O Ofcio de Etnlogo, ou como Ter "Anthropological Blues"1

ROBERTO DAMATTA

This glory, the sweetest, the trues or rather the only true
glory, awaits you, encompasses you already; you will
know all its brilliance on that day of triumph and joy on
which, returning to your country, welcomed amid our
delight, you will arrive in our walls, loaded with the most
precious apoils, and bearers of happy tidings of our
brothers scattered in the uttermost confines of the
Universe.
Degrando2

Introduo

Em Etnologia, como nos "ritos de passagem", existem trs fases (ou planos)
fundamentais quando se trata de discorrer sobre as etapas de uma pesquisa, vista pelo
prisma do seu cotidiano. A primeira, aquela caracterizada pelo uso e at abuso da
cabea, quando ainda no temos nenhum contato com os seres humanos que, vivendo
em grupos, constituem-se nos nossos objetos de trabalho. a fase ou plano que
denomino de terico-intelectual, marcada pelo divrcio entre o futuro pesquisador e a
tribo, a classe social, o mito, o grupo, a categoria cognitiva, o ritual, o bairro, o sistema
de relaes sociais e de parentesco, o modo de produo, o sistema poltico e todos os
outros domnios, em sua lista infindvel, que certamente fazem parte daquilo que se
busca ver, encarar, enxergar, perceber, estudar, classificar, interpretar, explicar, etc...
Mas esse divrcio e bom que se diga isso claramente no diz respeito somente
ignorncia do estudante. Ao contrrio, ele fala precisamente de um excesso de
conhecimento, mas de um conhecer que terico, universal e midiatizado no pelo
concreto e sobretudo pelo especfico, mas pelo abstrato e pelo no vivenciado. Pelos
livros, ensaios e artigos: pelos outros.
Na fase terico-intelectual, as aldeias so diagramas, os matrimnios se
resolvem em desenhos geomtricos perfeitamente simtricos e equilibrados, a
patronagem e a clientela poltica aparecem em regras ordenadas, a prpria espoliao
passa a seguir leis e os ndios so de papel. Nunca ou muito raramente se pensa em
coisas especficas, que dizem respeito minha experincia, quando o conhecimento
permeabilizado por cheiros, cores, dores e amores. Perdas, ansiedades e medos, todos
esses intrusos que os livros, sobretudo os famigerados "manuais" das Cincias Sociais
teimam por ignorar.

1
Trabalho apresentado na Universidade de Braslia, junto ao Departamento de Cincias Sociais, no
Simpsio sobre Trabalho-de-Campo, ali realizado. Expresso meus agradecimentos aos Profs. Roberto
Cardoso de Oliveira e Kenneth Taylor, que na poca eram, respectivamente, Chefe do Departamento de
Cincias Sociais e Coordenador do Curso de Mestrado de Antropologia Social, pelo convite.
Posteriormente, o texto foi publicado no Museu Nacional como Comunicao n. 1, Setembro, 1974, em
edio mimeografada. Desejo agradecer a Gilberto Velho, Luiz de Castro Faria e Anthony Seeger pelas
sugestes e encorajamento, quando da preparao das duas verses deste trabalho.
2
Joseph-Marie Degrando, The Observation of Savage Peoples (1800), traduzido do Francs por F.C.T.
Moore, Berkeley e Los Angeles: University of California Press, 1969.

