DOS CANIBAIS

Michel de Montaigne

Quando o Rei Pirro entrou na Itlia, e verificou a formao de combate do

exrcito romano, disse: No sei que espcie de brbaros so estes (pois os gregos assim
chamavam a todas as naes estrangeiras), mas a formao de combate, que os vejo
realizar, nada tem de brbaro. A mesma coisa diziam os gregos do exrcito que a seu
pas Flamnio conduziu. E Filipe assim falou igualmente, ao perceber do alto de um
outeiro a bela ordenao do acampamento daquele que, sob Pblio Sulpcio Galba,
acabava de entrar em seu reino. Isso mostra a que ponto devemos desconfiar da opinio
pblica. Nossa razo, e no o que dizem, deve influir em nosso julgamento.
Durante muito tempo tive a meu lado um homem que permanecera dez ou doze
anos nessa parte do Novo Mundo descoberto neste sculo, no lugar em que tomou p
Villegaignon e a que deu o nome de Frana Antrtica. Essa descoberta de um imenso
pas parece de grande alcance e presta-se a srias reflexes. Tantos personagens
eminentes se enganaram acerca desse descobrimento que no saberei dizer se o futuro
nos reserva outros de igual importncia. Seja como for, receio que tenhamos os olhos
maiores do que a barriga, mais curiosidade do que meios de ao. Tudo abraamos mas
no apertamos seno vento1.
Plato mostra-nos Slon afirmando ter ouvido dos Sacerdotes de Sas, no Egito,
que antes do dilvio existia em frente de Gibraltar uma grande ilha chamada Atlntica,
mais extensa do que a frica e a sia reunidas e que os reis dessa regio no possuam
apenas a ilha mas exerciam igualmente sua autoridade to longe, em terra firme, que
ocupavam a frica at o Egito e a Europa at a Toscana. Que haviam empreendido ir at
a sia e subjugar as naes do Mediterrneo at o golfo formado pelo mar Negro; que
para tanto haviam atravessado a Espanha, a Glia, a Itlia e chegado Grcia onde os
atenienses sustaram a arremetida; que algum tempo depois sobreviera o dilvio que os
afogara juntamente com os atenienses e sua ilha.

So Paulo, Abril Cultural, Coleo Os pensadores; 1978. Captulo XXXI; Ensaios-I, p.100-106.
1
Quem tudo abarca nada aperta. (N. do T.)

1
 muito provvel que nesse cataclismo horrvel as guas tenham provocado
modificaes inimaginveis em todos os pases habitados da terra. Assim que se
atribui ao das guas do mar a separao da Siclia com a Itlia: Dizem que essas
regies, outrora um s continente, foram violentamente separadas pela fora das
guas2; e a da ilha de Chipre com a Sria e a da de Negroponto com a terra firme da
Becia. Em compensao, alhures, o mar teria juntado terras separadas por estreitos que
foram aterrados por limo e areia: um pantanal h muito estril, e que percorriam a
remo, alimenta hoje as cidades vizinhas e conhece o arado fecundo do lavrador3.
No h muitos indcios entretanto de que seja a Atlntida o Novo Mundo que
acabamos de descobrir, pois quase tocava a Espanha e seria efeito incrvel da inundao
t-la transportado distncia, em que se encontra, de mais de mil e duzentas lguas.
Ademais os navegadores modernos j verificaram no tratar-se de uma ilha, mas de um
continente contguo s ndias Orientais, por um lado, e por outro s terras dos plos; e se
destes se acha separada por to pequeno estreito que no se deve tampouco consider-
la uma ilha.
Creio que ocorreram nessas grandes massas movimentos semelhantes aos que se
constatam em nossas regies, naturais uns, acidentais e violentos outros. Quando
observo a ao exercida pelo rio Dordonha, no decurso de minha existncia, abaixo de
casa, na margem direita; quando vejo quanto em vinte anos conquistou de terras, e o que
solapou de alicerces das construes erguidas sua margem, concluo que no se trata de
um fato normal. Se, com efeito, assim tivesse sido sempre, ou que isso devesse
continuar, a configurao do mundo acabaria por mudar. Mas esses movimentos no
so constantes: ora as guas se expandem por um lado, ora por outro; e ora param. No
falo aqui das cheias sbitas cujas causas conhecemos. Na regio de Mdoc, junto ao
mar, tem meu irmo, Sr. De Arzac, uma de suas terras enterradas sob as areias que o
mar lhe vai jogando em cima. Os telhados de algumas habitaes se vem ainda e essa
propriedade e suas culturas transformando-se em bem magras pastagens. Dizem os
habitantes que de uns tempos para c avana o mar to rapidamente que j perderam
quatro lguas de terras. Essas areias so seus arautos; como uma espcie de dunas
movedias precedem-no de cerca de meia lgua e conquistam insensivelmente a regio.

