VILLAS BOAS FILHO, Orlando. Democracia PDF

DEMOCRACIA: A POLISSEMIA DE UM CONCEITO POLTICO
FUNDAMENTAL*
DEMOCRACY: THE POLYSEMY OF A FUNDAMENTAL POLITICAL CONCEPT
Orlando Villas Bas Filho**
Resumo:
O presente artigo pretende sublinhar a necessidade de se atentar para a historicidade
do conceito de democracia. Para tanto, aps indicar o fato de que tal conceito recobre
significados dspares e, por vezes, contraditrios, contrasta-se as perspectivas de
Norberto Bobbio e de Jacques Rancire para ilustrar essa equivocidade. Diante
disso, feita uma breve incurso pela histria conceitual de Reinhart Koselleck para
indicar que a equivocidade do conceito de democracia decorre da sedimentao que
nele h de mltiplas experincias histricas. Finalmente, aps essa incurso pela
histria conceitual so mobilizadas algumas anlises atuais acerca do conceito de
democracia para ressaltar sua indeterminao e complexidade.
Palavras-chave: Democracia. Histria dos conceitos. Norberto Bobbio. Jacques
Rancire. Reinhart Koselleck.
Abstract:
The paper intends to point out the necessity of being attentive to the historicity
of the concept of democracy. The perspectives of Norberto Bobbio and Jacques
Rancire in order to illustrate this equivocal issue are contrasted after indicating
that such concept recovers disparate, and some times, contradictory meanings.
Therefore, a brief incursion is made through the conceptual history of Reinhart
Koselleck to indicate that this equivocal issue of the concept of democracy occurs
from the sedimentation of its multiple historical experiences. Finally, after being
incurred through the conceptual history, some current analyses have been mobilized
around the concept of democracy to state its indetermination and complexity.
Keywords: Democracy. Conceptual history. Norberto Bobbio. Jacques Rancire.
Reinhart Koselleck.
1. Consideraes iniciais
A referncia democracia parece ser indispensvel fundamentao

legtima do direito e da poltica na atualidade. O consenso acerca de suas virtudes aparece
como inequvoco de modo a torn-la uma espcie de emblema que fundamenta o sistema
simblico de legitimao do poder poltico e do direito. Ainda que tomada a partir de
*
Agradeo especialmente Professora Claude Imbert com quem tive o privilgio de discutir algumas das
ideias contidas neste artigo durante o estgio ps-doutoral realizado na cole Normale Suprieure de Paris.
**
Professor Doutor da Faculdade de Direito da Universidade de So Paulo e da Faculdade de Direito da
Universidade Presbiteriana Mackenzie.
R. Fac. Dir. Univ. So Paulo v. 108 p. 651 - 696 jan./dez. 2013

652 Orlando Villas Bas Filho
diversos matizes, incontestvel que, de um modo geral, atribui-se democracia um

valor positivo, o que a torna, segundo Jacques Rancire, uma espcie de estado idlico
da poltica,1 sobretudo quando assume uma pretenso consensualista. Conforme se ver
mais detalhadamente adiante, isso se explica, segundo Reinhart Koselleck, pelo fato de
a democracia ter se convertido em um arquilexema ou um conceito geral de ordem
superior que, ao substituir o conceito de repblica, desqualificaria os demais tipos de
constituio, despindo-lhes de legitimidade na medida em que os identificaria a simples
formas de dominao.2
Entretanto, a primeira coisa a se constatar que a progressiva imposio
da democracia como forma de legitimao do poder poltico somente se generaliza,
no Ocidente, a partir do sculo XIX. De um modo geral, os regimes polticos que
hoje se caracterizam como democrticos compreendem-se como originrios, direta ou
indiretamente, das revolues polticas do final do sculo XVIII, sobretudo a francesa
e a americana. Ora, conforme observa Catherine Colliot-Thlne, no perodo de tais
revolues, o termo democracia era raramente utilizado e, por vezes, explicitamente
rejeitado em prol da utilizao do termo repblica que, naquele contexto, era muito mais a
valorizado. Assim, considerando-se a importncia assumida pela Revoluo Francesa no
imaginrio democrtico dos sculos XIX e XX, surpreendente a constatao relativa
raridade com que o termo democracia aparece nos debates constitucionais ocorridos na
Frana entre os anos de 1789 e 1793.3
Porm, a partir do sculo XIX, a ideia do povo como nica fonte de
legitimao do poder poltico comea a se impor progressivamente a ponto de assumir,
como bem observa Pierre Rosanvallon, a fora de uma evidncia que elide contestao
e dispensa reflexo.4 A democracia associada ideia de uno popular dos governos
1
Cf. RANCIRE, Jacques. La msentente. Paris: ditions Galile, 1995. p. 135.
2
Cf. KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten. Frankfurt am Main:
Suhrkamp, 1989, p. 118 [trad. port, p. 107]. A esse respeito, aludindo a um artigo publicado por R. R. Palmer
em meados do sculo XX, Catherine Colliot-Thlne que apoia sua anlise da democracia tambm nos
aportes fornecidos pela Begriffsgeschichte de Reinhart Koselleck, Otto Brunner e Werner Conze ressalta
que a democracia teria se transformado numa espcie de smbolo geral de valores polticos e pessoais
amplamente partilhados. Cf. COLLIOT-THLNE, Catherine. La dmocratie sans demos. Paris: PUF,
2011. p. 55.
3
Cf. COLLIOT-THLNE, Catherine. La dmocratie sans demos. cit., p. 55-57. Para uma ampla anlise,
a partir de variados ngulos, do impacto da Revoluo Francesa no iderio poltico da Amrica Latina, ver:
COGGIOLA, Osvaldo (Org.) A Revoluo Francesa e seu impacto na Amrica Latina. So Paulo: Nova
Stella: EDUSP; Braslia, DF: CNPq, 1990.
4
Para exemplificar essa espcie de evidncia progressivamente assumida pela democracia a partir do sculo
XIX, Rosanvallon alude a Louis Blanc que, em 1839, afirmava: il faut choisir entre le principe lectif et
le principe hrditaire. Il faut que lautorit se lgitime ou par la volont librement exprime de tous, ou par
la volont suppose de Dieu. Le peuple ou le pape! Choisissez. ROSANVALLON, Pierre. La lgitimit
dmocratique: impartialit, rflexivit, proximit. Paris: ditions du Seuil, 2008. p. 9.

Democracia: a polissemia de um conceito poltico fundamental 653
legtimos assume, assim, a fora de um trusmo incontestvel no que concerne

legitimao do poder poltico no Ocidente moderno. Portanto, ainda que se aluda crise
do modelo democrtico, foroso admitir que essa forma de fundamentao do poder
poltico e do direito assumiu uma posio central na sociedade hodierna (e no somente
no Ocidente). Para Jacques Chevallier, por exemplo, o modelo da democracia liberal
teria se difundido por todo o mundo de modo a figurar, progressivamente, como o nico
concebvel. Verificar-se-ia, portanto, segundo ele, uma espcie de globalizao poltica e
ideolgica que caminharia paralelamente econmica.5
Apesar da reduo da democracia sua forma liberal de expresso ser
bastante recorrente,6 preciso notar, como bem o faz Cathrine Colliot-Thlne, a
existncia de toda uma significativa literatura que, atualmente, documenta o surgimento
e o desenvolvimento considervel, nos ltimos decnios, de formas de prticas e de
organizaes militantes bastante diferentes daquelas que classicamente caracterizaram as
democracias liberais.7 Assim, o desenvolvimento de formas de implicao dos cidados
nas decises que lhes concernem expressaria, segundo Pierre Rosanvallon, um dos traos
fundamentais da evoluo recente dos regimes democrticos. Nesse contexto, o prprio
termo democracia participativa, utilizado a partir dos anos 1980, serviria para qualificar
tal inovao. A democracia participativa corresponderia, assim, a uma demanda social
que expressaria a tendncia crescente dos cidados de no se contentarem mais em
simplesmente eleger seus representantes assinando-lhes um cheque em branco. Alis,
prossegue Rosanvallon, o projeto de uma democracia deliberativa, que comea a se
impor a partir dos anos 1990, visaria, implicitamente, superar os limites da democracia
participativa, a partir de uma abordagem que poderia ser qualificada de mais qualitativa
em virtude de sua especial ateno discusso racional e aos processos argumentativos.8
Nesse contexto, Seyla Benhabib, por exemplo, ressalta que, desde a
Segunda Guerra, as democracias modernas teriam a tarefa de garantir trs bens pblicos
fundamentais: a legitimidade (legitimacy), o bem estar econmico (economic welfare)
e um sentido vivel de identidade coletiva (viable sense of collective identity). No que
concerne questo da legitimidade foco, alis, de sua anlise Benhabib ressalta que a
5
Jacques Chevallier ressalta que le modle libral sest diffus dans le monde entier, en apparaissant
dsormais comme le seul concevable. Tout se passe comme si la mondialisation ntait pas seulement
conomique, mais encore politique et idologique. CHEVALLIER, Jacques. Ltat post-moderne. 3 ed.
Paris: LGDJ, 2008. p. 160.
6
Pierre Rosanvallon ressalta que, no sculo XX, lidal dmocratique a du mme coup souvent t rduit
la simple ralisation dun rgime protecteur des liberts, distance de lambition plus ancienne dune
souverainet effective du peuple. ROSANVALLON, Pierre. La contre-dmocratie: la politique lge de
la dfiance. Paris: Seuil, 2006. p. 300.
7
Cf. COLLIOT-THLNE, Catherine. La dmocratie sans demos. cit., p. 18.
8
Cf. ROSANVALLON, Pierre. La contre-dmocratie: la politique lge de la dfiance. cit., p. 302-305.

mesma seria garantida pela vinculao das instituies democrticas a uma esfera pblica
de deliberao acerca de assuntos de interesse comum.9 Sem adentrar na discusso relativa
sua proposta de um modelo de democracia deliberativa que, em termos filosficos,
implica o resgate da racionalidade prtica, em consonncia (ainda que crtica) com as
perspectivas de John Rawls e Jrgen Habermas10 cabe ressaltar que, para Benhabib, a
mesma seria garantidora da legitimidade nas sociedades contemporneas.11
Contudo, embora parea haver um consenso relativamente capacidade
de legitimao da democracia, no possvel afirmar que, em termos conceituais, haja
acordo acerca de qual o modelo que melhor expressa essa capacidade de legitimao.
Ao contrrio, a diversidade de perspectivas tericas nesta seara impressionante. Jrgen
Habermas, por exemplo, reportando-se de forma mais imediata aos trabalhos de Frank
Michelman, alude a trs modelos normativos de democracia. Dentre esses modelos, os
9
Cf. BENHABIB, Seyla. Toward a deliberative model of democratic legitimacy. In: BENHABIB, Seyla.
Democracy and difference: contesting the boundaries of the political. New Jersey: Princeton University
Press, 1996. p. 67-68.
10
Nesse particular, Iris Marion Young, por exemplo, considera haver dois problemas fundamentais no
conceito de democracia deliberativa. Em primeiro lugar, a assuno de uma concepo tendenciosa de
discusso (biased conception of discussion), decorrente de um conceito restritivo de discusso democrtica,
que ensejaria a desvalorizao de certos grupos e pessoas. Em segundo lugar, a pressuposio de que os
processos de discusso voltados ao entendimento deveriam iniciar-se a partir de entendimentos partilhados
ou objetivar bens comuns. Cf. YOUNG, Iris Marion. Communication and the other: beyond deliberative
democracy. In: BENHABIB, Seyla. Democracy and difference: contesting the boundaries of the political, p.
120 e ss. Para uma excelente anlise do princpio da legitimidade democrtica que contrasta as perspectivas
de Habermas e de Rawls, ver: AUDARD, Catherine. Le prncipe de lgitimit dmocratique et le dbat
Rawls-Habermas. In: ROCHLITZ, Rainer. (Coord.). Habermas, lusage publique de la raison. Paris: PUF,
2002, p. 95-132. Para uma anlise da legalidade e da legitimidade no pensamento de Habermas, ver, por
exemplo: VILLAS BAS FILHO, Orlando. Legalidade e legitimidade no pensamento de Jrgen Habermas.
In: NOBRE, Marcos; TERRA, Ricardo (Orgs.). Direito e democracia: um guia de leitura de Habermas. So
Paulo: Malheiros, 2008. p. 147-172. Para uma crtica concepo normativa de democracia de Habermas
e de Rawls, ver: ROSANVALLON, Pierre. La contre-dmocratie: la politique lge de la dfiance. cit.,
p. 304-305; ______. La lgitimit dmocratique: impartialit, rflexivit, proximit. p. 20-21; ______. Por
uma histria conceitual do poltico (lio inaugural proferida na quinta-feira, 28 de maro de 2002, no
Colgio de Frana, na ctedra de histria moderna e contempornea do poltico). In: ROSANVALLON,
Pierre. Por uma histria do poltico. Traduo de Christian Edward Cyril Lynch. So Paulo: Alameda, 2010.
p. 83-84.
11
Referindo-se perspectiva de Joshua Cohen, com a qual mantm estreita consonncia, Benhabib ressalta
que according to the deliberative model of democracy, it is a necessary condition for attaining legitimacy
and rationality with regard to collective decision making processes in a polity, that the institutions of
this polity are so arranged that what is considered in the common interest of all results from processes
of collective deliberation conducted rationally and fairly among free and equal individuals. The more
collective decision-making processes approximate this model the more increases the presumption of their
legitimacy and rationality. BENHABIB, Seyla. op. cit, p. 69. Seyla Benhabib refere-se ao artigo de Joshua
Cohen intitulado Procedure and substance in deliberative democracy que encontra-se republicado numa
recente coletnea de ensaios do autor. Logo no incio desse artigo, Cohen ressalta que the fundamental
idea of democratic legitimacy is that the authorization to exercise state power must arise from the collective
decisions of the members of a society who are governed by that power. COHEN, Joshua. Philosophy,
politics, democracy: selected essays. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2009. p. 154.

dois primeiros estariam ligados concepo liberal e republicana da poltica. O

terceiro modelo, por ele denominado de democracia deliberativa, estaria vinculado a
uma concepo procedimentalista e teoria do discurso.12 Niklas Luhmann, por sua vez,
numa perspectiva sociolgica no normativa, apresenta um modelo que, ressaltando a
diferenciao interna do sistema poltico, enfatiza a circulao e contracirculao entre
pblico, poltica e administrao.13 Em meio a essa caracterizao do sistema
poltico, Luhmann rejeita definir a democracia a partir do princpio da soberania do povo
ou a partir do princpio de que as decises devem ser tomadas de maneira participativa.
A democracia por ele definida como uma espcie de bifurcao do topo do sistema
pela distino entre governo e oposio.14 Catherine Colliot-Thlne, inspirando-se na
sociologia weberiana, prope uma definio da democracia que, ao sublinhar o impacto da
emergncia da figura de sujeito de direitos, desloca seu centro de gravidade do princpio
da soberania do povo para a exigncia de igualdade.15 Por fim, Pierre Rosanvallon
considerando que a vida das democracias contemporneas se alargou cada vez mais para
alm da esfera eleitoral-representativa, de modo a apresentar outras formas de legitimao
democrtica, complementares ou concorrentes com a consagrao pelas urnas procura
captar trs novas figuras de legitimao democrtica: a legitimidade de imparcialidade,
a legitimidade de reflexividade e a legitimidade de proximidade que, conjugadas,
expressariam, segundo ele, uma verdadeira revoluo da legitimidade no bojo de um
processo de descentramento das democracias (dcentrement des dmocraties).16 Essa
diversidade de modelos tericos expressivos da forma democrtica de legitimao torna
controvertido o prprio campo daqueles que se afiguram como seus partidrios.
Nota-se, assim, que na atualidade o termo democracia perpassado por uma
enorme equivocidade que torna as tentativas de fixao de sua essncia expresses estreis
12
Cf. HABERMAS, Jrgen. Drei normative modelle der Demokratie. In: ______. Die Einbeziehung des
Anderen. 2. Auf. Frankfurt am Main: Suhrkamp, 1997. p. 277-305 (trad. port. A incluso do outro: estudos
de teoria poltica. Trad. George Sperber et. al. So Paulo: Edies Loyola, 2002, p. 277-292). ______.
Faktizitt und Geltung: Beitrge zur Diskurstheorie des Rechts und des demokratischen Rechtsstaats.
Frankfurt am Main: Suhrkamp, 1992. [trad. port.: Direito e democracia: entre facticidade e validade. Rio de
Janeiro: Tempo Brasileiro, 1997. 2. v.].
13
Cf. LUHMANN, Niklas. The political theory in the Welfare State. Traduo de John Bednarz Jr. Berlin;
New York: Walter de Gruyter, 1990. p. 47. Uma sinttica anlise dessa questo pode ser encontrada em:
NEVES, Marcelo. Entre Tmis e Leviat: uma relao difcil. So Paulo: Martins Fontes, 2006. p. 85-88.
Alis, no bojo dessa anlise, Neves ressalta que Luhmann, em seu livro Die Politik der Gesellschaft, passou
a aludir circulao e contracirculao de povo/poltica/administrao/pblico.
14
Cf. LUHMANN, Niklas. The political theory in the Welfare State, p. 232.
15
Para um resumo do argumento central do livro, ver: COLLIOT-THLNE, Catherine. La dmocratie sans
demos, p. 21-24. Para uma profunda anlise acerca da construo da igualdade, sob os mais variados
aspectos e a proposio de uma filosofia da igualdade como relao social que pretenso de superao das
teorias da justia de John Rawls e Amartya Sen, ver: ROSANVALLON, Pierre. La socit des gaux. Paris:
ditions du Seuil, 2011.
16
Cf. ROSANVALLON, Pierre. La lgitimit dmocratique: impartialit, rflexivit, proximit, p. 15-21.

