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metano e taxas de ressurgência no oceano, que

influencia as taxas de produção e, portanto, o


soterramento de matéria orgânica no oceano.
Como o desgaste afeta o CO atmosférico2?
Intemperismo de minerais remove CO2 da atmosfera, de
modo que fatores que intensificam o intemperismo
podem esgotar o reservatório atmosférico de CO
2. Esses fatores incluem a construção de montanhas, climas
quentes, altas taxas de precipitações
e vegetação profundamente enraizada.
Como as mudanças no volume geral do
O que causou um declínio na concentração de CO
vulcanismo submarino alteraram a química da
atmoesférico
água do mar e quais são as consequências
2 durante a última parte da Era Paleozóica?
importantes dessas mudanças?
A expansão inicial das florestas na Terra no período
Devoniano intensificou o intemperismo e esgotou o
reservatório atmosférico de CO
Mudanças na taxa de vulcanismo submarino
alteraram o Mg
2. Esse esgotamento continuou à medida que os 2+
/ Ca2+proporção de água do mar. Esta proporção
pântanos de carvão se tornaram locais comuns de
governa o
sepultamento de carbono durante o período carbonífero.
Reduziu o aquecimento do efeito estufa e contribuiu
para condições climáticas mais frias.
Que feedbacks positivos ocorrem durante o aquecimento
global?
Bactérias ao longo das margens continentais respiram mais
rapidamente, liberando mais CO
2Para o ambiente. Quando o aquecimento global derrete
massas de hidrato de metano no fundo do mar e libera
metano, a adição deste poderoso gás de efeito estufa à
atmosfera produz ainda mais aquecimento global.

Quais feedbacks negativos impediram um acúmulo de


CO
2 de criar um aquecimento extremo do efeito estufa de
Terra?
Quando o clima esquenta, o intemperismo químico
acelera, extraindo CO
2da atmosfera e assim enfraquecendo o aquecimento do

efeito estufa. Os climas quentes também aumentam a


taxa de evaporação da água dos oceanos; o aumento
resultante na precipitação sobre a terra acelera o
intemperismo químico, enfraquecendo ainda mais o
aquecimento do efeito estufa pela extração de CO

2 da atmosfera.
Por que a maioria das excursões de isótopos de carbono
em sedimentos marinhos são paralelas às excursões de
isótopos de oxigênio em tempos de

extinção em massa?
As excursões dos isótopos de oxigênio refletem a
mudança climática global, que também influencia três
fatores que afetam a razão isotópica global de carbono:
taxas de metabolismo de bactérias que consomem
matéria orgânica isotopicamente leve ao longo das
margens continentais, o volume global de hidratos de
6 Como os isótopos de carbono nos calcários podem
fornecer evidências de concentrações atmosféricas
históricas de O2? (Dica: Consulte as Figuras 10-11C e 10-
tipos de minerais carbonáticos que se precipitaram da água do 13.)
mar em diferentes épocas do passado geológico e também 7 Por que os carbonatos pelágicos têm mais probabilidade
influenciou fortemente os tipos de organismos que funcionaram do que os carbonatos de águas rasas de derreter e retornar
como grandes produtores de sedimentos e construtores de recifes. CO
2 para a atmosfera?

8 Como as geleiras promovem o intemperismo químico?

9 Por que a influência de climas úmidos na vegetação


acelera o desgaste?

10 O que o estudo dos isótopos de oxigênio pode nos


REVER PERGUNTAS dizer sobre os oceanos antigos?
1O que é um feedback negativo? O que é um feedback 11O que controla a proporção de magnésio para cálcio no
positivo? Dê um exemplo de cada tipo de feedback. oceano? Como as mudanças nesta proporção
influenciaram a composição mineralógica do calcário
durante o período Fahonerozóico?
2 Quais são os dois destinos possíveis de material vegetal não
comido por animais?
12 Usando a Visão Geral Visual nas páginas 224-225 e o
3 Desenhe esboços ilustrando como aumentou o sepultamento que você aprendeu neste capítulo, (a) resumir como o
de carbono reduz o reservatório atmosférico de CO 2 e aumenta enterro de
o reservatório atmosférico de O2.
4 Em que tipos de ambientes marinhos o carbono pode ser carbono, alteração de carbonatos em altas temperaturas e
enterrado em grandes quantidades? mudanças nas taxas de intemperismo alteram o
5 Desenhe um diagrama representando o ciclo do carbono aquecimento do efeito estufa pela atmosfera da Terra, e
oxidado que inclui calcário, CO atmosférico 2e intemperismo.
(b) explicar como os isótopos de carbono são usados para
avaliar as taxas de enterramento de orgânicos carbono.

248 CAPÍTULO 10 Principais ciclos geoquímicos


Os Éons Hadeanos e Arqueanos do
Tempo Pré-cambriano

Um ferro em faixas arqueano


formação exposta em
nordeste de Minnesota no Soudan
Underground MineState Park.

As faixas finas têm alguns milímetros


a cerca de 1 centímetro de
espessura. Os que vão do prata ao
preto consistem em cristais do
mineral magnetita de óxido de ferro,
e os que são brancos ou
avermelhados são cinzas. O chert
avermelhado (conhecido como
jaspe) é colorido por uma pequena
concentração de partículas
minúsculas de hematita, que neste
tamanho parecem vermelhas em vez
de prata. As dobras e as pequenas
fraturas brancas são o resultado da
deformação dúctil e quebradiça que
esta unidade rochosa experimentou
ao longo de sua história.
(John Luczaj, Universidade de
Wisconsin-Green Bay.)

249
VISUALIZAÇÃO GERAL
Principais eventos das Éons Hadeana e Arqueana

2,5

Craton

Plataformas continentais mais amplas


acumulam depósitos de calcário.

3,0
ARCHEAN

Cinturões de Greenstone do futuro Cinturões de Greenstone


Tempo (bilhões de anos atrás)

3,5
A maioria das rochas arqueanas que podem ser
vistas na Terra hoje ocorrem em cinturões de
pedras verdes.
Estromatólitos mais antigos Células fósseis mais antigas
(procariontes)

Isótopos de
carbono em
rochas apontam
para fotossíntese.
HADEAN

4,0

Mais antigo radiometricamente A vida pode ter surgido ao longo das dorsais meso-oceânicas, onde
cristais de zircão datados as condições eram favoráveis.

4,5

Os planetas se formam a partir da condensação de material da nebulosa solar.


Origem da atmosfera primitiva

Maior
continentes
formam

Grande impacto cria a lua da Terra

Frequência de
impactos
declínios

O interior da
Terra
continua a
esfriar

Formação das camadas da Terra

Diferenciação de materiais de
acordo com a densidade

O PRIMEIRO
100 MILHÕES
DE ANOS

Terra derretida
Era Período Tempo por cento da história da Terra. Durante esse intervalo, a
QUATERNÁRIO 2,6 Terra passou por enormes mudanças físicas e a vida se
NEOGENE
23
desenvolveu em sua superfície. A transição Hadean-
Archean foi arbitrariamente colocada em 4 bilhões de anos
PALEOGENE
antes do presente.
66
Uma razão para nossa compreensão limitada da história
pré-cambriana é que, embora essa história se estenda por
CRETÁCEO
cerca de 4 bilhões de anos, as rochas pré-cambrianas
formam menos de 20% da área total de rochas expostas na
145 superfície da Terra (Figura 11-1). A erosão destruiu muitas
dessas rochas e o metamorfismo alterou outras de tal forma
JURÁSSICO
que não podem mais ser datadas e, portanto, não podem
201
ser reconhecidas como pré-cambrianas. Ainda

TRIASSIC

252

PERMIAN

299
CARBONO
PENSILVÂNICO- 323 outras rochas pré-cambrianas estão enterradas sob
IFEROUS MISSISSIPPIAN rochas sedimentares e vulcânicas mais jovens. Esses
359
problemas são mais pro

DEVONIANO encontrado para o registro arqueano do que para o registro


Proterozóico. Além disso, os fósseis unicelulares simples de
419
rochas arqueanas são incomuns e difíceis de atribuir a
SILURIANO
443
espécies e gêneros, então poucos são reconhecidos como
fósseis de índice. A correlação estratigráfica dessas rochas,
portanto, tem sido amplamente baseada na datação
ORDOVICIANO
radiométrica. Apesar dessas deficiências, o registro
geológico arqueano oferece evidências importantes sobre a
485 primeira metade do
CAMBRIAN
541
milhões de anos
PROTEROZOIC EON 2,5
bilhões de anos
ARCHEAN EON
4,0
bilhões de anos História da Terra. O registro fóssil mais rico de estratos
HADEAN EON
proterozoicos mais jovens inclui formas de vida mais
4,54
avançadas e fornece muitos fósseis de índice. Na
bilhões de anos
ausência de dados bioestratigráficos úteis, a fronteira entre
os intervalos arqueano e proterozóico é definida por sua
idade absoluta de 2,5 bilhões de anos antes do presente.

A maioria das informações geológicas sobre o Pré-


cambriano é derivada de
cratons, as grandes porções dos continentes
que não sofreram deformação tectônica substancial desde
o início do período Paleozóico. Todos os continentes do
mundo atual incluem crátons que consistem
principalmente de rochas pré-cambrianas (Figura 11-2).
UMAEscudo pré-cambriano é amplamente
Porção pré-cambriana de um craton que está exposta na
superfície da Terra. O maior é o vasto Escudo
Canadense, que
ficou mais exposta durante os últimos 3 milhões de anos
por meio da ação das geleiras (Figura 11-3). Apesar
escudos contêm algumas rochas escudos tempo destruiu sua topografia elevada. Hoje, as únicas
sedimentares, eles consistem pré- rochas pré-cambrianas que ficam em altitudes elevadas
principalmente de rochas cristalinas cambria nas cadeias de montanhas são aquelas que foram

CENOZOIC
(ígneas e metamórficas). Como veremos, nos, erguidas por orogenias fanerozóicas.
os cinturões montanhosos que se mas a
formaram durante a época pré-cambriana erosão
deixaram traços reconhecíveis nos há muito
Durante o Hadean Eon, a Terra adquiriu sua condição básica
esde o século XIX, o intervalo da história da Terra que figuração, com o manto e a crosta envolvendo o núcleo.
precedeu o Eon Fanerozóico ficou conhecido como Pré-
MESOZOICO
Uma quantidade substancial de crosta continental se
cambriano. Embora o termo Pré-cambriano não tenha formou durante o tempo arqueano, mas o fluxo de calor
do interior da Terra foi

status formal na escala de tempo geológica, tem sido maior do que é hoje, e os continentes permaneceram
FANEROZOIC EON

tradicionalmente usado como se o fizesse. O Pré-cambriano pequenos. Perto do início do tempo Proterozóico, no entanto,
inclui quase grandes crátons
começou a se formar.
90 por cento do tempo geológico, variando de 4,54 bilhões Começaremos nossa revisão dos eventos pré-cambrianos
de anos atrás, quando a Terra se formou, até o início do considerando quando e como a Terra e outros planetas do
Período Cambriano, cerca de 4 bilhões de anos depois. sistema solar surgiram. Em seguida, revisaremos as evidências
Três eras são formalmente reconhecidas no Pré-cambriano: de que
o Hadeano, o Arqueano e o Proterozóico. Os primeiros dois
éons, que são o assunto deste capítulo, incluem cerca de 45
sugere como a Terra mudou durante o resto do tempo Hadeano
PALEOZOIC

e Arqueano.

