Deofel I.

– Falcifer: Senhor das

Trevas
Prólogo
O canto subiu em direção ao seu clímax demoníaco:
Agios o Atazoth! Suscipe, Satanas, munus quod tibe offerimus ...
Não havia vento na alta colina para arrebatar as palavras cantadas, e os dançarinos nus
giraram mais rápido e mais rápido ao redor do altar, sob o céu da noite iluminado pela lua,
frenéticos de sua dança e pela batida incessante dos tambores.
Os dois cantores de robe vermelho cantaram seu cântico satânico até o fim enquanto, nas
proximidades, Tanith a Senhora, como a profetisa mais velha, pronunciou palavras para o seu
Grão Mestre ouvir: “Do Círculo de Arcádia ele virá trazendo o presente de sua juventude
como sacrifício e chave para abrir o Portal aos nossos deuses ...”

Então rapidamente, no chão, os dançarinos circundantes caíram quase exaustos: corados por
Bacchus o Magnífico e a força da dança enquanto, ao redor do altar em que Tanith se
contorcia, a orgia da luxúria começou …

I
A sala estava escura, embora as velas no altar estivessem acesas, e Conrad podia ver
vagamente as bruxas se preparando para o ritual. Sua Alta Sacerdotisa usava um robe
escarlate e veio em direção a ele, os pés descalços evitando o círculo pintado no chão e as
tigelas de incenso que não só preencheu a sala com um perfume doce, mas também adicionou
à sua escuridão.
“Por favor”, ela disse para ele, apertando a sua mão com a dela antes de arrumar os longos
cabelos, caídos em torno de seus ombros, “tente relaxar.”
Então ela estava se movendo pela sala, distribuindo as instruções finais aos membros de seu
coven. Tudo parecia bastante chato e desprovido de verdadeira magia para Conrad e ele
começou a se arrepender de sua aceitação. Ele se sentiu desconfortável vestido com um terno
enquanto os outros usavam robes.
“Nigel!” Ele ouviu a Sacerdotisa gritar, “por favor, não coloque o nosso livro no chão!” Ela
pegou a cópia do Livro das Sombras e colocou-a no altar antes de tocar o pequeno sino.
“Comecemos”, disse ela.
Ela ficou no centro do círculo, os quatro homens e duas mulheres ao redor dela, levantando as
mãos dramaticamente antes de entoar seu canto.
“Noite escura e lua brilhante, atenda a nossa runa Wicca. Ao leste, depois ao sul, depois a
oeste, depois ao norte, escute o nosso chamado...”
Ela estava girando, e sob seu robe fino, Conrad podia ver os seios dela. Ele a achou
sexualmente atraente e seguiu seus movimentos atentamente. Talvez, ele pensou, não seria
tão chato, depois de tudo ... de repente, as velas cintilaram e agitara-se. Não havia brisa como
causa e a súbita escuridão foi inesperada. Conrad podia sentir a Alta Sacerdotisa perto dele,
mas sua mão tateante não conseguiu encontrar seu corpo.
“O que é isso?” Ele ouviu uma voz masculina nervosa perguntar.
O incenso tornou-se mais intenso, e vários do coven tossiram.
“Não há nada de errado – realmente!” Veio a voz confiante da Sacerdotisa. “Nigel – acenda
as velas novamente.”
Ninguém se moveu. Uma luz apareceu acima do altar, vermelho e circular. Começou a pulsar
antes de avançar para abaixo e queimar um do coven. A vítima caiu gritando no chão
enquanto a luz se movia para descansar acima da cabeça de Conrad, cobrindo-o com seu
brilho.
Ele podia ver a Alta Sacerdotisa freneticamente fazendo passes no ar com as mãos e
murmurando “Avante Satanas!” enquanto o fazia. Mas suas palavras e gestos não tiveram
efeito nele, pois ela era apenas uma sacerdotisa ineficaz do Caminho da mão direita, enquanto
ele sabia que naquele momento ele era escolhido.
Então a luz pulsante desapareceu, e as velas mais uma vez acendiam a sala.
“As luzes! Alguém acenda as luzes!” A voz dela estava tensa, e Conrad sorriu.
O coven se reuniu atrás dela em seu círculo de proteção como se por precaução. “Vá, por
favor, vá”, ela disse a ele. “Você não é mais bem-vindo aqui. Eu sinto o mal.”
“Sim”, Conrad respondeu: “Eu irei. Mas vou voltar.” Ele caminhou em direção a ela e beijou
seus lábios, mas ela se afastou. “Você é muito bonita”, disse ele, “e é desperdiçada aqui.”
A frieza fora da casa o refrescou para que ele se lembrasse de ter esquecido seu casaco e de
que um ônibus número 65C o levaria de volta para a Universidade. As ruas iluminadas com
sódio pareciam possuir uma beleza misteriosa na escuridão do inverno e ele caminhou
lentamente ao longo delas, a sensação do poder que ele sentira era um vago e perturbador
desconforto.
O ônibus o deixou perto do campus e ele perambulou pelos caminhos de concreto que
entrelaçavam a Universidade sem perceber o homem que o seguia. Ele lembrou do desafio de
Neil a seu ceticismo sobre feitiçaria e magia, o convite que seu amigo havia arranjado
rapidamente para a reunião do coven e seu próprio riso. Seria interessante, ele pensou, e ele
observaria com desapego científico, enquanto as almas simples se entregam às suas fantasias
sexuais sob o pretexto do Oculto.
Várias vezes ele parou ao lembrar da beleza sensual da Alta Sacerdotisa, a fragrância rica do
incenso, seu beijo e várias vezes ele se virou com a intenção de retornar para a casa dela. Mas
o poder, a segurança arrogante, que ele sentiu em sua casa como a estranha luz que o
impregnou com o brilho desapareceu, e ele era apenas um primeiro ano de graduação
estudando ciência, desajeitado e tímido com as mulheres.
Em vez disso, ele caminhou até a casa perto do campus que Neil compartilhava com outros
estudantes. Neil ficou satisfeito ao vê-lo. Sentaram-se no seu quarto, enquanto na casa tocava
música alta.
“Você voltou cedo”, Neil disse, e sorriu.
Conrad não perdeu tempo com trivialidades. “Eu quero que você me fale sobre magia.”
“Você está seriamente interessado, então?”
Conrad pensou na Alta Sacerdotisa, seu corpo voluptuoso e disse: “Sim!”
“Bem, como você sabe, eu tenho um pouco de interesse e conhecimento sobre o assunto.”
“Então – o objetivo do feiticeiro é controlar essas forças ou poderes que são ocultos ou
escondidos de nossa percepção cotidiana?”
Neil parecia surpreso. “Sim, exatamente. Você tem lido sobre o assunto?”
“Não.”
“Então como – ”
Conrad encolheu os ombros. “Foi uma dedução óbvia e lógica.”
Neil sorriu. Seu próprio cenário era artístico, a casa dele, a cidade e o porto do qual a
Universidade derivou seu nome, e ele conheceu o Conrad de rosto magro um mês antes,
enquanto distribuía folhetos no campus. Conrad havia lido o documento proferido e, na
discussão que se seguiu, demoliu seu conteúdo de forma lógica e efetiva. O jovem sério,
vestido com um terno em contraste com a roupa casual de todos os outros estudantes, o
impressionou.
“Basicamente”, disse Neil, “a magia simboliza as várias forças, às vezes em termos de
deuses, deusas ou demônios, e às vezes em formas puramente simbólicas. O conhecimento de
tal simbolismo constitui a base para controlá-los – de acordo com o desejo ou a vontade do
feiticeiro.”
“Entendo.”
“É claro que algumas pessoas acreditam que essas entidades – deuses, demônios e assim por
diante – existem na realidade, externas a nós. Outros acreditam que tais formas são realmente
apenas uma parte do nosso subconsciente e nosso inconsciente. Em termos práticos, não
importa qual: os meios de ganhar controle são essencialmente os mesmos.”
“Então, onde está todo esse simbolismo?” Ele apontou para as fileiras de livros na sala.
Neil entregou-lhe um. “Esse dá os fundamentos da magia cerimonial. É baseado no que a
maioria dos ocultistas acreditam ser a tradição ocidental da magia.”
Conrad olhou através do livro. “Qual é?”
“A Qabalística. O mundo oculto e as forças dentro dele são representados pelo que é
chamado de Árvore da Vida, que consiste em dez estágios ou Sephira. Cada sephira
corresponde a certas coisas no mundo – humano, divino e, claro, demoníaco.”
Conrad olhou diretamente para ele. “A maioria dos ocultistas, você diz? Então, no que você
acredita?”
Neil não ficou surpreso com a visão de Conrad. “Há outra tradição – uma secreta.”
“Qual?”
“Tem muitos nomes.”
“Tenho certeza. Você vai me dizer ou não?”
“Eu só ouvi falar dela de segunda mão, por assim dizer. É uma tradição sinistra – alguns
diriam satânica. Baseia-se em uma divisão de sete, contra as dez cabalísticas.
Consequentemente um dos nomes é – o sistema septenário.”
“E você tem detalhes deste sistema?”
“Conheço algumas pessoas que sabem de um grupo que o utiliza.”
“E, através de tal sistema mágico, alguém poderia obter o desejo de alguém?”
“É possível, sim.”
“Então, quando posso encontrá-los – esses Magos Negros?”

II
“Então você é o Mago Negro de quem eu tanto tenho ouvido falar?” Conrad deu ao homem
um olhar desdenhoso antes de se sentar na cadeira oferecida.
A sala, como ele, não era impressionante. Pinturas deprimentes pendiam das paredes
monótonas e um crânio humano pousava sobre uma pilha de livros de bolso com histórias de
terror.
“Alguns me chamam de Mago Negro.” O homem estava vestido de preto e usava um
medalhão em volta do pescoço com o símbolo do pentagrama invertido. “Seu amigo, o Sr.
Stanford, informou-me sobre o seu interesse nas Artes Negras. Há rumores sobre você.”
“É mesmo?”
“Por que você veio aqui?”, Perguntou o homem.
“Você promove certas reuniões.”
“Possivelmente.”
“Reuniões que atraem muitas pessoas.”
“Às vezes.”
“Uma das quais será realizada aqui, esta noite.”
“Para um neófito você está excepcionalmente bem informado.”
Conrad sorriu, Neil levou apenas uma semana para organizar a reunião, e ele usou bem o
tempo. “Eu desejo participar do ritual.”
“Você deve entender”, disse o homem, “temos certos procedimentos. Para aqueles que
querem se tornar Iniciados. Um período de teste.”
“Bem. Mas você não teria concordado em me ver esta noite a esta hora se não fosse sua
intenção permitir-me participar.”
Como se quisesse refletir sobre sua resposta, o homem acendeu um pequeno charuto,
permitindo que sua fumaça subisse ao redor dele. “Você pode participar da primeira parte do
ritual. A segunda eu receio que seja apenas para os Iniciados. E então, depois, se desejar,
devemos falar mais sobre o assunto.” Ele levantou-se. “Venha, você deve conhecer alguns de
nossos membros.”
Ele foi levado para um quarto dos fundos da casa espaçosa. As janelas estavam cobertas por
longas cortinas negras e as paredes estavam pintadas de vermelho. Uma grande mesa de
madeira, coberta com um pano preto, serviu como o altar sobre o qual havia velas negras
acesas, uma espada, várias adagas, copos e cálices de prata. Em um canto da sala, havia uma
estátua quase de tamanho natural de uma mulher nua em uma postura indecente, lembrando-o
de uma Sheila-na-gig. Ao redor do altar, os membros se reuniram com túnicas negras, mas
não falaram com ele e ele foi deixado de pé em seu terno próximo à porta, enquanto o mago
caminhou em direção ao altar. Ele pegou a espada, golpeou-a contra a adaga, dizendo: “Salve
Satã, Príncipe das Trevas!”
A congregação ecoou suas palavras, levantando os braços dramaticamente enquanto ele tirou
o robe de uma jovem antes de ajudá-la a se deitar nua no altar. Ela estava sorrindo quando se
deitou, seus seios cônicos tensos subindo e descendo ao ritmo de sua respiração e Conrad a
observou atentamente.
Um a um, a congregação veio a frente para beijar seus lábios.
O mago a beijou por último, voltando-se para encarar sua congregação dizendo.
“Eu descerei aos altares no inferno.”
Eles responderam. “Para Satã, o doador do êxtase.”
“Louvemos nosso Príncipe.”
“Pai nosso, que estava no céu, santificado seja o teu nome, no céu como aqui na Terra.
Dê-nos hoje o nosso êxtase e desejos e entregue-nos ao mal, assim como a tentação de
sermos o teu reino por eons e eons!”
O mago inscreveu no ar com o dedo indicador esquerdo o sinal do pentagrama invertido,
antes de dizer: “Que Satã esteja com você.”
“Como ele está com você.”
“Afirmemos nossa fé.”
Em união, eles pronunciaram seu credo satânico. “Eu acredito em um Príncipe, Satã, que
reina sobre esta Terra e em uma Lei, Caos, que triunfa sobre tudo. E eu acredito em um
Templo, nosso Templo para Satã, e em uma Palavra que triunfa sobre tudo: a palavra Êxtase!
E eu acredito na Lei deste Aeon que é Sacrifício, e no derramamento de sangue para o qual
não derramarei lágrimas. Desde que louvo a meu Príncipe, o dador do fogo e provedor,
enquanto espero o seu reinado e os prazeres por vir nesta vida!”
A congregação continuou suas litanias em uma linha semelhante, enquanto o mago fez passes
no ar com as mãos sobre o corpo da mulher no altar. Ele estava cantando algo, mas Conrad
não podia ouvir o que era, e ele observou quando o mago levantou um cálice sobre a mulher,
derramando deliberadamente um pouco do vinho que continha sobre o corpo dela. Ele
mostrou o cálice para a congregação antes de colocá-lo entre as coxas da mulher. Então uma
da congregação se aproximou para ficar ao lado do altar e cantar.
“Eu, que sou a mãe das prostitutas e rainha da Terra: cujo nome está escrito pela agonia do
falsificador Yeshua na cruz, venho prestar homenagem a ti!” Ela beijou a mulher sobre o
altar.
Então, havia algo em sua mão que Conrad não conseguiu ver, ela também fez passes com as
mãos sobre a mulher nua, cantando enquanto o fazia. Ela levantou para a congregação o que
Conrad assumiu ser uma hóstia.
“Contemple”, ela disse, “a sujeira da Terra que os humildes comerão.”
Ela riu, a congregação riu, e então ela jogou a hóstia, e outras que ela segurava, na
congregação que pisoteou-as sob seus pés. “Dê-me”, disse ela à mulher sobre o altar, “seu
corpo e seu sangue que eu darei ele como presente para o nosso Príncipe!”
O mago estava ao seu lado quando a mulher no altar levantou as pernas para o ar. Mas dois
da congregação tiraram Conrad da sala. Fora uma mulher esperava.
“Eu sou chamada de Tanith – pelo menos aqui!”
Conrad olhou para ela. Seu cabelo cinza era curto, acentuando seus traços e suas roupas eram
uma mistura deslumbrante de índigo e violeta. Havia beleza em seus traços maduros e uma
sexualidade evidente em seus olhos.
“Desculpe?” Disse Conrad.
“Venha, vamos conversar.”
Ela o levou a um quarto confortável onde um fogo de aquecimento estava aceso, sentando-se
deliberadamente perto dele.
“Suas impressões sobre o ritual” ela perguntou diretamente.
Ele havia se recuperado o suficiente para dizer: “Muita pompa e sem circunstância o
suficiente.”
“Humor, também. Uma combinação muito agradável! O que você procura?”
“Conhecimento.”
“Como Fausto? Você também deseja vender sua alma ao Diabo?”
“Eu não acredito que há uma alma ou um diabo para quem vender.”
“E o que você viu, aqui esta noite? É o que você está procurando?”
Ele sentiu que não havia nenhum poder mágico real no ritual, nenhum mistério para encantar,
nada numinoso para atraí-lo. Havia apenas as armadilhas do sexo e o que parecia quase um
tédio nas invocações satânicas, e ele começou a perceber enquanto observava e esperava, que
ele queria algo mais do que sexo. Ele desejava um retorno do poder que sentira há uma
semana no começo do rito wicca. O ritual satânico o havia desapontado – mas Tanith o
intrigou.
“Devo admitir”, disse ele, “fiquei desapontado.”
“Mas eu te interesso.”
“EU – ”
“Por que ficar envergonhado? É um sentimento perfeitamente natural.” Ela sorriu e umedeceu
os lábios com a língua. “Mas primeiro outros assuntos. Eu poderia apresentá-lo a um Mestre
que poderia instruí-lo. Para você, como todos, precisam aprender. Você está preparado para
aprender?”
“De alguém que eu possa respeitar.”
“Ao contrário do nosso amigo Sanders esta noite.”
“Sim – ao contrário dele.” Era a vez de Conrad sorrir. O perfume de Tanith parecia exótico, e
ele achou difícil evitar olhar para os seios dela, parcialmente expostos pelas dobras de suas
roupas incomuns. “Então, o entretenimento desta noite foi apenas uma charada?”
“Quão perspicaz da sua parte! E tantos talentos escondidos. Mas não foi uma charada,
exatamente.”
“Um incentivo?”
“Para alguns: aqueles que não possuem seus talentos.” Ela inclinou-se para ele. “Amanhã,
você deve encontrar a pessoa que você está procurando. Haverá um preço a pagar, no
entanto.”
Conrad ficou consternado. “Eu não tenho dinheiro.”
“Eu não estava pensando em dinheiro.”
“O que então?”
“Essa inocência!” Ela se inclinou mais perto, tão perto que ele podia sentir a respiração dela
em seu rosto e ver as linhas finas ao redor de seus olhos. Então ela estava beijando-o. Ele
ficou tão surpreso que se afastou.
De repente, ela entendeu. “Você nunca fez isso antes, fez?” Ela tocou o rosto dele
suavemente com a mão. “Bem, é melhor torná-lo memorável então.”
Lá fora, na escuridão, começara a nevar.

III
Conrad ficou em sua cama por um longo tempo. Estava amanhecendo, mas ele não possuía
nenhum desejo de se levantar rapidamente e correr, cinco ou mais milhas antes do café da
manhã, como havia sido seu hábito por anos, seja qual fosse o clima. Nem a perspectiva das
palestras o excitou mais. Em vez disso, sentiu-se lânguido e saciado. Tanith o levou para um
quarto na casa em que sua paixão fluiu e diminuiu lentamente nas horas após a meia-noite.
Sua partida foi repentina, a casa vazia, e ele foi deixado para caminhar de volta ao seu quarto
de faculdade através das ruas cobertas de neve da cidade, feliz e satisfeito consigo mesmo.
Ele ainda estava pensando em Tanith quando alguém bateu na porta do seu quarto. Ele se
vestiu apressadamente.
“Conrad Robury?” Perguntou o alto homem bem vestido.
Conrad estava desconfiado, pois o homem continuava olhando ao redor nervosamente.
“Quem quer saber?”
“Eu sou Fitten. Paul Fitten. Você está em perigo. Perigo grave!” Ele gesticulou em direção à
pasta em sua mão. “Está tudo aqui. Se pelo menos você escutar. Por favor, devo conversar
com você.”
“Sobre o que?”
“Aqueles satanistas! Eles querem fazer de você seu opfer! Você está em perigo! Eu não tenho
muito tempo. Olhe”, e ele abriu a pasta, “estude estes livros, por favor. Pegue eles.”
Relutantemente, Conrad os pegou.
“Eles estão atrás de mim”, disse Fitten, olhando ao redor. “Eles querem me parar, sabe. Leia
os livros, está tudo aí dentro. Vou chamar novamente. Mas eles estão chegando – eu sinto que
eles se aproximam. Preciso ir agora! Aqui, meu endereço.” Ele deu a Conrad um cartão
impresso. “Devemos conversar em breve.”
Fitten apressou-se pelo corredor e desceu as escadas.
Sozinho novamente, Conrad sentou-se em sua mesa para estudar os livros, curioso sobre eles.
O primeiro livro foi intitulado. ‘Falcifer – A Maldição da Nossa Era’ e foi impresso em papel
de má qualidade em um tipo de letra pequena e incomum. A página de título não exibia
detalhes da editora apenas as palavras ‘Benares, Ano do Nosso Senhor, Mil Novecentos e
Vinte Três’ e o nome do autor, R. Mehta.
‘Falcifer’, o livro começou, ‘é o nome que escolheram. Trabalhando em segredo, mesmo
agora estão planejando a vinda dele. Ele é a prole do Caos, o líder daqueles deuses negros
que mesmo Satã em si teme. Durante séculos, seus discípulos secretos nos enganaram e nos
enganam ainda, pois ele não é a Besta …’
“Querido”, Conrad ouviu uma voz atrás dele dizer: “você está pronto?”
Tanith aproximou-se e o beijou. “Venha, deixe seus livros – eu preciso de você.”
O convite agradou Conrad, e ele esqueceu os livros, Fitten e tudo mais. Somente Tanith era
real, e ele se entregou a sua paixão. Depois, ela vestiu-se rapidamente dizendo: “Devemos ir.
O Mestre está esperando.”
“Claro.”
Ela tocou os três livros que Fitten tinha comprado e, um após o outro, eles se desintegraram
em poeira.
“Os livros! – ” Conrad começou.
“Eles não são importantes. Temos de ir agora.” Ela jogou-lhe as roupas dele.
Ele caminhou ao lado dela, surpreso, mas satisfeito quando um motorista os conduziu para o
luxo do carro a espera. Vários estudantes voltaram-se para olhar, e Conrad estava
secretamente orgulhoso.
O carro os levou da cidade e ao longo das estradas até a entrada arborizada e longa de uma
casa impressionante. Um homem de aparência feroz e muito alto, com a construção de um
lutador, abriu a porta do carro, e Conrad seguiu Tanith nos degraus da casa e entrou no
corredor. Ele foi conduzido através de portas e passagens elegantemente mobiliadas para uma
varanda onde um homem estava sentado lendo.
“Bem-vindo”, disse o homem, e indicou a cadeira ao lado dele. “Bem-vindo Conrad Robury.
Você é muito bem-vindo à minha casa.”
Tanith fechou a porta para deixá-los no ar frio do lado de fora.
“Venha, sente-se ao meu lado”, disse o homem.
Sua barba estava bem aparada, suas roupas escuras eram finas e aparentemente inadequadas
para o clima. Sua voz tinha uma qualidade musical com um sotaque velado que Conrad não
conseguiu identificar, mas foram os olhos dele o que mais impressionou Conrad.
“Você deseja aprender?”
“Sim”, respondeu Conrad, tremendo de frio, embora tentasse não mostrar isso.
O homem sorriu. “Eu me chamo Aris – pelo menos aqui! Diga-me, Conrad, é um retorno do
sentimento que você sentiu depois que uma certa – como devemos dizer? – senhora bem
dotada começou seu ritual wicca?”
Conrad ficou espantado com o conhecimento do homem sobre seus sentimentos internos.
“Talvez”, continuou Aris, “você esteja começando a entender que não foi uma mudança que
o trouxe aqui. Talvez, também, você esteja começando a perceber que você pode ter
encontrado o que – ou devo dizer quem – você está procurando. Você deseja, então, aprender
comigo a Arte cujos segredos você acredita que eu sei?”
“Sim.”
“E você deseja Iniciação?”
“Sim eu desejo.”
“Você tem um Destino especial a cumprir – e eu o guiarei rumo ao cumprimento deste
Destino. Você está então preparado para aceitar quaisquer condições que eu possa fazer?”
“Sim.”
“Você parece inseguro – o que é bom. É apenas apropriado que você esteja apreensivo. Nosso
caminho é difícil e é apenas para aqueles que se atrevem. O ritual da sua Iniciação ocorrerá
em breve, e depois você começará a estudar nosso caminho. Mas você deve entender que, a
partir de ontem, suas experiências são formativas e parte de sua busca – e você deve
compreendê-las.”
Começou a nevar de novo, e Conrad estava tremendo de frio, apesar da euforia que sentia ao
ser aceito. Houve uma batida na porta que levava à varanda, e Aris, o Mestre, sorriu.
“Entre!” Ele disse.
Tanith entrou e Aris levantou-se para cumprimentá-la com um beijo. “Você conheceu minha
esposa, é claro”. Disse ele a Conrad.
“Sua esposa?” Conrad disse enquanto também levantou, de repente aquecido pelo choque.
“Sim, querido!” Disse Tanith, e beijou o rosto de Conrad.
Conrad estava perplexo, mas o Mestre disse: “Veja, o quão proveitosamente você passou as
últimas doze horas. Você já está começando a aprender. Você vê, eu sei o que ocorreu entre
você e Tanith.” Ele riu. “Não há ética nazarena aqui!”
“Na verdade”, acrescentou Tanith, “nenhuma ética!”
“Venha, Conrad, tenho um presente para você: um presente de sua Iniciação.”
Foi um Conrad um tanto confuso que seguiu Aris para outra sala. Em um sofá, um anão com
um rosto hostil aparentemente estava dormindo.
“Conrad Robury, conheça Mador seu guia.”
Ao som de seu nome, Mador saltou, fez uma cambalhota e caiu perto de Conrad, onde ele fez
uma reverência fingida.
“Encantado, certamente!” Ele disse.
“Uma palavra de advertência – ele é um tolo”, disse Aris.
“Bah!” Respondeu Mador. “Ignore-o – ele é um mentiroso!”
“Mostre a casa a Conrad”, disse Aris.
“Sim, Mestre”, respondeu Mador, curvando-se e piscando para Conrad.
Aris os deixou sozinhos. “Você é Conrad”, disse Mador. “Bem, eu vou chama-lo – Professor!
Venha!”
A passagem que levou para longe da sala era longa, adornada com pinturas a óleo e móveis
antigos. A ele foi mostrado um pequeno laboratório, a biblioteca, os muitos quartos no piso
acima, cada um decorado e mobiliado de forma diferente. Alguns pareciam luxuosos, outros
austeros e alguns muito bizarros com paredes como trapezoids e sem janelas. Os jardins ao
redor da casa eram grandes, com gramados bem cuidados e Mador apontou para a floresta
densa que formou seu limite na parte traseira.
“Não à noite”, ele disse quebrando o silêncio entre eles e balançando a cabeça, “não só”.
“Por que não?”
Mador ignorou a pergunta. “As adegas! Esqueci as adegas!” E ele bateu na cabeça.
A porta das adegas estava trancada, e Mador chutou com raiva.
“O que Aris faz?” Perguntou Conrad.
“O mestre? Faz?” Perguntou Mador perplexo. “Ora, ele é um Mago!” Ele colocou a mão em
sua orelha, ouvindo. “Venha professor. Está na hora. Sim, está na hora!”
“Para quê?”
“Para o Professor. Ela está me chamando.”
Mador levou-o a uma sala de jantar. “Ela espera”, ele disse indicando a porta e deixou-o.
Tanith estava na sala, sentada à mesa, onde apenas dois lugares estavam postos.
“Sente-se, aqui ao meu lado”, ela disse para ele.
“O seu marido não vai se juntar a nós?”
“O mestre? Não!” Ela tocou o sino de mão prateado.
Uma empregada veio servir o hors d'oeurve. Conrad a achou muito bonita, mas ela se recusou
a olhar para ele.
“Você gostou do seu tuor?”, Perguntou Tanith enquanto devorava seu melão elegantemente.
“Sim e não.”
“Porque não?”
“Eu ainda estava pensando – sobre você e eu, e seu marido.”
“Nós somos diferentes, como você está aprendendo.”
“Então ele não se importa?”
Ela sorriu. “O que você acha?”
“Eu acho que estou começando a entender.”
“Excelente! Você ficará aqui, conosco, é claro, durante a próxima semana, algumas semanas
ou o que quer que seja.”
“Eu não tinha pensado nisso. Meus estudos – ”
“Eles são mais importantes para você do que o objetivo que você busca? Do que o prazer que
você encontra comigo?”
“Claro que não.”
“Quaisquer pertences que você deseja ter ao seu redor, naturalmente, serão trazidos aqui dos
seus alojamentos atuais.”
“E se eu não quiser ficar?”
“Você é livre para ir a qualquer momento.” Ela tocou a campainha, esperando até que a
criada cumprisse seus deveres antes de falar novamente. “No entanto, se você sair – não pode
haver retorno.”
“Entendo.”
Durante algum tempo eles comeram em silêncio. “Por quanto tempo a minha estadia pode
ser?” Ele finalmente perguntou.
“Por muito tempo.”
“Uma prova do meu desejo de Iniciação?”
Tanith sorriu. “Possivelmente. Experimente o vinho, uma excelente safra. Disseram-me.”
“Eu não bebo substâncias alcoólicas.”
“Mesmo? Que extraordinário!” Ela bebeu de sua taça. “A julgar pela noite passada e esta
manhã você não parece um budista para mim.”
“Será que nubla os sentidos?”
“Budismo?”
“Não – vinho e outras bebidas desse tipo.”
“Ou relaxa!” Ela levantou a taça. “Para Bacchus o Magnífico!” A taça logo ficou vazia. “Eu
suponho”, disse ela com lascívia, “que o cultivo por você de um único vício por vez é
suficiente – por enquanto!”
Conrad suspirou. Ele sentiu que estava sendo manipulado até certo ponto; mas também sentiu
que não se importava. A memória de sua paixão com Tanith era forte.
“Posso te ver hoje à noite?” Perguntou. “Quero dizer – ”
“Eu sei o que você quer dizer”, disse ela suavemente. “Tenho certeza de que pode ser
arranjado. Esse vigor juvenil!” Ela fechou os olhos. “Parafraseando um certo autor francês –
“Os prazeres do vício não devem ser reprimidos”. Ela tocou o sino novamente. “Você terá
uma tarde e uma noite bastante cheias, eu vejo.”
“Fazendo o que?”
“Ah, várias coisas. Você não comeu muito.”
“Pouco animado, suponho.”
“Café?”
“Sim por favor.”
A empregada voltou e sussurrou na orelha de Tanith. “Venha”, disse Tanith a ele.
Próximo a porta externa no corredor, o lutador estava com um homem detido pelos braços.
Conrad o reconheceu. Era Fitten.
“Tudo bem, Gedor”, disse Tanith.
O lutador assentiu com a cabeça e soltou Fitten.
“Você deve fugir!” Fitten gritou para Conrad. “Eles são amaldiçoados! Eles querem você
como seu – ”
Tanith gesticulou com a mão e o punho de Gedor acertou Fitten, sangrando seu rosto. Conrad
viu Tanith sorrir.
“Acompanhe-o para longe”, disse ela a Gedor, “e tranque os portões.”
Ela fechou a porta. “Fitten não nos incomodará de novo.”
“Você o conhece então?” Conrad perguntou, surpreso.
“Sim, nós o conhecemos. Ele se diz um mago branco. Executa um grupo de tipos na cidade.
Você está em demanda, parece.”
“Deve ser o meu encanto natural!”
Ela não respondeu. Em vez disso, seus olhos não mostraram nenhuma emoção.
“O Mestre te espera. Na Biblioteca. Vá agora.” Ela se virou e se afastou.
Na biblioteca, Conrad não podia ver ninguém. A sala estava escura, e ele estava prestes a
abrir uma das persianas que havia sido fechada nas janelas quando ouviu uma voz atrás dele.
“Sente-se”, disse.
Ele não viu ninguém, mas sentou-se à mesa. Atrás dele, ouviu passos.
“Não olhe em volta”, disse a voz como a do Mestre.
“Sua Iniciação será esta noite. Você está preparado?”
Ele não estava, mas não quis dizer isso. “Sim”, ele mentiu, tentando convencer-se.
“Depois do ritual de sua Iniciação, haverá uma tarefa para você completar. Mas agora você
deve meditar.”
O súbito golpe envolveu Conrad na escuridão.

