Do mito ao enigma: a histria da arte como iconologia
Naiara dos Santos Damas Ribeiro
PANOFSKY, Erwin e Dora. A Caixa de Pan-
dora: as transformaes de um smbolo mtico. Tra-
duo Vera Maria Pereira. So Paulo: Companhia
das Letras, 2009 (Coleo Histria Social da Arte)
O fascnio exercido pelas personagens mitolgi-
cas clssicas mesmo numa cultura soterrada por
novas e intrincadas mitologias como a nossa um
dado possvel de ser afirmado sem grandes percal-
os. Das bocas mais incautas em mesas de botequim
s discusses eruditas sobre as narrativas mticas, a
mitologia compe seguramente um patrimnio co-
mum da cultura ocidental. Entre as figuras mticas,
Pandora considerada pela mitologia grega como a
primeira mulher, a maldade em forma de beleza, ou
o belo mal aparece como uma das mais expres-
sivas narrativas no repertrio das interpretaes so-
bre a vida humana, seus sofrimentos e esperanas.
Da Antiguidade aos tempos atuais, passando por
Erasmo, Voltaire e Goethe, esse mito animou dife-
rentes leituras e representaes artsticas, sendo um
dos pontos centrais das interpretaes mticas sobre
a introduo do mal nos negcios telricos. Presen-
tes em esculturas, poemas, gravuras, pinturas e em
peas teatrais que se dedicaram a explorar as diver-
sas facetas desse mito ao longo de sculos, Pando-
ra e sua caixa compem certamente um curioso e
complexo objeto de estudo. Entre os historiadores
da arte e da cultura que se devotaram a este tema,
destaca-se o casal Dora e Erwin Panofsky, com o li-
vro A Caixa de Pandora.
Publicada originalmente em 1956, esta obra
ganhou as livrarias brasileiras apenas em 2009,
numa edio ricamente ilustrada apresentada pela
Companhia das Letras. Depois de mais de 50 anos
de atraso, o leitor brasileiro poderia se perguntar:
por que valeria a pena ousar, tal como Pandora no
gesto de descerrar a famosa caixa, abrir esse li-
vro? Tantos anos depois de sua primeira publica-
o, o que traria de importante para o entendi-
mento do mito de Pandora e para a histria da arte
de modo geral? A cada um dos leitores, de acordo
Topoi, v. 11, n. 20, jan.-jun. 2010, p. 195-198.
com o tipo de interesse que dispensa ao tema, ca-
be responder a essas perguntas. Mas, seguramen-
te, estamos diante de uma obra-prima de erudi-
o que conjuga, com maestria, exame estilstico
e perspectiva comparada, iluminando as inme-
ras mudanas no cenrio da historiografia da arte
atual ao apresentar uma das tradies fundamen-
tais na consolidao e desenvolvimento dos estu-
dos culturais das imagens e dos smbolos.
A prpria parceria entre Erwin Panofsky e sua
esposa Dora torna essa obra ainda mais interes-
sante. Casados desde 1916, aps se conhecerem
quando frequentavam o curso de Histria da Ar-
te, em Berlim, compartilharam a carreira e o enor-
me sucesso intelectual e acadmico de Erwin na
Alemanha do perodo entre-guerras, assim como
a mudana para os Estados Unidos, na dcada de
1930, quando da perseguio aos judeus pelo go-
verno nazista. Apesar de sua promissora formao
em Histria da Arte, Dora no pde se doutorar.
Me de dois filhos e companheira de um histo-
riador com uma trajetria brilhante, Dora acabou
por abdicar de sua carreira sem, contudo, abster-se
de auxiliar nos trabalhos de Erwin e de continuar
seus estudos com o historiador da arte Aby War-
burg, em Hamburgo, na dcada de 1920. Mas foi
somente aos 70 anos que Dora comeou a publi-
car por conta prpria e em parceria com o mari-
do, como no caso do livro em exame. Como afir-
mam muitos comentadores, a escolha do mito de
Pandora como objeto de investigao alm de
contemplar os interesses de ambos pelas muta-
es de mitos e smbolos clssicos na arte atravs
dos sculos sugeria tambm uma curiosa ane-
dota. Conhecido entre os amigos pela alcunha de
Pan, Erwin Panofsky e Dora cunharam a frmu-
la Pan+Dora, parceria que se realizaria no ape-
nas na vida conjugal, mas, igualmente, na vida in-
telectual, companheiros que foram at a morte de
Dora em 1965, seguida pela de Pan em 1968.