de dogmatismo. A respeito, Colliot-Thlne, mediante uma aluso a Weber, ressalta que

o conceito de democracia, sobretudo quando se refere administrao de massa em
oposio de pequenos agrupamentos, experimenta tamanha variao de expresso que,
sociologicamente, seria absurdo procurar algo comum sob esse nome genrico, na medida
em que o mesmo recobre contedos no congruentes e, por vezes, contraditrios.17 A
pluralidade de significaes que podem estar associadas ao conceito de democracia elide,
portanto, sua definio peremptria.
Considerando que a democracia, mesmo se tomada apenas em seus usos
atuais, apresenta inmeras formas de conceituao, torna-se indispensvel precisar os
termos da apropriao que dela se faz para que, a partir da, seja possvel discutir sua
capacidade de legitimao do direito da poltica. A questo se torna tanto mais importante
diante do aludido prestgio e da utilizao poltica generalizada (qui banalizada e, muitas
vezes, retrica) do conceito na atualidade. A existncia de uma anfibologia do conceito,
decorrente, talvez, de seu longo percurso na tradio ocidental, permite justamente esse
tipo de utilizao, uma vez que, no limite, o torna muito flexvel e passvel de esvaziamento
no que tange sua significao, sobretudo, diante de seus usos polticos desvirtuados.18
Ademais, conforme j ressaltado, no se pode desconsiderar que, na segunda metade do
sculo XVIII, diversos conceitos fundamentais da tradio poltica europeia, dentre os
quais o de democracia, comeam a experimentar mudana de sentido, o que, entretanto,
via de regra, desconsiderado.19
Jacques Rancire enfatiza o carter ambguo do conceito de democracia,
insistindo que o mesmo decorreria de seus mltiplos usos polticos e tambm de sua
prpria etimologia. Rancire ressalta que o termo democracia seria formado pelo sufixo
kratos (kraten) e no por arch (arkh), o que seria indicativo de uma desordem originria.
Ademais, o termo demos, que compe a palavra, nomearia, simultaneamente, a comunidade
e sua diviso.20 O termo democracia, portanto, no remeteria ao consenso, como seu uso
17
Cf. COLLIOT-THLNE, Catherine. La dmocratie sans demos... cit., p. 55.
18
Jacques Rancire ressalta que la rflexion moderne sur la dmocratie la souvent reprsente distance
delle-mme, spare de sa vrit. Ceux qui se flicitent le plus bruyamment den jouir la rduisent
volontiers un consensus sur lordre ingalitaire le plus propre fournir aux moins favoriss leur part
suffisante de pouvoir et de bien-tre. Ceux qui accentuent au contraire son exigence galitaire sont prompts
lui opposer la ralit persistante dune ingalit qui la dment. La tradition socialiste a longtemps dnonc,
dans la dmocratie rpresentative et dans les thories qui la soutiennent, la fiction dune communaut idale
recouvrant la ralit des gosmes et de lexplotation de classe. Et leffondrement du modele socialiste laisse
encore subsister le soupon que la dmocratie en honneur chez nous nest que lombre de la vritable.
RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. Paris: Gallimard, 1998. p. 74.
19
Cf. KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten. p. 117-118 [trad.
port, p. 107]; LUHMANN, Niklas. Political Theory in the Welfare State. p. 10 e ss.
20
Rancire ressalta que comme Platon la marque, la dmocratie na pas darkh, pas de mesure. La
singularit de lacte du dmos, un kraten au lieu dun arkhen, tmoigne dun dsordre ou mcompte
originaire. Le dmos est la fois le nom de la communaut et le nom de sa division, le nom du traitement

banalizado parece sugerir, e sim ao dissenso que, segundo Rancire, constituiria a prpria
essncia do poltico.21 A respeito, Colliot-Thlne considera, ademais, que o contexto
atual em que o pluralismo jurdico engendra profundas transformaes na cidadania
fazendo com que o Estado nacional no possa mais ser visto como o nico interlocutor
dos sujeitos de direito aprofundaria a indeterminao do demos (la pluralisation du
kratos rend le demos inassignable).22
Jean-Luc Nancy tambm enfatiza que o sufixo -cracia (-cratie) que forma
a palavra democracia remeteria ideia de fora e de imposio violenta, ao contrrio
do que ocorre com o sufixo -arquia (-archie) que remeteria ideia de um poder
fundado ou legitimado por um princpio. Assim, segundo sua anlise, o termo democracia
pareceria colocar de lado a possibilidade de um princpio fundador. Segundo ele, no
haveria demarquia (dmarchie), de modo que o povo no representa o princpio de
fundamentao. Seria, alis, por essa razo que o direito para o qual remete a instituio
democrtica no se sustentaria seno a partir de uma relao sempre ativa e renovada com
sua carncia de fundamento.23
Segundo Rancire, seria justamente essa especificidade da democracia,
expressa na ruptura com a lgica da arch (arkh), que a tornaria o prprio regime da
poltica que, por sua vez, segundo ele, tambm seria desprovida de arch (arkh), na
medida em que no consistiria na atualizao do princpio, da lei ou do prprio de
uma comunidade, sendo, deste modo, essencialmente anrquica.24 Alis, por essa
razo que Rancire considera que a democracia no pode ser identificada nem com uma
forma de governo (forme de governement) nem com um estilo de vida social (style
de vie sociale), consistindo, antes, no prprio modo de subjetivao por meio do qual os
dun tort. RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. Paris: Gallimard, 1998. p. 114.
21
Cf. RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. cit., p. 224; ______. La msentente, p. 135 e 139. No
que concerne ao pensamento de Habermas, essa questo particularmente enfatizada, ainda que a partir de
pressupostos totalmente distintos dos de Rancire, por Marcelo Neves. Cf. NEVES, Marcelo. Entre Tmis
e Leviat: uma relao difcil, p. 123 e ss. Para uma resenha dessa obra, ver: VILLAS BAS FILHO,
Orlando. A esfera pblica levada a srio. In: Revista Brasileira de Cincias Sociais. v. 23, n. 68, So Paulo,
Out. 2008, p. 177-179. Disponvel em: <http://www.scielo.br/pdf/rbcsoc/v23n68/v23n68a16.pdf>. Acesso
em: 30 maio 2013.
22
COLLIOT-THLNE, Catherine. La dmocratie sans demos, p. 21. Alain Supiot enfatiza essa questo
no mbito do direito comunitrio europeu. Cf. SUPIOT, Alain. Homo juridicus. Essai sur la fonction
anthropologique du Droit. Paris: Seuil, 2005. p. 247-248.
23
Cf. NANCY, Jean-Luc. Dmocratie finie et infinie. In: AGAMBEN, Giorgio et al. Dmocratie, dans quel
tat?, p. 84-85. Em sentido semelhante ver, por exemplo, BOBBIO, Norberto. Teoria geral da poltica:
a filosofia e as lies dos clssicos. 16. reimp. Traduo de Daniela Beccaccia Versiani. Rio de Janeiro:
Elsevier, 2000. p. 377; LAFER, Celso. O moderno e o antigo conceito de liberdade. In: ______. Ensaios
sobre a liberdade. So Paulo: Perspectiva, 1980. p. 13; DAHL, Robert. A. Sobre a democracia. Traduo de
Beatriz Sidou. Braslia: Editora da Universidade de Braslia, 2001. p. 21.
24
Cf. RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. cit., p. 113-114 e 233.

sujeitos polticos se constituem e existem.25 Trata-se, evidentemente, de uma perspectiva

que rompe com a concepo tradicional para qual a democracia concebida como uma
forma de governo entre outras, ou seja, como um dos diversos modos pelos quais pode ser
exercido o poder poltico, o que remeteria seu estudo para o plano da tipologia das formas
de governo.26
A concepo tradicional, muito embora reconhea que a democracia
nem sempre tenha gozado de um valor positivo, procura indicar que a mesma teria
progressivamente assumido essa conotao positiva, sobretudo no contexto do Estado
liberal, passando a ser considerada, na sociedade hodierna, a nica forma legtima
de governo a ponto de alguns autores, como Francis Fukuyama, a conceberem
apologeticamente como a expresso do ponto final do processo evolutivo da humanidade,
ou seja, como a como indicao do fim da histria,27 o que, evidentemente, engendra
posicionamentos crticos que visam, justamente, desvelar os desvios que comprometem
sua capacidade legitimatria do direito e do Estado.
Neste sentido, visando enfatizar a anfibologia que prpria ao conceito de
democracia, sero feitas a seguir breves aluses a duas perspectivas que, no mbito da
teoria poltica, a definem a democracia distintamente. Em primeiro lugar, ser abordada
a tese clssica que a concebe como uma forma de governo entre outras, aqui ilustrada
pelo pensamento de Norberto Bobbio (II); Em seguida, ser enfocada a tese sustentada
por Jacques Rancire que rejeita a reduo da democracia a uma forma de governo (III).
Em seguida ser enfatizada necessidade de se enfocar o conceito de democracia a partir
de sua historicidade, momento em que se far uma incurso pela Histria dos conceitos
(Begriffsgeschichte) de Reinhart Koselleck (IV). Por fim, aps essa incurso pela
abordagem que insiste na historicidade do conceito de democracia, sero contrastadas
algumas abordagens recentes acerca da democracia com vistas sublinhar o carter
controvertido assumido por tal conceito na atualidade (V).
25
Cf. RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. cit., p. 232; ______. La msentente, p. 139. Ver tambm
BENSAD, Daniel. Le scandale permanent. In: AGAMBEN, Giorgio et al. Dmocratie, dans quel tat?, p.
37.
26
Cf. BOBBIO, Norberto. Estado, governo, sociedade: para uma teoria geral da poltica. 6a ed. Traduo de
Marco Aurlio Nogueira. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1997. p. 135. ______. A teoria das formas de governo.
Traduo de Srgio Bath. Braslia: Editora da Universidade de Braslia, 2001. p. 39-43.
27
Segundo Jacques Chevallier, a perspectiva de Fukuyama, sobretudo aps o colapso dos sistemas socialistas,
passou a considerar que la dmocratie librale tait devenue le seul rgime politique lgitime: aucun modle
alternatif dorganisation politique ntant plus concevable, celle-ci constituerait le point final de lvolution
idologique de lhumanit, la fin de lhistoire. CHEVALLIER, Jacques. Ltat post-moderne. cit., p. 10
e 160.

2. Norberto Bobbio e a democracia enquanto forma de governo
Ao analisar a associao feita entre democracia e liberalismo, Norberto

Bobbio ressalta que os regimes liberal-democrticos ou de democracia liberal
tenderiam a correlacionar esses dois termos de modo a faz-los parecer interdependentes,
encobrindo, assim, o carter complexo que perpassa a relao entre eles. No o caso
de retomar aqui a anlise proposta por Bobbio. O que importa notar o modo pelo qual
esse autor concebe liberalismo e democracia. Para ele, o liberalismo consistiria numa
determinada concepo de Estado que procuraria limitar suas funes, enquanto que
democracia consistiria numa dentre as vrias formas de governo.28
Nessa perspectiva, a democracia seria uma das maneiras de organizar o
exerccio do poder poltico, associando-o ao governo no de um ou de poucos, mas de
muitos. Assim, para Bobbio, toda e qualquer anlise da democracia no poderia prescindir
de uma abordagem da relao que a mesma mantm com as outras formas de governo,
pois seria justamente isso que permitiria compreender a sua especificidade. Ademais, essa
anlise da democracia como pertencente a um sistema conceitual mais amplo permitiria
tambm aquilatar os diversos usos que a que a teoria das formas de governo foi destinada
e que consistiriam, basicamente, nos seguintes: uso descritivo (ou sistemtico), uso
prescritivo (ou axiolgico) e uso histrico.29
O uso descritivo ou sistemtico estaria referido tipologia das formas de
governo que historicamente existiram. Nesse sentido, analisaria as diferenas existentes
entre a democracia e as demais formas de governo enfatizando, sobretudo, o critrio do
nmero de governantes. Situam-se aqui, de um lado, as anlises tripartidas e, de outro, as
bipartidas. No primeiro caso so indicadas, mesmo que a partir de algumas nuances, trs
formas bsicas de governo: o governo de muitos (politeia/democracia/oclocracia), o de
poucos (aristocracia/oligarquia) e o de um s (monarquia/tirania). Esse critrio relativo
titularidade para o exerccio do poder, nessa perspectiva, tambm costuma ser combinado
com o critrio relativo ao modo pelo qual o governo exercido, de modo a se distinguir
as formas boas das formas degeneradas de governo. Aqui estariam inseridos, entre outros,
pensadores como Plato, Aristteles, Polbio, Marslio de Pdua, Jean Bodin, John Locke,
Giambattista Vico e, direcionado no titularidade e sim ao exerccio do poder, Jean-
Jacques Rousseau.30 As anlises bipartidas fariam uma recomposio contrastada das
formas de governo que, segundo Bobbio, se processaria, basicamente, reagrupando
28
Cf. BOBBIO, Norberto. Liberalismo e democracia. 3. ed. Traduo de Marco Aurlio Nogueira. So Paulo:
Brasiliense, 1990, p. 7.
29
Cf. BOBBIO, Norberto. Estado, governo, sociedade. cit., p. 135.
30
Cf. Id. Ibid., p. 137-138.

democracia e aristocracia numa nica espcie contraposta espcie monarquia, ou

reagrupando numa nica espcie monarquia e aristocracia e contrapondo-a espcie
democracia.31 Conforme Bobbio, a primeira forma de recomposio apareceria, por
exemplo, na clssica distino feita por Maquiavel, em O Prncipe, entre repblicas e
principados. A segunda forma que teria prevalecido na teoria poltica contempornea
estaria baseada na distino entre democracia e autocracia, sendo Hans Kelsen um de
seus principais expoentes.32
No que concerne ao uso prescritivo, a democracia seria avaliada como uma
forma de governo boa e, portanto, recomendada, ou m e, por isso, desaconselhada. Esse
uso prescritivo importante, pois, segundo Bobbio, toda a histria do pensamento poltico
est atravessada pela disputa em torno da melhor forma de governo.33 No pensamento
grego antigo, as clebres anlises feitas por Plato no Livro VIII da Repblica e por
Aristteles no 7 do Livro III da Poltica, ilustram bem a desqualificao que impingida
democracia, a partir de um uso prescritivo.34 No pensamento poltico moderno observar-
se-ia, segundo Bobbio, um posicionamento geral (de autores como Bodin, Hobbes, Locke,
Vico, Montesquieu, Kant e Hegel) favorvel monarquia e desfavorvel democracia.
Conforme ressalta Bobbio, o progresso da democracia caminha passo a passo com
o fortalecimento da convico de que aps a idade das luzes, como observou Kant, o
homem saiu da menoridade, e como um maior de idade no mais sob tutela deve decidir
livremente sobre a prpria vida individual e coletiva.35
Por fim, no que concerne ao uso histrico, procura-se analisar o lugar
ocupado pela forma democrtica de governo ao longo do curso da histria. Nesse particular,
Bobbio ressalta que, de uma maneira geral, os autores, pelo menos at Hegel, teriam
utilizado a tipologia das formas de governo para traar as linhas de desenvolvimento do
curso da histria da humanidade, enfocado como uma sucesso de formas de constituies
do poder poltico a partir de certo ritmo. Assim, a anlise da democracia estaria atrelada
s filosofias da histria que procuram captar o sentido de seu desenvolvimento. Segundo
Bobbio, seria preciso distinguir as filosofias da histria em regressivas, progressivas e
cclicas. No primeiro caso, o que se verifica que a etapa sucessiva no desenrolar da
31
Id. Ibid., p. 138.
32
Cf. BOBBIO, Norberto. Estado, governo, sociedade. cit., p. 138-139; ______. Teoria geral da poltica: a
filosofia e as lies dos clssicos. cit., p. 416; KELSEN, Hans. Teoria geral do direito e do Estado. Traduo
de Lus Carlos Borges. So Paulo: Martins Fontes, 2000. p. 405 e ss.
33
BOBBIO, Norberto. Estado, governo, sociedade. cit., p. 139.
34
No o caso de expor aqui as anlises desses dois autores e nem os inmeros comentrios existentes
sobre elas. Em carter meramente ilustrativo (e introdutrio) indicam-se as seguintes anlises: BOBBIO,
Norberto. A teoria das formas de governo, p. 45-63; RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. cit., p.
35-48; 65-73; 114; 229-231; WOLFF, Francis. Aristteles e a poltica. So Paulo: Discurso Editoral, 1999.
35
BOBBIO, Norberto. Estado, governo, sociedade. cit., p. 145.