IV
Conrad acordou no escuro. Seu pescoço doía, e ele estava deitado sobre uma superfície dura.
Em ambos os lados ele sentiu uma parede fria e áspera. A argamassa entre os tijolos caiu
quando os dedos dele tocou. Nenhum som chegou até ele, e a porta de aço que o trancou na
cela não abriria.

Ele deitou-se por um longo tempo, pensando em sua vida, Tanith, o Mestre e o grupo
satânico ao qual ele assumiu que eles pertenciam. Uma vez e uma só vez ele sentiu medo,
mas o medo logo passou quando ele se lembrou de como Neil falou sobre os testes de
Iniciação. A escuridão e o silêncio logo trabalharam sua magia sobre ele, e ele adormeceu.

O alto clique o despertou, e ele se levantou para ver a porta se abrir lentamente, espalhando
uma luz difusa dentro da cela. Ele esperou, mas ninguém veio. Do lado de fora, os degraus de
pedra levaram ao longo de uma passagem estreita e ele os escalou lentamente. A passagem
conduziu a uma sala circular cuja luz estava emanando de uma esfera sobre um pedestal no
centro e, enquanto ele estava observando o pulso de luz mudando em intensidade e um pouco
de cor, sentiu que a sala começava a girar. Ele estava enganado – ou a sala estava realmente
girando? Ele podia ouvir um canto distante, sombrio e cheirar um rico incenso, e ficou
surpreso quando o movimento parou e o que ele pensou ser uma parte da parede revelou uma
grande câmara abaixo.

Os degraus levaram até onde figuras vestidas de preto estavam em torno de um altar de pedra.
O Mestre estava lá, e Tanith, vestida de branco, e ela gesticulou para ele. Em algum lugar,
tambores bateram e cantores vibraram um canto mesmérico em uma linguagem desconhecida
para Conrad. Tanith estava sorrindo, e ele caminhou até ela.

“Você”, Aris, o Mestre, disse a ele com uma voz quase cantando, “veio aqui, sem nome, para
receber aquela Iniciação dada a todos os que desejam a grandeza dos deuses!”

Duas figuras cujos rostos estavam escondidos pelos capuzes de suas vestes se aproximaram
para segurar Conrad e logo o desnudaram.

“Você veio”, Aris dizia, “selar com juramento sua lealdade a mim, à sua Senhora e a todos os
membros deste nosso Templo Satânico.”

Tanith aproximou-se dele e beijou-o nos lábios. “Eu saúdo você”, disse ela, “em nome do
nosso Príncipe! Que os Deuses Obscuros e Suas legiões testemunhem esse rito!” Ela se
voltou para a congregação. “Dance, eu ordeno a vocês! E com a batida de seus pés, levante as
legiões do nosso senhor!”

O Mestre estava cantando algo, mas Conrad não conseguia entender.

“Beba!” Disse Tanith a Conrad, oferecendo-lhe um cálice de prata.

Ele o fez, drenando o vinho até esvaziar o cálice.

“Reúnam-se, meus filhos”, disse Tanith, e a congregação obedeceu para encerrar Conrad em
seu círculo, “e sintam a carne de nosso presente!”

Eles vieram em direção a ele, sorrindo e passaram suas mãos sobre seu corpo. Conrad ficou
envergonhado, mas tentou não mostrar isso. Um dos congregados era uma jovem mulher e
ela permaneceu o que pareceu muito tempo na frente dele, para que ele pudesse ver o rosto
dela fechado dentro do capuz de seu robe. Ele a achou linda, e ela passou as mãos sobre os
ombros, o peito e as coxas antes de acariciar o pênis dele, sorrindo enquanto se erguia. Então
ela se foi, ocultou-se novamente dentro do círculo de dançarinos e ele se viu segurado por
mãos fortes e com os olhos vendados.

Ele podia ouvir a voz de Tanith, o canto e os dançarinos enquanto se moviam ao seu redor.

“Nos alegramos”, dizia Tanith, “que outro venha nos semear com seu sangue e seus dons.
Nós, a família do Caos, recebemos você, o sem nome. Você é o enigma e eu uma resposta e o
início de sua busca. Pois, no início, foi sacrifício. Nós temos palavras para ligá-lo para
sempre a nós. Pois em seu início, nós estávamos. Antes de você – nós estivemos. Depois de
você – nós estaremos. Antes de nós – Eles, os que nunca foram nomeados. Depois de nós –
Eles ainda serão. E você, através deste rito, será de nós, vinculado, como nós estamos
vinculados a Eles. Nós, os justos, que nos trajamos de preto, através deles, possuímos essa
pedra, que chamamos Terra.”

Então o Mestre estava diante dele. “Você aceita a lei conforme decretada por nós?”
“Sim, eu aceito”, Conrad respondeu.

“Você se liga, com palavra, ação e pensamento a nós, a semente de Satã, sem medo?”

“Sim”

“Então entenda que a quebra da sua palavra é o começo da nossa ira! Vê-lo! Ouça-o!
Conheça-o!”

Os dançarinos pararam e se reuniram novamente ao redor de Conrad para tocá-lo brevemente.

“Então você”, o Mestre disse, “renuncia ao Nazareno, Yeshua, o grande enganador e todas as
suas obras?”

“Sim eu renuncio.”

“Diz!”

“Eu renuncio o Nazareno, Yeshua, o grande enganador e todas as suas obras!”

“Você afirma Satã?”

“Eu afirmo Satã.”

“Satan – cuja palavra é o Caos?”

“Satan – cuja palavra é Caos!”

“Então, quebre esse símbolo que detestamos!”

Uma cruz de madeira foi empurrada em suas mãos, e ele a quebrou antes de jogar os pedaços
no chão.

“Agora receba”, continuou o Mestre, “como um símbolo de sua fé e um sinal de seu

juramento, este sigilo de Satã.”

Tanith deu ao Mestre um pequeno frasco de óleo aromático, e com o óleo, Aris traçou o sinal
do pentagrama invertido na testa de Conrad, cantando ‘Agios o Satanas’, enquanto o fazia.
Aris segurou o braço de Conrad enquanto com uma faca afiada Tanith cortou o polegar de
Conrad, desenhando com sangue que ela espalhou sobre o dedo indicador o sigilo do Templo
sobre o coração dele.

“Pelo poder que nós, como Mestre e Senhora, exercemos, esses sinais sempre serão parte de
você: um símbolo áurico para marcar você como um discípulo do nosso Príncipe!”

“Agora você deve ser ensinado”, ele ouviu a voz de Tanith dizer, “com a sabedoria do nosso
caminho!”

Dois da congregação se aproximaram e forçaram ele a se ajoelhar perante ela.

“Vejam”, disse ela, rindo, “todos vocês reunidos agora no meu Templo: aqui está ele que
pensou que conhecia nosso segredo – ele que secretamente se admirava por sua astúcia! Veja
como nossa força o supera!”

A congregação riu, e ele sentiu suas mãos sendo presas atrás das costas. Por um segundo, ele
sentiu medo, mas logo foi, substituído por raiva e ele tentou se livrar de sua prisão.

“Um espirituoso, esse!” Ele ouviu a voz de Tanith zombar. “Ouça!” Ela disse para ele. “Ouça
e aprenda! Mantenha seu silêncio e fique quieto!”

Conrad se esforçou para ouvir. Havia um ruído, um som que poderia ter sido feito por pés
descalços caminhando sobre pedra, o canto terminando e, finalmente, o silêncio. Ele ficou
imóvel mesmo quando ouviu alguém se aproximando quando ele se deitava no chão do
Templo. Ele sentiu uma mão quente suavemente tocando sua pele, sentiu a suavidade de uma
mulher nua ao lado dele e sentiu um belo perfume. Ele não resistiu quando braços suaves o
moveram para deitar-se perto dela, e ele começou a responder aos seus beijos e tocá-la.

“Receba de mim”, a mulher sussurrou, “o presente de sua iniciação.”

Amarrado e ainda com os olhos vendados, ele entregou-se à paixão física que ela despertou e
controlou, e seu clímax de êxtase não demorou muito para chegar. Quando acabou, ela tirou a
corda que amarrou as mãos dele e depois a venda. Conrad reconheceu a jovem que o
acariciava mais cedo. No altar havia uma veste negra e ela o entregou antes de tocar o sino do
Templo.

O som foi sinal para que a congregação voltasse, e cada membro saudou Conrad, seu novo
Iniciado, com um beijo. Cálices de vinho foram entregues e ele recebeu um. Ele bebeu
enquanto ao redor dele começou uma orgia.

“Venha”, disse Tanith a ele, “nós temos outros deveres.”

Ela o levou para fora da câmara, através de uma passagem e escada de pedra bem desgastada
para uma porta de madeira. A porta estava escondida e conduzia a uma cabana. Lá fora, era a
noite, mas a luz dispersa da neve iluminava os bosques, e ele seguia Tanith através da neve,
tremendo de frio. Ela não falou, nem ele, e pareceu-lhe uma longa caminhada de volta para a
casa. No interior, estava quente e cheirava vagamente ao incenso.

“Descanse agora”, disse Tanith, e o beijou.

Ele a segurou e acariciou seios dela.

“Eu tenho que ir”, ela disse sem sorrir. “Gedor irá mostrar-lhe o seu quarto.”

Conrad ficou surpreso quando, das sombras, Gedor deu um passo à frente, com uma
expressão sombria.

O quarto ao qual ele foi conduzido não estava mobiliado, exceto por uma cama, mas estava
quente e Conrad logo se acomodou sob o edredom para ler o livro que estava sobre o
travesseiro. “O Livro Negro de Satã”, era o título.

O primeiro capítulo chamava-se “O que é Satanismo” e ele estava lendo isso quando ouviu
um estranho, quase sobrenatural, som vindo de fora. Ele recuou as cortinas e, para sua
surpresa, descobriu que não escondiam uma janela, mas uma pintura a óleo. Era um retrato de
um jovem vestido com roupas medievais e ele o olhou por algum tempo antes de perceber
que era um retrato dele mesmo. Possuía uma assinatura que ele não conseguiu ler, e o que
poderia ser uma data: MDCXLII. “1642” disse ele para si mesmo. As cores da pintura
pareciam um pouco embotadas com a idade, a tela em si se quebrou como se fosse para
confirmar a antiguidade do retrato.

Os sons estranhos pararam, e foram substituídos por um riso alto do outro lado da porta. Ele
foi até ela, mas estava trancada.

V
Baynes era um homem calmo e quase tímido com seus quarenta e tantos anos. Seus belos
traços, sua barba bem aparada – preta com raias de cinza – suas riquezas e os tons suaves de
sua voz o tornavam atraente para muitas mulheres. Ele estava bem ciente disso e fazia
esforços para evitar ficar sozinho com elas. Um solteiro, seu único interesse fora do trabalho
era o Oculto e ele tinha adquirido a reputação de considerar as mulheres como objetos
distantes de cavalheirismo. Sua abstemiedade neste assunto deu origem a rumores de que ele
era um homossexual, mas ele não fez nada para dissipa-los, exceto explicar quando
pressionado o assunto por alguns de seus amigos nos grupos ocultos e mágicos que ele
frequentava que, considerava as mulheres como um obstáculo na realização dos mais altos
graus de Iniciação.

Vestido com um terno caro, ele sentou-se no salão de uma das suas confortáveis casas da
cidade ouvindo Fitten falar sobre o grupo dos satanistas. Depois da meia-noite, e, de maneira
incomum, ele estava ficando entediado. Vários membros de seu Templo de Isis estavam
sentados ao redor dele sob a luz suave, e alguns deles estavam tentando resistir à tentação do
sono. Fitten estava falando, de seu jeito desarticulado, a quase uma hora, explicando sua
teoria sobre as origens do grupo satanista.

“É uma tradição antiga”, dizia Fitten, “uma tradição muito antiga. Uma lembrança racial,
talvez, de seres que há muito tempo vieram para esta Terra. Pois nos enganamos. Eles não
são da Besta, não daqueles Outros sobre os quais um escritor escreveu, décadas atrás.
Precisamos entender isso: precisamos finalmente entender a verdade. Nos enganamos sobre
eles.”

Fitten fez uma pausa para limpar o suor da testa com o seu lenço colorido e Baynes
aproveitou a oportunidade para interceptar.

“Eu tomei a liberdade”, disse ele, “de entrar em contato com um colega meu em Londres que
é bem conhecido como uma autoridade líder no Satanismo e ele concordou em vir e nos falar.
O grupo satanista ao qual pertence o cavalheiro a quem o Sr. Fitten se refere – ”

“Conrad Robury”, interrompeu Fitten.

“O grupo ao qual o Sr. Robury agora, aparentemente pertence”, continuou Baynes, “nos
interessou por algum tempo. Desde o assassinato de Maria Torrens, na verdade. Todos vocês
irão, sem dúvida, recordar os fatos brutais desse caso.”

Ele podia ver sua audiência agora prestando atenção.

“Como vocês se lembram, o corpo nu e mutilado dela foi encontrado nos Moors, sua cabeça
apoiada no que a Polícia assumiu ser um altar da Magia Negra. Um pentagrama invertido
havia sido cortado em sua pele por uma faca afiada – um bisturi cirúrgico, foi-me dito.
Discretamente, é claro, me pediram minha opinião.”

“No começo, eu e a Polícia investigando o assunto éramos de opinião de que o assassinato foi
sem motivação, sem conexões ocultistas genuínas, o assassino ou os assassinos fornecendo a
evidência “oculta” para confundir. Pois, como vocês se lembram, alguns jornais bastante
grosseiros verificaram e publicaram detalhes sobre o íntimo bastante desagradável da
senhora. Ela era uma ‘Dama da Noite’ – ”
“Uma prostituta”, disse alguém, e riu.

Baynes ignorou a observação. “ – que frequentava a área em torno das docas da cidade. Ela
foi vista pela última vez aparentemente aceitando uma carona em um veículo conduzido por
uma atraente senhora de meia-idade. Pouco depois que os jornais publicaram sua história, a
Polícia recebeu uma chamada anônima, nomeando um suspeito. O homem foi rapidamente
rastreado e interrogado e depois preso quando confessou o crime. Ele próprio tinha uma
reputação bastante duvidosa, e disse que levara a Srta. Torrens à cena do crime e a persuadiu
para que se adornasse de uma forma oculta. Aparentemente ele foi ao cinema e viu algumas
cenas em um filme.”

“Ele mais tarde retirou essa confissão e afirmou ter sido forçado a dar por um homem a quem
ele continuamente se referia como “O Mestre”, quem ele afirmou ter cometido o brutal
assassinato. Ele alegou ainda que este “Mestre” era o líder de um grupo de Satanistas aqui,
nesta cidade e matou a senhorita Torrens durante um ritual para seus próprios fins diabólicos.
Ele fez uma declaração à Polícia para esse efeito, mas logo depois começou a agir de forma
bastante estranha, e retirou essa declaração. Durante as semanas subsequentes antes de seu
julgamento, ele fez várias outras declarações, cada uma mais absurda que a outra – por
exemplo, se referia a seres de outro planeta aterrissando em uma “nave espacial”, abduzindo
ele e Maria.”

“No julgamento, vocês podem bem lembrar, que a Acusação provou com o testemunho de
uma testemunha muito respeitável que Maria e o réu foram vistos juntos no Moor apenas
algumas horas antes de sua morte. O réu foi condenado à prisão perpétua, e foi encontrado,
algumas semanas depois, enforcado em sua cela de prisão. Após o julgamento, comecei
minha própria investigação silenciosa sobre grupos satanistas nesta área – e posteriormente,
descobri um organizado por um certo cavalheiro, a quem seus seguidores chamam de “O
Mestre”. Este grupo usa e usou vários nomes diferentes e tem Templos em várias outras
cidades. Entre seus nomes estão “O Templo de Satã”, “Os Noctulianos” e “Amigos de
Lúcifer”.”

Fitten estava caído em uma cadeira, aparentemente adormecido, e Baynes sorriu para ele, em
sua gentileza, antes de continuar. “O grupo é muito seletivo em relação aos membros, e testa
todos os candidatos à Iniciação. Esses testes às vezes são bastante severos e, por vezes,
envolvem o candidato realizando atos criminosos – isso, claro, serve para vincular o
candidato ao grupo, bem como dar evidência ao grupo para chantagear o candidato se ele ou
ela mais tarde se revelar não cooperativo. Ao contrário da maioria dos chamados grupos
Satanistas e de Magia Negra, que geralmente são apenas uma capa para uma ou mais pessoas,
atividades criminosas ou sexuais, esse grupo particular trabalha magia genuína, e parece
possuir uma compreensão bastante avançada do assunto. Aparentemente, eles seguem sua
própria e sinistra tradição mágica baseada no sistema septenário – ou Hebdomadria como é
chamada.”
“Desde o caso de Maria Torrens, nós, agindo com vários outros grupos do “Caminho da Mão
Direita” nesta e em outras áreas, tentamos nos infiltrar neste grupo satanista, sempre sem
sucesso. Isto é, até recentemente.”

Sorrindo, ele esperou que as exclamações de surpresa diminuíssem antes de continuar. “Este
membro – a quem, por razões óbvias, chamarei apenas Frater Achad – nos forneceu
informações valiosas, e ele logo será iniciado na seita. O que esperamos é que ele possa nos
fornecer detalhes sobre os membros, seus trabalhos mágicos e informações sobre suas
atividades que poderemos transferir para a Polícia. Como eu disse, algumas de suas
atividades beiram o tipo criminoso de que estamos atualmente inconscientes, e é claro que
sempre há a possibilidade de que Frater Achad possa nos fornecer provas sobre o caso de
Maria Torrens.

“Naturalmente, lhes digo isso com a mais estrita confiança. Frater Achad está em uma
posição delicada – para não dizer perigosa.”

De repente, Fitten estava de pé, apontando para Baynes. “Nós devemos agir agora! Você não
entende?” Ele virou e encarou as outras pessoas presentes. “Nenhum de vocês entendeu? Não
podemos esperar. Devemos agir agora para destruí-los! Logo, o poder deles crescerá – tanto
que nós, e outros, não poderemos fazer nada. Ouçam! Eles farão um ritual para abrir o portal
do abismo. Um opfer – eles precisam de um opfer para fazer isso, e oferecer sangue humano.
Vocês querem outra morte em suas mãos? Uma vez que o Portal for aberto, eles terão o poder
do próprio Abismo!”

“Sr. Fitten”, disse Baynes gentilmente, “eu – todos nós – compartilhamos de sua preocupação
com eles. Mas devemos planejar e agir com cuidado neste assunto.”

“Eu vou te mostrar!” Fitten gritou. “Eu irei detê-los! Eu! Porque eu conheço seus segredos!
Eu não preciso de nenhum de vocês!”

Ninguém o seguiu quando saiu da sala e da casa.

“Nosso irmão”, disse Baynes, “precisa da nossa ajuda. Meditemos por um tempo e
enviemos-lhe alívio e vibrações úteis.”

Quando fecharam os olhos para começar, uma risada invadiu a sala. Todos os presentes
ouviram, mas ninguém pode ver sua fonte. Mas logo se foi, e Baynes e seus seguidores do
caminho branco da magia logo retomaram sua própria forma de meditação, rezando e
invocando um ou vários deuses de acordo com as muitas e variadas crenças. O riso foi
apenas um incidente e não prejudicou a sua segurança de fé.
Lá fora, no frio e acima da neve que cobria profundamente o chão, uma coruja gritou na
escuridão e silêncio do grande jardim ornamental. O grito os assustou mais do que o riso
demoníaco.

VI
A voz despertou Conrad, e ele ergueu-se de seu perturbado sono para ver Mador de pé ao
lado da sua cama.

“Café da manhã, Professor?” O anão perguntou novamente.

“O que?”

“Café da manhã?”

“Que horas são?”

“Hora de se levantar e comer!” Ele entregou a Conrad uma pilha de roupas. “De pressa!
Levante-se e coma.”

“Deixe-me em paz”, disse Conrad. Seus sonhos haviam sido perturbadores, seu sono ruim e
ele sentiu necessidade de descanso.

“O Mestre me enviou”, respondeu Mador, e sorriu.

Cansado, Conrad sentou-se na cama quente. O quarto ficou frio. “Certo. Não vou demorar.”

“Eu espero por você – lá fora.”

Conrad vestiu-se lentamente com a roupa preta que alguém havia selecionado para ele, antes
de seguir Mador para a sala de jantar. A empregada estava esperando, pronta para servi-lo
com vários pratos e ele não ficou surpreso quando Mador o deixou. Ele ficou surpreso
quando a garota que o iniciou sexualmente entrou na sala para sentar ao lado dele.

“Você dormiu bem?” Ela perguntou, e sorriu.

“Er, sim, obrigado”, Conrad respondeu em sua surpresa.

“Tente os arenques”, ela disse para ele. “De Loch Fyne. Delicioso!” Ela gesticulou para a
empregada que começou a servir os dois.
“Você mora aqui?” Conrad perguntou cautelosamente a ela.

“Você é doce!” Ela o repreendeu. “Imaginei que você poderia dizer isso. A propósito, eu sou
Susan.”

“Conrad”, ele disse desnecessariamente e estendeu a mão.

Ela não pegou e ele ficou desajeitado em sua cadeira.

“Você gostou do seu quarto?” Ela perguntou.

“Bem, era incomum.”

“Todos eles dizem isso!”

“Eles?” Ele perguntou.

Ela ignorou a pergunta dele. “O Mestre explicou o que você vai fazer hoje?”

“Não.”

“Tenho certeza de que ele vai querer vê-lo – depois de ter comido.” Ela gesticulou em direção
ao arenque com o qual a empregada o servira.

“Na verdade não tenho muita fome.”

Ela sorriu. “Você não é vegetariano por acaso, é?”

“Não, claro que não.”

“Depois de toda a energia que você gastou na noite passada”, ela sorriu para ele, “eu imaginei
que estaria voraz!”

Conrad corou com a lembrança da paixão que eles como estranhos haviam compartilhado.

“Quanta inocência!” Ela disse.

“Há uma pintura no meu quarto”, disse ele para cobrir seu constrangimento. “Ela é muito
antiga?”

“Você já leu algum livro que foi deixado no seu quarto?”

“Um pouco. É muito interessante.”

“Isso é um começo”, ela encolheu os ombros. “Apenas um começo.”

“Você esteve envolvida com esse grupo por muito tempo?”

“Essa é uma maneira singular de colocá-lo! “Este grupo!” Você quer dizer, se eu tenho sido
satanista por muito tempo?”

A autoconfiança da mulher, seu próprio desconforto em ser um convidado em uma casa

incomum e luxuosa, e a timidez dele com as mulheres, tudo combinou para fazer com que
Conrad desejasse estar em outro lugar – em suas palestras, de preferência, aprendendo sobre
os mistérios e belezas da física. Mas enquanto ele estava sentado olhando a jovem e bela
mulher ao lado dele e quando se lembrou da felicidade que tinham compartilhado, ele
começou a sentir uma confiança em si mesmo. Era como se algo do poder que ele sentira
durante o ritual wicca há mais de uma semana tivesse retornado.

“Sim”, ele disse sorrindo para ela, “a quanto tempo você é uma satanista?” Ele disse a última
palavra com prazer, como se conscientemente e com orgulho cometesse um pecado.

“Eu fui educada com ele – batizada nele.”

“Mesmo?”

“Naturalmente, houve um momento em que eu comecei a questioná-lo, e tive a liberdade de

fazê-lo. Na verdade, mesmo incentivo.”

“Por seus pais?”

“Mas, uma vez que você tenha saboreado o paraíso na Terra, ele é irresistível!”

“Por que você evadiu algumas das minhas perguntas?” Conrad perguntou, sua confiança
aumentando.

Os olhos dela pareciam brilhar quando ela respondeu. “Porque eu sou uma mulher e gostaria
de ser misteriosa!”

Sem perceber o que estava fazendo, ele inclinou-se em direção a ela e beijou seus lábios. Ela
não se afastou, e pelo canto de seus olhos ele podia ver a empregada fingindo olhar para o
jardim pela janela. Do outro lado do quarto, ele ouviu uma tosse discreta e quase cavalheira.
Aris estava na porta. “Se você terminou”, ele disse quase sorrindo, “talvez possamos
conversar.”

“Claro!” Conrad disse, surpreso.

“Na biblioteca.” Ele virou-se e saiu.

