Razes

v.35, n.2, jul-dez /2015

NARRATIVAS SOBRE A GRANDE PROPRIEDADE DO SERTO NORDESTINO:

TERRITRIO DA PECURIA, DO LATIFNDIO E DAS OLIGARQUIAS

Kaliane de Freitas Maia; Luis Henrique Cunha

RESUMO
Neste artigo, buscamos analisar as obras de alguns dos principais expoentes da literatura acadmica
clssica que trata das dinmicas histricas, econmicas, polticas e sociais do Nordeste de modo a fazer
emergir quais vises (que chamamos de narrativas) sobre a grande propriedade de terra (e seus pro-
prietrios) no serto nordestino foram desenvolvidas pelas cincias sociais brasileiras e quais as nfases
destas interpretaes. Identificamos pelo menos trs grandes narrativas nas obras analisadas: da ocu-
pao dos sertes, da economia regional e da poltica oligrquica. Em cada uma delas, a grande pro-
priedade e seus proprietrios so os grandes protagonistas. Destacar estas narrativas abre a possibilida-
de de revelar e contrastar processos sociais de transformao, atualizao e ressignificao de estrutu-
ras e prticas sociais que informam o lugar da grande propriedade no semirido nos dias de hoje. E, as-
sim, superar imagens cristalizadas de um territrio dominado pelo latifndio, pelas oligrquicas e por
uma pecuria extensiva.

Palavras-chave: Semirido Nordestino; Grande Propriedade; Pensamento Social.

NARRATIVES ON LARGE LAND PROPERTY OF THE SERTO, BRAZILS NOR-

THEAST: TERRITORY OF CATTLE RANCHING, LANDLORDISM AND OLIGARCHIES

ABSTRACT
In this article, we analyze some of the leading authors of classical academic literature on the histori-
cal, economic, political and social dynamics in Northeast, Brazil, to bring out which views (which we
call narrative) on large rural properties (and its owners) in semiarid region were developed by Bra-
zilian social sciences and which emphases of these interpretations. We have identified at least three ma-
jor narratives: the occupation of sertes, the regional economy and the oligarchic politics. In each of
them, the large rural properties and its owners are the protagonists. Highlight these narratives opens
the possibility of revealing and contrasting social transformation processes, update and reinterpretation
of social structures and practices that inform the place of the large property in the semiarid region to-
day; and so to overcome crystallized images of a territory dominated by landlordism, oligarchic fami-
lies and extensive cattle ranching.

Key words: Northeasts Semiarid; Large Rural Property; Social Thought.

Doutora em Cincias Sociais, bolsista do PNPD/CAPES no PPGCS/UFCG. E-mail: kalianemaia@yahoo.com.br.

Professor do programa de Ps-graduao em Cincias Sociais da Universidade Federal de Campina Grande - PPGCS/UFCG.
E-mail: luishcunha@uol.com.

Razes, v.35, n.2, jul-dez /2015

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INTRODUO senvolvidas pelas cincias sociais brasileiras e
quais as nfases destas interpretaes.
Ainda hoje, podemos observar como, no Este trabalho foi empreendido como
agreste e no serto, a criao de gado parte de um esforo de pesquisa dedicado a
a atividade econmica mais ligada ao lati- compreender as tendncias mais recentes de
fndio, pois os grandes proprietrios so
sempre, principalmente, pecuaristas, e s transformao da estrutura fundiria do se-
subsidiariamente, agricultores. (Andrade, mirido paraibano e dinmicas de moderniza-
[1963], 1986, p.126). o da grande propriedade localizada neste es-
pao. Acreditamos que necessrio destacar
A imagem do Nordeste, que as crni- estas narrativas clssicas como forma de re-
cas dos viajantes de fins do Sculo XVIII
e princpios do Sculo XIX descreveram
velar e contrastar processos sociais de trans-
em termos da opulncia dos bares do formao, atualizao e ressignificao de es-
acar (...) comeou a ser substituda pe- truturas e prticas sociais que informam o lu-
la imagem do Nordeste dos latifundirios gar da grande propriedade no semirido nos
do serto, dos coronis; imagem rsti- dias de hoje.
ca, pobre, contrastando com as dos sales
e saraus do Nordeste aucareiro. Nes- Identificamos pelo menos trs gran-
des narrativas nas obras analisadas, narra-
se rastro que surge o Nordeste das secas.
(Oliveira, [1977], 1981, p.35). tivas estas que continuam em maior ou me-
nor grau - a influenciar as maneiras pelas quais
As imagens ainda dominantes sobre a se enxerga o serto, constituindo-se assim em
grande propriedade e os grandes propriet- modos de dizer, de classificar, de ver (Bour-
rios de terra do serto nordestino so forte- dieu, 2005) a regio. So elas:
mente influenciadas pelos clssicos do pen- a) As narrativas de ocupao dos ser-
samento social sobre a regio, publicados ao tes, em que os grandes propriet-
longo do sculo XX. Tanto a cristalizao de rios so apresentados como des-
uma explicao da regio que se vincula pro-
bravadores (Abreu, 1976; Andra-
duo clssica das cincias sociais brasileiras
de, [1963], 1986; Furtado, [1959],
quanto parte das reelaboraes mais recentes
2007), protagonistas de um sistema
que buscaram apreender a complexidade das
social com forte resilincia: o lati-
transformaes vivenciadas nas ltimas dca-
fndio. uma narrativa de consti-
das acabam por reforar estas imagens domi-
tuio de um territrio, com nfase
nantes do semirido como lugar do latifndio,
do atraso, da tradio, mesmo que estejam em histrica e geogrfica.
contradio com os dados mais recentes so- b) As narrativas de carter mais eco-
bre a estrutura agrria e as dinmicas do setor nomicista, que buscam apreender
agropecurio regional .1 as formas particulares de insero
Neste artigo, buscamos analisar alguns da regio e do latifndio ao pro-
dos principais expoentes da literatura acad- cesso de expanso capitalista, res-
mica clssica que trata das dinmicas histri- saltando as bases econmico-sociais
cas, econmicas, polticas e sociais do Nordes- da oligarquia agrria e do sistema
te de modo a fazer emergir, com mais clareza, latifndio/algodo/pecuria/mo-
quais vises (que chamamos de narrativas) rada (Oliveira, [1977], 1981; Fur-
sobre a grande propriedade de terra (e seus tado, [1959], 2007; Prado Jnior,
proprietrios) no serto nordestino foram de- [1960], 1979).