O ponto de partida da obra do casal no dei-
xa dvida sobre o tipo de problema com que es-
195
 Do mito ao enigma: a histria da arte como iconologia
Naiara dos Santos Damas Ribeiro
to lidando: envolta por um estranho fascnio, a
personagem mtica Pandora assim como acon-
tece com muitos outros mitos se manteve viva
e forte at os nossos dias sem, contudo, perma-
necer inclume a diferentes entrelaamentos, con-
tornos, usos, interpretaes e significados ao longo
de centenas de anos. Seja emprestando seu nome
para apelidar rainhas inglesas e policiais franceses,
seja como tema de um poema inacabado de Goe-
the ou de uma pintura ps-impressionista como
apontam os autores , as diversas conotaes as-
sociadas ao seu nome do testemunho da longa e
duradoura popularidade do mito de Pandora.
Ao invs de negar o fascnio da figura de Pan-
dora, o casal Panofsky sucumbe a ele com o olhar
erudito dos historiadores da arte preocupados em
encontrar nas representaes artsticas e literrias
um vnculo profundo e essencial com a cultura.
No pretendendo oferecer uma monografia com-
pleta sobre o tema eles optaram, ao contrrio, por
seguir os rastros de alguns problemas especficos
onde quer que estes pudessem lev-los histria
das metamorfoses do mito. Suas implicaes figu-
rativas em esttuas, peas de teatro, medalhas,
logotipos editoriais, desenhos, pinturas, gravuras,
poemas, bronzes, tapearias, afrescos nas diversas
verses contrastantes, na sua fortuna e tambm no
seu desenvolvimento nos diversos ramos da cultu-
ra e no curso do tempo, mais precisamente na lite-
ratura e arte pictricas europeias, da Antiguidade
aos dias atuais, constituem, portanto, a proposta
investigativa dos Panofsky. Todos esses caminhos
seja a confuso entre as representaes de Pandora
e o mito romano de Psiqu, ou o paralelo estabe-
lecido entre Eva e Pandora no Renascimento, ou,
ainda, a imagem dessa personagem mtica na obra
de Max Beckmann no sculo XX conduziram o
casal, contudo, a uma investigao mais profun-
da: interessava-lhes investigar as transformaes
no modo como os seres humanos interpretavam e
compreendiam o mundo no qual viviam.
Essa relao entre a arte e seu contexto de pro-
duo em que a histria da arte ilumina a histria
da cultura e vice-versa o ponto central do mto-
do iconolgico proposto por Erwin Panofsky, sobre-
tudo na dcada de 1930. Buscando ir alm das per-
guntas sobre o carter formal das obras de arte, ele
Topoi, v. 11, n. 20, jan.-jun. 2010, p. 195-198.
defendia, com este mtodo, que o interesse dos his-
toriadores da arte deveria recair sobre o significado
das formas artsticas e o contedo das imagens, atri-
buindo aos testemunhos figurativos o papel de fon-
tes histricas para a investigao da cultura geral de
um perodo. Em contraposio crtica formalista
da arte proposta por H. Wlffin em Conceitos fun-
damentais da histria da Arte (1915) e A. Riegl em
Questes de estilo: fundamentos para uma histria do
ornamento (1893) que pretendia excluir da anli-
se das obras de arte tudo o que fosse alheio obra
em si mesma, concebendo-a como um objeto inde-
pendente do contexto em que havia sido criada ,
e seguindo os passos do historiador da arte alemo
Aby Warburg, Erwin Panofsky propunha, portan-
to, uma interpretao cultural da forma artstica.
Como mtodo de interpretao das imagens
e dos objetos artsticos, a iconologia inclua em
sua dmarche investigativa trs nveis de interpre-
tao distintos, embora complementares, tal co-
mo E. Panofsky havia sistematizado em seu livro
O significado nas artes visuais, em 1955, isto , um
ano antes da publicao de A Caixa de Pandora.
O primeiro nvel, o pr-iconogrfico, dizia respeito
identificao por familiaridade, constituindo-se
nas impresses iniciais despertadas pelo objeto em
questo; o segundo, a iconografia, era o momento
da identificao dos motivos artsticos com temas,
conceitos ou significados convencionais, tal como
encontrados em fontes literrias e/ou orais de de-
terminada tradio cultural; por fim, o terceiro n-
vel era propriamente o da interpretao iconolgi-
ca, quando o significado intrnseco era apreendido
por meio do cruzamento desses motivos com as
inclinaes, expectativas e interesses de uma tra-
dio, comunidade ou poca. Era neste ltimo n-
vel interpretativo, momento final da iconologia,
que os motivos artsticos identificados pela icono-
grafia adquiriam o estatuto de valores simblicos,
de configuraes que expressavam sinteticamen-
te uma complexa urdidura de sentidos, capaz, por
sua vez, de permitir o acesso ao mundo cultural
que deu lugar produo do objeto artstico.