252 CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano


"PRECAMBRIAN"

S
Equador

Rochas pré-cambrianas
expostas Rochas pré-
cambrianas cobertas

Atividade orogênica desde o início do Paleozóico

FIGURA 11-1 Distribuição das rochas pré-cambrianas no mundo moderno. Goodwin, em BF Windley, ed., The Early History of the Earth, John Wiley &
Observe que essas rochas formam ou sustentam a maioria das Sons, Nova York, 1976.)
crátons do mundo moderno (veja a Figura 11-17). (Depois da manhã

Montanha
fanerozóica

Mar nível Fanerozóico


de cinto Escudo pré-cambriano sedimentos Nível do mar

Craton FIGURA 11-3 O escudo canadense no noroeste do Canadá.


A rocha aqui foi varrida por geleiras durante o moderno
FIGURA 11-2 Um escudo pré-cambriano flanqueado por jovens era do gelo e agora está pontilhada de lagos. Numerosos diques que
(Fanerozóico) cinturões de montanhas e sedimentos. Um escudo e formado quando o magma forçou seu caminho em rachaduras gigantes no
aquelas rochas sólidas que o cercam que não foram extensivamente A crosta pré-cambriana agora fica acima das rochas por elas intrudidas.
deformados desde o início do período Paleozóico constituem um cráton. (Paul F. Hoffman, Geological Survey of Canada.)

CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano 253


por turbilhões de nuvens brancas contra o fundo azul de
extensos oceanos (Figura 11-4). Embora a água da Terra seja
esteticamente agradável e necessária para a vida, sua
abundância perto da superfície do planeta torna inevitável a
rápida erosão. A alteração contínua da crosta terrestre por
erosão, bem como por processos ígneos e metamórficos,
torna improvável qualquer descoberta de rochas quase tão
antigas quanto a Terra. Assim, os geólogos tiveram que
olhar além do nosso planeta em seus esforços para datar a
origem da Terra. Felizmente, temos amostras de rocha que
parecem representar o material primitivo do sistema solar.
Essas amostras são

meteoritos- objetos extraterrestres que foram capturados no


campo gravitacional da Terra e colidiram com nosso
planeta.

Alguns meteoritos consistem em material rochoso e,


consequentemente, são chamados de
meteoritos pedregosos(Figura 11-5A). Outros são
metálicos e foram designados
me-teorites de ferro
, embora contenham pequenas quantidades de outros
elementos além do ferro. Outros ainda consistem em
misturas de material rochoso e metálico e, portanto, são
chamados

meteoritos de ferro pétreo


(Figura 11-5B). Os meteoritos variam em tamanho
FIGURA 11-4 Terra vista do espaço. As regiões azuis são oceanos e
as massas brancas rodopiantes são nuvens. (NASA.)

A Idade dos Planetas e do Universo


Todos os planetas do nosso sistema solar giram em torno do
Sol na mesma direção e em órbitas que estão quase no
mesmo plano. Esse padrão é uma forte evidência de que os
planetas se formaram simultaneamente a partir de um único UMA
disco de material que girava na mesma direção que os FIGURA 11-5 Meteoritos.A. Um meteorito rochoso que
planetas modernos. Precisamente quando os planetas caiu em uma chuva de meteoritos perto de Plainville, Texas.
surgiram foi uma questão difícil de resolver. B. Uma superfície polida de um meteorito de ferro pétreo. A
porção de ferro prateado, representando o material do
Os astronautas relatam que o objeto mais bonito que núcleo de um planeta ou asteróide, contrasta com a porção
vêem do espaço é a Terra, cuja superfície está parcialmente pedregosa, que consiste em
coberta
de partículas minúsculas a pequenos corpos semelhantes a Cometas, que são corpos de gelo sujo com núcleos
planetas, conhecidos como rochosos, também atingiram a Terra, mas então
asteróides; felizmente, nenhum asteróide atingiu a Terra derreteram rapidamente
durante a história humana registrada. Muitos meteoritos
parecem ser fragmentos de corpos maiores que sofreram
colisões e se quebraram em pedaços. Entre os meteoritos mais
interessantes estão as formas de ferro pétreo em que a porção
pedregosa consiste principalmente de olivina, o mineral
dominante do manto da Terra, e a porção metálica consiste
principalmente de ferro, o elemento dominante do núcleo da
Terra (Figura 11- 5B). Esses meteoritos aparentemente se
formaram quando um ou mais corpos extraterrestres colidiram
e seus materiais de manto e núcleo, que se assemelhavam aos
da Terra, tornaram-se intercalados.

olivina do manto de um planeta. Os corpos das olivinas são do


tamanho de seixos. Os dois materiais foram misturados em
um

colisão de dois grandes corpos. (A, Fotografia de Jeffrey A. Scovil; B,


Museu de História Natural / The Image Works.)

254 CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano


ed. Os humanos modernos nunca foram capazes de examinar os restos de um cometa na Terra, entretanto, porque a maioria dos
cometas são tão pequenos que se eles se aproximam da Terra, eles derretem e queimam devido ao aquecimento friccional conforme
passam pela atmosfera. A maioria das chamadas estrelas cadentes que vemos no céu noturno são cometas que estão sendo destruídos
dessa forma.

Os meteoritos foram datados radiometricamente por


meio de vários sistemas de decomposição, incluindo
rubídio-estrôncio,

potássio-argônio e urânio-tório. As datas assim derivadas


tendem a se agrupar em torno de 4,54 bilhões de anos,
sugerindo que esta é a idade aproximada do sistema solar.
Depois que muitos meteoritos foram datados, foi
gratificante descobrir que as idades mais antigas obtidas
para as rochas reunidas na superfície da lua em 1969
também se aproximavam de 4,5 bilhões de anos (a melhor
estimativa atual é

FIGURA 11-6 A configuração de uma galáxia espiral. Os braços da


galáxia espiral M74 espiralam para fora da protuberância central.

4.527); rochas antigas podem ser encontradas na lua porque (NASA, ESA e Hubble Heritage [STScI / AURA] -ESA /
a superfície lunar, ao contrário da Terra, não tem água para Colaboração do Hubble.)
intimidar e erodir rochas e é caracterizada apenas por fraca
atividade tectônica. Assim, a lua se formou 30 a 40 milhões
de anos depois da Terra e, como veremos em breve, muitos
cientistas acreditam que ela se formou através da colisão da
Terra com um grande asteróide.

Determinar a idade do universo, que acaba sendo mais


de três vezes mais antigo que nosso sistema solar, é mais
complicado. A maioria das estrelas do universo está
agrupada em enormes galáxias espirais (Figura 11-6). A
distância entre nossa galáxia, conhecida como Via Láctea, e
todas as outras está aumentando. Na verdade, todas as
galáxias estão se afastando umas das outras, evidenciando
que o universo está se expandindo. Na verdade, não são as
galáxias, mas o espaço
FIGURA 11-7 Uma analogia para a expansão do universo. O espaço entre galáxias próximas. Cálculos baseados em redshifts indicam
as galáxias se expande, como o balão, mas as próprias galáxias, que cerca de 13,8 bilhões de anos atrás, todo o material das
como as moedas presas ao balão, não se expandem, apenas se galáxias estaria em um ponto - o local do big bang. Esta,
afastam.
então, é a data aproximada do big bang e a idade do
universo. As próprias galáxias começaram a se formar
entre eles, isso está se expandindo. O que está acontecendo é cerca de meio bilhão de anos após o big bang.
análogo à inflação de um balão com pequenas moedas presas
à sua superfície (Figura 11-7). As moedas se comportam
como galáxias: embora não se expandam, elas se tornam
cada vez mais distantes.
Antes da formação das galáxias, a matéria que elas contêm
se concentrava, com densidade infinita, em um único ponto. A
partir deste ponto, a matéria explodiu em um evento
irreverentemente chamado de

Big Bang. Os cálculos indicam que prótons e nêutrons


estavam se formando cerca de um décimo milésimo de
segundo após o início do big bang, e átomos cerca de

A Origem do Sistema Solar


3 segundos depois.
A evidência de que o universo está se expandindo Sabemos mais sobre a origem de estrelas distantes do que
permite estimar sua idade. Esta evidência, chamada de sobre a origem de nosso próprio sistema solar. Nosso
sistema solar se formou há muito tempo, e não temos
redshift, é um aumento nos comprimentos de onda da luz sistemas solares mais jovens para estudar de perto.
viajando através do espaço - uma mudança em direção ao final As galáxias se formam pelo colapso gravitacional de
da especificação densas nuvens de gás (principalmente hidrogênio) em
estrelas. Nossa galáxia, que se originou há menos de 10
bilhões de anos, é composta por aproximadamente 250
trum de comprimentos de onda onde a luz visível é vermelha.
bilhões de estrelas. Telescópios poderosos revelam que
A expansão do espaço entre as galáxias causa essa mudança ao
muito depois da formação das galáxias, as estrelas
esticar as ondas de luz à medida que passam por ele. Quanto
secundárias
mais longe essas ondas de luz viajam através do espaço, maior
o desvio para o vermelho que elas sofreram. Por esse motivo,
as ondas de luz que chegam à Terra vindas de galáxias
distantes têm desvios para o vermelho maiores do que as de

A Origem do Sistema Solar 255


o sistema solar surgiu; caso contrário, muito pouco dos
isótopos originais de curta duração de xenônio 129 e
plutônio 244 ainda teriam existido para serem incorporados
ao material do meteorito. A conclusão é que o Sol não pode
ser muito mais velho do que os meteoritos e os planetas,
que têm pouco mais de 4,5 bilhões de anos.

Os planetas posicionados longe do sol formaram-se


em grande parte a partir de elementos voláteis
(facilmente vaporizados), que foram congelados para
formar os materiais gelados de que esses planetas são
compostos. Esses elementos foram expulsos da região
quente interna da nebulosa solar e solidificados em
regiões mais frias, longe do sol. Os materiais mais
densos e menos voláteis tendem a ser deixados para trás,
e esses materiais formaram os planetas rochosos internos,
incluindo a Terra (Figura 11-10).

Várias etapas levaram à formação dos planetas.


