PLANETA DOS

MIL PRAZERES

Autor
WILLIAM VOLTZ

Tradu��o
AYRES CARLOS DE SOUZA

Digitaliza��o e Revis�o
ARLINDO_SAN

Cortados da Terra e da Via-L�ctea natal, Perry Rhodan, os homens da Crest IV e os

dois halutenses Icho Tolot e Fancan Teik encontram-se j� h� longas semanas na
Gal�xia esf�rica M-87. Um caminho vi�vel de volta at� agora n�o p�de ser
descoberto, uma vez que mais de 30 milh�es de anos-luz separam a nave-capit�nia de
sua base natal. Al�m disso, ningu�m dos terranos perdidos na imensid�o do Universo
sabe se na realidade o Imp�rio Solar da humanidade foi capaz de oferecer uma
resist�ncia eficaz aos ataques da pol�cia do tempo. Entrementes, registra-se a
bordo da Crest IV o dia 1O de mar�o de 2.436, contagem de tempo terrana. As
aventuras e os perigos, pelos quais Perry Rhodan e seus companheiros tiveram que
passar desde a sua odiss�ia estelar na M-87, ultrapassam em muito aquelas que os
cosmonautas terranos costumam enfrentar em d�cadas de servi�o na frota gal�ctica.
Por�m ainda n�o � poss�vel prever-se um fim desses acontecimentos perigosos! A
investiga��o do c�rcere planet�rio e as rea��es dos skoars mostraram
inequivocamente o que as intelig�ncias da M-87 pensam a respeito das assim chamadas
bestas-feras de Halut e de seus amigos. Somente se abandonassem trai�oeiramente os
halutenses, eles poderiam contar, em determinadas circunst�ncias, com a ajuda dos
soberanos da M-87. Naturalmente Perry Rhodan n�o se presta a esse tipo de
compromisso imoral. O Administrador-Geral quer tentar alcan�ar o seu objetivo de
outra maneira. Para fazer os primeiros contatos com os detentores do poder da
gal�xia estranha, ele se dirige ao Planeta dos Mil Prazeres...

= = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan -- O Administrador-Geral p�e a m�scara do advers�rio.

John Marshall, Ras Tschubai e Roi Danton -- Acompanhantes de Perry Rhodan na

"Opera��o Geegival".

Icho Tolot e Fancan Teik -- As "bestas-feras" querem abandonar os terranos.

A Fleel Jinguisem -- Serva Suprema do Planeta dos Mil Prazeres.

Chat-Chat, Frex-Yk, Janyx-Chint e Leroyx -- Quatro servos, que t�m a vida muito
dif�cil.

Eles deixaram o hangar e alcan�aram o corredor principal que conduzia ao elevador

antigravitacional. Os homens pelos quais eles cruzavam passaram por eles sem
cumpriment�-los, olhando-os com um misto de desconfian�a e antipatia. O oficial
terrano que os acompanhava sorriu, desconcertado. Talvez ele estivesse sendo
atormentado pelas mesmas d�vidas que muitos outros membros da tripula��o da Crest
IV. Bem pr�ximo do duto do elevador antigravitacional Fancan Teik parou.
-- O que est� acontecendo a bordo desta nave? -- perguntou ele. O Capit�o Atara
Kawinati procurou, no rosto estarrecido do gigantesco halutense, inutilmente, por
alguma demonstra��o de sentimentos. Depois encolheu os ombros.
-- N�o entendo o que quer dizer -- disse ele.
O rosto monstruoso de Teik foi sacudido por uma gargalhada muda.
-- O senhor n�o me entende? Estou convencido de que me entende at� muito bem,
capit�o, pois � evidente que o senhor tamb�m lastima que n�s tenhamos voltado. O
senhor provavelmente teria gostado se n�s n�o tiv�ssemos regressado desse v�o de
reconhecimento.
O rosto de Kawinati ficou muito vermelho.
-- Eu n�o pretendo negar que diversos homens a bordo pensam assim -- concedeu ele.
-- Para mim, entretanto, os senhores s�o nossos aliados, que merecem lealdade.
Estou sabendo que Perry Rhodan tem uma coloca��o semelhante neste caso. Portanto os
senhores n�o precisam se preocupar.
-- Preocupar? -- repetiu Icho Tolot, com sua voz trovejante. -- Os problemas dos
terranos, neste momento, s�o bem maiores que os nossos. O senhor, entretanto, n�o
pode negar que os povos desta gal�xia os tomam por aliados de duas bestas-feras.
Por esta raz�o eles ir�o dar ca�a � Crest, sem piedade. Seria apenas razo�vel que
n�s nos separ�ssemos.
-- Eu acho que j� � muito tarde para uma separa��o -- disse Kawinati. -- De
qualquer maneira ir�o nos dar combate, mesmo se os senhores tomarem um outro rumo
com a sua nave. Portanto podemos ficar juntos para ajudar-nos mutuamente.
-- N�o queremos impor a nossa ajuda -- disse Fancan Teik.
O capit�o n�o respondeu. Havia bastantes membros da tripula��o que se tinham
manifestado abertamente a favor de uma separa��o dos dois halutenses. Os olhares
que eram lan�ados a Tolot e Teik testemunhavam claramente a atmosfera reinante a
bordo da Crest IV.
Atara Kawinati, entretanto, estava convencido de que Perry Rhodan continuaria dando
todo o seu apoio aos seus amigos halutenses. Icho Tolot e Teik j� tinham feito
muito pela humanidade.
Kawinati tentou sondar a sua pr�pria coloca��o quanto a este assunto. N�o conseguiu
negar que tamb�m ele, repetidas vezes, pensara na possibilidade de uma separa��o
dos dois halutenses. Esse tipo de racioc�nio derivava do impulso de auto-
conserva��o humano e somente podia ser condenado, se vencesse sobre a raz�o.
Enquanto Kawinati pairava com os dois halutenses atrav�s do elevador
antigravitacional, pensou na situa��o da nave-capit�nia e de sua tripula��o. Desde
o desaparecimento da fortaleza tinham-se passado cinco dias. Os calend�rios de
bordo da Crest IV mostravam o dia 10 de mar�o de 2.436, uma data que, a uma
dist�ncia de trinta milh�es de anos-luz da Terra, era apenas de significa��o
relativa.
A Crest IV orbitava o planeta mais externo do sistema Truk. Em Truktan, o planeta
das planta��es e fazendas, reinava o sil�ncio. Kawinati tinha certeza de que, em
algum lugar, dentro da Gal�xia esf�rica M-87, j� estavam sendo tomadas provid�ncias
para destruir a Crest IV.
Os dois halutenses, que h� meia hora tinham regressado inesperadamente de um v�o de
reconhecimento, certamente traziam not�cias inquietadoras.
Os pensamentos do capit�o foram interrompidos quando, junto com Icho Tolot e Fancan
Teik, p�s os p�s na sala de comando da imensa nave. Como chefe do comando de rob�s,
Kawinati vinha aqui freq�entemente, de modo que a significa��o das instala��es
dentro da gigantesca nave lhe era familiar. Como o capit�o j� esperava, Tolot e
Teik foram recebidos, tamb�m na sala de comando, com sil�ncio. Atlan, como quase
todos os oficiais e mutantes, estava presente. Tolot j� tinha anunciado o seu
regresso junto com Teik atrav�s do r�dio, sem entretanto dar maiores detalhes a
respeito de importantes descobertas.
Perry Rhodan veio ao encontro dos dois halutenses.
-- Os senhores voltaram mais depressa do que eu esperava -- disse o Administrador-
Geral. -- Suponho que tenham raz�es especiais para interromperem o seu v�o de
reconhecimento.
Como sempre, quando ele estava na presen�a de Rhodan, Kawinati sentiu a calma e a
determina��o desse homem. A atitude de Rhodan dava claramente a entender que estava
interessado numa continua��o da alian�a com os dois halutenses.
-- N�s voltamos para preveni-los -- disse Tolot. Ele observou os oficiais que
lentamente formaram um c�rculo em torno dele e de Fancan Teik. De algum lugar vinha
um zumbido uniforme.
-- O que aconteceu? -- quis saber Perry Rhodan.
-- N�s rastreamos mil espa�onaves que est�o sendo acompanhadas por uma fortaleza
voadora -- informou Fancan Teik. -- Nossas medi��es de rotas mostraram que o
objetivo desta frota � o sistema Truk.
-- Quando estas naves chegar�o aqui? -- foi Atlan quem fez a pergunta mais �bvia.
-- Dentro de quatro horas e meia, no seu c�lculo de tempo -- disse Tolot.
-- Eu calculei que mais cedo ou mais tarde n�s ter�amos que fugir do sistema Truk
-- disse Perry Rhodan. -- Al�m do mais, neste setor do espa�o, n�o h� mais nada que
possa corresponder aos nossos interesses.
O Capit�o Kawinati lembrou-se de que, nestes �ltimos dias, os cientistas e
especialistas a bordo da Crest IV tinham estado ocupados, ininterruptamente, em
estudar os mapas estelares e os diagramas positr�nicos dos skoars. O capit�o tinha
certeza de que Perry Rhodan j� escolhera alguns sistemas solares, dos in�meros
marcados nos mapas dos skoars, e que podiam entrar em cogita��o como o pr�ximo
objetivo da nave-capit�nia.
Quase todos os homens a bordo, entrementes, j� tinham recebido um hipno-aprendizado
do Idioma-do-Centro.
-- Eu me pergunto se � o Skoarto o comandante da frota que se aproxima -- disse
Atlan pensativo.
-- N�o vamos ter oportunidade de verificar isso -- respondeu Rhodan. -- Para n�s,
ali�s, n�o importa se temos a ver com os skoars ou dumfries, neste confronto, pois
o objetivo de ambos deve ser o mesmo.
-- Os senhores puderam determinar que tipo de propuls�o as naves utilizam? --
perguntou o Coronel Merlin Akran aos dois halutenses.
-- Todas as naves est�o equipadas com propulsores lineares -- disse Fancan Teik. --
Isso � surpreendente, pois podemos admitir que muitos povos que dominam os v�os
c�smicos nesta gal�xia conhecem o segredo da propuls�o dimetrans.
-- Deve haver uma raz�o para que os cosmonautas no �mbito da M-87 desistam do uso
da propuls�o dimetrans, t�o superior -- achou Atlan.
-- Eu tenho certeza de que as for�as dirigentes desta gal�xia proibiram a
utiliza��o de propulsores dimetrans -- disse Icho Tolot. -- Sabemos que o raio azul
do centro desta gal�xia reage violentamente aos impulsos de instala��es dimetrans.
O Capit�o Kawinati tinha certeza de que as conclus�es de Tolot eram corretas. As
condi��es dos propulsores dimetrans na nave dos dois halutenses, inclusive,
poderiam ser tomadas como comprova��o dessa teoria. Talvez somente o povo dirigente
desta gal�xia, os misteriosos Construtores do Centro, estavam capacitados a operar,
sem riscos, os propulsores dimetrans.
Perry Rhodan apontou para a mesa de mapas, perto do computador principal.
-- Sigam-me -- pediu ele a Tolot e Teik. -- Quero mostrar-lhes para que sistema
pretendemos voar agora.
Kawinati seguiu bem de perto os dois halutenses.
Sobre a mesa de mapas havia alguns mapas estelares e uma pilha de disquetes
diagram�ticos. O tampo da mesa era iluminado por baixo, de modo que Kawinati p�de
ver nitidamente as linhas escuras que Perry Rhodan, ou um dos oficiais mais
graduados, tinha marcado.
Perry Rhodan curvou-se sobre a mesa. Entre os dois halutenses ele mais parecia um
an�o.
Rhodan apontou para um ponto especialmente marcado do mapa.
-- Este � o sistema Truk -- explicou ele. -- Todos concordamos que n�o podemos mais
permanecer aqui. A Crest n�o pode deixar-se envolver numa luta com mil naves e uma
fortaleza. Apesar da situa��o presente, eu continuo decidido a entrar em contato
com os povos desta gal�xia.
Tolot e Teik se entreolharam. O Capit�o Kawinati achou poder sentir como os dois
halutenses se entendiam sem pronunciar uma s� palavra. Tamb�m os outros homens
notaram que entre Tolot e Teik estava ocorrendo uma conversa muda. Um dos oficiais
pigarreou ostensivamente.
-- N�s estivemos refletindo -- disse Tolot, finalmente. -- N�o existe qualquer
d�vida de que o �dio dos povos na M-87 � dirigido especialmente contra Teik e
contra mim. Se conseguirmos que todos os advers�rios s� se ocupem conosco, o senhor
ter� tempo suficiente para fazer contatos com intelig�ncias desconhecidas.
Rhodan ergueu-se. O seu rosto brilhava no reflexo da luz da mesa de mapas. Kawinati
p�de notar como os m�sculos dos maxilares trabalhavam.
-- Quer dizer que pretendem nos abandonar -- disse Rhodan.
-- N�o se trata disso, absolutamente -- retorquiu Tolot. -- � apenas uma quest�o de
ju�zo a maneira como nos comportamos agora.
-- N�s vamos ficar juntos -- disse Rhodan com firmeza. -- Ningu�m dir� de n�s que
abandonamos nossos amigos num momento de perigo.
Tolot mexeu-se, inquieto.
-- � poss�vel que o senhor pense deste modo, Perry Rhodan. Como, entretanto,
estar�o pensando os muitos homens a bordo desta nave? Tem certeza de que eles
compartilham do seu ponto de vista? -- Provavelmente n�o. -- Concedeu Rhodan. --
Mas o senhor n�o deve censurar estas pessoas por isso.
-- N�s vamos nos separar.
-- Um momento. -- Interveio Atlan. -- Desde quando nossos amigos halutenses se
deixam levar por um falso orgulho? A raz�o nos diz que precisamos ficar juntos. N�s
precisamos dos senhores, Tolot. Justamente aqui, nesta gal�xia estranha, n�s
dependemos de sua ajuda. Em perigo estaremos de qualquer modo, mesmo se os senhores
se afastarem com a sua nave numa outra dire��o.
-- N�s nos separamos. -- Insistiu Tolot teimosamente.
-- O senhor subestima a lealdade dos terranos. -- disse John Marshall, o telepata.
-- Naturalmente pode ter tido a impress�o de que a tripula��o desta nave � contra
os senhores, por�m seria simples para n�s convenc�-los do contr�rio.
-- E como � que o senhor pretende provar isso? -- quis saber Fancan Teik.
-- Vamos fazer um plebiscito -- disse Marshall. -- Os senhores v�o ficar espantados
de ver como s�o poucos os astronautas que se pronunciar�o a favor da separa��o.
-- Quase todos -- murmurou Teik, amargurado.
-- Tolice! -- gritou Rhodan. -- Fico contente que teve a id�ia de uma vota��o,
John. Deste modo, logo ficaremos sabendo se as d�vidas de Tolot e Teik se
justificam.
Atlan voltou-se para os dois halutenses:
-- Os senhores modificariam a sua decis�o se a maioria dos membros da tripula��o
votar para que fiquem?
Os dois halutenses hesitaram. Kawinati duvidava de que a atitude dos dois gigantes
at� aqui tivesse a ver simplesmente com orgulho. Tolot e Teik estavam convencidos
de que conseguiriam dar conta, sozinhos, de todas as dificuldades.
-- Muito bem -- disse Teik, depois de algum tempo. -- Fa�am a vota��o.
-- Tome conta disso, John -- ordenou Rhodan ao mutante. -- E me informe o mais
r�pido poss�vel sobre o resultado.
Marshall retirou-se, enquanto Rhodan voltava a sua aten��o novamente � mesa dos
mapas. Ele apontou com o indicador para um dos pontos marcados no mapa.
-- Este � o sistema Geeg -- explicou ele. -- Est� a uma dist�ncia de seis mil e
setecentos e dezoito anos-luz do ponto em que nos encontramos atualmente.
-- Suponho que ali fica o planeta que � o nosso objetivo -- disse Tolot.
O indicador de Rhodan deslizou por cima da linha escura que ligava entre si o
sistema Truk e o sistema Geeg.
-- N�s vamos transpor esta dist�ncia em quatro etapas lineares -- anunciou ele. --
Entre cada uma delas voltaremos sempre ao espa�o normal, para efetuar rastreamento.
Quero evitar que nos persigam.
-- Levando em considera��o as observa��es que fez anteriormente, suponho que
pretende continuar tentando estabelecer contatos -- disse Fancan Teik. Apesar de
falar de modo abafado, a sua voz era ouvida em toda a sala de comando. -- Toda
tentativa de contato traz o perigo de uma luta em seu bojo. Eu estou convencido de
que todos os povos que pertencem ao sistema de castas sabem de nossa presen�a e
est�o preparados para uma poss�vel aproxima��o. Portanto n�o vamos achar amigos
nesta gal�xia. Caso pousarem terranos em qualquer desses planetas, eles ser�o
vistos como amigos das bestas-feras e combatidos.
Rhodan n�o parecia compartilhar do pessimismo do halutense, pois fez um gesto
defensivo, sorrindo.
-- N�o devemos deixar que este tipo de dificuldade nos deixe inseguros -- disse
ele. -- Eu acho que o sistema Geeg � bem apropriado para nosso projeto. Pelo
material cartogr�fico dos skoars, conseguimos verificar que dentro desta gal�xia
existem cinq�enta e tr�s planetas de f�rias e de lazer. O planeta Geegival no
sistema Geeg � um deles. Estes mundos somente podem ser visitados por intelig�ncias
em altas posi��es e que tenham os seus m�ritos comprovados. A estada nestes
planetas � totalmente gratuita para os viajantes. Eu parti da premissa de que esse
tipo de mundos provavelmente s� � visitado por naves particulares. Al�m disso,
dificilmente eles estar�o equipados com instala��es de defesa. Planetas como
Geegival, portanto, s� poder�o tornar-se perigosos para n�s, caso ali aparecerem
forma��es inimigas.
-- Planetas de f�rias? -- disse Tolot espichando a voz, zombeteiro. -- E o que o
senhor acha que vai ganhar ali?
Perry Rhodan pegou alguns dos disquetes-programa. Pelos movimentos do
Administrador-Geral, o Capit�o Kawinati reconheceu que Perry Rhodan j� tinha tomado
uma firme decis�o.
-- N�s temos que partir da premissa de que nesta gal�xia existem in�meros bilh�es
de seres inteligentes que pertencem ao sistema de castas -- disse ele. -- Cinq�enta
e tr�s planetas, portanto, n�o s�o suficientes para oferecer lugar a todos que
buscam lazer. Disto eu concluo que em mundos como Geegival somente se hospedam
personalidades importantes. E esta � a nossa chance.
-- O que � que ainda estamos esperando? -- perguntou Atlan, sorrindo. -- Vamos sair
voando para nossas f�rias.
-- Ainda falta a conclus�o do plebiscito -- disse Icho Tolot, teimosamente.
-- N�o se preocupe com isso -- aconselhou-o Perry Rhodan. -- Caso o senhor n�o
concordar com o resultado da vota��o, ainda ter� tempo de separar-se de n�s, no
sistema Geeg. Meia hora mais tarde, a Crest IV abandonou a sua �rbita em torno do
quarto planeta do sol Truk. A gigantesca nave esf�rica acelerou, at� entrar no
espa�o linear.

A Crest IV j� tinha duas etapas lineares atr�s de si, quando John Marshall
terminara o plebiscito, voltando para a sala de comando. Ele estava acompanhado por
Roi Danton que, a pedido dos dois halutenses, tinha fiscalizado a contagem de
votos. Danton parecia decidido fazer da leitura do resultado uma cena dram�tica,
pois vestia um "equipamento" de pasmar, dos tempos da Revolu��o Francesa, e trazia
o rosto empoado, como de costume. Com movimentos afetados, ele seguiu John Marshall
ao centro da sala de comando. Pelo rosto de Marshall n�o se podia deduzir como o
plebiscito terminara. Danton parou. Anuiu solenemente para todos os lados e
desdobrou uma grande folha de papel.
-- Parem! -- gritou uma voz estridente. -- O resultado n�o � v�lido! O Capit�o
Atara Kawinati, sentado junto aos comandos de navega��o, olhou para tr�s e viu que
Gucky vinha bamboleando na dire��o de Marshall e Danton, erguendo ambos os bra�os.
Danton tirou o tric�rnio da cabe�a, metendo-o debaixo do bra�o esquerdo. Chateado,
estalou os dedos.
-- Como � que voc� se atreve a duvidar da lisura da contagem de votos? -- quis ele
saber.
Gucky estava quase sem poder respirar.
-- Falta um voto! -- gaguejou ele.
-- Falta o voto de quem? -- quis saber Danton, irritado.
-- O meu! -- gritou Gucky.
Ele agora estava perto de Marshall e Danton.
-- O seu voto n�o pode mais influenciar o resultado -- disse Danton. -- Al�m disso,
em minha opini�o, voc� nem sequer tem direito ao voto. -- O qu�? -- gritou Gucky.
Ele voltou-se para Rhodan e os dois halutenses, como se quisesse t�-los como
testemunhas desta inacredit�vel humilha��o.
-- Nas determina��es para elei��es, a bordo de naves terranas, n�o existe nada a
respeito do direito ao voto de um rato-castor -- declarou Danton. -- N�s ter�amos
que pronunciar um ac�rd�o, verificando se voc� tem maturidade mental para poder
participar de um plebiscito desses.
-- Ac�rd�o? -- gaguejou o ilt. -- Maturidade mental?
-- Sim, sim -- disse Danton, impaciente.
Ele ajeitou a peruca que de tanto uso j� estava com mau aspecto. Para afli��o de
Danton tamb�m as suas meias brancas compridas e outros objetos de vestu�rio n�o
tinham sido poupados da decad�ncia. Ele n�o contara com o fato de ter que usar, por
tanto tempo, a mesma roupa. E continuava se recusando a usar o uniforme habitual de
bordo da Crest IV. Quando suas roupas eram lavadas, ele permanecia na sua cabine. A
tripula��o da nave-capit�nia n�o se cansava de fazer sempre novas piadas e fofocas
sobre esta situa��o. -- A vota��o � nula -- disse Gucky. -- Eu n�o vou reconhecer o
resultado.
-- John -- disse Rhodan --, leia o resultado.
Danton quis entregar o papel a John Marshall, quando Gucky resolveu fazer uso das
suas for�as telecin�ticas. A folha de papel voejou at� o teto muito alto, ficando
dependurada ali. -- N�o tem import�ncia -- disse Marshall calmamente. -- Eu sei o
resultado de cor. Apenas oitenta e quatro membros da tripula��o expressaram o
desejo de que Tolot e Teik nos devem abandonar. Vinte e tr�s votos s�o nulos. Todos
os outros astronautas votaram a favor da continua��o de um trabalho em conjunto com
os dois halutenses.
-- A vota��o n�o � democr�tica! -- gritou Gucky. -- Eu insisto em tamb�m poder
declarar o meu voto.
-- Muito bem -- suspirou Marshall. -- Para isto, voc� agora tem oportunidade.
Decida-se. Voc� quer que Tolot e Teik nos abandonem, ou voc� prefere que eles
fiquem conosco?
Gucky olhou na dire��o de Tolot e de Teik, como que � espreita.
-- Quantas cenouras valem para voc�s o meu voto favor�vel? -- perguntou ele. --
Lembrem-se do peso que o meu voto tem.
-- Suborno! -- gritou algu�m. -- Suborno!
-- Com esta sua exig�ncia voc� feriu as leis de bordo -- disse Roi Danton. -- O seu
voto, agora, � nulo, de qualquer modo. Eu recomendo � chefia da nave conden�-lo a
uma pena de priva��o da liberdade, de pelo menos cinco dias.
Os olhos de Gucky pareciam que iam saltar das �rbitas.
-- Seu portador de caixinha de p�-de-arroz! -- gritou ele, para Danton. -- Seu
cabe�a de coruja! Quem � que voc� pensa que �, para poder dispor de minha
liberdade?
Roi Danton fez men��o de curvar-se.
-- Messieurs -- disse ele, com um ligeiro sorriso --, eu cumpri minha tarefa. Ao
meu tempo, rebeldes como ratos-castores acabariam embaixo da guilhotina.
Ele levou o tric�rnio � cabe�a e com isso quase derrubou a peruca. Com um movimento
praticamente imposs�vel de ser imitado, ele virou-se e saiu do recinto em grandes
passadas afetadas.
Gucky agarrou a sua orelha e co�ou-a.
-- Algu�m pode me explicar o que � uma guilhotina? -- perguntou ele.
John Marshall passou o indicador pela nuca.
-- Uma grande l�mina afiada, que cai do alto sobre o pesco�o -- explicou ele. --
Antigamente condenados � morte eram executados com ela. De repente Gucky pareceu
ter ficado sem ar. Por um instante ele balan�ou para um lado e para o outro, depois
tornou-se transparente e desmaterializou.

