As coisas estão prestes a ficarem perversas em New Orleans.

Ivy Morgan, de vinte e dois anos, não é uma típica estudante universitária.
Ela, e outros como ela, sabe que os humanos não são as únicas coisas que
perambulam pelo French Quarter em busca de diversão... e de comida. Seu dever
com a Ordem é a sua vida. Afinal, quatro anos atrás, ela perdeu tudo pelas mãos
das criaturas que ela jurou caçar, destruindo o seu mundo e o seu coração.
Ren Owens é a última pessoa que Ivy esperava que entrasse em sua vida
rigorosamente controlada. Ele é 1,90m de tentação e charme que induz a
desmaios. Com os olhos verdes-floresta e um sorriso que certamente deixou uma
série de corações partidos em seu rastro, ele tem uma incrível capacidade, quase
não natural, de fazê-la ansiar por tudo o que ele tem para oferecer. Mas deixá-lo
entrar em sua vida é tão perigoso quanto caçar os assassinos de sangue frio que
espreitam as ruas. Perder o rapaz que ela amava antes quase a tinha destruído,
mas a forte tensão que cresce entre eles torna-se impossível para Ivy negar. No
fundo, ela deseja... ela precisa de mais do que o seu dever exige dela, do que o
seu passado forjou para ela.
Mas, conforme Ivy fica próxima de Ren, ela percebe que não é a única a
carregar segredos que poderiam quebrar o frágil vínculo entre eles. Há algo que
ele não está dizendo a ela, e uma coisa é certa. Ela não tem mais certeza do que
é mais perigoso para ela – os seres antigos ameaçando dominar a cidade ou o
homem querendo reivindicar seu coração e sua alma.
Este livro é para você, o leitor. Sem você esse livro não seria possível.
Nada disso seria.
 Capítulo 1
O suor pontilhava as minhas sobrancelhas. Fios de cabelo vermelho se
agarravam ao meu pescoço. Minhas pernas pareciam como se eu estivesse
sentada em uma sauna. Eu tinha bastante certeza de que havia uma cachoeira
de suor percorrendo entre meus seios, e, somente isso, colocava meu humor em
algum lugar entre bater em algumas pessoas e empurrá-las na frente de um
carro.
Estava tão quente e úmido que eu estava seriamente começando a
acreditar que New Orleans era um dos sete círculos do inferno e a área externa
do Palace Café era a porta de entrada. Ou a sala de espera.
Uma grande gota de suor escorregou na ponta do meu nariz e bateu no
meu texto de Filosofia da Pessoa Humana, deixando um pequeno círculo úmido
no meio do parágrafo que eu mal podia ver através do brilho do suor que me
cegava.
 Eu sempre achei que o título da minha aula estava faltando um “Uma”
em algum lugar. Deveria ser Filosofia de Uma Pessoa Humana. Mas, oh não, não
era assim que a Loyola1 pensava.
A pequena mesa balançou quando um grande copo de café gelado bateu
diretamente na frente do meu livro. — Para você!
Enquanto eu espiava sobre os meus óculos de sol, a minha boca se
encheu de água, como se eu fosse um dos cães de Pavlov. Valerie Adrieux sentou-
se no banco na minha frente, sua mão como uma garra em cima do meu café
gelado. Uma mistura de heranças espanhola e africana, Val tinha uma tonalidade
de pele absolutamente linda, um tom de marrom rico e impecável, e ela ficava
incrível em laranja, azul e rosa e todas as cores do arco íris.
Como hoje, Val usava uma regata laranja solta que desafiava a gravidade,
um colar roxo e, quando eu olhei para baixo, eu vi uma saia camponesa turquesa.
Ela parecia como se tivesse saído de um catálogo de moda urbana chique. Se eu
vestisse outra cor que não fosse preto, bronze ou cinza, eu parecia como uma
fugitiva de um asilo.
Sentada com as costas eretas, ignorando como a parte de trás das minhas
coxas grudava na cadeira, eu fiz um movimento de gancho com os meus dedos
na direção do café gelado. — Dê-me.
Ela arqueou uma sobrancelha. Na luz do sol, o cabelo de Val tinha um
brilho de castanho avermelhado queimado. Lindo. O meu parecia o vermelho do
carro de bombeiros. Assustador. Não importava o nível de umidade, sua cabeça
cheia de cachos espiralados sempre parecia arrumada. De novo, bonita. Entre os
meses de abril a novembro, os cachos de meu cabelo ficavam frouxos e se
transformavam em uma onda crespa. De novo, assustador como o inferno.
Às vezes eu queria odiá-la.
— Você não tem algo mais para adicionar a isso? — ela perguntou.
Esta era uma daquelas vezes.

1
Universidade em New Orleans (Loyola University New Orleans)
 — Dê-me... meu precioso? — eu adicionei.
Ela riu. — Tente de novo.
— Obrigada? — Eu mexi meus dedos em direção ao café.
Ela balançou sua cabeça.
Eu deixei cair as minhas mãos em meu colo com um suspiro cansado. —
Você pode me apontar a direção certa do que você quer ouvir? Jogar um jogo de
quente ou frio ou algo assim?
— Embora eu ame esse jogo na maioria das vezes, eu vou passar. —
Erguendo o café gelado entre nós, ela sorriu amplamente para mim. — A resposta
correta seria: Eu te amo tanto por me trazer café gelado, que eu faria qualquer
coisa por você. — Ela balançou as sobrancelhas. — Sim, isso soa bem.
Recostando-me na minha cadeira, eu ri enquanto coloquei minhas pernas
no assento vazio à minha esquerda, esticando os músculos. A razão pela qual eu
provavelmente estava suando tanto era porque eu estava usando botas de
amarrar que terminavam logo abaixo dos meus joelhos e fazia parecer como se
estivesse uns cem graus, mas eu ia trabalhar hoje à noite e chinelos realmente
não eram propícios para fazer o trabalho ou esconder as coisas necessárias para
conseguir fazê-lo. — Você sabe que eu posso chutar o seu traseiro e pegar o café,
certo?
Val fez beicinho. — Isso não é legal, Ivy.
Eu sorri para ela. — É verdade, no entanto. Eu poderia chutar o seu
traseiro como um ninja por toda a Canal Street2.
— Talvez, mas você nunca faria tal coisa porque eu sou a sua melhor
amiga em todo o mundo, — ela disse com outro largo sorriso, e ela estava certa.
— Ok. O que eu quero não é um grande negócio. — Ela moveu o canudo saindo
do chá gelado para perto de sua boca, e eu suspirei. — Não é nada.

2
Principal rua da cidade de New Orleans que atravessa a cidade.
 — O que você quer? — Meu segundo suspiro perdeu-se no zumbido do
tráfego de pedestres que passavam pelo café, e o som de sirenes provavelmente
se dirigindo ao French Quarter3.
Val encolheu os ombros. — Eu tenho um encontro no sábado à noite –
um encontro quente. Bem, espero que seja um encontro quente, mas Daniel me
colocou na programação para trabalhar no French Quarter, então...?
— Então, deixe-me adivinhar. — Eu estendi os braços para trás,
colocando-os na parte de trás da cadeira. Não era uma posição confortável, mas
isso ajudava a me arejar. — Você quer que eu pegue seu turno no French
Quarter... no sábado à noite? Em setembro. Precisamente no inferno do turismo?
Sua cabeça balançou um sim entusiasmado. — Por favor. Por favor, por
favor? — Ela sacudiu o café gelado, e os pedaços de gelo tremeram no recipiente
de plástico sedutoramente. — Por favor?
Meu olhar se moveu de seu rosto esperançoso para o café gelado e ficou
lá. — Certo. Por que não? Não é como se eu tivesse um encontro quente.
— Oba! — Ela empurrou o café para frente, e eu o peguei no ar meio
segundo antes dela soltá-lo. Um batimento cardíaco depois, eu estava bebendo
alegremente e totalmente transportada para o céu gelado da cafeína. — Você sabe
— ela disse, colocando seus cotovelos na mesa, — você poderia ter um encontro
quente, se, por exemplo, você saísse em um encontro uma vez por ano ou mais.
Eu ignorei aquele comentário e continuei bebendo na velocidade de
congelar o cérebro.
— Você é realmente bonita, mesmo com todo esse cabelo. — Ela fez um
círculo com sua mão nos arredores de minha cabeça como se eu não soubesse
como eu parecia um cotonete com meu cabelo empilhado no topo. — E você tem
peitos realmente ótimos e um traseiro sexy. Eu daria uns amassos em você.

3
French Quarter (“Bairro Francês”) (Vieux Carré em francês) é a designação dada ao bairro central da cidade de New
Orleans, Louisiana, Estados Unidos, uma zona citadina caracterizada pela sua arquitetura histórica de inspiração
francesa e espanhola marcada pela exuberância das suas varandas em ferro forjado. Para além das suas
características arquitetônicas, o French Quarter é conhecido pela intensidade da sua vida noturna e pela existência
de numerosos estabelecimentos de diversão, com destaque para os musicais.
 Eu continuei a ignorá-la enquanto uma dor aguda começou atrás dos
meus olhos. Eu precisava tanto abrandar com o café, mas estava tão
malditamente bom.
— Você ainda gosta de garotos, Ivy? Você sabe, eu balanço para os dois
lados4. Eu estou mais do que disposta a ajudar com garotas.
Eu revirei meus olhos e imediatamente me encolhi. Abaixando o café
gelado, eu pressionei a palma da mão na minha testa. — Ai.
Val bufou.
— Eu gosto de garotos, — eu resmunguei quando a sensação de
alfinetadas geladas desapareceu. — E podemos não falar sobre garotos ou
balançar para os dois lados ou me ajudar? Porque essa conversa vai levar à falta
de orgasmos em minha vida e como eu preciso ficar nua com qualquer cara
aleatório, e eu não estou realmente no humor para falar sobre isso.
— Então, sobre o que você quer falar?
Tomando um lento gole do café, eu olhei para ela. — Como você não está
suando?
Val inclinou seu queixo para cima e riu tão alto que um casal de idosos
passando com suas pochetes combinando a encarou. — Querida, eu nasci e
cresci na Louisiana. Minha família pode ser rastreada até colonos franceses
originais...
—cBlo, blb, blá. Isso de alguma forma significa que você tem algum tipo
de habilidade mágica que a torna absolutamente resistente ao calor, enquanto
eu estou me afogando em meu próprio cheiro fétido?
— Você pode tirar a garota do norte, mas não pode tirar o norte da garota.
Eu resmunguei com isso. Era verdade. Tendo me mudado da Virgínia do
Norte para New Orleans há apenas três anos, eu ainda não tinha me adaptado
ao clima. — Você sabe o que eu faria por um vórtice polar neste momento?
— Não envolve sexo, isso é certo.

4
Bissexual
 Eu mostrei o dedo do meio para ela. Verdadeiramente, eu nem mesmo
sabia por que não perdi um único dia de tomar minhas pílulas anticoncepcionais.
Eu imaginava que era um hábito de quando isso era realmente importante.
Ela riu enquanto se inclinava contra a mesa, seus olhos castanhos
escuros examinando meu livro de filosofia. — Eu apenas não sei o porquê você
vai a faculdade.
— Por que não?
O olhar em seu rosto sugeria que o calor tinha fritado algumas das
minhas células cerebrais. — Você já tem um emprego, um emprego que paga
extraordinariamente bem, e você não precisa realmente conseguir outro como
alguns dos outros fazem. Nós não temos muitos benefícios, e provavelmente
temos a menor expectativa vida do que qualquer outro trabalho lá fora que n
hoenvolva paraquedismo sem paraquedas, mas essa é outra razão para não
desperdiçar seu tempo com essa porcaria.
Meu encolher de ombros foi a minha resposta. Para ser honesta, eu não
tinha certeza do porquê eu comecei a ir para Loyola a um ano atrás. Talvez fosse
tédio. Talvez fosse a necessidade estranha de fazer algo que a maioria das pessoas
de vinte e um anos de idade estava fazendo. Ou talvez fosse mais profundo do
que isso, e o que quer que fosse, era a razão por trás de fazer sociologia com
especialização em psicologia. Eu brincava com a ideia de ser uma assistente
social, porque eu sabia que poderia fazer as duas coisas se quisesse. Talvez
tivesse a ver com o que aconteceu com...
Eu afastei aqueles pensamentos. Não havia motivo para ir lá hoje, ou
qualquer outro dia. O passado estava no passado, morto e enterrado com toda a
minha família.
Apesar do calor sufocante, eu estremeci. Val estava certa, no entanto.
Nossa vida poderia ser brutalmente curta. Desde maio, nós perdemos três
membros da Ordem – Cora Howard, com vinte seis anos. Ela foi morta na Royal5,
com o pescoço quebrado. Vicent Carmack, vinte e nove anos. Ele encontrou o seu
final na Bourbon6, seu pescoço foi rasgado. E Shari Jordan, trinta e cinco anos,
foi morta três semanas atrás, seu pescoço também foi quebrado. Ela foi
encontrada no Warehouse District7. As mortes eram comuns, mas três nos
últimos cinco meses nos deixaram inquietos.
— Você está bem? — Val perguntou, com cabeça inclinada para o lado.
— Sim. — Meu olhar acompanhou o bonde enquanto ele passava. — Você
está trabalhando hoje à noite, certo?
— Sim, amor da minha vida! — Deslocando-se para trás na mesa, ela
juntou suas mãos e as esfregou. — Quer uma aposta amigável?
— Sobre?
Seu sorriso tornou-se completamente diabólico. — O maior número de
matanças até uma da manhã.
Um homem idoso passando por nossa mesa enviou um olhar estranho
para Val e depois acelerou o passo, mas na verdade as pessoas ouviam coisas
estranhas nas ruas de New Orleans, especialmente quando você estava a poucas
quadras do French Quarter.
— É um trato. — Eu terminei o café. — Espere. O que eu ganho quando
eu vencer?
— Se você vencer, — ela corrigiu-me. — Eu vou te trazer café gelado por
uma semana. E se eu vencer, você fará... — Ela parou, apertando os olhos. —
Olhe. Olhe, uma alcachofra. — Ela levantou o queixo.

5
Royal Street (Rue Royale, em francês) é uma rua do French Quarter de New Orleans, Louisiana, Estados Unidos. É
uma das ruas originais da cidade, datada do início do século XVIII, e é conhecida por seus antiquários, galerias de arte
e hotéis.
6
Bourbon Street (Rue Bourbon, em francês) é uma rua no coração do French Quarter de New Orleans, Louisiana,
Estados Unidos. Possui 13 quarteirões, desde a Canal Street até a Esplanade Avenue, com diversas opções de bares,
hotéis, lojas e restaurantes.
7
Warehouse District (Distrito do Armazém), atualmente conhecido como o Distrito de Artes de New Orleans, foi
originalmente estabelecido como uma área industrial no século XIX para mercadorias que passavam pelo Porto de
New Orleans. Após 1984, o local foi revitalizado e transformado em um centro cultural e artístico.
 Franzindo o cenho, eu me virei e imediatamente vi sobre o que Val estava
falando. Eu dei uma respiração rasa, enquanto abaixava minha perna direita
para que minha bota ficasse mais perto da minha mão. Não havia como perder a
garota.
Para a maioria dos humanos, como noventa e nove por cento deles, a
mulher usando um vestido esvoaçante e caminhando pela Canal Street parecia
uma pessoa comum. Talvez uma turista. Ou possivelmente uma local fazendo
compras em uma tarde de quarta-feira. Mas Val e eu não éramos como a maioria
dos humanos. No dia do nosso nascimento, muitos feitiços foram ditos, nos
protegendo do glamour. Nós víamos o que a maioria não fazia.
Qual era o monstro atrás da fachada normal.
Essa criatura era uma das coisas mais mortíferas conhecidas pelos
homens e tinha sido assim desde o início dos tempos.
Óculos de sol protegiam seus olhos. Por alguma razão, sua raça era
sensível à luz do sol. A cor verdadeira dos olhos dele era o mais pálido azul, uma
sombra lixiviada de todas as cores. Mas usando o glamour, uma magia negra,
seu tipo poderia escolher o que os humanos viam, então eles apresentavam uma
variedade de características físicas, formas e tamanhos. Essa era loira, alta e
esbelta, quase parecendo frágil, mas sua aparência era extremamente enganosa.
Nenhum ser humano ou animal neste mundo era mais forte ou mais
rápido, seus talentos alcançam desde a telecinese até iniciar o mais violento dos
incêndios com um estalar de dedos. Mas a arma mais perigosa era sua habilidade
de dobrar mortais à sua vontade, escravizando-os. Os faes precisavam de
humanos. Alimentar-se de seres humanos era a única maneira pela qual os faes
abrandavam o processo de seu envelhecimento até atingirem uma expectativa de
vida que rivalizava com a imortalidade.
Sem os seres humanos, eles envelheciam e morriam como nós.
Às vezes, eles brincavam com suas vítimas, alimentando-se delas por
meses, quando não por anos, até não restar nada além de uma casca vazia do
que costumava ser. Quando eles faziam isso, eles envenenavam o corpo e a mente
dos seres humanos, transformando-os em algo tão perigoso e imprevisível quanto
os faes. Mas, às vezes, eles apenas simplesmente matavam as suas vítimas.
Pessoas como Val e eu não podiam ser protegidas contra a alimentação e os seus
efeitos no dia do nascimento, mas séculos atrás, a coisa mais simples e pequena
tinha sido descoberta para anular as suas habilidades para nos manipular.
Nada era mais inesperadamente fodão do que um trevo de quatro folhas.
Cada um dos membros da Ordem usava um. Val tinha um trevo envolto
em sua pulseira. Eu usava o meu dentro da pedra preciosa do meu colar de olho
de tigre. Eu até mesmo usava isso em casa quando tomava banho ou dormia,
tendo aprendido da maneira mais difícil que nenhum local era verdadeiramente
cem por cento seguro sem um.
Ver através do glamour, que permitia que eles se misturassem, era como
nia que eles se misturassemnte cem por cento seguro sem um.ido da maneira
maigualmente belas... e perturbadoras. Pele de cor prateada, como nitrogênio
líquido, e incrivelmente suave. Sua beleza era estranhamente impecável, com
altas maçãs do rosto angulares, lábios cheios, e olhos que se inclinavam nos
cantos externos. Tudo sobre suas verdadeiras formas era assustadoramente
sedutor, de uma forma que se tornava difícil afastar o olhar. A única coisa que
os contos de fadas e os mitos estavam corretos era as orelhas ligeiramente
pontudas.
— Maldita fae — murmurou Val.
Esses eram exatamente os meus sentimentos, uma vez que eles tinham
tirado tudo de mim. Não uma, mas duas vezes, e eu os odiava com a paixão de
dez mil sóis ardentes.
Além das orelhas, os faes não eram nada como os retratados pela Disney,
ou aqueles que Shakespeare tinha contado histórias, e eles, como todos os seus
parentes distantes, não pertenciam a este reino. Há muito tempo, os faes
descobriram uma forma de romper a barreira entre o reino mortal e o deles, que
era conhecido como o Outro Mundo. As cortes de verão e inverno, se é que alguma
vez existiram, tinham sido dissolvidas, e havia apenas um gigantesco grupo com
um objetivo realmente assustador e específico.
Eles queriam dominar o reino mortal.
E era nosso trabalho enviá-los de volta para o Outro Mundo. Ou matá-
los. O que funcionasse mais rápido.
O problema era o fato de que não era fácil fazer com eles qualquer uma
dessas coisas, e eles se entrelaçavam em todas as facetas do mundo mortal.
Quando a fae passou por nossa mesa, Val sorriu para ela, toda
amigavelmente inocente, e a fae retornou com um sorrisinho, sem ter ideia de
tínhamos visto através de tudo.
Val olhou para mim e piscou. — Essa é minha.
Eu fechei meu livro. — Não é justo.
— A vi primeiro. — Ela ficou em pé, alinhando a mão ao longo do cinto de
couro que ela usava na cintura de sua saia. — Vejo você mais tarde. — Ela
começou a se virar. — Oh, e sinceramente, obrigada por sábado à noite. Eu vou
transar e você será capaz de viver de maneira indireta através de mim.
Eu ri, enquanto colocava o meu livro em minha bolsa. — Obrigada.
— Sempre pensando nos outros. Fui. — Girando, ela facilmente
contornou a outra mesa e desapareceu dentro da multidão que lotava a calçada.
Val alcançaria a fae e a atrairia para um lugar onde ela pudesse
rapidamente se livrar dela, sem que a população em geral testemunhasse o que
provavelmente pareceria como um assassinato a sangue frio.
As coisas ficavam rapidamente complicadas quando um humano
desavisado se deparava com essa bagunça.
Além dos mortais que os faes mantinham ao redor por uma infinidade de
razões nefastas, a maioria dos seres humanos não tinha ideia de que os faes
eram muito reais, embora estivessem em todos os lugares. E nas cidades como
New Orleans, onde uma tonelada de porcarias estranhas poderia acontecer sem
que ninguém pestanejasse, eles eram uma praga sobre a cidade.
 Quando eu levantei meus olhos e encarei as palmeiras balançando, eu
me perguntei como seria ser como todos os outros que caminhavam para cima e
para baixo na rua. Para, bem, viver em feliz ignorância. Se eu tivesse nascido em
qualquer outra família que não fosse a minha, muitas coisas seriam diferentes.
Eu provavelmente me formaria na faculdade na primavera. Eu teria um
grande grupo de amigos onde memórias, ao invés de segredos, nos uniriam. Eu
poderia até mesmo ter um – suspiro – namorado.
Namorado.
Imediatamente, a rua movimentada em que eu estava sentada
desapareceu. Era só eu e... Deus, três anos atrás e ainda me cortava
profundamente até mesmo pensar em Shaun, e não precisou de muito esforço
para imaginar aqueles olhos castanhos. Alguns dos detalhes estavam começando
a desaparecer – a imagem de seu rosto tinha começado a borrar, mas a dor não
tinha diminuído.
Uma semente de tristeza tinha enraizado profundamente em meu
estômago, e eu desesperadamente ignorava isso. O que minha mãe costumava
dizer? Não a minha verdadeira mãe. Eu era muito jovem quando ela foi morta
para me lembrar de qualquer coisa sobre ela. Minha mãe adotiva – Holly –
costumava dizer que se desejos fossem peixes, nós todos lançaríamos redes. Era
uma citação ela pegou de algum livro, que livremente interpretada significava
que não valia a pena perder tempo com desejos.
Pelo menos era assim que eu entendia isso.
Não era como se eu não soubesse a importância do meu trabalho, do meu
dever. Pertencer à Ordem, uma organização ampla e cheia de conhecimentos que
tinham sido transmitidos pelas famílias, geração após geração, significava que a
minha vida tinha mais significado do que a maioria.
Ou então eles disseram.
Cada um de nós era marcado com um símbolo que significava que
pertencíamos a Ordem, e a tatuagem, que eram três espirais entrelaçadas que
evocavam a um padrão pré-celta. No entanto, as nossas tinham três linhas retas
sob ela. Tinham sido adotados como símbolos de liberdade da Ordem.
Liberdade para viver sem medo. Liberdade para fazer nossas próprias
escolhas. Liberdade para prosperar.
A minha estava ao lado do osso do meu quadril. Nenhum de nós a
colocava em uma área visível para mortais ou faes.
Então, o que eu fazia com a minha vida era importante. Eu estendia isso.
A Ordem era a minha família. E eu não me arrependia de nada do que eu tinha
que fazer ou do que eu tinha desistido. Mesmo que a grande maioria das pessoas
não tivesse ideia do que a Ordem e eu estávamos fazendo, eu ainda estava
fazendo a diferença com a minha vida. Eu estava salvando vidas.
E eu era uma das ninjas fodonas quando queria ser.
Isso trouxe um sorriso aos meus lábios.
Jogando a minha bolsa sobre meu ombro, eu peguei o copo vazio do meu
café gelado e fiquei em pé. Era hora de trabalhar.

***

O fae que eu vi do lado de fora de um bar na Bourbon Street lembrou-me

de Daryl Dixon de The Walking Dead. O que era um saco, uma vez que eu teria
que matá-lo.
Ele estava usando uma camisa de botão caramelo sem mangas, as bordas
desgastadas e puídas, e o jeans quase desaparecia completamente nos joelhos.
Ele tinha aquela peculiar e sexy vibe de caipira , especialmente com o corte de
cabelo bagunçado.
Porém, o tom de pele prateado e as orelhas pontudas realmente
arruinavam o estilo caipira.
Entrando e saindo dos bares da Bourbon Street, o fae me lembrava de um
turista, porque a cada vez que ele saía, ele tinha um novo recipiente em sua mão.
Os rumores diziam que o álcool humano não afetava os faes, mas a beladona,
uma planta tóxica para os humanos, funcionava exatamente como o álcool.
Depois de vê-lo com tantos recipientes diferentes e observá-lo pela última
hora, eu comecei a suspeitar que cada um destes bares poderia ter um fae dentro
deles, porque ele estava andando como se estivesse embriagado, enquanto ele
mudava de rumo na Bourbon e passava pelo Gumbo Shop8.
Eu fiz uma nota mental para chamar David Faustin, líder da divisão da
Ordem em New Orleans, para ver se ele tinha ouvido qualquer coisa dos outros
membros sobre a beladona ser servida em bares humanos. Mas primeiro, eu
precisava cuidar da imitação de Daryl Dixon.
Eu não podia apenas caminhar até o fae e esfaqueá-lo na frente das
pessoas. Eu não queria passar a noite na cadeia. De novo. A última vez que
alguém me viu eliminar um fae, a polícia foi chamada, e mesmo que não existisse
um corpo, eu estava carregada de armas e foi meio difícil de explicar.
E eu realmente não queria ouvir David puto sobre todos os pauzinhos que
ele teve que mexer e blb, blb, blb.
Eu provavelmente suei um litro entre os meus seios quando o fae entrou
em um beco. Aleluia. Eu estava faminta, havia rosquinhas com meu nome escrito
em todas elas, e como era quarta-feira à noite, não havia muitos faes vagando ao
redor, então eu definitivamente iria perder a minha aposta com Val.
O fim de semana seria uma história totalmente diferente. Quando havia
mais mortais para mexer e era mais fácil para eles fazer o que queriam e se
safarem, eles saíam em bandos.
Tipo baratas correndo ao redor à noite.
O fae se misturou com as espessas sombras do beco estreito, e eu me
mantive silenciosa enquanto o seguia, ficando perto das paredes de tijolos
úmidas. Deslizando minhas mãos das alças da minha mochila, eu gemi quando
o fae parou no meio do beco e encarou a construção.

8
Restaurante localizado no French Quarter.
 As mãos dele foram para o seu zíper.
Ele realmente ia fazer xixi? Sério? Argh, isso não estava na minha lista de
coisas que eu queria ouvir ou ver esta noite. E eu realmente poderia matar algo
enquanto fazia xixi? Parecia meio antidesportivo chutar um cara com suas calças
abaixadas.
Eu não iria esperar ele fazer o seu negócio. Na velocidade em que ele
estava se movendo, eu ficaria aqui por cerca de dez minutos antes que ele
conseguisse abrir o seu zíper.
Mantendo meu olhar treinado no fae, eu abaixei e deslizei minha mão ao
redor da estaca de ferro presa dentro da minha bota. Ferro sempre foi epicamente
destrutivo para os faes. Eles não se aproximavam disso. Apenas tocá-lo
chamuscava-os, e se você esfaqueasse um no centro do seu peito, isso não os
matava, mas os enviava de volta para o seu mundo.
Entretanto, separar suas cabeças de seus corpos acabava com eles. De
verdade.
Mas enviá-los para o Outro Mundo era o bastante, graças a Deus, porque
obviamente cortar a cabeça fora era bagunçado e grotesco. Portais, escondidos
por toda parte, eram as portas de entrada entre nossos mundos. Eles estavam
fechados há séculos, mas ainda eram bem guardados. Enviá-los de volta era uma
passagem só de ida.
Eu dei um passo para longe do edifício, com a estaca na mão enquanto
me movia rapidamente pelo beco. Atrás de mim havia o barulho da rua
movimentada, conversas murmuradas, e o zumbido distante de risadas.
Meus dedos se apertaram na estaca quando o fae moveu suas pernas,
abrindo suas coxas. Eu não fiz um som enquanto caminhava direto para ele, mas
algum tipo de instinto inerente alertou-o da minha presença. Os faes não podiam
nos sentir, mas eles sabiam que a Ordem estava por perto.
O fae se virou; seus olhos azuis leitosos encontraram os meus, mas
estavam sem foco. Confusão se espalhou por seus traços marcantes.
— Oi! — Eu falei, inclinando meu braço para trás.
 Seu olhar cintilou na minha mão e ele suspirou. — Porra.
Mesmo embriagado e prestes a fazer xixi, o fae era assustadoramente
rápido. Virando-se, ele desviou do meu golpe com um braço e levantou o joelho.
Girando para o lado, evitei um chute no estômago.
Eu não olhei para baixo para ver até onde ele chegou com o zíper
enquanto eu pulava para frente e mergulhava sob o braço que ele balançou para
mim. Aparecendo atrás dele, eu coloquei meu pé no centro de suas costas.
O fae grunhiu enquanto ele cambaleava um passo, então se virou para
mim enquanto eu corria para frente, pronta para acabar com isso. Balançando a
mão com a estaca, a borda afiada não estava nem mesmo um centímetro de seu
peito quando ele cuspiu, — O seu mundo inteiro está prestes a acabar. Ele está...
Eu empurrei a estaca de ferro em seu peito cortando suas palavras. A
estaca cortou através de sua pele como se ela fosse feita de tecido barato. Por um
segundo, ele ficou completamente intacto, e ele abriu sua boca, soltando um uivo
agudo que soou como um coiote sendo atropelado por um caminhão Mack.
Dentes Sagrados de Tubarão!
Os quatro incisivos eram alongados e afiados. Eles alcançavam seu lábio
inferior e lembravam-me de um tigre dentes de sabre mutante. Faes podiam
morder. Isso não era bonito. Na verdade, todas as criaturas do Outro Mundo
tinham uma tendência para morder.
Recuando, abaixei a estaca enquanto o fae era sugado para dentro de si
mesmo. Do topo de sua cabeça desgrenhada até os tênis, ele se dobrou como
uma bola de papel sendo amassada, passando de mais de um metro e oitenta de
altura para o tamanho da minha mão antes de soar um estalo, como um daqueles
fogos de artifício e um flash de luz intensa.
Então não havia mais nada.
— Como últimas palavras, isso foi meio clichê e idiota — eu disse para o
local onde o fae tinha estado — Eu já ouvi melhores.
— Eu tenho certeza que sim.
 Coração batendo contra meu peito, eu me virei. As visões de passar a
noite na cadeia dançaram em minha cabeça. Apesar do fato de que eu
provavelmente já tinha sida pega em flagrante, eu coloquei a estaca atrás das
minhas costas.
Felizmente não era um policial na entrada do beco, mas um homem
usando calça preta e blusa branca. Enquanto ele caminhava preguiçosamente
para frente como se estivesse em um passeio à meia noite, eu não senti nenhum
alívio.
O cara obviamente me viu esfaquear o fae. Isso somente poderia significar
duas coisas. O homem pertencia à Ordem, mas não na fazia parte do ramo de
New Orleans, porque eu não o reconhecia. Ou ele era um servo de fae, um
humano enfeitiçado por eles. Eles poderiam ser igualmente perigosos.
E quando você os esfaqueava, eles não desapareciam simplesmente. Eles
sangravam. Eles morriam assim como todo mundo fazia. Às vezes, lentamente.
A Ordem não tinha uma política de não matar humanos, porque às vezes isso
era um mal necessário, mas tinha que ficar uma coisa intensa para matar um.
Meus dedos se contraíram ao redor da estaca. Por favor, não seja um
servo. Por favor, seja algum maluco que pensa que eu sou alguma criança ruiva
perdida ou algo assim. Por favor. — Eu posso ajudar você? — Eu perguntei, me
preparando.
O homem inclinou sua cabeça. Oh, eu não gostei disso. Cada músculo
em meu corpo ficou tenso. Ele estava a alguns metros dentro da entrada do beco,
e então eu o vi.
Olhos azuis pálidos e desbotados, puxados nos cantos externos – olhos
fae. Mas sua pele não era prateada. Era uma rica cor de oliva que se destacava
contra o cabelo loiro claro tão pálido que era quase branco, longo como o de
Legolas do Senhor dos Anéis.
Legolas era meio sexy.
Ok. Eu precisava muito me concentrar, porque esse cara não estava certo.
Cada instinto em mim disparou alarmes. Eu dei um passo para trás enquanto
olhava para o recém-chegado. Não havia glamour nesse cara, ele não tinha o
típico olhar vidrado dos servos. Ele parecia humano, mas não era, e havia algo
sobre ele que gritava que ele não ia ser amigável de qualquer maneira que me
deixaria feliz.
O homem sorriu enquanto erguia o seu braço. Do nada, uma arma
apareceu em sua mão. Sem mais nem menos. Mãos vazias em um segundo e no
seguinte ele estava segurando uma arma.
Que diabos?
— Eu gostaria que você pudesse ver sua expressão agora mesmo — ele
disse, e então abaixou a arma, apontando diretamente para mim.
 Capítulo 2
O homem apontando a arma para mim não era humano, porque a última
vez que eu chequei, nós não tínhamos habilidades bacanas que nos permitiam
conjurar armas do nada. Eu nem mesmo pensava que um fae poderia fazer isso.
Mas esse homem – essa coisa tinha que ser um fae.
— Não é legal — Eu recuei, não mais me preocupando em esconder a
estaca, — Meio cretino trazer uma arma para uma luta de facas.
A coisa riu, e o som era tão frio quanto os invernos no norte. Sem humor.
Sem empatia ou humanidade vinculada a ela. — Meio estúpido deixar você andar
atrás de mim e me esfaquear como o último acabou de fazer.
— Esse é um bom ponto — Eu continuei lentamente recuando, enquanto
meu coração palpitava. Eu estava quase do outro lado do beco. Havia somente
uma opção para mim. — Você não é um fae normal.
Um sorriso apertado apareceu. — E você não é uma vaca estúpida?
 — O que você é? — Eu ignorei o termo depreciativo que os faes chamavam
os humanos. Vaca. Gado. Sustento para eles. Tanto faz. Eu tinha sido chamada
de coisa pior.
Ele abriu sua boca, mas aquele segundo de distração foi tudo o que eu
precisava. Como eu tinha sido treinada uma centena de vezes antes, eu me
concentrei e levantei meu braço. Dando um passo para frente, eu deixei a estaca
voar.
Acertou, tal como eu sabia que aconteceria.
A extremidade pontiaguda enterrou-se profundamente no peito da coisa,
fazendo-o dar um passo para trás. Um lento sorriso de satisfação dividiu meus
lábios. — Espere, eu sei o que você é. Um fae morto.
Ele olhou para baixo e seus ombros se ergueram em um profundo suspiro
irritado. — Sério? — Aborrecimento coloriu seu tom quando ele estendeu a mão
livre e começou a puxar a estaca do seu peito. Ele a jogou para o lado, e meus
olhos se arregalaram quando a estaca de ferro caiu na calçada. — Quão fraco
você acha que eu sou, vaca?
Puta merda.
Os faes não faziam isso. Eles não podiam. Mas esse fez, e isso era tão ruim
que nem mesmo era engraçado. Eu fiz a única coisa que eu poderia fazer,
provando que eu não era uma vaca estúpida. Se você não pudesse ter certeza de
que poderia vencer a luta com um fae? Em caso de dúvida, dê o fora.
Eu me virei e corri.
Isso é o que foi nos ensinado, quando nós estávamos descendo um rio de
merda, quase na vila da merda, população sem sorte, sem um remo de merda.
Um bom guerreiro sabe quando se retirar, e este era totalmente um daqueles
momentos.
Minha mochila batia em minhas costas enquanto eu corria, aumentando
a velocidade enquanto me aproximava da abertura estreita do beco. Algo estalou
atrás de mim, e quase imediatamente uma dor ardente explodiu no lado esquerdo
do meu estômago, tirando o ar dos meus pulmões.
 O bastardo atirou em mim!
Por um momento, eu não podia acreditar. Certamente ele não atirou em
mim com uma bala real de uma arma real. Mas a dor me disse que ele tinha feito.
Meus passos vacilaram, mas eu não parei. Na verdade, eu corri mais
rápido – mais forte. A dor gritava através de mim, e eu me sentia como se um
palito de fósforo tivesse sido aceso e pressionado contra a minha lateral.
Eu afastei-me da entrada do beco e não olhei para trás.
Esquivando-me de bêbados e turistas, eu corri pela calçada cheia e
mantive-me correndo, enquanto eu alcançava o bolso traseiro de meu jeans e
tirava meu celular. Cruzando a Royal Street, eu apertei no nome de Davis e mal
conseguia ouvir o telefone tocar por causa do som do meu coração batendo e do
tr atendo e efone tocar meu jeans e tirava meu celular. Cruzando a Royal
Snecessitava de nenhum glamour e tinha conjurado uma arma do nada. Isso era
grande. Uma mudança total no jogo.
O telefone tocou e tocou até que eu amaldiçoei e desliguei a chamada.
Segurando o celular em minha mão, eu diminui a velocidade, não porque eu
quisesse, mas porque os meus dedos dos pés estavam começando a formigar e
minha respiração estava ofegante demais.
Eu nunca tinha sido baleada antes. Esfaqueada? Sim. Atirada de um lado
para o outro? Definitivamente. Quase incendiada? Isto também. Mas ser
baleada...Uau, isso era realmente uma merda.
Estendendo minha outra mão enquanto eu caminhava perto de dois caras
universitários, que estavam a segundos de tombar, eu pressionei a palma da
minha mão contra o meu estômago. Estremecendo, minha visão piscou por um
segundo então voltou a clarear.
Oh céus.
Duvidando que eu chegaria a um hospital a tempo, eu virei à esquerda
na Dauphine Street. A sede da Ordem estava localizada na St. Phillips em cima
de uma loja de presentes de propriedade da Ordem chamada Mama Lousy, que
vendia todos os tipos de coisas de ferro em meio a uma quantidade obscena de
porcaria de vodu falsa e autênticas especiarias de n'awlins9 e pralina10.
Deus, eu realmente amaria uma pralina agora mesmo. Eu enfiaria duas
em minha boca.
Exceto que havia uma boa chance de que eu fosse sangrar até a morte.
No fundo da minha mente, eu pensava que talvez fosse uma boa ideia
ligar para Val, mas eu não queria preocupá-la. Eu estava tão próxima da Ordem
de qualquer forma. Eu apenas tinha que continuar andando.
Minha respiração estava difícil, e a mão que eu tinha pressionada em meu
estômago estava molhada e pegajosa demais, mas quando eu vi o edifício de três
andares cor de vinho com suas intricadas grades de ferro forjado e samambaias
grossas e espessas, eu disse a mim mesma que eu poderia fazer isso. Apenas
alguns passos e eu ficaria bem. A ferida não podia ser tão séria. Eu duvidava que
eu teria sido capaz de andar até aqui, se assim fosse. O Doutor Harris estaria lá.
Tinha um pequeno apartamento de um quarto no segundo andar, ele sempre
estava lá.
O resto do caminho foi um borrão de rostos e sons. Já fechada para a
noite, a loja de presentes estava escura e não acolhedora enquanto eu me movia
através da entrada e para a porta lateral. Agarrando a maçaneta com uma mão
trêmula, eu a abri e tropecei em uma escada mal iluminada, ofegando enquanto
a dor tornava-se constante.
Eu não queria, mas eu tive que descansar um pouco antes de subir as
malditas escadas. Elas pareciam tão longas, e a porta parecia como se estivesse
a quilômetros de distância. Gritar seria inútil. As paredes eram à prova de som,
assim como eram os quartos acima.
— Suba as escadas, Ivy — eu disse a mim mesma. — Suba as malditas
escadas.

9
Forma que os nativos pronunciam New Orleans.
10
Pralinê ou pralina (do francês praline). É um doce feito de nozes caramelizadas. Nos Estados Unidos, as pralinas
são uma especialidade tradicional de Nova Orleans.
 Colocar um pé na frente do outro era difícil. Eu dei seis passos antes que
o suor em minha testa ficasse frio e pequenas rajadas de luz branca dançassem
em frente aos meus olhos. Isso não podia ser bom.
Os degraus se aproximaram para me encontrar quando meus joelhos se
transformaram em geleia. Eu me segurei com uma mão antes que eu caísse de
cara, então meu braço começou a tremer, e antes que eu percebesse, eu estava
de costas escorregando por um ou dois degraus. A dor do passeio acidentado
nem sequer foi registrada.
Droga, todo aquele esforço por nada.
Na minha mão, meu celular vibrou. Talvez fosse David finalmente ligando
de volta. Ou poderia ser Val esfregando em meu rosto que ela já conseguiu duas,
possivelmente até mesmo três mortes, e aqui estava eu, sangrando em degraus
que cheiravam a açúcar de confeiteiro... e pés.
Eca.
Eu precisava atender o telefone, mas o zumbido parou e eu não consegui
ter energia para movê-lo até um local onde eu pudesse usá-lo.
Alguém me encontraria. Eventualmente. Eu quero dizer, havia uma
câmera de segurança no topo das escadas, e Harris tinha que checar o monitor
em algum momento. Além disso, outros membros da Ordem estariam entrando
e saindo durante a noite.
Talvez eu simplesmente tirasse uma soneca.
Na parte de trás da minha cabeça, uma pequena voz vociferou que isso
era uma má ideia, mas eu estava tão cansada e os degraus estavam se tornando
surpreendentemente confortáveis.
Eu não tinha ideia de quanto tempo passou, mas eu ouvi a porta acima
de mim abrir, e eu pensei que ter ouvido a voz de Harris ecoando através das
escadas. Eu queria levantar meu braço e dar a ele um pequeno aceno feliz, mas
isso requeria esforço. Então, lá estava outra voz profunda. Uma que eu não
reconheci.
 Eu pisquei, ou pensei que foi o que eu fiz, e quando abri meus olhos, eu
estava seriamente considerando que eu devia ter morrido.
Por mais brega que pareça, quando minha visão focou em quem estava
sobre mim, eu estava encarando o rosto de um anjo. Ou pelo menos isso era o
que as pinturas de anjos em milhares e milhares das igrejas na cidade diziam-
me que eles pareciam.
O cara não podia ser muito mais velho do que eu ou era a cabeça cheia
de cabelos castanhos cacheados que fazia ele parecer tão jovem. Uma
sobrancelha de cor semelhante arqueou quando eu olhei diretamente nos olhos
a cor de folhas na primavera, um rico verde quase antinatural. Maçãs do rosto
eram largas, mandíbula forte e marcada como se fosse feita de mármore, e
aqueles lábios eram impossivelmente cheios quando eles se curvaram em um
lento sorriso de um lado, revelando que ele tinha uma covinha profunda em sua
bochecha direita.
Shaun tinha covinhas.
Minha respiração ficou presa abruptamente quando a dor lancinante no
meu peito, que sempre acompanhava os pensamentos sobre Shaun, guerreava
com o meu lado por atenção.
O extraordinário olhar esmeralda do cara se afastou de mim e olhou para
cima na escada. — Ela está viva.
Aquela voz. Uau. Profunda. Suave. Soava culta. Deliciosa.
— E ela está me encarando muito intensamente. Meio desconcertante.
Como o olhar vazio de um sociopata.
Eu fiz uma careta.
— Quem é? — Uma outra voz perguntou, e sim, essa era de Harris. — Eu
não posso dizer quem é pelo monitor e eu não estou com meus óculos.
Harris não podia ver dois palmos na frente de seu rosto sem seus óculos.
Olhos Verdes encontrou meu olhar de novo, e aquele sorriso se espalhou
através de seu rosto. Maldição. Ele tinha um conjunto correspondente quando
se tratava de covinhas. — Como eu saberia? Mas ela meio que parece como
aquela garota do filme Valente. Você sabe, aquela com o cabelo vermelho
realmente encaracolado.
O que. No. Inferno.
— Ela tem olhos azuis muito bonitos, embora.
Embora. Embora? Como se isso, de alguma forma, compensasse o fato de
que eu tinha cabelo vermelho frisado como um personagem da Disney.
— Merda — disse Harris. Seus passos ressoando escada abaixo. — Essa
é Ivy Morgan.
Sério? É assim que as pessoas me conheciam? Eles podiam dizer que eu
parecia com a garota de Valente e eles ficavam como, oh, essa é a Ivy?
Eu precisava pintar meu cabelo imediatamente.
Espere, por que esse cara estava assistindo filmes da Disney?
Olhos Verdes pairou sobre mim, sua cabeça inclinou para o lado quando
seu olhar desviou do meu rosto. — Ela está sangrando ao longo do estômago —
Ele estendeu a mão entre nós. — Eu acho que ela está...
Eu saí de qualquer estupor em que eu estava, e com uma explosão de
energia eu consegui agarrar seu pulso antes que ele fosse muito longe. Sua pele
era quente e macia. — Não me toque — eu resmunguei.
Seus olhos encontraram os meus novamente, e por um momento, ele não
se moveu, e eu fui atingida novamente por sua beleza. Não era frequente ver um
homem mortal que rivalizasse com a beleza de um fae. Então, ele rapidamente
deslizou sua mão livre e abaixou no degrau, ajoelhando-se. Ele ergueu suas
mãos. — Não é algo que eu geralmente ouço das senhoras, mas seu desejo é uma
ordem.
Eu teria revirado meus olhos se eu não estivesse concentrada em não ver
em dobro. — Esta é... original
Uma profunda risada ressoou dele, enquanto ele descansava as mãos em
seus joelhos dobrados. — Se funciona não mude, esse é meu mantra.
— Elegante — eu disse asperamente, plantando minhas mãos nos
degraus.
 — Eu não faria isso se eu fosse você — ele comentou amavelmente.
Ignorando-o, eu empurrei-me para cima em uma posição sentada, e uma
rajada áspera de ar separou meus lábios quando uma dor aguda disparou para
vida.
— Eu disse a você.
Meu olhar taciturno se virou para o cara, mas antes que eu pudesse dizer
qualquer coisa, Harris estava ao meu lado, seu grande corpo engolindo a escada.
— O que aconteceu com você, garota?
— Fui baleada — Eu levantei meu queixo, minha boca seca como um
deserto. Desde que Olhos Verdes estava com Harris, eu dei um salto de lógica e
assumi que ele estava com a Ordem. — Um fae atirou em mim.
Harris inclinou-se, colocando uma mão em meu ombro. As profundas
rugas ao redor de seus olhos aumentaram. — Garota, os faes não usam armas.
Não tenho certeza do porquê. Eles apenas nunca fizeram isso, e cavalo dado não
se olha os dentes.
Eu gesticulei para meu estômago com uma mão ensanguentada. —
Obviamente, eu fui baleada, e era um fae... um fae que não precisava de qualquer
glamour.
— O quê? — Olhos Verdes perguntou bruscamente, e eu olhei para ele.
Seu rosto começou a ficar um pouco distorcido, mas isso não diminuiu
sua atratividade. — Esse fae não tinha a pele prateada. Eu não consegui... ver
suas orelhas, mas ele tinha olhos de fae. Não havia glamour que eu pudesse
perceber. E ele... conjurou uma arma do nada.
As sobrancelhas de Olhos Verdes subiram.
— Ok. Eu estou achando que você pode ter batido a cabeça — Harris
disse, agarrando meu antebraço. — Vamos subir as escadas e dar uma olhada
em você.
— Eu não bati a cabeça. Eu estou... dizendo a você o que eu vi. Ele era
um fae e ele... — Quando Harris me pôs de pé, Olhos Verdes se levantou, e a
escada piscou por um momento como se um interruptor desligasse. — Uau.
 Harris disse alguma coisa, mas tudo que eu podia ouvir era esse estranho
som de rugido, como se o chão estivesse se movendo abaixo e vindo para me
agarrar. Eu abri minha boca, mas minha língua parecia pesada, estranha, e
absolutamente inútil.
Todo o edifício pareceu girar, a última coisa que eu ouvi antes que o
mundo ficasse preto foi uma maldição do Olhos Verdes, e o último pensamento
em minha cabeça foi que eu seria a número quatro a morrer.

***

Quando eu abri meus olhos, partículas de poeira dançavam na luz do dia

que fluía através da janela na minha frente. Por um momento, eu não tinha ideia
de onde eu estava ou como eu cheguei ali, mas enquanto eu observava aquelas
pequenas partículas brilhantes caindo, minhas memórias lentamente se
juntaram.
Eu estava na sede da Ordem, provavelmente no terceiro andar, longe de
todas as salas de reunião e treinamento que vibravam com atividade durante o
dia. Era na grande sala da enfermaria, equipada para lidar com vários pacientes
de uma vez. Havia outro quarto, próximo ao banheiro que eu nunca tinha
entrado. Eu não achava que ninguém exceto David entrasse naquele quarto. Val
e eu estávamos convencidas de que eles estavam escondendo o tesouro de uma
nação lá dentro.
A maca que eu estava deitada não era a mais confortável, mas era melhor
do que ter a beira de um degrau pressionando as minhas costas, e alguém tinha
colocado um cobertor fino sobre mim.
Provavelmente Harris. Ele era um grande homem urso, mas ele tinha um
ponto suave em seu peito do tamanho do Lago Pontchartrain11.
Eu tinha sido baleada.

11
É um corpo de água localizado no sudeste do Estado americano de Louisiana. É o segundo maior lago de água
salgada do país, atrás somente do Grande Lago Salgado, e é o maior lago da Louisiana
 Oh Deus, baleada por um fae que não tinha pele prateada e podia
conjurar uma arma do nada. Isto era uma novidade importante, e mudaria tudo.
Se os faes não precisavam mais de glamour, como nós poderíamos diferenciá-los
dos outros? Não é como se eles fossem os únicos com olhos claros, além disso
havia uma coisa chamada lentes de contatos. E ainda mais importante, o que eu
me esqueci de dizer ao Harris era o fato de que eu tinha esfaqueado o fae e nada
tinha acontecido.
Uma porta se abriu, chamando minha atenfae e nada tinha
acontecido.ainda mais importante, o que eu me esqueci de dizer aSe os
faetchartraidireção à cama. Uma imagem do Olhos Verdes, o estranho que
realmente se parecia com um anjo, formou-se em meus pensamentos, e uma
estranha sensação de queda atingiu o meu estômago.
Eu não gostei da sensação.
Mas não foi Olhos Verdes que tomou forma ao se aproximar da minha
cama. Era nosso destemido líder, David Faustin, e ele parecia irritado como de
costume.
David era um tipo de homem com idade indefinida, de uma forma que ele
podia ter uns quarenta, cinquenta, ou até mesmo sessenta anos, mas ninguém
sabia. Sua pele, uma tonalidade ou duas mais escura do que a de Val, estava na
maior parte livre de rugas, e ele mantinha seu corpo em rigorosa forma. Ele não
estava sorrindo quando agarrou a cadeira dobrável e a colocou perto da minha
cama.
Ele sentou-se com os braços cruzados em seu peito. — Você está viva.
— Você está cheio de calor e carinho — eu resmunguei.
Uma sobrancelha escura se arqueou. — Eu estou assumindo que é por
isto que você me ligou na noite passada. Teria atendido, mas Laurie ficaria
completamente irritada se eu a deixasse pendurada, se você me entende.
Meu nariz enrugou. Eu não precisava daquela imagem que acabou de ser
pintada em minha mente. David e Laurie eram casados por aproximadamente
uma década, tendo se conhecido quando Laurie foi transferida para a Ordem de
New Orleans. Dois membros da Ordem se unirem era praticamente normal,
desde que o conhecimento sobre os faes passava de uma geração para a outra, e
nossa expectativa de vida não era das maiores. Muitos membros da Ordem nunca
se se casavam. Outros que o fizeram e tiveram filhos, como os meus pais
verdadeiros, terminaram sendo mortos, e outra família envolvida na Ordem
cuidava deles.
Já tendo perdido meus pais verdadeiros e adotivos, e meu... namorado
para os faes, eu não conseguia conceber me apaixonar novamente. Ficar próxima
a Val e alguns outros na Ordem era arriscado o suficiente, porque eu sabia que
a qualquer momento eles poderiam morrer no trabalho. Então, era difícil eu ver
muitos membros da Ordem se juntando e abrindo-se para um mundo de dor que
nunca verdadeiramente desapareceria, não importando quanto tempo passasse.
Mas Laurie e David estavam profundamente apaixonados apesar de tudo,
mesmo que David tivesse a personalidade de um chupa-cabra raivoso e Laurie
fosse tão doce quanto uma pralina.
— Falei com Harris quando ele me ligou. Ele disse que era apenas uma
ferida que sangrava muito, provavelmente piorou por você ter corrido.
Rosa surgiu nas minhas bochechas enquanto eu encarava David. — Eu
não corri porque eu sou uma covarde. Ele tinha...
— Eu disse que você não é uma covarde, Ivy. O cara tinha uma arma.
Você não pode lutar contra uma bala.
Ainda assim, seu tom de voz picava como uma vespa. Eu umedeci os
lábios. — Não era um homem.
David me olhou por um segundo, então estendeu a mão para a mesa ao
lado da minha cama. — Com sede?
— Sim. Minha boca parece uma lixa.
Ele despejou a água em um copo de plástico, e apenas o som tilintando
foi o bastante para me conduzir a loucura. — Precisa de ajuda para se sentar?
Os membros da Ordem não eram fracos, então dei respiração profunda
enquanto balançava a minha cabeça e me forcei a sentar. Houve uma pontada
de dor cega no lado esquerdo do meu estômago, mas não tão ruim quanto eu
esperava.
— Harris aplicou uma injeção, enquanto você dormia, então você não deve
estar sentido tanta dor — David notou o que devia estar na minha mente quando
ele me entregou a água. — Você deve beber isso lentamente.
No momento em que a água fresca bateu em meus lábios, foi difícil não
beber rapidamente, mas eu consegui não parecer como um cavalo em um cocho.
David recostou-se, tirando uma garrafa de seu bolso. — Aqui estão alguns
medicamentos para tomar se seu estômago começar a doer, o que Harris disse
que provavelmente de acontecer por um dia ou mais, já que ele teve que costurá-
la — Ele atirou a garrafa em direção ao meu colo, onde ela pousou com um
pequeno chocalho. — Eu tirarei você dos turnos até a próxima quarta-feira.
Eu abaixei meu copo vazio. — O quê? Por quê? Eu posso...
— Sua ferida poderia reabrir enquanto você estiver lutando. Nós não
precisamos que você sangre sobre nossos degraus novamente como um porco.
Você está de folga até a próxima quarta-feira.
Eu estava tirando pontos por falta de simpatia. — Mas eu vou trabalhar
para Val nesse sábado.
— Não mais. Ela precisa encontrar outra pessoa ou fazer isso por si
mesma. Não é seu problema — Ele encheu novamente o meu copo. — Você tem
aulas hoje?
Levou um momento para entender o que ele estava perguntando e
descobrir que dia era. — É quinta-feira, certo? Eu não tenho aula de novo até
amanhã. — Normalmente, eu trabalhava de segunda a sexta-feira e tinha folga
nos finais de semana. — Sobre o que aconteceu na noite passada. David, o fae...
— Eu sei o que você disse para o Harris e o Ren, mas...
— Ren? Quem é Ren? — Então, eu me toquei, e minha língua
silenciosamente trabalha ao redor do nome. — Ele é o cara com os olhos verdes?
 David inclinou cabeça para o lado enquanto franzia o cenho. — Bem, eu
realmente não tinha verificado a cor dos olhos do garoto, mas ele estava com
Harris na noite passada quando você sangrou em meus degraus.
— Eu não sangrei em seus degraus de propósito — eu retruquei.
Suas sobrancelhas arquearam. — Você vai falar nesse tom comigo?
Porque eu levarei esse copo de água para longe de você.
— Eu nunca deixarei ir — Eu embalei o copo de água em meu peito
enquanto eu olhava para ele. — Nunca.
Os lábios de David se contraíram como se ele desejasse sorrir, mas ele
fosse muito frio para fazer isso. O homem era um cubo de gelo. — De qualquer
forma, Ren Owens é do Colorado, transferido para nossa facção.
Oh. Colorado. Nunca fui, mas sempre quis visitar. E que tipo de nome era
Ren Owens?
— Mas voltando ao que você disse que viu, não tem como isso ter
acontecido — ele disse. — O fae devia estar com uma arma por algum motivo, e
sim, isso é preocupante, mas esperado. Nós sabíamos que eventualmente eles
começariam a usar armas humanas.
Frustração picou minha pele como uma erupção de calor. — O fae não
estava usando glamour. Ou talvez ele estivesse, mas não importa. Sua pele não
era prateada. Era... eu não sei. Como um tom de bronzeado profundo – uma cor
de oliva.
Ele inclinou-se para frente, descansando seus cotovelos em seus joelhos.
— Você tem certeza de que era um fae, Ivy?
— Sim! Eu tenho certeza, David. Ele fez uma arma aparecer do nada, e
eu atirei a minha estaca nele. Bateu em seu peito e não fez nada a ele. Ele a tirou
e jogou-a para o lado.
Ele abriu sua boca e pareceu perder as palavras enquanto me encarava.
—le abriu sua boca e pareceu perder as palavras enquanto me encarava.u
atirei wens? era um cubo de gelo. ade de um chupa-cabra ra estaca de ferro não
fez nada nele. Não o queimou. Não o enviou de volta para o Outro Mundo. Não
fez nada.
— Impossível — ele disse depois de um momento, e meus ombros
tencionaram com irritação.
— Eu sei o que eu vi. E você me conhece. Eu não sou pouco confiável.
Nenhuma vez você teve que me questionar ou...
— Exceto a vez que você terminou na cadeia.
— Ok. Exceto daquela vez, mas o que eu estou dizendo é a verdade. Eu
não sei o que isso significa, mas... — Um fio de medo passou por minhas veias
formando uma bola de desconforto no fundo de meu estômago. Eu bebi mais
água e coloquei o copo plástico de lado, mas a sensação não diminuiu. — Se
acertar um fae com ferro não faz nada a eles, então eles seriam imparáveis.
— Não, eles seriam anciãos — David disse, e então ficou de pé.
Meus olhos se arregalaram com palavra que eu não ouvia há muito tempo,
não desde que eu era uma criança e Holly e seu marido Adrian me contaram as
histórias sobre a raça dos faes mais antigos e mais mortais – os cavaleiros
guerreiros de suas cortes, as princesas e os príncipes, e os reis e rainhas. Faes
que poderiam mudar de tamanho e forma, e tinham habilidades além do nosso
entendimento. Nenhum dos faes que andava no reino mortal viveu tanto quanto
os anciões tinham vivido no Outro Mundo, pelo menos até onde qualquer um de
nós sabia. Basicamente, os anciões eram o tipo de fae que poderia causar
incontestáveis estragos no mundo mortal se eles atravessassem. Não me ocorreu
que aquele que eu enfrentei na noite passada poderia ser um ancião.
— Eu pensei que todos eles estavam isolados no Outro Mundo — eu disse.
— Quando os portais foram fechados, eles...
— Eles estão — David caminhou até a janela e puxou a frágil cortina azul
claro para trás. — É possível que alguns permaneceram por aqui sem serem
detectados, mas é muito improvável.
Aquela bola de mal-estar dobrou de tamanho. — Mas não é impossível?
 Soltando a cortina, ele esfregou uma mão sobre os cachos que ele cortava
rente ao seu crânio. — Muito improvável. Parece improvável que alguém tenha
sobrevivido tanto tempo sem o nosso conhecimento – sem que ninguém o visse.
— Eu o vi — eu disse. — E este poderia se misturar facilmente. Se você
não estivesse olhando diretamente por ele, prestando atenção, você nem mesmo
saberia que era um fae.
David me encarou. — Nós não sabemos o que você viu realmente — Ele
ergueu suas mãos quando eu abri minha boca para protestar. — Nós não
sabemos, Ivy. Isto não significa que eu estou desconsiderando o que você está
me reportando. Eu vou entrar em contato com outras facções e ver se elas tiveram
alguma experiência como essa, mas até eu receber uma resposta delas, nós
precisamos manter isso em segredo.
Pelo menos ele estava começando a levar a sério o que aconteceu. Por isto
eu estava grata. Estendendo a mão, eu afastei o cobertor das minhas pernas e
cuidadosamente as balancei para fora da beira da cama. — Nós não deveríamos
avisar os outros?
— E criar uma situação de pânico, uma em que teremos membros
matando humanos porque pensaram que eles poderiam ser um ancião?
— Mas...
— Ivy — ele avisa. — Eu não posso permitir que qualquer um dos nossos
membros entre em pânico, ou vidas inocentes sejam perdidas.
Eu não gostava disso, mas cedi. — Eu ficarei calada.
A dúvida cruzou as suas feições. — Isto também significa não dizer a
Valerie, que, por sinal, você deveria ligar antes que ela pire.
— Tenha um pouco de fé — eu murmurei puxando minha camiseta
manchada de sangue. Obrigada deuses por ser preta ou eu teria assustado a
merda fora de um monte de gente ontem à noite, correndo toda ensanguentada.
— Eu estou falando sério — Ele me deu um olhar severo. — Não diga a
ninguém até nós sabermos com o que estamos lidando, especialmente quando
nós tivemos tantas perdas como as que sofremos neste ano. Você me entendeu?
 Eu meio que me sentia como uma criança malcomportada quando ele me
olhava assim. O homem era difícil de lidar, mas desde que eu tinha perdido a
minha família, ele era a coisa mais próxima que eu tinha... de uma figura
paterna. — Eu entendi, David.
— Eu espero que você tenha mesmo — Ele colocou as mãos em seus
quadris. — Olhe, leve tanto tempo quanto você precisar aqui, então saia e vá para
casa. Lembre-se, você está de folga até quarta-feira, mas eu espero vê-la na
reunião de amanhã.
O menino Jesus poderia pousar na minha frente, e eu não poderia perder
a filha da puta da sessão semanal.
Ele começou a sair, mas estão parou. — O fae disse qualquer coisa para
você?
Deslizando da cama, eu ignorei o puxão suave da pele sobre meu
estômago. — Nada realmente. Eu quero dizer, ele se aproximou de mim depois
que eu me livrei do outro fae – uma normal que disse a mesma velha merda
assustadora “seu mundo está prestes a acabar”, mas esse outro? Ele me chamou
de vaca, isto foi tudo.
David assentiu, quase distraído, e então com outro lembrete rápido de
que eu estava fora dos turnos, ele saiu do quarto, deixando-me encarando o
nada. Enquanto eu procurava as minhas botas, eu não pude evitar de notar que
a sensação de agitação no meu estômago não tinha desaparecido, mesmo com
David dizendo que ele iria entrar em contato com as outras facções.
O fato é que, quando eu encontrei minhas botas embaixo da pequena
mesa ao lado da cama, eu não conseguia afastar a sensação de que enquanto
David não parecia estar muito preocupado com o potencial ancião perambulando
por aí, isso era apenas o começo de algo grande.
 Capítulo 3
Chegar em casa demorou um pouco mais do que o normal, já que eu não
estava me sentindo bem para ir a pé a qualquer lugar, o que significava ter que
lidar com o tráfego. Eu peguei um táxi e usei meu tempo para discretamente –
porque o taxista estava começando a me dar um olhar estranho – tranquilizar
Val que eu não estava morta, atualmente morrendo ou nem morreria tão cedo.
Que eu soubesse.
— Eu tenho más notícias — eu disse a ela enquanto nos aproximávamos
do Garden District 12.

Val assentiu. — Além de ser baleada por algum punk?

Eu decidi dizer a ela que foi algum idiota aleatório na rua que atirou em
mim, o que não era muito difícil de acreditar. Os faes não eram as únicas coisas
perigosas nas ruas de New Orleans. O taxista tinha freado nesse momento, eu

12
O Garden District é um bairro que nem todo mundo conhece quando viaja para New Orleans. Cheio de surpresas,
de gigantes mansões do século XIX até cemitérios repletos de história, visitar o bairro é um passeio que ainda não foi
descoberto por muitos turistas.
achava que ele ia me expulsar do carro ou algo assim. — Sim, além disso. Eu
não posso trabalhar no sábado à noite. David me afastou.
— Querida, no momento em que você me disse que tinha sido baleada,
eu esperava por isso. E honestamente, esta é a última coisa com que você precisa
se preocupar.
— Obrigada — eu murmurei, olhando pela janela, então dando uma
segunda olhada. Um cara estava montando um... monociclo do outro lado da
rua, usando... uma capa azul. Que diabos?
Somente em New Orleans.
— Você quer que eu passe aí antes de sair hoje à noite? — Ela me
perguntou.
Eu olhei para o motorista. — Não. Eu apenas vou me limpar e dormir.
— Ligue-me se você precisar de qualquer coisa. Prometa.
O desejo de dizer a ela o que realmente aconteceu na noite passada foi
difícil de resistir. Não porque eu quisesse fofocar, mas porque eu queria avisá-la
para ficar atenta. Suspirando, eu segurei meu celular com força. — Prometo,
mas, ei, seja cuidadosa. Por favor? — No mesmo instante em que saiu da minha
boca, um medo gelado se contorceu no meu peito.
Perder Val, a única amiga verdadeira que eu tinha feito desde que me
mudei para cá não era algo que eu quisesse sequer considerar. — Você me
promete isso, ok?
A risada de Val foi aberta. — Eu sempre sou cuidadosa.
Desligando o telefone depois de dizer adeus, eu percebi que estávamos na
Coliseum Street e parando contra uma calçada protegida pelas sombras de
carvalhos espessos. Eu procurei na minha bolsa e entreguei algum dinheiro
antes de sair.
O taxista pareceu feliz por dar o fora dali.
Eu tive sorte com o lugar que a Ordem me ajudou a encontrar ao chegar
na cidade. Enquanto a maioria dos membros da Ordem vivia perto do French
Quarter, eu fiquei entusiasmada por viver no absolutamente deslumbrante
Garden District, com sua tapeçaria de árvores, rica história e casas antigas.
A casa, a cerca de dez minutos a pé do Lafayette Cemetery Nº 113 era uma
antebellum home14 convertida em dois apartamentos, um em cima e outro
embaixo. Havia sacadas separadas com a entrada para o primeiro andar na
frente e a entrada para o meu apartamento na parte de trás, que era acessada
através de um belíssimo pátio repleto com vasos de plantas e flores.
A cerca de ferro em torno de toda a propriedade era um benefício
adicional.
Bem, até agora.
Um arrepio percorreu minha espinha enquanto eu trancava o portão atrás
de mim, e antes de atravessar o pátio, encarei os carros fluindo rua abaixo. Uma
brisa quente atingiu os cachos soltos na minha nuca e pescoço e os empurrou
enquanto eu tomava uma respiração instável.
A raça humana em geral não tinha ideia de que os faes existiam porque a
Ordem era capaz de protegê-los até agora. Sim, alguns nós não conseguimos
salvar, mas, no todo, fazíamos um trabalho malditamente bom em mantê-los
seguros. Mas se aquele fae que eu encontrei na noite passada era um ancião, e
se houvesse mais por perto, ou se eles não eram mais suscetíveis ao ferro, nós
estávamos bem ferrados.
Eu me perguntava com quem eu poderia conversar sobre os anciãos.
David obviamente não seria tão solícito. A única pessoa que vinha a minha mente
era a mãe de Brighton Jussier, Merle, uma mulher que sabia muito sobre
praticamente tudo, mas ela estava meio que... danificada.

13
O cemitério Lafayette é um cemitério histórico localizado no bairro Garden District. Foi fundado em 1833 e ainda
está em uso. Foi nomeado assim devido a sua localização no que foi outrora a Cidade de Lafayette, um subúrbio de
Nova Orleans, que foi anexada pela metrópole maior em 1852. É o primeiro cemitério planejado da cidade, sendo
notável pelo significado arquitetônico de seus túmulos e mausoléus, contendo vários membros das famílias, e pelo
seu layout, um plano cruciforme que permite procissões funerárias.
14
O estilo arquitetônico "antebellum" descreve as casas grandes dos fazendeiros no Sul americano. "Antebellum"
mais comumente refere-se a pré-Guerra Civil da América.
 Os rumores diziam que Merle foi pega por um fae sem a proteção de um
trevo de quatro folhas e isso bagunçou sua cabeça. Antes disso, ela tinha sido
conhecida como uma mente brilhante da Ordem, mas agora seu estado mental
mudava a cada dia.
Eu virei, andando pelo caminho de paralelepípedos no pátio.
Normalmente eu demorava ali arrancando as pétalas mortas das flores, mas eu
estava mais cansada do que havia percebido.
Eu imaginava que sangrar como um “porco” era exaustivo.
No topo da escada ao ar livre, eu gemi quando vi três pequenas caixas da
Amazon empilhadas em frente à minha porta, logo abaixo do toldo. — Ah, qual
é!
Eu não fiz qualquer pedido da Amazon recentemente, mas eu aposto que
eu sabia quem fez. Deus, eu realmente precisava mudar minha senha da conta
premium e desativar a compra com um clique.
Amaldiçoando baixinho, eu peguei as caixas. Elas estavam leves, mas
minha barriga estava sensível. Eu destranquei a porta e entrei na sala de estar,
rapidamente verificando o sofá. A manta colorida cor pêssego não estava na parte
de trás, mas metade no sofá e metade no chão.
A TV estava ligada, um filme passando onde um garoto usando óculos
estava montando uma vassoura, tentando escapar de um dragão muito zangado
e muito grande. Quando eu fechei a porta atrás de mim, bloqueando-a, eu
murmurei: — Harry Potter... e o Cálice de Fogo? O que no...?
Eu suspirei.
Coloquei as caixas em uma cadeira jogada perto da porta que tinha um
banquinho para pés colocado em frente a ela, caminhei até o controle atrás do
sofá e puxando as abri as cortinas. As flores no vaso balançavam com a brisa,
mas as cadeiras de vime com almofadas incrivelmente espessas que eu tinha
pago um braço e uma perna estavam vazias.
 Então fui para o banheiro no corredor, mas eu agarrei a cortina do
chuveiro com peixes em cores pastéis nela e a puxei. A banheira também estava
vazia.
Abrindo a porta de meu quarto, eu fiquei aliviada por encontrar tudo da
maneira que eu gostava e tinha deixado blecautes e cortinas fechadas. O quarto
estava uns bons dez graus mais frio do que qualquer outro lugar em meu
apartamento, e eu não podia esperar para cair na minha cama e me aconchegar
com a super confortável colcha de chenille.
Depois que eu tomasse banho.
Havia um segundo quarto menor do outro lado da cozinha que ficava de
frente para a Coliseum Street, e tinha outra varanda que era acessada por ele.
As pessoas amavam varandas por estas bandas. Eu entrei na cozinha, e meu
olhar imediatamente foi para a porta aberta do armário onde eu mantinha
minhas caixas de cereais.
Todas as doze.
Eu gostava de variedade quando se tratava de cereais.
Deixando minha mochila na cadeira perto da mesa bistrô perto da grande
janela que dava para o pátio abaixo, eu caminhei ao redor da ilha e parei em
frente ao armário.
No balcão, a caixa de Lucky Charms15 – quão irônico – estava inclinada
de lado, o invólucro de plástico aberto e o topo da caixa descansava contra a
borda de uma enorme tigela azul e roxa.
Não tendo realmente nenhuma ideia do que eu veria, lentamente me
aproximei da tigela. Uma risada surpresa borbulhou de minha garganta e eu
coloquei a mão sobre minha boca para sufocá-la.
Deitado em minha tigela estava um hóspede que eu não tinha certeza de
como acabei com ele, mas eu não conseguia me livrar. Braços e pernas

15
minúsculos estavam espalhados sobre uma cama de cereais. Nenhum único
marshmallow estava à vista, e eu apostaria todo meu dinheiro guardado em
minha conta poupança que a melhor parte dos cereais estava na barriga
distendida do brownie16 desmaiado em minha tigela de cereais.
Brownies poderiam ficar intoxicados com açúcar?
Eu não tinha ideia.
Dois anos e meio atrás, eu impedi um fae de atrair uma menina pequena
para longe da sua família, e terminei perseguindo o bastardo doente pelo Saint
Louis Cemetery Nº 117, onde eu fui capaz de envi o bastardo doente los estavam
espMas quando eu estava me preparando para ir embora, eu fiquei distraída com
o falado túmulo de Marie Laveau 18, e foi aí que eu encontrei um pequeno brownie.
Brownies era uma raridade no mundo mortal. Francamente, pelo que eu
tinha ouvido, eles odiavam ficar aqui, supostamente preferindo as florestas de
seus reinos, e honestamente não havia como esconder o que eles eram.
As asas diáfanas meio que se destacavam.
Os mitos sempre os retratavam como criaturas sem asas, mas eles as
tinham. Eles eram também minúsculos, pequenas coisas do tamanho
aproximado de uma boneca Barbie. O brownie tinha sido ferido, estava com um
rasgo em suas frágeis asas e uma perna quebrada. No momento que ele ergueu
o olhar para mim com aqueles grandes olhos azuis pálidos, eu soube que não
poderia deixá-lo lá, escondido atrás de um vaso com flores secas, parado no meio
de colares de contas de Mardi Gras19. Então, eu o peguei e o coloquei na minha
mochila.

16
É um espírito familiar do folclore britânico que costuma sair à noite enquanto os donos da casa estão dormindo e
realizam várias tarefas.
17
O cemitério Saint Louis é o nome de três cemitérios católicos romanos em Nova Orleans. A maioria das sepulturas
são abóbadas acima do solo construídas nos séculos 18 e 19. Os cemitérios nº 1 e nº 2 estão incluídos no Registro
Nacional de Lugares Históricos e na Trilha do Patrimônio Afro-Americano da Louisiana.
18
Marie Laveau foi uma conhecida praticante de vodu dos Estados Unidos e é chamada até hoje de Rainha Vodu.
19
De acordo com historiadores, a festa Mardi Gras é inspirada nas celebrações pagas da primavera e fertilidade que
aconteciam há milhares de anos em Roma. Quando o cristianismo apareceu durante os anos medievais, os líderes
religiosos decidiram incorporar as tradições populares locais dessas celebrações pagãs às tradições, e isso tornou-se
o prelúdio da Quaresma – os 40 dias de jejum e sacrifício entra a Quarta-Feira de Cinzas e o Domingo de Páscoa. Mais
 Eu levei o brownie comigo para casa.
Eu sabia – Deus, eu sabia – era meu dever terminar o trabalho. Nenhuma
criatura do Outro Mundo estava autorizada a viver em nosso mundo, mas eu não
consegui fazer isso, mesmo sabendo que eu estaria em um mundo de problemas,
talvez até seria expulsa da Ordem. Mas eu o levei para casa, criei uma tala para
sua perna com palitos de picolé e enrolei sua asa com gaze enquanto ele ficou
sentado lá, um olhar desolado e amuado em seu rosto fofo. Eu nem sei por que
eu fiz isso. Eu odiava qualquer coisa do Outro Mundo – não importava seu
tamanho ou raça – mas por alguma razão eu cuidei do pequeno brownie.
E ele tinha ficado.
Provavelmente porque ele descobriu a internet, a TV e minha conta
premium na Amazon.
Então, sim, eu sabia exatamente como eu acabei ficando com o brownie,
e apenas não entendia o porquê eu tinha um ponto fraco pelo pequeno idiota que
eu tinha chamado de Tink20.
Eu bufei.
Tink odiou esse apelido, assim que eu mostrei o filme do Peter Pan para
ele.
Espiando dentro da tigela, eu balancei minha cabeça. Ele estava sem
camisa e cereal estava preso em suas asas brancas e pálidas, mas pelo menos
ele estava de calças. Tink estava usando calças do boneco Ken. Pretas com listas
acetinadas nas laterais.
Eu o cutuquei na barriga.
Ele se afastou, braços voaram quando ele se sentou, tentando morder
meu dedo com os dentes perversamente afiados, chegando perigosamente perto
de fazer contato.

tarde, os franceses apelidaram a terça-feira antes da Quarta-Feira de Cinza de “Mardi Gras”, que significa “Terça-
Feira Gorda”.
20
Referência a fada Sininho (Tinker Bell)
 — Morda-me — eu avisei, — e eu o enterrarei vivo em uma caixa de
sapatos.
Sua boca abriu, enquanto ele saia da tigela, pairando acima dela. Pedaços
de cereais voaram através do balcão enquanto suas asas se moviam
silenciosamente. — Onde você estava? Você não veio para casa. Eu pensei que
você estava morta, e ninguém sabia sobre mim, e eu apenas seria deixado aqui.
Esquecido. Eu estava faminto, Ivy. Faminto.
Eu cruzei meus braços em meu peito. — Não parece que você estava
morrendo de fome. Parece que você estava fingindo ser um esquilo e
armazenando comida para o inverno ao comer tudo isso.
— Eu tive que comer para aliviar o estresse de ser abandonado! — Ele
gritou, erguendo uma mão e balançando um punho do tamanho de uma unha
para mim. — Eu não sabia onde você estava, e você não se envolve em qualquer
sexo sem compromisso, então você sempre volta para casa.
Meus lábios se viraram nos cantos.
Tink voou para cima até que ele estivesse ao nível dos meus olhos,
juntando as mãos sobre a sua barriga enquanto ele me olhava com aqueles olhos
grandes. — Eu comi muito açúcar. Muito. Mesmo.
Balançando minha cabeça, eu girei e comecei a tirar o cereal do balcão e
jogá-lo na tigela. — Eu nem mesmo quero saber quais são os níveis de açúcar
em seu sangue.
— Nós não temos sangue em nossas veias — Ele zumbiu para meu ombro
e se sentou. Seus pequenos dedos agarraram minha orelha. — Nós temos magia
— ele sussurrou em meu ouvido.
Eu dei de ombros rindo. — Você não tem magia em suas veias Tink.
— Seja o que for. O que você sabe? — Ele pousou no balcão e começou a
chutar o cereal através dele. Eu suspirei. — Então onde você estava, Ivy Divy?
— Eu fui baleada na noite passada.
— O quê? — Tink gritou, enquanto ele batia as mãos em suas bochechas.
— Você foi baleada? Onde? Como? Por quem? — Ele ziguezagueou no ar, da
esquerda para a direita, da direita para a esquerda. — Você chorou? Eu teria
chorado. Muito. Como um filha da puta rio de lágrimas.
Meio minuto se passou enquanto eu olhava para ele. — Ok. Você é
normalmente como uma pequena fada agitada...
— Apenas porque eu tenho asas não quer dizer que eu sou uma maldita
fada! — Ele então escorregou para aquele idioma que soava vagamente como
gaélico antigo antes de dizer. — Eu comi um monte de açúcar, ok? Isso é um
crime? Você me deixou aqui sozinho a noite toda! O que mais eu deveria fazer?
— Os brownies podem ter derrames? — Eu perguntei, um pouco
preocupada pela forma com que os vasos começaram a aparecer ao longo de suas
têmporas.
Ele inclinou sua cabeça para o lado enquanto enrugava seu rosto. — Isto
é quando algo explode em sua cabeça? Eu não sei. Espere. Oh meu Deus, Rainha
Mab21, você acha que eu estou tendo um derrame? — Ele subiu para a luminária
no teto, desaparecendo atrás do abajur em forma de cúpula prateada. Um
segundo se passou, então ele olhou sobre a borda. Seu cabelo loiro pálido estava
espetado em todas as direções.
— Eu estou tendo um derrame. Merda.
— Sai daí, Tink. Bom deus — eu murmurei quando o dispositivo
balançou. — Você não está tendo um derrame. Esqueça que eu disse qualquer
coisa.
— Eu odeio quando você me chama de Tink.
Eu ri. — Eu sei.
— Mulher má — Ele hesitou e então faz seu caminho de volta para baixo
no balcão, onde ele se sentou com os olhos estreitos. — Então... de qualquer
forma, você foi baleada?