1 Na Paraba, por exemplo, as microrregies de Cajazeiras (61%), Itaporanga (60,58%) e Serra do Teixeira (68,75%) localiza-
das na mesorregio do Serto da Paraba, no semirido nordestino, possuem a maior parte da rea total dos estabelecimentos
agropecurios ocupada pela agricultura familiar, de acordo com os dados do Censo Agropecurio de 2006.
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c) As narrativas polticas, de influn-
tenses de terras ainda no exploradas. A ocu-
cia sociolgica e antropolgica,
pao ocorreu em diferentes datas, obedecen-
que enfatizaram a constituio de
do alguns critrios como: a disponibilidade de
oligarquias familiares baseadas na
recursos hdricos; as vias naturais de acesso; as
propriedade da terra e monopoliza-
caractersticas hostis do meio local entre ou-
doras do poder local. A figura pre-
tras caractersticas (Furtado, 2007; Caron e
dominante dos grandes propriet-
Hubert, 2003). Dinmicas que teriam ocorri-
rios nesta literatura a do coronel e
do principalmente nos Estados de Pernambu-
chefe poltico (Queiroz, 1976; Leal,
co, Paraba, Cear e Rio Grande do Norte.
1975; Pang, 1979; Janotti, 1987;
A procura dos espaos para instalao
Bursztyn, 1985; Lewin, 1993).
das fazendas criadoras de gado se deu obriga-
toriamente no curso dos rios ou riachos, onde
a gua representava um fator importante para
1. O GRANDE PROPRIETRIO COMO a permanncia nas terras.
HERI DESBRAVADOR
Adquirida a terra para uma fazenda, o tra-
A narrativa do grande propriet- balho primeiro era acostumar o gado ao
rio de terra como heri desbravador apare- novo pasto, o que exigia algum tempo e
ce nas anlises acerca da ocupao dos Ser- bastante gente; depois ficava tudo entre-
gue ao vaqueiro. A este cabia amansar e
tes. Autores como Capistrano de Abreu
ferrar os bezerros, cur-los das bicheiras,
[1907] (1976), Celso Furtado [1959] (2007) queimar os campos alternadamente na es-
e Manuel Correia de Andrade [1963] (1986) tao apropriada, extinguir onas, cobras
trataram do tema e de certa forma contribu- e morcegos, conhecer as malhadas esco-
ram para a cristalizao da imagem dos gran- lhidas pelo gado para ruminar gregaria-
des proprietrios de terras como desbravado- mente, abrir cacimbas e bebedouros. Para
res do serto, abordando a chegada e povoa- cumprir bem com seu ofcio vaqueiral, es-
creve um observador, deixa poucas noites
mento da regio, a construo das primeiras
de dormir nos campos, ou a menos as ma-
fazendas para criao de gado, a sociedade do drugadas no o acham em casa, especial-
couro e o incio da agricultura de subsistncia. mente de inverno, sem atender s maio-
Nesta interpretao, no Nordeste, a res trovoadas, porque nesta ocasio costu-
Zona da Mata foi destinada produo da ca- ma nascer a maior parte de bezerros e po-
de nas malhadas observar o gado antes de
na-de-acar enquanto que no serto conso-
espalhar-se ao romper do dia, como costu-
lidou-se a pecuria e mais especificamente o mam, marcar as vacas que esto prximas
criatrio de bovinos, associada agricultura a ser mes e traz-las quase como vista,
de subsistncia, responsvel pela expanso e para que parindo no escondam os filhos
povoamento dos sertes. Nas duas regies, as de forma que fiquem bravos ou morram
dinmicas agrrias foram marcadas pela insti- de varejeiras (Abreu, 1976, p.128).
tuio da grande propriedade, com importan-
te repercusso na vida econmica, poltica e A viso de Abreu (1976) sobre a che-
social da regio. gada e apropriao das reas sertanejas real-
Segundo Furtado (2007), a propagao a a figura de homens com posses e privilgios
e expanso da pecuria extensiva ocorreu em que se apropriam de extensas reas para ex-
todo o serto nordestino, cujas ocupaes per- plorao e constituio da atividade da pecu-
passaram os sculos XVII e XVIII e foi provo- ria, constituindo os maiores latifndios que o
cada pelo apogeu da produo do acar. Com Nordeste conhecera. Sem embargo, os verda-
a inviabilidade da criao de gado prxima as deiros desbravadores eram os vaqueiros que
reas aucareiras, a pecuria interiorizou-se desempenhavam todo o trabalho pesado para
pelos sertes, facilitada devido s grandes ex- implantao dessas fazendas. Sob o paradig-
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ma de conquistadores, inmeros foram os be- ma (o couro) que se utilizava praticamen-
nefcios encontrados por essa classe de gran- te para tudo. Essa importncia relativa do
des proprietrios que dominaram o serto at setor de subsistncia na pecuria ser um
fator fundamental das transformaes es-
meados do XX.
truturais por que passar a economia nor-
De acordo com Furtado (2007), a pe- destina em sua longa etapa de decadncia
curia era um reflexo da atividade aucarei- (Furtado, [1959], 2007, p. 67-68).
ra, ou melhor, uma atividade subsidiaria a ati-
vidade da cana-de-acar. Nos termos do au- O couro foi um dos protagonistas da
tor, a pecuria supria apenas as necessidades atividade da pecuria. Era um bem precio-
da alimentao, a fora motriz animal para so para todos os sertanejos, utilizado em v-
dar continuidade a moenda da cana-de-acar rias situaes do cotidiano como vestimen-
e tambm como meio de transporte da popu- ta, utenslios domsticos, equipamentos auxi-
lao da Zona da Mata aucareira. Fenmeno
liares na lida com o gado e vrias outras ser-
econmico inicialmente de baixa rentabilida-
ventias. Podemos conferir em Capistrano de
de. Falando em termos econmicos, a ativida-
Abreu (1976) a ilustrada cultura do couro vi-
de da pecuria era insignificante frente eco-
venciada no serto, sob domnio da pecuria.
nomia e desdobramento produzido pela eco-
Furtado [1959], 2007 tambm enfatiza a utili-
nomia aucareira, o que Furtado deixa claro
zao do couro pelos sertanejos.
em seu livro Formao econmica do Brasil.
Em comparao com a produo au-
careira, a economia criadora no dependia
Deve-se ter em conta, entretanto, que es-
sa atividade, pelo menos em sua etapa ini- de gastos monetrios no processo de repo-
cial, era um fenmeno econmico induzi- sio do capital e de expanso da capacida-
do pela economia aucareira e de rentabi- de produtiva (Furtado, 1986, p. 60). Por es-
lidade relativamente baixa (...) Ao contr- sa razo, acabou sendo bem vista pelos gran-
rio do que ocorria com a economia auca- des fazendeiros. As instalaes das sedes das
reira, a criatria - no obstante nesta no
fazendas no possuam casas luxuosas, mesmo
predominasse o trabalho escravo - repre-
sentava um mercado de nfimas dimen- quando residiam os proprietrios. Geralmen-
ses. A razo disso est em que a produ- te, era uma casa grande com muitos quartos e
tividade mdia da economia dependente um alpendre. A casa do vaqueiro ficava vizi-
era muitas vezes menor do que a da prin- nha a casa grande, geralmente aos fundos, po-
cipal, sendo muito inferior seu grau de es- rm bem humilde, em muitos lugares eram ca-
pecializao e comercializao. Observa-
sas de taipa2 coberta por palhas e raramente
da a economia criatria em conjunto; sua
principal atividade deveria ser aquela liga- coberta com telha.
da prpria subsistncia de sua popula- Inicialmente, a fazenda e o gado eram
o. Para compreender esse fato, neces- quase sempre administrados pelos vaqueiros3,
srio ter em conta que a criao de gado
os donos das terras ainda tinham receio de
tambm era em grande medida uma ati-
vidade de subsistncia, sendo fonte quase morar na caatinga sertaneja. Posteriormente,
nica de alimentos, e de uma matria-pri-