“Posso ver você – mais tarde?” Conrad perguntou a Susan.

“Você realmente quer?” Ela provocou.

“Sim!”

“Talvez. É melhor você não deixa-lo esperando.”

“Não.” Ele se levantou, curvou-se para beijá-la, então decidiu não.

A porta da biblioteca estava aberta e Aris já estava sentado em uma cadeira junto à mesa.

“Venha!” Disse o Mestre em saudação.

Conrad sentou-se em frente tentando não parecer nervoso.

“O poder que você sentiu antes”, disse Aris, “está voltando para você. Como você esperava.
Este é um resultado da sua Iniciação. Você deve entender, a Iniciação em nosso caminho é
semelhante à abertura de um canal, um link, para aqueles poderes ocultos que formam a
verdadeira essência da Mágica.”

Conrad ficou impressionado, mas Aris continuou do seu jeito sem emoção. “Esses poderes
que você pode usar para o que desejar. Para satisfação sexual, se assim desejar. Esse poder
que você sente e sentiu crescerá, de forma constante, com seu próprio desenvolvimento
oculto e mágico. O que ocorreu ontem à noite é apenas o primeiro de muitos estágios desse
desenvolvimento. Você está preparado para ir mais longe?”

“Sim. Sim, eu estou.”

“Há uma tarefa que desejo que você realize, uma tarefa conectada à sua Iniciação. Mas você
deve entender que você foi escolhido por mais do que isso e há outras tarefas que podem ser
necessárias para o seu próprio desenvolvimento mágico. Pois lembre-se, eu disse que você
tem um Destino especial para cumprir. O que esse Destino é, ficará claro quando chegar o
tempo certo. Você é importante para nós, como nós para você. Por causa disso, você é mais
para mim e meus camaradas em magia do que um mero Iniciado, um iniciante nos caminhos
de nossos deuses obscuros. Lembre-se disso, Conrad Robury. Estendo minha hospitalidade a
você e não apenas da minha casa, como você sabe, porque você é mais do que outro noviço.”

“Agora, para sua tarefa. Isso, por um curto espaço de tempo, levará você para longe da casa.”

Conrad sentiu que, qualquer que fosse o teste, seria em parte um teste de fidelidade a Aris e
seu grupo satânico.

“Você está familiarizado com alguém chamado Paul Fitten”, disse Aris.

Não foi uma pergunta, mas Conrad ainda respondeu: “Sim”.

“Você deve ir até ele e persuadi-lo de que você deseja ajudá-lo. Então você deve se esforçar
para realizar um ritual mágico com ele. Será um ritual cabalístico, mas não importa. Durante
este ritual você deve redirecionar o poder produzido – o que você deve ajudar a gerar – para
que ele controle Fitten, o prejudique de alguma forma. Você entende?”

“Sim.”

Aris olhou para ele e depois sorriu. “Você entende parte disso – sim. Para você, acredito que
significa que eu pretendo testar sua moral pedindo que você prejudique por mágica outro
indivíduo. Mas há mais, como você vai descobrir. Agora, eu tenho um presente para você –
um presente de sua Iniciação”. Ele colocou um anel de prata com uma pedra decorativa na
mesa. “Use-o sempre a partir deste dia como sinal de seu desejo de seguir nossos caminhos.”

Sem pensar Conrad começou a colocar o anel no terceiro dedo na mão direita.

“A outra mão”, disse Aris.

Conrad obedeceu. O anel tinha o ajuste perfeito.

“Agora, Conrad Robury, você deve ir cumprir a sua tarefa. Susan, como minha sacerdotisa,
irá com você.”

Conrad estava na porta quando Aris disse: “Não deixe que eles – ou ninguém – tente remover
seu anel.”

VII

Susan, obviamente preparada, levou-o diretamente para a casa de Fitten. Era uma pequena
casa, em uma estrada tranquila perto dos limites da cidade e um cachorro correu em direção a
eles, ladrando, enquanto caminhavam a caminho da porta. Susan encarou o cachorro e ele
fugiu grunhindo.

Conrad bateu alto na porta, como se fosse um policial. Fitten não apresentava cicatrizes
visíveis de sua provação nas mãos de Gedor e cumprimentou calorosamente.

“Entre!” Ele disse. “Por favor entre! Eu sabia que você viria! Estava no mapa, você viu!”

Ele os conduziu a uma sala cheia de livros e mal iluminada, mas onde um fogo de carvão
queimava calorosamente.

“Por favor, sente-se!” Ele se entusiasmou. “Eu tenho tanto para te contar!”

“Esta é Susan”, disse Conrad.

“Sim sim! Como você escapou?”

“Escapei?” Perguntou Conrad.

“Da casa dos satanistas? Você estava lá, ontem.”

“Oh, eles. Eles pareciam muito ansiosos,” mentiu Conrad, “para me deixar ir depois que você
apareceu. Um deles mencionou algo sobre “ataque mágico”. Talvez eles pensaram que eu
seria um fardo para eles nesse caso.”

“Como você seria, como seria meu filho!”

Conrad estremeceu.

“Você leu os livros que te dei?” Perguntou Fitten.

“Eles os destruíram.”

“Ah! Eles são maus, mal encarnado!”

“Mas quem são eles?”

“Você não sabe?” Fitten parecia espantado.

“Não. Eu deveria?”

“Talvez não. Isso não é importante. Você estar aqui, agora, é importante.”
“Eu preciso”, Conrad disse e suspirou, “que alguém me diga do que se trata tudo isso. Eu fui
convidado para esta festa em uma casa, encontrei um certo grupo de tipos estranhos. Então
você aparece e é chutado pra fora. Então um deles me mostrou esse Templo que eles usam.
Estou um pouco fora da minha profundidade, aqui.”

“Eles precisam de um opfer. Para a Missa. Não é uma Missa Negra – não, algo muito pior,
algo mais vil e sinistro. Você tem todas as qualidades corretas. Exatamente o que eles
precisam. Eles souberam disso depois de você participar daquela reunião do Círculo de
Arcadia. Eles sabem. Eles têm espiões – agentes – infiltrados na maioria dos grupos.”

Uma mulher magra e jovem apareceu na entrada da sala. “Você gostaria de um pouco de chá,
querido?” Perguntou ao marido mais velho.

“O quê?” Disse Fitten.

“Chá. Você gostaria?” Ela inocentemente devolveu o sorriso de Conrad.

“Por que não! Por que não realmente!”

Ela tinha ido quando Conrad falou. “Você disse que precisavam de um opfer – um
sacrifício.”

“Eu disse? Realmente! Eles precisavam – ainda precisam – de alguém jovem. Eles têm uma
tradição, você sabe, de sacrificar um jovem de vinte e um anos. Mas apenas para este
importante ritual. O dia deste ritual está próximo. Eles terão poder através disso. Não apenas
poder oculto. Não, poder real! Eles canalizam as forças mágicas, em uma forma prática – às
vezes uma pessoa, às vezes uma instituição, uma empresa ou algo assim. Tal uso de magia é
verdadeira magia negra, mal real! Esses adoradores das mais sombrias das forças das trevas,
eles provocaram a Revolução Francesa – o sangue derramado foi um sacrifício, uma oferenda
aos seus estranhos deuses alienígenas. Eles trouxeram com sua magia o Terceiro Reich.
Agora eles se preparam novamente!” Ele limpou o suor da testa com a mão.

“Mas por que eu?” Conrad perguntou, tentando parecer sério.

“Você é uma chave para abrir o portal para os poderes, os poderes negros do abismo. Seus
ritos de Magia Negra usariam esse poder! Eu pedi ajuda.”

“Pediu ajuda?”

“Um Magus. A mais poderosa Loja Branca foi alertada. Eles enviarão um Magus.”
“Você não quer lidar com isso você mesmo?” Conrad perguntou.

“EU? Eu não tenho autoridade! Um conselho deve ser convocado: todo o Templo Magista
deve ser convidado.”

“Mas se a situação é tão séria quanto você acredita”, Conrad resistiu à tentação de sorrir,
“você pode esperar? Certamente você deve fazer algo você mesmo.”

“Bem”, Fitten suspirou, “fiz um pequeno ritual. Noite passada.”

“E funcionou. Eu estou aqui. Estou grato ao Senhor por isso.”

“Eles podem tentar levá-lo de volta – ou encontrar outro opfer.” Ele se afundou em sua
cadeira, parecendo pálido e cansado.

De repente, Conrad concebeu uma ideia. “Dê-me licença um momento”, ele disse, “devo ir ao
banheiro.”

Fitten não disse nada e olhou para o fogo. Conrad os deixou. Ele encontrou a esposa de Fitten
na cozinha da casa.

“Fazendo chá?” Ele perguntou.

“Sim.”

“Algum tipo especial?”

“Não, apenas chá comum.”

“Eu prefiro Formosa Oolong.” Ele fechou a porta.

“Eu não saberia!”

“Há uma linda loja de chá no centro da cidade, que serve uma boa seleção. Talvez você
esteve lá?”

“Não”, ela disse e se afastou dele.

“É realmente adorável sentar-se lá em uma noite de inverno e assistir as pessoas passarem na

rua. Você deve tentar em algum momento.”

“Talvez.”
“Você parece muito cansada”, ele disse, suavemente.

“Foi uma semana agitada.”

“Talvez você precise de uma fuga de casa.”

“Talvez”, disse ela devagar.

“Por favor, não se ofenda, mas talvez eu possa levá-la para jantar uma noite?”

“Desculpe?” Ela disse com genuína surpresa.

“Você parecia tão triste, ali parada”, ele disse com bondade em sua voz.

“Eu só estou cansada.”

“Você gostaria de jantar comigo uma noite? Conheço um restaurante bastante agradável.”

“É muito gentil da sua parte perguntar”, disse ela formalmente.

“Eu não estou sendo gentil. Me daria grande prazer ter a companhia de uma linda mulher por
uma noite. E você é linda.”

“Eu sou uma mulher casada.”

“E linda. Quando foi a última vez que você jantou fora?” Ele percebeu que a pergunta lhe
doía, embora ela não tivesse respondido.

“Ele realmente sentiria sua falta por uma noite?”

Ela olhou para ele brevemente e abaixou os olhos. Ele se moveu em direção a ela e segurou
sua mão, gentilmente acariciando-a com os dedos. Ela fechou os olhos, e ele ficou surpreso
com a reação dela, assim como ele estava com sua própria auto confiança. Era como se ele
tivesse se tornado outra pessoa. Ele se inclinou para beijá-la, mas ela se afastou.

“Por favor”, ela implorou, mas não fez nenhum movimento para libertar sua mão da dele.

“Esta noite”, disse ele, “por volta das oito?”

“Eu não sei.”

“Eu vou pega-la cerca de quinze para oito, então.”

“A senhora que veio com você – ” ela perguntou.

“Minha irmã?” Ele mentiu. “Ela quer falar com o seu marido sobre bruxaria, eu acho. Não
posso dizer que considero o assunto de meu interesse. Eu estou estudando física no
momento.”

Ela finalmente retirou a mão dele. “Na Universidade?”

“Sim. Você a conhece?”

“Eu estive lá”, ela disse timidamente.

“Mesmo? O que você estudou?”

“Geologia.”

“Eu sempre fui fascinado por esse assunto. Você deve me falar sobre isso – esta noite.”

“Eu não completei o meu curso.”

“Para se casar?”

“Não. Bem, não exatamente.” Ela se virou para terminar de preparar o chá. Ela lhe deu a
bandeja. “Você se importaria?” Perguntou ela.

“De modo algum! Esta noite, então?”

Ela sorriu e segurou a porta aberta para ele. “Vamos ver!” Ela disse.

No corredor escuro da casa, ele podia ouvir a voz agitada de Fitten.

“Chá?” Ele disse, entrando na sala quente.

“O Sr. Fitten”, Susan disse, “está pensando em realizar um ritual aqui esta noite.”

“Oh? Por quê?”

“Bem”, Susan continuou: “Eu sugeri que seria uma boa idéia neste momento. Atacar agora,
quando eles estão despreparados.”
“Eu não sei, eu não sei!” Disse Fitten, balançando a cabeça.

“Eu expliquei” Susan disse a Conrad, “que eu mesmo sou uma bruxa de segundo grau, então
posso ajudar.”

De repente, Fitten levantou-se. “Sim! Devemos agir! Eu sinto que está certo! A hora está
certa! Você está certa.”

“Se isso ajudar”, Susan disse a ele, “eu tenho algo tirado da casa dos satanistas”. Ela
procurou na bolsa.

Fitten pegou o medalhão de prata com um pentagrama invertido e a palavra ‘Atazoth’.

“Atazoth. Atazoth”, ele murmurou. “Sim, isso seria muito adequado; muito adequado, de
fato.”

“Onde você conseguiu isso?”

“Conrad encontrou isso na casa.”

“Sim. Eu dei a ela. Toda essa coisa oculta realmente não me interessa. Não mais.”

“Mas você está”, Susan perguntou “preparado para participar de um ritual com a gente.”

“Claro. Como eu expliquei à minha irmã”, ele disse a Fitten, “embora eu não entenda tudo
disso, estou preparado para ajudar. Eu confio no julgamento dela.”

“Bom! Bom!” Fitten disse. “Esta noite, você diz?” Perguntou à Susan.

“Seria melhor. Você poderia obter assistência? Eu ouvi dizer que você tem muitos contatos.
Eu, naturalmente, deixaria o tipo de ritual para você – já que você tem muito mais
conhecimento e experiência do cerimonial do que eu.”

Fitten ficou satisfeito com o louvor de Susan. “Eu teria que fazer algumas ligações
telefônicas.”

“Naturalmente. A que horas você sugere?” Perguntou Susan.

“Oito horas. A hora de Saturno!”

“Certamente”, disse Conrad, “quanto mais cedo começarmos melhor. Que tal agora?”
“Agora? Agora?” Fitten pareceu espantado.

“Você, eu, minha irmã – sua esposa.”

“Minha esposa?”

“Tal ritual que precisamos fazer pode ser perigoso.”

“Mas certamente ela o ajudou antes.”

“Claro! Muitas vezes, na verdade. Precisamos de mais tempo para nos preparar.”

“Mas nós temos o medalhão”, sugeriu Susan.

“Mesmo assim – ”

“Você pretende”, Susan perguntou, “conjurar a força e enviá-la contra os satanistas?”

“Sim. Sim, pensei nesses termos. Ataque psíquico! Eu posso lembrar o rosto daquela mulher
má!”

“Qual mulher?” Perguntou Conrad.

“Aquela mulher malvada que estava com você em sua casa!”

“Tanith é o nome dela.”

“Eu pensei assim! Os espíritos falam comigo, você sabe. O Senhor está conosco!” Ele olhou
para ambos como se estivesse possuído. “Sim! Vamos agir agora!” Então ele estava quieto
novamente e falou suavemente. “Vou fazer algumas chamadas telefônicas – talvez alguns
amigos meus possam chegar a curto prazo.”

Assim que ele saiu da sala, Susan perguntou: “Você tem um plano?”

“De fato! Isso pode ser interessante!”

“Você está gostando disso, não é?” Susan perguntou, sorrindo.

“Sim! Eu me sinto realmente vivo! Estourando com energia!”

***
Fitten não demorou muito. “Três outros!” Ele anunciou em seu retorno. “Três concordaram
em vir!”

“É um bom sinal, então”, disse Conrad.

“Meu templo – vamos esperá-los no meu Templo.”

“Sua esposa vai participar?”

“Sim ela vai. Venha, vou mostrar-lhe meu Templo.”

O Templo era um quarto convertido. Não havia altar, apenas um grande círculo inscrito no
chão em torno do qual havia nomes e sinais mágicos. IHVH, AHIH, ALIVN e ALH. O nome
Adonai era o mais proeminente e várias letras hebraicas completaram o ornamento do círculo.
As paredes eram cinza e branco, e dentro do círculo no chão estava uma pequena mesa
coberta, com uma espada, várias facas, velas e tigelas de incenso. A espada e as facas foram
inscritas como viu Conrad, em seu estudo superficial durante a última semana da tradição
cerimonial qabalística, com a escrita mágica conhecida como ‘Atravessando o Rio’.

“Devemos meditar enquanto esperamos pelos outros”, disse Fitten enquanto acendia várias
velas espalhadas pelo chão.

“Tragam boas vibrações para nos ajudar.”

Seguindo Susan, Conrad sentou-se no chão. Ele fechou os olhos e imaginou que o quarto se
enchia de demônios e imps. Ele estava quase adormecido quando a esposa de Fitten trouxe o
restante dos participantes, dois homens bastante gordos e uma mulher com um rosto
mal-humorado.

“Vamos começar!” Fitten anunciou dramaticamente. Ele deu a sua congregação vestes
brancas e ofereceu algumas para Susan e Conrad que recusaram. “Vamos ficar dentro do
círculo!” Ele anunciou.

Conrad deliberadamente ficou ao lado da esposa de Fitten com Susan ao lado dele. Então
Fitten estava apontando a espada para o círculo pintado no chão.

“Eu exorto você”, ele gritou, “pelos nomes poderosos e santos que estão escritos em torno
deste círculo, proteja-nos!”

Ele deixou a espada, segurou um pedaço de pergaminho e depois espalhou incenso sobre o
chão. “Que desça o brilho branco divino. Na minha frente Raphael, atrás de mim, Gabriel, à
minha direita Michael, e à minha esquerda, Auriel. Pois diante de mim flameja o pentagrama
e atrás de mim está a estrela de seis pontas do nosso Senhor. Elohim! Elohim Gibor! Eloath
Va-Daath! Adonai Tzabaoth! Cidade de Luz, abra seu brilho para nós. Nós ordenamos a você
e seus guardiões, pelos Nomes Sagrados – Elohim Tzabaoth! Elohim Tzabaoth! Elohim
Tzabaoth! Doze é o nosso número.”

“Doze”, repetiram os outros presentes, com exceção de Susan e Conrad.

“Há doze”, continuou Fitten, “doze signos do zodíaco.”

“Doze signos do zodíaco.”

“Doze trabalhos de Hércules.”

“Doze trabalhos de Hércules.”

“Doze discípulos do nosso Senhor!”

“Doze discípulos do nosso Senhor.”

“Doze meses no ano!”

“Doze meses no ano.”

“Adoremos”, cantou Fitten, “o Senhor e o rei das hostes”. Santo és tu, Senhor, tu quem
criastes a natureza. Santo és tu, vasto e poderoso, Senhor da Luz e da Escuridão. Santo és tu,
senhor! Pela palavra de Paroketh, e pelo sinal do rasgar do Véu, declaro que o Portal dos
Adeptos está aberto! Ouça as palavras! Estas são as palavras – Elohim Tzabaoth! Elohim!
Tzabaoth!”

Ele se curvou para riscar um sigilo no pergaminho, depois segurou-o, circulando em sentido
horário, enquanto o fazia. “Venha!” Ele gritou. “Venha para mim! Para mim!”

Conrad assumiu que o sigilo era de um demônio, tirado da Chave Menor de Salomão.

“Eis o sinal!” Fitten estava dizendo. “Eis o Santo Nome e o meu poder! EIO! EIO! EIO!
Tzabaoth! Eu te ordeno! Apareça! EIO! Tzabaoth!”

As velas começaram a escurecer, e Conrad podia sentir a expectativa dos participantes. Ele
viu Susan fechar os olhos. Ela também estava falando, mas suavemente, de modo que os
outros talvez não ouvissem. Ele pegou as palavras ‘Agios o Satanas’ enquanto ela exalava,
mas não ouviu nada mais.
Então uma forma vaga, mal definida e quase luminescente apareceu no canto da sala.

“Yod He Vau Heh!” Gritou Fitten.

Quase imediatamente, Conrad tomou a mão da esposa de Fitten na sua. Ela parecia agarrar
ansiosamente, e ele recuou, colocando o pé sobre o círculo pintado. Ele podia sentir uma
força puxando-o, e fechou os olhos para se concentrar, canalizando a força na esposa de
Fitten.

Ela gritou e caiu no chão. Então ela estava de pé, seus cabelos desgrenhados, seu rosto
contorcido e quase maliciosa. Ela ergueu as mãos como garras e começou a andar lentamente
até onde Fitten estava de pé. Apressado, Fitten tentou queimar o pergaminho que ele segurava
na chama de uma das velas, mas ele queimou os dedos. Sua esposa estava rindo e rasgou a
blusa para revelar os seios.

De repente, como se percebendo o que acontecia, Fitten olhou para Conrad. Ele segurou o
medalhão que Susan havia dado a ele sobre a chama da vela e, ao fazê-lo, sua esposa parou,
suas mãos imóveis diante dela, seus lábios arreganharam em um rosnado silencioso. Susan
agarrou o braço de Conrad, e ele se virou para ver o rosto dela contorcido de dor.

Havia uma força demoníaca em Conrad enquanto ele via isso, e seu corpo tencionou quando
ele quis que a esposa de Fitten se aproximasse mais de seu marido. Ele podia sentir a força
elementar dentro da sala e tentou moldá-la por sua vontade para fazer a esposa de Fitten
pegar o medalhão da mão dele. Ela tocou a corrente, e depois o medalhão, mas não gritou
enquanto o calor da vela queimava sua carne, o cheiro invadindo a sala escura. Ela o atirou no
chão e virou-se para encarar seu marido, as mãos erguendo-se em direção ao pescoço nu dele.

Então, subitamente, ela parou. Conrad sentiu outra força dentro dos limites da sala. Era uma
força poderosa, que se opunha a ele e ele viu quando a aura de Fitten se tornou visível,
flamejando para cima em padrões de vermelho e amarelo e ondulando sobre sua cabeça antes
de se virar para mais e mais perto dele. A esposa de Fitten virou-se para acompanhar o
avanço da aura que mudava de cor na direção de Conrad. Havia algo que Conrad não
entendia em tudo isso, enquanto ele se esforçava e tentava afastar a força que avançava. Dois
nomes de repente entraram em sua mente. Baynes; Togbare uma voz interna quase rindo
disse, e ele estava se perguntando o que fazer depois, quando se lembrou das últimas palavras
de Aris, seu Mestre.

Ele estendeu a mão esquerda para mostrar a Fitten seu anel.

“O anel! Devemos pegar o anel dele!” Gritou um dos seguidores de Fitten.

Eles se moveram em direção a Conrad, lentamente, parecia que estava em câmera lenta, e
enquanto eles se aproximavam, a luz áurica de Fitten foi sugada para o anel. Então, todo o
poder mágico na sala tinha desaparecido, e ele podia ver Fitten, com a boca aberta, os olhos
fixos, o rosto branco. A esposa de Fitten parou novamente e caiu lentamente no chão.

Eles chegaram até ela, mas ela estava morta.

VIII

Um Conrad exausto havia dormido no carro de Susan em sua viagem de volta para a casa de
Aris. A morte da esposa de Fitten terminou o ritual e um Fitten enlouquecido se lançou a
Conrad, que teve tempo apenas para levantar os braços em defesa antes que Susan o
derrubasse inconsciente usando técnicas de artes marciais.

“Vá, por favor vá”, disse um do grupo de Fitten, e eles partiram sem ser incomodados.

O Mestre estava esperando por eles no corredor, e ele conduziu Conrad à biblioteca, onde
uma lareira havia sido acesa.

“Receio que tenha havido certas complicações”, disse Aris.

“Infelizmente.”

“Diga-me, então, o que aconteceu – exatamente como você se lembra.”

Conrad contou sua história – a esposa de Fitten, como ele planejava usá-la durante o ritual. A
conjuração qabalística de Fitten. Sua quebra do círculo. A aura e a presença. Finalmente, ele
falou do anel que havia drenado a magia hostil.

“Ah”, concluiu Conrad, “lembro de dois nomes. Eles apenas vieram à minha mente antes de
me lembrar do anel.”

“Você está certo de que foi antes?”

“Sim.”

“Certamente, isso é interessante. E os nomes?”

“Baynes e Togbare.”
Conrad pensou ter notado um olhar de surpresa no rosto de Aris.

“Vocês conhecem?” Perguntou ele.

“Eu ouvi falar deles.”

“Eles são importantes?”

“Você falou de Fitten ter mencionando a Loja Branca. Você sabe o que isso significa?”

“Apenas que é um suposto grupo de ocultistas que seguem o caminho da mão direita.”

“É um termo livre usado para descrever um grupo de seguidores deste caminho que se
dedicam a combater as atividades de grupos como o nosso. A maioria também são seguidores
do Nazareno. Esta Loja Branca teme que nos uniremos para usar nossos poderes contra eles.
Há alguns que acreditam que existe uma ‘Loja Negra’ para este propósito. Paranoia,
naturalmente.” Ele sorriu, e a natureza sinistra de sua aparência naquele momento tornou-se
evidente para Conrad. “Ou pelo menos foi.”

“Esta Loja Branca”, continuou Aris, “tenta se infiltrar em grupos satanistas, perturbá-los, e
assim por diante. Eles realizam rituais para tal propósito. O Conselho desta Loja – uma
organização extremamente secreta – supervisiona todas essas atividades, e seu líder atual é
um certo Frater Togbare.”

“Eu entendo”, brincou Conrad, nervosamente.

“Então, talvez você explique o que entende.”

“Não era com Fitten que eu estava lutando no fim do ritual, mas com essa Loja Branca.”

“Provavelmente.”

“Mas como – como eles sabiam?”

“Através do próprio Fitten. Você disse que ele afirmou estar em contato com eles antes do
ritual.”

“Sim.” Sério, ele olhou para Aris. “Se esta Loja Branca é tão poderosa, por que eles
permitiram que a esposa de Fitten morresse?”

Aris sorriu. Não foi um sorriso agradável. “Uma vez trazido, esse poder deve ser usado,
canalizado. Foi dissipado, pode-se dizer, através da morte da mulher.”
“Eles não poderiam ter salvado ela?”

“Sim, eles poderiam, mas eles não estavam preparados para o anel.”

“O anel?” Conrad olhou para ele. Parecia comum, agora à luz da sala e do fogo.

“Foi um link – entre você e Susan.”

“Susan? Desculpe, não entendo.”

“Você entenderá.”

O tom proibido dele, parecia a Conrad, qualquer outra discussão sobre o assunto. “Mas a
morte da mulher”, Conrad perguntou, “certamente haverá complicações? A polícia – ”

“Não será envolvido”, completou Aris. “A Loja Branca – ou melhor, os indivíduos que a
compõem – são bastante influentes. Morte por causas naturais, estou certo de que será o
veredito.”

“Mas certamente eu – quero dizer, o que ocorreu durante o ritual – terá começado algo?
Fitten e os outros certamente não deixarão o assunto parar por aí.”

“O que ocorreu foi um aviso para eles – um prelúdio. Haverá em breve um ritual realizado
por nós, no qual você irá figurar. Lembre-se da menção que fiz do seu Destino. O hora do
cumprimento está próxima. Agora eles conhecem nossa força e nosso poder, como eu
desejei!”

“Então foi mais do que apenas um teste para mim – da minha Iniciação?”

“Sim! Como sua Iniciação foi mais do que apenas outra Iniciação. Mas você está cansado e
necessita de sustento. Vá então, e festeje. Nos encontraremos novamente, em breve.”

Ele caminhou até uma estante e tirou um livro e antes de abri-lo e começar a ler, Conrad
deixou a biblioteca para encontrar Susan esperando.

“Devemos comer primeiro?” Ela perguntou.

“Desculpe?” Ele disse obtusamente, ainda sofrendo de seu contato com Aris.

“Qual apetite você deseja satisfazer primeiro?”

Ele sorriu, e ela pegou a mão dele levando-o para as escadas e o quarto dela. Era luxuoso,
quente e vagamente perfumado, e ele ficou surpreso com a ansiedade dela por ter logo
despido ele de suas roupas e das próprias. Ela estava lembrando do ritual, da alegria
momentânea de tornar Fitten inconsciente, mas sobretudo da morte que haviam induzido,
enquanto buscava através de Conrad a satisfação de sua luxúria.