Quando a nebulosa solar atingiu uma certa densidade e
taxa de rotação, ela se achatou em um disco, e o
material do disco então segregou em anéis, que mais
tarde se condensaram nos planetas (veja a Figura 11-
9). Cada planeta começou a

FIGURA 11-8 O nascimento de estrelas. Nesta fotografia, tirada pelo girado mais e mais rapidamente à medida que se
Telescópio Espacial Hubble, estrelas emergem de terminações contraiu, assim como patinadores de gelo giram
brilhantes de enormes colunas de hidrogênio e poeira na constelação automaticamente mais rapidamente (conservando o
Serpens. (J. Hester e P. Scowen, Arizona State University / NASA,
Telescópio Espacial Hubble.)
momento angular) quando puxam seus braços.

continuam a nascer dentro de seus braços espirais, onde a


matéria galáctica está concentrada (Figura 11-8). O sol é
uma estrela que se formou em tal configuração.

Os planetas formados a partir da nebulosa solar


O sol formou-se a partir de uma nebulosa
Os planetas se formaram durante ou logo após o
Nosso sol se formou a partir do material remanescente
nascimento do sol. Na verdade, o Sol e os planetas
depois que outra estrela colapsou violentamente, formando
se originaram durante um intervalo não superior a 50
elementos pesados. Após este colapso, um
milhões a 100 milhões de anos, aproximadamente a
duração da Era Cenozóica (a Idade dos Mamíferos).
Super Nova- uma estrela em explosão que lançou matéria
Este fato foi deduzido da alta concentração em
de baixa densidade - foi formada. O que restou foi uma
alguns meteoritos dos isótopos estáveis xenônio 129
nuvem densa que se condensou à medida que esfriava.
e plutônio 244. Quantidades relativamente grandes
Esta nuvem densa, ou
desses isótopos em um meteorito indicam que
alguns de seus isótopos-mãe de vida curta estavam
originalmente presentes no material do meteorito e
nebulosa solar (Figura 11-9), presume-se que teve algum
então decaiu para xenônio 129 e plutônio 244.
movimento rotacional quando se formou e deve então ter
Assim, o planeta ou corpo semelhante a um planeta do qual forma pela agregação de material dentro de uma dessas
esse meteorito é um fragmento deve ter se formado logo
após os elementos de

UMA

FIGURA 11-9 A origem do sistema solar a partir de uma nebulosa.


A. Uma jovem nebulosa quase esférica gira lentamente. B. A
nebulosa gira mais rápido e se contrai para formar um disco. C. À
medida que a contração continua, anéis de material se separam do
sol ancestral.

D. O material nos anéis se condensa para formar planetas.

256 CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano


Netuno
Cinturão de asteróides
Marte Venus Mercury terra
Saturno
Júpiter
sol
Urano

UMA

Cinturão de asteróides

Vênus Marte
sol

Mercúrio terra
Urano Netuno

Júpiter Saturno

FIGURA 11-11 Um asteróide com pouco mais de 50 quilômetros


PLANETAS INTERNOS de comprimento.
Esta imagem em cores falsas de 243 IDA,
B levado pela espaçonave Galileo, revela muitas crateras.
(NASA / Laboratório de Propulsão a Jato / Instituto de Tecnologia da
FIGURA 11-10 O sistema solar.A. Tamanhos relativos das órbitas dos Califórnia.)
planetas. B. Tamanhos relativos dos planetas. Os planetas internos,
incluindo a Terra, são pequenos corpos rochosos. O cinturão de asteróides
encontra-se

argolas. Os agregados finalmente alcançaram as


proporções de asteróides, que normalmente têm cerca de
40 quilômetros (25 milhas) de diâmetro, e alguns deles
coalesceram para formar planetas. Estima-se que os
planetas se formaram em apenas

10 a 100 milhões de anos.


Depois que os planetas se formaram, os detritos
rochosos que chamamos de asteróides permaneceram
em órbita ao redor do sol
PLANETAS EXTERIORES

entre eles e os planetas externos, que consistem em grande


parte de elementos voláteis. Hoje, os cometas estão concentrados na nuvem de
Oort, que circunda o sistema solar longe de Netuno, o
planeta mais externo. Apesar da grande distância da
(Figura 11-11). Embora alguns desses asteróides nuvem de Oort do sol, um cometa ocasionalmente
sobrevivam até hoje, a maioria colidiu com planetas maiores mergulha no sistema solar interno, tendo sido
para se tornar parte deles. Um grande enxame de asteróides desalojado da nuvem de Oort por uma estrela ou nuvem
permanece em órbita, formando o cinturão de asteróides de poeira que passava.
entre Marte e Júpiter, não muito longe da Terra no sistema
solar (veja a Figura 11-10B). Os movimentos desses
asteróides são perturbados pela atração gravitacional dos The Hadean Eon
planetas próximos - especialmente Júpiter por causa de seu
grande tamanho - e ocasionalmente um sai de sua órbita. A À medida que a Terra se acumulava, os impactos de corpos
maioria dos asteróides que atingiu a Terra durante o Eon gigantes, alguns dos
Fanerozóico escapou de suas órbitas dessa forma. tamanho de Mercúrio ou Marte (veja a Figura 11-10B),
acredita-se que tenha contribuído com metade a três quartos
de sua massa. Esses corpos gigantes devem ter sido
bastante quentes inicialmente e

The Hadean Eon 257


Menos
denso crosta Manto (40-
Ferro
matéria (0-40 km) 2890 km) Núcleo externo de ferro líquido

(2890-5150 km)

Núcleo interno de ferro sólido


(5150-6370 km)

A lua se formou a partir de uma colisão


A maioria dos especialistas agora acredita que um
corpo do tamanho de Marte (um décimo da massa da
Terra) formou a lua ao atingir a Terra em um golpe
UMA B superficial cerca de 60 milhões de anos após o
acréscimo inicial de nosso planeta (Figura 11-13). A
FIGURA 11-12 A origem das camadas da Terra.A. A Terra primitiva se lua não é um pedaço da Terra, entretanto; ele se
agregou como um corpo geralmente homogêneo. B. O ferro afundou até o formou quase inteiramente a partir do manto do corpo
centro da Terra derretida, e material menos denso subiu impactante. Essa origem explica o fato de que a lua
contém proporcionalmente mais ferro e menos
teria se tornado ainda mais quente à medida que sua energia magnésio do que a Terra.
de movimento se transformasse em calor no momento do
impacto. O decaimento de isótopos radioativos dentro da
Terra primitiva gerou calor adicional.

O derretimento precoce produziu uma Terra em


camadas
O calor dessas várias fontes produziu um planeta
derretido, no qual o material mais denso afundou em Uma simulação de computador do tipo de impacto
direção ao centro e o material menos denso subiu em superficial que agora se pensa ter formado a lua previu
direção à superfície (Figura 11-12). O resultado foi um características que a lua realmente exibe:
núcleo predominantemente de ferro e um manto de
minerais de silicato densos. Silicatos menos densos devem
ter flutuado para a superfície para formar o que foi
denominado um

oceano de magma. Eventualmente, essa camada de


superfície líquida esfriou para formar uma crosta rica em
feldspato, que foi a precursora da crosta oceânica do mundo
moderno. Como veremos em breve, a crosta continental se
originou mais tarde. Modelos quantitativos indicam que
60% da massa da Terra existia algumas dezenas de milhões
de anos após o início de sua acumulação.

Os metais pesados estavam virtualmente ausentes do


manto do planeta derretido porque tendiam a afundar até o
núcleo. Os impactos de grandes meteoritos ao longo de
centenas de milhões de anos aumentaram as concentrações
de elementos como ouro e platina na parte superior da
Terra.
Testemunho Disco de magma

C
Manto parcialmente solidificado
à superfície. Dois impactos de asteróides são mostrados. C. Por fim,
o planeta tornou-se totalmente diferenciado em núcleo, manto e
crosta.
Testemunho

Resto do disco Recém formado


cai para trás Principalmente lua
na terra ou parcialmente fundido
C

FIGURA 11-13 A origem da lua.A representação deste artista mostra um


objeto do tamanho de Marte atingindo a Terra com um golpe superficial. A
Impacto gigante de formação lunar maior parte do núcleo de ferro do impactador afundou para se juntar ao
núcleo da Terra. O manto do impactador se soltou, provavelmente com
uma pequena quantidade de material do núcleo, para formar um disco de
magma giratório que foi consolidado para produzir a lua.

UMA

Bolhas de ferro fixando-se no núcleo

258 CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano


formar água líquida. Parte da água também chegou por
meio de cometas que derreteram com a fricção da
atmosfera da Terra ou, se um cometa atingiu a superfície
1A virtual ausência de água. A água está ausente do planeta, com o calor gerado por seu impacto. A chuva
mesmo nas estruturas cristalinas dos minerais nas que caiu na Terra primitiva quase não continha sais
rochas lunares. porque era derivada do vapor de água. Alguns sais foram
trazidos para a água do mar por rios que transportavam
Na simulação de computador, a maioria dos elementos e os produtos do intemperismo para a terra. Ao mesmo
compostos voláteis da lua, incluindo água, foram tempo, a água do mar que vazou para as dorsais meso-
expulso durante a formação porque, devido ao seu oceânicas e voltou ao oceano carregou íons de elementos
pequeno tamanho, sua atração gravitacional é fraca. como cálcio e potássio que foram liberados na alteração
química da crosta oceânica recém-formada. Os cálculos
2Um pequeno núcleo metálico. A simulação mostrou o mostram que a água do mar deveria ter se tornado
núcleo e o manto do corpo de impacto separando-se aproximadamente tão salina no início do tempo
durante o impacto. O denso núcleo metálico do arqueano como é agora. Desde então, os componentes
impactador afundou na Terra, juntando-se ao seu núcleo, químicos da água do mar precipitaram-se como
enquanto o manto do impactador explodiu para formar um sedimentos de carbonato e evaporito com a mesma
disco de material que circundou a Terra, mantido em rapidez com que foram adicionados aos oceanos. Assim,
órbita pelo campo gravitacional do planeta. Este material a salinidade total da água do mar variou apenas
orbital logo se fundiu para formar a lua. modestamente, embora as proporções relativas de íons
dissolvidos tenham variado significativamente

3Camada externa rica em feldspato. Os astronautas que


chegaram à lua em 1969 encontraram essa camada em
todos os lugares, exceto onde os vulcões e impactos de
asteróides permitiram que outro material subisse do manto
lunar. Essa camada externa resultou do calor da formação
da lua, que na simulação produziu um oceano de magma
semelhante ao da Terra primitiva.

