CDD: 901

HISTRIA E HUMANIDADE: VOLTAIRE, CRTICO DE BOSSUET

EDMILSON MENEZES

Departamento de Filosofia
Centro de Educao e Cincias Humanas
Universidade Federal de Sergipe
Av. Marechal Rondon, s/n, Jardim Rosa Elze
49100-000 SO CRISTVO, SE
ed.menezes@uol.com.br

Resumo: O presente artigo busca elucidar alguns aspectos da crtica de Voltaire concepo de
Histria desenvolvida por Bossuet. Dois pontos recebem especial destaque: a reprovao
voltairiana ao estudo da Histria a partir de uma ingerncia divina em detrimento de um aspecto
humano ligado quela tarefa, e a crtica idia de universalidade na perspectiva histrica
bossuetiana, que possui como alvo apenas a histria do povo eleito. Intenta-se, tambm,
exemplificar a transio de uma filosofia da Histria na qual a Providncia tem papel destacado,
para aquela cujo cerne conduz idia de progresso humano autnomo, isto , a passagem de
uma interpretao teolgica para uma filosofia da Histria cujo pressuposto o seguinte: na
altura em que os homens tornam-se independentes da Providncia pode-se organizar uma teoria
do progresso.

Palavras-chave: Histria, Providncia, Bossuet, Voltaire.

Abstract: The present article aims at elucidating some aspects of Voltaire's critique of Bossuet's
concept of History. Two points are emphasized: the Voltairean reprobation of the study of
History based on divine intervention in detriment to a human aspect linked to that task; and, on
the other hand, the critique of the idea of universality in Bossuet's historical perspective whose
sole subject is the history of the chosen people. Thus, we further intend to exemplify the
transition from a philosophy of History in which Providence plays an essential role to one whose
core leads to the idea of autonomous human progress, i.e., the passage from a theological
interpretation to a philosophy of History based on the following presupposition: in measure as
man becomes independent from Providence, a theory of progress can be drawn up.

Key-words: History; Providence; Bossuet; Voltaire.

Pode-se dizer, grosso modo, que as Histrias universais anteriores a Bossuet e

a Voltaire foram sempre espcies de grandes poemas em que predominava a

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subjetividade do autor. As Histrias dos dois filsofos, porm, trazem uma
reflexo sobre o sentido a que os acontecimentos humanos poderiam conduzir.
Este ponto, portanto, confere-lhes um certo distanciamento das demais filosofias
e, por ser comum a ambos, suscita a questo: haveria uma continuidade 1 entre as
reflexes sobre a Histria efetuadas por eles?
O texto que ora apresentamos pode ser considerado como um conjunto de
notas aos escritos de Bossuet e Voltaire, por isso no possuem um tom
conclusivo, mas aproximativo. Elas foram pensadas e desenvolvidas, basicamente,
a partir dessa idia de continuidade. Sem dvida, este ponto de vista pode gerar
alguns equvocos quanto anlise dos nexos entre os dois pensadores, se alguns
aspectos da reflexo por ambos empreendida no forem explicitados. verdade
que, no Essai sur les Moeurs,Voltaire retoma Bossuet, mas o contradiz porque
recusa a ao da Providncia na Histria. Tambm verdade ser comum aos dois
a concepo de Histria como a descrio dos fatos empricos embasada numa
dmarche intelectual que os ordena e os torna inteligveis. Entretanto, no ponto de
partida dessa dmarche, Bossuet e Voltaire separam-se profunda e
irredutivelmente. Em face dessas colocaes e a partir delas, pode-se desenvolver
uma meditao sobre alguns dos abismos que afastam as duas filosofias e mostrar
aquela continuidade em sua face problemtica.
Assim sendo, o presente trabalho busca analisar alguns aspectos da crtica
voltairiana concepo de Histria desenvolvida por Bossuet. Especialmente dois
pontos sero ressaltados: a reprovao ao estudo da Histria a partir de uma
interferncia divina em detrimento de um aspecto humano ligado quela tarefa, e
a critica idia de universalidade na perspectiva histrica bossuetiana, cujo alvo
apenas a histria hebria. Pensa-se, tambm, em exemplificar a transio de um
esquema histrico centrado na Providncia para aquele em que o Progresso o
elemento nuclear. Em outras palavras, a passagem de uma interpretao teolgica
para uma filosofia da Histria que tem o seguinte pressuposto: na altura em que

1 Pomeau a sugere num opsculo sobre o autor do Candide (POMEAU, 1994). A

mesma posio retomada e desenvolvida enfaticamente, entre ns, por um comentador

de Voltaire, em recente publicao: LOPES, 2001 (ver especialmente o Cap. II - Voltaire,
interlocutor de Bossuet).

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os homens se sentem independentes da Providncia que se pode organizar uma