1
 Uma segunda fase, que vem depois dessa que acabo de apresentar, pode ser
denominada de perodo prtico. Ela diz respeito, essencialmente, a nossa antevspera de
pesquisa. De fato, trata-se daquela semana que todos cuja pesquisa implicou uma
mudana drstica experimentaram, quando a nossa preocupao muda subitamente das
teorias mais universais para os problemas mais banalmente concretos. A pergunta,
ento, no e mais se o grupo X tem ou no linhagens segmentadas, moda dos Nuer,
Tallensi ou Tiv, ou se a tribo Y tem corridas de tora e metades cerimoniais, como os
Krah ou Apinay, mas de planejar a quantidade de arroz e remdios que deverei levar
para o campo comigo.
Observo que a oscilao do pendulo da existncia para tais questes onde vou
dormir, comer, viver no nada agradvel. Especialmente quando o nosso
treinamento tende a ser excessivamente verbal e terico, ou quando somos socializados
numa cultura que nos ensina sistematicamente o conformismo, esse filho da autoridade
com a generalidade, a lei e a regra. No plano prtico, portanto, j no se trata de citar a
experincia de algum heri-civilizador da disciplina, mas de colocar o problema
fundamental na Antropologia, qual seja: o da especificidade e relatividade de sua
prpria experincia.
A fase final, a terceira, a que chamo de pessoal ou existencial. Aqui, no temos
mais divises ntidas entre as etapas da nossa formao cientfica ou acadmica, mas
por uma espcie de prolongamento de tudo isso, uma certa viso de conjunto que
certamente deve coroar todo o nosso esforo e trabalho. Deste modo, enquanto o plano
terico-intelectual medido pela competncia acadmica e o plano prtico pela
perturbao de uma realidade que vai se tornando cada vez mais imediata, o plano
existencial da pesquisa em Etnologia fala mais das lies que devo extrair do meu
prprio caso. por causa disso que eu a considero como essencialmente globalizadora e
integradora: ela deve sintetizar a biografia com a teoria, e a prtica do mundo com a do
ofcio.
Nesta etapa ou, antes, nesta dimenso da pesquisa, eu no me encontro mais
dialogando com ndios de papel, ou com diagramas simtricos, mas com pessoas.
Encontro-me numa aldeia concreta: calorenta e distante de tudo que conheci. Acho-me
fazendo face a lamparinas e doena. Vejo-me diante de gente de carne e osso. Gente boa
e antiptica, gente sabida e estpida, gente feia e bonita. Estou, assim, submerso num
mundo que se situava, e depois da pesquisa volta a se situar, entre a realidade e o livro.
vivenciando esta fase que me dou conta (e no sem susto) que estou entre dois
fogos: a minha cultura e uma outra, o meu mundo e um outro. De fato, tendo me
preparado e me colocado como tradutor de um outro sistema para a minha prpria
linguagem, eis que tenho que iniciar minha tarefa. E ento verifico, intimamente
satisfeito, que o meu ofcio voltado para o estudo dos homens anlogo prpria
caminhada das sociedades humanas: sempre na tnue linha divisria que separa os
animais na determinao da natureza e os deuses que, dizem os crentes, forjam o seu
prprio destino.
Neste trabalho, procuro desenvolver esta ltima dimenso da pesquisa em
Etnologia. Fase que, para mim e talvez para outros, foi to importante.

Durante anos, a Antropologia Social esteve preocupada em estabelecer com preciso

cada vez maior suas rotinas de pesquisa ou como tambm chamado o exerccio do
oficio na sua pratica mais imediata, do trabalho de campo. Nos cursos de Antropologia