2
Virglio
3
Horcio

2
 Outro testemunho da antiguidade, que se quer aplicar a esse descobrimento, se
encontraria em Aristteles, se for de sua autoria a obra intitulada Maravilhas
Extraordinrias. Nela se conta que alguns cartagineses, tendo-se aventurado pelo
Atlntico afora, alm do estreito de Gibraltar, teriam acabado, aps uma longa
navegao, por descobrir uma grande ilha frtil, coberta de bosques, regada por grandes
e profundos rios, e muito afastada da terra firme. E que atrados, eles e outros mais
tarde, pela qualidade e fertilidade do solo, para ali teriam transportado suas mulheres e
filhos, nela se fixando. De tal amplitude se revestira essa migrao que as autoridades de
Cartago teriam proibido expressamente e sob pena de morte que emigrassem quaisquer
outros. E teriam expulso da ilha os que ali j residiam, com receio de que se
multiplicassem a ponto de suplantar e arruinar o domnio da metrpole. Esta narrativa
de Aristteles, tal qual a de Slon, no deve referir-se s nossas novas terras.
O homem que tinha a meu servio, e que voltava do Novo Mundo, era simples e
grosseiro de esprito, o que d mais valor a seu testemunho. As pessoas dotadas de
finura observam melhor e com mais cuidado as coisas, mas comentam o que vem e, a
fim de valorizar sua interpretao e persuadir, no podem deixar de alterar um pouco a
verdade. Nunca relatam pura e simplesmente o que viram, e para dar crdito sua
maneira de apreciar, deformam e ampliam os fatos. A informao objetiva ns a temos
das pessoas muito escrupulosas ou muito simples, que no tenham imaginao para
inventar e justificar suas invenes e igualmente que no sejam sectrias. Assim era o
meu informante, o qual, ademais, me apresentou marinheiros e comerciantes que
conhecera na viagem, o que me induz a acreditar em suas informaes sem me
preocupar demasiado com a opinio dos cosmgrafos. Fora preciso encontrar
topgrafos4 que nos falassem em particular dos lugares por onde andaram. Mas, porque
levam sobre ns a vantagem de ter visto a Palestina, reivindicam o privilgio de contar o
que se passa no resto do mundo. Gostaria que cada qual escrevesse o que sabe e sem
ultrapassar os limites de seus conhecimentos; e isso no s na matria em apreo mas
em todas as matrias. H quem tenha algum conhecimento especial ou experincia do
curso de um riacho, sem saber de resto mais do que qualquer um, e no entanto para
valorizar sua pitada de erudio atira-se tarefa de escrever um tratado acerca da
configurao do mundo. Este defeito muito comum acarreta graves inconvenientes.