histria aparece como uma degenerao da anterior. No segundo caso, a etapa sucessiva
um aperfeioamento da anterior. No terceiro caso, o curso da histria retornaria ao seu
princpio aps percorrer, em sentido progressivo ou regressivo, todas as suas etapas.36
Reconhecendo a existncia de vrias definies de democracia, Bobbio
prope conceb-la como um poder em pblico o que, segundo ele, consistiria em enfoc-
la como uma forma de governo que se coloca nas antpodas das formas autocrticas.37
Assim, a democracia, no sentido acima definido, estaria relacionada aos expedientes
institucionais que obrigam o governante a tomar suas decises de forma transparente,
permitindo, deste modo, que os governados enxerguem a maneira e as circunstncias
em que tais decises so tomadas.38 Essa definio da democracia enquanto poder em
pblico estaria referida, segundo Bobbio, a uma concepo de pblico ativo, emancipado,
ou seja, capaz, em termos kantianos, de fazer uso pblico de sua razo.39
No h, evidentemente, lugar para se recuperar em maior detalhe aqui as
anlises feitas por Bobbio acerca da democracia em seus vrios usos. O que importa notar
que apesar de a mesma, ao longo da histria, ter sido recomendada ou desaconselhada,
descrita como ndice de progresso ou regresso, o que se observa que, em sua concepo,
se trata de uma forma especfica de governo que, alis, atravessada pela confuso,
indicada acima por Giorgio Agamben, entre forma de constituio do corpo poltico e
tcnica de governo.
3. Jacques Rancire e a democracia entre poltica e polcia
Numa perspectiva oposta propugnada por Bobbio se encontra a proposta

de Jacques Rancire que, rejeitando a reduo da democracia tanto a uma forma de governo
(forme de gouvernement) como a um estilo de vida social (style de vie sociale), enfatiza
sua vinculao ao prprio modo pelo qual se constri a subjetividade poltica.40 Nesse
36
Cf. Id. Ibid., p. 147.
37
Para uma anlise relativa repercusso do pensamento de Bobbio acerca da democracia nas crticas s
ditaduras da Amrica Latina, ver: FILIPPI, Alberto; LAFER, Celso. A presena de Bobbio: Amrica
Espanhola, Brasil, Pennsula Ibrica. So Paulo: Editora UNESP, 2004. p. 45 e ss.
38
Cf. BOBBIO, Norberto. Teoria geral da poltica: a filosofia e as lies dos clssicos. cit., p. 386-387.
39
Bobbio ressalta que quando falo de poder em pblico refiro-me [] ao pblico ativo, informado e
consciente de seus direitos, quele pblico cuja histria do seu nascimento, e seu desenvolvimento, do
Iluminismo em diante, foi reconstruda por Jrgen Habermas em uma obra muito conhecida e discutida
[Strukturwandel der ffentlichkeit], ao pblico no significado em que Kant falava, em um clebre texto
sobre o Iluminismo, do direito e dever dos filsofos de fazer um uso pblico da prpria razo. BOBBIO,
Norberto. Teoria geral da poltica: a filosofia e as lies dos clssicos, p. 388. Sobre essa questo no
pensamento de Kant, ver: TERRA, Ricardo Ribeiro. A poltica tensa: ideia e realidade na filosofia da
histria de Kant. So Paulo: Iluminuras, 1995. ______. Kant & o direito. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor,
2004.
40
Cf. RANCIRE, Jacques. La msentente. cit., p. 139; ______. Aux bords du politique, p. 114; 232; ______.

sentido, a democracia assume uma dimenso nova e, ademais, mais profunda decorrente
de um nexo inextricvel com a poltica. Ao analisar o pensamento de Jacques Rancire,
Christian Ruby ressalta que seria justamente sua reflexo sobre a subjetivao (concebida
como o processo que constitui os sujeitos polticos) que o conduziria redefinio do
conceito de democracia.41
Ao esboar uma filosofia contempornea da emancipao,42 Jacques
Rancire procura analisar a questo relativa constituio dos sujeitos polticos, sobretudo
no que concerne sua propenso universalizao dos conflitos. Sua argumentao o
conduz ao conceito de subjetivao poltica (subjectivation politique),43 que se refere
fundamentalmente questo de como alterar a configurao dos dados sensveis e, a
partir da, construir as formas de um outro mundo a partir do mundo existente. Rejeitando
a soluo marxista, fundada na teoria da alienao, Rancire afirma que o sujeito da
subjetivao poltica no preexiste, enquanto sujeito j constitudo, ao poltica. Para
ele, a subjetivao que constitui o sujeito poltico de modo que sua ao ou srie de aes
(acte ou srie dactes) de subjetivao no consistem numa tomada de conscincia das
condies sociais e histricas por um sujeito predestinado revoluo.44 A subjetivao
, nesse sentido, a produo, por um ato ou uma srie de atos, de uma instncia e de
uma capacidade de enunciao no identificveis num dado campo de experincia, o que,
justamente por essa razo, leva reconfigurao desse campo de experincia.45
Les dmocraties contre la dmocratie. In: AGAMBEN, Giorgio et. al. Dmocratie, dans quel tat? cit., p.
95.
41
Segundo Ruby, la reflexin portant sur la subjectivation trouve son couronnement dans la redfinition
rancirienne de la dmocratie. Il a t clairement tabli antrieurement que Rancire refusait de dissoudre les
traits de la dmocratie dans un mode de vie ou dans un style de pouvoir raisonnable de type parlamentaire.
RUBY, Christian. Linterruption: Jacques Rancire et la politique. Paris: La Fabrique, 2009. p. 105.
42
Cf. Idem, ibidem, p. 6.
43
A esse respeito, Christian Ruby ressalta que o conceito de subjetivao poltica (subjectivation politique),
proposto por Rancire, no pode ser confundido com o de tcnica de si (technique de soi) proposto por
Foucault. Aludindo a uma entrevista concedida por Rancire, Ruby enfatiza que o mesmo precise que
nulle part, il [Foucault] ne considre une sphre spcifique dactes que lon pourrait nommer actes de
subjectivation politique. Je ne pense pas quil se soit jamais intress definir une thorie de la subjectivation
politique au sens o je lentends, celui dune reconfiguration polemique des donnes communes. Ce qui
lintresse, ce nest pas le commun polmique, cest le gouvernement de soi et des autres. RUBY, Christian.
Linterruption: Jacques Rancire et la politique, p. 125. No que concerne e essa questo no pensamento de
Foucault, ver: FONSECA, Mrcio Alves da. Michel Foucault e a constituio do sujeito. 3. ed. So Paulo:
Educ, 2011; MARTIN, Luther H.; GUTMAN, Huck; HUTTON, Patrick H. (Eds.). Technologies of the self:
a seminar with Michel Foucault. Amherst, MA: Massachusetts University Press, 1988.
44
Cf. RUBY, Christian. Linterruption: Jacques Rancire et la politique. cit., p. 102-103.
45
Rancire afirma que Par subjectivation on entendra la production par une srie dactes dune instance
et dune capacit dnonciation qui netaient pas identifiables dans un champ dexprience donn, dont
lidentification donc va de pair avec la reconfiguration du champ de lexprience. Toute subjectivation
politique tient de cette formule. Elle est un nos sumus, nos existimus. RANCIRE, Jacques. La msentente.
cit., p. 59.

Assim, a dinmica da subjetivao se realiza na prpria ao por meio

da qual um determinado ser humano deixa de se identificar e, portanto, se retira de um
determinado campo de experincia que fornece a cada um sua identidade.46 A subjetivao,
portanto, no consiste na afirmao de uma identidade. Ao contrrio, trata-se da negao
da identidade imposta por um outro e fixada pela regulamentao social, que Rancire
denomina de logique policire.47 Nesse sentido, a subjetivao, tal como a conceitua
Rancire, constitui um processo de construo de si como sujeito a partir do qual ocorre a
implementao da igualdade, considerada por ele como o nico universal poltico.48 Ora,
se assim , observa Christian Ruby, o mesmo raciocnio pode ser aplicado noo poltica
de povo ou demos.49
justamente por isso que a reflexo de Rancire acerca do processo de
subjetivao poltica o conduz, segundo Christian Ruby, questo da democracia
qual, como se sabe, Rancire dispensa particular ateno,50 pois se trata de um conceito
de fundamental importncia no mbito de sua filosofia poltica da emancipao. Se
o processo de subjetivao poltica deve ser perpassado pela igualdade, nota-se que a
democracia pode ser concebida como o local mais apropriado sua efetiva implementao,51
desde que, entretanto, no seja reduzida a uma simples forma de governo ou a um modo
de vida social.
Para Rancire, a democracia, entendida enquanto poder do povo, ou seja,
daqueles que no tm nenhum ttulo especfico para exerc-lo, constitui a prpria base
que torna a poltica pensvel, apresentando, desse modo, uma funo de legitimao e
uma funo crtica, pois, de um lado, proporcionaria a legitimao dos regimes polticos
e, de outro, impediria que a poltica em seu sentido prprio (politique) se transformasse
simplesmente em polcia (police), concebida como uma gesto prosaica de coisas e
46
Cf. Idem, ibidem, p. 65. A esse respeito, Rancire ressalta que un processus de subjectivation est ainsi un
processus de dsidentification ou de dclassification. RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. cit., p.
119.
47
Cf. Id. Ibid., p. 115 e 121.
48
Cf. Id. Ibid., p. 116-119.
49
Cf. RUBY, Christian. Linterruption: Jacques Rancire et la politique, p. 103. Para uma perspectiva
que enfoca a democracia sem fund-la no principio do demos, ver: COLLIOT-THLNE, Catherine.
Dmocratie sans demos. p. 129 e ss.
50
Conforme ressalta Ruby, dentre as trs ambies mais importantes da obra de Rancire, est lexigence
de redefinir compltement la notion de dmocratie, par diffrence avec les propos couramment entendus,
sutout dans la mesure o Rancire veut affirmer la singularit de la dmocratie, et son trachant, ds lors
quelle est laction qui sans cesse arrache aux governements oligarchiques le monopole de la vie publique
et la richesse la toute-puissance sur les vies. RUBY, Christian. Linterruption: Jacques Rancire et la
politique. cit., p. 114.
51
Conforme ressalta Rancire, lexprience dmocratique est ainsi celle dune certaine esthtique de la
politique. RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. cit., p. 95.

pessoas.52 H, nesse ponto, uma distino de fundamental importncia que no pode ser
desconsiderada. Rancire ressalta que aquilo que ele denomina de o poltico (le politique)
consiste no encontro de dois processos heterogneos. De um lado, est o governo, definido
como a forma de organizar a reunio dos homens em comunidade que, por isso, repousa
sobre a distribuio hierrquica de lugares e de funes. A esse mbito, Rancire denomina
police.53 Porm, de outro lado, est a questo da igualdade. Esse mbito, consistente na
implementao de prticas guiadas pela pressuposio de igualdade de todos (lgalit de
nimporte qui avec nimporte qui), seria o da emancipao ao qual se poderia dar o nome
de a poltica (la politique). preciso, portanto, no confundir o poltico (le politique)
nem com a polcia (la police) nem com a poltica (la politique).54 Assim, conforme
ressalta Rancire, o poltico (le politique) consiste no terreno em que ocorre o encontro
entre a poltica (la politique) e a polcia (la police).55
Feita essa distino preliminar, Rancire afirma que a poltica (la politique)
no consiste na atualizao do princpio ou da lei de uma comunidade, uma vez que
ela destituda de princpio.56 A poltica por ser essencialmente anrquica coincide com
a democracia que, conforme de depreende de sua prpria origem etimolgica, tambm
destituda de princpio, j que se funda no numa arch (arkh) e sim num kratos
(kraten).57 A democracia , nesse sentido, a prpria instituio da poltica, de seu sujeito
e de sua forma de relao.58 No se trata, portanto, de um regime poltico (ou de uma
52
Cf. RANCIRE, Jacques. Les dmocraties contre la dmocratie. cit., p. 98.
53
Note-se que Rancire est consciente das possveis confuses que o termo polcia pode engendrar.
Por essa razo, ressalta que sans doute cette dsignation pose-t-elle quelques problmes. Le mot police
evoque ordinairement ce quon appelle la basse police, les coups de matraque des forces de lordre et
les inquisitions de polices secrtes. [...] La basse politique nest quune forme particulire dun ordre
plus general qui dispose le sensible dans lequel les corps sont distribus en communaut. [...] Jutiliserai
donc dsormais le mot police et ladjectif policier dans ce sens largi qui est aussi un sens neutre, non
pjoratif. RANCIRE, Jacques. La msentente, p. 51-52. Para uma anlise que contrasta os conceitos de
policy e politics na tradio anglfona com o de politique na tradio francfona, ver: ARON, Raymond.
Dmocratie et totalitarisme. Paris: Gallimard, 1965. p. 23 e ss.
54
Cf. RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. cit., p. 112-113.
55
Rancire ressalta que nous avons alors trois termes: la police, lmancipation et le politique. Si nous voulons
insister sur leur entrelacement, nous pouvons donner au procs dmancipation le nom de la politique. Nous
distinguerons alors la police, la politique et le politique. Le politique sera le terrain de la rencontre entre la
politique et la police dans le traitement dun tort. RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique, p. 113. A
esse respeito, ver tambm RANCIRE, Jacques. La msentente, p. 51 e ss. Para uma crtica concepo de
Rancire, ver: COLLIOT-THLNE, Catherine. Dmocratie sans demos. cit., p. 12-13.
56
Conforme ressalta Rancire la politique na pas darkh sendo, inclusive, une rupture spcifique de la
logique de larkh. Cf. RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique, p. 113 e 229.
57
RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. cit., p. 114.
58
Nesse particular, Rancire enftico: la dmocratie nest donc aucunement un regime politique, au sens
de constitution particulire parmi les diffrentes manires dassembler des hommes sous une autorit
commune. La dmocratie est linstitution mme de la politique, linstitution de son sujet et de sa forme de
relation. RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. cit., p. 232.

forma de governo, para utilizar a terminologia empregada por Bobbio). Reduzi-la a isso
implicaria deixar de captar seu sentido fundamental.
Em certo sentido, na perspectiva de Rancire, reduzir a democracia a um
regime poltico ou a uma forma de governo acarretaria retir-la do mbito da poltica (la
politique) e remet-la para o plano da polcia (police), entendida no como instrumento
repressivo ou mesmo de controle sobre os sujeitos,59 mas como uma forma especfica de
partilha do sensvel (partage du sensible)60 caracterizada pela ausncia de vazio uma
vez que Rancire concebe a sociedade como consistente em grupos atrelados a atuaes
especficas, aos locais onde essas ocupaes so exercidas, e que apresentam uma
identidade correspondente a essas ocupaes e a seus lugares respectivos.61 Entretanto,
para Rancire, essa reduo no aceitvel, pois a democracia consiste, conforme indicado
acima, na prpria instituio da poltica, de seu sujeito e de sua forma de relao, motivo
pelo qual pertinente essencialmente ao mbito da poltica que consiste, no no exerccio
do poder, mas num processo de emancipao que pressupe o princpio igualitrio e,
portanto, a democracia.
4. O conceito de democracia numa perspectiva histrica
Em razo da polissemia que perpassa o conceito de democracia, ilustrada

aqui a partir das breves aluses feitas s perspectivas de Bobbio e de Rancire, torna-se
fundamental uma anlise que procure apreend-lo a partir de sua historicidade.62 Para
esse propsito, a chamada histria dos conceitos (Begriffsgeschichte), desenvolvida
pelo historiador alemo Reinhart Koselleck, mostra-se particularmente importante.63
59
Rancire ressalta que la police nest pas tant une disciplinarisation des corps quune rgle de leur
apparatre, une configuration des occupations et des proprits des espaces o ces occupations sont
distribus. RANCIRE, Jacques. La msentente. cit., p. 52.
60
Rancire define a partilha do sensvel nos seguintes termos: on appellera partage du sensible la loi
gnralement implicite qui dfinit les formes de lavoir-part em dfinissant dabord les modes perceptifs
dans lesquels ils sinscrevent. [...] Un partage du sensible, cest la manire dont se dtermine dans le sensible
le rapport entre un commun partag et la rpartition de parts exclusives. RANCIRE, Jacques. Aux bords
du politique. cit., p. 240.
61
Segundo Rancire, dans cette adquation des fonctions, des places et des manires dtre, il ny a de place
pour aucun vide. RANCIRE, Jacques. Aux bords du politique. cit., p. 241.
62
Conforme ressalta Antoine Prost, a penser le pass avec des concepts contemporains, on risque
lanachronisme. PROST, Antoine. Douze leons sur lhistoire. Paris: ditions du Seuil, 1996. p. 127.
63
Para uma anlise semelhante da que ser realizada aqui, porm direcionada aos conceitos de liberdade e
de dogmtica jurdica, ver: VILLAS BAS FILHO, Orlando. Direito e liberdade: algumas consideraes
acerca de uma abordagem atenta historicidade dos conceitos. In: BITTAR, Eduardo Carlos Bianca;
ADEODATO, Joo Maurcio (Orgs.). Filosofia e teoria geral do direito: homenagem a Tercio Sampaio
Ferraz Junior. So Paulo: Quartier Latin, 2011. p. 917-941; VILLAS BAS FILHO, Orlando. A
historicidade da dogmtica jurdica: uma abordagem a partir da Begriffsgeschichte de Reinhart Koselleck.
In: RODRIGUEZ, Jos Rodrigo; Silva e Costa, Carlos Eduardo Batalha da; BARBOSA, Samuel Rodriguez
(Orgs.). Nas fronteiras do formalismo: a funo da dogmtica jurdica hoje. So Paulo: Saraiva, 2010. p. 27-