2 Tambm chamada de pau-a-pique, taipa de sopano ou barro armado, uma tcnica em que as paredes so armadas com varas
ou madeirae preenchidas com barro amassado com gua e depois coberta com palhas.
3 O vaqueiro era o principal encarregado da fazenda, responsvel pela administrao e manuteno da fazenda e do gado, o
vaqueiro possua alguns auxiliares que lhe ajudavam a manter as devidas responsabilidades. Predominava como remunerao
do vaqueiro o sistema de quarteao, ou seja, um quarto da produo da fazenda, a cada quatro bezerros nascidos, um per-
tencia ao vaqueiro. Embora o vaqueiro s recebesse pelo pagamento depois de quatro anos de trabalho na fazenda. Tambm
trabalhava nas fazendas alguns mestios forros que faziam servios auxiliares e recebiam a remunerao em espcie e tinham
moradia garantida. Ser vaqueiro e aps alguns anos de trabalho receber como forma de pagamento algumas reses podia sig-
nificar comear sua prpria fazenda, algo extraordinrio para uma sociedade altamente limitativa em oportunidades como a
colonial. Essa forma de remunerao consentia aos vaqueiros uma certa acumulao de capital e consequentemente ascenso
social (Andrade, [1963], 1986).
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Desvanecidos os terrores da viagem ao dade da terra, antes monoplio real, pas-
serto, alguns homens mais resolutos leva- sasse s mos do nmero limitado de in-
ram famlia para as fazendas, temporria divduos que tinham acesso aos favores
ou definitivamente e as condies de vida reais. Contudo, no era este o aspecto fun-
melhoraram; casas solidas, espaosas, de damental do problema, pois sendo a ter-
alpendre hospitaleiro, currais de mores ra abundante no se pagava propriamente
por cima dos quais se podia passear, bo- renda pela mesma. Na economia de sub-
landeiras para o preparo da farinha, teares sistncia cada indivduo ou unidade fami-
modestos para o fabrico de redes ou pano liar deveria encarregar-se de produzir ali-
grosseiro, audes, engenhocas para prepa- mentos para si mesmo. A roa era e a
rar a rapadura, capelas e at capeles, ca- base da economia de subsistncia. Entre-
valos de estimao, negros africanos, no tanto, no se limita a viver de sua roa o
como fator econmico, mas como elemen- homem da economia de subsistncia. Ele
to de magnificncia e fausto, apresenta- est ligado a um grupo econmico maior,
ram-se, gradualmente como sinais de abas- quase sempre pecurio, cujo chefe o pro-
tana (Abreu, 1976, p.129). prietrio da terra onde tem a sua roa.
Dentro desse grupo desempenha funes
Observando a economia criatria em de vrios tipos, de natureza econmica ou
no, e recebe uma pequena remunerao
conjunto, os principais fatores que desenca-
que lhe permite cobrir gastos monetrios
dearam o criatrio no serto foram: em pri- mnimos. No mbito da roa o sistema
meiro lugar penetrao, ocupao e povoa- exclusivamente de subsistncia; no mbito
mento dos sertes nordestinos; o carter ex- da unidade maior misto, variando a im-
tensivo e a necessidade de grandes extenses portncia da faixa monetria de regio pa-
de terras devido o deslocamento dos animais ra regio, e de ano para ano numa regio
em perodos secos, o baixo nvel de investi- (Furtado, 2007, p. 122).
mento exigido para implantao das fazendas;
a capacidade de auto-reproduo da fora de Dessa forma, os grandes proprietrios
trabalho (Abreu, 1976; Furtado, 2007). Essas de terras utilizaram do seu poder econmico e
caractersticas comprovam a tese do grande social coibindo as pessoas que lhe deviam fa-
proprietrio como precursor da ocupao do vores, dispondo e explorando a mo-de-obra
serto nordestino. de que necessitasse. Em consequncia, o rocei-
Celso Furtado (2007) identificou em ro da economia de subsistncia devia fidelida-
seus trabalhos, e isso perpassa por outros au- de ao proprietrio.
tores, a questo da concentrao fundiria e o Segundo Andrade (1986), a pecuria
problemtico sistema produtivo em torno das sertaneja necessitava de grandes reas porque,
atividades do latifndio/algodo/pecuria/mo- nos perodos secos, o gado tinha que ser re-
rada como sendo os responsveis por alavan- tirado para as serras onde a pastagem mais
car todos os problemas vividos no Nordeste. abundante; migrao essencial para salvar a
Segundo o autor, boiada nos perodos de estiagem. Assim, em
quase toda a rea sertaneja a migrao sazo-
O setor de subsistncia, que se estendia do nal um hbito que se repete todos os anos
norte ao extremo sul do pas, caracteriza- (Andrade, [1963] 1986, p.164). Embora rela-
va-se por uma grande disperso. Basean- te que nem sempre os grandes proprietrios
do-se na pecuria e numa agricultura de faziam a migrao sazonal com os seus reba-
tcnica rudimentar, era mnima sua den-
nhos, a no ser nos anos de extrema seca. Nes-
sidade econmica. Embora a terra fosse o
fator mais abundante, sua propriedade es- se caso, o vaqueiro tinha que arraoar o ga-
4

tava altamente concentrada. O sistema de do com cactceas, restolho de culturas e pos-

sesmarias concorrera para que a proprie- teriormente com o caroo do algodo.

4 Providenciar rao para alimentao do rebanho em pocas que faltavam a pastagem natural.
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A criao extensiva do gado no re- tolho das culturas como alimentao comple-
queria muitos cuidados, no entanto os gran- mentar para o gado e tambm utilizavam co-
des proprietrios tinham vaqueiros que cuida- mo alimentao o caroo do algodo, o qual
vam do gado e concomitante tinham alguns ainda no possua valor econmico, pois no
auxiliares. Pde-se observar por muito tempo existiam usinas de beneficiamento. Esse eixo
que, no serto, a pecuria a atividade econ- constituiu a formao social dos sertes at a
mica mais ligada ao latifndio, na maioria das dcada de 1960 (Andrade, 1986).
vezes os grandes proprietrios so pecuaristas O Nordeste semirido propcio pro-
e subsidiariamente agricultores. duo do algodo moc ou serid, sendo es-
Segundo Andrade a atividade agrcola sa ltima tipologia uma denominao prpria
foi posterior criao de gado, das populaes de uma zona vasta que se es-
tende desde o Rio Grande do Norte at a zo-
Apenas a agricultura no foi a atividade na central do Estado da Paraba. Esse tipo de
principal; desenvolveu-se mediocremente algodo cultivado no serto tinha a fibra lon-
sombra dos currais, devido a grande dis- ga e podia ser melhor aproveitado na inds-
tncia que separava aquela zona do lito-
tria txtil devido as suas caractersticas fsicas
ral e ao elevado preo que os gneros atin-
giam aps o transporte por dezenas de l- (Andrade, 1986).
guas. Era feita, porm, de forma penosa, O algodo foi uma das principais cul-
sendo os pequenos campos cultivados li- turas agrcolas do Nordeste e a nica a enfren-
mitados por cercas ou valadas que veda-
tar a cana-de-acar com algum xito. Estu-
vam no s a passagem de bovinos e equi-
nos, como tambm das miuas (Andrade, diosos afirmam que o algodo era uma cultura
[1963] 1986, p. 155). mais democrtica, pois podia ser cultivada por
grandes e pequenos proprietrios. Os proprie-
A agricultura visava apenas o abaste- trios comearam o beneficiamento do algo-
cimento da populao de cada comunidade, do com suas bolandeiras em suas prprias fa-
pois as distncias dos centros e do litoral eram zendas, depois faziam o transporte em lombos
grandes e da elevava o preo dos gneros de de burros para a comercializao nos maiores
primeira necessidade (Andrade, [1963] 1986). centros (Andrade, 1986).
Os alimentos cultivados restringia-se a man- A cultura do algodo facilmente pode-
dioca, milho, feijo e algodo, as vezes abbo- ria ser consorciada com culturas de subsistn-
ra e melo. Andrade [1963], (1986) j identi- cia, como o milho, o feijo e a mandioca. Co-
ficava essas pequenas reas de agricultura co- meou competindo um pouco com a pecuria,
mo manchas isoladas na caatinga sertaneja. depois ganhou visibilidade e melhoramentos,
O ciclo algodoeiro do serto toma visi- afetando o desempenho da pecuria. A grande
bilidade em finais do sculo XVIII e incio do vantagem do algodo era que ao final das co-
sculo XIX. Nos sertes Paraibano, Pernam- lheitas, a palha do milho e a rama do algodo
buco, Cearense e Norte Rio-grandense pas- serviam de alimento para o gado, por isso que
sou a se destacar o algodo arbreo, mais co- o advento do algodo no sentenciou a extin-
nhecido como algodo moc (Caron e Hu- o da pecuria, essa continuou em destaque.
bert, 2003). A cultura algodoeira se desen- O trio composto por pecuria/algodo/cultu-
volveu nos espaos onde antes reinava a ati- ras de subsistncia favorecia os grandes lati-
vidade da pecuria, instaurando-se o trip al- fundirios, representado muitas vezes por um
godo/pecuria/culturas de subsistncia. O al- homem de posses e chefe poltico.
godo passou a ser cultivado com a agricultu- O perodo ureo do algodo nas zonas
ra de subsistncia e com a pecuria, geralmen- sertanejas abarcou parte do imprio e todo o
te associado com as culturas do milho, feijo perodo da Repblica Velha. O serto paraiba-
ou fava. Os fazendeiros aproveitavam o res- no se adaptou bem produo do algodo ar-