2
os professores mencionaram sempre a necessidade absoluta da coleta de um bom
material, isto , dados etnogrficos que permitissem um dilogo mais intenso e mais
profcuo com as teorias conhecidas, pois da, certamente, nasceriam novas teorias
segundo a velha e, porque no dizer, batida dialtica do Prof. Robert Merton.
Desse esforo nasceram alguns livros na Amrica e fora dela ensinando a
realizar melhor tais rotinas. Os dois mais famosos so o notrio Notes and Queries in
Anthropology, produzido pelos ingleses e, diga-se de passagem, britanicamente
produzido com zelo missionrio, colonial e vitoriano, e o no menos famoso Guia de
Investigao de Dados Culturais, livro inspirado pelo Human Relations Area Files, sob
a gide dos estudos "cross-culturais" do Prof. George Peter Murdock.
So suas peas impressionantes, como so impressionantes as monografias dos
etnlogos, livros que atualizam de modo correto e impecvel essas rotinas de "como
comecei fazendo um mapa da aldeia, colhendo duramente as genealogias dos nativos,
assistindo aos ritos funerrios, procurando delimitar o tamanho de cada roa" e
"terminei descobrindo um sistema de parentesco do tipo Crow-Omaha, etc.... Na
realidade, livros que ensinaram a fazer pesquisa so velhos na nossa disciplina, e pode-
se mesmo dizer sem medo de incorrer em exagero que eles nasceram com a sua
fundao, j que foi Henry Morgan, ele prprio, o primeiro a descobrir a utilidade de
tais rotinas, quando preparou uma srie de questionrios de campo que foram enviados
aos distantes missionrios e agentes diplomticos norte-americanos para escrever o seu
superclssico Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family (1871)3. Tal
tradio obviamente necessria e no meu propsito aqui tentar denegri-la. No sou
D. Quixote e reconheo muito bem os frutos que dela nasceram e podero ainda nascer.
E mesmo se estivesse contra ela, o mximo que o bom senso me permitiria acrescentar
que essas rotinas so como um mal necessrio.
Desejo, porm, neste trabalho, trazer luz todo um "outro lado" desta mesma
tradio oficial e explicitamente reconhecida pelos antroplogos, qual seja: os aspectos
que aparecem nas anedotas e nas reunies de antropologia, nos coquetis e nos
momentos menos formais. Nas estrias que elaboram de modo tragicmico um mal-
entendido entre o pesquisador e o seu melhor informante, de como foi duro chegar at a
aldeia, das diarrias, das dificuldades de conseguir comida e muito mais importante
de como foi difcil comer naquela aldeia do Brasil Central.
Esses so os chamados aspectos romnticos da disciplina, quando o
pesquisador se v obrigado a atuar como mdico, cozinheiro, contador de histrias,
mediador entre ndios e funcionrios da FUNAI, viajante solitrio e at palhao,
lanando mo destes vrios e insuspeitados papis para poder bem realizar as rotinas
que infalivelmente aprendeu na escola graduada. curioso e significativo que tais
aspectos sejam cunhados de "anedticos" e, como j disse, de "romnticos", desde que
se est consciente e no preciso ser filsofo para tanto que a Antropologia
Social uma disciplina da comutao e da mediao. E com isso quero simplesmente
dizer que talvez mais do que qualquer outra matria devotada ao estudo do Homem, a
Antropologia aquela onde necessariamente se estabelece uma ponte entre dois
universos (ou subuniversos) de significao, e tal ponte ou mediao realizada com
um mnimo de aparato institucional ou de instrumentos de mediao. Vale dizer, de
modo artesanal e paciente, dependendo essencialmente de humores, temperamentos,
fobias e todos os outros ingredientes das pessoas e do contato humano.

3
Republicado em 1970, Anthropological Publications: Oosterhout N.B. Holanda. Veja-se, em relao
ao que foi mencionado acima, pp. viii e ix do Prefcio e o Apndice Parte III, pp. 515 e ss.

3
 Se possvel e permitido uma interpretao, no h dvida de que todo o
anedotrio referente s pesquisas de campo um modo muito pouco imaginativo de
depositar num lado obscuro do ofcio os seus pontos talvez mais importantes e mais
significativos. uma maneira e quem sabe? um modo muito envergonhado de
no assumir o lado humano e fenomenolgico da disciplina, com um temor infantil de
revelar o quanto vai de subjetivo nas pesquisas de campo, temor esse que tanto maior
quanto mais voltado est o etnlogo para uma idealizao do rigor nas disciplinas
sociais. Numa palavra, um modo de no assumir o ofcio de etnlogo integralmente,
o medo de sentir o que a Dra. Jean Carter Lave denominou, com rara felicidade, numa
carta do campo, o anthropological blues.