Obviamente que no se pretender realizar aqui um exame efetivo do conceito de

democracia na perspectiva da histria dos conceitos, pois um estudo com tal pretenso
extrapola em muito as limitaes deste artigo cujo escopo consiste apenas em indicar que
uma abordagem histrica imprescindvel delimitao adequada de um conceito que,
muitas vezes, tomado como um dado e no como um construto histrico que, ademais,
enquanto noo poltica, tambm objeto de luta constante.64
Assim, por meio de uma apropriao bastante pontual da histria dos
conceitos, procurar-se- apontar, em primeiro lugar, a historicidade do conceito de
65
democracia, indicando as exigncias metodolgicas mnimas que deveriam ser levadas

em considerao no estudo da historicidade que lhe constitutiva e que impede uma
definio inequvoca e peremptria de seu contorno.66 A nfase no carter histrico do
conceito de democracia se mostra particularmente elucidativa para que se evite sua
transposio indevida de uma poca para outra, com a decorrente imposio de nexos de
continuidade que, muitas vezes, so construdos artificialmente, pois, conforme enfatiza
61. Note-se, por outro lado, que essa anlise tambm poderia ser realizada, como de fato efetivamente o ,
a partir da Histoire conceptuelle du politique, proposta por Pierre Rosanvallon. A esse respeito, ver as duas
lies de Rosanvallon e tambm o excelente ensaio introdutrio, intitulado A democracia como problema:
Pierre Rosanvallon e a Escola Francesa do Poltico, de Christian Edward Cyrill Lynch, disponveis em:
ROSANVALLON, Pierre. Por uma histria do poltico. Trad. de Christian Edward Cyrill Lynch. So Paulo:
Alameda, 2010. Para uma ampla anlise da Begriffsgeschichte, ver: JASMIN, Marcelo Gantus; FERES
JNIOR, Joo. (Orgs.) Histria dos conceitos: debates e perspectivas. Rio de Janeiro: Editora PUC-Rio:
Edies Loyola: IUPERJ, 2006. Anlises mais pontuais podem ser encontradas, por exemplo, em: DOSSE,
Franois. Reinhart Koselleck entre smantique historique et hermneutique critique. In: DELACROIX,
Christian; DOSSE, Franois; GARCIA, Patrick (Dirs.). Historicits. Paris: ditions La Dcouverte,
2009. p. 115-129; HOOCK, Jochen. La contribution de Reinhart Koselleck la thorie de lhistoire. In:
DELACROIX, Christian; DOSSE, Franois; GARCIA, Patrick (Dirs.). Historicits. Paris: ditions La
Dcouverte, 2009. p. 105-113; LSEBRINK, Hans-Jrgen. Histoire conceptuelle (Begriffsgeschichte).
In: DELACROIX, Christian; DOSSE, Franois; GARCIA, Patrick; OFFENSTADT, Nicolas (Dirs.).
Historiographies: concepts et dbats, I. Paris: Gallimard, 2010. p. 177-183. Por fim, cabe mencionar a
importante iniciativa de elaborao de um lxico da histria dos conceitos polticos atento especificidade
do Brasil. Cf. FERES JNIOR, Joo. (Org.). Lxico da histria dos conceitos polticos no Brasil. Belo
Horizonte: Editora da UFMG, 2009.
64
A esse respeito, Jacques Rancire ressalta que le propre des notions politiques, ce nest pas quelles
soient plus ou moins polysmiques, cest quelles sont lobjet dune lutte. Cf. RANCIRE, Jacques. Les
dmocrates contre la dmocratie. cit., p. 97.
65
Para uma breve e elucidativa anlise acerca da origem da histria dos conceitos (Begriffsgeschichte) de
Koselleck, ver: JASMIN, Marcelo Gantus; FERES JNIOR., Joo. Histria dos conceitos: dois momentos
de um encontro intelectual. In: JASMIN, Marcelo Gantus; FERES JNIOR., Joo. (Orgs.) Histria dos
conceitos: debates e perspectivas. Rio de Janeiro: Editora PUC-Rio: Edies Loyola: IUPERJ, 2006, p.
9-38. Para uma anlise que explora os paralelos e tenses entre a histria dos conceitos e a histria social,
ver: KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten. cit., p. 107-129.
[trad. port., p. 97-118].
66
Koselleck afirma que essa exigncia metodolgica mnima consiste na necessidade de compreender os
conflitos polticos e sociais do passado por meio das limitaes conceituais de sua poca e a partir da
autocompreenso da utilizao da linguagem feita pelas partes interessadas no passado. Cf. KOSELLECK,
Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten, p. 114 [trad. port., p. 103].

Koselleck, as palavras que permanecem as mesmas no so, por si s, um indcio suficiente

da permanncia do mesmo contedo ou significado por elas designado,67 decorrendo
da justamente a necessidade de uma abordagem diacrnica que focalize a durao ou
transformao dos conceitos.
Assim, a histria dos conceitos (Begriffsgeschichte) se prope a estudar
as diferenas (ou convergncias) entre os conceitos antigos e as atuais categorias
do conhecimento usando a semntica como uma ferramenta para investigar, numa
perspectiva diacrnica, como eles so criados e como ocorre seu processo de manuteno
ou de substituio. No possvel realizar aqui uma anlise acerca dos pressupostos, da
recepo e das crticas endereadas Begriffsgeschichte, pois, conforme j ressaltado,
a apropriao pontual que se far a seguir tem por escopo apenas enfatizar os cuidados
necessrios para evitar o uso descontextualizado dos conceitos.68
67
KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten, p. 116 [trad. port.,
p. 105]. Essa questo especialmente importante no que concerne ao conceito de democracia, pois de
Plato e Aristteles Maquiavel, Montesquieu, Rousseau, Tocqueville etc. (isso sem mencionar seus usos
contemporneos), o mesmo recobre significaes tremendamente diversas que expressam importantes
tores semnticas.
68
Segundo Marcelo Gantus Jasmin, ao se realizar um apanhado das perspectivas metodolgicas atuais que,
no mbito da anlise histrica, tm por objeto o pensamento poltico, social e os conceitos, duas vertentes
se mostram fundamentais: de um lado, aparece a chamada Escola de Cambridge tambm denominada
enfoque collingwoodiano ou contextualismo lingustico, cujo principal representante Quentin Skinner
e, de outro, a chamada histria dos conceitos (Begriffsgeschichte) que encontra em Reinhart Koselleck
seu principal expoente. Trata-se de duas perspectivas que partem de pressupostos significativamente
diversos, mas que, malgrado suas divergncias, tm, sob vrios aspectos, confludo crescentemente para
posicionamentos cada vez mais prximos. Cf. JASMIN, Marcelo Gantus. Histria dos conceitos e teoria
poltica e social: referncias preliminares. In: Revista brasileira de cincias sociais. v. 20, n. 57, fev., p. 27-
38. Marcelo Gantus Jasmin e Joo Feres Jnior ressaltam que ao longo do tempo, Skinner que, num primeiro
momento, chegou a postular a impossibilidade de se fazer uma histria conceitual, teria progressivamente
se aproximado da Begriffsgeschichte, a ponto de afirmar que sua atividade, assim como a de seus colegas
de Cambridge, seria expresso de uma forma de histria conceitual. Cf. JASMIN, Marcelo Gantus; FERES
JNIOR, Joo. Histria dos conceitos: dois momentos de um encontro intelectual. cit., p. 33. Ao analisar
o confronto da Escola de Cambridge com a Begriffsgeschichte, Sandro Chignola distingue o modo pelo
qual Skinner e Pocock se relacionam com a perspectiva de Koselleck. Segundo ele, Em uma primeira
fase, Skinner, contra Raymond Williams, sustentava veementemente a impossibilidade epistemolgica
de escrever uma histria dos conceitos. Posteriormente, essa posio foi sendo substituda por outra na
qual Skinner admite uma menor incomunicabilidade entre o seu projeto terico e o de Koselleck. Mais
rgido Pocock tem, ao contrrio, uma posio prpria: a dimenso conceito no pertence ao discurso
poltico e ao modo como os atores histricos concretos operam este discurso. CHIGNOLA, Sandro.
Histria dos conceitos e histria da filosofia poltica. In: JASMIN, Marcelo Gantus; FERES JNIOR, Joo
(Orgs.) Histria dos conceitos: dilogos transatlnticos. Rio de Janeiro: Editora PUC-Rio: Edies Loyola:
IUPERJ, 2007. p. 48. A perspectiva de Koselleck (sobretudo a distino entre espao de experincia e
horizonte de expectativa) tambm mobilizada por Paul Ricoeur no bojo de suas anlises. A respeito,
ver: RICOEUR, Paul. Temps et rcit. 3. Le temps racont. Paris: ditions du Seuil, 1985. p. 375-391. A
distino entre espao de experincia e horizonte de expectativa tambm mobilizada por Habermas,
especialmente no bojo de sua anlise das teses de Walter Benjamin sobre a histria. Cf. HABERMAS,
Jrgen. O discurso filosfico da modernidade. Traduo de Luiz Srgio Repa e Rodnei Nascimento. So
Paulo: Martins Fontes, 2000. p. 18-33. Para uma anlise comparativa entre a Begriffsgeschichte e a Escola

Feitas essas consideraes, cumpre ressaltar que a histria dos conceitos

surgiu, em primeiro lugar, como uma reao transferncia descontextualizada de
expresses modernas para o passado e, em segundo lugar, como uma crtica a uma prtica
recorrente na histria das ideias que consistia em compreend-las como um conjunto
de grandezas constantes e invariveis que, embora articuladas em figuraes histricas
diferentes, seriam, em si mesmas, fundamentalmente imutveis. Nesse sentido, o que
se visa justamente elidir a projeo anistrica e anacrnica de uma base conceitual
presente para um horizonte de sentido passado e, portanto, diverso. Da a necessidade de
analisar a durao ou a transformao dos conceitos sob uma perspectiva rigorosamente
diacrnica.69 Koselleck ressalta, ademais, que os mtodos da histria dos conceitos so
provenientes da histria da terminologia filosfica, da gramtica e filologia histricas, da
semasiologia e da onomasiologia.70
Segundo Koselleck, aquilo que no incio se afigurava essencialmente como
um mtodo especializado da crtica de fontes que atenta para o emprego de termos
relevantes do ponto de vista social e poltico,71 com o tempo, veio a se constituir em uma
disciplina autnoma, perdendo seu carter subsidirio em relao histria social. por
isso que Koselleck sublinha que a relao entre histria social e conceitual complexa,
o que obsta que uma disciplina seja redutvel outra.72 Isso ocorre porque, sem conceitos
comuns no h sociedade, porm tais conceitos fundamentam-se em sistemas polticos
e sociais que so, de longe, mais complexos do que faz supor sua compreenso como
comunidades lingusticas organizadas ao redor de determinado conceito-chave.73
Dada a longevidade do empreendimento de Koselleck possvel notar
mudanas em seu posicionamento terico. Porm, tal como enfatizam Marcelo Gantus
Jasmin e Joo Feres Jnior, seus pressupostos bsicos teriam se mantido estveis na
sustentao da possibilidade epistemolgica de sua histria dos conceitos.74 Dentre tais
pressupostos, importa destacar basicamente os seguintes aspectos:
de Cambridge, ver: VILLAS BAS FILHO, Orlando. Direito e liberdade: algumas consideraes acerca
de uma abordagem atenta historicidade dos conceitos. p. 917 e ss.; ______. A historicidade da dogmtica
jurdica: uma abordagem a partir da Begriffsgeschichte de Reinhart Koselleck, p. 30 e ss.
69
Cf. KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten. cit., p. 116 [trad.
port., p. 105].
70
Cf. Id. Ibid., p. 108 [trad. port., p. 97].
71
72
Koselleck ressalta que a relao entre a histria social e a histria conceitual precisa ser esclarecida em trs
nveis: 1- em que termos a histria dos conceitos colabora com a histria social, fornecendo-lhe subsdios;
2- em que medida a histria dos conceitos constitui uma disciplina autnoma que pode estar em competio
com e histria social; 3- at que ponto a histria social pode prescindir da histria dos conceitos. Cf.
KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten, p. 108 [trad. port., p.
98].
73
74
Cf. JASMIN, Marcelo Gantus; FERES JNIOR, Joo. Histria dos conceitos: dois momentos de um

Em primeiro lugar, cabe ressaltar a distino entre palavras e conceitos.

Conforme Koselleck, apesar de o conceito estar aderido a uma palavra, com ela no
confunde. A diferena do conceito em relao palavra consiste no fato de que ele, dada
a sua pretenso de generalidade, sempre polissmico e, portanto, ambguo, no sendo,
deste modo, determinado pelo seu uso na medida em que as circunstncias nas quais e
para as quais ele utilizado a ele se agregam. Disso decorre que nem toda palavra seja
um conceito, pois neste plasmam-se contedos os mais diversos que, ao serem por ele
abrangidos, outorgam-lhe uma multiplicidade de significados.75 Nesse sentido, Koselleck
enfatiza que o significado e o significante de uma palavra podem ser pensados
separadamente. Entretanto, no conceito, significado e significante coincidem na
medida em que a multiplicidade da realidade e da experincia histrica se agrega
capacidade de plurissignificao de uma palavra, fazendo com que seu significado s
possa ser conservado e compreendido por meio dessa mesma palavra. Deste modo, uma
palavra contm possibilidades de significado, enquanto que um conceito rene em si
diferentes totalidades de sentido. Um conceito pode ser claro, mas deve ser polissmico.
Por essa razo, o conceito rene em si a diversidade da experincia histrica, assim como
a soma das caractersticas objetivas tericas e prticas em uma nica circunstncia, a qual
s pode ser dada como tal e realmente experimentada por meio desse mesmo conceito.76
Portanto, o conceito, diferentemente da palavra, no apenas um simples
indicador dos contedos por ele compreendidos. , tambm, o prprio fator de tais
contedos. Por essa razo, o conceito, ao mesmo tempo em que descortina determinados
horizontes, atua como um fator limitador das experincias possveis e das teorias. Isso
expressa bem a tese de que o conceito no apenas um fenmeno lingustico, mas
tambm indicativo de uma dimenso que se situa para alm da lngua e que remete,
portanto, para aspectos extralingusticos, o que leva Koselleck a considerar teoricamente
errnea toda postura que reduz a histria a um fenmeno de linguagem, como se a lngua
viesse a se constituir na ltima instncia da experincia histrica.77 Neste sentido, nota-
se que, embora afirme que toda lngua historicamente condicionada ao mesmo tempo
em que toda histria linguisticamente condicionada, Koselleck no aceita a fuso
encontro intelectual. cit., p. 24.

75
Koselleck ressalta que podemos admitir que cada palavra remete-nos a um sentido, que por sua vez indica
um contedo. No entanto, nem todos os sentidos atribudos s palavras eu consideraria relevantes do ponto
de vista da escrita de uma histria dos conceitos. KOSELLECK, Reinhart. Uma histria dos conceitos:
problemas tericos e prticos. In: Estudos histricos. Rio de Janeiro, 5 (10), 1992, p. 134. A esse respeito,
Antoine Prost ressalta que pour quun mot devienne un concept, il faut quune pluralit de significations et
dexpriences entre dans ce seul mot. PROST, Antoine. Douze leons sur lhistoire. p. 127.
76
KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten. cit., p. 120 [trad. port.,
p. 109].
77
KOSELLECK, Reinhart. Uma histria dos conceitos: problemas tericos e prticos. cit., p. 136.

entre linguagem e histria.78 Disso decorre tambm a complexa relao entre conceito e
realidade social dogmata e pragmata a qual no pode ser vista apenas em termos de
oposio ou separao.
Um segundo aspecto relevante a ser ressaltado refere-se relao entre
conceito e contexto. Para Koselleck todo conceito estaria articulado a um determinado
contexto sobre o qual pode atuar de modo a torn-lo compreensvel.79 Trata-se de uma
questo que, conforme ressaltam Marcelo Gantus Jasmin e Joo Feres Jnior, nos
remete j conhecida objeo de que os significados de um conceito e suas mudanas
seriam inapreensveis se no inscritos em um contexto abrangente, seja a totalidade de
um texto, uma srie de textos, etc.80 Disso decorre uma questo de mtodo consistente
na problemtica relativa a como definir a abrangncia do contexto que se articula com
o conceito. Por essa razo, afirma que tanto poderei proceder anlise dos conceitos
a partir de um mtodo que privilegiar textos comparveis, quanto poderei proceder
metodologicamente expandindo minha anlise ao conjunto da lngua.81
Tendo isso como pressuposto, Koselleck postula que todo conceito somente
poderia, enquanto tal, ser pensado e falado/expressado uma nica vez, o que significa que
sua formulao terica estaria inexoravelmente adstrita a uma situao concreta que seria
nica. Alis, justamente dessa postulao que advieram as crticas de historiadores como
Quentin Skinner acerca da impossibilidade da histria dos conceitos, pois, se se admite
que o conceito somente pode ser expressado uma nica vez e referido a uma situao
especfica e concreta por ele designada e que o torna inteligvel, no seria possvel
capt-lo em sua diacronia, o que invalidaria a pretenso de se realizar uma histria do
conceitos.82
78
Note-se que justamente da que advm uma das principais divergncias de Koselleck em relao a Gadamer,
pois o primeiro, ao no aceitar que a histria seja reduzida a um fenmeno lingustico, refuta a possibilidade
de considerar a histria como um subcaso da hermenutica. Para uma breve anlise que articula Koselleck
e Gadamer, ver: JASMIN, Marcelo Gantus; FERES JNIOR, Joo. Histria dos conceitos: dois momentos
de um encontro intelectual. cit., p. 27. Por sua vez, Luhmann critica Koselleck por no levar totalmente
em conta o fato de que nunca podemos ser observadores externos da sociedade. Cf. LUHMANN, Niklas.
Introduction to systems theory. Traduo de Peter Gilgen. Cambridge: UK: Polity Press, 2013. p. 62.
79
A respeito, Antoine Prost ressalta que os conceitos histricos sont construits par une srie de gnralisations
successives, et dfinis par lnumration dun certain nombre de traits pertinents, qui relvent de la gnralit
empirique, non de la ncessit logique. Cf. PROST, Antoine. Douze leons sur lhistoire. cit., p. 129.
80
JASMIN, Marcelo Gantus; FERES JNIOR, Joo. Histria dos conceitos: dois momentos de um encontro
intelectual. cit., p. 24.
81
82
Segundo Marcelo Gantus Jasmin, a perspectiva de Skinner acaba conduzindo afirmao da impossibilidade
de transposio dos conceitos antigos para o presente sem anacronismo. JASMIN, Marcelo Gantus.
Histria dos conceitos e teoria poltica e social: referncias preliminares. Revista brasileira de cincias
sociais, v. 20, n. 57, p. 30, fev., 2005.