21
No original “Queen Mab”. No folclore inglês a pequena e bela Fada Mab foi coroada como a Rainha das Fadas. Na
literatura europeia dos séculos XVI e XVII não havia poetas que não fizessem referências em seus poemas aos
encantos da bela Fada Mab. O dramaturgo William Shakespeare foi talvez um daqueles que mais contribuiu em suas
obras para enaltecer os encantos de Mab. Segundo ele, a Fada Mab teria o poder de proporcionar aos homens a
realização de seus mais íntimos desejos sob a forma de sonhos.
 Eu assenti, enquanto terminava de pegar o cereal. — Um fae atirou em
mim.
— Quando eles começaram a usar armas?
Agarrando a caixa e a tigela, eu os levei para o lixo e os despejei. Não era
como se eu fosse comer qualquer coisa disso depois que ele tirou um cochilo nela.
Não era estranho falar sobre meu trabalho com Tink. Ele parecia lidar bem com
isso. — Eu não sei, mas o fae não tinha pele prateada também.
Quando Tink não respondeu, eu me virei, meio esperando que ele tivesse
desmaiado, mas ele estava acordado e seus olhos estavam arregalados. — E o fae
conjurou uma arma do nada— eu disse.
Tink engoliu em seco.
— E eu o esfaqueei com uma estaca de ferro e não aconteceu nada — eu
adicionei caminhando até ele.
Ele ficou de pé. — Isso soa como um...
— Um ancião?
Sua cabeça balançou para frente e para trás. — Eles são fodões.
Assustadores, mas fodões — Ele se inclinou na beira do balcão. — Ele estava
perto de você quando atirou? Quão longe ele estava?
Esta era uma pergunta estranha, mas, por outro lado, esse era Tink. —
Ele estava a uma boa distância de mim. Se ele estivesse mais perto, eu duvido
que eu estaria aqui neste momento.
Ele empalideceu. — Eu nunca vi um ancião aqui.
— Exatamente há quanto tempo você está neste mundo, Tink?
Um ombro subiu. Não era como se eu esperasse uma resposta, ou pelo
menos, uma útil. Tink nem mesmo sabia por qual portal ele tinha passado ou
como ele terminou aqui. Ele disse que acordou neste mundo, no cemitério, e não
tinha ideia de como tudo aconteceu. Baseado na condição em que ele estava e
em sua personalidade, eu suspeitava que ele tinha levado uma surra e alguém o
lançou através do portal. Tink também nunca me disse seu nome verdadeiro, já
que saber o nome verdadeiro de qualquer criatura do Outro Mundo dava poder
sobre eles, mesmo sobre os faes. Tudo que eu sabia era que ele detestava os faes
tanto quando a Ordem odiava. Pelo que eu concluí, sua espécie tinha sido caçada
quase à beira da extinção pelos faes no Outro Mundo, e toda família de Tink tinha
sido assassinada. Seu ódio contra os faes nos colocava no mesmo time, mesmo
que os outros membros da Ordem não concordassem.
— Eu vi os anciões no Outro Mundo — ele disse com voz de palco. — Eu
até mesmo vi o príncipe.
— Sério?
Ele assentiu. — O príncipe... — Lançando os braços, ele girou em círculos
apertados que eram na verdade vertiginosos de observar. — O príncipe é um
sonho.
Hum.
— Mas a maioria dos faes também são, não são? Lindos, mas bastardos
arrogantes e mortais — Ele parou de girar. — O príncipe também é realmente
assustador.
Eu inclinei-me contra o balcão, ignorando a dor constante que estava
aumentando no meu estômago. — Você viu o príncipe? Como o verdadeiro
príncipe do Outro Mundo?
— Sim. Vi ele três vezes — A ânsia penetrou sua expressão. — Uma vez
ele estava no prado. Mais ou menos como o prado naquele filme com os vampiros
cintilantes e cabelos loucos.
Oh, Senhor.
— Ele não me viu, o que foi uma coisa boa. A segunda vez foi quando eu
estava perto de seu palácio. Parecido com algo daquele programa que você assiste
e onde todo mundo morre.
— Game of Thrones? — Eu sugeri. — King’s Landing22?
Ele saltou enquanto assentia. — E então a terceira vez foi... bem, ele
estava fazendo algo que você nunca faz.

22
King’s Landing (ou Porto Real) é a capital de Westeros e a maior cidade dos Sete Reinos.
 Havia um monte de coisas eu nunca fazia. — O que era?
Colocando as mãos ao redor de sua boca, ele se esticou enquanto suas
asas arqueavam atrás dele. — Ele estava fazendo sexo.
— Tink — eu resmunguei, abaixando minha cabeça.
— Com três mulheres. Três — Tink voltou a sentar-se balançando sua
cabeça com admiração. E eu meio que estava admirada também. Três mulheres,
um homem? Por outro lado, eu não estava surpresa. Os faes são cheios de
sensualidade. Outra arma que eles usavam contra os mortais. — Como isso é
mesmo possível? — ele perguntou.
— Isso exige talento — eu respondi, olhando o pequeno cara. Um
momento se passou enquanto ele dançava ao redor. — Você sabe qualquer coisa
sobre os anciãos estarem aqui?
Ele parou e olhou para mim. — Não.
— E porque é que um ancião tornaria subitamente conhecida a sua
presença?
Um balançar de cabeça. — Eu não tenho ideia.
— Você não mentiria para mim, mentiria, Tink?
— Não — Ele riu. — Você tem o Amazon premium.
Eu bufei. — Bom saber como eu posso assegurar a sua lealdade — Eu me
afastei do balcão e me dirigi para minha bolsa. — Por sinal, enquanto você estava
desmaiado, houve entregas para você, eu coloquei-as na cadeira perto da porta.
— Ah! — Ele voou no ar. — Por que você esperou até agora para me dizer?
Indo na direção da sala, ele parou ao meu lado. — Mas você está bem,
certo? Você não vai morrer enquanto dorme? Ninguém sabe sobre mim, então
ninguém vai saber que precisa vir me procurar, e eu já comi todos os
marshmallows do Lucky Charms.
Rindo suavemente, eu balancei minha cabeça. Ninguém sabia sobre Tink,
nem mesmo Val. Sempre que alguém se aproximava, Tink se escondia. — Eu
estou bem. Apenas um pouco dolorida, mas eles me deram algumas coisas para
isso. Eu vou tomar banho e provavelmente dormir.
 — É apenas quatro da tarde.
— Você estava desmaiado quando cheguei, então eu não quero ouvir isso
— Pegando o frasco de pílulas do bolso da frente de minha mochila, eu tirei uma
e a engoli com um refrigerante que eu tirei da geladeira.
— Não fique viciada nisto. Eu não quero ser colega de quarto de uma
viciada, porque então você vai passar para uma merda mais forte e terminará
fazendo sais de banho e comendo meu rosto — Então ele voou para a sala.
Tink... Tink era estranho.
Eu fui para a porta de meu quarto, enquanto ele voou passando por mim,
segurando uma boneca troll tie-dyed23. Ele as colecionava, e eu sinceramente
não queria saber o que ele fazia com elas.
Uma vez dentro do meu quarto, eu coloquei minha bebida na mesa de
cabeceira, e acendi o abajur. Embora eu mantivesse o quarto escuro, todo o lado
de dentro era brilhante – as fronhas fúcsia e colcha de chenille roxa profunda, o
azul e rosa do banco ao pé da cama. Até mesmo as duas cômodas e as mesas de
cabeceira eram pintados de um azul brilhante.
Desde que eu não podia usar cores como Val fazia, eu vivia
profundamente nelas.
Eu me despi, deixando minhas roupas em uma pilha ao lado da porta do
banheiro. Eu tinha sorte por ter dois, especialmente desde que Tink gostava de
transformar a banheira do corredor em uma piscina. Este banheiro era simples
e lindo, e eu amava a antiga banheira vitoriana com ducha.
Eu liguei a água tão quente quanto eu podia aguentar e me certifiquei de
que o curativo que cobria meus pontos estivesse seguro antes de entrar embaixo
do fluxo fumegante. No momento em que a água bateu em minha pele, eu soltei
um som de puro contentamento. Parecia que eu não tomava banho há dias.

23
 A água correu em uma rosa profundo até que a banheira ficou limpa de
todo o sangue seco que foi lavado. Eu lavei meu cabelo duas vezes, e enquanto
fiquei em pé embaixo do fluxo, deixei os eventos da noite passada finalmente me
alcançarem.
Eu coloquei minhas mãos sobre meu rosto, mas a onda de emoções se
ergueu rapidamente, estabelecendo-se na parte de trás da minha garganta. Meus
olhos queimaram ferozmente enquanto eu os fechava, recusando-me a deixar as
lágrimas caírem.
Eu não tinha chorado desde a noite em que meus pais adotivos foram
assassinados, na mesma noite que Shaun foi morto, e eu tinha chorado tanto
naquela época, que eu achava que havia uma boa chance de ter absorvido o
sofrimento de uma vida inteira. Levar um tiro foi como abrir velhas feridas com
uma faca de manteiga. Eu não sabia exatamente o porquê, além do flash de
mortalidade, mas eu vi os olhares sem vida de Holly e Adrian como se eu estivesse
sobre eles de novo. Então eu vi Shaun, ele pálido como...
Correndo meus dedos sobre o símbolo da liberdade marcado em minha
pele no lado do meu quadril esquerdo, eu virei minhas costas para o chuveiro e
forcei-me a respirar fundo até que o nó na minha garganta diminuiu e as imagens
daquela noite negra recuaram.
A dor em meu estômago tinha começado a desaparecer quando eu saí do
banho e me secava, mas a sensação de ansiedade que sempre acompanhava os
pensamentos do que aconteceu naquela noite tinha surgido e estava ficando
forte. Assim como a sensação de desconforto enquanto eu entrava no meu quarto
frio. Poderia haver um ancião lá fora neste momento, fazendo Deus sabe o quê,
e eu estava indo para a cama?
Não eram nem mesmo seis da noite, mas a cama parecia super atraente.
Olhando para minha cômoda, meu olhar caiu para as adagas alinhadas
perfeitamente. Elas eram levemente diferentes de estacas. As lâminas eram mais
finas e o cabo facilitava a sua utilização.
 Enrolando meus dedos ao redor das pontas da minha toalha, eu soltei
uma respiração irritada. Eu sabia o que eu queria fazer, mas David teria o meu
traseiro, já que ele me disse para ficar de folga até quarta-feira.
Mas ele não me disse que eu tinha que ficar em casa.
Um sorriso puxou meus lábios quando eu fui em direção ao meu closet.
Tecnicamente eu não estaria trabalhando. Eu apenas sairia para um passeio
noturno, e se eu me deparasse com qualquer fae, até mesmo um possível ancião
ou o que fosse, então não seria minha culpa.
Com esse pensamento circulando ao redor, eu coloquei jeans limpos e
uma camiseta solta que Tink havia encomendado para mim alguns meses atrás.
Era preta com uma fada bêbada nela. Só mesmo Tink para encontrar aquela
camiseta online... e comprá-la com o meu dinheiro.
Eu coloquei uma adaga dentro da minha bota e puxei a bainha do jeans
para baixo. Eu torci meu cabelo em um nó, prendendo-o com um grampo grosso.
Tink não estava em nenhum lugar quando eu entrei na cozinha e tirei meus livros
da minha mochila a tornando mais leve.
Eu fui até a porta fechada do quarto e bati meus dedos nela. — Tink?
— Eu estou ocupado! — veio imediatamente o grito.
A boneca troll que ele carregou para o seu quarto mais cedo apareceu em
minha mente e eu recuei mentalmente com rapidez. — Eu estou saindo, ok?
Um segundo depois a porta abriu-se e Tink colocou a sua cabeça loura
para fora. Seus olhos azuis pálidos se estreitaram. — Você não sair para
trabalhar, não é?
Eu balancei minha cabeça. — Eu estou apenas saindo — O que não era
totalmente uma mentira. — Eu não voltarei tarde.
Seus lábios franziram. — Eu não acredito em você. Você está tramando
alguma coisa! Eu posso dizer.
 — Quer que eu traga algumas beignets24?
Os olhos de Tink se arregalaram e um olhar de alegria infantil surgiu em
sua expressão.
— Você traria? Para mim? Um prato inteiro para mim? Todo meu? Não
seu?
Eu revirei meus olhos. — Sim, Tink.
— Do Cafe Du Monde25?
— Sim — Eu suspirei.
— Então dê o fora daqui e vá em frente! — Tink fechou a porta com força.
— De nada — eu murmurei, balançando minha cabeça.
Conservando energia, eu peguei o caminho para a Canal Street, e quando
eu saí debaixo de uma palmeira, eu realmente esperava que encontrar com o
David. Ninguém poderia fazer você se sentir como uma criança malcomportada
de treze anos mais rápido do que ele. Eu cruzei a rua e fui em direção à Royal. O
céu estava nublado e o ar estava coberto de umidade. Eu mal podia esperar para
que os tempos mais frios chegassem.
Enquanto seguia em direção ao French Quarter, eu pensei nos Olhos
Verdes. Ele estaria fora hoje à noite? E quem no inferno ele era? Como foi que
David disse se chamava?
Por que eu estava pensando sobre ele?
Mas eu aposto meu dinheiro que no momento em que a Val o visse, ela
colocaria muitas coisas nele.
Para uma noite de quinta, o Quarter estava lotado, mas quando uma hora
se transformou em três, eu não tinha visto um único fae. A coisa toda estava se
tornando um fiasco, mas eu imaginava que eram boas notícias, certo?

24
As beignets são a versão francesa dos donuts e lembram um pouco os bolinhos de chuva do Brasil, mas com uma
massa um pouco mais leve e aerada. São fritas em óleo vegetal de semente de algodão e geralmente são servidas
em formato quadrado e polvilhadas com açúcar de confeiteiro.
25
Criado em 1862, no mercado francês de Nova Orleans, o Cafe du Monde fica aberto 24 horas por dia, 7 dias da
semana, fechando apenas no dia de Natal. Ele é o café mais tradicional da cidade e tem um cardápio enxuto: café,
chocolate quente, suco de laranja e os famosos beignets.
 Mas era... estranho.
Provavelmente porque havia uma escuridão que se estendia sobre a
cidade, uma sensação tangível de algo se construindo nas profundezas que não
era mansinha e manhosa. Nas últimas duas semanas eu percebi isso. Até mesmo
alguns outros membros da Ordem tinham mencionado isso. Val tinha dito há
poucos dias que isso a lembrava de como parecia uma tempestade violenta se
aproximando da cidade. Eu não sabia o que a sensação realmente significava,
mas eu não pude evitar pensar que tinha algo a ver com o fae que eu encontrei
na noite passada.
Eu andei de um lado para o outro na Bourbon, onde os faes geralmente
se reuniam. Eu deveria ter visto pelo menos três a essa altura. Isto era estranho,
e a sensação de mal-estar ficou mais forte, escorrendo pelas minhas veias como
a chuva gelada que eu costumava odiar no norte.
Pensando no bar que eu tinha visto o fae tropeçar para fora na noite
anterior, eu virei e quase bati em um homem mais velho. — Desculpe! — Eu
evitei-me desviei dele, e eu tinha certeza que ele não tinha ideia de que eu quase
o derrubei.
Eu desacelerei meus passos quando me aproximei do bar. Do lado de fora
parecia como qualquer outro bar da Bourbon – um pouco modesto, levemente
degradado e formado por grupos de pessoas em vários estágios de embriaguez.
Eu geralmente ficava longe dos bares, porque minha paciência diminuía
rapidamente, mas eu respirei fundo e passei pela porta aberta.
E imediatamente me arrependi.
O cheiro de cerveja velha e mofo me deu um tapa na cara. Que nojo.
Tentando não respirar tão profundamente, eu me movi ao redor do grupo
rodeando o bar. Uma TV pendia do teto, transmitindo um jogo de beisebol. Gritos
irromperam. Os braços dispararam para o ar. As gotas de cerveja voaram em
todas as direções. Dei um passo para trás, esperando não ficar encharcada.
— Ivy.
 Meus dedos apertaram a alça da minha mochila. Eu reconhecia aquela
voz. Merda. Eu girei para ver Trent Frost, membro da Ordem, e um puxa-saco
certificado.
Eu espalhei um sorriso no rosto que parecia doloroso. — Olá...
Trent olhou-me nos olhos por um segundo antes de o seu olhar cair nos
meus seios. Típico. — Você não foi baleada?
Era bom saber que o que aconteceu na noite passada tinha se espalhado
pela Ordem. — Sim, mas foi uma ferida superficial — Eu voltei meu olhar para o
bar. Eu teria que expulsar as pessoas do caminho para ter uma chance de olhar
os bartenders. — Nada sério.
— Também pensei que você estava fora dos turnos até quarta-feira — ele
disse.
— Eu estou. Eu não estou trabalhando.
Ele parecia um lobo que encurralou um coelho. — Então por que você
está aqui?
Eu dei de ombros. — Por que você está aqui?
— Queria ver o resultado do jogo?
Eu o encarei, arqueando uma sobrancelha. — Sério?
Seus olhos escuros caíram novamente, e eu resisti ao impulso de plantar
meu punho em seu rosto. — Na verdade, não. Eu peguei um casal de fae saindo
do bar na semana passada. Queria verificar isso.
Bem, sinos do inferno, eu não fui a única que percebeu isso. Trent pode
ter um olhar errante e pervertido, mas ele era bom no que fazia. E a profunda
cicatriz sob seu lábio falava de todas as vezes que ele tinha se enredado com os
faes. — Eu vi um saindo daqui na noite passada, então eu estava curiosa para
ver o que estava acontecendo.
— Pensei que você não estivesse trabalhando.
Eu atirei-lhe um olhar irritado. — Apenas porque eu estou verificado algo
não significa que eu esteja trabalhando.
 — Aham — Ele riu, enquanto acenava para o bar. — Os bartenders estão
normais hoje à noite. Não tenho certeza se é assim todas as noites ou se um deles
está trabalhando para os faes — Ele cruzou os braços musculosos em seu grande
peito. O que lhe faltava em altura, ele certamente compensava em largura. O
homem podia provavelmente derrubar uma pequena casa com todos os músculos
que ele tinha. — De qualquer maneira, eu vou ficar aqui, ver se eu posso pegar
qualquer coisa.
— As ruas estão mortas, não estão? — Eu perguntei, enquanto um cara
esbarrava em meu ombro.
Ele assentiu. — Eu ouvi dizer que você disse que um fae atirou em você
— ele disse, e eu amaldiçoei baixinho. Harris devia ter falado, porque eu duvidava
que David tivesse. Eu tentar encobrir o que tinha acontecido não ajudava a evitar
se alguém mais estivesse falando. Eu queria fazer o que David tinha mandado e
manter minha boca fechada e tudo mais, mas não pude evitar de pensar que isso
era errado e colocava os outros membros da Ordem em risco.
Dane-se.
Eu encarei Trent. — Foi um fae que atirou em mim, e eu tenho certeza
que você também ouviu que ele fez uma arma aparecer do nada. Não era um fae
normal, Trent. Eu o esfaqueei com ferro e não aconteceu nada.
Seus lábios se torceram quando ele olhou sobre minha cabeça e para a
tela atrás do bar. — Isto soa... completamente louco. Parece tão louco quanto
Merle soa.
Eu endureci como se cimento tivesse caído pela minha coluna. Eu sentia
muita simpatia por aquela mulher. Uma grande parte de mim... bem, eu podia
entendê-la, e eu não gostava de ouvir alguém falar desse modo sobre ela.
— falar desse modo sobre ela.a simpatia por aquela mulher. Uma grande
parte de mim... bem, eu podia entendmem podia provavelmen26. — Ela era um
membro da Ordem, e você devia respeitar tudo que aquela mulher sacrificou.

26
É um soco utilizado em várias artes marciais como no boxe, kickboxing e muay thai. Este golpe é lançado para cima,
com qualquer uma das mãos (apesar de ser mais frequentemente empregue um uppercut da mão de trás).
 Trent inclinou a cabeça para trás e riu pelo nariz. — Com ou sem meu
respeito, isso não muda o fato de que ela é louca — Balançando sua cabeça, seu
olhar virou para o meu em seguida caiu para meu peito. — Cara, eu tenho que
dizer, foi uma má ideia quando a Ordem começar a permitir mulheres. Vocês não
conseguem lidar com...
Eu nem sequer pensei.
Agarrando seus ombros com ambas as mãos, eu alavanquei-me enquanto
levantava meu joelho para cima e para frente, batendo entre os joelhos dele. O
ar saiu de seus pulmões, juntamente com uma curta maldição. Soltando os
ombros dele, eu dei um passo para trás com um sorriso, enquanto ele se dobrava.
— Lide com isso, idiota — Então eu girei e praticamente atirei-me para
fora do bar.
Eu definitivamente ouviria sobre isso se Trent me dedurasse, mas
qualquer sermão que eu enfrentasse valeria a pena. Que maldito porco. O triste
era que muitos dos caras na Ordem se sentiam deste modo. Idiotas.
O sol já tinha se posto há muito tempo, e o cheiro da chuva se agarrava
ao ar enquanto eu me dirigia para a Jackson Square27. Eu precisava encerrar a
noite, pegar algumas beignets e voltar para casa. Eu atravessei o cruzamento, e
quando olhei para a minha esquerda, parei completamente no meio da rua.
Puta merda.
Lá, bem no meio da Orleans Avenue28, estava o fae da noite passada. Eu
não podia acreditar nisso, mas era ele. Meu coração acelerou em meu peito
enquanto eu virava para a esquerda, saindo da calçada e caminhando perto dos
edifícios.
Ele estava parado com o lado dele para mim, na frente da loja de charutos.
Um macho humano estava com ele, e foi apenas o tamanho maciço do fae que

27
Jackson Square (Praça Jackson). Originalmente conhecida no século XVIII como “Place d’Armes”, e mais tarde
renomeada em homenagem ao herói da Batalha de Nova Orleans, Andrew Jackson, é uma atração intemporal no
coração do Bairro Francês. Foi declarado Marco Histórico Nacional em 1960, em decorrência do seu papel central na
história da cidade.
28
Avenida Orleans.
fez o humano parecer como se um forte vento pudesse movê-lo pelo resto do
caminho até a praça. Ele parecia drogado, frágil e com um olhar doente enquanto
permanecia ao lado do fae, coçando a pele sobre a barba de um dia. O fae que
atirou em mim se virou, suas costas para mim, e o humano tentou seguir, mas
tropeçou na calçada e caiu, batendo os joelhos na rua.
Este era o efeito de um fae se alimentando da essência humana,
lentamente retirando sua vida até que nada além de poeira e ossos fossem
deixados para trás.
O fae nem sequer olhou para o mortal enquanto descia a Orleans, em
direção a Royal. Eu acelerei meu ritmo quando o cara conseguiu ficar em pé.
Desorientado, ele girou em um grande círculo até avistar o fae vários metros
adiante. Ele cambaleou atrás dele como um cachorrinho perdido – um
cachorrinho desnutrido e infestado de pulgas.
Tão inacreditavelmente errado.
A fúria ergue-se em mim tão rapidamente quanto uma tempestade feroz
soprando. Minhas mãos enrolaram-se em punhos, e meu sangue ferveu de raiva.
Todo o meu ser estava focado no bastardo, enquanto eu seguia em frente. Eu dei
alguns passos quando algo – uma pessoa – saiu do meio de dois edifícios e me
agarrou.
Um braço enrolou ao redor de meu estômago, logo abaixo dos meus seios,
prendendo meus braços. Eu fui erguida e estava fora da calçada em um nano
segundo, carregada para o caminho estreito entre os dois edifícios. Uma mão
apertava a minha boca. O instinto entrou em ação, e eu trouxe meus joelhos para
cima, planejando jogar meu peso para frente.
— Eu não faria isso — disse uma voz baixa e profunda diretamente no
meu ouvido. — Eu vou te abaixar, e você não vai girar e me dar um soco ou chute.
Você entendeu?
Como eu supostamente deveria expressar meu entendimento? Sua mão
estava sobre a minha boca!
 — Vamos lá, Merida 29. Acene com a cabeça se você me entendeu.
Quem diabos era Merida? Não importava. Tudo que eu precisava era que
ele me soltasse, e eu não iria dar um soco ou chute nele. Eu iria bater a merda
fora dele. Eu acenei com a cabeça.
— Eu estou confiando em você. A última coisa que eu quero ver é você se
machucar— ele disse.
Oh, alguém ficaria machucado, e não seria eu.
Um segundo depois, o braço ao redor da parte superior do meu estômago
desapareceu e em seguida a mão. Sem hesitar, eu girei e olhei dentro de um par
de olhos cor esmeralda.

29
Princesa Merida é uma personagem fictícia e a protagonista do filme da Disney-Pixar de 2012, Brave (Valente).
 Capítulo 4
Era ele. Olhos Verdes. Ren. Esse era o nome dele. Agora eu me lembrava.
Eu comecei a dar um passo à frente, mas ele se antecipou. Movendo-se tão rápido
quanto uma maldita serpente atacando, ele pegou meus pulsos. Ele não puxou
meus braços para os meus lados. Tudo que ele fez foi segurar meus punhos longe
do seu rosto.
Um sorriso torto apareceu naqueles lábios cheios. — Não posso dizer que
eu estou inteiramente surpreso que você teria dado um soco em mim.
— Então, eu imagino que isso também não surpreenderá você —
Inclinando-me para trás, eu mudei meu peso para minha perna esquerda, mas,
novamente, Ren me superou com uma rapidez que era uma pouco embaraçosa.
Ele desviou de um chute que teria sido fantástico e forçou-me de costas
contra a parede. Então não havia mais para onde ir, absolutamente nenhum
espaço. Minhas costas contra o edifício, e o todo o comprimento de seu corpo
duro estava pressionado contra o meu.
Filho da puta.
 Como se ele pudesse ler a minha mente, aquele sorriso se espalhou e as
covinhas, que brincavam de esconde e esconde, apareceram. — Agora eu acho
que nós podemos ter uma conversa sem que eu acabe sangrando.
Eu soltei um suspiro irritado. — Eu não apostaria nisso se eu fosse você.
Ele riu e o som ressoou através de mim. Eu nem mesmo conseguia me
lembrar como era estar tão perto de um cara desde... desde Shaun. — Olha, eu
sinto muito por tirá-la da rua como se fosse um sequestrador, mas você estava
prestes a cometer outro grande erro.
Eu não entendi o seu pedido de desculpas. — Cometer outro erro?
— Sim, como na noite passada que terminou com você sendo baleada —
Ele baixou seu queixo, e o brilho amarelo da lâmpada fixada na parede acima de
nós relanceou nas largas maças de seu rosto. — Eu sei o que você estava prestes
a fazer.
— Eu não cometi um erro da noite passada. Eu estava fazendo meu
trabalho — eu cuspi. — E eu duvido que seu trabalho inclua agarrar garotas na
rua.
— Isso seria um inferno muito mais divertido, mas no momento em que
você pensou que poderia enfrentar aquele fae na noite passada, você cometeu
um erro. E você estava prestes a fazer isso de novo, com seu pequeno traseiro.
— Pequeno traseiro? — Eu explodi. — Você me agarrou na rua como se
fosse um assassino em série!
— E eu me desculpei por isso mesmo pensando que você deveria estar me
agradecendo. Eu acabei de salvar sua vida, doçura.
Pasma, tudo que eu poderia fazer era encará-lo por um momento. — Você
é maluco.
— Eu sou um monte de coisas, mas hoje sou a porra da sua graça
salvadora.
— Uau. Você é tão inacreditavelmente modesto — eu disse. — Deixe-me
assar alguns malditos biscoitos para você.
 Aquele riso se espalhou em um sorriso que eu poderia facilmente ver
parando corações por toda a nação. — Eu gosto de biscoitos doces. Com açúcar
extra polvilhado em cima.
— Oh, vá se...
— Você estava preste a levar uma surra de um ancião, Ivy. Eu a impedi
— ele disse, provando que ele sabia que meu nome não era Merida ou quem
diabos ele me chamou. — E eu sei que você é um pacote completo de gostosura,
mas você não está pronta para enfrentar um deles.
Eu abri minha boca, mas duas coisas me deixaram em silêncio. Primeiro,
ele me chamou de pacote completo de gostosura, e isso realmente soava como
um elogio legal. Mas, mais importante, ele chamou aquele fae de ancião mais de
uma vez, e isto atravessou a névoa de fúria.
Encarando-o, eu me acalmei. — Ele realmente é um ancião?
— Sim.
Minha frequência cardíaca saltou. — Como... você sabe?
— Eu sei.
— Eu não conheço você o bastante para começar a confiar em você ou no
que você está dizendo — eu disse a ele. — Então alguns detalhes seriam legais.
— Eu não pedi que você confiasse em mim — Ele inclinou a cabeça para
o lado enquanto seu polegar se movia no interior do meu pulso direito, deslizando
em um pequeno círculo que era uma forma de distração. — O que eu estou
dizendo a você, é que o fae que você encontrou na noite passada e estava
seguindo esta noite não é um fae normal. Ele é um ancião, e ele não é o único
aqui.
— Como você sabe? — Eu repeti.
Um músculo pulsou ao longo de sua mandíbula e passou-se um
momento. — Você não deveria estar tirando uma folga? O que você está fazendo
aqui? Porque eu não posso acreditar que você veio aqui para caçar, não mais do
que vinte e quatro horas depois que você quase sangrou em minhas botas.
 — Você não respondeu a minha pergunta — eu pausei. — E eu não quase
sangrei em suas preciosas botas.
— Você estava sangrando muito. Como você está se sentindo? — Seu
polegar ainda estava se movendo.
— Obviamente, eu não estou morta — eu rebati. — Diga-me porque você
disse que era um ancião. David disse...
— Deixe-me adivinhar, ele disse que era altamente improvável que fosse
um ancião, porque nenhum tem sido visto em décadas, se não séculos? É claro
que ele disse isso — Seu olhar disparou para o outro lado da rua quando um
grito soou à distância. — Você não acreditaria em mim se eu contasse a você.
Frustração bateu em meus calcanhares, mas sem aviso, ele soltou meus
pulsos e recuou. Toda a frente do meu corpo formigava pelo contato ou pela falta
dele. Enquanto ele estava na minha frente, eu percebi que todo o seu braslidireito
estava coberto com tatuagens. Nada como as que cada membro da Ordem tinha
tatuado em sua pele. Não havia luz o bastante para verificar os detalhes, mas
parecia uma videira enrolada em seu antebraço, sobre a parte de cima de sua
mão, e desaparecendo entre seu polegar e indicador.
Ren ampliou sua postura como se esperasse que eu o atacasse, mas eu
consegui abster-me de fazer isso. — Você precisa ir para casa, Ivy.
Minha boca se abriu. — Você precisa verificar sua cabeça se você acha
que pode me dizer o que fazer.
Aquela curva lenta de seus lábios aconteceu novamente, formando um
sorriso devastador que mostrava suas covinhas. — Se você não for para casa, eu
vou ligar para David e dizer a ele que você estava caçando.
Agora minha mandíbula estava no chão. — Você não faria.
— Hum. Eu me pergunto como ele reagiria. Ele não parece ser do tipo que
fica tranquilo com as pessoas que desobedecendo as suas ordens.
David provavelmente teria um ataque. Inferno, ele já deveria estar no
processo de ter um ataque se Trent tivesse ligado para ele. E se ele recebesse
outra chamada de Ren? Ele provavelmente suspenderia minha bunda, talvez até
mesmo me demitisse, e eu...
Eu realmente não teria nada se eu não tivesse a Ordem.
E eu odiava Ren por usar isso contra mim. — Você é um idiota.
Uma parte do humor escapou de seus olhos. — Você sabe, eu fui chamado
disso uma vez ou duas.
— Nenhuma grande surpresa — Sem dizer adeus, eu me virei e caminhei
em direção à calçada. Eu comecei a ir para a Bourbon, mas parei quando lembrei
das malditas beignets que prometi ao Tink.
Se eu chegasse em casa sem as beignets, Tink provavelmente cortaria
meu cabelo enquanto eu dormia. Suspirando, eu virei para a outra direção e fui
ao Café Du Monde. A essa hora da noite, o local estaria lotado.
— Onde você está indo? — Ren perguntou atrás de mim.
Eu amaldiçoei baixinho. — Não que isso seja da sua conta, mas eu vou
comprar algumas beignets.
— Agora? — Ele caminhou ao meu lado. — Elas são realmente tão boas
assim?
Dando-lhe um olhar incrédulo, eu balancei minha cabeça. — Você ainda
não as experimentou? Esta é como a primeira coisa que alguém faz quando vem
para New Orleans.
— Não — Ele examinou a calçada, franzindo a testa enquanto passava
por um casal que parecia como se eles estivessem prestes a fazer um bebê na
calçada. — Eu não tive muito tempo.
Eu queria perguntar o que ele andava fazendo, mas por outro lado, eu
também não queria conversar mais com ele. Ele não ia me dizer como ele estava
tão certo de que o fae era um ancião ou qualquer coisa de real valor, e eu não
tinha certeza se acreditava nele.
Se David não achava que havia uma ameaça real e Trent obviamente
pensava que um tijolo na minha fundação estava solto, então por que Ren, um
completo estranho, seria o único a acreditar que os anciões estavam por perto?
 Ren não falou enquanto me seguia até o Café, e eu fiz o meu melhor para
ignorá-lo, mas era difícil fingir que ele não existia, uma vez que ele era um
espécime masculino de 1,95m de altura andando ao meu lado.
Ele também esperou na longa fila, sob as luzes brilhantes, uma presença
silenciosa atrás de mim. Pelo menos eu pude ver mais de suas tatuagens. A que
percorria o seu braço era uma rede de videiras intrincadas, com tons de verde
profundo e cinza.
O desenho parecido com uma corda torcida, lembrava-me de um nó celta.
As videiras se curvavam sobre a parte superior de sua mão e entre seus dedos.
Eu não conseguia me lembrar de uma ocasião em que eu tinha visto uma
tatuagem como aquela antes. Quando eu fiz dois pedidos e me afastei, Ren me
olhou com curiosidade.
— Eu estou super faminta — eu murmurei.
Ele sorriu.
Nossos pedidos chegaram ao mesmo tempo, e foi estranho quando saímos
juntos, como se nós realmente estivéssemos juntos. Parte de mim queria ver sua
reação quando ele desse a sua primeira mordida na beignet açucarada. A
primeira vez era sempre uma experiência para apreciar.
Mas nós não éramos amigos. Mal conhecíamos um ao outro, e ele
praticamente me sequestrou na rua. Enrolando meus dedos ao redor do saco, eu
mudei o peso de um pé para o outro, então o encarei. — Bem, eu te vejo por aí.
Ele não disse nada, mas inclinou a sua cabeça para o lado. Por um
momento, eu me perguntei como seria se ele e eu nos encontrássemos sob... bem,
circunstâncias normais. Como se compartilhássemos uma aula na Loyola. Eu
provavelmente teria ficado feliz em conhecê-lo melhor, ver o quão distante aquela
tatuagem corria, mas nós não éramos normais, e isso apenas seria embaraçoso.
Suspirando, eu me afastei.
— Ivy? — ele gritou.
Como se compelida, eu virei para encará-lo de novo.
 Ren estava praticamente na sombra, fora da luz que saía do café e
atravessava a calçada. — Não faça nada estúpido. Vá para casa. Fique segura.
Então ele se foi, desaparecendo no meio do grupo de pessoas cruzando a
rua.

***

Com apenas algumas horas de sono antes da minha aula matutina na

Loyola, eu estava a Senhorita Mal-humorada, especialmente porque eu não tomei
a pílula para a dor, para que eu não arriscasse começar a babar em mim mesma
mais do que o normal.
Em dias como este, quando eu estava me recuperando de uma ferida de
bala e tinha dormido pouco, eu me perguntava a mesma coisa que Val perguntou.
Por que no mundo eu estava indo para a faculdade? Eu poderia estar na cama,
toda aninhada e merda assim, sonhando com homens quentes com abdomens
cobertos de açúcar de confeiteiro.
Ok. Isso soou estranho.
Mas eu tinha duas aulas na sexta-feira – Filosofia e Estatística. A primeira
não me preocupava, e eu achava interessante. Quando se tratava de Estatística,
eu preferia arrancar meus cílios com um alicate enferrujado.
Eu consegui comer um sanduíche antes da aula de Estatística, e forcei-
me a sentar no meu lugar. Enquanto eu esperava pelo professor, o que demoraria
um tempo, porque até mesmo ele parecia temer frequentar a aula, meus
pensamentos voltaram para a noite passada – para Ren.
Uma coisa que me manteve acordada quase a noite toda foi o fato que eu
não tinha perguntado o que ele estava fazendo seguindo o que ele afirmou ser
um ancião – o que deveria ser um ancião. Eu estava tão envolvida com o fato de
que ele tinha me agarrado e sabia que o fae era um ancião que eu não tinha
pensado em perguntar o que no inferno ele estava fazendo.
 A única coisa que eu consegui descobrir era que Ren estava caçando um
ancião, mas o que ele fazia...
— Você parece uma porcaria hoje.
Eu virei-me para a esquerda, observando quando Jo Ann Woodward caiu
no assento ao meu lado. — Obrigada. Eu me sinto melhor agora.
Ela riu suavemente enquanto tirava o livro maciço de Estatística de sua
bolsa e colocava o cabelo grosso cor de amêndoa atrás da orelha. — Isto foi
malicioso da minha parte.
O livro bateu na mesa, era tão grande e grosso, que eu tinha certeza que
poderia transformá-lo em uma arma mortal. — Sério, você está se sentindo bem?
Eu realmente gostava de Jo Ann. Eu a conheci em meu primeiro ano na
Loyola em uma das minhas aulas de Introdução a Psicologia, e eu imediatamente
me dei bem com a morena curvilínea. Ela era genuinamente gentil e tão doce
quanto um morango mergulhado em açúcar. Como uma daquelas raras pessoas
que honestamente não tem uma palavra má para dizer sobre alguém, ela era o
tipo de pessoa que eu realmente queria ser melhor amiga, e quando eu saia com
ela, eu me sentia... normal.
A sensação era rara e inestimável.
Embora Jo Ann e eu tivéssemos compartilhado muitos grupos de estudos
até tarde da noite e tivéssemos saído algumas poucas vezes, ela realmente não
sabia o que eu fazia ou quem eu era. Manter a Ordem em segredo colocava uma
grande parede entre nós que, por mais próximas que ficássemos, nunca seria
ultrapassada.
E isso era uma droga.
Olhando para as minhas anotações que fiz na quarta-feira, eu balancei
minha cabeça. — Eu acho que tive um problema no meu estômago ontem ou algo
assim — Era uma mentira. — Eu estou me sentindo melhor — Não era uma
mentira. Eu não estava morrendo de dor, mas meu estômago estava dolorido.
— Oh não, você precisa de alguma coisa? — Ela me perguntou, enquanto
seus olhos castanhos cresciam para o tamanho de mininaves espaciais.
 Por alguma razão, Jo Ann funcionava sob a crença de que eu precisava
de cuidados maternais. Não de uma forma excessiva, mas a preocupava que eu
vivia sozinha na cidade e ela sabia que meus familiares mais próximos tinham
morrido. Incapaz de lhe dizer a verdade sobre como eles morreram, eu fui com o
trágico e confiável acidente de carro.
— Eu estou bem. Eu juro — eu lhe disse, enquanto olhava para o relógio.
Dois minutos depois da hora de começar a aula. Talvez nós tivéssemos sorte, e o
professor não apareceria.
Jo Ann me observou enquanto ela girava uma caneta entre seus dedos.
— Você tem certeza? Eu posso fazer uma tigela de sopa de galinha com macarrão.
Diretamente da lata.
Eu ri. — Sim, eu tenho certeza.
Ela riu. — Você quer comer alguma coisa antes de eu ir para o trabalho?
Jo Ann trabalhava em uma casa de recuperação na cidade, provando que
ela estava perto de se tornar uma santa. Eu quase disse sim, mas lembrei que
eu tinha que ir ao French Quarter para a reunião semanal. Desapontamento
surgiu. — Eu não posso. Talvez neste fim de semana?
Seus lábios se separam em um grande sorriso. — Sim, apenas me envie
uma mensagem. Eu vou estar de folga no domingo.
Finalmente, nosso professor encontrou seu caminho para a sala de aula,
e de novo parecia como se ele cochilava no meio da leitura. Eu não tinha certeza
se realmente aprendi alguma coisa na hora em que a aula terminou, e eu ainda
não tinha descoberto por que ela era um pré-requisito.
Eu saí da aula com Jo Ann, ignorando a fisgada no meu lado enquanto
tentávamos navegar pelo corredor lotado. — A propósito — ela disse, cutucando
meu braço com o seu, — Eu gosto do seu cabelo dessa forma.
— Ah?
— Você o deixou solto — ela apontou. — Você nunca o usa solto. Parece
bom dessa forma.
 — Oh — sentindo-me insegura, eu estendi a mão e meus dedos se
enroscaram através dos cachos quando nós chegamos à escada. — Eu realmente
não fiz qualquer coisa com ele essa manhã.
Aquela parte era verdade. Eu tomei banho e deixei-o secar sozinho
enquanto eu empurrava os beignets que sobraram em minha boca.
Ela riu. — Então você deveria não fazer nada mais frequentemente. Você...
— Diminuindo, ela quase perdeu o corrimão enquanto descíamos as escadas.
— Calma. Você está bem? — Eu perguntei.
Suas bochechas naturalmente bronzeadas se tornaram vermelhas, e ela
parecia incapaz de formar uma palavra. Um momento depois eu entendi o motivo.
Subindo as escadas estava o futuro marido de Jo Ann.
Exceto que Christian Tran não sabia sobre isso.
Eu escondi meu sorriso enquanto ele contornava o patamar e olhava para
cima. Boné preto de beisebol virado para trás, um tufo de cabelo preto
encaracolado embaixo da aba. Seus olhos escuros estavam calorosos e amigáveis
quando ele olhou para Jo Ann.
— Ei — ele disse.
Jo Ann emitiu um som de beep. Foi assim que a resposta dela soou, e isso
foi tudo que ela foi capaz de fazer quando Christian continuou subindo as
escadas. Os dois trabalhavam na casa de recuperação, mas em horários
alternados. Ela não sabia muito sobre ele. Inferno, ela nem mesmo sabia se ele
era solteiro ou se até mesmo gostava de garotas, mas ela estava loucamente
apaixonada por ele.
Eu agarrei sua mão, puxando-a escada abaixo. — Você realmente precisa
falar com ele.
Seus olhos se arregalaram de novo, em pânico. — Eu não posso. Você
acabou de ver isso. Acontece todas as vezes que eu tento falar com ele. Eu soei
como o Beaker30.

30
É um personagem muppet da série The Muppet Show, conhecido no Brasil como Jairo.
 Jogando minha cabeça para trás, eu gargalhei como uma hiena. — Oh
meu Deus, você totalmente soou como o Beaker.
— Eu sei — ela se lamentou. — Ele provavelmente pensa que eu não posso
falar.
— Ele sabe — Eu queria de alguma forma dar-lhe um conselho melhor,
mais útil, mas eu estava tão fora de forma quando se tratava de namorar, que a
noite passada foi o mais próximo que eu estive de um membro do sexo oposto.
No momento em que pensei em Ren, eu fiquei ao mesmo tempo zangada
e... e eu não sabia mais o quê. Não havia uma única palavra que eu pudesse usar
para descrever isso. Meu coração fez aquela coisa estranha de saltar, e isso me
fez não querer nem mesmo pensar no nome dele.
Exasperada comigo mesma, eu perdi metade do que Jo Ann estava
dizendo, ela teve que correr para chegar a tempo em sua próxima aula. Como
sempre, ela me abraçou apertado, como se nos conhecêssemos desde que nós
usávamos fraldas, e eu prometi enviar uma mensagem a ela no final de semana
antes de nos separarmos.
Peguei um bonde até o French Quarter, e com algum tempo de sobra, eu
fui à loja da Aunt Sally31 para comprar uma caixa de pralinas para Tink. Não que
ele precisasse de mais açúcar em seu pequeno corpo, mas eu sabia que isso o
faria feliz.
Empurrando a caixa em minha mochila, eu desci a Decatur. Era sexta-
feira à noite, e as ruas estavam loucas. Hoje à noite eu estaria de folga e os faes
estariam em todos os lugares. Não parecia certo não caçar esta noite,
especialmente porque que eu sabia que poderia fazer isso sem me machucar.
Mama Lousy estava bem agitada quando eu passei por ela e espiei dentro.
Jerome estava atrás do balcão, parecendo tão rabugento quanto um velho
sentado na varanda da frente observando as crianças correrem através de seu

31
Em 1935 foi aberta a primeira loja Aunt Sally’s Praline Shop no French Market (mercado francês). É especializada
em pralinas artesanais e venda de mercadorias relacionadas a cultura de Nova Orleans e tradições crioulas.
gramado. Ele estava aposentado, fora da Ordem desde os últimos dez anos, e ele
realmente era uma má escolha quando se tratava de trabalhar na loja.
Jerome não era uma pessoa sociável.
Sorrindo, eu acenei para ele do lado de fora.
Ele fez uma careta em minha direção quando alguém se aproximou do
balcão, jogando um crânio falso sobre ele.
Eu entrei pela lateral e subi as escadas. Depois de dar alguns passos para
cima, eu olhei para baixo, e alívio passou por mim quando vi que os degraus não
estavam cobertos com meu sangue. Isso teria sido nojento.
A porta de cima se abriu cerca de dez segundos depois de eu tocar a
campainha. Esperando Harris quando eu entrei, eu reprimi uma maldição aguda
quando eu vi Trent.
Um lado de sua boca se curvou para cima. — Oh, olha. É a cadela louca.
Eu arqueei uma sobrancelha. — Oh, olha. Isso é tão pouco original — Eu
dei um passo para o lado, planejando caminhar ao redor dele, mas ele se moveu
para me bloquear. Minha paciência estava pendurada por uma corda. — Eu
estou surpresa que você esteja caminhando hoje.
Duas manchas vermelhas desabrocharam em suas bochechas. — Eu
estou surpreso que eles ainda te deixem ficar na Ordem depois que você soltou
aquela merda louca.
Muitas palavras subiram até a ponta da minha língua, mas minha
paciência estava agora pendurada por um fio, e a última coisa que eu precisava
era dar-lhe uma joelhada nas bolas de novo. Então, eu seria a adulta e me
afastaria. Como uma adulta. Eu ficaria tão orgulhosa de mim mesma se eu
conseguisse fazer isso.
Eu me movi para andar ao redor dele, mas ele deu um passo para o lado
de novo, e desta vez ele colocou sua mão em meu ombro. Era pesada e a palma
dele prendeu vários fios de meu cabelo, os puxando. Nossos olhares se
conectaram, e eu sabia que estava a segundos de não somente dar uma joelhada
em sua virilha, mas também de garantir que ele não se reproduziria
permanentemente.
Uma sombra passou sobre o rosto de Trent e ele afastou sua mão, dando
um passo para trás. Talvez ele tenha lido sua iminente castração apenas na
minha expressão feroz.
Mas uma profunda voz familiar encheu a sala. — Está tudo bem, Ivy?
Todos os músculos do meu corpo ficaram tensos quando percebi que Ren
estava atrás de mim, e que a minha expressão feroz não tinha advertido Trent.
Eu queria me virar, mas eu não daria as costas para Trent. E eu não estava
inteiramente confortável com Ren nas minhas costas também. Eu estava presa
entre um idiota e um estranho gostoso que também era um idiota em potencial.
— Tudo está formidável.
— Parece que sim — ele arrastou a fala.
A mandíbula de Trent se apertou, e eu podia dizer pela forma que suas
bochechas agora estavam manchadas que ele queria dizer alguma coisa, mas ele
acenou secamente para Ren. Besteira total. Porque é que a masculinidade
superior de Ren garantia respeito, apesar de Trent me conhecer há três anos? Eu
odiava as pessoas às vezes.
— Eu não acho que está tudo bem — Ren comentou enquanto observava
Trent se retirar.
Não tendo ideia do que começar a pensar quando se tratava de Ren, me
virei para ele. Aquele aperto profundo em meu peito aconteceu novamente, uma
sensação com a qual eu não estava muito feliz. Mas ele era possivelmente o cara
mortal mais gostoso que eu tinha visto, e aquela tatuagem? Com sua camiseta
preta de manga curta, não havia como perder sua intrincada tatuagem que
envolvia seus bíceps definidos e fortes antebraços. Eu arrastei meu olhar para a
beleza quase angelical de seu rosto.
Deus, eu era tão incrivelmente fútil.
 Seus brilhantes olhos verdes dançaram quando encontraram os meus, e
seus lábios se curvaram com diversão. Foi então que eu percebi que ele estava
esperando minha resposta. — O quê?
Seu sorriso se espalhou até as covinhas aparecerem. — Eu estava apenas
gentilmente apontando que isso não parecia como se tudo estivesse bem.
Oh. Eu tinha perdido isso. Eu precisava tanto me controlar. — O que te
faz pensar isso?
Ele mudou seu peso enquanto cruzava os braços sobre seu largo peito. —
Provavelmente tenha sido o fato de que aquele idiota chamou você de cadela
louca.
— Tanto faz — Eu acenei minha mão com desdém. — Não é nada.
— É isso? — Uma sobrancelha escura se ergueu. — Parecia como se
pudesse ser mais do que nada, especialmente desde que ele estava naquela sala
ali — Ren acenou para as portas duplas de painéis de madeira à direita, onde a
reunião aconteceria, e onde Trent tinha acabado de desaparecer. — Ele estava
falando.
Eu fiquei tensa quando senti meu estômago começou a cair. — Falando
sobre o quê?
— Sobre o que você disse que viu quarta-feira à noite e o que aconteceu.
Ele estava contando para uma sala inteira cheia de pessoas — Os olhos verdes
de Ren encontraram os meus. — Seu líder de grupo estava lá.
Mal conseguindo manter a careta fora de meu rosto, eu lutei para manter
a minha expressão em branco. Eu não acho que funcionou porque uma sombra
de simpatia pareceu cruzar o seu lindo rosto. Eu desviei o olhar, minha mão
apertando ao redor da alça da minha mochila.
— Eu não acho que seja sábio você falar tão abertamente sobre o que você
viu — Ren aconselhou calmamente.
Minha espinha se endireitou ainda mais. A retrospectiva era uma puta. É
claro, eu provavelmente deveria ter mantido minha boca fechada quando eu falei
tudo no rosto de Trent, mas eu não precisava que ele esfregasse isso na minha
cara. — Obrigada, mas eu não pedi sua opinião.
Um momento se passou e então Ren suspirou. Ele deu um passo para
que ele ficasse diretamente na minha frente de novo, e ele parecia como se
quisesse dizer algo mais, mas não teve a chance.
A porta da sala de reunião se abriu e David saiu, deixando-a bater atrás
dele. Ren virou-se naquele momento, descruzando seus braços e ampliando sua
postura de uma forma que tinha uma estranha vibração de proteção. Eu não
podia realmente dizer em qual humor David estava, porque ele parecia como ele
sempre estava.
Que era irritado como o inferno.
Eu me preparei mesmo assim. Se Trent estivesse lá falando sobre isso,
depois de David me dizer para ficar calada, eu sabia que isso não seria bonito,
especialmente quando a pele escura ao redor de seus olhos se enrugou quando
eles se estreitaram.
David parrou na minha frente, seus profundos olhos castanhos se
movendo entre nós. — Eu estou contente que ambos estão aqui —
Completamente confusa por sua afirmação, eu ergui meu queixo enquanto o
olhar do líder do grupo se encontrou o meu. — Você não precisa ir à reunião.
Minha mandíbula caiu aberta. — O quê?
— Eu disse para você manter a boca fechada — Seu olhar endureceu. —
Você não fez isso. Você tinha apenas um trabalho, Ivy. Você falhou nisso.
A parte de trás da minha cabeça queimava. Ter David dizendo algo assim
para mim a qualquer momento era muito ruim, mas com uma audiência, e essa
audiência sendo Ren, fez-me querer me jogar da varanda do lado de fora da
janela. Conhecendo minha sorte, eu terminaria em uma poça cheia de xixi. Mas
o que David estava dizendo não era justo. — Eu somente disse algo, porque Trent
já...
 — Eu não pedi uma desculpa — ele disparou de volta. — Não importa o
que Trent disse. Você sabe que ele é cheio de merda na metade do tempo, e você
devia ter deixado por isso mesmo.
Isso era besteira, mas antes que eu pudesse expressar essa afirmação,
Ren entrou na conversa. — Parece que o problema é com Trent e não com Ivy.
Surpresa, eu olhei para ele. Considerando o fato que eu não tinha sido
relativamente legal com ele em nenhum momento desde que eu o conheci, a
última coisa que eu deveria merecer era que ele me defendesse.
— E eu não pedi sua opinião, não é? — O olhar de David voltou-se para
ele.
Ren deu-lhe um meio sorriso que era parte arrogante e parte atrevido. —
Tudo que eu estou dizendo é, de alguém do lado de fora, se ele trouxe a merda
primeiro, como é que isso é culpa de Ivy?
Ele acabou de ganhar pontos novos. — Concordo totalmente com essa
afirmação.
— Aqui está a coisa. Eu tenho cerca de quarenta e cinco membros da
Ordem em uma sala onde o fodido ar condicionado não está funcionando, falando
como um bando de mulheres velhas agora. Metade deles acha que Ivy tem um
parafuso solto, e a outra metade acha que nós temos um fodido ancião correndo
por aí. Trent não teria dito nada antes da reunião se Ivy não tivesse machucado
suas bolas. Literalmente.
Meus olhos se arregalaram.
Seus olhos se estreitaram ainda mais, até que apenas uma fina fenda de
marrom era visível. — Sim, eu sei disso, também. Ele queria registrar uma
maldita queixa contra você, e você é muito sortuda que eu fodidamente odeio
papelada e já tive que arquivar uma em sua bunda uma vez essa semana.
— Você teve que arquivar uma porque eu fui baleada já que talvez
tenhamos um ancião nas ruas — eu disse, então virei em direção a Ren, enquanto
meus braços caíram em meus lados. Nossos olhares se travaram, e esse era o
momento perfeito para ele falar, para dizer o que ele tinha me dito na noite
anterior.
Silêncio.
E eu esperei – esperei que Ren dissesse o que ele tinha me dito na noite
passada quando eu avistei o mesmo fae que atirou em mim e ele me impediu de
segui-lo. Eu esperei enquanto ouvia uma gargalhada explodir na sala em que o
resto dos membros da Ordem estavam escondidos e disse a mim mesma que as
risadas não tinham nada a ver comigo. Eu esperei.
Ren não disse nada.
Outro meio minuto se passou enquanto eu encarava seu perfil. Eu
respirei fundo quando a percepção entrou em ação. Um músculo começou a
pulsar ao logo da mandíbula dele enquanto os segundos se passavam. Ele não ia
dizer uma palavra maldita, nada que realmente me apoiasse. A queimação que
agora viajava através de minhas bochechas aprofundou-se. Eu não entendia. A
raiva aumentou, mas eu também me senti estúpida até mesmo por me sentir
isso. Eu fiquei magoada, e isso era uma estupidez. Eu não conhecia ele e não
tinha razão para confiar nele.
David coçou sua mandíbula. — Você, por outro lado, precisa colocar sua
bunda lá, assim que terminarmos com essa conversa irritante. Os outros
membros do grupo precisam conhecer você para que eles não acabem
acidentalmente tentando te matar — Então ele virou para mim, e as bordas de
sua expressão se suavizaram.
— Eu sei que eu tirei você do turno até a próxima quarta-feira, mas eu
não posso poupar mais ninguém, então eu preciso que você mostre a Ren os
arredores da cidade até então. Você não vai caçar. Se acontecer de você cruzar
com um fae, ele lidará com isso até lá. Você basicamente será a sombra dele e se
certificará de que ele conheça a rota dele. Você começará amanhã à noite.
Oh inferno.
— Parece bom para mim— Ren diz.
Oh... oh inferno não.
 Eu dei um passo para trás, porque eu estava realmente com medo de me
transformar em um esquilo raivoso. — Não posso fazer.
Ren olhou para mim bruscamente.
— Você não tem nada a dizer sobre isso, Ivy. Deixe isso ser assimilado por
um segundo antes que você continue com o que você está prestes a dizer — David
replicou calmamente.
Minhas mãos se fecharam em punhos.
— Você está assimilando isso? — Ele perguntou.
Cara, isso foi muito assimilado. David estava me dando uma ordem direta,
o que significava que se eu recusasse, eu estaria em violação da Ordem. E isso
significava que eu conseguiria uma formal reavaliação de ativo. Você somente
recebe três antes de ser expulso, despojado de sua tatuagem, e até mesmo da
sua proteção. Eles eram hardcore assim.
Holly e Adrian teriam ficado tão desapontados comigo se isso acontecesse.
O mesmo com Shaun, porque nenhum deles tinha desobedecido a Ordem em
nenhum momento de suas vidas, mas eu já o fiz uma vez, e eles pagaram esse
preço com suas vidas.
Por mais que eu odiasse a ideia de ter que fazer qualquer coisa com Ren,
especialmente depois que ele permitiu que eu me jogasse debaixo de um ônibus
com a coisa do ancião, eu não poderia desonrar a memória daqueles que
queimavam dentro de mim. Desobedecer a Ordem por algo tão simples seria
exatamente isso.
— Eu entendi — eu disse com a voz rouca.
David não parecia muito emocionado por alguma razão. — Bom. Encontre
ele aqui amanhã às cinco. Você não é mais necessária aqui esta noite.
Houve um momento de silêncio tenso, então Ren exalou suavemente.
Uma das coisas mais difíceis que eu já tive que fazer foi me afastar de
David e Ren com minhas costas retas e meu queixo erguido, mas eu fiz isso e eu
fiz sem sequer olhar para eles. Eu juntei o que parecia ser um pedaço dilacerado
de orgulho e saí de lá antes que aquelas frágeis lascas de controle se quebrassem.
 ***

Meu telefone tocou duas vezes quando eu estava abrindo a porta do meu
apartamento e deixava cair outra pilha de caixas da Amazon em uma cadeira.
Parte de mim não queria olhar, mas quando eu tirei o telefone da minha bolsa
eu vi que era Val.
Você foi baleada por um ancião? Pensei que fosse um bandido?
Esta foi a primeira mensagem.
O segundo texto: você precisa ligar para mim, garota, porque todo mundo
está dizendo merdas loucas, loucas.
Eu precisava falar com Val, mas eu realmente não sentia vontade no
momento. Enviando um texto de volta que dizia ligarei para você amanhã, eu
fiquei aliviada quando eu recebi um ok dela.
Suspirando, eu abri minha porta e a fechei atrás de mim. A TV estava
com o som muito alto e era um dos filmes de Crepúsculo, talvez Lua Nova. Tink
não estava à vista enquanto eu caminhava pelo chão de madeira e pegava o
controle remoto, baixando o volume. Colocando-o de volta no velho baú que foi
convertido em mesa de café, eu ofeguei quando vi o sofá.
Uma boneca troll com brilhantes cabelos verdes espreitava por trás de
uma pilha de travesseiros, e seu rosto, da cor de loção bronzeadora, estava
congelado em um largo sorriso. Estava nua também.
Às vezes Tink fazia isso. Colocava suas malditas bonecas em lugares
estranhos para eu encontrá-las e ficar assustada. Eu a peguei, então caminhei
pelo corredor até a cozinha.
Tink estava sentado na ilha, pernas cruzadas em frente ao meu laptop.
Eu suspirei. Mais uma coisa que eu também precisava mudar a senha. Ele estava
tão preso no que quer que ele estava observando, que não me ouviu caminhar
para trás dele. Eu me inclinei e soprei em suas costas nuas.
 Ele gritou e disparou para o ar, suas asas batendo rapidamente enquanto
ele girava ao redor, erguendo suas mãos como se ele estivesse prestes a dar
algum golpe de kung fu. Apesar da noite de merda que eu estava tendo, uma
risada saiu de mim.
Tink cruzou as mãos no seu peito e respirou fundo várias vezes. — Eu
acho que você me deu um ataque cardíaco. Eu posso sentir isso em meu peito.
E é um grande — Pressionando suas mãos na sua frente, ele cambaleou para
trás. — Oh, não. Está acontecendo. Eu estou prestes a morrer.
Eu joguei a boneca para ele. — Pare de deixar essas coisas espalhadas ao
redor da casa. É estranho.
Ele a pegou, caindo um pouco sob seu peso repentino. — Eu não faço tal
coisa. Eu disse a você o que elas fazem. Elas ganham vida quando eu estou
dormindo. Não é minha culpa.
Rolando meus olhos, eu olhei para o laptop. — Por que você tem um dos
filmes de Crepúsculo na sala e Harry Potter em meu laptop?
— Eu estava fazendo pesquisa — Ele pousou na frente do computador e
colocou a boneca próxima a ele. — Pesquisa importante.
— Ok — Eu fui até a mesa e tirei minha mochila.
Tink voou, pairando ao meu lado. — Como foi seu dia, querida?
Eu sorri levemente quando deixei a mochila cair no assento e a abri. —
Não foi o melhor.
Ele inclinou a cabeça para o lado. — Você quer contar ao Dr. Tink sobre
isso? —
— Pensei que você não gostava de ser chamado de Tink.
— Não questione minhas inconsistências.
Eu ri novamente. — Eu realmente não quero falar sobre isso — Eu puxei
a caixa de doces. — Mas eu tenho pralinas.
Você acharia que eu peguei um punhado de brownies nus que estavam
dispostos a viver e servir Tink pela forma que ele reagiu. Zumbindo ao redor da
cozinha animadamente, eu estava preocupada que ele fosse acidentalmente voar
contra uma das janelas. Eventualmente ele se acalmou, e nós acabamos
assistindo o resto do que se revelou ser Eclipse e, em seguida, a Ordem da Fênix
para quaisquer que fossem seus propósitos de pesquisa que ele não estava pronto
para compartilhar. Eu estava bem com os filmes pipoca32. Isso me impediu de
estressar sobre tudo o que tinha acontecido e o que eu teria que fazer a seguir.
Eu fui dormir um pouco depois das nove como uma perdedora total, mas
eu comi mais cinco pralinas antes que eu fosse para minha cama, meu estômago
não apreciou a overdose de doce. Incapaz de adormecer e eu lutando para manter
minha mente fora de toda a porcaria, agarrei um romance gasto da minha mesa
de cabeceira, abri Rule33. Um pouco depois das dez, meus olhos ficaram muito
pesados para mantê-los abertos. Eu coloquei o romance no chão, desligando a
luz e virando para meu lado. Eu não tinha certeza exatamente quando eu caí no
sono, mas quando eu abri meus olhos, meu quarto estava iluminado com um
brilho suave.
Levou alguns segundos para meu cérebro processar que havia somente
duas luzes no quarto. Uma no teto, que era muito mais brilhante, e a da lâmpada
da mesa de cabeceira, mas eu tinha desligado essa.
Pensando que Tink estivesse sendo uma aberração de novo e tinha se
esgueirado no meu quarto, eu comecei a rolar para minhas costas, esperando
encontrar a maldita boneca troll no travesseiro próximo a mim, mas meu quadril
bateu em algo quente e duro.
Eu congelei enquanto meu coração disparava.
Havia algo lá, algo que era muito grande para ser Tink, e então isso se
moveu, não mais descansando contra mim. Instinto disparou para a superfície,
e eu virei de costas e me sentei.

32
No original “brain candy”. Significa um filme ou entretenimento popular que não é intelectualmente estimulante.
No caso, eles estavam assistindo filmes “pipoca”, que são aqueles feitos para o povão, geralmente blockbusters e
com grande apelo comercial.
33
Romance da Série Marked Men da escritora Jay Crownover. No Brasil a série foi publicada com o título Homens
Marcados pela editora V&R Editoras.
 Déjà vu bateu em mim, só que desta vez eu não estava em um beco, mas
de alguma forma inesperadamente encarei um par de olhos da cor de grama na
primavera.
Filho da puta.
 Capítulo 5
Parte do meu cérebro não conseguia entender o que ele estava fazendo no
meu apartamento – no meu quarto, sentado na minha cama, me dando um meio
sorriso que revelava uma profunda covinha.
Eu estava sonhando?
Ele inclinou a cabeça para o lado e vários cachos escuros e avermelhados
caíram sobre a testa. — Você faz muito isso? Me encarar e não falar nada?
Sim, não estava sonhando.
O instinto ainda estava disparando dentro de mim, e eu tirei minhas
pernas debaixo da colcha enquanto rolava. Eu era mais uma garota de chutar
primeiro e fazer perguntas depois. Ignorando o puxão dos pontos, eu plantei
meus pés no peito de Ren.
Ele foi derrubado, mas se segurou antes de cair. De pé, ele ficou
totalmente erguido, enquanto eu deslizava para fora da cama, pousando na
frente dele. Como ele conseguiu entrar aqui? Ele tinha encontrado Tink? Oh meu
Deus, e se ele tinha feito algo para Tink? A preocupação floresceu.
 Não lhe dando tempo para se recuperar, eu girei meu pé e bati em seu
estômago com o outro pé. O grunhido de Ren me disse que isso doeu, e eu apontei
meu punho para seu rosto – seu realmente lindo rosto. Que pena que eu o teria
sangrando e machucado.
Ele se moveu como um raio, pegando meu punho e usando meu impulso
para me girar. Um braço me agarrou firmemente logo abaixo dos meus seios. —
Calma, Ivy, você precisa se acalmar.
Eu não precisava me acalmar. Eu empurrei meu braço livre para trás,
pegando-o no estômago de novo, mas desta vez eu pude sentir exatamente o quão
duro era esse estômago. Seu abdômen nem mesmo se mexeu. Eu fui fazer isso
de novo, mas ele fez algo que ia me irritar até que eu desse o meu último suspiro.
Ele empurrou uma perna entre as minhas, prendendo seu pé ao redor do
meu tornozelo. Em um segundo eu estava lutando contra ele e no próximo eu
estava caindo para frente.
— Merda — eu murmurei.
Ren não me soltou na queda. Em vez disso, ele controlou meu peso e para
onde eu estava indo. Antes que eu soubesse, eu estava de barriga para baixo e
ele estava sobre mim, seus joelhos de cada lado de meus quadris, e suas mãos
ao redor dos meus pulsos prendendo meus braços no colchão. Minha bochecha
pressionada na colcha, e do meu ângulo de visão não tão favorável, eu podia ver
que a porta do quarto estava aberta.
A rapidez com que ele me incapacitou mais uma vez foi humilhante, e eu
estava malditamente muito zangada para estar com medo. — Se você não me
soltar, você vai se arrepender.
— Jesus, isso vai acontecer toda vez que nos encontrarmos?
— Se você continuar fazendo merdas como essa, então sim!
Ele moveu-se de forma que sua respiração dançou por minha bochecha.
— Eu não estou tentando machucar você.
 — Você está praticamente me esmagando — Eu tentei erguer meus
quadris, mas ele apertou seus joelhos, me imobilizando. — Eu juro por Deus, se
você não me soltar, eu vou...
— Você é realmente mal-humorada, não é? — Ele riu, e isso me irritou
ainda mais. — Olhe, eu não vim aqui lutar com você. Eu preciso falar com você.
— Essa é uma forma realmente engraçada de falar — Eu tentei torcer
meus braços, mas tudo que eu consegui fazer foi tornar a posição ainda mais
desconfortável. — Como você me achou?
— Olhei seu arquivo no escritório do David.
Meus dedos se enrolaram na colcha. — Ele vai chutar a sua bunda.
Ele riu de novo. — Não, eu acho que não.
Deus, ele era tão sortudo que eu não podia colocar minhas mãos nele
agora. — Se você olhou meu arquivo, então você teria meu número de telefone.
Você poderia ter tentado, eu não sei, me ligar como uma pessoa normal.
— Eu liguei para você — ele replicou, e de novo sua respiração agitou os
cabelos ao longo de minha têmpora. Eu não tinha estado perto de um cara
desde... desde Shaun, e imagine, era um cara que tinha invadido o meu
apartamento. — Você não atendeu.
Por um momento eu não conseguia lembrar-me onde estava o meu
telefone, mas então me lembrei que estava na cozinha, próximo ao meu laptop.
Eu comecei a disparar de volta, mas Tink repentinamente apareceu na entrada
da porta, e o quê? Ele tinha uma daquelas frigideiras grandes o suficiente para
cozinhar ovos nela, e ele estava segurando-a sobre sua cabeça como um machado
de batalha. Eu fiquei meio surpresa que ele pudesse carregar a frigideira, mas
Tink era sarado para um cara pequeno. Ele tinha um pacote de seis – um brownie
com pacote de seis. Seu rosto estava contorcido em um grito de batalha silencioso
quando ele começou a entrar no quarto.
Com os olhos arregalados, eu balancei a minha cabeça. Por mais que eu
apreciasse seu esforço, a sua interferência não terminaria bem. Aquela pequena
frigideira do inferno não ia fazer qualquer dano. Felizmente, Tink congelou e
abaixou a frigideira. Um segundo se passou, e então ele afastou-se da porta.
— Você está calma agora? — Ren perguntou.
Calma o bastante para enfiar um espeto através de seus brilhantes olhos
verdes. — Ok. Então você admite ser assustador e que procurou por minhas
informações pessoais, mas como você entrou aqui?
— Eu não acho que dar uma espiada em seu arquivo pessoal seja assim
tão assustador — Suas mãos se moveram e eu empurrei quando seus polegares
se moveram ao longo da parte interna dos meus pulsos. Deus, se ele começasse
aquela coisa com os polegares de novo, eu ia perder a cabeça. — Mas para
responder a sua pergunta, as portas da varanda da sua sala de estar estavam
destrancadas. Então, tecnicamente, eu não invadi.
Destrancadas? Maldição. Isso tinha que ser Tink. — Você não invadiu,
mas você teve que escalar a parede para chegar à varanda.
— Na verdade, eu escalei a videira.
Droga, isso... isso precisava de talento. Eu me recusava a admitir que eu
estava um pouco impressionada. E ele estava fazendo aquela coisa dos polegares
de novo, lentamente traçando círculos que criavam um sentimento profundo e
inquietante que tinha a ver com ele ser tão sorrateiro.
— Então você olhou minhas coisas, escalou minha parede, entrou em
minha casa, e então veio para meu quarto e se sentou em minha cama. E estava
me vendo dormir? Isso é ter um fator assustador escrito por toda parte.
— Eu pensei que garotas gostassem de serem vigiadas por algum cara
aleatório. Então, eu estive errado todo este tempo — ele replicou.
Tink apareceu na porta aberta de novo, suas asas se movendo
rapidamente, e em suas mãos ele segurava um... estilingue? Oh, doce menino
Jesus assuma o controle. Onde ele conseguiu um estilingue? Da Amazon? Isso
não importava. O brownie teve tempo de pintar o seu rosto. Uma metade
vermelha e a outra azul. Ele parecia ter saído do set de Coração Valente. Eu
murmurei a palavra não para ele.
 Ele ergueu uma mão, e eu acho que vi o dedo do meio.
— Você está falando com alguém? — O aperto de Ren afrouxou quando
ele balançou para trás e se virou para a porta. Meu coração parou, mas Tink se
afastou antes que Ren pudesse vê-lo.
— Não — eu disse.
Ren parou. — Hum.
Seus joelhos se abriram, liberando os meus quadris, e com o aperto frouxo
em meus pulsos, eu aproveitei a distração. Empurrando meus braços livres, eu
rolei enquanto Ren amaldiçoava. Eu me sentei, estremecendo quando isso
realmente puxou os pontos, enviando uma pontada de dor através do meu torso.
Agarrando os ombros de Ren, eu o joguei de costas e o montei enquanto eu
alcançava debaixo do meu travesseiro, agarrando à estaca de ferro que eu sempre
mantinha lá.
Antes dele se mexer, eu a coloquei a ponta muito afiada contra sua
garganta, direto sobre uma artéria muito importante. — Inversão de papéis,
cadela.
Ren deixou seus braços caírem no colchão, enquanto ele me encarava
através de seus cílios impossivelmente longos. — Esse movimento foi realmente
quente.
Eu estreitei meus olhos.
— Você é realmente Merida.
— Quem diabos é Merida?
Um lado de sua boca se ergueu novamente. — A garota do filme Valente
com...
— O de cabelo vermelho crespo. Entendi. Obrigada. Eu vou te apunhalar
seriamente.
— Ela não tinha o cabelo crespo — ele argumentou. — E, além disso, ela
é sexy.
Eu o encarei. — Você acha que uma personagem da Disney é sexy?
— Você já viu algumas daquelas personagens da Disney?
 — Ela não é sexy. Ela é como a menos sexy de todas as personagens da
Disney — Eu não vi o filme, mas eu me lembro de pegar um vislumbre dele. A
garota nem mesmo tinha peitos. Por que ele não podia dizer que eu o lembrava
da Ariel ou algo assim?
Por outro lado, Ariel era meio estúpida, desistindo de sua voz por um cara.
Suas sobrancelhas se levantaram. — Ela podia chutar traseiros, portanto
ela é sexy.
Meus dedos apertaram à estaca. Ok. Então Merida era fodona, e eu
imaginava que isso era melhor do que dizer que eu lhe lembrava da Bela, a vítima
de Síndrome de Estocolmo, e agora eu estava estranhamente lisonjeada. — Essa
conversa está ficando estranha.
— Sim — ele falou preguiçosamente, então moveu seus braços. Eu fiquei
tensa, mas ele não se moveu para me agarrar. Ele levantou a cabeça e pressionou
a parte vulnerável de sua garganta contra a estaca, cuidadosamente cruzando
seus braços atrás da sua cabeça. — Ficou.
Irritada com sua falta de medo ou preocupação, eu fiz uma careta para
ele. — Confortável?
Seu sorriso se espalhou, tornando-se completamente perverso. — Muito.
— Não me chame mais de Merida — Usando minha outra mão, pressionei
o centro do seu peito, então eu meio que desejei não ter feito isso. Bom Deus,
esse era um peito duro. Ele tinha peitorais? Ele totalmente tinha peitorais. Meu
olhar disparou para seu braço direito, para a extraordinária tatuagem por um
breve segundo, antes de eu encontrar seu olhar.
Ren pareceu considerar o meu pedido. — Desde que você me pediu
gentilmente, eu não farei isso de novo, mas você pode me chamar de qualquer
forma que quiser.
— Você está dando em cima de mim? — Chocada, eu balancei minha
cabeça. — Você é real?
— Minha mãe provavelmente pensa que eu sou.
Eu ignorei isso. — Enquanto eu tenho uma estaca em sua garganta?
 — Você também está sentada em cima de mim, e doçura se você deslizar
cerca de um centímetro para baixo, as coisas vão ficar realmente estranhas.
Puta merda.
— Ou divertidas — ele adicionou, e seus lábios fizeram aquele lento arco
de novo, como se saboreasse o processo todo de sorrir. — Eu lhe disse que eu
achei aquele movimento que você fez fodidamente quente. Mas eu não acho que
você vai cair por isso.
Aquele sentimento de inquietação voltou, e eu não gostei disso, nem
mesmo sabia o que fazer com isso, então eu o descartei e o comentário dele.
Precisando puxar essa conversa de volta para o que era importante, eu me foquei.
— Por que você está aqui, Ren?
— Eu te disse. Eu precisava falar com você, e eu realmente não queria
esperar — Ele molhou seu lábio superior, e esta ação, por um segundo, chamou
minha atenção. — Eu provavelmente deveria. Eu posso ver que você não gostou
da minha visita inesperada, mas eu vou ser um bom garoto e apenas ficar deitado
aqui.
Baseado na forma que seus olhos verdes brilharam, eu duvidava que ele
soubesse como ser um bom garoto.
— Eu sei que você está chateada comigo — ele adicionou, e eu fiz uma
careta para ele. — Não apenas por causa disso, mas por causa desta noite.
Eu enrolei os dedos de minha mão livre ao redor do colarinho da sua
camiseta preta. Chateada não era uma descrição precisa de como eu me sentia.
— Eu sei o que eu vi na quarta-feira à noite.
— Eu não disse que você não sabe.
— Você estava tagarelando quinta-feira à noite, mas você não disse nada
para David. Você me fez parecer uma tola.
— Eu também não fiz você parecer nada — ele respondeu. — No entanto,
eu me lembro de ter dito claramente que David não acha que tem um ancião
aqui.
— Você não fez absolutamente nada para me apoiar na noite passada.
 Ele inclinou a cabeça para o lado, completamente imperturbável pela
estaca que eu tinha em sua garganta. — Por que eu faria isso?
Caramba. Surpreendida por sua bruta honestidade, meu aperto em sua
camiseta afrouxou. — Uau — Isso era tudo que eu poderia dizer. — Você é
demais.
Ele piscou aqueles malditos cílios, surpreso, e finalmente aquele sorriso
arrogante desapareceu. — Você não entende.
— É claro que não. Está tudo bem que quase toda a Ordem pense que eu
exagerei ou inventei isso. Pior ainda, eles provavelmente pensam que eu estou
perdendo a cabei minha do a se toda a Ordem pense que eu exagerei ou
invdeixaram minha boca, a verdade das minhas expectativas foram esmagadas
na parte superior de minha cabeça.
Eu sabia exatamente por que eu esperava que Ren tivesse me defendido
mais cedo. Porque Shaun teria feito isso. Não importava em qual maluquice eu
me envolvesse, ele teria me defendido. Pensar que Ren iria fazer isso, por causa
de Shaun, era o auge do ridículo. Eu tinha conhecido Shaun por quase toda
minha vida e Ren somente algumas horas. Eu apenas não entendia porque eu
achava que um estranho seria como Shaun, mas eu tinha que reconhecer que
era havia uma enorme falha dentro de mim.
— Seja como for — eu finalmente disse. — Não é sua responsabilidade
intervir. Eu perdi minha calma com Trent e falei demais. Isto é minha culpa.
— Mas você disse que Trent já sabia — ele desafiou. — Você não acha isso
estranho?
Eu balancei minha cabeça. — Não. Eu acho que Harris tem uma boca
ainda maior do que Trent e eu juntos.
Ren não respondeu a isso.
Um momento passou. — Espere. Como você sabe que Trent sabia?
Seu olhar encontrou e manteve o meu. — Você disse algo sobre isso na
noite passada depois que eu impedi você de ser morta.
 Eu tinha dito algo sobre Trent? Procurando através das minhas
memórias, eu não conseguia realmente lembrar se eu tinha dito. Cautelosa, eu
olhei para ele. — Por que eu confiaria em você?
— Você não tem uma razão para confiar em mim, Ivy. Mas sabe o que
mais? Eu nunca pedi isso a você — ele disse, repetindo as mesmas palavras que
ele disse na noite passada.
Então ele se moveu.
Agarrando meu pulso, ele puxou a mão segurando a estaca para longe da
sua garganta e me virou de costas antes que eu pudesse respirar novamente. Ele
jogou a estaca na cama ao meu lado, e então se afastou, parando na frente da
minha penteadeira.
Eu me levantei, tirando a estaca da cama. Respirando pesadamente, eu
me movi para que as suas costas estivessem na porta apenas no caso de Tink
tentar outro resgate.
Ren abriu sua boca, mas seu olhar caiu e ele fechou sua mandíbula. Eu
poderia estar experimentando um período de seca épica quando se tratava de
diversão com caras, mas eu não era cega. Aqueles brilhantes olhos verdes floresta
estavam me verificando de maneira lenta e avaliadora. Foi então que eu percebi
que estava com minhas roupas de dormir. Tanto o short quanto a blusa eram
finos, especialmente a blusa. Eu não tinha que olhar para baixo para saber que
ele estava notando que uma certa área do meu corpo achava que o quarto estava
gelado.
Imediatamente, eu quis cruzar meus braços sobre o meu peito, mas eu
me recusei a mostrar-lhe que eu estava incomodada com o seu olhar descarado.
O calor rastejou pelo meu rosto. Meus braços praticamente tremeram por causa
do controle necessário para mantê-los afastados dos meus seios.
— Vê alguma coisa que gosta? — Eu perguntei.
— Oh, sim — Sua voz se aprofundou de uma forma que enviou um arrepio
tenso sobre minha pele. — Eu aposto que seu namorado é um homem feliz.
 — Meu namorado está morto — eu retruquei antes que eu pudesse me
deter.
Os olhos de Ren encontraram o meu. Por um momento ele não falou, e eu
senti minhas bochechas queimarem ainda mais. — Eu realmente sinto muito em
ouvir isso.
Pressionei meus lábios juntos.
— Ele fazia parte da Ordem? — Ele perguntou baixinho.
Por alguma razão, eu encontrei-me assentindo.
Seus lábios se separaram lentamente. — Foi recente?
Eu balancei minha cabeça. Eu nem sabia por que eu estava respondendo
não verbalmente as perguntas dele. Val foi a única pessoa que eu realmente falei
sobre Shaun. Minha língua começou a se mover. — Foi a três anos atrás.
Algo cintilou no rosto dele, e antes que eu pudesse descobrir o que era,
desapareceu. — Você tem vinte e um anos, certo?
— Você realmente deu mais do que uma espiada em meu arquivo.
Ele ignorou isso. — Você faz vinte e dois anos em dezembro, se eu lembro
corretamente.
Eu abaixei a estaca uma fração de centímetros. — Uau. Ok. Quantos anos
você tem?
— Vinte e quatro. Meu aniversário acabou de passar, mas eu aceito
presentes atrasados — Ele deu um sorriso rápido, que não alcançou seus olhos.
— Ele foi seu primeiro amor, então.
Recuando como se eu tivesse levado um pontapé no peito, eu pisquei. O
que ele disse não foi uma pergunta, mas uma declaração, e eu me perguntei se
eu tinha um anúncio de tal informação escrito na minha testa... ou nos meus
seios.
Uma nova onda de raiva correu através de mim. — Isso não é da sua
conta, e eu também duvido que seja relevante para qualquer razão pela qual você
está aqui.
 — Você está certa — Ele ergueu uma mão e eu fiquei tensa, mas tudo que
ele fez foi passá-la através de sua massa de cachos ondulados. — Eu estou aqui,
porque como eu disse na noite passada, eu sei que há anciões em New Orleans.
Isso é o porquê eu estou aqui. Eu estou caçando-os.
De tudo o que eu esperava que ele dissesse, isso nem sequer causou um
pontinho no radar.
Ren sorriu de novo, e dessa vez foi real. — Eu posso dizer pelo fodido olhar
em seu rosto que você não acredita em mim. Está tudo bem. Eu acho. Mas o
olhar está prestes a ficar ainda mais extremo.
Eu me preparei.
— O que eu estou prestes a dizer a você é algo que muitos matariam para
manter em segredo. E a única razão pela qual estou dizendo a você é porque
estamos meio grudados nos próximos dias, e eu no grudados nos pra manter
eperder tempo em manter você no escuro. Eu tenho um trabalho a fazer — O
sorriso malicioso e quase charmoso fez uma breve aparição. — Além disso, ajuda
que todos achem que você está louca agora. Mesmo se você repetir o que eu estou
prestes a contar a você, ninguém acreditaria. Isso tem pontos extras escritos por
toda parte.
Meus olhos se estreitaram. — Caramba. Obrigada.
— De nada — ele respondeu alegremente. — Eu pertenço a Elite, uma
organização dentro da Ordem. Ninguém fora da Elite sabe sobre nós. Nós
guardamos o segredo como agentes secretos34.
Eu balancei minha cabeça lentamente. — Você... eu nunca ouvi tal coisa
— Como eu disse, você não saberia. Nem mesmo seu destemido líder
David sabe.
Erguendo seus braços sobre sua cabeça, ele se esticou e a camisa que ele
usava se levantou, expondo o que acabou por ser um vislumbre tentador da parte
inferior de seu estômago. Calças de cintura baixa, eu tive uma visão daqueles