* * *

A Crest IV interrompeu o seu v�o linear a uma dist�ncia de seis meses-luz do

sistema Geeg. Perry Rhodan seguira o conselho de Atlan e dos dois halutenses, de
n�o voar diretamente para dentro do sistema Geeg com a nave-capit�nia, mas antes
executar v�os de reconhecimento com naves auxiliares. At� mesmo as menores naves
dos hangares da Crest IV tinham capacidade de vencer os sete meses-luz. Sob o
comando do Coronel Merlin Akran, a Crest IV colocou-se numa �rbita de prote��o
contra rastreamentos de um gigantesco sol azul que n�o tinha nenhum planeta. As
irradia��es dos impulsos caracter�sticos da nave eram absorvidas pelos fluxos
energ�ticos da estrela ou consumidas, de modo que um rastreamento s� era poss�vel
sob acasos extremamente felizes. Dos documentos dos skoars, somente lia-se qual a
posi��o c�smica do sistema Geeg. Ficava aproximadamente 61.000 anos-luz afastado do
centro da Gal�xia M-87. Rhodan lastimou n�o ser poss�vel estabelecer quais eram as
condi��es existentes no planeta de f�rias, a partir do material conquistado. Perry
Rhodan despachou quatro ca�as-mosquito que deveriam explorar o sistema Geeg com o
m�ximo de cuidado. A bordo encontravam-se mutantes e pilotos muito experimentados.
As quatro pequenas naves regressaram, sem terem sido envolvidas em incidentes. Os
exploradores comunicaram que Geegival era um mundo parecido com a Terra, muito
bonito, e que estava sendo orbitado por muitos milhares de espa�onaves das mais
diferentes constru��es. Tratava-se, aparentemente, de ve�culos com os quais os
h�spedes do centro de f�rias tinham chegado. Por esta raz�o, Rhodan concluiu que
nem todas as espa�onaves tinham permiss�o de pouso em Geegival. Achou prov�vel que
os turistas fossem levados atrav�s de transmissores ou raios dirigidos, para a
superf�cie do planeta. O sol Geeg possu�a ainda um outro planeta que, entretanto,
descrevia uma �rbita t�o apertada, que era simplesmente uma enorme bola de calor
violento, desabitada. A gravidade de Geegival era de 0,98 gravos. O planeta
precisava de quase trinta horas para girar uma vez sobre o seu pr�prio eixo. A
atmosfera e o clima correspondiam �s condi��es na Terra. Ao todo havia quatro
continentes em Geegival. Todos estes dados deveriam refor�ar Perry Rhodan nos seus
prop�sitos. As tripula��es dos ca�as-mosquito, entretanto, tinham trazido com elas
uma foto que inquietou Rhodan, deixando-o inseguro. Naquela foto tridimensional
viam-se nitidamente os contornos de uma fortaleza voadora. Perry Rhodan n�o tinha
d�vidas de que precisava tomar uma decis�o. A presen�a da fortaleza poderia ser
apenas um acaso, por�m tamb�m era poss�vel que o grupo reinante dentro da Gal�xia
M-87 tivesse tomado suas provid�ncias para defender planetas especialmente
desprotegidos, desse modo. Atlan, que conhecia o seu amigo terrano por tempo
suficiente para saber o que se estava passando na cabe�a dele, trouxe o problema �
tona.
-- Parece que vamos ter que abandonar este setor do espa�o outra vez -- disse o
arc�nida. -- A fortaleza � um empecilho. Sua presen�a torna insignificante o fato
de que em Geegival, aparentemente, reinam condi��es paradis�acas. Rhodan estalou os
dedos.
-- N�o sei se devemos desistir -- murmurou ele. -- Talvez a fortaleza seja
inteiramente inofensiva.
-- Antes de podermos pensar em nos ocuparmos com Geegival, temos que nos interessar
por esta fortaleza voadora -- interveio Icho Tolot.
-- Vou mandar um space-jet para dentro do sistema Geeg -- decidiu Perry Rhodan. --
Gucky e Ras Tschubai dever�o tentar verificar se podem penetrar na fortaleza.
-- Voc� sabe o risco que incorremos com este tipo de miss�o -- lembrou-lhe Atlan.
Perry Rhodan lembrou-se dos campos energ�ticos de prote��o de Truktan, nos quais os
teleportadores se enredaram. Caso a fortaleza que vigiava Geegival tivesse o mesmo
sistema defensivo, tamb�m os mutantes n�o teriam nenhuma chance de penetrar no seu
interior.
Rhodan sabia, entretanto, o quanto era importante finalmente entrar em conex�o com
povos capazes de viagens c�smicas. Eles n�o podiam cruzar esta gal�xia estranha,
m�s ap�s m�s, ano ap�s ano, com a Crest IV. Nos acontecimentos possivelmente
poderiam estar ocorrendo na Via-L�ctea natal, Rhodan nem se atrevia a pensar. A
vis�o de uma Terra sendo destru�da voltava constantemente aos seus pensamentos.
Fazendo um esfor�o, ele voltou-se novamente para os problemas que o ocupavam agora,
em primeira linha.
-- Tudo que fazemos inclui um fator de risco -- disse ele. -- N�o podemos esperar
at� que se ofere�a uma oportunidade mais favor�vel. Desse modo, a decis�o estava
tomada. Gucky, Ras Tschubai e alguns oficiais da Crest IV entraram num space-jet,
para voarem ao sistema Geeg. Dos relat�rios da tripula��o dependeria se Rhodan
tentaria, ou n�o, estabelecer contatos em Geegival.

O sol Geeg estava dependurado como uma bola alaranjada no espa�o. Tamb�m os dois
planetas j� podiam ser reconhecidos nas telas de v�deo de tele-rastreamento. O
Major McCisom, comandante do space-jet, ergueu-se um pouco mais na sua poltrona e
executou diversos comandos nos controles. Ele sentia uma ligeira inquieta��o, pois
sabia que dentro daquele sistema solar, no qual o seu disco voador agora penetrava,
estava estacionada uma fortaleza voadora. McCisom era um homem atarracado, com
cabelo meio louro, cortado bem curto. Entre os membros da tripula��o da Crest IV
ele era conhecido como um superior que tinha muito senso de humor.
-- Dentro de poucos minutos atingiremos o nosso destino -- disse ele para Ras
Tschubai, que estava sentado do seu lado, diante dos controles. O teleportador de
pele escura anuiu em sil�ncio. Os olhos de Tschubai estavam semicerrados, mesmo
assim ele percebia tudo o que aparecia nas telas de v�deo. Gucky estava parado
atr�s do assento de Tschubai, ocupado em afivelar o seu traje especial. Esta
ocupa��o facilitava ao rato-castor esconder sua inquieta��o interior. Gucky sabia
que ele e Ras Tschubai somente poderiam teleportar para dentro da fortaleza
estranha se a mesma n�o estivesse protegida por campos energ�ticos. O ilt ainda n�o
esquecera como, em Truktan, ele fora catapultado de volta ao local de origem pelo
campo energ�tico de prote��o da fortaleza. Naquela ocasi�o, ainda ficara incapaz de
participar de qualquer miss�o por bastante tempo. Ras Tschubai voltou a cabe�a, e
os seus olhos de dirigiram para Gucky.
-- Voc� est� pronto? -- quis ele saber, amavelmente.
-- � claro que eu estou pronto -- disse o rato-castor, agressivo. -- Por que essa
pergunta? At� hoje ningu�m teve que esperar por mim.
Tschubai franziu a testa.
-- O que � que h�? -- quis ele saber. -- Voc� tomou sangue de boi?
-- Sangue de boi? -- Gucky sacudiu-se todo, horrorizado. -- Antes de nossa partida,
eu tomei um copo de suco de cenoura, se voc� faz quest�o de saber.
-- Examine as suas armas! -- ordenou Tschubai.
-- Afinal, o que h� com voc�, de repente? -- perguntou Gucky, furioso. -- Gucky faz
isso, Gucky faz aquilo! N�o quero que me tratem como a um escravo. Al�m disso, eu
sei muito bem, sozinho, o que tenho a fazer.
O Major McCisom ligou o protetor contra rastreamentos do space-jet. Ele n�o se
deixou inquietar com o mau humor de Gucky. O rato-castor sabia perfeitamente o que
tinha para fazer. Se ele estava se comportando desse modo, fazia-o apenas para
irritar os seus acompanhantes.
Bob McCisom observou as telas de v�deo. As cosmonaves que se aproximavam voando de
Geegival usavam, todas elas, a mesma rota. A tripula��o do ca�a-mosquito j� tinha
informado sobre este fato. McCisom concluiu da� que no sistema Geeg devia haver uma
esp�cie de rota de acesso que obrigatoriamente tinha que ser utilizada por todos os
que procuravam este planeta para suas f�rias. Cosmonaves que abandonavam a �rbita
de Geegival, todas elas tamb�m sa�am voando numa mesma dire��o.
McCisom achou que, neste caso, devia tratar-se de uma medida de seguran�a. Ele
pilotou o space-jet em �ngulo reto para com esta pista de acesso. Deste modo, ele
podia aproximar-se do planeta de f�rias sem entrar em contato com naves estranhas.
Quando o disco voador ainda estava a uma dist�ncia de 100.000 quil�metros de
Geegival, o Major McCisom descobriu a fortaleza voadora.
Aquela forma��o gigantesca orbitava Geegival a uma dist�ncia de 2.000 quil�metros.
Com isto, ficava a uma dist�ncia maior do planeta que a maioria das naves de
esporte que tinham estacionado em determinada �rbita.
-- L� est� a fortaleza, major! -- disse o aspirante Roscoe Poindexter, que fazia
parte da tripula��o do space-jet. -- Ela n�o � t�o grande como aquela que
descobrimos em Truktan.
McCisom anuiu, pensativo. A fortaleza voadora que ele agora j� tinha em suas telas
de v�deo nitidamente tinha um comprimento de face lateral de cerca de onze
quil�metros.
-- Parece que os campos energ�ticos de prote��o n�o est�o ligados -- disse Ras
Tschubai.
-- Vamos esperar at� chegarmos um pouco mais perto -- sugeriu Gucky. -- Ainda n�o
podemos fazer verifica��es definitivas.
O space-jet continuou o seu v�o. A fortaleza deslocou-se por cima do disco redondo
do que era a superf�cie do planeta. McCisom j� podia reconhecer os contornos dos
continentes, pois o disco voador aproximava-se do lado do dia de Geegival.
-- Eu suponho que a fortaleza sirva de sistema de vigil�ncia -- declarou Ras
Tschubai. -- Ela tem a tarefa de manter sob sua guarda as naves de turismo.
Quando o disco voador entrou no �mbito gravitacional de Geegival, a fortaleza sumiu
atr�s do horizonte. A parte superior da esfera planet�ria parecia estar envolvida
em puro fogo. Ali, um oceano refletia a luz do sol que subia. Nas proximidades do
equador, bancos de nuvens ocultavam a superf�cie de Geegival aos olhos dos
tripulantes do space-jet.
As espa�onaves que orbitavam aquele mundo de f�rias provocavam fortes rea��es nas
instala��es de rastreamento do space-jet. O Major McCisom n�o se deixou
impressionar pelos zunidos dos aparelhos. Os impulsos de rastreamento mostravam-lhe
nitidamente que nenhuma das naves estranhas deixara a sua �rbita.
O major diminuiu a velocidade da nave-auxiliar.
-- Vamos esperar at� que a fortaleza surja novamente -- disse ele.
A uma dist�ncia de mais de 2.000 quil�metros da superf�cie do planeta, o space-jet
tornou-se estacionaria.
-- N�s vamos teleportar num momento oportuno, vantajoso -- decidiu Ras Tschubai. --
Espero que a fortaleza esteja voando sem um campo energ�tico protetor.
McCisom concentrou sua aten��o na superf�cie do planeta. Os continentes destacavam-
se claramente. Seus contornos fizeram o major supor que Geegival seria um planeta
no qual os visitantes estavam seguros contra cat�strofes da natureza. Nada indicava
a exist�ncia de paisagens vulc�nicas. As regi�es costeiras e as in�meras ilhas
estavam todas urbanizadas.
Este planeta despertou no major a lembran�a da Terra. Ele tentou trazer � mem�ria
quando tivera f�rias pela �ltima vez. Suas m�os apertaram o manche de comando. Tudo
que acontecera na Via-L�ctea j� parecia ter ficado s�culos para tr�s.
-- Um belo planeta -- veio a voz de Ras Tschubai.
-- Ele se parece com a Terra -- disse Roscoe Poindexter, com voz insegura.
-- Eu tenho certeza de que nesta gal�xia existem muitos mundos que t�m semelhan�a
com este aqui, mas que n�o s�o habitados por seres inteligentes -- ouviu-se dizer o
Major McCisom. -- Talvez, algum dia seremos for�ados a nos estabelecer num planeta
desses.
Os outros silenciaram. McCisom amaldi�oou por ter-se mostrado t�o apressado. Ele
simplesmente dissera em voz alta o que j� fazia parte de uma id�ia fixa em quase
todos os membros da tripula��o da Crest IV. Os terranos naturalmente continuavam
tendo esperan�as de um regresso � gal�xia natal, mas no seu inconsciente, j� tinham
se acostumado � id�ia de passar o resto de suas vidas na nuvem de Virgo.
-- A fortaleza deve estar vis�vel, novamente, dentro de poucos minutos -- disse
McCisom, para interromper aquele sil�ncio perturbador.
-- Eu estou pronto -- disse Gucky.
-- Vamos saltar com o microdefletor ligado -- ordenou Ras Tschubai. -- Eu quero
impedir que sejamos vistos logo ap�s a nossa chegada.
-- A invisibilidade de nada nos adiantar�, se no interior da fortaleza houver
instala��es de rastreamento -- disse Gucky.
-- Se tivermos alguns minutos de tempo, para darmos uma olhada no interior da
fortaleza, saberemos o que nos espera em Geegival -- respondeu Tschubai. -- Perry
Rhodan dar� a ordem de recuar, se ficarmos sabendo que a fortaleza deve proteger o
planeta contra um ataque.
-- Existem cinq�enta e tr�s planetas de lazer -- disse McCisom. -- Eu duvido que
nossos advers�rios tenham dado seguran�a a todos estes mundos, desta maneira.
-- N�o creio que Perry Rhodan tencione voar para todos os planetas de f�rias --
disse Ras Tschubai. -- Se n�o tivermos sorte em Geegival, teremos que imaginar
outra coisa qualquer, para entrar em conex�o com uma das ra�as reinantes.
McCisom apertou os l�bios. Justamente agora quando eles precisavam do apoio de
outros povos, eles tinham que se enredar em todas estas dificuldades.
Ras Tschubai lan�ou um olhar ao rel�gio de bordo.
-- Eu saltarei primeiro -- anunciou ele. E anuiu para Gucky: -- Se eu n�o for
catapultado para tr�s, voc� me segue um minuto depois.
-- Por que � que eu n�o posso ir na frente? -- queixou-se o rato-castor.
-- Por diversas raz�es -- respondeu o afro-terrano, desviando-se do assunto. Depois
voltou-se para McCisom: -- Major, o senhor espera quinze minutos pelo meu regresso.
Se dentro deste espa�o de tempo n�s n�o aparecermos, o senhor saber� que nos
aconteceu alguma coisa. Ent�o dever� entrar em contato de r�dio com a Crest IV e
esperar por ordens de Rhodan.
McCisom franziu a testa. A transmiss�o de uma mensagem de r�dio poderia levar a uma
descoberta do space-jet. Se o disco voador fosse ca�ado, McCisom seria obrigado a
abandonar o sistema Geeg. Tschubai e Gucky ent�o teriam que ficar sem ajuda no
interior da fortaleza.
Sua discuss�o teve um fim, com o surgimento da fortaleza. Rastreadores de massa do
space-jet responderam, quando o gigantesco complexo saiu de tr�s da curva do
planeta. Logo em seguida os contornos da fortaleza desenharam-se nas telas de v�deo
do tele-rastreamento.
-- N�o h� qualquer campo energ�tico protetor! -- gritou Ras Tschubai, aliviado. --
Acho que vamos poder teleportar sem dificuldade.
Nas telas de v�deo parecia que a fortaleza agora se afastava de Geegival. Por�m
isso era uma ilus�o, que existia porque o space-jet seguia o movimento de rota��o
do planeta, enquanto a fortaleza voava decididamente mais depressa.
Ras Tschubai deixou o seu lugar e verificou seu traje de combate. Convenceu-se de
que o seu microdefletor estava funcionando. Enquanto examinava a sua arma
narc�tica, Gucky verificou que tamb�m o seu equipamento estava intato.
McCisom sentiu que a vis�o da fortaleza que se aproximava fazia nascer nele o
desejo de acelerar o space-jet para fugir do sistema Geeg. Esta sensa��o de medo
provavelmente provinha de experi�ncias que a tripula��o da Crest IV tivera no
sistema Truk, com uma outra fortaleza.
McCisom abafou aquele medo que crescia dentro dele. No momento n�o eram amea�ados
por nenhum perigo.
Ele olhou para os controles.
A meta dos dois teleportadores ainda se encontrava a uma dist�ncia de 5.000
quil�metros.
-- Tudo em ordem, major? -- perguntou Tschubai.
-- Sim -- confirmou McCisom. -- N�s vamos esperar um quarto de hora pelo seu
regresso.
Quando McCisom olhou novamente para a tela de v�deo, teve a impress�o de que o v�o
da fortaleza estava mais lento. Os aparelhos de controle afirmavam, entretanto, que
nada se modificara.
-- Eu salto, logo que a fortaleza estiver exatamente entre n�s e Geegival -- disse
Tschubai.
-- Eu vou acelerar o space-jet e manterei sempre a mesma dist�ncia -- garantiu
McCisom.
Ras Tschubai bateu no seu aparelho de r�dio de pulso.
-- N�o podemos deixar de considerar que o space-jet pode vir a ser rastreado. Num
caso desses, o senhor ter� que nos avisar imediatamente pelo r�dio, para que
possamos voltar.
-- Sim -- disse McCisom. Ele perguntava-se o que estava acontecendo com Tschubai. O
afro-terrano j� fizera tantos saltos de teleporta��o, que tamb�m este salto para a
fortaleza provavelmente era para ele apenas uma rotina. McCisom voltou-se e tentou
reconhecer algum tra�o de agita��o interior no rosto de Tschubai.
O mutante sorriu.
-- Mais uns dois segundos, major.
Quando McCisom voltou a olhar para as telas de v�deo, ele podia reconhecer detalhes
do gigantesco complexo. Suas torres e edifica��es eram parecidas com as da
fortaleza truktaniana. Tamb�m aqui fora utilizado aquele mesmo a�o azul-
avermelhado, como material de constru��o.
Aquela configura��o gigantesca deu a McCisom a impress�o de ser muito velha.
-- Chegou a hora! -- disse Ras Tschubai, calmamente. A for�a paraps�quica do seu
esp�rito desagregou no seu corpo, em fra��es de segundos, um caos de �tomos em
turbilh�o e o atirou, em tempo zero, para a fortaleza.

* * *

A m�o direita de Ras Tschubai caiu na coronha do seu paralisador, antes de sua
mente come�ar a trabalhar. No decorrer de muitas d�cadas, o mutante tinha instru�do
o seu corpo de tal modo, que os nervos e os m�sculos reagiam mais depressa que o
esp�rito. Tschubai sentiu o material duro entre os dedos.
"Perigo!", sinalizou o seu c�rebro.
Quase no mesmo instante ele se deu conta do que havia a sua volta. Ele sa�ra num
grande pavilh�o clareado por uma enorme lumin�ria esf�rica bem pouco abaixo do
teto. Nas paredes, havia caixas transparentes que lembraram a Tschubai arm�rios de
vidro. Entre estas, haviam sido colocadas bases met�licas, em cima das quais viam-
se figuras curiosamente formadas. As bases eram iluminadas por uma luz azulada, de
modo que as figuras eram mostradas de modo vantajoso. De algum lugar vinha uma
m�sica ex�tica, que se parecia com o murm�rio distante de in�meras vozes.
Ras Tschubai estava parado bem no centro do pavilh�o.
Ele n�o estava sozinho, pois, passando diante das vitrines havia uma fila de seres
viventes das mais diversas formas. O interesse deles era dirigido aos objetos
guardados naquelas vitrines. Tamb�m as figuras sobre as bases estavam rodeadas por
parte dos assistentes.
O teleportador n�o se mexeu. A sua mente trabalhava febrilmente. Ele tentava
entender o que se estava passando neste sal�o enorme. Do outro lado, onde se
encontrava a entrada, vinham constantemente outros seres.
Tschubai levou o seu olhar para a sa�da. Era vis�vel que aqueles estranhos, que
tinham passado diante dos arm�rios e das figuras, deixavam o pavilh�o sem maiores
problemas.
"Uma exposi��o!", passou pela cabe�a de Tschubai.
Foi quando algu�m tocou na sua m�o, e uma voz conhecida perguntou:
-- O que � isso aqui, Ras? Um museu?
Gucky chegara. Com sua capacidade telep�tica ele facilmente conseguira descobrir o
local onde se encontrava Tschubai, apesar do defletor do africano estar ligado.
Tschubai lan�ou um olhar para o seu aparelho de rastreamento port�til. Dentro da
fortaleza n�o parecia haver nenhuma fonte mais forte de energia. A agulha do
mostrador movia-se muito pouco.
-- Vou dar uma olhadinha por a� -- disse Gucky.
Antes de Ras Tschubai poder protestar, o rato-castor j� tinha desmaterializado.
Tschubai encolheu os ombros. O baixinho devia saber o que estava fazendo. Como
Gucky podia encontr�-lo a qualquer momento, Tschubai n�o precisava ficar no mesmo
lugar. Lentamente ele se encaminhou para a entrada do recinto. Nenhum dos estranhos
que permaneciam dentro do pavilh�o portava armas. Tamb�m os movimentos
desembara�ados daqueles seres fizeram com que Tschubai achasse que dificilmente
deveria contar com algum incidente dentro da fortaleza.
Sem ter sido percebido, Tschubai passou para um outro recinto. E assobiou baixinho,
quando notou que aqui tinham instalado, com grande precis�o e custos t�cnicos, um
imenso banho termal. A piscina era oval. Naquela �gua iluminada banhavam-se e
brincavam seres pertencentes �s mais diversas ra�as e povos. Ao redor da piscina
havia mesas e cadeiras que correspondiam �s formas corporais das criaturas. Aqui a
m�sica estava mais alta, bastante acima da algazarra dos banhistas. Comidas e
bebidas vinham pairando para dentro do recinto, sobre bandejas antigravitacionais.
Tschubai encaminhou-se lentamente para a piscina e olhou a �gua. O que ele vira at�
agora desta fortaleza n�o parecia absolutamente perigoso. Talvez o acaso o tinha
levado justamente para dentro dos recintos que serviam de relaxamento e lazer aos
membros da tripula��o.
Tschubai concentrou-se e saltou para um outro recinto. Desta vez, ele precisou de
algum tempo at� que os seus olhos se acostumassem � semi-escurid�o reinante. Ele
encontrava-se num corredor comprido. De ambos os lados viam-se cabines com portas
transparentes. Praticamente todas elas estavam ocupadas. Os ocupantes dos pequenos
recintos pareciam estar dormindo. Na entrada brilhava uma plaquinha luminosa.
Quando Tschubai aproximou-se mais, p�de ler as plaquinhas, pois a inscri��o fora
feita no Idioma-do-Centro:

N�O PERTURBEM OS
SONHOS DOS ESGOTADOS.

Tschubai arqueou as sobrancelhas. Aparentemente estas cabines serviam para simular

sonhos nas pessoas que se interessassem nisto. Toda a fortaleza parecia ter
instala��es preparadas para proporcionar uma vida divertida � tripula��o.
-- Ol�, Ras!
Gucky materializou ao lado do seu amigo de pele escura. -- O que foi que voc�
descobriu? -- quis saber Tschubai. Gucky riu, ir�nico.
-- A fortaleza � um pal�cio de divers�es! -- disse ele. -- Ao mesmo tempo,
aparentemente, ela � usada como monumento voador.
-- Ali�s, esta tamb�m � a impress�o que eu tenho -- concedeu Tschubai. --
Provavelmente, entretanto, isto pode ser apenas uma h�bil camuflagem.
-- De modo algum -- garantiu o rato-castor. -- Eu descobri as pra�as de armas.
Est�o abandonadas. As instala��es autom�ticas s�o todas obsoletas. M�quinas velhas,
que ainda funcionam, servem apenas para aumentar o divertimento dos h�spedes
presentes.
-- Portanto a fortaleza pertence � Geegival -- verificou Ras Tschubai. -- Ela faz
parte do planeta de f�rias.
-- Correto! -- Tschubai ouviu que Gucky batia no ch�o com o seu rabo largo, para
enfatizar o que dizia. -- N�s est�vamos preocupados inutilmente. A fortaleza n�o
nos oferece qualquer perigo.
Ras Tschubai respirou aliviado. Agora n�o havia mais nada que impedisse a eles uma
visita ao planeta de f�rias. Eles podiam regressar � Crest IV, levando boas
not�cias.
-- Ent�o vamos! -- ordenou Tschubai. -- N�s voltamos.
-- Ainda temos sete minutos de tempo a nossa disposi��o -- protestou Gucky. -- Quem
sabe quando voltaremos a ver alguma coisa parecida! Por mim, voc� pode saltar na
frente, eu ainda gostaria de me divertir um pouco mais.
Tschubai estendeu o bra�o, mas n�o conseguiu mais agarrar o rato-castor.
-- N�o fa�a nenhuma tolice! -- avisou ele. -- Eu n�o gostaria que f�ssemos
descobertos, por causa de algum erro desnecess�rio.
Gucky n�o respondeu. Parecia que ele j� havia desmaterializado. Ras Tschubai
decidiu voltar imediatamente para o space-jet. Ele esperava que Gucky fosse
suficientemente esperto, para n�o se deixar envolver em dificuldades.
O teleportador colocou diante dos seus olhos ps�quicos a imagem da sala de comando
do space-jet. Energia psi�nica fluiu pelo seu c�rebro. Como sempre, nesses
momentos, a capacidade de in�rcia da mat�ria parecia vencer, por�m depois triunfava
o esp�rito sobre a in�rcia do corpo.
Tschubai materializou no interior do space-jet e desligou o seu defletor.
O Major McCisom respirou, aliviado.
-- Fico contente em v�-lo de volta -- disse ele. Tschubai lan�ou um olhar nas telas
de v�deo.
-- Dificuldades? -- quis ele saber, curtamente.
-- N�o -- respondeu o chefe de flotilha. -- Aqui continua tudo na mesma.
Tschubai fez um r�pido relato aos homens do disco voador. Quando terminou, Gucky
materializou no meio da sala de comando. O seu traje de prote��o estava queimado
num dos ombros. O cheiro de pele chamuscada espalhou-se.
-- O que foi que aconteceu? -- perguntou Ras Tschubai.
-- Algum idiota instalou um estande de tiro, na fortaleza. Por descuido, eu me meti
entre as figuras nas quais estavam atirando.