“Eu quero você!” Ela quase implorou e gritou, e Conrad, na sua inexperiência, acreditava
nela. Mas a sua experiência física estava crescendo junto com sua confiança inspirada na
magia, e ele procurou e conseguiu prolongar o seu próprio prazer e o dela. Na felicidade de
sua saciedade, ele adormeceu, seus membros se entrelaçaram ao redor do corpo dela, e no
meio da noite ele acordou, para encontrar-se sozinho.

A sede e a fome o despertaram da cama e ele vestiu-se para sair do quarto. A casa estava
iluminada, mas com luz suave e aquecedora, e ele caminhou cautelosamente pela escada,
esperando encontrar alguém acordado. O silêncio o enervou um pouco, e ele ficou de pé na
porta aberta para a sala de jantar por alguns minutos antes de entrar.

A mesa foi colocada para um. A porta dos servidores ainda balançava, um pouco, e ele estava
prestes a empurrá-la para contemplar a sala de serviço e a cozinha além, quando a empregada
abriu.

Ela indicou a cadeira, e ele se sentou obedientemente à mesa. Várias vezes ele tentou
envolvê-la em conversas, mas ela sempre se afastava. Sua expressão nunca mudou, e duas
vezes ele perguntou por Susan, mas ela continuou com seus deveres, muda e eficiente. Foi
servido sopa, um prato contendo filé, e ele estava sentado envolto em silêncio e repleto da
comida tomando seu café sozinho quando viu uma luz no jardim através da janela.

Era uma tocha, vacilante na distância. Vagamente, ele podia discernir uma pessoa correndo.
Intrigado, ele apagou as luzes na sala para ver a figura se aproximar em direção à casa. A
neve estava brilhante e, à medida que a figura passava, Conrad reconheceu Fitten. Ele logo
abriu a janela.

Ele saltou, surpreendido pelo frio intenso lá fora. Fitten deve ter ouvido, pois ele se virou e
brilhou a luz da tocha no rosto de Conrad.

Então Fitten estava gritando e correndo em sua direção. “Você a matou! Diabo!” Ele gritou.

Fitten lançou a tocha ao rosto de Conrad, mas Conrad parou o golpe quando Fitten tentou
agarra-lo. Então, eles estavam ambos no chão, rolando uma e outra vez na neve com Fitten
tentando socar o rosto de Conrad com os punhos. Desesperado, mas determinado, Conrad
acertou a cabeça de Fitten com a sua. Atordoado, Fitten rolou e Conrad estava prestes a
levantar e arrastá-lo pelos pés quando Aris e Gedor saíram da casa em direção a eles.
“Que agradável!” Disse Aris. “Ele chegou justo a tempo de se juntar à nossa pequena
celebração. Traga-o!” Ele ordenou, e Gedor obedeceu, levantando facilmente Fitten.

Eles estavam voltando para a casa quando Aris disse: “Temos outros hóspedes indesejados,
eu sinto.” Ele parecia estar ouvindo algo que ninguém mais podia ouvir, então se virou para
Gedor. “Solte-o!”

Gedor deixou Fitten na neve. Aris inclinou-se sobre ele, segurando seu pescoço com a mão
dizendo: “Ele já está morto! Dê-lhe, se eles quiserem!”

Ele libertou Fitten, que ficou atordoado. Então Aris foi para as sombras das árvores ao lado
da casa, e, assim que ele o fez, dois sujeitos apareceram, caminhando sobre a neve da frente
da casa.

“Desculpe-me intrometer”, disse o mais alto a Conrad, “mas viemos por ele.”

“O que você quer?” Conrad perguntou agressivamente.

“Meu nome é Baynes – ” disse o homem alto.

“Baynes?” Conrad repetiu, e então se lembrou.

“Sim. Agora, sobre o Sr. Fitten – ”

“Vocês não são bem-vindos aqui”, disse Conrad.

“Isso não é nenhuma surpresa para mim. Viemos para escoltar o Sr. Fitten para casa. Temo
muito que a morte recente de sua esposa o tenha perturbado.”

Fitten levantou-se, a cabeça inclinada e ele parecia estar chorando.

“Pegue-o”, disse Conrad.

“Obrigado Sr. Robury.”

Conrad ficou surpreso com o uso de seu nome. “Vá, agora”, disse ele. “Esta é uma
propriedade privada.”

“Este lugar e essa atitude”, disse Baynes suavemente, “não se adequa a você. Se, em qualquer
momento, você quiser vir e conversar comigo – ”
Conrad estava começando a se irritar. “Arraste-o!”

“Você não percebe o que está acontecendo com você, não é?”

“Gedor – ” Conrad disse, apontando para Baynes. Ele ficou meio surpreso quando Gedor,
obedecendo-o, avançou ameaçadoramente.

“Vamos nos despedir”, disse Baynes, segurando o braço de Fitten.

Conrad observou-os ir. Alguém estava andando em direção a ele da casa, e ele se virou para
ver Susan.

“Nosso ritual começará em breve”, disse ela. “Venha, devo prepará-lo – o cumprimento de
seu Destino, está próximo.”

Sua raiva o deixou quando chegaram à câmara de libação, ao lado do Templo oculto, com sua
piscina afundada. Ele ficou olhando Susan enquanto ela se desnudava para se banhar. A visão
o despertou, enquanto ao lado no Templo, ele podia ouvir que o cântico satânico havia
começado.

IX

Apenas uma vez Conrad pensou sobre a morte da esposa de Fitten – mas ele não se
importava. Ele se entregou e sentiu a pura alegria da vida, do prazer – o êxtase feliz de viver
totalmente sem planejamento e quase sem pensar. Havia uma exuberância interna que ele
sentiu que começava a precisar.

As coisas aconteciam com ele, em vez de serem controladas, mas ele possuía um forte senso
de sua auto importância, uma forte convicção de que a vida o havia escolhido para algo, e ele
encarou os acontecimentos com admiração, mas com pouco medo. Sua vida, uma vez que a
luz o impregnou durante o rito wicca, foi melhorada. Ele sentiu – ele pensou brevemente – o
êxtase que os guerreiros encontraram na guerra e que eles buscaram uma e outra vez? Aquela
felicidade de estar tão perto da morte que havia uma alegria pura nos momentos comuns da
vida? Era esse, ele se perguntou, o verdadeiro significado do Satanismo?

Ele não sabia, nem se importava particularmente, até que a magia o restituiu. Ele seguiu
Susan descendo os degraus do Templo com uma antecipação ansiosa, orgulhoso da sua túnica
que o esperava junto às águas da libação e orgulhoso de possuir fisicamente Susan, a bela
sacerdotisa Satânica.
Perto do altar no qual Tanith deitava nua, um tetraedro de cristal brilhava, aumentando a luz
das velas. A congregação estava reunida ao redor do altar e seu Mestre estava perto,
segurando a efígie de cera que estava sob ventre de Tanith.

“Eu, quem te trouxe o nascer, agora te nomeio”, disse ele, mas Conrad não conseguiu ouvir o
nome que Aris pronunciou e abençoou com o sinal do pentagrama invertido.

Susan pegou a efígie e vestiu-a enquanto o Mestre ergueu os braços.

“Eu descerei aos altares do inferno”, disse ele.

“Para Satã, o doador da vida”, respondeu a congregação.

Conrad estava dentro de seu círculo, levantando a voz nas orações satânicas que se seguiram.
Ele conhecia o Satanismo “Nosso Pai” credo de coração.

Aris começou o canto que se seguiu. ‘Agios o Satanas!’ Ele cantou. Foi então que Conrad
notou o pequeno caixão ao lado do altar e uma mortalha negra pronta. O canto continuou
enquanto Susan ajudou Tanith do altar antes de vesti-la com uma veste carmesim.

“Nós”, Tanith disse a todos “amaldiçoamos Paul Fitten.”

“Nós amaldiçoamos Paul Fitten.”

“Ele”, ela disse, com alegria, “se contorcerá e morrerá.”

“Ele se contorcerá e morrerá.”

“Por nossa maldição, destruído!”

“Por nossa maldição, destruído!”

“Nós o mataremos!” Ela sorriu.

“Nós o mataremos!” A congregação, Susan, Aris e Conrad sorriram.

No escuro, alguém tocou um tambor de mão, capturando o ritmo do canto.

“Nós nos gloriamos em sua morte!” Disse Tanith, como Senhora da Terra.

“Nós nos gloriamos em sua morte!”

Tanith passou as mãos sobre a efígie, cantando enquanto o fazia, antes de pegá-la e ergue-la
mostrando aos adoradores reunidos ao redor dela.

“A Terra o rejeita”, disse ela.

“Você o rejeita”, responderam.

“Eu, que te dei o nascer, agora te deito para morrer!” Ela colocou a efígie no caixão, segurou
a tampa e enrolou a mortalha ao redor dele.

“Ele está morto!” Ela disse.

“Ele está morto! Por nossa maldição, destruído!”

Lentamente, Susan liderou a dança e o canto. “Dies irae, dies illa, solvet saeclum in favilla,
teste Satan cum sibylla. Quantos tremor est futurus, quando Vindex est venturus, cuncta
stricte discussurus. Dies irae, dies illa!”

O canto era estranho para Conrad, quase sobrenatural, mas ele rapidamente aprendeu
enquanto dançava e cantava com os outros, em sentido anti-horário ao redor do altar. A dança
e o canto estavam se tornando mais rápidos em cada etapa, e ele estava quase feliz quando
Susan o puxou para longe. Ela não falou, mas o levou para baixo com ela ao chão, enquanto
Tanith estava de pé, dizendo: “Frates, ut meum vestrum sacrificium acceptabile fiat apud
Satanas!”

Susan o beijou quando eles se deitaram no chão e Tanith se ajoelhou ao lado deles para
acariciar as nádegas e as costas de Conrad. Na excitação do ritual e do toque de Tanith, a
tarefa de Conrad logo acabou, e ele caiu sobre Susan, esgotado temporariamente de seu
êxtase. Ele não resistiu quando Tanith o revirou, e observou, enquanto os dançarinos
dançavam ao redor deles ainda cantando e a luz pulsava com a batida do tambor, enquanto
Tanith enterrou a cabeça entre as coxas de Susan. Então ela estava beijando-o com a boca
úmida antes de se levantar para beijar cada membro da congregação em saudação.

“Você que lhe deu o nascer”, Susan estava cantando enquanto caminhava em direção ao
caixão envolto, “e com o meu poder matei aquele que ousou nós desafiar! Veja!” Ela disse,
sorrindo enquanto encarava a congregação que se reunira ao redor dela para ouvir, “como a
minha magia o destrói! Ele morreu em agonia e nós nos alegramos!”

“Ele morreu em agonia e nós nos alegramos!” Eles responderam.

Ela pegou o caixão, colocou-o no chão do Templo e segurou uma vela acesa na mortalha. Ele
ardeu em chamas. “Nossa maldição, por minha vontade”, disse ela, “o destruiu! Dignum et
justum est!”

Ela sorriu, Conrad sorriu, a congregação sorriu quando a mortalha e o caixão queimaram
ferozmente.

“Festejem agora, e alegrem-se”, ordenou Tanith, “pois matamos e mostramos o poder do

nosso Príncipe!”

Perto de Conrad, a orgia de luxúria começou enquanto dois homens nus desceram pelos
degraus do Templo carregando grandes bandejas cheias de comida e vinho. Uma mulher veio
em direção a Conrad, sorriu e tirou sua veste, mas Susan pegou a mão dele e o levou de volta
pelos degraus.

Ela não falou, ele também não, mas se banhou com ele na câmara de libação, para se vestir e
esperar enquanto ele se vestia para levá-lo de volta à casa. A sala a qual ela o levou estava
escura e vazia.

“Você não sentiu nenhum poder no ritual?” Ela perguntou de repente enquanto de pé um ao
lado do outro no frio.

“Sim” ele mentiu.

“Você deve ser honesto comigo”, ele ouviu a voz de Aris dizer. A luz veio lentamente – uma
luz suave para revelar apenas as paredes nuas da sala e Susan de pé e sorrindo ao lado dele.
Não havia janelas, e a porta estava fechada.

“Não tenha medo”, Susan disse em sua própria voz.

“Eu não tenho medo”, ele respondeu honestamente.

“Diga-me, então, sobre o ritual”, Susan perguntou suavemente.

“Havia algo”, disse ele, “mas não o que eu esperava.”

“Eu sou o que você espera?” Ela disse com a voz de Aris. Ela estava olhando para ele,
esperando.

Momentaneamente, Conrad teve a impressão de que Susan não era humana – era algo
sobrenatural que usava a forma dela e a voz de Aris, algo de algum outro tempo e espaço.
Mas ele havia tocado-a, beijado-a e sentido o suave calor do corpo dela. Confuso, ele ficou de
pé, olhando-a. Ela não era a jovem que ele conhecia: seus olhos se tornaram cheios de
estrelas, seu rosto o vazio do espaço. Ela se tornou Aris, um caos nebuloso que era
incompreensível para ele.

Ele podia sentir dentro de si o desejo dela pela vastidão do espaço. Havia uma tristeza dentro
desse anseio, pois existiu antes dele e existiria após a sua própria morte, milhares e milhares
de anos. Ele teria que entender, ele de repente soube – ele deveria entender e ajudar perante
esse triste anseio, essa espera deveria terminar.

Então ela era Susan novamente, parada diante dele e segurando sua mão, acariciando o rosto
dele com os dedos. Gentil e quente.

“Você está começando a entender”, ela estava dizendo.

O toque dela o tranquilizou. “Sim” ele disse, “eu sou seu."

A porta se abriu e Aris aproximou-se dele.

“Sua vida”, disse Aris, o Mestre, “quebrará o selo que os prende.”

“Não tenho escolha”, disse Conrad como se hipnotizado.

“Você não tem escolha”, Aris e Susan disseram juntos.

Aris sorriu e beijou Susan. “Você fez bem, minha filha. Agora você deve prepará-lo.”

Estava na hora, Conrad entendeu. Sim, estava na hora. Susan tocou a testa dele, e ele caiu
inconsciente no chão.

Fitten estava murmurando para si mesmo quando se sentou contra a parede da casa de
Baynes. Ele parecia inofensivo, e Baynes o deixou sozinho.

“Ele está assim desde que voltaram daquela casa?” Dizia o velho homem, cuja barba branca
terminava em um ponto. Ele sentou-se numa cadeira confortável, com sua bengala
ornamentada e esculpida ao seu lado.

“Sim”, respondeu Baynes. Frater Togbare era seu convidado de honra.

“Falei com o Conselho, ontem à noite”, disse Togbare. “Estamos de acordo que a situação é
séria. Você não teve notícias recentes de Frater Achad?”

“Infelizmente não.”

“Sua Iniciação no grupo satânico é devida, você disse?”

“Sim. Em algum momento nos próximos dias. Ele deve poder nos fornecer mais
informações.”

“Excelente. Nós precisamos disso. Só espero que tenhamos tempo suficiente.”

Fitten começou a tagarelar, pulando para cima e para baixo enquanto observava os
convidados de Baynes e Togbare chegarem em seus carros. Togbare foi até ele e tocou seu
ombro. O toque gentil do velho Mago pareceu confortar Fitten, pois ele sentou-se
silenciosamente no canto, traçando formas na palma da mão com o dedo.

Não demorou até que todos os convidados chegaram e foram instalados na sala. Eles haviam
falado calmamente sobre Fitten, e podiam ignorá-lo.

Baynes levantou-se para abordá-los. “Senhoras e senhores. Vocês estão todos, eu sei,
familiarizados com os motivos pelos quais Frater Togbare e eu convocamos essa reunião.
Vocês vieram aqui – alguns que conheço de longe – como representantes de muitas e
diferentes organizações. Todos nós, no entanto, temos um objetivo comum – evitar que os
satanistas tenham sucesso em seu plano.” Ele sentou-se, e Togbare sussurrou em seu ouvido.

“Er, sim, claro”, ele concordou em resposta à pergunta sussurrada de Togbare. Ele
levantou-se novamente. “Frater Togbare sugeriu que eu descreva brevemente os fatos do
assunto, para que tudo esteja em perspectiva – antes de iniciarmos nossas tarefas mágicas”.
Ele examinou os rostos expectantes e ocasionais ansiosos diante dele. Seis homens e quatro
mulheres de diferentes idades e maneiras de vestir. “Nós acreditamos que o grupo satanista
responsável pela morte por magia da esposa do Sr. Fitten, o estado atual do próprio Sr. Fitten
e o assassinato de, entre outros, Maria Torrens, estão atuando em conjunto com vários outros
grupos satânicos neste e outros países para realizar um ritual poderoso e muito sinistro. Este
ritual tem como um de seus objetivos, a Abertura dos Portais do Abismo – liberando assim a
energia psíquica que foi armazenada ao longo dos tempos em vários níveis astrais, além de
atrair entidades malignas ao mundo comum de nossa consciência desperta. Esta abertura
libertará forças poderosas e mudará o mundo. Será o início de uma era de escuridão.”

“Como todos sabem, os satanistas – é claro, me refiro a praticantes genuínos das Artes
Negras e não aos tipos de showman – usaram seus poderes mágicos durante séculos para
causar caos, para aumentar o mal neste mundo. Talvez exista um plano satânico de alguns
séculos – eu não sei. Mas o que é claro, o que ficou evidente para nós na última década, é que
alguns grupos estão prestes a realizar esse ritual particular que, para o nosso conhecimento,
ninguém tentou antes.”

Ele sorriu um pouco. “Ou talvez eu deva dizer – ninguém tentou e conseguiu. O poder do
grupo mais importante envolvido nisso é imenso – como eu tenho certeza de que todos vocês
perceberam. Não é fácil, na magia, como todos sabem, matar por ritual – mas eles possuem
esse poder, reivindicado por muitos outros, mas raramente comprovado.”

“Quando esse poder for liberado pelo ritual deles, haverá efeitos imediatos, bem como outros
a longo prazo. Um aumento das ações malignas – resultante de pessoas fracas tornando-se
possuídas pelas forças demoníacas desencadeadas. Esse é apenas um exemplo. Todos vocês
compartilham, eu sei, da minha preocupação e a do Conselho o qual Frater Togbare
representa.”

“Assim, nós os chamamos aqui para usar nossas habilidades combinadas para anular esse
plano e o ritual. Todos vocês são ocultistas experientes e realizados: alguns trabalham em
seus próprios grupos, outros, sozinhos. Eu mesmo preparei um local para vocês.” Ele indicou
uma mulher sentada perto dele, resplandecente em roupas coloridas e jóias. “Denise aqui irá
com vocês, e explicará os detalhes do ritual que nos propomos realizar.”

Um homem levantou-se respeitosamente da cadeira. “Você não vai nos acompanhar?” Ele
perguntou.

“Não. Nem o Frater Togbare. Talvez eu devesse explicar. Nós recentemente nos infiltramos
no principal grupo satanista com um de nossos membros. Estamos esperando que ele entre
em contato conosco com detalhes importantes – a hora, o lugar do ritual e assim por diante.
Como vocês apreciaram, este é um assunto delicado, e precisamos estar preparados, pois as
informações podem ser recebidas a qualquer momento. Nós dois, é claro, no horário
designado do seu ritual, realizaremos um dos nossos, juntando-nos a vocês no astral. Espero
que isso responda sua pergunta, Martin.”

“Sim. Sim, é claro”, o homem agora constrangido concordou.

“Só me resta, portanto, entrega-los às mãos muito capazes de Denise.”

Denise sorriu carinhosamente para ele e ele desviou o olhar.

Enquanto se levantavam para sair, Togbare dirigiu-se a eles. “Estou muito satisfeito”, disse
ele", que tenham respondido ao nosso chamado tão prontamente sem nenhum pequeno
sacrifício para vocês mesmos. Se me permitem adicionar um codicilo às observações do
nosso amigo erudito, lembro-vos de que o ritual que os satanistas planejam aqui nesta cidade
ou nas proximidades requer pelo menos um – possivelmente mais – sacrifício humano. Os
mais sinceros agradecimentos a todos.”

Ele sorriu com alegria, e apertou as mãos dos vários convidados que vieram cumprimentá-lo.

“Acendo o fogo?” Baynes perguntou quando todos os convidados se foram.

“Isso seria muito gentil”, respondeu Togbare. “Muito gentil da sua parte. Então devemos
começar.”

“Eu suponho”, disse Baynes enquanto se ajoelhava diante da lareira para acender o fogo, já
preparado. “Podemos comparar esta abertura dos portais com o retorno do próprio Satã – o
Armageddon e o início do reinado do Anticristo.”

“Sim, possivelmente.”

De repente, Fitten saltou. “Não! Não!” Ele gritou. “Ele mente!” Ele gritou para Togbare. “Ele
mente! Eu sei! Eu! Pois eu recebi o entendimento!”

Ele se moveu em direção a Togbare, e Baynes foi impedi-lo.

“Deixe-me em paz!” Gritou Fitten. “Você está amaldiçoado! Ele deve saber!” Ele afastou
Baynes. Togbare sorriu para ele.

“Ouça!” Fitten disse para Togbare. “Nós todos seremos opfers. Não Satã! Não Satã! Você
entende? São ELES! A geração do Caos. Eles mentiram para nós, você sabe. Mentiram para
nós! Oh, como eles mentiram e nos enganaram. O Mestre os trará – Eles precisam de nós,
você sabe. Das estrelas, eles virão. O selo que os mantém em Suas próprias dimensões será
quebrado! Você não entende? Eles não são os antigos! Eles mentiram sobre isso, também! Os
Nove Ângulos são a chave – ”

Fitten parou, suas mãos levantadas, o rosto vermelho. Então ele estava tossindo e sufocando,
cuspindo sangue antes de cair para se contorcer e gritar no chão. O sangue espumoso escorria
de sua boca, e seus ossos podiam ser ouvidos quebrando. Seu rosto ficou azul, seus olhos se
abaixaram e depois ele ficou imóvel. Baynes foi até ele, mas estava morto, depois de ter
engolido a própria língua.

“Devemos ficar calmos”, disse Togbare, quando uma risada repentina encheu a sala escura.
“Concentre-se comigo.” Baynes veio e ficou de pé ao lado dele. “Há um mal nesta sala.
Concentre-se comigo”, repetiu Togbare. “O pentagrama flamejante e a respiração
quartenária”.
Gradualmente, o riso e a escuridão diminuíram.

“Ele está morto”, disse Baynes desnecessariamente. Ele cobriu o rosto contorcido de Fitten
com o casaco.

Assustadoramente, o telefone começou a tocar. “Baynes aqui”, disse ele. Ele ouviu, então
passou para Togbare. “É Frater Achad. Ele quer falar com você.”

“Olá!” Disse Togbare. “Sim, estamos sozinhos. Sr. Fitten? Ele estava aqui, sim. Mas ouça,
filho. Ele acaba de morrer. Aqui, nesta sala. Você ainda está aí? Magia maligna – as forças
obscuras vieram até nós, aqui. Sim, eu entendo. Devo orar por você, filho. Adeus.” Ele
devolveu o telefone para Baynes. “Ele não podia falar por muito tempo.”

“Claro. Ele mencionou alguma coisa? Sobre o ritual?”

“Somente um manuscrito que pode ser relevante. Sloane MS 3189.”

“Eu não estou familiarizado com este. Museu Britânico?”

“Sim. Agora, sobre o pobre Sr. Fitten – ”

“Devo cuidar de tudo. A polícia terá que ser informada, é claro.”

“Naturalmente.”

“Eu tenho alguma influência”, disse Baynes, encolhendo os ombros. “Não gosto de usá-la,
mas nas circunstâncias – ”

“Eu entendo bem”, disse Togbare com simpatia.

“Não haverá necessidade de se tornar conhecida a conexão oculta. Se me der licença, por um
momento. Tenho algumas chamadas telefônicas para fazer.”

“Sim, claro.”

O fogo estava ardendo brilhantemente quando Baynes voltou a encontrar Togbare ainda
sentado na cadeira e o corpo de Fitten ainda nas proximidades no chão. Baynes admirou o
distanciamento calmo de Togbare.

“As anotações e papéis dele”, sugeriu Togbare. “Poderia ajudar se nós as examinássemos.”

“Possivelmente. Eu tenho uma chave da casa dele.”

“Verdade?” Togbare ficou surpreso.

“Algumas semanas atrás”, explicou Baynes, “ele veio me ver. Ele me deu a chave com as
instruções para queimar todas as suas notas, papéis e livros, se algo acontecesse com ele.”

“Ele estava esperando que algo acontecesse?”

“Pelo visto. Mas ele sempre estava propenso a ficar entusiasmado. Era apenas o seu jeito.”

“Você não acreditou nele?” Perguntou Togbare sem censura.

“Para ser sincero, não. Eu gostaria de o ter feito. Talvez eu poderia ter feito alguma coisa.”

“Não hávia nada que poderíamos ter feito. Você informou a polícia?”

“Sim. Alguém chegará em breve.”

Togbare sorriu. “Assim como Denise e os outros começam seu ritual.”

“Claro!” Disse Baynes, entendendo de repente. “O Mestre temporizou bem.”

Togbare suspirou. “Ele é poderoso. No entanto, há outra coisa. Todos os nossos esforços para
neutralizar o poder mágico deste grupo ao longo dos anos vieram esta noite. Há muito
suspeitei de que eles nos infiltraram. O Conselho em si. Estes eventos mais recentes apenas
confirmam minhas suspeitas.”

“Você acredita que há um traidor?” Perguntou Baynes incrédulo.

“Eu não acredito”, Togbare respondeu em voz baixa, “eu sei.” Ele suspirou novamente. “Por
esse conhecimento, vou morrer. Talvez minha morte os detenha – eu não sei. Mas eu sei que,
além da morte, este Mestre satânico tentará e reivindicará minha alma.”

Gentilmente, Baynes segurou a mão do velho. Estava fria, como a sala.

“Amanhecerá em poucas horas”, disse Baynes.

Então o riso voltou a assombrá-los – risos condenatórios e demoníacos. Mas logo se foi,
quando lá fora, ouviram uma coruja gritando.

XI
Ao redor dele, Conrad sentiu muitas pessoas. Não podia vê-los diretamente, pois ele estava
preso como se paralisado no chão de uma pequena câmara perto do Templo. Havia um
travesseiro que apoiava a sua cabeça, e ele olhou para baixo para ver-se vestido com uma
túnica negra, o sigilo septagono da ordem bordado em vermelho sobre o seu coração.

Ele podia ouvir o canto, sentir o incenso e cera queimada. Então ouviu uma voz, falando
palavras que o lembrou de sua própria Iniciação: “Reúnam-se, meus filhos, e sinta a carne de
nosso presente!” Era a voz de Tanith, mas parecia tornar-se muito distante. Então ele estava
dormindo novamente, sonhando em estar no espaço acima da Terra, quando girava em sua
órbita ao redor do sol. Então ele estava entre seres alienígenas, humanóides, quando desciam
da prisão fria do espaço para a Terra. O tempo correu, em uma onda de imagens. Tribos
primitivas se reuniram em admiração e saudação aos seres que ensinaram, guiaram,
controlaram e destruíram em meio a floresta e o gelo. Outros que se opunham a eles vieram
do espaço, buscando-os para matar ou capturar, retirando seus prisioneiros, de volta à fria e
vasta prisão no espaço, da qual eles haviam escapado, selando-os para sempre em um vórtice.
Ele estava lá, nas dimensões e no tempo além da causalidade, e sentiu o desejo de escapar,
para explorar a imensidão e a beleza das estrelas.

Ele acordou sentindo uma sensação de perda. Durante alguns minutos ficou quieto,
respirando com dificuldade, e então ele viu – ou pensou ter visto – Tanith entrar na câmara
levando um homem, com os olhos vendados e amarrado. Ela deitou com ele no chão para
completar a sua Iniciação antes de retirar a venda.

“Neil, Neil!” Ele tentou dizer quando reconheceu o homem. Mas as palavras não foram
formadas por sua boca e ele ficou ainda indefeso até a imagem desaparecer. Ele viu Susan
caminhando em sua direção e fechou os olhos, recusando-se a acreditar neles. Mas ela o
tocou, lavando o seu rosto e as mãos com a água morna que ela carregava em uma tigela. Ela
estava sorrindo para ele enquanto o acariciava gentilmente.