breo1, fazendo do alto serto o maior produ-
tor de algodo de fibras longas durante a Re-
pblica Velha. O serto da Paraba teve o pri-
vilgio de produzir o melhor algodo de fi-
bras longas disponvel no mercado mundial.
Por volta de 1880, apenas cinco cidades pa-
raibanas produziram algodo para exportao
(So Joo do Cariri, Cabaceiras, Pianc, Sou-
sa e Catol do Rocha) (Lewin, 1993). Mesmo
enfrentando todas as dificuldades por falta de
rodovias e meios de transporte para ecoar a
produo do algodo. A comercializao do
algodo at 1928 era feita por Mossor, Rio
Grande no Norte e/ou Recife, Pernambuco,
posteriormente que Campina Grande, Para-
ba, lidera a comercializao de algodo com
o serto Paraibano (Tavares, 1982). Vale sa-
lientar que o serto paraibano tinha mais f-
cil acesso e maior comunicao com Recife do
que com a capital do Estado. O beneficiamen-
to do algodo s veio iniciar-se em Campina
Grande a partir de 1920. Da por diante, a ci-
dade passou a ser o centro supridor e lder do
mercado intermedirio do algodo.
A partir do momento em que a agricul-
tura comeou a competir com a criao de ga-
do pela utilizao dos pastos, aumentaram-se
os conflitos sobre o uso da terra, os propriet-
rios rurais investiram no melhoramento do al-
godo e novos incentivos econmicos fizeram
com que aumentasse o valor das terras.
Esse complexo de atividades configu-
ra o antigo sistema do Nordeste, conhecido
como latifndio/pecuria/algodo/morada,
responsvel pelas transformaes econmi-
cas e sociais, mas tambm pela concentrao
fundiria e o problemtico sistema produtivo
em torno dessas atividades que se desenvol-
viam nas reas semiridas, agravando as de-
sigualdades econmicas e sociais no interior
do Nordeste.
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2. O GRANDE PROPRIETRIO E O CAPI-
TAL MONOPOLISTA COMO BASES ECO-
NMICO-SOCIAIS DA OLIGARQUIA
AGRRIA
Nas interpretaes de Celso Furtado e
Caio Prado Jnior sobre o latifndio e a his-
tria econmica, destacam-se vrios significa-
dos para a expanso capitalista monopolista
do Nordeste. Tambm destacamos as interpre-
taes e criticas de Francisco de Oliveira a res-
peito do Nordeste latifundirio.
Na obra Desenvolvimento e subde-
senvolvimento, Furtado (1961, p. 259) res-
salta que o trao mais fundamental da eco-
nomia agrcola brasileira que nela coexiste
o latifndio com a abundancia de terras.
importante deixar claro que o termo latifn-
dio no aparece de forma contnua nos textos
do autor. Celso Furtado utiliza vrias denomi-
naes para se referir ao termo latifndio nas
suas variadas obras, como se pode ver nesse
exemplo abaixo.
No Brasil, a agricultura nasceu sob a for-
ma de grande empresa comercial. Esta an-
tecede ao prprio pas, pois no resultou
da necessidade de sobrevivncia de popu-
laes que se houvessem fixado no terri-
trio. (...) a terra era adjudicada em gran-
de escala queles que demostrassem capa-
cidade para utiliza-la. Desta forma, criou-
se, desde cedo, o latifndio como forma
de organizao da empresa agrcola (Fur-
tado, 1961 p. 260).
No sentido que Furtado (1961) esta
discorrendo, trata-se principalmente da mo-
nocultura da cana-de-acar no Nordeste e do
caf no Centro-Sul, nesses casos, o significado
de latifndio est na organizao da ativida-
de econmica como grande empresa comer-
cial de exportao. Na mesma chave de inter-

5 A classificao do IBGE quanto ao algodo arbreo abrange as variedades consideradas permanentes. Existem dois tipos de
algodo arbreo: 1. moc algodo introduzido no serto com durao de 7/8 anos, sua fibra mede de 35 a 40hmm. mais
adaptado a regio semirida, porm tem rendimento inferior ao herbceo; 2. verdo ou rasga-letra uma variedade hbrida
que se originou do cruzamento natural entre o moc e o algodo herbceo. Sua durao de 3 anos e seu comprimento varia
entre 26 e 40mm. Seu cruzamento no foi fruto de pesquisa, mas feito na prtica de cultivo (Menezes, 1985).
90
pretao, podemos pensar que assim como a
cultura do caf desenvolvida no Centro-Sul, a
cultura do algodo no Nordeste passou pelas
mesmas estratgias comerciais e foi engolida
pelo capital internacional.
O grande latifndio da pecuria te-
ria evoludo para uma economia de tipo mis-
ta. Com isso, o algodo no apenas represen-
tou uma fonte de renda adicional ao proprie-
trio, proporcionou tambm a semente, que
era uma excelente fonte de alimento para o
gado. Acrescentada a isto, a mo de obra ocu-
pada no algodo passou a cultivar uma agri-
cultura de subsistncia na propriedade para o
seu prprio sustento. Essa combinao algo-
do/pecuria/culturas de subsistncia modifi-
cou as bases da economia sertaneja e transfor-
mou as secas que acometeram a regio em um
problema social de grandes dimenses.
De acordo com Furtado [1959] (2007),
o trabalhador que se fixava no latifndio ser-
tanejo devia plantar algodo em regime de
meao com o dono da terra, o qual financia-
va o plantio, adiantando sementes e o necess-
rio para custear a produo. Nas grandes pro-
priedades do semirido o regime de meao
expressa uma situao de explorao econ- tado, 1962 p. 51), o autor trata o subdesenvol-
mica entre o dono da terra e o trabalhador, ou
morador. Esse sistema de meao vigorou no
serto nordestino durante todo o sculo XX.
Prado Jnior [1960] (1979) tambm
menciona os trabalhadores das grandes fazen-
das de algodo do serto nordestino, esses tra-
balhavam no latifndio e obtinham como ren-
da a meao do algodo colhido. Alm disso,
cultivavam gneros de subsistncia, sobre os
quais tinham que pagar uma meao ao pro-
prietrio, pela utilizao da terra.
Entre os dualismos ou percepes di-
cotmicas sobre a economia brasileira do s-
culo XX, Celso Furtado (2007) e Caio Prado
Jnior (1979) ressaltam distines entre as re-
gies econmicas, principalmente, na compa-
rao entre a rea rural e os centros urbanos.
O dualismo entre regies econmicas,
mostrado por Furtado se da entre o Centro-
Sul e o Nordeste, os quais compem dois im-
portantes ncleos de uma dinmica de cres-
cimento econmico que acontecera com de-
sigualdades de renda em dimenso regional,
ou seja:
A economia do Nordeste tende a compor-
ta-se, vis--vis da do Centro-Sul, de for-
ma similar ao setor artesanal, de uma eco-
nomia em processo de industrializao em
face das novas manufaturas. No poden-
do concorrer, traumatiza-se, ou desagrega-
se. Emigram-se os capitais, e, no ocorren-
do o mesmo mo de obra, desagrega-se
o sistema econmico por partes, amotoan-
do-se o setor de subsistncia na agricultu-
ra (Furtado, 1962 p. 50).
Segundo Furtado (1962), tinha que ha-
ver uma interveno de forma planejada na re-
gio Nordeste, para alcanar os nveis de in-
dustrializao do Centro-Sul, se no o fizesse
estaria perpetuando o dualismo, pois os recur-
sos ficariam a merc do lucro, no contribuin-
do para o desenvolvimento econmico. Sobre
o Nordeste, o texto de Furtado ainda ressalta
que o problema do Nordeste igual aos pa-
ses subdesenvolvidos em face das naes alta-
mente industrializadas do mundo atual (Fur-
vimento como o modo de organizao da eco-
nomia brasileira formada no perodo colonial.
Segundo Caio Prado Jnior, a explora-
o agraria representa justamente um dos po-
los do dualismo resultante da formao eco-
nmica do pas.
De um lado, a grande lavoura, seja ela do
acar, do algodo ou de alguns gneros
de menos importncia, que se destinam to-
dos ao comercio exterior. Doutro, a agri-
cultura de subsistncia, isto produtora
de gneros destinados manuteno da
populao do pas, ao consumo interno.
(Prado Jnior, [1942], 1976 p. 142)
Na oposio estabelecida percebe-se
a importncia que possua o setor da gran-
de lavoura de exportao, e a insignificncia
da agricultura de subsistncia, j que produ-
zia apenas os gneros para as necessidades in-
 91
ternas da populao, insignificncia essa, fren- social. Para o autor, o trabalho pretende ser
te a economia. um processo do social, enquanto sntese de to-
No livro Formao do Brasil Contem- das as determinaes (Oliveira, 1981, p. 15).
porneo, Prado Jnior [1942] (1976) ressalta Oliveira deu prioridade, em seu estudo, a an-
que o dualismo esta circunscrito pela diferen- lise da diviso inter-regional do trabalho no
a de significado entre grande lavoura e agri- Brasil. Recusando o enfoque dos desequil-
cultura de subsistncia. A grande lavoura res- brios regionais, representado pela emergncia
saltada por Prado Jnior, expressava a tra- do planejamento regional do Nordeste.
de grande propriedade, monocultura e traba- Pensando na diviso regional do traba-
lho escravo. Seria por meio do sistema de or- lho no Brasil, o conceito de regio7 de Francis-
ganizao do trabalho e da propriedade que co de Oliveira fundamenta-se
se origina a concentrao extrema da rique-
za que caracteriza a economia colonial (Pra- Na especificidade da reproduo do capital,
do Jnior, 1976, p. 124). Estes seriam os as- nas formas que o processo de acumulao as-
pectos essenciais da grande explorao agra- sume, na estrutura de classes peculiar a essas
ria de um lado, esta a organizao da produ- formas e, portanto, tambm nas formas de lu-
ta de classes e do conflito social em escala mais
o e do trabalho, e a concentrao da rique-
geral. Desse ponto de vista, podem e existem
za que dela resulta; do outro a sua orientao, regies em determinado espao nacional, tan-
voltada para o exterior e simples fornecedo- to mais determinadas quanto sejam diferencia-
ra do comercio internacional (Prado Jnior, dos os processos assinalados (...) existe uma
1976, p. 125). tendncia para a completa homogeneizao da
reproduo do capital e das suas formas, sob a
Francisco de Oliveira criticou a inter-
gide do processo de concentrao e centrali-
pretao dualista da economia e da sociedade. zao do capital, que acabaria por fazer desa-
Para o autor o subdesenvolvimento, ressaltado parecer as regies, no sentido proposto por es-
principalmente por Furtado, no poderia ser sa investigao (Oliveira, [1977], 1981, p. 27).
visto como uma formao histrico econmi-
ca singular, constitudo por um setor atrasa- A partir dessa formulao, Oliveira tor-
do e outro moderno, pois o mesmo pode- na-se um crtico da tese dualista de Celso Fur-
ria ser localizado em outras formaes econ- tado, que defende a questo regional a par-
micas e em outros perodos. tir do approach nos desequilbrios regionais
Oliveira [1977] (1981) tornou-se um e na ao planejada do Estado em termos da
crtico das teses dualistas de Furtado que, se- realocao dos fatores de produo como vi-
guindo a tradio do pensamento cepalino6, so para o desenvolvimento econmico regio-
via a questo regional sob o enfoque dos dese- nal. Ele reconhece inclusive que sempre exis-
quilbrios regionais e a interveno planifica- tiram vrios Nordestes.
dora do Estado em termos da realocao dos Na economia colonial, a pecuria nun-
fatores de produo, com vistas ao desenvol- ca foi representada, uma vez que no estava
vimento econmico regional. fundamentada nos padres de execuo da
Numa perspectiva diferenciada, a prin- economia escravocrata, representada no Nor-
cipal preocupao de Oliveira era com os pro- deste atravs da economia aucareira. Parti-
cessos de mudana e dinmica econmica e do dessa assertiva, Oliveira (1981) alega que

