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RESENHA
Sociologias, Porto Alegre, ano 5, n 10, jul/dez 2003, p. 444-451

Um Funcionrio da Monarquia: ensaio sobre o

segundo escalo
CNDIDO, Antnio. Rio de Janeiro: Ouro Sobre Azul, 2002. 213 pp.

Por uma sociologia do segundo

escalo
MARCELO CARVALHO ROSA*

,
o Brasil do sculo XIX muito j foi explorado. Seja pela
sociologia ou mesmo pela histria, temos hoje um quadro
bastante denso da estrutura social vigente nas cadas pos-
teriores independncia. Privilegiando como temas cen-
trais o jogo poltico comandado pelas poderosas elites agr-
rias do Imprio e a escravido como regime econmico e social, as cinci-
as sociais estabeleceram uma tradio que logo foi convertida em um con-
junto de rtulos para este perodo histrico. Familismo, patriarcalismo e
estamentos, categorias forjadas para dar conta dos fenmenos sociais des-
se tempo, tornaram-se aos poucos elementos obrigatrios em qualquer
compndio sobre o assunto.
Fruto de um longo e arguto trabalho de pesquisa documental de
mais de uma dcada Um Funcionrio de Monarquia: ensaio sobre o se-
gundo escalo, a mais recente publicao de Antnio Cndido, surge para
dar novo brilho a estes j desbotados bordes acadmicos. Finalizado em
1985, o estudo foi replicado apenas em algumas cpias que circularam
entre amigos do autor e familiares do personagem central da obra. Enviado
por um desses amigos de Cndido revista londrina Portuguese Studies, o

* Doutorando em Sociologia no IUPERJ.

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trabalho foi publicado em lngua inglesa em 1988. Somente agora, mais de

17 anos depois de finalizado, Um funcionrio... ganha sua primeira edi-
o em portugus pela editora Ouro sobre Azul. Uma belssima obra que
pe lado a lado o singelo texto de Antnio Cndido, suas fontes documen-
tais e uma coleo de paisagens que retratam o Rio de Janeiro imperial.
Longe de pretender revisar nossos cnones, o consagrado socilogo
e crtico literrio busca, atravs de um texto leve e conciso, na biografia de
um funcionrio do Imprio recuperar traos fundamentais e ainda pouco
trabalhados de uma poca crucial da nao brasileira.
Ao contrrio das opes mais usuais, Cndido no se ateve a retratar
a boa sociedade que circundava os palcios do Rio de Janeiro nem as
senzalas que configuram seu antagnico sociolgico estrutural. Seguindo
um caminho, de certo modo prximo quele desenvolvido por Franco
(1983), Antnio Cndido dedicou-se aos indivduos intermedirios, ou seja,
queles que, por circunstncias diversas, costumeiramente no se enqua-
dram nos esteretipos e, por isso, permitem sociologia romper com seus
dualismos tradicionais.

Um self-made man brasileiro

A biografia de Francisco Nicolau Tolentino (1810-1884) nos apre-
sentada por Antnio Cndido atravs das nicas referncias que um no-
membro da elite nacional poderia ter, qual seja, seus empregos pblicos.
Nascido no lugarejo de So Gonalo na provncia do Rio de Janeiro, este
filho de lavradores humildes foi criado, como era costume poca, por
uma tia solteira. Sem histria familiar, a primeira referncia documental a
sua vida um requerimento reproduzido por Antnio Cndido no qual,
aos dezesseis anos, solicita diretamente ao Imperador um lugar no remu-
nerado, como estgio probatrio carreira regular de funcionrio na Se-
cretaria da Mesa de Conscincia e Ordem.
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Em um documento datado de 1837, Cndido encontra outra refern-

cia a Tolentino j com vinte e sete anos e trabalhando como segundo escri-
turrio da Contadoria Geral do Tesouro Nacional. Nesta poca, morava
com a tia e irm na cidade do Rio de Janeiro. Tinha ainda uma filha com
uma chapeleira italiana mulher honesta e por mim teda e manteda
(como constava de seu testamento). Da por diante as referncias docu-
mentais multiplicam-se acompanhando sua rpida ascenso burocrtica.
Foi promovido a oficial maior e condecorado com a Ordem de Cristo em
1843. Em 1845, foi conduzido como inspetor interino da Alfndega do Rio
de Janeiro. Este cargo, como ressalta Cndido, continuaria a ser, aps a
sada do funcionrio Nicolau Tolentino, ocupado apenas por polticos de
primeiro plano, como o fora at ento.
Na dcada seguinte, sua ascenso seria ainda mais espantosa. Em
1850, tornou-se contador-chefe e chegou ao penltimo posto da carreira
no servio pblico. Nesta poca, ele e sua nova e legtima esposa, filha de
uma importante famlia de Bares do caf, j figuravam nas colunas sociais
da poca. Logo a seguir, foi nomeado para a Junta de Crdito que iria
amortizar a dvida do recm independente Uruguai para com o Brasil.
Mudou para Montevidu e assumiu pela primeira vez um cargo no exata-
mente burocrtico. Esta misso de Estado, segundo Cndido, teria contri-
budo para que Tolentino estreitasse seus laos com as principais lideran-
as polticas de sua poca, que muito o compensariam no futuro.
Na volta ao Brasil, trs anos depois, foi nomeado Vice-presidente da
Provncia do Rio de Janeiro, tendo, logo a seguir, assumido a Presidncia
no lugar do titular que se afastou para tomar assento como deputado geral.
Mais uma vez, Nicolau Tolentino passou a ocupar posio que no tinha
no seu histrico a presena de um no-poltico e, como frisa Antnio Cn-
dido, preciso lembrar que quela poca ser poltico era quase sinnimo
de ser nobre.
Nas palavras do autor: Essa ascenso quase brilhante possibilitava a
Tolentino a passagem definitiva de categoria social, a instalao nas cama-
das mais altas, que requeria o apagamento das marcas iniciais (p. 33). E ele
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assim o fez. Afastara-se da mulher italiana, encontrando uma esposa que