II

Por anthropological blues se quer cobrir e descobrir, de um modo mais sistemtico, os

aspectos interpretativos do ofcio de etnlogo. Trata-se de incorporar no campo mesmo
das rotinas oficiais, j legitimadas como parte do treinamento do antroplogo, aqueles
aspectos extraordinrios, sempre prontos a emergir em todo o relacionamento humano.
De fato, s se tem Antropologia Social quando se tem de algum modo o extico, e o
extico depende invariavelmente da distncia social, e a distncia social tem como
componente a marginalidade (relativa ou absoluta), e a marginalidade se alimenta de um
sentimento de segregao e a segregao implica estar s e tudo desemboca para
comutar rapidamente essa longa cadeia na liminaridade e no estranhamento.
De tal modo que vestir a capa de etnlogo aprender a realizar uma dupla tarefa
que pode ser grosseiramente contida nas seguintes frmulas: (a) transformar o extico
no familiar e/ou (b) transformar o familiar em extico. E, em ambos os casos,
necessria a presena dos dois termos (que representam dois universos de significao)
e, mais basicamente, uma vivncia dos dois domnios por um mesmo sujeito disposto a
situ-los e apanh-los. Numa certa perspectiva, essas duas transformaes parecem
seguir de perto os momentos crticos da histria da prpria disciplina. Assim que a
primeira transformao do extico em familiar corresponde ao movimento
original da Antropologia quando os etnlogos conjugaram o seu esforo na busca
deliberada dos enigmas sociais situados em universos de significao sabidamente
incompreendidos pelos meios sociais do seu tempo. E foi assim que se reduziu e
transformou para citar apenas um caso clssico o kula ring dos melansios num
sistema compreensvel de trocas, alimentadas por prticas rituais, polticas, jurdicas,
econmicas e religiosas, descoberta que veio, entre outras, permitir a criao, por
Marcel Mauss, da noo basilar de fato social total, desenvolvida logo aps as pesquisas
de B. Malinowski."4
A segunda transformao parece corresponder ao momento presente, quando a
disciplina se volta para a nossa prpria sociedade, num movimento semelhante a um
auto-exorcismo, pois j no se trata mais de depositar no selvagem africano ou
melansico o mundo de prticas primitivas que se deseja objetificar e inventariar, mas
de descobri-las em ns, nas nossas instituies, na nossa prtica poltica e religiosa. O
problema , ento, o de tirar a capa de membro de uma classe e de um grupo social
especifico para poder como etnlogo estranhar alguma regra social familiar e
assim descobrir (ou recolocar, como fazem as crianas quando perguntam os "porqus")

4
Permito-me lembrar ao leitor que Malinowski publicou o seu Argonauts of the Western Pacific em 1922
e que a primeira edio francesa do Essai sur le Don de 1925.