Koselleck, entretanto, procura responder a isso diferenciando, na utilizao

da lngua (Sprachhandlung), as dimenses pragmtica e semntica. Trata-se de uma
distino fundamental para seus propsitos, pois permitiria articular sincronia e diacronia
na anlise dos conceitos. O uso pragmtico da lngua sempre nico e, portanto, no
passvel de repetio. O que se diz numa determinada situao se exaure na mesma, razo
pela qual o uso pragmtico da linguagem (Sprachpragmatik) sempre sincrnico, porm
pressupe o plano diacrnico da semntica (Semantik) preexistente. No h, portanto, uso
pragmtico da lngua sem uma semntica previamente dada que permita a compreenso do
que dito. Essa semntica, que funciona como uma espcie de repositrio de significados
e que permite a comunicao lingustica, ostenta estruturas profundas de continuidade.83
Ademais, segundo Koselleck, a semntica sempre comportaria em si estruturas de
repetio.84 Diante disso, preciso considerar que:
Devemos partir teoricamente da possibilidade de que em
cada uso pragmtico da linguagem (Sprachpragmatik), que
sempre sincrnico, e relativo a uma situao especfica,
esteja contida tambm uma diacronia. Toda sincronia
contm sempre uma diacronia presente na semntica,
indicando temporalidades diversas que no posso alterar.
E aqui se situa o ponto que pode sustentar minha defesa
de uma histria dos conceitos: ela pode ser escrita, posto
que em dada utilizao especfica (situative Verwendung)
Cf. KOSELLECK, Reinhart. Uma histria dos conceitos: problemas tericos e prticos. cit., p. 141.
83
Segundo Koselleck, a repetio constitui a longe dure da linguagem. A semntica pode ser definida
84
como a possibilidade de repetio. (Koselleck apud JASMIN, Marcelo Gantus; FERES JNIOR, Joo.
Histria dos conceitos: dois momentos de um encontro intelectual. cit., p. 29). A esse respeito, ver tambm:
KOSELLECK, Reinhart. Estructuras de repeticin en el lenguaje y en la historia. Revista de Estudios
Polticos (nueva poca) 134, Madrid, dez., p. 17-34, 2006. O conceito de semntica desenvolvido por
Koselleck apresenta significativos paralelos com o de Niklas Luhmann, na medida em que este ltimo
define semntica como o patrimnio conceitual da sociedade, ressaltando que toda sociedade conhece no
apenas a linguagem, mas tambm os modos de expresso nela condensados, sendo que tais condensaes
(Kondensierungen) denominam-se semntica (Semantik). Cf. LUHMANN, Niklas. La sociedad de la
sociedad. Traduo de Javier Torres Nafarrate. Mxico: Editorial Herder, 2006. p. 510. A esse respeito,
Jean Clam ressalta que as fontes privilegidas para as anlises que Luhmann desenvolve no campo
da semntica so justamente o Historisches Wrterbuch der Philosophie, editado por Joaquim Ritter e
Karlfried Grnder e, sobretudo, o Geschichtliche Grundbegriffe. Historisches Lexikon zur politisch sozialen
Sprache in Deutschland, de Reinhart Koselleck, Otto Brunner e Werner Conze. Cf. CLAM, Jean. Piges
du sens, dynamiques des structures. Le projet dune smantique historique chez Niklas Luhmann. Archives
de philosophie du droit, 43, 1999. p. 366, nota 13. Acerca dos paralelos entre o conceito de semntica
de Luhmann e o de Koselleck, ver, por exemplo: STHELI, Urs. Exorcising the popular seriously:
Luhmanns concept of semantics. International Review of sociology. v. 7, n. 1, p 127-14, 1997. ANDERSEN,
Niels. A. Discursive analytical strategies: understanding Foucault, Koselleck, Laclau, Luhmann. Bristol,
UK: Policy Press, 2003. Neste particular, registro meus agradecimentos Professora Emrita Claude Imbert
pela oportunidade de com ela discutir os paralelos entre os conceitos de semntica desenvolvidos Koselleck
e por Luhmann e o de pistm de Foucault, durante um estgio ps-doutoral realizado na cole Normale
Suprieure de Paris. Tal pesquisa ainda est em andamento.

de um conceito, esto contidas foras diacrnicas sobre

quais eu no tenho nenhum poder e que se expressam pela
semntica.85
justamente isso que habilita Koselleck a afirmar que a diacronia est

contida na sincronia86 o que, de resto, fundamental para a sustentao de uma histria
dos conceitos, pois, conforme ressalta no livro Futuro passado (Vergangene Zukunft),
apenas por meio de uma perspectiva diacrnica que se pode avaliar a durao e o impacto
de um conceito, assim como de suas respectivas estruturas. Koselleck prdigo de
exemplos para ilustrar esse ponto.
Segundo ele, o homnimo burgus [Brger] vazio de significado, se
no for examinado pela perspectiva da mudana de sentido do conceito: de cidado ou
habitante da cidade [(Stadt-)Brger], por volta de 1700, para cidado do Estado [(Staats-)
Brger] por volta de 1800 e, por fim, para burgus [Brger], no sentido de no-proletrio,
por volta de 1900.87 Ora, apenas numa perspectiva diacrnica que se torna possvel
preencher, historicamente, o sentido desse conceito, de modo a ensejar a compreenso
de como um conceito proveniente da sociedade estamental, que amalgamava definies
legais, polticas, econmicas e sociais passa, no fim do sculo XVIII, a conotar, por
negao, aqueles indivduos que no pertencem nem ao campesinato e nem nobreza,
para, atingir, posteriormente, por volta de 1900, uma conotao puramente econmica, em
relao ao qual aspectos polticos e sociais tornar-se-iam secundrios.
O mesmo ocorre com conceitos como, por exemplo, Estado (Staat),
Revoluo (Revolution), Sociedade (Gesellschaft), Classe (Klasse), Liga poltica/
Federao (Bund) etc. Porm, dentre todos esses exemplos, talvez o mais expressivo
e conhecido, dada a sua reiterada utilizao por Koselleck para expressar a mudana
conceitual, refira-se Histria, cuja mudana semntica bem marcada por um
deslocamento lexical que, no idioma alemo, permite diferenciar o velho uso do conceito,
que o ligava predominantemente dimenso do relato ou da narrativa exemplar (Historie),
de um novo uso que, a partir do sculo XVIII, passa a estar ligado, sobretudo, ideia e
uma conexo universal de acontecimentos (Geschichte).88
85
86
87
port., p. 105].
88
Ao referir-se ao conceito de histria, Koselleck enfatiza que o mesmo possui na lngua alem uma trajetria
s a perceptvel no quadro europeu. Ingleses, franceses, russos, italianos, todos mantm o termo histria
(Historie), prendendo-se portanto ideia de relato da res facte com a separao analtica radical entre
pensar, escrever, falar sobre aquilo que feito, sobre aquilo que pensado. KOSELLECK, Reinhart. Uma
histria dos conceitos: problemas tericos e prticos, p. 142.

Nesse sentido, o que Koselleck pretende mostrar que, a partir do sculo

XVIII, possvel perceber claramente que o conceito de Histria deixa de ser uma
narrativa exemplar, ou seja, de uma espcie de receptculo de experincias alheias,
enraizadas no espao de experincia (Erfahrungsraum), experincias essas que eram
tomadas com fins pedaggicos tal como ocorria exemplarmente com a historia magistra
vitae de Ccero, para assumir, paulatinamente, outra conotao ligada, no mais ao relato,
mas ao acontecimento, ou complexo de acontecimentos, buscando, com isso, a apreenso
da unidade de seu processo.89 O progressivo ofuscamento da Historie pela Geschichte
expressa uma alterao conceitual significativa que somente devidamente apreendida na
diacronia do conceito. Koselleck resume esse complexo processo de mudana do conceito
de histria da seguinte maneira:
O abandono do termo Historie e o subsequente emprego
de Geschichte completou-se por volta de 1750 com uma
veemncia que pode ser estatisticamente comprovada.
Geschichte significou originalmente o acontecimento
em si ou, respectivamente, uma srie de aes acometidas
ou sofridas. A expresso alude antes ao acontecimento
[Geschehen] em si do que a seu relato. [...] Enquanto o
sentido do acontecimento [Ereignis] e da representao
confluam no termo Geschichte, preparava-se, no mbito
lingustico, a revoluo transcendental, que conduziu
filosofia da histria prpria do idealismo. A compreenso
da Geschichte como um conjunto de aes coincidentes
remete a essa revoluo. [...] A historia [Geschichte] como
acontecimento [Begebenheit] nico ou como complexo de
acontecimentos [Ereigniszusammenhang] no seria capaz
de instruir da mesma forma que uma histria [Historie]
compreendida como relato exemplar. [...] A histria
[Geschichte] adquire ento uma nova dimenso que escapa
narratividade dos relatos, ao mesmo tempo que se torna
impossvel captur-la nas afirmaes que se fazem sobre
ela. [...] A fim de enfatizar o novo significado, falou-se em
primeiro lugar, preferencialmente, da histria [Geschichte]
em si e para si, da histria pura e simplesmente ou seja,
da histria.90
89
Nesse particular, muito elucidativa a referncia feita por Koselleck afirmao de Fnlon de que la
principale perfection de lhistoire consiste dans lordre et dans larrangement. Pour parvenir ce bel ordre,
lhistorien doit embrasser et possder tout son histoire; il doit la voir tout entire comme dune seule vue
[] Il faut en montrer lunit. KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher
Zeiten. cit., p. 51, nota 43 [trad. port., p. 334, nota 43].
90
Cf. KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten. cit., p. 47-48 [trad.
port., p. 48-49]. (reproduz-se aqui, textualmente, o teor da verso brasileira do livro de Koselleck).

esse processo que acaba por transformar o conceito de histria que

at o sculo XVIII era, via de regra, regido no plural naquilo que Koselleck denomina
de coletivo singular (Kollektivsingular) que permitir o desenvolvimento das grandes
filosofias da histria como as de Leibniz, Kant, Hegel e Humboldt. Alis, no por acaso
que, segundo Koselleck, no perodo em que a Geschichte se firma em substituio
Historie, nota-se uma transposio das fronteiras entre histria e potica, que acarretou
a progressiva exigncia da unidade pica tambm na narrativa histrica. Passa-se
ento a exigir da histria a capacidade de, em lugar de produzir sequncias cronolgicas,
extrair do acontecimento casual uma ordenao interna.91 Quando a histria deixa de ser
mestra da vida (historia magistra vitae), em razo da desvalorizao de sua dimenso
pedaggico-moral, passa a haver um deslocamento de sua nfase dos res factae para os
res fictiae.92 Essa anlise auxilia a compreenso do empreendimento de pensadores como
Leibniz que, na Teodiceia, considerou a histria da humanidade como um romance
escrito por Deus, cujo incio estava contido na criao e Kant que retomou essa ideia,
em termos metafricos, com vistas a permitir que se manifestasse a unidade natural
da histria geral. Neste sentido, segundo Koselleck, em uma poca em que a histria
universal (Universalhistorie), que compreendia uma soma de histrias particulares,
transformava-se em histria do mundo (Weltgeschichte), Kant procurou o fio condutor
que pudesse transformar aquele agregado desordenado de aes humanas em um
sistema racional.93
Para Koselleck, um importante desenvolvimento posterior, no mbito desse
novo topos da histria enquanto coletivo singular, teria sido dado por historiadores
como Humboldt que, mediante a introduo das categorias de fora e do direcionamento,
teria procurado deduzir a singularidade da histria a partir de sua prpria estrutura
formal e Ranke, que tambm teria procurado submeter a um conceito nico de histria
(Geschichte) um conjunto de efeitos em seu carter singular e indito.94 Portanto,
91
Cf. KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten. cit., p. 51-52 [trad.
port., p. 50-51].
92
Utilizando seu conceito de regime de historicidade (rgime dhistoricit), proposto para analisar os
diferentes modos de articulao das categorias do passado, presente e futuro, Franois Hartog ressalta
que a chamada historia magistra vitae teria correspondido ao antigo regime de historicidade que prioriza
o passado. Cf. HARTOG, Franois. De lhistoire universelle lhistoire globale? Expriences du temps.
In: Le Dbat: histoire, politique, socit. Mars-avril 2009, n. 154, p. 55; ______. Rgimes dhistoricit.
Prsentisme et expriences du temps. Paris: Seuil, 2012. p. 37-42. Agradeo ao professor Franois Hartog
pela oportunidade de discutir alguns dos conceitos por ele desenvolvidos e pela oportunidade de seguir
alguns dos seminrios de seu curso La temporalisation du temps na EHESS.
93
port., p. 51].
94
port., p. 53]. Para uma excelente anlise das filosofias da histria, numa tradio bastante diversa da de
Koselleck, ver: LE GOFF, Jacques. Histoire et mmoire. Paris: ditions Gallimard, 1988.

histria, entronizada no topos do coletivo singular, passa a ser atribudo um poder que
a tudo rene e impulsiona, seja de maneira oculta ou manifesta. No por outra razo
que, segundo Koselleck, nas mesmas dcadas nas quais o conceito de coletivo singular
de histria (Geschichte) comeou a se impor, emergiu tambm o conceito de filosofia da
histria (Philosophie der Geschichte).95 Assim, para ilustrar a histria como coletivo
singular, uma frase de Droysen altamente elucidativa, pois conforme afirmava esse
historiador alemo acima das histrias est a histria (ber den Geschichten ist die
Geschichte).96
Essa mudana substancial no conceito de histria teria ocorrido durante
a transio para a modernidade que, no caso alemo, de acordo com Koselleck, situa-
se na passagem do sculo XVIII para o XIX (aproximadamente, entre 1750 e 1850).
Em tal perodo, por ele denominado de Sattelzeit ou Schwellenzeit,97 teria ocorrido uma
acelerada transformao conceitual que estabeleceu as grandes coordenadas polticas,
sociais e intelectuais da modernidade. Segundo Melvin Richter, estas mudanas de
linguagem tanto conceituaram rpidas transformaes nas estruturas governamental,
social e econmica, como ajudaram a produzir determinadas reaes a elas.98
Esse conceito de histria talvez tenha sido posto em xeque diante do advento
de uma sociedade plural e diferenciada, marcada por uma enorme complexidade, tal como
ocorre com a moderna, na qual, segundo Grard Raulet, o grand rcit teria cedido lugar
ao petit rcit.99 Entretanto, ao ser indagado acerca da compatibilidade do conceito de
histria como coletivo singular, na atualidade, com a sociedade moderna pluralista e
multicultural, na qual os diversos grupos passam a postular o direito de escreverem suas
histrias, Koselleck afirma que diante dessa pluralizao de histrias apenas reafirmaria
95
port., p. 53].
96
Cf. Id. Ibid., p. [trad. port., p. 49].
97
Os termos Sattelzeit e Schwellenzeit, propostos por Koselleck para apontar o perodo em que, segundo ele,
ocorreriam rpidas mudanas, so de difcil traduo. O prprio Koselleck admite o carter ambguo e a
impreciso do termo Sattelzeit, que pode ser traduzido, literalmente, como tempo de sela ou poca de
sela, como perodo de montaria ou ainda, como proposto por Juan Jos Carreras, como tempo a cavalo.
Schwellenzeit pode ser traduzido como perodo umbral ou como perodo liminar. Cf. KOSELLECK,
Reinhart. Conceptual history, memory and identity: an interview with Reinhart Koselleck. In: Contributions.
IUPERJ: HPSCG, 2 (1), p. 99-127, 2006.
98
RICHTER, Melvin. Avaliando um clssico contemporneo: o Geschichtliche Grundbegriffe e a atividade
acadmica futura. In: JASMIN, Marcelo Gantus; FERES JNIOR, Joo. (Orgs.) Histria dos conceitos:
debates e perspectivas. Rio de Janeiro: Editora PUC-Rio: Edies Loyola: IUPERJ, 2006. p. 44.
99
Note-se que Raulet corrobora a tese de Lyotard, sobretudo no que concerne desconfiana nas tentativas
de reconstituio de uma instncia normativa e unificante no bojo do discurso racional capaz de dar um
curso para a histria. Cf. RAULET, Grard. Du grand rcit au petit rcit? Histoires singulires et rationalit
plurielle. In: DESCAMPS, Christian. (Org.). Philosophie et histoire. Paris: ditions du Centre Georges
Pompidou. p. 137-153.