pertencia a uma nobre famlia de latifundirios do Rio de Janeiro. Mesmo
no tendo nascido na boa sociedade de seu tempo, o conselheiro
Tolentino teve, atravs da carreira burocrtica bem sucedida, a oportuni-
dade de ingressar nos crculos mais restritos da sociedade de Corte
Ressaltando as habilidades sociais que levaram Tolentino a estar mui-
to prximo dos donos do poder (p. 11), Antnio Cndido presta a devida
reverncia aos clssicos do pensamento social brasileiro e, ao mesmo tem-
po, imprime uma nova direo ao sentido desses estudos. O carter bio-
grfico da obra permite ao leitor compreender a dificuldade de operar, no
caso brasileiro, com categorias pr-concebidas como a de estamento,
por exemplo. O razovel sucesso de um funcionrio de carreira do servio
pblico, que certamente no era uma regra naquele momento de nossa
histria, contribui para a compreenso de que a sociedade imperial brasi-
leira era mais permevel do que costumamos pensar.
Ao revelar uma certa maleabilidade da elite em aceitar homens de
sucesso, mas sem passado, Antnio Cndido aproxima-se muito da des-
crio de Florestan Fernandes (1976) sobre a formao do esprito burgus
no Brasil. Para Cndido, o comportamento burgus no Brasil moderno
configurou-se tambm a partir do recrutamento de pessoas das camadas
modestas que, medida que iam recebendo as vantagens da ascenso,
assimilavam os interesses, o iderio e o modo de viver das camadas domi-
nantes, perdendo qualquer veleidade potencial (estruturalmente vivel) de
se tornarem antagnicas a elas (p. 14).
Recuperando o argumento que se encontra presente em Florestan
Fernandes (op. cit.), Antnio Cndido refora a tese de que a revoluo
burguesa foi no Brasil um processo lento e forjado pelo contato intermi-
tente entre a elite agrria e as camadas inferiores da poca. A lenta mu-
dana em direo ao que alguns autores insistem em chamar de moderno
dava-se pela assimilao e no por um imaginrio confronto de classes
europia.
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Para Cndido, se a competncia profissional podia granjear a estima

