ARTIGOS

Ouriço-cacheiro: Um Tímido Imbatível

2008-09-17
É inconfundível, graças aos espinhos que lhe garantem uma defesa bastante
eficaz contra a maioria dos predadores. Noctívago, o ouriço-cacheiro hiberna
quando vive em zonas menos temperadas. Talvez por isso, e apesar de ser
relativamente abundante em Portugal, há quem nunca tenha visto um destes
animais com vida.

Torna-se quase inatacável quando se enrola sobre si próprio, transformando-se numa

bola coberta de picos aguçados, mas de facto é um animal tímido e inofensivo, que se
passeia tranquilamente pelo campo em busca de alimento, sobretudo durante a noite.
Os espinhos, que são pêlos especializados que lhe cobrem o dorso, com dois a três
cm de comprimento, apresentam faixas de cor alternadas. A cor dominante do animal
acaba por ser o castanho, mais claro ou mais escuro. No ventre, cabeça e patas, o
ouriço tem pêlo e é por isso que se enrola sobre si próprio quando ameaçado: para
proteger as áreas sensíveis e desprovidas dos temíveis espinhos. Apesar desta
defesa tão eficaz, alguns animais acabam por servir de refeição a águias, corujas,
raposas ou texugos. Nas últimas décadas, novas ameaças entraram na lista: as
estradas e os campos cultivados. Nas primeiras, muitos ouriços morrem atropelados e
nos campos agrícolas os pesticidas não só eliminam os insectos de que os ouriços se
alimentam, como acabam por, algumas vezes, matar os próprios animais. Com menos
frequência mas também com algum significado situam-se as mortes causadas por
máquinas de cortar relva, porque não é invulgar encontrá-lo em jardins a dormir uma
soneca durante o dia, ou à procura do seu alimento habitual – insectos – ou de alguma
novidade como alimento para cães ou gatos, de madrugada ou ao anoitecer.

Foto de: Key Gomes Enomura

O ouriço-cacheiro (Erinaceus europaeus) está presente um pouco por toda a zona

ocidental da Europa, incluindo o Reino Unido onde é uma espécie protegida. Existe
também na nova Zelândia, onde foi introduzido. Não é fácil, quer para Portugal quer
para outros países europeus, encontrar dados fiáveis sobre o tamanho das
populações, mas crê-se que seja relativamente abundante na maioria dos países em
que está presente. Em Portugal não está protegido sendo considerado uma espécie
não ameaçada.

É um animal noctívago e alimenta-se sobretudo de pequenos invertebrados como

minhocas ou lagartas, insectos, mas também, ocasionalmente, de ovos. Percorre 1 a
2km por noite, os machos mais do que as fêmeas, e normalmente regressa ao mesmo
ninho diurno por alguns dias, construindo depois outro num local diferente. Os machos
e as fêmeas não apresentam diferenças muito visíveis (dimorfismo sexual). A época
de reprodução situa-se entre Abril e Setembro, cabendo exclusivamente à fêmea
cuidar das crias, cujo número varia habitualmente entre 4 e 6. As crias que nascem
mais para o fim do verão têm menos hipóteses de sobreviver, porque não é muito
provável que consigam engordar o suficiente (450g) para hibernar. A hibernação, onde
ocorre, situa-se habitualmente entre Novembro e a Páscoa mas é comum o ouriço
acordar por alguns dias e depois voltar a hibernar. O ninho de hibernação é forrado
com folhas e feito num local resguardado, como debaixo de um arbusto, de uma sebe
ou de uma pilha de lenha.

Em média o ouriço-cacheiro apresenta um comprimento entre 20 e 30cm e um peso

que pode chegar aos dois kg, sendo mais pesado no Outono do que no resto do ano.
A esperança de vida situa-se nos dois a três anos para os indivíduos que resistem aos
primeiros meses – quase metade dos que nascem – mas pontualmente um ouriço
pode viver bastante mais.

Ouriço-cacheiro investiga comida para cão no jardim de uma casa na Costa Vicentina. ©Key Gomes
Enomura
Se quiser tornar o seu jardim numa área aprazível para ouriços tenha alguns cuidados:
não use demasiados pesticidas, deixe um pouco de vegetação – uma sebe, por
exemplo – crescer mais do que o habitual para que os pequenos animais aí encontrem
abrigo e não use arame farpado a menos de trinta centímetros do solo. Disponibilizar
alguma comida (ração para cão) e água ajudará a atrair os ouriços e não esqueça: a
lenha deve ser inspeccionada antes de ir para a lareira, já que é um dos poisos de
hibernação preferidos.

O ouriço-cacheiro é atreito a parasitas externos como as pulgas, mas trata-se de uma

espécie de pulga que não faz do homem nem dos animais domésticos seus
hospedeiros.

Galeria de imagens

Foto: Steve Conrad