34
No original “Secret Squirrel” ou Esquilo Sem Grilo (no Brasil). Era uma série de desenho animado criado por Hanna-
Barbera. Esquilo Sem Grilo era uma paródia do popular espião 007, e era também conhecido como "Agente 000".
músculos laterais perto dos quadris, aqueles que formavam um V. Então, ele
abaixou seus braços. — Olha, eu estou faminto. Você comeu hoje?
Deuses, ele mudava de assunto tão rápido quanto Tink. Era
desconcertante. — Eu não comi qualquer coisa desde esta tarde — Sem contar
as pralinas. Isso não contava como comida.
— Há um lugar alguns quarteirões abaixo por onde eu passei que parecia
bom, então deveríamos comer alguma coisa. Você não tem que se trocar. Eu
estou amando essa roupa — Seu passo à frente foi medido, como se ele meio que
esperasse que eu atirasse a estaca nele. — Venha comer alguma coisa comigo, e
eu direi a você o que eu sei, Ivy. Eu sei muito. E você pode me dizer exatamente
o que aconteceu na quarta-feira à noite.
Metade de mim sabia que eu precisava dizer não a ele e expulsá-lo da
minha casa. Provavelmente até mesmo chamar David e reportar tudo o que Ren
estava dizendo, mas... ele estava certo. David disse que falaria com as outras
facções, mas depois desta noite eu estava convencida de que ele realmente não
acreditava em mim. E eu sei o que eu vi na quarta-feira à noite. Eu não estava
ficando maluca ou exagerando. Aquele fae tinha feito coisas que somente um
ancião podia, e se havia uma chance de Ren não ser louco, e tudo o que ele estava
dizendo era verdade, eu precisava saber.
Eu virei a estaca na minha mão e disse: — Ok.
 Capítulo 6
Enquanto eu ainda estava desconfiada de Ren, sair para comer era uma
aposta mais segura do que ficar no meu apartamento. Bater panelas e o som de
cozinhar era uma chamada que Tink não podia evitar. O brownie apareceria, e
eu não arriscaria isso. Então, eu mantive Ren em meu quarto enquanto eu
rapidamente vestia um jeans, colocava um sutiã por baixo da regata e adicionava
uma camisa solta de manga três quartos.
Eu peguei um vislumbre de mim mesma no espelho. Bem, meu cabelo.
Estava fazendo a sua própria coisa, cachos indo para todos os lados, e eu nem
sequer tentei domá-los. Eu os deixei voarem. Tanto faz.
Eu peguei uma estaca de ferro extra de minha cômoda e a coloquei dentro
da minha bota. Embora eu não estivesse caçando, eu não queria ser pega
desprevenida. Na saída, eu vi Tink espiando por trás do sofá, e ele ainda tinha
sua pintura de guerra, parecendo como um duende demente. Levou cada grama
de autocontrole para não rir. Quando Ren saiu, eu fiz um sinal de positivo para
Tink, e ele respondeu fazendo alguma coisa inapropriada com suas mãos.
Obviamente ele não gostou que eu estivesse saindo com Ren.
A temperatura tinha caído, e embora fosse tarde, o restaurante que mais
parecia uma espelunca35 sobre o qual Ren estava falando, tinha apenas algumas
cabines vazias. O lugar cheirava bem – a comida e não a um sistema séptico, o
que era como muitos lugares tendiam a cheirar. Eu tinha comido aqui algumas
vezes no passado e a comida era boa, então Ren teve sorte de ser um novato na
cidade e escolher um lugar para comer onde você provavelmente não pegaria
listeria36.
Nós nos sentamos em uma cabine perto da porta, a garçonete de
aparência exausta rapidamente anotou nossos pedidos – café para Ren e uma
coca para mim. — Eu te darei dois minutos — ela disse, acenando para os menus
de papel manchados de gordura colocados em cima da mesa limpa na nossa
frente antes de girar e abordar outro par de clientes em uma cabine próxima.
Ren olhou para o menu enquanto agarrava o suporte de açúcar branco e
começou a puxar os pacotes. — Incrível. Eles estão servindo café da manhã —
Ele abriu um saquinho e despejou o açúcar em seu café. — Eu poderia ter algum
mingau. O que você acha?
— Café da manhã soa bem — eu disse observando enquanto ele esvaziava
o segundo pacote em seu café. — Eu imagino que eu poderia comer um pouco de
molho e biscoitos. E bacon.
— Bacon extra crocante — Um terceiro pacote foi para o café. — Bacon
tem sabor diferente aqui do que no Colorado. Isso pode soar estúpido, mas é
verdade.

35
No original “hole in the wall dinner”. Nos Estados Unidos, esse tipo de designação significa um restaurante
pequeno, modesto ou obscuro.
36
Listeria monocytogenes é uma espécie patógena humana oportunista, parasita intracelular de macrófagos, que
causa listeriose, um tipo de raro de infecção alimentar geralmente por consumo de carne malcozida, laticínios não-
pasteurizados, mas também pode ser transmitido por outros alimentos contaminados. Afeta geralmente
imunodeficientes, recém-nascidos ou idosos. Tem mortalidade de cerca de 20%, geralmente quando causa sepse e
meningite
 — Não, você está certo. É verdade. Eu imagino que é apenas a forma que
eles o fritam.
Ele olhou para cima, e mesmo nas horríveis luzes florescentes, a sua pele
ainda parecia dourada, como se fosse beijada pelo sol. Eu odiava até mesmo
pensar sobre como eu parecia ou que cor de vermelho o meu cabelo estava nesta
iluminação. — Então, você não é daqui?
Eu balancei minha cabeça enquanto peguei as pontas do menu e ele
passou para o quarto pacote de açúcar. — Eu sou da Virginia.
— É onde você nasceu?
— Sim. Você nasceu e cresceu no Colorado? — Eu perguntei.
— Apenas do outro lado de Denver — Ele esvaziou o quinto pacote em seu
café. Recostando-me, eu arqueei uma sobrancelha quando ele pegou o sexto
pacote de açúcar. — Você quer um pouco de café extra com seu açúcar?
Ele me deu um rápido sorriso. — Eu gosto de coisas doces.
— Eu posso dizer — eu murmurei e olhei para cima quando a garçonete
reapareceu. Ela pegou nossos pedidos e então se afastou como se o diabo
estivesse agarrando em seus calcanhares. — Então, você vai me dizer sobre esta
coisa chamada Elite?
— Eu apenas preciso de meu primeiro gole de cafeína — Ele ergueu o copo
e tomou um bom gole. O som que ele fez depois realmente fez os músculos da
parte inferior de meu corpo ficarem tensos. Foi um gemido tão profundo e gutural
que o calor penetrou em minhas bochechas.
— Ah, assim está muito melhor — ele disse.
Então ele piscou.
— Você é... — Eu balancei minha cabeça. Não havia palavras. Eu mantive
minha voz baixa para não sermos ouvidos. — Diga-me sobre a Elite.
Ele tomou outro gole e, felizmente, não soou como se ele estivesse tendo
um orgasmo depois. — A Elite existe desde o início da Ordem, e eles lidaram com
diferentes coisas ao longo da história. Lembra dos Cavaleiros Templários? Eles
se ramificaram a partir da Elite.
 — Você está brincando.
— Quando eu brinco, geralmente sou mais engraçado do que isso. Mas
de volta ao ponto, a Elite tem estado em operação por um longo tempo, e assim
como a Ordem, os membros da Elite são geracionais. Corre na família.
Eu olhei de relance quando a porta abriu e duas garotas em idade
universitária tropeçaram, parecendo como se New Orleans as tivesse mastigado
e cuspido. — Ok. Vamos dizer, hipoteticamente, que eu acredito em você. A Elite
caça anciãos?
— Nós caçamos os faes como todos os outros, mas nós somos treinados
para lidar com os anciãos — ele explicou, embalando as mãos ao redor da sua
xícara de café. Ele tinha dedos bonitos, longos e elegantes. Eu podia imaginá-los
dedilhando uma guitarra. Eu não tinha ideia do porquê eu estava pensando em
seus dedos. — Você conseguiu estaquear aquele fae? — Ele perguntou baixinho.
Meu estômago caiu com a lembrança. — Eu estaqueei, mas isso não fez
nada a ele. Ele a puxou para fora e a jogou para o lado. Eu disse a David, mas
ele...
— Ele provavelmente disse que entraria em contato com outras facções,
certo? Eu não estou falando merda sobre David. Ele parece um cara bom, mas a
maioria da Ordem não tem conhecimento sobre os anciões ainda estarem aqui.
Ele provavelmente acha que você não o estaqueou.
— Se as pessoas na Ordem – as pessoas como você – sabem o que eles
são, por que isso não seria de conhecimento comum? Não saber é perigoso.
Obviamente — Eu fiz um gesto para mim. — Precisamos saber com o que estamos
lidando, e não ter esse conhecimento nos deixa em desvantagem.
E isso também faz os outros membros da Ordem pensarem que eu estava
louca.
— Eu entendo o que você está dizendo — Ele se inclinou para frente. —
Mas os anciões são raros, Ivy. O fato de você ter encontrado um é quase
malditamente inacreditável. Eles não se envolvem com a Ordem. Eles ficam
escondidos e cercados pela sua própria espécie. Quando eu disse que nós os
caçamos, literalmente temos que caçá-los. Não há razão para ter as pessoas em
pânico quando a probabilidade de se depararem com eles é quase inexistente.
Eu não concordava, porque obviamente eu provei que alguém poderia
apenas tropeçar em um ancião, mas eu não iria gastar meu tempo discutindo
com ele. — Como se mata um?
— Ferro não funciona.
Minha mandíbula caiu. — O quê?
— Ferro não funciona — ele repetiu, depois se reclinou quando a
garçonete entregou nossa comida. O molho soltava vapor em meu prato, e o
aroma era absolutamente sedutor, mas meu apetite tinha afundado com grande
êxito.
Ren pegou os pacotes restantes de açúcar e jogou em sua pilha de mingau
com aparência irregular. — Não há como enviá-los de volta para o Outro Mundo.
A única coisa que você pode fazer é matá-los, e há somente uma coisa que poderá
fazer isso. Uma estaca feita a partir de um espinheiro que cresce no Outro Mundo
e é praticamente uma bala no cérebro.
— De um espinheiro que cresce... no Outro Mundo?
Ele assentiu enquanto comia uma colherada de mingau. — Sim, então
como você pode imaginar conseguir essa merda não é fácil. A única arma que
pode ser usada contra os anciões é limitada, mas a estaca de espinheiro funciona
como o ferro. Mas como você sabe, os anciões são muito mais perigosos e
habilidosos.
Eu peguei um pedaço de bacon. — Eles podem conjurar coisas.
— Sim. Desde que eles tenham tocado em algo, eles podem muito bem
recriá-lo. Eles também podem invadir os sonhos das pessoas, e podem mover
coisas ao redor apenas como os faes normais podem. Eles são poderosos, Ivy, e
você é malditamente sortuda por ter escapado de um deles com apenas um
ferimento leve.
Eu não precisava que ele me dissesse que eu era sortuda. Encarar um
ancião, um fae, ou até mesmo um humano com uma arma geralmente não
terminava bem, não importa quão incrível você pensasse que era. — E você tem
uma dessas armas?
— É claro — Ele comeu educadamente e de forma limpa, apesar do fato
de que eu só tinha comido duas fatias de bacon e quase todo o seu mingau
desapareceu. — E antes que você pergunte, sim eu matei um ancião antes.
Quatro deles, e não, não foi fácil. Eu tenho as cicatrizes para provar isso, e sim,
se você me pedir gentilmente, eu posso ser convencido a mostrá-las a você mais
tarde — Ele encarou através dos espessos cílios. — Você vai comer? Sua comida
está ficando fria.
Eu olhei para os meus biscoitos e molho e distraidamente peguei um
garfo. — Por que você acha que os anciãos estão aqui?
— Sempre estiveram aqui. Essa é a questão. Não há muitos, mas há
bastantes anciãos que estavam neste reino quando as portas foram seladas. A
pergunta certa é por que ele entrou em confronto com você? Como eu disse, os
anciãos são como... chefes da máfia. Fodidamente perigosos, mas eles não se
envolvem a menos que tenham que fazer isso. O fato de que este estava na rua e
ter caçado você significa algo.
O molho salgado se transformou em serragem na minha boca. — Caçou-
me?
— Esta é a única explicação plausível. Ninguém na Elite – ninguém, Ivy –
ouviu falar de um ancião procurando um membro da Ordem. Inferno, você pode
pensar em uma ocasião em que um fae caçou um membro da Ordem?
Sim, eu poderia pensar em uma ocasião em que um fae tinha caçado
membros. Raramente acontecia, mas aconteceu. Três anos atrás.
— Isto é um grande negócio — Empurrando sua tigela vazia para o lado,
ele atacou seu prato de bacon. — A questão é por quê?
Somente metade de meus biscoitos tinha ido, mas eu estava cheia. Meus
pensamentos giraram com o que Ren tinha me dito. Ele poderia estar mentindo
– poderia estar completamente delirante, mas eu sei o que eu vi. Aquilo não era
um fae normal, e David tinha confirmado que os anciãos tinham aquelas
habilidades. No fundo, o meu instinto me dizia que Ren não estava mentindo.
Assim como me dizia que Tink era inofensivo.
E meus instintos me disseram para não encontrar Shaun naquela noite,
mas eu não os ouvi naquela época.
Algo me ocorreu. — Talvez não estivesse apenas me caçando. Talvez
estivesse caçando membros da Ordem em geral. Perdemos três deles desde maio.
Isto não é inteiramente incomum – as mortes, mas estes eram membros bons e
habilidosos.
— Se eles estão caçando membros, precisamos saber o porquê.
— E este é o motivo de você ser enviado para cá? Por que um ancião está
em New Orleans? — Eu perguntei depois que a garçonete reabasteceu nossas
bebidas.
Ren me olhou por um momento. — Estávamos rastreando os movimentos
dos faes. Pelo menos cem deles deixaram o Oeste e vieram para cá ou para
cidades vizinhas, mas eu aposto que você não viu um aumento deles.
Pensando nisto, eu balancei minha cabeça. — Sempre houve muitos deles
aqui, então pode ser difícil reconhecer se houve aumento.
— Aqueles faes estão se escondendo. Eles estão tramando algo — Ele
pausou, inclinando a sua cabeça para o lado. — E nós sabemos que há um portal
para o Outro Mundo em New Orleans.
Eu me inclinei para frente, segurando a beira da mesa. — Como você sabe
disso? Apenas alguns sabem onde estão os portais e quem os guarda.
Um olhar blasé atravessou o rosto bonito de Ren. — Eu faço parte da
Elite. Sabemos em quais cidades estão os portais, mas não conhecemos a
localização exata ou quem os guarda.
Apenas os guardas sabiam onde ficavam os portais, e talvez os líderes das
facções. Era uma precaução de segurança, uma vez que a Ordem descobriu que
os faes somente sabiam a localização do portal que eles atravessaram, mas
nenhum dos outros. Muitas décadas atrás, um membro da Ordem foi capturado
sem proteção e torturado para dar a localização. As portas foram seladas, mas
elas podiam ser reabertas, e a merda ficaria muito ruim rapidamente se isto
acontecesse.
— Você não guarda o portal, não é? — ele perguntou. — Porque isso faria
meu trabalho muito mais fácil, porque eu tenho a sensação de que os anciãos
também estão procurando pelos portais.
Eu bufei. Sim. Eu bufei como um pequeno porco. — Hum, não. E eu
também não tenho ideia de onde ele está.
Uma explosão de risos veio da mesa com as duas garotas sentadas,
chamando minha atenção. Seus rostos estavam corados, e uma parecia como se
estivesse rindo tão forte que estava prestes a fazer xixi em si mesma. Dois caras
tinham se juntado a elas. Um deles tinha um braço jogado ao longo da cabine
vermelha estofada, seu braço atrás da garota que estava rindo mais alto.
— Você já se perguntou como seria ser um deles? — Ren perguntou.
Minha atenção voltou para ele. A pergunta ricocheteou através de mim.
Eu tirei minhas mãos da mesa e me recostei contra o assento, como se pudesse
de alguma forma colocar distância entre a pergunta e eu. — Não.
Olhando para a mesa da “terra da felicidade”, Ren apoiou seus antebraços
e inclinou-se na minha direção como se ele estivesse prestes a compartilhar o
maior dos segredos. — Às vezes eu faço. Não posso evitar. Aquelas quatro pessoas
lá? Eles não podem nem mesmo compreender algumas das merdas que nós
vimos ou tivemos que fazer. Eles são sortudos. Nunca tivemos uma chance de
ser como eles. Nascemos nisto.
— Mas... mas o nosso trabalho é importante. Fazemos a diferença... — Eu
parei, porque eu soava como um vídeo de recrutamento.
— Eu não estou dizendo que nós não fazemos. Apenas apontando o fato
de que aqueles quatro lá provavelmente viverão longas vidas felizes — ele
replicou, encontrando meu olhar. — Duvido que algum de nós irá.
Esta era uma triste verdade que eu não queria ficar pensando. — Então
você está aqui para encontrar o portal?
 — E descobrir o que os faes estão tramando — Ren bateu levemente na
mesa. — Você sabe o que está chegando, certo?
É claro que eu sabia. — O equinócio de outono.
— Os portais ficam sempre mais fracos durante o equinócio e o solstício
— ele disse, dizendo o que eu já sabia. — Eles podem estar se preparando para
fazer alguma coisa.
— Esta não pode ser a primeira vez que eles estão planejando algo — eu
apontei.
— Não é. Nós sempre fomos capazes de pará-los.
Eu o encarei inexpressivamente, enquanto suas palavras flutuavam ao
redor de minha cabeça. Aqui estava eu pensando que sabia de tudo, sendo aquela
que estava em uma organização secreta, mas aparentemente, eu não sabia de
nada.
— Você acredita em mim agora? — ele perguntou, estendendo a mão para
o meu prato de bacon.
Movendo-me rapidamente para frente, peguei sua mão ao redor do punho
antes que ele pegasse o meu bacon. — Eu posso acreditar em você, mas isso não
significa que você pode roubar meu bacon.
Aqueles lábios cheios se separaram em um sorriso. Nossos olhares se
encontraram, e a sensação de queda em minha barriga ressurgiu. Eu podia ver
o quão fácil seria cair nas profundezas verdes daqueles lindos olhos ou ficar
encantada pelo charme que ele parecia usar como uma segunda pele. Seu sorriso
se expandiu, revelando suas covinhas. E aquela sensação de queda em meu
estômago se tornou algo mais intenso, mais forte.
Eu soltei a sua mão, peguei um pedaço de bacon, e enfiei-o em minha
boca. Eu não tinha nenhum uso para caras indutores de desmaios.
Ren se recostou, seus olhos pareciam mais brilhantes enquanto ele me
observava. — Quando você terminar de comer, quero mostrar algo a você que eu
acho que você precisa ver.
 Meu cérebro foi na direção errada com isso, porque por alguma razão eu
pensei em ver mais daqueles abdominais, e eu não precisava disso. De jeito
nenhum. Não mesmo.
Eu enfiei outra fatia de bacon em minha boca.

***

Era um pouco antes da uma da manhã, e a festa estava apenas

começando na cidade. As pessoas estavam em todo lugar apesar do fato de que
nós não estávamos nem mesmo no French Quarter, mas perto do distrito
comercial, e minha paciência em andar contornando as pessoas que
simplesmente paravam no meio da calçada já estava se esgotando.
O que quer que eu precisava ver estava no Warehouse District, e enquanto
eu caminhava ao lado de Ren, não pude deixar de notar que ele recebia muito
atenção. Mulheres de todas as idades o verificaram. Assim como muito homens
também. Ele tinha aquele rosto angelical, mas estava estampando um sorriso
que tinha “malvado” escrito por todo lado. Eu estava começando a odiar aquele
sorriso, porque... bem, por várias razões.
Os edifícios eram desde os mais formidáveis e modernos misturados com
os tradicionais. Bares e clubes eram diferentes daqueles encontrados no French
Quarter; este era um lugar que os habitantes locais pareciam preferir à cidade
louca que ficava na Bourbon.
— Então... o que você está tentando me mostrar? — Eu perguntei,
começando a me cansar. — O tráfego aqui é tão ruim a noite quanto durante o
dia.
Ren riu. — Você deveria ver em Denver.
Eu abri minha boca para responder, mas ele repentinamente agarrou a
minha mão e me puxou contra ele. Imediatamente, eu cavei meus pés, mas sua
força era impressionante. Em um segundo eu estava caminhando e em outro
estávamos contra os tijolos de um hotel, minhas costas pressionadas contra a
frente de seu corpo. Ele enrolou um braço ao redor do meu estômago como fez
no meu quarto.
Cada sentido disparou em uma corrida de sensações em guerra. Não
havia um centímetro de suavidade em seu corpo, ele cheirava limpo, como as
florestas da Virginia. — Se você não me soltar, então Deus me ajude, eu irei...
— Você é tão cheia de ameaças — Ele abaixou sua cabeça então sua
bochecha quase tocou a minha. Ele apontou com sua outra mão. — Olhe.
Observe este carro.
Meu coração disparou quando eu verifiquei para onde ele estava
apontando. Um carro de luxo preto com vidros escuros diminuiu a velocidade e
encostou no meio-fio. Em poucos segundos, um manobrista apareceu debaixo do
toldo, caminhando em direção à porta traseira.
— É melhor que seja Theo James ou Jensen Ackles saindo do carro — eu
murmurei.
Ren riu. — Eu tenho a sensação de que você vai ficar desapontada.
— Imagina — Enquanto eu morava em New Orleans, nunca vi uma
maldita celebridade. Era como se eu usasse um spray anticelebridade. — E por
que você tem que ser tão grudento? Jesus.
— Eu gosto da forma como você se sente contra mim — ele disse.
— Ugh — Eu revirei meus olhos, mas havia uma parte de mim, uma
pequenina parte de mim, que gostava da maneira como ele se sentia.
O manobrista abriu a porta traseira e um homem saiu. Um homem alto
usando um terno que parecia custar tanto quando meu aluguel mensal. Ele tinha
cabelos marrons claros e o rosto que teria sido perfeitamente bonito, se não fosse
pelos olhos azuis pálidos e frios.
Meu pulso se moveu se acelerou.
O homem tinha aquela pele morena profunda e maçãs do rosto altas e
angulosas. O ar ao redor dele parecia chiar com eletricidade, enquanto ele
abotoava o paletó.
— Ele é...? — Eu não conseguia dizer isso.
 O braço de Ren apertou por baixo dos meus seios, e eu senti o seu polegar
passando sobre as minhas costelas. Eu estremeci, incapaz de suprimir isso. —
Ele é um ancião — ele falou baixo no meu ouvido. — Parece um homem de
negócios altamente poderoso, hein?
O cara parecia ter saso, hein?37.
Ele deu um passo à frente, seu olhar pálido se movendo para cima e para
baixo na calcada, sem parar em nós. Mas ele parou em uma mulher que estava
em pé com um homem – seu namorado ou marido eu imaginei baseada na forma
que seu braço estava ao redor da cintura dele. Eu segurei minha respiração
quando uma brisa perfumada rolou rua abaixo, demasiada... atrativa para ser
um aroma natural. Cheirava como uma ilha cheiraria – frutada, pesada e
sensual. A brisa era quente, provocando os sentidos. Eu nunca tinha cheirado
algo como isso antes. Eu comecei a me contorcer, mas parei quando percebi o
quão perto Ren e eu estávamos.
A brisa pegou os cabelos ondulados da mulher, jogando-os levemente. Ela
ficou tensa, e minha respiração engatou quando ela olhou sobre seu ombro.
Eu comecei a dar um passo para frente quando o olhar da mulher pousou
no ancião, mas Ren me segurou. — Não — ele murmurou.
Isso ia contra cada parte do meu ser. Eu queria intervir, precisava,
enquanto a mulher se afastava do homem com quem ela estava e se aproximava
do ancião como se ela estivesse andando em transe. Náusea rolou através de
mim, enquanto o ancião fae sorriu.
Eu agarrei seu antebraço. — Temos que fazer alguma coisa, Ren.
A mulher estava quase ao lado do ancião quando Ren moveu-se, entrando
na minha frente e bloqueando o que estava acontecendo. Eu comecei a dar um
passo para o lado, mas ele agarrou meu queixo, forçando meu olhar para o seu.
— Eu sei o quão difícil é ficar em pé aqui e deixar isso acontecer, mas não há

37
Originalmente Gentlemen's Quarterly é uma revista mensal sobre moda, estilo e cultura para os homens, através
de artigos sobre alimentação, cinema, fitness, sexo, música, viagens, desporto, tecnologia e livros. É geralmente
entendida como luxuosa e mais sofisticada, do que a Maxim e a FHM.
nada que possamos fazer agora. Você acha que ele hesitaria em sacrificá-la aqui
na rua na frente destas pessoas? Ele não iria.
— Mas...
— Ele usará glamour para todo mundo pensar que alguém te matou. Eu
vi isso acontecer, Ivy. Eu perdi muitos daqueles que eu considerava amigos por
que eles pensavam que poderiam tratar um ancião como um fae normal. Eu não
posso enfatizar o suficiente o quão perigosos eles são, e eu não quero dizer isso
como um insulto, mas você não está pronta para lutar com um deles.
Fechando meus olhos, eu desejei que a raiva e frustra considerava amigos
por que eles pensavam que poderiam tratar um ancido, mas ele agarrou meu
qmas isso não tornava mais fácil. Eu falei assim que eu tive certeza de que não
iria soltar um monte de palavrões. — Como você sabia que ele estaria aqui?
Ele tirou sua mão do meu queixo. — Eu tenho estado na cidade a cerca
de uma semana e antes que o olhar de desconfiança em seu rosto cresça e se
transforme em um olhar “vamos-esfaquear-Ren”, eu entrei em contato com David
no momento em que a minha bunda – minha bunda linda, eu devo acrescentar
– pisou na cidade. Eu passei todas as noites caçando e encontrei aquele bastando
na noite passada.
— Então você não precisa de alguém te mostrando os arredores da cidade
— eu disse, sem me preocupar em esconder a acusação em meu tom.
— David não sabe disso, e ele não precisa saber. Tanto quando ele sabe,
eu tenho estado de bobeira. Ele não pode saber o motivo pelo qual eu realmente
estou aqui, Ivy.
Minha coluna se endireitou quando encontrei seu olhar endurecido. —
Por quê? Por que isso tem que ser tão secreto?
Um músculo vibrou em sua mandíbula. — Por que a Ordem permanece
em segredo?
A resposta era fácil. O público em geral não acreditaria em nós. As
pessoas tinham que ver as coisas para realmente acreditar nelas, mas isso não
era o mesmo conosco. Sabíamos que os faes existiam. Sabíamos que os anciões
já tinham andado neste reino. Se um número suficiente de membros se
manifestassem, todo mundo acreditaria.
— De qualquer forma — Ren continuou. — Fiz alguma pesquisa sobre o
bastardo. Ele está registrado neste hotel como Marlon St. Cyres. Vivendo em uma
daquelas suítes semipermanentes, enquanto sua nova casa está sendo
construída.
Eu fiz uma careta. — Espera. Este nome – ele é algum tipo de grande
empresário na cidade, eu acho.
Ren assentiu. — Sim, ele é.
— Puta merda — eu sussurrei. Os faes se disfarçavam como humanos o
tempo todo, mas nunca em tal posição pública. Os faes envelheciam muito mais
lentamente do que os mortais. Para nós, eles pareciam imortais. Marlon parecia
como se estivesse em seus trinta e poucos anos, mas ele tinha que ter várias
centenas de anos, se não mais. Eles podiam encantar as pessoas para pensarem
o que quer que eles quisessem, mas com a internet e todo mundo tendo celular
com câmera, e a habilidade de postar qualquer coisa em qualquer website,
tecnologia não era como a vinte anos atrás. Alguém encontraria fotos de pessoas
que não envelheciam. Faes existindo aos olhos do público era arriscado para eles.
Ren abaixou a cabeça novamente, e antes que eu pudesse processar o
que ele estava fazendo, ele mergulhou e pressionou seus lábios em minha
bochecha.
Eu me afastei e o encarei. — Mas que diabos?
Um sorriso perverso apareceu. — Você parecia que precisava de um.
Minha bochecha formigou onde seus lábios fizeram um breve contato. —
Eu parecia precisar de um beijo na bochecha?
— Sim — ele replicou. — Todo mundo precisa de um beijo na bochecha
de vez em quando. Além disso, a expressão que você faz quando está confusa é
fodidamente adorável.
Eu comecei a esticar a mão para tocar a minha bochecha, mas parei antes
que eu terminasse parecendo uma completa idiota. — Você é bizarro.
 — Eu acho que você gosta da minha bizarrice.
Eu fiquei irrequieta. — Eu não conheço você bem o suficiente para gostar
de qualquer coisa sobre você.
— Você sabe que isso não é verdade. Você sabe que eu sou do Colorado.
Eu coloco muito açúcar no meu café. Eu roubo bacon — Ele abaixou sua voz. —
E você sabe que eu dou beijos nas bochechas daqueles que precisam deles.
— Eu... — O que no inferno eu diria para isso?
Ren deu um passo para o lado, e meu olhar pousou no homem com quem
a mulher tinha estado. Gritos de raiva irromperam enquanto ele empurrava o
manobrista, tentando entrar no hotel.
O sorriso diabólico escorregou do rosto de Ren quando ele olhou para a
briga na entrada do hotel. Suas mãos enroladas em punhos, enquanto sua
mandíbula apertava. Enquanto eu o estudava, eu pensei em Merle de novo. Se
alguém sabia onde os portais ficavam, seria ela.
 Capítulo 7
Ren e eu fizemos planos para nos encontrarmos depois da reunião de
sexta-feira. Eu não disse a ele que achava que conhecia alguém que poderia ter
informações sobre o portal. Eu não queria cogitar nomes, e ele não tinha
pressionado por isso. Em vez disso, ele insistiu em me ver em casa, o que era
ridículo, considerando que eu percorria as ruas todas as horas da noite devido à
minha escala, e ele não tinha feito isso na noite anterior.
A menos que ele tivesse me seguido até em casa quinta-feira à noite e
mentido sobre verificar meus arquivos apenas para as informações de contato,
mas se ele não tinha feito isso, para ter certeza de que eu não fosse sequestrada
no caminho de casa ou algo assim era meio doce. Quase. No entanto, escalar a
parede do lado de fora e entrar em meu apartamento sem ser convidado anulava
totalmente essa doçura.
Tink estava desmaiado no travesseiro, quando tranquei a porta atrás de
mim um pouco antes das três da manhã. Sua pintura de guerra tinha
desaparecido de seu rosto e incrustado no tecido. Eu não podia nem mesmo
começar a pensar em como tirar isso sem ficar manchado. Você pode lavar
travesseiros? Argh, Tink ficaria me devendo por isso.
Ele devia estar exausto, porque quando o peguei e o carreguei para seu
quarto, ele permaneceu dormindo. Eu o coloquei na pequena cama de cachorro
que ele tinha transformado em uma cama gigantesca.
Na maior parte do tempo, eu evitava ir ao seu quarto, e a recuar
rapidamente percebi que isso era uma boa ideia. Ele tinha um exército de
bonecas troll alinhadas em estantes embutidas que cobriam o comprimento da
parede no lado oposto à sua cama.
— Ah — eu murmurei, enquanto pelo menos trezentos olhos negros
vítreos pareciam estar me avaliando. — Isto é assustador.
Eu fechei a porta atrme avaliando. rezentos olhos negros v cobria38 da
geladeira. Então verifiquei as portas francesas que levavam à varanda da sala de
estar. Puxando as cortinas azuis suaves, eu encontrei as portas trancadas. Tinha
que ter sido Ren, porque eu duvidava que Tink as trancasse.
Depois de beber o suco de frutas, eu me deitei na cama, e dessa vez
quando dormi não acordei uma hora mais tarde com algum cara aleatório
sentado perto de mim. Perto das dez da manhã, eu forcei-me a colocar os meus
tênis de corrida e não ir à cozinha e tomar uma overdose de chá doce ou alguma
outra forma de cafeína. Esta seria a minha recompensa se eu conseguisse voltar
viva ao meu apartamento.
Fazer parte da Ordem exigia que eu me mantivesse em forma, então eu
me obrigava a correr pelo menos quatro quilômetros, quatro vezes por semana.
Combinando isso com treinamentos de várias artes marciais que nós fazíamos
com os outros membros, era a única razão pela qual eu não pesava um milhão
de quilos desde que eu comia praticamente de tudo e qualquer coisa em minha
frente.

38
Marca de suco.
 Eu precisava correr desde que não tinha feito nenhuma atividade física
desde a manhã de quarta-feira. Não podia lutar contra os faes se eu perdesse o
fôlego facilmente.
Felizmente o clima permaneceu fresco, enquanto eu descia a escada do
lado de fora para o pátio abaixo, e eu esperava que isso significasse que a estação
fria estava chegando mais cedo. Colocando meus fones de ouvido, eu liguei o
aplicativo de músicas em meu celular e abri o portão. Eu endireitei a banda de
nylon em meu short e então parti em direção ao Kindred Hospital em uma corrida
lenta.
Como sempre, meus pensamentos vagaram enquanto eu corria, e nentos
vagaramlenta.ort e enttivo de mcada do lado de fora para o pdas. Tinha que ideia.
Ele tinha um excama gigantesca.u queixo, for s em uma cabine aleatoriamente?
Por alguma razão, eu não ficaria chocada se esse fosse o caso. Ren
definitivamente era um grande paquerador, algo que muitos homens na Ordem
eram. Talvez tivesse a ver com quão perigosas nossas vidas eram, e todos eles
estavam aproveitando o momento “típico dos caras”. Assim como as senhoras.
Exceto que eu gostava de pensar que nós éramos um pouco mais discretas sobre
isso.
Ren era estupidamente gostoso, com o tipo de sensualidade que fazia você
querer fazer coisas idiotas e divertidas das quais você provavelmente se
arrependeria mais tarde, mas isso não significava que eu confiava nele cem por
cento. Ele era um estranho, mas todos os membros da Ordem eram estranhos
em algum ponto, cada um deles um completo desconhecido. Quando eu cheguei
a New Orleans, eu imediatamente tive que colocar minha vida nas mãos de
pessoas que eu apenas tinha acabado conhecer. Se eu precisasse de reforços, eu
tinha que acreditar em uma delas para responder ao chamado e elas tinham que
confiar que eu faria o mesmo por elas. Fomos de dar boas-vindas e nos unir aos
outros sem o medo da traição. Dentro da Ordem, éramos uma unidade coesa.
Nós fomos desde a sua criação.
 Mas isso ainda não facilitava confiar nos recém-chegados. Ren tinha
confiado em mim sobre a Elite. Compartilhar aquele tipo de informação devia me
fazer confiar mais nele, mas, de certa forma, somente me deixou mais cautelosa.
Por que ele estava tão disposto a confiar em mim com uma informação tão antiga
e secreta? Por outro lado, ele sabia que David não tinha levado a sério as minhas
afirmações e que metade de Ordem provavelmente pensava que eu estava indo
para o trem das loucas. Mas se Ren estava fazendo algo obscuro, eu não
conseguia entender o que seria. O que ele tinha a ganhar inventando a existência
da Elite ou mentindo em geral? Ainda assim, eu estava desconfortável com a
coisa toda.
Eu precisava falar com alguém, mas David não era uma opção neste
momento. Eu sabia que poderia confiar em Val com a informação, e eu faria isso,
mas eu precisava saber mais antes de abrir a minha boca. Enquanto eu
atravessava com sucesso a Foucher Street39 sem ser atropelada por uma
ambulância, eu pensei sobre a mãe de Brighton, Merle. Se alguém saberia onde
ficavam os portais, e se havia um em New Orleans, seria ela.
Mas eu realmente queria levar Ren até ela?
Esta era a questão que me atormentou pelo resto da corrida e durante
toda a tarde. Uma coisa era eu fazer escolhas arriscadas, mas colocar os outros
no caminho do que poderia levar a um desastre não era algo que eu planejava
fazer novamente. Eu tinha que confiar em Ren antes de apresentá-lo a Merle.
Eu apenas não sabia se eu poderia chegar a esse ponto.
Eu planejei visitar a casa de Brighton no dia seguinte. Por experiência
anterior, eu sabia que Merle geralmente ia ao jardim à tarde, e os domingos eram
normalmente... os dias bons dela. Eu não precisava de Ren lá para fazer as
perguntas que eu precisava. A única coisa que eu tinha que fazer era sobreviver
esta noite.

39
Rua Foucher.
 Que eu tinha a sensação de que se tornaria uma noite muito longa e
realmente irritante.

***

Cinco minutos depois do horário que eu deveria me encontrar com Ren,

eu não fiquei surpresa quando me aproximei da Mama Lousy e o vi esperando
por mim do lado de fora da loja de presentes, inclinado contra o prédio. Vestindo
jeans escuro e uma camiseta solta que escondia as armas que eu sabia que
provavelmente estavam presas nos lados da sua cintura e sob a sua camiseta,
ele parecia quase como um cara normal e gostoso relaxando na sombra. Ele não
estava olhando para mim, e tudo o que eu vi foi a linha forte da sua mandíbula,
mas eu podia dizer que um meio sorriso brincava em seus lábios. Meu estômago
afundou enquanto meus passos diminuíram.
Ren tinha uma certa aura de perigo ao redor dele, uma impressão de
poder espiralado e mal contido. Ele podia parecer relaxado com suas mãos
enfiadas nos bolsos dos jeans e suas pernas cruzadas nos tornozelos, mas
qualquer um que passasse por ele saberia que ele poderia atacar a qualquer
momento.
— Eu estava começando a me perguntar se você apareceria — Ren
resmungou sem olhar para mim.
Eu franzi o cenho. Ele devia ter um inferno de uma visão periférica. — O
trânsito está uma droga — Eu parei ao lado dele, rapidamente encarando a
tatuagem em seu braço. — Eu não tenho certeza do que eu devo fazer com você
hoje, já que você conhece os arredores da cidade.
Inclinando a cabeça para trás contra a parede, ele expôs o comprimento
de sua garganta. Eu nunca pensei que o pescoço de um cara poderia ser sexy
antes, mas eu acabei de perceber que realmente poderia ser. Seus olhos estavam
fechados, e seus longos cílios se espalhavam escuros e pontiagudos. O sorriso
suave continuava brincando ao longo de seus lábios.
 — Tenho certeza de que existem lugares que você pode me mostrar.
As pontas das minhas orelhas queimaram. Por alguma razão, com aquele
sorriso e aquela voz profunda, suas palavras tinham um significado diferente. Eu
me movi, alisando minhas mãos sobre meus jeans quando um bando de
mulheres mais velhas oscilando em saltos altos tropeçaram ao passarem por nós.
—.am ao passarem por n40 é um bom lugar para caçar à noite.
Ele olhou para mim, olhos em fendas. — Eu acho que você está tentando
me matar.
Eu dei uma risada. O parque poderia estar um pouquinho no lado
perigoso, o que era uma vergonha, porque era lindo com todas aquelas esculturas
dentro dele. — Você poderia alimentar os patos.
Ren riu em seguida, e eu gostei do som. Era profundo e contagiante. ndo
com todas aquelas esculturas dentro dele. inhas mseus lon41 e ande sem rumo
enquanto seguro várias notas de dólares.
— Certifique-se de ir para o leste da Frenchmen Street42 enquanto você
estiver leruanto vocncde ir para o leste 43 também.
— Você é terrível — ele murmurou, balançando sua cabeça. — Você sabe,
New Orleans não é realmente diferente de qualquer outra grande cidade. Tem
suas partes boas e más.
— Verdade — eu concordei, observando o grupo de senhoras atravessar
a rua. Dois jovens as estavam seguindo. Eu esperava que aquelas mulheres

40
É um parque urbano ornamento por esculturas relacionadas a personalidades da música, dentre elas a de Louis
Armstrong, que dá nome ao local. Fica em frente ao French Quarter. Em uma das extremidades do parque está
situada a Congo Square, que é um local carregado de simbolismo, tendo em vista que no século XIX escravos e negros
livres frequentavam a praça para realizarem reuniões e praticarem danças de raízes africanas.
41
É um bairro de Nova Orleans. O termo “Lower” (inferior) refere-se à sua localização mais distante em direção à foz
do Rio Mississippi, “abaixo” do resto da cidade. Essa área chamou a atenção internacional pela sua devastação após
a passagem do furacão Katrina, em 2005.
42
Fica entre a Filmore Avenue, ao norte, e o Rio Mississippi ao sul. É diferente das ruas ao seu redor, com fachadas
francesas influenciadas pelo estilo crioulo e uma arquitetura com traços de meados da década de 1800. Os
quarteirões da parte sul são conhecidos como Faubourg Marigny e, tradicionalmente, abrigavam as classes mais
baixas.
43
Rampart Street (Rue du Rempart em francês). O nome deriva da muralha que foi construída no lado norte da rua
nos primeiros anos da cidade para fortificar a antiga cidade colonial francesa.
mantivessem uma mão fechada em suas bolsas. — Exceto que nós temos muitos
faes aqui.
— Isso mesmo — Ele se afastou da parede, virando para mim, enquanto
tirava suas mãos dos bolsos. — Eu gosto de seu cabelo assim.
Inclinando minha cabeça para trás, eu franzi o cenho confusa. — Ah?
— Você o prendeu — Estendendo a mão, ele pegou o final de um cacho
ao longo da minha têmpora. — É fofo, mas quando está solto? Fodidamente
quente.
— Hum... — Eu fechei minha boca, e por um momento o encarei. —
Obrigada?
Ele riu, enquanto puxava o cacho até ficar reto, e então soltava,
observando-o quicar de volta ao lugar. — Eu poderia brincar com isso o dia todo.
Eu pisquei lentamente. — Uau. Você não sai muito, não é?
Ren riu. — Então você tem um plano de jogo em sua mente para hoje à
noite?
— Na verdade, não — Eu comecei a descer a calçada já congestionada.
Sem surpresa, ele pegou o ritmo e andou ao meu lado. — Por que não?
Mantendo um olho no aglomerado de pessoas na esquina da Bourbon, eu
dei um passo ao redor de uma jovem mulher com um recipiente de bebida verde-
claro. Ela estava olhando Ren, como se ela preferisse estar sugando-o através do
canudo. — As noites de sábado são geralmente loucas. Você pode fazer todos os
planos que quiser e isso tudo vai para o inferno em questão de segundos.
Ren não respondeu.
Eu olhei para ele rapidamente. Seu olhar estava apontado para frente
também, mas aquele sorriso tinha desaparecido como um fantasma. — Você tem
um problema com isso?
— Não — ele replicou, me surpreendendo. — Mas eu acho que temos um
problema à frente.
A multidão aumentou nos últimos segundos. Você via muitas coisas
estranhas na Bourbon. Pessoas usando asas. Algumas pessoas caminhando ao
redor com nada além de pintura corporal e pequenos shorts. Outras se vestiam
como vampiros que saíram dos romances de Anne Rice. Se você fosse ingênuo o
bastante para parar e tirar uma fotografia com eles, eles esperavam que você
pagasse. Então havia os turistas que não podiam lidar com toda indulgência
decadente e desmaiavam onde quer que estivessem. Havia também a triste
violência aleatória que infestava a cidade e não tinha nada a ver com os faes –
simplesmente humanos caçando outros humanos por nenhuma razão real.
Então, quando nos aproximamos do grupo de pessoas, uma mistura de turistas
e locais, era realmente uma incógnita.
Saindo do meio-fio, eu caminhei ao redor de um caminhão estacionado
tentando descarregar barris cheios em um bar próximo. Ren me seguiu,
enquanto eu fazia meu caminho para dentro da rua tão cheia de pessoas que
quase era impossível para um carro descer o quarteirão em tempo hábil... ou sem
atropelar alguns pedestres.
Eu contornei a horda dos espectadores, ciente das risadas tensas de
alguns e do crescente sentimento de mal-estar que parecia estar pulando de uma
pessoa para outra. Algo definitivamente estava acontecendo na esquina da
Bourbon e Phillip.
Sobre a música de jazz pesada saindo dos bares, um som estridente
irrompeu de qualquer coisa no meio da multidão que estava bloqueando a nossa
visão, enviando calafrios pela minha espinha. Um cruzamento entre um grito de
dor e um de raiva, era um grito inumano.
— Este não é um som normal — murmurou Ren, sua mão mais perto de
mim movendo-se para o seu lado.
Empurrando através da multidão, eu ignorei os olhares afiados em minha
direção. Ren estava ao meu lado, limpando um caminho muito maior. Um cara
na nossa frente deu um passo para o lado, e eu peguei um vislumbre de um
cabelo castanho claro desgrenhado e uma forma curvada quebrada, e então o
homem estava balançando sua cabeça, enquanto ele se virava.
 — Cara, crack é uma droga poderosa — ele murmurou, coçando a braba
preta ao longo de seu queixo. — A cadela perdeu...
O estranho uivo abafou tudo que ele estava dizendo. Tudo que eu vi foi
um cabelo castanho, emaranhado e oleoso avançando. A coisa saltou como um
maldito gato de vários metros atrás do homem. Pousando em suas costas,
gritando aquele som horrível enquanto envolvia os braços ao redor de seus
ombros. As pernas estavam iguais, imundas e arranhadas, saindo de uma saia
rasgada. Era uma fêmea – uma fêmea raivosa.
E eu tinha uma suspeita de que ela não estava drogada.
A mulher atirou sua cabeça para trás e uivou, enquanto o homem
agarrava seus braços, cambaleando para o lado. Pessoas se espalharam, dando-
lhes um amplo espaço enquanto o homem lutava para tirar a mulher de suas
costas. Alguém gritou pela polícia.
Com o coração acelerado, eu me lancei em frente enquanto Ren fazia o
mesmo. Meu estômago afundou quando percebi que não havia como alcançá-los
a tempo. A mulher mergulhou para o pescoço exposto do homem, sua boca
aberta.
Merda.
Os gritos cheios de dor do homem explodiram quando os dentes
contundentes dela rasgaram o lado do seu pescoço. Outros gritos se juntaram
quando a multidão percebeu o que estava acontecendo. Pessoas começaram a
correr em todas as direções, dispersando como bolinhas de gude. Um carmesim
profundo esguichou de seu pescoço, enquanto o homem tropeçava, caindo em
um joelho. Ele não conseguia afastar a mulher, e ela ainda estava roendo-o como
algum tipo de louco zumbi do Resident Evil.
Eu os alcancei primeiro.
Agarrando um punhado de cabelos emaranhados com uma mão, eu
alcancei com a outra mão debaixo da cabeça dela e agarrei a sua mandíbula. Eu
pressionei com meus dedos até que ela soltou, então puxei sua bunda louca para
trás.
 Sangue jorrou uma vez e depois uma segunda vez antes de cair na frente
da camisa do homem enquanto ele caia de lado. Ren estava lá, se abaixando no
chão ao lado do homem caído, colocando sua mão firmemente sobre o seu
pescoço rasgado. Ele não hesitou por um segundo, nem mesmo verificou se eu
poderia manter a mulher sob controle. Ele confiava que eu faria.
— Você vai ficar bem, cara. Apenas aguente — Ren disse, levantando seu
queixo em direção ao aglomerado de pessoas chocadas. — É melhor alguém estar
no telefone com o 911.
A mulher estava enlouquecendo, braços se agitando e dedos arranhando
o ar. Vermelho manchava sua boca e queixo. Ela era uma bagunça
ensanguentada, e eu sabia que no minuto que eu a deixasse ir ela viria atrás de
mim.
Eu fiz exatamente isso.
Liberando seu cabelo desagradável, recuei enquanto ela girava para mim.
Ela soltou outro grito que machucou meus ouvidos antes de avançar.
Eu dei um passo para seu ataque, plantando uma mão em seu ombro
quando eu cortava com a outra sob o queixo, batendo sua cabeça para trás. Ela
caiu como um saco de pedras, viva, mas desmaiada.
Sirenes giravam à distância, enquanto eu puxava uma respiração
irregular e verificava Ren. Ele ainda tinha sua mão no pescoço do homem, mas
o coitado estava ficando com uma sombra horrível sob sua pele escura, e toda a
extensão de sua camisa estava coberta de sangue. Ele não parecia bem.
De repente Val estava lá, empurrando através da multidão, seus olhos
piscaram de Ren para mim e então para a mulher esparramada na rua. — Mas
que inferno?
— Ela deu uma mordida naquele cara — eu disse, engolindo em seco,
enquanto Ren continuava falando com o cara que agora sem reação.
A saia verde azulada de Val se moveu ao redor, enquanto ela se ajoelhava
perto da mulher. — Bom Deus — ela disse, estendendo uma mão e agarrando a
camisa da mulher. As pulseiras verde e amarela circulando os braços de Val
tilintaram quando ela puxou a gola da camisa da mulher. — Maldição.
Lá estava a prova que não era um caso de uso de drogas realmente ruim.
Através do peito da mulher, as veias que levavam ao seu coração pareciam
infundidas em tinta preta. Quando um fae se alimenta de um humano por um
extenso período de tempo, envenena seu sangue e polui sua mente.
E aparentemente os faz querer morder as pessoas.
Val soltou a camisa. — Que desperdício.
A mulher já passara do ponto de retorno. Uma vez que suas veias se
transformavam, era isso. Não havia volta disso. Ela morreria, provavelmente hoje
à noite ou amanhã, e aquelas escuridão nas veias desapareceria rapidamente
não deixando nenhuma esquisitice no corpo. Os relatórios de toxicologia não
mostrariam drogas, e a morte geralmente seria descartada como algum tipo de
insuficiência cardíaca.
— Merda — A pele dourada de Ren estava um tom mais clara quando ele
se inclinou para trás, retirando suas mãos. Meu olhar moveu-se para o homem.
Seu peito estava imóvel e seus olhos estavam arregalados e cegos. Um peso
cercou meu coração. Ele estava morto.
Os ombros de Ren se levantaram quando ele olhou para cima e nossos
olhos se encontraram. Sombras penetraram neles, diminuindo a tonalidade
verde. Erguendo-se com fluidez, ele virou e caminhou em direção aos que
estavam perto do meio-fio. As pessoas se separaram e ele desapareceu além
delas.
Eu comecei a andar em direção a ele então parei, virando de volta para
Val. — Você não foi no seu encontro — eu disse.
Ela ergueu o queixo e um fraco sorriso se formou. — Não consegui
encontrar ninguém mais para me cobrir, mas há sempre mais tarde hoje à noite
— Ela olhou na direção que Ren tinha desaparecido. — Você precisa acompanhar
a nova gostosura?
— Sim — eu disse, contornando a mulher. — Você tem isso?
 Val assentiu. — Não esqueça, precisamos conversar.
— Eu não esqueci — Acenando, eu fui e atrás de Ren, ciente dos olhares
curiosos. Era uma coisa boa desaparecer antes que a polícia aparecesse por
causa de todas as perguntas. Val faria o mesmo assim que eles tivessem a mulher
presa. Preocupava-me que ela estivesse sob a custódia da polícia, perigosa até
que seu corpo cedesse, mas não havia nada que eu pudesse fazer depois que eles
a levassem embora, a menos que eu colocasse a mulher fora da sua miséria.
E eu não poderia fazer isso – alguns poderiam, mas eu não.
David uma vez me disse que era uma fraqueza, uma que eu precisava
trabalhar em superar. Ele não tinha sido um babaca total sobre isso, apenas
uma questão de fato.
Acima da multidão movendo-se para ambos os lados da calçada desigual,
eu vi as ondas cor de café de Ren, e então ele pareceu desaparecer. Mas que
inferno? Eu acelerei meu ritmo, entrando em uma corrida. Eu passei por um bar,
em seguida o vi.
Ele estava no beco estreito, ajoelhado em uma torneira externa, lavando
o sangue de suas mãos. Isso se acumulava no chão sujo em uma poça de lama.
Ele não olhou para cima quando me aproximei dele. — Não fica mais fácil
— ele disse, esfregando as suas mãos. — Você acha que eventualmente isso
ficaria, mas não fica.
Eu não respondi porque não havia nada a dizer. Não ser capaz de salvar
alguém e observar eles morrerem? Sim, nunca ficará mais fácil.
Suspirando pesadamente, ele desligou a torneira e ficou em pé, secando
as mãos na frente da calça jeans. Um cacho caiu em sua testa e seus olhos. —
Aquele homem lá atrás? Quando ele levantou esta manhã, ele provavelmente
pensou que voltaria para casa hoje à noite.
— Provavelmente — eu sussurrei, nem mesmo tinha certeza de que ele
me ouviu sobre os foliões na rua e calçada.
Ren levantou seu queixo para as pequenas varandas acima. — Ele não
tinha ideia.
 — Não.
Ombros tensos, ele abaixou seu queixo e encontrou meu olhar. Vários
minutos se passaram e nenhum de nós disse nada. O mundo do lado de fora do
beco despareceu, todo o barulho recuou como um zumbido distante. A tristeza
em sua expressão era palpável e eu sabia que ele sentiu a morte do estranho de
uma forma que os membros da Ordem não faziam. Não que eles não se
importassem com a morte de humanos, mas quando você estava cercado de
tantas mortes, você não apenas esperava isso, mas se tornava parte dela.
Sem me dar tempo para realmente pensar sobre o que estava fazendo, eu
dei um passo à frente e envolvi minha mão ao redor da sua úmida. Seus olhos
voltaram à vida com surpresa. Sentindo minhas bochechas quentes, eu apertei
sua mão, então soltei.
Seu olhar percorreu sobre meu rosto e depois foi para cima. Ele agarrou-
me pelos ombros, me aproximando. Eu ofeguei em choque quando ele me puxou
contra seu peito e girou, pressionando-me em direção ao edifício.
Nem mesmo um segundo depois, uma lambreta azul e branco voou pelo
beco, movendo-se tão rapidamente que a força criou uma explosão de vento. Com
olhos arregalados, eu observei a entrada do outro lado enquanto ela virava à
direita.
— Oh, meu Deus, eu... eu quase fui atropelada por uma lambreta — eu
disse, virando meu olhar perplexo para Ren. — Isto teria sido tão embaraçoso,
ser eliminada por uma dessas.
Seus lábios se contraíram quando suas feições suavizaram. — Que bom
que você me tem por perto, salvando você de motoristas imprudentes em
lambretas.
— Você é um herói — eu repliquei.
Ren riu e eu senti uma certa satisfação em ouvir o som. Embora eu só o
conhecesse a um curto período de tempo, eu não gostava da carga gravada em
suas feições. Não parecia certo nele.
 Ele respirou fundo, e a minha respiração ficou presa. Naquele momento,
eu que percebi nós estávamos peito a peito, tão perto que eu achava que poderia
sentir seu coração batendo, mas poderia ser o meu. Provavelmente era o meu,
mas não havia um centímetro de espaço entre nossos corpos, e ao contrário da
última vez que ficamos assim, eu não estava mais sentindo raiva.
Seus braços envolveram-se frouxamente ao redor da minha cintura, e um
calor inebriante percorreu minhas veias. Eu olhei para a pele exposta acima do
colarinho de sua camisa e percebi vagamente que minhas mãos estavam em seu
peito. Eu não tinha ideia de como elas foram parar lá. Elas tinham uma mente
própria. Aquela leveza diminuiu na minha barriga, apertando os músculos que
tinham estado de férias há um bom tempo.
Puta merda, eu estava mesmo passando por um caso de luxúria
instantânea. Certo, eu tinha notado alguns caras desde Shaun, mas nada mais
do que um interesse passageiro que durou dez minutos e foi facilmente
esquecido, mas isso... isso era como aquecer-se ao sol.
Boas notícias? Minhas partes de senhora ainda funcionavam – oh sim,
elas estavam realmente funcionando, tipo, horas extras. Os bicos dos meus seios
formigavam onde eles tocavam o peito dele. Uma lâmina de desejo perfurou-me
bruscamente, e foi a primeira vez em três anos que eu senti esse nível de atração.
E Val, que tinha uma saudável obsessão com a funcionalidade das
minhas partes de senhora, ficaria feliz em saber que elas ainda funcionavam.
Más notícias? Eu não tinha certeza exatamente o que era ruim sobre tudo
isto ainda, mas eu tinha certeza de que me ocorreria algumas coisas logo que
houvesse algum tipo de espaço entre nós e meu cérebro começasse a trabalhar
de novo.
— Você está bem? — Ren perguntou, a voz mais profunda e rouca. — Seu
estômago?
Não olhe para cima. Não olhe para cima. Meu olhar percorreu seu pescoço,
sobre os lábios que realmente eram muito bem formados, o nariz longilíneo que
eu percebi ter sido quebrado em algum momento devido ao ligeiro gancho em sua
estrutura, então eu estava encarando dentro dos olhos rodeado por grossos cílios
negros. Maldição, eu tinha olhado para cima.
Mas, caramba, os olhos dele eram realmente lindos.
Um lado de sua boca curvou-se para cima. — Ivy?
Eu piquei. — Sim, meu estômago está bem. Eu na verdade corri essa
manhã, e ele não me incomodou em nada.
— Isto é bom — A inclinação de seus lábios se transformou em um sorriso
cheio, e oh eu, oh meu Deus, aquelas covinhas apareceram e aqueles me oh
eu,na parte baixa do meu estômago se apertaram ainda mais. — Ivy? — ele disse
meu nome de novo.
— Sim? — Eu estava orgulhosa pelo fato de que eu não tinha demorado
para responder, mas a qualidade ofegante da minha voz soava estranha em meus
ouvidos, porque mesmo com...
Eu não queria terminar aquele pensamento.
Ele abaixou o queixo e meu coração disparou. — Você vai soltar minha
camiseta? Eu quero dizer, você não precisa, mas se você continuar puxando
minha camiseta assim, eu vou ter todos os tipos de ideias impertinentes e eu
vou, sem dúvidas, agir sobre elas.
No começo, eu não entendi. Sobre que inferno ele estava falando? Partes
de meu corpo ficaram presas na ideia de que ele agiria e ficaram felizes com isso.
Meu olhar caiu e eu vi minhas mãos em punhos em sua camiseta, e... seus braços
não estavam mais ao meu redor.
Oh meu deus, eu estava apalpando ele – sua camiseta. Você poderia
apalpar uma camiseta? Eu tinha certeza de que eu estava apalpando sua
camiseta.
Soltando minhas mãos, eu dei um passo para trás e bati na parede de
tijolos. Movimentos ninjas diretamente lá. Eu queria me chutar.
Os olhos de Ren brilhavam na luz do pôr do sol que se infiltrava entre os
prédios. Ele não falou por um momento, apenas segurando meu olhar com o seu,
e em seguida, — Nós provavelmente devemos sair dessa área.
 Boa ideia. Ótima ideia. Testemunhas poderiam ter dado nossa descrição,
e aqueles que nós tínhamos na força policial poderiam não estar por perto para
interferir. Respirando fundo, eu puxei o freio de minhas partes de senhora recém
descobertas, enquanto ele se afastava graciosamente. Para um cara tão grande
ele se movia tão rápido como se fosse feito de ar. Na verdade, tudo sobre a forma
que ele se movia era fascinante de observar.
Ou eu na verdade, seriamente, apenas precisava transar.
Eu suspirei.
Então a pior coisa possível na história da humanidade e mais além
irrompeu da minha boca. — Você tem uma namorada?
Bolas de merda no domingo, eu não tinha perguntado isso. Ren olhou por
sobre seu ombro para mim, uma sobrancelha arqueada. Eu perguntei isso.
Aquelas palavras realmente saíram da minha boca e eu queria me mutilar, mas
eu queria ouvir sua resposta.
O sorriso de Ren era como o suave e rico chocolate escuro. — Ainda não.
 Capítulo 8
O resto do nosso turno foi bastante monótono comparado com o que
aconteceu no início dele. Eu tentei não pensar sobre aquela pobre mulher e o
homem inocente, na vida que foi perdida em questão de minutos, na vida que
seria perdida e todas as outras que seriam impactadas. Não pensar sobre isso,
por mais insensível que soasse, era a única maneira de continuarmos caçando.
E eu tentei não pensar sobre o momento cheio de tensão que Ren e eu
compartilhamos, ou na pergunta absolutamente estúpida ou sua misteriosa
resposta. Esta era a única forma que eu ainda poderia andar ao seu lado sem
querer jogar-me na frente de um veículo em movimento.
Nós encontramos três faes – faes normais – durante a nossa patrulha. Por
mais que tenha me matado ficar de lado e deixar Ren lidar com eles, já que eu
tinha recebido ordens para não me envolver, eu já estava cansada de discutir,
pelo menos por esta noite. Ambos estaríamos de folga no domingo, e eu achava
que na segunda-feira eu seria capaz de lutar sem arriscar danificar meus pontos.
 Quando estava na hora do nosso turno terminar, eu não fiquei
inteiramente surpresa quando ele tentou me levar para casa. — Eu vou pegar
um táxi — eu disse a ele. — É muito longe para caminhar, mesmo durante o dia.
De pé na esquina da Canal com a Royal, ele inclinou sua cabeça para o
lado. — Verdade.
Eu realmente não tinha ideia de como me separar naquele ponto, e eu
sentia como se pudesse dar uma aula sobre constrangimento. Eu podia ver o táxi
vindo e encarei Ren.
— Bem, eu imagino que eu... verei você segunda-feira então?
Um leve sorriso apareceu. — Claro.
Meus olhos se estreitaram quando o táxi parou no meio-fio. Abrindo a
porta de trás, eu parei. — Onde você está ficando?
— Eu aluguei um lugar no Warehouse District.
Fiquei aliviada por ouvir que ele não estava dormindo nas ruas. Não
sabendo o que mais dizer, acenei um adeus e subi no táxi. Eu dei ao motorista o
meu endereço e nem um minuto depois, meu celular tocou.
Eu o tirei do meu bolso de trás, notando que era um número que eu não
reconhecia, e tudo o que dizia era obrigado.
Curiosa, eu digitei de volta, quem é?
A resposta foi imediata, Ren.
Oh. Eu tinha esquecido que ele tinha visto o meu número nos arquivos,
e honestamente, não considerei que ele o tinha salvo, embora ele disse que tinha
ligado para mim. Eu nem mesmo verifiquei para ver se ele tinha feito isso, então
eu fiz naquele momento. Havia uma chamada perdida na sexta à noite do mesmo
número. Eu digitei de volta, Pelo que você está me agradecendo?
Nenhuma resposta chegou até o momento em que eu cheguei ao meu
apartamento, mas eu salvei o número dele, e foi um pouco estranho digitar o
nome dele quando percebi que eu não sabia qual era o sobrenome dele.
 A UPS44 devia ter ido à minha casa depois que eu saí, e eu parei para
pegar duas caixas. Carregando-as para dentro, coloquei-as na cadeira ao lado da
porta.
Tink estava na cozinha quando entrei, mordiscando uma pralina que
tinha o tamanho de uma pizza grande comparada a ele. — Hei! Você voltou. E
você não foi baleada — Abaixando o pedaço do doce que ele segurava, ele fez uma
careta para mim acima quando eu soltei minhas chaves no balcão ao lado dele.
— Você não foi baleada de novo, certo?
— Não.
Ele ergueu o pedaço do doce como se estivesse brindando a mim, então
empurrou em sua boca. Como ele mantinha-se em forma estava além da minha
compreensão. Pulando de pés descaço, ele colocou suas mãos em seus quadris
estreitos. — Você sabe o que eu estive pensando?
— Sim? — Eu bocejei, estendendo a mão para cima e puxando os grampos
do meu cabelo.
— Aquele cara que esteve aqui ontem à noite? — Ele pegou um grampo
que eu coloquei no balcão e girou como um bastão para frente e para trás. — Eu
acho que você quer transar com ele.
— Ah. O quê? — Movendo meus dedos através do meu cabelo, eu soltei
os nós dos cachos. — O que no mundo fez você pensar isso?
— Você saiu de casa com ele, mesmo depois que ele obviamente invadiu.
Eu estou dizendo que você quer, vocês fêmeas são malucas. Caras invadem e
vocês desmaiam, como se invasão de domicílio fosse uma característica desejável
— ele vociferou ainda girando o grampo rosa. — Fêmeas da minha espécie? Se
você fizer isso, elas comeriam você no jantar. E não de um modo divertido. Elas
começariam pelas partes de homem — Ele agarra sua genitália como se eu
precisasse de uma ajuda visual. — E elas...

44
United Parcel Service - United Parcel Service, mais conhecida por UPS, é uma das maiores empresas de logística do
mundo, distribuindo diariamente mais de 14 milhões de encomendas em mais de 200 países.
 — Ok. Eu entendi. Primeiro, eu não acho que invadir meu apartamento é
algo pelo qual desmaiar. Eu não acho que a maioria das garotas fazem isso.
Segundo, Ren não invadiu, porque alguém — eu apontei para ele, — deixou as
portas francesas destrancadas.
Seus olhos se arregalaram. — Eu não fiz tal coisa.
Eu arqueei uma sobrancelha.
— Ok. Eu posso ter feito isso, mas ele escalou a parede para entrar, e isso
é meio... bem, isso é realmente impressionante — Ele ergueu o grampo,
balançando-o para mim. — Eu aposto que significa que ele poderia te pegar e...
— Oh meu Deus, Tink, realmente? Ele é um membro da Ordem. Ele é
novo na área. E ele estava aparentemente impaciente e não queria esperar que
eu retornasse sua ligação. Isto significa que nós vamos ficar nus e fingir que
vamos fazer bebês? Não... — Uma estranha sensação de desapontamento tomou
conta de mim, e eu empurrei a sensação longe. — Então, não vai acontecer. E eu
não estou falando sobre sexo contigo.
O grampo tiniu quando ele o soltou no balcão, e ele ergueu-se no ar, então
meus olhos ficaram no nível de seu peito bronzeado. — Vamos falar sobre sexo.
— Não — Revirando meus olhos, eu me afastei.
— Sexo é bom!
— Cale-se, Tink.
— Sexo é divertido! — ele continuou a gritar.
Eu balancei minha cabeça. — A única coisa com a qual você faz sexo são
objetos inanimados, então o que você sabe?
Ele me ignorou. — Sexo é melhor quando é um a um!
Parando no corredor, eu me virei para onde ele estava fazendo um impulso
com sua pélvis. — Isto não é uma música do George Michael?
— Talvez. Mas ele estava errado. Eu gosto de pensar que sexo é melhor
quando é três a três ou algo assim. Parece mais aventureiro.
— Tanto faz. Boa noite, Tink.
 Eu fechei a porta quando ele começou a música do Salt-n-Pepa45. — Você
está vivendo na década errada, Tink! — Eu gritei através da porta, então ri
quando soou como se ele tivesse chutado e entrado em um ataque de palavrões.
Depois de ficar pronta para dormir, demorei um pouco para eu chegar a
um ponto que pudesse cochilar, e quando eu finalmente dormi, sonhei que não
estava sozinha na cama, que havia um corpo masculino pressionado contra o
comprimento do meu. As mãos estavam por toda parte, tocando-me suavemente,
acariciando-me em lugares que eram muito íntimos, e de maneiras com as quais
eu tinha pouca experiência. Eu ouvi meu nome, a voz soando familiar, e achei
ter vislumbrado cachos marrons profundos, mas não podia ter certeza, e eu
estava perdida no sonho para realmente prestar atenção ou me importar. Meus
lábios foram beijados. Meu corpo foi beijado de um jeito que eu nunca fui tocada,
e eu pude sentir o cabelo sedoso entre meus dedos quando eu agarrei sua cabeça,
segurando-o, guiando sua boca para onde eu queria...
Eu acordei de repente, saí do sonho e entrei no mundo real. Uma cama
vazia. Sem mãos ou boca fazendo coisas decadentes e deliciosamente safadas.
Nenhum cabelo suave deslizando entre meus dedos. Eu estava sozinha, quando
eu encarei o teto acima vendo as finas lascas de amanhecer esgueirando-se
através das pequenas aberturas na cortina, mas meu corpo não reconheceu isso.
Eu me sentia febril. Os lençóis estavam torcidos ao redor dos meus pulsos. Meus
seios pareciam pesados e os bicos duros, sensíveis contra o fino algodão da
minha camiseta. Entre minhas coxas, doía de uma forma que parecia totalmente
injusta, e vagamente percebi que eu não tinha ficado tão excitada desde Shaun.
Honestamente, eu não achava que eu alguma vez fiquei tão excitada com
qualquer coisa que nós fizemos. Não que houvesse algo errado entre nós, mas
nós éramos jovens quando levamos nossa amizade de infância e a transformamos
em algo mais. Nós demos muitos amassos nos primeiros dois anos, mas ele...
Shaun tinha sido um cara bom, e ele respeitava Holly e Adrian ao ponto de eu

45
Trio feminino norte-americano de rap e hip-hop formando em 1985.
ser a única a empurrar a questão. Não foi até termos dezoito anos quando fizemos
sexo, e aquela foi a única vez. Foi bom e legal, gentil e estranho de todas as
formas que a primeira vez pode ser quando você está com alguém que se importa
tão fortemente com você. Eu imaginava que se nós tivéssemos mais tempo, seria
como isso – como se meu corpo estivesse em chamas e eu enlouquecesse se não
encontrasse a liberação.
Eu escorreguei minha mão direita sob os lençóis, hesitando quando meus
dedos tocaram o cós do meu short. Eu não fiz nada desde Shaun, nem mesmo
isso. Eu não tinha ficado tentada a fazer isso, e nas raras ocasiões em que eu
quis, não tinha parecido certo. Como se estivesse traindo Shaun de alguma
forma, e eu percebi quão idiota isso era. Mas a tristeza torcia as coisas. Eu sabia
disso.
Mordi meu lábio, então o soltei. Respirando fundo, deslizei minha mão
sob o cós. Meu estômago se agitou, suavemente a princípio, e então mais
profundo. Eu fechei meus olhos enquanto estendi meu braço.
Minha respiração acelerou, em seguida engatou quando as pontas dos
meus dedos deslizaram através da umidade e infalivelmente encontraram um
feixe de nervos no ápice das minhas coxas. Um tipo de eletricidade pura acendeu
em minhas veias, enquanto meus quadris se moveram. Um gemido suave passou
por meus lábios. Eu sabia o que fazer. Eu tinha feito isso antes. Eu realmente
tinha feito com Shaun, enquanto nós estávamos na zona sem-sexo.
Mas tinha sido há muito tempo.
Eu corri um dedo sobre meu centro, e minhas costas arquearam em
resposta. Meus dedos dos pés se enrolaram. Sem aviso, uma imagem de Ren
apareceu em detalhes vívidos, brilhantes olhos verdes e lábios cheios
pecaminosos. Eu não queria pensar nele e tentei afastar a imagem de meus
pensamentos, mas ele permaneceu no fundo, e meus quadris estavam se
movendo contra minha mão. O fogo dentro de mim estava inflamado e eu estava
queimando mais quente e mais quente. Eu tentei manter sua imagem afastada,
desesperada para não pensar nele, enquanto a dor se construía e a pressão
eclodia dentro de mim. Meus quadris balançaram, e eu empurrei minha cabeça
para trás contra o travesseiro, perdendo o controle de meus pensamentos. Em
minha fantasia, minha mão não era minha. Minhas coxas não estavam apertadas
ao redor da minha mão – mas da dele. Esses não eram meus dedos. A tensão
quebrou; como uma corda puxada muito apertada, estalou, a libertação
chicoteando através de mim. Eu mal engoli o grito, quando meu corpo e
pensamentos estilhaçaram-se em pequenos pedaços felizes.
Eu desmoronei de volta na cama, minhas coxas relaxando e meu coração
desacelerando de seu ritmo frenético. Eu estava encarando o teto de novo, mas
dessa vez eu estava me perguntando por que eu não tinha feito isso em três anos.
Se eu acordasse todas as manhãs assim, eu provavelmente seria uma
pessoa melhor.
Respirando superficialmente, fechei meus olhos e deixei a paz derivar
através de meus músculos quando eu disse a mim mesma que eu não tinha
estado pensando em Ren de propósito, enquanto eu fiz aquilo. Foi puramente
acidental ser ele que apareceu em meus pensamentos. Afinal de contas, fazia
sentido desde que ele era o último cara que eu tinha visto, sem contar com Tink.
Vê-lo em minha mente enquanto eu... enquanto eu fazia aquilo não queria dizer
nada.
Nenhuma maldita coisa.