Era muito raro Perry Rhodan ir procurar por seu filho na cabine dele. Roi Danton,
por isso mesmo, ficou surpreendido quando bateram � porta de sua cabine e logo em
seguida o Administrador-Geral entrou. Danton estava "vestido" apenas com um len�ol
leve, pois a sua roupa costumeira estava sendo lavada e remendada.
-- Grandseigneur! -- disse Danton, admirado. -- O que me d� a honra de sua visita?
Rhodan bateu a porta atr�s de si e olhou o seu filho, fixamente.
-- Pare com essa tolice! -- disse ele, cortante. -- Eu vim at� aqui para conversar
com voc�, sensatamente. -- O seu olhar caiu na peruca de Danton, que estava
dependurada diante de uma sa�da do ar-condicionado, para secar. Os olhos do rapaz
seguiram o olhar de Rhodan.
Michael Reginald Rhodan sorriu.
-- J� � tempo de irmos para casa -- disse ele. -- Eu j� n�o me sinto mais muito
bem, dentro dos meus trapos velhos.
-- Voc� pode contribuir com uma coisa que poder� acelerar nossa volta para casa --
disse Rhodan.
Roi Danton espichou o ouvido. Segurou bem o len�ol a sua frente, antes de sentar-se
na cama.
-- Voc� conhece o relat�rio de Gucky e Tschubai acerca da fortaleza que est�
orbitando Geegival? -- perguntou Rhodan.
Danton anuiu. H� quatro horas atr�s ele estivera na sala de comando, quando a
tripula��o do space-jet chegara.
O olhar de Rhodan fixou-se, pensativamente, no seu filho.
-- Voc� gostaria de passar suas pr�ximas f�rias na minha companhia? -- quis saber
Rhodan.
Danton sorriu, ir�nico.
-- Como certamente � imposs�vel encontrar uma bonita mulher para esse fim, nestas
circunst�ncias, eu estou preparado para viajar com o senhor para Geegival,
grandseigneur. N�o era isso exatamente que ia me sugerir, ou n�o?
-- Poupe-me dessas suas atitudes rid�culas -- disse Rhodan.
Danton fez de conta n�o ter ouvido a repreens�o.
-- Quando partimos? -- quis ele saber.
-- Isso depende das circunst�ncias. -- Rhodan come�ou a andar para cima e para
baixo, na pequena cabine, demonstrando inquieta��o. Nestas �ltimas horas, ele
estivera pensando ininterruptamente. Agora finalmente tinha um plano, que talvez
pudesse ser concretizado. -- N�s n�o podemos voar para Geegival de qualquer jeito
-- continuou Perry Rhodan. -- Isso certamente nos levaria � morte ou � pris�o. N�o
se esque�a que a minha principal meta � a de estabelecer contato com o mais
importante grupo do poder nesta gal�xia. J� ficou constatado que, em Geegival, s�
criaturas importantes passam as f�rias.
Por um instante houve sil�ncio. Danton foi at� o arm�rio embutido, de onde retirou
suas meias brancas compridas. Levantou uma delas, enfiando-lhe um bra�o. Depois
passou o polegar por um buraco no calcanhar.
-- Lastim�vel, n�o? -- perguntou ele, com voz chorosa. -- N�o vai demorar mais
nada, e nem far� mais sentido remend�-las.
-- N�o podemos ir para Geegival como terranos -- disse Rhodan que n�o dera ouvidos
ao seu filho.
-- � claro que n�o -- concordou Danton. -- Vamos precisar de um disfarce.
-- E n�o � s� isso -- disse Perry Rhodan. -- Tamb�m precisamos de uma nave
correspondente, pois n�o podemos voar para Geegival com a Crest nem com uma de suas
naves-auxiliares.
-- Isso significa que vamos ter que capturar um daqueles maravilhosos iates
espaciais que escolheram Geegival como seu destino. Se tivermos sorte talvez
encontremos algumas criaturas human�ides, como s�sias das quais nos possamos
apresentar.
-- Atlan est� contra -- disse Rhodan.
Danton suspirou e jogou suas meias em cima da cama. Depois deixou-se cair sobre o
seu leito.
-- Atlan est� sempre contra -- disse ele.
-- �s vezes tenho a sensa��o de que est� lentamente envelhecendo -- observou
Rhodan, dirigindo-se para a porta. -- Dentro de uma hora o Major McCisom vai partir
em dire��o ao corredor de pouso que d� em Geegival. A sua tarefa ser� a de
encontrar uma nave adequada e captur�-la. Como voc� vai ter que me acompanhar para
Geegival, seria interessante que voc� acompanhasse agora McCisom.
Danton baixou os olhos.
-- Dentro de uma hora minhas coisas ainda n�o estar�o prontas. Afinal de contas n�o
posso deixar a Crest embrulhado numa coberta.
-- Dentro de uma hora -- disse Rhodan, e saiu. Com um gemido Roi Danton levantou-se
da cama e foi colocar-se diante de um espelho. Passou uma de suas m�os pelo rosto.
-- Voc� parece mesmo estar precisando de umas f�rias, meu rapaz -- verificou ele.
-- Conceda-se umas f�rias em Geegival, mesmo que tenha que usar um uniforme por
algumas horas.

* * *

Para o Major McCisom foi uma vis�o incomum ver Roi Danton sentado do seu lado num
uniforme verde-claro. O chefe da Quinta Flotilha, entretanto, tinha pouco tempo
para se ocupar com este fen�meno. Sua aten��o era dirigida inteiramente para as
naves desconhecidas que em espa�os de tempo regulares chegavam ao corredor de pouso
do planeta Geegival. Entrementes a corveta aproximara-se desse setor do espa�o, at�
poucos milhares de quil�metros. A nave-auxilar da Crest IV, com um di�metro de
sessenta metros, estava voando com seu escudo contra rastreamento ligado. H� poucos
minutos atr�s, uma nave cil�ndrica de quarenta metros de comprimento, aparecera nas
telas de v�deo da KC-45. Roi Danton, entretanto, sacudira a cabe�a. Apesar dessa
nave, sem d�vida alguma, ser um iate particular, quatro torres de armas,
nitidamente vis�veis, haviam levado o livre-mercador a desistir de um assalto.
-- Precisamos de uma nave que n�o seja muito grande -- disse Danton baixinho. --
Quanto maior for o n�mero de homens que tivermos que mandar para Geegival, maior
ser� o perigo de sermos descobertos.
-- Talvez encontremos uma nave com apenas um turista a bordo -- observou Ras
Tschubai, zombeteiro. -- Neste caso, o senhor ter� oportunidade de voar sozinho
para Geegival.
-- Esta n�o � minha inten��o, monsieur Tschubai -- respondeu Danton, calmamente.
Apesar de portar um uniforme da Frota Solar, ele sempre desca�a novamente no seu
modo de falar antigo.
McCisom ficou contente por ver Danton enredado numa conversa com Tschubai. O major
gostava de conversar, mas em miss�es como esta ele preferia poder concentrar-se
inteiramente na sua tarefa. Ele estava decidido a cumprir as ordens de Rhodan de
todos os modos.
-- Impulsos de rastreamento! -- gritou o Tenente Mark Berliter, que estava sentado
� esquerda, perto de McCisom, de olhos nos controles.
Mais uma vez uma nave sa�ra do espa�o linear, aproximando-se do corredor de pouso
que dava em Geegival. McCisom tinha certeza de que havia determina��es muito
severas para um v�o para o planeta de f�rias, pois at� agora eles n�o haviam
observado nenhuma nave que tivesse vindo de alguma outra dire��o.
Por que, exatamente num mundo destinado exclusivamente ao divertimento e ao lazer,
dava-se tanta aten��o � disciplina?
McCisom ficou imaginando que, conforme as suas expectativas, eles certamente iriam
estragar bastante as f�rias de algu�m, e este pensamento f�-lo sorrir.
A nave que acabara de sair do semi-espa�o possu�a um corte redondo e parecia uma
cunha. Na popa, media cerca de quatro metros e, pouco antes da proa, tinha dois
metros e meio de largura. A mesma materializara no mesmo ponto em que McCisom
observara a sa�da de todas as outras naves.
Ele sentiu que algu�m colocou-se atr�s dele. Ao virar-se viu o mutante John
Marshall parado atr�s de sua pneumo-poltrona, com um esgar no rosto. Marshall
ergueu um bra�o e disse, pausadamente:
-- Esta parece ser um pequeno iate de luxo.
McCisom teve a mesma impress�o. A nave cuneiforme refletia a luz do sol Geeg. Sua
eclusa estava decorada com figuras de metal. Logo atr�s da ponta da proa havia duas
c�pulas de observa��o que sobressa�am do casco da nave. Da proa � popa corriam
listras vermelho-escuras, interrompidas por bolinhas amarelo-claras.
-- O que � que me diz disso? -- McCisom voltou-se para Roi Danton.
O livre-mercador p�s os l�bios em ponta e soltou um assobio quase inaud�vel.
-- Excelente! -- gritou ele. -- Comece, major!
McCisom passou as suas ordens, e os fortes raios narc�ticos da corveta entraram em
a��o. Eles envolveram a nave estranha com uma energia que paralisava os nervos.
McCisom achou que a tripula��o, que de nada suspeitava, deveria ter perdido a
consci�ncia em pouqu�ssimo tempo.
-- Agora � a sua vez, Ras -- disse Roi Danton.
Ras Tschubai desmaterializou, sem responder. Entrementes, a KC-45 atirou-se para a
frente. Voou na dire��o da outra nave, como se quisesse abalro�-la. O major sabia
que dependia do que Tschubai relatasse, para que eles capturassem a nave ou n�o.
Caso a tripula��o n�o pudesse ser duplicada por terranos, McCisom teria que deixar
passar a nave, sem intercept�-la.
Os estranhos, neste caso, certamente ficariam sem saber como aquela repentina
inconsci�ncia teria acontecido.
Tschubai voltou. E levantou um dos seus bra�os.
-- Tivemos sorte -- disse ele, satisfeito. -- H� azuis a bordo.
-- Quantos? -- perguntou Roi Danton.
-- Quatro -- respondeu o teleportador. -- Est�o inconscientes. Podemos rebocar a
nave.
McCisom j� tinha preparado tudo. Ele ligou o raio de tra��o. A nave cuneiforme
parecia ter recebido um choque. O major ficou aliviado ao notar que a espa�onave
desconhecida estava com os seus propulsores ligados apenas com for�a m�nima. Isso
simplificava a sua tarefa.
Nas telas de v�deo das c�meras externas, podia ver-se de que modo as duas naves se
ligavam. McCisom deu sa�da em alguns cabos magn�ticos. Com isto a primeira parte do
plano tinha sido executada.
A segunda consistia em que quatro homens da Crest IV deveriam ser transformados em
azuis, mandando-os em seguida para Geegival.
McCisom imaginou que isto certamente seria incomparavelmente mais dif�cil, do que
aquilo com o que ele contribu�ra para a realiza��o do plano. Suas m�os fortes
agarraram firmemente o manche de pilotagem. A corveta come�ou a acelerar e, logo em
seguida, saltou com a nave capturada para dentro da zona de vibra��o.

* * *

Os quatro azuis estavam estendidos, algemados, no grande laborat�rio da Crest IV.

Suas cabe�as estavam metidas em capacetes de contato. Al�m disso havia apontadores
de pensamentos por toda a parte. Uma vez que os azuis moviam suas grandes orelhas
de lince, Perry Rhodan reconheceu que eles estavam conscientes. Rhodan fechou a
porta atr�s de si, sem fazer ru�do, e cumprimentou o Dr. Grymos, que dirigia os
exames dos prisioneiros, anuindo-lhe com a cabe�a. Grymos era um homem atarracado,
cujo rosto irradiava um jeito quase demon�aco, sublinhado por uma barba negra,
cuidadosamente tratada. O psic�logo parecia ter consci�ncia desse efeito, pois
ainda o refor�ava, rolando os olhos e falando com uma voz de baixo profundo.
-- Como est�o indo os exames, Doc? -- quis saber Perry Rhodan, muito interessado. O
Dr. Grymos apontou para dois de seus assistentes, que estavam justamente ocupados
em retirar os capacetes de contato da cabe�a dos azuis.
-- N�o devemos comparar estas criaturas com os capatazes que conhecemos em Truktan
-- disse ele. -- A �nica semelhan�a consiste na forma dos seus corpos. Nossos
quatro prisioneiros s�o chefes-t�cnicos num planeta onde se produz energia. Eles
s�o orgulhosos e arrogantes. Por esta mesma raz�o foi bastante dif�cil de... ah...
induzi-los a cooperar...
Rhodan olhou para os prisioneiros.
-- Doc, estas criaturas n�o devem ser torturadas, de modo algum -- disse ele. -- Se
eu verificar que o senhor ultrapassou a sua compet�ncia, certamente ter� problemas.
O Dr. Grymos ficou perturbado, ao notar a inesperada aspereza de Rhodan.
-- Eu sou um psic�logo, Sir, n�o um torturador -- disse ele, empertigando-se.
-- Muito bem -- disse Rhodan. -- O que foi que o senhor conseguiu descobrir?
-- O mundo do qual os quatro azuis vieram n�o est� marcado no cat�logo dos skoars
-- informou o Dr. Grymos. -- Os azuis o chamam de planeta de alimenta��o. Eu tomei
a liberdade de chamar este planeta de PowerPoint.
-- Quer dizer que o senhor tem certeza de que estamos com quatro homens das for�as
dirigentes?
-- Certeza absoluta! -- Grymos anuiu, enfatizando. -- Entrementes, n�s tamb�m
testamos os cintur�es de identifica��o dos prisioneiros.
Grymos foi at� uma mesa e apanhou um dos cintur�es. Passou um dedo por cima da
fivela prateada do cinto.
-- N�s j� sab�amos que estes cintur�es n�o passam de um transmissor cuidadosamente
programado, al�m de identifica��o eletr�nica -- disse ele. -- As irradia��es dos
impulsos dos quatro cintur�es capturados, coincidem em muitos pontos. Provavelmente
todos os quatro azuis t�m a mesma proced�ncia e a mesma especializa��o t�cnica. Os
desvios de alguns impulsos isolados devem ser levados em conta de valores
individuais dos quatro portadores.
Perry Rhodan pegou no cintur�o que o Dr. Grymos lhe entregava, pesando-o,
pensativo, nas m�os.
-- Quando n�s pusermos estes cintos, devemos fazer o poss�vel para que, em
eventuais controles, apenas eles e n�o nossos corpos sejam examinados.
-- Tem raz�o -- confirmou o psic�logo. -- Para que, entretanto, eles deveriam
introduzir este tipo de cintur�es transmissores, se n�o os aceitassem como
identifica��es v�lidas?
-- Espero que o senhor n�o se engane -- retrucou Rhodan.
Ele sabia que os cintur�es n�o eram o �nico problema. Havia um outro ponto de
perigo que j� se destacava. A nave cuneiforme que agora repousava num dos hangares
da Crest IV, estava sendo esperada, numa determinada hora e dia em Geegival. Rhodan
teria que encontrar uma explica��o plaus�vel para o atraso na chegada.
-- Continue -- disse ele ao Dr. Grymos. -- Passe todos os detalhes ao laborat�rio
bioqu�mico. Ali j� est�o come�ando com a confec��o de nossos disfarces.
Um ru�do na porta f�-lo calar-se.
Atlan entrou. Com um olhar, o arc�nida abarcou a situa��o. Seus olhos se apertaram.
-- O seu plano, lentamente, vai tomando contornos definitivos -- disse ele.
-- Sim -- confirmou Rhodan. -- Acho que vamos poder partir dentro de umas duas
horas.
-- Quem, al�m de Roi Danton, voc� pretende levar?
-- John Marshall e Ras Tschubai -- respondeu Rhodan, de boa vontade. -- Os dois
mutantes cuidar�o para que nossas f�rias transcorram sem perigos.
-- Hum! -- fez Atlan. -- Voc� sabe o que penso disso. Voc�s acabar�o presos. Al�m
disso � question�vel que voc�s possam entrar em contato com engenheiros de bases de
apoio ou outros membros de casta importante, em Geegival.
Rhodan devolveu o cintur�o de identifica��o ao Dr. Grymos.
-- Precisamos, pelo menos, tentar -- disse ele para Atlan. O rosto de Atlan
continuou impenetr�vel.
-- Eu dei instru��es a dois t�cnicos para que danifiquem o comando autom�tico de
pilotagem da nave dos quatro azuis -- disse ele.
Rhodan empalideceu.
-- N�o se afobe -- disse Atlan, r�pido. -- Antes de voc� me torcer o pesco�o, quero
explicar-lhe por que fiz isso, O defeito pode ser corrigido com as ferramentas e
pe�as de reposi��o que se encontram a bordo da nave cuneiforme. Os t�cnicos v�o
precisar, para corrigir os danos, o mesmo tempo que os bioqu�micos v�o precisar
para a confec��o dos disfarces de voc�s. Com isto, ficar� explicada a chegada com
atraso da nave em Geegival.
Rhodan respirou aliviado. J� estava quase pensando que Atlan queria sabotar o seu
plano.
-- N�o h� dinheiro que pague voc� -- disse ele ao arc�nida. -- Apesar disso, seria
bem mais sensato, se voc� sempre desse suas explica��es antes da descri��o de suas
a��es. Isso ajudaria a minha press�o arterial.
Nos l�bios de Atlan apareceu um sorriso zombeteiro.
-- Eu vou me esfor�ar para isso -- prometeu ele.
O Dr. Grymos, que ouvira a conversa dos dois homens, riu, aliviado. Ele n�o pudera
deixar de notar a tens�o que se fizera entre Rhodan e o arc�nida, por alguns
segundos.
Atlan olhou o seu rel�gio.
-- Est� na hora de voc� colocar o seu disfarce -- disse ele para Perry Rhodan.

* * *

Os quatro azuis algemados olharam atarantados para os seus s�sias, que h� poucos
instantes antes tinham entrado, para dar uma possibilidade de compara��o aos
bioqu�micos. Perry Rhodan podia imaginar o que se passava nas mentes dos
prisioneiros. Com uma raiva impotente, os quatro t�cnicos de orelhas de lince
tiveram que assistir como os seus quatro s�sias tomavam as provid�ncias para umas
f�rias em Geegival. O Dr. Grymos trouxe algumas l�minas de pl�stico triangulares e
pap�is que haviam sido encontrados a bordo da nave cuneiforme.
-- Estes s�o os seus documentos -- disse ele. -- Deduzindo-se destes bilhetes, o
senhor tem o direito de passar tr�s semanas de f�rias em Geegival. Cada um dos
senhores tem a liberdade de visitar a fortaleza durante um dia de suas f�rias, numa
excurs�o.
-- Excelente! -- gritou Roi Danton, que estava irreconhec�vel no seu disfarce. --
Mal posso esperar para pousar em Geegival.
-- Cada um dos senhores morar� numa casa pr�pria -- continuou o Dr. Grymos,
enquanto entregava os pap�is dos azuis a Perry Rhodan. -- Posso ver pelos
formul�rios que os senhores ser�o alojados numa das regi�es mais bonitas de
Geegival.
Perry Rhodan aproximou-se do leito de um dos prisioneiros.
-- Os senhores n�o precisam temer por sua vida -- disse ele, no Idioma-do-Centro.
-- Logo que nossa tarefa for cumprida, n�s os libertaremos.
Olhos cheios de �dio pareciam lan�ar-lhe chispas. Ele n�o obteve qualquer resposta.
Rhodan virou-se para o Dr. Grymos.
-- Leve os azuis para uma cabine. Que sejam cuidadosamente vigiados. Quero que
sejam tratados com muita dec�ncia. Todos os seus desejos, na medida do poss�vel,
devem ser atingidos.
Um cosmonauta, vestindo o uniforme dos t�cnicos de bordo, entrou.
-- A nave est� pronta para partir, Sir -- informou ele. -- O Major McCisom tamb�m
est� pronto. Ele os levar�, com uma corveta, ao ponto em que a nave de nossos
prisioneiros foi capturada.
Perry Rhodan olhou para os tr�s homens que o iriam acompanhar. Ainda lhe era
dif�cil diferenci�-los uns dos outros. Ele precisava prestar aten��o nas diferen�as
de altura e diversas particularidades nos rostos.
O Administrador-Geral ajeitou o seu cintur�o de identifica��o.
-- As f�rias est�o come�ando -- disse ele.
5