6 A CEPAL (Comisso Econmica para a Amrica Latina) foi criada em 1948 por uma deciso da assembleia geral das Naes
Unidas com sede em Santiago do Chile. Cabia a esta Comisso, estudar o subdesenvolvimento Latino-americano, procurando
explicar suas causas, como tambm suas possibilidades de superao.
7 Sobre o conceito de regio, o que preside o processo de constituio das regies o modo de produo capitalista, e dentro
dele, as regies so apenas espaos scio-econmicos onde uma das formas do capital se sobrepe s demais, homogeneizan-
do a regio exatamente pela sua predominncia e pela consequente constituio de classes sociais cuja hierarquia e poder so
determinados pelo lugar e forma em que so personas do capital e de sua contradio bsica (Oliveira, [1977], 1981, p. 30).
92
a economia pecuria era um desdobramento pois apenas o reproduz. O baixo valor deter-
marginal da atividade econmica principal do minado, em ltima instncia, pelas modifica-
es que esto ocorrendo na composio org-
Nordeste, que era a produo aucareira.
nica do capital nas indstrias txteis da Ingla-
O Nordeste agrrio no-aucareiro terra e dos Estados Unidos (Oliveira, [1977],
comear a ser redefinido completamente pe- 1981, p. 47).
la entrada em cena de outro ator: o algodo
(Oliveira, 1981, p. 46). Onde antes predomi- O lugar social da grande propriedade
nava a pecuria extensiva, impera nos vastos descrito por Francisco de Oliveira demonstra
campos do serto nordestino a cultura do al- que as transformaes que se operavam na re-
godo, em consrcio com a pecuria e as cul- gio Nordeste refletia a submisso da burgue-
turas de subsistncia. Nasce nesse momento sia industrial regional aos interesses da oligar-
o grande sistema produtivo do Nordeste, la-
quia agrria algodoeira pecuria e ao capital
tifndio/algodo/pecuria/morada e nas suas
internacional.
franjas as culturas de subsistncia.
Oliveira (1981) chama ateno para a

Em decorrncia da revoluo indus-
reproduo e expanso da estrutura fundi-
trial e do avano da indstria txtil na econo-
ria do Nordeste, assegurando que foram essas
mia inglesa, cresce a demanda mundial pela
mesmas relaes que predominaram na eco-
procura do algodo. O Nordeste semirido
nomia aucareira no Nordeste, depois coman-
propcio produo do algodo de fibra lon-
daram a esfera financeira de circulao do ca-
ga, conhecido como algodo moc ou serid
f na regio Sul. E dessa vez, foi responsvel
(Oliveira, 1981).
por subordinar ao capital internacional finan-

Oliveira (1981) aponta que aparece ceiro a estrutura da produo algodoeira/pe-
nesse momento, no serto algodoeiro-pecu- curia no Nordeste, representada pelas trs
rio, uma estrutura fundiria tpica do latifn- irms que se fixam nessa regio, a SANBRA,
dio. Para o autor, ANDERSON CLAYTON e MACHINE COT-
TON. Nesse momento, aparecem as empre-
O Nordeste agrrio no-aucareiro converte- sas internacionais que controlam a circulao
se num vasto algodoal, desde o Maranho do algodo.
Bahia. No a plantation, porm, a estru-
tura de produo dessa nova mercadoria; es- Quem veio mesmo concorrer com a ca-
se vasto algodoal na verdade constitudo pe- na-de-acar foi a produo de algodo no in-
la segmentao sem fim de pequenas e isola- terior sertanejo. O Nordeste aucareiro come-
das culturas. A rapina internacional encontra ou a demonstrar uma tmida economia, fren-
terreno propcio constituio de uma estru-
te a produo do algodo. Outro Nordeste
tura de produo em que o capitalismo inter-
nacional domina a esfera financeira de circu-
emergia, porm submetido as mesmas leis de
lao, deixando a produo entregue aos cui- determinao do capital internacional, assim
dados de fazendeiros, sitiantes, meeiros, pos- como j acontecera com a produo do a-
seiros. Emerge aqui a estrutura fundiria tpi- car. Nesse momento de euforia da produo
ca do latifndio: o fundo de acumulao da- algodoeira, o controle poltico do Nordeste se
do pelas culturas de subsistncia do mora-
firma nas mos dos grandes latifundirios, en-
dor, do meeiro, do posseiro, que viabilizam,
por esse mecanismo, um baixo custo de repro-
fatizando o Nordeste algodoeiro-pecurio. Se-
duo da fora-de-trabalho e, portanto, um gundo Oliveira, [1977], (1981, p. 35) coro-
baixo valor que apropriado escala de circu- nis do algodo, pecuria e bares do caf e
lao internacional de mercadorias, sob a gi- Estado oligrquico so os agentes e a forma da
de das potncias imperialistas. Deve-se fazer estrutura do poder.
aqui a inverso entre o discorrer do discurso
e o andamento da constituio da relao real: Na segunda metade do sculo XX, a
no a estrutura tpica do latifndio-minifn- produo de algodo entra em crise, os pro-
dio o que determina o baixo valor do algodo, prietrios no conseguiram mais produzir a