“Eu…” ele começou a dizer.

“Não tente se mover muito rápido”, disse ela. “Você vai demorar algum tempo para se
recuperar.”

Lentamente, ele percebeu que poderia mover os dedos, as mãos, os pés e, ao fazê-lo,
percebeu que a amava.

Ela o beijou, como se estivesse compreendendo o pensamento dele. “Você entende agora?”

Os olhos dela eram lindos, e não era importante para Conrad que eles pareciam estar cheios
de estrelas.
“Eu acho que sim”, ele respondeu.

“Juntos, somos uma chave que abre o portal, quebrando o selo que prende Eles.”

Ele não achou nada estranho ela dizer.

“Agora,” ela disse, “você está preparado. Venha – pois o Mestre nos espera.”

Foi quando levantou que ele se lembrou que ela era a filha do Mestre. Ela o levou da câmara
para a escuridão do Templo. Não havia velas sobre o altar, nem sacerdotisa nua, nenhuma
congregação se reuniu para cumprimentá-los, de fato nada de mágico, exceto o tetraedro de
cristal, brilhando em um suporte. Somente o Mestre e Tanith os aguardavam.

“A estação e o tempo estão corretos”, entoou o Mestre, “as estrelas estão alinhadas, como
está escrito, este Templo conforme os preceitos de nossos Deuses Obscuros, observemos os
nove ângulos!”

Ele gesticulou em direção ao cristal, cantando ​“Nythra Kthunae Atazoth!”.​ A luz que parecia
emanar de dentro escureceu e então começou a mudar lentamente a cor até ficar um azul
escuro.

“Então, foi”, entoou o Mestre “é e assim será novamente. Agarthi os conheceu, os

Inominados que surgiram, antes de sonharmos. E Bron Wrgon, nosso portal gêmeo, Aqui”,
ele gesticulou para Susan e Conrad, “uma chave para as dimensões além do tempo: uma
chave para os nove ângulos e o trapezohedron! De sua crasis virá o poder de quebrar o selo
que os acorrenta!”

“Eles existem”, Tanith cantou quando Aris começou a vibrar com sua voz as palavras de
poder – ​“Nii! Ny’thra Kthunae Atazoth. Ny’thra! Nii! Zod das Ny’thra!” –​ “nos ângulos das
dimensões que não podem ser percebidas, esperando que os chamemos e comecemos
novamente um novo ciclo. Eles trilharam a escuridão entre as estrelas e nos encontraram,
acorrentados em sono e frio. Mas os Sirianos vieram, selando nós e eles novamente em
nossas prisões e nosso sono. Mas logo estaremos livres!”

O Mestre estava com as mãos no tetraedro, como fez Tanith, e ambos começaram a vibrar
uma quarta e uma oitava à parte, as palavras que eram a chave do abismo.

Susan estava ao lado de Conrad, mas ela não o puxou para baixo com ela no chão como ele
esperava. Em vez disso, ela segurou suas mãos e ficou diante dele. As mãos dela estavam
geladas, e ele podia sentir a frieza invadindo-o. Os olhos dela tornaram-se novamente cheios
de estrelas que se espalharam para encerrar seu rosto. O Templo em si tornou-se negro, e tudo
o que ele podia ouvir era o canto insistente e profundo das palavras que abririam o Abismo.
Havia um som estranho, enquanto as duas vozes cantavam uma oitava à parte. Conrad
começou a sentir tontura e sentiu que estava caindo. Uma profusão de estrelas correu para ele
como se ele estivesse viajando incrivelmente rápido no próprio espaço. Ele passou por uma
grade colorida e quebrada feita de luzes pulsantes e por mundos e mundos alienígenas. Povos
com rostos e corpos estranhos em mundos estranhos, cenas belas e repugnantes: um
pôr-do-sol em um mundo com três luas, vermelha, laranja e azul; uma pilha de cadáveres
mutilados, torturados e sendo comidos por pequenos animais com fileiras de dentes afiados,
enquanto, nas proximidades, uma nave espacial estava mutilada e esmagada na areia amarela
... As impressões eram fugazes, mas poderosas, e vieram e se foram em profusão. E então
elas de repente terminaram. Ele estava sozinho, totalmente sozinho, em uma escuridão
estridente e fria. Ele mal conseguiu ouvir um ruído. Era o vento e, enquanto ouvia e esperava,
imagens fracas, cresciam lentamente e mudavam de cor – violeta para azul, laranja e
vermelho. Um brilho veio com o amanhecer rápido, e ele se encontrou de pé em meio à
rochas estéreis sob um céu alaranjado. Uma figura estava caminhando em sua direção, e
Conrad reconheceu. Era ele mesmo.

A figura falou, na voz de Conrad. “O selo que nos acorrenta não existe mais. Em breve,
estaremos com vocês.”

O homem sorriu, mas foi um sorriso sinistro que agradou e perturbou Conrad.

“Agora devo partir”, disse a imagem de Conrad. “Mas antes de ir, te dou uma recompensa.
Veja-me como fui conhecido por aqueles com pouco entendimento que estão no seu mundo.”

A figura contorcida, era Satã, e havia desaparecido.

XII

“Você considera isso importante?” Baynes perguntou a Togbare enquanto estavam ao lado da
mesa de Fitten no escritório de sua casa.

Togbare lia novamente o manuscrito esfarrapado. “Poderia ser. Bem, pode ser.”

“Alguma coisa interessante?” Neil perguntou. Ele os encontrou na casa de Baynes enquanto
estavam se preparando para sair na luz do amanhecer. Ele estava fresco de sua cerimônia de
Iniciação, mas eles não perderam tempo discutindo.

“Isso significa algo para você?” Togbare perguntou a Neil.

Neil pegou o manuscrito – várias páginas de folhas manuscritas. Ele leu com atenção. “Na
verdade não”, ele finalmente disse, passando para Baynes. “Eles me disseram muito pouco –
além de estarem preparados para um ritual importante muito em breve.”

Baynes leu a escrita. “O rito antigo e secreto dos nove ângulos é um chamado para os Deuses
Obscuros que existem além do Tempo nas dimensões acausais, onde reside o poder que está
por trás da forma de Satã, à espera. O rito é o ato mais negro da magia negra, pois traz para a
Terra aqueles nunca nomeados.” Ele colocou o manuscrito de volta na mesa. “Parece
Lovecraft para mim”, disse Baynes com desdém.

“Disso”, respondeu Togbare, “estou ciente. No entanto, tenho a impressão, do que tenho lido
das notas do senhor Fitten e do pouco que já conheço, que ele mesmo – e eu estou inclinado a
apoiá-lo – considerava o mito que Lovecraft inventou, ou o qual, mais correto, foi dado a ele
por seu sonhar verdadeiro, como uma corrupção de uma tradição secreta. Ele fez seus
Antigos repugnantes e repulsivos. Eu mesmo estou inclinado a acreditar que, se existirem
entidades tais como os chamados “Deuses Obscuros”, eles podem ser modificadores de
formas, como o próprio Príncipe das Trevas.”

“O que essas atribuições qabalísticas significam?” Perguntou Neil, apontando para uma
página do manuscrito que Fitten havia escrito. “Sobre 418 não sendo 13?”

“Infelizmente”, admitiu Togbare, “eu não sei.”

“Você acha que ele copiou isso de algum lugar?” Neil perguntou.

“Possivelmente. Você disse que eles mencionaram livros e manuscritos em sua posse?”

“Sim. “O Mestre” disse que eu poderia ver alguns deles, em breve. Todos os seus iniciados,
aparentemente, devem estudá-los.”

“Devemos esperar, então”, disse Baynes.

“Possivelmente, possivelmente”, murmurou Togbare. Ele começou a procurar entre os

arquivos que desordenavam a mesa e a própria sala. “Há uma tradição”, ele murmurou
enquanto buscava, “que Shambhala e Agharti tenham sua origem em um verdadeiro conflito
entre as forças cósmicas na aurora do Homem. É uma tradição persistente, em todas as
escolas ocultas, o que pode indicar que a tradição tem pelo menos alguma base de fato.” Ele
sentou na cadeira frente à mesa. “Eu sou velho”, ele disse, balançando a cabeça, “e a Luz
Interna que guia nosso Conselho tem sido minha força por muitos, muitos anos. Mesmo
quando jovem, eu busquei os mistérios. No entanto, aqui estou, muitos anos depois, e ainda
me falta entendimento. Há um mal em torno, mesmo aqui – nesta sala. Eu sinto isso. O que
está acontecendo e tem acontecido durante anos está distorcendo a luz astral. Parece que
estamos prestes a encarar uma era nova e mais obscura. Parece que não há uma solução mais
próxima. Talvez tenhamos olhado para as áreas erradas. Nós acreditamos que os satanistas
que causam a distorção são adoradores literais do Diabo. Então eles se tornaram para nós
seguidores de To Mega Therion, a palavra Thelema. Agora, quando é quase tarde demais,
descobrimos que eles não têm Palavra, exceto talvez Caos – que o que eles planejam talvez
seja ainda mais sinistro e terrível do que imaginamos.”

“Mas há tempo”, Neil tentou dizer com utilidade, “estou ciente de que há. Conrad Robury – ”

“Ah!” Os olhos de Togbare brilharam.

“Se ele é importante para eles no que planejam, então, por que apareceu agora? Certamente, é
necessária mais preparação.”

“Você conhece o cavalheiro, eu acredito?” Perguntou Togbare.

“Sim”, disse Neil. “Eu o apresentei ao grupo wicca.”

“E arranjou uma entrevista com o Sr. Sanders”, acrescentou Baynes.

“Sim, eu o fiz.”

“Mesmo assim”, disse Baynes calmamente, “sabendo que Sanders recrutava para o Mestre e
seu grupo.”

“Bem, quando você sugeriu que eu me infiltrasse sozinho, pensei que seria uma boa
estratagema. Mostrar minha intenção, por assim dizer, de apresentar alguém que podia ser útil
para eles.”

“E assim provou”, disse Togbare.

“O que você está sugerindo?” Neil perguntou a Baynes, como se não tivesse ouvido o que
Togbare dizia.

“Não estou sugerindo nada”, respondeu Baynes suavemente.

“Vamos! Vamos!” Reprimiu Togbare, “não briguemos. Há elementais aqui, tentando

dividir-nos e interromper nossos planos.”

“Me desculpe,” disse Baynes sinceramente. “Eu só estou cansado. Você deve me perdoar.”

Togbare olhou para ele com bondade. “Quando foi a última vez que você dormiu?”
“Eu não sei. Alguns dias atrás, talvez. Não houve tempo.”

“Posso sugerir,” disse Togbare, “que você volte para sua casa por algumas horas e descanse?”

“Mas certamente, eu posso ajudar aqui?”

“Sim, é claro, dentro de algumas horas. Não há necessidade de todos nós três para pesquisar
esses arquivos.” Ele indicou uma pequena pilha na mesa, aguardando a atenção deles. “Por
favor, vá descansar.”

“Se você tem certeza,” disse Baynes.

“Sim, claro. Devemos voltar para sua casa nas próximas horas.”

“Você vai ficar bem?” Baynes virou-se para sair.

“Não se preocupe!”

Togbare acenou para ele através da janela. A neve ainda estava pesada sobre o chão, mas o
céu estava claro. “Ele trabalhou duro”, murmurou consigo mesmo antes de voltar a sentar-se
junto à mesa. “Este Conrad Robury”, ele perguntou a Neil.

“Sim?”

“Ele não teve interesse prévio?”

“Não. Nenhum. Ele era um amigo, estudando ciência. Tudo começou com um pouco de
piada, na verdade. Ele pensava que todo o Oculto era bobagem. Então eu sugeri que, como
um cientista, ele deveria estudar o assunto em primeira mão. Mas sempre havia algo sobre
ele. Eu não sei exatamente o que – talvez seus olhos. Às vezes, quando ele olhava para mim,
sentia-me desconfortável. Ele era um jovem muito intenso. Eu sei que pode parecer
engraçado, mas ele era muito sério de uma maneira quase puritana.”

“Ele pode ser o sacrifício que eles precisam.”

Neil suspirou. “Eu sei.” Seus olhos mostraram a tristeza e a culpa que sentiu pela
possibilidade.

“Não se preocupe”, disse Togbare sinceramente. “Se é o que está planejado, devemos salvar
Conrad Robury.”
“Eu ouvi”, disse uma voz da entrada, “alguém chamar meu nome?” Conrad entrou na sala.

“Conrad!” Neil disse com uma agradável surpresa. Ele começou a caminhar em direção a seu
amigo, mas Togbare o impediu segurando seu braço.

“Espere”, sugeriu Togbare. Ele olhou para Conrad. “Com que direito você ousa entrar aqui?”

Conrad sorriu. “Com o direito da minha Palavra – Caos!”

“Conrad,” Neil disse, “o que aconteceu?”

“Você pensou,” Conrad disse odioso para ele, “em nos trair! Você não vai nos deter! Nenhum
de vocês! Você,” Ele apontou para Neil “vem comigo!”

“Ele fica,” disse Togbare, usando sua bengala para levantar-se.

“Você não me assusta, velho!” Conrad disse. Ele se moveu em direção a Neil, mas Togbare
levantou sua bengala. Conrad sentiu uma dor súbita e severa em seu estômago. Tentou
avançar, mas a dor aumentou, e ele colocou as mãos no abdômen, com uma expressão de dor.

Silenciosamente, Susan entrou na sala e ficou ao lado dele. Ela tocou sua mão, e a dor
desapareceu. Ele olhou para Togbare, concentrando-se em moldar sua própria aura em uma
arma. Ele formou-a usando sua vontade em um septagono invertido que apontou para
Togbare.

O efeito foi mínimo, pois Togbare ainda sorriu e levantou a bengala. De uma ponta, os
filamentos brancos fluíram para formar um pentagrama flamejante acima da cabeça do Mago.
O pentagrama aproximou-se cada vez mais, enviando filamentos púrpura para Conrad, que
ergueu seu anel para absorvê-los. Mas por mais que Conrad tenha tentado, ele não poderia ter
nenhuma força para se opor aos filamentos. O anel simplesmente continuou absorvendo-os.
Para cada um dos filamentos absorvidos, três novos surgiram até que ele e Susan estavam
fechados em uma rede púrpura. Desesperado e determinado, Conrad se concentrou em seu
anel, lembrando o canto que ele havia ouvido no Templo. A concentração e a visualização
pareciam funcionar, pois um raio vermelho brilhante surgiu do seu anel, avançando em
direção a Togbare. Mas o Mago simplesmente estendeu a palma da mão, que absorveu a luz
de forma inofensiva. Conrad podia sentir seu poder ser drenado lentamente. Então ele se
lembrou.

A mão de Susan estava perto e ele agarrou-a com força. Ela se inclinou em sua direção e ele
sentiu uma força se precipitar através dele. Ela estava sorrindo, o poder que ela lhe deu era
forte e ele só teve tempo de moldar esse caos primordial no sinal do pentagrama invertido
antes de atravessar a sala de acordo com seu desejo. Ele tocou a bengala de Togbare,
derrubando-a de sua mão e a rede púrpura que encerrou os satanistas se partiu e depois
desapareceu.

Togbare estava ileso, mas seu poder desapareceu. “Vejo que você tem amigos poderosos,”
disse ele.

“Você não pode nos impedir!” Conrad sorriu.

Togbare sorriu e curvou-se para recuperar a bengala. Cautelosamente, Conrad recuou. “Não
se preocupe,” disse Togbare. “Meu poder – como o seu – se foi por enquanto. Mas retornará,
e em breve.”

Conrad foi em direção a ele e tentou agarrar a bengala. Ele queria quebrá-lo sobre o joelho.
Mas alguma força em torno de Togbare o manteve longe. Era como se, ao chegar a poucos
metros do Magus, ele ficasse paralisado.

“É a sua intenção maligna,” disse Togbare, e sorriu, “o que o retém.”

Conrad o ignorou. Em vez disso, ele agarrou Neil, torcendo o braço dele atrás das costas.
“Você vem conosco!”

“Ele não será útil para vocês”, disse Togbare. “Como seu Mestre logo se dará conta.”

“Veremos!”

“Por favor,” Neil implorou, “não deixe que eles me levem!”

“Eles não podem prejudica-lo, meu filho,” disse Togbare. “Confie em mim. Agora eu vi seu
poder, eu sei o que fazer.”

Neil estava inseguro e lutou para se livrar. Conrad o segurou pela garganta. “Tanto por seu
poder, hein?” Ele disse enquanto empurrava Neil em direção à porta.

“Conrad, Conrad!” Neil implorou. “O que aconteceu com você?”

“Você deve ser nosso sacrifício!” Conrad disse, e sorriu.

“Ajude-me! Por Deus, ajude-me!” Neil gritou.

“É tarde demais!” Regozijou Conrad. “Precisamos do seu sangue!”

Susan deixou seu carro esperando na porta da frente da casa, e Conrad empurrou Neil para
dentro dele, segurando-o enquanto ela dirigia para o templo satânico.

XIII

Por várias horas Togbare permaneceu na casa de Fitten. Primeiro, depois da partida de
Conrad e Susan com Neil, ele sentou-se na mesa e meditou, restaurando gradualmente para
si, com controle de respiração e mantra, o poder que perdeu durante o combate astral.

Depois, ele estudou os manuscritos, notas e livros de Fitten, e era quase meio dia quando se
levantou da mesa. Na sua absorção, ele não notou o frio da sala, e estremeceu, um pouco,
enquanto caminhava até a porta. Do lado de fora, o sol estava aquecendo, e ele caminhou
lentamente e de forma constante como o velho homem que era, as milhas para a casa de
Baynes, feliz com o exercício e a frieza nevada do ar de Inverno.

Baynes estava em seu grande escritório quando Togbare chegou. A sala estava quente, e
Togbare sentou-se junto ao fogo do carvão quando relatou os eventos que levaram à tomada
de Neil. Baynes estava claramente perturbado.

“Estou certo,” disse Baynes, “de que eles o sacrificarão. Ele os traiu – quebrou o juramento
de sua Iniciação. Esta é realmente uma notícia perturbadora. Não acredito que possamos
esperar mais. Eu acho que chegou a hora de agir – de forma rápida e decisiva.”

“Você tem uma sugestão?”

“Sim. Uma vez que este Conrad Robury é importante para eles – ou assim parece – eu sugiro
que o atraiamos para longe de sua casa, e o seguremos, aqui, se necessário, por alguns dias
como nosso convidado. Então poderemos providenciar para que ele seja trocado pelo o Sr.
Stanford.”

A surpresa de Togbare se mostrou em seu rosto. “Isso não seria correto.”

“Para salvar a vida do Sr. Stanford? É o único caminho, pois não acredito que possamos ter
sucesso apenas com a magia. Não agora.”

Por um longo tempo Togbare não falou. Ele sentou-se olhando as chamas do fogo.

“Você está certo,” ele finalmente disse, e suspirou. “Não gosto, mas parece ser a nossa única
esperança. A situação é desesperadora.”
“Posso eu,” disse Baynes, “portanto, sugerir que nós – você e eu – empreendamos um
simples rito com a intenção de atrair Robury da casa. Eu poderia providenciar para que
algumas pessoas estivessem esperando. Ele não seria prejudicado, é claro.”

“Você poderia arranjar tudo isso?”

“Sim. Não demoraria muito – algumas horas, não mais.” Ele se virou para Togbare e sorriu.
“A riqueza tem seus usos – ocasionalmente!”

“Aquelas boas pessoas que estavam conosco, ontem?”

“Sim?”

“Se você pudesse providenciar para que alguns deles viessem aqui, você não precisaria ser
detido. Nós, então, poderíamos fazer o ritual que você sugeriu.”

“Esplêndido! Devo contatá-los de uma vez. Eu disse a eles, esta manhã, que estivessem
preparados porque talvez precisássemos deles em breve.”

“Você falou com todos eles esta manhã?” Togbare ficou maravilhado.

“Bem, quando voltei para cá, não consegui dormir. Eu pensei em fazer algo útil. Todos
sentiram que o ritual que empreenderam foi bem.”

“Isso nos dá algum tempo, eu acho. Pouco tempo. Este Sr. Robury – percebi que sua aparente
habilidade oculta depende de uma certa jovem. Ela estava com ele, esta manhã. É a mesma
mulher, tenho certeza, que estava com ele no ritual na casa do Sr. Fitten quando a
desafortunada senhora, sua esposa, passou para o outro lado. Então, sozinho e conosco, ele
não deve ter poder. Sim,” pensou ele, “quanto mais eu penso nisso – nesse seu plano – mais
estou inclinado a acreditar que ele terá sucesso.”

“Então,” disse Baynes, “eu irei e farei os arranjos necessários.”

***

Baynes estava de pé olhando pela janela do escritório observando o trânsito na rua da cidade
abaixo. Ele gosta do seu escritório no último andar de um dos edifícios mais altos do centro
da cidade, tanto pela vista esplêndida como pelo silêncio relativo em meio ao seu império
comercial barulhento que ele controla de seu prédio.

Seu telefone da mesa tocou. “Sim?” Ele perguntou.

“Um Sr. Sanders para vê-lo, senhor.”

“Excelente! Mande-o entrar!” Ele sentou-se em sua cadeira de couro atrás de sua mesa bem
ordenada.

“Sr. Sanders,” anunciou seu secretário.

“Por favor,” ele disse, indicando uma cadeira, “sente-se.”

“Eu prefiro ficar de pé,” disse Sanders. Ele estava vestido de preto como era seu hábito.
“Você queria me ver?” Ele perguntou, cautelosamente.

“Eu tenho uma proposta para você – uma proposta de negócios.”

“Então, seu lacaio disse no telefone.”

“Você opera o que alguns podem descrever como um templo de “Magia Negra”, não é?”

Sanders sentou-se na cadeira. “Vamos cortar a baboseira! Conheço você, Baynes, e você me
conhece.”

“Eu gostaria que você me fizesse um favor – por uma soma substancial de dinheiro.”

Suspeito, Sanders olhou ao redor da sala. “Você está gravando isso?”

“Claro que não!”

“Então, qual é a sua oferta – e quanto?”

“Cinquenta mil libras.”

Sanders escondeu sua surpresa. “Para fazer o que?”

“Não muito tempo atrás, um certo jovem cavalheiro – um estudante – veio visitar você. Você
o apresentou, acredito, a um certo grupo. Bem, eu gostaria que trouxesse este cavalheiro de
onde ele está para minha casa. Com o uso mínimo da força, é claro.”

Sanders levantou-se. “Não posso dizer que foi um prazer encontrá-lo. Adeus.”

“Você tem uma linha muito lucrativa, eu acredito.”

Sanders estava quase na porta quando Baynes acrescentou: “Tenho certeza de que a Polícia
estaria muito interessada em seu – como devo chamar? – negócio de importação. Um Sr.
Osterman é o seu contato em Hamburgo, eu sei.”

Sanders parou. “Você está blefando.”

“Eu lhe asseguro que não estou. A sua última remessa chegou na última terça-feira. O valor
estimado – creio que o termo usado é “na rua” – é de pelo menos, dois milhões de libras.
Claro, se meus números estão corretos, seu lucro é um pouco menor. Muito menor de fato.
Tantas despesas gerais.”

Sanders voltou para a mesa. Ele se sentou novamente e sorriu. “Você está muito bem
informado.”

“É claro,” disse Baynes, “ambos sabemos quem tira a maior parte do lucro. Você está
familiarizado, eu sei, com a casa onde este Sr. Robury está residindo atualmente.”

Sanders encolheu os ombros. “Possivelmente.”

“Ao anoitecer, ele estará andando no jardim. Você deve trazê-lo para mim. Neste endereço.”
Ele deu a Sanders um cartão impresso.

“E o dinheiro?”

Baynes abriu uma gaveta na mesa. Ele colocou várias pilhas de notas de dez libras. "Um
pequeno adiantamento. O resto aguardará sua chegada à casa.

“E se ele não estiver onde você disse?”

“Ele estará. Mas se alguma circunstância imprevista surgir e ele não estiver lá, me telefone e
eu arranjarei outra hora.”

Sanders pegou o dinheiro e enfiou-o nos bolsos.

“E”, Baynes acrescentou quando Sanders levantou-se para sair, “se você está preocupado
com o seu “Mestre” descobrindo o nosso pequeno arranjo, tenho certeza que você tem
experiência suficiente para trabalhar algum plano para não se complicar.”

Sanders já estava pensando em linhas semelhantes. “Você perdeu sua chamada!” Ele sorriu
antes de caminhar até a porta.

Baynes esperou até Sanders partir antes de usar o telefone.

“Olá?” Ele perguntou enquanto seu interlocutor respondeu. “Frater Togbare?”

“Sim?” Veio a resposta silenciosa e um pouco nervosa.

“Baynes aqui!” Ele disse alegremente, satisfeito com seu sucesso com Sanders. “Foi bem.
Tudo está organizado conforme o planejado.”

Quando Togbare não falou, Baynes disse: “Tudo correu bem com você?”

“Er, não, na verdade não. É melhor você vir aqui – eu vou explicar.”

“Estarei ai tão rápido quanto eu puder!”

XIV

Não demorou muito para Togbare adormecer. Ele estava sentado junto ao fogo quando
Baynes partiu para o seu escritório, perguntando-se sobre os acontecimentos dos últimos dias
e os eventos futuros. Ele também estava cansado e dormiu profundamente no calor do fogo.

A campainha o despertou, e ele caminhou lentamente para atender seu chamado, apoiado em
sua bengala e esperando algum dos convidados da noite anterior. O relógio do armário no
corredor da casa de Baynes mostrou que ele estava dormindo há quase uma hora. Ele não
reconheceu a mulher que esperava lá fora, mas seu carro caro, esperando com seu motorista,
não o surpreendeu, pois ele sabia da riqueza de Baynes.

“Oswald está?” Perguntou uma Tanith sorridente e sedutora.

“Oswald?” Repetiu Togbare, afastando os olhos dos seios dela, amplamente expostos pelo
vestido.

“O Sr. Baynes. Ele está em casa?”

“Er, não. Não no momento. Posso ajudar?”

“Eu vim para o seu pequeno ritual – ou seja lá o que for que vocês planejaram.”

“Desculpe?” Por algum motivo, Togbare sentiu-se confuso, fato que ele atribuiu a ter acabado
de acordar de um sono profundo e necessário.
“Posso entrar?” Perguntou Tanith e passou por ele, certificando-se de que seus corpos se
tocassem. Ela entrou no escritório e ficou junto ao fogo. “Querido Oswald”, disse ela, “um
cavalheiro tão encantador, mas terrivelmente esquecido às vezes. Ele se esqueceu de dizer-lhe
que eu viria, não é?”

“Bem – ”

“Sente-se”, disse ela afim.

Togbare obedeceu.

“Alguma idéia do que é essa coisa ritual?” Ela perguntou de pé perto dele. “Se é algo como o
que ele me convidou antes, estamos aqui para uma boa diversão!” Ela sorriu.

“Diversão?” Disse Togbare, perturbado.

“Sim! Não diga que ele não lhe disse? Minha palavra! Gostaria de uma bebida – para entrar
no clima?”

“Uma bebida?” Togbare sentiu-se claramente desconfortável.

Ela foi direto para uma estante de livros, pressionou um botão escondido e esperou até que
uma prateleira girasse para revelar decantadores e copos. “whisky?” Ela disse. “Você parece
um homem de whisky para mim. Ele tem alguns maltes muito finos.”

“Eu,” disse Togbare, delicadamente, “não bebo.”

“Vergonha. Tenho certa tendência ao Gin.” Ela se serviu de um copo cheio e bebeu
imediatamente. “Esplêndido! Melhor de estômago vazio. Direto no sangue!” Ela se serviu de
outro copo antes de dizer: “Devo fechar as persianas, então estamos preparados?”

“Perdão?”

Ela apertou outro botão e as persianas caíram para fechar silenciosamente.

Togbare levantou-se. “Você parece conhecer esta casa muito bem.”