A nave cuneiforme de dezoito metros de comprimento afastou-se da corveta. Perry

Rhodan ordenara ao Major McCisom que voltasse imediatamente para a Crest IV. Perry
Rhodan estava sentado na poltrona do piloto da nave estranha olhando a tela de
v�deo, de forma oval. Em sil�ncio ele se perguntava se teriam alguma chance de
pousarem naquele planeta que pairava no espa�o sideral diante deles. O sucesso
deles dependia de tantas coisinhas insignificantes na apar�ncia, que um otimismo
exagerado certamente estaria fora do lugar aqui. Apesar disso Perry Rhodan estava
esperan�oso.
-- Est� na hora de passarmos nossa mensagem de r�dio -- disse John Marshall.
-- Acostumem-se a falar no Idioma-do-Centro -- recomendou Perry Rhodan. E fez um
sinal a Roi Danton: -- Passe a mensagem de r�dio.
Dos documentos dos azuis depreendia-se como os turistas tinham que entrar em
contato com a esta��o de r�dio de Geegival.
Danton p�s-se a manipular o equipamento de r�dio.
-- Vou passar para o piloto autom�tico -- disse Perry Rhodan.
-- Devo repetir a mensagem de r�dio? -- perguntou o seu filho.
-- N�o -- disse Rhodan. -- Tenho certeza de que foi recebida.
Como para confirmar suas palavras, a pequena nave foi alcan�ada pelo raio de tra��o
energ�tico de uma esta��o de tele-pilotagem. A pequena nave cuneiforme foi sacudida
por um tranco. Rhodan recostou-se na sua poltrona. Ele perguntava-se por que os
traziam para dentro do corredor de pouso, sem antes terem confirmado a recep��o de
sua mensagem de r�dio.
-- N�o estamos tendo qualquer resposta -- disse Roi Danton, inquieto. -- Eu
gostaria de saber se isso � normal, ou se j� est�o desconfiados.
A pequena nave agora voava numa velocidade constante. Rhodan calculou que eles
chegariam ao ponto em que as outras naves entravam numa �rbita do planeta de
f�rias, dentro de aproximadamente tr�s horas.
-- Temos tr�s horas de tempo -- disse ele aos seus acompanhantes. -- N�o creio que
entrar�o em contato conosco durante este espa�o de tempo. N�s dev�amos aproveitar a
oportunidade, para estudarmos, mais uma vez, detidamente, os pap�is e documentos
dos quatro veranistas. � importante que n�o cometamos erros.
Durante as horas seguintes n�o se falou muito. De vez em quando um dos homens
lan�ava um olhar para os controles. Geegival j� tomava praticamente toda a
superf�cie da tela de imagem do v�deo. Perry Rhodan viu confirmado aquilo que as
tripula��es do ca�a-mosquito e do space-jet haviam informado anteriormente.
O segundo planeta do sol Geer era um mundo maravilhoso, exclusivamente preparado
para proporcionar f�rias fabulosas, aos que o procuravam para descanso.
Os quatro homens assustaram-se um pouco quando, repentinamente, foram sacudidos
pela entrada em atividade do equipamento de v�deo-comunica��o da nave.
Perry Rhodan ergueu-se rapidamente.
-- Passe para recep��o! -- gritou ele para Roi Danton.
A tela de v�deo come�ou a iluminar-se.
Um cr�nio, que lembrou a Rhodan uma gigantesca cabe�a de abelha, apareceu. Dois
olhos, dirigidos para a frente, facetados, ficavam embutidos na coura�a chifruda da
cabe�a, que brilhava azulada. A boca era cuneiforme, os orif�cios do nariz e das
orelhas mal podiam ser reconhecidos. Logo acima dos olhos, erguiam-se duas antenas
de cerca de cinq�enta cent�metros que vibravam constantemente.
"Um inseto gigante!" pensou Rhodan.
Ele ficou contente por ter que olhar apenas aquela cabe�a e n�o todo o corpo dessa
criatura.
-- Bem-vindos ao reino da alegria! -- gritou uma voz estridente. -- Lastimamos que
se tenham atrasado, pois sentir�o falta dessas horas para o gozo completo de suas
f�rias.
Roi Danton, a princ�pio, ficou na d�vida do que fazer direito, pois n�o sabia o que
responder �quela mensagem inesperada de boas-vindas, t�o amistosa.
-- Vamos! -- sibilou Rhodan. -- Voc� precisa responder.
-- N�s lastimamos o atraso -- disse Danton com voz rouca. -- Um elemento de
comuta��o do nosso piloto autom�tico fundiu, e n�s tivemos que repar�-lo. Espero
que tenham reservado nossos alojamentos.
A cabe�a do inseto pareceu tremer. Aquela criatura desconhecida ergueu-se. Pelo
espa�o de tempo de um segundo os quatro homens puderam ver dois bra�os atrofiados
para cotos, que terminavam em quatro membros de agarrar.
-- � claro que n�s reservamos as suas casas -- disse o inseto gigante. A sua voz
possu�a um tom cantante. -- Comuniquem-nos se gostariam de entrar numa �rbita de
Geegival com a sua nave, ou se preferem pousar neste nosso mundo maravilhoso.
-- Isso me soa bastante subserviente -- disse Marshall a Rhodan em voz muito baixa.
-- Ou est�o querendo colocar-nos numa armadilha ou ent�o acreditaram em nossa
hist�ria. Rhodan n�o respondeu. Sentiu que Roi Danton o olhava interrogativamente.
Ele agora tinha que tomar, rapidamente, uma decis�o. Seguindo uma intui��o, virou o
polegar para baixo.
-- N�s vamos pousar! -- decidiu Roi Danton. -- � importante que o defeito no piloto
autom�tico seja mais uma vez inspecionado.
-- �s suas ordens -- respondeu a estranha criatura, sem hesitar. -- Fiquem com o
raio de tra��o. Os senhores descer�o no espa�oporto de Garts.
A tela de v�deo apagou-se.
Perry Rhodan p�de ouvir a respira��o de Ras Tschubai.
-- Uma recep��o muito amistosa -- disse o teleportador, aliviado. -- Os habitantes
de Geegival provavelmente t�m apenas uma tarefa, ou seja, tornar as f�rias dos seus
visitantes as mais agrad�veis poss�veis.
-- Eu sempre tive uma certa antipatia contra insetos gigantes -- anunciou Roi
Danton. -- Especialmente quando s�o inteligentes.
-- Isso � um preconceito -- Rhodan criticou o seu filho.
-- Tenho certeza que este povo de insetos faz o papel de servos em Geegival.
John Marshall apontou para as telas de v�deo, nas quais se desenhava uma cidade
gigantesca.
-- Isso deve ser Garts -- disse o telepata. -- Uma vis�o imponente.
Garts ficava no continente principal, ao norte do equador. Perry Rhodan viu, logo
de sa�da, que Garts fora criada �nica e exclusivamente para oferecer divers�es e
relaxamento aos visitantes de Geegival. Arquitetos de in�meros povos pareciam ter
colaborado na constru��o da metr�pole, pois n�o havia praticamente nem um s�
edif�cio igual ao outro. Garts devia oferecer as mesmas vantagens a todas as ra�as
de veranistas.
Apesar de ser dia, a cidade brilhava como num mar de luzes. Por entre os edif�cios,
Rhodan podia ver parques e lagos. Milhares de planadores davam vida ao espa�o a�reo
da cidade. Na borda da cidade havia um grande lago, cuja colora��o se modificava
constantemente. No interior da cidade, estavam justamente queimando fogos de
artif�cio. Na ponta de uma torre gigantesca, tremulavam bandeiras.
-- Uma cidade de contos de fadas -- disse Roi Danton, impressionado.
-- L� embaixo parece haver um carnaval permanente -- disse Perry Rhodan. -- Suponho
que Geegival tenha por finalidade primeira fazer com que os mais importantes seres
desta gal�xia esque�am um pouco que pertencem a um sistema de castas. Geegival
provavelmente � o cubinho de a��car que faz parte do sistema de chibata.
O espa�oporto entrara no campo de vis�o dos quatro homens. Um raio de tra��o
adicional agarrou a pequena nave, modificando-lhe o curso.
Perry Rhodan ficou sentado na sua poltrona, sem se mexer.
Conforme j� esperara, no campo de pouso praticamente n�o havia um s� lugar livre. O
espa�oporto era dividido em parcelas quadradonas. Em nenhum lugar viam-se naves de
guerra. Somente alguns dos iates privados pousados tinham torres de artilharia.
Entre o espa�oporto e Garts havia um tr�fego intenso. Planadores e ve�culos de solo
cuidavam para que os visitantes fossem levados rapidamente aos seus destinos.
Rhodan suspeitou que apenas uma parte dos h�spedes passavam as suas f�rias em
Garts. Outros, que preferiam mais calma, provavelmente pediam para serem levados,
por via a�rea, para regi�es mais solit�rias. Em Geegival, havia de tudo para todos
os gostos.
Por debaixo deles iluminou-se uma parte delimitada do campo de pouso. Rhodan achou
que iriam pousar ali. Pela tela de v�deo viu quando tr�s carros cor de prata se
aproximaram do campo de pouso.
Um grande transportador, com a superf�cie de carga aberta, aproximou-se dos
edif�cios de controle. Rhodan viu que o ve�culo era ocupado por diversas criaturas.
Achou que se tratava do comit� de recep��o. Os desconhecidos, sentados na
superf�cie de carga, estavam envoltos em roupas coloridas. Da parte anterior do
carro subiam nuvens coloridas que rapidamente se desfaziam.
-- Que bela feira! -- verificou John Marshall. -- Acho que v�o se ocupar mais de
n�s do que gostar�amos.
-- Tamb�m sobreviveremos a isso -- achou Rhodan. -- Esta recep��o provavelmente faz
parte do cerimonial.
A nave dos azuis pousou sem qualquer tranco. O rumor das m�quinas emudeceu.
Perry Rhodan ergueu-se de sua poltrona. -- Sou de opini�o que n�o devemos fazer o
comit� de recep��o esperar por n�s -- disse ele. E pegou a sua bagagem, que
pertencera a um t�cnico de pele azulada. Ele sabia que os pr�ximos minutos j�
poderiam trazer algo decisivo consigo. Se eles n�o conseguissem representar os seus
pap�is com credibilidade, estariam perdidos. Logo que abandonassem o espa�oporto,
n�o haveria mais nenhuma chance de fuga para eles. Roi Danton abriu a comporta.
Perry Rhodan respirou aquele ar, para prov�-lo. Conforme j� esperava o mesmo era
limpo e morno. De l� de fora vinha o barulho da comiss�o de recep��o at� a sala de
comando. Danton repuxou a cara.
-- Que ru�dos horr�veis -- disse ele. -- Ser� que acham que isso � m�sica?
-- De qualquer modo � algo que outros povos acham ser m�sica -- respondeu John
Marshall, tratando de passar � frente de Rhodan.
A gangway foi lan�ada para fora. Perry Rhodan colocou-se do lado de Marshall, que
j� estava na beira da c�mara da eclusa. Aos olhos dos dois terranos ofereceu-se uma
imagem maravilhosa e colorida. Por baixo da gangway portara-se uma curiosa banda de
m�sica. Tr�s grandes criaturas magras, com bicos de passarinhos e olhos
esbugalhados, tocavam instrumentos que pareciam pequenos ton�is enfileirados sob
uma vara.
Diante deles, agachados, viam-se dois vultos gordos, t�o ocupados com seus
instrumentos de sopro em forma de funis, que os seus corpos literalmente encolhiam
para logo depois ficarem balofos novamente. Uma criatura human�ide que malhava, com
os seus bra�os magros, troncos de �rvores ocas, tamb�m fazia parte desse grupo.
Por tr�s desses m�sicos, cerca de vinte indiv�duos executavam palha�adas e n�meros
art�sticos. O barulho era ensurdecedor.
Dois animais de p�lo, de dois metros de altura, vieram correndo na dire��o da
gangway, espalhando p�talas de flores. Uma criatura gigantesca, semelhante a um
sapo, estava de p� sobre a superf�cie de carga do grande carro, atirando tiros de
morteiro, com uma arma de cano curto.
Uma voz, vinda de um alto-falante, ergueu-se acima da barulheira geral.
-- Bem-vindos a Geegival, o Mundo dos Mil Prazeres! -- trovejou a mesma.
Roi Danton tentou inutilmente cobrir suas duas orelhas enormes.
-- Mas isso � horr�vel -- gemeu ele. -- Espero que esta "m�gica" logo termine.
Perry Rhodan olhou atentamente os arredores. Aquele espet�culo o deixava ainda mais
cuidadoso. Ele voltou-se para Marshall.
-- O senhor consegue captar impulsos de pensamentos inimigos, John?
O telepata fez que n�o.
Rhodan sabia que n�o devia hesitar por mais tempo, se n�o quisesse provocar a
desconfian�a dos habitantes de Geegival. Lentamente ele desceu a gangway. Seus tr�s
acompanhantes o seguiram. Aquilo foi o sinal para que a banda de m�sica tocasse uma
esp�cie de clarinada.
Duas criaturas emplumadas aproximaram-se da gangway. Cada uma trazia uma bandeja
curiosamente formada, carregada de frutas.
Perry Rhodan voltou-se para os seus companheiros.
-- Deixem isso comigo -- disse ele.
Os dois emplumados tinham quase dois metros de altura. Suas articula��es estalavam
quando eles se movimentavam. Dos seus olhos sa�a uma esp�cie de afabilidade
natural. A banda de m�sica emudecera repentinamente, por�m as risadas dos palha�os
e dos artistas ainda ecoavam pelo campo de pouso.
-- Bem-vindos a Geegival! -- disseram os dois emplumados, ao mesmo tempo. O seu
Idioma-do-Centro parecia lento e pesado.
Perry Rhodan empurrou para o lado, com um gesto distra�do, a bandeja que lhe fora
estendida.
-- Estamos muito cansados do v�o -- explicou ele, chateado. -- Voc�s certamente
sabem que n�s nos atrasamos. Um defeito no piloto autom�tico nos deteve.
-- Os t�cnicos j� est�o a caminho -- disse um dos estranhos. -- Eles examinar�o a
nave.
Rhodan lan�ou um olhar significativo para o filho. Ele j� tinha calculado que um
exame semelhante seria procedido. Estava satisfeito, porque os t�cnicos da Crest IV
tinham feito um bom trabalho. Ningu�m em Geegival poderia verificar que os danos no
piloto autom�tico tinham sido feitos de prop�sito e � for�a, e que tinham sido
reparados apenas precariamente.
-- N�s gostar�amos de ir para nossos alojamentos -- disse Rhodan. -- Arranjem-nos
um planador.
Os dois emplumados pareciam decepcionados.
-- N�o gostaria de dar uma olhada no programa? O mesmo foi desenvolvido
expressamente para os membros do seu povo.
-- Estamos aqui para passar umas f�rias calmas! -- gritou Rhodan, enfurecido. --
Fa�am desaparecer esses idiotas. E que venha logo um planador para que finalmente
possamos chegar aos nossos alojamentos.
Os seres-p�ssaro curvaram-se e desapareceram rapidamente. Os m�sicos recolheram
seus instrumentos a toda a pressa, subindo ao grande carro que os tinha trazido. Os
artistas e palha�os interromperam o seu espet�culo e tamb�m recolheram-se ao
ve�culo.
-- Desapare�am! -- gritou Rhodan.
-- O senhor acha ter agido certo em tratar de modo t�o inamistoso estas criaturas?
-- perguntou John Marshall, enquanto o carro ia saindo. -- Eu consigo captar a
decep��o dos m�sicos e palha�os. Eles n�o est�o acostumados a esse tipo de rea��o.
-- Precisamos partir da premissa de que os habitantes de Geegival s�o os servos dos
h�spedes em f�rias -- explicou Rhodan. -- Eles t�m que respeitar todos os nossos
desejos. Tenho certeza que nossa atitude foi a correta. N�s chegamos com atraso ao
nosso lugar de f�rias e por isso estamos irritados e descontentes.
Tr�s criaturas uniformizadas, que haviam chegado com o carro menor, ainda estavam
paradas nas proximidades. Rhodan viu, al�m deles, ainda alguns rob�s que se haviam
postado em torno do campo de pouso.
-- Os rob�s est�o armados -- verificou ele. -- Suponho que, em Geegival, sejam a
pol�cia que mant�m a ordem, sendo usados para imediatamente prender qualquer um que
tente perturbar a ordem e a paz local.
No rosto de Danton, desfigurado pelo biopl�stico, um m�sculo artificial come�ou a
tremer.
-- Eu n�o consigo livrar-me da sensa��o de que estes rob�s foram postados por aqui,
apenas por nossa causa -- disse ele. -- Provavelmente o nosso atraso chamou a
aten��o.
-- Isso n�o deve nos preocupar -- respondeu Rhodan. -- Se n�s continuarmos a
mostrar um comportamento decidido, eles n�o desconfiar�o de n�s.
Enquanto ele ainda falava, aproximou-se, vindo da cidade, um planador. Era uma
m�quina que parecia fr�gil e que possu�a, com toda a evid�ncia, um impulsor
antigravitacional. Em volta de uma c�pula de material transparente, havia uma
plataforma de metal de um metro de largura. Na altura da entrada, encontrava-se uma
abertura, da qual a gangway aparentemente descia. Quatro pernas de pouso, com
apoiadores em forma de prato, sa�am da parte inferior, do planador. Uma criatura
emplumada funcionava como piloto.
Nem os rob�s nem os estranhos em uniforme deram aten��o � chegada do planador que
pousou diretamente ao lado da nave dos azuis.
Rhodan n�o conseguia ouvir qualquer ru�do de m�quinas. O emplumado deixou o seu
lugar e desceu a gangway.
-- Por favor, embarquem -- disse ele, humildemente. -- Eu vim para lev�-los ao
local de suas f�rias.
-- Nada de pensamentos hostis -- murmurou John Marshall. -- Podemos nos arriscar a
acompanhar esse sujeito.
A criatura-p�ssaro subiu a gangway com os membros estalando. Rhodan fez um sinal
aos tr�s homens. Poucos minutos mais tarde eles tomavam os seus lugares no interior
do planador, em poltronas confort�veis.
-- Os senhores naturalmente entender�o que, em primeiro lugar, deverei lev�-los at�
a esta��o de controle -- explicou o piloto com a voz caracter�stica aos
pertencentes ao seu povo. -- Trata-se apenas de uma formalidade.
Rhodan viu que Roi Danton quis erguer-se rapidamente. Por isso p�s uma m�o no ombro
do livre-mercador, fazendo-o sentar-se novamente no seu lugar. Marshall e Tschubai
lan�aram olhares perturbados para o Administrador-Geral.
-- Para que esse controle?! -- perguntou Rhodan, com raiva. -- N�s j� estamos
atrasados. N�o � poss�vel nos pouparem dessa tolice?
-- Eu entendo que estejam cansados -- disse o emplumado, simpatizando com eles. --
Entretanto, os senhores sabem que este controle � habitual em todos os planetas de
f�rias. Ele � efetuado no seu pr�prio interesse, pois s� deste modo, consegue-se
impedir que gente n�o autorizada venha gozar suas f�rias em Geegival.
Para Perry Rhodan isso significava que qualquer outra contesta��o seria sem
sentido. O ser-p�ssaro estava disposto a atender a todos os desejos dos veranistas,
por�m n�o era poss�vel fugir dos controles.
Rhodan curvou-se para John Marshall.
-- O senhor pode descobrir como estes controles s�o efetuados?
O mutante sacudiu a cabe�a.
-- Estou com dificuldade de manter liga��o telep�tica com o piloto -- informou ele
a Perry Rhodan. -- Al�m do mais, nosso acompanhante j� est� pensando novamente em
outras coisas. Os controles fazem parte da rotina em Geegival. N�o creio que possam
colocar-nos seriamente em perigo.
Perry Rhodan n�o conseguia dividir o otimismo do mutante. Eles n�o sabiam de que
modo seria procedido o controle que tinham pela frente. Sua �nica esperan�a era a
de que os controladores se limitassem aos seus cintur�es de identifica��o.
Entrementes, o planador chegara � entrada da cidade. Sem�foros voadores regulavam o
tr�fego. Quase todos os edif�cios que Rhodan conseguia ver possu�am telhados
chatos, nos quais havia jardins e piscinas. Nas paredes externas das casas cresciam
flores, que brilhavam em cores estonteantes. Corpos esf�ricos transparentes
pairavam, em diferentes tamanhos, pelas ruas de Garts. No seu interior moviam-se
l�nguas de fogo azul-escuras. As ruas estavam ricamente decoradas. Esteiras
rolantes e elevadores antigravitacionais serviam ao transporte c�modo dos
visitantes. De quase todos os pr�dios sa�a m�sica ex�tica. A mesma se misturava com
o ru�do de muitas vozes e dos ve�culos.
-- Que cidade! -- disse Roi Danton. -- N�o � preciso ser-se cria dessa gal�xia para
ser atra�do pelos seus encantos.
-- Talvez tenhamos tempo para fazer uma visita a Garts. -- disse Rhodan em voz
alta.
O piloto virou-se no assento.
-- Os senhores podem fazer excurs�es para c�, sempre que quiserem, a partir do seu
local de f�rias -- disse ele. Depois riu. -- Mas eu preciso preveni-los. Um dia em
Garts pode custar caro.
-- As f�rias em Geegival s�o gratuitas -- disse John Marshall.
-- Naturalmente -- concordou o emplumado. -- Se, entretanto, os senhores visitarem
uma casa de jogo, ou uma vila de sonhos, para se divertirem, ter�o que pagar. Em
Garts existem milhares de divers�es que n�o s�o gratuitas.
-- Vamos ver -- respondeu Roi Danton, para mudar de assunto.
Poucos minutos mais tarde, o planador afastou-se das proximidades da cidade. Por
baixo deles, uma estrada larga ia dar no interior do continente. � dist�ncia, Perry
Rhodan p�de ver um complexo edificado, bastante isolado. Consistia de uma
edifica��o em forma de torre e de uma c�pula embutida na mesma.
-- Ali est� a esta��o de controle -- declarou o piloto.
Rhodan e seus acompanhantes silenciaram. Dentro de poucos minutos eles ficariam
sabendo se os cintur�es de identifica��o dos azuis seriam suficientes para
arranjar-lhes um per�odo de f�rias em Geegival. Caso, entretanto, fossem
desmascarados como terranos, certamente teriam que contar com a pris�o ou at� mesmo
com a morte.
Mais rapidamente do que haviam esperado, o planador alcan�ou o seu destino
provis�rio. Diante de um espa�o livre perto do pr�dio principal, treze avi�es
estavam estacionados. Em nenhum lugar via-se algum ser vivente.
-- Os senhores n�o precisar�o esperar muito tempo -- anunciou o ser-p�ssaro. --
Hoje n�o h� muito movimento.
Quando o planador pousou, tr�s rob�s vieram pairando de dentro da c�pula da
edifica��o. Por sua constru��o, eles se pareciam aos aut�matos que Rhodan vira em
Truktan.
-- S�o rob�s de combate -- murmurou Ras Tschubai. -- Precisamos estar prontos para
tudo.
O piloto abriu a entrada e desceu a gangway.
-- Eu espero pelos senhores aqui -- disse ele, cordialmente.
Quando Rhodan e seus acompanhantes j� estavam desembarcando, os rob�s tinham
alcan�ado a gangway. Os seus bra�os armados eram dirigidos para o solo. Por
enquanto, aparentemente, eles tinham apenas a fun��o de uma tripula��o de
acompanhamento. Quando Rhodan chegou ao final da gangway, da edifica��o em forma de
torre sa�a um grupo de human�ides fazendo sinais amistosos. Provavelmente eles
haviam chegado a Geegival pouco antes dos terranos e j� tinham o controle atr�s de
si. O seu bom humor era compreens�vel.
-- Sigam-nos, por favor! -- disse um dos rob�s com a sua voz met�lica. E saiu
pairando lentamente diante deles. Os quatro terranos disfar�ados o seguiram. Dois
rob�s formaram a retaguarda.
O grupo de Rhodan foi conduzido para o edif�cio com uma c�pula. Atrav�s de um
portal largo, eles entraram no interior do pr�dio. Rhodan viu um corredor muito
claro diante de si. De ambos os lados, esteiras rolantes levavam para o ponto
central da c�pula.
Pela primeira vez Rhodan teve a suspeita de que esta esta��o de controle era
exclusivamente vigiada por rob�s. Provavelmente o controle dos veranistas era
executado por um computador.
A pedido do rob� os quatro homens subiram numa esteira rolante que os levou
rapidamente para o interior da c�pula. Chegaram a um recinto sobriamente arranjado,
no qual se viam diversos aparelhos. Perry Rhodan avistou uma esteira rolante,
fechada dos dois lados por paredes transparentes, e que levava para a edifica��o em
forma de torre.
-- Por favor, tirem os seus cintur�es! -- exigiu o rob�. Rhodan sabia que qualquer
resist�ncia seria insensata. Caso eles n�o atendessem �s exig�ncias do rob�,
certamente seriam examinados � for�a.
O rob� recebeu os quatro cintur�es e apontou para a entrada da esteira rolante
fechada.
-- Enquanto isso os senhores poder�o deslizar para a torre do outro lado -- sugeriu
ele. -- Ali os senhores ficar�o sabendo de detalhes importantes a respeito de suas
f�rias.
Os quatro cosmonautas subiram na esteira rolante. O rob� ficou para tr�s. John
Marshall quis dizer alguma coisa, por�m Rhodan p�s o dedo sobre os l�bios, como
advertindo-o para se calar. Era poss�vel que fossem executados. Danton espichou-se
e bocejou.
-- Vou estar satisfeito quando tivermos os controles atr�s de n�s -- disse ele com
um tom significativo na voz. -- O incidente no cosmo me deixou com sono.
A esteira rolante parou abruptamente.
-- Por favor, desembarquem! -- disse uma voz mec�nica. Os quatro homens da Crest IV
saltaram de cima da esteira rolante. Eles agora encontravam-se num recinto com o
teto rebaixado, no qual se viam alguns aparelhos com grandes telas de v�deo. Cada
uma dessas telas de imagem mostrava paisagens de Geegival. Vozes baixas davam as
explica��es correspondentes. Aqui, portanto, os turistas que chegavam deviam
receber uma carga de bom humor, predispondo-os a uma expectativa agrad�vel de suas
f�rias. Rhodan sorriu, chateado. A ele, neste momento, interessava apenas o
resultado do controle. Depois ele ainda poderia, facilmente, interessar-se pelas
maravilhas de Geegival.
Ele olhou em torno, mas por mais que se esfor�asse, seus olhos n�o conseguiram
descobrir uma sa�da. Eles j� teriam sido levados a uma esp�cie de pris�o?
Bem no fundo da torre, grandes m�quinas pareciam estar funcionando, pois toda a
edifica��o recebia uma vibra��o quase impercept�vel. Rhodan sup�s que o computador-
rob� estava ligado a todas as regi�es de Geegival, ininterruptamente.
Lan�ou um olhar interrogativo para John Marshall. O telepata sacudiu a cabe�a. Isso
significava que ele n�o conseguia captar quaisquer impulsos de pensamentos.
Provavelmente eles eram os �nicos seres viventes que agora se encontravam no
interior da torre. Rhodan estava ficando cada vez mais impaciente. Ele se
perguntava se o exame dos cintur�es de identifica��o sempre demorava tanto tempo.
Lentamente ele se preparava para o fato de que a sua miss�o fracassara. Ficou
imaginando como � que eles poderiam escapar, do melhor modo, de um ataque dos
rob�s, para fugirem.
Uma voz mec�nica interrompeu seus pensamentos.
-- Por favor, subam na esteira rolante!
Rhodan hesitou. Ele n�o sabia o que esta exig�ncia significava. Enquanto ele ainda
pensava, Roi Danton se movimentou. O livre-mercador abriu a porta da esteira
rolante fechada e curvou-se para a frente. Logo em seguida ele segurava nas m�os,
em triunfo, quatro cintur�es de identifica��o, levantando-os bem alto.
-- Desejamos, aos senhores, dias de f�rias muito agrad�veis em Geegival! -- ecoou a
voz mec�nica.
Atr�s dos homens abriu-se uma porta.
Perry Rhodan olhou para fora, para o ar livre. Ele teve uma sensa��o de al�vio que
se estendia a todo o seu corpo. Juntos, os quatro homens deixaram a torre,
dirigindo-se para o planador que os estava esperando.