O modelo também indicou que o calor gerado pelo


impacto de formação da lua deveria ter sido intenso o
suficiente para derreter a Terra recém-formada e
interromper sua estratificação. O resultado teria sido
um novo oceano de magma - e quando ele esfriou,
uma crosta inteiramente nova na Terra. O impacto de
um objeto do tamanho de Marte também explica por
que a Terra gira mais rapidamente do que deveria para
seu tamanho e posição no sistema solar. O golpe
oblíquo que formou a lua fez a Terra girar mais rápido.

A água do oceano veio de vulcões e cometas, e seus


sais vieram de rochas
O oceano líquido primitivo de nosso planeta formou-se
principalmente por meio da emissão vulcânica de vapor
d'água, que resfriou e condensou na superfície da Terra para
sistema solar em uma taxa alta, embora em declínio. Dessa
forma, os planetas estavam varrendo os detritos que
sobraram da formação do sistema solar. Dada a raridade
(veja a Figura 10-20). Ao mesmo tempo, o ciclo global da das primeiras rochas arqueanas, nossa única evidência de
água moveu a água, mas não os sais, dos oceanos para a que essa chuva extraterrestre ocorreu vem de outros
atmosfera e vice-versa (veja a Figura 1-19). planetas e da lua, que não sofreram o tipo de intemperismo
e erosão que alteram constantemente a superfície da Terra.

A atmosfera primitiva da Terra veio principalmente de dentro


Os asteróides que se aglutinaram para formar a Terra eram
pequenos demais para permitir que seus campos gravitacionais
contivessem gases ao seu redor como atmosferas. Podemos,
portanto, concluir que a Terra não herdou sua atmosfera desses
corpos ancestrais. Em vez disso, enquanto estava em um
estado líquido de forma que os gases pudessem escapar
facilmente para sua superfície, a própria Terra deve ter emitido
e retido os gases que formaram sua atmosfera. A
desgaseificação mais fraca tem continuado até o presente por Os observadores terrestres há muito comentam sobre a
meio de emissões vulcânicas. aparência marcada pela lua (Figura 11-14). As enormes
crateras da lua, conhecidas como

A composição química dos gases liberados dos vulcões maria (singular, égua, da palavra latina para “mares”), foram
modernos indica quais gases a atmosfera primitiva continha: esboçados pela primeira vez por Galileu. Somente a partir da
principalmente vapor de água, hidrogênio, cloreto de hidrogênio, exploração lunar tripulada e de fotografias fornecidas por
monóxido de carbono, dióxido de carbono e nitrogênio. As satélites artificiais, obtivemos conhecimento detalhado dos
reações químicas na atmosfera também teriam produzido maria. Aqueles que estão voltados para a Terra têm um
metano (CH diâmetro médio de cerca de 200 quilômetros (125 milhas).
No início, não se sabia se os maria eram crateras produzidas
por vulcões ou cicatrizes de impacto de enormes asteróides.
O estudo detalhado da superfície da lua estabeleceu que os
impactos de asteróides formaram os maria. Os planaltos
4) e amônia (NH 3) No mundo moderno, a fotossíntese é lunares que cercam os maria consistem em fragmentos de
responsável pela maior parte do oxigênio da atmosfera. Muito rocha que testemunham a pulverização da crosta lu-nar pelos
menos oxigênio estaria presente na atmosfera arqueana impactos da queda de asteróides. Os mares voltados para a
inicial, antes do advento da fotossíntese. Essa atmosfera, Terra são pavimentados por imensos fluxos de basaltos
portanto, teria sido inóspita para a maioria das formas de vida escuros,
moderna.

A Terra primitiva experimentou muitos impactos de meteoritos


Grandes impactos devem ter liquefeito a crosta e o corpo da
Terra repetidamente no início da história do planeta. Por cerca
de 800 milhões de anos depois que a Terra se acumulou,
grandes corpos continuaram a atacar ela e os outros planetas do

The Hadean Eon 259


3

4 3 2 1
Tempo (bilhões de anos atrás)

Arqueano Proterozóico

Fanerozóico

FIGURA 11-15 O declínio da produção de calor por decadência radioativa


no interior da Terra. Os valores de produção de calor são relativos
aos atuais, ao qual é atribuído o valor 1. (Depois de FM Richter,
Earth Planet. Sci. Lett. 68: 471-484, 1984.)

FIGURA 11-14 A disposição dos maria da lua no lado voltado para a


Terra. (NASA.)

que dão às maria sua aparência sombria. Esses sais ba, que
se formam como resultado do calor gerado pelos impactos,
são eles próprios marcados por crateras menores que
indicam suas idades relativas: quanto mais antigo o
basalto, mais crateras ele sofreu.
Durante o período cataclísmico inicial e desde
A datação de rochas associadas mostrou que a maioria então, o enorme planeta Júpiter proporcionou ao
das grandes nosso planeta proteção considerável contra
As crateras lunares são bastante antigas, variando em idade bombardeios. Atuando como um escudo imenso, o
de cerca de 3,8 bilhões de anos a mais de 4,5 bilhões de poderoso campo de gravidade de Júpiter desviou
anos. As estimativas indicam que, durante o primeiro muitos asteróides que, de outra forma, teriam
intervalo cataclísmico da história lunar, os impactos de atingido a Terra. Sem a presença de Júpiter, nosso
meteoritos foram mais de mil vezes mais frequentes do que planeta teria sofrido cerca de
agora. Crateras de todos os tamanhos também são
abundantes em planetas do sistema solar cujas superfícies
não foram tão alteradas quanto a da Terra. A conclusão
parece inevitável de que a Terra foi submetida ao mesmo
tipo de bombardeio de asteróides que sua lua e planetas
próximos.

A ocorrência frequente de impactos no início da história


do sistema solar explica por que a Terra e outros planetas
giram em eixos inclinados. O eixo de rotação da Terra
atualmente se inclina em um ângulo de 23,5 ° em relação
ao plano de sua órbita. O planeta Urano deve ter recebido
um golpe mais poderoso, porque está deitado de lado, com
seu eixo voltado quase diretamente para o sol (veja a Figura
11-10B). Vênus gira em torno de um eixo mais vertical,
mas tem um movimento retrógrado, uma indicação de que
um grande asteróide o atingiu fora do centro e inverteu sua
direção de rotação em relação aos outros planetas.
milhares de vezes mais impactos do que realmente recebeu, e a

Múltiplos de valores presentes


vida na Terra teria sido devastada por grandes impactos frequentes
durante o tempo Hadeano. Apesar da presença de Júpiter, uma
dessas crises ocorreu há 65 milhões de anos, quando o impacto de
um grande asteróide destruiu os dinossauros e muitas outras formas
de vida na Terra.

A Terra primitiva era quente e suas placas eram pequenas


Durante o tempo arqueano, o calor deve ter fluído para cima
através da litosfera da Terra mais rapidamente do que hoje,
primeiro porque menos do seu calor inicial de formação foi
perdido e, segundo, porque a “fornalha” radioativa da Terra
gerou mais calor. (Lembre-se do Capítulo 1 que a fonte de
calor da Terra está constantemente diminuindo conforme os
isótopos radioativos decaem sem serem renovados.) Como os
A Origem da Crosta Continental
isótopos particulares decaem a taxas constantes, os geólogos Originalmente, as porções superiores das muitas pequenas
podem calcular a diferença aproximada entre a taxa em que a placas em que a crosta terrestre foi dividida consistiam
Terra produz calor hoje e as taxas do passado. A taxa total de em material ba-saltico, como as bacias oceânicas
produção de calor era talvez duas vezes mais alta perto do final modernas. Esta
do tempo arqueano do que é agora (Figura 11-15), e antes era
ainda mais alta. Como consequência, os pontos quentes
deveriam ter sido numerosos durante o Arqueano, e a litosfera
deveria ter sido fragmentada em pequenas placas separadas por
numerosas fendas, zonas de subducção e falhas de
transformação. Como veremos, a natureza das rochas
arqueanas confirma essa previsão.

260 CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano


material formado quando o oceano de magma final esfriou. Só mais tarde o material félsico começou a segregar dessa crosta
máfica e o manto da Terra começou a formar nu-clei da crosta continental. A atividade ígnea no mundo moderno revela como a
crosta continental mais antiga provavelmente se formou.

Crosta félsica formada pelo derretimento da


litosfera oceânica
Rochas de composição granítica são muito abundantes na crosta terrestre hoje, mas as mais antigas são do final da idade arqueana. Essas
rochas ígneas félsicas são denominadas

rochas granitóidesporque eles diferem um pouco do granito por conter mais feldspato rico em sódio e menos feldspato rico em potássio.
Geólogos produziram rochas granitóides no laboratório derretendo parcialmente basalto semelhante ao da crosta oceânica ou rocha
ultramáfica com a composição da litosfera que fica abaixo desse basalto, e então permitindo que esses materiais esfriem. Estes
resultados implicam que as rochas granitóides antigas formadas através do derretimento parcial

de materiais como os empregados nos experimentos. Esses


materiais devem ter sido placas que foram subduzidas no
manto quente ou pedaços de litosfera que se soltaram e
desceram para o manto quente. Durante a parte inicial do
tempo arqueano, o material félsico produzido por esse
derretimento parcial, que era menos denso que o manto e a
litosfera oceânica, teria subido e resfriado na superfície da
Terra ou próximo a ela para formar rochas ígneas
granitóides.

Lembre-se de que o magma que se eleva para formar Os numerosos pequenos corpos félsicos de rocha,
arcos vulcânicos hoje é criado pelo derretimento parcial do denominados
material do manto causado pela introdução de água por protocontinentes, que surgiu no decorrer do tempo
lajes subduzidas, o que reduz a temperatura de derretimento Ar-cheano, eventualmente se fundiu para formar
do material do manto (p. 197). Este magma não é microcon-tinentes
produzido pela fusão das próprias placas. Por que, então, o (Figura 11-16). Os processos do ciclo das rochas,
material litoesférico derreteu parcialmente durante o tempo como intemperismo e metamorfismo, teriam
arqueano, depois de descer ao manto? A resposta é que, convertido rochas máficas em rochas cristalinas
como acabamos de ver, as profundezas da Terra eram mais félsicas ao longo do tempo. Primeiro,
quentes do que hoje. No decorrer do tempo arqueano, à
medida que o planeta esfriava, as placas pararam de
derreter parcialmente para formar magmas de composição
granitóide. Além disso, com o tempo, muitas das rochas
granitóides que se formaram no início da história da Terra
foram metamorfoseadas ou fundidas novamente. Em
muitos casos, sua composição foi alterada pela adição de
potássio e remoção de sódio.
FIGURA 11-16 Uma fotografia de satélite dos cinturões de pedras verdes no muito pesados: a proporção de oxigênio 18 para oxigênio
Escudo Pilbara, na Austrália Ocidental 16 é muito maior do que essa proporção no manto da
Os corpos arredondados de rocha cristalina de cor clara Terra. O excesso de oxigênio 18 poderia ter vindo apenas
representam a crosta félsica de protocontinentes arqueanos. Os
corpos escuros de rocha que são
de grandes corpos d'água na terra, porque a água na terra
perde o isótopo mais leve, o oxigênio 16,
preferencialmente por evaporação (p. 233). Esses corpos
visíveis entre os corpos félsicos estão cinturões de greenstone. O d'água poderiam ter existido apenas nas superfícies dos
corpo félsico no topo tem cerca de 40 quilômetros (25 milhas) de continentes - ou presumivelmente, naquela época, nas
diâmetro.(Divisão de Geociências de Exploração CSIRO, Austrália.) superfícies dos protocontinentes.

o intemperismo teria removido o ferro e o magnésio das


rochas máficas dos protocontinentes, deixando para trás
argilas de composição félsica que eventualmente formariam
xistos. Então o metamorfismo teria convertido alguns desses
folhelhos em rochas metamórficas félsicas mais duráveis.