preos viveis no mercado mundial. Nesse mo-
mento, entrou em crise tambm o sistema de
moradia e em decorrncia desse processo de fa-
lncia ocorre uma intensificao das migraes
para o Centro-Sul, regio que estava em pleno
desenvolvimento industrial (Oliveira, 1981).
Oliveira (1981) relata que o Estado pas-
sou a intervir atravs da ao do DNOCS pa-
ra que transformasse a estrutura econmica e
social do Nordeste. Porm, as aes do DNO-
CS significaram simplesmente um reforo das
condies da prpria estrutura produtiva, tan-
to na esfera da produo quanto na esfera da
circulao e da apropriao (Oliveira, 1981,
p. 52). A crtica do autor em relao forma
de planejamento empregada pelo Estado afir-
ma que as aes desenvolvidas pelo IFOCS8 e
depois DNOCS manteve, mais do que transfor-
mou, as condies de reproduo da estrutura
econmica e social, conduzindo-o a uma forma
de Estado oligrquico, o Estado foi literalmen-
te capturado pelos oligarcas que detinham os
maiores poderes polticos e econmicos.
Os investimentos realizados pelo
DNOCS reforavam a estrutura arcaica do
Nordeste, pois expandia as estratgias produ-
tivas dos grandes proprietrios, contribuindo
para reforar a existncia do fundo de acu-
mulao prprio dessa estrutura (Oliveira,
1981, p. 54).
Tal acumulao primitiva utilizava os re-
cursos do Estado para implantao de ben-
feitorias nas grandes propriedades, e sua
forma de financiamento chegou a consti-
tuir-se em outro pilar da fora e do poder
poltico dos coronis, oligarquia algodoei-
ra-pecuria. Chegando quase sempre atra-
sados os recursos fiscais que a Unio devia
fornecer para as emergncias, o DNOCS
utilizava os crditos junto aos grandes fa-
zendeiros e comerciantes do Nordeste se-
mi-rido, quase sempre as duas formas do
capital reunidas numa s pessoa, personae
dessa forma de reproduo, para adianta-
mentos (Oliveira, [1977], 1981, p. 55).
8 rgo criado pelo Decreto n 7.619, de 21 de outubro de 1909, subordinado ao Ministrio da Viao e Obras Pblicas,
com o nome de Inspetoria de Obras contra as Secas (IOCS). Em 1919 teve a palavra Federal acrescentada ao nome, e em 1945
passou a chamar-se Departamento Nacional de Obras contra as Secas (DNOCS).
93
Oliveira (1981) afirma que at estradas
privadas o DNOCS foi capaz de fazer no inte-
rior dos grandes latifndios para beneficiar os
coronis. Isso tudo se dava porque o contro-
le poltico do DNOCS permaneceu durante
dcadas nas mos dos polticos oligrquicos.
Outro benefcio do DNOCS para os coronis
acontecia nas frentes de emergncia. Os co-
ronis usavam do seu poder e do assistencia-
lismo para alistar nas frentes de trabalho e no
benefcio de alimentos, os seus eleitores/traba-
lhadores, alm disso, alguns dos seus eleitores
eram fantasmas e mesmo assim tinham prio-
ridade nos benefcios do governo. Esses casos
eram recorrentes, facilitados pela falta de fis-
calizao.
Quando a regio do caf passa a ser a
regio da indstria, h uma diviso regional
do trabalho no territrio brasileiro. As migra-
es do Nordeste para o Sudeste aumentam
e as duas principais regies do pas se confli-
tuam, uma em pleno crescimento e a outra em
estagnao. nesse contexto e tentando ces-
sar com as migraes, controlar o xodo ru-
ral e corrigir alguns desequilbrios regionais
que se iniciam os primeiros estudos de plane-
jamento regional para o Nordeste.
Segundo Oliveira (1981),
No a estagnao que fora ao plane-
jamento, nem apenas a situao de mis-
ria das massas camponesas e trabalhado-
ras do Nordeste algodoeiro/pecurio. Essa
estagnao era, na maioria dos casos ape-
nas a aparncia das transformaes que se
operavam na hierarquia de poder entre as
classes dominantes: no Nordeste como um
todo, esta estagnao refletia sobretudo a
submisso da burguesia industrial aos inte-
resses da oligarquia agrria algodoeira-pe-
curia e portanto a dinmica dessa oligar-
quia, sua expanso (Oliveira, 1981, p. 52).
Na verdade, o trabalho desenvolvido
por Oliveira reflete uma forte decepo do au-
94
tor com o planejamento regional no Brasil e proprietrios de terras e tambm ressaltaram,
com a consolidao do rgo de planificao, em seus trabalhos, os conflitos e compromis-
a SUDENE9. sos entre o poder local e as esferas municipais,
Nesse caldeiro de instabilidades ocor- estaduais e federais. Tambm se debruaram
rendo no Nordeste, Celso Furtado e outros es- sobre esses fenmenos, pesquisadores como
tudiosos propem, via planejamento regional, Eu-soo-Pang (1979), Janotti (1987), Bursztyn
a criao da SUDENE como sendo um esfor- (1985), Lewin (1993) e Gurjo (1994), anali-
o modernizador para as transformaes no sando especificidades de algumas regies.
Nordeste. Em pesquisa detalhada na Paraba, Lin-
Segundo Oliveira (1981, p. 120), da Lewin (1993) procurou examinar a relao
histrica entre parentesco e organizao pol-
A SUDENE levou longe demais sua pr- tica. O enfoque utilizado pela autora est na
pria ideologia e seus argumentos ideolgi- famlia extensa de elite ou parentela (adotada
cos, travestidos em linguagem tcnica neu- no estudo como sinnimos), tendo como pa-
tra e apoltica, na exacerbao do fantas- no de fundo a patronagem rural, poder polti-
ma da regio problema, a rea mais pobre co e as transformaes econmicas em expan-
do hemisfrio ocidental, a ameaa uni-
so na Paraba. As concluses do trabalho en-
dade nacional, a rea de onde emergiram
os conflitos que poderiam por em risco es- fatizam as estratgias de organizao familiar
sa unidade no fundo uma unidade da na- que tinham em vista a estrutura de poder da
o burguesa. sociedade, e sua conformao devido s novas
condies ocorridas no final do sculo XIX.
As famlias de proprietrios de terras
3. O GRANDE PROPRIETRIO REPRE-
que detinham mais poder econmico e pol-
SENTADO PELO CORONEL E PELO CHE-
tico na Paraba no eram simples agriculto-
FE POLTICO - CONSTITUIO DE OLI-
GARQUIAS FAMILIARES BASEADAS NA res, mas representavam uma burguesia agr-
PROPRIEDADE DA TERRA E MONOPOLI- ria, arquitetavam a oligarquia agrria do Es-
ZADORES DO PODER LOCAL tado. Essa classe era composta por fazendei-
ros pecuaristas e plantadores de algodo que
vinham investindo em equipamentos de be-
A reflexo sobre a estrutura e os atores neficiamento da fibra.
que compem o poder local orientou vrios
Nesse contexto, e pensando os grandes
estudos no campo das cincias sociais, mais
proprietrios de terras do Nordeste, Gurjo
especificamente na segunda metade do scu-
(1994) acrescenta que
lo XX. Neste perodo, encontramos um maior
nmero de obras que tm como principal ob-
jetivo compreender a poltica nacional a par- Os coronis auferiam lucros sobre a pro-
tir das relaes estabelecidas com o poder lo- duo na intermediao comercial e nas
empreitadas das obras contra as secas, au-
cal. Maria Isaura Pereira de Queiroz (1976)
mentando, consequentemente, a concen-
e Nunes Leal (1975), para citar alguns destes trao da riqueza e permitindo a emergn-
estudiosos, pesquisaram as peculiaridades do cia de novas fraes de classe dominan-
poder local e suas mais variadas formas, co- te ligadas ao capital comercial e usurio
mo o coronelismo e mandonismo, registradas (Gurjo, 1994 p. 31).
nas experincias de poder e dominao dos

9 A SUDENE foi criada em 1959 e traz escrita a marca da interveno planejada, na tentativa de superao do conflito de
classes intra-regional. Porm, segundo Oliveira [1977], (1981), o planejamento no representava a ao do estado como me-
diador, mas a presena de um Estado capturado ou no pelas formas mais adiantadas de reproduo do capital para forar a
passagem no rumo de uma homogeneizao, ou conforme comumente descrito pela literatura sobre planejamento regional
(Oliveira, [1977], 1981, p.30).