***

Eu enviei uma mensagem para Val de manhã, sabendo que precisávamos

conversar, e eu a encontrei no Lafayette Cemetery ao meio dia. O local foi sua
escolha. Ela alegou que a paz dos túmulos a ajudava a pensar. Ela era esquisita
assim, mas eu a amava o bastante para fazer uma caminhada de vinte minutos
até a mais antiga das cidades dos mortos que existia em New Orleans.
A maioria das pessoas sabia que não devia se aventurar em cemitérios
quando a noite chegava, mas geralmente era bom perambular durante o dia,
especialmente porque eles ficavam tipicamente lotados naquela época e havia
excursões de turistas chegando e saindo.
Além disso, ela queria ir à livraria na esquina, e eu estava muito triste
para isto. Eu precisava pegar outro romance dos Marked Men.
Val estava esperando do lado de fora, perto do arco que conduzia para
dentro do cemitério. Hoje ela estava usando uma saia preta e uma blusa
camponesa verde com mais babados do que um vestido de noiva. Só ela poderia
parecer bem naquilo.
Ela se afastou da parede, se aproximando e envolvendo seus brade,
aquilo. e uma blusa 46, você está aqui!
Afastando-me, eu ri do termo em francês que ela só deixava escapar de
vez em quando. — Você está me chamando de querida. O que você quer?
— Nada — Ela enrolou seu braço no meu. — Eu apenas estou contente
que finalmente conseguiremos falar sobre o que que diabos está acontecendo —
Então em uma seriedade não característica, ela acrescentou, — Você tem me
preocupado, Ivy. Alguns dos membros estão falando e...
— E eles não estão falando coisas boas? — Eu deduzi, enquanto nós
entramos sob o arco de ferro.
Ela deu um tapinha em meu braço. — Bem, depende de como você olha
para isso.
Eu lhe dei um sorriso irônico. — Eles estão dizendo que eu sou louca,
graças a Trent.
Passamos por túmulos em ambos os lados do caminho. A calçada formava
uma cruz. Eu não tinha certeza se isso era de propósito, mas eu assumia que
era. — Trent disse que você disse a Harris que na noite em que você foi baleada
foi... um ancião que fez isso — ela explicou suavemente enquanto me guiava para
a esquerda, e eu sabia onde ela estava nos levando. — E ele disse que você
confirmou isso na quinta-feira à noite.

46
Querida em francês.
 Quinta-feira à noite parecia ter sido há muito tempo. Endireitando meus
óculos escuros com uma mão, eu dei-me um momento para mudar de ideia. Eu
não tinha planejado contar nada a Val até que eu falasse com Merle, mas eu
precisava falar com alguém.
Passamos sob uma grande árvore com folhas douradas e vermelhas. O
cheiro de outono era pesado aqui. — Eu vi um ancião, Val.
Ela não respondeu imediatamente. — Como você tem certeza?
Eu contei a ela o que aconteceu com o ancião. — Como você pode ver,
isso não é algo que aconteceria com um fae normal — Eu fiz uma pausa, quando
passamos por um grupo que lotava um túmulo. — Eu o esfaqueei. Ele puxou a
estaca como se fosse nada. E eu disse a David, mas eu... eu não acho que ele
realmente acreditou em mim. Eu sei que ele acredita. Ele acha que eu errei ou
algo assim.
— Deus — ela disse tirando o seu braço do meu.
Meu estômago caiu e eu parei de caminhar. — Eu não estou inventando
isso.
Seus cachos apertados saltaram quando ela balançou sua cabeça. — Eu
sei que você não está, mas...
— Mas é difícil de acreditar? — Eu perguntei quando a encarei de volta.
— Eu sei que é, mas ele era um ancião, Val. E ele não foi o único que eu vi. Eu
vi outro na sexta-feira à noite no Warehouse District. Seu nome é Marlon St.
Cyres, ou é assim que ele se chama. Ele é um grande empresário. Eu tenho
certeza de que você já ouviu o nome dele. Faes não se tornam públicos desse
jeito, mas esse não se importa sobre alguém tirando uma foto dele e ela
ressurgindo daqui a vinte anos, provando que ele não está fazendo a coisa toda
do envelhecimento.
Um momento passou e Val me encarou. Ela estava tão brilhante contra
toda as decadentes tumbas cinzentas, mas sua pele estava mais pálida do que o
normal, enquanto ela me encarava. — Você realmente os viu.
Eu assenti, puxando outra respiração superficial. — Eu vi.
 Ela voltou para onde eu estava. — Por que você acha que eles estão aqui?
— Eu não sei se eles alguma vez deixaram a cidade ou algo assim, mas
eu acho... eu acho que tem a ver com os portais. — Eu olhei enquanto duas
pessoas passavam por nós e pararam alguns túmulos depois, tirando fotos. Eu
mantive minha voz baixa. — Eu acho que eles podem estar planejando algo com
os portões.
Seus olhos arregalaram-se, e quando ela falou sua voz estava tensa. —
Ivy.
— Eu não sei o que, mas eu não estou... — As palavras me deixaram. Eu
poderia dizer a ela sobre Ren – sobre a Elite? Não era que eu não confiasse nela,
mas parecia errado trair a confiança dele.
Val brincou com as pulseiras ao longo de seu pulso. — O quê?
Eu conhecia Val há mais tempo do que Ren, e eu confiava nela. — O que
eu estou prestes a dizer a você não pode sair daqui, ok?
— Querida, eu sou um cofre de segredos — Ela ondulou uma mão ao
redor de sua cintura. — Eu poderia arrebentar os seus ouvidos com as coisas
que eu sei sobre alguns dos membros, mas eu mantenho para mim mesma.
Eu meio que me perguntava o que ela sabia. Passando por ela, eu fiz meu
caminho até onde nós sempre terminávamos quando víamos ao cemitério. O
túmulo do primeiro membro da Ordem morto por um fae em New Orleans que foi
marcado por um anjo orando que de alguma forma ainda era branco perolado e
quase luminoso. O símbolo da Ordem, as três espirais entrelaçadas, foi esculpido
no centro do túmulo. Estendendo a mão, eu passei meus dedos sobre ele.
— Ren sabe sobre os anciões — eu disse, quando Val parou ao meu lado.
Eu olhei para ela e segui em frente. — Ele é parte da Elite.
Ela piscou uma vez e então novamente. — Que porra fodida é a Elite?
Um leve sorriso cruzou meus lábios. Eu disse a ela o que Ren tinha
explicado sobre a Elite e porque é que ele estava aqui. Ela tinha uma expressão
adequada de perplexidade em seu rosto, e eu tinha a certeza de que era assim
que eu parecia quando Ren me contou tudo.
 Val precisou de alguns momentos para absorver tudo aquilo. Ela passeou
na frente do túmulo do membro caído. Eu olhei uma vez mais os túmulos outrora
imaculados que tinham se desbotado para um cinza opaco, o meu olhar seguindo
por eles, parando em um com o topo inteiro exposto até os tijolos desgastados. O
lugar realmente era bonito de um jeito sinistro e triste, mas meu coração batia
instavelmente no meu peito enquanto eu esperava por ela processar tudo.
Eu tinha tomado a decisão certa?
Uma inquietação floresceu profundamente em minha barriga, enquanto
eu mudava de um pé para o outro. Talvez eu não devesse ter dito a ela sobre Ren
e a Elite.
Finalmente, ela parou e colocou as mãos em seus quadris. — Você
acredita nele?
— Sim.
— Ok — ela disse, exalando asperamente enquanto franzia o nariz. — Se
você acredita nele, então eu acredito nele. Eu sou provavelmente mais certificável
quando se trata de loucura do que você jamais poderia esperar ser.
Aliviada, eu senti a tensão sair de mim. O fio de desconforto ainda estava
lá, mas isso era compreensível. Eu tinha acabado de contar um grande segredo.
— Então, qual é o plano? — Ela perguntou.
Eu pisquei. — Oh, eu realmente não tenho um. David não vai dizer nada
se ele souber de alguma coisa. Eu estava pensando em ver Merle hoje. Se alguém
sabe sobre os portais, seria ela... dependendo do humor dela.
Suas feições afiaram. — Eu irei com você.
Uma risada explodiu de mim. — A última vez que você visitou Merle e
Brighton comigo, ela chamou você de prostituta.
— Oh sim, ela fez — Ela sorriu. — Eu tenho certeza de que já ela se
esqueceu.
— Ah, não. Toda vez que eu falo com ela, ela pergunta se eu ainda estou
saindo com a “vagabunda de Satanás” e outras coisas do tipo. Ela não se
esqueceu.
 — Vagabunda de Satanás? Uau. Esse é um título impressionante.
— É — Eu ri. — De qualquer forma, acho que é melhor eu ir sozinha.
Ela franziu seus lábios. — O garoto Renny vai com você?
Eu ri, enquanto me afastava do túmulo. — Não. Eu disse a ele que talvez
conhecesse alguém, mas não disse a ele quem.
— Garota esperta — Ela passou o braço através do meu de novo e
descansou seu queixo em meu ombro, seus cachos fazendo cócegas em minha
bochecha. — Obrigada por confiar em mim. Eu estava preocupada. Bem, agora
eu realmente estou preocupada, mas por razões diferentes.
— Eu entendo você — Quando nós começamos a voltar através do
cemitério, eu perguntei a ela, — O que você acha que os anciões estão tramando?
Sua testa enrugou enquanto suas sobrancelhas franziram. — Se eles
querem abrir os portais, então eles querem trazer mais anciões através deles.
Minha avó costumava falar muito sobre os anciões — ela disse. Isso era algo que
eu não sabia. — Você sabe, aqueles administravam as cortes do Outro Mundo.
Ela disse que, quando eles uniram as cortes do Verão e do Inverno, havia somente
um príncipe, uma princesa, o rei e a rainha. Que eles eram os mais poderosos e
controlavam os cavaleiros – eles controlavam todos os faes. Eu não sei se essa
parte é verdade, mas isso importa? E se os anciões aqui quiserem libertá-los?
Um arrepio percorreu minha espinha apesar do sol brilhante. — Isto seria
muito ruim.
Uma vez eu perguntei a Tink por qual razão os faes não ficaram no mundo
deles, por qual motivo ele não ficou. Ele não tinha ficado completamente feliz em
responder, mas explicou como os faes que governavam sobre todas as outras
criaturas do Outro Mundo, os escravizavam e quase mataram espécies inteiras.
Ele também disse que aquelas ações tiveram severas consequências, mas ele
nunca se alongou sobre elas. Para mim, a razão pela qual os faes estavam aqui
era simples. Eles tinham dominado o seu mundo e agora queriam o nosso.
Com os portais para o Outro Mundo fechados, eles não podiam levar
mortais para o seu reino para se alimentarem e se divertirem.
 Mas não importava o que fizessem, eles não conseguiriam abrir aqueles
portais.
— Diga-me o que você descobrir — Val se aproximou, tirando meus óculos
de sol e colocando-os em seu rosto. Eu tinha que confessar que eles ficavam bem
nela. — Eu vou te ajudar como puder.
Val e eu saímos do Lafayette, indo para a livraria. — Ok. Conversas mais
normais — ela disse. — Você está pronta para isso?
— É claro — eu disse, sentindo-me mil vezes melhor depois de contar a
ela. A verdade mantinha a alma leve.
— Então, o que você acha desse cara novo? — Ela perguntou quando
entramos no pequeno shopping center do outro lado da rua do cemitério.
— Ren? — Eu afastei o olhar rapidamente, porque eu podia sentir minhas
bochechas começarem a aquecer. Eu pensei sobre esta manhã e como seu rosto
tinha aparecido na linha de frente dos meus pensamentos. — O que você quer
dizer? Eu disse a você que eu acredito nele.
— Não foi isso o que eu quis dizer. Ele é gostoso. Como realmente gostoso.
E ele pertence a uma organização secreta dentro de uma organização secreta, de
modo que é o topo na escala da gostosura. Quando ele estava na reunião sexta-
feira à noite, ele sorriu e minhas calcinhas pegaram fogo — Do outro lado dos
escritórios de advocacia, Val abriu a porta para a livraria Garden District. — Você
gosta? Porque eu gostaria de conseguir um pedaço dele para mim, mas somente
se você não estiver interessada.
Eu abri a minha boca para dizer não, mas nada saiu. Nada. Nenhum não
ou sim. Nada.
Val se virou para mim. Seus olhos arregalados, quando ela agarrou meus
ombros. — Oh meu Deus, você está interessada nele? Você quer que ele coloque
fogo em suas calcinhas.
— Eu realmente não quero as minhas calcinhas pegando fogo — Meu
Deus, por que todo mundo queria falar sobre sexo nesse momento? — Em
absoluto.
 Ela ondulou uma mão com desdém. — Você o quer. Você pode tê-lo. Você
precisa quebrar esse período de seca épica, e, garota, isso seria uma maneira
infernal de quebrá-lo — Me soltando, ela balançou para trás e bateu palmas. —
Minha garotinha vai transar! — Gingando seus quadris, ela gritou. — Finalmente!
Hum.
Olhando para a direita, eu vi uma mulher atrás do balcão encarando-nos.
A minha esquerda havia um homem com um garotinho, talvez por volta dos cinco
ou seis anos.
— Como você transa? — O garoto perguntou ao homem.
Eu suspirei.
Totalmente alheia, Val girou ao redor e foi direto para a sessão de
romances. Eu segui atrás dela, quase desejando que nós ainda estivéssemos
falando sobre os anciões. — Você sabe — ela disse, girando em um corredor
apertado, sua saia se abriu em torno dela, — Eu não estava brincando quando
me ofereci para terminar seu período de seca. Eu sou uma oportunidade igual.
Rindo, eu parei no meio das fileiras e analisei a prateleira pelo sobrenome
dos autores. — Eu sei.
Ela dançou para mim e passou um braço ao redor dos meus ombros. —
Garotas são muito mais divertidas do que garotos.
— Eu nem preciso experimentar isso para saber que é verdade. Espere —
Eu bati em seus quadris com os meus. — O que aconteceu na noite passada com
seu encontro quente? Este era um cara, certo?
— Oh sim — Escapando, ela cantarolou baixinho enquanto examinava as
prateleiras. — Ele... é algo mais — ela olhou para mim através dos cílios grossos.
— Estou surpresa que eu possa andar hoje.
— Eu achava que garotas eram mais divertidas — repliquei secamente,
finalmente encontrando o sobrenome Crownover.
— Geralmente — Ela pegou um livro. — Mas então há alguns caras. Como
Ren. Eles são mais divertidos. Então quando você for deixar...
 — Nem mesmo termine esta afirmação — Espiando o livro que eu estava
procurando, eu o peguei e segurei mais perto do meu peito quando virei para Val.
— Olha, eu estou... sim bem, eu estou atraída por ele. Quem não estaria? Mas
eu apenas o conheço há poucos dias.
— Inexperiente — Ela falou para mim. — Inexperiente.
— O quê? — Eu atirei-lhe um olhar antes de começar a ir para frente da
loja.
— Você não precisa conhecê-lo, conhecê-lo, para obter algo. Você apenas
precisa derrubar as calcinhas — Ela parou e seus olhos brilharam como se ela
estivesse lembrando de algo muito quente. — Na verdade, você não precisa
derrubá-las. Ele poderia apenas empurrá-las para o lado, e isso é realmente
quente.
— Oh meu Deus — eu murmurei, e então mais baixo, — Podemos não
falar sobre isso mais?
— Tanto faz. Puritana.
Eu sorri. — Prostituta.
Depois que pagamos nossos livros, eu tinha certeza que os empregados
estavam felizes de nos ver saindo. Saímos juntas, eu sabia que fiz a escolha certa
ao confiar nela. Val precisava saber o que estava lá fora, então ela poderia se
proteger. Eu não sabia o que eu faria se a perdesse.
Nós acabamos na cafeteria ao lado e não fomos mais longe do que as
cadeiras. Ela continuou falando sobre como eu precisava estar em uma cama ou
contra a parede ou no balcão da cozinha com Ren pelo fim de semana, até que
ela repentinamente levantou-se de sua cadeira, me assustando.
— Você está bem? — Eu perguntei, inclinando para frente.
— Merda. A hora — Ela se levantou. — Eu tenho que ir.
Eu ergui minhas sobrancelhas. — Encontro quente número dois?
— Na verdade, sim — Ela pegou o café. — Como eu pareço? Deleitável?
— Quente como sempre — Eu estendi a minha mão. — Mas eu posso ter
meus óculos de volta?
 — Oh — ela riu, levantando a mão e tirando-os de sua cabeça. Ela os
entregou e se abaixou para beijar minha bochecha. — Eu te enviarei uma
mensagem depois.
— Eu tenho a sensação de que você vai estar muito ocupada mais tarde.
Ela riu. — Se eu tiver sorte.
De pé, eu peguei meu chá doce e a sacola da livraria. — Então, eu conheço
o cara gostoso que vai fazer você andar engraçado amanhã?
Val dá um passo para trás, sua saia balançando ao redor de suas pernas,
enquanto ela sorria. — Você o conhecerá — Mordendo o seu lábio inferior, ela
piscou. — Seja cuidadosa, ok?
Eu estendi a mão apertando a dela. — Você também.
 Capítulo 9
No caminho de volta para o meu apartamento, fiz uma parada na casa de
Brighton e Merle, bem no centro do Garden District, não muito longe do meu
apartamento. Elas viviam em uma verdadeira casa antebellum, uma belíssima
casa de dois andares com quatro grandes pilares brancos que sustentavam a
ampla varanda da frente e a varanda acima. As venezianas eram pintadas de
preto tradicional, mas há cerca de um mês, Merle ficou obcecada e contratou um
empreiteiro para pintar a porta da frente de um azul pálido. Eu achava que a
ideia era estranha, especialmente porque a cor era um tom tão desbotado, era a
cor exata dos olhos dos faes.
Uma cerca de ferro forjado cercava a propriedade, e o portão rangeu como
ossos velhos se esfregando quando eu o abri. A calçada costumava estar
quebrada parecendo gesso velho, mas tinha finalmente sido reparada cerca de
um ano atrás. Eu dei um passo na varanda, estremecendo quando as tábuas
rangeram.
 Samambaias enormes balançavam com a brisa, penduradas no teto na
varanda, quando eu caminhei em direção à larga porta azul. Eu hesitei por um
segundo, então bati. Merle odiava campainhas, então resisti ao impulso de
apertá-la. Quando não houve resposta, eu bati de novo, e finalmente tive que
tocar a campainha. Mesmo assim, não houve resposta.
Dando um passo para trás, eu olhei ao redor da varanda. Os belos móveis
de vime estavam colocados um pouco ao acaso, e eu sabia que Merle às vezes
movia-os ao redor, muito para desalento de Brighton. Pensando que eles deviam
estar no pátio, eu segui o alpendre em torno da lateral e desci um conjunto de
três degraus e entrei no glorioso pátio.
Árvores frutíferas e flores florescendo, perfumavam o ar. Eu tinha inveja
do jardim de Merle. Era absolutamente impressionante, como algo saído direto
de um programa da HGTV47 e eu sabia que ela e sua filha passavam uma grande
quantidade de tempo o mantendo.
Mas não encontrei Merle de joelhos, arrancando ervas daninhas ou
aparando arbustos beija-flores. Brighton não estava sentada em nenhuma das
espreguiçadeiras estofadas ou bancos com um livro em seu colo. Música de jazz
não estava saindo da casa. O jardim estava vazio também.
Nossa, a única tarde de domingo que elas não estavam em casa foi aquela
em que eu passei.
Eu provavelmente devia ter ligado para Brighton, mas ela era terrível
quando se tratava de atender telefonemas ou mesmo saber onde ela deixou seu
telefone. Eu realmente não tinha qualquer outra escolha, no entanto. Estendendo
a mão para o bolso, eu tirei meu celular e digitei o número dela.
Como esperado, não houve resposta. Ao ouvir o sinal sonoro, eu deixei
uma mensagem. — Ei, Brighton. É a Ivy. Você pode por favor me dar um
telefonema quando você ouvir isto? Obrigada.

47
Canal de TV semelhante ao Home & Health, só que canadense.
 Desligando a chamada, eu virei para voltar a varanda quando pelo canto
do meu olho, um movimento repentino chamou minha atenção. Eu parei, a
sacola da livraria pendurada em meus dedos.
Eu vi... asas?
Eu jurava que tinha visto o bater de asas em um arbusto com as flores
cor-de-rosa brilhantes. Não asas de borboletas, e elas eram muito maiores, muito
transparentes para pertencerem a um pássaro. Girando ao redor, eu encarei os
arbustos e silenciosamente caminhei em direção a ele. Eu fiquei em pé imóvel,
mal respirando por vários segundos – lá!
Em meio a um dos arbustos, eu vi um movimento de novo – o bater de
asas transparentes aproximadamente do tamanho da minha mão. Havia um
brownie no jardim delas? Era improvável como o inferno, mas eu sabia que não
era impossível. Afinal, eu tinha encontrado Tink em um cemitério. Poderia haver
mais deles por aí. Talvez uma fêmea. Tink poderia ter uma namorada.
Eu enruguei meu nariz. O que diabos eu estava pensando? Mesmo se
fosse uma garota brownie, não era como se eu fosse capturá-la e levá-la para
casa, entregando-a para Tink como se eu fosse algum tipo de traficante de
brownie.
— Olá? — eu chamei suavemente. — Eu não machucarei você.
Um momento passou, e eu estava no jardim, falando com um arbusto.
Ajoelhando-me, estendi a mão e cuidadosamente agarrei os ramos. Eu puxei as
hastes das folhas para o lado e examinei o arbusto.
Não havia nada lá.
Soltando o arbusto, eu suspirei enquanto me levantava. Ou eu estava
vendo coisas, ou o que quer que estivesse lá, brownie ou não, fugiu dali. Eu fiquei
enrolando lá por mais alguns minutos, mas eu não vi nada estranho. Eu saí da
propriedade, fechando o portão atrás de mim.
Sob os pesados carvalhos, era realmente uma caminhada agradável e eu
não me apressei. Muitas vezes eu me encontrava correndo para chegar a algum
lugar. Eu não tinha nada planejado para o dia, exceto ligar para Jo Ann e talvez
jantar com ela.
No meio do caminho para meu apartamento, um frio estranho serpenteou
por minha espinha, fazendo com que os meus cabelos da minha nuca se
erguessem. Eu parei na esquina, tremendo enquanto a sensação de estar sendo
observada aumentava. Era tão intensa que parecia que uma pessoa estava
parada atrás de mim. Com o coração acelerado, eu olhei sobre meu ombro e não
encontrei ninguém lá.
A estaca dentro da minha bota me tranquilizou enquanto eu estava na
rua. Enquanto a maioria dos faes preferia o horário da noite e da madrugada,
nada os impedia de sair durante o dia. E a sensação de estar sendo observada
não necessariamente significava que era um fae. Eles não eram as únicas coisas
perigosas na cidade.
Verificando a rua para baixo e para cima, eu virei em um círculo lento. As
pessoas estavam em seus quintais, e do outro lado da rua havia um pequeno
grupo de turistas, vendo as casas, mas nenhum estava prestando atenção em
mim.
A sensação de estar sendo observada não desapareceu, nem mesmo
quando eu comecei a caminhar de novo, muito mais alerta e em um ritmo muito
mais rápido. A sensação permaneceu até que eu estava a cerca de meio
quarteirão do meu apartamento. Desvaneceu-se como fumaça no vento, mas a
cautela permaneceu.

***

Como no sábado, Ren estava esperando por mim do lado de fora da Mama
Lousy, descansando contra a parede como se ele não tivesse nada melhor para
fazer com o seu tempo. Eu estava cautelosa quando me aproximei dele e corri
uma mão nervosa sobre meu cabelo, suavizando os cachos de volta ao lugar que
eu estava tentando mantê-los. A umidade estava de volta com uma vingança, e
tudo que eu realmente queria fazer era tirar meus jeans e camiseta e ficar meia
nua como todo mundo fazia.
Durante o dia todo, o nó de nervosismo, excitação e pavor surgiu dentro
de mim como uma bola de borracha jogada contra parede. Eu não queria olhar
muito de perto a fonte, mas quando eu vi Ren, eu pensei sobre o que Val tinha
dito ontem e o que eu tinha feito naquela manhã.
Calor rastejou através das minhas bochechas, e eu quase dei meia volta.
Mas aonde eu iria? Esconder-me em uma caçamba de lixo transbordando? Fugir
de Ren, quando eu lutaria de bom grado com um fae, apenas era uma estupidez.
Eu não tinha razão para ficar estranha ou envergonhada ou qualquer coisa
assim. Eu precisava relaxar. Enquadrando meus ombros, eu inclinei meu queixo
enquanto eu passava pela entrada da loja de presentes.
Ren inclinou a cabeça em minha direção e sorriu. Duas covinhas
apareceram enquanto ele estendia o seu braço na minha direção. Entre seus
longos dedos estava uma rosa azul profundo, quase violeta, em um único caule.
Meu olhar pulou da rosa para ele e então de volta para a rosa. — Eu... eu
não entendo.
— Para você — ele disse, afastando-se da parede e ficando em sua altura
máxima.
Eu arrastei meu olhar de volta para ele. — Para mim?
Seus olhos brilharam. — Sim.
— Por quê?
— Querida, se você não quer esta rosa dele, eu aceitarei — veio de uma
mulher, uma mulher aleatória que estava passando pela rua. Ela olhou para Ren
com um sorriso atrevido. — E eu vou levá-lo.
O calor em minhas bochechas aumentou, e a risada da mulher, enquanto
tropeçava pela rua abaixo, foi eventualmente perdida no som das sirenes de
algum lugar na vizinhança.
 — Eu vi isso no caminho para cá, e pensei em você — Levantando a rosa,
ele bateu-a na ponta de meu nariz. As pétalas pareciam frescas. — Elas quase
combinam com seus olhos.
Meus lábios se separaram enquanto eu olhava para ele.
Abaixando a rosa, ele abaixou sua cabeça enquanto se inclinava. Seu
nariz roçou minha bochecha, enquanto ele falava em meu ouvido. — Esta é a
parte onde você pega a rosa de mim.
Uma série de arrepios fortes dançou sobre minha pele enquanto meu
pulso explodia por causa do seu leve e inocente toque. Eu o observei afastar-se,
seus olhos verdes queimando. Minha boca ficou seca, eu peguei a rosa. —
Obrigada.
Ele inclinou sua cabeça para o lado. — Estou realmente surpreso.
— Sobre o quê?
— Você disse obrigada. Eu não achava que você iria — Ele encolheu um
ombro largo. — Eu achei que havia uma boa chance de você jogar a rosa na
minha cara.
Segurando a rosa perto do meu peito, eu me perguntei o que ele pensava
de mim se honestamente esperava isso. — Eu devo ter feito uma ótima primeira
impressão.
— Primeiras impressões — ele corrigiu corajosamente. — Por outro lado,
eu não culpo você considerando como aquelas ocasiões foram iniciadas.
Incrivelmente autoconsciente, eu assenti enquanto eu virei para o lado.
Tirando de meu ombro uma alça da minha mochila, eu abri a bolsa e
cuidadosamente coloquei-a no bolso da frente.
— O que você carrega dentro desta mochila? — ele perguntou. — Não
parece muito leve.
— Livros didáticos. Cadernos — Eu fechei o zíper. — Não é muito pesada.
Ele se aproximou de mim, dando um passo para o lado para deixar
alguém passar. — Livros didáticos? Você vai...
 — Ivy! — gritou Jerome de dentro da loja de presentes. Seu rugido tão
alto que eu pensei que poderia ter balançado as janelas. — Traga seu traseiro
aqui!
Ren se enrijeceu enquanto ele se virava, seus olhos se estreitaram, mas
eu suspirei enquanto eu colocava a alça da mochila de volta no ombro. — Volto
já — eu disse, virando e abrindo a porta.
A porta não se fechou. Ren a pegou, dois passos atrás de mim. Eu olhei
sobre meu ombro, mas ele estava encarando direto à frente o velho rabugento
atrás o balcão. O sorriso brincalhão estava longe de ser visto, e seus olhos verdes
estavam frios.
Eu abri a minha boca, mas Ren me superou. Dando um passo ao meu
redor, ele caminhou até o balcão e colocou as mãos na vitrine. — É assim que
você fala com uma dama?
Oh cara.
As sobrancelhas negras de Jerome subiram em sua testa quando ele
encontrou o olhar de Ren. — Quem diabos você pensa que é?
— Alguém que acha que você poderia aprender a ter um pouco de respeito
— ele retrucou.
Eu me coloquei entre Ren e uma exibição de penas de vodu que cheirava
como patchouli. — Ren, está tudo bem.
Ele não tirou os olhos de Jerome. — Não está tudo bem para mim.
Jerome cruzou os braços e endireitou-se, sua expressão
permanentemente sombria. Eu não ficaria surpresa se os sulcos de seu rosto
tivessem realmente congelado em uma carranca. — Ninguém perguntou a você,
garoto.
— Tudo bem — Eu levantei uma mão quando Ren parecia que estava
prestes a agarrar o velho homem e dar uma chave de braço nele. — Sério. Está
tudo bem. Ele não está sendo desrespeitoso — Eu encarei Jerome. — Bem, não
é uma coisa pessoal. Ele é um idiota com todo mundo.
— Nem todo mundo — ele replicou em um tom grosseiro.
 Eu disparei a ele um olhar em branco. — Seu cão não conta.
Um breve momento se passou, e Ren finalmente olhou para mim. Um
pouco da dureza deixou seu olhar, mas ele ainda não parecia entusiasmado. —
Mesmo assim não é legal.
— Ren — eu murmurei.
— Ivy — ele repetiu.
Jerome revirou os olhos, então levantou seu queixo. — Ei, você! Sim, você
com o molho picante — ele gritou. Ren e eu viramos. Um homem branco de meia
idade parou. Duas garrafas gigantes de Voodoo Queen Hot Sauce48 em suas
mãos. — Estas garrafas são para comprar e não acariciar. Ou as compre ou as
coloque no lugar.
— Uau — eu disse, virando de volta para Jerome. — Eu estou surpresa
que esse lugar faça algum dinheiro.
Ele bufou. — Como se eu desse a mínima se isso acontece.
Nunca realmente pensei que ele fizesse.
— Existe uma razão pela qual você a chamou aqui? — Ren perguntou,
cruzando seus braços quando o cliente saiu correndo da loja. — Porque nós na
verdade temos coisas para fazer.
Seus olhos deslizaram para Ren. — Eu meio que gosto de você, garoto.
— Honrado — murmurou Ren. — E totalmente lisonjeado.
Eu mordi meu lábio para me impedir de sorrir.
— Você me deve — Jerome apontou um dedo retorcido para mim.
No início, eu não tinha ideia do que ele estava insinuando, e então me
lembrei que dia era. — Oh, merda — Eu coloquei minhas mãos no balcão. — Eu
sinto muito. Essa tem sido uma semana infernal. Eu esqueci.
— Esqueceu o quê? — Ren olhou entre nós.

48
 — Segunda-feira — Jerome resmungou. — Toda segunda-feira por cerca
de dois anos, e essa é a primeira vez que você esqueceu.
— Bolo — eu disse para Ren, deixando um pequeno sorriso espreitar.
Uma sobrancelha marrom subiu. — Bolo?
— Não é apenas um maldito bolo! — Jerome bateu suas mãos no balcão,
fazendo-me pular. — O melhor maldito bolo de chocolate que eu já comi. Essa
garota traz para mim toda segunda-feira. Eu reorganizo meus pontos só para ter
aquele maldito bolo.
Ren pareceu ainda mais confuso. — Pontos?
— Ele está de dieta — Eu ri em seguida. — Eu sinto muito. Eu trarei
amanhã. Ok?
Jerome resmungou algo sob sua respiração. — É melhor você não
esquecer. Agora saia daqui, para que eu possa pedir uma pizza.
A coisa era, eu não tinha sido a única que tinha esquecido.
Do lado de fora da loja, partimos em direção a Jackson Square. Nós
fizemos cerca de meia quadra antes que Ren risse. — O quê? — eu olhei para ele.
— Você assa? — ele perguntou, cutucando meu braço com o seu. — Você
assa bolo de chocolate que aparentemente é o melhor do mundo para um velho
meio senil?
Uma risadinha guinchou. ? e u brates que Ren risse. eié como um hobby
— Ok. Isso era uma mentira total. O único bolo que eu poderia assar saia de uma
caixa. Era Tink quem assava os bolos a partir do zero.
— E por que não me foi oferecido qualquer bolo?
Eu me perguntava o que ele pensaria se soubesse que o bolo era feito por
um brownie. Enviando-lhe um rápido olhar, eu alisei minhas mãos pelas minhas
coxas. — Você vai ter de me conhecer melhor antes de provar meu bolo.
Ren abriu sua boca e depois a fechou um segundo antes de parar e dar
um passo diretamente na minha frente. Eu derrapei para evitar bater nele. O
cara atrás de nós amaldiçoou e nos disparou um olhar irritado enquanto passava
por nós. Ren o ignorou. — Isso é um convite? Porque eu estou disposto a
conhecer você de qualquer maneira possível se isso significar conseguir provar o
seu bolo.
— Convite para...? — Oh meu Deus. Minhas palavras se repetiram. Meu
rosto ficou vermelho. — Você é um pervertido! — Eu bati em seu peito com força.
— Isso não foi isso o que eu quis dizer
— Isso é uma pena então — ele disse solenemente.
Eu bati nele de novo, no braço desta vez, então passei ao redor dele. —
Você é um cachorro.
Inclinando a cabeça para trás, ele riu alto e profundamente, e apesar do
meu embaraço, meus lábios formaram um sorriso irônico. Eu não pude evitá-lo.
A risada... era contagiante. Ele estava ao meu lado em um batimento cardíaco.
— Eu realmente quero provar o bolo – o bolo verdadeiro. Bem, eu também amaria
provar o seu bolo.
— Se você parar de falar sobre bolos em geral, eu prometo que te trago
um pedaço de bolo — eu disse. — E eu não vou te esfaquear.
— Você me esfaquearia? — Diversão coloriu o seu tom.
Eu assenti. — Mesmo depois de me dar uma rosa.
— Ok. Combinado. Chega de bolo hega de boloais me dar uma rosa.ral,
eu prometo que i49. — Você fez algo em seu dia de folga ontem?
Eu quase tropecei quando o encarei rapidamente. Brighton não tinha me
ligado de volta, o que não era surpresa, e eu planejava fazer-lhe outra visita. Mas
não havia maneira que ele soubesse disso.
Um meio sorriso curvou sua boca para cima em um canto. — Foi apenas
uma pergunta simples. Eu vou te dizer o que eu fiz. Eu dormi até às dez. Então,
eu vaguei por aí, um pouco sem rumo para ser honesto, e encontrei-me
comprando beignets. Então, ontem à noite estacionei fora do hotel onde nós
vimos o ancião fae entrar. Isso foi o que eu fiz.

49
Chartres Street. É uma belíssima rua do French Quarter. Não é tão badalada quanto a Royal e a Bourbon Street,
possui várias opções de entretenimento e diversas construções históricas.
 As palavras estavam relutantes em chegar à ponta da minha língua. —
Eu não fiz muito — eu disse depois de um momento. — Eu encontrei Val e nós
fomos a uma livraria. Então, eu fui para casa e fingi arrumar tudo. Eu jantei com
uma amiga. E foi isso.
Seu olhar encontrou o meu, e eu pensei sobre a tristeza que tinha sido
tão clara em seu rosto quando o homem morreu. — Viu como isso foi fácil?
Eu assenti, mas não foi fácil. De jeito nenhum. Quando nós nos
aproximamos da Jackson Square, a brisa do Mississipi estava muito mais fria,
mexendo os cachos em minha nuca.
— Aqueles livros didáticos? — Ele perguntou, mudando de assunto. —
Para que eles são?
Nossos passos diminuíram enquanto eu considerava o que devia contar a
ele. Não que a faculdade fosse um segredo. Eu corri meus dedos ao longo da
cerca. — Eu estou na faculdade – Loyola. Formando-me em sociologia.
Eu podia sentir seus olhos em mim sem olhar. — Você realmente está
indo à faculdade? — ele perguntou. — Você faz isto e aquilo?
Assentindo, eu olhei para os campanários cinzas profundos quebrando o
céu azul.
— Você planeja sair da Ordem?
Eu ri. — Eu acho que a única forma de sair da Ordem é em um saco de
cadáver.
— Isto não é verdade — Entrando na minha frente, ele me encarou
enquanto caminhava de costas, sua mda cerca. s fa minha, correndo ao longo da
cerca. Ele teve sorte de que havia um espaço decente sem vendedores. — As
pessoas têm deixado a Ordem, Ivy.
— Eu não quero sair. Eu apenas quero... eu quero fazer mais — Meu
estômago caiu, e eu repentinamente desejava não ter falado tanto.
Ren parou de caminhar, e nossas mãos colidiram na cerca. Eu comecei a
puxar minha mão de volta, mas fiquei parada na frente dele. — Eu sei que é
estranho, mas sim, isso é o que eu estou fazendo
 Seus olhos me verificaram. — Não. Não é estranho. É apenas diferente.
Nossos olhares se detiveram por um momento, então eu desviei o olhar,
mordendo meu lábio inferior. Quando eu olhei de volta, ele ainda estava olhando
para mim daquela forma – como se ele não pudesse ver através de mim, mas
dentro de mim. — O quê? — eu exigi.
— Eu estava apenas pensando em algo — Seus dedos encontraram seu
caminho entre os meus. Eu olhei para nossas mãos, minha respiração engatou
quando ele passou um dedo ao longo do meu. — Eu não acho que já conheci
alguém como você.
— como vocluma coisa ruim — Eu afastei meu olhar das nossas mãos.
Ele sorriu. — É uma coisa boa. Eu acho.
Isso não era inteiramente um endosso.
Deslizando sua mão para longe da minha, ele começou a caminhar de
novo, mas desta vez ele estava indo para frente, na direção em que nós viemos.
— Vamos. Temos um trabalho a fazer.
— Não é isso que nós estamos fazendo?
Ele olhou sobre seu ombro para mim. — O que eu estou procurando não
está aqui.
— Oh, é mesmo? — Eu peguei o ritmo de suas longas pernas. — Onde
nós estamos indo?
— Ali embaixo.
Minhas sobrancelhas subiram. — Pirates Alley50?
Ren simplesmente piscou para mim e continuou andando. Não tendo
ideia do que ele estava fazendo, eu o segui até a entrada do Alley. Nós não
estávamos indo para lá, o que era uma pena, porque o Alley era bonito com todos
seus edifícios e portas coloridos.
Ele foi parar na Madison Street51, e eu resisti ao desejo de dizer que
poderíamos apenas ter ido para lá ao invés de atravessar pela Praça, mas

50
O Pirates Alley (Beco dos Piratas) fica entre a Catedral de Saint Louis e o Cabildo.
51
Rua Madison.
novamente, nosso trabalho praticamente exigia que andássemos pelas mesmas
ruas a noite toda.
Ren se aproximou de algum garoto de rua ao lado de uma motocicleta. Eu
não sabia que modelo era, mas era elegante, preta e parecia rápida o suficiente
para quebrar todos os ossos se você batesse enquanto a dirigia.
— Obrigado, cara — Ren entregou ao garoto um maço de notas.
Eu o encarei quando o garoto saiu correndo. — A moto... é sua?
Ele assentiu.
— O que é isto? — Eu encarei a moto como se fosse um inseto gigante de
duas pernas.
— Alguns chamam de uma Ducati — Pegando dois capacetes, ele arqueou
uma sobrancelha audaciosa para mim. — Eu vim preparado hoje à noite. Um
para mim — Ele ergueu um capacete. — Um para você.
Eu disparei um olhar sujo para ele. — E você espera que eu suba nisto?
— Sim — Ele entregou um capacete preto para mim, e eu o segurei como
se fosse uma granada, longe do meu corpo. — Olhe, como eu disse, eu tenho um
trabalho a fazer que não envolve rastrear um fae normal. Eu estou aqui para
descobrir o que os anciões estão fazendo e parar o que quer que eles querem.
Você pode vir comigo ou não. Eu preferiria que você viesse — Ele inclinou sua
cabeça para o lado e o sol da tarde lançava um brilho suave em sua bochecha.
— Se você está perto, então pelo menos saberei que você não está morta em
algum lugar.
Meu aperto no capacete aumentou. — Eu posso cuidar de mim mesma.
— Eu não disse isso, mas mesmo que eu tenho apenas conhecido você
por um curto tempo, eu sei que você não vai correr de uma luta. Você vai correr
para ela — O meio sorriso brincalhão apareceu quando ele puxou suas longas
pernas sobre a moto e se sentou. — E isso é incrivelmente quente, mas também
incrivelmente perigoso agora. E você deveria estar me acompanhando, pelo
menos até quarta-feira. Então seja a minha sombra em minha moto. Será
divertido.
 Enquanto eu o encarava, eu quis exigir que ele parasse de ser tão
malditamente bonito e charmoso. Era difícil argumentar com sua lógica quando
ele disparava um sorriso sexy e palavras bonitas.
— Você vem ou não?
Suspirando, eu encarei o capacete, e então ele. Um lento sorriso
espalhou-se através de seus lábios. — Tudo bem.
Seus olhos se aprofundaram em um verde-floresta. — Então vá em frente.
Eu me arrepiei com seu tom de comando, alternando o capacete de um
braço e o jogando para uma mão livre.
Ren riu, a pele ao redor de seus olhos se enrugando.
— Eu não gosto de você — eu disse.
Ele riu quando inclinou sua cabeça para trás, me olhando
conscientemente. — Não minta. Eu sei que sim. Você pode não querer, mas você
gosta de mim.
Escondendo o fato de que ele tinha sido inequivocamente observador, eu
sorri maliciosamente para ele. — Você está completamente enganado.
— Ah-ham — Os espessos cílios se abaixaram, protegendo seus olhos, e
então seus braços dispararam. Ele passou seus dedos pelo passante do meu
jeans e me puxou para frente. Equilibrando a moto com suas pernas, ele
estendeu seu outro braço e enrolou seus dedos ao redor na minha nuca.
Minha respiração ficou presa, enquanto meus olhos se arregalavam. Eu
quase derrubei o capacete quando ele guiou minha cabeça para a sua. Muito
chocada para resistir, eu me encontrei olhando nos olhos dele, nossas bocas tão
perto que eu podia sentir sua respiração quente dançando sobre meus lábios.
Ele não tirou os olhos dos meus quando ele mexeu sua cabeça. Seus lábios
escovaram a curva da minha bochecha, e meu pulso trovejou com excitação e
pavor. Eu não queria que ele me beijasse. Ou eu queria? Sua respiração fez
cócegas no ponto logo abaixo da minha orelha, e os músculos embaixo do meu
estômago se apertaram. Eu estremeci. Ok, talvez eu quisesse que ele me beijasse.
 Os lábios de Ren escovaram sobre a linha de minha bochecha e seu nariz
escovou o meu. — Eu aposto que você tem os lábios mais suaves. E eu aposto
que seu gosto é doce – é mais doce do que uma daquelas beignets que você me
viciou — Sua mão deslizou ao redor da parte de trás do meu pescoço. — Mas
você tem uma mordida infernal – um chute para essa doçura. Será difícil entrar
aí, e você vai lutar a cada passo do caminho, mas será bom assim que eu estiver
lá.
Meus olhos cresceram até o tamanho de pires. Não havia palavras.
Nenhuma.
— Você gosta de mim — Soltando, ele sorriu para mim, aquele rosto uma
pintura angelical da inocência. — Você apenas não está pronta para admitir.
Tudo que eu podia pensar enquanto olhava para ele era, que filho da puta
observador.
 Capítulo 10
A primeira coisa que descobri depois de ignorar o que Ren tinha acabado
de dizer e fazer era que não havia nenhuma maneira elegante de subir em uma
moto. Não como Ren tinha feito. Eu quase dei uma joelhada em suas costas
enquanto eu subia atrás dele. A segunda coisa que aprendi veio depois que
coloquei o capacete e Ren fez o mesmo. Eles eram estranhamente conectados por
microfones. Alta tecnologia ali mesmo. Mas a última coisa foi quando eu me
sentei rígida atrás dele, minhas coxas descansando contra o comprimento
externo das deles – eu não tinha ideia de onde colocar as minhas mãos.
— Ivy — ele disse, claramente divertido. — Você vai ter que me segurar e
chegar mais perto ou você vai sair voando da moto, doçura.
— Não me chame assim — Eu ignorei sua risada de resposta, enquanto
colocava levemente as minhas mãos nos lados da cintura dele – sua cintura
extremamente dura. Embaixo dos meus dedos, eu podia sentir o contorno das
adagas, mas eu também podia dizer que não havia uma grama de gordura em
sua cintura.
 Ren agarrou meus pulsos e puxou meus braços para frente, forçando-me
a deslizar até que minhas coxas estivessem cercando sua bunda. Meus olhos
ficaram arregalados quando ele cruzou meus braços em sua frente, logo abaixo
do seu umbigo. — Aí — ele disse. — É assim que você monta.
Meus seios pressionaram contra suas costas, e eu estava grata pelo
capacete que protegia o meu rosto em chamas. — Eu tenho certeza de que não
tenho que estar tão perto.
Ele riu e então a moto ronronou para a vida sob nós. Meu coração saltou
instável. De todas as coisas loucas que fiz no meu trabalho, eu nunca tinha
andado de motocicleta, e eu não tinha certeza do que esperar.
— Eu estou tirando a sua virgindade52, não estou? — ele perguntou.
Eu revirei meus olhos. — Elegante.
Outra risada veio do alto falante, e então nós saímos. Ren não facilitou a
experiência para mim. Ele chutou as rodinhas e me jogou de cara nela. Meus
braços apertaram ao redor dele por conta própria, e, no começo, eu fechei meus
olhos, enquanto ele conduzia pelas ruas mais movimentadas do French Quarter.
Eu não queria ver todas as pessoas que eu sabia que estávamos desviando por
pouco, mas o vento – a corrente de ar sobre meus dedos e meus braços nus era
muito tentadora. Depois de um minuto, eu abri os meus olhos.
Lojas e pessoas passavam borradas em um fluxo vertiginoso, e era
assustador e louco o quão rápido nós íamos, mas era... era maravilhoso também.
Eu virei minha cabeça, olhos arregalados enquanto eu absorvia tudo. Havia algo
libertador nisso. Era por isto que tantas pessoas conduziam motos? Eu queria
saber como seria sentir o vento em meu cabelo. Entretanto, eu não era corajosa
ou estúpida o bastante para tirar o capacete. A tensão diminuiu nas minhas
coxas e ombros, e eu sabia que eu poderia me inclinar para trás sem cair, mas
não o fiz.

52
No original “I'm taking your cherry, aren't I?”. Trata-se de uma expressão comum e grosseira que pode significar
tirar a virgindade de alguém no sentido sexual ou fazendo referência a um recruta que é “virgem” em combate.
 Eu podia sentir o poder nos músculos tensos das costas de Ren quando
eles se enrijeciam e rolavam. Sob minhas mãos cruzadas, eu senti seu estômago
esticado saltar a cada minuto, como se seu corpo estivesse inconscientemente
reagindo a alguma coisa.
— Aguentando aí? — perguntou Ren.
Eu assenti como uma idiota no começo. — Sim. Eu na verdade... eu
realmente gosto disso.
— Você deve estar na parte de trás quando eu conseguir essa coisa em
campo aberto e realmente aumentar a velocidade — Quando ele parou
lentamente no semáforo, ele esticou a mão e apertou as minhas mãos unidas. —
É como voar.
Meu coração levou um baque. Eu não consegui encontrar as palavras
para responder quando começamos a nos mover de novo, cruzando o Canal. Eu
sabia que estávamos nos dirigindo para a área comercial, onde tínhamos visto o
ancião que tinha estado disfarçado de empresário.
— Eu tenho andado de olho no nosso amigo — Ren explicou quando
paramos no tráfego. — Por volta das sete horas todas as noites, às vezes às oito,
ele sai do hotel e se dirige para um clube chamado Flux, algumas ruas abaixo.
Ouviu falar?
Soava como um lugar que Val iria. — Não. Pode ser novo, mas eu não vou
a muito clubes na cidade.
— E eu aqui pensando que você era um animal de festa53 — ele disse, o
tom leve e provocante.
— E você?
— Eu fiz toda a coisa de bebida e festa antes de completar vinte e um anos
— Ele estendeu a mão acariciando meu joelho. — Levei meus pais a loucura.
Olhando para trás, eu era um maldito pirralho. Eles estavam arriscando suas
vidas e lidando comigo chegando bêbado em casa. Surpreendente eles não me

53
Festeira. Alma da festa. Adora festas.
matarem durante o sono. — Ele riu, mais para si mesmo. — Mas você sabe como
é isso. Nós íamos a uma escola pública, mas sempre precisávamos voltar logo
para casa.
— Treinar — Eu me encolhi, lembrando dos meus anos no ensino médio.
Os colegas pensavam que eu era estranha, porque eu nunca me envolvi em
qualquer coisa depois da aula, não ia aos jogos, e só saia com outras crianças
cujos os pais estavam na Ordem – outras crianças como eu. Tudo e todos, não
foi tão ruim para mim.
— Nós realmente não tínhamos muito de uma vida. Então eu agia — Seus
ombros ergueram. — Pelo menos eu conseguia tirar do meu sistema. Eu ainda
gosto de cerveja ou de um drink, mas ficar bêbado não é uma prioridade. E você?
— Tive meus momentos difíceis, mas estava tudo bem. Eu tinha... — Eu
não me deixei terminar. Eu tinha sido sortuda por ter tido Shaun, primeiro como
um amigo e então como mais. — Eu não bebo muito agora. Não gosto muito do
sabor.
Ele ficou quieto, e era apenas o som do motor. — Seus pais ainda estão
vivos? — Eu perguntei.
— Sim. E sim, eles ainda são parte da Elite — Houve uma pausa. — E
você?
Eu mordi meu lábio. — Não. Ambos estão mortos. Meus pais verdadeiros
foram mortos quando eu era apenas um bebê, e então Holly e Adrian me
adotaram. Eles não podiam ter filhos, então eles me criaram.
— E eles estão mortos também?
Uma queimação familiar se infiltrou em meu peito. — Eles morreram
também.
— Maldição — ele disse. — Sinto muito por ouvir que você conheceu tal
perda.
Eu não sabia realmente como responder a isso, mas murmurei obrigada
e desejei que eu não tivesse ido tão longe nessa conversa. Compartilhar coisas
como estas te ligava às pessoas, e isso fazia as coisas muito mais difíceis quando
você... quando você as perdia. Eu não sei quantas vezes eu avisei a mim mesma
para não ficar próxima, mas eu não tinha escutado com relação a Val chegou.
Nem mesmo com o rabugento do Jerome ou mesmo com o David.
E agora eu estava fazendo isso com Ren.
Um pouco da diversão do passeio de moto foi sugada depois disso, mas
isso era bom. Eu precisava me focar. Esse não era o momento para diversão. Eu
não estava aqui para conhece o Ren e fazer amizade com ele, e apesar do que ele
acreditava, não era apenas porque eu não estava disposta a admitir que eu
gostava dele.
Eu apenas não estava disposta a ir lá com ninguém.
Ren pareceu sentir que eu tinha terminado com a conversa, porque ele
ficou estranhamente quieto. Nós passamos pelo hotel duas vezes antes que
encontrássemos um lugar na rua para estacionar. Não haveria muito tempo de
espera, mas nós não tínhamos de nos preocupar com isso. Do nosso ponto de
vista, nós vimos um sedan preto estacionar em frente ao hotel. Não mais do que
três minutos depois, o ancião saiu vestido como ele estava na semana passada
quando eu o vi. Ele entrou na parte de trás do sedan, e então eles saíram,
passando por nós.
— Segure-se — Ren ordenou.
Aumentando meu aperto ao redor da cintura dele, eu me segurei quando
ele fez uma curva brusca, cortando habilmente entre uma SUV e um conversível.
Meu coração terminou parado em minha garganta. A SUV tocou sua buzina, mas
Ren desviou para a direita, passando o conversível. Eu olhei sobre o ombro dele,
espiando o sedan quatro caros a frente. Ele deslizou a moto de volta no tráfego,
perseguindo o sedan a uma distância segura.
Os postes de luz acenderam enquanto o sol se desvanecia no horizonte, o
brilho diminuía à medida que o crepúsculo se instalava a nossa volta. O sedan
parou em frente a um clube que eu nunca tinha visto. Remodelado em um dos
armazéns mais antigos, Flux era obviamente mais novo, e parecia luxuoso – as
grandes janelas da frente eram escurecidas, o letreiro acima era em uma elegante
letra cursiva e um manobrista aguardava nas portas duplas de bronze. O prédio
em si tinha vários andares, e quando olhei para cima, eu pude ver os toldos
brancos ondulando no vento. Havia uma multidão do lado de fora do clube, os
homens bem arrumados e as mulheres de vestidos curtos e justos.
Ren continuou descendo a rua, estacionou a cerca de meio quarteirão de
distância, enquanto eu me virava no assento, observando o sedan. O ancião –
Marlon – saiu do carro, e eu fiquei tensa quando vi outro ancião saindo debaixo
do toldo preto.
— É ele — eu disse no capacete. — Aquele que atirou em mim. Ele está
aqui encontrando-se com Marlon.
Enquanto Ren desligava o motor da moto, eu observava o ancião agarrar
a mão de Marlon. Um abraço se seguiu, e parecia que Marlon estava falando com
o outro ancião. Ver os dois juntos me enervou. Parte de mim queria pular da
moto e atravessar a rua, pegando-os desprevenidos. Mas eu não tinha as armas
necessárias para fazer qualquer dano. Os dois anciões entraram no clube, suas
cabeças inclinadas juntas. Os mortais os seguiram.
Mudando para o lado, Ren chutou o suporte da moto. Eu comecei a tirar
meu capacete, mas ele agarrou minha mão. — Espere um minuto — Ele acenou
a cabeça para a rua abaixo. O sedan estava se afastando do meio-fio passando
por nós. — Ele tem um mortal dirigindo para ele. Eu o vi ontem. Não parece como
se Marlon está se alimentando dele, e é possível que o cara não tenha ideia para
quem ele está trabalhando, mas não vamos arriscar.
Quando o sedan virou a esquina um quarteirão depois, Ren soltou minha
mão e nós tiramos nossos capacetes. Ele moveu os dedos através de seus cabelos.
Suas ondas foram para todos os lugares. — Essa é a primeira vez que vejo outro
ancião encontrá-lo aqui. Eu imaginei que era isto que eles estão fazendo. Isto só
o confirma.
Não era uma grande surpresa que os anciões estivessem saindo juntos.
Todos os faes ficavam perto um do outro. Os rumores eram que eles até mesmo
estabeleceram comunidades em algumas cidades, mas nenhuma das facções foi
capaz de obter uma localização exata de quaisquer dos lugares.
— Há muitas pessoas entrando e saindo do clube — Eu observei a entrada
e então olhei para ele. — Isso me lembra um bar no French Quarter. Nós
pensamos que poderia haver um bartender fae lá, porque alguns dos faes que
saiam de lá pareciam bêbados.
— Devem estar servindo beladona. Interessante. Vamos verificar.
Contente por estar fora da moto e ter algum espaço entre nós, eu enfiei o
capacete debaixo do meu braço e comecei a andar para frente.
— Espera — Ren disse, movendo-se para o meu lado.
Ele me surpreendeu ao alisar sua mão ao longo do lado da minha cabeça
colocando para trás alguns cachos que tinham escapado de meu coque. —
Pronto. Eles estavam me distraindo. Eu queria puxar cada um deles, e,
realmente, eu ne distraindo. Eu queria puxar54 seja tentado por seus cachos
agora.
Uma risada explodiu de mim. — Seu ADD?
Ele sorriu. — Vem e vai. É como se meu ADD tivesse ADD. Na verdade,
eu acho que minha ADD tem ADHD.
— Oh meu Deus — Sorrindo, eu corri pela rua movimentada ao lado dele.
— Parece problemático.
— Pode ser — Ele parou no meio-fio. Seu capacete pendurado em seus
dedos. — Vê aquele beco ali? Você acha que ele passa atrás do clube?
— Provavelmente. A maioria dos becos na cidade conecta-se a outra rua
eventualmente. Pode haver uma área de carregamento lá atrás. Você quer
verificar?
Ele assentiu Permanecendo alerta, nós descemos o beco estreito. Com o
sol se pondo quase completamente, a falta de iluminação artificial dava ao beco