A crosta continental apareceu no início da história da Terra


Certos grãos do mineral zircão são os materiais mais antigos
já descobertos que se formaram dentro da crosta terrestre,
em vez de chegar do espaço sideral. O zircão pode ser
datado por meio de isótopos de urânio e seus produtos de
decaimento de chumbo (pág. 142). Os grãos de zircão mais
antigos já datados, da Austrália Ocidental, têm cerca de 4,4
bilhões de anos. Os isótopos de oxigênio desses zircões são

A Origem da Crosta Continental 261


oxigênio pesado para grãos de zircão que se formaram em A quantidade total de crosta continental
rochas metamórficas e ígneas. Assim, parece que alguns aumentou rapidamente
pró-tocontinentes já estavam presentes cerca de 150
milhões de anos após a origem da Terra. Como a maioria das rochas da crosta arqueana
primitiva foi destruída por metamorfismo e erosão, não
temos evidências diretas da taxa na qual a crosta
continental se aproximou de seu volume atual.
Evidências indiretas, entretanto, indicam que o volume
The Archean Eon total da crosta se aproximou do atual no final do tempo
arqueano.
É evidente que os protocontinentes falharam em
produzir continentes enormes na Terra durante a
maior parte do tempo arqueano porque grandes
blocos de crosta com até 3 bilhões de anos estão
ausentes dos escudos pré-cambrianos. As áreas da
crosta terrestre arqueana inseridas em continentes
modernos são mostradas na Figura 11-17. Alguns A taxa na qual o volume total da crosta continental
representam microcontinentes arqueanos suturados muda a qualquer momento é a taxa na qual a nova
durante a época do Proterozóico. Apesar da crosta se forma menos a taxa na qual a crosta antiga
destruição parcial por erosão e subducção, algumas desaparece. Contribuições ígneas da crosta oceânica e
grandes áreas de escudo arqueano permaneceriam do manto aumentam continuamente o volume total da
hoje se os crátons arqueanos fossem tão grandes, em crosta félsica. Ao mesmo tempo, o material félsico é
média, quanto os do mundo atual. perdido pela erosão e pela subducção de pequenas
quantidades da crosta continental. Esses processos de
adição e subtração lentamente substituem a velha
crosta continental por uma nova crosta continental.
Com o passar dos anos, a erosão e a subducção
removeram a maior parte da crosta arqueana,
substituindo-a por uma crosta mais jovem. O que resta
do Arqueano representa apenas uma pequena
porcentagem da crosta continental moderna (ver Figura
11-17).

Os continentes arqueanos permaneceram


pequenos por causa do interior quente da Terra
O aquecimento de baixo evitou que os
microcontinentes arqueanos se aglutinassem. Assim
como numerosos eventos de fissura mantiveram as
placas da litosfera oceânica pequenas, eles impediram
que blocos da crosta continental coalescessem para
formar grandes continentes.

Não há uma maneira direta de medir o volume da


crosta que existiu em qualquer momento durante o
O forte fluxo de calor do manto não apenas impediu os Arqueano. No entanto, a distribuição do urânio sugere
continentes de se tornarem grandes, mas também os que o volume da crosta era bastante grande no final do
impediu de atingir a espessura dos continentes modernos. A Éon Arqueano. A concentração de urânio no manto
espessura da crosta continental arqueana é preservada no primitivo da Terra provavelmente se assemelhava à dos
mundo moderno: as áreas de crátons existentes com idade meteoritos pedregosos, o que é bem conhecido.
ar-cheana são mais finas, em média, do que as porções mais Conforme a crosta continental cresceu, ela acumulou
jovens dos crátons. urânio do manto porque o urânio tende a ser incorporado
em certos minerais que são abundantes nas rochas da
crosta terrestre. Quanto maior o volume da crosta
continental cresceu, mais empobrecido de
FIGURA 11-17 Os locais
de crátons arqueanos no
mundo moderno.

262 CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano


urânio o manto se tornou. Rochas máficas de 2,7 milhões de anos, que refletem a composição do manto quando se formaram, são tão
desprovidas de urânio, em comparação com meteoritos rochosos, quanto o manto moderno. Isso significa que, no final do tempo
arqueano, a crosta continental havia crescido até aproximadamente seu volume total atual. Desde aquela época, a destruição do
material crustal tem adições aproximadamente equilibradas de material à crosta do manto.

Greenstone Belts
As rochas arqueanas revelam um mundo que diferia de maneiras interessantes do Proterozóico e do Fanerozóico. As próprias rochas
diferem em composição média das rochas mais jovens. Por exemplo, durante a época arqueana, vários arcos vulcânicos produziram
grandes volumes de rochas ígneas escuras. Além disso, grandes corpos de rochas sedimentares escuras se formaram a partir da erosão
dessas rochas vulcânicas.

A configuração típica dos terranos arqueanos é


evidente em fotografias de satélite de áreas de escudo de detritos erodidos de rochas vulcânicas escuras. Na
(consulte a Figura 11-16). UMA ausência de grandes plataformas continentais, não é
terranoé uma região geologicamente distinta da crosta surpreendente que a maioria das rochas sedimentares
terrestre que se comportou como um bloco crustal arqueanas se formou em águas profundas. Eles
coerente. Em amplas regiões, corpos estratificados incluem greackes, argilitos, formações de ferro e
alongados, conhecidos como sedimentos derivados da atividade vulcânica.
Turbiditos metamorfoseados são comuns, assim
como argilitos escuros, agora em sua maioria
Greenstone Beltsituam-se entre massas de rochas metamorfoseados em ardósia.
metamórficas de alto grau de composição félsica
(gnaisses, por exemplo). As rochas dos próprios
cinturões de pedras verdes são geralmente fracamente
metamorfoseadas; na verdade, o clorito mineral
metamórfico verde lhes dá o nome. Os cinturões
contêm rochas metamórficas derivadas de rochas ígneas
e sedimentares.

As rochas ígneas dos cinturões de pedras verdes,


antes de serem metamorfoseadas, eram principalmente
rochas vulcânicas máficas e ultramáficas do tipo
extrudado ao longo de arcos vulcânicos, com rochas Formações ferríferas bandadas que remontam a
vulcânicas félsicas presentes em volumes menores. cerca de 3,75 bilhões de anos também são
Muitos desses vulcânicos exibem estruturas em encontradas nos cinturões sedimentares arqueanos.
almofada, o que indica que a lava que os formou foi Estas unidades de rocha consistem em óxido de
expulsa sob a água (Figura 11-18; consulte também a ferro rico
Figura 2-14). Muitas rochas sedimentares de cinturões
de pedras verdes, embora agora metamorfoseadas,
podem ser vistas como originalmente formadas a partir
FIGURA 11-18 Almofada basáltica arqueana na região de Yellowknife do de ferro em faixas diferem daquelas que resultam da
Canadá. Os travesseiros foram aplainados pela erosão. (Paul F. Hoffman, precipitação inorgânica, o que significa que
Universidade de Victoria.)
provavelmente as bactérias estavam envolvidas.

camadas que se alternam com camadas de chert (veja a foto


no início deste capítulo). Acredita-se que o quartzo dentro
deles tenha existido inicialmente como o sílex precipitado da
água do mar. Erupções vulcânicas submarinas foram a fonte
da maior parte da sílica dissolvida que foi precipitada como
chert arqueano, algumas das quais são independentes de
formações de ferro em faixas. A sílica era mais abundante na
Evidências de vários impactos de objetos extraterrestres
água do mar naquela época inicial da história da Terra do
foram encontradas em rochas arqueanas, e as formações de
que desde que os organismos a removem para formar
ferro em faixas foram depositadas imediatamente após
esqueletos (p. 247).
muitos desses impactos. Essa relação levou à sugestão de
que o ferro introduzido por meteoritos no oceano levou à
precipitação de minerais de ferro em grandes áreas.

As rochas que hoje formam os cinturões de pedras


verdes passaram a se situar dentro dos microcontinentes
arqueanos por meio de acréscimo continencial. Eles
podem ter se formado ao longo de zonas de subducção,
caso em que foram encaixados entre protocontinentes
Algumas bactérias no mundo moderno oxidam o ferro
menores que colidiram e foram suturados
muito mais rapidamente do que inorgânico nas águas
naturais. Este fato sugere que as bactérias
desempenharam um papel importante na precipitação do
ferro em forma-ções ferríferas bandadas. Na verdade, as
proporções de isótopos de ferro em algumas formações

Greenstone Belts 263


MUDANÇA DO SISTEMA DE TERRA 11-1 Grandes crátons aparecem perto do fim do tempo arqueano

T
ao longo do tempo fanerozóico, as areias quartzosas
têm se acumulado extensivamente nas planícies Bacias de Witwatersrand. A grande extensão desses
estratos indica que a areia e a lama que os formaram
continentais
foram erodidas de uma área continental considerável.
Alguns depósitos de

e - junto com sedimentos carbonáticos - em águas


rasas
mares. É impressionante que corpos de sedimentos a bacia de Pongola é notavelmente semelhante às
comparáveis sejam incomuns no registro arqueano. A razão sequências intertidais de porções mais jovens do registro
aparente para sua ocorrência esparsa é que não existiam estratigráfico. Os estratos Witwatersrand acumularam-se
grandes continentes no início da história da Terra. Os em ambientes não marinhos a oeste. Eles produziram
protocontinentes arqueanos forneciam apenas planícies pequenos clastos abundantes de ouro detrítico, cuja grande
estreitas e plataformas continentais para a acumulação de densidade fez com que se concentrassem com seixos de
sedimentos. Muitos eram limitados por zonas de silicato maiores em depósitos trançados de vapor que
subducção. agora formam conglomerados. Os clastos de ouro foram
erodidos de rochas que se formaram em altas temperaturas
dentro do novo continente a partir do magma que se
ergueu do manto.