A Paraba estava vivenciando momen-
tos de euforia, a economia caminhava em rit-
mo de expanso e a classe latifundiria estava
satisfeita com os altos rendimentos proporcio-
nados. Por sua vez, entende-se que esse pro-
cesso de mudanas preservou a velha estrutu-
ra agrria, admitindo a ampliao do corone-
lismo e do poder oligrquico.
Ao longo de toda a Repblica Velha, ha-
via um controle vertical exercido pelo patro-
nato rural sobre os moradores, ou os que tra-
balhavam sobre sujeio10. Para manter sua
posio de superior na hierarquia do poder,
os membros da oligarquia baseavam-se tam-
bm em vnculos horizontais recprocos (Le-
win, 1993, p. 68). Aconteciam fortes ligaes
de clientelismo, reforados por laos quase fa-
miliares, permitindo que as oligarquias resis-
tissem s ameaas vindas de baixo em muitas
reas rurais. Dessa forma, a extrema depen-
dncia econmica em relao aos propriet-
rios, e os laos recprocos entre patro-mora-
dor, tudo isso, reforava o controle do campo
pela classe latifundiria.
Como os trabalhadores no dispunham
de terras, tinham de se subordinar as impo-
sies dos grandes proprietrios. As relaes
entre os donos de terras e os trabalhadores ru-
rais, corroborava uma verdadeira explorao,
atravs do compadrio e do favoritismo, pro-
duzidas pelas relaes pessoais de produo.
Assim, o morador, o meeiro, e demais agrega-
dos eram reduzidos ao curral eleitoral do co-
ronel e, portanto, garantidores do poder das
oligarquias (Gurjo, 1994 p. 45).
O crescimento da economia Paraiba-
na em meados do sculo XX motivou vrias
transformaes nas relaes de produo, em-
bora tenha estimulado a reproduo da velha
estrutura agrria, ampliado os latifndios e in-
crementando as relaes no capitalistas de
produo, vigorando as prticas coronelistas
e oligrquicas (Gurjo, 1994).
10 A sujeio uma forma de explorao do trabalho no assalariado, estabelecida atravs de acordos entre o patro e o
morador.
11 Entende-se por oligarquia aqui os grupos que controlam alguns setores economia e exercem o comando da poltica local.
Representam grupos de parentes consanguneos ou unidos por laos matrimoniais ou de compadrio, ou ainda por interesses
econmicos ou polticos. Cf. Eul-soo-Pang (1979) e Linda Lewin (1993).
95
Uma das principais contribuies do
trabalho de Lewin (1993) sobre a parentela e
sua relao com a poltica e a patronagem ru-
ral na Paraba foi analisar as mudanas ocor-
ridas na base familiar extensa. A autora mos-
tra bem mais do que um declnio linear, breve
e abrupto, mas a sobrevivncia desse sistema
durante decadas. A organizao do parentes-
co reflete uma evoluo que encontra expres-
so na permanncia da famlia ao longo das
geraes de acordo com caractersticas orga-
nizacionais notavelmente habituais (Lewin,
1993, p. 372). Teria ocorrido apenas um des-
gaste do papel da famlia extensa de elite. Em
outros termos, como aponta a autora,
O poder de base familiar, em sua forma
mais conhecida, o coronelismo, ainda so-
brevive ao nvel local na Paraba e no Nor-
deste do Brasil. Esta no uma revelao
surpreendente, se considerarmos a sobre-
vivncia paralela dos latifndios, das rela-
es de explorao do trabalho nas zonas
rurais, da pobreza, do analfabetismo (Le-
win, 1993, p. 367).
Numa sociedade carente de um Esta-
do forte e classes sociais definidas, a parentela
continuou a ser a principal fonte de segurana
individual.
Os indicadores de crescimento econ-
mico na Paraba estavam intimamente ligados
com o sistema oligrquico de base familiar.
Em cada uma das cinco zonas geoeconmicas
da Paraba, a oligarquia11 agrria estava aco-
plada diretamente a economia exportadora
para a reproduo da famlia e para o contro-
le sobre a vida poltica. Partindo desse pressu-
posto, podemos conferir que a vida cotidiana
no serto nordestino se misturava com a vida
poltica, e as famlias da elite usavam desse ar-
tifcio para monopolizar os cargos municipais
e a representao na assembleia.
96
3.1 Origem, permanncia e declnio das rela-
es oligrquicas, coronelistas e clientelistas
Para discutir a temtica da grande pro-
priedade rural e o poder local fundamental
problematizar abordagens a respeito do coro-
nelismo, mandonismo e clientelismo.
Interessa-nos refletir como esses estu-
diosos interpretaram as diferentes prticas po-
lticas encontradas no Brasil, desde a colnia,
passando pelo imprio, Repblica e constru-
o do Estado-nao, denominadas como for-
mas de exerccio do poder local. Como essas
formas de poder manifestam diferentes prti-
cas polticas a depender da localidade regional
analisada. Tomando como base a grande pro-
priedade rural, e a questo do poder local, au-
tores como Leal (1975), Queiroz (1976), Ja-
notti (1987), Eu-soo-Pang (1979) e Bursztyn
(1985), entre outros, analisaram as formas de
poder local e suas repercusses sobre o dom-
nio em localidades e tempos especficos e che-
gam a diferentes concluses. Procuramos fa-
zer uma anlise crtica a respeito do surgimen-
to, desenvolvimento e expanso e declnio do
coronelismo na literatura sociolgica.
Segundo Nunes Leal (1975), o sistema
coronelista o protagonista da grande pro-
priedade rural. Para o autor, o coronelismo
se firma, na Primeira Repblica, enquanto um
compromisso entre o decadente poder priva-
do dos coronis e o poder pblico fortalecido,
e que esse regime s foi possvel a partir da
superposio do regime representativo de ba-
se ampla a uma estrutura econmica e social
pautada numa estrutura agrria monocultora
e exportadora advinda da colonizao.
Leal (1975) caracteriza o coronelismo
como interdependente entre as trs esferas de
poder, local, estadual e federal, uma organi-
zao de relaes que vai do coronel ao presi-
dente da repblica, envolvendo compromissos
recprocos. A posio de quem ocupa o poder
local deve estar sempre ligada a quem domi-
na nas duas outras esferas. O governo do Es-
tado garantia aos coronis o controle dos car-
gos pblicos, enquanto que os coronis lhe ga-
rantiam o total apoio, inclusive os votos da re-
gio ou municpio que ele liderava.
Tratando do declnio do sistema coro-
nelista, Leal (1975) considera que morre o co-
ronelismo como sistema poltico em meados
de 1930, mas o coronel e o mandonismo so-
brevivem. As principais causas desse declnio
para o autor so: o desenvolvimento e a produ-
o industrial do pas, a crise do caf, aumento
da populao e do eleitorado urbano, expan-
so dos meios de comunicao e de transporte.
Para Queiroz (1976), o mando poltico
do coronel descende do carisma, embora tam-
bm proceda de sua posio econmica que
lhe possibilita fazer favores e exercer o poder.
A autora entende o coronelismo como um
mandonismo local, uma estrutura de cliente-
la poltica, os elementos que do notoriedade
a esse fenmeno o poder de barganha, o ca-
risma e a parentela e no apenas a proprieda-
de fundiria como argumentam outros auto-
res. De acordo com Queiroz (1976), a base do
coronelismo o poder poltico do coronel que
advm das relaes de dependncia recproca
vertical e horizontal no seio da parentela. a
partir das relaes entre a parentela que pode-
mos conferir a interligao entre os aspectos
econmicos, polticos, jurdicos e familiar.
Para Janotti (1987), o coronelismo
tambm se constitui desde o Imprio, a partir
do autoritarismo local e da fora eleitoral que
os coronis possuam devido fraca presen-
a do Estado. Com a Repblica, a autora con-
sidera que houve uma ampliao do papel do
coronel na estrutura que se iniciava.
De acordo com Pang (1979), o coro-
nelismo vem de uma base patriarcal, desde a
estrutura econmica implantada no Nordeste
nos engenhos de acar e nas fazendas de gado
do sculo XVI. Para esse autor, o coronelismo
exercido na Repblica teve aparies bem an-
tes, quando os grandes proprietrios de terras,
detentores de poder econmico e status social,
detinham a supremacia poltica de um lugar.
A principal funo do coronelismo era
a hbil utilizao do poder privado acumula-
do pelo patriarca de um cl ou uma famlia
mais extensa.