a necessidade de um instrumento analtico tal como histria, entendida como um

coletivo singular.100
No cabe aqui aprofundar essa anlise de modo a enfocar as complexas
consequncias que Koselleck extrai desse processo de mudana do conceito de histria,
como, por exemplo, a progressiva diferenciao que ocorrer entre a temporalizao
(Verzeitlichung)101 da histria diante da cronologia natural, que exprime a desnaturalizao
da histria ou a perda de centralidade do passado na orientao das aes. Essa longa
digresso pelos exemplos fornecidos por Koselleck teve por finalidade apenas ilustrar
como a diacronia pode estar contida na sincronia. Assim, se por um lado, possvel afirmar
que os conceitos no mudam no tempo, estando sempre relacionados s experincias
histricas nas quais se originaram e com as quais esto intrinsecamente imbricados, por
outro, de forma assemelhada histria efeitual gadameriana,102 isso no-obsta sua
anlise em termos diacrnicos, pois Koselleck considera que os usos posteriores dos
conceitos emprestam-lhes significados distintos que so mais ou menos aproximados dos
usos anteriores o que, em ltima instncia, implica afirmar que, embora o conceito no
tenha histria, sua recepo tem.
De qualquer modo, cabe notar ainda que quando se procura apreender a
durao ou a transformao dos conceitos, tendo por pressuposto que a diacronia est
contida na sincronia, preciso considerar que os mesmos no constituem uma realidade
homognea, razo pela qual Koselleck prope classific-los em trs grupos: a) o dos
conceitos tradicionais da doutrina constitucional aristotlica, cujos significados lexicais
permaneceram em parte e cuja exigncia pode tambm ser resgatada empiricamente nas
relaes de hoje; b) os conceitos cujo contedo se alterou de maneira to decisiva que, a
despeito da mesma constituio lingustica, so dificilmente comparveis; seu significado
100
Cf. KOSELLECK, Reinhart. Conceptual history, memory and identity: an interview with Reinhart
Koselleck, p. 122.
101
Richter, ao analisar o Sattelzeit que, segundo Koselleck, caracteriza transio para modernidade, ressalta
que, no mesmo, o desenvolvimento conceitual caracterizar-se-ia pela temporalizao (Verzeitlichung),
consistente no enquadramento dos conceitos polticos e sociais de determinados horizontes, dispostos
teleologicamente; pela democratizao (Demokratisierung) dos vocbulos, que deixam de ser de uso restrito
da elite; pela agregao de conceitos em ideologias (Ideologisierbarkeit) e pela politizao (Politisierung)
dos conceitos. Cf. RICHTER, Melvin. Avaliando um clssico contemporneo: o Geschichtliche
Grundbegriffe e a atividade acadmica futura, p. 44-45.
102
Conforme Gadamer, [...] cada poca entende um texto transmitido de uma maneira peculiar, pois o texto
constitui parte do conjunto de uma tradio pela qual cada poca tem um interesse objetivo e na qual tenta
compreender a si mesma. O verdadeiro sentido de um texto, tal como este se apresenta a seu intrprete,
no depende do aspecto puramente ocasional que representam seu autor e seu pblico originrio. Ou, pelo
menos, no se esgota nisso. Pois este sentido est sempre determinado tambm pela situao histrica do
intrprete e, por consequncia, pela totalidade do processo histrico. (Gadamer apud JASMIN, Marcelo.
Histria dos conceitos e teoria poltica e social: referncias preliminares. In: Revista brasileira de cincias
sociais. v. 20, n. 57, fev. 2005. p. 30).

s pode ser recuperado historicamente, tal como os conceitos de histria, classe etc.; c)
os neologismos que surgem em certos momentos e que reagem a determinadas situaes
sociais ou polticas cujo ineditismo eles procuram registrar ou at mesmo provocar, tal
como, por exemplo, os conceitos de comunismo e de facismo.103
Essa distino importante, pois impe a necessidade de cautela a quem
pretenda fazer uma histria dos conceitos, uma vez que enfatiza a impossibilidade de
se analisar da mesma maneira a classe de conceitos tradicionais como, por exemplo,
Koinonia politike ou societas civilis, que permaneceram relativamente estveis, a classe
de conceitos como histria, na qual se observa uma alterao significativa de contedo,
e a que engloba neologismos como comunismo, fascismo etc. Nota-se, portanto, que,
em razo de suas especificidades, cada conceito tem uma estrutura temporal complexa ou,
como afirma Koselleck, tem vrias camadas temporais, e seus significados tm diferentes
dures.104
Essa longa digresso pela Begriffsgeschichte de Koselleck e, sobretudo,
a insistncia no exemplo da mudana experimentada pelo conceito de histria, servem
para colocar em evidncia a necessidade de enfocar o conceito de democracia a partir da
historicidade que lhe constitutiva, pois assim torna-se possvel situar adequadamente
os usos que dele podem ser feitos na atualidade. Para tanto, a primeira questo a ser
considerada se a democracia pode ser encarada como um conceito e se sim, em que
termos.
Se se leva em considerao os requisitos indicados por Koselleck como
indispensveis caracterizao de um conceito, nota-se que todos so aplicveis
democracia. Em primeiro lugar, aparece a questo relativa polissemia do termo
democracia. Em segundo lugar, trata-se de um termo cuja relevncia inquestionvel
e cujo entendimento demanda uma teorizao que, ademais, somente devidamente
apreensvel no nvel diacrnico. Alm disso, possvel notar que se trata de um termo
que abarca experincias multiformes e contraditrias, produzidas a partir de um processo
semitico de longa durao e que, por fim, evoca reaes e expectativas complexas e
conflitantes, derivadas das muitas facetas que decorrem de usos passados e que impedem
sua reduo a uma nica ideia bsica. Nota-se, assim, que o termo democracia apresenta
todos os requisitos bsicos indicados por Koselleck como constitutivos de um conceito.105
103
port., p. 106-107].
104
preciso notar que a repetio constitui a longue dure da linguagem. A semntica pode ser definida como
a possibilidade da repetio. (KOSELLECK apud JASMIN, Marcelo Gantus; FERES JNIOR, Joo.
Histria dos conceitos: dois momentos de um encontro intelectual. cit., p. 29).
105
Note-se que Koselleck ressalta que os conceitos so produzidos por um processo semitico de longa
durao que abarca experincias multiformes e contraditrias. Tais conceitos podem evocar reaes

Alis, Koselleck classifica a democracia como um conceito histrico fundamental,

conforme a concepo elaborada por ele juntamente com Otto Brunner e Werner Conze,
na coleo alem intitulada Conceitos histricos fundamentais: lxico histrico da lngua
poltica e social na Alemanha (Geschichtliche Grundbegriffe: Historisches Lexikon zur
politisch-sozialen Sprache in Deutschland), editada a partir de 1972.106
Porm, tambm preciso verificar a qual dos trs grupos conceituais,
indicados por Koselleck, o conceito de democracia pertence, quais sejam: a) o grupo
dos conceitos tradicionais cujos significados permaneceram parcialmente estveis e
que, mesmo na modernidade, mantm validade emprica; b) o grupo dos conceitos que
experimentaram uma mudana de contedo to radical que, apesar da manuteno da
palavra que os expressa, seu significado presente dificilmente pode ser comparvel
ao significado passado, a no ser a partir de uma perspectiva histrica; c) o grupo
dos neologismos, que procuram registrar ou provocar novidade em determinadas
circunstncias.107 Essa questo respondida pelo prprio Koselleck que, aps aludir a
esses trs grupos conceituais fundamentais, ressalta que o conceito de democracia poderia
ser considerado a partir dos aspectos essenciais que definem cada um deles:
A histria do conceito de democracia pode ser considerada
sob os trs aspectos. A antiga democracia como forma
constitucional e possvel da polis: ela conhece determinaes,
procedimentos ou regularidades que so encontradas
ainda hoje na democracia. No sculo XVIII, o conceito de
democracia foi atualizado para designar novas formas de
organizao dos grandes Estados modernos. No que diz
respeito ao governo das leis ou ao princpio da igualdade,
os velhos significados so retomados e modificados. Mas,
no que diz respeito s mudanas sociais em decorrncia da
Revoluo Industrial, so acrescentadas novas valncias
e expectativas complexas e conflitantes. Obviamente, um conceito poltico e social com muitas facetas
derivadas de usos passados no pode ser reduzido a uma nica ideia bsica. Seu mltiplo contedo extra-
lingustico s pode ser esclarecido se alternarmos dois tipos de anlise: semasiologia (o estudo de todos os
significados de um termo, palavra ou conceito) e onomasiologia (o estudo de todos os nomes ou termos
para a mesma coisa ou conceito). KOSELLECK, Reinhart. Uma resposta aos comentrios sobre o
Geschichtliche Grundbegriffe. In: JASMIN, Marcelo Gantus; FERES JNIOR, Joo. (Orgs.) Histria dos
conceitos: debates e perspectivas. Rio de Janeiro: Editora PUC-Rio: Edies Loyola: IUPERJ, 2006. p. 103.
106
Koselleck afirma que diferenciado dos conceitos em geral, um conceito bsico, tal como empregado no
GG, uma parte inescapvel, insubstituvel, do vocabulrio poltico e social. S depois de um conceito
obter este status, ele se cristaliza em uma nica palavra ou termo, tal como revoluo, Estado, sociedade
civil ou democracia. Conceitos bsicos combinam experincias e expectativas multiformes de tal modo
que se tornam indispensveis para qualquer formulao dos temas mais urgentes de um determinado tempo.
isto que os faz historicamente significativos e os separa dos termos puramente tcnicos ou profissionais.
KOSELLECK, Reinhart. Uma resposta aos comentrios sobre o Geschichtliche Grundbegriffe, p. 103.
107
Cf. KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten, p. 117 [trad. port.,
p. 106-107].

ao conceito: ele se torna um conceito de expectativa que,

sob a perspectiva histrico-filosfica seja legislativa ou
revolucionria precisa satisfazer necessidades at ento
desconhecidas, que despontam continuamente, para poder
liberar seu verdadeiro sentido. Finalmente, democracia
se torna um arquilexema, um conceito generalizante, que,
daqui por diante, tomando o lugar de repblica (=polis-
teia), impele todos os outros tipos de Constituio para
a ilegalidade como forma de governo. Por trs dessa
generalidade global, que pode ser ocupada, do ponto de
vista poltico, de modos completamente diversos, faz-
se necessrio moldar novamente o conceito por meio de
definies adicionais. Somente assim que ele pode ser
funcional politicamente: surgem a democracia popular
representativa, a crist, a social etc.108
A importncia dessa anlise consiste em demonstrar que o conceito de

democracia no se forma numa espcie de vcuo histrico, apropriando-se, isto sim, de
semnticas j existentes que servem de base ao seu delineamento atual. Isso significa
que democracia, tal como concebida hoje, fruto de vrias experincias histricas com
as quais, entretanto, no se confunde. Nesse sentido, a aplicao do aparato conceitual
proposto por Koselleck importante para a anlise do conceito de democracia, pois, ao
enfatizar sua historicidade, permite lidar melhor com a falta de univocidade que atravessa o
delineamento de seu contorno conceitual. Ao se enfatizar que a democracia no passvel
de uma definio peremptria, uma vez que historicamente construda, fica evidente que
sua conceituao implica indicar a qual perodo a anlise se refere, pois seria ingenuidade
imaginar que uma abstrao da dimenso histrica permitiria captar tal conceito em sua
essncia. A Begriffsgeschichte enfatiza, assim, que o conceito de democracia no se presta
a uma definio categrica, pois, conforme ressalta Koselleck, citando Nietzsche, s
passvel de definio aquilo que no tem histria.109
5. Controvrsias contemporneas acerca do conceito de democracia
Jacques Rancire ressalta que a forma democrtica de legitimao

sempre arregimentou opositores que, segundo ele, estariam articulados ao redor de uma
postura que poderia, genericamente, ser denominada de dio democracia (la haine
de la dmocratie). Rancire ressalta que tal postura no seria novidade. Segundo ele,
108
Cf. KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten, p. 117-118 [trad.
port, p. 107]. (reproduz-se aqui, textualmente, o teor da verso brasileira do livro de Koselleck).
109
Aludindo Nietzsche, Koselleck ressalta textualmente que definierbar ist nur, das, was keine Geschichte
hat. Cf. KOSELLECK, Reinhart. Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten, p. 120 [trad.
port., p. 109].

a prpria palavra democracia expressaria tal postura na medida em que, j na Grcia

antiga, consistiria num repdio ao governo da multido.110 Segundo ele, esse sentimento
antidemocrtico se expressaria modernamente na viso de que o governo democrtico
seria corrompido pela sociedade democrtica e suas pretenses igualitrias e de respeito
s diferenas.111
Assim, segundo Rancire, na atualidade, o discurso dominante jogaria,
a partir de diferentes maneiras, contra a democracia que, para alm da polissemia que
a atravessa conceitualmente, tambm seria, enquanto noo poltica, objeto de luta.112
Nessa perspectiva, a democracia apareceria, sobretudo na seara poltica, muitas vezes,
como uma ameaa aos prprios pases que se intitulam democrticos.113 Por essa razo,
considera que no se poderia afirmar que, atualmente, haja um consenso acerca do valor
da democracia, mesmo diante de sua concepo ordinria, pois os prprios pases que se
dizem democrticos mostrar-se-iam cada vez mais distanciados dela.114
No plano do debate intelectual, Rancire tambm ressalta que no h
consenso acerca do valor da democracia.115 Segundo ele, de um lado, haveria aqueles
que simplesmente a rejeitam articulando-se ao redor de uma postura antidemocrtica.
Porm, de outro lado, tambm existiriam posturas crticas em relao democracia que,
diferentemente da antidemocrtica, buscam assinalar seus limites, porm sem rejeit-la.116
Essa perspectiva crtica que no nega a democracia, mas procura indicar seus limites
teria conhecido, segundo ele, duas formas bsicas de expresso histrica. A primeira
procurava concili-la a um governo que Rancire considera ser de cunho aristocrtico
(lart des lgislateurs aristocrates) e que teria visado conciliar o governo dos melhores
(gouvernement des meilleurs) e a defesa da ordem proprietria. A segunda, de inspirao
marxista, procurava criticar uma democracia aparente e propunha substitu-la por uma
110
Cf. RANCIRE, Jacques. La haine de la dmocratie. Paris: La Fabrique, 2005, p. 7.
111
Segundo Rancire le nouveau sentiment antidmocratique donne de la formule une version plus troublante.
Le gouvernement dmocratique, nous dit-il, est mauvais quand il se laisse corrompre par la socit
dmocratique qui veut que tous soient gaux et toutes les diffrences respectes. [...] La nouvelle haine de
la dmocratie peut alors se rsumer en une thse simple: il ny a quune seule bonne dmocratie, celle qui
rprime la catastrophe de la civilisation dmocratique. RANCIRE, Jacques. La haine de la dmocratie,
p. 9-10.
112
113
Segundo Rancire les dmocraties, cest--dire les pays riches, sont menaces para la dmocratie, cest-
-dire lactivit incontrle des dmocrates, des nimporte qui cherchant soccuper des affaires de la
communaut. RANCIRE, Jacques. Les dmocraties contre la dmocratie. cit., p. 96.
114
115
Referindo-se s divergncias relativas conceituao da democracia, Rancire ressalta que je ne crois pas
quil y ait consensus, sauf celui qui consiste diviser la notion. RANCIRE, Jacques. Les dmocraties
contre la dmocratie. cit., p. 96.
116
Segundo Rancire ct de cette haine de la dmocratie, lhistoire a connu les formes de as critique. La
critique fait droit une existence, mais cest pour lui assigner ses limites. RANCIRE, Jacques. La haine
de la dmocratie. cit., p. 8.