Somente depois que o fluxo de calor do interior da


Terra diminuiu substancialmente, à medida que a fornalha
radioativa do planeta diminuiu, os protocontinentes se
aglutinaram para formar microcontinentes maiores. Há
evidências de que essa “cratonização” não ocorreu
simultaneamente em todo o mundo. Na maioria das áreas,
os cinturões de pedra verde arqueanos típicos se formaram Entre as rochas de Pongola estão tilitos glaciais e
até aproximadamente 2,5 bilhões de anos atrás, mas no sul pedras suspensas. Formados há cerca de 2,8 bilhões de
da África um grande cráton já estava presente cerca de meio anos, esses são os mais antigos depósitos glaciais
bilhão de anos antes. Aqui, entre cerca de 3,1 bilhões e 2,7 conhecidos na Terra. Obviamente, o cráton arqueano onde
bilhões de anos atrás, um grande corpo de rochas eles se acumularam era grande o suficiente para passar por
sedimentares formadas no que é conhecido como Pongola e invernos rigorosos no interior do oceano. De maneira mais
geral, esses depósitos fornecem evidências de que no final
do tempo arqueano o clima da Terra se assemelhava ao de
hoje.

100

Siliciclásticos BOTSWANA
25

Arqueano
Cherts
Carbonatos F
4 3 2 1 Evaporites
I A
Tempo (bilhões de anos atrás)
G s
U
R p
Arqueano Proterozóico
A o
r
Fanerozóico 1 c
entagens relativas de vários tipos de rochas sedimentares mudaram no curso da cráton Original
extensão de
história da Terra. sedimentos

Cherts são relativamente abundantes em rochas arqueanas


Witwatersrand
tardias e no início do Proterozóico; a maioria foi depositada em bacia
áreas relativamente profundas Pongola
bacia

ÁFRICA DO SUL
500 km
300 mi
água, comumente em formações ferríferas bandadas. Os FIGURA 2 Rochas sedimentares com cerca de 3 bilhões de anos no sul
carbonatos se tornaram muito mais abundantes durante o da África documentam a existência do continente mais antigo reconhecido
Proterozóico, à medida que os continentes e as plataformas de proporções substanciais.
continentais se expandiram. Os evaporitos parecem ter sido raros
antes do meio do Proterozóico, mas sua raridade no arqueano O
depósitos das bacias de Witwatersrand e Pongola acumulados em
ambientes marinhos rasos e não marinhos devido à erosão de
grandes corpos rochosos. (Após CR Anhaeusser, Phil. Trans. R. Soc.
rochas é em parte uma questão de preservação porque essas Lond. A 273: 359-388, 1973.)
rochas se dissolvem rapidamente na água. (Após AB Ronov e AA
Yaroshevskiy, Geochim. Int. 4: 1041-1069, 1969.)

264 CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano


Percentagem
Seção do
Pongola strata m

Alto Siltstone e mudstone


planície
intertidal Marcas onduladas
Lascas de lama
microbiana Leitos
40 graduados

Marcas de

Maré média ondulação de


apartamento quebra de lama

30
Arenito, siltito e argilito
Baixo B
maré
apartamento
Estratificação cruzada

Arenito conglomerático
20 Canais
Limpe as
superfícies
ondulações

Raso
subtidal
contexto Estratificação cruzada
10

C
Laminação cruzada
de marcas onduladas

UMA Arenito de quartzo

FIGURA 3 Os estratos Pongola da África Austral apresentam extensos


depósitos marinhos rasos. ambiente no meio das marés. A porção superior representa
A. Descrição de uma seção que inclui uma sequência regressiva uma alta intertidal em. Possui rachaduras de lama menores,
do Arqueano tardio em que uma maré prograde em direção ao bem como fragmentos de esteiras microbianas que foram
mar sobre ambientes subtidais. Na porção arenosa inferior, rasgadas por tempestades e instaladas
estratificação cruzada e ondulações simétricas são comuns.
Depósitos de canais de marés cobertos por seixos estão
presentes, principalmente na parte superior. Acima deles, as ondulações (B), que se assemelham a chips encontrados em
ondulações e rachaduras de lama do membro de areia e lama ambientes semelhantes hoje (C). As barras de escala têm 5
apontam para um ponto mais raso, centímetros (3 polegadas) de comprimento. As setas apontam
para lascas de tapetes microbianos.(B e C, Nora No ke, Old
Dominion University.)
Greenstone Belts 265

Raso para cima


Oceânico Forearc Os principais episódios metamórficos ocorreram
crosta bacia em muitas partes do mundo entre cerca de 2,7
bilhões e 2,3 bilhões de anos atrás. Por que esse
metamorfismo generalizado ocorreu não está claro,
mas ele zerou muitos relógios isotópicos e
consolidou muitos pequenos elementos da crosta
terrestre em crátons de tamanho considerável. Nessa
UMA época, foi finalmente possível que grandes
continentes se formassem porque o interior da Terra
Cinturão de Greenstone estava gerando menos calor do que antes, e as zonas
rifting, que separam a crosta continental, eram
menos extensas (Earth System Shift 11-1).

juntos, conforme ilustrado na Figura 11-19. Há evidências,


no entanto, de que a subducção levou as placas oceânicas
para baixo, apenas para profundidades relativamente rasas,
até perto do final do Arqueano.
Mesmo no final do período pré-cambriano,
Diamantes encontrados em vários cratons sugerem que grandes continentes permaneceram diferentes
a subducção em grande escala não começou até cerca de 3 daqueles do presente em um aspecto importante:
bilhões de anos atrás. Como eles exigem enorme pressão eles eram estéreis de formas de vida avançadas.
para se formar, os diamantes são produzidos apenas nas Muito antes de os primeiros grandes crátons
profundezas do manto, entre 150 a 450 quilômetros (90 a existirem,
180 milhas) abaixo da superfície da Terra. A chegada dos
diamantes perto da superfície, onde podem ser extraídos, é
bastante violenta. Eles são transportados para cima em
erupções explosivas impulsionadas pela expansão de gases.
Essas erupções produzem plútons em forma de cenoura de
uma rocha chamada kimberlito, em homenagem a Kimber-
ley, na África do Sul, local de famosas minas de diamante.
Alguns diamantes contêm pequenas inclusões, e acontece
que todas as inclusões em diamantes de kimberlitos com
mais de 3 bilhões de anos consistem em materiais derivados
do manto da Terra. Os diamantes com inclusões derivadas
de materiais crustais aparecem pela primeira vez em
kimberlitos com cerca de 3 bilhões de anos. Esses materiais
crustais devem ter sido carregados a grande profundidade
por subducção em grande escala. Assim, a subducção em
grande escala, carregando lajes perto do limite núcleo-
manto (ver Figura 1-18), pode ter começado neste
momento.
especula-se que a vida pode ter evoluído
independentemente lá há muito tempo. Nesse caso,
podemos algum dia encontrar fósseis nas rochas
marcianas. O gelo é a forma normal de marciano H
Vulcânico FIGURA 11-19 A formação
arco de cinturões de greenstone. Forearc
sedimentos da bacia, crosta oceânica
deformada e arco
vulcânicos ao longo das margens dos
protocontinentes (A)
ficaram espremidos entre os
protocontinentes e se
metamorfosearam durante

sutura para se tornar cinturões de


greenstone em forma de vagem em
um microcontinente maior (B).

entretanto, células vivas começaram a povoar o reino marinho,


2O, no entanto, e agora parece provável que o líquido H
onde permaneceram em um estágio primitivo de
2O em Marte foi produzido por impactos de meteoritos e
desenvolvimento por um bilhão de anos ou mais.
cometas, cuja enorme energia cinética derreteu o gelo
marciano. O gelo teria se formado rapidamente por causa
das temperaturas muito frias normalmente presentes no
Evidência de vida arqueana planeta. Talvez, então, os intervalos durante os quais a água
existiu em Marte tenham sido curtos demais para que
qualquer forma de vida dependente da água tenha surgido
De todos os planetas do nosso sistema solar, apenas a Terra é
lá.
adequada para a vida como a conhecemos. Uma das razões para
isso é que seu tamanho é adequado. A atração gravitacional de um
planeta muito maior em sua atmosfera seria tão grande que a
atmosfera seria densa demais para admitir a luz do sol, que é a
fonte fundamental de energia para a vida. Por outro lado, um
planeta muito menor não teria atração gravitacional suficiente
para reter uma atmosfera com oxigênio vital. Além disso, as
temperaturas da Terra são tais que a maior parte de sua água livre
Os seres vivos não poderiam ter sobrevivido na Terra
está na forma líquida, essencial para a vida. Até mesmo Vênus,
até pelo menos 100 milhões de anos depois que a Terra
nosso vizinho mais próximo do sol, é quente demais para a água
surgiu. Antes disso, impactos de asteróides gigantes teriam
sobreviver em estado líquido. Marte, nosso vizinho mais próximo,
esterilizado o planeta, gerando enormes quantidades de
mais distante do sol, tem uma superfície mais fria, mas sua
calor.
atmosfera é tão fina que a água líquida evaporaria da superfície do
planeta quase imediatamente. As evidências indicam, no entanto,
que a água já fluiu sobre a superfície de Marte (Figura 11-20), e

266 CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano


FIGURA 11-21 Alguns dos mais antigos estromatólitos conhecidos.Esses
fósseis, da Austrália Ocidental, têm 3,45 bilhões de anos. Eles incluem
estruturas em forma de cone e suas camadas se estendem pelas
depressões que separam os recursos elevados. As divisões da barra de
escala têm 10 centímetros de comprimento.

(HJ Hofmann et al .. Geology, novembro de 1985, v. 13, pp. 819-821.)

FIGURA 11-20 Evidência de água líquida em Marte. Esses


vales ramificados foram formados por água corrente há muito
tempo na história do planeta. (NASA / JPL / Malin Space Science
Systems.)

Por exemplo, o impacto de um asteróide de 500


quilômetros (300 milhas) de diâmetro teria criado uma
atmosfera quente de rocha vaporizada e feito o oceano
evaporar temporariamente.

As primeiras formas de vida na Terra podem, de alguma forma, ter chegado do espaço sideral a bordo de um asteróide. Essa
introdução no início da vida nunca pode ser documentada com evidências geológicas. Por outro lado, as primeiras formas de
vida podem ter surgido na Terra. De qualquer forma, embora os fósseis arqueanos pareçam representar apenas procariontes,
essas formas primitivas de vida diversificaram-se rapidamente: a maioria dos grupos modernos de bactérias e arquéias pode ter
surgido muito antes do fim do tempo arqueano. Vários tipos são conhecidos por terem existido cerca de 3,5 bilhões de anos
atrás.