Essa dmarche crtica que partia da imagem,
metamorfoseando-a em smbolo, para ento elev-
la condio de sintoma cultural era, como j
afirmava Aby Warburg, um trabalho similar que-
196
 Do mito ao enigma: a histria da arte como iconologia
Naiara dos Santos Damas Ribeiro
le do detetive. Fundado no empenho de decifrar
as fontes figurativas partindo das formas eviden-
tes aos sentidos subjacentes, das intenes expres-
sas s motivaes e propsitos involuntrios, es-
te trabalho era caracterizado tanto pelo interesse
em relao dimenso cultural do objeto artstico,
quanto pelas suas condicionantes antropolgicas,
sendo ambos determinados pela historicidade do
objeto. Em outras palavras, nessa histria social da
arte importava perceber como determinados va-
lores expressivos da cultura como motivos, ale-
gorias, conceitos, mitos etc. se cristalizavam em
formas artsticas, e quais as razes que determina-
vam sua transformao ao longo do tempo.
Este programa investigativo proposto por
Aby Warburg e ao qual se dedicaram muitos dos
pesquisadores ligados ao Instituto Warburg, tal
como o prprio E. Panofsky, Ernst Cassirer, Fritz
Saxl, entre outros concebia as imagens como
smbolos condensadores de uma memria coleti-
va que circulariam atravs do tempo, reativando-
se e modificando-se ao inserirem-se em momentos
histricos especficos. Partindo de uma concepo
de tempo no linear, esse processo de transmis-
so e transformao das imagens no era tomado,
contudo, de forma evolutiva e abstrata, tal como
na investigao dos estilos artsticos, mas sim co-
mo expresso de um fenmeno diacrnico com-
plexo em que o passado sobrevivia no presente
como temporalidade nunca efetivamente conclu-
da. Como permanncia no presente, o passado
serviria, ento, como repertrio de possibilidades
que atuaria na condio de guia em determinadas
escolhas a serem feitas, seja na arte e na cincia, as-
sim como em outras esferas da atividade humana.
A histria do mito de Pandora na tradio oci-
dental segue, em grande medida, esse itinerrio.
Nascida na Antiguidade e revivida no Renasci-
mento para ento ser constantemente refigurada
, as transformaes sofridas por essa personagem
mtica compem um exemplo desse complexo mo-
vimento de sobrederterminao temporal da his-
tria em que o passado emerge no presente atravs
de valores expressivos recorrentes, como a prpria
estrutura da obra sugere.
Nos dois primeiros captulos, o casal Panofsky
discute as origens gregas do mito de Pandora em
Topoi, v. 11, n. 20, jan.-jun. 2010, p. 195-198.
O trabalho e os dias, do poeta Hesodo, e sua for-
tuna na tradio latina, passando pela Idade M-
dia, at chegar ao Renascimento, quando a perso-
nagem ressurge, sobretudo em territrio francs,
aps um relativo esquecimento. Nesse percurso,
contudo, uma curiosa metamorfose teria ocorrido,
como afirmam os autores. A partir de um mal-en-
tendido, o objeto que acompanhava essa persona-
gem no poema de Hesodo um jarro (pithos ou
dolium) de onde teria sado todos os males que a
humanidade haveria de herdar transforma-se na
caixa (pyxs) proibida trazida por Pandora terra,
dando origem expresso caixa de Pandora, to
comum nas representaes modernas deste mito.
Mas qual seria a origem desse mal-entendido?
Para o casal Panofsky foi o acidente filolgico
cometido pelo humanista Erasmo de Rotterdam
em sua obra do sculo XVI, Adagiorum chiliades
trs, que determinou a fortuna do mito de Pando-
ra ao longo dos sculos, apesar da aparente insig-
nificncia do erro. provvel, defendem os auto-
res, que Erasmo tivesse fundido, ou confundido, o
episdio crucial da vida de Pandora, narrado por
Hesodo, com sua rplica quase idntica na litera-
tura romana, a Psiqu de Apuleio. Seja como for,
a partir daquele momento, em quase todas as ln-
guas europeias, as expresses relativas caixa de
Pandora foram aceitas idiomaticamente como
denominao da fonte dos mais diversos desas-
tres, sendo usadas como ttulo de muitas peas
de teatro e romances que giram em torno de um
exemplar atraente, mas destrutivo do gnero femi-
nino tal como afirma o casal Panofsky.