54
Ou ADHD, conhecido no Brasil como TDAH ou Transtorno do déficit de atenção e hiperatividade. O TDAH é um
transtorno neurobiológico que atinge varias partes do cérebro, geralmente causa falta de atenção, desinteresse,
inquietude, impulsividade.
uma vibração assustadora. Grandes e espessos vasos de plantas foram colocados
a cada dois metros. Havia bancos, mas ninguém à vista. Esquisito. Era um lugar
muito bonito, bastante relaxante em tal parte industrial da cidade. Nossos passos
ecoaram, e quanto mais andávamos, os sons da rua desapareciam no fundo No
fim do beco, eu notei uma porta pintada do mesmo azul pálido que a do Merle.
Antes que eu pudesse realmente pensar nisso, Ren tinha chegado ao final do
edifício e parado.
— Bem, olá — ele murmurou baixinho.
Eu olhei ao redor dele e vi dois faes em pé perto de um carro chique –
uma Mercedes Benz branca. Estes eram faes normais pela aparência de suas
peles prateadas e orelhas pontudas. Eles seguravam um homem entre eles, um
que parecia como se não fosse capaz de permanecer em pé se não fosse por um
braço ao redor de seu peito. Adrenalina familiar surgiu com a visão deles.
Mas essa não foi a parte mais chocante. Em pé ao lado dos faes estavam
dois policiais uniformizados que pareciam humanos. Um era baixo e seu
estômago era redondo demais para ser um ancião. O outro policial, que parecia
ter quarenta ou cinquenta anos, riu de alguma coisa que o fae de cabelo castanho
disse.
O policial redondo avançou e agarrou as bochechas do homem que os faes
seguravam, empurrando sua cabeça para um lado. Palavras muito baixas para
serem ouvidas foram ditas, e então os policiais saíram, caminhando por uma
terceira porta abaixo de onde a Mercedes Benz estava. Eles entraram pela porta
dos fundos do clube.
Puta merda.
Ren e eu trocamos olhares. Aqueles policiais não pareciam estar fora disso
ou não sabiam o que eles estavam fazendo. Eles não eram alimentos, e eu tinha
uma suspeita doentia de que eles sabiam exatamente o que os faes eram. Isto
não era bom.
 — Fique aí — Ren ordenou, e então caminhou para frente antes que eu
pudesse responder. Os faes o observaram curiosamente. Ele estava na metade
do caminho quando disse alegremente: — Ei.
E então atirou seu capacete no fae com cabelos castanhos.
O fae o pegou, perplexidade piscou através de sua expressão, e então fúria
mortal quando ele deu um passo em direção a Ren. — A Ordem — ele zombou,
— deve estar ficando desesperada.
Ren riu.
O fae atirou o capacete de volta, transformando-o em um míssil, mas Ren
facilmente o agarrou no ar e então cuidadosamente, quase casualmente, colocou-
o no chão. Ele endireitou-se, estendendo a mão para o seu lado e puxando uma
adaga.
— Acabe com ele — disse o outro fae, arrastando o homem para a parte
de traz da Mercedes Benz. — Não temos tempo para isso.
Nem nós tínhamos.
Em vez de ficar para trás como me foi ordenado, eu coloquei meu capacete
no muro de contenção ao redor de um canteiro de flores e então tirei a adaga da
minha bota, dando um passo para a área aberta. No segundo que o outro fae
percebeu que eu me juntei a festa, ele soltou o humano, deixando-o cair no chão
completamente apagado.
O fae de cabelo castanho deu um soco e Ren se abaixou, surgindo atrás
dele. Girando ao redor, ele plantou sua bota nas costas do fae. A criatura
tropeçou para frente e em seguida se virou. Ren girou para fora de seu alcance,
movendo-se rápido.
Maldição. O garoto podia se mover.
Meu olhar se concentrou no fae vindo em minha direção. Ele era alto com
o cabelo loiros gelo. Às vezes os faes gostavam de lutar mano a mano. Outras
vezes, eles usavam suas habilidades. Este se encaixava no último.
 Erguendo sua mão, eu senti a descarga. Como uma corrente de
eletricidade, os cabelos finos de meus braços ergueram-se. Metal raspou o
cimento. O banco à minha direita estremeceu e voou no ar.
— Sério? — eu murmurei.
Arremessando-me para o lado, na frente do Mercedes, eu evitei levar uma
pancada na minha cabeça. O banco se chocou contra o tronco de uma palmeira
próxima, as pernas quebradas. O fae ergueu sua mão de novo, seus olhos
estreitando-se. As pernas do banco ergueram-se, voando ao redor. Pela minha
visão periférica, eu vi um flash de luz. Ren pegou o outro fae. Atrás dele, as
pernas voavam em sua direção.
Eu precisava agir rápido. Inclinando meu braço para trás, eu atirei a
adaga. Ela girou pelo ar, acertando o peito do fae, afundando profundamente.
Um olhar assustado cruzou o rosto do fae, e então ele também desapareceu em
um flash de luz. As pernas caíram no chão, a centímetros de empalarem Ren.
Ele olhou para elas por um momento, e então se virou para mim. Sua
cabeça inclinou para o lado. Uma súbita explosão de luz amarela iluminou o beco
escuro.
— No carro! — Ren gritou.
Oh droga. Dois faróis me cegaram por um momento. O motor ronronou
para vida e o Mercedes avançou. Meu coração se alojou em minha garganta
enquanto me lançava para o lado. Eu bati no chão e rolei, o movimento irregular
pela minha mochila. Eu esperava que minha pobre rosa estivesse bem. Eu meio
que queria mantê-la.
O Mercedes chegou tão perto que eu pude sentir o calor soprando dele.
Os freios guincharam e o cheio de borracha queimada encheu o ar. Levantando,
inclinei minha cabeça para trás quando Ren correu atrás do Mercedes. Ele pulou,
pousando no porta-malas. O carro tremeu e a porta do motorista se abriu. O fae
saiu, erguendo sua mão.
Uma lata de lixo à minha esquerda sacudiu, erguendo-se do chão e
voando direto para mim. Eu mergulhei no chão, mas a lata de lixo mudou de
curso batendo no meu lado. Ela atingiu o local onde eu tinha sido baleada, e uma
dor afiada floresceu. Rangendo os dentes, eu chutei a lata de lixo para longe de
mim e me ergui.
Ren deslizou pelo teto do Mercedes, agarrando o fae. Puxando sua cabeça
para trás pela juba de cabelos pretos, Ren empurrou a estaca na parte de trás
do fae, direto entre suas omoplatas.
Luz pulsou e então Ren não estava segurando nada além de uma estaca
que parecia como se tivesse sido mergulhada em tinta azul.
Balançando para trás em meus calcanhares, eu puxei uma respiração
profunda, enquanto Ren se endireitava em cima do Mercedes. — Bem, isso foi
divertido
Ele limpou a estaca em seus jeans escuros e a colocou sob a camiseta.
Então ele nivelou um intenso olhar zangado em mim. — Eu pensei ter dito a você
que eu lidaria com isso.
— Você pode lidar com dois faes e um terceiro em um carro? Sozinho? —
Eu bufei. — Você deve ser do tipo de especial, mas qual é.
Ele saltou do Mercedes, pousando agilmente agachado e imediatamente
ficou em pé. — Eu tinha isso. Eu planejava manter pelo menos um deles vivo,
você sabe, para interrogar.
— Então, talvez você não devesse ter matado aquele que estava no carro,
então, hein? — Eu retruquei.
— Você deveria ficar para trás. Da última vez que eu verifiquei, você não
deveria se envolver até David te liberar.
Eu revirei meus olhos. — Ele vai me liberar na quarta-feira. São menos
de dois dias a contar de hoje. Eu estou bem.
— Eu não me importo se é amanhã. Se foi dito a você para não se arriscar,
então...
— Oh, cala a boca. Nossa. Eu estou bem — Eu fiquei em pé e a dor
disparou através do meu lado. — Vamos... uau.
Ren de repente estava na minha frente. — Eu vi isso.
 — Viu o quê?
— Você vacilou quando ficou em pé. Você se machucou — Ele agarrou a
bainha da minha camiseta e começou a puxá-la para cima. — Deixe-me...
— Eu estou bem — Eu agarrei minha camiseta.
Sua mandíbula estava em uma linha firme, enquanto ele olhava para
mim. — Deixe-me ver, Ivy.
— Jesus! — Eu gritei enquanto lutava com a borda da minha camiseta.
— Como você se sentiria se eu apenas saísse por aí e levantasse sua camiseta?
Ele parou, erguendo ambas as sobrancelhas. — Eu fodidamente amaria.
— Argh! — Eu queria bater meu pé.
Rindo levemente, ele quase tinha minha camiseta onde a bala tinha
atingido quando suas sobrancelhas se uniram em concentração. Sem dizer uma
palavra, ele estendeu uma mão e correu as pontas de seus dedos ao longo da
parte de baixo do meu estômago. Ofegando, eu me afastei, mas não fui muito
longe, porque ele ainda segurava minha camiseta.
— Sua marca — ele sussurrou, e eu tremi quando seus dedos passaram
de novo.
Meus jeans tinham escorregado durante a luta, expondo apenas a parte
de cima dos círculos entrelaçados. Os músculos em minha barriga e muito mais
ficaram tensos, e a sensação inebriante de aceleração aumentou. O ar ao redor
de nós mudou como se uma tempestade estivesse prestes a irromper.
— Pare — eu disse.
Ele removeu sua mão e eu não entendi a estranha sensação de
desapontamento. Seu olhar estava trancado com o meu, e o que pareceu com
uma quantidade infinita de segundos passou, enquanto nenhum de nós falou.
Eu não sabia o que ele estava pensando. Eu nem mesmo sabia o que eu estava
pensando, mas um doce peso se derramou em meu peito e deslizou todo o
caminho para baixo.
Meu telefone tocou, quebrando nosso olhar épico e então o de Ren
também tocou. Meu estômago se apertou por uma razão diferente, uma sensação
real de mau presságio aumentou. Ele soltou minha camiseta e eu me afastei,
puxando meu celular da parte de trás do meu jeans. Eu cliquei na tela, e minha
respiração prendeu quando eu vi o texto.
Código vermelho.
— Oh, não — eu sussurrei olhando para Ren. Uma sombria e dura
expressão se infiltrou em suas feições.
Código vermelho só significava uma coisa. Um membro da Ordem tinha
sido morto.
 Capítulo 11
A viagem de volta para St. Philip foi tensa. Assim que recebi a mensagem,
tentei ligar para Val. Quando não houve resposta, meu estômago se torceu em
nós bagunçados. Por mais terrível que parecesse, a única coisa que eu
conseguia pensar no caminho para a sede era que não fosse ela. Eu não queria
que fosse ninguém, mas não suportaria se fosse ela.
Ren e eu não falamos quando subimos as escadas e esperamos para
entrar. Foi Harris quem abriu a porta, e honestamente, eu queria socá-lo no rosto
desde que eu descobri que ele abriu a boca, mas neste momento eu não me
importava.
— Eles estão na sala dos fundos — ele disse dando um passo para o lado.
Eu quase perguntei quem era, mas eu não estava pronta. Assentindo para
Harris, eu cruzei a sala. Havia várias portas, e a maioria conduzia para salas de
treinamento, mas a que ficava à esquerda levava ao escritório de David. Nós nos
dirigimos para as portas duplas.
 A sala estava lotada com cerca de vinte dos quarenta e poucos membros
que estavam atualmente delegados para New Orleans. Meu olhar verificou a sala,
desesperadamente procurando por um toque de cor extravagante. Quando eu
não a vi, a pressão aumentou em meu peito. Pânico ameaçou criar raízes e eu
puxei meu celular, verificando de novo e não encontrando respostas. Eu tentei
me preparar se fosse ela. Eu tinha estado nessa estrada antes, mas eu já podia
sentir a mordida amarga da dor de volta em minha garganta. Meus dedos se
abriram e fecharam esporadicamente, e eu queria estar em qualquer lugar,
exceto onde eu estava naquele momento. Eu sabia que era patético, mas eu não
queria estar aqui se Val não entrasse por aquela porta.
— Nem todo mundo está aqui ainda — Ren colocou sua mão na parte
inferior das minhas costas, e meu olhar arregalado foi até ele.
Sua mão ficou lá, enquanto eu encarava as portas, apertando minhas
mãos com tanta força que eu podia sentir as unhas cavando minha pele.
Fracamente, eu estava ciente de que os outros membros estavam fazendo a
mesma coisa, exceto Jackie Jordan, uma mulher alta e elegante de trinta e
poucos anos. Ela estava encarando Ren com um sentimento de cautela que eu
não podia relacionar. Quando as portas se abriram e David entrou eu quase caí
de alívio. Val estava atrás dele, seu olhar procurando pela sala. Levou cada grama
de meu controle para não correr e espremer a luz do dia fora dela. Se eu fizesse
isso, eu sabia que muitos dos outros membros veriam isso como um sinal de
fraqueza, mesmo que eles estivessem preocupados que fossem seus amigos que
não iriam passar por aquelas portas novamente. Mas para eles, eu era jovem, e
isso era a primeira falha. Eles também pensavam que eu estava louca, então a
segunda falha.
Eu não precisava de uma terceira falha.
Val me viu em pé ao lado de Ren, e sua expressão relaxou. Dando um
passo ao redor de David, ela caminhou para onde eu estava. Sem dizer uma
palavra, ela encontrou minha mão e apertou, e eu retornei o gesto.
 Consciente de que Ren estava observando-nos de perto, eu voltei minha
atenção para David. O cansaço se agarrava a cada passo que ele dava enquanto
se dirigia para o meio da sala e colocava as mãos em seus quadris. Em uma
demonstração incomum de emoção, ele abaixou sua cabeça.
— Nós perdemos Trent hoje à noite — ele disse, e minha boca abriu em
choque. David levantou sua cabeça, e seus ombros ficaram tensos enquanto ele
inspecionava a sala. — Ele acabou de ser encontrado do lado de fora do Saint
Louis Cemetery Nº 1.
Este era o último nome que eu esperava ouvir. Obviamente, Trent e eu
não estávamos em termos amigáveis, mas ele era um inferno de um cara forte, e
tinha uma tonelada de experiência. Eu não podia imaginar um fae normal ficando
em vantagem sobre ele.
— Como? — Rachel Adams perguntou. Em seus trinta anos, ela era uma
mulher alta e magra que tinha estado na cidade pelo último ano.
— Seu pescoço foi quebrado — O olhar de David vagou sobre o grupo,
parando e demorando-se sobre mim, o que pareceu um segundo mais longo antes
de prosseguir. — Mas isso não é tudo. Seus braços e pernas estavam quebrados
também, assim como estavam suas costelas.
— Ele foi torturado — Ren disse, sua postura enrijeceu, e eu
imediatamente pensei nos portais. O conhecimento de sua localização
definitivamente seria algo pelo qual um fae torturaria. Val e eu trocamos um
olhar.
David assentiu. — Assim parece.
— Ele foi o quarto a morrer em quantos? Cinco meses? — Dylan disse.
Eu não sabia seu último nome, mas eu tinha certeza de que soava como algo
francês. Ele tinha nascido e crescido em New Orleans, e como Val, poderia
rastrear suas raízes bem longe. — Nós sofremos perdas todos os anos, mas tão
próximo uns dos outros?
Algo me ocorreu enquanto eu observava David. — Os outros foram como
Trent? Eles também foram torturados? — Nunca tinha sido dito que eles foram.
 Quando David virou para mim, alguém no fundo do grupo murmurou
“Louca” baixinho, e eu senti Ren se virar, procurando a fonte, mas eu ignorei
isso.
— Não — David respondeu.
Em pé junto a porta, Harris esfregou sua mão para baixo em seu rosto, e
instantaneamente, eu não acreditei em David. Eu não podia explicar, mas eu não
acreditei nele.
— Eu estou implementando algumas mudanças imediatamente — David
continuou andando de um lado para o outro. — A partir de agora até que sejam
notificados, vocês todos estarão trabalhando em pares. Ninguém caçará sozinho.
Houve alguns resmungos dos solitários, daqueles que não trabalhavam
bem com os outros, mas eles foram rapidamente silenciados por David. Ele
começou a juntar as pessoas. Val foi emparelhada com Dylan, e eu com Ren, que
foi o que eu esperava. Havia uma nuvem sobre o grupo quando a reunião
terminou, uma pesada tristeza que eu sabia por experiências anteriores –
experiências demais – que se prolongaria por dias. Não importava o quão
próximos éramos uns dos outros. Nós éramos uma família, não obstante, e
qualquer perda era um duro golpe, um doloroso lembrete de que o amanhã nunca
era prometido.
Eu comecei a sair com Val, Ren e Dylan atrás de nós, quando David
chamou meu nome. — Encontro vocês lá fora, ok?
Eu me dirigi até onde David estava em pé com outro membro da Ordem –
Miles Daily. Miles era virtualmente o segundo em comando. Embora não fosse
inteiramente oficial, se alguma coisa acontecesse com David, Miles assumiria até
que as reuniões pudessem ser realizadas e outro líder eleito para proteger o setor.
Eu não conhecia Miles muito bem. Ele era mais velho do que eu,
possivelmente com seus trinta e poucos anos, ele era quieto, quase indiferente.
Enquanto David parecia meio irritado a metade do tempo, as expressões de Miles
eram sempre ilegíveis. Quando eu me aproximei dos homens, ele parecia
entediado para um olho destreinado, mas esse olhar era afiado. O homem não
perdia nada.
Eu pensei sobre o que nós tínhamos visto atrás do clube chamado Flux.
Eu sabia que era necessário reportar isso ao David, mas algo me segurou. Era
mais do que apenas sua dispensa sobre o que eu tinha relatado na semana
passada. Ren não pediu que eu mantivesse nossas atividades esta noite em
segredo, então era minha escolha. Eu não estava pronta para dizer nada até que
eu tivesse evidências suficientes para me apoiar.
— Você queria me ver? — Eu perguntei, quando ambos simplesmente me
encararam como se não tivessem me chamado.
David entregou o telefone que ele estava segurando para Miles. — Onde
você estava hoje à noite?
A pergunta foi inesperada. — Eu estava caçando com Ren.
— Onde? — Miles perguntou.
Minhas sobrancelhas se uniram quando balancei minha cabeça. — Nós
começamos pela Jackson Square, e então quando não vimos qualquer fae, nos
dirigimos para o distrito comercial — Isso não era inteiramente uma mentira. —
Nós encontramos três faes. Eles tinham um macho humano. Ren chamou uma
ambulância para ele quando nós...
— Então vocês não estavam no French Quarter hoje à noite, exceto no
começo de seu turno? — David interrompeu.
— Não — Meu olhar disparou entre eles. Quase ninguém ficou na sala,
exceto por Rachel, que estava olhando a TV na parede que mostrava imagens de
câmeras de segurança aleatoriamente colocadas ao longo do French Quarter, e
mais dois membros que conversavam em particular perto da porta. Eu não tinha
ideia se eles estavam prestando atenção nesta conversa ou não. — Por que vocês
estão me perguntando isso?
Uma pergunta malditamente boa, especialmente desde que eu não tinha
visto eles perguntarem a ninguém mais.
 — Apenas verificando — Miles levantou o olhar do telefone. Eu vi que a
tela estava quebrada.
— Isto é tudo — David disse, dispensando-me. Quando eu me virei, minha
mente aturdida revirando suas perguntas de novo e de novo, ele parou-me mais
uma vez. — Espere. Como está sua ferida?
Eu pisquei. — Bem, eu mal a noto — Não era exatamente verdade. Desde
que eu fui de igual para igual com uma lata de lixo e perdi, ela estava latejando
bastante.
David segurou meu olhar por um momento e então assentiu. Uma
sensação arrepiante de inquietação varreu sobre mim, lenta e inabalável
enquanto eu saía da sala e descia as escadas. Eles não podiam estar me
perguntando isso porque eles pensavam...
Não. A ideia de que eles achavam que qualquer um na Ordem tinha algo
a ver com uma morte era absolutamente insana. Eu estava abalada, o que me
deixava paranoica.
— Está tudo bem? — Ren perguntou, quando os encontrei em pé ao redor
da entrada do Mama Lousy. Ao lado dele estava Dylan. Ele era um homem alto
também, mas Ren pairava sobre ele.
Sorrindo levemente, eu assenti e então me virei para Val. Ela saltou sobre
mim, atirado seus braços ao redor dos meus ombros. — Eu acabei de ver suas
mensagens. Eu não vi antes.
— Está tudo bem — Eu a abracei de volta. — Eu estou contente... — Eu
balancei minha cabeça, enquanto me afastava. — Eu não estou contente que
Trent se foi, mas...
— Eu sei — ela disse enrolando seus braços ao redor da sua cintura.
Dylan enfiou suas mãos nos bolsos. — Trent era um idiota, mas alguém
conseguir dominá-lo? Torturá-lo? Homem, isto não parece certo.
— Sem dúvida — Ren correu sua mão através de seu cabelo, tirando os
cachos rebeldes da testa. Seus olhos encontraram os meus antes de afastarem-
se.
 — É melhor irmos antes que David venha e nos encontre juntos — Dylan
disse, liberando suas mãos. — Vocês sejam cuidadosos.
— Vocês também — Eu prometi a Val que ligaria amanhã, e nos
separamos, indo em direções opostas.
— Você duas são próximas — Ren comentou, enquanto caminhávamos
em direção a Royal. O French Quarter na segunda-feira à noite não era muito
movimentado. Muitas pessoas saíam, mas você podia caminhar sem muita
interferência. — Você e Val.
— Nós somos. Ela foi a primeira pessoa que eu conheci quando me mudei
para cá. E ela é realmente amigável com todos, então não foi difícil me tornar
amiga dela.
Ren assentiu. — Eu posso ver isso. Parece ser uma garota muito amigável
— A forma que ele disse essa última parte me fez olhar para ele. Ele deu um
sorriso rápido que não atingiu seus olhos. — Eu tenho certeza de que ela estava
me molestando visualmente algumas vezes desde que eu cheguei aqui.
Eu ri suavemente. — Esta é Valerie — Eu coloquei um fio de cabelo para
trás, enquanto soltava um suspiro. — Trent... eu nem mesmo sei o que pensar.
— Eu sei.
No fundo, eu também. — Você acha que o que aconteceu com Trent tem
a ver com o porquê você está aqui... os anciões?
— Pense sobre isso. As identidades daqueles que guardam os portais são
mantidas em segredo pela única razão de que se alguém for torturado, eles não
entregariam as localizações. Vocês perderam quatro membros, e eu não sei sobre
você, mas eu não ficaria surpreso se os outros três sofreram danos similares —
Ren disse, expressando minhas dúvidas anteriores. — Por qualquer motivo que
seja, David está mantendo isso em segredo.
— Eu sei — eu encarei as pessoas, vendo o Chateau Motel se aproximando
na esquina da Phillip com a Chartres. — Você sabe, cada um dos membros
mortos poderia ter sido guardas. Todos eles eram altamente qualificados. Com
exceção de Cora, eles estavam em New Orleans há anos.
 — Mas qual é a probabilidade dos faes ou dos anciões se depararem com
os guardiões dos portais? — Ele perguntou.
Meu coração saltou uma batida quando nós olhamos um para o outro.
Um gosto amargo encheu minha garganta. Suspeita floresceu. — A menos que
eles soubessem a quem atacar.
Um músculo saltou em sua mandíbula. — Há somente uma forma deles
terem uma ideia geral de quem poderia ser guardião dos portais.
O que significava que alguém dentro da Ordem estaria ajudando os faes,
e Deus, isso era horrível até mesmo de se considerar, mas Ren estava certo se
aqueles que foram mortos fossem guardiões. Isto era um grande “se”, mas não
era impossível.
— Nós podemos parar por um segundo? — Ren perguntou, e então ele
pegou minha mão, me levando sob as varandas do Chateau. Ondas castanhas
caíram em sua testa quando ele abaixou sua cabeça. — Como está o seu
estômago? Sem besteiras, ok?
— Está... está um pouco dolorido, mas não é grande coisa. Eu não estou
sangrando ou qualquer coisa. Está tudo bem — Meus dedos coçaram para
estender a mão e escovar os cachos para o lado, mas isso parecia totalmente
inapropriado. Não que Ren parecesse ser do tipo que se importaria com isso.
— E como você está? — Quando eu não respondi, Ren estendeu a mão,
colocando a ponta de dois dedos contra minhas têmporas. — Como você está
aqui em cima?
— Eu estou... — Era outra pergunta que eu não tinha certeza de como
responder. Ninguém realmente perguntava a qualquer um de nós aquele tipo de
questão. Nós tínhamos sido criados neste mundo, então eu imaginava que as
pessoas assumiam que nós apenas lidávamos com as coisas. — Trent nem
sempre era fácil de conviver. As coisas que ele disse fez metade da Ordem pensar
que eu sou louca, mas eu nunca desejaria a morte dele.
— Eu não pensei que você faria — ele respondeu suavemente.
 Engolindo em seco, eu dei um passo para trás e me inclinei contra a
parede subitamente esgotada. — Você acha que David sabe mais do que ele está
dizendo?
Seus ombros se ergueram com uma inspiração profunda e ele ergueu seu
olhar. Ele não falou por um longo tempo, e a sensação de inquietação se
aprofundou. Seus olhos encontraram os meus.
— Eu não sei. Qualquer coisa é possível, mas tudo tem que estar
conectado. Os faes migrando para cá, os anciões se envolvendo com a Ordem,
membros com experiência morrendo e sendo torturados, e este clube onde
anciões e policiais humanos ficam de bobeira? Alguma coisa está acontecendo
aqui. Precisamos chegar ao fundo disso.
Eu assenti. — Nós precisamos.
 Capítulo 12
Não haveria nenhum funeral para o Trent.
Até onde eu conseguia me lembrar, a Ordem não lembrava de seus mortos
com velórios ou funerais. Ao longo dos anos, os corpos dos caídos eram
enterrados com pouca ou nenhuma cerimônia até que a Ordem começou a
cremar os restos mortais cerca de trinta anos atrás.
Lembrei-me de perguntar a Holly uma vez, quando eu era pequena, por
que não tínhamos funerais. Sua resposta tinha ficado gravada em minha mente
para sempre. — A Ordem quer lembrar dos caídos como eles eram antes, tudo que
eles deram, e não o que resta, uma vez que o maior sacrifício pela liberdade foi
feito.
Até hoje, ainda não entendi como isso era uma demonstração de respeito.
Uma parte triste de mim pensava que isso tinha mais a ver com o fato de
que tantos membros da Ordem morriam uma vez ao ano em cada setor ao redor
do mundo, que se fizéssemos funerais estaríamos constantemente participando
de um.
 Era meio deprimente pensar nisso. O mundo não tinha ideia de tudo o
que dávamos para protegê-los, como Holly dissera, dávamos o último sacrifício e
nem mesmo a Ordem parava para lembrar de nós. Estávamos aqui em um
segundo e no próximo tínhamos ido, sem sequer algumas últimas palavras
proferidas sobre nossas urnas.
Brighton me ligou de volta na quarta-feira enquanto eu estava no banho
e levou várias horas para alcançá-la no telefone de novo. Acabou que ela e sua
mãe estavam no Texas visitando a família. Elas não estariam de volta por um par
de semanas, e eu fiz planos para vê-las quando retornassem. Quando eu disse a
ela sobre Trent, ela pareceu surpresa e entristecida. Não que ele e Brighton
fossem próximos, mas como todos os demais, ela não conseguia acreditar que ele
tinha sido derrubado por um fae.
— Tenha cuidado — foi a última coisa que ela me disse antes de desligar.
Essas palavras me assombraram pelo resto do dia e mais alguns, porque
por alguma razão, eu não me sentia cuidadosa. Eu me sentia imprudente. Uma
semana atrás, eu sabia o que eu estava fazendo e o que esperar todos os dias.
Por mais louca que fosse a minha vida, em alguns aspectos, ela era estável. Eu
me levantava. Ia para a aula se eu as tinha, e caçava faes se era minha noite de
trabalho. Meu trabalho sempre tinha sido perigoso, mas eu conhecia os faes e
minhas próprias limitações. Eu não mantinha segredos, especialmente de David.
Eu não tinha missões clandestinas, e eu com certeza não suspeitava que
qualquer membro da Ordem tinha se unido aos faes. Não havia nenhum Ren.
Mas tudo tinha mudado em um curto período de tempo.
O mundo que eu conhecia estava diferente.
Na terça-feira, Ren me encontrou do lado de fora do cafrtna Canal antes
do nosso turno. Eu estava bebendo um café gelado, enquanto lia rapidamente
minhas notas da aula. Como Val tinha feito muitas vezes antes, ele se sentou,
mas ao meu lado, não na minha frente.
— O que você está lendo?
 Deixando meu café de lado, eu debati se deveria ou não responder a ele,
mas decidi que ficar quieta sobre isso seria idiota. — Notas da minha aula de
delinquência juvenil.
— É mesmo. Você é uma estudante universitária sexy — ele disse, mas
eu tinha a sensação de que ele não tinha esquecido nada disso. — Eu acho que
é muito legal que você faça isso.
Eu peguei meu café e bebi um pouco, enquanto olhava para ele através
dos meus óculos de sol. — Você acha?
— Sim. Eu nunca tive um desejo real de me matricular na faculdade. Eu
quero dizer, eu sei que eu poderia se quisesse, mas eu nunca tive. Então, é
apenas legal para mim que você faça isso.
Ele pausou enquanto observava um grupo passar. Então ele virou aqueles
olhos ultra brilhantes para mim. — Tem que ter muita força para isso, além de
sair e caçar de segunda a sexta.
Eu dei de ombros. — Eu não tenho aulas na terça e quinta, então isso
não é uma grande coisa, e eu quero... — Corando por alguma razão idiota, eu
fechei minha boca.
— Você quer ser mais. Eu entendo — Ele estendeu a mão, encontrando
um cacho, e o puxando em linha reta. — O que você quer ser?
Olhando para ele, eu me perguntava se ele era capaz de ler mentes,
porque era estranho quão facilmente ele me lia. Meio esquisito. — Ser uma
assistente social — eu admiti.
— Isso é bom — ele disse baixinho e soltou meu cabelo.
Incomodada com toda a conversa, eu fechei meu caderno e coloquei-o na
bolsa. Comecei a ficar em pé, quando ele falou. — Você não deixa as pessoas se
aproximarem muito de você, não é?
De novo, realmente esquisito. Deslizando minha mochila sobre meu
ombro, eu forcei minha voz a ficar leve. — Você se aproxima das pessoas e elas
terminam morrendo antes de você. Não estou realmente muito interessada nisso.
Ren levantou-se. — Nem todos vão morrer.
 — Todo mundo morre, Ren.
Ele sorriu. — Isso não foi o que eu quis dizer e você sabe disso.
Eu sabia, mas seja o que que for. Andei ao redor da mesa, e não dei muitos
passos antes que Ren me alcançasse. Eu esperava que ele continuasse
empurrando o assunto, mas ele não o fez. Nós terminamos fazendo planos para
visitar a Flux no sábado, a noite em que ambos estaríamos de folga. Achamos
que era menos arriscado colocar algum espaço entre a noite de segunda-feira e
quando nos aventurássemos dentro da Flux, devido ao fato de que eles
provavelmente perceberam que a Ordem tinha matado três faes do lado de fora
de suas portas. Além disso, como não estaríamos no nosso turno não
precisávamos ficar preocupados com alguém se perguntando onde nós
estávamos e o que estávamos fazendo.
Todas as noites, Ren e eu trabalhávamos, e mantínhamos um olho na
Flux. Duas vezes nós vimos Marlon lá, e ele não estava com o ancião que atirou
em mim, mas na noite passada, sexta-feira à noite, nós vimos um ancião
diferente chegar ao clube com Marlon. Os homens eram de uma aparência
perfeita, suas feições reunidas de uma maneira extraordinária que transformava
sua beleza fria e artificial. Não havia absolutamente nenhuma dúvida em nossas
mentes que ele era um ancião também. A forma que ele entrou no clube era
inumana, apenas como Marlon fazia, como se o próprio vento movesse seus
membros. Nada neste mundo era tão gracioso quanto um fae.
Isso significava que havia pelo menos três anciões na cidade. Três faes
que até mesmo os membros da Ordem poderiam confundir com mortais. Três
faes que possuíam poder incalculável e não podiam ser detidos por uma estaca
de ferro.
Eu não contei para Val sobre nossos planos desde que eu não tinha ideia
do que nós estaríamos encarando lá, e eu sabia que se dissesse, ela exigiria estar
envolvida. Então, era mais um segredo que eu estaria escondendo, mas quando
sábado à noite se aproximava, eu sabia que mantê-la fora do circuito era a melhor
decisão, mesmo que ela ficasse chateada no momento em que descobrisse.
 Mas eu tinha outras preocupações mais urgentes no momento.
Em pé na frente do espelho de corpo inteiro pendurado na parte de trás
da porta do armário, eu estudei meu reflexo com um olhar crítico. Eu odiava usar
vestidos, mas eu tinha visto como as garotas estavam indo para o clube, vestidas
de uma forma que assegurasse que os homens cairiam de joelhos. Elas pareciam
maravilhosas – elegantes e sexys. Duas coisas que eu não tinha certeza se sabia
como fazer sem parecer como uma garotinha brincando de se vestir. Uma grande
parte de mim queria vestir um jeans, mas eu precisava me misturar.
Eu possuía três vestidos. Um deles era um longo marrom e branco . O
segundo era um curto de estilo camponesa, que definitivamente não era
suficientemente elegante o bastante. O que eu estava vestindo era minha opção
final, o único que se aproximava remotamente, e eu o odiava.
Eu tinha comprado a coisa a mais de dois anos por um capricho enquanto
fazia compras com Val. Eu nem mesmo sabia o porquê, mas eu imaginava que
foi por algum tipo de destino estranho me guiando na compra. O vestido era
preto, e o material era muito fino, a um passo de ser transparente. Solto na parte
de cima, ele pendia nos ombros e tinha mangas curtas coquete e eu tinha uma
sensação de que se eu me inclinasse, todo mundo e mais um pouco teria uma
visão dos meus peitos espremidos no sutiã sem alças mais desconfortável
conhecido pelo homem. O material suave ficava preso na cintura e a saia era
solta. E curta. Incrivelmente curta. Somente alcançava o meio das minhas coxas,
eu sabia que que se me curvasse daria ao mundo um espetáculo que ia além do
vislumbre dos meus seios.
Eu me sentia nua.
Esconder as armas tinha sido difícil também, e eu terminei tendo que
amarar uma estaca na parte externa da minha coxa, o que significava que eu
estava rezando a Deus para que nenhum vento repentino levantasse a minha
saia, porque o pedaço de tecido mal cobria o que estava escondendo. A única
outra opção teria sido usar botas e eu tinha um par de botas elegantes na altura
do joelho, mas uni-las com esse vestido teria me feito parecer uma prostituta. Na
verdade, eu ainda parecia uma prostituta.
Esperançosamente uma prostituta cara.
Então, eu coloquei um par de saltos altos pretos que eu possuía há anos
e usei somente uma vez. Eles já estavam apertando os meus dedos.
— Você parece estar saindo em busca de sexo. Como o tipo sujo e
desagradável que acaba em uma grande variedade de doenças sexualmente
transmissíveis.
Eu lancei uma carranca por cima do ombro. Tink estava sentado na
minha penteadeira, mastigando uma cenoura. — Obrigada pela contribuição —
Eu me afastei do espelho e fui para o banheiro pegando um tubo de batom no
cesto.
— Tem certeza de que isso não é realmente um encontro? — Tink
perguntou. — Porque parece como um encontro.
— Não é um encontro — eu disse, e apliquei o batom. Em seguida,
verifiquei meu rímel e delineador para ter certeza de que eu não tinha borrado, e
finalmente sacudi meus cachos para fora do clipe que os estavam segurando para
trás. Os cachos vermelhos caíram sobre meus ombros, as pontas enrolando logo
abaixo dos meus seios. Passei meus dedos através deles e congelei, meus braços
tortos, dedos emaranhados nos cachos.
Ok. Eu me sentia meio como se estivesse me preparando para um
encontro. Realmente fiz, porque eu lembrava de passar por aqueles movimentos
quando eu sabia que Shaun estava vindo. A dor muito familiar em meu peito
pulsou, embora um pouco mais fracamente dessa vez.
Suspirando, eu deixei meus braços caírem. Meus olhos azuis pareciam
grandes demais para meu rosto no momento, minha boca mais larga e cheia com
o batom vermelho.
Isto não era um encontro.
Eu saí do banheiro e Tink soltou um assobio baixo. — Se você tivesse um
pé de altura eu daria em cima de você.
 Rindo do absurdo dessa afirmação, eu dei-lhe uma reverência meia boca.
— Então eu não pareço que vou acabar com uma DST mais tarde?
— Você ainda faz o tipo, mas uma daquelas que vai embora com um
tratamento. Esse não é o presente que continua dando uma espécie de DST —
ele esclareceu.
— Cara, obrigada.
Tink voou da penteadeira e seguiu para cozinha. — Tem certeza de que
isso é inteligente?
Não. Ir ao clube era muito perigoso. — Eu ficarei bem.
— Se há anciões lá, Ivy... — Tink pousou no balcão e olhou para mim
seriamente. — Você não devia ficar perto deles.
Confidenciar a Tink nossos planos de infiltração no clube não tinha sido
uma decisão fácil, mas ele odiava os faes tanto quanto eu odiava. Mesmo sendo
ele uma criatura do Outro Mundo, sempre havia aquele pequeno medo de que
ele não fosse o que aparentava ser.
— Nós temos que entrar lá, Tink. É a melhor chance que temos de
descobrir o que eles estão tramando — Eu andei ao redor do balcão e agarrei o
refrigerante que eu estava tomando.
Tink inclinou sua cabeça para o lado, olhos arregalados. — Eu não gosto
desse Ren.
Eu arqueei uma sobrancelha para ele. — Você somente o viu uma vez.
— Há um monte de pessoas que eu nunca vi, que eu não gosto — ele
apontou, percorrendo o comprimento do balcão. — Ele é apenas um de muitos.
— Tink — eu suspirei.
— Tanto faz. Eu acho que você devia apenas conseguir alguma ação dele
e chutar sua bunda no meio-fio.
Minha boca caiu aberta. — Ok. Esta é a sequência mais bizarra de
conselhos que eu alguma vez ouvi. Você não gosta dele, mas você acha que eu
devia transar com ele e então me livrar dele? E obviamente eu não posso, porque
ele é um membro da Ordem — Essa foi a única coisa que eu não disse ao Tink –
o que Ren verdadeiramente era. — Você não faz sentido.
— Eu faço sentido perfeitamente. Em meu mundo, você não tem nem
mesmo que gostar do outro para transar com eles. É tudo sobre os impulsos
naturais de fazer sexo com eles e...
Enquanto Tink falava sobre as preferências particulares de acasalamento
de sua espécie, eu peguei a lata de açúcar e despejei uma pequena pilha no
balcão.
— Você precisa soltar aquelas animalescas... bolas de brownie sagradas!
— Tink caiu de joelhos em frente a pilha de açúcar. Ele começou a mover os
pequenos grãos para outra pilha, contando suavemente. — Um, dois, três,
quatro, cinco, seis...
Pausando, ele olhou para cima com uma carranca. — Onde você
aprendeu isso?
Eu dei de ombros, enquanto mordia meu lábio inferior. — Vi em um
episódio de Supernatural.
Tink olhou boquiaberto para mim.
— O quê? — Eu ri, apontando para as duas pilhas de açúcar no balcão.
— Eu não achei que funcionaria realmente.
— Eu fui enganado por um aspirante a Winchester — Ele apertou as mãos
sobre o seu peito e cambaleou para o lado. — Não há maneira de manter a
dignidade. Eu vou me matar agora.
Rindo da visão dele, eu inclinei e cutuquei sua perna. Ele atirou um braço
para cima, me afastando e então se sentou, começando a contar tudo de novo.
— Eu odeio você — ele murmurou. — Olhe para mim. Eu pareço um viciado em
crack. Eu apenas preciso saber quanto há aqui. Poderiam ser centenas, ou talvez
até mesmo milhares. Eu teria que saber exatamen...
A campainha tocou, e meu estômago sacudiu instavelmente enquanto eu
olhava para o relógio no fogão. Era um pouco depois das nove, então tinha que
ser Ren. Meu olhar disparou para o corredor, e então onde Tink estava
meticulosamente contando o açúcar. — Você precisa ir para seu quarto.
Ele olhou para cima, seus olhos arregalados. — Mas...
— Esqueça sobre o açúcar. Ren está aqui e ele não pode ver você.
Tink franziu o cenho. — Eu não tenho medo dele.
— Eu não disse que você tem medo dele — Exasperada, eu coloquei
minhas mãos em meus quadris. — Você sabe que ele não pode ver você.
A batida veio de novo, e eu agarrei Tink pela cintura. — Ei! — ele gritou,
agarrando meus dedos com sua mão. — Cuidado, mulher do tamanho do
Godzilla. Você está espremendo minhas asas.
— Eu não vou espremer suas asas, e pare de bater na minha mão com
suas malditas asas. Parece estranho — Carregando-o ao redor do balcão, fui em
direção ao seu quarto enquanto ele me encarava. — Fique aqui.
Seus olhos se estreitaram. — Você não é minha dona.
Eu revirei meus olhos. — Comporte-se, Tink — Abrindo a porta, eu o
empurrei para dentro. Suas asas se abriram e arquearam enquanto ele se virava
e agarrava a beirada a porta.
— Tink — eu fervi. — Entre aí.
— Você vai transar hoje à noite com ele? — ele perguntou.
— Oh meu Deus, Tink — A batida veio uma terceira vez, e eu comecei a
fechar a porta.
Com uma força surpreendente, ele conseguiu segurar a porta para trás e
agitar-se entre ela e a moldura. Eu podia continuar puxando, mas então eu
provavelmente o esmagaria. — Eu posso ir com você.
Perdendo a paciência eu contei até dez. Eu fiz isso cinco vezes. — Tink,
você sabe que você não pode ir comigo.
Ele suspirou alto e dramaticamente. — Você não é divertida.
Eu o encarei até ele soltar a porta, então soltei um suspiro de alívio. —
Por favor, comporte-se. Ok?
Um olhar de pura inocência irradiou de seu rosto. — Não faço sempre?
 Isto não estava indo muito bem, mas eu finalmente fui capaz de fechar a
maldita porta, e corri para a porta da frente, abrindo-a, pronta para me desculpar
por fazê-lo esperar tanto.
Todas as palavras neste mundo desapareceram quando eu tive uma visão
de Ren.
Maldita gostosura com um lado extra de sexy, quando Ren estava
arrumado, ele levava sua beleza para uma estratosfera totalmente diferente.
As ondas e os cachos de seu cabelo estavam atualmente domados,
penteados para trás em seu rosto. Mostrando os ângulos de suas maçãs do rosto
e a plenitude de seus lábios cheios. Ele estava usando uma camisa branca que
mostrava as linhas duras de seus ombros largos e um vislumbre de pele
bronzeada em seu pescoço. Eu notei então, de alguma forma que eu nunca tinha
visto antes, um cordão de couro pendurado em seu pescoço que desaparecia
embaixo de sua camisa. Eu tinha certeza de que era isso que carregava o trevo,
mas quando meu olhar viajou sobre ele, eu rapidamente esqueci sobre isso. As
bordas da tatuagem saíam do colarinho de sua camisa, e suas mangas estavam
dobradas em seus cotovelos, expondo seus poderosos antebraços. As calças
escuras completavam a roupa. Era elegante sem esforço.
Quando eu arrastei meu olhar de volta para o seu, eu percebi que eu não
tinha sido a única fazendo uma varredura. Ele estava me encarando de forma
intensa e ardente, e eu me afastei da porta, repentinamente sentindo-me muito...
vulnerável. Como se eu estivesse exposta em frente a ele.
O Calor rastejou em minhas bochechas enquanto eu colocava os meus
braços para os lados. — Sinto muito eu... se eu demorei. Eu estava... — Eu parei
enquanto ele continuava a me encarrar. — O quê?
Ren deu um passo para dentro da casa, pegando a porta e a fechando
atrás dele. Sua presença encheu a sala de estar, e eu mal podia conseguir ar o
suficiente. — Isto está errado — ele diz, sua voz grossa.
 Surpreendida pela declaração, eu olhei para baixo. Eu sabia que parecia
como uma garota boba brincando de me vestir. — É o único vestido que eu posso
usar — eu digo sentindo o peso do embaraço se estabelecendo em meus ombros.
Ele deu um pequeno balançar de cabeça quando seus brilhantes olhos
verdes encontraram os meus. — Oh, doçura, você errou de todas as formas
certas.
Eu não estava entendendo.
— Como no mundo eu vou prestar atenção quando você parece dessa
forma? — ele xingou baixinho e meus olhos se arregalaram. Ele se moveu para
frente tão perto que eu tive que inclinar o queixo para encontrar o seu olhar. Ele
estendeu a mão, seus dedos tocando a manga solta do meu vestido. — Você é
uma completa distração.
— Eu sou?
Um meio sorriso apareceu quando seus dedos passaram por cima do
material e traçaram a linha do meu ombro, enviando um arrepio abaixo na minha
espinha. Então seus dedos enrolaram-se ao redor de um cacho, as costas da mão
dele escovando o meu seio. Ele puxou esticando como ele tinha feito antes. —
Você está absolutamente linda, Ivy.
O que quer que restasse de ar em meus pulmões fugiu em uma corrida
instável. Ele pensava que eu... era linda? O calor em minhas bochechas
aumentou. Ninguém desde Shaun tinha dito isso para mim. Bem, havia alguns
caras aleatórios que disseram que eu era bonita, mas eu realmente não estava
contando estes momentos.
Ren abaixou sua cabeça, sua boca sedutoramente perto do meu ouvido.
— Merida não se compara a você, querida.
Meus lábios se curvaram em um sorriso com a menção do nome da
personagem da Disney. — Obrigada.
Ele se endireitou. — É a verdade sincera de Deus.
 Um baque alto ressoou na parte de trás da casa. Eu me encolhi, quando
Ren olhou para o corredor, seus lábios viraram para baixo nos cantos. — O que
foi isso?
Um brownie muito morto se ele não parasse com isso. — Eu... eu tenho
um gato. Provavelmente derrubou alguma coisa.
Ren levantou uma sobrancelha. — Você tem um gato?
— Sim, um gato realmente irritante. É velho. Vai morrer em breve — eu
disse, falado mais alto. — Eu tenho pensado sobre conseguir sua eutanásia, você
sabe, colocar ele fora de sua miséria — O estampido veio de novo, e meus lábios
franziram, quando eu inalei profundamente através do meu nariz.
— Bem, hum... sinto muito por ouvir isso — Ren disse. — Qual é o seu
nome?
— Tink — eu disparei.
— Isto é diferente. Isso significa algo?
— Absolutamente nada. Nós devemos ir — eu adicionei rapidamente. —
Apenas me deixe pegar minha bolsa.
Claro, Ren me seguiu para a cozinha e eu só podia rezar para Tink parar
de fazer o que no inferno estava fazendo em seu quarto. Uma imagem dele
empurrando bonecas troll contra a parede encheu minha mente, e eu tive que
morder o lado de dentro da minha bochecha para impedir a risada que estava se
formando.
— Teve problema com o açúcar? — ele perguntou, sorrindo para o balcão.
Meu olhar caiu para as duas pilhas de açúcar, quando eu peguei a bolsa
preta decorada que eu tinha comprado em uma loja no French Quarter e coloquei
a alça ao redor do meu pulso. — Eu sou... desastrada.
Ele deu uma pequena sacudida em sua cabeça quando seus cílios se
ergueram. — Não parece assim no resto do apartamento.
Eu forcei um encolher de ombros casual. — Eu estou pronta.
 Por sorte, Ren caiu nessa e seguiu-me para o lado de fora. Surpresa
passou por mim quando saímos para o pátio e vi um velho caminhão preto
estacionado no meio-fio. — Seu?
— Sim — Ele deu um passo ao meu redor e abriu a porta do passageiro.
— Ela tem sido minha bebê desde que eu tinha dezesseis anos. Foi o que trouxe
eu e minha moto para New Orleans.
Mordendo meu lábio, eu subi e alisei a saia do meu vestido. Por alguma
razão, o caminhão se encaixava com ele. Eu não sabia o porquê eu esperava que
ele dirigisse algo rápido e chique, mas isso realmente combinava com sua
personalidade.
— Perguntas? — ele disse em tom leve. Ele se inclinou na cabine do
caminhão, um braço pendurado sobre a porta. — Você está armada, certo?
— Sim. É claro.
Ele sorriu enquanto espreitava através de seus espessos cílios. — Onde
no mundo você está escondendo uma arma, Ivy? Estou morrendo de vontade de
saber.
Eu ri suavemente e estendi a mão para a barra da minha saia. Hesitando
por um segundo, eu enrolei meus dedos na bainha e deslizei para cima, dando a
ele uma espiada da estaca presa na minha coxa.
— Maldição, garota — Ele se endireitou, agarrando a porta. — Isto
certamente é do que fantasias são feitas.
Sangue se derramou em minhas bochechas, e eu estava grata por estar
escuro lá fora. Murmurando uma maldição baixinho, ele fechou a porta e correu
ao redor da frente do caminhão. Uma vez dentro, ele ligou o motor e uma suave
música soou nos alto-falantes. Enquanto ele se afastava do meio-fio, eu percebi
que ele estava ouvindo uma velha canção de Hank Williams55.
Eu me virei lentamente para ele.

55
Foi um cantor e compositor norte-americano que se tornou um ícone da música country e um dos mais influentes
músicos e compositores do século XX. Um dos principais pioneiros do estilo honky tonk, ele emplacou vários hits nas
paradas americanas, e suas permormances carismáticas e composições concisas aumentaram sua fama.
 Ele sorriu torto. — Não critique a música, doçura. Nós começamos tão
bem hoje à noite. Eu odiaria ter que chutar você para fora do caminhão.
Eu bufei, mas não disse nada enquanto fazíamos o trajeto para a área
comercial. Comor era sábado à noite, as ruas estavam lotadas e acabamos tendo
que estacionar em uma garagem a duas quadras da Flux.
Ren parou-me quando nós saímos da garagem sombria. — Você está
pronta para isso?
A pergunta me deixou bem-humorada. — Você está?
Ele sorriu. — Eu estou pronto para tudo e mais alguma coisa.
O que ele disse veio a significar o inferno de muito mais do que nós
estávamos prestes a fazer, e trouxe aquela sensação de imprudência a superfície,
como se eu estivesse na beira de um precipício com um pé pendurado para fora
da beira.
Não havia muito tempo realmente para pensar sobre isso. Estávamos no
clube, e eu precisava focar naquilo que nós estávamos fazendo. Um macho
humano estava em frente a porta, verificando as identidades, mas ele parecia
estar mais interessado na nossa aparência do que na nossa idade ou em quem
éramos.
Ele olhava para nós como vacas em um leilão.
— Divirta-se — ele disse, a voz soando como se ele tivesse engolido pregos
enquanto nos entregava nossas identidades.
Os pelinhos ao longo dos meus braços se eriçaram quando nós cruzamos
o carpete azul profundo em frente as portas duplas pintadas de preto. Som baixo
e melódico da música flutuava para fora. As portas abriram antes que nós a
alcançássemos. Outro macho humano parecendo musculoso e rude com uma
cabeça raspada a abriu.
As mãos de Ren se acomodaram na parte baixa de minhas costas,
enquanto nós entrávamos. Eu não estava assustada, e eu provavelmente deveria
estar, mas a curiosidade era a emoção predominante quando dei a primeira
olhada no clube controlado pelos anciões.
 Parecia incrivelmente normal, como qualquer clube sofisticado em
alguma grande cidade. Iluminado com luzes baixas, havia muitas áreas escuras
cheias de pessoas sombreadas à margem da grande pista de dança. Do outro
lado havia um longo bar com luzes brilhantes mostrando uma linha de bebidas
caras. Uma escada em forma de espiral estava próxima ao bar, levando para o
segundo piso. De nosso ponto de vista, eu podia ver sofás e áreas isoladas.
Mas à medida que avançávamos, eu comecei a perceber mais detalhes
daquelas sombras nos recintos obscuros ao redor da pista de dança e das mesas
altas.
Eu fiquei boquiaberta enquanto estava em pé sob o chão polido.
Havia mortais naquelas sombras, seus corpos entrelaçados nos sofás
exuberantes, um flash de mãos se movendo e vislumbres de carne. Mas não havia
apenas mortais. Havia faes entre eles. Seus pálidos olhos azuis estranhamente
brilhantes na luz baixa, suas peles em um belo tom de prata. Suas mãos e corpos
se moviam entre os mortais.
Ren abaixou sua boca para meu ouvido. — Você vê o que eu estou vendo?
Eu assenti, incapaz de falar. Minha pele parecia quente enquanto eu
encarava dentro das sombras. Alguns deles... eles não estavam apenas beijando
ou tocando. Oh não, eles estavam fazendo mais, muito mais.
— Eles estão em toda parte — Sua mão ficou em minhas costas. — Jesus.
Arrastando meu olhar do inesperado espetáculo pornô, meu olhar
percorreu a pista de dança e até o bar mais além. Ren estava certo. Alguns deles
estavam no bar bebendo. Outros estavam na pista de dança. Alguns poucos
permaneciam na escadaria que levava ao segundo andar.
Eles estavam por toda parte e havia muitos deles. Pelo menos trinta.
Instintivamente, eu sabia que Ren tinha tropeçado em algo importante
quando ele seguiu Marlon até o clube. — Eu nunca tinha visto tantos deles
juntos.
 — Nem eu — ele disse sombriamente. Endireitando-se, sua mão deslizou
para fora das minhas costas e encontrou minha mão. Ele cruzou seus dedos
através dos meus.
Ren liderou o caminho ao redor da pista de dança, e eu fiz tudo ao meu
alcance para não olhar para as sombras. Nós contornamos um grupo de garotas
universitárias que se aglomeravam em uma mesa, e um fae saiu das sombras,
diretamente na nossa frente.
Minha respiração ficou presa, e minha mão livre formigou com a
necessidade de agarrar a estaca. A mão de Ren apertou ao redor da minha,
quando o fae olhou para nós com olhos pálidos antes de seguir para o grupo de
garotas.
Ren e eu trocamos um longo olhar enquanto continuávamos até o bar. Se
nós pudéssemos ouvir qualquer coisa, seria lá, mas quando eu olhei para a
escada, meu coração deu um pulo em meu peito.
— Merda — eu sibilei, parando.
— O quê? — Ren virou para mim.
Virando-me para o lado, eu deixei meu cabelo cair para frente, protegendo
meu rosto. — É ele. O fae que atirou em mim. Ele está descendo a escada.
Ren olhou sobre seu ombro, e murmurou uma maldição. Esconder meu
rosto não era um grande escudo considerando que meu cabelo provavelmente
denunciava minha bunda de longe. — Ele não esteve aqui a semana toda — ele
rosnou. — Droga.
Isso era ruim. No momento que o ancião me visse, nosso disfarce
explodiria em pedaços, e com tantos fae dentro do clube, eu sabia que nós não
conseguiríamos sair. Eu comecei a estender a mão para a estaca quando Ren
começou a caminhar em direção aos recessos sombrios ao redor da pista. Meu
cérebro recuou pela ideia considerando o que estava naquelas sombras, mas era
isso ou ser jogada no meio de um clube infestado de faes.
Encarando diretamente em frente, eu não ousei olhar para os sofás que
nós estávamos passando, mas eu ouvi os sons – os suaves gemidos e grunhidos
guturais, as respirações ofegantes e inalações afiadas, os ecos de carne contra
carne nua misturando-se com o ritmo constante da música.
Oh querido Senhor do céu...
Casais dançavam perto dos sofás – hum, pensando bem, eu não estava
certa se o que eles estavam fazendo era dançar. Meu passo vacilou quando Ren
parou repentinamente.
Ele se virou para mim, e ainda segurando minha mão, ele me puxou para
frente contra seu peito. Jogando minha mão em seu ombro, eu me estabilizei
apenas quando ele soltou minha mão e circulou seu braço ao redor da minha
cintura, aproximando nossos corpos – frente a frente.
Imediatamente ciente da largura dura de seu peito, eu endureci contra
ele. — O que...?
A outra mão de Ren enrolou em meu cabelo, tirando-o para o lado,
enquanto ele abaixava sua boca para meu ouvido mais uma vez. — Ele está na
pista de dança com outra fae.
Eu engoli em seco, me perguntando o quão bem um ancião podia ver nas
sombras. — Porcaria.
— Sim.
Minhas mãos se enrolaram ao redor do material de sua camisa macia. —
O que fazemos agora já que essa foi sua ideia genial?
— Você concordou.
— Ren — eu falei.
— Se misturar — Ele pressionou sua bochecha contra a minha, me
assustando. — Nós apenas nos misturamos.
— Nos misturar significa fazer sexo — eu retruquei. — Ou não você não
notou que é o que está acontecendo ao nosso redor?
— Oh, eu notei — A mão em meu cabelo apertou, e eu ofeguei quando
seus lábios escovaram a pele de meu pescoço. — Dance, Ivy.
Dançar? Parecia que este era o momento apropriado para dançar? Eu
queria afastar Ren e chutá-lo de lado, mas quando eu ousei espiar as pessoas ao
redor de nós, eu tinha que admitir que dançar era melhor do que apenas ficar
aqui em pé. Um rápido vislumbre, os casais pareciam estar dançando. Talvez
alguns estivessem.
Fechando meus olhos, eu apertei minhas mãos ao longo de seus ombros
até que Ren soltou um gemido baixo que era em parte aviso, parte alguma coisa
completamente diferente. A última coisa que eu precisava fazer era dançar com
Ren. Ou era? Um zumbido baixo de excitação percorreu minhas veias, mas eu
culpei a adrenalina por isso. Eu abri meus olhos, focando no trecho bronzeado
de pele exposta através de sua camisa.
Eu comecei a dançar.
Meu pulso disparou quando eu balancei meus quadris, e foi tão
desajeitado quando um gato de três pernas tentando caminhar na corda bamba.
Mergulhando meu queixo, eu escondi meu rosto em chamas. Entre meus
movimentos bruscos e os baixos suspiros indecentes ao nosso redor, eu queria
me atirar na frente de um ônibus.
— Ele ainda está falando com a fae — A voz de Ren era baixa e
surpreendentemente reconfortante em meu ouvido. — Ele não nos notou. Você
está indo bem, mas eu sei que você pode fazer melhor.
Eu parei. — O quê?
— Dançar — ele replicou, e quando meu olhar disparou para o seu, ele
piscou. — Você possui um vestido como esse, eu sei que você pode mover esse
corpo.
— Eu estou movendo meu corpo.
Ele olhou além de mim. — Você está apenas se movendo de um lado para
o outro.
— Foda-se.
Ele riu. — Ok.
— Pervertido — eu disparei de volta, mas sem muito calor. Ele estava
certo, no entanto. Eu estava meio que me movendo de um lado para o outro,
como se eu estivesse em um baile do segundo grau. Na verdade, eles dançavam
melhor do que isto. Reunindo minha coragem, eu passei um braço ao redor de
seu pescoço. — Lembre-se. Você pediu por isso.
Ele arqueou uma sobrancelha.
— Tente ficar de olho no ancião.
O olhar de Ren tornou-se totalmente preguiçoso e arrogante. — Oh, eu
não esqueci porque eu estamos aqui.
Mantendo seu olhar presunçoso, eu comecei a me mover contra ele, mas
não como antes. Eu encontrei a batida da música, deixando isso ressoar em
minhas veias, através do meu corpo, e nos meus membros. Meus dedos
encontraram o cabelo em sua nuca. Eu puxei com força o suficiente para fazer
seus olhos se arregalarem.
Eu sorri inocentemente para ele, mas imediatamente me arrependi
quando ele afundou sua boca em meu pescoço. — Isto foi impertinente — ele
ponderou, seus lábios escovando a pele sensível abaixo da minha orelha. — E eu
gostei.
— Imagina — eu murmurei. Mesmo que eu quisesse puxar o cabelo dele
novamente, eu decidi que não era sábio ou um ato benéfico. — O que ele está
fazendo agora?
— Ainda falando. Ele está numa mesa agora, do outro lado.
Eu resisti a vontade de bater o pé, porque quanto mais eu me movia
contra o corpo de Ren, mais eu me tornava consciente dele. A sensação de seu
peito duro contra o meu mais suave. A forma que sua mão estava achatada em
meu quadril esquerdo e como a mão em meu cabelo tinha se movido para minhas
costas. Meu coração estava batendo mais rápido e não havia nada a fazer além
de dançar.
Minha outra mão deslizou de seu ombro para seu peito, e eu senti sua
inalação profunda e repentina. Eu olhei para cima rapidamente, e nossos olhares
colidiram, se mantendo. Eu fui capturada. A tonalidade verde agitou-se
inquietantemente. Sua mão em minhas costas deslizou para baixo na linha da
minha espinha e então trilhou de volta para cima, deixando um rastro de arrepios
para trás. Com a mão em meu quadril, ele puxou-me ainda mais perto dele,
ajustando nossos quadris. A ação me deixou quente, e aquele calor se espalhou
através de mim, fazendo meu corpo relaxado e tenso ao mesmo tempo.
A arrogância de antes desapareceu de seu olhar, substituída por uma
emoção forte e poderosa. Desejo. Querer. Necessidade. Estava tudo lá, e ele não
fez nada para esconder. Ele não se esquivou disto, mas eu não estava pronta
para ver isso, nem mesmo começar a lidar com isso. Movendo-me para o lado, eu
virei nossos corpos, então quando eu fiquei de costas para Ren, eu não estava
encarando a pista diretamente. Eu podia ver o ancião, e ele não estava mais
apenas falando com um fae. Outro tinha se unido a ele.
Balançando com a música, eu mordi meu lábio inferior quando o braço
de Ren rastejou pela minha cintura e me puxou de volta contra ele.
— Cuidado — ele disse, seu nariz roçando minha bochecha. — Eu
malditamente sei que ele não esqueceu esse seu rosto.
Eu não tinha ideia se isso era apenas uma declaração, um elogio ou um
insulto, mas então sua mão deslizou através do meu estômago, seus dedos se
estenderam, e enquanto eu dançava percebi que essa posição foi uma má ideia.
Cada ligeiro movimento de meus quadris enviou um choque de tremores
conscientes através de mim. Sua outra mão descansou em meu quadril de novo,
e quando ele finalmente começou a se mover atrás de mim, encontrando o ritmo
que eu defini eu lutei para lembrar de respirar.
Isto... isto era muito, e ainda assim não conseguia me afastar. Eu não
coloquei distância entre nós.
Nossos corpos eram virtualmente um, e a sensação dele contra minhas
costas transformou meu interior em lava derretida que fervilhava e então
queimou intensamente no momento que eu senti sua boca molhada e quente
contra meu pescoço, logo abaixo da minha orelha. Ren não moveu aqueles lábios
decadentes. Ele esperou por minha reação, e a cada segundo que passava eu
estava me perdendo nas sombras, pela forma que nós nos movíamos um contra
o outro, e para o ato simultâneo.
 Ele pressionou um beijo contra o pulso vibrante em meu pescoço, e outro
suspiro me escapou. Meus olhos se fecharam, enquanto ele chovia um caminho
com doces beijos ao longo do comprimento da minha garganta. Isso era apenas
fingimento. Eu continuei dizendo a mim mesma, enquanto seu polegar movia-se
em lentos círculos logo abaixo do meu seio. Nós estávamos fingindo. Isto era
tudo. Mas meu corpo não reconhecia isso. Meus seios doíam, e a área entre
minhas coxas pulsavam. Excitação zumbia através do meu corpo.
Quando eu abri meus olhos, vi um casal à nossa frente. Ambos eram
humanos, e eles estavam pressionados tão perto que não dava para dizer onde o
corpo de um terminava e do outro começava. Suas bocas estavam moldadas
juntas e a mão dele estava embaixo da saia do vestido dela.
Deus, eu queria que Ren me tocasse assim. Embora isso fosse totalmente
perverso e completamente errado, e o mero pensamento dele fazer isso fez minhas
costas se arquearem e minha bunda pressionar-se contra ele.
O ar deixou meus pulmões em uma corrida instável. Eu o senti, e soube
imediatamente que o que eu vi em seu olhar era real. Ele não estava alheio a
isso. Ele estava duro e grosso contra a parte inferior das minhas costas, enquanto
meus quadris rolavam contra ele.
Isso estava ficando fora do controle.
A mão de Ren em meu quadril moveu-se, avançando por minha coxa. A
ponta de seus dedos roçou a pele nua da minha perna esquerda, e eu estremeci.
Não havia como esconder isso, sem equívocos. Sua boca se arrastou de volta para
minha garganta.
— Ele ainda está na mesa — ele sussurrou, quase inaudível sobre a
música, os gemidos ecoando ao redor de nós, o som de meu coração disparado.
Eu abri minha boca, mas ele pegou o lóbulo da minha orelha entre seus
dentes, e minhas palavras foram perdidas em um gemido. Ele riu, e eu queria
odiá-lo por isso, mas meus sentidos estavam vivos, enviando calor através das
minhas veias.
 Suas mãos estavam em movimento de novo. A que estava no meu
estômago tinha subido, seu polegar alisando ao logo da parte inferior do meu
seio. Aquele sutiã maldito, porque ele se provou uma barreira formidável, mas
eu podia sentir os bicos dos meus seios endurecendo, e a dor ficou mais forte.
Minha respiração estava ficando curta e eu não tinha certeza se nós estávamos
dançando mais ou apenas moendo um no outro.
Meu olhar selvagem cintilou onde o ancião estava e vi que Ren não tinha
mentido. Pequenos e deliciosos nós se formaram em minha barriga, quando sua
mão escorregou sob a bainha da minha saia, fazendo-me empurrar contra ele,
perdendo o ritmo. Eu agarrei seu braço, minhas unhas cavando sua pele.
Ren esperou.
Porque eu estava obviamente perdendo minha cabeça, eu não afastei sua
mão, e isso foi toda a permissão que ele precisava. Sua mão varreu minha coxa.
Era como fogo em meu sangue, inflamado pelo profundo som que saiu de Ren
atrás de mim.
Sua respiração dançava sobre a inclinação de meu pescoço e depois sobre
a minha mandíbula. Ele pressionou um beijo no canto de minha boca quando
seu peito subia e descia pesadamente contra minhas costas.
— Honrado — ele sussurrou.
Meu coração gaguejou cegamente. Quase como se eu estivesse em outro
lugar, observei através de uma névoa quando o ancião que poderia reconhecer
quem ou o que eu era cruzou o clube em direção a saída. Ele estava saindo. Nós
estávamos seguros, e era a hora de parar isso, mas seus dedos estavam muito
perto, roçaram o vinco da minha coxa, e eu nem mesmo conseguia me lembrar
de me sentir assim – como se não pudesse respirar. Ren me segurou com sua
mão, e meu corpo inteiro reagiu com o toque íntimo.
O fino pedaço de renda não era proteção. Sua mão estava quente, e
quando ele pressionou sua palma contra o local que ele parecia conhecer, contra
o feixe de nervos, eu pensei ter visto estrelas.
Isto era insano.
 Mas eu queimava por causa do toque dele – por ele. Os pensamentos dos
faes e anciões desapareceram. Estando distraídos como estávamos era tão
incrivelmente perigoso e ridiculamente estúpido, mas como eu me mantive
segurando seu antebraço, mantendo sua mão lá, eu balançava com necessidade
que eu nem sequer completamente entendia.
— Foda-se — ele amaldiçoou. — Eu quero fazer você gozar. Bem aqui.
Agora mesmo.
As palavras me abalaram na realidade, mas seus dedos encontraram
aquele ponto, roçando o trecho úmido da calcinha e arrastando um raio agudo
de prazer. O nó em minha barriga apertou, enquanto ele arrastava um dedo para
frente e para trás.
Desejo explodiu todo o senso de racionalidade.
— Diga-me que sim — ele ordenou roucamente. — Diga-me que sim e eu
farei qualquer coisa que você queira. Tudo o que você quiser. Apenas me deixe
fazer isso.
Chocada por suas palavras – chocada pela forma que eu montava sua
mão e pelo quanto eu o queria, eu soube que eu tinha que terminar isso por
causa de – por causa de muitas razões. Mas eu estava incitando-o, me
pressionando contra ele, desejando no fundo que ele deslizasse um daqueles
longos dedos embaixo da minha calcinha. Meu olhar dançou sobre o clube.
— Ivy — Ele respirou meu nome como se ele fosse uma maldição.
As palavras estavam na ponta da minha língua, se formando em meus
lábios quando eu o vi deslizar pelo chão. A realidade se apressou. Eu me empurrei
para frente, ficando livre. Suas mãos deslizaram sobre minha coxa enquanto eu
girava e o encarava. Eu sofria – latejava. Meu corpo estava gritando “mais que
inferno” para mim, e até mesmo meu cérebro estava meio confuso. Todo o meu
ser ansiava libertação por suas mãos.
Ren parecia atordoado enquanto olhava para mim. Ele deu um passo à
frente e meu coração saltou. Forte desejo estava gravado em suas características
marcantes. Ele não parecia mais angelical, mas mais como um anjo caído
determinado a me reivindicar. Duas palavras o atraíram.
— Ele está aqui — eu ofeguei. Ele endureceu, seu olhar nunca deixando
meu rosto. — Marlon está aqui.
 Capítulo 13
Por um momento, o olhar que se fixou nas feições de Ren disse que ele
realmente não dava a mínima para o ancião, e enquanto o meu coração acelerava,
eu realmente pensei que ele fecharia a súbita distância entre nós e que iríamos
acabar como um daqueles casais nos sofás.
Mas ele se recompôs e eu lutei para ignorar a explosão de decepção que
inundou meu peito. O que foi isso? Eu não precisava disso – o que quer que isso
fosse – com Ren, especialmente não agora.
Tomando uma respiração profunda, ele finalmente desviou o olhar e
encarou a pista de dança. Um pouco aturdida, observei o ancião chamado Marlon
subir a escada a passos largos. No segundo andar, homens e mulheres
imediatamente se reuniram a ele, o cercando perto dos sofás. Dois faes se uniram
a eles, suas peles prateadas luminosas pelo brilho das luzes do segundo andar.
Quando Marlon se sentou no sofá, um dos faes – um alto, com elegantes cabelos
loiros – sentou-se ao lado dele, falando intensamente.
Os instintos saltaram para vida. — Eu preciso ir até lá.
 — O quê? — Descrença coloriu seu tom.
— Ele está lá em cima, e é por isso que estamos aqui, certo?. Para
descobrir algo, e ele acabou de chegar aqui, Ele não sabe quem eu sou — As
luzes sobre a pista de dança mudaram de cor, indo de um suave branco para um
brilhante azul. — Eu vou subir.
— Ivy — Ele agarrou meu braço, girando-me de costas contra o
comprimento duro de seu peito. — Você está louca?
Eu o encarei. — Não. Eu não estou louca, seu idiota. Eu posso chegar lá.
Seus olhos se estreitaram. — Eu não tenho dúvidas de que você possa
chegar lá. Realmente não é tão fodidamente difícil. Você apenas sobe os degraus,
mas se ele até mesmo suspeitar que você faz parte da Ordem, eu não serei capaz
de chegar a tempo até você.
— Eu não preciso que você me salve, Ren — Eu puxei meu braço.
Uma veia pulsou ao longo de sua têmpora quando ele abaixou sua cabeça
em minha direção. — É muito perigoso.
Eu segurei seu olhar. — As pessoas estão começando a prestar atenção
em nós — E isso não era mentira. O casal que dançava próximo estava nos
observando. — Se continuarmos assim, os faes vão descobrir por conta própria.
Então me deixe ir. Eu vou até lá e você vai para o bar.
Vários segundos se passaram, então ele assentiu bruscamente. — Vá.
— Eu não precisava da sua permissão — eu cuspi de volta.
Ren sorriu maliciosamente. — Querida, eu sei o que você precisa e você
vai conseguir.
Meu corpo ficou quente com uma mistura de aborrecimento e desejo
escaldante. Erguendo meus braços, eu dei a ele uma saudação de um dedo.
Ele riu.
Girando ao redor, eu caminhei através da pista de dança, facilmente
entrando e saindo dos corpos rodopiantes. Eu não podia acreditar no que Ren
tinha feito – o que eu tinha permitido que ele fizesse. Eu não tinha nenhuma
desculpa válida para isso. Eu não podia nem mesmo lidar com isso agora, e eu
não podia me dar ao luxo de ficar distraída. Afastando a excitação e a confusão
persistentes, eu me concentrei em meu trabalho.
Uma fae estava perto da parte superior da escada em espiral, mas a fêmea
não me parou quando comecei a subir os degraus. Eu meio que tinha esperado
ela saltasse e exigisse algum tipo de palavra código, mas eles nunca esperariam
que membros da Ordem encontrassem seu caminho para lá, e os humanos não
eram uma ameaça para eles.
Mas eu era.
Meu batimento cardíaco se estabilizou quando cheguei ao segundo andar,
e eu diminui meus passos enquanto me aproximava do grupo ao redor do ancião.
Todos eles olhavam para ele, olhos arregalados como se tivessem fumado uma
tonelada de maconha. Eles estavam claramente sob um glamour, e talvez
tivessem servido de alimento. Eu queria agarrar todos eles e forçá-los a descer
as escadas, mas, é claro, isso terminaria mal.
Eu me aproximei-me do grupo, parei e segurei o corrimão, olhando para
o primeiro piso. Eu procurei Ren, encontrando-o sentado no bar ao lado de um
fae macho. Eles estavam na verdade conversando. Eu bufei e virei de volta para
o grupo. Encostada no corrimão, eu considerei o meu próximo movimento.
Marlon estava sentado no centro do sofá, suas coxas largas abertas e sua
camisa preta desabotoada até a metade. O fae loiro estava ao lado, encarando a
mulher cujas unhas vermelhas estavam deslizando muito perto da terceira base.
— Temos uma mira em outro — o fae loiro estava dizendo.
Marlon sorriu para a mulher, mas as curvas de seus lábios perfeitos não
tinham todo o calor de uma maneira que me preocupava muito com o bem-estar
dela. — Isto é bom. Quantos isso fará, Roman?
— Cinco, assim que for executado — Os olhos pálidos de Roman
brilharam. Ele disse algo mais, mas eu não pude ouvir sob a batida da música.
— Mas descobrimos.
 Eu me aproximei mais, virando de lado enquanto tentava me misturar
entre aquela multidão na área do salão. Eles estavam falando sobre quantos
membros eles tinham matado? Parecia que sim. Trent tinha sido o quarto.
Marlon estendeu a mão, curvando-a ao redor na nuca da mulher. Ele
disse algo muito baixo para eu ouvir, enquanto segurava o olhar dela
intensamente. As mãos da mulher deslizaram entre suas coxas. Jesus. Eu
rapidamente desviei meu olhar.
— Não temos muito tempo mais — eu ouvi Marlon dizer. — Não podemos
decepcioná-lo. Não desta vez.
Ele? Minhas orelhas se ergueram.
— Sabemos a localização — Roman disse, seu lábio superior curvado.
Meu peito apertou. Será que eles estavam falando sobre conhecer a localização
do portal? — Eu te disse isso. O bastardo quebrou, e nós não falharemos desta
vez.
— E não somos os únicos que sabem, também — O aperto de Marlon no
pescoço da mulher aumentou, fazendo com que um gemido escapasse dos lábios
dela.
A resposta de Roman se perdeu nas gargalhadas bêbadas de um sofá
próximo, mas uma noção aterrorizante floresceu na boca do meu estômago. O
bastardo quebrou? Trent tinha sido torturado. Se o que Ren e eu suspeitávamos
fosse verdade, aqueles faes estavam caçando aqueles que poderiam conhecer a
localização dos portais, e Trent sabia e disse aos faes antes que eles o matassem?
Deus, nada daquilo era bom, especialmente se eles sabiam onde os portais
estavam.
Uma garçonete humana apareceu no topo das escadas, carregando uma
bandeja cheia de copos; entretanto, três das bebidas eram de uma estranha e
vibrante cor púrpura. Aquilo era beladona? Minha suspeita foi confirmada
quando ela entregou aquelas três bebidas, uma para o ancião e as outras duas
para os outros faes. Quando a garçonete distribuiu o resto para os humanos, ela
olhou para cima. Seu olhar um castanho claro não embaçado ou vidrado como
os dos outros. Ela não estava sob glamour, mas quando ela se endireitou, o fae
loiro que estava sentado à esquerda de Marlon serpenteou um braço ao redor da
sua cintura, puxando-a para trás.
deperdendo o equilíbrio, ela deixou cair a bandeja vazia e caiu no colo
dele. Medo cruzou seu rosto muito bonito, quando o fae agarrou o seu queixo,
torcendo sua cabeça em direção a ele. Ela agarrou o braço dele, seus nós dos
dedos ficando brancos.
Ela sabia o que eles eram.
Agarrando o rosto da garçonete, ele moveu sua boca para a dela. Parecia
com um beijo – era um beijo, mas o beijo de um fae era venenoso. Era assim que
eles se alimentavam dos mortais, como eles os viciavam.
As mãos da garçonete deslizaram para longe do braço do fae descansando
em seus lados frouxamente. Eu dei um passo à frente, mas parei antes que eu
fizesse algo estúpido. Não intervir era uma das coisas mais difíceis que eu já tive
que fazer, e parte de mim murchou, tornando-se preta e rançosa quando encarei
o braço nu dela, ver suas veias escurecerem sob sua pele pálida antes de
desvanecerem em um azul fraco quando a garçonete finalmente foi solta. Ela
tropeçou, balançando quando estendeu a mão para a bandeja. Aqueles olhos
castanhos não estavam mais tão claros.
Minhas mãos enrolaram-se em punhos indefesos, mas um movimento
chamou minha atenção. O fae moreno estava de repente rondando o sofá, vindo
na minha direção.
O olhar em seu rosto angular era aquele que eu imaginava como um leão
parecia quando avistava uma gazela. Meu coração bateu forte, mas eu mantive
minha expressão inocente, o que provavelmente significava que eu parecia meio
estúpida, quando ele deu um passo ao meu redor, debruçando-se nas minhas
costas como um completo idiota.
— Pequena — uma voz profunda e culta falou diretamente em meu
ouvido. — Você parece um pouco perdida.
 Enrolando um cacho ao redor de meu dedo, eu forcei o que esperava ser
um sorriso ingênuo e inofensivo. — Eu estava procurando pelo banheiro. Você
sabe onde fica? — Eu adicionei uma risadinha para um efeito extra.
O fae de cabelos escuros era impressionante, o contraste de sua pele
prateada e cabelo atraente. Ele deu um passo mais perto, seus lábios escovando
os meus, e eu forcei-me a não me mover, nem mesmo reagir quando ele enrolou
seus dedos frios ao redor do meu pulso, puxando a minha mão para longe do
meu cabelo. — Isto não é um banheiro.
Não brinca, Sherlock. — Eu vejo isso agora.
Ele inclinou sua cabeça para o lado, o movimento como o de uma cobra.
— Qual é seu nome? — Quando eu não respondi dentro de um prazo razoável,
que pareceu ser um segundo, ele enrolou sua outra mão ao redor da minha
mandíbula, asperamente forçando meu queixo para cima. Dor disparou na
minha nuca. Seu olhar travado no meu, aqueles olhos azuis brilhavam
antinatural. — Qual é o seu nome?
— Anna — eu menti, mantendo o contato visual.
Ele largou meu pulso, mas seu braço circulou minha cintura. Ele não
piscou, nenhuma vez, e eu sabia que ele estava tentando usar glamour em mim.
Eu forcei meu corpo a relaxar, meus braços a ficarem pendurados frouxamente
em meus lados quando o que eu realmente queria era arrancar seus olhos e
empurrá-los pela sua garganta abaixo. Ele encostou seu corpo contra o meu, seu
olhar astuto se fixou no meu.
— Anna? Este é um nome um pouco bobinho — Ele abaixou sua cabeça,
sua respiração gelada em minha bochecha. Havia uma boa chance de que eu
vomitasse na cara dele. — Perfeito para uma humana um pouco bobinha.
Meu coração gaguejou em uma parada quando sua respiração gelada se
moveu mais perto da minha boca. Nenhum encantamento ou trevo de quatro
folhas impediria um fae de se alimentar. Se ele se aproximasse mais, ele iria, e
eu tinha a sensação de que era para onde ele estava indo com isso. Minha mente
correu. Eu não podia deixar isto acontecer. Ele podia se alimentar, e, como a
garçonete, eu cambalearia em um torpor que duraria minutos, talvez horas, e, se
eu tivesse sorte, eu poderia sair disso bem. Ou ele poderia se alimentar e tomar
tudo. De jeito nenhum eu poderia permitir que isso acontecesse, mas se eu fizesse
alguma coisa, ele saberia que eu não tinha caído sob o glamour e ele saberia o
que eu era.
Merda.
Eu deixei minha mão direita alcançar a minha coxa. Não havia como eu
deixar essa coisa se alimentar de mim. Se eu tivesse que lutar para sair de...
Repentinamente, um barulho alto disparou, soando acima da música. O
fae me soltou e deu um passo para trás, estremecendo enquanto olhava para o
teto. — Mas que inferno? — Ele rosnou colocando as mãos sob as orelhas.
Eu fui empurrada para o a lado quando um dos humanos se levantou
cambaleando, batendo em mim. Como se o teto estivesse sendo aberto e o sol
exposto, as luzes acima ligaram.
O alarme de incêndio continuou soando, enquanto o fae se afastava, eu
fiz uma pausa. Apressando-me em direção as escadas, eu desci correndo,
deslizado entre os outros que se moviam muito mais devagar devido ao glamour,
os que serviram de alimento ou muito bêbados.
Na parte inferior das escadas, Ren esperava. Sem dizer uma palavra, ele
agarrou minha mão e nos unimos a multidão que se debatia pelas saídas. Nós
fomos jogados para frente e para trás, eu tinha certeza de que se não
estivéssemos segurando as mãos um do outro, teríamos sido separados. O cheiro
de suor e bebida era avassalador enquanto nós éramos espremidos igual
sardinha.
Gritos surgiram atrás de nós, e um arrepio desceu na minha espinha
quando o pânico se tornou uma entidade real e tangível no clube. Alguém bateu
em minhas costas, empurrando-me para frente. Meus saltos deslizaram, mas eu
consegui me equilibrar antes que eu caísse.
Disparando um olhar em direção a Ren, eu vi sua mandíbula endurecida
e seu olhar fixo à frente. Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade,
saímos para a rua, para o ar da noite. Não esperamos com aqueles que vagavam
pela calçada em frente ao clube ou tinham parado, formando pequenas grupos.
Sirenes soaram à distância. Rapidamente virando à nossa esquerda,
caminhamos para a garagem.
Eu esperei até que tivéssemos cruzado a rua antes de falar. — Você puxou
o alarme de incêndio, não foi?
— De que outra forma eu tiraria sua bunda de lá? — ele respondeu sem
olhar para mim.
— Eu tinha tudo totalmente sob controle.
Ele bufou. — Não parecia assim de onde eu estava. Parecia como se
vocole., formando pequenas grupos. Sirrtart56.
A irritação aferrou de dentro para fora, principalmente porque ele estava
certo, e porque eu percebi que eu ainda estava segurando sua mão. O que diabos
estava acontecendo? Eu balancei meus dedos e resisti a urgência de tirar o
sorriso malicioso diretamente dos lábios dele. — Eu acho que eles sabem onde o
portal está.
Isso chamou a atenção. dele Ele olhou para mim, enquanto nós
continuávamos caminhando. — O que faz você pensar isto?
Eu contei a ele o que eu tinha ouvido, e ele soltou uma maldição baixinho.
— Se eles sabem onde o portal está e nós não, estamos fodidos.
— Bem, você soa como um Ned Negativo57 — eu murmurei, apertando os
olhos quando um carro de polícia passou correndo. — Vamos em frente e estocar
água e feijões enlatados.
Ele me lançou um olhar de soslaio. — Vamos apenas dizer que os
membros que eles mataram eram guardiões dos portais. Isso significa que eles

56
É um biscoito pré-cozido recheado produzido pela Kellogg. Criado em 1964, a Pop-Tarts é a marca mais popular da
Kellogg nos Estados Unidos.
O biscoito possui uma massa fina e uma cobertura açucarada, sendo recheado por duas camadas de variadas formas
e sabores. Apesar de já serem comercializadas como pré-cozidas, elas devem ser aquecidas, antes de ingeridos. Elas
em geral são vendidas em pares e embaladas em um papel-alumínio e não requerem refrigeração.
57
No original “Negative Ned”. É aquele tipo de pessoa que não importa quanta positividade há na sala, sempre traz
uma onda de negatividade escoando a boa vibração pelo ralo.
estão matando as pessoas, e aqueles que a Ordem promover não serão tão
habilidosos ou preparados quando – não se – os faes iniciarem seu ataque. Se
eles abrirem os portais...
Entramos na garagem mal iluminada. — Eu entendo, mas... não podemos
ir até o David? Eu quero dizer, acho que temos provas suficientes neste momento.
Juntos, podemos fazê-lo entender. Ele é o líder do setor. Ele tem que saber onde
os portais estão.
Ren não respondeu por um momento. — E se for David quem está
trabalhando com eles?
Eu engoli em seco, quando eu parei perto de uma grande coluna de
cimento. — Você está falando sério?
Ele se virou para mim, feições sombreadas. — Não sabemos, Ivy. Poderia
ser qualquer um.
— Poderia ser eu — eu desafiei.
— Eles atiraram em você. Por alguma razão, eu não acho que eles
atirariam na pessoa que os ajuda. Pelo menos não ainda — ele replicou
secamente. — Além disso, você é... muito forte para isto.
Agora eu fiquei boquiaberta com ele por uma razão diferente.
— E não diga como eu sei que você é muito forte. Eu sou um fodido bom
juiz de caráter — ele continuou, e minhas sobrancelhas subiram. — E você não
é, e eu não confio em qualquer outro membro da Ordem, exceto talvez Jerome
— Jerome foi considerado confiável? Diga-me como ele ganhou esta honra
— Eu fiquei insultada pelos outros membros da Ordem.
— Ele é muito maldoso para ser influenciado por um fae — ele
argumentou, e sim, eu meio que tinha que dar a ele esse ponto. — Não há
ninguém mais em quem eu confie. E nem você deveria.
Eu cruzei meus braços sobre meu peito. — Eu tenho certeza de que eles
se sentem da mesma forma sobre você.
 — Eu pareço dar a mínima para o que eles acham? Isto não muda o fato
do porquê eu estou aqui e o que eu tenho que fazer — Virando para o lado, ele
passou seus dedos através do cabelo. — Esta noite não foi um fracasso total.
— Você está certo. Não foi. Por minha causa.
Abaixando o seu braço, ele olhou para mim suavemente. — Oh, sério?
Eu sorri amplamente. — Sim. Eu sou incrível. Como eu coloquei algum
encanto. Admita. Eu consegui os dados enquanto você papeava com o fae no bar.
Seus olhos se estreitaram.
— Nós sabemos que eles estão pegando os membros da Ordem e que eles
provavelmente sabem onde os portais estão. Eles estão trabalhando juntos. Isto
é mais do que sabíamos ontem — eu disse.
Ren encarou-me completamente. — Você sabe o que vou admitir?
Eu inclinei meu quadril. — Esperando.
— Eu vou admitir que você parecia fodidamente doce contra meus dedos,
quando eu tive minha mão entre essas lindas coxas.
Uau. Totalmente inesperado isso. Meus olhos se arregalaram quando o
calor me invadiu. — Eu... eu não sei sobre o que você está falando.
Ele riu. — Isto é besteira.
— Não é não! — Eu descruzei meus braços, raiva alimentando minhas
próximas palavras. Raiva principalmente dirigida a mim mesma. — O que
aconteceu dentro do clube? O que você acha que foi?
Ren deu passo na minha direção, abaixando sua voz. — Você estava a
cinco segundos de ter o melhor orgasmo da sua vida.
Oh meu Deus, ele na. cinco segundos de ter o Vo-você — eu gaguejei. O
que no inferno eu diria para isto? — Eu estava atuando — eu finalmente cuspi.
— Eu estava fingindo.
Ele estava a poucos centímetros de mim agora, e quando ele riu, eu queria
bater nele. — Fingindo? Você estava fingindo por dentro?
— Você é um maldito papagaio?
 — Oh, Ivy, querida... — Ele riu baixinho. — Você é uma mentirosa de
merda, sabia disso?
Minhas mãos se enrolaram em punhos. — Eu não estou mentindo.
— Sim. Ok. Então como você explica sua calcinha estar tão molhada que
estava praticamente encharcada?
Meus olhos se arregalaram. Mortificação varreu através de mim, mas ele
não tinha terminado. Sua boca se manteve em movimento. — Eu aposto que eu
posso saborear você em meus dedos agora. Mas você estava fingindo? Então essa
doçura entre suas coxas deve ser um inferno de uma atriz.
Eu nem sequer pensei.
Dando um passo à frente, eu virei-me para ele. Totalmente atordoada e
sem palavras. Meu punho estava indo para aquela mandíbula. Infelizmente, ele
era mais rápido do que isso. Ele agarrou meu pulso antes que meu punho se
conectasse.
— Isto não é legal — ele disse. — Não há razão para ser tão violenta e uma
mentirosa.
Minha raiva não tinha limites. — Oh meu Deus, você é um arrogante e
pomposo filho da...
— Você não estava atuando. Você não estava fingindo — A provocação
caiu de seu tom quando sua voz endureceu. — Você estava cavalgando a minha
mão, e Ivy, não há nada de errado com isto. O que está errado é que você está
agindo como se nada tivesse acontecido entre nós. Isto é uma besteira total. Você
se iluminou para mim como um maldito fogo de artifício e eu mal toquei em você.
— Eu...
Minhas costas bateram na coluna, e antes que eu pudesse respirar, Ren
estava completamente pressionado contra a frente do meu corpo. Sua cabeça
estava abaixada, seu rosto no meu. — Não me diga de novo que você estava
fingindo. Você e eu sabemos a verdade. Eu quero você. Eu acho que deixei isto
bem claro.
 — Tão claro como uma maldita janela de vidro — eu retruquei, frustrada
por mil e uma razões igualmente importantes.
Seus lábios se contraíram. — Qual é o seu negócio? — Uma das suas
mãos caiu no meu quadril. Apertando gentilmente quando ele me deu um
pequeno aceno de cabeça. — Você ainda o ama?
Eu endureci como se estivesse sob uma chuva gelada. — O quê?
— Você ainda ama o cara que você perdeu? — ele questionou. — É isso?
Uma grande parte de mim não podia acreditar que ele se atreveu a me
fazer essa pergunta, que ele até mesmo mencionar o Shaun quando estávamos
tão juntos. Parecia tão errado, como se nós estivéssemos cuspindo na memória
dele, mas as palavras ainda saíram da minha boca. — Uma... uma parte de mim
sempre vai amá-lo.
— Você quer dizer que não está mais apaixonada por ele.
Abaixando meu olhar, eu não podia responder a isso. Perder Shaun tinha
me devastado, e meu papel em sua morte tinha quase me quebrado, mas eu não
estava mais agarrada a ele. Não desta forma, e eu não mentiria e usaria isto como
uma razão.
— Eu não entendo, então.
— Por que você me quer? — Minha voz tremeu. — Você mal me conhece.
Ele encarou-me por um momento, incredulidade gravada em suas feições.
— O que eu sei é que não há garantias no amanhã. Não há promessas de que
haverá um outro dia ou semana para nós. Quando você quer algo, você vai atrás.
Eu não preciso conhecer sua história de vida para querer você. E não vire isso
contra mim. Eu vejo isso se construindo nesses belos olhos azuis. Eu quero saber
sua história. Eu quero conhecer você. Eu quero – ah, que se foda.
Ren segurou minha bochecha, sua mão gentil quando ele inclinou minha
cabeça, e antes que meu coração pudesse bater mais uma vez, ele me beijou.
Não era um beijo lento ou sedutor.
Ele reivindicou meus lábios como se estivesse reivindicando meu corpo,
minha alma, e cada parte de mim. Sua boca era exigente enquanto ele inclinava
sua cabeça, seus lábios se movendo nos meus, sua língua traçando a costura de
meus lábios, desejando que eles se separassem, e eu... eu os abri para ele. Meus
lábios se separaram, ele fez este som, este grunhido animalesco profundo que
enviou chamas sobre a minha pele. O beijo se aprofundou e sua língua deslizou
sobre a minha, ao longo do céu da minha boca. Ele me levou com sua boca,
saboreando-me e reivindicando-me.
Quando levantou sua cabeça, ele estava respirando pesadamente
enquanto olhava dentro dos meus olhos. Eles rodaram com uma infinidade de
verde enquanto ele arrastava seu polegar ao longo do meu lábio inferior.
— Eu... eu nunca fui beijada dessa forma — eu sussurrei, impressionada
pela maneira como meus lábios formigavam.
— Oh, foda-se, Ivy — ele gemeu, e então sua boca estava na minha de
novo.
Desta vez, ele explorou preguiçosamente como se estivesse mapeando os
contornos dos meus lábios, e eu... beijei-o de volta.
A mão em meu quadril apertou quando eu lancei minha língua ao longo
de seu lábio, e ele gemeu em meu beijo. Sua mão deslizando para baixo em meu
quadril, sobre minha coxa, e então embaixo da minha saia. Aqueles dedos hábeis
deslizaram sobre a minha adaga, e um calor feroz se construiu, ofuscando todos
os pensamentos. Eu não entendia o porquê. Eu não me importava. Sua mão
curvou-se sobre meu traseiro. Ele me levantou na ponta dos meus pés, seus
quadris encaixados com os meus, e eu o senti contra meu centro. Picos afiados
de prazer dispararam através de mim. Meus braços circularam seu pescoço, e
aquele beijo... oh Deus, passou um nível totalmente novo, e o que eu disse
momentos antes era verdade. Ninguém jamais tinha me beijado com tal paixão
imprudente.
Sua mão trabalhou sob minha saia, amassando minha carne, me
incendiando, e eu fui. Minhas costas arquearam, meus quadris empurram contra
os dele, enquanto eu me agarrava a ele. Ele disse algo contra a minha boca, entre
os beijos. Eu não pude entender, mas eu senti um tremor balançar seu corpo
duro. Eu estava perdida nele, me rendendo aos sentimentos que ele estava
criando dentro de mim.
Quebrando o beijo, ele descansou sua testa contra a minha, mas sua mão
ainda se movia ao longo da curva de meu traseiro. Sua voz estava grossa. — Eu
tentarei ser o cara legal aqui.
Uma risada trêmula explodiu de mim. — Eu acho... que você está
falhando nisto.
— Não. Se eu não estivesse tentando, eu teria essa minúscula calcinha...
— Ele arrastou sua mão para cima, sob a faixa ao longo da minha bunda, me
fazendo suspirar, — para baixo em seus tornozelos, e eu estaria profundamente
dentro de você, bem aqui, contra esta maldita coluna de cimento.
Eu estremeci. Parte de mim estava triste por isto. Muitas partes ficaram
totalmente abatidas por causa disso.
— Eu fui criado um pouco melhor do que isso — ele adicionou
calmamente.
A declaração me surpreendeu, mas ele me beijou de novo, desta vez foi
diferente. Nossos lábios roçaram uma , duas vezes, o ato infinitamente mais doce
e ainda assim tão destruidor quanto os mais profundos, mais quentes deles.
Calafrios subiram e desceram pela minha coluna. Ren me beijou suavemente
traçando o padrão dos meus lábios, e a pressão de sua boca me consumiu, me
despertou, e isso era tudo sobre o que eu podia pensar. Um calor deliciosamente
perverso escorregou pelo meu pescoço, espalhando-se através do meu peito, e
então mais abaixo.
Risos repentinos ecoaram ao nosso redor, da entrada da garagem, nos
alertando de que não estávamos mais sozinhos. Com um último beijo prolongado,
ele levantou sua boca da minha e deu um tapa na minha bunda e depois retirou
sua mão. Colocando-me de pé, ele arrumou a saia do meu vestido. Em seguida,
segurou meu rosto com as mãos.
— Não vamos nos apressar, mas não nos deixe voltar três passos para
trás. Ok? — Sua voz era suave, e Deus, eu queria me render a isso. — Vamos
apenas ver onde isso nos leva. Isto é tudo que temos. Isto é tudo que podemos
prometer um ao outro.
Encarando os olhos verde floresta, eu encontrei-me assentido. Eu não
podia acreditar nisto.
Um lado de sua boca subiu e ele beijou o centro da minha testa, então a
ponta do meu nariz. — Vamos sair daqui.
Como um dos humanos do clube, recentemente tendo servido de
alimento, eu me movia como se estivesse em transe, caminhando através da
água. E quanto eu segui Ren até a sua caminhonete, eu não sabia o que era mais
perigoso para mim – os faes ou Ren, porque ambos tinham o poder para me
derrubar.
 Capítulo 14
As coisas ficaram estranhas para mim no domingo de manhã. Bem, mais
estranhas do que o normal. Eu nem mesmo tinha certeza se eu poderia
categorizar como normais quando voltei na noite passada do clube e descobri que
Tink tinha criado sua própria conta no Twitter e estava envolvido em uma
discussão acalorada sobre qual ator era o melhor Dr. Who. Como eu nunca tinha
assistido a um episódio e, francamente, não poderia me importar menos, eu nem
mesmo queria tocar naquela conversa com uma vara de trrade polo58.
Quando acordei, tudo sobre o que eu podia pensar era no toque de Ren,
seus beijos, e eu me recusei a ceder ao desejo dolorido. Eu me levantei e
imediatamente fui correr, e eu corri mais forte do que nunca, mas a emoção em
meu estômago não desapareceu. A sensação não era desagradável. Uma mistura
de excitação e confusão, isso na verdade me fez sentir... normal, e isso era tão