Com o tempo, a distino entre interesse
privado da classe latifundiria e as preocu-
paes do municpio chegaram a confun-
dir-se e em muitas cidades do interior tor-
naram-se sinnimos. Durante a monarquia
e a repblica, o municpio continuou a ser-
vir de reduto do coronel fazendeiro que
usava e abusava da regio como se fosse
seu domnio privado (Pang, 1979, p. 21).
Segundo o autor, o coronelismo no
Nordeste foi beneficiado, porque no momento
que decorreu de 1850 a 1930, houve a ausn-
cia de um Estado forte e centralizado, da ser o
coronelismo a nica instituio vivel de poder.
Pang (1979) e Lewin (1993) ressaltam
os conflitos que se passavam entre as famlias
da oligarquia, em busca do domnio poltico e
do exerccio de cargos pblicos. Como exem-
plo, podemos dizer que essas desavenas eram
comuns no Nordeste e na Paraba12.
importante salientar que Pang (1979)
fala em modificao e no em declnio do co-
ronelismo; os coronis tornaram-se interme-
dirios do poder dos diversos partidos, nas d-
cadas de 1960 e 1970, ressurgindo assim co-
mo uma nova elite partidria modificada.
Como resultado de uma industrializa-
o e urbanizao desiguais, algumas re-
gies mais atrasadas permaneceram a mar-
gem do domnio do Estado centralizado,
nos quais os coronis a moda antiga do-
minavam. No conjunto, porm, o corone-
lismo brasileiro comeou a declinar na d-
cada de 1970, a medida que a poltica ba-
seada na famlia est sendo substituda por
classes scio econmicas e grupos volta-
dos para interesses comuns, competindo
pelo poder (Pang, 1979, p. 63).
Pang (1979), por sua vez, assinala que
o coronelismo chegou ao ocaso, mas no de-
sapareceu totalmente. As transformaes
econmicas e sociais das dcadas de 1930 e
1940 acrescentaram uma nova dimenso ao
12 Na Paraba, a famlia Pessoa dominou o Estado na primeira repblica, foram desafiados pela famlia Pereira de Princesa
Isabel. Cf. Jos Amrico de Almeida, memrias de Jos Amrico (o ano do Nego). Cf. Jos Octavio de Arruda Mello em His-
trias da Paraba: lutas e resistncias (1994). Tambm ressalta os conflitos Linda Lewin (1993).
97
coronelismo, passou a existir o voto secreto;
o desenvolvimento econmico com a indus-
trializao e a urbanizao; proliferao dos
partidos polticos com diversas ideologias e
lealdades regionais.
Enfim, Pang (1979) relatou em sua pes-
quisa que com esses acontecimentos, o Estado
e o partido no dependem mais do poder de
um s homem, na figura de coronel, para se-
rem bem sucedidos. A medida que isso acon-
tecia, cada municpio passou a ter mais de um
coronel partidrio. Para o autor, o processo
de transformao ainda estaria acontecendo e
a medida que o processo de modernizao se
consolidasse, uma nova elite social emergiria
ou se transformaria.
Bursztyn (1985) considera que a ori-
gem do coronelismo remete ao perodo colo-
nial. Segundo o autor, ainda no Brasil col-
nia, o governo central seguiu uma poltica de
coexistncia pacfica que se concretizava pela
omisso do poder pblico ao nvel local. Em
troca, o poder central teria crditos para con-
tar com o poder local quando desse precisas-
se. Para o autor, o que legitimava os podero-
sos locais era o paternalismo encravado na so-
ciedade patriarcal rural. No nvel poltico, os
poderosos locais sempre lograram impor sua
vontade, desde a poca colonial, passando pe-
lo imprio, at o perodo republicano (Burs-
ztyn, 1985, p. 21).
A partir do governo Vargas, a interven-
o estatal intensificada, ou seja, o Estado
comea a transformar seu carter autoritrio
por omisso em autoritrio ativo (Bursztyn,
1985, p. 21), embora se d atravs da interme-
diao da figura do coronel.
Bursztyn (1985) entende o coronel co-
mo um mediador entre o Estado e o povo. Pa-
ra o autor, apesar da crescente importncia
da centralizao, onde alguns poucos se torna-
ram realmente, donos do poder, ainda persis-
te o peso poltico representado localmente pe-
lo poder dos donos (Bursztyn, 1985, p. 20).
98
Note-se que, na interpretao Bursztyn
(1885) h uma continuidade das relaes co-
ronelistas durante toda a histria do Brasil, se-
gundo ele, a modernizao conservadora
viabilizada pelo Estado no incompatvel
com o fortalecimento do poder local. Trata-
se de um processo simultneo em que o Esta-
do inviabiliza parcialmente o coronelismo, ao
mesmo tempo que boa parcela dos coronis
sobrevivem, graas e apesar do Estado (Bur-
sztyn, 1985, p. 30). O autor detm-se no pro-
cesso de legitimao recproca, desenvolvido
entre o poder central e o poder local. Partindo
desse pressuposto, o povo considerado vti-
ma impotente das maquinaes estatais ou de
grupos dominantes.
Bursztyn (1885) explica em o poder
do donos que a morte lenta do coronelismo
tradicional se deu quando o Estado anunciou
via processo de desenvolvimento, uma mo-
dernizao urbano-industrial planejada. Nesse
sentido, ocorre um perodo de transio para
uma situao de coronis sem coronelismo.
Bursztyn associa o coronelismo a gran-
de propriedade quando atesta que o Estado,
no passado ou na fase de sua pesquisa (dcada
de 1980), sempre beneficiou os coronis com
diversas formas de subsdios. Segundo o autor,
nas dcadas de 1970 e 1980, os instrumentos
que asseguram a interdependncia entre o Es-
tado e o poder local, na fase da intensifica-
o da ao planejada, no so muito diferen- res dedicados a compreender diferentes aspec-
tes dos que foram empregados historicamen-
te. Todavia, o que caracteriza a fase estudada
por Bursztyn que o Estado age de forma pla-
nejada a nvel nacional. Esse mecanismo tra-
dicional de cooptao poltica ao nvel regio-
nal e local reforado ainda mais pela disse-
minao do crdito oficial, pelas agncias de
desenvolvimento e pelos programas e projetos
regionais (Bursztyn, 1985, p. 31). Assim sen-
do, a dependncia econmica foi responsabi-
lizada por todo o poder autoritrio existente
entre o poder central e o poder local.
Entendemos que ao problematizarmos
o debate sobre o coronelismo, encontramos
teses bem distintas. Autores como Queiroz e
Pang apresentam o coronelismo como a hiper-
trofia do poder privado, como uma fora de
poder local num estado patrimonialista e tam-
bm numa sociedade patriarcal. Essa perspec-
tiva defende a ausncia de um Estado forta-
lecido, por isso o mando dos coronis. O co-
ronelismo seria o sustentculo das oligarquias
municipais e estaduais. Numa perspectiva con-
traria, Leal e Bursztyn identificam o coronelis-
mo como compromisso entre um poder priva-
do em crise e o crescente poder de um Estado
capitalista em desenvolvimento que pode atin-
gir o mbito federal. Nesse caso, o poder do
coronel delegado pelas instncias superiores
que representam o Estado, da o coronel ser
submisso aos governadores.
CONSIDERAES FINAIS
As narrativas expostas por esses gru-
pos de autores do pensamento social brasilei-
ro apresentam significados referentes a ques-
tes comuns como latifndio, grandes lavou-
ras, monocultura, ciclos orquestrados, pecu-
ria extensiva, relaes de trabalho e mora-
dia, burguesia agrria, oligarquias e relaes
de poder. Conforme essas narrativas fo-
ram tecidas no Brasil, um imaginrio da re-
gio Nordeste (e particularmente de sua por-
o semirida) como espao problema, sin-
nimo de atraso, tradio e disparidades regio-
nais foi sendo plasmada entre os pesquisado-
tos da vida social regional.
As reflexes sobre o lugar da grande
propriedade no semirido hoje e sobre a atua-
o e perfil dos grandes proprietrios , em
grande medida, ainda fortemente influencia-
da pelas narrativas do heri desbravador,
do latifndio, da oligarquia poltica. O impac-
to destas narrativas e mesmo seu valor heurs-
tico dificultam que novas hipteses sejam for-
muladas, produzindo, de um lado, o desinte-
resse pela temtica (apesar da crescente litera-
tura sobre agronegcio e grande propriedade
que tem sido produzida no Brasil, baseada em
pesquisas realizadas em outras regies do pas)
e, por outro, a permanncia de interpretaes
que no do conta das dinmicas em curso na

regio. Ns podemos destacar, entre estas di-
nmicas: o crescente protagonismo da agricul-
tura familiar em muitas microrregies do se-
mirido, ainda que no se tenha produzido es-
tudos mais detalhados sobre sua territorializa-
o e como avanou sobre reas antes domi-
nadas pelo latifndio; processos de moderni-
zao das grandes propriedades e dos grandes
proprietrios; alteraes nas dinmicas do po-
der local e de sua relao com a propriedade
da terra; dinmicas de fortalecimento das re-
des urbanas intrarregionais; ressignificao da
pecuria e sua associao com a ambientaliza-
o do debate sobre desenvolvimento e a des-
qualificao das atividades agrcolas; novas di-
nmicas de ocupao do solo; novos projetos
polticos e territoriais.
O semirido nordestino no pode mais
ser reduzido a imagem de territrio do lati-
fndio, das oligrquicas, da pecuria extensi-
va. preciso imaginar outras narrativas, que
permitam sintetizar as tendncias de transfor-
mao social vividas na regio.
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