4
Exploradores.

3
 Mas, voltando ao assunto, no vejo nada de brbaro ou selvagem no que dizem
daqueles povos; e, na verdade, cada qual considera brbaro o que no se pratica em sua
terra. E natural, porque s podemos julgar da verdade e da razo de ser das coisas pelo
exemplo e pela idia dos usos e costumes do pas em que vivemos. Neste a religio
sempre a melhor, a administrao excelente, e tudo o mais perfeito. A essa gente
chamamos selvagens como denominamos selvagens os frutos que a natureza produz
sem interveno do homem. No entanto aos outros, queles que alteramos por processos
de cultura e cujo desenvolvimento natural modificamos, que deveramos aplicar o
epteto. As qualidades e propriedades dos primeiros so vivas, vigorosas, autnticas,
teis e naturais; no fazemos seno abastard-las nos outros a fim de melhor as adaptar
a nosso gosto corrompido. Entretanto, em certas espcies de frutos dessas regies,
achamos um sabor e uma delicadeza sem par e que os torna dignos de rivalizar com os
nossos. No h razo para que a arte sobrepuje em suas obras a natureza, nossa grande e
poderosa me. Sobrecarregamos de tal modo a beleza e riqueza de seus produtos com as
nossas invenes, que a abafamos completamente. Mar, onde permaneceu intata e se
mostra como realmente, ela ridiculariza nossos vos e frvolos empreendimentos: a
hera cresce ainda melhor sem cuidados; o medronheiro nunca se apresenta to belo
como nos antros solitrios e o canto dos pssaros assim to suave porque natural5.
Nem apelando para todas as nossas foras e os nossos talentos seramos capazes de
reproduzir o ninho do pssaro mais insignificantes, com sua contextura o sua beleza,
nem de o tornar adequado ao uso a que se destina; e no saberamos tampouco tecer a
teia de uma mirrada aranha. Todas as coisas, disse Plato, produzem-nas a natureza ou o
acaso, ou a arte. As mais belas e grandes so frutos das duas primeiras causas; as
menores e mais imperfeitas, da ltima.
Esses povos no me parecem, pois, merecer o qualificativo de selvagens somente
por no terem sido seno muito pouco modificados pela ingerncia do esprito humano e
no haverem quase nada perdido de sua simplicidade primitiva. As leis da natureza, no
ainda pervertidas pela imiso dos nossos, regem-nos at agora e mantiveram-se to
puras que lamento por vezes no as tenha o nosso mundo conhecido antes, quando havia
homens capazes de apreci-las. Lamento que Licurgo e Plato no tenham ouvido falar
delas, pois sou de opinio que o que vemos praticarem esses povos, no somente

5
Proprcio.

4
ultrapassa as magnficas descries que nos deu a poesia da idade de ouro, e tudo o que
imaginou como suscetvel de realizar a felicidade perfeita sobre a terra, mas tambm as
concepes e aspiraes da filosofia. Ningum concebeu jamais uma simplicidade
natural elevada a tal grau, nem ningum jamais acreditou pudesse a sociedade subsistir
com to poucos artifcios. um pas, diria eu a Plato, onde no h comrcio de
qualquer natureza, nem literatura, nem matemticas; onde no se conhece sequer de
nome um magistrado; onde no existe hierarquia poltica, nem domesticidade, nem ricos
e pobres. Contratos, sucesso, partilhas a so desconhecidos; em matria de trabalho s
sabem da ociosidade; o respeito aos parentes o mesmo que dedicam a todos; o
vesturio, a agricultura, o trabalho dos metais a se ignoram; no usam vinho nem trigo;
as prprias palavras que exprimem a mentira, a traio, a dissimulao, a avareza, a
inveja, a calnia, o perdo, s excepcionalmente se ouvem. Quanto a Repblica que
imaginava lhe parecia longe de tamanha perfeio! So homens que saem das mos dos
deuses.6 Como essas, foram as primeiras leis da natureza.7
A regio em que esses povos habitam de resto muito agradvel. O clima
temperado a ponto de, segundo minhas testemunhas, raramente se encontrar um
enfermo. Afirmaram mesmo nunca terem visto algum epilptico,8 remeloso, desdentado
ou curvado pela idade. A regio estende-se beira-mar e limitada do lado da terra por
plats e altas montanhas, a cerca de cem lguas, o que representa a profundidade de seus
territrios. Tm peixe e carne em abundncia, e de excelente qualidade, contentando-se
com os grelhar para os comer.O primeiro indivduo que viram a cavalo inspirou-lhes tal
pavor que embora j houvesse estado com ele de outras feitas, o mataram a flechadas e
s ento o reconheceram. Suas residncias constituem-se de barraces com capacidade
para duzentas a trezentas pessoas, e so edificadas com troncos e galhos9 de grandes
rvores enfiados no solo e se apoiando uns nos outros na cumeada, semelhana de
certos celeiros nossos cujos tetos descem at o cho fechando os lados. Possuem
madeiras to duras que com elas fabricam espadas e espetos para grelhar os alimentos.
Seus leitos, formados de cordinhas de algodo, suspendem-se ao teto, como nos nossos
navios. Cada qual tem o seu, dormindo as mulheres separadas dos maridos. Levantam-

6
Sneca.
7
Virglio.
8
No texto aucun tremblant, o que supomos referir-se epilepsia. (N. do T.)
9
O texto diz corses, mas deve tratar-se, pela descrio, de troncos. (N. do T.)