teoria do progresso.
Para Bossuet, os vetores que indicam um sentido para a Histria ainda
permanecem aqueles retirados dos desgnios de Deus, criador e mantenedor do
universo. A tradio crist, estribada no dualismo neoplatnico, ope o sensvel
ao inteligvel, o natural ao sobrenatural. O ascetismo cristo no exige somente do
indivduo, chamado a sacrificar, em sua prpria individualidade, a carne ao
esprito, a riqueza material vida eterna; ele se aplica tambm existncia coletiva.
Por conseguinte, as finalidades materiais devem submeter-se Lei, sob o controle
da Igreja. Com efeito, os valores polticos e econmicos, sociais e culturais, em
sua relatividade, no podem ter significao em si mesmos, eles so desprovidos
de bom senso se analisados de per si. A caminhada na seqncia das pocas tem
por objetivo descortinar os ditames maiores para o resgate da Humanidade. O
amlgama efetuado por Bossuet da proposta crist de Agostinho com os motivos
humanistas da retrica clssica e da moral civil resulta num modelo, em que uma
coerncia dos desgnios divinos embasa a Histria terrena e lhe confere o carter
universal, pois engloba todo o passado humano com suas mltiplas culturas. Um
princpio responde por essa proposta e lhe fornece estrutura: a idia de
Providncia, qual se pode atrelar a filosofia da Histria de Bossuet, cujo
esquema prope no somente a ao onipotente e onisciente de Deus sobre o
governo do mundo, o que seria banal, mas adiciona uma determinao do fim
dessa ao: a Providncia est sempre dirigida para o povo de Deus e para a
salvao dos eleitos. Segundo Truchet, lide tait dans lair: Como bom, havia
dito Pascal, ver, pelos olhos da f, Dario e Ciro, Alexandre, os Romanos,
Pompeu e Herodes agir sem o saber para a glria do Evangelho. 2
Tendo em vista que o homem no se explica por si mesmo, Bossuet
procura mostrar como a Vontade Divina orienta a caminhada humana. E
assegura: excluir Deus da Histria cair na soberba; o que acontece, por
exemplo, com alguns filsofos. Os libertinos (les libertins) declaram guerra
Providncia Divina e no encontram nada mais forte contra ela do que a
distribuio do bem e do mal, que parece injusta, irregular, pois no distingue

2 TRUCHET, 1966, p. 19.

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entre os bons e os maus. l que se refugiam os mpios, numa fortaleza
inexpugnvel de onde ousam lanar dardos sabedoria que rege o mundo,
falsamente convencidos, como esto, de que a aparente desordem das coisas
humanas constitui prova contra ela. 3 O infiel vale-se da prpria Histria para
lamentar-se de ter visto a iniqidade triunfante e a honestidade afligida. E conclui
logo em seguida: entre os homens impera somente a confuso e o caos. Para o
cultor da razo soberba, vige o princpio Dixit insipiens in corde suo: Non est Deus. No
entanto, possvel desfazer o mpio quadro se o percebemos sob outro prisma, e,
dessa maneira, encontrar uma ordem na desordem, uma lgica no caos.
Provemos, garante Bossuet, pela prpria desordem, que existe uma ordem
superior que chama tudo a si mediante de uma lei imutvel (...). 4 Assim sendo,
devemos entender este mundo como o Reino de Deus, que Ele mesmo regula e
governa segundo leis imutveis, agindo por meio de uma celeste poltica que
rege a natureza e o homem, tanto na vida particular quanto nos grandes e
memorveis acontecimentos que decidem a sorte dos povos. Resta humanidade
submeter-se Sabedoria maior, conformando-se ordem de seus desgnios
porque, se existe a arte de bem governar, existe tambm a de bem obedecer. 5
Encontramos o modelo ideal de ao poltica. Deus fornece a devida
sabedoria ao prncipe para saber conduzir os povos, bem como lhes d a
inteligncia para se deixarem conduzir. Junto cincia maior, que permite ao
prncipe comandar, h uma outra, subalterna, que ensina os sujeitos a se tornarem
dignos instrumentos da conduta superior. A relao entre essas duas cincias
mantm o corpo de um Estado pela correspondncia bem pensada entre Chefe e
sditos. As potestades terrenas, os reis, os imprios esto predestinados pela
Providncia, mesmo que sejam inimigos da religio e dos crentes:
Nabucodonosor, por exemplo, um servidor de Deus; o Senhor lhe permite
triunfos temporrios, mas sempre ordenados em vista da salvao do povo eleito.
O fadrio dos imprios est circunscrito terra; ele minimizado diante da
eternidade, que diz respeito somente s almas individuais. O Reino de Cristo deve

3 BOSSUET, Sermon sur la Providence; 1922, p. 142.

4 BOSSUET, Sermon sur la Providence; 1922, p. 142.
5 BOSSUET, Sermon sur la Providence; 1922, p. 144.

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subsistir em meio s runas de todos os outros, pois somente a ele a perpetuidade

est garantida. O verdadeiro destino das potncias do mundo situa-se, sua
revelia, fora do mundo.
Essa proposta poltica tem implicaes para a Histria. Imaginando o
mundo como um Reino onde todo o comando permanece invariavelmente nas
mos do Eterno soberano, Bossuet convoca-nos a pensar com tranqilidade a
Histria dos homens. Ela aparece na condio de esteira onde os acontecimentos
se desenrolam num s rumo e, assim como um governante deve saber conduzir
bem o seu povo, tambm Deus conduz de modo perfeito o seu rebanho, mesmo
que aparentemente haja confuso e desequilbrio na cena histrica. Quando isso
acontece, preciso ultrapassar a miopia humana e encontrar os verdadeiros
desgnios que fluem, subterraneamente, dos fatos: Talvez, diz Bossuet,
achareis no que parece confuso uma arte escondida, e se souberdes reconhecer
o ponto atravs do qual as coisas devem ser vistas, todas as desigualdades se
retificaro e vereis sabedoria onde imaginveis a desordem. 6 O conhecimento da
Histria e os ensinamentos dela extrados so exaltados; para alcana-los, contudo,
necessria a bssola do Evangelho. Seria vergonhoso, para todo homem com
desejo de justia, ignorar o gnero humano e as memorveis transformaes que a
seqncia dos tempos perpetrou no mundo. Se no aprendemos com a Histria a
distinguir os tempos, a tendncia ser representar os homens, sob o controle da lei
natural ou da lei civil, como se estivessem guiados pela lei evanglica. O Discours
sur lHistoire Universelle alerta do sempre iminente risco de nos perdermos nas
particularidades da Histria, se ignorarmos ou mesmo menosprezarmos o
significado dos grandes acontecimentos e sobretudo o lugar deles num plano
maior sob o nome de Histria Universal.
Bossuet requer a perspectiva da totalidade. Significativo que utilize, para
tanto, uma metfora geogrfica o mapa. Diz ele nas primeiras pginas do
Discours:
Este tipo de Histria Universal , para a histria de cada pas e de cada
povo, o que um mapa geral para os mapas particulares. Nestes, vedes todos os
detalhes de um reino ou de uma provncia. Nos mapas gerais, por sua vez,