A terra era verde, azul e marrom, uma terra parecida com um sonho. Por debaixo
deles deslizavam sob os seus olhos vales, mares, montanhas e florestas. De vez em
quando, como se pintados ali pelo pincel distra�do de algum artista pl�stico, os
contornos de uma casa, estreitamente pressionada contra uma colina. Por entre tudo,
caminhos estreitos, rebrilhando � luz do sol como serpentes de papel prateado.
P�ssaros, voando para cima e para baixo, com suas asas douradas. As bocas escuras
das fontes em meio aos lagos cuspiam cascatas de �gua para o c�u. Chegadas ao ponto
mais elevado do seu v�o aparentemente antigravitacional, as fontes se dividiam,
mudando para uma cortina de p�rolas diminutas, finalmente quase uma poeira que,
mesmo assim, ainda tinham a capacidade de apanhar a luz do sol, rebrilhando em
todas as cores do arco-�ris. Perry Rhodan teve que confessar a si mesmo que
raramente vira um mundo como Geegival. A vis�o daquela paisagem abaixo deles fez
com que ele e os seus acompanhantes se sentissem invasores. A criatura emplumada de
olhos suaves virou-se para os quatro terranos.
-- � a primeira vez que os senhores est�o em Geegival? -- perguntou. Rhodan fez um
esfor�o para tirar os seus olhos da paisagem por cima da qual eles estavam voando.
-- Sim -- disse ele.
-- Est�o gostando do nosso mundo? -- quis saber o ser-p�ssaro. N�o havia qualquer
orgulho na pergunta, apenas o desejo de despertar o contentamento nos veranistas.
Perry Rhodan lembrou-se do plano que pretendia executar.
-- Se gostamos? -- repetiu ele, devagar. -- At� agora n�o se pode dizer nada. Pois
at� aqui s� tivemos aborrecimentos. Al�m disso, ainda n�o vimos nada que nos
impressionasse.
O piloto emitiu um suspiro de tristeza.
-- Certamente est�o muito tensos, devido � longa viagem -- sup�s ele. -- Logo que
tiverem descansado um pouco, certamente gozar�o plenamente do que Geegival tem para
oferecer de bom.
O planador diminuiu a sua velocidade. Rhodan olhou atrav�s da c�pula transparente.
Em diagonal, abaixo deles, havia um edif�cio redondo, de telhado chato. O mesmo
tinha sido erguido em meio a um parque de contos de fadas.
-- Aquilo ali � nosso destino? -- resmungou Rhodan. -- Eu pensei que n�s pud�ssemos
passar nossas f�rias nas montanhas.
-- O que os senhores est�o vendo l� embaixo � a Central Jinguisem para esta �rea de
f�rias -- explicou o ser-p�ssaro. -- Eu vou deix�-los neste ponto. Seus jinguisens
pessoais os receber�o.
Perry Rhodan n�o ousou perguntar o que "jinguisem pessoal" queria dizer. Ele apenas
podia fazer suposi��es.
O planador pousou no telhado. Rhodan viu que, nas proximidades, havia cerca de
vinte objetos voadores estacionados.
-- Por favor, desembarquem -- disse o emplumado. -- Eu agora preciso voltar para o
espa�oporto.
-- Antes de partir, eu gostaria de saber o seu nome, para que saiba a quem devo
mencionar, em caso de eventuais queixas.
O piloto olhou fixamente para Rhodan, sem entender.
-- Queixas? -- gaguejou ele finalmente. -- O senhor tem queixas?
-- Esta nova parada n�o contribui absolutamente para melhorar o nosso mau humor --
disse Rhodan, chateado. -- N�s viemos para Geegival para passar f�rias, e n�o para
sermos incomodados com todo tipo de indiv�duos.
-- Mas... tudo isso ocorre apenas no seu pr�prio interesse -- retorquiu o ser-
p�ssaro. -- Sem o seu jinguisem pessoal, os senhores n�o podem passar umas f�rias
agrad�veis.
-- Isso n�s veremos! -- disse Rhodan asperamente, enquanto abandonava o planador.
Quando ele descia da gangway, apareceram, quatro seres que caminhavam eretos, no
telhado do edif�cio. Perry Rhodan viu imediatamente que tinha descendentes de
insetos diante de si. Com uma destas criaturas eles tinham falado, via televis�o,
antes do seu pouso em Geegival.
As abelhas gigantes aproximaram-se dos quatro terranos, com suas antenas vibrando.
O planador elevou-se acima do telhado e desapareceu, aumentando a sua velocidade,
em dire��o da cidade Garts.
Rhodan p�de ver que os grandes insetos, al�m dos seus bra�os mutilados, ainda
tinham dois bra�os de agarrar, normalmente desenvolvidos. O seu corpo era recoberto
de uma pele marrom suave, aveludada. Os an�is c�rneos e de coura�as, que protegiam
estas criaturas, s� podiam ser reconhecidos em alguns lugares. Especialmente na
regi�o da cintura, entre a parte superior e inferior do corpo, eles se destacavam
nitidamente. Cada um dos desconhecidos possu�a quatro asas enormes, rebrilhando em
todas as cores do arco-�ris, ancoradas na musculatura das costas. Dois dos seres
tinham-se envolvido naquelas asas transparentes. S� agora Rhodan viu que os insetos
vestiam roupas ondulantes, quase invis�veis.
Uma das abelhas gigantes aproximou-se de Perry Rhodan, com passadas graciosas.
-- Eu o sa�do em Geegival, o Mundo dos Mil Prazeres -- cantou ela com sua voz muito
alta. -- Por favor considere-me como o seu servo. Eu sou Chat-Chat, o seu jinguisem
pessoal. Durante sua perman�ncia de f�rias neste planeta, eu terei que cuidar do
seu bem-estar.
E agora tamb�m os outros dois jinguisens se aproximaram. Eles se apresentaram e
garantiram aos terranos disfar�ados a sua dedica��o.
Chat-Chat apontou para um planador que os esperava com os motores ligados.
-- Se concordarem com isto, n�s agora vamos lev�-los para o lugar onde passar�o as
suas f�rias.
Rhodan n�o se mexeu do lugar.
-- O senhor tamb�m aceita queixas? -- quis saber ele.
-- Naturalmente -- disse Chat-Chat. -- N�s passamos todas as queixas diretamente
para a Fleel Jinguisem.
-- Quem � a Fleel Jinguisem? -- perguntou Roi Danton.
-- Nossa rainha -- respondeu Chat-Chat de boa vontade. -- Ela � a serva suprema, em
Geegival.
Rhodan olhou, pensativo, para o seu jinguisem.
-- Eu poderia falar com a Fleel Jinguisem?
As antenas de Chat-Chat se movimentaram, agitadas.
-- O senhor tem queixas?
-- Sim -- disse Rhodan, cortante. -- Desde a nossa chegada, n�s perdemos muito
tempo. O alojamento est� demorando demais.
-- Eu informarei a Fleel disso -- prometeu Chat-Chat. Perry Rhodan decidiu dar-se
por satisfeito, por enquanto.
Eles tinham que agir sistematicamente e n�o deveriam despertar suspeitas.
Chat-Chat conduziu os quatro homens e os tr�s jinguisens para um planador. Frex-Yk,
o jinguisem pessoal de Roi Danton, encarregou-se da pilotagem.
Rhodan sentou-se do lado de Chat-Chat, numa poltrona, confortavelmente estofada.
-- O senhor ficar� conosco durante todas as nossas f�rias? -- perguntou ele.
-- Naturalmente -- confirmou Chat-Chat, sol�cito. Rhodan fechou a cara.
-- N�s gostar�amos de ficar a s�s, de vez em quando -- disse ele.
-- N�o h� nenhuma dificuldade para isso -- disse Chat-Chat, acalmando-o. -- Cada um
dos senhores ter� uma casa de veraneio de dois andares a sua disposi��o. N�s
jinguisens permaneceremos no t�rreo, e somente nos aproximaremos dos senhores,
atendendo ao seu pedido expresso.
Rhodan anuiu. Ele olhou para fora das viseiras do planador, que estava voando
baixo, por cima de uma paisagem cheia de colinas. De repente, Rhodan descobriu um
animal gigantesco que esfregava suas costas peludas num tronco de �rvore. O terrano
viu imediatamente que se tratava de um animal selvagem, predador. E deu uma
cotovelada nas "costelas" de Chat-Chat.
-- O que � aquilo? -- perguntou ele.
-- Um bolty -- respondeu o jinguisem, de boa vontade.
-- Nesta �rea h�, pelo menos, uma d�zia destes animais.
-- O senhor est� querendo dizer que estes monstros andam l� por baixo, livremente?
-- Naturalmente -- respondeu Janyx-Chint, o jinguisem pessoal de Marshall. -- Todos
os animais que o senhor encontrar em Geegival s�o totalmente inofensivos. Foram
tratados imediatamente ap�s o seu nascimento, de modo que o senhor pode aproximar-
se deles sem receio.
-- Eu n�o gostaria de chegar a fazer uma tentativa dessas -- disse Roi Danton.
-- O senhor ir� acostumar-se a isso -- achou Frex-Yk.
Rhodan deu-se conta de que, apesar de diversas manipula��es artificiais, a natureza
deste mundo n�o fora modificada. Os parques por cima dos quais eles estavam voando
encaixavam-se harmoniosamente no total da paisagem.
As primeiras montanhas surgiram abaixo deles. Por toda a parte, at� mesmo nos cumes
encarpados, parecia haver veranistas morando. Cada pessoa tinha a possibilidade de
passar suas f�rias descansando onde melhor lhe aprouvesse.
Meia hora depois de haver partido da Esta��o Jinguisem, o aparelho entrou voando
num vale muito comprido. As encostas das montanhas eram recobertas de �rvores. Um
rio, brilhando com suas �guas verde-escuras, serpenteava atrav�s do vale, passando
por in�meras edifica��es.
Entrementes o sol baixara. O c�u, por cima das montanhas, brilhava num fogo
vermelho, cor de sangue.
-- L� est� o nosso destino -- declarou Chat-Chat. Rhodan levantou-se de um salto.
-- Eu contei pelo menos umas quarenta casas no vale -- disse ele, agitado. -- Todas
elas est�o habitadas?
-- Naturalmente -- disse Chat-Chat. -- Somente as quatro que est�o reservadas para
n�s est�o vazias.
-- Eu pensei que este vale estaria, exclusivamente, a nossa disposi��o -- disse
Rhodan.
Chat-Chat baixou sua cabe�a de inseto, humildemente.
-- O senhor dificilmente entrar� em contato com os outros veranistas -- disse ele.
Rhodan meteu a m�o no bolso de sua longa capa redonda e retirou de l� um dos
prospectos que haviam sido encontrados com os azuis prisioneiros.
-- Aqui est� marcado que n�s passar�amos f�rias bem solit�rias -- disse ele. -- E
agora estamos verificando que, bem pr�ximos de n�s, h� pelo menos uns quarenta
outros veranistas morando. Isso levar� a problemas.
As antenas de Chat-Chat tremeram. Ele parecia totalmente desesperado.
-- A presen�a de outros veranistas n�o perturbar� as suas f�rias -- garantiu
Leroyx, o jinguisem pessoal de Ras Tschubai.
Para Rhodan h� muito tempo ficara claro que os quatro azuis que eles haviam
aprisionado eram muito mais importantes do que se pensara anteriormente, ainda na
Crest IV. A solicitude com que eles haviam sido recebidos em Geegival apontava para
o fato de que os quatro t�cnicos de pele azulada de PowerPoint I ocupavam um posto
muito elevado dentro do sistema de castas.
Rhodan decidira aproveitar-se desta vantagem de todas as maneiras poss�veis.
Sobretudo eles teriam que tentar entrar em contato com outras intelig�ncias
importantes.
O planador pousou num local livre perto da estrada. Chat-Chat abriu a c�pula, de
modo que o ar morno da noite p�de penetrar no aparelho. L� de fora vinha o cheiro
de grama seca e flores ex�ticas. Das montanhas veio o grito-gemido de algum
p�ssaro.
Do outro lado da rua havia quatro pr�dios iluminados. As paredes externas eram
brancas e regulares. Rhodan achou que as casas deviam ser de material pl�stico.
Tamb�m os telhados eram brancos. Os degraus que levavam ao portal de entrada
brilhavam na luz que ca�a sobre eles pela porta aberta.
No come�o do p�r-do-sol, os contornos das montanhas, em volta do vale, mostravam-se
esmaecidos.
Rhodan saiu para a rua. Deste lugar ele podia ver praticamente todo o vale. Viu as
outras casas. Pareciam-lhe diminutos pal�cios brancos. O revestimento da rua
consistia de um mosaico formado por pequenas pedras chatas.
Por tr�s das casas passava o rio. Rhodan tinha certeza de que era poss�vel pescar e
banhar-se ali.
Chat-Chat colocou-se atr�s de Rhodan. Carregava a bagagem e esperava,
pacientemente, que Rhodan entrasse na sua casa de veraneio.
-- Amanh� de manh� o senhor poder� dar um passeio pelo vale -- disse o jinguisem.
-- Logo ap�s o sol sair � que o vale mostra-se mais bonito.
Rhodan olhou para Chat-Chat meio de lado.
-- Quantos veranistas o senhor serve no decorrer da temporada? -- perguntou ele.
-- Vinte -- retrucou a abelha-gigante. -- � um trabalho que me diverte.
O jinguisem era uma criatura pronta para servir, muito am�vel. Dele e dos seus
companheiros nenhum perigo amea�ava os terranos. Mesmo assim, Rhodan hesitou em
perguntar a Chat-Chat se, atualmente, outros engenheiros de bases de apoio estavam
passando suas f�rias em Geegival. Ele teria que esperar pela hora apropriada para
isso. Antes disso eles teriam que certificar-se de quem estava passando suas f�rias
naquele vale, al�m deles.
Seguido pelo seu jinguisem, Rhodan dirigiu-se para a casa. Conforme ele j�
esperara, a mesma era mobiliada e decorada para as necessidades de um azul. No
andar de baixo ficavam as salas de estar e jantar.
Chat-Chat acompanhou Rhodan para o andar de cima, pelo elevador antigravitacional.
Em seguida levou a bagagem para o quarto de dormir.
Perry Rhodan lan�ou um olhar para a cama, que parecia confort�vel. Depois parou
abruptamente e apontou para o leito, cuidadosamente preparado.
-- � ali que eu devo dormir?
Chat-Chat tinha aberto uma bolsa de bagagem e estava ocupado em arrumar os
utens�lios do h�spede num nicho. Agora ele ergueu-se e olhou Rhodan de modo
interrogativo.
-- Agrada-lhe este leito de descanso?
-- Agradar? -- Rhodan deu uma gargalhada zombeteira. -- Eu me sinto transportado de
volta �s condi��es da mais profunda barb�rie, ao olhar a mob�lia deste quarto.
Deixou-se cair em cima da cama e deu um gemido de desprezo. Depois ergueu-se de um
salto e correu para a janela, abrindo-a. Colocou a cabe�a para fora e desfrutou da
vista da paisagem que, lentamente, era envolvida pelo crep�sculo.
-- Por que n�o � poss�vel ver-se o rio, desta janela? -- gritou ele.
Chat-Chat respondeu, humildemente:
-- O rio fica do outro lado da casa. O senhor poder� v�-lo da sala de estar.
Rhodan agitou as m�os.
-- Tome provid�ncias para que a cama seja levada para l� -- ordenou ele. -- Esta
aqui � a minha sala de estar. Dormir, eu pretendo do outro lado.
-- Farei como deseja -- Chat-Chat curvou-se e dobrou suas antenas.
Rhodan come�ou a andar para cima e para baixo, na sala.
-- Quando se come? -- quis ele saber.
Chat-Chat disse um espa�o de tempo que correspondia a uma hora do c�lculo hor�rio
terrano.
-- Daqui para diante eu quero tomar as refei��es mais cedo -- exigiu Rhodan. --
Onde fica o banheiro?
-- Embaixo -- disse Chat-Chat que, entrementes, desmontara a cama e agora estava
ocupado com os cobertores que iria levar ao outro recinto.
-- Embaixo! -- sibilou Rhodan. -- Por que n�o h� um banheiro aqui em cima? Depois
de cada banho, precisa-se tomar o elevador para cima? Que exig�ncia descabida! Tome
as provid�ncias para que o banheiro seja instalado aqui em cima.
-- Isso... isso infelizmente � imposs�vel! -- deixou escapar Chat-Chat.
-- O senhor est� aqui para atender aos meus desejos -- disse Rhodan, asperamente.
-- Eu quero tomar banho aqui em cima.
Chat-Chat deu de si um ru�do estr�dulo e saiu quase correndo, carregando com os
cobertores para o outro recinto. Segundos depois ele j� estava de volta novamente,
cheio de vontade de servir.
-- Eu tenho uma id�ia -- disse ele. -- Vou mandar chamar alguns montadores de Garts
que poder�o instalar um banheiro aqui em cima.
-- Isso vai causar barulho e sujeira -- disse Rhodan. -- Prefiro tomar banho
embaixo.
-- Como desejar -- disse Chat-Chat, humildemente. -- H� mais alguma coisa que eu
possa fazer pelo senhor?
-- Sim -- disse Rhodan, deixando-se cair numa poltrona. -- Tire as minhas botas.
Ali�s, eu gostaria de tomar minhas refei��es junto com meus amigos.
Chat-Chat agarrou a bota direita de Rhodan, come�ando a pux�-la com for�a.
-- Como quiser -- disse Chat-Chat.
-- N�o poderia ter um pouco mais de cuidado? Assim acaba quebrando-me o p�.
-- Sinto muito -- murmurou Chat-Chat, desesperado. A bota soltou-se, e o jinguisem
colocou-a cuidadosamente no ch�o.
-- O senhor est� me dando nos nervos -- disse Perry Rhodan, com desprezo. -- Espero
que se modifique nestes pr�ximos dias.
-- Vou me esfor�ar muito para isso -- prometeu Chat-Chat.

* * *

Quatro archotes entalhados, que queimavam absolutamente sem soltar fuma�a e

inundavam a sala com uma luz macia, estavam afixados nas paredes. Na mesa redonda
no centro da sala, estavam sentados quatro seres de pele azulada, olhos amendoados
e orelhas compridas. Diante de cada uma destas criaturas havia um caneco com um
l�quido fumegante. A porta abriu-se, e Chat-Chat e Janyx-Chint entraram com pratos
ovais. Cada um destes grandes pratos estava cheio de peda�os escolhidos de carnes e
legumes variados. Ras Tschubai chegou a engolir saliva, de tanta fome. Farejou
aquele vapor cheirando agradavelmente, que lhe subia �s narinas, do caneco que
tinha diante de si sobre a mesa.
-- Agora vai ser muito dif�cil para mim bancar o retra�do. -- murmurou ele.
-- N�o temos outro jeito sen�o reclamar constantemente. -- disse Rhodan, em voz
baixa. -- S� assim teremos uma chance de sermos levados para a �rea na qual os
privilegiados engenheiros de bases de apoio passam as suas f�rias.
Rhodan interrompeu-se, porque Chat-Chat estava colocando um prato a seu lado.
O terrano ergueu-se e apontou para o prato.
-- O que � isso? -- perguntou ele, horrorizado, empurrando sua cadeira um pouco
para tr�s, como se n�o conseguisse suportar o cheiro da comida.
-- Carne de chipcom com chardarvan -- respondeu Chat-Chat. -- Um petisco, uma
delicatesse.
-- Fede -- observou Roi Danton, do outro lado da mesa.
-- Parece-me j� n�o estar mais muito fresca.
-- Foi apanhada na despensa pouco ap�s a sua chegada aqui -- disse Chat-Chat. --
Sem d�vida alguma est� fresca.
Rhodan pegou uma pin�a em forma de gancho, que estava sobre o prato, levantando um
peda�o de carne. Levou-o at� junto do rosto, cheirando-o. A sua boca encheu-se de
�gua. Apesar disso, jogou a carne de volta ao prato, dando a entender que estava
com nojo.
-- Intrag�vel -- disse ele.
Tschubai, Marshall e Danton protestaram em altas vozes, empurrando seus pratos para
longe de si.
Chat-Chat parecia n�o saber o que fazer.
-- O que posso trazer-lhes para comer? -- quis ele saber.
-- T�m algum desejo especial?
-- Abra a janela! -- ordenou Roi Danton. -- N�o consigo suportar esse fedor. Fa�a o
poss�vel para que esta coisa suma imediatamente desta sala.
Janyx-Chint e Chat-Chat apressaram-se a executar os desejos dos h�spedes.
Depois que os jinguisens se haviam retirado, Roi Danton praguejou em voz baixa.
-- Eu tenho fome! -- disse ele. -- Nosso jantar tinha um cheirinho tentador!
Alguns minutos mais tarde Leroyx entrava com um cesto tran�ado, cheio, at� em cima,
de diversas frutas.
-- Posso coloc�-lo sobre a mesa? -- perguntou ele, humildemente.
Roi Danton pegou uma fruta esf�rica, metendo-lhe os dentes. Repuxou a cara e
parecia quase se engasgar.
-- N�o gostou -- verificou Leroyx, lastimando. Pegou o cesto e queria tir�-lo dali.
Danton arrancou-lhe as frutas das m�os.
-- Deixe estar -- disse ele, pouco amistoso. -- Afinal de contas, temos que comer
alguma coisa. O jinguisem saiu de cabe�a baixa.

Quando l� fora j� clareava, Ras Tschubai materializou no quarto de Rhodan. O

Administrador-Geral ergueu-se um pouco na cama, olhando para o teleportador,
censurando-o.
-- Est� sendo descuidado, Ras. O que teria feito se o meu jinguisem estivesse
comigo? A m�scara de biopl�stico repuxou-se numa risada feia, de modo que a dupla
fileira ossuda, que os bioqu�micos da Crest IV tinham afixado por cima dos dentes
do mutante, apareceu claramente.
-- Eu me certifiquei antes que Chat-Chat est� no andar t�rreo -- disse Tschubai. --
O coitado est� justamente ocupado em preparar o desjejum. Dormiu bem, Sir?
-- Muito bem -- disse Rhodan. -- Caso Chat-Chat, entretanto, me perguntar, vou
declarar que n�o consegui pregar olho.
Tschubai riu, ir�nico.
-- Essa coisa come�a a me divertir -- confessou ele. -- Na noite que passou eu
chamei Leroyx diversas vezes, queixando-me de v�rias coisas.
-- Excelente -- disse Rhodan. -- Suponho que, dentro de poucos dias, poderemos voar
para Garts, para queixar-nos diretamente � Fleel Jinguisem.
-- Eu tenho um pouco de pena dos jinguisens -- disse Tschubai. -- Marshall testou o
fluxo de id�ias de Janyx-Chint. Estes insetos, na realidade, s�o inofensivos. Desde
que o seu povo existe, eles sempre t�m sido servos. Em cada um dos cinq�enta e tr�s
planetas de f�rias, parece haver uma linhagem destes seres que, sob a dire��o de
sua rainha, cuidam do bem-estar dos veranistas.
Perry Rhodan jogou o cobertor para tr�s e sentou-se na borda da cama, pondo os p�s
no ch�o.
Tschubai sorriu, ir�nico.
-- Com este disfarce, tomar banho � um problema e tanto -- disse ele. -- Tive que
gritar asperamente com Leroyx, para que ele desistisse de esfregar-me as costas.
Rhodan apanhou as suas roupas.
-- Temos que verificar quem est� morando nas outras casas aqui do vale -- disse
ele. -- E esta � a sua tarefa, Ras. Eu quero que proceda com o m�ximo de cuidado.
Se por acaso for descoberto, ter� que bancar o rec�m-chegado inofensivo que se
perdeu.
-- Quando devo come�ar? -- perguntou Tschubai.
-- Agora mesmo, acho melhor -- sugeriu Rhodan. -- � preciso que examine todas as
casas. Para isso ter� tempo bastante.
O teleportador desmaterializou. Rhodan vestiu-se. Quando j� estava pronto, ouviu
passos do lado de fora. Logo depois, John Marshall entrou no quarto.
-- Antes de vir at� aqui, estive no quarto de Danton -- disse o telepata depois de
ter saudado Rhodan. -- O livre-mercador ainda est� dormindo.
-- O senhor n�o deve esquecer que ele n�o tem um ativador celular. -- Rhodan pegou
as suas botas. -- O senhor j� tomou o desjejum?
Marshall fez que sim.
-- Eu acabei esquecendo de reclamar da comida.
-- Ras j� est� a caminho -- informou Rhodan.
-- Eu sei -- respondeu Marshall. -- Eu liguei-me com os seus pensamentos.
-- Conserve contato com ele, para que saibamos imediatamente se ele encontrar
dificuldades -- ordenou-lhe Rhodan. Foi at� a janela e abriu-a. Respirando fundo,
ele sorveu aquele ar fresco. Sentiu que Marshall se colocava ao seu lado.
-- Um mundo como este seria capaz de fazer-me esquecer da Terra -- disse o mutante,
sonhadoramente.
Rhodan virou-se para ele.
-- Tem certeza?
Marshall abaixou os olhos. Ele compreendeu que tinha tocado um ponto muito sens�vel
de Rhodan. Nenhum planeta, por mais belo que fosse, poderia substituir a Terra,
para o Administrador-Geral. O mundo p�trio dos terranos, para Perry Rhodan, h�
muito tempo se transformara num s�mbolo inatac�vel.
As m�os de Rhodan agarraram-se � moldura da janela.
-- �s vezes eu me pergunto se n�s perdemos tudo -- disse ele. -- O que faremos, se
algum dia regressarmos para casa, e s� encontrarmos um mundo destru�do? O que
faremos se o Imp�rio Solar tiver sido esfacelado?
-- N�s o reconstruiremos.
-- N�o -- respondeu Rhodan. -- O senhor sabe t�o bem quanto eu que a Humanidade n�o
sobreviveria a um rev�s semelhante. O Imp�rio Solar, em virtude de sua amplid�o, �
for�ado a vencer sempre. Qualquer derrota � definitiva. Nestas palavras aninhava-se
uma verdade profunda, confessou-se Marshall. Repentinamente, Geegival parecia-lhe
um planeta como outro qualquer, e ele sentiu saudades da Terra.

* * *

Tschubai materializou atr�s de uma casa, do outro lado do vale. Ele ouviu o
murmurar e rumorejar do rio, que passava diretamente junto do pr�dio. As janelas da
casa ainda estavam fechadas. Nas margens do rio, caminhavam, muito eretos, alguns
p�ssaros de pernas compridas de um lado para o outro, retirando vermes do terreno
mole. Nesta parte do vale havia seis casas, agrupadas muito juntas. Tschubai deu a
volta no pr�dio, depois de ter-se assegurado que n�o havia ningu�m por perto.
Perguntou-se como poderia entrar em contato com os veranistas que estavam alojados
aqui. Diante da porta da casa um jinguisem estava ocupado em armar uma mesa. Por
isso Tschubai calculou que os moradores do pr�dio queriam tomar o seu desjejum ao
ar livre. O jinguisem curvou-se, quando avistou Tschubai.
-- O senhor teve um agrad�vel passeio matinal? -- quis saber ele, amavelmente.
-- N�o -- disse Tschubai, friamente. -- N�o consigo imaginar lugar mais chato do
que este vale.
O jinguisem estranhou, mas logo depois continuou com o seu trabalho.
-- O senhor certamente faz parte dos quatro azuis que chegaram ontem -- sup�s ele.
Ras Tschubai abafou um sorriso ir�nico. Afinal, eles tinham conseguido, em tempo
relativamente curto, atingir uma certa notoriedade. Provavelmente os jinguisens,
entre eles, haviam falado da chegada daqueles h�spedes insatisfeitos.
Tschubai ficou olhando enquanto o inseto gigante colocava uma toalha colorida,
fixando-a com garras, no tampo da mesa. Depois o jinguisem ajeitou a cadeira
confort�vel. E observou o seu trabalho com vis�vel satisfa��o.
-- Para que isso? -- perguntou Tschubai apontando para a mesa.
-- Orlat can Sur, todas as manh�s, fica sentado por algum tempo diante da casa,
observando o sol subir por tr�s dos montes -- explicou o servo de boa vontade.
-- N�o deixa de ser um divertimento -- achou Tschubai. Ele ouviu ru�dos no interior
da casa e deduziu que Orlat can Sur se levantara.
-- Quer que eu v� buscar uma cadeira para o senhor tamb�m? -- perguntou o jinguisem
ansioso por servir. -- Orlat can Sur certamente gostar� de conversar com o senhor.
Ele j� est� aqui h� dez dias e conhece as vantagens deste vale.
-- Por mim... -- resmungou Tschubai.
O inseto, que caminhava ereto, saiu rapidamente dali, para logo em seguida voltar
trazendo uma cadeira.
-- Como quer ficar sentado? -- perguntou a Tschubai. -- Com o rosto voltado para o
sol?
-- Sim -- disse Tschubai, distraidamente.
Sua aten��o fora desviada pela apari��o de Orlat can Sur. O estranho era alto e
tinha ombros largos. Al�m de dois bra�os que lhe atingiam os joelhos, ele possu�a
ainda dois membros que lhe sa�am do peito e terminavam em dedos finos. O corpo de
Orlat can Sur era recoberto de um p�lo marrom-escuro. Sua cabe�a parecia a de um
macaco. A testa era baixa, as sobrancelhas avan�adas. O veranista vestia uma
esp�cie de tanga. Por cima dos ombros ele tinha dependurado uma caixa, na qual,
aparentemente, guardava objetos do seu equipamento.
Com uma voz t�o profunda que Tschubai quase estremeceu, Orlat can Sur perguntou:
-- A que devo a honra de sua visita, t�cnico?
Tschubai adivinhou que o outro tinha reconhecido imediatamente sua filia��o de
casta e por isso, evidentemente, o admirava.
-- Eu queria dar uma olhada pelo vale -- disse Tschubai. Ele lan�ou um olhar
raivoso ao jinguisem, que estava pondo a mesa, que Orlat can Sur captou.
-- Pharayx o incomoda? -- perguntou Orlat can Sur. -- Eu posso mand�-lo sair.
Tschubai sacudiu a cabe�a.
-- Tenho que confessar que estou muito decepcionado com Geegival -- disse ele, sem
rodeios.
O seu interlocutor esfor�ou-se para esconder o seu espanto, o que, entretanto, n�o
conseguiu inteiramente.
-- N�o me diga que gosta disso aqui? -- perguntou Tschubai, indignado.
Orlat can Sur ficou t�o desconcertado com esta pergunta direta, que Tschubai chegou
a ficar com pena dele.
-- O senhor tem que entender que eu vivo em condi��es bem mais modestas --
respondeu o veranista, fugindo do assunto. -- Eu pessoalmente sinto-me bem aqui e
at� gostaria de prolongar as minhas f�rias. Esta � uma das regi�es mais bonitas em
Geegival.
-- Mas n�o � a mais bonita -- disse ele, atacando com vontade.
-- N�o -- confessou Orlat can Sur, contra sua vontade. -- Eu ouvi dizer que ao sul
do equador existe um continente que p�e todos os outros na sombra. Mas n�s n�o
temos nenhuma chance de chegar l� algum dia.
-- O senhor talvez n�o -- disse Tschubai, cheio de arrog�ncia.
Pharayx trouxe o desjejum, e o cheiro bom que safa dos bules e canecas fez com que
Tschubai engolisse v�rias vezes em seco. Orlat can Sur come�ou a comer,
despreocupadamente. Convidou Tschubai para participar de sua refei��o, por�m o
mutante declinou, de cora��o pesado.
-- O que � que o senhor sabe a respeito desse continente misterioso? -- Tschubai
continuou perguntando, quando Orlat can Sur interrompeu o seu desjejum, para gozar
o nascer do sol.
A criatura que lembrava ligeiramente ao mutante um halutense piscou ao sol e se
espichou na sua cadeira.
-- Fale -- insistiu Tschubai. -- Conte-me tudo, mesmo que isso n�o passe de boatos.
Caso houver, em alguma parte de Geegival, um lugar privilegiado, eu e meus amigos
cuidaremos para conseguirmos acesso ao mesmo.
Orlat can Sur olhou em torno, para ver se o jinguisem n�o estava por perto.
-- Eu lhe direi tudo que sei a respeito dessa terra -- murmurou ele ent�o.