Fósseis de estromatólito na Austrália Ocidental sugerem que a fotossíntese estava ocorrendo nos fundos marinhos do Arqueano por
cerca de 3,5 bilhões de anos atrás (Figura 11-21). Os micro-tecidos dessas antigas estruturas em camadas indicam que as cianobactérias
desempenharam um papel importante em sua origem, como fazem hoje. A evidência de que a fotossíntese estava ocorrendo ainda mais
cedo vem de partículas muito pequenas de carbono em
Xistos e turbiditos negros de águas profundas de 3,7
bilhões de anos de idade da Groenlândia. Essas partículas
consistem em carbono que é tão isotopicamente leve que
deve ser o produto da fotossíntese (ver pág. 235). As
cianobactérias são susceptíveis de ter

foram os fotossintetizadores. Os estromatólitos que cya- FIGURA 11-22 Enormes estromatólitos formaram grandes recifes em
nobactérias construídas aumentaram em tamanho e abundância durante o arqueano. Estes estão perto do Lago Stheep Rock, a oeste do Lago
o arqueano. No final da era, eles formaram grandes recifes Superior, Ontário, Canadá, em rochas que têm cerca de 3 bilhões de anos
no fundo do mar (Figura 11-22). velho. (Mary Sanborn-Barrie, Serviço Geológico do Canadá.)

Evidência de vida arqueana 267


As rochas arqueanas não produziram fósseis
que indiscutivelmente representassem organismos
com
eucarióticocélulas - células que contêm
cromossomos e núcleos. No entanto, no Grupo
Moodies da África do Sul, foram encontradas
células fósseis tentadoras de 3,3 bilhões de anos que
podem ser algas eucarióticas (Figura 11-24). São
100 um
muito semelhantes em forma aos acritarcas, algas
UMA B planctônicas que, como o próximo capítulo revelará,
FIGURA 11-23 As células fósseis mais antigas conhecidas. A. Tubos em tornaram-se bastante diversas no Proterozóico. As
material vítreo nas superfícies dos travesseiros basaltos da crosta oceânica formas arqueanas são maiores do que quase todas as
atual, que são conhecidos por serem formados por filamentos bactérias, mas não têm estruturas de parede
procariontes. B e C. Tubos semelhantes na África do Sul que estão complexas, o que seria uma indicação clara do status
sobre
eucariótico. É possível que os acritarcas tenham
surgido antes de 3 bilhões de anos atrás, mas não
Geólogos encontraram carbono nas rochas arqueanas
que é isotopicamente ainda mais leve do que o formado
pela fotossíntese. Este carbono vem do antigo metano
encontrado em pequenos corpos de fluido que ficaram
presos em rochas ígneas enquanto resfriavam para formar a
crosta oceânica há cerca de 3,5 bilhões de anos. É tão leve
quanto o produzido hoje apenas por arquéias produtoras de
metano. Sua ocorrência é uma evidência poderosa de que
esses procariontes estavam presentes no oceano cerca de
um bilhão de anos após o surgimento da Terra.

Na década de 1950, os paleontólogos ficaram


surpresos com a descoberta de moldes de células
procarióticas individuais em cherts pré-cambrianos. Chert
se forma por endurecimento de dióxido de silício
gelatinoso (SiO

2) que se precipitou da água, e o quartzo finamente


cristalino formado dessa forma pode preservar fielmente
as formas de células individuais. A preservação em rochas
sedimentares finamente cristalinas lançou muita luz sobre
a evolução pré-cambriana de organismos unicelulares. Os
fósseis mais antigos não questionados que representam
células procarióticas individuais são estruturas
semelhantes a tubos que foram encontradas nas bordas
vítreas de lavas-travesseiro de 3,5 bilhões de anos da
África do Sul. Esses fósseis são notavelmente
semelhantes aos tubos que certos procariotos em forma de
fio do oceano moderno produzem perfurando o mesmo
tipo de material vítreo na superfície de basaltos em
almofada (Figura 11-23). Além disso, o carbono
associado a esses tubos antigos é isotopicamente muito
leve, indicando uma origem biológica.
autorregulação, ou a habilidade de sustentar reações
químicas internas ordenadas. Manter as reações químicas
requer energia, como a fornecida pela respiração.

Muitos dos compostos orgânicos que a vida requer


100 um 100 um para a autorreplicação e autorregulação são
proteínas. Alguns tipos de proteínas formam estruturas
C físicas, e outros en-
3,5 bilhões de anos. Esses tubos têm uma largura média de cerca de 4 µm.
(De Furnes et al., Science 304: 578-581, 2004, Figuras 1d, 2d e 1f. Reimpresso
com permissão de AAAS.)

obviamente foram encontrados, seja por causa da má preservação


ou porque os cientistas não empregaram as técnicas especiais
necessárias para extraí-los de rochas sedimentares.

Evidência química que sustenta a origem da vida


Voltando no tempo, devemos reconhecer que o registro da rocha
fornece poucas evidências sobre a verdadeira origem da vida. Em
busca de pistas, devemos considerar a natureza provável da vida FIGURA 11-24 Células fósseis do Grupo Moodies na África do Sul.Essas
primitiva. Lembre-se do Capítulo 3, que dois atributos essenciais células grandes podem ter sido algas eucarióticas. Isto épossível
da vida são a autorreplicação, ou a capacidade de reprodução, e a que fossem acritarcas. (Cortesia de Emmanuelle
J. Javaux, Universidade de Liège, Bélgica.)

268 CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano


podem ocorrer reações químicas específicas dentro das
células. Os blocos de construção das proteínas são 20 Água fervente
aminoácidos, que são compostos de carbono, hidrogênio,
oxigênio e nitrogênio. Armadilha

FIGURA 11-25 Aparelho de laboratório em que Miller e Urey


produziram aminoácidos.
Aminoácidos formados facilmente Eles circularam uma "atmosfera" de amônia (NH3), metano
Em 1953, Stanley Miller e Harold Urey relataram um (CH4), vapor de água (H2O) e
experimento de laboratório simples no qual produziram
quase todos os aminoácidos encontrados nas proteínas. O hidrogênio após uma descarga elétrica. Aminoácidos
experimento foi projetado para imitar as condições em acumuladosna armadilha. (Após G. Wald, The Origins of Life. ©
1954 por Scientific
que a vida surgiu na Terra. Em um recipiente fechado, Americano. Todos os direitos reservados.)
acima de uma piscina de água fervente, os pesquisadores
criaram uma “atmosfera” primitiva de hidrogênio, vapor
d'água, metano (CH

4), e amônia (NH3) (Figura 11-25). Para desencadear


reações químicas, como os relâmpagos podem ter feito na
Terra primitiva, eles causaram uma descarga contínua de
faísca pela atmosfera da nave. Uma série de reações
químicas logo formou vários aminoácidos.

Como veremos em breve, Miller e Urey se


enganaram ao presumir que a atmosfera inicial da Terra
não continha oxigênio livre. No entanto, seu
experimento mostrou que os aminoácidos podem se
formar prontamente a partir de compostos simples.
Obviamente, os aminoácidos também se formaram em
outros corpos do sistema solar. Descobriu-se que o
meteorito carbonáceo Murchison, que caiu em Aus-tralia
em 1969, continha os mesmos aminoácidos nas mesmas
proporções relativas que os produzidos pelo experimento
de Miller e Urey. Esta descoberta mostrou que alguns
aminoácidos incorporados em

Gases
(amônia,
metano, vapor
de água,
hidrogênio)

Vácuo

Descarga
elétrica

Resfriamento
Jaqueta
teins na Terra poderiam ter sido entregues do espaço
sideral por meteoritos e cometas.

Talvez houvesse um mundo de RNA


Ácidos nucleicostambém são essenciais para a vida como a
conhecemos. Esses Mundo RNA. Uma vez que o sistema de RNA estava
os compostos incluem um tipo conhecido como DNA e outro instalado, a evolução darwiniana foi possível, com a
tipo conhecido como RNA (Figura 11-26). O DNA carrega o seleção natural operando em mutações ocasionais da
código genético de um organismo, fornecendo informações molécula de RNA. Por fim, o DNA, uma molécula mais
para seu crescimento e regulação. Ele também tem a estável, evoluiu para substituir o RNA como código
capacidade de se replicar a fim de passar essas informações genético.
críticas para as gerações subseqüentes.

Em um estágio bem inicial da história da vida, os


organismos devem ter desenvolvido uma estrutura externa
O RNA também pode se replicar e desempenha um protetora. Essa estrutura deve ter sido uma membrana
número maior de funções do que o DNA. Um tipo de RNA, semipermeável como a que circunda as células modernas.
chamado RNA mensageiro, carrega a mensagem genética Tal membrana teria protegido o sistema químico do
do DNA para locais onde fornece informações para a organismo primitivo, permitindo que apenas alguns tipos de
formação de proteínas específicas. Outro tipo de RNA, compostos passassem para dentro e para fora.
chamado de RNA de transferência, transporta os
aminoácidos apropriados para os locais onde são reunidos
nessas proteínas. O RNA também pode atuar como um
catalisador, permitindo a formação de certos tipos de
proteínas.

A vida pode ter se originado ao longo das dorsais meso-oceânicas


O experimento de Miller e Urey produziu aminoácidos.
Como resultado, eles concluíram que compostos precursores
para a vida, e finalmente a própria vida, surgiram em
pequenos corpos d'água em forma de lago que foram
Para produzir a vida como a conhecemos, a evolução teve atingidos por um raio e se transformaram no que às vezes é
que estabelecer um sistema para a construção de proteínas referido como a "sopa primordial". Até mesmo Charles
específicas com base em uma estrutura que pudesse se replicar Darwin especulou que a vida pode ter surgido primeiro em
a fim de transmitir as instruções químicas que continha às "um pequeno lago quente". O problema com esta ideia é que
gerações futuras. Os ácidos nucléicos devem ter sido os seria necessária uma atmosfera sem oxigênio livre, porque
compostos originais para desempenhar essa função, porque mesmo uma pequena quantidade de oxigênio livre teria
eles a desempenham em todos os organismos vivos. Devido à oxidado e, portanto, destruído, a matéria-prima química
sua versatilidade, é provável que o RNA tenha sido o ácido
nucléico das primeiras formas de vida. Ele poderia ter servido
como um catalisador para a produção de proteínas-chave e
também poderia ter se replicado a fim de passar sua mensagem
codificada aos descendentes. Assim, a maioria dos
especialistas agora visualiza um primeiro ecossistema global
conhecido como o

Evidência química que sustenta a origem da vida 269


FIGURA 11-26 A estrutura e função dos
ácidos nucléicos.
A. Cada fita da dupla hélice de DNA