58
No original “to touch that conversation with a ten-foot pole”. Trata-se de uma expressão idiomática (“not touch
something with a ten foot pole”) que significa evitar algo a todo custo; recursar-se a associar-se com algo; forte
aversão.
estúpido. Minhas prioridades estavam jogando no playground errado. Eu devia
estar focada sobre onde os portais estavam e como impediríamos os faes quando
estávamos a apenas alguns dias do equinócio. Eu ainda queria ir até David, e
tentar explicar o que tínhamos descoberto, mas Ren tinha sido inflexível no
caminho de volta para o meu apartamento que isto era muito arriscado. Foi então
que eu tomei a minha decisão. Se eu não conseguisse falar com Merle no
domingo, eu iria até David, com ou sem a aprovação de Ren.
E em seguida meus pensamentos voltaram para Ren.
Eu sabia qual era o problema. Eu não tinha falado com ninguém sobre
ele, e isto era o que eu precisava – para tirá-lo da minha cabeça, então eu poderia
seguir em frente e focar em coisas mais importantes, como o massacre que estava
prestes a acontecer se um único portal fosse aberto.
Mas Val cancelou nossa tradicional café e compra de livros no domingo.
Ela tinha enviado uma mensagem avisando que ela não poderia fazer isso hoje,
e eu estava disposta a apostar que tinha a ver com o cara que ela estava
quebrando camas por toda a cidade. Eu liguei para Jo Ann, e nós fomos parar
na cafeteria perto do cemitério.
Vestindo um moletom e uma camiseta com meu cabelo preso em um
coque desarrumado, eu sabia que parecia como uma bagunça comparada com o
cabelo liso e brilhante de Jo Ann, seu jeans skinny e blusa. Olhando para ela, eu
não entendia o porquê ela era tão malditamente tímida quando se tratava dos
garotos. Ela era realmente bonita, e era doce, esperta e gentil.
Enquanto ela bebia seu latte e eu meu chá doce como se fosse algum jogo
da faculdade, nós conversamos sobre nossas aulas, e então eu finalmente fiz
isso. Eu não sabia por que era tão difícil ou quão vermelho estava meu rosto,
mas eu fiz isso.
— Eu conheci um cara — eu soltei ao redor do canudo.
As sobrancelhas de Jo Ann ergueram-se. — Você conheceu? Quando?
 — Algumas semanas atrás. Ele... hum, ele trabalha comigo. Do Colorado
— eu disse a ela, sentindo-me mal por haver muita coisa que eu tinha que manter
em segredo.
Ela sorriu quando se recostou na cadeira de vime, olhos brilhando de
felicidade. — Ele é fofo?
— Fofo? — eu repeti, querendo rir, enquanto brincava com meu copo de
plástico. — Eu não acho que fofo é uma palavra forte o bastante para descrevê-
lo.
— Oh! Ok, então ele é quente?
Eu assenti quando um sorriso puxou seus lábios. — Como realmente
quente.
— Ok — Ela esperou enquanto pegava o seu latte. — Eu tenho a sensação
de que há mais do que isso. Ele deve ser um idiota então?
— Não — eu admiti, olhando-a. — Ele é na verdade legal... e é meio
charmoso. Ele é agressivo – não de uma maneira assustadora e ruim — eu
rapidamente adicionei quando Jo Ann começou a fazer uma careta. — Eu quero
dizer, ele é o tipo de cara que quando ele quer algo, ele o deixa saber disso. Ele
não é tímido sobre isto.
— Tudo bem — Tomando um gole, ela me estudou. — Então, ele é quente
e ele é legal. Ele é um cara de ação, mas não do tipo assustador — Quando eu
assenti, ela perguntou. — Você gosta dele?
Minha boca se abriu, mas, mais uma vez, eu achei difícil encontrar as
palavras certas. Elas estavam lá, mas estavam plugadas na parte de trás da
minha garganta.
— Você gosta dele — ela brincou.
Eu assenti. — Como você sabe?
— Bem, você nunca tinha mencionado um cara para mim antes, então é
uma revelação não intencional — ela explicou. Apoiando o cotovelo na mesa entre
nós, ela descansou o queixo na palma da mão. — Então, você realmente gosta
dele. Apenas admita. Diga isso. Diga isso para mim, Ivy.
 Eu ri enquanto balançava a cabeça. — Ok. Deus — Deixando minha
cabeça cair para trás, eu grunhi. — Eu gosto dele. Eu nem mesmo sei o porquê,
mas eu gosto dele.
— Você gosta dele, porque aparentemente ele é quente, legal e charmoso.
— E inteligente — eu murmurei, revirando meus olhos.
Jo Ann riu. , revirando meus olhos.le qugauma coisa ruim.
— É — Erguendo minha cabeça, eu exalei alto. — Eu não o conheço
realmente.
Ela olhou para mim, expressão perplexa.
— Eu só o conheço há algumas semanas, e sim, eu tenho um caso louco
de luxúria instantânea quando se trata dele, mas, de qualquer forma, somos
desconhecidos — Eu dei de ombros. — Então, apenas parece estranho.
Sua boca abriu, fechou, e então abriu de novo. — Você sabe, eu sou
provavelmente a pior pessoa para dar conselhos sobre relacionamentos.
— Verdade — eu ri.
Os olhos de Jo Ann se estreitaram. — Mas você sabe que as pessoas
geralmente são desconhecidas quando elas se encontram e então elas se
conhecem, eu não sei, namorando.
— A palavra “namoro” não tinha realmente surgido em uma conversa.
— Oh — Seu nariz se enrugou.
— Honestamente, eu não dei a ele uma chance de chegar a este ponto,
por isso eu não sei se ele está interessado em... namorar ou apenas sexo. Eu nem
mesmo sei se eu estou interessada em namorar — eu admiti. A ideia me
aterrorizava, porque eu sabia onde isto levava. Uma tonelada de desgostos.
— Então, este que é o problema? Se ambos querem isso, vão em frente.
Quem sabe? Talvez ele queira namorar. Talvez você queira, e isto se torne algo
sério — Olhando para a porta da frente quando se abriu, ela suspirou. — Eu
preciso seguir o meu próprio conselho.
— Você precisa.
Ela sorriu para mim.
 Puxando o canudo do meu chá, eu respirei fundo enquanto meu coração
se revirava pesadamente. — O último... o úevirava pe que eu namorei – o único
cara com quem eu estive – ele morreu.
Seus olhos se arregalaram. — O quê?
Como Jo Ann sabia sobre a morte dos meus pais adotivos, eu decidi que
era melhor ficar com uma meia verdade. Os três haviam morrido juntos. — Ele
morreu com meus pais no acidente de carro — Eu estremeci, principalmente
porque não foi assim que eles morreram. — Eu o amava como qualquer outra
pessoa ama sua primeira paixão, e eu o perdi.
A compreensão cintilou no rosto de Jo Ann, e eu senti minhas bochechas
esquentarem. Falar sobre Shaun nunca era fácil. — Eu entendo — ela disse
baixinho. — Você não está inteiramente pronta para seguir em frente.
Eu olhei para ela e então para fila de pessoas no balcão. Eu realmente
não os vi. — Foi a três anos atrás, e eu... eu acho que estou pronta para seguir
em frente, mas isso faz... — Peito doendo, eu virei meu olhar para ela. — Isto é
errado? Estou de alguma forma o traindo? Porque é dessa forma que eu me sinto,
sabe? Como por que eu posso seguir em frente e ele está morto?
— Oh, querida, você não o está traindo. Eu não o conheci, obviamente,
mas se ele se preocupava com você, ele não gostaria que você nunca mais saísse
com outro cara ou se apaixonasse de novo — Ela estendeu a mão através da
mesa e apertou a minha mão. — Seguir em frente é a coisa certa a fazer. No
fundo, você sabe disso.
— Sim. — Eu sussurrei, e aquele plugue se transformou em um nó,
porque naquele momento, quando tentei imaginar o rosto de Shaun, os detalhes
estavam todos desaparecendo. Ele estava borrado e então se afastando, e isto
machucava. Mas ela estava certa. No fundo, eu tinha percebido isto. — É
simplesmente esmagador às vezes.
— Deixe-me te perguntar uma coisa — ela disse, inclinando-se para
frente. — Você confia nele?
 A questão quicou ao redor do meu crânio. Eu sei que ela quis dizer isto
de uma forma diferente, desde que ela não tinha ideia do que Ren e eu fazíamos
para viver, mas seu significado era igualmente importante. Eu confiava nele com
meu corpo? Potencialmente com meu coração e todos os meus segredos? Uma
pergunta difícil de responder, não porque eu não soubesse, mas porque era o que
a minha resposta verdadeiramente simbolizava.
Encontrando o olhar de Jo Ann, nós minúsculos se formaram em minha
barriga. — Sim, eu confio nele.

***

Um pouco depois do meio dia, npouco depois do meio dia barJo Ann subiu
na parte de trás de um táxi, eu puxei meu celular e liguei para Brighton. Quando
ela atendeu e me disse que estava em casa, e que Merle estava pronta para
receber companhia, eu quase pulei os degraus e fiz uma pequena dança no meio
da calçada.
Eu consegui me controlar, no entanto.
Olhando por trás dos meus óculos de sol para a tela do telefone, eu
inclinei contra o muro ao redor do shopping center. Eu disse a Brighton que eu
chegaria em breve, mas essa não foi a única coisa que eu lhe disse.
Eu disse que talvez não fosse a única a fazer uma visita.
Meu polegar pairou sobre o número de Ren. Eu confiava nele, mas este
era um grande passo. Nervosa, eu olhei para cima e vi um bonde passar. Então,
sem olhar, eu bati em seu nome.
Ren atendeu no segundo toque. — Ivy?
Eu fiz uma careta. — Sim. Este é meu nome.
Sua risada em resposta foi calorosa. — Sinto muito. Eu apenas fiquei
surpreso de você estar me ligando. Eu achei que teria que esperar até amanhã
para te ver ou te caçar.
 Lutando para manter o sorriso fora do meu rosto, eu andei na frente da
parede de tijolos debaixo dos carvalhos. — Você está ocupado?
— Nunca para você.
Não houve como segurar o sorriso atordoado naquele instante, e eu fiquei
grata por apenas estranhos passarem por mim naquele momento. — Você pode
me encontrar no shopping center na Prytania Street? Há algo que eu quero que
você faça comigo.
Passou um momento passou. — Se eu dissesse a você as imagens e
pensamentos cintilando através de minha cabeça neste momento, você
provavelmente iria desligar.
— Provavelmente — eu disse rindo.
— Eu posso estar aí em cerca de vinte minutos. Está bem para você?
Eu assenti com a cabeça e então me senti como uma idiota, porque eu
estava ao telefone. — Perfeito
A elegante motocicleta preta ronronou até o meio-fio cerca de quinze
minutos depois, e eu nem mesmo quis pensar sobre a velocidade que ele estava
dirigindo para chegar ao Garden District tão rápido em um domingo à tarde.
Quando eu me aproximei da traseira da moto, ele me entregou um
capacete e levantou o dele. Ele sorriu torto, mostrando uma de suas covinhas. —
Onde estamos indo, milady?
Eu balancei minha cabeça para ele quando eu segurei o capacete. — São
apenas algumas quadras abaixo — Dando a ele as direções, eu subi na traseira
da moto.
— A propósito você parece linda hoje. Como a Ivy relaxada. Nunca a vi
antes.
Minhas bochechas coraram e eu queria me chutar.
— Cuidado com a mochila — ele continuou. — Há coisas pontudas e
afiadas aí com as quais nós podemos brincar mais tarde.
 Isto despertou o meu interesse de maneiras realmente bizarras. Eu
coloquei meu capacete e então coloquei meus em volta da cintura dele, com
cuidado para não pressionar contra as suas costas.
Levou alguns minutos para nos afastar das lojas e parar em frente à casa
antebellum. Quando ele estacionou a motocicleta e tirou o capacete, eu removi o
meu e estava prestes a descer na moto, mas ele se virou.
Apertando minhas bochechas com suas grandes mãos calejadas, ele
avançou e inclinou sua cabeça. Ele me beijou, bem ali no meio da rua, em frente
à casa de Brighton e Merle. E não foi um beijo casto ou rápido. Eu nem mesmo
achava que Ren sabia dar beijos castos.
Sua boca quente se moveu sobre a minha, insistente e sedutora. Com
minhas mãos segurando o capacete entre nós, tudo que eu podia fazer era deixar-
me levar pela sensação da sua boca na minha.
E era uma sensação malditamente boa.
A moto ainda zumbia debaixo de nós, e quando sua língua deslizou sobre
a minha, eu ofeguei em sua boca. Eu senti seus lábios se curvarem em um sorriso
contra os meus e eu queria lançar o capacete na rua e subir em cima dele.
A boca de Ren escovou a minha, enquanto ele murmurava, amHummm.
— Para que... para que foi isso? — eu perguntei piscando.
Ele riu quando se virou, desligando a moto. — Foi apenas um beijo sem
motivo. Acostume-se. Você vai conseguir muitos deles.
Eu olhei para suas costas. — E se eu não os quiser?
Ele olhou por cima de seu ombro, arqueando uma sobrancelha. — Você
os quer.
Eu suspirei. Eu os queria.
— Então, por que estamos aqui? — Ele olhou para a casa, expressão
curiosa. — Nós já estamos indo morar juntos?
— O quê? — Eu zombei dele quando eu saí da moto. — Não.
Rindo, ele desceu e parou perto de mim, o capacete pendurado em seus
dedos quando ele olhou para a cerca. — Então, qual é o negócio?
 — Uma amiga minha mora aqui. seu nome é Brighton e sua mãe
costumava trabalhar para a Ordem. Ela... ela foi pega uma vez e um fae se
alimentou dela, e ela realmente nunca mais foi a mesma de novo — Olhando para
a casa, eu respirei fundo. — Merle sabia sobre tudo – ainda sabe sobre tudo. Ela
estava em uma posição elevada. Ela deve saber onde ficam os portais.
Ren endureceu quando seus olhos verdes encontraram os meus. — Você
está falando sério?
Eu assenti. — Apenas depende do tipo de... humor que ela estará. Eu
tentei entrar em contato com ela antes, mas elas estavam fora do estado.
Ele inclinou a sua cabeça para o lado, e o sol relanceou em sua bochecha.
— Você sabia que esta mulher podia nos dizer a localização desde o começo?
— Sim — Eu não desviei do seu olhar de aço. — Mas quando eu vim falar
com ela antes e ela não estava aqui, eu não confiava em você exatamente.
Ele mergulhou seu queixo. — Então, você está dizendo que você confia
em mim agora?
— Obviamente — Eu atirei meus braços para cima, capacete e tudo. —
Ou eu não te teria trazido aqui.
— Você apenas teria reunido a informação sozinha e...
— Eu provavelmente teria dito a você que precisávamos verificar tal lugar.
Eu apenas não teria dito onde eu consegui a informação.
— Garota esperta — ele murmurou, seus ombros relaxando. — Bem,
vamos fazer isto então
Eu fiz uma careta. — Você não está bravo?
Ele tirou um cacho rebelde da sua testa. — Eu entendo por que você não
confiou em mim de imediato, mas agora você confia. Isto é o que importa.
Quando ele começou a ir em direção ao portão, eu pulei em sua frente e
agarrei o seu braço. — Por favor, lembre-se que Merle às vezes não age normal,
ok? Ela pode estar completamente bem ou pode não estar.
Suas feições suavizaram. — Eu entendo, Ivy.
 Aliviada, eu soltei seu braço e nós subimos a calçada. Assim que
alcançamos a frente da varanda, a porta se abriu e Brighton saiu, seu cabelo
dourado puxado para trás em um rabo de cavalo alto.
Brighton estava em seus vinte e tantos anos e até onde eu sabia, ela
nunca tinha casado – nunca tinha chegado perto disto. Ela costumava ser ativa
na Ordem, mas depois do incidente com sua mãe, sua vida girava em torno dos
cuidados de Merle. Não podia ser fácil e tinha que ser solitário.
Usando um short jeans e uma blusa, ela desceu os degraus, suas
sandálias batendo nas tábuas de madeira. Pequenos pedaços de sujeira se
agarravam ao seu short. Brighton era linda daquele jeito sulista. Se fosse cem
anos atrás, ela se misturaria com as mais belas do baile; ela tinha aquele tipo de
beleza delicada.
Seu olhar marrom e sombrio moveu-se de mim para Ren, então ela parou
na nossa frente. Eu dei um passo à frente. — Brighton, este é Ren. Ele faz parte
da Ordem.
Ela deu a ele um pequeno sorriso reservado que não alcançou seus olhos.
— Você é novo.
— Sim, senhora — ele falou arrastado, derramando charme. — Eu sou do
Colorado. Acabei de ser transferido para cá no começo do mês.
Ela passou suas mãos sobre seu short. — Uau. Você está muito longe de
casa.
Ren sorriu, a curva de seus lábios sem esforço. — Sim, eu estou. Sua casa
é bonita. Não temos casas como estas lá.
— Obrigada — Ela virou de lado, olhando de volta para a casa antes de
se dirigir a mim. — Eu posso perguntar por que você gostaria de ver minha mãe?
Eu não sabia o quanto Ren ficaria feliz com a quantidade de informação
que eu estava prestes a compartilhar, mas ele apenas teria que lidar com isso. —
Há algumas coisas loucas acontecendo na cidade. Como você sabe, nós perdemos
quatro membros em um período muito curto de tempo, e nós achamos... nós
achamos que eles eram guardiões dos portais.
 Os olhos de Brighton se arregalaram em alarme. — O quê?
— Achamos que os faes estão tentando abrir os portais aqui — Ren entrou
na conversa. — E você sabe que os portais se enfraquecem no equinócio...
— Eles somente podem ser abertos no equinócio e no solstício — ela
corrigiu, cruzando os braços em sua cintura. — O que David tem a dizer sobre
isto?
— Nós não contamos ao David ainda — Aqui vinha a parte complicada.
— Brighton, se os membros mortos eram guardiões, e parece que eles eram,
então alguém dentro da Ordem tem que estar alimentando os faes com os nomes.
Não podemos...
— Vocês não podem confiar em muitos, se este for o caso — Ela
pressionou seus lábios enquanto balançava a cabeça. — Vocês querem falar com
minha mãe sobre a localização dos portais?
— Se alguém sabe, seria ela.
— Se ela se lembrar — ela disse suavemente, lançando um olhar nervoso
em direção a Ren. — Você sabe como a cabeça dela é. Alguns dias...
— Eu sei. E Ren também. Estamos preparados para que ela não saiba,
mas mesmo que haja uma pequena chance, nós vamos aproveitá-la.
Brighton assentiu lentamente. — Ela está tendo um bom dia.
— Ok — Eu olhei para Ren e fiquei feliz em não ver um único olhar de
julgamento em seu rosto. Como cada um de nós foi criado para valorizar a força
mental e física acima de tudo, muitos membros da Ordem menosprezavam Merle.
— Não vamos demorar muito.
Ela hesitou por um momento e então se virou. — Ela está no jardim.
Deixamos nossos capacetes na cadeira de vime, seguimos Brighton pelo
alpendre. Quando nos aproximamos da parte de trás da casa, a batida suave de
jazz flutuava pela porta de trás. Nós descemos do alpendre, seguindo a passarela
até o fundo do pátio.
Merle estava ajoelhada em frente a uma roseira, suas luvas verdes
cobertas com sujeira, enquanto ela batia no solo fresco ao redor da roseira recém-
plantada. Um jarro de chá estava colocado sobre uma pequena mesa, dois copos
cheios.
Brighton limpou sua garganta. — Mamãe...
— Eu sei que temos visita, querida. Eu posso ter alguns morcegos no
campanário, mas eu não sou surda — Merle disse, sua voz em um tom leve e
doce. — E vocês não foram exatamente silenciosos fazendo seu caminho pelo
pátio.
Ren ergueu uma sobrancelha para mim, e eu ri. — Oi, Merle — eu
anunciei.
— Olá, querida — Tirando suas luvas, ela as soltou no chão e então se
levantou, virando em nossa direção. Merle estava na casa dos cinquenta e poucos
anos, mas ela podia se passar por alguém uma década mais jovem. Com um
cabelo cor de trigo e pele de alabastro quase perfeita, eu não tinha ideia de como
ela ficava tão pálida e sem rugas quando ela passava a maior parte do tempo no
jardim. Apenas a pele de seus olhos e boca enrugava quando ela sorria. — Já faz
um tempo desde que eu a vi, e você trouxe alguém, além daquela vadia com você.
Eu mordi o lado de dentro da minha bochecha, quando a sobrancelha de
Ren subiu ainda mais. — Ela estava falando sobre Val...
— A vadia — Merle disse de novo, flutuando até a cadeira perto da
pequena mesa. Ela desabou sobre uma cadeira com pouca graça, cruzando um
joelho sobre a perna.
— Mamãe — Brighton suspirou, movendo-se para ficar de pé atrás da
cadeira da mãe.
— Eu gostaria que você não a chamasse assim — eu disse. — Valerie é
realmente legal. Apenas porque ela namora muito não faz dela uma vadia.
Merle inclinou sua cabeça para o lado, enquanto pegava seu copo. —
Querida, isto não é o que faz dela uma vadia.
Eu queria saber o que dizer, mas a última coisa que precisávamos era
sair do caminho, então eu decidi que era a hora de mudar de assunto. — Merle,
este é Ren.
 — Eu sei quem ele é — ela disse, para minha surpresa e de Ren. Ela deu
um gole em seu chá, enquanto ela o olhava sobre a borda do copo. — Renald
Owens.
— Renald? — Olhando para ele, eu ergui ambas as sobrancelhas. — Seu
nome completo é Renald?
Aquilo eram duas manchas rosas que haviam aparecido em suas
bochechas? Ha! Ele estava corando. — Por que você acha que eu uso Ren? — ele
replicou secamente. — Senhora...
— Chame-me de Merle, querido. E você vai me perguntar como eu sei
quem você é. Eu sei... bem, conheci seus pais. Eu espero que eles ainda estejam
bem?
— Sim, eles estão — Ren balançou sua cabeça, dispensando.
Merle continuou a avaliá-lo. — Este é um jovem de boa aparência, Ivy.
Meus olhos se arregalaram, e eu nem mesmo ousei olhar para Ren.
Ela piscou para mim, e Brighton deu um tapinha no ombro dela. —
Mamãe, eles estão aqui para perguntar a você sobre algo importante.
— Oh, eu sei que eles estão. Por que vocês não se sentam? — Ela fez um
gesto para as cadeiras em frente a ela. — Abaixem suas bundas ou assim eles
dizem.
Ren passou um longo e confuso olhar em minha direção quando nós nos
sentamos como ela mandou. Uma vez sentados, eu tentei de novo. — Nós
estamos aqui...
— Como eu disse, querida, eu sei por que vocês estão aqui. Isso tem a ver
com a Elite — Ela deu risadinhas como uma garotinha. — Não pareça tão
surpreso, bonitão. Eu disse que eu conheci seus pais. E eu sei tudo sobre a Elite,
e se você está aqui, isto significa que os anciãos não estão aprontando nada bom.
Pasma, tudo o que eu podia fazer era encará-la. Puta merda, este tempo
todo Merle realmente tinha este conhecimento. Excitação borbulhou, mas que foi
seguida por uma grande sensação de desconfiança. Isto estava muito fácil.
 — Você sabe sobre os anciãos? — Ren inclinou-se para frente,
descansando suas mãos em seus joelhos, enquanto Brighton se remexia
desconfortavelmente atrás da mãe.
— Eu sei que nem todos os faes desejam o mesmo — Ela o estudou por
um momento enquanto eu pensava que era uma declaração extremamente
bizarra. — Filho, eu também sei o motivo pelo qual você realmente está aqui. Eu
sei o que significa você estar aqui,
Eu fiquei tensa, repentinamente fria apesar da brisa quente que
bagunçava as diversas flores. Ren inclinou para trás, sua expressão escorregou
de seu rosto substituída por um olhar vazio que transformou meu estômago em
gelo.
— Senhora — ele começou, mas ela não tinha terminado.
— Eu sei o que a Elite faz. Eu sei que seu tipo caça os anciãos, mas este
não é o único dever que vocês têm — Ela balançou seu copo e o gelo tilintou alto.
Seu sorriso começou a deslizar quando seu olhar mudou para mim. — O que
você quer saber, boneca?
Bem, inferno, agora eu queria saber sobre os outros deveres de Ren, o que
era aparentemente algo que eu não conhecia, mas Brighton falou quando ela se
ajoelhou ao lado da cadeira da mãe, chamando sua atenção. — Eu acho que eles
querem saber onde os portais ficam aqui.
— É claro — Seu escrutínio mudou para o copo. — Eu costumava ser
uma guardiã.
Eu engoli meu suspiro. Eu sempre soube que Merle tinha estado no topo
da facção, mas eu não tinha ideia de que ela foi uma guardiã. Senhor, se o que
ela disse era verdade, então ela realmente sabia a localização dos portais, e, neste
momento, este pedaço de conhecimento era o mais importante. Eu lidaria com
Ren mais tarde
— Eu sei sobre tudo — ela continuou, seu olhar fixo em algo que eu não
podia ver. — As proteções usadas para selar os portais, o sangue requerido para
abri-los, o cristal que pode curar — Seu sorriso foi fugaz e rápido, embora eu não
tinha ideia do que no inferno ela quis dizer sobre o cristal. — Então, eu encontrei
meu adversário. Ou assim dizem eles. Eu realmente não me lembro daquele dia.
— Mamãe — Brighton sussurrou, estendendo a mão e pegando a de sua
mãe. — Você sabe onde os portais estão?
— Minha querida garotinha — ela murmurou, colocando a mão no queixo
de Brighton enquanto sorria alegremente. — Não há apenas um portal na nossa
cidade. Há dois.
Eu inalei bruscamente. — Há dois portais?
Ela assentiu enquanto estendia a mão para o jarro e servia-se de outro
copo de chá. — Sim. Você devia estar surpresa? Estamos em New Orleans, e
bem... a terra aqui, é contaminada e abençoada. É o único lugar que eu conheço
onde existem dois portais para o Outro Mundo.
— Você tem certeza? — Ren perguntou. — Eu não quero ofender com essa
pergunta, mas eu nunca ouvi falar de dois portais estarem em uma única cidade
ou a menos de cem quilômetros de outro.
— Não me senti ofendida — Um fio de cabelo loiro soprou em seu rosto.
— Um está localizado no santuário, e o outro está em um lugar onde a atmosfera
é tão instável que nem mesmo os humanos ou os espíritos podem descansar.
Brighton estremeceu e abaixou o queixo.
Meu coração afundou. — Merle, eu não estou entendendo.
Ela arqueou uma sobrancelha para mim. — É muito simples, garota.
Ambos são bem conhecidos, e eu não sei como ser mais clara.
Eu tinha várias ideias de como ela poderia ser mais clara, mas quando
Merle voltou sua atenção para Ren, eu sabia que sua mente tinha seguido em
frente. Assim como muitas vezes no passado, ela faria uma declaração vaga que
fazia perfeito sentido para ela, e ela não iria, em nenhuma circunstância, se
explicar mais. Também significava que seu “bom dia” estava terminando
rapidamente. Frustrada, eu forcei-me ficar parada na cadeira. — Merle...
 — Quieta — ela disse e eu empurrei-me para trás, boquiaberta enquanto
ela continuava a olhar Ren. — Voltando para a coisa mais importante. Vocês não
o encontraram ainda?
Os ombros de Ren endureceram, e a tensão rolava para fora dele,
estabelecendo-se sobre o pátio como um cobertor muito pesado e grosso. Ele deu
balançou a sua cabeça de forma quase imperceptível.
— Vocês precisam encontrá-lo — Merle disse, a harmonia caindo de seu
tom. — Você sabe o que acontecerá se eles abrirem o portal.
Ele levantou seu queixo. — Eu sei.
Que diabos estava acontecendo aqui?
Um tremor sacudiu Merle. — Se o príncipe atravessar – ou a princesa – e
eles o encontrarem, tudo estará desfeito, Renald. Tudo.
Eu olhei para Brighton em confusão, mas ela balançou sua cabeça. —
Mamãe, sobre o que você está falando?
Merle se levantou, a mão apertando o copo até que os nós dos dedos
ficaram brancos. — Renald, eu temo que aqueles portais quebrarão desta vez.
Está no vento. Está no canto dos pássaros e no solo. Eles não falharão com os
portais desta vez.
Ok, isto estava ficando estranho. Típico, mas estranho, porque isto era o
que os anciãos tinham dito na noite passada, e quando olhei para Ren, ele não...
ele não parecia muito surpreso, e o gelo em minha barriga se espalhou por
minhas veias.
Merle deu um passo em direm minha barriga se espalhou por minhas
veias.59.

59
Halfling é um ser que é descendente de um humano e membro de outra raça. No caso do livro a outra raça seria
fae.
 Capítulo 15
Um halfling? O que diabo? Todos os pensamentos de todo o resto
desapareceram. Meu olhar saltou para frente e para trás entre Ren e Merle, e em
qualquer outra vez eu teria descartado isto como se Merle estivesse tendo um
momento ruim, mas Ren... sim, ele ainda não parecia chocado com nada do que
esta mulher estava dizendo, e eu tinha certeza que eu estava mostrando um
inferno de uma expressão “mas-que-caralho” no momento.
— Halfling? — Brighton falou, balançando sua cabeça. — Mamãe, sobre
o que você está falando?
Ela finalmente afastou o olhar de Ren e encarou o seu copo de novo. —
Eles não deviam existir, mas eles existem. Não por muito tempo. Não podem
existir. Ou pelo menos isto é o que dizem — ela murmurou, a mão segurando o
copo começando a tremer. — Costumavam existir mais. Centenas, se não
milhares, mas agora? Talvez um punhado. Talvez nem mesmo uma dúzia. Porque
eles são uma ameaça para todos. Para todas as coisas — ela cuspiu
amargamente.
 Ren levantou-se e avançou, mas era tarde demais. O copo na mão de
Merle se estilhaçou. O chá e os cacos afiados explodiram, chovendo no chão.
Sangue misturado e eu pulei do meu assento, olhos arregalados.
— Mama! — Brighton agarrou o braço dela, seu rosto ficando pálido. —
O que você fez? Você se cortou!
Merle faz uma careta enquanto encara sua mão ensanguentada. Pedaços
de vidro brilhavam à luz do sol, presos em sua palma da mão. — Eu não tenho
certeza, querida menina, mas não parece nada agradável.
— Sinto muito, mas eu acho que vocês dois precisam ir — Brighton
envolveu seu outro braço ao redor do ombro de sua mãe. — Foi o bastante por
hoje.
Eu não a impedi. Muito perturbada pelo que Merle tinha feito, eu observei
Brighton conduzi-la para os fundos da casa.
— Há alguma coisa que possamos fazer para ajudar? — Ren falou.
Brighton não parou nem por um segundo. — Apenas saiam. Por favor,
saiam.
Fechando meus olhos brevemente, eu engoli uma maldição quando ouvi
a porta de trás se fechar. — Oh Deus, isto não terminou bem.
Ren ficou quieto enquanto eu me virava para ele. Ele não olhou para mim,
seu olhar estava fixo no vidro quebrado, no chá derramado... e no sangue. Eu dei
um passo em direção a ele e falei baixo. — Uma parte de mim quer pensar que o
que Merle disse não significou nada, mas eu não acho que seja esse o caso, não
é?
Lançando um olhar rápido de lado para mim, ele fez um breve movimento
com sua cabeça. Medo se formou, criando raízes. — Você não me disse tudo.
— Não.
Várias emoções correram por mim ao mesmo tempo, e eu não sabia o que
sentir. Decepção e raiva estavam no topo da pilha. Eu confiava nele, mas também
havia várias coisas que eu não tinha dito a ele, então foi um momento de
hipocrisia, e eu me esforcei para superar isto, e, cara, isso foi difícil, porque eu
queria dar um soco no braço dele. Eu não era o tipo de pessoa maior e melhor
na maioria dos dias, então eu estava orgulhosa de mim mesma quando eu segurei
isso. — Há realmente tal coisa como um halfling? O que você realmente está
fazendo aqui, Ren?
Inclinando a cabeça para trás, ele soltou um suspiro cansado e então
assentiu para si mesmo. — Nós devemos ir.
— Eu não vou embora até que você me diga o que no inferno realmente
está acontecendo.
Ele se virou para mim. — Eu vou te contar tudo, mesmo se isso me matar.
— Matar?
— Sim, este é um grande negócio, Ivy. Então eu não vou fazer isso aqui.
Precisamos ir a algum lugar para conversar. Você mora perto.
Parte de mim queria cavar meus pés, mas precisávamos sair do pátio para
que Brighton não precisasse se preocupar sobre nós agitarmos sua mãe ainda
mais, mas eu não podia levá-lo para a minha casa. Não quando não havia tempo
para avisar Tink.
Eu realmente precisava conseguir um telefone fixo com secretária
eletrônica para que eu pudesse deixar mensagens para ele. Isto foi adicionado a
minha lista de coisas a fazer.
— Não podemos ir para minha casa — eu disse, ignorando o olhar
penetrante que ele me deu.
Ele estudou-me por um momento. — Então podemos ir para a minha.
O nervosismo fez minha barriga cair. Sua casa? — Eu não tenho certeza
sobre isto.
— Pensei que você confiava em mim? — Um sorriso irônico apareceu em
seu rosto.
Eu levantei o meu queixo. — Isto foi antes de aparentemente ter
descoberto que você não foi cem por cento honesto comigo.
— Nada entre nós mudou, Ivy. Existem – existiam – algumas coisas que
eu simplesmente não podia te contar – que você não acreditaria— Suspirando,
ele passou sua mão através de seu cabelo. — Eu não vou ter essa conversa em
um lugar público. Será na minha casa ou na sua.
Minha casa estava fora de questão, porque eu não tinha ideia do que Tink
estava fazendo agora. — Tudo o que você disser, Renald — Eu passei por ele
rapidamente indo em direção a varanda, então podíamos pegar nossos capacetes.
— Será na sua casa
Ele me atirou um olhar mortificado. — Eu realmente gostaria que você
não me chame assim.
Eu bufei. assim.olhar mortificado. endo agora. me d60.
— As pessoas no inferno estão mortas e a sede é provavelmente a menor
das suas preocupações.
Subindo na varanda, eu balancei minha cabeça enquanto encarava a
porta fechada. Culpa arrepiou sob minha pele, fazendo-me sentir horrível. Merle
nunca teria se machucado se não tivéssemos vindo aqui hoje, mas eu não podia
voltar atrás e mudar a história.
E eu tinha a sensação que, depois desta conversa com Ren, eu nunca
seria capaz de voltar ao que as coisas eram antes.

***

Ren morava em um dos antigos armazéns que tinha sido recentemente

remodelado em estúdios e apartamentos de um quarto. Com seu próprio
estacionamento, amplo elevador industrial e corredores com vigas de aço
expostas no teto e paredes de tijolos, o local tinha um toque excêntrico e
moderno. Definitivamente do lado luxuoso, e se a Ordem não pagasse tão bem,
eu duvidava que Ren poderia pagar o tipo de aluguel que esse lugar exigia.

60
É um tipo de resposta comum usada frente aos desejos supérfluos de alguém em uma situação em que não há
habilidade ou desejo de responder. Em outras palavras, as pessoas no inferno querem água gelada, mas o diabo não
tem desejo de dar isto a elas porque elas estão no inferno e agora terão que lidar com isto.
 Seu apartamento ficava no sexto andar, bem ao lado da porta do elevador,
e quando ele abriu a porta, eu fui recebida por um lugar bastante espaçoso com
piso aberto e um aroma fresco e limpo que me lembrou do detergente que Holly
costumava usar para lavar nossas roupas.
Havia um grande sofá seccional na sala de estar, uma mesa de café preta
com um tampo de vidro colocada perto de uma grande TV de tela plana
pendurada na parede de tijolos brancos e cinzas. Além de uma foto no canto da
mesa de café, era tudo em termos de um toque pessoal.
Eu olhei dentro da cozinha. Todos os eletrodomésticos eram de aço
inoxidável e novos. Era uma cozinha de chef, com um forno duplo e um brilhante
exaustor descendo do teto sobre um fogão e grelha a gás, mas não havia uma
mesa, apenas duas banquetas debaixo da ilha da cozinha. Do outro lado da sala
de estar havia duas portas. Uma porta que eu assumi que conduzia ao quarto e
eu imaginava que a outra era a do banheiro.
Não parecia que alguém vivia ali.
Uma vez dentro, Ren tirou a mochila e colocou no sofá. Movendo-se para
a mesa de café, ele pegou uma tigela vazia. A colher sacudiu ao redor quando ele
se inclinou para pegar uma xícara de café azul.
Ele estava limpando. Isto era meio fofo. E normal.
Eu andei em direção a mesa, olhando a foto. Era uma foto de família,
tinha que ser dele e de seus pais. Ele estava mais novo, talvez dezesseis anos e
com um amplo sorriso e covinhas, ele parecia adorável em pé entre um homem
e uma mulher que pareciam muito com ele. Uma montanha coberta de neve
estava no fundo, mas eles estavam usando camisetas. A foto me fascinou – seus
rostos sorridentes, olhos felizes.
Olhando por cima do seu ombro para mim, ele caminhou em direção a
cozinha. — Você gostaria de beber alguma coisa? — ele me ofereceu. — Eu sugiro
uma bebida que seja um pouco mais forte do que chá para isso.
 Afastando meu olhar da foto, eu o observei colocar a tigela e o copo perto
da pia. Ele caminhou até a geladeira, os músculos embaixo da tatuagem
ondulando, quando ele abriu a porta. — Eu não bebo.
— Se importa se eu tomar uma cerveja?
Eu balancei minha cabeça. — De modo algum.
— Sinta-se confortável.
Enquanto Ren se agitava em torno da geladeira, eu fui em direção a porta
que eu assumi ser a do banheiro, mas quando eu a abri, estava olhando para
lençóis e toalhas cuidadosamente empilhados. — Você consegue dobrar lençóis
com elásticos?
Da cozinha, Ren respondeu, — Sim.
Eu fiz uma careta. — Você é mesmo humano? Nenhum mero mortal pode
dobrar lençóis com elásticos.
— Eu tenho habilidades loucas.
Isto ele tinha.
— Eu devo perguntar o porquê você está olhando meu armário? — ele
perguntou em tom leve e provocante.
Eu fechei a porta, bochechas queimando. — Eu estava na verdade
procurando o banheiro.
— Dentro do quarto. Não é muito conveniente para os convidados ou
minha privacidade — Ele voltou para a sala de estar, uma garrafa de cerveja em
uma mão e uma lata de refrigerante em outra. Colocando minha lata na mesa,
ele caminhou até a segunda porta e a abriu. — Apenas atravesse aqui, à sua
esquerda. A outra porta é o closet e não, não é nem de perto tão arrumado quando
o armário de roupas de cama. Eu esperarei por você aqui fora.
Entrar no quarto de Ren fez eu me sentir estranha. Eu não tinha estado
no quarto de um cara desde Shaun, e foi como caminhar através do seu
santuário. Assim como na sala de estar e na cozinha, não havia objetos pessoais.
Apenas uma enorme cama king size com um edredom cinza grosso deixado em
uma pilha, uma cômoda de madeira escura, uma mesinha de cabeceira e uma
estante de livros – uma estante completamente cheia. Eu queria verificar que
tipos de títulos ele tinha, mas eu não achava que seria legal eu espreitar pelo
quarto dele. Eu rapidamente entrei no banheiro, fiz as minhas coisas, e depois
voltei para a sala de estar.
Ren se sentou em um módulo do sofá , suas pernas levantadas sobre a
mesa. Seus sapatos estavam fora, os pés descalços. Quando eu peguei meu
refrigerante, não pude evitar, mas notei que ele tinha pés sexy, e, no momento
que esse pensamento me ocorreu, eu decidi que precisava sair mais se eu achava
que pés eram sexys.
Eu me sentei na outra ponta do sofá, tirando minhas sandálias e
colocando meus pés embaixo de mim. Ele me observou pelo canto de seus lindos
olhos com espessos cílios, enquanto inclinava o gargalo da garrafa em seus
lábios. — Eu gosto de ver você na minha casa — ele disse. — Apenas achei que
devia compartilhar isso.
Estupidamente perturbada, eu ignorei aquele comentário. — Eu acho que
precisamos começar com essa coisa toda de halfling — eu decidi.
— Boa escolha. Tire a loucura do caminho primeiro. — Estendendo um
braço sobre o encosto do sofá, ele olhou para mim. — Você não vai acreditar em
nada disto, então antes de eu ir em frente e falar apenas absorver oxigênio, eu
preciso que você tenha a mente aberta. Entendeu?
— Nós caçamos faes, Ren. Eu tenho a mente aberta.
Ele arqueou uma sobrancelha.
— E eu vivi em New Orleans por quase quatro anos. Eu tenho visto um
monte de merdas estranhas.
— Verdade — ele murmurou, e deu-me um sorriso rápido. — Um halfling
é um filho de um humano e um fae.
Parte de mim suspeitava disso, mas eu encontrei-me balançando minha
cabeça apesar de ter dito que tinha a mente aberta. — Isto não é... eu não achava
que um fae e um humano poderiam ter um bebê.
 — Não é fácil. É na verdade muito raro quando você compara com os
bilhões de pessoas que têm filhos, mas eles podem e isso acontece. Até onde
aprendemos, isso pode somente acontecer quando nenhuma compulsão é usada,
e, por tudo que sabemos, poderia ter algo a ver com a magia fae. Ninguém sabe
exatamente o motivo pelo qual uma gravidez acontece e outra não. Merle estava
correta quando disse que havia milhares deles, mas não mais. Há provavelmente
um punhado restante – duas dúzias no máximo.
— Por que há tão poucos agora? — Eu perguntei, decidindo jogar junto
com isto e adiaria a decisão se ele estava entrando na cidade da loucura até o
fim da discussão.
— Nosso trabalho – o da Elite – não é apenas caçar os anciãos — Sua
atenção se afastou de mim quando a tensão se formou em torno de sua boca. —
Também nos foi dado o dever de caçar os halfling.
Meus lábios se separaram em uma inalação suave. — Caçá-los? Como
tipo matá-los?
Ele deu outro gole em sua cerveja, e quando seu olhar deslizou de volta
para o meu, sombras se demoraram em seu olhar. — Há um feitiço mágico que
moldou as portas para o Outro Mundo, criado pelo que supomos ser o rei e a
rainha originais do mundo deles. Quando os portais foram criados, eles foram
feitos com a capacidade para serem fechados e abertos. No entanto, houve uma
lacuna nesta criação – um ato que poderia abrir todas as portas, todas em todo
o mundo, e nós nunca seríamos capazes de fechá-las. Nunca, Ivy.
— Oh meu Deus... — Horrorizada, isto era tudo o que eu pude dizer. A
ideia de as portas serem abertas em todos os lugares e não existir nenhuma
maneira de fechá-las era algo que eu nem mesmo podia envolver minha cabeça
ao redor. Todas as criaturas do Outro Mundo, não apenas os faes e os anciãos,
poderiam se espalhar em nosso mundo. Não haveria como impedi-los de vir... ou
de arrastar os humanos de volta.
— Essa lacuna têm algo a ver com um halfling. Se o príncipe ou a princesa
for capaz... como eu posso dizer isso? Se eles forem capazes de procriar com um
halfling, a criança resultante de tal união – um ancião fazendo um bebê com um
humano meio fae – iria desfazer os feitiços originais que criaram os portais — Ele
soltou uma risada seca, enquanto eu olhava de boca aberta para ele. — Sabe,
um príncipe ou uma princesa nunca deveriam estar em nosso mundo. Um
halfling não deveria existir. E um bebê criado entre eles? Também não deveria.
É como um dogma – a ideologia, os fundamentos básicos do nosso mundo, os
portais, e o Outro Mundo, seriam desafiados, e portanto, o paradigma entraria
em colapso.
— Puta merda.
Ele gargalhou. — Sim. Isso.
Meu olhar percorreu a sala descontroladamente. — É como o bebê do
apocalipse.
Um som de asfixia veio dele, e eu pisquei rapidamente. — É realmente
isso. É tão bizarro que tem que ser verdade. Deus, eu... eu queria ter bebido.
Ren riu em seguida, o som mais leve. — Eu disse que você precisaria de
algo mais forte.
Balançando minha cabeça, eu tentei juntar tudo isto em minha mente. —
Então, a Elite caça os halflings apenas no caso de o príncipe ou a princesa
conseguirem atravessar pelos portais. Basicamente, parando o problema antes
que ele comece?
— Exatamente.
Eu tomei um grande gole do meu refrigerante. — E você está aqui
porque...
— Eu estou aqui por causa do que eu te disse antes— Seus olhos
encontraram os meus de novo. — Tudo isto era verdade. A Elite teme que eles
abram os portais desta vez.
Meu coração pulou uma batida. — Mas isso não é tudo.
— Não — ele disse calmamente. — Eu também estou aqui porque nós
temos evidências de que há um halfling em New Orleans.
 Engolindo em seco, inclinei-me e coloquei minha bebida na mesa de café
antes que eu terminasse derramando-a no sofá e fazendo uma bagunça geral.
— As pessoas provavelmente não têm ideia do que eles são. Eles
geralmente não sabem — Um olhar distante afetou as suas feições. — O que as
faz se destacarem não é algo que necessariamente grite que sua mãe ou pai não
era deste mundo. Alguns nunca tiveram um osso quebrado porque eles não
estiveram em uma situação em que isso tenha acontecido, mas é mais difícil de
um halfling se machucar. Eles normalmente não ficam doentes com facilidade.
Essa é a única coisa que o sangue fae ou o DNA faz para eles... a menos que eles
comecem a se alimentar de humanos, mas eles não sabem como fazer isto. Outro
fae teria que mostrar a eles, e mesmo os faes não podem farejar os halflings, não
a menos que eles cheguem perto do seu sangue, e então eles podem dizer —
Pausando, ele deu outro gole na cerveja. — Até onde sabemos, os faes nunca
tiveram sucesso em conseguir por suas mãos em um halfling porque nós... nós
os pegamos primeiro.
Eu estremeci. — Como vocês os encontra?
Um sorriso irônico torceu seus lábios. — Porque a maioria deles está na
Ordem.
— O quê?
Alisando seu dedo ao longo do rótulo de sua cerveja, ele assentiu com a
cabeça. — Lembra quando eu disse a você que nenhuma compulsão poderia ser
usada para que um bebê acontecesse? Os membros da Ordem não são
suscetíveis ao glamour, e cada halfling – e eu quero dizer cada halfling que
encontramos – tem sido o produto de uniões consensuais.
Eu recuei. — Você quer dizer que eles queriam – concordam em fazer sexo
com um fae sabendo o que eles eram?
— Sim.
— Nojento — eu murmurei.
— Então, o halfling é geralmente levado para a Ordem de alguma forma.
Nós mantemos um monte de ouvidos atentos, mas outra coisa constante entre
os halflings é que todos eles têm sido adotados. Então verificamos todos que
foram.
Um arrepio frio percorreu minha espinha. — Eu fui adotada.
— Eu sei — Ele sorriu em seguida, um sorriso real – um pequeno, mas
real. — Você não é um deles, Ivy.
— Como você sabe? — Eu desafiei, enojada pela ideia – o mero
pensamento de que eu pudesse ser um deles sem nem mesmo saber. — Eu fui
adotada. Eu nunca quebrei um osso, e até onde eu me lembro, eu nunca...
— Você nunca quebrou um osso ou ficou doente antes, porque você é
sortuda. E seus verdadeiros pais tinham um casamento feliz antes que eles
fossem assassinados — ele cortou, abaixando o seu olhar enquanto eu recuava
por suas palavras. — Seus nomes eram Kurt e Constance Brenner, e todos
aqueles que os conheciam disseram que não havia discórdia conjugal entre eles.
Eles estavam apaixonados, Ivy. Nenhum deles teria um relacionamento
extraconjugal.
Eu sabia os nomes deles, mas fazia anos que não ouvia alguém falar deles.
Eu era muito jovem para me lembrar deles, para formar qualquer vínculo com
eles, mas eles ainda eram minha carne e sangue, e isso me abalou
profundamente.
— Além disso, quando você foi baleada, o ancião teria sentido se você
fosse um halfling. Você sangrou. Ele saberia.
Um pouco de alívio afrouxou meus músculos tensos. Eu estava feliz de
ouvir que nenhum dos meus pais de bom grado bateu botas com um fae e
produziu o bebê Ivy, futura incubadora da destruição em massa, mas, ainda
assim, descobrir isto foi... fascinantemente horripilante.
— Mas como é que vocês sabem quem é halfling? Vocês apenas andam
por aí... exterminando pessoas – membros da Ordem – que vocês suspeitam
serem halflings? — Eu brinquei com a bainha do meu moletom. — Isto não pode
ser tudo.
 — Não é — Girando a garrafa em sua mão mais distante de mim, ele
afastou as ondas marrons escuras da sua testa. — As mesmas estacas que
podem matar um ancião – uma criada das árvores de espinheiros que crescem
no Outro Mundo? Se um halfling é cortado com uma, nós saberemos que ele é
um halfling.
— Como?
Seu olhar foi para o meu. — Seu sangue borbulhará.
Eu assobiei baixinho. — Bem, sim, isso não é normal.
— Mas eu também não posso andar por aí cortando pessoas com uma
estaca, posso? — Algo cruzou o seu rosto, e ele afastou o olhar. — Sabemos de
quatro na Ordem que foram adotados. Um deles está morto. Eu acho que o nome
dela era Cora.
— Cora Howard — Minhas sobrancelhas se franziram quando seu rosto
sardento apareceu em meus pensamentos. — Ela foi morta alguns meses atrás.
Quem mais?
— Jackie Jordan. Mas ela não é um. Eu consegui cortar o pescoço dela
acidentalmente com a ponta da minha estaca durante nossa primeira reunião.
Eu achei que ela poderia me dar um soco. Mas o sangue dela não ferveu.
Uma risada surpresa explodiu de mim, e eu me lembrei da forma que
Jackie tinha olhado para ele na noite em que descobrimos que Trent tinha sido
morto, como se ela não quisesse estar perto dele.
— Sério? Uau. Ok. E os outros dois?
— Tem certeza de que você quer ouvir isso?
Eu arqueei uma sobrancelha.
— Miles foi adotado.
— Não brinca — eu sussurrei. — Eu sinto muito, mas Miles, um halfling?
Ele tem a personalidade de um velho pedaço de papel de parede.
Um pequeno sorriso pairou na beira de seus lábios. — Eu não acho que
sua personalidade o desqualifique.
 — Ainda assim. Eu não posso imaginar que seja ele. E ele é o segundo em
comando. Como eles poderiam permitir que um deles ascendesse para este tipo
de posição?
— Simplesmente porque eles não sabiam — Estendendo a mão, ele
enrolou um dedo ao redor do meu, me impedindo de puxar o fio solto da bainha.
— Às vezes eu acho que apenas faria as coisas mais fáceis se a Ordem inteira
soubesse que os halflings existem, saber o que poderia acontecer se o príncipe
ou a princesa conseguissem um, mas então... esse tipo de conhecimento poderia
ser destrutivo.
No começo, eu queria discutir este ponto porque conhecimento era poder;
era também uma fonte de segurança. Mas enquanto eu observava ele arrastar
seu dedo ao longo das minhas juntas, ocorreu-me o motivo pelo qual ele pensava
que poderia ser destrutivo. — Você está certo — eu sussurrei, estômago em nós.
— Se todos soubessem, seria uma caça às bruxas. Pessoas inocentes seriam
apanhadas nisto. Assim se alguém fizesse alguma coisa estranha, e todos somos
totalmente capazes de alguma merda estranha, eles seriam suspeitos. Culpados
até prova em contrário.
— Exatamente.
— Quem mais você está investigando? — Para mim, Miles estava
absolutamente fora de questão. Talvez minhas razões não fossem as mais lógicas,
mas eu não conseguia entender isso, e eu não conhecia ninguém mais que tivesse
sido adotado apenas porque esta era uma pergunta muito pessoal para fazer às
pessoas ao acaso.
Suas sobrancelhas franziram quando ele bateu em cada um dos nós dos
meus dedos. — A Elite está ainda pesquisando o resto que pode... se encaixar na
descrição.
— Em outras palavras, você não quer me contar quem mais poderia ser.
Ele ergueu seu olhar para o meu. — Não é nada pessoal. Eu apenas não
vou colocar pensamentos em sua cabeça que talvez não precisem estar lá.
— Eu não sei de ninguém mais que foi adotado — eu persisti.
 Vários segundos se passaram. — Eu não gosto da ideia de manter você
no escuro, mas como eu disse, eu não vou colocar merda em sua cabeça que
talvez não precise estar lá.
Irritada, eu comecei a puxar minha mão da dele, mas mantive imóvel
quando seus dedos seguiram um osso pela minha mão, até o meu pulso. Por trás
da irritação estava a apreensão. Obviamente havia alguma coisa que ele não
estava me contando, mas havia uma razão diferente para ele não querer colocar
merda em minha cabeça. Poderia ser que eu era próxima de quem ele – e a Elite
– suspeitavam? Imediatamente, meus pensamentos foram para Val, mas eu os
dispensei. Ela não tinha sido adotada, e ambos os seus pais estavam vivos e
ainda ativos dentro da Ordem.
— Quando você encontrar a pessoa... você vai matá-la, não vai? — Eu
perguntei.
Passaram-se alguns segundos, então ele inclinou-se para trás, seus dedos
soltando a minha mão. Dando um gole em sua cerveja, ele assentiu. — Este é o
meu trabalho, Ivy.
Um estremecimento dançou através dos meus ombros. Embora eu
matasse faes todas as noites que eu caçava, matar um humano – meio fae ou
não – não era a mesma coisa. — Eu nunca matei um humano.
O olhar dele se voltou para o meu, mas ele não respondeu, porque no
fundo, eu sabia que ele tinha. Muitos dos membros da Ordem tinham feito isso.
Não porque eles queriam. Às vezes era um humano que tinha servido de alimento
por muito tempo, como a mulher no French Quarter no outro dia. Outras vezes
era alguém que sabia sobre os faes e trabalhava ao lado deles. Ou era uma pessoa
inocente que ficou presa no fogo cruzado. Eu sabia que às vezes isso não podia
evitado.
— David diz que isso me torna fraca — eu adicionei em voz baixa.
A tonalidade esmeralda se iluminou quando ele disse seriamente. — Isso
não te torna fraca, Ivy. De jeito nenhum. E fique contente que você nunca teve
esse tipo de sangue em suas mãos, e eu espero que você nunca tenha. Pode ser
o nosso dever – meu dever – mas não é algo que eu anseie. Não é... — Ele desviou
o olhar, um músculo vibrando ao longo de sua mandíbula. — Não é algo com que
eu esteja inteiramente de acordo. Nem mesmo quando eles são halflings.
Muito facilmente me lembrei da expressão solene que tinha sido gravada
em suas feições quando o homem morreu no French Quarter. Eu não sabia o que
dizer para ele, porque eu não sabia o que era matar alguém cujo único crime era
sua herança mista, e eu não tinha certeza se eu estava bem com isto. Como eu
poderia estar? Se o que Ren disse era verdade, a maioria deles, se não todos eles,
não tinha ideia do que eram. Por outro lado, eu entendia o risco que eles
representavam. Em conflito, eu tentei organizar o que eu pensava. A única coisa
que eu sabia era que se o que Ren disse era verdade – ele não estava bem com
isso. Instinto me dizia isso.
Eu estudei o conjunto duro de sua mandíbula, o nariz reto e orgulhoso,
a linha plana dos seus lábios que geralmente estavam curvadas em um sorriso
provocante. — Você pode sair da Elite?
Ele soltou uma risada seca. — Você pode sair da Ordem, mas você não
pode deixar a Elite. Eles nunca confiariam em nós com o conhecimento que
temos. Eu nasci dentro disto — O olhar dele encontrou o meu mais uma vez, e
as sombras que eu tinha visto em seus olhos antes só tinham aumentado. — E
eu morrerei nisto.
Meu peito se apertou com aquelas palavras. Eu não gostei de ouvi-lo dizer
isso – não queria ouvi-lo dizer nada como aquilo. Eu inalei, mas o ar ficou preso
em minha garganta, alojado contra a bola amarga de pânico.
Eu fechei meus olhos.
Deus, eu era tão estúpida. Eu permiti que Ren ficasse sob minha pele,
assim como eu tinha deixado Val entrar, e eu já sabia o resultado. Eu era algum
tipo de sádica? Inferno. Por que eu não poderia ser o tipo divertido de sádica,
curtindo bondage61 ou alguma coisa esquisita como essa?
— Você está lidando bem com isso, melhor do que eu imaginava.
Quando abri meus olhos, ele não estava olhando para mim. Ele estava
encarando a garrafa de cerveja que ele segurava, para o rótulo que ele quase
tinha arrancado. — Talvez eu vá surtar mais tarde. Eu não sei. Isso foi muita
informação para engolir.
— É — ele concordou pensativamente, e eu odiei aquele tom – e eu odiava
que eu me importasse o suficiente para me sentir desta forma. — Nós ainda
temos que descobrir os portais — ele adicionou terminando a sua cerveja.
Inclinando-se para frente, ele colocou os pés no chão e colocou a garrafa na mesa
de café. — Você acha que ela estava realmente nos dizendo onde estavam os
portais, do jeito dela?
— Eu acho que sim — Passando a minha mão pelo meu rosto, eu suspirei
com cansaço.
— Algo sobre a última coisa que ela disse, sobre nenhum espírito ou
pessoa ser capaz de descansar lá? Soa familiar. Eu posso falar com Jerome. Ele
viveu aqui toda a sua vida. Ele deve saber de alguns lugares que podemos
verificar.
— Parece bom. Leve um bolo para ele — Ele deu um sorriso rápido. —
Adule-o. Mas guarde um pedaço para mim.
Um sorriso relutante. — Eu ainda não sei se você pode ter um pouco do
meu bolo.
— Querida, eu vou conseguir um pedaço, está bem?
Eu ri, balançando a minha cabeça. — Tão arrogante.
O sorriso permaneceu em seus lábios por mais alguns segundos antes de
lentamente desaparecer, e então sumiu, como se nunca tivesse estado lá.

61
É uma palavra francesa que significa servidão. É um tipo específico de fetiche, geralmente relacionado ao
sadomasoquismo, onde a principal fonte de prazer consiste em amarrar e imobilizar seu parceiro ou pessoa
envolvida.
Enroscada contra o braço do sofá, eu deixei tudo o que ele me disse afundar.
Meus pensamentos giraram de uma direção para a outra. Eu não podia evitar
ficar obcecada com o quanto David sabia. Será que ele sabia que Miles foi
adotado, um halfling em potencial? Ele sabia alguma coisa sobre os halflings em
geral, e se ele sabia, ele estava preparado? Ele tinha que estar.
Ren inclinou sua cabeça contra o sofá. — Eu deixei meu melhor amigo
morrer.
Assustada, eu pisquei. — O quê?
Exalando asperamente, ele olhou para a tela da TV desligada do outro
lado em frente ao lugar onde nos sentamos. — Meu melhor amigo... seu nome
era Noah Cobb. Nós crescemos juntos, sempre perto um do outro. Inferno, nós
éramos como irmãos. Entrando em problemas, saindo deles. Se você visse um de
nós, você veria o outro logo depois.
Uma sensação doentia desceu sobre mim. — O que aconteceu com ele?
A mandíbula de Ren flexionou enquanto ele olhava para frente. — Ele foi
um acaso. Cresceu na Ordem, ambos seus pais estavam vivos, e eles eram felizes,
sabe? Nunca teria suspeitado de nada. Seu pai não dava um passo longe da sua
mãe. Não era assim. Pelo que descobrimos mais tarde, Noah entrou em cena mais
ou menos na época em que seu pai conheceu sua esposa. Foi uma única noite,
e eles esconderam o que ele era muito bem. Depois... depois do que aconteceu,
descobrimos que a fae com quem seu pai dormiu levou Noah para ele. A fae sabia
o que um halfling poderia fazer, mas eles não podem criar uma criança que tem
sangue mortal. Eles não possuem a compaixão ou a humanidade que é
necessária para não negligenciar uma criança, para que ela sobreviva até mesmo
por uma semana. De qualquer forma, a mulher com que seu pai se casou aceitou
Noah como se fosse seu. Eles não tinham ideia o que ser um halfling significava.
Uma dor acendeu em meu peito enquanto eu o ouvia. A compaixão
humana – o amor de seu pai e a aceitação de sua esposa salvaram a vida do
garoto, mas eu sabia para onde isso estava indo, e embora eu quisesse esperar
um resultado diferente, eu sabia que isso não mudaria como essa história
terminaria.
— Noah era... Deus, ele era um cara bom e teria sido um inferno de um
membro da Ordem. Leal até o fodido núcleo, e eu... — Um riso duro saiu dele. —
Ele até mesmo sabia para o que eu estava sendo treinado. Merda. Eu não devia
ter dito a ele, mas, cara, não havia nenhum segredo entre nós, e eu estava tão
orgulhoso na época. Eu achava que eu era especial — Seus lábios se curvaram
em um sorriso zombeteiro. — A forma que nós descobrimos foi um fodido
acidente. Minha culpa na verdade. Eu levei à estaca de espinheiro.
Ombros tensos, ele esfregou a mão sobre o seu peito ao longo do coração.
— Meus pais moravam nos arredores da cidade em vários acres de terra. Eles
tinham os alvos montados e nós treinávamos arremesso de facas. Esse tipo de
merda. Ele estava na minha casa, e nós estávamos no nosso quintal brincando.
Meu pai estava lá. Assim como outro membro da Elite – Kyle Clare — Seu tom
era tenso, afiado com amargura. — Meu pai não tinha ideia que eu tinha à estaca
de espinheiro lá, e eu deixei Noah pegá-la. Ele se machucou. Apenas um pequeno
corte, mas era tudo o que precisava. Eu vi. Meu pai e Kyle também.
Meu peito se contraiu, doeu pelo que ele estava contando-me. De toda a
perda que eu tinha experimentado, eu não tinha ideia do que eu faria se soubesse
que meu melhor amigo, alguém como Val, era o que eu estava treinando para
caçar – para matar.
— Ele soube — Ren disse, sua voz rouca. — Noah soube quando ele viu
seu sangue borbulhar, porque eu tinha dito a ele. Ele olhou para mim, como se
sentisse muito. Eu nunca esquecerei aquele olhar — Ele pausou, limpando sua
garganta, e eu fechei meus olhos contra a queimação das lágrimas. — Eu estava
em choque. Eu não fiz uma maldita coisa, enquanto o encarava. Meu pai viu isso,
assim como Kyle. Eles... fingiram não notar, mas eu sabia que eles notaram.
Noah saiu, e eu apenas... eu apenas fiquei lá em pé naquele maldito quintal.
— Oh Deus — eu sussurrei.
 — Kyle? Ele saiu logo em seguida, e uma parte de mim lá no fundo sabia
porque ele estava saindo. Este tempo todo um halfling tinha estado bem debaixo
dos nossos narizes. Às vezes, demorava anos para obter informações de alvos em
potencial — Com um suspiro trêmulo, ele balançou sua cabeça. — Quando eu
me descontrolei, eu tentei ir atrás deles. Eu estava indo atrás deles. Eu não sabia
o que eu ia fazer, mas eu não podia apenas ficar ali parado. Meu pai me parou,
e... Noah nunca chegou em casa. Eu nunca mais o vi.
— Oh, Ren, eu sinto muito — Minha voz estava grossa. — Eu não sei o
que dizer além de sinto muito.
Ele assentiu, mas culpa envolveu suas próximas palavras. — Até hoje, eu
penso sobre todas as coisas que eu poderia ter feito diferente. Como se eu não
tivesse dito a ele sobre a Elite, então eu nunca teria aquela estaca lá comigo. Ele
nunca teria se cortado, e, bem, a merda seria muito diferente.
— Espera. O que aconteceu com ele não foi sua culpa.
— Eu sabia melhor.
— Quantos anos você tinha quando isto aconteceu? Dezesseis? Não
sabíamos de merda nenhuma com dezesseis anos, Ren. O que aconteceu não foi
sua culpa.
— Eu não os impedi de matar Noah.
— Mas você tentou — eu argumentei.
Seu olhar pesado e torturado foi em minha direção. — Será que eu me
esforcei o bastante? Eu não tenho certeza. E eu deveria sequer ter tentado? Eu
cresci sabendo que tinha que lidar com os halflings. Não há área cinzenta lá.
— Não importa o que, não foi algo que você fez ou não fez. A morte dele
não foi sua culpa — Eu estendi minha mão envolvendo os meus dedos ao redor
do seu antebraço. — Deus sabe que eu entendo como é esse tipo de sentimento
de culpa.
Um lampejo de compreensão cruzou suas feições. — Você entende?
Percebendo o que eu tinha admitido, eu rapidamente segui em frente. A
última coisa que Ren precisava ouvir era como eu na verdade era a causa da
morte de três pessoas. — Você não precisa carregar este tipo de culpa, Ren. O
que aconteceu foi terrível, e há um monte de coisas que poderiam ter sido feitas
de forma diferente, mas eu duvido que mudariam o resultado — Eu pausei, me
perguntando quando foi a última vez que eu soei tão madura. — Não foi sua
culpa, Ren.
Ele procurou em meu rosto cuidadosamente, e então colocou sua mão
sobre a minha. — Eu nunca mais quero estar nesta situação novamente.
Meu coração se apertou, forçando uma promessa que eu sabia não podia
sustentar e que não tinha controle. — Você não irá.
Ren ficou quieto por um momento, seu olhar se fixou no meu com uma
intensidade que fez com que a minha respiração se acelerasse, então ele se
moveu. Fechando a distância entre nós, ele me beijou.
O escovar dos seus lábios foi a última coisa que eu estava esperando, mas
a maneira doce e quase tímida que ele fez me pegou. Eu me abri para ele, sua
outra mão pousou na minha nuca. Eu o beijei de volta, ainda me sentindo um
pouco fora do meu elemento quando se tratava de fazer isto, mas depois de
alguns momentos, eu não estava pensando se eu estava fazendo isto
corretamente ou não. Eu não era capaz de pensar muito, quando tudo o que eu
saboreava era ele.
Meu ritmo cardíaco acelerou quando ele me puxou em direção a ele.
Deslizando suas mãos embaixo dos meus braços, ele me levantou até o seu colo,
meus joelhos pousando em cada lado dos seus quadris. Nenhuma vez ele
quebrou o contato com a minha boca, e, bem, isto exigia talento.
Eu não devia estar permitindo isso, mas eu estava tremendo e queria
muito mais. Cada vez que ele me tocava, e com cada escovar dos seus lábios, eu
era arrastada um pouco mais fundo, mas eu não podia me obrigar a parar. Eu
estava faminta por este contato, a picada quente de prazer e felicidade sem fôlego
que me aguardavam.
Eu estava faminta por ele.
 Capítulo 16
Ren precisava disto – precisava de mim. Eu podia sentir isto na forma que
sua mão tremia quando ele a deslizou sobre meus quadris para apertar a minha
bunda, e na fúria com que ele me beijava. Sua mão agarrou a parte de trás do
meu pescoço de novo, me segurando no lugar, mas eu não estava indo a lugar
nenhum. Por trás do calor em seu olhar havia tanta tristeza que puxou meu
coração, e eu queria apagá-la, afastá-la. Eu queria trazer de volta aquele sorriso
provocante de Ren que me excitava e enfurecia.
Eu deslizei minhas mãos por seu peito, passando meus dedos pela bainha
desgastada de sua camiseta. Eu a puxei para cima e Ren a puxou de volta. Um
momento se passou e ele perguntou. — O que você quer, Ivy?
Minha respiração estava rápida e superficial. — Ren...
Ele não respondeu. Seus olhos tinham um tom de verde aquecido quando
ele segurou meu rosto, alisando os polegares ao longo da minha mandíbula
quando ele inclinou sua cabeça, beijando-me mais uma vez. Nossos beijos eram
profundos, lentos e isso me fez tremer e querer muito mais.
 Puxando a camisa de novo, eu vislumbrei uma parte exposta do seu baixo
ventre. — Eu quero que você tire sua camiseta.
O esboço de um sorriso apareceu. — Quem sou eu para discutir com isso?
Quando Ren ergueu seus braços, eu tirei a sua camiseta, deixando-a cair
ao nosso lado no sofá enquanto eu me inclinava para trás, conseguindo a minha
primeira boa olhada em Ren. Ele era... absolutamente deslumbrante. Seus
peitorais eram duros e seu estômago uma série de cumes apertados que
imploravam para eu tocá-los e explorá-los. Havia um leve rastro de cabelos
escuros que começava abaixo do seu umbigo e desaparecia abaixo de sua calça,
mas era o trabalho de arte que abrangia todo o seu braço e ombro direito, o
peitoral direito e abaixo na lateral do seu corpo que me surpreendeu.
Eu sabia o que a tatuagem era agora, e eu queria chorar e lamber cada
centímetro quadrado dela. As videiras de tinta cobriam sua pele, formando nós
intermináveis, e aquelas videiras se retorciam sobre seu peito, onde papoulas
vermelhas se formavam. Havia dezenas delas, para cima e para baixo do lado de
seu corpo, e misturadas entre as flores estavam letras – uma frase que trouxe
lágrimas aos meus olhos.
Não vamos esquecer.
As flores eram um símbolo de recordação, de nunca esquecer um ente
querido. Eu sabia que aquelas flores eram para o seu amigo, e havia algo
incrivelmente honrado na homenagem que ele prestava com seu corpo.
Mergulhando minha cabeça, eu beijei a que estava acima do seu coração.
Meu olhar foi para o dele quando ele respirou fundo. — Esta tatuagem... é linda.
Ela desce pelas suas costas?
Ele assentiu, e eu olhei para baixo, correndo meus dedos sobre as
videiras, e então eu vi que a tatuagem se espalhava em três círculos entrelaçados
perto do seu quadril, sobre o entalhe lambível. — Nós estamos marcados no
mesmo lugar.
— Eu sei.
 É claro que ele tinha visto, e eu imaginava que era por isso que ele a
tocou. Um tremor percorreu seu grande corpo, quando eu arrastei meus dedos
sobre as videiras.
— Eu posso? — Ren pegou a borda da minha camiseta, e com uma
respiração profunda, eu assenti. Ele tirou minha camiseta, facilmente meus
braços saíram dela. Eu não tinha ideia de onde a camiseta foi parar. Seus lábios
se separaram. — Você é linda, Ivy.
A forma que ele disse isso me fez sentir bonita – a forma que ele falou me
fez sentir como uma deusa mesmo que meu sutiã fosse branco com margaridas
amarelas. Sério. Eu tinha coisas mais sensuais. Mas suas mãos viajaram dos
meus quadris, sobre o meu estômago até os meus seios. A sensação que ele
deixou em seu rastro foi um pouco assustadora e estimulante. Ele embalou meu
seio, seus polegares alisaram sobre o topo, provocando a ponta endurecida
através do sutiã. Um gemido saiu de mim, e seus olhos queimaram em um
profundo verde floresta.
— Eu gosto do jeito que você me olha — ele disse, seus lábios escovando
os meus. — Mas você sabe do que eu mais gosto?
— O quê?
Seus dedos se moveram em um círculo lento e tortuoso sobre meu bico.
— O som que você faz quando eu a satisfaço.
Minhas bochechas queimaram enquanto eu tentava recuperar meu
fôlego. Sua boca deixou a minha, trilhando um caminho para baixo em meu
pescoço, beliscando a minha pele. Ele arrastou as bordas rendadas do meu sutiã,
em seguida seus dedos ágeis fizeram seu caminho para dentro da taça, e minhas
costas arquearam, pressionando meu peito contra a sua carne. O contato pele
contra pele me excitou e aqueceu o meu sangue. Quando ele pegou meu mamilo
entre seus dedos, o som mais sexy que eu já ouvi ressoou em seu peito.
Eu empurrei o botão de seu jeans, passando através do buraco, em
seguida abri o zíper. Eu olhei para cima quando ele pegou meu pulso.
Seus olhos estavam em chamas. — Você tem certeza? — ele perguntou.
 — Eu... eu só quero te tocar.
Aqueles cílios espessos tremeram, então ele guiou minha mão dentro do
seu jeans solto. Meus dedos escovaram a quente e dura espessura, e eu me
engasguei. — Você não está usando...
O sorriso que ele me deu foi travesso quando sua mão se moveu para meu
outro seio. — Eu ainda estava na cama quando você me ligou. Saí com pressa.
— Eu diria — eu murmurei, ligada de uma maneira ridícula com o
conhecimento de que ele estava nu sob seu jeans o tempo todo.
Eu parei, quando ele colocou as duas mãos embaixo de cada taça. Ele
empurrou o sutiã para baixo, expondo meus seios, e ele estremeceu de novo, o
ato me deixou quente.
— Foda-se — ele murmurou. — Eu não sou digno disto.
Antes que eu pudesse responder tal afirmação falsa, ele abaixou sua
cabeça para meu seio e tomou uma ponta dolorida em sua boca. Eu gemi, meus
sentidos contorcendo com cada puxão quente e úmido. Meus quadris rodaram,
e usando minha outra mão eu puxei sua calça jeans. Ele levantou-se, me
ajudando a puxá-las para baixo, despindo-o.
Perdida nas sensações que ele estava agitando dentro de mim, eu
descansei minha bochecha contra a sua quando ele moveu uma mão para baixo
em meu estômago, dentro das minhas calças de moletom soltas enquanto eu
envolvia minha palma ao redor da base de sua dureza. Ele empurrou, seu corpo
respondendo ao meu toque. Uma mordida provocante me fez gritar e então eu
estremeci quando seus dedos escovaram o centro de minha calcinha.
Sua respiração estava quente em meu ouvido. — Eu farei você gozar.
Um calafrio me atingiu, e eu fechei meus olhos. Eu o acariciei lentamente,
sem saber o que fazer porque já tinha passado um tempo incrivelmente longo
desde a última vez eu tinha feito algo assim. Ele gemeu contra o meu pescoço,
deslizando um dedo sobre meu centro. Um nó apertou em minha barriga.
— Eu estou fazendo isto certo? — Eu sussurrei.
 — Foda-se, Ivy. Você está fazendo isto perfeito — Ele recuou, queimando
um caminho de beijos ao longo da minha bochecha. Ele capturou minha boca,
me levando profundamente. — Qualquer coisa que você faça estará certa.
Qualquer coisa.
Encorajada por isso, eu inclinei minha cabeça para trás e olhei para baixo
– e então encarei, olhei fixamente como uma completa idiota, mas eu não pude
evitar, porque ele me queria e eu o queria. Havia um poder nisto que eu tinha
esquecido, e provavelmente nunca tinha entendido completamente, pelo menos
até agora.
— Eu tenho um segredo para admitir — ele disse curvando sua mão sobre
a minha enquanto ele continuava a me provocar com a outra.
— Você tem? — Eu perguntei, sem fôlego.
Ele empurrou minha mão para cima em seu comprimento. — Eu fiz isso
na noite passada quando eu cheguei em casa. Eu estava tão fodidamente
excitado por você. Eu tive que fazer.
Oh Deus.
Virando a minha cabeça, eu encontrei a sua boca e o beijei,
sobrecarregada com o que ele tinha admitido. Meu aperto nele aumentou, e ele
balançou contra a palma da minha mão. Ambos estávamos respirando rápido,
quando ele agarrou a parte de trás do meu pescoço enquanto ele deslizava outro
dedo embaixo da minha calcinha. Meu coração gaguejou quando ele empurrou
um dedo através da umidade que se acumulava entre as minhas coxas e então
dentro de mim.
— Você é tão apertada — ele disse contra minha boca. — Você não é...
Eu balancei a minha cabeça, mas ele parou de mover-se. Assumindo
sozinha, empurrei para baixo em sua mão, forçando seus dedos mais fundo e
sua mão contra o feixe de nervos. — Oh, Deus — eu suspirei. Isso foi tudo o que
eu fui capaz de dizer enquanto ele trabalhava seus dedos para dentro e para fora.
Cada terminação nervosa parecia estar em chamas. Meu corpo inteiro
formigou quando prazer disparou através de mim. Nós nos beijamos
profundamente enquanto eu montava a mão dele e o acariciava, nossos ritmos
combinando até que a tensão se tornasse insuportável. Eu empurrei contra a sua
mão freneticamente, e ele gemeu em minha boca. A umidade se acumulando em
sua ponta, e eu sabia que ele estava perto – eu estava perto – não, eu estava lá.
Eu joguei a minha cabeça para trás, gritando quando o nó se desenrolava
rapidamente, espiralando prazer através de mim. Tremores balançaram o meu
corpo, e então seus quadris empurraram para cima, sua espessura em espasmos
contra minha mão.
Eu não sei quanto tempo se passou antes que algum de nós fosse capaz
de se mover, de tirar as mãos dos corpos um do outro, mas nós não nos
separamos. Ele me envolveu em seus braços e me segurou apertado contra ele,
enquanto meu batimento cardíaco desacelerava. Sua respiração era intensa e
irregular enquanto ele pressionava um beijo contra a minha têmpora.
— Fica um pouco e eu te levo para casa? — ele perguntou.
A coisa esperta para eu fazer era dizer não e sair fora daqui tão rápido
quanto meus pés pudessem me carregar, porque eu tinha conseguido o que eu
planejara. Ele não estava mais triste. Pontos de bônus por nós gozarmos, mas eu
estava quente em seu abraço. Meus músculos não queriam fazer a coisa de fugir,
e eu me senti querida, não solitária, e esta era uma sensação incrível que eu não
estava pronta para desistir ainda.
Mesmo sabendo que minha cabeça estava agora completamente debaixo
d’água, eu me aconcheguei mais perto. — Eu ficarei.