democracia real, na qual a liberdade e a igualdade no seriam mais representadas pelas

instituies estatais e do direito formal e sim na prpria vida material e na experincia
sensvel.117
O fato que o conceito de democracia recobre uma pluralidade de significados
distintos na atualidade. Vrios so os autores que mobilizam tal conceito em suas anlises
e, a partir de perspectivas no congruentes, sustentam posicionamentos dspares em
relao a mesmo. Alain Badiou, por exemplo, ressalta que a democracia figuraria como
o emblema dominante da sociedade poltica contempornea, motivo pelo qual enfatiza a
necessidade, ainda que a ttulo de um exerccio a priori, de destituir as sociedades desse
emblema para melhor se aproximar de sua realidade. Nesse sentido, enfatiza, entre outras
coisas, o carter circunscrito assumido pela democracia, pois, segundo ele, o mundo dos
democratas, na prtica, no se estenderia a todos, o que tornaria seus componentes, na
verdade, uma elite conservadora (Democratie, oui, mas rserve aux dmocrates, nest-ce
pas?).118 Se o mundo dos democratas no extensvel a todos o que se observa ento
que o mesmo se assemelha a uma oligarquia.119
Diante disso, Badiou prope uma releitura daquilo que considera ser, no
mbito da filosofia, a primeira destituio do emblema democrtico: o livro VIII da
Repblica, no qual Plato denomina democracia a um tipo de constituio. No h
como reproduzir aqui a anlise feita por Badiou acerca da crtica endereada por Plato
democracia.120 O que importa notar que, segundo esse autor, a crtica platnica no seria
simplesmente reativa e aristocrtica, estando, ao contrrio, direcionada, simultaneamente,
essncia da realidade que formaliza a democracia, no plano do Estado, e ao sujeito
que se constitui num mundo assim formalizado: o homem democrtico. Nesse sentido,
ressalta que Plato proporia duas teses: 1) o mundo democrtico no seria realmente um
mundo; 2) o sujeito democrtico no seria constitudo seno ao olhar de sua fruio.121
117
Id. Ibid., p. 8-9.
118
Cf. BADIOU, Alain. Lemblme dmocratique. In: AGAMBEN, Giorgio et. al. Dmocratie, dans quel
tat?, p. 16. Para uma resenha deste livro, ver: VILLAS BAS FILHO, Orlando. Democracia: estado
idlico da poltica? Revista Brasileira de Cincias Sociais. v. 25, n. 74, So Paulo, Out. 2010, p. 183-186.
Disponvel em: <http://www.scielo.br/pdf/rbcsoc/v25n74/a13v2574.pdf>. Acesso em: 30 maio 2013.
119
Segundo Badiou en somme, de ce que le monde des dmocrates nest nullement le monde de toute
le monde, sensuit deja que la dmocratie, en tant quemblme et gardienne des murs o jouit et croit
vivre son petit monde, rassemble une oligarchie conservatrice, dont tout loffice, souvent guerrier, est de
mantenir, sous le nom usurp de monde, ce qui nest que le territoire de sa vie animale. BADIOU, Alain.
Lemblme dmocratique, p. 16-17.
120
Para uma anlise clssica acerca do pensamento platnico sobre a democracia e seus paralelos com autores
modernos tais como Seymor M. Lipset, ver: FINLEY, Moses. Democracia antiga e moderna. Trad. Walda
Barcellos e Sandra Bedran. Rio de Janeiro: Graal, 1988. p. 18 e ss.
121
Cf. BADIOU, Alain. Lemblme dmocratique. p. 19.

A tais teses Badiou adere expressamente, procurando, inclusive, desenvolv-

las para concluir, no que concerne primeira, que a igualdade abstrata submetida
quantidade numrica impossibilitaria a consistncia do mundo, pois estando o mesmo
fundado na fungibilidade universal seria destitudo de lgica prpria e, portanto, no seria
propriamente um mundo e sim um regime anrquico do aparecer (rgime anarchique
de lapparatre).122 No que tange segunda tese, ressalta que o homem democrtico,
formado nesse contexto anrquico, incorporaria o princpio fungibilidade generalizada
de todas as coisas, de modo a se constituir, enquanto sujeito, em meio a essa lgica da
circulao de desejos, bens e fruies efmeras.123
Assim, segundo Badiou o pensamento platnico permitiria compreender
nossas sociedades como o entrelaamento de trs aspectos: a ausncia de mundo; o
emblema democrtico como subjetividade submissa circulao e o imperativo da
fruio como adolescncia universal. A democracia, enfocada como emblema do mundo
contemporneo, encontraria na juventude seu prprio emblema, uma vez que esta
simbolizaria o tempo no retido (frudo como consumo).124 Essa juventude que no teria
uma existncia substancial, apresentando-se como uma construo icnica produzida por
essa democracia da circulao, se sustentaria em trs aspectos: o imediatismo (nexiste
que le divertissement), a moda (succession de prsents substituables) e o movimento sem
circulao (on se bouge).125 Assim, a democracia, concebida como abstrao monetria,
no encontraria o seu contrrio nem no despotismo nem no totalitarismo e sim no
comunismo que, segundo ele, no sentido da dialtica hegeliana, absorveria e suplantaria o
formalismo das democracias limitadas.126
A aluso feita perspectiva polmica de Badiou visa, no contexto deste
artigo, direcionar a ateno do leitor acerca do carter controvertido do conceito de
democracia em seus usos atuais. No se trata aqui de discutir a pertinncia ou no da
perspectiva por ele sustentada, qual efetivamente possvel fazer srias reservas,
sobretudo no que concerne sua transposio da crtica platnica para a democracia
atual.127 A aluso ao seu posicionamento serve aos propsitos do presente artigo apenas
para ilustrar uma postura crtica extremamente refratria democracia. Evidentemente
122
123
Segundo Badiou, on a alors une circulation ouverte des dsirs, des objets auxquels ces dsirs sattachent,
et des courtes joussances quon tire de ces objets. Cest dans cette circulation que se consititue le sujet. (...)
Il ne voit plus que le symbole de la circulation, largent comme tel. Id. Ibid., p. 21.
124
Segundo Badiou, le temps comme consommation est aussi bien le temps comme consumation. Id. Ibid.,
p. 23.
125
Id. Ibid., p. 23.
126
Id. Ibid., p. 25.
127
Badiou afirma que on gnralisera lexistence de tous les tres humains ces maximes que Platon rserve
son Aristocratie savante. Id. Ibid., p. 24.

que essa crtica se apresenta a partir de outros matizes que, por no ostentarem a mesma
carga controvertida e ideolgica que parece perpassar o argumento de Badiou, podem
apresentar maior plausibilidade.
Assim, num posicionamento tambm bastante crtico em relao
expresso da forma democrtica na atualidade, Daniel Bensad ressalta que, diante o
fracasso do despotismo burocrtico e do socialismo inexistente, a democracia teria se
tornado sinnimo do Ocidente vitorioso, caracterizado por Estados triunfantes, mercado
livre e concorrncia, no qual estaria ocorrendo um ataque s solidariedades e aos direitos
sociais e um esvaziamento da esfera pblica decorrente de uma ofensiva sem precedente
de privatizao do mundo.128 Segundo ele, estaria se confirmando o receio de Hannah
Arendt de ver a poltica, enquanto pluralidade conflituosa, ser substituda por uma gesto
prosaica de coisas e pessoas.129
Entretanto, segundo Bensad, uma vez que a democracia no se restringe
apenas ao livre comrcio e livre circulao do capital, sendo tambm a expresso de
um inquietante princpio igualitrio, seu efetivo triunfo, sobretudo diante das investidas
ameaadoras da anti-poltica e da despolitizao, implicaria a afirmao de sua dimenso
propriamente poltica. Nesse sentido, aludindo a Claude Lefort, ressalta que, embora a
democracia esteja atualmente ligada ao capitalismo, dele se distingue, cabendo, entretanto,
verificar a extenso da ligao e a da distino e, portanto, da crtica e da superao. Esse
carter contraditrio e ambivalente da democracia tornar-se-ia ainda mais flagrante em
virtude da globalizao liberal, que engendraria crticas radicais, tais como a de Alain
Badiou.
Sensvel s especificidades assumidas pela democracia moderna,130 Bensad
procura abordar a questo da representao em seu mago. Opondo-se concepo de
Rancire, para quem a representao constituiria uma forma de oligarquia,131 e baseando-
se, sobretudo, em Castoriadis e Lefort, procura ressaltar a necessidade da mesma diante
da heterogeneidade irredutvel da sociedade e da pluralidade desarticulada dos espaos
e tempos sociais da qual decorrem a pluralidade e a autonomia indispensvel dos
movimentos sociais tanto em direo aos partidos como em direo ao Estado.132 Porm,
128
Cf. BENSAD, Daniel. Le scandale permanent. In: AGAMBEN, Giorgio et al. Dmocratie, dans quel tat?,
p. 27.
129
Para uma anlise da concepo de Hannah Arendt sobre a poltica, ver, por exemplo: LAFER, Celso.
Hannah Arendt: pensamento, persuaso e poder. 2. ed. So Paulo: Paz e Terra, 2003. p. 58-69.
130
Para uma anlise que ope a democracia antiga moderna, ver, por exemplo: BOBBIO, Norberto. Teoria
geral da poltica: a filosofia e as lies dos clssicos. cit., p. 420 e ss.
131
Bensad, aludindo ao livro La haine de la dmocracie, enfatiza que, para Rancire, a representao seria de
plein droit une forme oligarchique. Cf. BENSAD, Daniel. Le scandale permanent. cit., p. 47.
132
Cf. BENSAD, Daniel. Le scandale permanent, p. 47-48. Para uma anlise da questo da representao na
democracia, ver: BOBBIO, Norberto. Teoria geral da poltica: a filosofia e as lies dos clssicos. cit., p.

enfatiza a necessidade de existncia de uma esfera pblica para que a representao no

se torne uma simples farsa.133
Assim, partindo da premissa de que a representao democrtica
inevitvel nas sociedades modernas, coloca-se a questo de como procurar os meios
que garantam sua efetividade. Criticando particularmente a perspectiva de Simone Weil,
Bensad ressalta que, embora seja legtimo desconfiar das lgicas partidrias, no se pode
imputar forma partidria a responsabilidade exclusiva pela burocratizao e demais
mazelas que acometem o sistema representativo nas democracias modernas. Segundo
Bensad, a supresso dos partidos, tal como propugnada por Weil, no texto intitulado Note
sur la suppression gnrale des partis politiques, conduziria a um fetichismo invertido
que, a partir de um determinismo organizacional, naturalizaria a organizao ao invs de
historiciz-la.134
A questo se transporta, portanto, para o plano da operacionalizao da
democracia o que, entretanto, implica a retomada da definio de seu contorno conceitual
o que no tarefa fcil, sobretudo num contexto em que, conforme ressalta Wendy
Brown, a democracia teria se tornado um significante vazio (un signifiant vide).135 Para
Brown, a democracia liberal, forma dominante da modernidade ocidental, consistiria
numa variante dos diversos modos de partilha do poder poltico, compreendida no termo
grego Demos + cracia que, de um modo geral, expressa o governo do povo sobre si
mesmo. Entretanto, definida nesses termos, a democracia constituiria, segundo a autora,
um princpio incompleto, pois no indicaria quais poderes deveriam ser partilhados,
nem como o poder do povo deveria ser organizado ou por quais instituies deveria ser
estabelecido e assegurado. Assim, de Aristteles, Rousseau, Tocqueville e Marx at Rawls
e Wolin, a democracia apareceria, invariavelmente, como algo que necessita de condies
especficas e de equilbrios sutis que, entretanto, nunca seriam claramente estipulados
pelo termo.136
454-471.
133
Aqui cabe indicar o paralelo existente entre a perspectiva de Bensad e a de Bobbio que, conforme j
indicado acima, enfatiza a necessidade de que a democracia, definida como poder em pblico, esteja
respaldada por um pblico ativo, informado e consciente de seus direitos, tal como o descreve Habermas.
Cf. BOBBIO, Norberto. Teoria geral da poltica: a filosofia e as lies dos clssicos. cit., p. 388. Nesse
particular, Habermas ressalta o constante risco de cooptao da esfera pblica por imperativos sistmicos.
Alis, Jacques Rancire, criticando o modelo habermasiano, tambm enfatiza o dissenso como definidor
da poltica e da democracia, entendida como sua forma prpria de subjetivao. Cf. RANCIRE, Jacques.
Aux bords du politique. cit., p. 121 e 244. No que concerne crtica de Rancire a Habermas, ver tambm:
RUBY, Christian. Linterruption: Jacques Rancire et la politique. cit., p. 60-61.
134
Cf. BENSAD, Daniel. Le scandale permanent. cit., p. 53-55.
135
BROWN, W. Nous sommes tous dmocrates prsent. In: AGAMBEN, G. et. Al. Dmocratie, dans quel
tat?cit., p. 59.
136
A esse respeito, Wendy Brown afirma que cest peut-tre l une autre raison pour laquelle, dans
lenthousiasme actuel pour la dmocratie, il est si facile de ne pas voir quel point son objet a t vid de

Segundo Wendy Brown, teria ocorrido um esvaziamento do contedo da

democracia, pois mesmo diante do entusiasmo que lhe dispensado atualmente, o que
paradoxalmente se observa seria justamente uma progressiva eroso de sua substncia.
Esse processo de desdemocratizao (d-dmocratisation)137 decorreria de vrias
causas, dentre as quais se destacariam, sobretudo, as seguintes: 1- fuso do poder de
grandes grupos econmicos com o poder estatal; 2- o desvirtuamento das eleies livres
em razo de sofisticadas campanhas de marketing que transformariam os atores polticos
e seus programas em simples bens de consumo; 3- a adoo do neoliberalismo como
expresso da racionalidade poltica de modo a desviar os princpios da democracia
liberal em direo aos critrios de mercado, de relaes de custo/benefcio, de eficcia
e de rentabilidade; 4- a expanso do poder e do domnio de ao dos tribunais nacionais
e internacionais, com a decorrente usurpao das competncias que, na democracia
poltica clssica, incumbiam ao legislativo; 5- eroso da soberania nacional em virtude
do processo de globalizao econmica, com a decorrente perda de sua forma poltica
tradicional (governo do povo) e de sua pretenso de encarnar a soberania popular; 6-
a crescente imposio de uma poltica securitria que, a pretexto de reprimir prticas
terroristas, atentam contra os princpios liberais a partir de prticas nada democrticas, tais
como rotulao racial, restries liberdade de locomoo e de informao e suspenso
de garantias constitucionais.138
Entretanto, segundo Wendy Brown, essa situao no deveria ser encarada
como excepcional, pois a democracia sempre teria apresentado um certo grau (maior ou
menor) de excluso que se apresentaria sob a forma de zonas perifricas no-democrticas
que, de um lado, a sustentariam materialmente e, de outro, serviriam como contraponto
negativo sua prpria definio, donde decorreria uma dimenso anti-universalista em
seu seio.139 Alis, a esse respeito, Slavoj iek, aludindo a Franz Fanon e Hegel, ressalta
tout contenu Id. Ibid., p. 61. Sua anlise remete mais diretamente para a perspectiva sustentada por Sheldon
Wolin no artigo Fugitive democracy, que integra o citado volume organizado por Seyla Benhabib.
137
Acerca da questo da desdemocratizao (de-democratization), ver, sobretudo: TILLY, Charles. Democracy.
Cambridge: Cambridge University Press, 2007.
138
Cf. BROWN, Wendy. Nous sommes tous dmocrates prsent, p. 61-66. A esse respeito, Mireille Delmas-
Marty aborda a questo referente s transformaes ocorridas no controle social em razo do conceito de
periculosidade (dangerosit), que teria passado a sustentar medidas de exceo e de suspenso dos direitos
e garantias constitucionais, tal como a reteno de segurana (rtention de sret), introduzida na Frana,
em 25 de fevereiro de 2008, e que permite manter um condenado detido por perodo indeterminado, mesmo
aps o cumprimento de sua pena, em razo de sua periculosidade. Cf. DELMAS-MARTY, Mireille. Liberts
et sret dans un monde dangereux. Paris: Seuil, 2010. p. 7 e ss. Considero que o essencial do argumento
desenvolvido por Mireille Delmas-Marty neste livro j havia sido trabalhado por Wanda Capeller, 15 anos
antes, em seu instigante livro Lengrenage de la rpression, o qual, diga-se de passagem, foi prefaciado
pela prpria Mireille Delmas-Marty. A respeito, ver: CAPELLER, Wanda de Lemos. Lengrenage de la
rpression. Stratgies scuritaires et politiques criminelles. Paris: LGDJ, 1995. p. 185 e ss.
139
Wendy Brown ressalta que la dmocracie comme concept et comme pratique a toujours t borde par une

que a privao sistemtica de direitos e da prpria dignidade dispensaria aqueles que se