Replicação consiste em uma cadeia de unidades


de nucleotídeos. Uma unidade de
nucleotídeo inclui um grupo fosfato
Em formação (esfera), um açúcar (pentágono) e uma
base nitrogenada (azul). O
DNA
DNA
bases nitrogenadas unem as duas fitas
Em formação da hélice. B. Dos quatro tipos de bases, a
adenina (A) e a timina (T) estão
mutuamente ligadas por uma ligação
dupla, e a citosina (C) e a guanina (G)
estão mutuamente ligadas por uma
ligação tripla. C. Para a replicação, as
duas fitas de DNA se separam e cada
uma se duplica. A dupla hélice também
RNA
Em formação se separa para permitir que uma parte do
UMA código transportado nas bases do DNA
seja transcrita em RNA mensageiro. O
RNA mensageiro carrega essas
Mensageiro informações para um local denominado
RNA ribossomo, onde especifica uma
Em formação
sequência de aminoácidos que formará
T uma determinada proteína. O RNA de
UMA
transferência traz os aminoácidos
apropriados para montar a proteína.
C
G

C Ribossomo
G
Proteína

T
UMA Proteína

B C

materiais necessários para a produção de compostos


orgânicos essenciais.
Sabendo que a fotossíntese produz a preponderância
de oxigênio na atmosfera da Terra hoje, os cientistas uma
vez presumiram que a atmosfera carecia de oxigênio livre
antes da origem dos organismos fotossintéticos. Agora
sabemos, porém, que a luz ultravioleta do sol decompõe
o vapor de água na parte superior da atmosfera da Terra,
liberando lentamente oxigênio, que se espalha em O calor que sobe do manto da Terra ao longo das
pequenas quantidades por toda a atmosfera. A vida, dorsais meso-oceânicas aquece a água do mar que se
portanto, deve ter se originado não em um pequeno lago, infiltrou na crosta através de poros e rachaduras.
que teria sido exposto ao oxigênio atmosférico, mas em Como o aquecimento reduz sua densidade, essa água
algum ambiente isolado da atmosfera da Terra. O cenário sobe de volta ao oceano (Figura 11-27A).
mais provável era uma área quente abaixo do fundo do
mar, nas proximidades de uma dorsal meso-oceânica.
Em algumas áreas, flui do fundo do mar através de grandes
aberturas como colunas de água muito quente (Figura 11-27B).
Muitos tipos de bactérias e arquéias habitam as águas quentes
dos ambientes modernos de montanhas, ocupando poros,
rachaduras e aberturas. Eles vivem de várias maneiras, mas a
maioria deles faz uso de produtos químicos que a água quente
dissolveu enquanto se movia através da crosta. Alguns desses O princípio que a maioria dos procariotos adaptados
organismos simples vivem em água com temperatura superior a ao calor põe em prática para obter energia é bastante
100 ° C (212 ° F), que permanece no estado líquido devido à simples: eles aproveitam a energia das reações químicas
grande pressão aplicada pelo oceano acima. Outros vivem em que ocorrem naturalmente. Muitas das entidades
águas mornas, mais longe dos machados das cristas. Esses pró- químicas que emergem das profundezas das dorsais
cariotos de alta temperatura podem estar habitando o tipo de meso-oceânicas não estão em equilíbrio químico após a
ambiente onde a vida se originou. ascensão da água na qual estão dissolvidas

270 CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano


A água do mar é aquecida
CO2 + 4h2 → CH4 + 2h2O + energia carbono
hidrogênio metano
agua
dióxido

Os biólogos estudaram o DNA e o RNA de muitos


tipos de bactérias e arquéias para reconstruir a filogenia
dos procariotos (ver Figura 11-28). Características de
DNA e RNA que são compartilhadas por muitos
UMA procariontes são consideradas características primitivas
FIGURA 11-27 O cenário onde as bactérias e arqueas adaptadas ao calor que foram herdadas de muito antigo
florescem ao longo das dorsais meso-oceânicas.
A água que penetra na crosta porosa é aquecida, dissolve os
minerais e sobe para retornar ao oceano (A). Parte dessa
água aquecida simplesmente vaza do fundo do mar, mas
parte dela jorra para fora

esfria e se mistura com a água do mar; como resultado,


essas entidades químicas entram em reações químicas.
Muitas dessas reações não ocorrem rapidamente,
entretanto, e os procariotos adaptados ao calor tiram
vantagem dessa situação. Esses organismos simples
consomem os compostos químicos e empregam enzimas
para acelerar as reações químicas, que liberam energia que
os organismos aproveitam para seu metabolismo.

Alguns dos procariontes adaptados ao calor são


produtores, mas, ao contrário dos organismos
fotossintéticos, eles não usam a luz como fonte de energia.
Os processos que eles empregam são denominados
coletivamente
quimiossíntese. Muitos chemosyn-
as reações téticas são bastante simples. Aqui estão alguns
exemplos dessas reações, para as quais a Figura 11-28
ilustra alguns dos performers:

Oxidação de hidrogênio:
2h2 + O2 → 2h2O + energia hidrogênio
oxigênio
agua
Redução de enxofre:
S + H2 → H2S + energia
enxofre hidrogênio hidrogênio
sulfureto
Produção de metano:
oportunidades para a ocorrência de eventos evolutivos importantes.
2 Compostos orgânicos do tipo necessário para a
origem da vida precoce se dissolvem prontamente nas
águas quentes das dorsais meso-oceânicas. Além disso,
muitos desses
águas teriam sido anóxicas, de modo que poderiam ter
compostos protegidos que são destruídos pelo oxigênio
livre.
B 3 As dorsais meso-oceânicas são ambientes incomuns
por oferecerem uma abundância de fósforo, um
Estruturas semelhantes a chaminés com vários centímetros de
elemento que todos os organismos requerem em
diâmetro e consistem em sulfetos e outros minerais que precipitam à
medida que a água ascendente esfria (B). Uma ampla gama de quantidades substanciais.
condições térmicas e químicas abaixo do fundo do mar ao longo das 4 As dorsais meso-oceânicas contêm metais, como níquel
dorsais meso-oceânicas oferecem habitats variados para a vida.
e zinco, que todos os organismos requerem em pequenas
(B, Dr. Ken MacDonald / fonte da ciência.)
quantidades.
5 As dorsais meso-oceânicas são bem supridas de argilas,
ancestrais. Acontece que os procariontes adaptados ao calor
que são conhecidas por servirem como substratos úteis
que vivem nas proximidades das dorsais meso-oceânicas estão
para a montagem de grandes moléculas orgânicas.
posicionados na base da filogenia dos procariontes. Esta
posição sugere que os procariontes se originaram em águas 6 Como vimos, as dorsais meso-oceânicas fornecem
quentes nas proximidades das dorsais meso-oceânicas. aos organismos simples a oportunidade de aproveitar
Na verdade, as dorsais meso-oceânicas apresentam uma variedade de reações químicas que ocorrem
várias características que as teriam tornado locais naturalmente e que liberam energia.
prováveis para a evolução de organismos muito primitivos
- e até mesmo para a origem da vida:

Há uma boa chance, então, de que a vida evoluiu


em águas quentes e anóxicas que circularam pela
1 O enorme tamanho das dorsais meso-oceânicas ofereceu crosta oceânica
uma grande variação de temperaturas, o que proporcionou
muitos

Evidência química que sustenta a origem da vida 271


Bactérias Archaea
FIGURA 11-28 Filogenético
relações dos principais grupos de
procariontes entre si e com os eucariotos.

Observe as posições basais das


bactérias e arquéias adaptadas ao
calor e a origem dos eucariotos das
arquéias. Nenhuma archaea é
conhecida por ser fotossintética.

Decompositores e
produtores de
doenças

Eucariotos

Grupos adaptados ao calor

2foi liberado no tempo arqueano para oxidar todo o


nas proximidades das dorsais meso-oceânicas. Pode ser ferro e enxofre reduzidos que foram expostos ao ar
onde o mundo do RNA começou e onde as primeiras e à água. Portanto, O
bactérias e arqueas surgiram mais tarde.
2falhou em se acumular na atmosfera em direção ao
seu nível atual. Depósitos contendo o mineral pirita
Oxigênio Atmosférico (FeS

Ao longo do tempo arqueano, a concentração de oxigênio 2, também conhecido como "ouro de tolo"), que
livre na atmosfera da Terra permaneceu muito abaixo da contém ferro reduzido e enxofre reduzido, fornecem
atual. Mais tarde no tempo arqueano, O evidências de baixo O

2estava sendo liberado por cianobactérias por meio da 2concentração na atmosfera neste momento. A pirita
fotossíntese e por outras bactérias que quebraram as percorreu grandes distâncias em riachos sem ser
moléculas de água. Essas fontes aumentaram muito a oxidada e foi comumente depositada com grãos
pequena quantidade de oxigênio que havia sido liberada do siliciclásticos em sedimentos arqueanos. No
vapor de água na alta atmosfera desde o início da história presente rico em oxigênio
da Terra. No entanto, à medida que as bactérias começaram
a liberar oxigênio, entidades químicas reduzidas - aquelas
com potencial para serem oxidadas - absorveram o oxigênio
quase tão rapidamente quanto parecia. Assim, essas
entidades constituíam sumidouros químicos de oxigênio.
(UMA

sumidouro químicoé um reservatório natural que cresce de


modo a absorver uma substância química tão rapidamente
quanto é produzida.) Os maiores sumidouros de oxigênio na
crosta inicial da Terra eram reservatórios de ferro e enxofre
reduzidos. Não o suficiente
aparente da Terra e dos outros planetas do sistema solar. A
Terra se originou pela condensação de material que fazia
mundo, grãos de pirita meteorizam tão rapidamente que muito parte de uma nuvem de poeira em rotação. Pouco depois, a
poucos sobrevivem ao transporte para serem depositados como lua se originou quando um corpo do tamanho de Marte
sedimentos detríticos; eles são rapidamente alterados na atingiu a Terra com um golpe superficial; a lua formou-se
superfície da Terra para formar compostos altamente oxidados ou em grande parte a partir do manto do corpo impactante.
íons complexos de ferro e enxofre. Uma redução acentuada na Entre a época em que se formou e um pouco depois de 4
deposição de pirita e outros minerais prontamente oxidados em bilhões de anos atrás, a Terra foi atingida por um grande
sedimentos logo após o final do Eon Arqueano é parte da número de meteoritos. Durante o mesmo intervalo, os
evidência de um acúmulo significativo de oxigênio na atmosfera meteoritos produziram a maioria das grandes crateras que
da Terra naquela época. Essa importante mudança será um tópico ainda são visíveis na Lua, cuja superfície é menos ativa
central do próximo capítulo. que a da Terra.

RESUMO DO CAPÍTULO
Quando e como surgiu a Terra e sua lua? Como o núcleo, o manto, a crosta oceânica e a crosta
A datação radiométrica revelou que os meteoritos, que contínua se formaram?
representam o material primitivo dos primeiros corpos do sistema
solar, têm cerca de 4,54 bilhões de anos. Esta, então, é a idade

272 CAPÍTULO 11 Os Éons Hadeanos e Arqueanos do Tempo Pré-cambriano

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