5
se com o sol e logo merendam, no fazendo outra refeio durante o resto de dia. No
bebem ao se alimentarem, agindo nesse ponto, segundo Suidas, como outros povos.
Fora das refeies, bebem quanto e quando querem. Sua bebida extrai-se de certa raiz;
tem a cor de nossos claretes e s a tomam morna. Conserva-se apenas dois ou trs dias,
com um gosto algo picante, sem espuma. digestiva e laxativa para os que no esto
acostumados e muito agradvel para quem se habitua a ela. Em lugar de po, comem
uma substncia branca parecida com o coentro cozido. Experimentei, doce e algo
insosso. Passam o dia a danar; os jovens vo caa de animais grandes contra os quais
empregam o arco unicamente. Enquanto isso, uma parte das mulheres diverte-se com
preparar a bebida, o que constitui sua principal ocupao.
Todas as manhs, antes que iniciem a refeio, um ancio percorre o barraco, que
tem bem cem passos de comprimento, e prega aos ocupantes sem cessar as mesmas
coisas: valentia diante do inimigo e amizade a suas mulheres. E nunca esquecem, ao
fazer esta ltima recomendao, de lhes lembrar que so elas que fabricam a bebida e a
conservam morna. Podem ver-se em muitos lugares, em particular em minha casa, esses
leitos, cordas, espadas, pulseiras de madeira que lhes protegem o pulso no combate, e
longos canios furados de um lado que tocam para ritmar suas danas. Cortam os plos
todos e se escanhoam melhor do que ns, usando apenas navalhas de madeira ou pedra.
Acreditam na imortalidade da alma. As que mereceram aprovao dos deuses alojam-se
no cu do lado do nascente; as amaldioadas do lado do poente.
Tm no sei que tipos de sacerdotes ou profetas que aparecem raramente e moram
nas montanhas. Quando surgem, h grandes festas e realiza-se uma assemblia solene a
que se apresentam todas as aldeias. Cada uma das habitaes a que me referi forma uma
aldeia10 e distam uma da outra cerca de uma lgua de Frana. O profeta fala-lhes em
pblico, exortando-os virtude, e ao dever. Sua moral resume-se em dois pontos:
valentia na guerra e afeio por suas mulheres. Prediz tambm o futuro e o que devem
esperar de seus empreendimentos, incitando guerra ou a desaconselhando. Mas
importa que diga certo, pois do contrrio, se o pegam, condenado como falso profeta e
esquartejado. Por isso no se rev jamais quem uma vez errou. Adivinhar dom de
Deus, enganar uma impostura merecedora de castigo. Entre os citas, por exemplo,
quando os adivinhos se enganavam em suas previses, jogavam-nos, ps e mos

10
Taba, sem dvida. (N. do T.)

6
algemados, dentro de um carro de boi cheio de gravetos a que deitavam fogo. Os que
tm a seu cargo dirigir os fatos cometidos sagacidade humana, so desculpveis se
recorrerem a todos os meios a seu alcance. Mas no devem ser punidos os outros, pela
sua impostura, os que nos iludem apresentando-se como donos de uma faculdade
extraordinria e fora do nosso conhecimento?
Esses povos guerreiam os que se encontram alm das montanhas, na terra firme.
Fazem-no inteiramente nus, tendo como armas apenas seus arcos e suas espadas de
madeira, pontiagudas como as nossas lanas. E admirvel a resoluo com que agem
nesses combates que sempre terminam com efuso de sangue e mortes, pois ignoram a
fuga e o medo. Como trofu, traz cada qual a cabea do inimigo trucidado, a qual
penduram entrada de suas residncias. Quanto aos prisioneiros, guardam-nos durante
algum tempo, tratando-os bem e fornecendo-lhes tudo de que precisam at o dia em que
resolvem acabar com eles. Aquele a quem pertence o prisioneiro convoca todos os seus
amigos. No momento propcio, amarra a um dos braos da vtima uma corda cuja outra
extremidade ele segura nas mos, o mesmo fazendo com o outro brao que fica entregue
a seu melhor amigo, de modo a manter o condenado afastado de alguns passos e incapaz
de reao. Isso feito, ambos o moem de bordoadas s vistas da assistncia, assando-os
em seguida, comendo-o e presenteando os amigos ausentes com pedaos da vtima. No
o fazem entretanto para se alimentarem, como o faziam os antigos citas, mas sim em
sinal de vingana, e a prova est em que, tendo visto os portugueses, aliados de seus
inimigos, empregarem para com eles, quando os aprisionavam, outro gnero de morte,
que consistia em enterr-los at a cintura, crivando de flechas a parte fora da terra e
enforcando-os depois, imaginaram que essa gente da mesma origem daqueles seus
vizinhos que haviam espalhado o conhecimento de tantos vcios, que essa gente, muito
superior a eles no mal, no devia ter escolhido sem razo um tal processo de vingana, o
qual por isso adotaram, porque o acreditavam mais cruel, e abandonaram seu sistema
tradicional.
No me parece excessivo julgar brbaros tais atos de crueldade, mas que o fato de
condenar tais defeitos no nos leve cegueira acerca dos nossos. Estimo que mais
brbaro comer um homem vivo do que o comer depois de morto; e pior esquartejar um
homem entre suplcios e tormentos e o queimar aos poucos, ou entreg-lo a ces e
porcos, a pretexto de devoo e f, como no somente o lemos mas vimos ocorrer entre