6 BOSSUET, Sermon sur la Providence; 1922, 146.

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aprendeis a situar estas partes do mundo no seu todo; vedes o que representa
Paris ou a Ile-de-France para o reino, o que o reino representa para a Europa e o
que a Europa representa para o universo.
Do mesmo modo, as histrias particulares representam a seqncia das
coisas que chegam a um povo em todos os seus detalhes; no entanto, com o
objetivo de tudo entender, preciso saber o nexo que cada histria pode ter com
as outras, o que pode ser feito atravs de um resumo, no qual se v, como num
relance, toda a ordem dos tempos.
Uma tal sinopse (...) vos prope um grande espetculo. Vedes todos os
sculos precedentes se desenvolverem, por assim dizer, em poucas horas diante
de vossos olhos, vedes como os imprios sucedem uns aos outros e como a
religio, em seus diferentes estados, permanece igualmente e desde o comeo do
mundo at os nossos tempos. 7
A Geografia evocada por Bossuet inscreve-se numa perspectiva que
remonta aos Antigos. Seu ncleo encontra-se na geografia matemtica, resumida,
sobretudo, na obra de Ptolomeu. a cincia do espao terrestre, considerada
como a projeo de determinaes cosmolgicas sobre a esfera. Sob esse ponto
de vista, a Geografia propriamente dita a arte de localizar e situar no mapa. 8
Para o homem situar-se no domnio terrestre, necessrio transform-lo num
espao geomtrico, suscetvel de localizao precisa e de orientao rigorosa. O
auxlio da metfora no poderia ser mais preciso. Se o Deus de Bossuet poltico,
a interveno providencial obedece, por seu turno, aos ditames geomtricos. O
clculo harmonioso da criao est codificado e sua ao perene; cabe ao
homem de f descobri-lo para situar-se no mundo. Por isso, a Geografia associa-
se Histria e Matemtica. Essa fuso de conhecimentos pode e deve dar
contar de uma percepo espaciotemporal que justifique a Providncia. Nesse
ponto Bossuet revela-se um moderno, ao assumir que o desvelamento dos
meandros do mundo e da marcha humana depende da razo. Embora limitada e
finita, ela no deve recusar o entendimento da destinao do homem. Sozinha,
entretanto, ela pode resvalar. Aqui, o Bispo de Meaux recupera a doutrina de

7 BOSSUET, Discourrs sur lHistoire Universelle; 1966, p. 40.

8 DE DAINVILLE, 1940, p. 496.

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outro prelado, o de Hipona, e no deixa de levar tambm em considerao os

limites racionais. 9
A idia de um mapa, de um fio condutor cartogrfico explica o que, aos
nossos olhos, parece indecifrvel. Existe uma Razo maior orientando a Histria
de forma oculta, tornando-a coerente na incoerncia, justa na injustia, certa na
incerteza. Um ponto de apoio requerido para a composio dessa perspectiva,
pois uma razo derivada no pode compreender in totum sua matriz. Eis,
senhores, um raciocnio digno do mais sbio dos homens: ele descobre no gnero
humano uma extrema confuso, ele v no resto do mundo uma ordem que o
arrebata, ele v que no possvel a nossa natureza, a nica feita por Deus sua
semelhana, ser abandonada prpria sorte. Assim, convencido pela razo de que
existe uma ordem entre os homens e testemunhando pela experincia que ela
ainda no est estabelecida, ele conclui necessariamente: o homem tem alguma
coisa a esperar. Est aqui, cristos, todo o mistrio do desgnio de Deus e a grande
mxima de Estado da poltica do cu. 10
Quem acredita na Providncia jamais cai no desespero e nas incertezas
oriundas de uma Histria cuja forma de construo unicamente humana. A
Histria possui um complexo encadeamento de concatenaes pragmticas de
causa e efeito que no deve estar atrelado a pormenores, sob risco de os
acontecimentos apresentarem-se como filhos do acaso. Para Bossuet, a relao
entre sorte e destino um desgnio orientado, cujo resultado ltimo preparado
nas suas causas mais remotas e permanece oculto aos agentes humanos da
Histria: por isso que todos os que governam se sentem assujeitados a uma
fora maior. Eles fazem mais ou menos o que no pensam e os seus conselhos
nunca deixaram de ter efeitos imprevistos. Nem so senhores das disposies que
em pocas passadas foram orientadoras de grandes processos, nem podem prever

9 A vossa essncia sabe e quer imutavelmente; vossa sabedoria e quer

imutavelmente; a vossa vontade imutavelmente e sabe. Nem parece justo aos vossos
olhos que o ser mutvel e iluminado por Vs conhea a luz imutvel como ela se conhece
a si mesma. AGOSTINHO. Confessiones ( XIII., 16). In: Opera Omnia (Patrologiae
Latinae) Tomo XXXII, 1842.
10 BOSSUET, Sermon su la Providence; 1922, p. 147 (grifos meus).