encontram nessa situao de todos seus deveres em relao ordem social, uma vez que
a mesma deixaria de constituir o local no qual os sujeitos encontram sua substncia tica
e seu reconhecimento. Ou seja, a negao sistemtica de reconhecimento engendraria a
dispensa de todos os deveres em relao ordem social.140
Comparando a democracia antiga com a moderna, Wendy Brown enfatiza
que a igualdade constituiria o princpio fundamental da primeira e a liberdade (entendida
como auto-legislao) constituiria a essncia da segunda. Nessa perspectiva, o advento
do sujeito moral livre, que ocorre na modernidade, tornaria a democracia a nica forma
poltica legtima no Ocidente. Seria justamente essa figura do sujeito moral livre que
forneceria democracia moderna sua legitimidade incontestvel. bem verdade que,
conforme ressalta Brown, a face desse sujeito moral livre seria branca, masculina e
colonial, o que permitiria tambm sustentar as hierarquizaes, excluses e violncias
que lhe so historicamente caractersticas.141
Entretanto, mesmo no que concerne ao pressuposto da liberdade, exercida
como auto-legislao, fundando a democracia moderna, Wendy Brown ressalta que o
simples assentimento popular s leis e aos legisladores no seria suficiente para preencher
a promessa democrtica de auto-legislao.142 Em sua crtica aguda, ressalta que seria
necessrio controlar as mltiplas formas que constroem nossa subjetividade e que, por
conseguinte, direcionam o modo pelo qual percebemos e valoramos a realidade. Assim, o
pressuposto de que mundo social e nossa prpria subjetividade so construtos de relaes
de poder que esto fora de nosso controle, por si s, solapa a noo de auto-legislao que
se expressaria por meio do voto e do consentimento geral. Portanto, para implementar
efetivamente a democracia poltica, compreendida como realizao da liberdade
humana, seria imperativo desviar o foco para esses poderes que parecem ser imunes
zone non dmocratique en priphrie, et a toujours eu un substrat interne non incorpor qui la fois la soutient
matriellement et lui sert se definir par opposition. Historiquement, toutes les dmocraties ont dnifi un
groupe interne exclu qui peut tre fait desclaves, dindignes, de femmes, de pauvres, ou appartenir
certains races, ethnies, religions, ou tre compose (aujourdhui) dtrangers en situation irrgulire. Et il
existe toujours aussi un monde extrieur qui permet la dmocratie de se definir: les barbares, nom donn
par les Anciens mais qui sest actualis de diverses faons depuis lors, du communisme aux colonies des
dmocraties. [...] Il existe donc toujours un anti-universalisme avou au coeur mme de la dmocratie [...].
BROWN, Wendy. Nous sommes tous dmocrates prsent. cit., p. 67. A esse respeito, Bobbio observa que
no nos deixemos enganar pela palavra povo, que sempre significou no a totalidade dos habitantes,
mas apenas aquela parte que gozava do direito de decidir ou de eleger quem deveria decidir por ela [...].
BOBBIO, Norberto. Teoria geral da poltica: a filosofia e as lies dos clssicos. cit., p. 420.
140
Cf. IEK, S. De la dmocratie la violence divine. In: AGAMBEN, Giorgio et. al. Dmocratie, dans quel
tat?cit., p. 142-143.
141
Cf. BROWN, Wendy. Nous sommes tous dmocrates prsent. cit., p. 68.
142
Bobbio ressalta que o reconhecimento da autonomia constituiria o fundamento tico da democracia. Cf.
BOBBIO, Norberto. Teoria geral da poltica: a filosofia e as lies dos clssicos. cit., p. 422.

democratizao, pois somente assim a democracia se tornaria algo diferente da mscara

que, atualmente, legitima sua inverso.143
Partindo de um posicionamento tambm bastante crtico que, em certo
sentido, complementar ao de Wendy Brown, Jean-Luc Nancy ressalta que a democracia
moderna teria se tornado um caso insignificncia exemplar, uma vez que, ao pretender
representar a poltica virtuosa e a nica forma de garantia do bem comum, teria acabado
por elidir todo e qualquer questionamento a seu respeito, passando a ostentar um
significado to alargado abarcador das dimenses tica, poltica, jurdica e civilizatria
que, em ltima instncia, perderia completamente sua significao.144 Esse carter
elstico e, no limite, completamente vazio de contedo, tambm enfatizado por Kristin
Ross que, retomando uma colocao de Auguste Blanqui, ressalta o carter elstico da
democracia.145
Referindo-se ao incidente que envolveu o posicionamento da Irlanda
que, em 2008, por meio de um referendum popular, rejeitou o Tratado de Lisboa e s
reaes que de tal situao advieram, a autora enfatiza que teria havido um progressivo
desmantelamento do sufrgio universal e, como decorrncia, da prpria democracia
representativa. Assim, contrape a concepo moderna de democracia, que a vincula
capacidade de tomada decises coletivas pela regra da maioria,146 a uma concepo
que, fundada em Jacques Rancire, procura resgatar seu sentido original, consistente na
capacidade de ao das pessoas ordinrias relativamente s questes comuns. Seguindo
Rancire, ressalta que, nessa segunda concepo, a democracia no seria uma forma
de governo, nem estaria relacionada apenas quantidade de indivduos que exercem o
poder. Referindo-se origem etimolgica da palavra democracia ressalta que a mesma,
diferentemente do que ocorre com monarquia e oligarquia, no estaria relacionada ao
aspecto quantitativo, uma vez que o poder do demos no consistiria no poder do povo ou
de sua maioria, mas, sobretudo, no poder exercido por quem no provido de ttulo para
tanto (le pouvoir de nimporte qui).147
143
Cf. BROWN, Wendy. Nous sommes tous dmocrates prsent, p. 69-74. Em sentido semelhante, aludindo,
sobretudo, a Bentham e Orwell, ver: BOBBIO, Norberto. Teoria geral da poltica: a filosofia e as lies dos
clssicos. cit., p. 400-401.
144
NANCY, Jean-Luc. Dmocratie finie et infinie. In: AGAMBEN, Giorgio et. al. Dmocratie, dans quel tat?
cit., p. 77.
145
Cf. ROSS, Kristin. Dmocratie vendre. In: AGAMBEN, Giorgio et. al. Dmocratie, dans quel tat?cit., p.
101.
146
Para uma anlise da democracia relacionada regra da maioria, ver, por exemplo: CAMPILONGO, Celso
Fernandes. Direito e democracia. So Paulo: Max Limonad, 2000. p. 27 e ss.; BOBBIO, Norberto. Teoria
geral da poltica: a filosofia e as lies dos clssicos. cit., p. 428-454.
147
Cf. ROSS, Kristin. Dmocratie vendre. cit., p. 109.

Assim, a democracia consistiria num apelo igualdade uma vez que

excluiria a atribuio do exerccio do poder somente queles que seriam considerados
melhores, rejeitando, portanto, a ciso entre uma elite considerada apta a governar e os
demais, considerados inaptos para tanto. Kristin Ross ressalta, porm, que esse j no
seria mais o sentido da democracia quando Blanqui, no sc. XIX, assinalou sua vagueza
(un mot en caoutchouc).148 Aludindo ao poema Dmocratie de Rimbaud, a autora enfatiza
que o mesmo marcaria o momento preciso em que ocorre uma toro de sentido do termo
democracia que, a partir de ento, teria servido para justificar a poltica colonial dos
pases civilizados e sua natural propenso, a justo ttulo, ao governo do mundo. Assim,
ocorreria a transformao da democracia numa espcie de slogan, ou seja, de uma prova
de civilizao para o Ocidente civilizado e civilizador.149
A autora ressalta, ademais, que as democracias liberais ocidentais teriam
passado a se relacionar com o consumo, tornando-se completamente despolitizadas e
vividas como uma situao falsamente atemporal. Teria havido um esvaziamento do valor
emancipatrio que outrora caracterizava a democracia, de modo que esta teria se tornado
uma ideologia de classe que apenas legitimaria sistemas governados de forma restrita e
sem a efetiva participao popular. Diante disso, seria fundamental retomar o sentido
original do termo: poder de qualquer um de tomar a cargo os assuntos comuns (pouvoir de
nimporte qui de soccuper des affaires communes),150 pois assim ela expressaria a prpria
especificidade da poltica.
6. guisa de concluso ...
As anlises realizadas buscaram sublinhar o carter indeterminado do

conceito de democracia e, como decorrncia, a dificuldade de se delinear seu contorno,
inclusive entre aqueles que, na atualidade, so seus partidrios. Essa falta de delineamento
preciso do conceito pode engendrar, inclusive, a corroso de sua capacidade legitimatria
tornando-o, muitas vezes, um simples simulacro de seu sentido original, sobretudo se se
considera as significativas mutaes na sociedade contempornea. por esse motivo que
se faz necessria uma abordagem atenta historicidade e polissemia do conceito de
democracia para que, a partir da, seja possvel identificar propostas tericas adequadas ao
perfil da sociedade hodierna.
Vrias so as questes relacionadas experincia democrtica no contexto
hodierno. Dentre tais questes est, por exemplo, a construo de uma democracia
148
Cf. ROSS, Kristin. Dmocratie vendre. cit., p. 101.
149
150

supranacional. A possibilidade da poltica interna mundial (Weltinnenpolitik),

vislumbrada por Habermas no contexto do que ele denomina de constelao ps-
nacional, assumir efetivamente uma dimenso democrtica encontra significativos
entraves na assimetria de foras que viceja nessa seara e tambm no dficit de construo
de uma identidade coletiva supranacional. Diante de tais entraves (que, ademais, no
so os nicos), o projeto de uma uma poltica interna mundial de carter democrtico
assume uma conotao irrealista.151
De outro lado, h que se ressaltar tambm as mutaes significativas
experimentadas pela democracia no que concerne questo da legitimidade. Segundo
Pierre Rosanvallon, a experincia democrtica atual demanda cada vez mais uma
legitimao que no se restrinja esfera eleitoral-representativa.152 Rosanvallon alude a
um movimento de descentramento das democracias (dcentrement des dmocraties)
que impediria reduzi-las a um simples sistema de eleies concorrenciais instauradoras
de um poder majoritrio.153 Tentando captar a complexidade desse processo que acomete
a experincia democrtica, Rosanvallon aponta trs novas figuras da legitimidade
democrtica que, em seu entendimento, comeariam a se delinear na atualidade: a
legitimidade de imparcialidade; a legitimidade de reflexividade e a legitimidade de
proximidade. Tais figuras expressariam, segundo ele, uma verdadeira revoluo da
legitimidade que seria correlata do referido movimento global do descentramento das
democracias.154 Seu desenvolvimento teria lugar num contexto marcado pela progressiva
perda de centralidade da dimenso eleitoral no que concerne legitimao democrtica
e permitiria ultrapassar os termos da clssica oposio entre generalidade republicana,
preocupada com a substncia das coisas, e democracia forte, atenta intensidade da
mobilizao social.155
151
A respeito, ver: HABERMAS, Jrgen. A constelao ps-nacional: ensaios polticos. Traduo de Mrcio
Seligmann-Silva. So Paulo: Littera Mundi, 2001, p. 53-142. Para abordagem crtica dessa questo no
mbito do direito comunitrio europeu, ver, por exemplo: SUPIOT, Alain. Homo juridicus. Essai sur
la fonction anthropologique du Droit, p. 247-248. Para uma anlise que contrasta o modelo de Jrgen
Habermas e o de Gunther Teubner no que concerne a uma experincia democrtica para alm do Estado
nacional, ver: NEVES, Marcelo. Entre Tmis e Leviat: uma relao difcil. cit., p. 259-283.
152
Segundo Rosanvallon, la vie des dmocraties slargit donc de plus en plus au-del de la sphre lectorale-
reprsentative. Il y a dornavant bien dautres faons, la concurrentes et complmentaires de la conscration
par les urnes, dtre reconnu comme dmocratiquement lgitime. ROSANVALLON, Pierre. La lgitimit
dmocratique. Impartialit, rflexivit, proximit, p. 19. Vale notar que essa problemtica j havia sido
enfatizada por Andr-Jean Arnaud. A respeito, ver: ARNAUD, Andr-Jean. Gouvernants sans frontires.
Entre mondialisation et post-mondialisation, v. 2 de la Critique de la raison juridique. Paris, LGDJ, 2003.
p. 283 e ss.
153
Cf. ROSANVALLON, Pierre. La lgitimit dmocratique. Impartialit, rflexivit, proximit. cit., p. 347.
154
155
Segundo Rosanvallon, les lgitimits dimpartialit, de rflexivit et de proximit [...] ont un caractre
hybride. Elles drivent des caractristiques des institutions, de leur capacit incarner des valeurs et des
principes, mais elles restent simultanment dpendantes du fait quelles doivent tre socialement perues

Alm disso, a diversidade histrica da experincia poltica no mbito do que

se poderia chamar de contextos regionais da sociedade mundial (Weltgesellschaft)
tambm no pode ser desconsiderada.156 Quer isso dizer que, num pas como o Brasil em
que a democracia teria sido, historicamente, um lamentvel mal-entendido, conforme
enfatizava o clebre ensaio de 1936 de Srgio Buarque de Holanda,157 h que se tomar
cuidado para que a aluso democracia no se reduza um simples ornamento retrico
de prticas que a ela no correspondem. Essa diversidade histrica das experincias
democrticas faz recrudescer a indeterminao (no sentido dado por Rosanvallon) do
conceito de democracia. Em meio a isso, preciso notar que a recepo de conceitos
faz com que os mesmos tambm possam vir a sofrer tores semnticas diante de usos
polticos diversos. Ora, isso certamente acontece com o conceito de democracia. Seria
fundamental, neste sentido, analisar tambm as especificidades que o mesmo assume no
contexto brasileiro.158
So Paulo, junho de 2013.
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un nouvel ge. ROSANVALLON, Pierre. La lgitimit dmocratique. Impartialit, rflexivit, proximit,
p. 19.
156
Utiliza-se aqui a noo de sociedade mundial no sentido que lhe dado por Luhmann. A respeito,
ver: LUHMANN, Niklas. La sociedade de la sociedad. cit., p.108-129 ; ______. The world society as a
social system. In: LUHMANN, Niklas. Essays on self-reference. New York: Columbia University Press,
1990. p. 175-191. Para uma anlise pontual dessa noo no pensamento de Luhmann, ver, por exemplo:
GONALVES, Guilherme Leite; VILLAS BAS FILHO, Orlando. Teoria dos sistemas sociais: direito e
sociedade na obra de Niklas Luhmann. So Paulo: Saraiva, 2013. p. 24-25.
157
No se desconsidera aqui, evidentemente, a necessidade de historicizar a prpria anlise de Srgio Buarque
de Holanda. A aluso feita a ela visa recuperar o carter polmico que sua interpretao do Brasil realiza
relativamente s nossas especificidades histricas. Cf. HOLANDA, Srgio Buarque. Razes do Brasil. So
Paulo: Companhia das Letras, 1995. p. 160. A respeito, ver: VILLAS BAS FILHO, Orlando. Teoria dos
sistemas e o direito brasileiro. So Paulo: Saraiva, 2009. p. 177-265.
158
A esse respeito, h que se mencionar a importante iniciativa do projeto Iberconceptos de Javier Fernandez
Sebastin e suas ressonncias no Brasil, sobretudo em virtude de historiadores como Joo Feres Junior
e Marcelo Gantus Jasmin. Para uma breve, porm elucidativa, anlise acerca do projeto Iberconceptos,
ver: FERES JNIOR, Joo. Reflexes sobre o projeto iberconceptos. In: ______. Lxico da histria dos
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DEMOCRACIA: A POLISSEMIA DE UM CONCEITO POLTICO

DEMOCRACY: THE POLYSEMY OF A FUNDAMENTAL POLITICAL CONCEPT

Orlando Villas Bas Filho**

A referncia democracia parece ser indispensvel fundamentao

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diversos matizes, incontestvel que, de um modo geral, atribui-se democracia um

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legtimos assume, assim, a fora de um trusmo incontestvel no que concerne

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dois primeiros estariam ligados concepo liberal e republicana da poltica. O

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de dogmatismo. A respeito, Colliot-Thlne, mediante uma aluso a Weber, ressalta que

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sujeitos polticos se constituem e existem.25 Trata-se, evidentemente, de uma perspectiva

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2. Norberto Bobbio e a democracia enquanto forma de governo

Ao analisar a associao feita entre democracia e liberalismo, Norberto

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democracia e aristocracia numa nica espcie contraposta espcie monarquia, ou

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3. Jacques Rancire e a democracia entre poltica e polcia

Numa perspectiva oposta propugnada por Bobbio se encontra a proposta

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Assim, a dinmica da subjetivao se realiza na prpria ao por meio

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4. O conceito de democracia numa perspectiva histrica

Em razo da polissemia que perpassa o conceito de democracia, ilustrada

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Obviamente que no se pretender realizar aqui um exame efetivo do conceito de

democracia, indicando as exigncias metodolgicas mnimas que deveriam ser levadas

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Koselleck, as palavras que permanecem as mesmas no so, por si s, um indcio suficiente

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Feitas essas consideraes, cumpre ressaltar que a histria dos conceitos

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Em primeiro lugar, cabe ressaltar a distino entre palavras e conceitos.

encontro intelectual. cit., p. 24.

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Koselleck, entretanto, procura responder a isso diferenciando, na utilizao

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de um conceito, esto contidas foras diacrnicas sobre

justamente isso que habilita Koselleck a afirmar que a diacronia est

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Nesse sentido, o que Koselleck pretende mostrar que, a partir do sculo

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esse processo que acaba por transformar o conceito de histria que

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a necessidade de um instrumento analtico tal como histria, entendida como um

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Alis, Koselleck classifica a democracia como um conceito histrico fundamental,

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ao conceito: ele se torna um conceito de expectativa que,

A importncia dessa anlise consiste em demonstrar que o conceito de

5. Controvrsias contemporneas acerca do conceito de democracia

Jacques Rancire ressalta que a forma democrtica de legitimao

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