7
vizinhos nossos conterrneos; e isso em verdade bem mais grave do que assar e comer
um homem previamente executado.
Crisipo e Zeno, chefes da escola estica, admitiam no haver mal em tirar partido
de nossos cadveres se necessrio, nem mesmo em nos alimentarmos deles como o
fizeram nossos antepassados que, assediados por Csar em Alsia, resolveram, a fim de
prosseguir resistindo, matar a fome comendo os velhos, as mulheres e todos os que no
fossem teis ao combate: dizem que os gasces prolongaram a vida valendo-se de
semelhantes alimentos11. E os mdicos no temem empreg-los em toda espcie de
usos internos e externos em benefcio de nossa sade. Mas no se ouviu jamais ningum
que tivesse o julgamento moral assaz pervertido para desculpar a traio, a deslealdade,
a tirania, a crueldade, nossos defeitos habituais. Podemos portanto qualificar esses
povos como brbaros em dando apenas ouvidos inteligncia, mas nunca se os
compararmos a ns mesmos, que os excedemos em toda sorte de barbaridades.
Fazem a guerra de um modo nobre e generoso e ela neles desculpvel e bela na
medida em que pode ser desculpvel e bela essa doena da humanidade, pois no tem
entre eles outra causa seno a da inveja da virtude12. No entram em conflito a fim de
conquistar novos territrios, porquanto gozam ainda de uma uberdade natural que sem
trabalhos nem fadigas lhes fornece tudo de que necessitam e em tal abundncia que no
um teriam motivo para desejar ampliar suas terras. Tm ademais a felicidade de limitar
seus desejos ao que exige a satisfao de suas necessidades naturais, tudo o que as
excede lhes parecendo suprfluo. Tratam-se mutuamente por irmos quando so da
mesma idade, e aos mais jovens chamam filhos; e pais aos velhos, indistintamente.
Quando morrem estes, passam os seus bens aos herdeiros naturais; as heranas no so
divididas, conservando todos os participantes a posse do todo, sem outro ttulo que o
que lhes d a natureza ao cri-los. Se os povos vizinhos descem das montanhas para os
atacar e so vitoriosos, o beneficio de sua vitria consiste unicamente na glria que
auferem dela e na vantagem de se terem mostrado superiores em valentia e coragem,
pois no saberiam que fazer dos bens dos vencidos. Voltam para suas terras onde nada
lhes falta e onde podem gozar a felicidade de saber contentar-se com sua condio. Se
so vencidos, seus inimigos procedem de igual maneira. Aos prisioneiros no se exige
seno que se confessem vencidos. Mas no se encontra um s, em um sculo, que no