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o curso que tomar o futuro; muito menos so capazes de o forar (...) Alexandre
no acreditou que trabalhava para seus capites nem mesmo que arruinava sua
casa com suas conquistas. Quando Brutus inspirou no povo romano um amor
imenso pela liberdade, nunca pensou estar lanando em suas mentes os germes
daquela licenciosidade infernal, pela qual a tirania que visava a destruir viria um dia
a ser restabelecida de uma forma ainda mais dura do que sob os Tarqunios.
Quando os Csares lisonjeavam seus soldados, no tinham Inteno de dar chefes
aos seus sucessores e aos imprios. Numa palavra, no existe nenhum poder
humano que no sirva, apesar de sua vontade, a desgnios alheios. S Deus sabe
reduzir tudo sua vontade. Por conseguinte, tudo provoca surpresa, considerando
apenas causas particulares; e, no entanto, tudo ocorre dentro de uma progresso
regulada. 11 Como se observa, o Senhor Supremo no precisa dar cincia de seus
propsitos aos homens nem se preocupa com a sua incompreenso quanto ao
rumo dos acontecimentos. Paradoxalmente, fustiga o justo para o provar e lhe
reserva as felicidades futuras; suporta os mpios para poder, mais tarde, remet-los
ao Juzo e condenao. Mas a inteligncia limitada no consegue alcanar tal
raciocnio, no entende que o ocultamento faz parte da divindade. O mistrio, o
escondido, o obnubilado compem a natureza do divino, e a Histria, enquanto
sagrada, no poderia escapar ausncia de qualquer marca visvel da Providncia.
Nesse sentido, a Histria no se desassocia da f, j que esta dispensa certezas
objetivas, antes mesmo apia-se na ausncia delas, em riscos e expectativas ,
naquilo que de um modo ou de outro resulta inacreditvel. Tornar a Providncia
inteligvel e transparente post factum na Histria poltica do mundo o que tentam
os no-crentes, que dizem como o diabo a Jesus: se s o filho de Deus, atira-te
da abaixo (Mat. 4:6). 12
Se duvidamos ou desdenhamos de que Deus conhece de antemo e decide
todas as coisas, no de modo contingente, mas necessria e imutavelmente, como
poderemos acreditar com segurana, esperar e fiar-nos em Suas promessas? Sem
uma profunda conscincia da ao sapiente da Providncia, a f crist
completamente destituda de significado e as promessas de Deus e de todo o

11 BOSSUET, Discours sur lHistoire Universelle; 1966, p. 428.

12 LWITH, 1991, p.145

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Evangelho se esboroam, pois o maior e nico conforto do crente, em suas

adversidades, saber que Deus no mente, que cumpre todas as coisas de forma
inelutvel e que Sua vontade no pode ser contrariada, modificada ou retardada. A
f nos proporciona a certeza e a segurana de esprito, de uma tal maneira que se
torna evidente para aqueles que a possuem e incompreensvel para aqueles que
no a tm. Quando o desconhecimento da Providncia instala-se, a infelicidade
assume dimenses massacrantes, somente remediveis pela conscincia e pela
submisso quela sapincia: s a Providncia pode ser considerada como o
verdadeiro autor das grandes sries dos acontecimentos humanos. Para Bossuet, a
Histria passa a ser o locus da manifestao providencial. Nela podemos verificar
os sinais contundentes do direcionamento, nem sempre compreensveis ao
intelecto do homem, imposto pelo Criador s suas criaturas, que Ele se recusa a
abandonar prpria sorte.
A preocupao filosfica do autor do Discours reflete, apesar da intrnseca
inspirao teolgica, o ideal de uma poca que se inquieta com o destino do
homem histrico. Mesmo sendo criado, o ser humano tem uma trajetria no
mundo que requer explicao. Da, talvez, venha toda a preocupao histrica
moderna: o homem tem um fim a ser atingido. Bossuet analisa o mundo sob essa
perspectiva e procura desvendar a lgica que rege o percurso da humanidade,
muitas vezes tumultuado, no qual se manifesta, no sem freqncia, o mal.
poca, particularmente uma de suas manifestaes convoca vrios pensadores
reflexo atenta, entre eles Voltaire. Trata-se da catstrofe de Lisboa. No dia 1 de
novembro de 1755, um maremoto inundou a cidade. Ela foi quase inteiramente
destruda e trinta mil pessoas morreram. A desorganizao era tamanha que a
notcia do desastre s chegou a Paris e a Genebra trs semanas depois. Para
Voltaire, como para a maioria de seus contemporneos bem-informados, a
destruio de Lisboa teve uma profunda ressonncia metafsica. Era como se as
idias de Providncia, justia divina e harmonia universal, sobre as quais
repousava a serenidade cotidiana, desabassem e fossem varridas. 13

13 Ver LEPAPE, 1995, cap.14.

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A Providncia caiu de quatro 14 , disse Voltaire na ocasio. Em outro
lugar, acrescenta: O tudo vai bem e o otimismo esto de crista baixa. 15 No Pome sur
le Dsastre de Lisbonne, o filsofo registra a ignorncia do homem, a descrena na
Providncia e a impossibilidade de alguma doutrina explicar o mal: (...) Curastes
nossos males quando ousastes neg-los?/ Todos os povos, tremendo sob uma
mo divina,/ Do mal que vs negais procuraram a origem./ preciso admitir, o
mal est sobre a terra:/ Seu princpio secreto nos escapa./ Do autor de todo o
bem veio o mal?/(...) Do Ser todo perfeito o mal no podia nascer;/ Mas ele no
vem de outro, pois s Deus senhor:/ Ele existe, apesar de tudo. tristes
verdades!/ O que pode, pois, do esprito a mais vasta capacidade?/ Nada: o livro
da sorte se fecha diante de ns./ O homem, estrangeiro para si mesmo, pelo
homem ignorado./ Quem sou, onde estou, para onde vou e de onde fui
tirado?/ (...) Um dia tudo estar bem, eis nossa esperana:/ Tudo est bem hoje, eis
nossa iluso./ Os sbios me enganavam e s Deus tem razo./ Humilde nos
meus suspiros, submisso no meu sofrimento,/ Volto-me contra a Providncia. 16
Acreditar na Providncia renunciar razo e preferir a ingenuidade cega,
como aquela que o eremita tenta insuflar em Zadig, no conhecido conto: - Tu
me havias prometido mais pacincia (...) Pois fica sabendo que debaixo das runas
dessa casa que a Providncia incendiou, o proprietrio encontrou um tesouro
imenso; e bom que saibas que esse jovem, a quem a Providncia torceu o
pescoo, teria assassinado a sua tia dentro de um ano, e a ti daqui a dois anos. 17
Com Voltaire, a Providncia no poder continuar como autor das
grandes sries dos acontecimentos humanos: imperioso reduzir o poder
providencial para, assim , colocar o homem vontade consigo mesmo, descobri-
lo como condutor de sua histria.
Em 1756, Voltaire publica o Essai sur les Moeurs e, j influenciado por essas
reflexes datadas do Poema, rejeita a noo de Providncia, esforando-se por
explicar racionalmente os fatos histricos sem a interferncia de um plano oculto

14 Carta 4390, a lie Bertrand, 7 de maro de1756 In: Correspondance.

15 Carta 4274, a Sbastien Dupont, de 2 de dezembro de 1755. In: Correspondance.
16 VOLTAIRE, Pome sur le Dsastre de Lisbonne; 1972a.
17 VOLTAIRE, Zadig. 1972b, p. 68.