* * *

Roi Danton acordou e se deu conta, subitamente, do seu ambiente estranho. A sua
fome f�-lo lembrar-se, com pesar, do jantar que ele tivera que recusar na noite
anterior. As frutas que finalmente lhe tinham deixado comer n�o foram suficientes
para mitigar-lhe a fome. Ele levantou-se e foi at� a janela. Olhou para fora. Como
j� esperara, a rua estendia-se diante dele, abandonada. Na parte inferior da casa
ele ouviu os rumores que Frex-Yk fazia. O jinguisem provavelmente estava preparando
o desjejum. Roi Danton passou ambas as m�os pelo rosto. Durante a noite ele
acordara repetidas vezes, porque a m�scara come�ara a cocar. Ele esperava que
aquela coceira irritante logo sumiria. Foi at� a porta e saiu para o corredor.
-- Frex-Yk! -- gritou ele. -- Onde � que est� o desjejum? Segundos depois, o
elevador zuniu, e o jinguisem precipitou-se de dentro do cesto portador. Roi Danton
apontou para a porta do quarto, aberta.
-- Eu esqueci de dizer-lhe que quero tomar meu desjejum na cama? -- quis ele saber.
-- Sim -- disse Frex-Yk. -- Entretanto, para mim n�o h� nenhuma dificuldade em
atender tamb�m a este seu desejo.
-- �timo -- sorriu Danton. -- Ent�o se apresse.
A abelha-gigante saiu quase correndo, com as antenas vibrando. Danton foi at� a
outra sala, examinando o mobili�rio e a decora��o. E teve que confessar a si mesmo
que tudo havia sido feito para contribuir para o conforto e divertimento dos
h�spedes.
Mais depressa do que esperara, o jinguisem trouxe o desjejum, e o livre-mercador
voltou para a cama. Como Frex-Yk j� voltara outra vez para baixo, Danton p�de comer
com prazer. Apesar disso, deixou restos de todos os pratos sobre a bandeja.
Quando Frex-Yk voltou, Danton j� estava vestido. -- O desjejum estava horrendo --
queixou-se o terrano. -- N�o consigo lembrar-me de jamais ter comido t�o a
contragosto. Para mim � incompreens�vel que chamem Geegival de Planeta dos Mil
Prazeres. At� agora eu ainda n�o consegui vi-vendar um s� prazer, neste mundo.
Frex-Yk olhou, espantado, para a bandeja. Gemendo, decepcionado, ele reuniu os
restos, levando-os embora. Danton sentiu a pena crescer no seu peito. Estes insetos
gentis certamente mereceriam um tratamento mais amistoso.
Roi Danton desceu pelo elevador. Sem incomodar-se com Frex-Yk, ele deixou a casa.
Entretanto chegou apenas at� os degraus inferiores, pois neste instante um monstro
de pele escura saiu de tr�s do pr�dio. Parecia estar vindo do rio, pois o seu p�lo
cori�ceo brilhava, �mido. Na sua bocarra ele trazia um peixe, que estrebuchava a
cada passo. O animal tinha mais de um metro de altura e quase tr�s metros de
comprimento. Nas suas costas destacavam-se diversas eleva��es em forma de verrugas.
Suas garras compridas faziam barulho, ao serem arrastadas pelo ch�o liso. Ele tinha
quatro olhos que faiscavam num verde-escuro e olhavam Roi Danton, malevolamente.
O livre-mercador subiu novamente os degraus, de costas. O animal deixou cair o
peixe que, para surpresa de Danton, expeliu um par de membros tentaculares,
marchando na dire��o do rio, utilizando estes como apoio.
Danton bateu com as costas contra a porta. Ele se deu conta de que Frex-Yk a tinha
trancado por dentro.
Em vez de preocupar-se com o peixe que fugia, o monstro de p�lo negro veio subindo
a escada. Danton levou a m�o para tr�s, procurando pela ma�aneta da porta. Ele
amaldi�oou a pressa de Frex-Yk.
O ladr�o de peixes deu um som estranho de si, que parecia mais um prolongado
bocejo. E deixou atr�s de si um rastro molhado.
-- Frex-Yk! -- gritou Roi Danton, desesperado.
Dentro da casa ouviram-se passos. O bicho alcan�ara o degrau superior e come�ou a
farejar, interessado, as pernas de Danton. Foi quando a porta foi aberta por
dentro, e o livre-mercador cambaleou, de costas, para dentro do vest�bulo. E viu
Frex-Yk que o olhava fixamente com seus olhos facetados.
-- Feche a porta! -- ordenou Danton.
Frex-Yk hesitou, e o monstro aproveitou a oportunidade para entrar calmamente na
casa.
-- O senhor concorda que Neyx entre? -- quis saber o jinguisem.
-- Se concordo? -- conseguiu dizer o terrano. -- Est� querendo dizer que o senhor
n�o teria dificuldade em enxotar esta fera daqui?
-- Naturalmente que n�o -- disse Frex-Yk. Ele olhou Danton com interesse renovado.
-- O senhor certamente n�o tem medo de Neyx? Ele vai todas as manh�s at� o rio,
para buscar o seu desjejum.
Roi Danton olhou, desconfiado, aquela figura gigante, que agora estava acocorada no
vest�bulo, sentindo-se aparentemente muito bem.
-- Eu tive a impress�o de que, desta vez, o desjejum do seu estranho amigo seria eu
-- disse ele, baixinho.
-- Mas n�s j� lhe dissemos que todos os animais em Geegival s�o totalmente
inofensivos -- disse Frex-Yk, insistente. Ele aproximou-se de Neyx e tocou-o com
uma de suas antenas. O animal levantou-se e deixou a casa.
-- E � aqui que eu devo passar minhas f�rias? -- gemeu Danton. -- Eu n�o fico mais
nem um s� dia neste mundo horroroso. Meus nervos n�o o ag�entariam.
-- Mas n�o aconteceu nada, afinal de contas -- Frex-Yk tentou acalm�-lo. -- Dentro
de alguns dias o senhor j� se acostumou com Neyx.
-- O peixe -- lembrou-se Danton. -- De repente ganhou pernas e voltou para o rio.
-- E isso � t�o incomum? -- perguntou Frex-Yk. -- � noite, os peixes v�m para a
terra em grandes cardumes. Neyx fica � espreita deles, quando eles voltam para o
rio, pela manh�. E geralmente consegue pegar um bem gordinho.
Danton passou ambas as m�os no rosto.
-- Eu vou falar com meus amigos -- anunciou ele. -- Eles precisam ficar sabendo o
que me aconteceu. Certamente v�o partir quando ficarem sabendo o que se passa neste
vale.
Frex-Yk come�ou a insistir com ele para que tentasse ficar pelo menos mais alguns
dias, por�m Danton n�o lhe deu ouvidos. Quando saiu novamente p�de observar Neyx do
outro lado da rua. O animal estava ocupado em engolir alguma coisa. Provavelmente
tinha pegado outro peixe, que voltara do seu passeio noturno, sem de nada
desconfiar.
Quando Danton alcan�ou a casa em que Perry Rhodan morava, o Administrador-Geral e
John Marshall estavam justamente saindo para a rua.
-- N�s pretend�amos ir acord�-lo, agora -- disse Marshall. -- O senhor nos poupou
desse trabalho. Ras Tschubai j� est� a caminho, para verificar as... -- Ele
interrompeu-se e olhou para o outro lado da rua.
Danton seguira o olhar do mutante.
-- Aquilo � Neyx -- disse o livre-mercador. -- Ele pega peixes que saem para
passear, � noite. E de vez em quando ele tamb�m se interessa pelas pernas de um
gentil-homem.
-- Provavelmente o animal � totalmente inofensivo -- disse Rhodan.
-- E realmente � inofensivo -- concedeu Danton. -- Eu entretanto n�o deixei de
expressar ao meu jinguisem que n�o gosto desse tipo de encontros.
Por cima deles uma janela foi aberta rapidamente, e Ras Tschubai esticou o corpo
para fora.
-- Acabei de chegar -- disse o teleportador. -- Trago novidades.
Os tr�s homens entraram na casa. Tschubai os esperava na sala de estar de Rhodan.
-- Acabei de conhecer uma personalidade muito interessante -- informou o mutante.
-- Nas casas da outra extremidade do vale alguns aguadeiros-chefes passam suas
f�rias. Os aguadeiros-chefes ocupam um lugar bastante alto no rol dos postos das
castas. A sua tarefa � garantir a planetas des�rticos um abastecimento de �gua
adequado.
-- Isso � tudo que conseguiu descobrir? -- perguntou Danton, decepcionado.
-- Eu conversei com um aguadeiro-chefe de nome Orlat can Sur -- continuou Ras
Tschubai, sem deixar-se interromper. -- Ele me informou de um pequeno continente
que fica ao sul do equador. Ali, ao que parece, s�o alojados sobretudo engenheiros
de bases de apoio e outros membros privilegiados de castas, para passarem as suas
f�rias.
Perry Rhodan lan�ou um olhar significativo para os outros.
-- Agora j� conhecemos nosso destino -- disse ele. -- Tudo que fizermos, de agora
em diante, deve ter como meta alcan�armos este continente.

Desde a chegada dos quatro terranos a Geegival, cinco dias j� se tinham passado.
Perry Rhodan e seus acompanhantes n�o haviam deixado de experimentar nada para p�r
a prova a paci�ncia dos jinguisens. A vontade de servir dos insetos gigantes,
entretanto, n�o diminuiu, e era cada vez mais dif�cil para os homens encontrar
motivos para queixas. Apesar disso, eles queixavam-se ininterruptamente da comida,
do alojamento, e at� dos arredores. Criticavam o clima, resmungavam sobre os
veranistas que moravam com eles naquele vale, e sobre a falta de capacidade dos
seus servos. Enquanto Rhodan e o seu filho, em primeira linha, se ocupavam em
demonstrar sua m� vontade para com o seu local de f�rias, John Marshall espionava
os pensamentos dos outros turistas. Ras Tschubai revistou os arredores do vale, sem
chegar a encontrar h�spedes em f�rias cuja influ�ncia fosse suficientemente grande
para ajudar os terranos. Os quatro homens ouviram, repetidas vezes, conversas sobre
um continente de contos de fadas, no qual as castas mais importantes passavam suas
f�rias. Quando Perry Rhodan teve certeza de que eles n�o conseguiam adiantar-se,
usando o seu m�todo atual, chamou Chat-Chat. Como sempre o jinguisem veio correndo,
na �nsia de bem servir, e perguntou humildemente pelos desejos do seu senhor.
Rhodan estava sozinho com Chat-Chat. Danton e Marshall estavam nas margens do rio,
enquanto Ras Tschubai estava a caminho para conversar com as criaturas que passavam
suas f�rias num lugar solit�rio das montanhas.
-- O senhor sabe que meus amigos e eu estamos insatisfeitos -- Rhodan iniciou a
conversa.
-- Eu lastimo profundamente que os senhores ainda n�o se entrosaram aqui --
retrucou Chat-Chat. -- Entretanto, quero garantir-lhe que n�s, jinguisens, tudo
faremos para que as suas f�rias ainda venham a ser algo do que se lembrar�o com
alegria e prazer.
-- Isso s�o promessas vagas -- disse Rhodan com fingida severidade. -- Isto j� n�o
nos basta mais. Ficamos sabendo que existem regi�es de f�rias que s�o decididamente
mais bonitas que este vale. Por que n�o nos levam para l�?
Chat-Chat envolveu-se em duas de suas asas transparentes e dobrou suas antenas.
-- Aqui � t�o bonito, que n�o consigo imaginar que o senhor queira morar noutro
lugar -- declarou ele.
-- N�s queremos ir para o mesmo lugar em que os engenheiros de bases de apoio
passam suas f�rias -- disse Rhodan.
Chat-Chat ficou visivelmente espantado. Precisou de alguns segundos, at� ser capaz
de uma resposta.
-- Eu n�o posso tomar uma decis�o dessas -- disse ele. -- Como o senhor e seus
amigos v�m de um planeta de alimenta��o, os senhores s�o extremamente importantes.
Mesmo assim, n�o posso providenciar para que os levem daqui.
-- Quem � que disp�e de compet�ncia para isso?
-- A Fleel Jinguisem.
Rhodan bateu com o punho fechado sobre a mesa.
-- N�s insistimos, logo desde o come�o, para que a Fleel Jinguisem venha at� aqui,
para verificar com seus pr�prios olhos as falhas praticadas. Por que continuam nos
fazendo esperar?
Chat-Chat chegou a dobrar ambas as pernas. Seus olhos facetados luziam. Mesmo assim
ele n�o se mostrou inclinado a modificar sua atitude subserviente. Ele nascera
servo e n�o conseguia pensar em refutar aquelas acusa��es absolutamente injustas.
-- A Fleel Jinguisem vive na cidade de Garts -- disse Chat-Chat. -- Ela tem muito
trabalho.
-- Nossas queixas foram transmitidas? -- perguntou Rhodan, amea�ador.
-- Sim -- confirmou Chat-Chat.
-- Mas n�o � certo que a rainha venha a encontrar tempo, para se incomodar conosco?
-- Suas queixas, de qualquer modo, s�o examinadas. -- A voz de Chat-Chat chegou a
sair estridente. -- Naturalmente � poss�vel que a comiss�o s� chegue aqui, depois
que os senhores j� tiverem partido.
-- Isso � uma coisa que eu n�o vou permitir. � uma falta de considera��o. Eu exijo
que a Fleel Jinguisem venha at� aqui, ainda hoje.
-- Isso n�o vai ser poss�vel -- disse Chat-Chat, abatido. -- Ela tem que se ocupar
com todo o planeta.
-- Neste caso -- disse Rhodan -- um dos meus amigos e eu voaremos para Garts, para
ir falar com a rainha. O senhor nos acompanhar�, Chat-Chat.
Chat-Chat estava feliz da vida, por ver que finalmente havia a possibilidade de um
compromisso.
-- Eu tenho certeza que a Fleel Jinguisem os receber� -- disse ele. -- Tudo se
esclarecer�. Os senhores ainda passar�o belos dias de f�rias em Geegival.
Rhodan olhou pela janela.
-- N�o estou t�o seguro disso -- disse ele. -- Para mim j� ser� o bastante se
pudermos deixar este vale. Desde o in�cio eu n�o me senti bem aqui. Portanto,
prepare tudo para um v�o para Garts.
Chat-Chat saiu apressadamente.
Rhodan curvou-se para fora da janela, deixando o sol bater no seu rosto. Em Garts
aconteceria o momento decisivo. Era absolutamente indispens�vel que ele conseguisse
convencer a Fleel Jinguisem. Somente ela poderia dar autoriza��o aos quatro azuis,
para mudar-se para o continente dos engenheiros de bases de apoio.

* * *

Chat-Chat pousou o planador logo atr�s da casa de Rhodan. Os quatro terranos

estavam � janela, olhando para baixo. Chat-Chat fez sair a gangway curta e
abandonou o aparelho. Perry Rhodan colocou uma m�o no ombro de John Marshall.
-- John, o senhor e Ras ficam aqui. � importante ficarmos sabendo o que se
desenrola neste vale. Roi e eu vamos tentar convencer a Fleel Jinguisem. Se os
nossos originais realmente s�o personalidades t�o importantes, a rainha acabar� por
se ver colocada contra a parede. Talvez ela tome a decis�o que esperamos dela. Ele
ouviu Chat-Chat saindo do elevador e emudeceu. O jinguisem entrou no recinto e
curvou-se.
-- O seu planador est� pronto -- disse ele. -- Se quiserem, podemos sair voando
agora. Nossa visita j� foi anunciada � Fleel Jinguisem. Ela est� encantada em poder
conhec�-los pessoalmente.
Rhodan e seu filho despediram-se de John Marshall. Eles acompanharam Chat-Chat at�
o aparelho voador. Janix-Chint surgiu e trouxe um refrigerante e algumas frutas
para a viagem.
-- Uma coisa n�o se pode tirar dos jinguisens -- Roi Danton murmurou ao pai. --
Eles n�o esquecem nada.
Rhodan anuiu. Em pensamentos ele j� estava na cidade. Ele sabia que incorria num
grande risco. Uma visita � Fleel Jinguisem certamente estava acoplada a r�gidas
medidas de seguran�a, a controles intensivos. E n�o s� isso, possivelmente a rainha
fosse suficientemente inteligente, para descobrir o jogo dos veranistas
insatisfeitos. Apesar de Rhodan n�o ter mencionado suas d�vidas aos outros, o seu
receio de ser desmascarado fora o principal motivo, para ter deixado os dois
mutantes para tr�s, no vale. Tschubai e Marshall eram capazes de enfrentar
eventuais ataques e a ajudar Rhodan e Danton, caso houvesse problemas.
Al�m disso, Ras Tschubai podia rapidamente vir � cidade, com a ajuda de seus dons
paraps�quicos.
Rhodan subiu ao planador e acenou para Marshall e Ras Tschubai. No interior do
planador, os dois terranos acomodaram-se em confort�veis poltronas pneum�ticas.
Chat-Chat tomou lugar no assento do piloto.
-- Se quiserem, posso voar atrav�s do Vale Jorgey -- ofereceu-se ele. -- Ali os
senhores podem ver cascatas douradas, do alto.
-- Voe pelo caminho mais curto para a cidade! -- ordenou Rhodan.
-- Como quiser -- disse Chat-Chat, decepcionado. Perry Rhodan olhou para o c�u. O
sol nascera h� quatro horas atr�s. Portanto eles chegariam � cidade ainda antes do
meio-dia. Rhodan ficou pensando em como poderia justificar, convincentemente, suas
queixas, para a Fleel Jinguisem. N�o podia cometer erros de l�gica.
Chat-Chat deu partida ao planador. O vale ficou para tr�s e abaixo deles. Uma
revoada de p�ssaros, que tinham perdido todo o receio, acompanhou o aparelho, at�
que a velocidade tornou-se grande demais para eles.
Depois de meia hora, Rhodan p�de ver os contornos esfumados da cidade. Eles
sobrevoaram a esta��o de controle. Cada vez mais freq�entemente, encontravam outros
planadores. O espa�oporto apareceu adiante.
Perry Rhodan levantou-se.
-- Daqui de cima, Garts oferece uma imagem ca�tica -- disse ele. -- � inacredit�vel
que neste aglomerado de edifica��es algu�m consiga se achar.
Chat-Chat pilotou o planador para dentro de um dos principais corredores de pouso.
-- Onde fica o pal�cio da rainha? -- perguntou Roi Danton.
-- Do outro lado da cidade -- retrucou o jinguisem, de boa vontade. -- Eu n�o sei
se os senhores poder�o falar com ela imediatamente.
-- N�o me diga que nos far�o esperar? -- resmungou Rhodan.
-- Por favor, n�o esque�am que a Fleel Jinguisem est� constantemente viajando com o
seu estado-maior -- disse Chat-Chat. -- Naturalmente os senhores ser�o tratados
privilegiadamente. Mesmo assim, � poss�vel que ocorra algum tempo de espera.
-- Eu n�o gosto absolutamente de ficar sentado, esperando durante horas a fio --
disse Danton. -- O melhor ser� interrompermos nossas f�rias.
Chat-Chat emitiu um grito de horror, estridente.
-- Isso os senhores n�o devem fazer! -- implorou ele. -- Na hist�ria de Geegival
nunca aconteceu que algu�m tivesse interrompido as suas f�rias antecipadamente.
Para nossa rainha isso seria uma vergonha inomin�vel.
-- Tudo vai depender de como seremos tratados -- disse Rhodan.
Chat-Chat estava t�o nervoso que quase abalroou um outro planador. Ele teve
dificuldade de voltar ao corredor de pouso, com o aparelho, depois de ter escapado
do acidente, no �ltimo instante.
-- Caso a rainha n�o possa atend�-los imediatamente, os senhores t�m as casas de
divers�es de Garts � disposi��o -- disse o jinguisem. -- Como convidados da rainha,
poder�o visitar todos os espet�culos gratuitamente. Eu lhes garanto que n�o ficar�o
aborrecidos durante o eventual tempo de espera.
Rhodan viu que n�o valia a pena levar as coisas na ponta da faca. Se quisessem ter
sucesso, agora era hora de fazerem concess�es.
-- Isso j� me soa melhor -- disse ele. -- Se a Fleel Jinguisem n�o puder ver-nos
imediatamente, vamos dar uma olhada na cidade.
O planador pairava agora por cima do centro da cidade. Em toda a sua volta havia
planadores em profus�o, al�m de objetos voadores de todo tipo, de modo que beirava
a um milagre n�o haver constantes colis�es. Tamb�m nas ruas abaixo deles havia um
tr�fego intenso. As esteiras rolantes que iam dar no centro da cidade estavam
sobrecarregadas.
-- Muitos destes visitantes s�o apenas gente que veio para ver a cidade -- explicou
Chat-Chat. -- Os divertimentos em Garts s�o caros. Aqui fica o �nico lugar em
Geegival onde � preciso pagar.
Rhodan tentou reconhecer detalhes, por�m o planador voava depressa demais, para que
ele pudesse verificar a que povos pertenciam as criaturas l� embaixo.
O planador entrou num corredor de v�o lateral e perdeu altura. Rhodan viu um lugar
livre que havia bem no meio de um edif�cio em forma c�nica.
-- O Pal�cio da Rainha! -- gritou Chat-Chat.
Uma esteira rolante que se estendia em toda a volta da pra�a estava cheia de
visitantes. Rhodan sup�s que cada visitante que vinha � cidade tamb�m queria dar
uma olhada ao pal�cio de Fleel Jinguisem. Aquela pra�a n�o edificada era vigiada
por alguns rob�s pairantes que prestavam aten��o para que ningu�m abandonasse a
esteira rolante.
-- O que significam estas regras de seguran�a? -- quis saber Rhodan. -- Por que
ningu�m pode aproximar-se mais da moradia da rainha?
-- Qualquer um pode visitar a casa da rainha -- retrucou Chat-Chat. ---
Naturalmente para isso precisa de um passe especial, cuja obten��o custa muito
dinheiro. S� assim � poss�vel proteger a rainha do interesse de muitos veranistas.
Afinal de contas, a rainha precisa trabalhar e n�o � um objeto em exposi��o.
-- Os visitantes em f�rias, de posi��es mais elevadas, portanto, t�m maiores
chances de conseguir chegar � rainha -- observou Danton.
-- Sim -- concedeu Chat-Chat. -- Certamente os senhores concordam com isso, uma vez
que pertencem a uma casta para a qual a nossa rainha sempre tem tempo.
Chat-Chat era am�vel e pronto para servir -- e para tudo tinha uma resposta. N�o
era especialmente inteligente, por�m tinha uma esperteza inata. Rhodan verificou
que tinha subestimado o servo at� agora. Por isso resolveu agir ainda mais
cuidadosamente com a Fleel Jinguisem, do que tencionara.
Chat-Chat ligou a aparelhagem de r�dio. Imediatamente obteve contato com um outro
jinguisem que aparentemente ficava nos terrenos da rainha. Os dois insetos
conversaram por um instante.
-- Recebemos permiss�o para o pouso -- disse Chat-Chat, satisfeito.
-- A rainha est�? -- perguntou Rhodan.
Chat-Chat balan�ou as antenas, lastimando.
-- Infelizmente n�o. Entretanto ela falar� com os senhores imediatamente ap�s o seu
regresso. Entrementes eu posso conduzi-los pela cidade, se tiverem interesse nisto.
-- Meu amigo e eu gostar�amos de ir � cidade sozinhos -- observou Rhodan.
-- Como quiserem -- respondeu Chat-Chat. -- Eu lhes darei, para levarem, um pequeno
aparelho radiotransmissor port�til, para que saibam quando podem falar com a
rainha.
O planador pousou diante do edif�cio c�nico. Rhodan n�o p�de ver nenhuma abertura
na superf�cie externa. Logo abaixo da ponta do pr�dio havia uma plataforma em anel.
Rhodan olhou para cima e viu alguns seres com jeito de sapos, que se apoiavam na
balaustrada.
Ele deu uma cotovelada nas costelas do seu filho, apontando silenciosamente para
cima.
-- Dumfries! -- exclamou Danton, chateado, depois de ter reconhecido as criaturas.
Chat-Chat n�o deixara de notar a inquieta��o dos seus acompanhantes.
-- Os senhores n�o precisam ficar receosos pela presen�a dos guerreiros -- disse
ele. -- Eles est�o estacionados em Geegival apenas para fins representativos.
Perry Rhodan n�o acreditou no jinguisem. Os soldados dumfries vigiavam a casa da
Fleel Jinguisem. Por isso Rhodan concluiu que a rainha n�o possu�a nenhum poder.
Sob o seu poder ficavam apenas os jinguisens, neste mundo. Provavelmente a rainha
tinha o direito de se ocupar com tudo que se relacionava com as f�rias dos
visitantes. Em todos os outros assuntos ela devia prestar contas aos soldados.
-- E agora? -- perguntou Danton, quando deixou o planador na companhia do pai.
Chat-Chat ficara para tr�s, no aparelho, e n�o podia ouvi-los.
-- Preciso de tempo para pensar -- respondeu Rhodan.
-- Por sorte a rainha n�o est� aqui, de modo que temos tempo para repensar nossos
pr�ximos passos. A quest�o � saber se a Fleel Jinguisem informar�, ou n�o, aos
dumfries a respeito de nosso descontentamento e de nossos desejos.
-- Sem d�vida alguma -- achou Danton. -- Insatisfa��o, como n�s a simulamos, parece
nunca acontecer neste planeta. Portanto a rainha estar� chocada. Eu n�o acredito
que ela seja capaz de nos mandar levar � �rea de f�rias dos engenheiros de bases de
apoio, sem primeiro aconselhar-se com os dumfries.
Rhodan cocou suas orelhas compridas.
-- Quer dizer que voc� acha que, mais cedo ou mais tarde, vamos nos confrontar com
um guerreiro, se n�o mudarmos nossas pretens�es?
-- Provavelmente vai ser mais suspeito se repentinamente representarmos os
satisfeitos agora -- disse o livre-mercador.
-- Agora n�o podemos mais voltar atr�s. Temos que nos arriscar a um confronto com
os dumfries. Caso realmente chegar a isso, nem tudo ainda est� perdido. Afinal de
contas temos nossos cintur�es de identifica��o e... -- Ele emudeceu porque Chat-
Chat vinha descendo a gangway.
O jinguisem entregou-lhes um pequeno radiotransmissor-receptor port�til e uma
esp�cie de mapa da cidade.
-- De qualquer jeito os senhores acabar�o se perdendo -- profetizou ele. -- Mas
isso n�o � tr�gico, pois qualquer piloto de planador poder� traz�-los de volta para
c�.
-- H� locais de divers�o que o senhor poderia recomendar-nos especialmente? -- quis
saber Perry Rhodan.
-- Tudo em Garts � incompar�vel -- afirmou Chat-Chat. Ele retirou dois discos de
pl�stico de sua capa redonda e entregou-os aos dois terranos.
-- Com estes, os senhores ter�o acesso em todos os lugares, gratuitamente --
explicou ele. -- � a marca da rainha. Rhodan agradeceu e anuiu para o jinguisem.
Depois, em companhia de Roi Danton, tomou o caminho da cidade.