“Devo dizer que sim! Todas as horas de diversão que tive aqui! Oswald tem as festas mais
maravilhosas!” Ela veio em direção a Togbare, que estava parado à luz do fogo. “Quente
aqui, não?” Ela disse, começando a tirar o vestido.
Quando ela chegou a Togbare, o vestido caiu em torno de seus tornozelos. Ela estava nua e
um Togbare incrédulo olhava para ela.

“Seu espírito”, disse ela, “é mais jovem do que o seu corpo.”

Ela pegou a mão dele e colocou-a em seu seio.

Togbare arrebatou e quase correu para a porta. Estava trancada, mas não havia nenhuma
chave.

Tanith saiu do vestido e se moveu em direção a ele, rindo. “Você vai apreciar o prazer que eu
ofereço”, disse ela.

De repente, Togbare entendeu. “Meretriz!” Ele gritou. “O Mestre enviou você!”

“Sim!”

Ela estava se aproximando dele e, para Togbare, ela se tornou uma maldição satânica. Ele
levantou a bengala, mas ela riu.

“Você é fraco!” Ela zombou. “Olhe para mim! Olhe para o meu corpo!”

Togbare virou-se, murmurando palavras enquanto o fazia.

“Seu deus não pode ajudá-lo agora!” Ela zombou.

Ele se virou para encará-la e, ao fazê-lo, ela começou a mudar de forma diante de seus
próprios olhos.

“Meu Deus!” Ele gritou com genuína surpresa, “você é a esposa dele!”

Foi uma risada piedosa que ela deu antes de gesticular atrás com a mão. Seu vestido
desapareceu brevemente antes de aparecer em seu corpo. Ela gesticulou novamente, e as
persianas subiram para inundar a sala com a luz do dia.

“Você não pode me machucar”, disse Togbare, segurando a bengala na frente dele para
proteção.

“Eu já fiz o que vim para fazer!”

Ele ficou de lado para deixá-la partir. As portas se abriram para ela e ela saiu para a luz do
sol. Através da janela, ela viu o Magus ajoelhado no chão e dizendo suas orações.
“Casa, Gedor!” Ela ordenou quando entrou em seu carro.

Togbare orou por quase uma hora. Ele então ficou calmo, mas consternado, se animou e
reacendeu o fogo no escritório. Ele sentou-se, suspirando e agitando a cabeça com
consternação, por um longo tempo, levantando-se apenas para atender a campainha duas
vezes. Todas as vezes ele meio que esperou que a Senhora satânica voltasse, mas era apenas
um grupo de convidados de Baynes da noite anterior, convocados para um novo ritual. Ele
pediu desculpas e pediu-lhes que aguardassem outra ligação. Ele não explicou o porquê e eles
não perguntaram, mas levou muito tempo para remover os vestígios da presença da mulher da
casa e da sala/

A presença satânica zombadora e luxuriante dela parecia ter invadido todos os cantos, e ele
lançou pentagrama após pentagrama e depois o hexagrama para removê-la. Ele apenas
completou sua tarefa quando o telefone tocou.

“Estarei ai o mais rápido que eu puder!” Baynes havia dito, e Togbare sentou-se junto ao
fogo para esperar.

Ele estava quase adormecido novamente quando Baynes voltou.

“Bem”, disse Baynes depois que Togbare havia explicado sobre a visita de Tanith, “pouco
importa. Podemos fazer o ritual, como pensei originalmente. Ou seja”, ele fez uma pausa, “se
você se sentir capaz de continuar conforme o planejado.”

“Eu temo que não temos escolha”, ele disse com tristeza. “Isso nos cansará, ainda mais.
Espero que possamos nos recuperar o suficiente.”

“A tempo de quando os satanistas tentarem abrir os portais você quer dizer?”

“Sim. Comecemos?”

Juntos, sentaram-se junto ao fogo nas últimas horas da luz do dia, tentando com seus poderes
de visualização e vontade, seduzir Conrad para longe da segurança da casa do Mestre e para o
aberto, onde esperavam que Sanders aguardava. Após vários minutos de esforço, Togbare
retirou de um de seus bolsos um dos pequenos quadrados de pergaminho que sempre
carregava. Pegando a caneta, ele começou a escrever, primeiro o nome de Conrad, e depois
vários sigilos, sobre ele. Por vários minutos, ele olhou para o encantamento completo antes
de lançá-lo nas chamas do fogo para ser consumido.

“Que assim seja!” Ele disse enquanto o pergaminho queimava.

Perto da janela, um corvo gritou, alto, no silêncio nevado que cercava a casa.

XV

Conrad, como Aris havia instruído, estava lendo na biblioteca quando o crepúsculo veio. O
manuscrito que Aris deixara para ele era interessante, contando a saga dos Deuses Obscuros.
Mas quanto mais leu, mais insatisfeito ele ficou.

O trabalho estava repleto de sinais, símbolos e palavras – e, no entanto, ele sentiu que era
insubstancial, como se o autor ou os autores tivessem vislumbrado na melhor das hipóteses
apenas parte da realidade. Sua memória do ritual recente era viva, e enquanto olhava para o
manuscrito percebeu o que faltava. O trabalho carecia das estrelas – a beleza assombrosa que
ele mesmo experimentara; A beleza numinosa que ele sentia que estava esperando por ele.
Ele buscava alcançar repetidas vezes e capturar aquela beleza, aquela estranha essência,
aquela nebulosidade. Ele se sentiu livre, passando pelo espaço e outras dimensões; livre e
poderoso como um deus – livre do seu próprio corpo denso que o ligava à Terra.

“Se divertindo?” Perguntou inesperadamente uma voz.

Era Susan, e ela caminhou em direção a ele.

“Na verdade não.”

Ela usava o perfume exótico de Tanith e suas roupas eram finas, moldadas aos contornos de
seu corpo. Naquele instante de sua observação – repleto de lembranças sensuais e antecipação
sensual – ele lembrou da felicidade que um corpo poderia trazer.

Ela ficou junto às janelas francesas olhando para o céu escurecendo. “Vamos sair,” ela
sugeriu, “e olhar as estrelas?”

“Você está lendo meus pensamentos de novo?” Ele perguntou, meio sério, e meio brincalhão.

Ele se levantou da mesa para ficar ao lado dela e ficou satisfeito quando ela colocou a mão
em sua cintura antes de abrir as janelas.

“Vou pegar um casaco”, disse ela e beijou-o. “Me junto a você lá fora”.

O ar estava frio, mas Conrad não se importou enquanto caminhava pela neve. As estrelas
estavam se tornando mais claras, e ele se afastou das luzes da casa para observá-las enquanto
brilhavam, na escuridão do ar frio do inverno.
Eles vieram sobre ele rapidamente, os três homens esperando nas sombras. Um carregava
uma arma e apontou para Conrad enquanto os outros agarraram seus braços.

“Quieto!” Disse o homem com a arma, “ou você morre”.

Conrad lutou e conseguiu derrubar um dos homens. Ele tentou socar o outro no rosto, mas um
golpe no pescoço o derrubou, e ele ficou inconsciente quando caiu na neve.

“Traga-o!” Disse o homem com a arma.

Conrad acordou quando estava sendo empurrado para um carro, mas suas mãos estavam
presas e ele foi jogado sobre o assento traseiro.

“Bastardos!” Ele gritou e chutou na porta.

Uma faca foi segurada em sua garganta. “Calma, idiota”, disse o homem, e sorriu. “Ou eu
faço um estrago na sua cara!”

Nas proximidades, Sanders estava sentado esperando em seu carro. Ninguém seguiu os
homens enquanto arrastavam Conrad inconsciente para o portão e os carros à espera, e ele
suspirou com alívio. Ele seguiu o carro que estava Conrad e logo estavam longe da casa.

Como ele havia instruído, Conrad estava com os olhos vendados, e ele ficou atrás dos dois
homens do lado de fora da casa de Baynes segurando Conrad entre eles. Baynes estava
olhando de sua janela e caminhou para encontrá-los.

“Como prometido”, disse Sanders.

“Excelente!” Respondeu Baynes. Ele deu a Sanders uma maleta. Sanders abriu e depois
empurrou Conrad em direção a Baynes.

“Ele é todo seu.”

Baynes levou Conrad para a casa. Uma vez no escritório, ele trancou a porta antes de retirar a
venda e as amarras de Conrad. Demorou apenas alguns minutos para ele se adaptar ao seu
novo ambiente.

“Por favor”, disse Togbare, indicando uma cadeira junto ao fogo, “sente-se.”

Conrad o ignorou. Em vez disso, ele se virou para Baynes que estava perto da porta.
“Recorre à violência armada agora, eu vejo”, zombou Conrad.

“Uma infeliz necessidade.”

“Que satânico da sua parte”, Conrad sorriu. “Bem, grande Mago”, ele disse com sarcasmo
para Togbare, “qual é o seu plano?”

“Você permanecerá aqui – por um curto período de tempo.”

“Eu suponho que você na sua estupidez pensa que eles vão trocar Neil por mim.”

Togbare olhou para Baynes. Conrad zombou de ambos. “Vocês não podem”, disse ele, “me
segurar. Não uma vez que eles descobrirem onde estou. Eles virão – vocês estão prontos para
a violência que eles usarão?”

“O que te faz pensar”, disse Baynes, “que você é tão importante para eles? Você é apenas
outro Iniciado. Eles têm muitos mais. Você será fácil de substituir.”

“É mesmo?” Conrad riu, mas as palavras de Baynes o fizeram sentir-se desconfortável.

“Nós tomamos certas precauções”, disse Togbare.

“Oh, sim?” Conrad zombou. “Você desenhou um círculo mágico três vezes ao redor da casa –
e eu fico tremendo e confuso em seu centro! Sint mihi dei Acherontis propitii!”

“Bem, bem!” Disse Baynes, “um erudito e um comediante.”

De repente, Conrad correu para Baynes, com a intenção de dar um soco em seu rosto, mas
Baynes foi muito rápido e facilmente evitou o golpe pretendido. Sua reação foi rápida,
quando ele conseguiu desequilibrar Conrad, derrubando-o no chão.

Baynes inclinou-se ligeiramente enquanto Conrad lentamente se levantava.

“Ele estudou em Taiwan”, disse Togbare, a título de explicação.

“Oh, bem”, Conrad disse, encolhendo os ombros, “neste caso então.” Ele olhou em volta da
sala. “Eu suponho que é melhor me sentir confortável.”

“Uma decisão sábia”, disse Togbare.

“Você não deseja”, disse Baynes a Conrad, “completar seus estudos na universidade?”
“O que seria isso para você?” Conrad olhou para ele brevemente, depois para a janela. Ele
sentou-se numa cadeira vertical o mais perto possível.

“Eu acredito que você tem interesse em vôo espacial?”

“Não há necessidade de adivinhar quem lhe disse isso.”

“Sr. Stanford, é claro. Tenho alguns contatos na indústria aeroespacial nos Estados Unidos.”

“Bom para você.”

“Eu poderia providenciar para que você continue seus estudos em uma universidade
americana ao final do qual a você seria garantido o trabalho com uma das principais empresas
da indústria aeroespacial. Você, obviamente, receberia uma grande soma de capital – digamos
cinquenta mil libras – para despesas incidentais ao longo dos anos.”

“Você está tentando me subornar?” Conrad perguntou, impressionado – e interessado – na

oferta.

“Sim”, disse Baynes sem hesitação.

“O que você iria querer em troca?”

“Nada.”

“Nada?” Perguntou Conrad, incrédulo.

“Exceto sua partida imediata para a América. Eu, obviamente, tomaria as providências
necessárias.”

“Eu não acredito nisso”, disse Conrad, espantado.

“O dinheiro não tem interesse para mim – além do que de bom eu possa fazer com ele.”

“E o Mestre?” Conrad perguntou. “E se eu o trair deixando-o?”

“Como eu disse antes, você é um mero Iniciado para ele. Ele pode facilmente encontrar
alguém para tomar seu lugar. Mas se você desejar, eu poderia lhe fornecer uma nova
identidade. Tenho certos contatos que podem organizar assuntos. Você logo seria esquecido.”

“É muito tentador. Mas o Mestre – ”

“Tudo o que você tem a fazer”, disse Baynes, “é ficar aqui conosco por alguns dias. Você
verá quando ninguém for enviado para buscá-lo, quando eles não mostrarem interesse em
você, que o que eu digo é verdade.”

“Como eu saberia que isso não é apenas uma estratagema para me fazer ficar aqui?”

“Você tem minha palavra. Se desejar, você pode estar comigo enquanto faço os arranjos
necessários. Eu posso ter o dinheiro aqui dentro de algumas horas, o bilhete da companhia
aérea também. Seu passaporte e a nova identidade levará um pouco mais – um dia, talvez.
Você mesmo pode falar com a universidade americana que tenho em mente.”

“Quando devo decidir?”

“Quanto mais cedo você decidir, mais cedo eu posso fazer os arranjos.”
Por vários minutos, Conrad olhou para o fogo. Então ele se levantou lentamente de sua
cadeira para bocejar e esticou seus membros. “Alguma chance de um pouco de chá?” Ele
perguntou casualmente.

“Você chegou a uma decisão?” Perguntou Baynes.

“Sim.” Tomando várias respirações profundas, Conrad segurou a parte de trás da cadeira,
levantando-a rapidamente e esmagando-a na janela. O vidro quebrou, e ele jogou a cadeira
em Baynes antes de mergulhar no vidro quebrado. Ele pousou torpemente na neve, suas mãos
ensanguentadas e cortadas pelo vidro. Algo quente estava escorrendo pelo pescoço dele, e ele
extraiu uma faísca de vidro que penetrou em seu braço antes de saltar para correr pela entrada
e para longe da casa. Ele podia ouvir Baynes gritando atrás dele, mas não olhou para trás,
concentrando-se em correr tão rápido quanto podia, descendo a rua. Ele correu e correu,
passando por casas, por estradas, em calçadas, estradas e estradas, parando para respirar uma
vez em uma estrada principal movimentada. Então ele estava longe, nas estradas sombrias
além das luzes da cidade.

Ele parou para se esconder atrás de uma árvore, enjoado e tremendo, e levou algum tempo
antes que sua respiração voltasse ao normal. Suas mãos, pescoço e rosto estavam cobertos de
sangue, mas estava seco ou secando, e ele tirou a jaqueta para rasgar sua camisa em uma
atadura para o braço. Logo, o pano estava embebido, e ele ficou quieto, pressionando a mão
sobre a ferida para tentar parar o sangramento. Ao fazê-lo, ele começou a sentir dor nas mãos
e no rosto. Ele se sentiu muito cansado.

Ninguém o seguiu pela trilha estreita e escura. Ele sonhou que estava no Templo Satânico.
Neil estava no altar, amarrado por tiras, e Tanith inclinou-se sobre ele, com uma faca na mão.

‘ – É seu ato’ – disse Tanith a Conrad.

‘Seu ato’, Aris e Susan repetiram enquanto estavam ao lado dele.

‘Nós exigimos seu sangue’, disseram os três.

Tanith deu-lhe a faca e ele caminhou em direção a Neil.

‘Por favor’, implorou seu ex amigo, ‘me poupe!’ Eu não quero morrer! Eu não quero
morrer!’

‘Nós exigimos seu sangue’, Conrad ouviu como um canto atrás dele. ‘Seu sangue para
completar sua Iniciação. Devemos ter seu sangue!’

Conrad hesitou.

‘Mate ele! Mate ele! Mate-o!’ Disseram as vozes insistentes.

Ele ergueu a faca para atacar, mas não conseguiu encontrar força, e ao abaixá-la em falha, a
figura presa no altar não era mais Neil, mas ele mesmo. Então Aris, Tanith, Susan e seu duplo
no altar estavam rindo.

‘Veja quão perto do fracasso você veio!’ Aris disse e beijou-o nos lábios. Ele tentou
afastar-se, mas Susan o beijou até que ela também se transformasse – em Tanith.

De repente, ele estava novamente acordado, deitado na neve fria manchada por seu próprio
sangue. Um desperdício, pensou ele, morrer aqui, frio e sozinho. Ele tentou se sentar, contra a
árvore, mas não tinha força. Então ele sorriu. ‘Eu faria tudo de novo’, ele murmurou para a
árvore, a neve, as estrelas. ‘Susan’, ele disse para si mesmo enquanto seus olhos se fechavam
por vontade própria, ‘eu te amo.’

A última coisa que ele ouviu foi o choro de uma coruja com fome.

XVI

Denise sentou-se cercada de almofadas tão brilhantemente coloridas quanto suas roupas, duas
velas verdes em castiçais ornamentados acesas ao lado dela. A casa estava escurecida e
tranquila, exceto pelo barulho do trânsito nas proximidades que passava pela estrada principal
a menos de cinquenta metros de distância. Ela estava olhando com olhos meio fechados para
sua grande esfera de cristal e sua amiga Miranda – Alta Sacerdotisa do Círculo de Arcádia –
sentou-se ao lado dela, aguardando a descrição de suas visões.
“Encontrei ele”, Denise disse como se estivesse em transe. “Ele sofre e morrerá.”

Lentamente, ela colocou um pano preto sobre o cristal. “Venha”, ela disse a sua amiga:
“Preciso de sua ajuda.”

Seu entusiasmo era evidente em sua condução, e não demorou muito para afastar-se da cidade
para a faixa estreita e escura que ela tinha visto em sua visão.

“Lá, na árvore”, disse ela.

Conrad estava inconsciente. “Devemos nos apressar”, disse Denise enquanto se inclinava
sobre ele. “Outros – os malvados – logo estarão aqui. Eu sinto que estão perto.”

Juntas levantaram e levaram Conrad para dentro do carro.

“Você dirige”, Denise quase ordenou à sua amiga. “Devo começar, agora.”

Suas mãos estavam quentes e ela as colocou suavemente sobre o rosto frio e quase sem vida
de Conrad, antes de levanta-las alguns centímetros para fazer passes sobre os braços, mãos e
tronco dele. Ela imaginou a energia que flui para ela da terra, através dos dedos, descer pela
aura dele nos meridianos vitais de seu corpo ferido, parando apenas quando chegaram ao seu
destino.

Sua casa estava quente e elas colocaram Conrad nas almofadas entre as velas.

“Ele ficará bem?” Perguntou Miranda ansiosa.

“Ainda não sei.”

“Devo deixar o Sr. Baynes saber?”

Denise virou-se para ela, com os olhos intensos. “Não!”

“Mas eu pensei – ”

“Ninguém deve saber!” E ela acrescentou, com uma voz mais suave: “Ainda não, de qualquer
maneira.” Ela beijou Miranda, dizendo “confie em mim, meu amor.”

Então ela se ajoelhou ao lado de Conrad para renovar seu curativo com as mãos.

“Posso fazer alguma coisa?” Perguntou Miranda.

“Seja amável e faça um pouco de chá.” Denise não se virou nem olhou para cima.

O pote de chá já estava frio no momento em que Denise se levantou, cansada de seus
esforços, e ela foi até sua cozinha para segurar as mãos contra a torneira fria, aterrando as
energias, antes de beber várias xícaras da infusão fria.

“Você quer que eu fique?” Perguntou Miranda, esperançosamente.

“Não – vou ficar bem. Ligo para você se houver alguma mudança.”

“Bem, se você tem certeza.”

“Sim. E”, disse Denise, abraçando-a, “por favor, nenhuma palavra – para ninguém.”

Elas se beijaram, brevemente, e então Miranda saiu da sala e da casa. Denise sentou-se ao
lado de Conrad e acariciou getilmente seu rosto. Lentamente, ele abriu os olhos.

“De volta conosco, então?” Ela disse e sorriu.

“O que?” Conrad disse, confuso.

“Você sofreu um acidente. E antes de dizer qualquer coisa, você está em minha casa.”

Conrad sentou-se. “E você é?”

“Digamos apenas que sou alguém que gosta de ajudar perdidos e abandonados!”

Conrad olhou ao redor da sala. Ele viu o cristal com sua capa preta de “cobertura” o
queimador de incenso sobre a lareira. Não havia mobília além das muitas almofadas de
tamanhos variados espalhadas sobre o tapete e as longas e pesadas cortinas cobrindo a janela;
nenhuma luz além das velas.

“De que lado você está?” Ele perguntou cautelosamente.

“É preciso ter um ‘lado’?” Respondeu ela com um sorriso.

“Você sabe quem eu sou?”

“Sim. Como você está se sentindo?”

“Bem. Devo ter desmaiado.” Ele achou a mulher estranhamente atraente, embora suas
características não fossem bonitas no sentido convencional. Mas ele suprimiu seus
sentimentos, lembrando-se de Susan. “Eu realmente deveria ir”, ele disse e tentou se levantar.

Ele falhou e caiu de volta nas almofadas.

“Descanse, agora”, disse Denise.

“Eu devo telefonar para alguém”, ele disse enquanto se deitava para fechar os olhos e tentar
parar as tonturas que sentia.

“Em um momento. Mas primeiro você deve descansar.”

Ela o deixou por um curto período de tempo, voltando com uma tigela de prata, panos,
frascos de loções e uma caneca contendo uma infusão quente de ervas, tudo carregado em
uma bandeja de prata.

“Aqui”, disse ela, “beba isso.”

Ele se sentou e sentiu o conteúdo da caneca. Cheirava horrível. “O que é isso?”

“Apenas uma infusão – de ervas e coisas. Minha mãe me mostrou como fazer isso. Isso irá
trazer de volta algumas das suas forças.”

Cautelosamente, Conrad tomou a bebida. Ela tirou o curativo que fez para cobrir a ferida no
braço e começou a limpar a área usando o líquido da tigela. Quando terminou, ela fez uma
cobertura limpa usando um pano ricamente coberto com loção. Logo, ela lavou, limpou e
cobriu todos os ferimentos dele, com as suas loções.

“O sabor é melhor”, disse Conrad depois de terminar sua poção, “do que o cheiro.”

A proximidade dela, o toque suave e sua fragrância corporal combinavam-se para despertá-lo
sexualmente, e ele segurou a mão dela antes de se inclinar para beijá-la.

Ela se afastou, dizendo: “Lamento decepcioná-lo – mas não estou inclinada.”

“Espero não tê-la ofendido”, ele disse sinceramente.

Ela riu enquanto recolhia suas loções. “Para um suposto satanista, você é bastante inocente.
Sua aura marca você como diferente deles.”

“Ah, é?” Conrad estava intrigado.

“Qual é o seu objetivo em tudo isso?” Perguntou ela. “O que você espera encontrar?”

Ele sentiu sua força retornando com cada respiração que tomou. Até o latejar no braço
começara a diminuir. “Conhecimento”, disse ele.

Denise sentou-se ao lado, e ele sentiu que havia uma paz dentro dela. Ele se sentiu bem,
apenas por estar perto dela, como se de alguma forma ela lhe desse energia. Primeiro, ele
sentiu isso como interesse sexual nele, mas quanto mais ele a olhava e quanto mais ele
pensava, mais ele percebia que não era nada disso. Era apenas uma energia benéfica que
brotava dela. Ele não sabia, nem particularmente se importava, por que – ele simplesmente se
sentia relaxado e confortável em sua proximidade.

“O que” Ela perguntou novamente, sorrindo, com os olhos brilhantes, “você espera
encontrar? Por que se juntou a eles?”

“Eu queria conhecimento.” Era apenas parcialmente verdade, ele lembrou. Sobretudo, ele
queria experimentar paixão sexual.

“Isso é tudo?”

Ele sentiu que ela já conhecia a resposta. “Bem, sexo também.”

“E então, o quê?”

“O que você quer dizer?” Ele perguntou, perplexo.

“Pense nisso – em alguns anos, se você continuar ao longo do seu caminho atual, você terá
muitas mulheres, aprenderá muitas verdades ocultas. Talvez você tenha adquirido alguma
habilidade em mágica. Mas a vida é – para a maioria das pessoas – bastante longa: muitas
décadas, na verdade. O que você faz com todo esse tempo? Os mesmos prazeres e deleites
repetidas vezes? Alguém de sua inteligência certamente acharia isso entediante?”

“Haverá outros objetivos, tenho certeza. Outras coisas para alcançar.”

“Possivelmente. Sua juventude se vai, e com isso virá cansaço de corpo e espírito.”

“E daí? O presente que é importante. Por que se preocupar com o que nunca pode ser?”

“E se eu dissesse que você estará desistindo de sua chance de imortalidade, o que você diria?”

“Eu não acredito que haja uma chance. É superstição. Quando morremos, é isso.”
“É isso que você acredita que o Satanismo é – o prazer do momento?”

“Sim.” Então, com menos certeza, ele acrescentou: “Bem, pelo menos, eu acho que sim.”

“Não há crença em algo além?”

“Não até onde eu sei.” Ele sorriu. “Mas, como você deve saber, eu sou apenas um novo
Iniciado.”

“Você mataria seu amigo Neil?” Ela perguntou de repente.

“Perdão?”

“Neil Stanford. Você o mataria se o seu Mestre exigisse isso?”

“O que você sabe sobre Neil?”

“Ele veio me ver uma vez. Para uma leitura. Mas você não respondeu a minha pergunta.”

“Você iria – você poderia – matá-lo, ou alguém?”

Conrad lembrou-se de seu sonho. Mas havia dentro dele um desejo de negar aquela parte de
si mesmo que não mataria. Por alguns instantes, ele se sentiu obrigado a se gabar, a responder
afirmativamente a pergunta – mostrando-se para ela como uma pessoa cruel e sem medo. Mas
ela estava sentada perto dele, calma e sorridente, e pareceu-lhe que seus olhos viram seus
pensamentos. Ela saberia que era apenas um orgulho, a arrogância nervosa da ingenuidade.

“Eu não sei”, ele disse honestamente.

“Veja”, ela disse com um leve tom de censura, “para você, todo esse satanismo é atualmente
um jogo. Prazeroso, com certeza, mas ainda é um jogo. Sua aura conta uma história diferente.
Eles são sérios – eles matam, sem piedade. Eles corrompem. Você está pronto para tudo
isso?”

“Você os faz parecerem vis”, ele disse, pensando em Susan, e a felicidade que compartilhara
com Tanith. “Eles não são assim.”

“Você não entende o que está acontecendo com você? Claro, agora tudo é prazer – tudo é
paixão e prazer. Você está sendo cortejado, atraído para a teia deles. Mas logo a perversidade
começará. Começará de uma maneira pequena – algo talvez apenas um pouco moralmente
degradante. Mas logo você estará tão envolvido que não haverá fuga.”
“Não, eu não acredito nisso. Você está apenas tentando me virar contra eles, não é?”

“Eu estou?” Ela sorriu. “Eu tenho algo para te mostrar.”

Ela pegou sua esfera de cristal e colocou-a entre eles. Cuidadosamente, ela removeu o pano
preto antes fazer passes com as mãos sobre esfera.

“Olhe”, ela disse para ele, “e veja!”

Conrad olhou para a esfera. No começo, ele não viu nada, exceto o reflexo das luzes das
velas, mas então apareceu uma escuridão dentro da qual foi clareando. Ele viu o Templo na
casa de Aris. Susan estava lá, nua sobre o altar, e ao redor dela a congregação dançava. Então
um homem foi até ela, acariciando seu corpo antes de tirar o robe para se deitar e se mover
sobre ela. Então a cena mudou. Aris estava com várias outras pessoas cujos rostos Conrad
não conseguia ver. Eles estavam no que parecia uma planície, e no chão uma jovem estava
deitada, nua e amarrada. Ela estava lutando, mas Aris riu – Conrad não conseguiu ouvir a
risada, só viu o Mestre quando a boca dele se abriu e ele balançou de um lado para o outro.
Depois, havia uma faca em sua mão e ele se abaixou para com calma e eficiência cortar a
garganta da mulher. Conrad virou-se.

“Tem mais”, disse Denise.

“E daí?” Conrad disse, mostrando despreocupação. “Toda guerra tem suas vítimas. De
qualquer forma, o que vi não foi real.”

“Isso foi. A mulher que você viu morrer se chamava Maria Torrens. Posso mostrar-lhe os
relatos do jornal sobre a morte dela se desejar.”

“Em todos os períodos, há vítimas e mestres. Os fracos perecem e os fortes sobrevivem.”