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da divindade guiando os humanos. Uma Histria mtica, como a idealizada por

Bossuet, em nada contribui para o esclarecimento da humanidade porque os que
tiram os homens do erro so seus verdadeiros benfeitores. 18 Com efeito, se os
verdadeiros benfeitores da humanidade so os que a desenganam, falar da
Histria de forma mtica no lhe traz nenhum benefcio, pois em nada ajuda em
sua autonomizao. Pelo contrrio, prepara-lhe o sentimento para a aceitao dos
desgnios j preestabelecidos. Uma Histria universal presa mstica sofre da
mesma falha que uma filosofia subordinada teologia: Falta-lhe o imprevisto. 19
Ela j est feita, s resta segui-la. Uma viso religiosa do mundo prende a Histria
rota de um caminho inapelvel, eliminando qualquer possibilidade de desvio; o
que acontece no Discours sur LHistoire Universelle, no qual Bossuet, por estar preso
orientao ptrea de uma Histria sagrada, faz cortes propositais em fatos
importantes, esquece outros e abusa da exaltao ao povo ocidental (cristo): O
ilustre Bossuet, que no seu Discours sobre uma parte da Histria Universal
apreendeu-lhe o verdadeiro sentido, ao menos no que ele diz acerca do imprio
romano, detm-se, no entanto, em Carlos Magno. (...) Este eloqente escritor,
referindo uma palavra sobre os rabes, que fundaram to poderoso imprio e uma
religio florescente, trata-os apenas como um dilvio de brbaros (dluge de
barbares). Ele parece ter escrito unicamente para insinuar que tudo foi feito no
mundo tendo em vista a nao judia; se Deus deu o imprio da sia aos
babilnicos, foi para punir os judeus; se Deus fez reinar Ciro, foi para os vingar ,
se Deus enviou os Romanos, isto foi ainda para castig-los. Tudo isso pode ser,
mas as grandezas de Ciro e dos Romanos tm ainda outras causas.20

18 VOLTAIRE, Essai sur les Moeurs; 1963, T. I, p. 126.

19 POMEAU, R. Introduction. Essai sur les Moeurs; 1963, p. xxix.
20 VOLTAIRE, Essai sur les Moeurs; 1963, p. 196. Os elogios e concordncias de

Voltaire so sempre mais dirigidos ao Bossuet literato que ao historiador: Racine,

Boileau, Bossuet, Fnelon, que tinham muito mais literatura do que seus crticos, seriam
mal definidos se fossem expressamente chamados gente de letras, literateiros. (...) Assim,
no se diz: um belo esclio, uma bela crtica., uma bela discusso, como se diz um belo
trecho de Virglio, Horcio, Ccero, Bossuet, Racine, Pascal. In: Dicionrio Filosfico
(verbete Literatura). Trad. de Bruno da Ponte e Joo L. Alves. So Paulo: Victor Civita
Editor, 1978 (Coleo Os Pensadores).

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A interpretao do Bispo estaria, portanto, viciada pelo recorte privilegiado
da Histria crist, em que o progresso no impulsionado por um trabalho livre
dos homens, mas resulta de um ditame divino que elege apenas um povo entre
tantos. certo que Voltaire fala de um encadeamento fatal de causas que conduz
os homens. 21 ou mesmo de uma fatal e invisvel destinao pela qual o Ser
Supremo conduz todos os acontecimentos do universo.22 Todavia, parece-nos
que o encadeamento fatal das causas ou o Ser Supremo comandante da destinao invisvel
no possuem a mesma dimenso na Histria que tem a Providncia dos escritos de
Bossuet. Antes mesmo, aparecem como um auxlio retrico, irnico e paradoxal
para descrever a riqueza concreta da Histria passada e de sua prpria poca. Em
Voltaire, se existe a presena divina entre os homens, ela permanece divina, isto ,
no ultrapassa a atitude humana no comando dos eventos orientados pela razo.
A filosofia voltairiana no se preocupa tanto em saber se h ou no interferncia
da Providncia nos acontecimentos histricos. A sua grande inovao reside em
tentar descentrar a Histria do parmetro bblico que tradicionalmente a ordena.
Mais do que uma divergncia de viso, uma mudana de abordagem com
implicaes metodolgicas para o estudo da Histria
Voltaire instala uma nova metodologia, a qual apreciada en philosophe 23 . A
Histria agora colocada como problema e no como dogmtica, com
caractersticas de uma aquisio definitiva. O problema histrico o de
compreender o mundo atual: Comecemos por examinar se o globo que ns
habitamos era outrora tal como hoje. 24 Essa atitude no significa apenas um
olhar para o passado pela tica cronolgica. Prope Voltaire no prefcio ao Essai
sur les Moeurs: o alvo deste trabalho no o de saber em qual ano um prncipe
indigno de ser conhecido suceder um prncipe numa nao grosseira. Se
conseguirmos ter a infelicidade de colocar em sua cabea a sucesso cronolgica
de todas as dinastias, unicamente teremos palavras. Ao contrrio, preciso
conhecer as grandes aes dos soberanos que tm conseguido tornar seus povos