* * *

Ras Tschubai materializou entre as rochas, a pouca dist�ncia da cabana de montanha.

Convenceu-se de que ningu�m o tinha visto, depois esgueirou-se, abaixado, at� o
caminho estreito que levava � cabana. Quando a alcan�ou, continuou andando ereto. A
montanha na qual se encontrava agora era a mais alta nas proximidades do vale. O
aguadeiro-chefe Orlat can Sur tinha revelado a Tschubai que aqui em cima vivia um
snebor. Os snebors, de acordo com as palavras de Orlat can Sur, eram um povo quase
extinto dentro da Gal�xia M-87. Eles ocupavam um lugar singular na ordena��o de
castas. Os snebors -- pelo que o teleportador ficara sabendo -- eram compar�veis
aos escritores de hist�ria e arquivistas. Tschubai alcan�ara a cabana. Ficou
parado, escutando. No interior da casa reinava o sil�ncio. O teleportador
aproximou-se da pequena porta. Bem perto dela, ele ficou parado, imaginando se
devia bater ou simplesmente entrar. A decis�o foi-lhe poupada, pois neste momento a
porta abriu-se, e um homenzinho corcunda, de olhos esbugalhados, saiu para o ar
livre. Ao mesmo tempo, Tschubai reconheceu que aquilo que ele pensara ser uma
corcunda, era uma esp�cie de saco coletor de diversos �rg�os. O snebor possu�a duas
pernas magras, quatro bra�os e uma esp�cie de rabo estropiado.
-- O senhor deve ter vindo pelo desfiladeiro sul -- disse ele com uma voz que n�o
tinha qualquer rela��o com o seu corpo atrofiado. -- Somente o desfiladeiro sul �
pass�vel na escurid�o, e o senhor deve ter partido ainda durante a noite, caso
contr�rio ainda n�o estaria aqui. Tschubai compreendeu que cometera um erro.
Apequena criatura diante dele era esperta e agressiva. Tschubai virou-se e olhou
para o vale.
-- Eu pensei que, aqui de cima, era mais bonito -- disse ele, suspirando. -- Mas
agora eu me pergunto por que n�o me poupei do esfor�o dessa subida.
O snebor arrastou os p�s na areia.
-- A vista � incompar�vel -- disse ele. -- Se o senhor n�o admira esta terra, n�o
tem no��o do que � belo. H� quanto tempo j� est� em Geegival?
-- Cinco dias -- respondeu Tschubai. -- Meus amigos e eu n�o queremos ficar mais
tempo neste vale. O alojamento � ruim, e a comida nos faz mal.
O snebor olhou-o com desprezo.
-- O senhor � t�cnico no planeta alimentador, n�o � verdade?
-- O que � que isso tem a ver com o assunto? -- perguntou Tschubai, espantado.
-- Isso eu lhe explico -- disse o snebor, maldosamente. -- O senhor � mimado e
elogiado. Ningu�m ousa retrucar-lhe. Acham que s�o pequenos reis. Quando n�o passam
de pequenas rodas numa gigantesca engrenagem.
Tschubai sabia que estaria caminhando sobre gelo liso, se continuasse conversando
com este ser ex�tico. O snebor sabia muito bem a respeito das particularidades das
castas. Ele poderia ajudar Tschubai, mas tamb�m poderia acabar por ser-lhe
perigoso.
-- Por que est� brigando comigo? -- perguntou Tschubai, ofendido. -- O que h� com
os engenheiros das bases de apoio? Por que, para eles, h� um continente especial �
disposi��o? Dois dos meus amigos est�o a caminho da cidade, para ver se conseguem
que nos proporcionem as mesmas vantagens.
O snebor desatou numa gargalhada hom�rica. Abaixou-se e pegou em pedras que atirou
para o vale. Sem entender nada, Tschubai ficou olhando aquele homenzinho
enfurecido.
Finalmente aquela criatura feia acalmou-se.
-- O senhor ousa comparar-se com os engenheiros das bases de apoio? -- gritou o
an�o, quase sem ar. -- At� a�, portanto, a sua presun��o o levou. Muito bem, o
senhor ver� o que vai sair disso. Espero que tenha sorte e que sejam levados � meta
dos seus desejos. E ent�o n�s veremos.
-- O que significa isso? -- perguntou Tschubai, perturbado. -- O que � que o senhor
sabe a respeito dos engenheiros das bases de apoio e sobre o seu continente de
f�rias?
-- Eu sou um snebor -- gritou o morador da cabana de montanha. -- Estou aqui para
passar alguns dias calmos, nesta maravilhosa solid�o. N�o me importo com os outros.
A hist�ria me ensina muita coisa. N�o preciso de contato com os pertencentes a
outras ra�as e outros povos.
Tschubai sabia que descobrira uma fonte de importantes informa��es. Lastimava n�o
ter trazido Marshall consigo aqui para cima. O telepata provavelmente poderia ter
ficado sabendo de alguma coisa, atrav�s do snebor.
-- N�o poderia responder-me algumas perguntas? -- perguntou Tschubai.
-- Perguntas! Perguntas! -- O snebor sacudiu-se, enojado. -- A hist�ria responde a
todas as perguntas. Ela n�o falar� de t�cnicos que vivem em planetas alimentadores.
Mas falar� dos engenheiros das bases de apoio, somente deles, disso estou
convencido.
Com estas palavras, a criatura correu de volta para a sua cabana, batendo a porta
violentamente, atr�s de si. Tschubai deu-se conta de que n�o interessava ao snebor
conversar mais tempo com ele. Orlat can Sur j� lhe profetizara uma atitude
semelhante � do escritor de hist�ria.
O teleportador desceu pelo caminho estreito, at� poder esconder-se atr�s de algumas
rochas, depois desmaterializou. L� embaixo, no vale, foi imediatamente � procura de
John Marshall, informando-o do seu estranho encontro.
-- Parece que n�o faz muito sentido irmos procurar o snebor mais uma vez, juntos --
achou o telepata. -- Pelas suas palavras deduzo que ele n�o mais nos ouvir�.
Ras Tschubai deixou-se cair, suspirando, numa poltrona.
-- S� podemos esperar que o chefe e Danton tenham sorte na cidade -- disse ele.

* * *

Perry Rhodan saltou de cima da esteira rolante e puxou o seu filho atr�s de si,
para dentro de um nicho escuro. A algazarra de veranistas que passavam deslizando
nas esteiras rolantes chegava-lhe aos ouvidos. As ruas e esteiras rolantes estavam
apinhadas de visitantes que, na sua maioria, eram acompanhados pelos seus
jinguisens pessoais.
-- Acho que j� estamos uma hora a caminho -- disse Rhodan. -- Cada um desses
pr�dios � uma esp�cie de pal�cio de divers�es. Aqui provavelmente � recolhido o
dinheiro que precisam para fazer de Geegival um atraente mundo de f�rias.
-- Eu n�o me sinto muito bem -- confessou Roi Danton.
-- Gostaria de encontrar por aqui algum lugar onde a gente pudesse tomar uma
cervejinha gelada. Naturalmente, no bar dos meus sonhos, n�o deveria haver muitos
visitantes.
Da meia-luz do nicho, Rhodan olhou para a rua, inundada de sol. Garts fervilhava de
vida. O Administrador-Geral avaliou que, pelo menos, dois milh�es de veranistas se
encontravam nesta cidade. Todos eles � ca�a de divertimentos e relaxamento.
-- O mundo de f�rias, visto pelos olhos de algu�m que n�o est� de f�rias --
murmurou Roi Danton, sarc�stico. -- Desde que me encontro em Garts, minha antipatia
por Geegival j� n�o � mais fingida.
-- N�s ainda n�o estivemos em nenhum desses pr�dios -- disse Rhodan. -- Talvez
simpatizemos mais com Garts, depois de nos termos divertido um pouco.
De repente Danton colocou a sua m�o no bra�o de Rhodan.
-- Olhe s� aquilo ali! -- exclamou ele, abafando a voz. O olhar de Rhodan seguiu o
bra�o estendido do seu filho.
Uma criatura que mais parecia um barril, de pele verde-escura e uma cabe�a larga,
tinha ca�do de cima da esteira rolante. Os dois terranos ficaram olhando como,
aparentemente vindos do nada, quatro rob�s pairantes surgiram, enla�ando o
desconhecido com seus tent�culos de metal. No espa�o de tempo de poucos segundos, a
criatura ca�da foi levada, e o tr�fego, que ficara congestionado, come�ou a se
movimentar novamente.
-- Desmaiado ou morto -- sup�s Rhodan. -- Num mundo como Geegival, eles t�m muito
pouco tempo para uma coisa dessas. A vis�o de um morto poderia estragar o bom humor
dos visitantes. Por isto infelizes como estes s�o levados imediatamente.
-- O Mundo dos Mil Prazeres -- recitou Danton. -- Talvez o sonho da criatura
parecida com um barril fosse morrer em Geegival.
-- E agora? -- perguntou Rhodan. -- Vamos ficar parados aqui, discutindo, ou vamos
adiante?
-- Eu sugiro que usemos nossas fichas e entremos num desses pr�dios -- disse
Danton. -- Talvez at� encontremos um lugar para sentar.
Rhodan abriu os bra�os, como se quisesse abarcar toda a redondeza.
-- Temos uma enorme escolha -- disse ele.
-- L�, do outro lado -- sugeriu o livre-mercador e apontou para urna porta abaulada
para fora, marcada por duas colunas iluminadas. -- Vamos dar uma olhada no que
Garts tem para nos oferecer.
Aporta deslizou, abrindo-se, antes mesmo de Rhodan ou Danton toc�-la. Rhodan
esfor�ou-se para reconhecer detalhes, dentro daquele recinto escuro. Um pouco mais
nos fundos, pairava uma esfera azul-escura, cuja luminosidade, entretanto, n�o era
bastante para clarear o sal�o.
Danton hesitou.
-- Vamos entrar?
Rhodan foi empurrando-o � sua frente, atrav�s da entrada. Agora eles viram duas
figuras grandes, fantasmag�ricas, envolvidas em roupagens fechadas. Os dois
desconhecidos emitiam nuvens de fuma�a de cheiro adocicado. De algum lugar vinham
ru�dos borbulhantes.
Rhodan bateu contra uma barreira invis�vel.
-- Contribuam com o dinheiro de suas entradas -- disse uma voz oca.
Rhodan e Danton mostraram os discos marcados que tinham recebido de Chat-Chat. As
duas figuras junto da porta se curvaram. Rhodan estendeu ambas as m�os. A barreira
tinha sumido. Rhodan sentiu que algu�m o agarrava. Suavemente foi puxado para
dentro do sal�o. Tateou pelo seu bra�o para verificar quem o estava segurando.
Quase estremeceu, quando tocou alguma coisa, que parecia, ao tato, a termina��o de
um tent�culo.
-- Michael! -- murmurou ele.
-- Estou atr�s de voc� -- respondeu Danton.
-- Por favor, mantenham-se calados -- veio uma voz da escurid�o. -- Se quiserem
vivenciar os prazeres dos saroghs, devem silenciar.
Rhodan n�o conseguiu livrar-se da sensa��o de estar sendo observado por milhares de
olhos. Seu instinto revelou-lhe que estava rodeado de estranhos. A esfera azul
parecia aproximar-se lentamente, por�m n�o clareou mais.
Rhodan ficou com o p� enganchado num corpo que, aparentemente, estava deitado no
ch�o, im�vel. O ar tinha um aroma adocicado e queimava os olhos.
A extremidade do tent�culo enrolado em volta do bra�o de Rhodan fez uma press�o
suave. O terrano parou. Algu�m bateu-lhe contra o peito e o dirigiu alguns passos
lateralmente.
-- Deite-se -- murmurou uma voz indistinta.
Rhodan colocou-se de joelhos, com os bra�os estendidos. Suas m�os tatearam por cima
de um leito macio. Deixou-se cair sobre o mesmo. Seus olhos n�o conseguiam penetrar
naquela escurid�o.
-- Estou deitado junto de voc� -- ele ouviu a voz de Danton. -- At� agora n�o
aconteceu nada de excitante.
De repente formou-se diretamente acima de Rhodan um cintilar estranho. Aquilo
lembrou o Administrador-Geral de uma nuvem branca de vapor. A nuvem circulou e
tornou-se mais esguia. Rhodan perguntou-se se Danton estaria observando coisas
semelhantes.
A nuvem come�ou a estrangular-se em diversos lugares. Imediatamente depois, ela
formou pseudomembros. Rhodan deu-se conta de que daquela figura fantasmag�rica
lentamente, se formaria um vulto humano.
Um vulto com dois bra�os, duas pernas, cuja marca mais evidente eram duas orelhas
compridas e pontudas.
Rhodan esbugalhou os olhos.
Diante dele estava sendo criado um azul. N�o um azul qualquer, mas aquele que ele
personificava.
Rhodan perguntou-se se estava sofrendo de alucina��es, ou se o seu s�sia estava
sendo criado com truques f�sicos.
Dentro de pouco tempo viu a sua imagem exata pairando por cima dele. Mas alguma
coisa estava falhando. O azul por cima de Rhodan tinha dificuldade de conservar a
forma do seu corpo. Rhodan sabia a raz�o disso. Quem quer que fosse o respons�vel
por este fen�meno espantoso sentia que estava apenas representando um disfarce.
O perigo de uma descoberta aumentava a cada segundo.
Perry Rhodan quis erguer-se, por�m o seu corpo estava sendo dominado por uma
in�rcia inexplic�vel. A sua vontade, em parte, parecia eliminada. Um mal-estar
inexplic�vel fez com que o seu cora��o batesse mais forte.
E ent�o as grandes orelhas do azul come�aram a tremer. Rhodan estava convencido de
que, mais cedo ou mais tarde, elas se transformariam em orelhas terranas, pois
aquela figura estranha tentava desesperadamente copiar exatamente o corpo que
estava estendido abaixo. Com um grande esfor�o Rhodan ergueu-se, apoiando-se num
dos seus cotovelos.
-- Michael! -- gemeu ele.
-- Voc� aparentemente est� vendo a mesma coisa que eu -- respondeu o seu filho, com
uma voz surpreendentemente clara. -- Por cima de minha cabe�a paira uma coisa que
se parece com um azul, mas que est� se esfor�ando para transformar-se num segundo
Roi Danton.
-- Temos que sair daqui! -- sibilou Rhodan.
-- � f�cil falar -- respondeu o seu filho. -- Meus membros pesam como chumbo. S�
consigo levantar a cabe�a um pouco.
O olhar de Rhodan voltou-se novamente para aquela imagem pairante.
-- As orelhas! -- gritou ele, horrorizado. -- Agora essa coisa est� modificando
suas orelhas!
O perigo iminente deu-lhe for�as. Conseguiu p�r-se de joelhos. Pela primeira vez
escutou um leve sibilar. Deu-se conta de que, de bicos embutidos no seu leito, sa�a
um g�s narc�tico.
Agora, que ele podia respirar mais livremente, a figura por cima dele parecia menos
material. Como um bal�o transparente, ela dan�ava sobre sua cabe�a.
De joelhos, Rhodan esgueirou-se de cima do seu leito. O mal-estar amea�ava tomar
conta dele, mas conseguiu levantar-se mesmo assim. Seu s�sia misterioso esfumou-se
sem ru�do.
-- Michael! -- chamou Rhodan.
-- Aqui! -- respondeu a voz conhecida. -- Eu n�o consigo sair. O neg�cio acima de
mim j� se parece praticamente com o famoso gentil-homem, Roi Danton.
Rhodan movimentou-se, cambaleando, atrav�s da escurid�o. Escutou o seu filho
respirar ruidosamente. O ru�do ajudou-o a orientar-se. Alcan�ou o leito de Danton.
Curiosamente ele n�o conseguia ver o pseudocorpo de Roi.
Sentiu aquele cheiro adocicado do g�s que agora aumentava novamente de intensidade.
Procurou n�o respirar e abaixou-se. E conseguiu agarrar Roi Danton pelos bra�os.
-- Venha! -- exclamou ele. -- Levante-se!
Danton agarrou-se firmemente e ele quase perdeu o equil�brio. Finalmente conseguiu
p�r o livre-mercador de p�. Roi Danton praguejou.
-- N�o gaste o ar dos seus pulm�es -- recomendou-lhe Rhodan, puxando-o para longe
do leito.
-- Ele sumiu! -- conseguiu dizer Danton, aliviado. -- Aquela coisa nojenta
desapareceu.
Rhodan p�de sentir que algu�m se aproximava deles, na escurid�o. Quase sem sentir
ele jogou os bra�os para o alto. Logo em seguida foi tocado suavemente.
-- Nem todo mundo sente a encarna��o do seu ego com prazer -- disse uma voz oca. --
Naturalmente os senhores receber�o o seu dinheiro de volta.
-- N�s n�o pagamos nada -- respondeu Rhodan. -- Possu�mos as fichas com a marca da
rainha.
Uma termina��o tentacular enrolou-se no bra�o de Rhodan, e ele foi conduzido, junto
com Danton, para a sa�da. As duas figuras escuras curvaram-se profundamente, quando
Rhodan e o seu filho sa�ram.
A luz do sol, que era refletida pela rua clara, parecia explodir na cabe�a de
Rhodan. Como um cego ele tateou at� a parede do pr�dio e encostou-se na mesma.
-- Aparentemente n�o somos nada adequados a um divertimento de f�rias -- observou
Roi Danton, zombeteiro.
Lentamente Rhodan acostumou-se �quela luz clara. Apesar disso, ele ainda sentia-se
completamente tonto. Respirando fundamente, ele aspirou aquele ar puro. O cheiro do
g�s ainda parecia impregnar suas roupas. Ergueu os olhos para aquela porta
abaulada.
-- L� dentro, portanto, � poss�vel conversar-se com o seu pr�prio ego, caso se
esteja preparado para aspirar o g�s hipn�tico -- disse ele.
-- Por que � que n�s n�o pedimos informa��es na entrada, para sabermos o que nos
esperava l� dentro?
-- Voc� acha que nosso disfarce foi descoberto? -- perguntou Danton.
Rhodan sacudiu a cabe�a. Para os funcion�rios desse pr�dio a recep��o e os cuidados
para com os h�spedes faziam parte de sua vida di�ria. Provavelmente acontecia com
freq��ncia que algu�m n�o suportava o efeito do g�s. Eles n�o precisavam preocupar-
se. Al�m disso tinham as fichas com a marca da Fleel Jinguisem, e por esta raz�o
eram tidos como pessoas de confian�a.
Roi Danton apontou para um edif�cio alto, do outro lado da rua, diante do qual
muitos veranistas se acotovelavam.
-- Voc� est� com vontade de entregar-se a outras divers�es? -- perguntou ele ao seu
pai.
-- N�o -- recusou Rhodan. -- Sugiro que voltemos lentamente para o pal�cio da Fleel
Jinguisem. Caso a rainha ainda n�o tiver regressado quando n�s voltarmos, podemos
contar nossas aventuras na cidade para Chat-Chat. Ele vai ficar muito perturbado
quando souber nossa opini�o a respeito dos pal�cios de divers�es de Garts.
-- Pobre Chat-Chat -- disse Roi Danton. -- Ele faz o diabo para proporcionar-nos
satisfa��o, sem jamais ter uma chance de sucesso.