11
Juvenal.
12
No caso, a virtude da valentia.

8
prefira a morte a assumir uma atitude ou a proferir uma palavra suscetveis de
desmentirem uma coragem que timbram em ostentar acima de tudo. No se v nenhum
que no prefira ser matado e comido a pedir merc. Do-lhes inteira liberdade, a fim de
que a vida lhes seja mais cara, e no cessam de entret-los acerca da morte que os espera
brevemente, das torturas que experimentaro, dos preparativos para o suplcio, de seus
membros decepados e do festim que faro com eles. Tudo isso no intuito de lhes
arrancar alguma palavra de queixa ou fraqueza, ou de os levar fuga, com o que
mostram t-los apavorado e triunfado de sua firmeza de nimo. Nisso, em verdade, e s
nisso consiste a vitria: A vitria verdadeira a que constrange o inimigo a confessar-
se vencido.13
Os hngaros, que so muito belicosos, no prosseguiam na guerra seno at que o
inimigo se rendesse; logo que se confessava vencido, deixavam-no ir sem o molestar,
nem exigir resgate. Apenas queriam que prometesse no mais pegar em armas contra
eles. Quando vencemos nossos inimigos, devemo-lo antes a vantagens ocasionais e no
a nosso mrito exclusivo. Ter braos e pernas slidos apangio do carregador e no da
virtude; independente de ns, e coisa toda fsica, ter boa sade. E golpe de sorte
abalar o inimigo ou conseguir com que tenha o sol nos olhos e se ofusque. E to-
somente prova de habilidade e treino, que pode oferecer igualmente um covarde ou um
plebeu, saber manejar o florete. O valor de um homem, e a estima que nos inspira,
medem-se pelo seu carter e fora de vontade. A valentia no decorre do vigor fsico e
sim da firmeza de nimo e da coragem; no consiste na superioridade de nossa montaria
e de nossas armas, mas na nossa. Quem sucumbe sem que sua coragem se abata; quem,
se cai, combate de joelho14; quem, apesar das ameaas de morte no perde sua altivez;
quem, agonizante, permanece impassvel e com o olhar desafia ainda o inimigo, no
por ns abatido e sim pelo destino. Morre mas sem ser vencido. Os mais valentes so
por vezes os mais infelizes, o que faz com que haja derrotas mais gloriosas do que as
vitrias. As quatro brilhantes vitrias de Salamina, Platia, Mcale e Siclia, as mais
belas que testemunhou o sol, sero mais gloriosas do que a que Conquistou o Rei
Lenidas nas Termpilas? Quem jamais preparou a vitria com mais cuidado da glria e
mais ardente desejo de vencer, do que Ischolas sua derrota? Quem preparou a sua
salvao mais engenhosa e estranhamente do que ele a sua perda? Fora encarregado de

13
Cludio.
14
Sneca.

9
defender uma passagem do Peloponeso contra os rcades. Compreendendo que os no
poderia rechaar, em virtude da topografia local e da inferioridade numrica de suas
foras; certo de que tudo o que se opusesse ao inimigo seria destrudo; julgando por
outro lado indigno de sua prpria coragem e de sua grandeza de alma, tanto quanto de
um lacedemnio, faltar ao dever, entre duas resolues extremas escolheu uma que as
conciliasse: dispensou os mais jovens e vigorosos da tropa, a fim de os conservar para a
defesa do pas, e, com os que menos falta deviam fazer, resolveu defender a passagem
entregue a sua guarda, cobrando com a morte dos defensores o mais caro possvel a
vitria do inimigo. Foi o que aconteceu: logo cercados de todos os lados pelos rcades,
Ischolas e os seus sucumbiram e foram levados ao fio de espada aps verdadeira
carnificina. Que trofu assinalado aos vencedores no fora antes devido a vencidos
dessa ordem? A verdadeira vitria reside na maneira por que combatemos e no no
resultado final. E no consiste a honra em vencer mas em combater.
Voltemos nossa histria. Com tudo isso que lhes fazem, no conseguem nem de
longe que os prisioneiros cedam; ao contrrio, durante os dois ou trs meses que
permanecem presos, afetam alegria e incitam seus senhores a se apressarem em
submet-los s provaes com que os ameaam. Desafiam-nos e os injuriam,
censurando-lhes a covardia e lhes recordando os combates que perdera em outras
ocasies. Tenho em meu poder o canto de um
desses prisioneiros. Eis o que diz: Que se aproximem todos com coragem e se juntem
para com-lo; em o fazendo comero seus pais e seus avs que j serviram de alimento a
ele prprio e deles seu corpo se constituiu. Estes msculos, esta carne, estas veias, diz-
lhes, so vossas, pobres loucos. No reconheceis a substncia dos membros de vossos
antepassados que no entanto ainda se encontram em mim? Saboreai-os atentamente,
sentireis o gosto de vossa prpria carne. Haver algo brbaro nesta composio? Os
que lhes descrevem os suplcios e os representam no momento em que so
esbordoados, pintam-nos cuspindo no rosto dos que os trucidam em meio a caretas. E,
com efeito, at exalarem o ltimo suspiro, no param de desafiar os inimigos tanto pelas
atitudes como pelos propsitos. Por certo, em relao a ns so realmente selvagens,
pois entre suas maneiras e as nossas h to grande diferena que ou o so ou o somos
ns.
Os homens tm vrias mulheres, em tanto maior nmero quanto mais famosos e
valentes. Particularidade que no carece de beleza, nesses lares o cime, que entre ns