21 VOLTAIRE, Essai sur les Moeurs; 1963, T. II, p. 794.

22 Idem, ibid., T. I, p. 832.
23 Idem, ibid., T. I, p. 3.
24 Idem, ibid., T. I, p. 3.

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 Voltaire, Crtico de Bossuet 369

melhores e mais felizes, de outra forma podemos ignorar o vulgar dos reis, que s
pode sobrecarregar a memria 25
O ncleo fundamental da Histria passa a ser a obra e no a figura
espetacular de um grande rei, o crescimento econmico, intelectual e social de um
pas e no suas conquistas territoriais. O historiador no deve preocupar-se com
detalhes frvolos, que funcionam como perfumaria na construo das imagens dos
grandes personagens. Estes, alis, devem-se apresentar, no registro histrico,
balizados pelo critrio poltico da contribuio para a felicidade e o bem-estar dos
povos. Encher a memria com detalhes vulgares em nada contribui para a sua
conscincia poltica. Pelo contrrio, eles a dissipam e a distraem. Escrevendo um
ensaio sobre os costumes, Voltaire lhes d um novo sentido, tornando-os objeto
da ateno filosfica e histrica. A partir dos costumes possvel penetrar o
esprito dos homens e deslocar as lentes da Histria do seu aspecto epifenomnico
para o enfoque do gnero humano propriamente dito: ao gnero humano que
se necessita prestar ateno na Histria: a que cada escritor pode certamente
dizer homo sum; no entanto, a maior parte dos historiadores tem descrito
batalhas. 26 Ao contrrio, aquele que se dedica seara histrica deve elevar-se
acima do contingente, do singular absoluto. No deve ser sua inteno retratar o
individual, o que produto do acidente, mas o esprito dos tempos e o esprito
das naes. Voltaire no se prende simples seqncia de fatos, mas se volta
para o progresso da cultura e para sua organizao interna em seus diversos
elementos.
A idia principal a seguinte: conhecer o mais possvel os costumes dos
homens e as revolues do esprito humano; olhar a ordem das sucesses dos reis
e a cronologia apenas como guias, nunca como alvo do trabalho histrico. Ao ler
os historiadores, Voltaire tem a impresso de que a terra no foi criada seno para
alguns soberanos e para aqueles que serviram s suas paixes; quase todo o resto
abandonado. Nisso, os historiadores assemelham-se a alguns tiranos, dos quais se
fala: eles sacrificam o gnero humano por causa de um s homem.

25 Idem, ibid., T. I, p. 195.

26 Idem, ibid., T. I, p. 781.

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A Humanidade mais importante do que as revolues dinsticas, e o seu
caminho pela Histria parece obedecer a uma ordem que a anima secretamente:
Vemos um amor ordem que anima em segredo o gnero humano e que tem
prevenido sua runa total. 27 Tal ordenamento nada tem a ver com um plano
divino de boa disposio. Na verdade, ele uma das foras da natureza. 28 Ao
introduzira natureza nos planos da Histria, Voltaire separa Histria e mito. A
Fsica entra como parmetro para escapar fbula: O que no est na natureza
no jamais verdadeiro. 29 Ora, se a Histria tem um compromisso com a
verdade, o historiador e o fsico podem legitimamente ser comparados, pois suas
verdades se opem paralelamente ao mito: S admitimos na Fsica o que
provado e, na Histria o que possui a mais alta possibilidade de
reconhecimento. 30 O trabalho do historiador e do fsico so percebidos como da
mesma natureza: a vocao para descobrir as leis que regem o emaranhado muitas
vezes confuso dos fenmenos. Essas leis no possuem qualquer estreitamento
com a Providncia. Devemos renunciar, tanto no conhecimento histrico quanto
nas cincias da natureza, s ingenuidades da teleologia 31 , observa Cassirer
comentando Voltaire. Este ltimo percebe em Bossuet o louvor da Teleologia,
que impregnou a Histria de causas finais. A Historiografia sob um aspecto mais
crtico (entenda-se centrada na Fsica) deve, de modo diferente, libertar-se
daquelas causas e reconduzir-se s empricas, a fim de prestar Histria o mesmo
servio que os matemticos prestam s cincias da natureza. A anlise voltairiana,
assim, orienta-se pela idia de Histria fundamentada num parmetro estritamente
racional, no qual se minimiza o espao dedicado aos fatos pelos fatos, e ressalta
a necessidade de pens-los num ordenamento que atribua um sentido trajetria
dos homens. esse novo parmetro, associado confiana no progresso, que
passa a vigorar.
Se a Histria um campo de investigao, a Filosofia lhe determina a
abordagem: trata-se de desacreditar os comportamentos absurdos, os raciocnios

27 Idem, ibid., T. II, p. 808.

28 Idem, ibid.
29 Idem, ibid., T. I, p. 42.
30 Idem, ibid., T. I, p. 203.
31 CASSIRER, 1994, p. 294.

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estpidos que justificaram as piores crueldades. Desse modo, far-se- a histria do