“Você realmente acredita nisso?” Perguntou ela.

“E se eu acreditar?” Conrad disse na defensiva. “Você vai tentar me converter?”

“Você deve tomar suas próprias decisões – e tomar as consequências que resultam de suas
ações, tanto nesta vida como na próxima.”

“A crença em uma pós-vida”, disse Conrad com desprezo, “é meramente chantagem para
impedir de nos realizar – de alcançar Divindade – nesta vida.”
“Você parece estar pronto para continuar pelo caminho sombrio que escolheu – apesar do que
sinto sobre seus sentimentos internos.”

“Eu fiz a minha escolha.”

“Eu sei”, ela disse suavemente.

“Diga-me, então, por que você me ajudou?”

Denise sorriu e seu sorriso desconcertou Conrad. “Não tenho o direito de julgar. Eu
simplesmente ajudo as pessoas que precisam.”

“Mas mesmo assim – ”

“Você deve descansar agora.” Ela cobriu o cristal com o pano preto.

De repente, Conrad sentiu-se cansado. Ele se debruçou na suavidade entre as almofadas e, no

quarto quente com sua suave luz de velas, logo dormiu. O sono dele foi sem sonhos, e quando
acordou ficou surpreso ao encontrar Susan sentada ao seu lado.

XVII

O reparo da janela que Conrad havia quebrado estava quase completo, e Baynes observava os
trabalhadores enquanto Togbare estava sentado, envolto em um manto, ao lado do fogo
brilhante. Lentamente, primeiro, e então, pesadamente, começou a nevar de novo.

Quando o trabalho terminou, Baynes agradeceu os homens, deu-lhes uma grande gratificação
em dinheiro e ficou de fora para vê-los sair. Ele estava prestes a voltar ao calor de sua casa
quando uma motocicleta entrou em sua garagem. Era uma máquina poderosa, montada por
alguém vestida com couros vermelhos, e ele estava nas brilhantes luzes de segurança que
adornavam sua casa enquanto o piloto desmontou e começou a remover o capacete de visor
colorido.

Miranda sacudiu o cabelo solto. “Eu tenho algumas novidades para você”, disse ela.

“Vamos entrar?” Baynes perguntou. Ele gesticulou galantemente em direção à porta, e a

manteve aberta para ela.

“Você não conheceu Frater Togbare, não é?” Ele perguntou enquanto o mostrava no
escritório.
Togbare levantou-se para estender a mão à Miranda. “Olá!” Ela disse, sorrindo, mas não
apertando a mão dele.

“Por favor, sente-se”, disse Baynes.

“Denise o encontrou”, disse Miranda, “e acho que ela precisará de sua ajuda!” Ela olhou
ansiosamente para Baynes.

“Encontrou quem?” Ele perguntou.

“Robury! Ele está em sua casa. Ela não queria que eu dissesse a você – mas eu tinha que…”
Miranda suspirou. Por mais de uma hora, ela se sentou em sua casa, se perguntando o que
fazer. Primeiro, pensou em voltar para Denise. Mas a memória da sua firme insistência a
persuadiu de outra forma. Ela tentou esquecer suas próprias preocupações com a segurança
de Denise, e quase conseguiu – por uma hora, confiando na habilidade psíquica dela.

“Eles estão seguros de encontrá-lo”, continuou ela. “Ela estará em perigo! Devemos fazer
algo!”

“Você quer dizer”, disse Baynes calmamente, “que o Sr. Robury está presente na casa dela?”

“Sim!” Foi uma afirmação de sua impaciência.

“Ele mesmo foi lá?” Baynes levantou as sobrancelhas enquanto olhava para Togbare.

“Não – ela o encontrou. E nós o trouxemos de volta. Ele estava ferido – muito mal,
aparentemente.”

“Eu entendo.” Baynes acariciou sua barba com a mão. “Vocês o levaram para a casa dela?
Por quê?”

“Ela queria ajudá-lo.” Então, percebendo o que ela havia dito e vendo a troca de olhares entre
Togbare e Baynes, ela acrescentou: “Não é isso!”

“Você disse”, Togbare perguntou a ela, “que ela o encontrou. Ela estava procurando por ele?”

“Bem – em uma maneira de falar, sim.” A sala estava quente, e ela desabotoou a frente de sua
jaqueta de couro.

Baynes olhou para ela enquanto o fazia, como se de repente percebesse que ela era uma
mulher. Ela notou a atenção e sorriu para ele, balançando a cabeça para que os longos cabelos
moldassem seu rosto. De repente, ela o viu como um desafio, porque sabia da sua evitação
das mulheres. Sua própria ligação com Denise era apenas para ela um breve interlúdio em sua
vida bissexual, e ela sorria encantadora para Baynes.

Com pressa, Baynes virou-se.

“Ela disse”, perguntou Togbare, “por que estava procurando por ele?”

“Não. E não perguntei. Você sabe sobre ela, não é Oswald?” Ela disse a Baynes, sorrindo
para ele novamente e deliberadamente usando seu primeiro nome. “Sobre suas habilidades.”

“Ela é bastante talentosa em certos assuntos psíquicos, sim.” Ele olhou brevemente para ela,
depois se virou.

“Você sabe dos eventos recentes”, Togbare perguntou a Miranda, “envolvendo Robury e o
grupo satanista?”

“Só que haveria algum tipo de ritual. Denise disse algo sobre o fato de Robury ser
importante.”

“Você sabe sobre a morte do Sr. Fitten e sua esposa?”

“Sim. Ela os mencionou.”

“Você está entre os primeiros a conhecer este Conrad Robury, não é?”

“Na verdade sim. Ele veio para participar de uma de nossas reuniões.”

“Introduzido por um certo Neil Stanford?”

“Sim.” Ela se virou para olhar para Baynes, mas ele olhava para as chamas do fogo.

“Eu acho que é certo e apropriado”, disse Togbare com pompa, “que tomemos você à nossa
confiança. O Sr. Stanford, estou triste por dizer, caiu nas mãos dos satanistas – ele, de acordo
com nossas instruções, se infiltrou no grupo. No entanto, ele foi traído. Nós não sabemos por
quem. Como você provavelmente está ciente, tais grupos não tomam gentilmente qualquer
um que os trai e, portanto, desde que o Sr. Stanford foi sequestrado pelo Sr. Robury e levado
para a casa do chamado “Mestre”, estamos preocupados com sua segurança.

“No entanto, por algum tempo, eu mesmo, e o Conselho, suspeitamos que nós fomos
infiltrados pelos satanistas.”
Miranda olhou primeiro para Baynes e, em seguida, para Togbare. “E vocês suspeitam agora
de Denise?” Perguntou com espanto.

Foi Baynes quem respondeu. “É lógico – considerando o que você acabou de nos contar.”

“Eu não acredito nisso! Não Denise!”

“Claro”, disse Togbare, “não podemos ter certeza. Mas o Sr. Baynes está certo – é lógico
presumir que ela pode estar envolvida.”

“Então veja, Miranda”, disse Baynes, e sorriu para ela, “se isso é verdade, é improvável que
ela esteja em perigo deles, como você acredita.”

Miranda sentou-se em uma cadeira, confusa com a acusação contra a sua amante, mas ficou
satisfeita com o fato de que Baynes aparentemente havia mostrado um interesse nela. Ele
usou seu primeiro nome – algo que ele nunca havia feito antes – e seu sorriso parecia
transmitir um calor para ela. De repente, ocorreu-lhe que, se a acusação fosse verdadeira,
Denise a teria usado cruelmente. O pensamento a entristeceu.

“Mas se você estiver errado sobre ela”, ela disse, ainda não convencida, “então ela estará em
perigo?”

“Por ajudar Robury?” Disse Baynes. “Eu duvido. Você disse que ela pretendia ajudá-lo?”

“Sim. Ela usaria seus poderes de cura.”

“O que, a meu entender, é bastante notável. Bastante notável.”

“Mas certamente – ” Miranda começou a dizer.

“Por que ela queria encontrá-lo em primeiro lugar? E, mais importante, por que ela queria
curá-lo? Pois ela sabia, sendo comigo um membro do próprio Conselho, que ele era
importante para eles – para o seu ritual.”

“Ela estava no Conselho?” Perguntou Miranda com surpresa.

“Sim. Ela nunca lhe disse? Eu soube que vocês duas eram amigas muito próximas.” Baynes
sorriu para ela.

Miranda corou e encolheu-se na cadeira. “Não”, ela disse suavemente, “ela nunca me disse.”
Ela suspirou com tristeza, porque ela se lembrou do que Denise havia dito uma vez: “Não
haverá segredos entre nós ... ”
“Ele estava gravemente ferido, você disse?” Togbare perguntou a ela.

“Coberto de sangue.”

“Bem”, disse Baynes, “ele pulou pela janela.”

“Ele estava aqui?” Perguntou Miranda com surpresa.

“Nós esperávamos – como devo dizer? – troca-lo por Stanford. Agora estamos de volta onde
estávamos antes.”

“Mas certamente a Polícia – eles podem ajudar. Se Neil foi sequestrado – ”

Baynes encolheu os ombros e fez um gesto de reverência com as mãos. “Que evidência nós
temos? O que podemos dizer sobre esse conflito que tais pessoas entenderiam?”

“Mas certamente ouviriam alguém tão respeitado quanto você?”

“Possivelmente. Mesmo que eu os enviasse para a casa do Mestre, eles encontrariam Stanford
lá? Claro que não. Como eu explicaria por que ele teria sido sequestrado? Que razão – que
motivo – eu poderia dar sem parecer com um tipo de desequilibrado? Eles iriam ouvir, fazer
algumas perguntas de rotina, não encontrar nada e decidir que pareço bastante estranho. Não,
não é tão fácil assim.”

“Temo, minha filha”, disse Togbare à Miranda, que se encolheu por seu carinho, “que o
senhor Baynes está certo. Houve duas mortes, duas mortes infelizes, já. É devido ao engenho
do Sr. Baynes e, de fato, influência que essas mortes foram registradas pelas autoridades
como naturais, sem conexão com quaisquer circunstâncias suspeitas. E o que eu mesmo
aceitei – porque, como alguém explica a um mundo incrédulo, a verdadeira causa dessas
mortes? Se tivéssemos tentado, certamente agora teríamos todo tipo de jornalistas invadindo
nossos assuntos, impedindo nossas investigações e impedindo-nos de alcançar nosso objetivo
– o de acabar de uma vez por todas com essa ameaça satanista ao nosso mundo.”

Togbare parecia satisfeito com seu discurso e esfregou as mãos.

Miranda virou-se para Baynes. “Eu gostaria de ajudar”, disse ela.

“Então eu sugiro que iremos ver Denise. Vou lhe perguntar diretamente, onde ela está na
questão.”

“E se o Sr. Robury estiver com ela?” Perguntou Togbare.

“Vou convencê-lo a retornar conosco.” Ele caminhou até a mesa e de uma gaveta pegou um
revólver que colocou no bolso da jaqueta.

“Por favor”, disse Togbare, “certamente podemos evitar essas complicações?”

“Não há escolha agora”, respondeu Baynes. “Você deseja”, perguntou a Miranda, “ir comigo
ou usar seu próprio transporte?”

“Com você”, ela sorriu e começou a remover sua jaqueta de couro.

Mesmo Togbare olhou para a fisionomia dela. “Se”, disse Togbare, limpando a garganta, “o
Sr. Robury não estiver lá – o que será, então, meu amigo?”

“Sanders – ele saberá como entrar no Templo deles. Ele pode ser persuadido a nos contar.
Devemos então ir até eles. Você está pronta?” Ele perguntou a Miranda.

“Sim.”

“Excelente!” Ele se virou para Togbare. “Se não voltarmos dentro da hora informe a Polícia.”

“Mas – ” murmurou Togbare. “oque eu devo dizer?”

“Eu tenho certeza que você pode pensar em algo!”

“Mas – ”

Baynes não esperou para ouvir as palavras do Mago.

XVIII

“Ela fez bem!” Susan disse enquanto Conrad se sentava. “Você está melhor do que
pensávamos.”

“Como você chegou aqui?” Conrad perguntou a ela. Ele olhou em volta da sala, mas estavam
sozinhos. “A mulher – ”

“Denise?” Susan disse. “Você vai vê-la em um instante. O Mestre está contente em vê-lo.”

Ela o ajudou a ficar de pé.

“Ah! Conrad!” Disse Aris ao entrar na sala. “Essa determinação! Você rejeitou uma oferta
muito tentadora, eu ouvi.”

“Desculpe?” Conrad olhou para Susan, e então, para o Mestre, cujo manto e roupas pretas
pareciam a Conrad que se adequavam precisamente ao semblante alegre e sinistro dele.

“Uma oferta – de Baynes”, disse Aris, o Mestre.

“Você falou enquanto dormia”, Susan disse antes que Conrad pudesse fazer a pergunta óbvia.

“Venha”, disse Aris, apontando para a porta.

Conrad o seguiu pelas escadas da casa e entrou em um quarto onde Denise estava deitada
sobre uma cama, aparentemente adormecida.

“Ela é sua”, sussurrou Aris para ele.

“Desculpe?”

“Você decide o destino dela. Tome-a – possua-a, se desejar. Ela nunca esteve com um
homem. Você pode ser o primeiro.”

Aris caminhou até Denise, tocou sua testa com a mão e ela acordou. Depois, havia uma faca
em sua mão e ele a segurou como se estivesse pronto para atacar.

“Seu desejo?” Aris perguntou, e sorriu.

Conrad foi até ela, pegou sua mão e a beijou. “Obrigado”, ele disse com sinceridade.

O medo nos olhos dela desapareceu.

“E seu destino?” Aris disse, ainda segurando a faca.

“Eu não quero que ela seja prejudicada.”

“Como você desejar.” Aris tocou sua testa com a mão, e ela fechou os olhos no sono. “Você
deve ir agora”, disse ele a Conrad.

“Você está bem?” Susan perguntou quando ele alcançou o final da escada.

O rosto do Mestre não mostrou nenhuma emoção quando Conrad expressou seu desejo, e ele
estava se perguntando se ele desaprovava.
“Você está bem?” Susan perguntou novamente.

“Apenas um pouco cansado”, ele respondeu.

“Nós devemos ir agora.” Ela segurou a porta da frente da casa aberta como um gesto de sua
intenção, e, na rua nevada do lado de fora, ele viu o carro caro dela.

Ele caminhou com ela no frio para se sentar ao seu lado, e logo ele estava aquecido dentro do
carro observando as ruas e casas cobertas de neve enquanto Susan dirigia quase
imprudentemente nas perigosas condições.

A música que ela escolheu como acompanhamento de seu trajeto pareceu a Conrad refletir o
humor e as aspirações quase demoníacas que o subjaziam, e ele escutou atentamente B Minor
Sonata de Liszt. Enquanto ouvia, ele começou a perceber que sua decisão sobre Denise estava
correta, e eles estavam se aproximando da casa do Mestre quando ele concluiu que não fazia
diferença para ele o que Aris seu Mestre – ou mesmo o que qualquer um – pensasse sobre
isso. Ele faria o mesmo novamente.

Gedor os aguardava nos degraus da casa e sustentou a porta aberta para Conrad em um gesto
que o agradou. A casa em si parecia recebê-lo, e ele não ficou surpreso quando Tanith o
cumprimentou no corredor com um beijo.

“Eles vão se curar em breve”, ela disse enquanto acariciava os cortes secos no rosto dele.

Mesmo Mador veio cumprimentá-lo.

“Bem-vindo Professor!” Disse o anão. “Bem vindo!”

“O Mestre irá vê-lo em breve. Mas primeiro, você deve se banhar e se trocar. Mador irá
mostrar-lhe o seu quarto.”

Quando Conrad se virou para seguir Mador, ela acrescentou: “E Conrad, desde hoje, esta casa
é sua, como sua casa.”

As palavras dela agradaram-lhe, e ele seguiu Mador, orgulhoso de si mesmo. Susan era linda,
rica e poderosa, e juntos retornariam os Deuses Obscuros à Terra.

O quarto ao qual Mador o conduziu estava no último andar da casa. Era grande e luxuoso e
ele ficou surpreso ao encontrar os armários cheios de roupas novas, todas em seu tamanho.
Ele selecionou algumas, e estava relaxando em um banho de água morna quando a
empregada entrou, empurrando um carrinho repleto de comida.
Ela não falou, mas sorriu para ele através da porta aberta do banheiro quando ele se abaixou,
corando com a intrusão inesperada.

“Obrigado!” Ele disse desnecessariamente quando ela saiu.

Era quase uma hora depois, quando ele também partiu, limpo e alimentado, para seguir para
biblioteca, onde ele assumiu que o Mestre esperaria. Demorou muito tempo, pois a casa era
grande e quase desconhecida para ele.

“Você achou”, o Mestre disse a ele quando entrou na biblioteca, “sua casa agradável?” Ele
sorriu quando se sentou na mesa, indicando uma cadeira.

Conrad sentou-se.

“A partir desta noite, tudo isso”, continuou Aris, “será seu.”

Conrad só podia olhar com espanto. Era uma brincadeira?

“Haverá um ritual”, disse Aris, “cujo sucesso iniciará o novo eon que buscamos. Lembre-se
de que eu disse que você tinha um Destino. Seu destino é continuar o trabalho que eu e outros
como eu começamos. Todo Grão Mestre, como eu escolhe, quando for a hora certa, alguém
para seu sucessor. E eu escolhi você. Minha filha deve ser sua guia enquanto seu próprio
poder se desenvolve. Ela será sua Senhora, assim como Tanith foi a minha.”

Aris sorriu benignamente para ele. “É certo que você está espantado. Você provou ser
adequado para essa honra. Quanto a mim, tenho outras tarefas a desempenhar, outros lugares
para visitar onde você agora não pode ir. Nós o testamos, e você não falhou. Devo revelar-lhe
o segredo de nossas crenças. Nós representamos o equilíbrio – nós restauramos o que falta em
qualquer tempo ou sociedade em particular. Nós desafiamos o aceito. Nós encorajamos
através de nossos iniciados, nossos atos de magia e através da disseminação de nossas idéias,
esse desejo de saber, o qual as religiões, seitas e dogmatistas políticos desejam suprimir
porque prejudica a sua autoridade. Pense nisso, em relação à nossa história, e lembre-se de
que raramente somos o que parecemos aos outros.”

“Nosso caminho é, sobretudo, nos seus inícios, para aqueles indivíduos ousados que se
juntam a nós, a liberação do aspecto obscuro ou sinistro da personalidade. Para alcançar isso,
às vezes encorajamos os indivíduos a submeterem-se a experiências formativas de um tipo
que as sociedades e indivíduos mais convencionais desaprovam ou temem. Algumas dessas
experiências podem envolver atos considerados “ilegais”. Mas os fortes sobrevivem, os
fracos perecem. Tudo isso – e as outras experiências diretamente mágicas como aquelas que
você mesmo tem experimentado – desenvolvem tanto o caráter do indivíduo como suas
habilidades mágicas. Em suma, do noviço satânico, o adepto satânico é produzido.”

Ele sorriu de novo para Conrad antes de continuar seu discurso satânico. “Nós seguimos um
caminho estreito, como talvez você mesmo esteja se tornando consciente. Há perigo, há
êxtase – mas acima de tudo há uma alegria, uma forma mais intensa e interessante de amar.
Pretendemos mudar este mundo – sim, mas pretendemos mudar os indivíduos dentro dele –
para produzir um novo tipo de pessoa, uma raça de seres verdadeiramente representativos do
nosso principal símbolo, Satã. Somente alguns podem pertencer a esta nova raça, essa
próxima raça – aos eleitos satânicos. A essa elite, eu lhe dou boas vindas.”

Ele passou para Conrad um pequeno livro amarrado em couro preto.

“Tudo o que eu disse, e mais, muito mais, está escrito aqui”, disse Aris. “Leia e aprenda e
compreenda. Não devemos falar juntos novamente.”

Ele inclinou a cabeça, como se respeitosamente, em direção a Conrad antes de levantar-se e

se despedir. Sozinho no silêncio que se seguiu, embora Conrad pudesse ouvir a voz de uma
mulher.

“Eu estou vindo para você, eu estou chegando!” Parecia cantar e por um instante ele
vislumbrou um rosto fantasmagórico, era a esposa de Fitten.

Então, Conrad estava rindo, alto, em pensamento, enquanto ele tomava a glória de ser
escolhido pelo Mestre.

“Eu sou o poder, eu sou a glória!” Ele gritou em voz alta em sua possessão demoníaca,
enquanto, atrás dele, o rosto fantasmagórico chorou.

XIX

Várias vezes durante a sua curta jornada Miranda tentou envolver Baynes em conversa e
sempre falhou. Ele não falou mesmo quando deixaram o carro perto do seu destino para
caminhar pelas últimas centenas de metros.

Apenas quando se aproximaram da casa de Denise, ele cedeu.

“Eu temo”, disse ele, apontando para onde um carro deixou seu rastro na neve, “que estamos
muito atrasados”.
A porta estava destrancada, e ele entrou cautelosamente na casa. Nenhum som veio de dentro
e, com Miranda atrás, ele lentamente verificou cada quarto. A casa estava vazia.

“Ela foi com eles?” Perguntou Miranda enquanto voltavam para a porta da frente.

“Ou foi sequestrada.”

“Por que eles fariam isso?”

“Ela seria um prêmio, eu presumo. Uma dama – como devo dizer? – da crença dela seria
considerada em alguns aspectos como um sacrifício ideal.”

“É minha culpa”, disse Miranda com tristeza.

“De modo nenhum. Ainda não sabemos se ela está envolvida com eles.” Ele a conduziu para
fora.

“Eu me sinto tão responsável”, disse ela.

“Não há necessidade”, disse ele gentilmente.

Ela aproveitou o tom e a proximidade dele apoiando a cabeça em seu ombro. Ele a segurou,
fracamente e brevemente, e depois se afastou.

“Aqui”, ele disse, dando-lhe as chaves de seu carro, “você pode dizer a Frater Togbare o que
ocorreu?”

“Sim, eu irei.”

“Bom. Vou fazer alguns arranjos necessários.”

“Para entrar no Templo deles?”

“Exatamente. Devo levar – digamos – uma hora no máximo. Diga a Frater Togbare para estar
pronto para sair imediatamente.”

“Será que três de nós seremos suficientes?”

Ele olhou para ela por alguns segundos antes de responder. “Eu não posso permitir que você
vá”, ele disse com um pouco de pompa.

“Resistente! Eu irei!” Ela disse com determinação.

“Não, você não vai.”

Ela manteve a cabeça ligeiramente inclinada, apoiando as mãos nos quadris. “Porque eu sou
uma mulher?” Ela exigiu, um toque de raiva em sua voz.

“Na verdade sim.”

“Oh, eu entendo!” Ela zombou. “É estritamente um trabalho para os meninos, não é?”

“Pode ser perigoso.”

“Oh, entendo! E nós mulheres fracas, não podemos lidar com o perigo, é o que você quer
dizer?” Até então, ela estava brava.

“Eu não disse isso”, ele protestou.

“Mas você quis dizer!”

“Olhe – há coisas mais importantes no momento do que este argumento estúpido!” Ele
próprio estava começando a se irritar, de forma incomum.

Ela sorriu, como se satisfeita por ter despertado alguma emoção dentro dele. “Nós estaremos
prontos quando você voltar”, disse ela. Ela não esperou sua resposta e voltou para o carro.

Baynes observou ela dirigir na neve caindo antes de retornar à casa. O telefone estava
funcionando, e ele digitou o número de Sanders.

“Baynes aqui. Pode se encontrar comigo? Ou devo dizer – me encontre em quinze minutos.”

‘Me deixe em paz!’ Ele ouviu Sanders dizer: “Um favor é – ”

“Ouça! Haverá mais dinheiro, desta vez.”

‘Eu não estou interessado.’

“Apenas me encontre. Será para sua vantagem a longo prazo. Você sabe o que eu quero
dizer?”

Sanders suspirou, e Baynes sorriu. “Onde?” Ele perguntou.

Baynes deu-lhe o endereço e sentou-se na escada para esperar, Sanders estava atrasado.
“Esse é o seu carro?” Perguntou Baynes.

“Sim.”

“Vamos então.”

Enquanto eles se afastavam, Sanders perguntou: “Para onde?”

“Minha casa. Agora – você esteve no Templo do Mestre eu imagino.”

“Possivelmente.”

“Excelente.”

Baynes não voltou a falar enquanto não estavam dentro de sua casa.

“Alguns amigos meus”, disse Baynes enquanto levava Sanders ao escritório onde Miranda e
Togbare estavam esperando.

“Olá Miranda”, disse Sanders.

“Vocês se conhecem?” Perguntou Baynes, surpreso.

Sanders levantou as sobrancelhas e deu um sorriso lascivo. “Eu ouvi falar dela. É um mundo
pequeno, o Oculto.” Ele olhou para os seios dela.

Miranda olhou de volta, e nervoso, Sanders desviou o olhar.

“Você disse”, perguntou Baynes, “que esteve no Templo satanista.”

“É um país livre”, ele encolheu os ombros.

“Você pode nos guiar até lá?”

“Você está falando sério?” Quando Baynes não respondeu, ele acrescentou: “Você está
falando sério!”

“Naturalmente, eu faria valer a pena o seu tempo. Financeiramente, é claro.”

“Quanto?” Ele sussurrou para Baynes.

“Sessenta mil.”

“Isso é muito dinheiro!” Ele pensou por um minuto. “E tudo o que tenho que fazer é levá-lo
lá, certo?”

“Exatamente.”

“Quando?”

“Agora.”

“Agora?” Sanders disse com surpresa.

“Sim. E sem truques. Eu sei que o Templo está embaixo da casa, mas também sei que há uma
entrada secreta em algum lugar próximo.”

“Você está bem informado”, disse Sanders com surpresa.

“Eu tenho minhas fontes de informação.”

“Eu não sei disso!” Sanders disse de lado. “E o dinheiro?”

“Amanhã. Quando os bancos abrirem.”

“Vamos entender isso”, disse Sanders, girando o pentagrama invertido que ele usava ao redor
de seu pescoço. “Eu te guio até lá, então eu tenho liberdade para ir embora, certo?”

“Correto. Desde que, claro, você não informe a ninguém da nossa presença.”

“Por que você me leva? Eu sei que você tem seus polícias de estimação.”

“Vamos então?”

“No seu carro ou meu?” Sanders brincou.

“Por favor”, disse Togbare calmamente a Baynes, “posso falar com você? A sós?”

“Como você desejar”, respondeu Baynes. “Por favor, nos dê licença por um momento”, disse
ele a Miranda.

Lá fora, no corredor, ele fechou firmemente a porta do escritório.

“Este plano seu”, disse Togbare, “não estamos sendo muito precipitados?”

"Eu não acredito nisso.”

“Mas ir ao Templo deles – ”

“Que escolha nós temos? Eles vão sacrificar Standford e por tudo que sabemos Denise
também. Miranda não disse que Denise é “virgem intacta”?”

“Não.”

“Você não vê? Estou certo de que o ritual deles será hoje à noite.”

“O sangue de uma virgem – sim, sim”, murmurou Togbare.

“Sua presença real no ritual, eu tenho certeza, é o suficiente para interrompê-lo.”

“É possível, sim. Mas o perigo físico – ”

“Devo deixar uma mensagem com um amigo meu, um agente de polícia. Nós não retornando,
ele deverá investigar. Acredite, não haverá uma segunda chance para nós. Podemos nos dar o
luxo de esperar? E se não fizermos nada e esta noite completarem seus sacrifícios e abrirem
os portais para o abismo? O que será então? O mal que eles libertarão se espalhará como um
veneno. Possessão demoníaca em larga escala ocorrerá – loucura, crimes cometidos por
aqueles fracos de vontade ... ”

“Sim, sim, claro”, disse Togbare de forma abstrata, “você está certo.”

“Seu sucesso”, continuou Baynes, “lhes daria poder mágico – poder mágico satânico – além
do imaginável. Nós estaríamos impotentes. E seus Deuses Obscuros retornariam, para
assombrar a Terra.”