4
o extico no que est petrificado dentro de ns pela reificao e pelos mecanismos de
legitimao.5
Essas duas transformaes fundamentais do ofcio de etnlogo parecem guardar
entre si uma estreita relao de homologia. Como o desenrolar de uma sonata, onde um
tema apresentado claramente no seu incio, desenvolvido rebuscadamente no seu curso
e, finalmente, retomado no seu eplogo. No caso das transformaes antropolgicas, os
movimentos sempre conduzem a um encontro. Deste modo, a primeira transformao
leva ao encontro daquilo que a cultura do pesquisador reveste inicialmente no envelope
do bizarro, de tal maneira que a viagem do etnlogo como a viagem do heri clssico,
partida em trs momentos distintos e interdependentes: a sada de sua sociedade, o
encontro com o outro nos confins do seu mundo social e, finalmente, o "retorno
triunfal" (como coloca Degrando) ao seu prprio grupo com os seus trofus. De fato, o
etnlogo , na maioria dos casos, o ltimo agente da sociedade colonial j que aps a
rapina dos bens, da fora de trabalho e da terra segue o pesquisador para completar o
inventario canibalstico: ele, portanto, busca as regras, os valores, as idias numa
palavra, os imponderveis da vida social que foi colonizada.
Na segunda transformao, a viagem como a do xam: um movimento drstico
onde, paradoxalmente, no se sai do lugar. E, de fato, as viagens xamansticas so
viagens verticais (para dentro ou para cima) muito mais do que horizontais, como
acontece na viagem clssica dos heris homricos.6 E no por outra razo que todos
aqueles que realizam tais viagens para dentro e para cima so xams, curadores,
profetas, santos e loucos; ou seja, os que de algum modo se dispuseram a chegar no
fundo do poo de sua prpria cultura. Como conseqncia, a segunda transformao
conduz igualmente a um encontro com o outro e ao estranhamento.
As duas transformaes esto, pois, intimamente relacionadas e ambas sujeitas a
uma srie de resduos, nunca sendo realmente perfeitas. De fato, o extico nunca pode
passar a ser familiar; e o familiar nunca deixa de ser extico.
Mas, deixando os paradoxos para os mais bem preparados, essas transformaes
indicam, num caso, um ponto de chegada (de fato, quando o etnlogo consegue se
familiarizar com uma cultura diferente da sua, ele adquire competncia nesta cultura) e,
no outro, o ponto de partida, j que o nico modo de estudar um ritual brasileiro o de
tomar tal rito como extico. Isso significa que a apreenso no primeiro processo
realizada primordialmente por uma via intelectual (a transformao do extico em
familiar realizada fundamentalmente por meio de apreenses cognitivas), ao passo
que, no segundo caso, necessrio um desligamento emocional, j que a familiaridade
do costume no foi obtida via intelecto, mas via coero socializadora e, assim, veio do
estmago para cabea. Em ambos os casos, porm, a mediao realizada por um corpo
de princpios guias (as chamadas teorias antropolgicas) e conduzida num labirinto de
conflitos dramticos que servem como pano de fundo para as anedotas antropolgicas e
para acentuar o toque romntico da nossa disciplina. Deste modo, se o meu insight est
correto, no processo de transformao mesmo que devemos cuidar de buscar a
definio cada vez mais precisa dos anthropological blues.
Seria, ento, possvel iniciar a demarcao da rea bsica do anthropological
blues como aquela do elemento que se insinua na prtica etnolgica, mas que no estava

5
Estou usando as noes de reificao e de legitimao como Berger e Luckman no seu A Construo
Social da Realidade (Petrpolis: Vozes, 1973).
6
Foi Peter Rivire de Oxford quem me sugeriu esta idia da viagem xamanstica.