esprito humano, de seus progressos e de suas estagnaes. Certamente o Essai sur
les Moeurs representa a proposta dessa associao entre Filosofia e Histria porque,
como insiste Voltaire, o filsofo pode escrev-la com mais liberdade, pois no
tem ptria nem faco. Aqui a inspirao vem de Bayle: Todos os que conhecem
as leis da Histria estaro de acordo em que um historiador, se quiser cumprir
fielmente suas funes, deve despojar-se do esprito de adulao e do esprito de
maledicncia e colocar-se o mais possvel na posio de um estico, a quem
nenhuma paixo agita. Insensvel a todo o resto, s deve estar atento aos
interesses da verdade, sacrificando a essa o ressentimento de uma injria, a
lembrana de um benefcio e at mesmo o amor da ptria. Deve esquecer que est
num certo pas, que foi instrudo numa certa comunho, que devedor de
gratido a este ou quele, que tais e tais so seus progenitores ou seus amigos. Um
historiador, enquanto no exerccio de sua funo, como Melquisedeque, sem pai , sem me e sem
genealogia 32 . Se lhe perguntarem donde veio, dever responder: no sou francs,
nem alemo, nem ingls ou espanhol; sou habitante do mundo; no estou a
servio do imperador nem do rei de Frana, mas somente a servio da verdade;
essa a minha nica rainha, s a ela prestei juramento de obedincia. 33
Sendo assim, a Histria s deve ser tocada com mos limpas . Seu relato
no deve ser enlameado pelo preconceito nem desfigurado por nenhuma
parcialidade confessional ou mesmo oficial. O historiador no deve preocupar-se
em recolher uma multido de fatos que se eclipsam mutuamente, mas em reunir
os principais e os mais reconhecidos, que possam guiar o leitor e faz-lo julgar por
si mesmo a extino, o renascimento e os progressos do esprito humano.
A esse aspecto da crtica de Voltaire acrescente-se outro: h em Bossuet
um desejo de fazer passar por universal apenas a histria de um povo. Segundo o
Bispo de Meaux, a Histria universal porque regida integralmente pela
Providncia: como manifestao de seu Reino, Deus circunscreve (enferme) em
sua ordem a universalidade das coisas humanas. 34

32 Hb, 7,3.
33 BAYLE, 1692. Citado por CASSIRER, 1994, p. 281 (grifos meus).
34 BOSSUET, Sermon sur la Providence; 1922, p. 80 (grifos meus).

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H, conforme o autor do Candide, uma distoro astuciosa no emprego da
palavra universal: os homens, mesmo os mais sbios e eloqentes, muitas vezes s
contribuem para embelezar (embellir) o trono do erro, em lugar de destru-lo.
Bossuet, em sua pretensa Histoire Universelle, um grande exemplo disso. Ela
somente a de quatro ou cinco povos e, sobretudo, da pequena nao judia,
ignorada ou justamente desprezada pelo resto da terra, qual, portanto, ele ajusta
(rapporte) todos os acontecimentos, e para a qual ele diz tudo ter sido feito, como
se um escritor da Cornualha dissesse que nada aconteceu no imprio romano, a
no ser em vista da provncia de Gales. 35 Voltaire condena aqui o abuso da
palavra 36 . Bossuet manipula, constrange e desvia o caminho para o verdadeiro
esclarecimento dos fatos. Na pena de um retrico, uma pedra vulgar e sem valor
pode ser confundida com uma gema sem que percebamos de pronto. Bossuet
um homem que incrusta sem cessar pedras falsas em ouro, 37 lembra Voltaire. O
grande problema do Orador de Meaux a manipulao da linguagem em proveito
de sua crena. Com isso, o compromisso com a verdade gravemente ameaado:
O acaso faz-me debruar, neste momento, sobre uma passagem da Histoire
Universelle, em que Bossuet fala das heresias. Estas heresias, diz ele, to preditas
por Jesus Cristo... No de se dizer, com estas palavras, que Jesus Cristo proferiu
numa centena de lugares, opinies diferentes que deveriam elevar-se na seqncia
do tempo sobre os dogmas do Cristianismo? Entretanto, a verdade que ele no
proferiu isso em nenhum lugar: a prpria palavra heresia no existe em nenhum
evangelho, e no era mesmo para ali estar, porque a palavra dogma tambm a no
se encontra. No tendo Jesus anunciado ele prprio nenhum dogma, no poderia

35 VOLTAIRE. Dictionnaire de la Pense de Voltaire par lui-mme: article Histoire - De

Bossuet et de lHistoire Religieuse (Le pyrrhonisme de lhistoire); 1994.

36 Idem, ibid.: Bossuet abuse ici visiblement des mots. A palavra est sempre na

mira de Voltaire, em especial quando do seu uso por parte dos filsofos: Mais de um
filsofo (...) quis, a exemplo de Descartes, colocar-se no lugar de Deus e criar como ele
um mundo com a palavra: mas, logo todas essas loucuras da filosofia so reprovadas pelos
sbios; e mesmo esses edifcios fabulosos so destrudos pela razo, deixam em suas
runas uma srie de materiais, dos quais a prpria razo faz uso.
37 VOLTAIRE. Dictionnaire de la Pense de Voltaire par lui-mme: article Histoire - De

Bossuet et de lHistoire Religieuse (Le pyrrhonisme de lhistoire); 1994.

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por conseguinte proclamar nenhuma heresia. Ele jamais disse, nem nos seus
sermes nem a seus apstolos: Vocs devem crer que minha me virgem; vocs
devem crer que eu sou consubstancial a Deus; vocs devem acreditar que eu
tenho duas vontades; vocs devem acreditar que o Esprito Santo provm do Pai
e do Filho; vocs devem acreditar na Transubstanciao; vocs devem acreditar
que se pode permanecer na graa eficaz e que a ela no se resiste.38
Com efeito, preciso denunciar a inflao da letra e recoloc-la no seu
devido lugar.
Voltaire prope um novo sentido para a palavra universal 39 . Para ele,
universal significa estendido ao conjunto do globo, que trata de todas as pocas,
inclusive dos tempos modernos, e de todos os povos, antes mesmo de alguns
deles entrarem em contato com os europeus. A Histria no pode mais ser a de
um, mas a do gnero; por isso, ela no concebida, na pena do ilustrado, como
um panegrico, um romance, um sermo ou uma obra de partido, nos quais a
universalidade impossvel, porque se voltam para o particular. Esta a regra que
norteia Voltaire ao propor um estudo histrico en philosophe: somente a Filosofia,
no sentido militante que possui no sculo XVIII francs, poderia fornecer uma
viso de conjunto porque est somente a servio da verdade e no tem soberano
nem ptria. verdade que grandes personagens, a exemplo de Pedro, o Grande,
da Rssia e Lus XIV, so protagonistas das histrias que lhes so consagradas,
mas eles servem precisamente de ncleos de referncia cuja dinamicidade confere
um outro estatuto historiografia voltairiana: a vida, a obra ou a excelncia de
suas personalidades no possuem, em sua descrio e anlise, o objetivo de
compor o retrato de um homem situado no pice do Estado, mas o de fornecer a
via para esclarecer a maior parte dos motivos, das aes e reaes, dos impulsos e
freios, etc., que acabam por construir o movimento histrico.
Se, para Bossuet, a Histria adjetivada como universal a partir do seu
esprito religioso, para Voltaire, o adjetivo leva em conta todos os dados da
aventura humana. Os testemunhos dos missionrios e dos navegadores oferecem
dela um primeiro aperu. Com isso, esto cindidas histria sagrada e secular, que,