* * *

A afirma��o de Chat-Chat de que, sem ajuda, seria imposs�vel encontrar o edif�cio

da rainha, provou ser verdadeira. Muitas ruas e esteiras rolantes terminavam
diretamente diante de uma casa. Ruas laterais levavam a gente em c�rculos, ou
desembocavam em ruas principais que, por seu turno, terminavam outra vez, depois de
algumas centenas de metros, abruptamente.
-- Deste modo, vamos precisar de alguns dias at� encontrarmos o pal�cio da Fleel
Jinguisem -- achou Rhodan, depois de terem tentado inutilmente, por duas horas,
encontrar o bairro da cidade no qual se encontrava a resid�ncia real. Fizeram sinal
a um planador. O piloto era um velho jinguisem, cujas asas estavam estropiadas nas
beiradas. Os olhos facetados da criatura n�o possu�am nenhum brilho, e o seu p�lo
de p�ssego, que lhe cobria o corpo, era cinza-escuro. Rhodan mostrou ao jinguisem o
pl�stico com a marca da rainha.
-- Queremos ir ao pal�cio da Fleel Jinguisem -- disse ele. -- Voe pelo caminho mais
curto.
-- Pode confiar nisso -- disse o piloto. -- Para este v�o n�o recebo nenhum
dinheiro, portanto n�o tenho motivos para passe�-los por a�.
-- Ei! -- gritou Rhodan, surpreso. -- � at� agrad�vel ouvir-se, neste mundo, uma
palavrinha �spera.
O velho jinguisem emitiu um gemido que devia ser uma risada, sentando-se novamente
na poltrona do piloto.
-- H� quanto tempo j� vive em Garts? -- quis saber Rhodan, quando o planador
come�ou a pairar acima dos telhados dos edif�cios.
-- J� nem me lembro -- retrucou o velho, mal-humoradamente. -- Desde que posso
imaginar, fico levando visitantes em passeios pela cidade. Do que gostaria de
falar? Sobre o tempo, os custos da viagem, o sistema de castas ao qual pertence, ou
a respeito dos pal�cios de divers�es proibidos?
-- Estes s�o os assuntos normais de conversa��es? -- espantou-se Danton.
-- Em geral, sim -- concedeu o jinguisem. -- Eu consigo manter uma conversa com o
senhor, praticamente dormindo. Ali�s, tamb�m v�o dormindo. Nesta cidade n�o existe
nada que eu n�o consiga fazer dormindo.
-- Por que h� dumfries na cidade? -- perguntou Rhodan.
-- Oh! -- fez o velho. -- Os senhores s�o dois sujeitos muito vivos, n�o? Nada lhes
escapa. Mas n�o v�o poder conversar comigo sobre os dumfries.
-- Talvez sobre os skoars? -- sugeriu Rhodan.
Ele p�de ver o piloto estremecer.
-- O que � que o senhor sabe sobre os skoars? -- perguntou ele. -- Os dumfries
assumiram o papel dos skoars. O senhor � bastante velho para ainda ter ouvido
hist�rias a esse respeito.
O jinguisem voltou a cabe�a e olhou para os dois terranos, desconfiado.
-- O senhor n�o � t�o velho para poder conhecer estas hist�rias -- verificou ele.
-- Afinal, o que � que est�o querendo? Acabar comigo?
-- N�s somos t�cnicos de um planeta alimentador -- disse Rhodan.
-- Isso eu estou vendo -- retrucou o piloto. -- O que esperam de mim? Que eu
congele humildemente?
-- Ao contr�rio -- sorriu Rhodan. -- Estamos contentes em podermos ouvir uma
palavra franca, neste mundo. Conte-nos o que sabe a respeito dos dumfries e dos
skoars.
-- Eu estou velho -- disse o jinguisem. -- Mas o meu ju�zo ainda funciona. Consigo
somar dois e dois. Os senhores est�o voando para o edif�cio da rainha. Sabem que
ali est�o estacionados dumfries. Isso j� � o bastante para me deixar desconfiado.
Al�m disso, t�m os pl�sticos com o sinete da Fleel. Sem dinheiro, n�o ficar�o
sabendo nada de mim.
Rhodan jogou o seu pl�stico com o sinete para o alto e apanhou-o novamente.
-- Que tal, isso? -- perguntou ele. -- Eu lhe dou isso de presente, se responder a
algumas perguntas nossas.
O velho rosto de inseto mostrou gula. Mais uma vez Rhodan rodopiou o sinete no ar.
-- E ent�o? -- perguntou ele, calmamente. -- Vai falar?
-- Depende. Pergunte.
-- Desde quando os dumfries est�o na cidade?
-- Eles est�o sempre aqui.
-- Para qu�?
-- Isso n�o est� na cara? A rainha est� sempre viajando com o seu estado-maior.
Constantemente precisa liquidar neg�cios importantes. Parece que ela poderia reinar
sobre Geegival. Por�m isso n�o � verdade. Os verdadeiros senhores em Geegival s�o
os dumfries e os seus superiores. Se um dos dumfries piscar um olho, a Fleel
desmaia de susto.
-- Este, entretanto, n�o � o �nico motivo por que os guerreiros est�o neste planeta
-- sup�s Rhodan.
O jinguisem diminuiu a velocidade do planador.
-- N�o -- disse ele, asperamente. -- Provavelmente os dumfries tamb�m est�o aqui,
para garantirem que os engenheiros das bases de apoio possam gozar suas f�rias
calmamente.
-- O senhor, alguma vez, encontrou-se com um engenheiro de base de apoio?
O inseto gigante anuiu em sil�ncio.
-- E...? -- insistiu Rhodan. -- O que foi que ele disse? Como era sua apar�ncia?
-- Branco.
-- Branco? -- Rhodan atirou o sinete da Fleel para o velho. -- Explique isso! O que
quer dizer com isso?
Neste instante o aparelho de r�dio chiou, e a voz humilde de Chat-Chat foi ouvida.
-- A Fleel acaba de regressar. Ela est� satisfeita em poder falar com os senhores.
Caso pudessem voltar para c� imediatamente, a Fleel lhes ficaria imensamente grata.
O velho piloto emitiu um assobio penetrante e jogou o sinete da rainha no ch�o.
-- Ent�o � assim? -- disse ele, com desprezo. -- Est�o querendo me interrogar, para
depois usar do que sabem diante da Fleel.
-- A Fleel n�o ficar� sabendo de nossa conversa -- prometeu-lhe Rhodan. -- Conte-
nos o que sabe dos engenheiros das bases de apoio.
O velho deu um pontap� no pl�stico com o sinete, no ch�o, jogando-o de volta,
contra os p�s de Rhodan. E emudeceu completamente. Rhodan sabia que n�o ficariam
sabendo de mais nada, atrav�s deste jinguisem.
E ligou o pequeno aparelho de r�dio.
-- Chat-Chat, pode me ouvir? �timo! J� estamos a caminho. Por favor, informe �
Fleel que chegaremos dentro de poucos instantes.

O velho jinguisem pousou a cerca de cem metros da pra�a diante do pr�dio da rainha,
no telhado de uma casa baixa.
-- Mais eu n�o devo me aproximar da �rea da Fleel -- explicou ele, chateado. --
Esta casa tem um elevador externo, atrav�s do qual chegar�o � esteira rolante que
leva diretamente � pra�a em quest�o. N�o poder�o mais se perder. Ao desembarcar,
Rhodan atirou a placa com o sinete da Fleel para o velho.
-- Tome -- disse ele. -- Assim n�o ter� feito esse v�o de gra�a.
-- O senhor deve estar maluco -- murmurou o piloto. Ficou girando o pl�stico com
suas m�os de agarrar de um lado para o outro, e finalmente colocou-o no bolso do
seu traje transparente. -- Sabe o quanto vale um sinete desses? Como v�o explicar �
rainha que n�o o possuem mais?
-- Digo simplesmente que o perdi -- Rhodan tranq�ilizou o velho.
-- Nunca imaginei que, na minha idade, ainda pudesse ter uma surpresa dessas --
disse o jinguisem, fazendo com que a porta de sa�da do planador se fechasse.
Rhodan e Danton, que j� se encontravam sobre o telhado, acenaram-lhe.
-- N�o � propriamente um servo muito am�vel -- achou Danton, enquanto se
encaminhavam para o elevador. -- Por isso mesmo me pareceu bem mais simp�tico.
A plataforma levou-os para baixo. A esteira rolante que levava para a pra�a estava
apinhada, de modo que Rhodan e Danton ficaram contentes quando puderam saltar de
cima da mesma. Poucos minutos mais tarde eles alcan�aram a esteira rolante que
conduzia em volta da pra�a. Tamb�m esta estava repleta.
Rhodan ligou o aparelho de r�dio.
-- Chat-Chat, venha nos buscar! -- disse ele.
-- Os senhores podem passar pelas barreiras livremente -- respondeu o jinguisem
pessoal de Rhodan. -- Os rob�s est�o instru�dos.
Rhodan fez um sinal para Danton, e eles deixaram a esteira rolante. Alguns
veranistas n�o puderam deixar de expressar a sua inveja, atrav�s de observa��es
sarc�sticas. Os dois terranos n�o se preocuparam com eles. E dirigiram-se
diretamente para a resid�ncia da rainha.
-- Olhe s� aquela plataforma! -- disse Rhodan ao seu filho. -- L� em cima n�o h�
mais nem um �nico guerreiro.
Danton repuxou a cara.
-- Aparentemente os dumfries est�o com a Fleel -- disse ele. -- Certamente est�o
nos preparando uma recep��o daquelas!
Quando j� quase tinham alcan�ado o pr�dio c�nico, na parede lisa abriu-se uma
passagem, e um jinguisem saiu l� de dentro. Rhodan reconheceu Chat-Chat.
-- Agrade�o-lhes por terem voltado t�o depressa -- disse o jinguisem. --
Divertiram-se muito na cidade?
-- N�o -- disse Rhodan. Desta vez ele n�o precisou mentir, podendo falar por
experi�ncia pr�pria. -- De todas as coisas que conheci em Geegival, este passeio na
cidade foi a pior.
Chat-Chat pareceu encolher-se todo.
-- Eu tinha tanta esperan�a de que modificariam sua opini�o -- disse ele, em voz
baixa. -- A Fleel vai ficar horrorizada, quando ouvir falar sobre o seu estado de
humor.
-- N�s estamos decididos a fazer uma queixa por escrito, se a rainha n�o nos ajudar
-- disse Perry Rhodan.
Chat-Chat estava muito abatido. Ele curvou-se e apontou para a entrada.
-- A Fleel Jinguisem espera-os -- disse ele. -- Por favor prestem-lhe a gra�a de
sua visita.
Rhodan e Danton entraram. No interior do edif�cio estava agrad�vel mente fresco.
Por toda parte havia jovens jinguisens ocupados com um trabalho qualquer.
-- Aqui � a nossa escola -- explicou Chat-Chat. Com certo orgulho ele acrescentou:
-- Eu tamb�m recebi minha forma��o aqui.
O jinguisem conduziu Rhodan e Danton para um elevador, com o qual eles passaram
para um andar superior. Chat-Chat abriu a porta, e os dois terranos entraram num
corredor que era banhado por uma luz muito agrad�vel.
Silenciosamente Chat-Chat apontou para uma porta oval.
-- N�o nos acompanha? -- quis saber Perry Rhodan.
-- Caso desejar ser acompanhado pelo seu jinguisem pessoal, naturalmente eu
permanecerei ao seu lado -- ofereceu-se Chat-Chat. -- Caso contr�rio, eu esperarei
pelo senhor aqui.
-- � evidente que prefere n�o precisar ir � presen�a da rainha -- verificou Rhodan.
-- Por mim, poder� esperar aqui.
-- Agrade�o-lhe sua compreens�o e generosidade -- disse Chat-Chat.
Seguido do seu filho, Rhodan dirigiu-se para a porta que Chat-Chat lhes mostrara,
abrindo-a, sem bater. Em pensamentos ele imaginara, de algum modo, os aposentos da
Fleel Jinguisem que, entretanto, neste momento, se mostraram totalmente diferentes.
O grande sal�o, no qual Rhodan e o livre-mercador entraram, parecia praticamente um
escrit�rio terrano. Por toda parte havia escrivaninhas, mesas, prateleiras,
m�quinas e arm�rios.
Neste ambiente, a Fleel Jinguisem parecia insignificante.
A rainha saiu de tr�s de uma escrivaninha e curvou-se. Ela era maior e mais forte
que os outros jinguisens, por�m suas antenas eram mais curtas. Vestia as mesmas
roupagens que Rhodan e Danton j� tinham visto nos outros jinguisens.
A Fleel ergueu duas de suas asas e dobrou-as acima de sua cabe�a. Rhodan tinha
certeza de que isso era um sinal de especial honraria.
-- Sou sua mais obediente serva -- disse a Fleel. -- � uma alegria para mim poder
v�-los aqui.
Rhodan mal a escutou. Com olhos atentos ele olhou em volta. Estava convencido de
que neste recinto havia instala��es de escuta, talvez at� c�meras invis�veis, com
cuja ajuda os dumfries observavam tudo que se passava nas proximidades da rainha.
-- A senhora sabe quem n�s somos? -- perguntou Rhodan.
-- Sim! -- A rainha gemeu, encantada. -- Os senhores s�o t�cnicos de um planeta
alimentador. � uma honra especial para a Jinguisem deste planeta poder saud�-los
aqui entre n�s.
-- Por isso mesmo estamos muito admirados por termos sido prejudicados -- respondeu
Rhodan. -- Precisamos passar nossas f�rias num pequeno vale, em conjunto com
aguadeiros-chefes e historiadores. Os alojamentos s�o mais que modestos. E a comida
nos faz mal.
-- Chat-Chat j� me fez um relat�rio detalhado -- disse a Fleel. -- Achei essas
not�cias exageradas. Mas agora vejo, para minha consterna��o, que os senhores
realmente est�o insatisfeitos.
-- Como � que a senhora pode explicar o fato de que em Geegival existe um
continente especial para h�spedes escolhidos, cuja exist�ncia nos foi ocultada
propositadamente?
A rainha torceu-se de t�o desconcertada.
-- N�o h� nenhum motivo maldoso nisso -- garantiu ela aos dois terranos. -- N�s nos
esfor�amos em atender aos desejos de nossos visitantes.
-- Neste caso fa�a finalmente alguma coisa -- pediu Danton. -- Chat-Chat e os tr�s
outros jinguisens que nos servem n�o se cansam de nos garantir que ainda vamos nos
acostumar �s condi��es reinantes no vale. Isso � decididamente uma tolice. N�o
gostamos de l�. N�s nos sentimos prejudicados. Como t�cnicos de um planeta
alimentador estamos acostumados a um outro tratamento. O preju�zo somente poder�
ser sanado, se a senhora nos levar para o continente, onde os engenheiros das bases
de apoio passam as suas f�rias.
A Fleel Jinguisem caiu de joelhos e tocou o ch�o com suas antenas.
-- Os engenheiros das bases de apoio s�o os confidentes diretos dos Construtores do
Centro -- disse ela, baixinho.
-- Quer dizer que est� certo o que ouvimos falar desse misterioso continente? --
quis saber Rhodan.
-- Sim -- disse a Fleel, em voz sumida. Depois ergueu-se novamente, com certo
esfor�o. -- Eu concedo que foi cometido um grave erro, pelo qual eu sozinha sou
respons�vel. Os senhores dever�o receber as mesmas vantagens que s�o concedidas aos
engenheiros das bases de apoio.
Rhodan e Danton entreolharam-se rapidamente. Eles n�o haviam contado com um sucesso
t�o f�cil.
-- Tomarei todas as provid�ncias -- prometeu a Fleel. -- Por favor, esperem aqui.
Em poucos minutos, ter�o not�cias definitivas.
Ela curvou-se algumas vezes e saiu arrastando as asas. Rhodan ficou olhando atr�s
dela. Estava convencido de que agora ela iria procurar os dumfries, para buscar
instru��es. A rainha os levaria, sem contesta��o, � regi�o de f�rias dos
engenheiros das bases de apoio. O que, entretanto, achavam os dumfries sobre isso?
Rhodan imaginou que ainda tinha diante de si uma severa prova de nervos.
Danton quis falar, por�m Rhodan sacudiu a cabe�a. Ele estava convencido de que
estavam sendo escutados.
Alguns minutos se passaram, depois a Fleel Jinguisem voltou. Ela desculpou-se pela
demora.
-- Est� tudo arranjado -- disse ela. -- Por favor, tenham compreens�o para o fato
de ainda terem que se submeter a um controle de rotina.
Atr�s da mesa da rainha abriu-se uma porta. Sete dumfries, com armas apontadas,
penetraram na sala.
"Agora tudo acabou!", passou pela cabe�a de Rhodan.
-- O controle -- murmurou a Fleel, em voz baixa. -- Por favor, sigam estes
guerreiros.

10

O Capit�o Atara Kawinati deixou-se cair no assento do piloto e esperou at� que
Gucky tivesse tomado o assento de tr�s do ca�a-mosquito.
-- O que � que voc� ainda est� esperando? -- quis saber o rato-castor, irritado. --
H� muito tempo j� recebemos ordens de partida. Kawinati n�o estava com vontade de
discutir com o ilt. Seus pensamentos estavam com os quatro homens que j� haviam
partido para Geegival h� quatro dias de contagem de tempo terrana. Desde ent�o,
nada mais se ouvira de Perry Rhodan e dos seus acompanhantes, a bordo da Crest IV.
A eclusa do hangar deslizou para o lado, e a pequena cosmonave lan�ou-se ao espa�o
sideral. Kawinati inseriu os c�lculos exatos de curso, no aut�mato de pilotagem,
depois recostou-se na sua poltrona. Durante a pr�xima hora eles n�o precisavam
incomodar-se com nada. Somente quando chegassem nas proximidades de Geegival, ele
teria que reassumir os controles novamente.
-- Por que � que voc� est� t�o quieto? -- perguntou Gucky, chateado.
-- Estou raciocinando -- disse o capit�o. -- Pergunto-me por que o Lorde-Almirante
n�o nos enviou para c� mais cedo.
-- � que ele tem mais paci�ncia que voc� -- declarou Gucky. -- Ali�s, eu n�o dou
muito valor a este empreendimento. Atlan proibiu-me de saltar para a superf�cie do
planeta de f�rias. Quer apenas que eu tente entrar em comunica��o telep�tica com
John Marshall.
-- O que, ali�s, � o bastante -- achou Kawinati. -- Quando soubermos o que
aconteceu com Perry Rhodan e os tr�s outros homens, n�s voltamos.
-- Voc� tamb�m n�o passa de um oficial disciplinado -- queixou-se o rato-castor. --
Provavelmente voc� recusaria uma pequena transgress�o de ordem.
Kawinati sorriu.
-- Atlan j� me preparou para as sugest�es que voc� provavelmente me apresentaria --
disse ele. -- Seu principal desejo � saltar para Geegival. O arc�nida ordenou-me
que eu impe�a isso, de todos os modos. Se for preciso, at� mesmo pela for�a.
-- Pela for�a! -- Gucky espichou-se um pouco mais. -- Lentamente estou me
transformando no bode expiat�rio de duas gal�xias. Para o diabo com voc�, capit�o!
Agora era Gucky que silenciava, ofendido. Kawinati entretanto n�o estava
interessado numa conversa. Seus olhos estavam fixos na tela de v�deo da aparelhagem
de rastreamento. Ele perguntava-se o que estaria acontecendo em Geegival. Rhodan e
seus acompanhantes tinham obtido �xito ou se encontravam prisioneiros?
Kawinati sabia perfeitamente o que dependia dessa miss�o. Os acontecimentos em
Geegival poderiam decidir se os cinco mil membros da tripula��o da Crest IV
regressariam para a sua gal�xia natal, ou n�o.
Finalmente foi Gucky quem interrompeu o sil�ncio.
-- Voc� vai me deixar saltar, se n�o conseguirmos contato com Marshall? --
perguntou ele, interessado.
-- N�o! -- respondeu Kawinati, duro. -- As ordens do Lorde-Almirante s�o claras. Em
todos os casos voc� fica comigo.
-- Seu cabe�a-dura ignorante! -- disse o rato-castor, furioso. -- Espero que a sua
vida nunca venha a depender de um salto de teleporta��o de um rato-castor, pois
neste caso voc� estar� perdido.
-- N�o banque o importante -- disse o capit�o, calmamente. -- At� agora jamais pedi
por sua ajuda. Gucky preferiu silenciar novamente.

11

No mesmo instante em que os confrontou, Perry Rhodan n�o duvidou mais de que os
dumfries eram os sucessores dos skoars por direito. Bastava olhar nos olhos destes
seres para reconhecer sua brutalidade e falta de compaix�o. Rhodan olhou para o
lado e sentiu que um frio percorreu a espinha de Roi Danton. Eles encontravam-se
num recinto quadrad�o que se parecia bastante com uma cela. Era um recinto que
parecia criado para a vida dura de um guerreiro. Diante dos dois terranos havia
mesinhas.
-- O cintur�o! -- disse o comandante dos dumfries. Perry Rhodan olhou-o como se n�o
o tivesse compreendido. A voz rascante do guerreiro teria aumentado as pulsa��es de
cora��o de um homem menos experimentado, por�m Rhodan estava decidido a n�o ceder.
-- Parece que o senhor n�o sabe quem tem diante de si -- disse Rhodan calmamente.
-- � inacredit�vel o modo como nos tratam neste planeta. N�s somos t�cnicos de um
planeta alimentador, e n�o criminosos.
-- Coloque-o diante de si, sobre a mesa!
-- Para qu�? -- perguntou Rhodan. Ele balan�ou o cintur�o de uma m�o para a outra,
calmamente, e olhou para o seu interlocutor, desafiadoramente.
O dumfrie que estava de p� diante de Rhodan estendeu a m�o para o cintur�o,
agarrando-o e fixando-o entre grampos de metal. Depois come�ou a manipular um
aparelho que havia por baixo da mesa.
-- Os cintur�es agora ser�o examinados mais uma vez por uma esta��o de controle --
explicou o dumfrie enquanto se encaminhava para a outra mesa, grampeando o cintur�o
de Danton.
-- Quanto tempo isso vai demorar? -- quis saber Perry Rhodan.
-- Isso depende de quanto o senhor � importante -- respondeu o soldado.
O aparelho por baixo da mesa come�ou a zunir. Rhodan achou que o mesmo devia estar
acoplado com uma esta��o-rob� em algum lugar neste edif�cio ou na cidade.
Os dumfries continuaram, silenciosamente, nos seus lugares.
De minuto a minuto, Rhodan ficava mais impaciente. O computador-rob� teria
descoberto algumas irregularidades?
De repente, sobre as duas mesas, acendeu-se uma placa iluminada, escrita. Rhodan
viu letras e cifras passar rapidamente sobre a superf�cie clara. O comandante dos
dumfries se inclinara e estava lendo.
Com um clique soltaram-se as garras dos cintur�es de Rhodan e Danton.
-- Est� tudo em ordem -- disse o dumfrie, que tinha o comando sobre os soldados. --
Preciso pedir-lhe desculpas. Lembrem-se, entretanto, de que eu apenas cumpri
ordens.
-- N�o tenho certeza se aceitaremos suas desculpas -- retrucou Rhodan, enquanto
novamente afivelava o cintur�o. -- Tudo vai depender de como transcorrerem nossos
�ltimos dias de f�rias.
O guerreiro que parecia um sapo olhou-o cheio de �dio.
-- Foi um erro meu -- concedeu ele.
Rhodan olhou para Danton sorrindo. Eles seguiram o dumfrie que os conduziu para o
bir� da rainha. A Fleel j� tinha mergulhado novamente no seu trabalho. Ela
levantou-se de um salto, quando os dois terranos entraram.
-- Espero que o controle n�o lhes tenha trazido muita contrariedade -- ciciou ela.
-- Agora est� tudo em ordem.
-- Quando partimos? -- perguntou Rhodan.
As asas da Fleel tremeram.
-- Certamente desejar�o ir buscar seus dois amigos e a sua bagagem? -- sup�s ela.
-- Desejam ficar com seus jinguisens pessoais? -- Eu acho que devemos colocar um
ponto final nos acontecimentos ocorridos at� aqui -- respondeu Rhodan. -- Espero
que agora haver� um novo per�odo de f�rias para n�s. Tome provid�ncias para que
sejamos levados para o lugar onde os engenheiros das bases de apoio passam as suas
f�rias.
A rainha dos jinguisens curvou-se.
-- Como desejarem -- disse ela. -- � uma honra para mim poder satisfazer os seus
desejos.
Rhodan lembrou-se do velho piloto do planador. Era um consolo saber que em Geegival
existia pelo menos um jinguisem que tinha algo assim como tutano.
-- Chat-Chat vai lev�-los de volta ao vale -- disse a Fleel. -- Dali os levar�o,
todos juntos, ao seu novo destino.
-- Foi s� por isso que n�s esperamos at� agora -- declarou Roi Danton, esfor�ando-
se para abafar o triunfo na sua voz.

* * *

Sem fazer ru�do, o planador voava por cima do mar. O sol acabara de subir no
horizonte, e os seus raios criaram uma superf�cie cintilante sobre as �guas. Eles
tinham partido muito cedo esta manh�. A Fleel Jinguisem tinha cumprido sua
promessa. Os quatro terranos estavam a caminho do continente no qual os engenheiros
das bases de apoio passavam as suas f�rias. A Fleel Jinguisem os acompanhava. A
quest�o era apenas se os quatro homens conseguiriam entrar em contato com os
misteriosos auxiliares dos Construtores do Centro. Rhodan temia que eles seriam
isolados discretamente. Se este fosse o caso, iria depender de sua habilidade de,
mesmo assim, dar um jeito para conseguir o contato desejado. Os pensamentos de
Rhodan foram interrompidos. Uma m�o foi colocada sobre o seu bra�o, e John Marshall
curvou-se para Rhodan. Baixinho, para que o piloto n�o o pudesse ouvir, o telepata
disse:
-- Acabei de ter contato com Gucky.
Rhodan virou-se rapidamente.
-- Ele est� aqui?
O mutante sacudiu a cabe�a.
-- Ele est� orbitando o planeta, num jato-mosquito. O Capit�o Kawinati est� com
ele. Atlan mandou que os dois investigassem como as coisas est�o indo conosco. -- O
senhor informou Gucky do que conseguimos?
-- Sim -- disse Marshall. -- Ele fez de tudo para me levar a solicitar-lhe uma
permiss�o para que ele desse um salto de teleporta��o para Geegival. Eu,
entretanto, recusei.
Rhodan sorriu.
-- Disso o baixinho n�o vai gostar.
-- � claro que n�o. Mas Kawinati n�o tira os olhos dele. � evidente que o capit�o
recebeu ordens severas de Atlan. Rhodan anuiu, satisfeito.

* * *

-- Podemos voltar -- disse Gucky.

O capit�o Atara Kawinati virou-se rapidamente. -- O qu�? -- exclamou ele. -- O que
foi que aconteceu com voc�, assim, de repente? N�o consegue estabelecer contato?
Gucky fez um gesto de solene desd�m.
-- J� est� tudo liquidado -- declarou ele. -- Conversei com John Marshall. Tudo em
perfeita ordem. Os quatro homens est�o a caminho do lugar de f�rias dos engenheiros
das bases de apoio.
-- Tem certeza? -- perguntou Kawinati.
-- � claro que eu tenho certeza -- disse Gucky, cheio de dignidade. -- Voc�, alguma
vez, j� presenciou algum rato-castor enganar-se?
Kawinati n�o conseguia lembrar-se, mas as suas d�vidas ainda n�o tinham sumido.
-- Voc� n�o estar� me mentindo? -- perguntou ele.
-- Ratos-castores n�o mentem -- exclamou Gucky. -- Em toda a minha vida eu nunca
menti. Se isso n�o for verdade, pode me chamar de Francisco Jos�.
O Capit�o Atara Kawinati retirou o ca�a-mosquito do alcance gravitacional de
Geegival e acelerou. Durante o seu v�o de regresso para a Crest IV, o oficial ficou
matutando sem cessar, se devia p�r em risco a sua amizade com Gucky, avisando a
tripula��o da nave-capit�nia de que o rato-castor, dali por diante, deveria ser
chamado exclusivamente de Francisco Jos�.

* * *
* *
*

Eles pousaram em Geegival -- Perry Rhodan, John Marshall, Ras Tschubai e Roi
Danton. At� agora tudo est� transcorrendo sem problemas. Ningu�m desconfiou dos
disfarces. O planeta de f�rias est� aberto para eles. S� existe um problema ainda
para ser vencido: Como conseguir chegar pr�ximos aos "privilegiados"?... � esse o
assunto que nos aguarda no pr�ximo volume da s�rie Perry Rhodan, intitulado Os
Seq�estradores do Eleito.
Visite o Site Oficial Perry Rhodan:
www.perry-rhodan.com.br