5
sendo esperado. Como um blues, cuja melodia ganha fora pela repetio das suas
frases de modo a cada vez mais se tornar perceptvel. Da mesma maneira que a tristeza
e a saudade (tambm blues) se insinuam no processo do trabalho de campo, causando
surpresa ao etnlogo. quando ele se pergunta, como fez Claude Lvi-Strauss, "que
viemos fazer aqui? Com que esperana? Com que fim?" e, a partir desse momento, pde
ouvir claramente as intromisses de um rotineiro estudo de Chopin, ficar por ele
obsecado e se abrir terrvel "descoberta de que a viagem apenas despertava sua prpria
subjetividade: "Por um singular paradoxo, diz Lvi-Strauss, em lugar de me abrir a um
novo universo, minha vida aventurosa antes me restitua o antigo, enquanto aquele que
eu pretendera se dissolvia entre os meus dedos. Quanto mais os homens e as paisagens a
cuja conquista eu partira perdiam, ao possu-los, a significao que eu deles esperava,
mais essas imagens decepcionantes ainda que presentes eram substitudas por outras,
postas em reserva por meu passado e s quais eu no dera nenhum valor quando ainda
pertenciam realidade que me rodeava." (Tristes Trpicos, So Paulo: Anhembi, 1956,
402 ss.).
Seria possvel dizer que o elemento que se insinua no trabalho de campo o
sentimento e a emoo. Estes seriam, para parafrasear Lvi-Strauss, os hspedes no
convidados da situao etnogrfica. E tudo indica que tal intruso da subjetividade e da
carga afetiva que vem com ela, dentro da rotina intelectualizada da pesquisa
antropolgica, um dado sistemtico da situao. Sua manifestao assume vrias
formas, indo da anedota infame contada pelo falecido Evans-Pritchard, quando disse
que estudando os Nuer pode-se facilmente adquirir sintomas de "Nuerosis"7, at as
reaes mais viscerais, como aquelas de Lvi-Strauss, Chagnon e Maybury-Lewis8
quando se referem solido, falta de privacidade e sujeira dos ndios.
Tais relatos parecem sugerir, dentre os muitos temas que elaboram, a fantstica
surpresa do antroplogo diante de um verdadeiro assalto pelas emoes. Assim que
Chagnon descreve sua perplexidade diante da sujeira dos Yanomano e, por isso mesmo,
do terrvel sentimento de penetrao num mundo catico e sem sentido de que foi
acometido nos seus primeiros tempos de trabalho de campo. E Maybury-Lewis guarda
para o ltimo pargrafo do seu livro a surpresa de se saber de algum modo envolvido e
capaz de envolver seu informante. Assim, e no ltimo instante do seu relato que ficamos
sabendo que Apowen ao se despedir do antroplogo tinha lgrimas nos olhos.
como se na escola graduada tivessem nos ensinado tudo: espere um sistema matrimonial
prescritivo, um sistema poltico segmentado, um sistema dualista, etc., e jamais nos
tivessem prevenido que a situao etnogrfica no realizada num vazio e que tanto l,
quanto aqui, se pode ouvir os anthropological blues!
Mas junto a esses momentos cruciais (a chegada e o ltimo dia), h dentre as
inmeras situaes destacveis um outro instante que ao menos para mim se
configurou como critico: o momento da descoberta etnogrfica. Quando o etnlogo
consegue descobrir o funcionamento de uma instituio, compreende finalmente a
operao de uma regra antes obscura. No caso da minha pesquisa, no dia em que
descobri como operava a regra da amizade formalizada entre os Apinay, escrevi no
meu dirio em 18 de setembro de 1970:

7
Cf. Evans-Pritchard, The Nuer, Oxford: at the Clarendon Press, 1940: 13.
8
Para Lvi-Strauss, veja o j citado Tristes Trpicos; para Chagnon e Maybury-Lewis confira,
respectivamente, Yanomano: The Fierce People, Nova York: Holt, Rinehart e Winston, 1968, e The
Savage and The Innocent, Boston: Beacon Press, 1965.

6
 "Ento ali estava o segredo de uma relao social muito importante (a
relao entre amigos formais), dada por acaso, enquanto descobria outras
coisas. Ele mostrava de modo iniludvel a fragilidade do meu trabalho e
da minha capacidade de exercer o meu oficio corretamente. Por outro
lado, ela revelava a contingncia do ofcio de etnlogo, pois os dados,
por assim dizer, caem do cu como pingos de chuva. Cabe ao etnlogo
no s apar-los, como conduzi-los em enxurrada para o oceano das
teorias correntes. De modo muito ntido verifiquei que uma cultura e um
informante so como cartolas de mgico: tira-se alguma coisa (uma
regra) que faz sentido num dia; no outro, s conseguimos fitas coloridas
de baixo valor...
Do mesmo modo que estava preocupado, pois havia mandado dois
artigos errados para publicao e tinha que corrigi-los imediatamente,
fiquei tambm eufrico. Mas minha euforia teria que ser guardada para o
meu dirio, pois no havia ningum na aldeia que comigo pudesse
compartilhar de minha descoberta. Foi assim que escrevi uma carta para
um amigo e visitei o encarregado do Posto no auge da euforia. Mas ele
no estava absolutamente interessado no meu trabalho. E, mesmo se
estivesse, no o entenderia. Num dia, noite, quando ele perguntou por
que, afinal, estava eu ali estudando ndios, eu mesmo duvidei da minha
resposta, pois procurava dar sentido prtico a uma atividade que, ao
menos para mim, tem muito de artesanato, de confuso e , assim,
totalmente desligada de uma realidade instrumental.
E foi assim que tive que guardar segredo da minha descoberta. E, noite,
depois do jantar na casa do encarregado, quando retornei minha casa, l
s pude dizer do meu feito a dois meninos Apinay que vieram para
comer comigo algumas bolachas. Foi com eles e com uma lua amarela
que subiu muito tarde naquela noite que eu compartilhei a minha solido
e o segredo da minha minscula vitoria."