38 Idem, Ibid.
39 Cf. VOLTAIRE, Essai sur les Moeurs;1963, I, p. 196.

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segundo o Orador de Meaux, permaneciam relacionadas com a unidade de um
objeto divino. Longe das certezas teolgicas, Voltaire se aproxima dos relatos e
testemunhos empricos para definir a Histria como pertencente aos humanos.
Todos os povos escreveram sua Histria, desde que eles puderam escrever. 40
No existe idia mais estranha ao pensamento voltairiano do que a de um Deus
historiador. E se admitirmos esse absurdo, ele no compatvel com o
sentimento moral provado diante da idia de Deus, por causa das atrocidades
cometidas no percurso histrico humano: de supor: se o Esprito Santo
escreveu esta Histria, ele no escolheu um tema muito edificante. 41 Afastemos
Deus dos negcios humanos e deixemos prpria humanidade a organizao do
seu mundo; a ela cabe a gerncia de suas atrocidades, de seus medos e de suas
conquistas.
Na verdade, o grave problema evocado por Voltaire a questo da
autonomia. A Histria proposta por Bossuet completamente dirigida,
heternoma. No h espao para a ao humana consciente. O Bispo mais um
mestre a nos convocar obedincia cega: Do-nos mestres de todos os gneros,
exceto mestres que nos faam pensar 42 , diz Voltaire. Quando se trata de refletir
sobre o sentido da Histria, o princpio de autonomia emblema par excellence das
Luzes no pode conciliar-se com as falsidades cronolgicas impostas s mentes,
tendo em vista um certo sentido para a Histria. Se assim podemos expressar,
Voltaire prope um Sapere Aude para esse campo do conhecimento, retirando-lhe
o carter eminentemente recitativo e sagrado. Em sua proposta a Histria
manancial inesgotvel das experincias prprias humanidade, de onde retiramos
os elementos indispensveis s nossas reflexes. Voltaire nos ensina a
desconfiana diante da pompa da linguagem, dos ornamentos retricos e da
eloqncia enganadora, me da heteronomia: Qual a base onde se apia Bossuet
para impor-nos to audaciosamente seu abuso da palavra? Por que ningum
revelou esta infidelidade? porque ele estava seguro de que sua nao leria s de

40 VOLTAIRE. Dictionnaire Philosophique: article Histoire des Rois Juifs et

Paralipomnes; 1954, p. 233-234.

41 Idem, ibid.
42 Idem, ibid.

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modo superficial sua bela declarao universal e os ignorantes acreditariam em sua

palavra, palavra eloqente, muitas vezes enganosa.43 A coragem intelectual a
grande desmascaradora da eloqncia tortuosa que escamoteia. As Luzes
reafirmam o poder humano e reconduzem a Histria ao domnio terreno. Dessa
forma, Voltaire pretende liber-la dos domnios das causas finais e recoloc-la no
trilho das causas reais, ligadas ao exerccio humano. Interpretar a Histria como
testemunho constante de uma ordem e um desgnio morais pertence agora ao
passado, pois a conscincia a ele faz oposio. Se a Fsica foi liberada da Teologia
pelo conhecimento das leis mecnicas da natureza, necessrio que a Filosofia
realize semelhante trabalho no interior da reflexo histrica e o caminho aquele
preconizado no final do Candide: Tudo est bem dito, mas preciso cultivar
nosso jardim 44 .
Buscar, portanto, uma linha contnua entre esses filsofos-historiadores
merece um cuidado especial. Mesmo que Voltaire tenha pretendido dar
seguimento cronologia abarcada pela obra de Bossuet, e ainda que tenham
inovado quanto incorporao da historiografia de seu tempo, o interesse de
ambos pela Histria e seu sentido no os aproximou. Se Bossuet escolheu a
seqncia da Religio, Voltaire optou pela seqncia da Civilizao. Se a Histria
narrada por Voltaire descoberta da Humanidade, a de Bossuet a orao
fnebre desta. So tambm divergentes os critrios que norteiam a escolha dos
fatos a serem estudados e revelados quando empreendida a anlise da formao
de um povo. Em Bossuet, eles esto estribados num lastro teolgico de
implicaes teocrticas; em Voltaire, ao contrrio, h a recusa absoluta de toda
pretenso a uma origem religiosa e teocrtica na constituio de uma nao e de
um Estado.
O esprito de historiador comum aos pensadores revela, pelo exposto,
uma diferena fundamental de perspectiva, que no nos permite vislumbrar
Bossuet como um Voltaire com paramentos litrgicos.45 Todos esses aspectos,
no entanto, fazem-nos pensar nas conseqncias tericas e prticas quando se

43 Idem, ibid.
44 VOLTAIRE, Oeuvres (III). Romans et contes; 1967, p. 237.
45 LOPES, 2001, p. 55.

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pretende separar a narrao dos fatos histricos o trabalho do historiador, da
concepo que orienta a narrativa o labor filosfico. No caso de Bossuet e
Voltaire, restou a irredutvel diferena entre o crente e o ctico.

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