***

Era tarde quando Ren me levou de volta para o meu apartamento,

trocando sua moto pela caminhonete porque tinha começado a chover e eu levei
um bom tempo para sair da cabine.
Não foi totalmente minha culpa.
 Eu tentei sair, mas antes que meus dedos até mesmo escovassem a
maçaneta da porta, Ren serpenteou um braço ao redor da minha cintura e me
puxou através do assento. Gordas gotas de chuva batiam na janela e escorriam
em pequenos rios enquanto ele capturava meus pulsos.
— Ren?
Com um meio sorriso, ele guiou minha mão para seu peito e eu podia
sentir se coração batendo debaixo da palma da minha mão. — Você tem que
aprender uma coisa, Ivy.
Eu ergui minhas sobrancelhas, desesperadamente tentando parecer
calma embora o meu pulso tivesse acelerado. — Aprender o quê? Você é grudento
e sensível? Eu já sei disso.
— Espertinha — Ele riu, baixando a sua cabeça para a minha. — Você
não sai sem um beijo.
Minha respiração engatou. — Oh.
— Sim, oh.
Naquele adorável caminhonete com as janelas embaçadas, ele segurou
minhas mãos em seu peito, enquanto ele me beijava como se estivesse morrendo
de sede e eu fosse seu próprio balde pessoal de água. Ele fez aquele som – aquele
profundo rugido masculino que retumbou dele e causou uma onda de calor que
inundou meus sentidos. Nossos beijos queimavam entre nós, transformando-se
em toques. Suas mãos deslizaram sob a minha blusa e seus dedos seguiram o
comprimento da minha espinha. Os meus encontraram seu caminho embaixo da
sua camiseta mapeando as depressões e os planos do seu estômago. Eu não
tinha controle dos meus dedos, especialmente quando eles se tornaram super
interessados em entrar embaixo do cós do seu jeans.
— Precisamos parar — ele disse, sua voz grossa enquanto levantava sua
boca da minha. No suave brilho amarelo das cúpulas de luz, eu podia ver que
seus lábios estavam tão inchados quando os meus. — Ou eu tenho a sensação
de que seremos presos por atentado ao pudor.
 Bochechas aquecidas e o corpo queimando, foi difícil me afastar, mas eu
consegui e eu disse adeus. Planejamos nos encontrar depois das minhas aulas
para falar com Jerome. — Amanhã?
Ele engoliu em seco e assentiu.
Eu saí da caminhonete e entrei na chuva fria. Minha mente correu
enquanto eu atravessava a calçada e através do portão. O que eu estava fazendo
com ele? Ficando, obviamente, mas era mais do que isto. Oh, Deus, era muito
mais do que isto, e ao invés de ficar completamente nauseada por causa disso,
houve uma excitação e uma esperança crescente de que eu pudesse ter um
gostinho do normal entre todas as loucuras.
Será que eu ousaria ter isto? Hoje foi o mais próximo do normal que eu
conheci em anos. Ficamos no sofá, pedimos comida e assistimos uma maratona
de algum reality show na TV a cabo. Nós não falamos sobre nossos trabalhos –
os anciãos ou os portais – apesar de estarmos a apenas três dias do equinócio e
que isso deveria ser a nossa prioridade. Nós apenas... ficamos juntos como
qualquer pessoa da nossa idade, e eu não mudaria...
Passos pesados atrás de mim foram o meu único aviso quando me
aproximava das escadas. Eu me virei, pronta para fazer alguns truques de kung
fu em alguém no próximo segundo, mas era Ren. Eu abaixei minhas mãos. — O
que ...?
Ren estava em cima de mim antes que eu pudesse terminar o que quer
que fosse que eu estava prestes a dizer. Suas mãos pousaram em meus quadris,
ele me ergueu, enquanto me empurrava de costas contra a pedra. A reação do
meu corpo foi imediata. Minhas pernas enrolaram em sua cintura e os braços ao
redor do seu pescoço, um suspiro abafado deixou meus lábios segundos antes
que ele estivesse me beijando de novo. Eu podia senti-lo contra o centro das
minhas pernas, e apesar da chuva fria, isso aqueceu a minha pele.
Os quadris de Ren pressionaram contra mim de todas as maneiras que
eram divertidas e safadas e totalmente levavam a atos lascivos e luxuriosos, mas
eu não estava pensando sobre a possível prisão ou multas quando suas mãos
moldaram o meu rosto.
Relâmpagos cortaram o céu e trovões retumbaram, mas tudo que eu
conseguia ouvir era o meu coração palpitante. Tudo que eu sentia era Ren
pressionado contra mim, enquanto nossos lábios se fundiam. Eu estava tão
pronta para me perder nele. Nossos corpos balançaram e nossas mãos se
tornaram escorregadias. Eu não sei quanto tempo nós nos beijamos, mas nossas
roupas estavam ensopadas e meu corpo estava tremendo pelo tempo que nós
ficamos fora. Seus lábios patinaram sobre minhas bochechas, e suas mãos foram
para minha garganta, inclinando a minha cabeça para trás.
Cabelos grudados por causa da chuva e riachos corriam sobre o seu rosto,
ele parecia como um deus do mar. — Obrigado por hoje. Você não tem ideia do
quanto você estar lá significou para mim — Ele beijou a ponta do meu nariz, se
afastando e gentilmente me colocando em meus pés. — Amanhã.
Então ele estava desaparecendo dentro da chuva como algum tipo de
amante fantasma.
— Jesus — eu sussurrei. Um relâmpago cortou o céu, rapidamente
seguido de um estrondo trovejante.
Eu terminei tropeçando para dentro do meu apartamento meio fora de
mim e totalmente encharcada. Tink estava na sala de estar, e ele me deu uma
longa e estranha olhada e não disse nada, entrando em seu quarto. E isto estava
bem para mim. Minha cabeça estava em milhares de lugares, e eu não tinha a
força mental necessária para lutar com Tink.
Eu dormi como morta na noite de domingo. Na verdade, eu dormi como
alguém que acabou de experimentar um orgasmo que não tinha sido auto
induzido pela primeira vez em anos, o que era totalmente preciso. De qualquer
maneira, eu acordei bastante revigorada, mas quando eu fiz minha corrida
matinal e fui para faculdade, alguma coisa me incomodou, uma sombra de
pensamento que se pendurou apenas na margem da consciência. Eu não
conseguia entender isto cada vez que eu o alcançava.
 Antes de ir para a aula na segunda-feira, eu consegui convencer Tink a
fazer um bolo ao prometer-lhe um bufê de beignets quando eu voltasse do meu
turno. Eu esperava que o bolo aquecesse Jerome o bastante para ele fosse de
alguma ajuda. Era um tiro no escuro assumir que ele sabia de algo, mas não
havia muitas opções restantes.
Tink voou da pequena despensa para os armários, agarrando farinha e
açúcar mascavo. — Você tem sorte que eu sempre exijo guardar um estoque de
fermento e chocolate em pó.
— Isso eu tenho — Eu saí da cozinha, meus pensamentos circulando
sobre os acontecimentos recentes. Eu me lembrei de algo que eu tinha esquecido
enquanto estava na casa da Merle ontem. A primeira vez que eu tentei visitá-la,
algo estava no jardim. Poderia ser um pardal por tudo que eu sabia, mas e se
fosse outro Brownie? Há quanto tempo estavam aqui? Melhor ainda, como no
mundo tinha Tink chegado aqui sem nós sabermos que algo tinha atravessado
pelo portal? Não era como se eu nunca tivesse pensado sobre essas questão
antes, mas agora sabendo tudo que eu sabia, as falhas na história de Tink
pareciam mais visíveis.
Acho que ele mentiu para mim. Era difícil acreditar nisso, mas havia
muita coisa que eu tinha descoberto recentemente que uma criatura do Outro
Mundo deveria saber.
Sem prestar atenção em mim, Tink arrastou uma tigela para fora do
armário enquanto eu o observava. Eu hesitei na entrada da cozinha,
estremecendo quando a tigela de metal bateu no balcão quando ele a deixou cair.
Por alguma razão, eu pensei sobre como ele chegou aqui – a localização do
cemitério. — Tink?
Ele não ergueu o olhar para mim enquanto tirava uma espátula da gaveta
e zumbia pela cozinha. — Você está interrompendo o meu “tempo para mim”. E
você sabe que assar é meu “tempo para mim”.
Inclinando-me contra o batente da porta, eu não mordi a isca como eu
normalmente faria. Meus pensamentos estavam muito conflitantes. Tink não
sabia sobre os halflings? Porque se ele soubesse, por que ele não tinha me dito?
E sobre os portais? Eu encarei o relógio, vendo que eu precisava sair logo para
chegar no horário da aula.
— Quando eu te encontrei no cemitério, você se lembra a que distância
você estava do portal?
Tink virou-se, segurando a espátula perto dele. — Não. Eu já te disse
antes, eu nem me lembro de atravessar o portal. Eu acordei no cemitério, minha
pobre asa quebrada, minha perda quebrada, como uma criança órfã espancada
da regência da Inglaterra. Eu estava uma pequena criatura patética.
— Hum, tudo bem. De qualquer forma — Eu arrumei a alça da minha
mochila e mudei meu peso da perna. — Você sabia que há dois portais na cidade?
A espátula escorregou um centímetro entre suas mãos enquanto seus
olhos pálidos se arregalavam para o tamanho de moedas. — O quê?
— Lembra da Merle? — Quando ele assentiu, eu continuei. — Ela disse
que há dois portais na cidade – um em um antigo santuário, e o outro em um
lugar onde nem espíritos ou humanos poderiam descansar.
Com um cenho franzido, enquanto ele colocava a espátula no balcão ao
invés de soltá-la. Pairando no ar, suas asas translúcidas movendo-se
silenciosamente. — Não. Nunca houve dois portais.
— Poderia haver dois portais e você nunca soube? Eu sei que os faes só
conhecem o portão pelo qual eles atravessaram, então talvez haja cidades com
mais do que um portal?
Ele balançou sua cabeça. — Não. Isso não pode... bem, nada é impossível.
Eu quero dizer, olhe para você. Você passou todo o sábado com um cara, e eu
nunca imaginei que isso aconteceria.
Eu comecei a franzir a testa.
— Mas dois portais? Isso seria... — Seu olhar se dirigiu para a janela,
suas sobrancelhas franzidas. — Isso seria muito ruim.
 — Sim — eu disse, me afastando do batente da porta. Eu comecei a sair,
mas parei. Tink ainda estava focado na janela, expressão surpreendentemente
séria. — Você sabe sobre os halflings?
Sua cabeça virou para mim bruscamente, e ele não disse uma palavra.
Eu sabia que ele tinha plena consciência dos halflings. Estava escrito em todo o
seu rosto, pela forma que sua mandíbula tinha caído, e o leve brilho de
compreensão em seus grandes olhos.
Meu estômago afundou como se estivesse cheio de pedras afiadas. Nossos
olhos se encontraram, e eu achei difícil respirar ao redor do nó na minha
garganta. — Por que... por que você não me disse sobre eles antes?
Tink olhou para mim sem palavras.
— Saber este tipo de informação teria sido útil, porque eu assumo que
você está ciente do que poderia acontecer se o príncipe ou a princesa
conseguissem se apoderar de um halfling — Minha voz estava estranhamente
grossa. Eu tentei dizer a mim mesma que não me importava se Tink não tivesse
dado essa informação, mas eu estava zangada. Com raiva porque de bom grado
eu o trouxe para minha casa e eu realmente nunca o questionei. Eu cegamente
aceitei aquele pouco de informação que ele tinha me contado, e eu nem mesmo
sabia porque eu tinha feito isso. Olhando para trás, não havia nenhuma
justificativa simples para que eu nunca questionasse Tink.
Deus, a resposta ao porquê era tão óbvia e gritante. Desde que eu perdi
meus pais adotivos e Shaun, eu tinha me fechado para todo mundo em uma
tentativa miserável de nunca mais sentir este tipo de dor de novo. Val tinha
agitado de sua maneira, e Jo Ann também, mas isso não foi o bastante. Bem no
fundo, eu sabia disto. Eu ainda estava tão desesperada para estar perto, para
forjar uma ligação com alguém, e eu ainda estava. Olhe para Ren.
E enquanto Tink continuava a olhar para mim impotente, eu sabia –
maldição, eu sabia que ele não estava sendo sincero comigo.
 Ele abaixou seu olhar e soltou um grande suspiro. Flutuando para baixo
até a beira do balcão, ele se sentou, suas asas caindo em ambos os lados das
suas costas. — Você não entenderia, Ivy.
Fechando os meus olhos, eu demorei um segundo antes de reabri-los e
responder. — Por que você não tenta, Tink? Uma vez?
Seu rosto se retraiu. — Eu não menti para você. Não realmente — Quando
eu inclinei minha cabeça para o lado, ele pressionou suas mãos juntas embaixo
do queixo. — Eu apenas não fui totalmente comunicativo.
— Não tente agir todo fofo agora — eu avisei a ele, deixando minha
mochila deslizar do meu braço e pousar contra a porta.
— Eu não estou. Eu juro — Ele abaixou as mãos para o seu colo, seus
ombros caídos. — Eu tinha um trabalho. E eu falhei.
— Você não é um meme da internet.
Ele ergueu sua cabeça. — Meu trabalho era destruir o portal de New
Orleans.
Eu fiquei rígida. — O quê?
Tink levantou seu queixo. — Seus guardiões basicamente apenas
guardam aqueles portais – suas funções são praticamente inúteis, exceto pelo
fato que eles possuem conhecimento da localização, e isto torna-os muito valiosos
para os faes. Ninguém simplesmente caminha até um portal e o abre.
Tudo o que eu podia fazer era encará-lo.
— Se o sangue dos anciãos é derramado no portal por dentro do Outro
Mundo, ele destrói a porta. Se o sangue de um ancião é derramado do lado de
fora, ele abre a porta — ele explicou. — Sabemos o que os faes fariam se os
anciãos alguma vez cruzassem para este mundo em massa. Eles iriam destruí-lo
como eles destruíram o Outro Mundo. Sabe, nosso mundo... está morrendo, por
causa do que eles estão fazendo. Eles precisam sair, mas nós... — Ele fechou a
mão em punho, pressionando-o contra o peito. — Minha espécie tem feito de tudo
em nosso poder para detê-los, e há dois anos e meio acreditávamos que tínhamos
tido sucesso em destruir os portais por dentro. É uma missão suicida, mas a
aceitamos de bom grado.
— Espera. Você está dizendo que todos os portais foram inutilizados?
Tink levantou as asas e ficou em pé. — Nós encontramos todos eles no
Outro Mundo, e os destruímos atraindo anciãos para os portais e os matando.
Ou sendo mortos. Muitos de nós morreram desta forma, e nós teríamos que
enviar outro — Ele franziu a testa enquanto seus braços pendiam frouxamente
em seus lados. — Eu deveria ter morrido naquele dia. Eu não estava mentindo
quando disse que não lembro de como atravessei o portal. Eu nem mesmo sei
como isto aconteceu. Deve ter sido uma ocorrência estranha, e eu fui sugado
através quando a porta foi destruída. E eu teria morrido se você não tivesse me
salvado — Aqueles grandes olhos pálidos encontraram os meus. — Eu não disse
a você, porque eu não vi nenhuma razão. A porta foi destruída e, Ivy, foi a última
porta no Outro Mundo. Ou pelo menos era isso que acreditávamos. Não tínhamos
ideia de que havia dois portais aqui. Devia ter sido o único naquela igreja – a que
está em frente ao cemitério.
— Nossa Senhora de Guadalupe? — Eu amaldiçoei. A localização de um
dos portais tinha estado diretamente embaixo do meu nariz. Fazia perfeito
sentido, especialmente baseado no que Merle tinha dito. Aquela igreja tinha sido
um santuário uma vez, e era a mais antiga da cidade. E Tink tinha sido
encontrado no cemitério do outro lado da rua. — Por que você não me disse que
tinha passado pelo portal ali?
— Qual seria o ponto? Eu o destruí, Ivy. Nada conseguiria atravessar
aquele portal. Talvez os faes e anciões deste lado não perceberam isto, mas eles
não o abrirão.
Eu cruzei meus braços, lutando para ficar calma. — Por que não você não
me disse que todos os portais tinham sido destruídos? Nós perdemos membros
da Ordem, porque eles estavam guardando algo que nem mesmo funciona.
— Mas se você tem certeza que há dois portais na cidade, então é uma
coisa boa que haja guardiões — Tink argumentou, suas bochechas corando. —
E eu juro a você, eu não tinha ideia que havia um segundo. Isto é o porquê eu
nunca me preocupei muito sobre o que os anciãos estavam tramando, e eu não
via nenhuma necessidade de trazer à tona isso... — Ele desviou o olhar, seus
lábios formando uma linha fina. — A coisa toda do halfling, mas eu digo a você,
acredite em mim ou não, se eles descobriram o segundo portal, foi por alguém de
dentro da Ordem. É a única forma, porque nós nem mesmo sabíamos que existia.
Eu balancei minha cabeça, andando.
— Que bem teria feito se eu te dissesse que nós destruímos os portais?
Você acha que a Ordem acreditaria em você? Você teria dito a eles o que você
descobriu comigo, e eles teriam confiado em você?
— E eu deveria confiar em você agora? — Eu perguntei.
Ele recuou como se eu tivesse batido nele.
Por um longo momento eu não fiz nada além de ficar ali parada, e então
me virei, andando pelo corredor. Eu sentei no sofá e coloquei a cabeça nas
minhas mãos, esfregando os dedos pelas minhas tlas minhasdo os dedos sofe
batido nele.oi por alguTink estava dizendo fosse verdade, então aquilo também
explicava o porquê de muitos faes migrarem para New Orleans. O único portal
que restou aberto? Eles lançariam toda sua força para abri-lo, e também
aumentava os meus medos de que alguém dentro da Ordem estava trabalhando
com os faes.
— Eu sinto muito.
Rindo roucamente, eu deslizei minhas mãos sobre meus olhos. Uma
pontada de terror surgiu em meu estômago, quando eu percebi que se o que Tink
estava dizendo fosse verdade, cada fae na vizinhança estava indo atrás daquele
portal. Aqueles que o guardam nunca sobreviveriam. Apertando meus punhos,
abaixei-os e olhei para Tink. Ele pairava sobre a borda da mesa de café parecendo
arrependido.
— Você sabe onde está o outro portal? — eu exigi. — Estou falando sério,
Tink. Se você sabe precisa me dizer agora.
 Abatido, ele balançou sua cabeça. — Se eu soubesse eu diria a você. Eu
juro! Mas você precisa descobrir, Ivy, porque se há outro portal ainda em
operação, eles o abrirão e os cavaleiros virão. Eles trarão a princesa. Eles trarão
o príncipe, e você... você não quer que isto aconteça.
 Capítulo 17
Eu acabei não indo para aula na segunda-feira de manhã, e quando Jo
Ann mandou uma mensagem para mim, eu menti e disse a ela que tinha dormido
demais. Havia muitas mentiras nestes dias, e eu era tão culpada quanto todo
mundo, eu supus. Passei a maior parte da manhã tentando descobrir como
abordaria este assunto com David. Eu precisava, mas eu não podia contar a ele
como descobri.
Eu não podia nem mesmo contar a verdade a Ren.
Por alguma razão idiota, eu ainda estava protegendo Tink. Se eu contasse
a alguém na Ordem sobre ele, eles invadiriam minha casa como se fossem a
polícia, e o matariam.
Quem sabe o que eles fariam com Tink? Parte de mim queria lançá-lo de
cabeça pela janela. Outra parte entendia porque ele tinha mentido. Quando eu
saí para encontrar Ren na sede, Tink estava amuado em seu quarto a algum
tempo.
 A única coisa que eu podia fazer era mentir sobre como eu descobri a
informação, e este conhecimento caiu amargamente em meu estômago. Eu subi
as escadas para o segundo andar e fui atendida por Harris.
— Você veio cedo hoje — ele disse, fechando a porta atrás de mim.
— Reunião com Ren — Sem minha mochila, eu me sentia nua.
— Hum. Você e o garoto novo parecem estar se dando bem — Ele voltou
para seu escritório. — Bom para você.
— Obrigada — eu murmurei, incerta do que fazer com aquele comentário.
— Eu acho.
Uma risada à minha esquerda chamou a minha atenção, e me virei para
ver Val saindo de uma das salas de reuniões, seu telefone colado na orelha. —
Está tudo bem, querido — Sorrindo com um olhar um pouco atordoado, ela se
virou para mim. De todos os caras que ela tinha namorado no passado, eu não
conseguia me lembrar dela parecendo desta forma ou conversando com um cara
no celular. Ela era mais do tipo de garota “me envia mensagem” ou “me deixa em
paz”, e eu me perguntava se Val tinha finalmente encontrado o “homem certo” –
se ela estava apaixonada. — Eu tenho que ir agora. Sim, eu ligo para você e te
aviso. Tchau.
Levantando-me da beira da mesa vazia na sala de conferências, encostada
na parede, eu sorri para ela. — Soa como uma ligação interessante.
Ela deu de ombros enquanto deslizava o celular no bolso de seu jeans
laranja. — Sinto muito por ontem.
— Está tudo bem. Você estava com... — Do que eu o chamaria? Seu
namorado? Cara? Amigo com benefícios? Droga, do que eu chamaria Ren e eu?
— Você estava com o cara que você está saindo?
Inclinando-se contra a mesa perto de mim, ela esticou suas longas pernas
enquanto inclinava a cabeça para trás. Cachos pequenos caíam sobre seus
ombros, ela suspirou. — Na verdade, eu estava dormindo. Ele trabalhou em mim
tão duro no sábado à noite. Eu ainda posso senti-lo em...
 — Já entendi — eu interrompi com uma risada enquanto eu balançava
meus pés. Eu a encarei, abaixando minha voz. — Eu preciso falar com você mais
tarde.
Ela se endireitou, o sorriso fácil desapareceu de seus lábios em forma de
coração. — Sobre o que você estava me contando antes? Os portais e outras
coisas...
Eu assenti, mas antes que eu pudesse ir mais longe, a campainha tocou
e Harris fez seu caminho até a entrada mais uma vez. Ren entrou pela porta, e
minha respiração ficou presa. Ele parecia que tinha acabado de sair do chuveiro,
cabelo molhado e encaracolado ao longo das têmporas, rosto recém barbeado.
Uma camisa de manga três quartos térmica cinza-carvão se agarrava em seus
ombros e peitorais definidos. A calça tática preta ajustada em suas coxas fortes.
Deus, ele parecia bom demais para ser real, para estar caminhando em
direção aonde eu estava sentada, seus impressionantes olhos esmeraldas fixos
em mim como se eu fosse a única pessoa na sala.
— Uau — Val murmurou baixinho.
Eu sentei-me reta, olhos arregalados enquanto ele avançava para mim.
Eu abri minha boca para dizer algo – eu não sei, um olá teria funcionado – mas
todas as palavras tiveram uma morte rápida e indolor. Ren apertou minhas
bochechas em suas mãos e inclinou minha cabeça para trás enquanto ele
chegava até mim, suas pernas separando as minhas. Sua boca estava tão perto
que nós compartilhamos o mesmo ar.
— Hum — Val disse, e ela soou tão longe.
Ren me beijou, e não havia nada de hesitante sobre isto, como se ele não
se importasse que a Val estivesse sentada bem ao nosso lado. Ele corajosamente
separou os meus lábios e sua língua dançou sobre a minha, enquanto eu
agarrava à beira da mesa com força. Se eu não estivesse inclinada contra a
parede, eu provavelmente teria caído diretamente ali.
Meus lábios formigaram quando ele cortou o beijo quente, e eu forcei
meus olhos a abrirem. Tudo o que eu podia ver era o verde por trás do preto.
 — Hum. Uau. Eu acho que acabei de ficar grávida observando isto — Val
disse, sem fôlego.
Ren riu. — Eu esperei o dia todo que você me mandasse um texto ou
ligasse — ele disse, abaixando a sua boca no meu ouvido. — Eu sei que você não
me esqueceu.
Estremecendo, eu recuei com as minhas bochechas coradas de vermelho
vivo. Eu não o tinha contatado esta manhã, e não era como se não tivesse
pensado em fazê-lo antes de que tudo viesse abaixo com Tink, mas eu não tinha
certeza se ele teria ficado bem com isto. Como se nós estivéssemos nesse estágio?
Eu não tinha ideia de quantos estágios havia ou em que nível trocar mensagens
de texto sem nenhuma outra razão além de dizer “oi” era aceitável e não um ato
de carência. Agora eu meio que me sentia uma idiota.
Ele pressionou seus lábios logo abaixo da minha orelha. — Está tudo bem.
Você sem prática, por isso eu vou te dizer como é comigo.
— Diga — Val persuadiu.
Eu atirei-lhe um olhar irritado, mas ela o ignorou quando Ren colocou
suas mãos em ambos os lados das minhas pernas. — Eu quero notícias suas...
a qualquer hora. Dia. Noite. Manhã. Depois que você sair do banho, e
especialmente quando que você estiver nua.
Ele piscou, e eu revirei meus olhos. — E eu não tenho problemas com
ninguém sabendo o que você e eu temos.
— Sério? Nunca teria imaginado isso — eu respondi secamente.
Eu me atrevi a dar uma espiada em Val, e ela estava observando-me com
expectativa. — Então, quando isto aconteceu? — Ela perguntou, movendo seu
dedo em um círculo gigante.
— Oh, isso vem acontecendo. — Ren deu um tapinha em minha perna
quando ele se endireitou, cruzando os braços. O olhar em seu rosto me
desafiando a discordar.
Então eu fiz isso. Naturalmente. — Na verdade, nós saímos ontem.
— Uau — Val disse. — Eu devia cancelar com você mais vezes.
 Ren assentiu. — Eu posso concordar com isto.
Eu imediatamente pensei no que aconteceu na noite em que nós fomos
ao clube. Eu estreitei meus olhos para ele, e um lado de sua boca ergueu-se em
um sorriso provocante.
— Vocês dois — Val balançou sua cabeça, gemendo baixinho. — Vocês
estão transando.
O calor varreu através das minhas bochechas e para baixo no pescoço. —
Olha pessoal. Há algumas coisas sérias acontecendo...
— Como o que vocês têm estado fazendo? — Val adicionou rindo quando
eu gemi.
— Não. Não isto.
— Na verdade, eu acho que o que estamos fazendo é muito sério — Ren
entrou na conversa, e eu queria bater minha cabeça na parede.
Val empurrou-se para fora da mesa, batendo palmas enquanto ela girava
para nos encarrar. — Eu estou orgulhosa de você, Ivy — Então, completamente
sem vergonha, ela deu a Ren um olhar longo e avaliador que estava a um passo
de um assédio sexual visual. — Realmente muito orgulhosa de você.
Graças a Deus, David decidiu entrar na sala, porque eu realmente não
tinha ideia para onde iria esta conversa, e eu não queria estar lá onde quer que
fosse o seu destino pervertido. Eu pulei da mesa e dei um passo ao redor de Ren.
— David, você tem um minuto?
Ele parou, ombros tensos quando ele se virou para nós. — Eu quero ter
um minuto?
— Sim. Sim, você quer,
A mão de Ren pousou na parte inferior das minhas costas. — O que está
acontecendo? — ele me perguntou em voz baixa.
Encarando-o, eu dei uma respiração profunda. — Precisamos falar com
ele.
— Ivy...
 David fez uma careta, o que não era inteiramente incomum. — Falar
comigo sobre o quê?
— Eu descobri algumas coisas está manhã — eu disse a Ren, querendo
que ele entendesse. — Temos que falar para ele. Confie em mim.
Um músculo saltou ao longo da sua mandíbula enquanto o seu olhar
segurava o meu. Eu podia dizer que ele não estava completamente feliz sobre
isto, e quando ele desviou o olhar, virando seus olhos para o teto eu me perguntei
se ele estava rezando por paciência. Eu queria dizer a ele que eu não ia forçá-lo
a falar sobre a Elite, mas não havia como eu falar isso sem informar ao mundo
inteiro.
— Que diabos está acontecendo? — David exigiu. — Eu não tenho o dia
todo.
Eu tomei uma respiração profunda. — Confie em mim.
Seu olhar disparou de volta para o meu, e outro momento se passou,
enquanto eu segurava minha respiração. Finalmente, Ren assentiu. — Bem,
vamos fazer isto então.
Alívio que eu não teria uma grande discussão com ele ainda, eu comecei
a andar em direção a David. — Eu acho que devemos ir para uma das salas.
Val nos seguiu, para o grande desgosto de David. — Eu não convidei você
para ser parte do que diabos está prestes a sair das suas bocas.
Ela encolheu os ombros. — Eu estou me convidando — Ela desabou em
uma das cadeiras dobráveis de metal enquanto David fechava a porta atrás de
nós.
Ren olhou para ela com uma certa desconfiança. — O que quer que seja
dito nesta sala não vai sair daqui.
Uma sobrancelha elegante ergueu-se, quando ela encontrou o olhar dele.
— Você é quente e óbvio. Uma combinação vencedora.
David já parecia meio cansado com a conversa. — Faça isto rápido. Eu
tenho um encontro com alguns potenciais novos membros que estão sendo
transferidos para cá.
 Eu encarei Ren, mas ele assumiu uma postura silenciosa no canto da
sala, braços cruzados sobre seu peito, imóvel como uma sentinela. — Há anciãos
na cidade, David...
— Oh, pelo amor de Deus...
— Ouça-me — eu o cortei abruptamente e de uma forma que
provavelmente terminaria com a minha bunda em um relatório. — Há. Eu vi pelo
menos três deles, e eles estão planejando abrir os portais na quarta-feira.
O rosto de David se tornou sombrio quando ele deu um passo em minha
direção, e foi quando eu vi Ren se mover. Rápido como um relâmpago, ele saltou
do canto e agarrou o ombro de David. Eu não senti nenhuma ameaça real do
líder da seção, mas Ren não estava aceitando isso.
— Ela não está falando besteira, homem. Eu os vi eu mesmo — Ren disse.
— Eles estão aqui. Eles estavam em um clube na cidade, o Flux. E aquele lugar
é definitivamente um buffet para os faes. Não somente isto, mas nós os vimos
falando com policiais daqui.
Tirando os ombros da mão do homem mais novo, David verificou a sala
toda com um olhar irritado antes de pousar em Ren. — Primeiro, isto não é uma
grande surpresa. Já tivemos situações antes em que os faes se alimentaram de
humanos que eram policiais. E o mais importante, eu estou surpreso que você
na verdade tenha visto um fae desde que você está aqui, porque garoto, eu tenho
muita certeza de que a única coisa que você tem se concentrado desde que
chegou aqui é em como entrar nas calças daquela garota.
— Oh, meu Deus — Val murmurou.
Minha mandíbula caiu, mas foi o sorriso assustadoramente calmo nos
lábios de Ren que realmente me preocupou. — Agora esta é uma observação
injusta, David. Eu posso ser multitarefas.
Esta declaração não estava ajudando as coisas. — David, você precisa nos
ouvir. Aqueles policiais não pareciam com humanos que serviram de alimento.
— Eles estavam sendo compelidos.
 — Isto importa? — Eu disparei de volta. — Os anciãos estão planejando
abrir os portais, e sabemos que há dois na cidade. Mas o na Igreja de Nossa
Senhora de Guadalupe não está funcionando mais. Eles não podem atravessar
por ele...
Todos pararam e me encararam.
— O quê? — Ren disse suavemente.
A resposta de David foi um pouco mais dura. — Como diabos você sabe a
localização daquele portal?
— Há outro portal na cidade, certo? — Eu persisti.
Ele com o nariz empinado para mim. — Há dois, mas o que eu quero saber
é como você fodidamente descobriu onde um deles está e porquê você acha que
não está funcionando.
— Isto importa? — eu retruquei. — Eu também sei sobre os halflings e o
que acontecerá se o príncipe ou a princesa atravessar os portais e colocar suas
mãos em um deles.
— Halfling — repetiu David. — De que diabos você está falando?
Eu encarei Ren, e a dureza em sua expressão disse que ele estava a um
segundo de colocar David através da parede. — Você não sabe sobre os halflings?
Eu estou falando sobre um meio humano e meio fae.
Ele me encarou como se tivesse brotado um braço ao lado da minha
cabeça e estava acenando para ele. — Você perdeu sua fodida mente?
— E você sabe como falar com uma senhora? — Ren atirou de volta.
— Um meio fae? — David disse, atirando suas mãos para cima. — Eu
realmente preciso dizer mais?
Ren amaldiçoou em voz baixa. — Isto é inútil, Ivy. Eu disse a você que
não havia razão para trazer isto para ele.
— Um meio fae soa como um tipo de loucura — Val disse de sua cadeira.
— Eu quero dizer, eu não estou tomando um lado, mas sério?
Frustrada, eu enrolei as minhas mãos em punhos. — Se você não me
ouvir e não colocar todos os membros que você tem no outro portal nesta cidade,
eles vão atravessar, e independentemente de acreditar em halflings ou não,
vamos ter uma fodida grande bagunça em nossas mãos.
— Eu sou da Elite — Ren anunciou no momento em David abriu sua boca
para responder, e aquelas quatro palavras silenciaram todos; mesmo Val ficou
quieta. Tudo o que eu podia fazer era encará-lo. Eu não podia acreditar que ele
tinha simplesmente atirado isto. Tudo bem, Val já sabia, mas ele não sabia disso.
Assim que ele conseguiu a atenção de David, ele continuou. — Você sabe o que
é isto?
Um momento tenso passou, e então David disse. — Sim. Eu sei o que é a
Elite.
Nossa, que cara pretensioso
— Então se você sabe o que eu sou, você sabe malditamente bem que há
anciãos ainda andando neste mundo. Você deve pensar que, desde que a Elite os
tem caçado, eles não são uma preocupação. Talvez você simplesmente não queria
enviar seu setor para o pânico ao admitir que há faes que eles não podem matar
com ferro. E talvez você não saiba sobre os halflings. Eu honestamente não quero
saber porque você não quer que o seu grupo saiba, mas eu estou te dizendo que
eu fui enviado para cá, porque você tem uma enorme população de faes e anciãos
vindo nesta direção.
Ren se aproximou, e desde que ele era uma boa cabeça mais alta do que
David, ele se elevou sobre o líder do setor. — Mas se ela está dizendo que há dois
portais, e um deles não está funcionando, você precisa me dizer onde o outro
portal está, usar seus fodidos recursos, e fazer com que o outro portal seja
vigiado. Agora.
A única coisa que eu pude ouvir foi o clique do relógio de parede, e então
David disse: — Todos, exceto você fora da sala.
Ele quis dizer Ren. Eu mantive a minha posição. — Eu não vou sair.
— Você vai sair — David olhou para Val. — Você também. Isto é entre Ren
e eu.
— Isto é besteira! Isto...
 — Isto é uma ordem, Ivy! — David trovejou. Uma veia ao longo de sua
têmpora latejou. — Ou você esqueceu quem é o seu chefe?
Eu respirei fundo. O que eu poderia fazer? Ficar parada aqui e ser
suspensa ou expulsa da Ordem? O que de bom viria disso? Entretanto, ficar
parada aqui e dar um murro na cara de David me faria sentir tão bem.
Apelando para cada pedaço de restrição que eu tinha, eu saí da sala atrás
de Val, nem mesmo olhando na direção de Ren, mas eu bati a porta atrás de
mim.
— Que idiota — eu disse enfurecida, andando com passos largos pelos
membros da Ordem que estavam descendo do terceiro andar. Caminhando até a
janela que dava para a rua abaixo, eu agarrei o parapeito da janela e concentrei-
me em respirar em vez de correr de volta para lá e bater em alguém.
Val ficou parada ao meu lado. Ela estendeu a mão, empurrando um cacho
rebelde fora de sua testa. — Sobre o que você acha que eles estão falando lá?
— Eu não sei — Eu olhei por cima do meu ombro, mantendo um olho nos
membros vagando ao redor da sala. — Você sabe o que é realmente ruim? Temos
certeza de que alguém da Ordem está trabalhando com os faes. É a única coisa
que faz sentido.
Seus olhos se arregalaram. — Como é que isso faz sentido?
— É uma longa história — Eu me virei, inclinando-me contra a parede, e
empurrando minhas mãos através do meu cabelo. — Você sabe os membros que
foram mortos? Achamos que eles eram guardiões — Eu expliquei, falando pouco
acima de um sussurro. — E lembra como eles disseram que Trent foi torturado?
— Eu lambi meus lábios e abaixei minhas mãos. — Há este clube no Warehouse
District. Nós vimos os anciãos lá. Eu fiquei bem perto deles. Eles disseram que
sabiam a localização do portal, e que desta vez eles não falhariam. Eu também
os ouvi dizer que tinham uma pista sobre outra pessoa. Acho que eles estavam
falando sobre um membro da Ordem.
 — Puta merda — Val disse. Ela deu um passo para o lado, suas mãos em
seus quadris, vários segundos passaram. — Você sabe que tudo isto soa como
divagações aleatórias, certo?
— Eu sei. É apenas... muito acontecendo. Isto é um grande negócio. Eles
abrem aquele portal, e nós estamos muito ferrados — Eu olhei para ela.
Val lançou seu olhar para o chão, suas sobrancelhas franzidas. Nenhuma
de nós falou durante uns minutos. — Ei, eu tenho... eu tenho que ir — Ela
recuou. — Eu ligarei para você mais tarde.
Ela me deixou. Não que eu a culpasse neste momento, porque aquilo era
muito para despejar em alguém, e ela nem mesmo sabia da metade. Havia muito
potencial naquela besteira para ela digerir.
Eu andei na frente na janela, querendo saber o que David estava dizendo
para Ren – o que Ren estava dizendo para David. Por que ele me expulsaria da
sala? E será que Ren me diria o que foi dito lá dentro? Se não, eu iria começar a
chutá-lo até a próxima semana.
Porque meu aborrecimento ainda não estava no auge, Miles apareceu
descendo do terceiro andar. Assim que o vi, eu me virei e fingi estar absorta em
encarar o lado de fora da janela.
É claro que isso não funcionou.
— Você viu David? — Ele perguntou.
Eu encarei a porta fechada. — Ele está lá dentro com o Ren.
— Hum — Miles fez uma careta. — Por quê?
Como se eu fosse responder aquela pergunta. Enquanto eu estudava
Miles pelo véu dos meus cílios, eu tentei imaginá-lo como um halfling, e eu quase
ri alto.
Sua carranca aumentou. — O que você está fazendo aqui?
— Esperando Ren — eu respondi. — Somos uma dupla.
— Vocês são — Miles me olhou de perto. — Você sabe que descobrimos o
celular de Trent perto do corpo dele. Estava danificado, mas não destruído.
 Eu pensei sobre o celular que eu tinha visto ele segurar na semana
passada. — Ok.
Seus olhos castanhos claros estavam cautelosos. — Havia fotos suas no
celular dele – você e Ren. Vocês estavam na Jackson Square, parecendo muito
próximos.
No início eu achei que não o tinha ouvido bem, depois eu simplesmente
desisti. — Bem, isso é meio assustador.
— Verdade — concordou Miles. — Aquela foi a noite em que ele foi morto.
Você sabe por que é que ele estava tirando aquelas fotos? Ele não confiava em
você.
Pelos minúsculos subiram na parte de trás do meu pescoço. — Ele
pensava que eu era louca, então eu não estou surpresa.
Miles sorriu levemente. Foi forçado, mal mudando a sua expressão. — Ele
estava preocupado que você estivesse... influenciada pelos faes.
Eu fechei minhas mãos em punhos. — Por que diabos ele pensaria isto?
Eu teria que ficar sem o trevo de quatro folhas para isto... — Eu parei, meu
estômago caindo.
— Ele investigou o seu passado, Ivy. Ele levantou algumas questões
interessantes sobre o que aconteceu na noite em que os faes atacaram a sua casa
— Miles continuou. — Apontou coisas que simplesmente não faziam sentido.
Meu estômago continuou caindo, e eu não sabia o que dizer quando
olhava para Miles. Horror era como gelo nas minhas veias. Não. Não havia forma
do Trent ter encontrado qualquer coisa.
A porta se abriu, e eu nunca tinha sido mais grata ao ver Ren sair, não
parecendo tão zangado quanto eu ao sair da sala.
David ficou em pé na porta. — Miles. Eu preciso falar com você. Agora.
Eu virei-me para Ren, prestes a pará-lo, mas ele deu um rápido aceno de
cabeça. — Vamos embora — ele disse.
Além da impaciência, eu o segui para fora da sede e para a calçada. — O
que está acontecendo, Ren?
 Ele estendeu a mão entre nós, agarrando sua mão ao redor da minha
quando começamos a descer a Phillip, em direção a Royal. Meus passos
tropeçaram, e ele apertou a minha mão gentilmente. Eu ergui o olhar para ele, e
ele ergueu uma sobrancelha. — Dar as mãos é algo que as pessoas fazem quando
gostam umas das outras.
— Eu não sabia que estávamos no estágio de ficarmos de mãos dadas —
eu repliquei, tentando me orientar enquanto Ren me conduzia ao redor de um
grupo de turistas. O pânico ainda me atravessava, arrastando-me para baixo,
enquanto o meu passado ameaçava encontrar o meu presente.
Levou tudo em mim, mas eu consegui empurrar tudo aquilo de volta,
trancando, e forçando-me a esquecer o que Miles tinha insinuado. Eu tinha que
fazer isso. Era a única forma que eu podia me focar no agora.
— Eu tenho muita certeza que tudo o que fizemos ontem é uma boa
indicação de que gostamos um do outro, Ivy.
Eu franzi meus lábios. — Eu não acho que gostar um do outro é
necessário para tudo aquilo.
— É para mim — Ele deu-me um rápido olhar significativo. — Você me
entende, certo?
Estranhamente confusa sobre aquela afirmação, eu rapidamente afastei
o olhar. — Por que estamos falando sobre isso agora?
— Porque você parece tão chocada com o ato de dar as mãos, que me
distraí, e eu precisava ter certeza de que você e eu estamos na mesma página.
— Ren...
Apertando a minha mão de novo, viramos para a Royal. — David quer
invadir a Flux sábado. Ele está falando com Miles, e eles vão reunir um grupo de
membros em que eles confiam. Mas vamos ter de passar primeiro pela noite de
quarta-feira. Ele terá os portais vigiados, mas não apenas um. Ambos. Ele não
acredita que um não esteja funcionando, ele não está disposto a arriscar deixar
um completamente desprotegido durante o equinócio.
 Eu quase fiquei de joelhos e beijei a rua para agradecer, mas isso seria
totalmente nojento considerando o tipo de coisas que estavam naquelas ruas. —
Então ele acreditou em nós?
— Eu não tenho certeza do que ele acredita, mas ele sabe sobre a Elite.
Ele não sabe nada sobre o que fazemos, mas desde que ele sabe que a única
forma que eu poderia saber sobre a Elite é porque eu faço parte dela, ele está
disposto a me ouvir.
— Bem, isto é legal — eu disse maliciosamente.
— Ei, pelo menos ele está nos ouvindo. Como nós, ele sabe que há alguém
na Ordem que está trabalhando com os faes. É por isso que ele queria você e Val
fora da sala. Eu não acho que ele suspeita de você, mas...
O ar frio bateu na parte de trás do meu pescoço. — Eu acho... eu acho
que ele suspeita.
— Não faria nenhum maldito sentido se ele fizesse. Você foi baleada por
um deles. Ele não pode ignorar isto.
Eu não tinha certeza. Por que mais ele me faria sair da sala? Um
sentimento doentio de traição torceu meu interior.
— Ele sabe sobre os anciãos, mas desde que eles nunca tinham estado
ativos, ele e Miles tem mantido silêncio sobre eles. Eles aparentemente temiam
que os faes estariam indo para o portal, e David já estava usando extras para
cobri-los, mas eu não acho que eles perceberam até hoje à noite a seriedade do
que está acontecendo. Eu nem mesmo sei porque ele está sendo difícil com você
sobre isto.
Provavelmente porque eu tenho uma vagina, e isto era apenas uma
grande besteira. Esta coisa toda era bobagem.
— De qualquer forma, ele nos quer nos portais — Empurrando-me para
o lado e fora do tráfego, seu olhar encontrou o meu. — Onde você ouviu que o
outro portão não está funcionando?
Meu estômago se agitou ainda mais. Era aqui que eu tinha que mentir.
Eu odiava, mas eu não podia dizer a ele a verdade, e eu detestava estar prestes
a trazer meus amigos para isto. — Eu falei com Merle esta manhã. Ela disse que
o portal na igreja não funcionava mais – que todos os portais foram destruídos,
exceto o segundo — Quando falei podia sentir os pontos anti-karma se
acumulando. — Eu pensei que se ela estava certa sobre todo o resto, ela estaria
certa sobre isto também.
— Todos os portais foram destruídos?
Eu assenti. — Sim. Eu imagino que não é algo que a Elite saiba então?
— Não. Nunca ouvi isso na minha vida — Ele soltou a minha mão,
passando os dedos através dos cabelos agora secos. — Como é que ela sabe disto?
— Eu não sei — eu disse rapidamente. — Mas se for verdade, então... e
será que os faes sabem disto?
Ele balançou sua cabeça. — Eu odeio dizer isto, mas eu não sei, Ivy. Isto
não faz sentido. Nem um pouco.
Como eu poderia convencê-lo sem dizer a ele sobre Tink? Não havia forma
de contornar isto. — Ele disse a você onde está o segundo portão?
Ren assentiu. — Estamos em pé diretamente em frente a ele.
Eu sacudi meu olhar ao redor. — O quê? — Meu olhar caiu no edifício
cinza histórico de três andares. Entendimento afundou. — Você está brincando
comigo.
— Não foi esta a casa que aquele programa de TV de horror usou? — Ren
perguntou.
Eu encarei a famosa casa assombrada da Royal Street, supostamente a
casa mais assombrada de New Orleans. Um lugar que abrigava uma terrível e
brutal história. O que Merle tinha dito voltou para mim. O segundo portal era
localizado em um lugar onde nem humanos ou espíritos podiam descansar.
Em outras palavras, uma casa assombrada, mas noventa por cento de
New Orleans era considerada assombrada. — Este é o...?
Ren balançou sua cabeça, em seguida colocou dois dedos embaixo do
meu queixo, virando o meu olhar do edifício de tijolos para a grandiosa casa ao
lado. — É lá que está o portal.
 Capítulo 18
A noite de segunda-feira estava calma. Nenhum único fae estava
perambulando pelas ruas do French Quarter ou aproveitando o clube na
Warehouse District. Em vez disso ser um alívio, isso trouxe uma grande sensação
de mau agouro. As noites de segunda-feira não eram movimentadas de qualquer
maneira, mas nem um único fae? Algo estava muito errado com isso.
Quando nosso turno terminou, nós voltamos para o French Quarter, na
Phillip Street, onde Ren tinha guardado sua moto. Minha cabeça estava em mil
lugares diferentes – a localização do segundo portal, um possível traidor, o que
aconteceria na quarta-feira – quando Ren falou: — Venha para casa comigo.
Em pé na esquina da rua, sob o brilho fraco da lâmpada da rua, eu fiz
uma careta. — O quê?
Ren sorriu levemente. — Vem para casa comigo hoje à noite, Ivy?
Eu movi meus pés, dando um passo para trás. O pedido me emocionou...
e assustou o maldito inferno fora de mim. Com tudo que tinha acontecido hoje,
eu não tive muito tempo para pensar sobre o que Ren e eu estávamos fazendo,
nem mesmo com o beijo quente de arrancar calcinhas que eu ele me deu na sede
ou a forma como ele segurou a minha mão enquanto nós caminhamos para velha
casa de tijolos na Royal Street.
Meu coração chutou no meu peito, enquanto eu encarava seu rosto
sombreado. — Eu não tenho certeza se é uma boa ideia.
— É uma grande ideia. Possivelmente a melhor ideia que eu já tive.
Ao longe, alguém uivava de tanto rir. — Eu não acho...
— Pare de pensar — Ren pegou o meu pulso, gentilmente descruzando os
meus braços. — Você faz muito isso.
— Eu não acho que você possa possivelmente pensar muito — eu
raciocinei quando meu olhar mergulhou para onde ele segurava meu pulso entre
nós. A verdade era que eu não queria ir para casa ainda. Como eu não tinha ideia
do que fazer com Tink, meu apartamento acima do pátio encantador era um lugar
muito solitário para estar.
Ren suspirou quando ele acariciou seu polegar ao longo do interior do
meu pulso. — Eu não vou levar você para meu lugar e violentar você, Ivy.
Minha mente estava cheia de imagens dele tirando minha roupa, me
segurando e fazendo o que quer que ele quisesse comigo, e partes do meu corpo
ficaram realmente excitadas com essa perspectiva.
— A menos que você queira, então eu sou a favor disso — ele continuou,
seu tom leve. — Eu farei o que quer que você queira, apenas... venha para casa
comigo.
Eu ergui meu olhar para o dele, e seu olhar era firme, aberto e honesto.
O sorriso estava se aproximando. — Se você não quer isto de mim, porque você
quer que eu vá para casa com você?
Um olhar confuso atravessou seu rosto e então ele me deu um meio
sorriso. — Primeiro, Ivy, eu quero isto de você. Sempre. Inferno, é o que eu tenho
pensado desde a primeira vez que você deu um soco em mim.
— Isto é... meio doentio.
 Ele ignorou isso. — Mas não é a única coisa que eu quero de você. Eu
gosto de passar tempo contigo.
Estranhamente, isso nunca realmente me ocorreu, e meio que me fez
sentir estúpida, por que nenhuma vez isso passou pela minha cabeça? Às vezes
eu me sentia como se eu tivesse a experiência de uma garota de quinze anos.
Para ser sincera, eu gostava de sair com ele. Estas duas últimas semanas
trabalhando com ele tinham tornado os meus turnos mais agradáveis. Não que
eu não gostasse do meu trabalho, mas ele tornava as coisas... diferentes.
Ergui o olhar para ele, eu quase disse não – quase. — Ok.
O sorriso lento se transformou em um cheio que mostrava aquelas
covinhas, e o desejo alcançar e beijar cada uma delas foi difícil de ignorar. O
caminho para casa foi tão tranquilo quanto na manhã, mas era estranho entrar
em seu apartamento à noite, como se nós estivéssemos indo lá para nos
comportamos de forma indecente.
Eu estava nervosa quando ele acendeu a luz, depois entrou na cozinha,
pegando para nós algumas bebidas. Com uma cerveja em uma mão e um
refrigerante em outra, ele caminhou até o sofá, colocando os dois na mesinha de
café.
— Você sabe, pode sentar no sofá.
Eu me sentei no sofá, colocando as mãos no colo.
Ele balançou sua cabeça para mim. — Há alguma coisa que eu na verdade
quero mostrar a você – dar a você. Volto logo.
Dar-me? O que ele possivelmente poderia querer me dar? Um beijo? Eu
duvidava que ele tivesse ido ao seu quarto para conseguir isso. E eu queria um
beijo? Eu não tive problema com aqueles beijos ontem. Deus, eu não sabia o que
eu queria.
Ou eu não estava pronta para reconhecer isso.
De qualquer maneira, Ren retornou e sentou-se no sofá ao meu lado, uma
estaca de madeira acinzentada na sua mão. — É uma estaca de espinheiro. Ela
matará os anciãos — Ele colocou em minha mão, agarrando meus dedos sobre a
ponta grossa e lisa. — Eu queria que você ficasse com essa. Eu queria te dar
ontem, mas nós meio que ficamos distraídos.
Oh, ficamos muito distraídos. — Eu não posso dizer que um cara alguma
vez tenha me dado uma arma de esfaquear impressionante antes.
Aquela boca se curvou para cima. — Obviamente você nunca conheceu
um cara como eu antes.
Isso era verdade, de muitas maneiras. A estaca parecia leve, mas era
resistente. Ele lentamente deslizou seus dedos nos meus, deixando para trás um
rastro de arrepios. — Você tem certeza de que quer dar isto para mim?
— Esta é minha extra. Eu não estou usando-a, e eu quero que você a
tenha contigo, especialmente daqui para frente — Ele inclinou-se, agarrando sua
cerveja, então se encostou no sofá ao meu lado. Sua coxa descansando contra a
minha; a proximidade era confortável para ele, e eu imaginei que se eu parasse
de pensar sobre isto seria para mim também. — Você tem que acertá-los no peito.
Como se eles fossem vampiros.
Eu virei à estaca, admirando o artesanato necessário para transformar
isto em algo tão afiado e destrutivo — Obrigada.
Ele assentiu e levou a garrafa aos seus lábios.
— Eu quero dizer isto —Colocando cuidadosamente a estaca na mesa de
café, eu agarrei meu refrigerante e recostei. Por volta da meia noite recebemos
uma mensagem de texto de David avisando-nos de uma reunião de emergência
na terça-feira à tarde. Nós sabíamos que era sobre o portal. — Como você acha
que os outros membros da Ordem vão reagir sobre o que David falará?
— Eu não sei — Ele agarrou o controle remoto da almofada próxima a ele
e ligou a TV. — Não vamos falar sobre nada disto, ok? Eu sei que provavelmente
não é a decisão mais esperta, mas querida, não há nada que possamos fazer
neste momento que vá mudar as coisas.
Eu hesitei, enquanto estudava seu perfil. — Mas, e sobre o outro halfling?
Se esse portal se abrir, torna-se ainda mais urgente que descobrirmos quem ele
é.
 — Nós? — Ele sorriu quando ele deu um gole. — Eu gostei disto. Nós. Soa
bem.
Minhas bochechas se aqueceram enquanto eu olhava para a TV. Ele a
ligou em um canal de filmes.
— Sabemos que há pelo menos mais um membro que se encaixa na lista,
mas eu não recebi os detalhes ainda. Eles não dirão o nome até eles terem algo
sobre eles — ele disse, e, por alguma razão, o desconforto floresceu em meu
estômago.
Eu não tinha qualquer razão para pensar que ele não estava dizendo tudo.
Ele tinha sido muito sincero. — Eu sinto muito por não ter te avisado antes sobre
falar com David e te colocar na situação de ter que dizer a ele sobre a Elite.
— Está tudo bem.
Eu balancei minha cabeça e evitei o seu olhar. — Na verdade, não está.
Val... ela já sabia, porque eu disse a ela no fim de semana dizer depois que você
me contou. Eu tinha que falar com alguém para que eu pudesse entender. Eu sei
que isso não justifica fazê-lo, mas eu queria ser sincera.
Quando eu ousei olhar rapidamente para ele, ele não parecia muito
chateado. Sua expressão estava praticamente em branco. — Você disse a ela
porque eu estava aqui?
— Para caçar os halflings? Não. Você a ouviu. Ela não sabia sobre os
halflings até agora.
Um momento passou e então ele assentiu. — Você disse a alguém mais?
Eu balancei minha cabeça.
Ele pareceu meditar sobre isto. — Bem, honestamente, não importa
realmente agora. Mesmo que você não tivesse lhe contado, ela ouviria sobre isto
quando estava naquela sala.
Nenhuma verdadeira sensação de alívio foi sentida mesmo que ele tivesse
lidado muito melhor do que eu provavelmente teria. — Eu devia ter te ligado esta
manhã e te avisado ou algo assim.
 — Ei — ele disse, curvando sua mão livre ao redor do meu queixo, virando
meu olhar para o dele. — Um aviso teria sido bom, e eu teria preferido que a
conversa acontecesse quando não houvesse mais ninguém na sala, mas isto
acabou e está feito. David sabia sobre a Elite, então não foi como se eu estivesse
largando uma grande bomba ou quebrando as regras.
— Você já tinha quebrado as regras comigo.
— Eu sei — Seu polegar se arrastou ao longo do meu lábio inferior, e se
eu fosse uma garota mais corajosa, eu teria agarrado aquele dedo perverso com
a minha boca. — Por esta noite, vamos apenas... ser normais.
Eu me afastei, olhos arregalados. — O quê?
— Normais. Como aquelas pessoas que vimos na lanchonete na noite em
que você quase cortou minha garganta com sua estaca — ele explicou, e eu
lembrei das garotas e caras que vimos lá. — Vamos apenas não falar sobre
qualquer destas merdas. Ok?
Eu mordi meu lábio e assenti quando voltei minha atenção para a tela.
Um nó se formou na parte de trás da minha garganta, e eu bebi metade
do meu refrigerante para me livrar dele. Ele não tinha ideia de como querer a
mesma coisa que eu, mesmo da menor maneira, me afetava.
Quando ele acabou encontrando em um filme do Vince Vaughn, eu
relaxei, um músculo por vez, afundando no sofá ao lado dele, seus ombros
pressionados contra os meus. Nós rimos das mesmas piadas, balançamos nossas
cabeças nas mesmas cenas, e não demorou muito para perceber o quanto eu
precisava disto – ambos precisávamos.
Depois que o filme acabou, acabamos conversando durante os créditos, e
outro filme dos anos oitenta iniciou. Estava tarde, passava das três da manhã
quando Ren lançou seu olhar cansado para o meu e sentou-se para frente,
deixando seus pés descalços pousarem no piso de cimento polido.
— Pronta para cama?
Meus olhos se arregalaram.
 — É realmente tarde. Eu não sinto vontade de voltar lá, e eu não estou
bem com você indo sozinha. Eu não estou sugerindo nada. Apenas fique comigo.
— Apenas ficar com você? — eu repeti. — Em sua cama?
— É realmente uma cama grande. Como para três pessoas dormirem
confortavelmente nela, mesmo se você adicionar um grande cachorro nos pés da
cama — Sorrindo levemente, ele deu um tapinha em minha perna enquanto eu
o encarava. — Vamos.
Ren ficou em pé, agarrando nossas bebidas vazias e levando-as para a
cozinha. Então ele se dirigiu para o quarto, segurando a porta para mim.
Alguém pensaria que eu não encarava assassinos de sangue frio o tempo
todo pela fraqueza em meus joelhos quando eu fiquei em pé. O que eu estava
fazendo? Eu decidi que não sabia quando caminhei através do chão frio, meus
sapatos e meias encostados no sofá dele.
Deixando a porta se fechar atrás de nós, ele atravessou na minha frente.
Ao lado da cama, ele acendeu uma lâmpada. — Eu tenho uma camiseta se você
quiser trocar. Deve funcionar para você — Ele foi até a cômoda, abrindo a
segunda gaveta, e tirando uma camiseta escura. Ele voltou até onde eu pairava
dentro do quarto.
Diversão dançava sobre seu rosto quando ele segurou a camiseta em uma
mão e pegou a outra guiando-me em direção ao banheiro. — Você pode se trocar
lá dentro. Ou aqui fora. Eu totalmente preferia que fosse aqui fora.
Saindo do meu estupor congelado, eu liberei a minha mão. — Vou trocar
de roupa lá dentro.
— Que pena — ele murmurou, e então mais alto, — Eu estarei esperando.
Eu tremia quando fechei a porta atrás de mim e liguei a luz. Por um
momento, eu congelei no banheiro, meu coração correndo com... excitação. Eu
não dormia com um cara desde Shaun, com ou sem sexo. Eu honestamente não
tinha ideia do que eu estava fazendo, mas fiquei com meu sutiã e calcinha, e
então rapidamente enxaguei meu rosto com um esguicho de água fria.
 A última coisa que eu queria era dormir de sutiã. Inferno, eu odiava usar
sutiã noventa por cento do tempo. Eu não tinha seios pequenos e eles não eram
grandes, mas eles gostavam de balançar quando tinham um gostinho de
liberdade. Enquanto eu debatia se deveria tirar o sutiã ou não, eu peguei um
vislumbre dos meus olhos azuis ultra brilhantes e das minhas bochechas
ruborizadas no espelho. Eu fechei meus olhos, meus dedos tremiam quando
estendi a mão atrás de mim e desenganchei o sutiã. As alças deslizaram para
baixo em meus braços, e rapidamente agarrei a camiseta emprestada e deslizei
sobre a minha cabeça. Alcançou a parte logo abaixo das minhas coxas, e eu
definitivamente não estaria fazendo nenhum polichinelo tão cedo.
Antes de sair do banheiro, eu tirei os grampos que prendiam o meu
cabelo, e suspirei no momento em que meu cabelo estava solto. Cachos caíram
em todas as direções, e meu couro cabeludo formigou de felicidade. Recolhendo
minhas roupas, eu abri a porta do banheiro e parei completamente.
Maldito fae em chamas, Ren estava sem camisa, em pé de costas para
mim, e eu consegui ver o resto da tatuagem.
Ele tinha trocado para uma calça de algodão solta que se pendurava
indecentemente baixo em seus quadris, e isto era tudo. Suas costas musculosas
estavam em exibição, e aquelas videiras da frente de seu peito e braço rastejavam
sobre seu ombro, emaranhadas do lado direito das suas costas. Em vívidos
detalhes perscrutando para fora das videiras havia uma pantera negra, seus
olhos cor de âmbar, e sua boca aberta, língua em vermelho carmesim, dentes
brancos afiados brilhantes.
Tudo que eu queria fazer era correr e tocá-lo.
— Eu estava começando a ficar preocupado contigo lá dentro —
Colocando o travesseiro no lugar, ele virou-se. — Pensei que eu poderia... — Ele
parou, seus lábios separados.
Ambos encarando um ao outro, e eu não sei o que ele viu na minha
expressão, mas ele estava encarando-me como se nunca tivesse me visto antes.
Havia tal intensidade em seu olhar que parecia como uma carícia física. As
pontas dos meus seios endureceram, lutando contra a camisa.
— Deus. Droga — ele disse, voz rouca. — Usar minha camiseta não foi a
mais brilhante das ideias.
— Eu sinto... muito?
Ele correu sua mão através de seu cabelo, os músculos em seus braços e
estômago fazendo coisas incríveis enquanto ele agarrava sua nuca. — Você
estava em um relacionamento sério antes, certo? O cara que você perdeu?
Não sabendo como isto tinha algo a ver com a sua camiseta, eu assenti.
— Você era realmente jovem — ele disse calmamente. Ren moveu-se na
minha direção, como eu imaginava que a pantera em suas costas teria se
estivesse perseguindo uma presa. Parando na minha frente, ele pegou um cacho
que roçava a minha bochecha. Ele o puxou enquanto seu olhar varria o meu
rosto. — É uma coisa boa, uma coisa poderosa ver uma mulher que você gosta
usando suas roupas. Eu tinha me esquecido disso até agora.
Calor viajou pelo meu pescoço. — Oh.
— Sim. — Soltando meu cabelo, o cacho voltou ao lugar. — Imagino que
você nunca usou as roupas do cara antes?
Eu balancei minha cabeça quando meu olhar mergulhou para sua
garganta. O colar de couro era completamente tentador contra sua pele dourada.
— Shaun e eu... não tivemos oportunidade de chegar a este ponto, eu imagino.
Sua cabeça inclinou-se para o lado quando ele colocou a mão na minha
bochecha. — Então esse era o nome dele. Você nunca o tinha dito antes.
— Eu não tinha?
Com um aceno de sua cabeça, ele traçou seu polegar ao longo da minha
bochecha. — Você realmente não esteve com ninguém desde ele?
— Não — Por que eu mentiria sobre isto?
Ele sorriu levemente e depois baixou sua cabeça, colocando um beijo
contra a minha testa, provocando uma respiração instável minha. — Fique à
vontade. Eu sairei logo.
 Ele me deixou ali parada enquanto desaparecia no banheiro, e eu tentei
dar sentido ao que acabou de acontecer. Tudo que eu sabia era que o soco no
meu peito da tristeza que vinha toda vez que eu pensava em Shaun não estava
lá. E eu não sabia o que fazer com isso.
Ou qualquer coisa.
Respirando fundo, eu coloquei minhas roupas em sua cômoda e fui
praticamente correndo para cama, e bom Deus, o colchão era confortável! Eu fui
para o meio e congelei não tendo ideia de que lado ele dormia ou se ele tinha um
lado. Eu totalmente tinha um lado – sempre o mais distante das portas do
guarda-roupa, porque eu era uma idiota.
Endireitando minha camiseta, então minha calcinha não estaria dizendo
oi para o mundo, eu puxei o cobertor até os meus quadris e me deitei.
Eu precisava tanto que um adulto me explicasse o que diabos eu deveria
fazer a partir deste ponto.
Não houve muito tempo para me estressar sobre isto porque Ren retornou
do banheiro, seu sempre presente meio sorriso de espalhou quando ele me viu.
Eu agarrei o cobertor, minha respiração prendeu em minha garganta. Meu
coração batia tão rápido que eu me perguntava se eu estava tendo um ataque
cardíaco, e, Deus, isso seria embaraçoso. Eu engoli em seco nervosamente e
desejei que meu coração desacelerasse.
Desligando a lâmpada, sombras caíram ao redor de Ren, mas quando ele
me encarou, eu podia dizer que ele congelou. Eu não conseguia distinguir sua
expressão quando ele se inclinou, segurando as cobertas ao seu lado.
— Ivy?
— Hum?
Ele lentamente afastou as cobertas do seu lado e subiu, e embora eu não
conseguisse ver os seus olhos, eu sabia que ele estava me observando. — Eu
estou feliz que você está aqui.
Meus dedos se soltaram do cobertor.
 Quando ele se esticou ao meu lado, meus olhos se ajustaram à falta de
luz, e eu podia ver que ele estava sorrindo. — Você está?
— Sim — eu sussurrei.
— Bom. Isto é tudo o que eu queria ouvir.
Uau, o calor que floresceu em meu peito poderia ter me transformado em
uma poça de gosma naquela cama. Eu esperei que ele se atirasse em mim, mas
os segundos se passaram. Ele seriamente estava se comportando. Eu ousei dar
uma olhada rápida para ele e descobri que eu não conseguia afastar o olhar.
Ren ergueu seu braço mais perto de mim, e um batida passou. Eu hesitei
por um momento, e então, meu coração acelerou ainda mais, eu deslizei até que
minha perna roçou a dele. Ele curvou seu braço ao redor da minha cintura e me
puxou contra seu lado, guiando-me para baixo até que eu estivesse aninhada em
seu peito quente e nu. Outro momento se passou e então eu descansei minha
bochecha e o simples prazer deitar assim quase me quebrou completamente.
Nenhum de nós falou depois disto, e eu pensei que nunca cairia no sono
enquanto eu senti cada respiração profunda e lenta dele. Na escuridão e silêncio,
eu fechei meus olhos contra as lágrimas que escorriam. Eu nunca pensei que
sentiria isto ou que eu alguma vez dormiria nos braços de outro garoto e estaria
pensando somente nele.