Esta passagem me parece instrutiva porque ela revela que, no momento mesmo
que o intelecto avana na ocasio da descoberta as emoes esto igualmente
presentes, j que preciso compartilhar o gosto da vitria e legitimar com os outros
uma descoberta. Mas o etnlogo, nesse momento est s e, deste modo, ter que guardar
para si prprio o que foi capaz de desvendar.
E aqui se coloca novamente o paradoxo da situao etnogrfica: para descobrir
preciso relacionar-se e, no momento mesmo da descoberta, o etnlogo remetido para o
seu mundo e, deste modo, isola-se novamente. O oposto ocorre com muita freqncia:
envolvido por um chefe poltico que deseja seus favores e sua opinio numa disputa, o
etnlogo tem que calar e isolar-se. Emocionado pelo pedido de apoio e temeroso por sua
participao num conflito, ele se v obrigado a chamar a razo para neutralizar os seus
sentimentos e, assim, continuar de fora. Da minha experincia, guardo com muito
cuidado a lembrana de uma destas situaes e de outra muito mais emocionante,
quando um indiozinho que era um misto de secretrio, guia e filho adotivo, ofereceu-me
um colar. Transcrevo novamente um longo trecho do meu dirio de 1970:

"Pengi entrou na minha casa com uma cabacinha presa a uma linha de
tucum. Estava na minha mesa remoendo dados e coisas. Olhei para ele
com o desdm dos cansados e explorados, pois que diariamente e a todo

7
 o momento minha casa se enche de ndios com colares para trocas pelas
minhas missangas. Cada uma dessas trocas um pesadelo para mim.
Socializado numa cultura onde a troca sempre implica uma tentativa de
tirar o melhor partido do parceiro, eu sempre tenho uma rebeldia contra o
abuso das trocas propostas pelos Apinay: um colar velho e mal feito por
um punhado sempre crescente de missangas. Mas o meu oficio tem
desses logros, pois missangas nada valem para mim e, no entanto, aqui
estou zelando pelas minhas pequenas bolas coloridas como se fosse um
guarda de um banco. Tenho cime delas, estou apegado ao seu valor
que eu mesmo estabeleci... Os ndios chegam, oferecem os colares,
sabem que eles so mal feitos, mas sabem que eu vou trocar. E assim
fazemos as trocas. So dezenas de colares por milhares de missangas. At
que estas acabem e a notcia corra por toda a aldeia. E, ento, ficarei livre
desse incomodo papel de comerciante. Terei os colares e o trabalho
cristalizado de quase todas as mulheres Apinay. E eles tero missangas
para outros colares.
Pois bem, a chegada de Pengy era sinal de mais uma troca. Mas ele
estendeu a mo rapidamente: Esse para o teu ikr (filho), para ele
brincar...
E, ato contnuo, saiu de casa sem olhar para trs. O objeto estava nas
minhas mos e a sada rpida do indiozinho no me dava tempo para
propor uma recompensa. S pude pensar no gesto como uma gentileza,
mas ainda duvidei de tanta bondade. Pois ela no existe nesta sociedade
onde os homens so de mesmo valor."9