“Você apenas me expressou meus próprios medos. Devo preparar-me enquanto seguimos
para o nosso destino. Que Deus nos proteja.”

Baynes deixou Togbare murmurando orações. No escritório, encontrou Sanders ajoelhado no

chão, agarrando seus genitais, o rosto contorcido de dor. “Veja”, Miranda disse a Baynes em
triunfo, “nós mulheres podemos cuidar de nós mesmas! Devo dirigir então?”

Ambos Baynes e Sanders a observaram quando ela saiu da sala.

 XX

“Seu casamento com a nossa filha”, Conrad lembrou que Tanith havia dito: “será primeiro”.

Um prelúdio, ele pensou na fuga que seria a abertura dos portais para o Abismo.

Ele estava no Templo à luz de velas, resplandecente na túnica carmesim que Tanith lhe havia
dado para a cerimônia. A congregação formou um corredor para o altar sobre o qual o
tetraedro brilhava, e ele ficou em frente a ele com o Mestre e Tanith para aguardar sua noiva
satânica.

Houve uma batida de tambores, e Gedor, com Susan ao lado, caminhou descendo os degraus
de pedra e na câmara do Templo. Ela usava um véu preto e um vestido preto e caminhou
sozinha pela congregação enquanto Gedor ficou de guarda na porta que marcava a entrada
escondida.

O robe viridiano de Tanith parecia iridescente na luz fluente, e ela cumprimentou sua filha
com um beijo antes de juntar a mão de Susan com a de Conrad.

“Nós, Mestre e Senhora deste Templo”, Aris e Tanith disseram juntos, “saudamos vocês que
se reuniram para testemunhar este rito. Que comece a cerimônia!”

Houve um canto das muitas vozes da congregação.

“Agios o Satanas! Agios o Satanas!”

“Estamos reunidos aqui”, disse o Mestre, “para unir em juramento e através da nossa magia
negra, esse homem e essa mulher, para que, a partir deste momento, eles sejam como
santuários internos para nossos deuses!”

“Saudações a eles”, cantou Tanith, “que vem em nome de nossos deuses! Nós falamos os
nomes proibidos!”

O Mestre ergueu as mãos e começou a vibrar o nome de Atazoth, seguido de Vindex,

enquanto Tanith dirigia a congregação cantando ‘Agios o Satanas! Agios o Satanas! Agios o
Baphomet! Agios o Baphomet!’ Enquanto os tambores batiam cada vez mais alto e mais
insistentes. Ao sinal de Tanith, eles pararam.

O repentino silêncio surpreendeu Conrad, um pouco.

“Você”, disse o Mestre a Conrad, “conhecido neste mundo como Conrad Robury aceita como
sua Senhora satânica essa senhora, Ambilichus, conhecida como Susan Aris, de acordo com
os preceitos da nossa fé e para a glória dos nossos deuses obscuros?”

“Eu aceito”, respondeu Conrad.

“Então dê como sinal de seu juramento esse anel.”

Conrad aceitou o anel de prata e colocou-o no dedo de Susan.

Aris voltou-se para a sua filha. “Você Ambilichus, aceita como seu Mestre Satã este homem,
conhecido neste mundo como Conrad Robury e a quem agora honramos como Falcifer em
nome, de acordo com os preceitos da nossa fé e para a glória dos nossos deuses obscuros?”

“Eu aceito”, respondeu Susan.

“Então dê como sinal de seu juramento esse anel.”

Ela pegou o anel de prata e colocou-o no dedo de Conrad.

“Veja-os!” Aris disse: “Ouça-os! Conheça-os! Que seja conhecido entre vocês e outros de
nossa natureza, que se alguém aqui reunido ou habitando em algum outro lugar procurar
separar este Mestre e Senhora e contra o desejo desse Mestre e Senhora, então essa pessoa ou
pessoas serão amaldiçoadas, lançaremos e faremos por nossa magia, morrer uma morte
miserável! Ouça minhas palavras e atente-as! Ouçam-me, todos vocês reunidos no meu
Templo! Ouçam-me, todos vocês ligados pela magia da nossa fé! Ouçam-me, Deuses
Obscuros do Caos, reunidos para testemunhar esse rito!”

Tanith separou suas mãos para cortar rapidamente com uma faca afiada seus polegares. Ela
pressionou o polegar sangrento de Conrad na testa de Susan, deixando uma marca de sangue,
antes de marcar Conrad da mesma maneira e pressionando os dois polegares juntos para
misturar o sangue. Então ela pressionou algumas gotas de sangue de cada um em um
triângulo de pergaminho. Havia uma tigela de prata no altar contendo líquido que Aris
acendeu antes de Tanith lançar o pergaminho nas chamas.

“Por esta queima”, disse ela, “eu os declaro casados! Que seus filhos sejam numerosos e se
tornem como águias que se precipitam sobre sua presa!”

“Mas sempre lembre-se”, disse Aris, “vocês que se juntam e encontram uma magia que cria,
nunca ame tanto que não possa ver seu parceiro morrer quando a hora da sua morte chegar.”

“Saudemos”, disse Tanith, “os novos senhor e senhora das trevas!”

O beijo de Tanith foi um sinal para a congregação cumprimentar o cavalheiro e sua esposa.

***

Nenhum trânsito veio pela trilha estreita que conduziu além da mata abandonada perto da
casa do Mestre, e Miranda estacionou o carro parcialmente na margem coberta de neve. A
neve tinha parado, e havia uma beleza quase sobrenatural sobre a cena: as árvores cobertas de
neve, a virgem branca dos campos, a quietude silenciosa e fria do ar noturno.

Mas o horizonte ao redor dos campos começou a mudar, como se o próprio céu estivesse
cheio de fúria. O vermelho, o índigo e o trovão púrpura lutavam pelo domínio. Cada
momento que passou trouxe uma mudança, uma mudança sutil de cor ou intensidade. No
entanto, não havia som, como poderia ter ocorrido se uma tempestade produzida pela terra
existisse como causa.

Então, tão repentinamente como apareceu, o espetáculo cessou, para deixar Miranda e os
outros olhando para um céu noturno cheio de estrelas.

“Esse caminho”, disse Sanders enquanto caminhava entre as árvores.

Havia uma cerca de jardim dentro da floresta, e ele subiu facilmente enquanto Baynes ajudou
Togbare e Miranda. Logo, a vegetação rasteira tornou-se espessa, mas Sanders seguiu um
caminho estreito no fundo da quietude, parando frequentemente para esperar por seus
companheiros. Baynes manteve-se perto dele, uma mão no bolso da jaqueta e segurando o
revólver.

A neve estava profunda em locais pelo caminho que serpenteava em torno de árvores,
arbustos, samambaia morta e vegetação rasteira entrelaçada, e Togbare tropeçou e caiu.

“Você está bem?” Perguntou Miranda.

“Sim, obrigado.” Lentamente, ele levantou-se usando sua bengala.

Ele tentou sentir o poder dos rituais que estavam sendo realizados naquela noite sob suas
instruções para tentar contrariar a magia dos satanistas, mas ele não podia sentir nada, por
mais duro que ele se esforçasse e, no entanto, ele ouviu as emanações do éter astral. Não
havia nada, e demorou alguns minutos enquanto caminhava pelo caminho para ele perceber o
porquê. A floresta era como um vórtice no tecido do espaço-tempo, absorvendo todas as
energias psíquicas que irradiavam sobre ela. Ele suspirou, então, nessa percepção, pois ele
sabia que isso significaria que estariam sozinhos na batalha mágica por vir.
Ele podia ver uma clareira onde os outros pararam para esperá-lo. Quando alcançou a
proximidade deles, ele ficou surpreso com o estranho grito de uma coruja-águia. Ele já havia
escutado o grito antes, nas florestas da Escandinávia, e olhou para cima para ver o grande
predador sinistro que voou para o rosto de Sanders, suas garras prontas para atacar.

Sanders protegeu o rosto com o braço. Rapidamente, Togbare ergueu a bengala e a enorme
coruja virou espetacularmente para longe, sobre as árvores. Não demorou muito para que eles
ouvissem seu áspero grito quebrar o silêncio que envolvia a floresta.

“Venha”, disse Togbare, “temos que nos apressar. Eles saberão agora que estamos aqui.”

XXI

Denise acordou e encontrou-se em uma cela. Era pequena, brilhantemente iluminada e

quente. Havia uma tira ao redor de seu pescoço, e ela ainda estava lutando para removê-la
quando a porta se abriu.

Neil, vestido com a túnica negra da ordem satânica, estava de fora e fez um gesto para que ela
avançasse.

“Ouça-me”, ele sussurrou, olhando atrás para a escada de pedra, “eu não tenho muito tempo.
Você deve ir e avisar os outros. É uma armadilha. Aqui”, ele entregou um monte de chaves,
“pegue um dos carros deles. Vamos.”

Quando Denise não se moveu para sair, ele disse: “Por favor, você precisa confiar em mim.
Frater Togbare irá explicar.”

Ela olhou nos olhos dele, então sorriu. “Como eu saio?” Ela perguntou, pegando as chaves.

“Eu te mostro.”

Ele a levou até as escadas e atravessou um arco. “Através dessa porta”, disse ele, “tem
algumas escadas. Você irá para outra porta que leva a uma passagem. Siga a passagem e você
estará no corredor, perto da porta da frente da casa. E não se preocupe, ninguém está por
perto – estão todos no Templo. Boa sorte!”

Ele a observou ir antes de voltar para o topo da escada. Ele ficou na câmara circular e
esperou. Não foi uma longa espera, pois logo o chão começou a girar. A parede se separou,
revelando o Templo, e ele caminhou descendo os degraus para se juntar aos adoradores.
Conrad cumprimentou-o. “O Mestre acabou de me dizer,” ele disse, “que você era um de nós
o tempo todo! Desculpe se usei muita força.”

“Você não deveria saber”, disse Neil, aliviado.

Aris, Tanith e Susan estavam de pé em frente ao altar, a congregação em frente, e eles

esperaram até que Neil e Conrad se juntaram a eles.

Um Conrad orgulhoso levantou o anel de casamento para que Neil visse e se juntou a eles.

“Que o rito do sacrifício comece!” O Mestre entoou.

Lentamente, a congregação começou a cantar.

“Suscipe, Satanas, munos quod tibi offerimus memoriam recolentes Atazoth”,​ eles cantavam.

Então eles começaram a dançar em torno do altar, cantando enquanto dançavam em sentido
anti-horário.

“Dies irae, dies illa, solvet saeclum in favilla teste Satan cum sybilla. Quantos tremor est
futurus, quando Vindex est venturus, cuncta stricte discussurus. Dies irae, dies illa!”

Então o Mestre estava vibrando as palavras de um canto, ​Agios o Baphomet​, quando um da

congregação se afastou da dança para se ajoelhar diante de Tanith, que mostrou seus seios em
saudação.

“É a proteção”, disse o homem ajoelhado enquanto tirava o capuz que cobriu a cabeça “e o
leite de teus seios que eu procuro.”

Tanith inclinou-se e ele amamentou. Então ela o afastou, rindo e dizendo: “Eu o rejeito!”

O homem se ajoelhou diante dela, enquanto ao redor, os dançarinos que giravam cada vez
mais rápido, ainda cantavam seu canto.

“Eu derramo meus beijos aos seus pés”, disse o homem ajoelhado, “e ajoelho-me diante de
você que esmaga seus inimigos e que se lava em uma bacia cheia com o sangue deles. Eu
levanto meus olhos para contemplar a beleza de seu corpo: você, que é uma filha e um portal
para nossos Deuses Obscuros. Eu levanto a minha voz para você, obscura demonesa
Baphomet, para que a minha semente de mago possa alimentar tua carne prostituta!”

Tanith tocou a cabeça dele com a mão. “Beije-me, e eu farei você como uma águia à sua
presa. Toque-me e eu farei você como uma espada forte que decepa e mancha minha Terra
com sangue. Prove minha fragrância e eu farei você como uma semente de milho que cresce
em direção ao sol e nunca morre. Lavre-me e me semeie com sua semente e eu farei de você
como um portal que se abre aos nossos deuses!”

Ela bateu palmas duas vezes, e os dançarinos cessaram a dança para se reunirem ao redor
quando ela se deitou ao lado do homem, desnudando-o. Então ela estava sobre ele,
cumprindo sua luxúria enquanto a congregação batia palmas no ritmo do corpo dela subindo
e descendo.

“Agios o Baphomet! Agios o Baphomet!”​ Aris, o Mestre estava cantando.

Tanith gritou em êxtase, e por um instante deitou quieta. Então ela estava de pé, entoando as
palavras de seu papel.

“Então você semeou de sua semente, os presentes podem vir se você obedecer e ouvir essas
palavras que eu falo.” Ela olhou sorrindo para a congregação. “Eu conheço vocês, meus
filhos, vocês são sombrios, mas nenhum de vocês é tão obscuro ou tão mortal quanto eu.
Com uma maldição eu posso te matar! Ouçam-me, então, e obedeçam! Reúnam para mim o
presente que ofereceremos em sacrifício aos nossos deuses!”

Ela gesticulou com a mão e dois da congregação subiram as escadas enquanto as batidas de
tambor começaram no Templo. Não demorou muito para que um dos homens voltasse,
horrorizado.

“Ela se foi!” Ele gritou.

Aris virou-se para Neil e sorriu.

“Você fará em vez disso”, disse ele.

***

Na extremidade distante da clareira, havia uma cabana de madeira, e Sanders os guiou em

direção a ela.

“Dentro”, disse ele a Baynes, “há uma porta de alçapão no chão.”

Ele andou para se afastar, mas Baynes disse: “Mostre-me.”

Relutantemente, Sanders entrou e levantou o revestimento do chão em um canto. A cabana

estava vazia.
“Aqui”, ele disse em um sussurro.

“Então abra”, respondeu Baynes.

Sanders o fez e as luzes da escada inundaram a cabana. “Eles são todos seus!” Sanders disse
com alívio e caminhou em direção à porta ainda aberta onde Miranda estava ao lado de
Togbare.

Ele estava prestes a sair quando os viu. Três grandes cães rosnando e correndo em sua
direção. Apressadamente, ele bateu a porta frágil. Eles pularam contra ela, latindo
ferozmente. Somente o peso dele contra a manteve firme. Eles saltaram de novo e de novo
como se possuídos e a madeira começou a se fragmentar.

“Vamos!” Disse Baynes, indicando as escadas.

Ele ajudou Miranda e Togbare a descer e desceu os vários degraus.

“Siga-me rápido!” Ele gritou para Sanders, que estava de pé, com os olhos arregalados de
terror, com as costas e os braços contra a porta quebrando.

Baynes tinha ido, e ele correu pelo chão da cabana, quase tropeçando. A porta se despedaçou
e ele estava puxando o anel do alçapão quando o primeiro cão atacou. Mas ele conseguiu,
apenas a tempo, fechar a porta e se inclinou contra os degraus, respirando com força,
enquanto acima dele os cães tentavam escavar e atravessar a porta.

“Venha”, disse Baynes de pé, curvado no estreito túnel que levava para longe da escada.

Sanders não disse nada. Seus olhos e rosto revelaram seu medo.

“Você não tem escolha”, disse Baynes com indiferença.

Acima deles, os cães podiam ser ouvidos urrando. Miranda passou por Baynes para pegar a
mão de Sanders na sua.

O gesto funcionou, e ele os seguiu enquanto caminhavam pelo túnel. Logo ele começou a
inclinar-se suavemente para baixo, mas pareceu levar muito tempo antes de não poderem
ouvir o uivar e os latidos dos cães.

Gradualmente, a luz começou a mudar em intensidade, e era apenas um brilho fraco

suficiente para eles verem vagamente quando Baynes chegou à porta que selava a saída do
túnel.
“Sim, meu amigo.” Ele sentiu no bolso seu crucifixo. Dramaticamente, Baynes tirou a arma
do bolso antes de abrir a porta que levou ao Templo. Ela virou silenciosamente sobre as
dobradiças.

“Ela se foi!” Ouviram a voz de um homem gritar.

XXII

Denise estava sentada no carro de Susan fora da casa quando experimentou sua visão. Ela viu
a floresta, o lugar na estrada onde Miranda havia estacionado o carro de Baynes, e ela dirigiu
em direção a ele, seguindo seu instinto e intuição.

Quando chegou, sentiu que os bosques eram um lugar de perigo, tanto físico como mágico, e
ela caminhou cautelosamente nos rastros na neve que Baynes e seus companheiros deixaram
para trás, parando a cada poucos minutos para ficar de pé e ouvir. Quanto mais fundo dentro
da floresta ela foi, mais ela tomou consciência das forças elementares. A floresta estava viva
para ela – e ela tinha que fechar seus sentidos psíquicos contra a miríade de imagens e
sensações: algo primitivo exortando-a a fugir para a estrada e a segurança; rostos e formas
demoníacas e malignas olhando e rindo por trás das árvores e arbustos...

Ela sabia ao caminhar que o Mestre e seus seguidores construíram com sua mágica sinistra
uma barreira psíquica para proteger os bosques, a casa e o Templo. Mas ela também estava
ciente de que havia outras forças fora dessa barreira tentando derrubá-la. Ela viu em sua
mente grupos sentados em um círculo dentro da sala de uma casa ... Eles estavam
concentrando seus poderes sobre Togbare: ele era o símbolo deles, sua bengala uma espada
mágica atuando como um ímã para atrair as energias de seus rituais. Sua consciência desses
rituais, do planejamento prospectivo de Togbare, agradou-a enquanto ela caminhava no
silêncio da floresta.

A clareira que ela entrou a fez parar e ficar quieta por alguns minutos, e ela, com sua grande
habilidade psíquica, sentiu a coruja antes de vê-la. E quando ela a viu voando em silêncio em
sua direção, falou palavras como música suave. Ela parecia flutuar acima da cabeça de
Denise como se estivesse escutando sua voz antes de voar silenciosamente para longe.

Ela estava se aproximando da cabana quando ouviu os cães. Ela não reduziu o ritmo, mas
caminhou em direção à porta para vê-los agachados em um canto, como se estivessem
prontos para atacar.

“Olá, pequenos!” Ela disse gentilmente e sem medo.

Eles rosnaram para ela, mas não atacaram. Mas não a deixariam se aproximar. Quando ela se
movia em direção a eles, eles mostravam os dentes e rosnavam como se estivessem prontos
para saltar em direção a ela. Mas quando ela voltou para a porta, eles se sentaram na porta do
alçapão olhando para ela.

Muitas vezes ela tentou se aproximar, mas a resposta sempre foi a mesma. Ela parecia não
conseguir romper com sua gentil magia a barreira que os cercava.

Com um suspiro, ela se acomodou para esperar, tentando conscientemente abrir um buraco na
barreira mágica que protegia os bosques e o Templo, esperando que a magia branca do lado
de fora pudesse atravessar para ajudar Togbare em sua batalha.

Ao vibrar seus feitiços mântricos, ela experimentou uma visão de Baynes e seus
companheiros entrando no Templo Satânico.

***

Baynes foi o primeiro a entrar no Templo, mas Miranda e Togbare logo o seguiram.

O Mestre se virou para eles, como se tivesse esperando.

“Bem-vindos!” Ele disse.

Conrad viu Gedor atravessar a porta e retornar carregando Sanders, que levava para o altar.

“Você nos traiu!” O Mestre disse para ele.

“Não! Não!” Sanders protestou fracamente.

“Prepare-o!”

“Pare!” Gritou Togbare, e levantou a bengala.

A congregação se dividiu, formando um corredor para o Mestre.

“Devemos começar”, Susan sussurrou no ouvido de Conrad.

Ela estava de pé na frente dele, segurando suas mãos como havia feito antes, e Conrad
entendeu. Então Neil estava tentando entrar entre eles, mas Conrad o nocauteou. Atordoado,
Neil recuou e ficou ao lado de Togbare.
Gedor estava tirando Sanders de suas roupas enquanto Tanith estava perto, segurando duas
facas.

“Pare!” Togbare disse novamente.

O Mestre estendeu a mão, seu anel brilhando. Um raio de energia surgiu dele em direção a
Togbare, mas foi absorvido de forma inofensiva pela bengala do Mago. O tetraedro no altar
começou a pulsar com diferentes intensidades de luz e o Mestre foi até ele e colocou as mãos
sobre ele. Ao fazê-lo, ele tornou-se envolto em chamas douradas. Togbare levantou sua
bengala mágica e ele também ficou cercado de luz.

Susan apertou as mãos de Conrad e de repente ele sentiu o poder primitivo do Abismo dentro
dele. Ele não era Conrad, mas um vórtice de energia. Então ele estava novamente na
escuridão do espaço, sentindo outras presenças ao seu redor. Havia um eco da tristeza que
sentira antes, e depois as visões de estrelas e mundos alienígenas, mundo após mundo, após
mundo. Ele tornou-se, brevemente, o cristal no altar, o Mestre de pé ao lado. Mas havia
outras forças presentes e ao seu redor, tentando enviá-lo de volta ao seu corpo terreno e selar
a fenda que havia aparecido e que ligava o universo causal ao acausal onde seus Deuses
Obscuros esperavam. Ele se tornou dois seres por causa dessa oposição – uma pura e isolada
consciência capturada no vórtice do Abismo, cercada de estrelas e Conrad, de pé segurando
as mãos de sua Senhora Satânica no Templo. O seu eu terreno via o confronto astral entre
Togbare e o Mestre, quando seus brilhos foram transformados por suas vontades e enviados,
transformando a aura colorida de seu oponente. Ele viu Tanith dar uma faca a Sanders. Viu
Gedor se aproximando dele, brandindo a sua. Viu que a congregação se reunia em torno da
luta enquanto desejavam a matança – Sanders tentou várias vezes fugir, mas a congregação
circundante sempre o empurrava de volta para Gedor. Baynes, Neil e Miranda estavam ao
lado de Togbare e parcialmente ofuscados na luminosidade de sua aura.

Então Conrad parecia livre novamente para passear pelas barreiras que separavam os dois
universos. Ele e Susan, juntos, foram uma chave para o portal do Abismo, a consciência dele
libertada pelo poder do cristal e da magia do Mestre. Ele estava livre e quebraria o único selo
que restava.

No Templo, a luta não demorou muito para chegar a sua conclusão. Sanders parecia ter se
tornado possuído pela atmosfera demoníaca no Templo e atacado várias vezes, golpeando
Gedor com sua faca. Mas sempre Gedor se esquivava. Sanders tentou novamente, e mais
forte, depois que Gedor cortou o seu braço. Ele agarrou a mão de Gedor e virou-se para ser
esfaqueado por Gedor na garganta.

“A terceira chave!” Gritou Tanith em triunfo.

O sangue jorrando parecia se vaporizar e então formou uma imagem mal definida acima do
altar. Tornou-se o rosto do Mestre, de Conrad, de um demônio, de Satã em si.

De repente, Neil agarrou a arma de Baynes. O tiro errou o Mestre, e Baynes nocauteou Neil.

Togbare, distraído, olhou para Baynes e depois para o Mestre. Ele sentiu naquele instante a
barreira satânica que protegia o Templo quebrar, e o poder mágico renovado que fluiu para
ele, energizando sua bengala e sua própria aura. Ele apontou a bengala para o Mestre,
enviando raios de energia mágica. Eles chegaram a ele, e a energia áurica ao redor do Mestre
e a forma acima do altar desapareceram. Mas Baynes saltou para a frente para arrebatar a
bengala e quebrá-la sobre o joelho.

Ao fazê-lo, a aura em torno de Togbare tremeu e depois desapareceu. Mas o velho era muito
rápido para Baynes, e se abaixou para recuperar parte de sua bengala, que ele atirou no
cristal, atingindo-o. Quando atingiu, o cristal explodiu, mergulhando o Templo na escuridão.

Não havia então nenhuma energia mágica, e Togbare conduziu calmamente Miranda e Neil
de volta pelo túnel até a cabana. Os cães partiram silenciosamente no instante em que o cristal
se quebrou, deixando Denise livre para abrir a porta do alçapão. Quando Togbare e os outros
a alcançaram, ela percebeu que Neil havia ficado louco.

Togbare sorriu para ela enquanto ela fechava a porta do alçapão, e então ele caiu
silenciosamente no chão. Ela não precisava checar seu pulso, mas o fez, no entanto, enquanto
Neil estava sobre ela, babando.

Togbare estava morto, e sobre as árvores a coruja-águia enviou seu clamor.

***

A escuridão no Templo durou menos de um minuto, e quando se foi, ambos o Mestre e

Tanith tinham desaparecido. Conrad olhou ao redor e viu Baynes caminhando em sua
direção. A congregação ainda de pé ao redor do corpo de Sanders, olhando para Conrad e
esperando, assim como Susan.

Sem falar, Baynes segurou a mão esquerda de Conrad e se abaixou para beijar o anel em um
gesto de reverência. De repente, Conrad entendeu. Ele não era apenas Conrad, mas um canal,
uma ligação, entre os mundos. Ele seria, por isso, o Anti-Cristo e só teria que desenvolver e
estender seus poderes mágicos já crescentes para que a Terra se tornasse seu domínio. Pois,
por um ritual sinistro, uma nova besta nasceu, pronta e disposta a assombrar a Terra. Alguns
rituais a mais, e suas legiões invasoras estariam prontas.

Sua risada ecoou em torno do Templo.

 Epílogo

Janelas fechadas? Neil balançou a cabeça como se não pudesse se lembrar antes de voltar
para o seu assento. A televisão estava ligada, como sempre foi durante o dia, e ele a observou
no quarto esfumaçado e escurecido. Ele não sabia o que via, mas isso levou algumas horas.

Ocasionalmente, ele se levantava da cadeira para olhar pela sala ou fora da janela. Uma vez
alguém lhe trouxe alguns comprimidos e ele os pegou sem falar, e, uma vez ele perambulou
pela sala para ver dois de seus companheiros jogarem um jogo de bilhar na mesa desgastada
com tacos que não eram bem retos. Mas nem o jogo nem mesmo eles o interessaram, e ele
retomou à cadeira, mergulhando em seu estupor.

Baynes o observou brevemente enquanto se sentava com o psiquiatra na pequena sala quase
sem ar no final da ala.

“Sim, de fato,” o homem estava falando, “um caso desconcertante”.

“E, ele mencionou meu nome?”

“Uma vez, alguns dias atrás, quando ele foi admitido. Ele disse algo sobre uma coruja-águia,
mas realmente não faz muito sentido. Vocês se encontraram alguma vez, eu creio?”

“Sim. Ele era um estudante, na Universidade. Nas drogas, eu percebi. E o Oculto – esse tipo
de coisa. Ele queria emprestar algum dinheiro. Rondava alguma conspiração ou outra.”

“Bem”, ele procurou a pasta que continha as notas do caso psiquiátrico de Neil: “Eu não vou
segurar você por mais tempo.”

“Ele está recebendo tratamento, então?”

“Claro. Medicação no momento – embora amanhã vamos começar a ECT”.

“Terapia eletroconvulsiva?” Baynes perguntou.

“Sim.”

Baynes olhou para Neil e sorriu. “Se houver algo que eu possa fazer para ajudar”, ele disse
formalmente ao Médico enquanto se levantava para sair.
“Nós temos uma nota de seu endereço.”

“Adeus, então.”

Neil nem sequer olhou para Baynes enquanto ele caminhou pela ala até a porta que levava
escada abaixo e para fora à luz brilhante do sol.

O sol aqueceu o ar, um pouco, mas insuficiente para derreter qualquer neve, e Denise estava
parada ao pé de uma grande faia na propriedade do hospital, observando Baynes partir. Ela
sabia que era melhor do que tentar segui-lo e voltou para o seu carro onde Miranda esperava,
adormecida.

Miranda não conseguiu lembrar nada dos acontecimentos no Templo, mas usando suas
próprias habilidades psíquicas, Denise estava começando a compreendê-las. Ela não sabia o
que, se alguma coisa, ela poderia fazer. Tudo o que ela sabia era que tinha que tentar.

*****

Anton Long – ONA

Tradução: Drvgr Ntrfctr