10
impele nossas esposas a impedir que busquemos a amizade e as boas graas de outras
mulheres, entre eles as induz a arranjarem outras para seus maridos. A honra deste
primando entre todas as demais consideraes, pem elas todo o cuidado em ter o maior
nmero possvel de companheiras, pois esse nmero comprova a coragem do esposo.
Entre ns falariam de milagre. No se trata disso e sim da virtude matrimonial elevada
ao mximo. No nos mostra a Bblia, Sara15 e as mulheres de Jac, Lia e Raquel, pondo
suas serventes disposio de seus maridos? No auxiliou Lvia, contra seu interesse, a
satisfao dos desejos de Augusto? E Estratonice, mulher de Dejtaro, no somente
emprestou ao marido uma de suas mais belas serventes, para que a usasse como
entendesse, mas ainda educou os filhos da concubina e os ajudou a suceder ao pai. E no
se imagine que se trate da observao servil de um costume, imposta pela autoridade
dos costumes tradicionais, e que se aplique sem maior discusso, porquanto so os
selvagens demasiado estpidos para se rebelarem. Eis alguns traos que demonstram o
contrrio. Transcrevi aqui um de seus cantos guerreiros: pois tenho tambm uma cano
de amor: Serpente, pra; pra, serpente, a fim de que minha irm copie as cores com
que te enfeitas; a fim de que eu faa um colar para dar minha amante; que tua beleza e
tua elegncia sejam sempre preferidas entre as das demais serpentes. a primeira
estrofe e o estribilho da cano; ora, eu conheo bastante a poesia para julgar que este
produto de sua imaginao nada tem de brbaro, antes me parece de esprito
anacrentico. Alis a lngua que falam no carece de doura. Os sons so agradveis e
as desinncias das palavras aproximam-se das gregas.
Trs dentre eles (e como lastimo que se tenham deixado tentar pela novidade e
trocado seu clima suave pelo nosso!), ignorando quanto lhes custar de tranqilidade e
felicidade o conhecimento de nossos costumes corrompidos, e quo rpida ser a sua
perda, que suponho j iniciada, estiveram em Ruo quando ali se encontrava Carlos IX.
Entreteve-se o rei com eles, longamente; mostraram-lhes como vivamos no cotidiano;
ofereceram-lhes grandes festas; ensinaram-lhes como era uma cidade grande. Algum
lhes havendo perguntado mais tarde o que pensavam da cidade e o que ela lhes tinha
revelado, citaram trs coisas. Esqueci a terceira, e o lamento, mas lembro-me das duas
outras. Disseram antes de tudo que lhes parecia estranho to grande nmero de homens
de alta estatura e barba na cara, robustos e armados e que se achavam junto do rei

15
No texto: La, Rachel e Sarah, femmes de Jacob, mas h confuso porquanto Sara era mulher de
Abrao. (N. do T.)

11
(provavelmente se referiam aos suos da guarda) se sujeitassem em obedecer a uma
criana e que fora mais natural se escolhessem um deles para o comando. Em segundo
lugar observaram que h entre ns gente bem alimentada, gozando as comodidades da
vida, enquanto metades de homens emagrecidos, esfaimados, miserveis mendigam s
portas dos outros (em sua linguagem metafrica a tais infelizes chamam metades); e
acham extraordinrio que essas metades de homens suportem tanta injustia sem se
revoltarem e incendiarem as casas dos demais.
Conversei longamente com um deles, mas meu intrprete compreendia to mal e
se mostrava to embaraado com as perguntas que, graas sua estupidez, no pude
obter algo mais srio de meu interlocutor. Tendo-lhe perguntado de onde provinha sua
ascendncia sobre os seus (era um chefe e nossos marinheiros o tratavam como rei),
respondeu-me que tinha o privilgio de marchar frente dos outros quando iam para a
guerra. minha pergunta: quantos homens o acompanhavam? mostrou um terreno
como para dizer: o que cabia naquele espao, cerca de cinco mil homens. Indaguei ainda
se nas pocas de paz ele conversava alguma autoridade, e disse-me: Quando visito as
aldeias que dependem de mim, abrem-me caminhos no mato para que eu possa passar
sem incmodo. Tudo isso , em verdade, interessante, mas, que diabo, essa gente no
usa calas!

12