Que o leitor no deixe de observar o meu ltimo pargrafo. Duvidei de tanta

bondade porque tive que racionalizar imediatamente aquela ddiva, caso contrrio no
estaria mais solitrio. Mas ser que o etnlogo est realmente sozinho?
Os manuais de pesquisa social quase sempre colocam o problema de modo a
fazer crer que precisamente esse o caso. Deste modo, o pesquisador aquele que deve
se orientar para o grupo estudado e tentar identificar-se com ele. No se coloca a
contrapartida deste mesmo processo a identificao dos nativos com o sistema que o
pesquisador carrega com ele, um sistema formado entre o etnlogo e aqueles nativos
que consegue aliciar pela simpatia, amizade, dinheiro, presentes e Deus sabe mais
como! para que lhe digam segredos, rompam com lealdades, forneam-lhe lampejos
novos sobre a cultura e a sociedade em estudo.
Afinal, tudo fundado na alteridade em Antropologia: pois s existe
antroplogo quando h um nativo transformado em informante. E s h dados quando
h um processo de empatia correndo de lado a lado. isso que permite ao informante
contar mais um mito, elaborar com novos dados uma relao social e discutir os
motivos de um lder poltico de sua aldeia. So justamente esses nativos (transformados
em informantes e em etnlogos) que salvam o pesquisador do marasmo do dia-a-dia da
aldeia: do nascer e pr-do-sol, do gado, da mandioca, do milho e das fossas sanitrias.
Tudo isso parece indicar que o etnlogo nunca esta s. Realmente, no meio de
um sistema de regras ainda extico e que seu objetivo tornar familiar, ele est
relacionado e mais do que nunca ligado a sua prpria cultura. E quando o familiar

9
Para um estudo da organizao social desta sociedade, veja-se Roberto Da Matta, Um Mundo Dividido:
A Estrutura Social dos Apinay, Petrpolis: Vozes, 1976.

8
comea a se desenhar na sua conscincia, quando o trabalho termina, o antroplogo
retorna com aqueles pedaos de imagens e de pessoas que conheceu melhor do que
ningum. Mas situadas fora do alcance imediato do seu prprio mundo, elas apenas
instigam e trazem luz uma ligao nostlgica, aquela dos anthropological blues.

III

Mas o que se pode deduzir de todas essas observaes e de todas essas impresses que
formam o processo que denominei anthropological blues?
Uma deduo possvel, entre muitas outras, a de que, em Antropologia,
preciso recuperar esse lado extraordinrio das relaes pesquisador/nativo. Se este o
lado menos rotineiro e o mais difcil de ser apanhado da situao antropolgica,
certamente porque ele se constitui no aspecto mais humano da nossa rotina. o que
realmente permite escrever a boa etnografia. Porque sem ele, como coloca Geertz,
manipulando habilmente um exemplo do filosofo ingls Ryle, no se distingue um
piscar de olhos de uma piscadela marota. E isso, precisamente, que distingue a
"descrio densa" tipicamente antropolgica da descrio inversa, fotogrfica ou
mecnica, do viajante ou do missionrio.10 Mas para distinguir o piscar mecnico e
fisiolgico de uma piscadela sutil e comunicativa, preciso sentir a marginalidade, a
solido e a saudade. preciso cruzar os caminhos da empatia e da humildade.
Essa descoberta da Antropologia Social como matria interpretativa segue, por
outro lado, uma tendncia da disciplina. Tendncia que modernamente parece marcar
sua passagem de uma cincia natural da sociedade, como queriam os empiricistas
ingleses e americanos, para uma cincia interpretativa, destinada antes de tudo a
confrontar subjetividades e delas tratar. De fato, neste plano no seria exagero afirmar
que a Antropologia um mecanismo dos mais importantes para deslocar nossa prpria
subjetividade. E o problema, como assume Louis Dumont, entre outros, no parece
propriamente ser o de estudar as castas da ndia para conhec-las integralmente, tarefa
impossvel e que exigiria muito mais do que o intelecto, mas isso sim permitir
dialogar com as formas hierrquicas que convivem conosco. a admisso
romantismo e anthropological blues aparte de que o homem no se enxerga sozinho
e precisa do outro como seu espelho e seu guia.

10
Cf. Clifford Geertz, The Interpretation of Cultures, Nova York; Basie Books, 1973. [A ser publicado
brevemente por Zahar Editores.]