Apesar de portadora de um atributo inautn-
tico, a pyxs, Pandora continuou seu caminho pe-
lo sculo XVI europeu ganhando novos contor-
nos e significados, tendo se transformado numa
personagem francesa por excelncia. Do terceiro
ao sexto captulo quando o casal Panofsky trata
da representao de Pandora na obra de pintores,
como Andrea Alciati, Rosso Fiorentino e Jacques
Callot podemos acompanhar como o mito gre-
go do belo mal transformou-se numa persona-
gem viva que apelava imaginao de artistas re-
nascentistas. Ainda nesse sculo, Pandora, a figura
pag da primeira mulher, se associou imagem
crist de Eva, alegoria da Esperana representada
197
 Do mito ao enigma: a histria da arte como iconologia
Naiara dos Santos Damas Ribeiro
com o aspecto de um corvo ainda no identifi-
cado como agente, ou arauto, de ameaas e infor-
tnios e representao do banimento da Igno-
rncia. Neste ltimo aspecto, a conotao negativa
do ato de abrir a caixa como impensado, por-
tanto, perigoso foi substituda por uma positiva,
pelo louvor salutar curiosidade de Pandora.
Sem grande apelo no sculo XVII, o mito
de Pandora teve que aguardar at o final do s-
culo XVIII para encontrar outro momento de vi-
gor, como podemos observar no oitavo captulo,
quando Dora e Erwin Panofsky oferecem ao leitor
observaes penetrantes sobre o Classicismo ro-
mntico nos quadros da crtica de arte erudita na
Inglaterra. Nesse contexto, como assinala o casal,
o prprio feitio da tradio erasmiana foi contes-
tado e empreendeu-se um esforo em devolver
caixa de Pandora sua forma correta, no interior
de uma tendncia mais ampla de recuperar o pas-
sado mediante uma reconstruo cientfica. No
sculo XIX, porm, o casal Panofsky afirma que
o idioma triunfou sobre a arqueologia e a caixa
atribuda por Erasmo Pandora se consolidou co-
mo a representao convencional do mito, vindo
mesmo a predominar como uma espcie de hie-
rglifo independente nas representaes de pin-
tores ps-impressionista no sculo XX, como Paul
Klee e Max Beckmann.
Na literatura, sobretudo nas peas teatrais, de
Caldern a Goethe, o mito de Pandora passou por
um processo de transformao peculiar, tal como
nas artes pictricas. E este o tema do Eplogo
da obra. Dissociada do teor pessimista presente no
poema de Hesodo, Pandora sobe ao palco no te-
atro setecentista de Caldern, segundo o casal Pa-
nofsky, sob uma tica positiva. Como manifesta-
o visvel e tangvel da deusa Minerva, a pea de
Caldern apresentava Pandora como a manifesta-
o de um conceito abstrato e filosfico que repre-
sentava a unio entre a mente humana criativa e a
encarnao enobrecedora da arte e da cincia. Nes-
ta mesma chave de leitura positiva do mito, Goe-
the no sculo XVIII, em seu poema inacabado, fez
com que Pandora, embora simbolizasse o princ-
pio da submisso dos homens s necessidades fsi-
cas e influncia perturbadora dos sentidos, repre-
sentasse, igualmente e pelo mesmo princpio a
Topoi, v. 11, n. 20, jan.-jun. 2010, p. 195-198.
parcela de beleza concedida ao corpo humano e a
habilidade para a prtica de artes e ofcios.
O exemplo da obra de Goethe e o seu entrela-
amento peculiar com a tradio da Antiguidade
tardia representam para o casal Panofsky mais do
que apenas um momento no percurso de Pandora
na cultura ocidental. A interpretao do mito pe-
lo poeta alemo revela, segundo os autores, que
at o maior dos mortais como foi Goethe para a
tradio ocidental no se assemelha a Deus, que
criou do nada, porque precis[ou] manipular ma-
teriais previamente existentes. E essa a trama a
partir da qual nasce A Caixa de Pandora de Erwin
e Dora Panofsky: so os entrelaamentos, as esco-
lhas, as tenses, os cruzamentos inusitados, as so-
breposies e at mesmo os equvocos o que fazem
girar o motor que engendra a arte e a histria no
complexo movimento pendular em que o passado
e o presente se encontram para perpetuar a cultura
como espao e criao do humano.
Dessa forma, se para Pandora que Erwin e
Dora Panofsky dirigem sua inteno interpretati-
va aspirando dar sentido s multifacetadas ver-
ses sobre este mito , seu objetivo, contudo, est
para alm da personagem: refazer as peregrinaes
desse mito na arte e na literatura ocidentais sig-
nifica, em grande medida, iluminar momentos
importantes da histria dessa cultura criando a si
mesma. E, da mesma forma com que os artistas es-
tudados pelo casal Panofsky recorrentemente con-
vidavam Pandora a entrar em cena em suas obras,
tambm PanDora atuaram na cadeia de revitali-
zao e transformao dessa personagem mtica
em mais um captulo de sua curiosa jornada pelo
mundo da cultura. E certamente viro outros.
198