dos lderes, ela, dialeticamente, conduzia a conflitos com a prpria engre-
nagem do patronato, que era essencial atuao desses lderes (p. 9). No
raro, desavenas com importantes chefes polticos trouxeram permanen-
tes reveses Trajetria de Tolentino.
Um dos embates mais destacados por Cndido ocorreu quando, de-
pois de um ano de afastamento, Tolentino foi novamente conduzido a
Presidncia da Provncia do Rio de Janeiro. Por ter neutralizado as disputas
polticas, sua gesto anterior fora marcada por um certo clima ameno. Seu
segundo mandato, no entanto, foi marcado pela tentativa de estabelecer
um polmico plano de racionalizao do servio pblico, cuja base era a
implantao de um regime meritocrtico de ingresso e ascenso nesta car-
reira. Antnio Cndido faz questo de lembrar que aquela era uma soci-
edade de favor, e as medidas propostas por Tolentino mexiam considera-
velmente na prpria noo do que se pensava como servio pblico: um
meio legtimo de as elites agrrias e senhoriais espraiarem seus domnios
para o Estado em formao (Franco, 1983).
O esprito, por assim dizer, liberal das propostas de Tolentino no
vinha, na obra de Cndido, de uma inspirao iluminista ou americanista,
como no caso de Rebouas, estudado por Carvalho (1998). O desprendi-
mento que permitia a Tolentino elaborar um plano de racionalizao do
servio pblico atravs de um incipiente princpio de meritocracia era pro-
duto de sua prpria posio social. Uma posio que, por definio,
encarnava as ambigidades de sua poca. Ao mesmo tempo em que foi
socialmente constrangido a se tornar um homem de bem, ou seja, aceito
pela nobiliarquia, ele, provavelmente, no compartilhava do sistema de
crenas que imperava naquele grupo. Suas reconhecidas habilidades ad-
ministrativas contrastavam com o desconforto em lidar com as armadilhas
do familismo que regia o jogo poltico. Contratempos administrativos que,
para um homem bem nascido, poderiam ser facilmente superados, apelan-
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do-se para seus mritos de origem, ganhavam para Tolentino uma feio
muito mais complexa e, s vezes, aterradora.
Ao chegar presidncia da mais importante provncia do Imprio, as
ambigidades da posio social de Tolentino revelaram-se intransponveis.
No auge do conflito com a assemblia provincial, que rejeitara perempto-
riamente sua inteno racionalizadora, ele foi acusado em plenrio de ser
um obscuro funcionrio que num ato considerado petulncia intoler-
vel queria executar o que estadistas poderosos no tinham conseguido
(p. 68).
Como as linhas de Antnio Cndido nos revelam, Tolentino corrom-
peu os limites da tolerncia dos nobres em relao aos comuns e pagou
por isso com o cargo do qual foi obrigado a se afastar voluntariamente.
Para seu lugar, como num recado revelador, nomeou-se um homem bem
nascido, bacharel por So Paulo, fazendeiro rico, deputado geral, casado
num dos cls mais poderosos da provncia (p. 86).
Depois de deixar a presidncia, Tolentino, apesar de suas desventu-
ras, ainda mantinha alguns dos amigos e admiradores do tempo de Monte-
vidu e, por meio dessas influncias retornou ao controle da corrupta al-
fndega da cidade do Rio de Janeiro. Neste cargo permaneceu menos de
um ano, sendo demitido pelo Imperador, depois de uma grave contenda
pblica com uma das figuras mais importantes daquele perodo.
Sua demisso decorrera da publicao nos jornais de uma carta, na
qual Tolentino, defendendo-se de um ataque de um Senador do Imprio,
acusou-o de miservel, rompendo, assim, com uma cadeia de procedi-
mentos prprios da nobre etiqueta da poca. Para a imprudncia de Nicolau
Tolentino a nica explicao encontrada por Cndido uma espcie de
pnico interior, seguido de exploso, no homem que, tendo conquistado
dificilmente a respeitabilidade burguesa, guardava no ntimo a insegurana
das origens sociais humildes (p. 100).
Eis ento o trao social definitivo que distinguia o protoburgus
Tolentino, de seus nobres contendores: a insegurana. Para um nobre, as
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funes pblicas eram penduricalhos que intermediavam suas carreiras po-

lticas. Perdendo a contenda para Tolentino, o Senador poderia ter sua
reputao pblica um pouco abalada, sem, no entanto, destitu-lo da se-
gura condio poltica e familiar que o pusera naquele posto. J para um
homem comum, a acusao de improbidade seria um ataque mortal sua
honra e a seus pouco mritos.
J nos momentos finais da obra, Antnio Cndido frisa que morto,
um homem desses acaba rapidamente, porque funcionou num escalo se-
cundrio, que no d ingresso Histria. De certa forma, podemos dizer
que o ocaso social destes homens em seu tempo reflete-se na pouca aten-
o que lhes dedicada pelas investigaes voltadas compreenso desse
momento, seja como gnese, seja como perodo intermdio da sociedade
brasileira e dos muitos enigmas que ainda a rondam. Gostaria humilde-
mente por isso de completar essa afirmao, lembrando que, at a publi-
cao de Um funcionrio da Monarquia, o escalo secundrio tambm
no fornecia acesso aos tratados sociolgicos sobre a formao do Brasil.
Trata-se, portanto, de um exemplar a ser saudado pela sua qualidade ana-
ltica e narrativa e, principalmente, pela retomada de um legado, iniciado
por Florestan Fernandes (op. cit.) que revela, atravs de uma sociologia
objetiva, pontos obscuros da tnue e sempre contnua mudana social no
Brasil.

Referncias
CARVALHO, M. A. R. de. O quinto sculo: Andr Rebouas e a construo do
Brasil. Rio de Janeiro: Revan, 1998.

FERNANDES, F. A revoluo burguesa no Brasil. Rio de Janeiro: Jorge Zahar

Editor, 1976.

FRANCO, M. S. de C. Homens livres na ordem escravocrata. So Paulo: Kairs,

1983.
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Resumo
Esta resenha busca ressaltar a importncia da mais recente publicao do
socilogo Antnio Cndido. Em Um funcionrio da Monarquia, ao contrrio das
opes mais usuais, Cndido no se ateve a retratar a boa sociedade que circun-
dava os palcios do Rio de Janeiro, nem as senzalas que configuram seu antagni-
co sociolgico estrutural. Ao privilegiar o processo de ascenso social pelo empre-
go pblico de Francisco Nicolau Tolentino, um funcionrio de origens humildes
que chegou a presidir a provncia do Rio de Janeiro, a obra foge dos esteretipos
tradicionais que sustentam muitas das interpretaes do Brasil, permitindo soci-
ologia contempornea romper com seus dualismos tradicionais.

Palavras-chave: biografia, monarquia, sociologia brasileira.