***

Eu não tinha certeza do que me acordou, mas eu acordei com uma bola
de lava derretida no estômago e os cobertores puxados para o lado. Lábios
escovaram a curva da minha bochecha, meu queixo, e então a parte de baixo da
minha garganta, enquanto uma mão impiedosamente provocava o bico do meu
peito endurecido.
Lentamente, meus olhos se abriram quando minha mão flutuou para a
parte de trás da cabeça de Ren, meus dedos deslizaram através de seus fios
macios. — O que... o que você está fazendo? — Minha voz estava áspera, estranha
para meus próprios ouvidos.
— Acordando você — Ren me beijou, mordiscando meu lábio inferior, e,
ainda meio adormecida, eu ofeguei. Ele aproveitou a vantagem, aprofundando o
beijo, substituindo as teias de aranha do sono por aquelas do desejo nebuloso.
Sua mão estava embaixo da minha camiseta, seus dedos contra meu peito
nu, amassando minha carne, e então sua mão deslizou para baixo na minha
barriga, entre minhas coxas. — Você estava toda enrolada em mim quando eu
acordei — ele disse no espaço entre as nossas bocas. Escovando seus dedos
contra meu centro, ele arrancou um gemido baixo de mim. — Seus braços ao
redor da minha cintura. Suas pernas entre as minhas.
— Sim? — Eu disse, mal sabendo sobre o que no mundo ele estava
falando. A névoa do sono em meu cérebro. Tudo que eu podia me concentrar era
como ele estava arrastando seus dedos. Meus quadris se moveram por conta
própria, rolando para encontrar ó seu movimento lento.
Ele avançou pelo meu corpo, quando empurrou minha camiseta eu
acordei. Ar frio lavou sobre a minha pele aquecida. — Eu gosto disto — ele
continuou pressionando um beijo entre meus seios. — Você é uma abraçadora.
— Nãã-um — eu murmurei, e então minhas costas se inclinaram para
fora da cama quando sua boca capturou meu seio, sugando forte e
profundamente. Enrolando meus dedos através de seu cabelo, eu gemi.
— Oh, sim. Você é como um macaquinho quando dorme — Seus beijos
desceram, e eu abri meus olhos, observando-o atordoada enquanto ele beijava
um pouco acima do meu umbigo, então o circulou com sua língua antes de
mergulhar.
Os meus dedos dos pés se enrolaram quando uma inesperada explosão
de prazer me percorreu— Oh meu...
Ren riu contra o meu estômago. — Você sabe o que faz comigo?
Engolindo em seco, eu tive que recuperar o fôlego. — Não.
 Ele estava abaixo do meu umbigo, trilhando um novo caminho de beijos,
e meus dedos deslizaram de seus cabelos. Ele agarrou o lado da minha calcinha
enquanto seu olhar se movia para o meu, seus olhos verdes aprofundando-se em
um verde floresta e cheios de um fogo perverso. — Isso me deixou tão
fodidamente quente por você. Eu não pude evitar. Eu tive que beijar você – tocar
você — Sua voz intensificada. — Levante.
Com meu cérebro em algum lugar em outro mundo, meu corpo foi no
piloto automático. Meus quadris se ergueram, e Ren amaldiçoou rapidamente
enquanto tirava as minhas calcinhas. — Deus, você é fodidamente linda — Ele
colocou sua mão entre minhas coxas. — Em todo lugar.
Ren abaixou sua cabeça, sua boca caindo para a tatuagem na parte
interna do meu quadril. Ele traçou as linhas com sua língua, e eu senti cada
carícia até o meu núcleo. Então ele beijou o interior de cada uma das minhas
pernas, movendo-se mais perto e mais perto. Autoconsciente e nervosa pela
intensidade do sentimento crescendo dentro de mim, eu tentei fechar minhas
pernas, para me afastar, mas suas mãos apertaram meus quadris. Ele os ergueu
e minha pulsação disparou.
Seus olhos encontraram os meus por um segundo e ele disse. — Você não
tem ideia de quanto tempo eu quis provar você.
Então ele me beijou de uma forma que eu nunca tinha sido beijada antes.
Meu peito arfava quando ele me separou, e ele extraiu cada gemido, cada
choramingo e cada grito com cada volta da sua língua. Eu não sabia se eu
conseguiria aguentar. A tensão aumentou ao ponto que era quase dolorosa.
Eu estendi minha mão para ele, para afastá-lo ou puxá-lo mais perto, eu
não tinha certeza, mas eu não tive chance. Ele soltou meus quadris, pegando
meu pulso e segurando contra minha barriga com apenas uma mão. Eu mal
conseguia respirar, quando ele sorriu e deslizou um dedo dentro de mim.
Corpo balançando, meus dedos se curvaram impotentes. — Ren.
— Você gosta disto, não gosta? — Sua respiração roçou os cachos úmidos
entre minhas pernas. — Mais?
 Eu assenti.
— Diga, Ivy.
Deus, sério? Sua mão parou. Ele estava falando sério. — Mais — eu
ofeguei.
Aquele sorriso era puro pecado quando ele trabalhou outro dedo dentro.
— Que tal isto?
A pressão aumentou, mas então ele curvou os dedos levemente, e um som
estrangulado saiu de mim quando eu angulei meus quadris.
— Ah, este é o ponto, certo? — Ele soou orgulhoso e presunçoso enquanto
ele trabalhava com uma facilidade realmente impressionante. — Eu quero ouvir
você gritar meu nome quando você gozar. Lembre-se disto.
Eu não acho que eu alguma vez gritei um nome, mas então sua boca
apertou o feixe de nervos. Mente explodindo, eu estava me contorcendo no
colchão, meus quadris descaradamente empurrando para cima de encontro ao
que ele estava fazendo. Minha cabeça se debateu quando ele pressionou contra
um ponto profundo dentro de mim e sugou um pequeno pedaço de carne que
parecia ter se tornado o epicentro de tudo.
A tensão dentro de mim estalou, e eu gritei seu nome quando a liberação
passou através de mim, começando do meu núcleo e irradiando-se para a ponta
dos meus dedos dos pés e das mãos. Eu estava tremendo e ofegante, seu nome
ecoando na minha cabeça mesmo enquanto ele lentamente retirava os dedos de
mim.
Ele se levantou e eu podia ver a protuberância em sua calça de dormir.
Apanhada pelo prazer que ele me deu, eu o encontrei no meio do caminho,
agarrando seus quadris quando eu encontrei sua boca e o beijei. Provando a mim
mesma nele, eu acho que devia estar um pouco bêbada de prazer, um pouco fora
de controle com a ideia de dar a ele o que ele tinha acabado de me dar.
Ele gemeu em minha boca, e meu coração batia forte enquanto eu
enrolava o material da sua calça de dormir em minhas mãos e a arrastava por
seus quadris estreitos, parando logo abaixo de sua barriga. — Ivy, o que...?
 Libertando-o, eu enrolei uma mão ao redor da base espessa e dura. Seus
quadris empurraram-se e ele esganiçou, — Foda-se, Ivy — Ele me encarou, seus
olhos encobertos, seu estômago tenso ondulando com tremores. — Você quer
fazer isto? Você tem certeza?
Ao invés de responder, eu mostrei a ele. Arrastando minha mão para cima
em seu comprimento, eu me deliciei com a forma que suas costas se arquearam.
— Droga, garota. Eu não fiz aquilo por isso.
Encontrando minha voz, eu agarrei ele apertado. — Eu quero fazer isso.
Ele gemeu quando eu o acariciei com uma mão. — Mova-se para trás —
ele ordenou em uma voz rouca. — Contra a cabeceira da cama.
Eu me arrastei até que minhas costas estavam contra a moldura de
madeira, e ele se moveu colocando seus joelhos em cada lado dos meus quadris.
Seu corpo enjaulou-me. Uma mão pousou na cabeceira atrás de mim e a outra
curvou-se ao redor da minha nuca.
Eu já tinha feito isso algumas vezes com o Shaun, mas isto tinha sido há
tanto tempo, e não parecia nada comparado com isso. Ren era um homem, e
Shaun... bem, ele nunca teve a chance de se tornar um.
Empurrando esses pensamentos angustiantes de lado, eu o beijei como
ele me beijou, e ao primeiro gosto dele, os quadris de Ren se moveram e a mão
na minha nuca se apertou. Ele fez um profundo som gutural que me disse que,
embora eu tivesse certeza de que houvesse um monte de garotas que poderiam
fazer isto melhor do que eu, ele estava aqui comigo.
Chupei-o tão profundo quanto eu podia, e embora seu corpo tremesse,
ele foi cuidadoso enquanto balançava os seus quadris em movimentos curtos e
rápidos, se segurando até mesmo quando eu encontrei o meu ritmo. — Deus, Ivy,
você é uma coisa doce, muito doce — ele gemeu. — Eu não aguento...
Ren tentou se afastar, mas eu estava agarrada a ele, e ele gritou o meu
nome quando ele gozou, seu grande corpo estremecendo enquanto a sua
libertação rolava através dele. Eu fiquei com ele até seu corpo arquear e ele
deslizar fora da minha mão e boca. Ele se ajoelhou, capturando minha cabeça e
inclinando-a para trás, beijando-me profundamente apesar do que nós tínhamos
acabado de compartilhar, e ele não parou quando se afastou de mim, arrastando-
me para baixo ao lado dele.
Ren me puxou para perto dele, aconchegando-me ao seu lado, quando ele
se virou de costas, seu braço mais distante atirado sobre seu rosto. Tudo que eu
podia ver era seu sorriso caloroso e satisfeito.
Seus cachos estavam despenteados do sono, adoravelmente
desgrenhados do que nós tínhamos acabado de fazer quando ele virou sua cabeça
para mim. — Eu posso manter você?
Meu coração saltou, e o primeiro pensamento que surgiu na minha
cabeça foi que eu queria ser mantida por ele.
Eu fiquei rígida e minha pele gelou como se água gelada tivesse sido
jogada sobre a minha cabeça. O prazer que eu tinha recebido – que eu tinha dado
– desapareceu, e enquanto eu ficava deitada perto de Ren, o mais horrível dos
pensamentos passava pela minha cabeça.
Como eu poderia voltar ao que era a minha vida antes de Ren quando eu
o perdesse? Não se, mas quando, porque eu o perderia eventualmente. Era assim
que as coisas funcionavam para mim. Eu amava e perdia, eu cortei aquele trem
desastroso de pensamentos antes que pudesse se tornar algo mais, algo
demasiado poderoso.
— Ei — ele murmurou suavemente.
Meu coração palpitava no meu peito de novo, mas por razões diferentes.
Náusea revirou o meu estômago. De volta para quando eu perdi minha família e
Shaun, eu não tinha pensado que meus dias com ele estavam contados. Não
tinha passado pela minha cabeça, mas as coisas eram diferentes agora, porque
os nossos dias não eram infinitos, eles provavelmente estavam contados até um
dia.
Quarta-feira era uma sombra ameaçadora que nunca verdadeiramente se
desvanecia, e eu sabia que era o mesmo para ele. Afinal, porque mais ele tinha
me pedido para passar a noite aqui? Havia uma chance de que veríamos muitas
mortes – talvez nós não sobrevivêssemos. Ren podia não sobreviver.
Pânico tomou conta de mim, afundando suas garras amargas em minha
pele. Eu não poderia fazer isso – não poderia encarar a dor esmagando a minha
alma de novo, e se as coisas com Ren continuassem – inferno, mesmo agora,
perdê-lo teria um impacto devastador.
Eu sentei, puxando a minha camiseta para baixo para que a parte de
baixo do meu corpo estivesse coberta. Oh Deus, eu tinha mesmo estragado tudo,
ferrado tudo. Eu não devia tê-lo deixado se aproximar. Não podíamos ser
normais. Os membros da Ordem não eram normais. Todos sabíamos disto, eu
sabia disso, e aqui estava eu, na cama com um cara que provavelmente poderia
morrer quando a lua nascesse amanhã.
— Ei — ele disse de novo, me seguindo. — O que está errado?
— Eu... — No fundo da minha cabeça, havia uma parte de mim que estava
me dizendo para parar, para respirar fundo, mas o ácido encheu a minha boca.
Eu precisava sair dali. Isto foi um erro. — Eu tenho que ir.
— O quê?
Jogando as minhas pernas fora da cama, eu fiquei em pé e me dirigi até
a cômoda. Eu parei na metade do caminho, mas não vi a minha calcinha, e decidi
que eu realmente não precisava dela.
— Uau. Espere um segundo, Ivy. O que está acontecendo? — Ren estava
fora da cama, fechando o botão do jeans. — Fale comigo.
Eu tirei meus jeans da cômoda, vestindo-o sem olhar para ele. — Eu
apenas preciso ir para casa. É isto.
— Ok. Não é só isto. Você estava bem, fodidamente doce em minhas mãos
alguns segundos atrás, e agora você nem mesmo olha para mim — Ren veio na
minha direção, e eu recuei, batendo na cômoda. Um olhar de confusão surgiu
em seu rosto. — Que diabos?
Afastando-me, eu tirei a camisa dele e vesti o meu sutiã e a camiseta mais
rápido do que eu alguma vez coloquei as minhas roupas em toda a minha vida.
 — Fomos depressa demais? — Ele questionou, colocando suas mãos em
meus ombros.
Eu reagi, apoiada em aguçado senso de desespero. Eu me virei, afastando
o meu braço, golpeando o dele para o lado. — Não me toque.
Ele deu um passo para trás, mãos ao lado do seu corpo. A preocupação
encheu seu olhar esmeralda. — Ok. Podemos apenas conversar por um segundo?
— Não há nada sobre o que falar — Eu fui para a porta do quarto.
— Eu machuquei você? Maldição, Ivy, responda-me. Eu te machuquei de
alguma forma?
Empurrando meu cabelo para fora do meu rosto, eu balancei minha
cabeça. — Não — eu resmunguei, virando-me para a porta do quarto. — Você
não me machucou. Ainda não — Eu puxei a maçaneta, encontrando-a trancada,
então amaldiçoei baixinho. Destrancando a porta, eu a abri.
— Ainda não? — Ren me seguiu até a sala, ficando longe enquanto eu me
sentava, colocando as minhas meias e sapatos. — Baby, eu nunca machucaria
você. Por que você iria...?
As palavras explodiram de mim, vindo de um lugar escuro que eu tentei
me afastar, porém podia escorregando-me sentir entrando nele. — Você não quer
dizer isto. Você me prometerá que tudo ficará bem, e então não ficará, porque
você não pode controlar isso.
Suas sobrancelhas se uniram quando ele se moveu do outro lado da mesa
de café. — Ivy, eu não estou te entendendo.
— Não importa — Eu calcei os meus sapatos e fiquei em pé, pegando a
estaca da mesa e a colocando em meu bolso de trás. Eu puxei a minha camiseta
para cobri-la.
— Vou me vestir. Vou te levar para casa, ok? — Ele argumentou
gentilmente. — Apenas me dê um alguns...
— Não! Não. Eu não preciso que você me leve para casa. Eu não preciso
que você faça nada, tudo bem? Você é um cara fantástico, mas isto – o que quer
que isto seja – não vai mais longe. Isto foi um erro.
 Ren se endireitou, enquanto me olhava. — Droga, Ivy, o que diabos está
acontecendo? Isto foi um erro? Esta manhã foi tudo menos um fodido erro.
Eu enrolei os meus dedos ao redor da maçaneta, com o coração acelerado,
e eu parei por um segundo, minha garganta queimando. — Talvez não foi para
você — eu disse e então saí.
Quando atravessei o corredor e apertei o botão do elevador, parte de mim
esperava, talvez até mesmo desejava que ele viesse atrás de mim, o que era tão
doente e torcido. Mas o elevador chegou, e enquanto eu entrava, a porta do outro
lado do corredor não se abriu.
Ren não veio atrás de mim.
As portas do elevador fecharam e eu recuei batendo na parede do
elevador. Eu coloquei as minhas mãos sobre o meu rosto, sufocando um soluço
cru. Eu empurrei-o para o fundo, empurrei-o todo para o fundo até que não havia
nada.
Até eu não sentir nada.
 Capítulo 19
Terça-feira foi uma bagunça de merda e meio que passou de merda para
puta merda em questão de minutos. Eu tentei falar com a Val, mas ela não estava
atendendo seu telefone, e eu pensei em ligar e atirar tudo isso em Jo Ann, mas
ela tinha uma agenda bem lotada às terças-feiras.
Tink ainda estava escondido em seu quarto, e a única razão pela qual eu
sabia que ele estava lá é porque ele ouvia repetidamente The Cure e Morrissey, e
eu estava prestes a perder o meu juízo se eu tivesse que passar mais um segundo
no meu apartamento.
Depois de tomar banho e vestir roupas limpas, eu ainda não conseguia
me livrar do cheiro de Ren ou do gosto dele. Do que fizemos esta manhã, do que
eu tinha feito...
Meu corpo aqueceu mesmo quando meu peito doeu. Eu nunca tinha me
sentido assim antes, nunca estive tão fora de controle e excitada, mas aqueles
sentimentos despertados esta manhã tinha sido mais profundos do que a
luxúria. E talvez eu pudesse ter lidado com isso se fosse apenas sobre transar,
por mais rude que isso soasse, mas era mais do que isso.
Mais. Eu não queria mais da vida? Se assim fosse, isto era como ter uma
aula sobre estupidez e se destacar nisto.
Eu sentei-me na beira da cama e coloquei as mãos na minha cabeça. Ok,
eu não podia voltar atrás e mudar nada do que tinha acontecido entre nós. Eu
apenas tinha que lidar com isso, e eu tinha que ser mais forte. Eu tinha um
trabalho a fazer e eu precisava me focar.
Eu tinha feito o que precisava fazer, certo?
Não houve resposta, somente o zumbido do The Cure. Eu me levantei e
amarrei a estaca de ferro em uma bota e a estaca de espinheiro na outra. Pegando
meu celular, eu bati na tela. Não havia textos ou chamadas perdidas de Ren –
não que eu esperasse que algo estivesse lá. Não depois de dizer a ele que a manhã
foi um erro. Eu deslizei meu telefone no bolso de trás e prendi minhas chaves no
passante do meu jeans, comecei a ir em direção a porta da frente, mas parei.
Virando, eu encarei o corredor que levava para a cozinha e para o quarto de Tink.
Eu comecei a ir para o quarto dele, mas eu ainda não tinha ideia do que dizer ou
fazer com ele. Eu já nem tinha certeza se estava zangada ou apenas desapontada.
Eu saí do meu apartamento sem dizer nada para ele.
Com algumas horas para gastar antes da reunião que David tinha
marcado, eu peguei um táxi para o Canal e então lentamente fui em direção a
Royal. O céu estava encoberto, as nuvens gordas com chuva que logo cairia, e as
ruas não estavam tão congestionadas quanto normalmente estariam. Eu acabei
em frente a um prédio de tijolos sem graça.
Baseado no que Merle tinha dito sobre os espíritos, isto significava que os
fantasmas da mansão ao lado dele tinham passado por esta casa? Ou talvez fosse
o portal que afetava a área; afinal de contas, o portal esteve aqui antes de
qualquer uma das casas serem construídas.
Eu me demorei sob a varanda pintada de verde da casa ao lado. Eu não
tinha certeza sobre os fantasmas. Eu nunca tinha visto um, mas isso não
significava que eles não existiam. Quero dizer, os faes eram reais e assim como
os halflings, então por que os fantasmas não seriam?
Havia grades de ferro nas portas e janelas, e para o olho destreinado
aquilo poderia parecer como as casas tradicionais do French Quarter, mas estas
barras eram feitas de ferro por uma razão. Eu nem tinha reparado na casinha
velha antes. Deus, quantas vezes eu subi e desci a Royal Street, passando direto
por este portal? O mesmo com a igreja?
Eu fracassaria como detetive.
Quem estava na casa neste momento? Será que eles atenderiam a porta?
Provavelmente não. Não havia espaço entre os prédios, e a única forma de chegar
aos fundos da casa era através da própria casa.
Eu permaneci na Royal até que era hora de ir para a sede, meu estômago
em nós sabendo que eu teria que encarar Ren. Quando passei em frente à loja
de presentes, eu vi que Jerome estava atrás do balcão, folheando uma revista.
Eu corri para o caso dele me ver. Eu realmente lhe devia um bolo.
Acima, o segundo andar estava lotado com membros da Ordem, a maioria
em grupos de dois ou três. Eu parei no canto, longe da porta, enquanto ficava de
olho em Ren. Evitá-lo seria inútil já que tínhamos que trabalhar juntos esta noite,
mas eu estava tentando adiar isso.
David e Miles estavam em frente ao grande espaço aberto, ambos
conversando um com o outro baixinho, e eu me esgueirei até a janela, encostada
na borda até que eu avistei Val saindo de uma das salas, seu queixo abaixado e
seu cabelo encaracolado caindo para frente, mas isto não escondia a contusão
escura arroxeada que circulava seu olho direito.
— Oh, meu Deus — Eu me afastei da janela. — O que aconteceu?
Val estendeu a mão tocando a pele debaixo do seu olho. — Eu estava
tentando um novo visual. O que você acha?
Eu fiquei boquiaberta enquanto agarrava o seu braço, puxando-a para o
lado. Eu o soltei quando ela estremeceu, e eu percebi que poderia haver mais
hematomas que eu não podia ver. — Sério. O que no inferno aconteceu, Val?
 Ela suspirou quando cruzou seus braços através de sua camiseta fúcsia.
— Eu encontrei uma fae na noite passada que não queria morrer facilmente.
— Quando você estava com Dylan?
— Não. Foi depois do meu turno. Não é nada demais, no entanto — Ela
sorriu, mas parecia meio doloroso. — Eu diria que você devia ver a cadela, mas
não há nada dela para ver.
— Deus. Você precisa de alguma coisa?
— Não — ela disse, então seu olhar se desviou sobre o meu ombro. Suas
feições ficaram atormentadas. — Estranho.
— O quê?
Uma sobrancelha marrom se ergueu — Ontem você e Ren estavam com
os lábios travados, e hoje ele está em pé ali contra a parede parecendo como se
quisesse atravessar seu punho na parede.
Meu estômago caiu, e eu quase olhei sobre o meu ombro. O olhar de Val
se moveu de volta para o meu, e eu suspirei. — É uma longa história. Eu liguei
para você mais cedo.
— Sim. Sinto muito — Ela deu um tapinha no meu braço. — Podemos
falar depois?
Eu assenti. David bateu palmas, chamando a atenção de todo mundo. Eu
fiquei surpresa em ver que sua esposa estava aqui, em pé na frente do grupo.
Comparado ao seu traseiro mal-humorado, ela parecia serena.
— Temos uma situação de emergência em potencial — ele começou, e
então ele lançou uma análise bastante franca sobre o que poderia acontecer
amanhã à noite. Basicamente, uma explicação do apocalipse Fae, deixando de
fora qualquer discussão sobre halflings, o que era compreensível. Neste ponto,
isso não era relevante.
Desnecessário dizer que a proverbial merda bateu no ventilador
aconteceu . Os membros da ordem sabiam tudo sobre os anciãos, e
aparentemente alguns até acreditavam que a forma quase lendária de fae
estavam por perto, mas nenhum deles parecia preparado para a ideia de que
havia vários na cidade que poderiam estar tentando alcançar o portal na quarta-
feira. Nem David nem Miles mencionaram o clube, e manter isso em segredo
parecia fazer sentido. Se alguém entre nós estava trabalhando com os faes, não
queríamos que eles descobrissem que estávamos na cola deles.
— O equinócio acontecerá às 21h29min, com margem de erro de alguns
minutos — David disse, com braços cruzados no peito. — Temos que estar
preparados para tudo. Nada pode acontecer. Ou nós podemos encarar a última
luta. Não podemos permitir que um ancião chegue perto do portal. Seu sangue o
abrirá. Não importa o que aconteça, nós precisamos mantê-los afastados.
Ambos os portais foram discutidos, e eu não fiquei surpresa quando os
nomes foram divulgados, metade designada para a igreja e metade para a casa
na Royal Street. Val e Ren foram designados para a casa, junto comigo e vinte
outros membros. Um olhar de David me avisou para manter a minha boca
fechada sobre acreditar que o portal da igreja estava destruído. Mesmo sabendo
que ele não estava pronto para aceitar isto ou assumir o risco e deixá-lo sem
vigilância, eu ainda me irritei.
Nada pareceu chocar mais o grupo do que a localização ser abertamente
discutida, mas naquele ponto não havia nenhum risco, porque os faes já
conheciam as localizações. A única pequena esperança que qualquer um de nós
poderia manter era que eles iriam para o portão da igreja, não sabendo que estava
destruído. Ainda assim, mesmo se isso acontecesse, haveria uma significativa
perda de vidas amanhã à noite, não importa o que aconteça.
Meu estômago caiu, enquanto o que eu estava pensando pareceu se
estabelecer no grupo. Todo mundo sabia o que estava em jogo.
David limpou a garganta. — Com tudo o que foi dito, não haverá patrulhas
esta noite.
Diante de nós, Dylan esfregou uma mão sobre sua mandíbula e
amaldiçoou baixinho, enquanto eu abertamente encarei o líder do setor. Droga.
Surpresa, eu olhei para Val, mas ela estava olhando para o nada. David e Miles
estavam nos dando uma noite de folga. Puta merda, eu não conseguia lembrar
quando isto aconteceu. Nós patrulhávamos até mesmo no Natal.
— Se você tem família, eu sugiro que vá para casa e passe um tempo com
eles — David continuou. — Se você não tem ninguém especial, eu sugiro que
você use esta noite para encontrar alguém. Alguns de vocês não retornarão para
casa na quarta-feira à noite.
Bem, isso era para ser motivacional?
A reunião terminou praticamente depois disto, membros saíram, alguns
sombrios, enquanto outros estavam se preparando para a luta. Eu virei para Val,
enquanto enfiava um cacho perdido atrás da minha orelha. — Você tem planos
para hoje à noite? Eu não posso prometer a você que irá transar — eu brinquei.
— Eu... eu acho que eu vou ver meus pais — Val disse calmamente, eu
reprimi uma explosão de decepção. Ela tinha todo o direito de querer passar
tempo com sua família. — Talvez possamos nos encontrar mais tarde.
Eu assenti, embora soubesse que não podia contar com isso. Sorrindo,
eu a abracei cuidadosamente. Parte de mim esperava que ela fizesse algum tipo
de piada sobre conseguir uma noite de folga apesar da seriedade, porque esta era
Val, mas ela não o fez. Quando ela deslizou através da multidão, indo para a
porta, eu não era a única observando-a. O olhar aguçado de David a seguiu.
Dylan foi atrás dela, e ele observou até que ambos desapareceram. Então ele
olhou para mim.
Eu balancei meus dedos para ele.
A carranca de David ficou severa.
Estava na hora de eu sair. Eu olhei ao redor, mas não vi Ren. Eu imaginei
que ele já tinha saído. Desapontamento ressurgiu dentro de mim novamente, e
eu não tinha nenhum direito disso. Talvez ele fosse encontrar alguém para passar
a noite, e garoto, oh garoto, eu não gostei deste pensamento. Ciúmes não era um
monstro com olhos verdes, mas um dragão cuspidor de fogo, quando minha
mente produziu uma imagem de Ren esta manhã, suas coxas musculosas me
bloqueando, seus quadris nivelados com a minha boca. Pensar sobre outra
garota me fez querer cortar alguém.
Eu precisava de ajuda.
Talvez se eu sobrevivesse a quarta-feira, eu pudesse encontrar algum
terapeuta. Ou pelo menos acupuntura ou algo assim.
As nuvens tinham escurecido quando eu saí do edifício, e eu virei para a
minha direita, imediatamente ficando cara a cara com Ren.
Eu tropecei um passo atrás. Calor correu para meu rosto e em seguida
sumiu quando meus olhos travaram com os seus. Ficar na frente de Ren eram
sete tipos de diferentes de constrangimento.
— Eu estava esperando por você — ele disse. — Embora eu tenha certeza
de que isso é óbvio.
Com uma completa perda de palavras, tudo que eu podia fazer era encará-
lo. O dragão cuspidor de fogo com olhos verdes estava exigindo que eu
perguntasse se ele planejava ouvir o conselho de David, mas, felizmente, o senso
comum disse para o dragão calar a maldita boca.
— Precisamos conversar — Os olhos de Ren nunca deixaram o meu rosto.
Eu encontrei a minha voz. — Não. Não precisamos. Não temos que fazer
nada — Eu me obriguei a me afastar, porque temia que se ficasse, se eu falasse
com ele, eu não seria capaz de me distanciar. Eu não me afastaria e eu... eu
continuaria caindo debaixo d’água quando se tratava dele.
— Você é uma covarde.
Eu congelei quando aquelas três palavras me inundaram, então eu me
virei encarando-o quando as primeiras gotas de chuva bateram na calçada. —
Desculpe-me?
Ren ergueu o seu queixo. — Você me ouviu. Eu odeio dizer isto, mas é
verdade.
Raiva subiu em mim como fumaça espessa. Embora eu não devesse estar
surpresa que ele iria finalmente me confrontar depois desta manhã. Ele tinha o
direito de dizer o que quer que ele sentisse ser necessário, mas isso não
significava que eu tinha que ficar lá e ouvi-lo. — Seja como for, cara. Pense o que
você quiser pensar. Eu vou para casa.
— Para alguém que é tão forte e tão corajosa, eu nunca pensaria que você
fosse tão covarde quando realmente conta — ele continuou. — Eu entendo que
você foi ferida antes. Advinha o quê? Todos nós perdemos alguém próximo, mas...
— Você não tem ideia sobre o que você está falando — eu rebati, erguendo
minha mão e apontando para ele. — Você não sabe nada sobre o que eu perdi.
— Então me diga, Ivy. Faça-me entender.
Minha boca se abriu, mas não havia palavras, apenas silêncio e uma
vergonha profunda, quando eu pensei sobre a noite em que eu perdi tudo. Como
eu poderia dizer a ele? Como eu poderia dizer a alguém? Girando, eu comecei a
caminhar.
— Isso mesmo — Ren gritou. — Apenas vá embora.
E foi isso o que eu fiz.

***

O ruído distante do trovão coincidiu com o meu humor enquanto eu

vagava sem rumo pelo meu apartamento na terça-feira à noite. O sol tinha
desaparecido há muito tempo, e eu tinha visto na TV que fortes tempestades
estariam se movendo através da área nos próximos dois dias. Perfeito.
Eu encarei as portas francesas que levavam a varanda, observando a
chuva bater nas tábuas de madeira enquanto eu contava os segundos entre um
flash de luz e a trovoada em resposta. Vinte segundos. Quando eu era mais
jovem, Adrian me ensinou a contar os segundos entre o relâmpago e o estrondo
do trovão para dizer a quantos quilômetros de distância estava a tempestade.
Provavelmente não era o método mais correto de julgar onde a tempestade estava
localizada, mas até hoje era um velho hábito.
Mas uma coisa que Adrian não tinha me ensinado era o que fazer com
aqueles segundos.
 Eu nunca soube o que fazer com aqueles segundos.
Estranhamente, quando eu descansei minha testa contra o vidro frio, eu
não estava com medo por mim. O medo que se agitava através de mim, apesar
de haver uma boa chance de eu não sobreviver amanhã à noite, não tinha nada
a ver com meu próprio destino. Vivíamos com a morte e sabíamos que ela
esperava cada um de nós. Fomos ensinados a não temer o inevitável, mas,
novamente, o que nunca nos foi ensinado era como viver quando aqueles à nossa
volta partiram. O medo que eu saboreei na parte de trás da minha garganta era
por todos aqueles que poderiam não sobreviver amanhã à noite.
Por Val, e até mesmo David e Miles, e Ren.
Eu temia por eles, mas não por mim. E eu temia o que aconteceria se não
tivéssemos sucesso amanhã à noite. Os nós apertaram meu estômago com o
mero pensamento do portal se abrindo. A humanidade não tinha ideia do quão
frágil era sua posição de poder, e uma vez que os cavaleiros atravessassem, a sua
posição seria ainda mais precária. Se eles conseguissem encontrar um halfling e
afogassem o ganso, produzindo um bebê, aquelas portas nunca seriam fechadas.
Nada impediria os faes de levarem os seres humanos para o seu mundo de novo
ou de voltarem para o nosso em massas ainda maiores.
Sobre o zumbido da TV, eu ouvi as portas do quarto de Tink se fecharem,
e me virei. Ele tinha estado na cozinha, fazendo um hot pocket ou algo assim.
Viver com ele agora era o que eu imaginava que um casal encarava quando
passava por um divórcio. Estranho como o inferno.
Meu olhar caiu para onde meu telefone estava no baú de madeira. Sob o
medo havia um gosto de arrependimento. Se eu fosse encontrar meu fim amanhã
à noite, eu faria isto sem remorso? Não. Arrependimento encheu-me, e Deus eu
não queria partir daquela forma. Eu cometi muito erros em minha vida e pessoas
pagaram o preço com sangue e isto era algo que eu verdadeiramente nunca
poderia desfazer, mas tudo com Ren parecia como se eu estivesse apenas
empilhando arrependimentos, e o peso estava me sufocando.
 Eu lentamente caminhei até o baú, meus pés descalços andando através
do chão de madeira. Meu coração saltou quando eu estendi a mão para o telefone,
parando. Se eu ligasse para ele o que eu diria? O que eu faria? Admitir que eu
era uma covarde, porque de certo modo eu era. Temia tanto permitir que alguém
se aproximasse tanto que eu o tinha afastado. Ele estava certo. Eu tinha batido
a porta na cara das pessoas o tempo inteiro, e Jo Ann e Val foram as únicas a
passar.
Ao lado do meu celular estava um dos meus livros didáticos. Estatística.
Homem, eu odiava aquela aula. Enquanto eu encarava o livro, um tipo de epifania
bateu em mim com a força de um caminhão de sorvete sendo perseguido por
crianças superaquecidas no verão.
Eu queria mais da minha vida do que meus deveres na Ordem. Depois de
tudo, isto era o porquê eu estava tendo uma aula que eu odiava para ganhar um
diploma que eu esperava ser capaz de usar, enquanto eu trabalhava para a
Ordem.
Eu queria mais.
Mas eu não estava me permitindo ter mais... não realmente. Não as coisas
inatingíveis que mais contavam como amizades sem paredes e contato humano
real. Luxúria. Amor.
Um trovão ecoou, me fazendo pular. Eu não precisava contar nada para
saber que a tempestade estava mais próxima. Sentando na beira do sofá, eu
peguei o controle remoto e desliguei a TV. Eu olhei para o celular de novo, meus
lábios pressionados juntos.
Eu poderia libertar-me do medo de perder Ren para que eu pudesse pelo
menos experimentar isso?
Eu não tinha certeza se isto era uma opção neste ponto. Eu já tinha me
afastado dele duas vezes. Empurrando meu cabelo atrás das minhas orelhas, eu
me inclinei contra o sofá e suspirei. Eu suspirei. Suspirei mais...
Uma batida na porta me assustou.
 Eu sentei reta quando meu coração se alojou na minha garganta. Eu
esperei lá por um momento, e então a batida veio de novo. Pulando, eu corri até
a porta e me estiquei olhando pelo olho mágico.
— Oh, meu Deus — eu suspirei.
Embora estivesse escuro, eu podia ver o perfil de Ren. Ele estava em pé
na lateral, sua cabeça inclinada para trás, e eu pensei que talvez seus olhos
estivessem fechados. Ren estava aqui – ele estava realmente aqui, e eu não
conseguia acreditar.
E eu apenas fiquei ali parada, minhas palmas pressionadas contra a
porta, minha boca aberta, parecendo uma completa bobona.
Eu olhei para o corredor para ter certeza de que a porta de Tink estava
fechada. Quando eu abri a porta, eu torci para que Tink ficasse lá.
Ren se virou abaixando seu queixo e suas mãos para seus quadris. Ele
estava encharcado pela chuva, a camiseta agarrada ao seu corpo, seu cabelo
uma bagunça molhada. Nossos olhos colidiram e seguram-se. Um relâmpago
cortou o céu atrás dele, lançando em suas feições um brilho misterioso antes que
se dissipasse.
Ele colocou suas mãos na moldura da porta e inclinou-se quando seu
peito se ergueu com uma ampla inspiração. — Se você me disser para ir embora,
eu virarei e me afastarei. Eu juro, Ivy, mas eu tenho que tentar uma vez mais.
Eu não estou indo possivelmente para a minha cova sem tentar. Por favor. Não
me deixe ir.
Abalada pela proximidade das suas palavras com os meus próprios
pensamentos, eu não me movi pelo que pareceu uma eternidade, e então me
movi. Como se eu estivesse em um sonho, eu dei um passo para o lado,
permitindo que ele entrasse.
Um agudo choque se espalhou através de seus olhos. Ele devia ter
pensado que eu bateria a porta em sua cara. Afinal, isso era o que eu fazia, e eu
era boa nisso. Era provavelmente a única coisa na qual eu era a melhor.
Eu estava bastante cansada em me destacar nisto.
 Ren entrou, e eu fechei a porta atrás dele com as mãos trêmulas. Eu não
olhei para ele, mas ele estava perto o bastante para que eu estremecesse, quase
capaz de senti-lo. Muitos pensamentos correram através de mim.
Nenhum de nós falou por vários minutos, e então eu exalei uma
respiração instável. O que eu disse veio da minha parte mais escura. Palavras
que eu nunca tinha falado para ninguém antes, e nunca pensei que falaria.
— Eu sou a razão pela qual Shaun foi morto — eu disse, pouco acima de
um sussurro. — Eu o matei e matei meus pais adotivos. As mortes deles foram
minha culpa.
Ele inalou bruscamente. — Ivy, eu não acho...
— Você não entende — Minha voz estava monótona e eu fechei meus
olhos. — Realmente foi minha culpa. Eu fiz algo tão estúpido, tão fodidamente
estúpido.
Passou um momento, e então ele disse: — Eu gostaria de tentar entender
então.
Eu quase ri, mas então imaginei que se eu o fizesse, soaria um pouco
enlouquecida. Se eu dissesse a Ren quão incrivelmente imprudente eu tinha sido,
ele provavelmente caminharia diretamente para fora desta porta. Eu não o
culparia. Ninguém jamais poderia aceitar este nível de estupidez, e eu estouraria
agora por aquelas frases não ditas.
Às vezes, a estupidez era mortal.
Como as pessoas que achavam que mais uma bebida não significava que
elas não poderiam dirigir. Ou aquelas que pensavam que enviar um texto rápido
enquanto dirigiam não terminaria com elas batendo em alguém. Decisões
totalmente ruins e estúpidas.
As minhas foram bastante épicas, considerando todas as coisas.
— Eu estava a duas semanas de completar dezoito anos, e eu já tinha
recebido a marca da Ordem. Eu sei que isto não era comum, mas Holly tinha
conversado com o setor. Shaun ia fazer a dele e eu... eu queria a minha. Eles
concordaram. Eu não sei o que sobre recebermos a marca nos fez sentir como se
pudéssemos realmente começar a caçar. Eu quero dizer, tínhamos treinado
desde sempre, mas nada disso importava. Éramos jovens e estúpidos, eu acho.
Abrindo meus olhos, eu passei por Ren e caminhei até as portas
francesas.
— Três noites antes do meu aniversário, eu deveria encontrar Shaun num
restaurante na cidade, e eu me vesti para isto. Você sabe, ser fofa, e em vez de
usar o colar de trevo, eu coloquei uma corrente de prata porque combinava com
o vestido — Eu ri então, e soou duro. — Eu deixei a casa sem o trevo. Sério. O
Darwinismo no seu melhor. Acho que pensei que não cruzaria com nenhum fae,
e talvez eu não tivesse encontrado se Shaun e eu não estivéssemos caçando antes
do que deveríamos. Não sabíamos que uma vez que caçássemos...
— Você facilmente poderia se tornar a caça — ele terminou rapidamente
para mim.
Eu assenti, enquanto eu traçava uma gota de chuva no vidro com o dedo.
A maioria dos faes ficava longe da Ordem, não se atrevia a rastrear até uma casa.
Eu assumi que os anciãos provavelmente eram diferentes, mas Shaun e eu
parecíamos tão jovens quanto éramos. Um olhar para nós, e os faes saberiam
que éramos destreinados. — Nós apenas não pensamos sobre o fato de que se
estávamos envolvidos com um fae, poderíamos ser vistos por outro fae, você
sabe? Quão incrivelmente estúpidos foi isso? De qualquer forma, eu saí de casa
e estava quase na estação de trem. Eu ia para a cidade de metrô, e eu vi uma
fae. Ela deve ter me reconhecido, porque tudo que eu lembro é dela vindo na
minha direção na estação, bem em público, e antes que eu pudesse fazer
qualquer coisa – o que era nada, porque eu nem mesmo tinha uma estaca
comigo... eu tenho certeza de que você pode imaginar o que acontecer a seguir.
Ren não respondeu por um momento. — A fae compeliu você?
— Sim — eu sussurrei, inclinando-me contra a porta. Eu finalmente olhei
para ele, e sua expressão cortou-me como uma lâmina. Tristeza umedeceu seus
olhos para um verde musgo, seus lábios apertados com desolação. — Você sabe,
eu acho que é por isto que eu consigo me relacionar com a Merle. Ela fez uma
escolha estúpida, saiu desprotegida. Eu não sei o que aconteceu com ela.
Ninguém realmente fala sobre os detalhes, e eu acho que de alguma forma eu
tive sorte. Não aqueles ao meu redor, mas eu tive.
— Ivy — ele disse suavemente.
— Eu realmente não lembro muito depois que ela me disse para levá-la
para minha casa, e tudo que eu lembro foi que eu estava de volta em casa, em
minha sala de estar. Eu me lembro de ver Adrian deitado no chão...
Afastando-me da parede, eu caminhei até a parte de trás do sofá. Uma
bola se formou em minha garganta. — Ele estava morto, esfaqueado com sua
própria estaca, e por um segundo eu pensei que eu tinha feito isso, mas não
havia sangue em mim. Seu sangue estava na fae, e Holly estava na cozinha. Tanta
coisa foi quebrada — Eu fiz uma careta quando os ruídos da noite ressurgiram.
Lacas de madeira. Porcelana estilhaçada. Os gritos. — Eu tentei ajudar. A fae...
ela praticamente me atirou através da parede e Holly... ela abaixou sua guarda.
Ela veio para mim, e a fae se esgueirou atrás dela. Quebrando seu pescoço.
Eu não percebi que eu estava chorando até que senti a umidade em
minhas bochechas. Eu enxuguei as lágrimas com reaiva enquanto me afastava.
— Então Shaun apareceu, procurando por mim, e as coisas que ela fez para ele.
Ela não o matou imediatamente. Não. Ela brincou com ele. Não se alimentou
dele, nem da Holly ou do Adrian. Mas depois que ela terminou com Shaun, ela
se alimentou de mim.
Com passos medidos, Ren caminhou ao redor do sofá, se aproximando.
— Querida...
Eu me afastei. — Você alguma vez serviu de alimento?
Ele balançou sua cabeça.
— Dói no começo. Como se suas entranhas estivessem sendo puxadas
para fora, e depois para, e realmente não machucava mais. Ela provavelmente
teria me drenado se um dos amigos de Adrian não a tivesse parado – outro
membro da Ordem. Eles nunca descobriram como a fae entrou na casa ou o
porquê estava lá. Por tudo que sabiam, era inédito eles virem atrás dos membros
da Ordem, e eu nunca lhes disse a verdade. Eu estava tão envergonhada, e eu
sabia que se o fizesse, eles me expulsariam. Então, ao invés deles me
desprezarem, todos sentiram pena de mim — Humilhação picou minha pele. —
Eu acho... eu acho que Shaun e eu matamos o companheiro dela. Ela se manteve
mencionando seu nome. Nairn. Eu não sei. Eu acho que esta parte não importa.
— Eu pausei, deslizando minhas mãos sobre minhas bochechas enquanto eu
encarava o chão. — Eu nem mesmo sei o porquê eu estou te contando tudo isto.
Não é uma justificativa para como eu me comportei com você esta manhã ou
antes. Não é uma desculpa e eu não espero que você...
— Eu entendo. Eu sei que você não está dando desculpas, mas eu entendo
— Ren continuou em direção a mim. — Deus, Ivy...
— Eu não quero sua pena ou que você me diga que não foi minha culpa.
Não foi por isto que eu te contei — Minhas costas bateram na parede atrás de
mim e a dor pulsou dentro de mim. — Por isso, não minta para mim.
— Ok. Eu não mentirei para você — Quando comecei a contorná-lo, ele
agarrou minhas mãos e segurou-as entre nós. — Você fez uma escolha de merda
quando tinha dezessete anos. Deus sabe que eu fiz algumas escolhas de merda
quando eu tinha essa idade.
— Não é a mesma coisa.
— Não é? Meu melhor amigo foi morto e eu estava perto e não fiz quase
nada para impedir isso. Não — ele interrompeu-se quando eu comecei a
discordar. — Você não pode me dizer que minha situação é diferente, e que eu
não tenho razão para me sentir culpado sobre o que aconteceu com meu amigo
se você não pode se perdoar. Talvez nenhum de nós possa verdadeiramente se
perdoar. Às vezes fazemos coisas ou permitimos que coisas aconteçam que nunca
poderemos voltar atrás e mudar. Talvez as nossas escolhas de merda não sejam
verdadeiramente perdoáveis, e a única coisa que podemos fazer é aprender com
elas e não repeti-las.
 Respirar tornou-se difícil quando o nó em minha garganta se expandiu.
— Eu... eu perdi todo mundo que amei — Minha voz se quebrou, e sua expressão
desolada vacilou. — Eu perdi todo mundo.
— Você realmente perde alguém, Ivy? Eles podem ter morrido, mas eles
ainda existem — Meus lábios tremeram enquanto eu lutava para me manter sob
controle. Ele levou as minhas mãos para o seu peito, sobre seu coração. — Eles
ainda vivem aqui. Eles sempre viverão.
Eu podia sentir o meu controle desabando, um fio frágil por vez. Eu
comecei a me afastar, mas ele soltou as minhas mãos e apertou meus braços. —
Ren...
— Eu ainda estou aqui — Ele abaixou sua cabeça, seus olhos
encontrando os meus. — Você não me perdeu.
— Mas e se...
— Doçura, você não pode parar sua vida por causa de um monte de “e
se”. Quem no inferno sabe o que pode acontecer? Um de nós poderia sair desta
casa e ser atingido por um raio, ou ambos poderíamos viver até os noventa anos.
Amanhã podemos morrer ou podemos voltar para cá. Não sabemos — Deslizando
suas mãos até minhas bochechas, ele abaixou sua testa na minha. — Mas ambos
estamos aqui agora e isso é tudo o que importa. Este momento.
— Este momento? — Meu coração correu.
— Sim. Este momento. Nós dois estamos aqui. Isto é tudo o que importa,
e eu não posso prometer que eu não vou a lugar nenhum, mas eu vou tentar
muito para não fazê-lo. Esta é única coisa que eu direi a você para confiar.
Uma chuva de emoções cresceu em mim, como se a mais grossa barricada
finalmente se rompesse. Meu rosto se encolheu, e eu não consegui parar, nem
mesmo tentei. Lágrimas escorreram pelo meu rosto, e Ren fez um som cru que
veio de dentro dele enquanto me agarrava contra seu peito, colocando minha
cabeça debaixo da dele, me segurando firmemente, sussurrando palavras que eu
não entendia, mas que, mesmo assim, eram calmantes .
 Eu não sabia o porquê disso – Ren dizendo que ele não ia a lugar algum
ou o fato de que ele não podia me prometeu que não iria. Ele nem mesmo tentou,
mas ele estava aqui, e talvez isto fosse o que me detonou.
Enterrando o meu rosto contra seu peito úmido, eu deixei sair. Como um
plug sendo puxado de uma banheira transbordando, foi lento e sufocante no
início, como se nunca fosse terminar, em seguida desapareceu tão rapidamente
com um fio de lágrimas e respirações gaguejantes.
O tempo passou e quando eu finalmente ergui minha cabeça, ele sorriu
para mim, uma covinha aparecendo. Ele deslizou seus polegares sobre minhas
bochechas, apagando o que restou das lágrimas. — Você até é bonita quando
chora — ele disse.
Uma risada escapou de mim, rouca e leve. — Agora você definitivamente
está mentindo. Este foi um choro feio.
— Nada em você é feio.
Havia um monte de coisas feias em mim e eu achava que ele sabia disto,
no fundo, porque ele carregava o mesmo, mas eu apreciei a gentileza que ele
distribuía como doces no Halloween. No calor do momento, eu me estiquei e o
beijei. Foi um beijo casto, uma benção e um agradecimento, nada mais do que
um roçar dos meus lábios contra os dele, mas surgiu uma faísca entre nós que
iluminou todas as células do meu corpo, e eu sabia que ele estava igualmente
afetado. Um leve tremor percorreu as mãos que seguravam as minhas bochechas.
Eu me abaixei na sola dos pés e olhei-o nos olhos, quando um tipo diferente de
tempestade me cercou.
O calor que corria por meu corpo me disse que eu o queria. Seriamente.
Meu humor mudou, mas não havia nada que eu precisasse mais do que ele.
Surpreendentemente, não tinha nada a ver com o que David tinha dito mais cedo
sobre encontrarmos alguém com quem para passar a noite, caso não
sobrevivêssemos na noite seguinte. Sim, o que eu estava sentindo... já existia
antes do discurso menos do que motivacional de David, debaixo da minha pele,
erguendo-se ao redor do meu coração. Umedecendo meus lábios, eu arrastei
minhas mãos sobre o seu peito duro, e ele deve ter lido o que eu queria em meus
olhos.
— Ivy — ele quase gemeu.
Eu repeti suas palavras de antes. — Não me deixe ir.
Seus olhos brilharam, enquanto ele me encarava intensamente. — Nunca.
 Capítulo 20
Ren não me deixou ir. Oh não, ele fez exatamente o oposto. Agarrando os
meus quadris, ele me levantou do chão, e o instinto me levou a envolver minhas
pernas em torno dos seus quadris definidos. Uma de suas mãos fortes agarrou a
parte de trás do meu pescoço guiando meus lábios até os seus. Havia uma
qualidade indagadora no beijo a princípio, gentil e doce antes de mudar,
tornando-se necessitado e exigente. Eu senti a varredura de sua língua através
de todo meu corpo.
Suas mãos percorreram meu traseiro, me balançando contra seus
quadris, pressionando sua ereção contra mim. Eu gemi em sua boca, e no fundo
da minha cabeça eu realmente esperava que Tink não saísse para investigar o
que estava acontecendo aqui. Mas em seguida Ren começou a caminhar, o tempo
todo reclamando a minha boca e muito mais do que isso.
— Cama. Agora — ele rosnou.
Eu agarrei seus ombros. — Concordo.
 A boca de Ren moveu-se sobre a minha mais uma vez enquanto ele me
carregava para o meu quarto. Eu estendi a mão cegamente atrás de mim,
encontrando a maçaneta e abrindo-a. Uma vez dentro, eu afastei minha boca. —
Deixe-me fechar a porta.
Ele ergueu uma sobrancelha, mas fechou a porta com o pé ao invés de
me virar para que eu pudesse fazer isso. Então ele caminhou para minha cama
e me soltou. Eu pousei com um salto e ri.
Ele tirou seus sapatos e meias e estava em cima de mim antes que eu
pudesse tomar meu próximo fôlego. Minha camiseta foi tirada em um piscar de
olhos, e depois o meu sutiã. Suas mãos estavam em todo lugar, roçando meu
estômago, acariciando as pontas doloridas e duras dos meus seios, e depois
desceram até o botão e o zíper do meu jeans.
Ren tinha superpoderes quando se tratava de tirar minhas roupas. De
alguma forma, em poucos segundos, ele tirou o meu jeans fora e suas mãos
estavam sob a barra da minha calcinha. Eu gemi e levantei meus quadris quando
ele deslizou um dedo dentro de mim. Eu já estava tão quente e tão pronta que
quando ele começou a bombear um dedo dentro e fora, eu quase pulei direto
sobre a borda, mas eu queria mais. Eu queria senti-lo dentro de mim.
Estendendo a mão entre nós, eu esfreguei seu comprimento duro através
do seu jeans, e o seu gemido de resposta me excitou ainda mais. Eu agarrei a
fivela do cinto dele e a abri. Eu peguei o zíper, mas demorei mais do que
pretendia. Ren estava completamente distraído com suas mãos entre minhas
coxas e a trilha de beijos que ele marcou para baixo em meu peito e meus seios.
— Deus — eu exclamei quando ele pegou meus mamilos entre os dentes
de brincadeira.
Ele riu quando seu olhar encontrou o meu, me queimando. — Você gosta
disto?
— Sim. Sim, eu gosto.
Ele beliscou meu outro seio. — Nunca pensei que você fosse do tipo que
reza.
 — Nunca pensei que você seria um provocador — Eu puxei seu jeans. —
Eu quero você.
— Você me tem — foi sua resposta imediata.
Minha respiração ficou presa quando meu peito inchou. — Prove isso.
Ren soltou um suspiro irregular, então abaixou sua boca para a minha,
me beijando com uma fome que eu tinha pouca experiência, o tipo de beijo que
apagou todos aqueles que vieram antes e assegurou que nenhum no futuro
poderia estar à altura.
Uau. Ele estava definitivamente provando isso.
Finalmente, eu abaixei seu jeans em seus quadris. Ele me ajudou então
retirando sua mão da minha umidade. Enquanto ele estava em cima de mim, ele
tirou suas calças e cueca box preta apertada. Completamente nu, ele era
inspirador. Não havia uma grama de gordura em seus ossos, mas sua pele estava
longe de ser impecável. Como a minha, havia cicatrizes pequenas sobre seu
corpo, cortes de sessões de treinamento que deram errado e feridas de batalha
que nunca desapareceram.
— Você é lindo — eu disse falando sério. Seu sorriso ficou torto e suas
bochechas coraram. — Você está corando, Renald.
— Oh, se você me chamar assim novamente, e eu colocarei você sobre o
meu joelho e baterei em você — ele avisou, e quando mordi meu lábio inferior,
ele estreitou seus olhos. — Eu acho que você gostaria disso — ele disse.
Eu poderia, mas eu não estava pensando nisso quando ele circulou sua
mão ao redor da base de seu comprimento. Com a boca seca e a área entre
minhas coxas pulsando, eu o observei acariciar-se da base até a ponta. Eu
apertei as minhas coxas, me contorcendo na cama. Eu nunca tinha visto um
cara fazer isto antes, e havia algo totalmente excitante sobre isso. Minha pele
corou e traguei uma respiração superficial após a outra.
— Tire sua calcinha — ele ordenou.
Normalmente receber ordens de um cara era a coisa menos atraente de
todas, mas vindo dele, neste momento, se eu pudesse enrugar o meu nariz e fazer
minhas roupas intimas desaparecerem, eu faria. Inclinando-me para trás, eu
ergui meus quadris e deslizei o fino material pela minha cintura e depois pelas
minhas coxas, o pedaço de renda caiu no chão.
Seu olhar deslizou sobre mim em uma leitura lenta que incendiou a
minha pele. — Deixe-me vê-la.
Um instinto primitivo me disse o que ele queria, e o rubor se aprofundou
quando eu obedeci mais uma vez, abrindo as minhas pernas. Seu olhar
mergulhou e sua mão varreu sobre seu comprimento de novo.
— Agora isto é lindo.
O ar estava tão carregado com tensão sexual que eu pensei que poderia
entrar em combustão, e eu ficaria muito frustrada se isso acontecesse antes que
ele deitasse nesta cama comigo, mas eu não tive que esperar muito.
Ele colocou um joelho na cama, no outro lado da minha coxa, ainda
segurando a si mesmo enquanto me segurava entre as coxas. — Por favor, me
diga que você tem camisinhas — ele disse quando deslizou um dedo dentro de
mim.
Eu ofeguei, arqueando as costas. — Não. Eu não tenho nenhuma. Não
precisava delas.
— Foda-se — Ele lentamente adicionou outro dedo.
— Você não tem nada com você?
— Eu não vim aqui esperando isso acontecesse. Isso me faria um idiota
— Ele me deu um sorriso. — Nós não...
— Eu estou tomando pílula — eu disse rapidamente. — Eu tenho tomado
desde que eu tinha dezessete anos. Eu tomo todos os dias.
Seus olhos verdes me prenderam como um olhar aquecido. — Eu estou
limpo.
Eu acreditava nele, e sinceramente, depois do que eu tinha feito esta
manhã, era um pouco tarde para estar preocupada sobre isto, mas eu realmente
acreditava nele. Eu confiava nele. — Por favor?
 — Deus — Ele fechou seus olhos brevemente. — Ivy, você não tem que
implorar. Eu já estou aí.
Meu estômago ficou tenso quando ele soltou a si mesmo e colocou aquela
mão impertinente ao lado da minha cabeça e se abaixou entre as minhas pernas.
Olhando para ele, ele era um estudo de orgulhosa perfeição. Ele retornou para
mim, chupando e beliscando, explorando cada centímetro do meu corpo como se
ele tentasse memorizá-lo com a boca.
E eu estava totalmente a fim disto.
Eu arquei contra ele, doendo e latejando enquanto ele tinha o controle
absoluto sobre meu corpo. O desejo poderoso me consumiu, e quando ele trouxe
sua boca de volta para mim, eu o senti deslizar através da umidade.
Ren ergueu-se, encarando-me de uma forma intoxicante e selvagem que
refletia tudo que eu sentia dentro de mim. Mudando seu peso para um braço, ele
moveu seus quadris para frente.
Eu ofeguei, cavando minhas unhas em seu braço.
— Você está bem? — ele perguntou, seus olhos procurando os meus.
Eu assenti. — Eu estou bem. É só que eu não tenho...
— Eu sei — Ele me beijou suavemente. — Eu sei, Ivy.
Eu o segurei enquanto ele avançava seu caminho para dentro, levando
seu tempo, embora seu corpo tremesse, sendo tão incrivelmente gentil. Lágrimas
pinicaram meus olhos, e eu as pisquei de volta. Isto era como a minha primeira
vez... basicamente porque era somente a minha segunda vez, mas isto – isto era
belo, porque era a primeira vez com Ren.
O sentimento primoroso dele me esticando e fazendo isto de maneira tão
cuidadosa me consumiu, e então ele estava dentro, até o fim, e a pressão fez meu
corpo ganhar vida.
Ren estava imóvel dentro de mim, seus olhos brilhando como joias de
esmeraldas, enquanto ele deslizava o polegar ao longo do meu lábio inferior. Eu
me movi, inclinando meus quadris para cima, e nós gememos.
 — É isso — ele disse asperamente. — Deus, você é tão apertada, tão
fodidamente perfeita.
Ouvir isso foi loucamente erótico, e talvez mais tarde eu ficasse com
vergonha, mas agora tudo que eu queria era sentir mais – sentir tudo. Ele me
deixou definir o ritmo no início, deixando eu me mover embaixo dele enquanto
eu beijava suas bochechas, sua garganta e em seguida o fio de couro do seu
colar, beijando o trevo encaixado antes de passar para cada uma daquelas
papoulas.
— Você está me deixando louco — ele rosnou contra a minha têmpora. —
Eu tenho que levar isto mais fundo, mais forte.
E Ren fez.
Sua contenção quebrou-se e ele começou a empurrar mais fundo, mais
forte, tal como ele prometeu. Eu nunca me senti tão completa, tão fora de controle
como quando seus quadris se moveram como um pistão. Cada mergulho
aumentou a intensidade até se tornar um ritmo febril, e os únicos sons no quarto
eram nossas respirações e a música dos nossos corpos se encontrando.
Enrolando minhas pernas ao redor dele, eu o levei ao máximo e quase quebrei o
aperto. Minha cabeça girou com êxtase, e isto – oh Deus, isto era mais do que
apenas duas pessoas unidas e gozando. Nenhuma dúvida sobre isso. Ele se
moveu mais rápido, esfregando seus quadris contra os meus enquanto envolvia
uma mão ao redor do meu pescoço, levando a minha boca para a sua segundos
antes da tensão ser liberada.
Os lábios de Ren sufocaram o grito que ele provocou dentro de mim. A
liberação foi um momento incrível, tão destruidor quanto curativo. Espasmos
balançaram meu corpo enquanto eu estremecia ao redor dele, lançada tão alto
pelas fortes ondas de prazer rolando sobre mim.
Ele embalou meus quadris enquanto se ajoelhava, energizando-me,
aumentando as sensações tumultuadas. Por um momento, tudo o que eu podia
fazer era observar os músculos do seu estômago ondularem e flexionarem, seu
peito tenso enquanto ele me levava, então eu atirei minha cabeça para trás. Eu
mordi meu lábio inferior até saborear sangue. Era demais, como ser lançada ao
céu, e não havia como escapar. Ele empurrou uma vez, duas vezes e então
serpenteou um braço ao redor de mim, selando nossos corpos juntos enquanto
ele gozava, seu grande corpo estremecendo ao meu redor, dentro de mim.
Meus braços caíram para meus lados, flácidos e inúteis.
Por um longo momento, ele não se moveu. Sua cabeça estava enterrada
na curva do meu pescoço, e eu podia sentir seu coração batendo contra o meu
braço. Um fino brilho de suor cobria nós dois, e eu não me importava. Levantando
sua cabeça, ele beliscou meu ombro, rindo quando eu choraminguei.
— Você está bem? — Ele beijou meu queixo, depois a minha bochecha.
— Perfeita.
Ele beijou a minha têmpora e depois o espaço entre as minhas
sobrancelhas. — Isso foi incrível. Honestamente. Eu juro por Deus,
honestamente.
Um sorriso lento e satisfeito puxou os meus lábios. — Foi. Você... você
realmente é perverso.
Seu olhar deslizou para o meu. — Você não tem ideia — Cuidadosamente
se soltando, ele franziu a testa quando eu estremeci. — Você tem certeza de que
está bem?
— Sim — Eu forcei meu braço a se mexer e acariciei sua bochecha. —
Vamos, eu sou como uma virgem de novo. É bem possível que meu hímen tenha
crescido de volta, mas eu estou bem.
Ren inclinou sua cabeça para trás e riu. — Eu não sei sobre isso, mas eu
sei que eu devo ter provado o paraíso por um momento.
Eu ri de novo.
— Olhe para você. Suas bochechas estão muito bem coradas — Rolando
para seu lado, ele me trouxe para seu lado. — Você é fodidamente adorável.
— Cale-se.
— Você é tão adorável quanto...
 — Se você disser um personagem da Disney, eu te chutarei para fora
desta cama.
Atirando uma perna sobre a minha, ele enterrou sua cabeça embaixo do
meu queixo, beijando o meu pescoço. — Eu não vou a nenhum lugar. Você vai
ter que me arrancar de entre estas coxas ainda mais bonitas.
— Oh meu Deus.
— História verdadeira.
Ficamos abraçados um com o outro pelo que pareceu uma eternidade,
falando sobre nada importante. Não houve pensamentos do passado ou futuro,
e pela primeira vez em um longo tempo, eu estava ali no momento, e eu não
queria estar em nenhum outro lugar.

***

Ren me acordou na quarta-feira de manhã muito parecido com a manhã

anterior, sua boca quente e insistente em meus seios, seus dedos dançando entre
minhas pernas. Eu fiquei completamente acordada em uma névoa sensual,
passando meus dedos através do seu cabelo. Ele sabia exatamente como me
tocar, me levar ao limite do controle, como se ele tivesse feito isto há anos.
Eu guiei sua boca para a minha. — Deus, você é uma pessoa da manhã,
não é?
Usando seu joelho, ele afastou as minhas pernas, e eu o sentir entrar em
mim.
— Somente quando eu tenho uma linda garota enroscada comigo quando
acordo.
Minhas costas arquearam, quando ele se empurrou todo o caminho. —
Qualquer garota?
— Não, não qualquer garota — Ele colocou seus antebraços ao lado da
minha cabeça e mudou seu peso sobre eles enquanto balançava seus quadris
lentamente. — Apenas você.
 — É muito gentil da sua parte dizer isso — Eu deslizei minhas mãos pelos
seus bíceps, enrolando meus dedos ao redor deles.
Seus lábios escovaram os meus. — É a verdade e eu vou provar isto.
Ele fez com cada golpe dos seus quadris e cada beijo, seu grande corpo
cobrindo o meu, enquanto ele balançava dentro de mim. Não havia palavras nas
primeiras horas da manhã, e o mundo não existia do lado de fora desta cama.
Meus gemidos e aqueles profundos sons sexys dele encheram o espaço entre nós.
Meu coração estava trovejando, uma agitação espalhando as suas asas em meu
peito e estômago. Quando eu gozei, pressionei a minha boca em seu peito,
abafando meus gritos quando uma liberação explosiva e consumidora me levou.
Um raio atravessou minhas veias, quando Ren saiu de mim. Agarrando-
me em seus braços, ele se sentou e me puxou para seu colo. Meus joelhos se
arrastaram pelo edredom, enquanto ele levantava os meus quadris, empalando-
me mais uma vez. Esta posição era algo novo, e parecia estender a minha
liberação, desencadeando tremores dentro de mim enquanto ele movia os meus
quadris sobre os dele. Seu abraço era apertado, e quando ele gozou, ele nos selou
juntos, mãos pressionadas contra minhas costas e minha bochecha em seu
ombro.
Nenhum de nós se moveu por um tempo. Estávamos desgastados e sem
fôlego, e eu não queria que o próximo minuto ou hora chegasse. Eu queria ficar
aqui, assim com ele, tanto quanto eu pudesse.
Mas então meu estômago roncou.
Ren riu enquanto eu abaixei minha cabeça. — Alguém está com fome —
Segurando minhas bochechas, ele levantou a minha cabeça. — Você sabe o quê?
— Ele beijou a ponta do meu nariz.
Eu sorri me sentindo absolutamente desossada. — O quê?
— Você me ganhou com apenas um beijo — ele disse, meu peito se
apertou com a mais deliciosa pressão. — Eu apenas queria que você soubesse
disso.
 Emoção entupiu minha garganta, e quando eu falei minha voz estava
rouca. — Ok.
Um sorriso torto apareceu e ele me beijou suavemente. — Fique aqui.
Tudo bem?
Eu assenti, e quando Ren se retirou de mim e deixou a cama, eu
acomodei-me no travesseiro, fechando meus olhos enquanto esticava meus
braços e pernas. Um sorriso grande e bobo puxou meus lábios. Partes do meu
corpo estavam doloridas da forma mais deliciosa, e eu não conseguia me lembrar
de alguma vez me sentir tão relaxada. Como se eu tivesse passado a semana
fazendo massagem e agora...
Um grito repentino da cozinha, seguido por sons de algo quebrando no
chão, empurrou-me para uma posição sentada. Coração batendo, eu atirei
minhas pernas para fora da cama e agarrei a camiseta de Ren. Puxando-a sobre
minha cabeça, caiu apenas acima dos meus joelhos enquanto eu agarrava à
estaca da cômoda e corria para o corredor. Eu parei na entrada da cozinha.
Santas barras de granola.
De alguma forma, na minha mente pós-coito, eu esqueci tudo sobre o
meu colega de quarto especial.
Ren tinha Tink preso ao balcão, uma faca de cozinha na garganta do
brownie e sua grande mão envolta ao redor da barriga de Tink. Uma grande tigela
estava no chão, flocos marrons espalhados pelo azulejo como uma cena de
assassinato de cereais.
Oh, merda.
O olhar arregalado de Tink encontrou o meu enquanto ele torcia sua
cabeça para o lado. — Eu não estava fazendo nada!
— Você estava na cozinha dela — Ren retrucou, olhos perigosamente
brilhantes. — Comendo os cereais dela. Que porra é essa?
— Hum...
— Eu sempre como os cereais dela! — Tink agitou seus pequenos braços.
— E você está nu. Você está completamente nu!
 Oh meu Deus, Ren estava completamente nu. Meu olhar caiu para sua
bunda, e bom Deus e Mamma Mia me ajudem, ele tinha um belo traseiro. Globos
firmes e bem torneados...
O medo pela vida de Tink me tirou disto. — O que você está fazendo, Ren?
Ele me enviou um olhar duvidoso. — Eu ia fazer seu café da manhã, mas
eu encontrei essa pequena aberração em sua cozinha.
Tink enrolou seu lábio. — Você ia fazer seu café da manhã enquanto
estava nu? Suas bolas de fora e tudo mais?
O aperto de Ren ao redor da barriga de Tink aumentou, e o brownie
guinchou como um brinquedo. A coisa toda do café da manhã era meio doce e
Ren cozinhar nu era realmente quente, mas eu precisava me controlar.
— Ok — Eu coloquei a estaca na mesa de bistrô e depois estendi a minha
mão empurrando o meu cabelo para trás. — Eu posso explicar, Ren, mas eu
preciso que você o solte.
— Você ouviu a mulher — Tink disse. — Solte-me.
O olhar de Ren voou do brownie para mim. — Você quer que eu deixe esta
coisa ir?
— Ele é a minha coisa... eu quero dizer, ele não é uma “coisa”. Ele é um
brownie, e ele é legal. Ele não fazer mal a nada. Eu juro. Caminhando até onde
Ren estava eu ignorei a forma como Tink nos escarou. — Por favor.
— Ele é um brownie, Ivy. O que no inferno ele está fazendo aqui? — Ele
voltou seu olhar para Tink e o brownie empalideceu desde que a lâmina da faca
ainda estava em sua garganta. — E o que você quer dizer com ele é seu? Eu entrei
na cozinha e ele estava sentado numa tigela de cereais como se fosse um rato
falante.
— Eu não sou um rato, senhor! Eu sou um brownie e tenho um orgulho
maldito disso, seu gradalhão...
— Tink — eu avisei, então enrolei minha mão ao redor do pulso de Ren.
Seu olhar esmeralda desviou para o meu. Meu coração estava batendo contra as
minhas costelas. Por mais chateada que eu estivesse com Tink, se algo
acontecesse a ele...
— Seu nome é Tink?
Eu assenti. — Bem, é assim que eu o chamo.
— Eu estou chapado? Eu tenho que estar chapado — Ele olhou de volta
para Tink e fez uma careta. — Ele está usando calças de boneca?
— O que é você tem a ver com isso? — Tink desafiou.
As sobrancelhas de Ren se ergueram.
Deus, não era assim que eu queria que Ren ou qualquer um descobrisse
sobre Tink. Respirando fundo, tentei novamente. — Eu sinto muito. Eu devia ter
avisado a você...
— Você devia ter me avisado — Tink murmurou furiosamente. — Fui eu
quem viu seu pau balançando por aí...
— Tink! — Eu estalei, enviando a ele um olhar que o deixou saber que eu
estava a segundos de deixar Ren fazer o seu pior. — Ok. Eu posso explicar tudo,
mas eu preciso que você o solte, e você devia... hum, colocar alguma calça.
— Eu apoio isso — o brownie disse baixinho.
Oh meu Deus, Tink tinha um desejo de morte. — Por favor, Ren. Tink não
é mau. Os brownie não são maus. Eu posso explicar tudo. Por favor, apenas me
deixe explicar.
Por um segundo, eu não tinha certeza se Ren ia me ouvindo, mas então
ele girou a faca na mão, batendo a ponta afiada na tábua de corte próxima a
Tink. A faca tremeu com o impacto enquanto Tink voava para fora do balcão,
zunindo para cima na lâmpada no teto. O dispositivo balançou quando ele
espreitou sobre a borda.
Tink levantou sua mão e o dedo do meio.
Eu suspirei.
Ren virou um olhar incrédulo para mim e então saiu da cozinha. Eu
estaria mentindo se dissesse que eu não fiquei distraída por sua bunda.
 — Você conseguiu algum na noite passada — Tink falou de seu poleiro.
— Sua vadia.
Eu virei o meu olhar para ele. — O que você estava fazendo? Você tinha
que saber que ele estava aqui.
— Oh. Eu sabia! Eu o ouvi — ele gritou de volta, e minhas bochechas se
esquentaram. — Eu não pensei que ele fosse dormir aqui. Uma transa de uma
noite não fica para dormir!
— Não é uma transa de uma noite, idiota! — Ren gritou do corredor.
Meu coração ficou feliz com isso, mas então Tink abaixou sua voz. — Ele?
Realmente? Você decide tirar as teias de aranha e você faz isto com ele?
— Não há nada errado com ele, seu pequeno imbecil.
Tink ficou boquiaberto. — Eu sou o imbecil? Ele me maltratou! Enquanto
ele estava nu!
Balançando a minha cabeça, eu comecei a sair da cozinha. — Fique aqui.
Eu preciso falar com ele.
O brownie murmurou algo, mas eu o ignorei enquanto eu ia para meu
quarto a tempo de ver aquela maravilha desaparecer atrás do jeans. Ren me
encarrou fechando o zíper. — Eu realmente não sei o que dizer — ele disse.
— Eu... eu não sei também, para ser honesta — Eu fui até a minha
cômoda e abri a gaveta, agarrando um short. — Ninguém sabe sobre ele. Nem
mesmo a Val.
Uma sombra passou por seu rosto. — Ele é uma criatura do Outro
Mundo, Ivy.
— Eu sei — Eu puxei o short de algodão para cima e então agarrei uma
blusa com sutiã embutido. Eu virei para o lado, tirei a camiseta, e rapidamente
vesti a blusa. Eu o encarei e vi que ele ainda não tinha abotoado seu jeans. O
corte dos músculos perto dos seus quadris era extraordinariamente perturbador.
— Eu não disse a ninguém sobre ele, e talvez eu te dissesse um dia, mas... ele é
um brownie e eu sei que as pessoas como nós o julgariam apenas por este fato e
nada mais.
 Ren passou uma mão através do seu cabelo, fazendo as ondas e os cachos
se arrepiarem. — De que outra forma devemos julgá-los?
Eu peguei meu cardigã da cadeira e o vesti. Tudo o que eu podia esperar
era que Ren não contasse a ninguém sobre Tink. Esperar por qualquer outra
coisa parecia tolice. — Eu não sei? Talvez entender que nem todas as criaturas
do Outro Mundo são como os faes?
Ele me encarrou como se eu lhe mostrasse um terceiro seio.
— Talvez eu deva começar do começo? — Quando ele não respondeu, eu
sentei-me na beira da cadeira. — Eu o encontrei alguns de anos atrás, no St.
Louis Cemetery Nº 1. Ele estava muito machucado. Sua asa e perna estavam
quebrados, e eu não sei porque eu não acabei com ele como eu devia, mas eu
nunca tinha visto um brownie antes. Nem mesmo pensava que algum deles
estava no nosso mundo. Eu não consegui matá-lo. Eu sei que é uma fraqueza,
mas...
— Isto não é uma fraqueza, Ivy.
Esperança de que ele entendesse tudo despertou em meu peito. — De
qualquer forma, não consegui fazê-lo, e eu não podia deixá-lo lá, por isso eu o
trouxe para casa e o curei. Ele tem estado comigo desde então, e ele nunca fez
qualquer coisa para me colocar em perigo ou me machucar. Bem, ele tenta me
morder de vez em quando — Eu fiz uma careta e balancei minha cabeça. — Eu
acho que é apenas uma coisa estranha de brownie.
— Você tem alguma ideia de como os brownies podem ser poderosos? —
Ele me perguntou enquanto encarava a porta fechada. Ele deu um passo em
minha direção. — Você tem uma noção do que está vivendo em sua casa?
Tink era poderoso quando se tratava de descobrir as minhas senhas e
pedir merdas da Amazon, mas eu achava que ele não tinha sido favorecido
quando se tratava de ter poderes úteis. — Ele é realmente bom em limpar a casa
— eu disse sem jeito.
Ren me encarou. — Então, você basicamente tem um brownie de
estimação?
 Graças a Deus que Tink não estava aqui para ouvir isso. — Eu não o
chamaria necessariamente de animal de estimação.
— Então do que você o chamaria?
Eu dei de ombros. — Eu apenas o chamo... de Tink — Puxando as pontas
do meu cardigã, eu ergui o olhar para Ren. — Ele é meu amigo.
— E eu a protejo— Tink disse do corredor. Ele estava espiando pela
beirada da porta.
— Eu não iria tão longe — eu disse secamente.
Ren abaixou o olhar para o brownie. — Protegê-la do quê?
Tink ficou em silêncio rebelde enquanto entrava no quarto, rastejando até
onde eu estava sentada. Ele acabou segurando a perna da minha cadeira, seu
corpo meio escondido atrás da minha perna.
— Brownies odeiam os faes, Ren — Eu brinquei com os botões do meu
cardigã. — Eles não são o inimigo.
— É isso mesmo? — Murmurou Ren, observando o brownie.
Tink levantou o queixo desafiadoramente... por trás da minha perna. —
Eles mataram toda a minha família. Não há nada mais que eu odeie do que os
faes
— Os brownies destruíram quase todos os portais por dentro do Outro
Mundo. Eles têm feito mais do que a Ordem realizou quando se trata dos portais,
e nenhum de nós jamais soube — eu expliquei calmamente. — É assim que eu
soube sobre os portais serem destruídos. Merle não me disse.
As sobrancelhas de Ren ergueram-se. — Foi ele?
Tink me encarou. — Oh, então está tudo bem você mentir?
— Cale-se, Tink — eu estalei.
Ren sentou-se na beira da cama, descansando os cotovelos em seus
joelhos enquanto estudava o brownie. Eu estava aliviada em ver que ele não
estava mais parecendo como se quisesse assassinar o carinha, mas a cautela
estava gravada em suas feições.
 — Eu não podia te dizer como eu soube. Se eu o fizesse, então, bem, eu
teria que dizer a todos sobre Tink, e por mais que eu queria chutá-lo para o outro
lado da sala às vezes...
— Hum — murmurou Tink. — Amo você também.
Ignorando-o, eu tomei uma respiração profunda. — Eu o protegeria com
a minha vida.
A cabeça de Ren levantou-se e seu olhar cristalino encontrou o meu. Seus
lábios separados, e eu mantive minha posição. — Por favor — eu disse. — Não
diga a ninguém sobre ele.
Um tenso batimento cardíaco passou, e então ele disse: — Bem, pelo
menos não é como se você tivesse uma cobra de estimação, porque aquela merda
poderia ser estranha. E eu imagino que há pessoas que tenham colegas de quarto
mais irritantes. Eu vou ser honesto, no entanto. Eu não confio no pequeno
merdinha, mas eu respeito sua decisão.
— Bem, eu não confio em você também, por isso que se dane — Tink
replicou com um sorriso atrevido enquanto saia detrás da minha perna.
Agarrando um lenço da cadeira, eu atirei-o para ele.
Ele o pegou, agarrando-o no peito enquanto voava . — Você deu a Tink
um lenço. Tink é livre! — Ele voou para o corredor como uma pequena fada
drogada, gritando: — Tink é livreeeeeeeeeeeeeee!
Ren olhou para mim. — Que porra é essa?
Eu suspirei. — Ele é obcecado pelo Harry Potter. Eu sinto muito.
Tink disparou de volta para o quarto, segurando o lenço em seu peito nu.
— Não há razão para desculpar-se quando se trata de Harry Potter.
— Você lembra o que aconteceu com Dobby, certo? — eu disse.
— Merda — Os olhos de Tink se arregalaram e então ele soltou o lenço.
— Foda-se esta merda. Eu estou com fome. Alguém – não mencionarei nomes –
arruinou o meu café da manhã. Então, eu estarei na cozinha — Ele parou e olhou
intencionalmente para Ren. — Eu manterei um olho em você, amigo.
Ren ergueu uma sobrancelha.
 Assim que eu ouvi as tigelas ressoando na cozinha, eu me foquei em Ren.
— Você realmente está bem com isto? Porque eu preciso saber se você não estiver.
Ele ficou em pé. — Honestamente? Eu estou um pouco confuso com isto
agora — Ele caminhou na minha direção, pegando o lenço caído no chão e se
ajoelhou em frente a cadeira que eu estava sentada. — Você tem um brownie
vivendo com você. Eu nem sequer tinha visto um brownie antes.
— Eu não contei a ele sobre o que você é — eu sussurrei. — A Elite?
Qualquer coisa disto? Eu não acho que ele saiba.
Ele sorriu torto, encarando a porta. — Eu lhe agradeço por isto. Deus,
tem tantas perguntas que eu na verdade queria fazer ao pequeno punk.
Desculpa, eu...
— Não. Ele é um punk. E ele tem orgulho disto — Eu sorri um pouco. —
Ele provavelmente responderá suas perguntas. Ele gosta de falar, especialmente
sobre si mesmo.
Ren riu baixinho enquanto colocava o lenço no braço da cadeira. — Um
fodido brownie. Jesus. Não esperava por isso.
Eu não sabia o que dizer, então não disse nada.
Suas sobrancelhas se franziram, e ele parecia prestes a dizer algo, depois
balançou sua cabeça. — Você sabe — ele disse depois de alguns minutos. — Eu
queria fazer hoje – bem, o que restou de hoje – especial para você. Eu achei que
podia fazer seu café da manhã e então talvez pudéssemos ir a algum lugar. Eu
não sei onde, mas a qualquer lugar — Enquanto ele falava meus olhos se
arregalaram e meu coração se apertou como se estivesse sido colocado no
espremedor de suco. — Hoje à noite vai ser difícil, e eu queria que você tivesse
este dia para ser apenas feliz — Um rubor rastejou pelas bochechas dele. — Isto
soa estúpido agora que eu disse isto...
— Não. Não é estúpido — Avançando eu coloquei as duas mãos ao lado
do seu rosto, a barba curta fazendo cócegas nas palmas das minhas mãos. —
Isto é brilhante — Ele virou pressionando um beijo contra a palma de uma mão
e então na outra. — Você ainda está pronto para isto?
 — Definitivamente.
— E se você fizesse o café da manhã e guardar um pouco para Tink, ele
estará realmente disponível para qualquer informação — eu o aconselhei.
Ren inclinou a cabeça contra a palma da minha mão, esfregando para
frente e para trás. Parte de mim ainda estava preocupada como Ren
verdadeiramente se sentia sobre Tink, mas eu confiava que ele não diria nada, e
eu podia somente esperar que se Ren... se ele ficasse por perto, ele passaria a
aceitar Tink, talvez até mesmo gostasse dele. Este último levaria um tempo, mas
ele estava lidando com isto melhor do que eu esperava, e por isso eu estava
agradecida.
— Vamos fazer isto então.
Deixei que ele me erguesse da cadeira, e ainda segurando minha mão, ele
me guiou em direção ao corredor. Enquanto eu o seguia, um calafrio inesperado
serpenteou pela minha espinha. Olhando de volta para o quarto, a cama
desarrumada e as roupas espalhadas pelo chão, tudo que eu podia esperar era
que hoje não fosse meu último dia feliz, que eu teria muito mais.
Que eu teria um amanhã, e também Ren.
 Capítulo 21
Surpreendentemente, Ren fez o café da manhã e nós três conseguimos
comer as omeletes fofas sem ele tentar matar Tink mais uma vez, e eu estava
meia surpresa por isso. Tink tinha respondido as perguntas de Ren sobre os
portais e o que os brownies estavam fazendo no Outro Mundo, mas Ren não
empurrou além disto. Eu poderia dizer que ele queria, mas por alguma razão ele
se conteve.
Depois que tomamos banho – separadamente, porque teria sido estranho
naquele momento sabendo que Tink estava totalmente ciente do que Ren e eu
tínhamos feito noite passada... e esta manhã – Ren e eu passamos a maior parte
do dia ao longo do Mississipi, fazendo coisas de turistas. Eu faltei as aulas de
novo, sabendo que teria que compensar o inferno quando para me atualizar, mas
eu estava fazendo a coisa toda do aqui e agora. Eu não ia me estressar com isso.
Embora não fosse a primeira vez que eu tive um encontro, foi doce e
divertido e tão diferente para mim que parecia como se eu nunca tivesse feito
isso antes. Por meio da conversa fiada, Ren descobriu que Tink era um confeiteiro
e a razão das minhas viagens noturnas em busca de beignets.
— Você realmente se importa com ele — ele disse, soando atordoado.
Isto me atingiu quando percebi eu me importava, e eu devia ter percebido
isso quando eu não o tinha transformado em um shish kabob62 ao descobrir que
ele não tinha sido sincero comigo. Ou quando eu usei uma ameaça velada de que
eu protegeria Tink.
O dia passou rápido demais, e quando chegou a hora de nos prepararmos
para noite, nos separamos assim que as nuvens de tempestade começaram a
rolar de novo. Momentos depois que eu chamei um táxi, ele me puxou contra o
seu peito e me beijou profundamente na calçada da Canal Street e aquele beijo
era como acordar no sol. Eu estava com calor e toda incomodada no caminho de
volta ao meu apartamento.
Vestir-me para a noite pareceu estranho. Quando abotoei uma calça
tática desgastada, pareceu surreal colocá-las. O mesmo aconteceu quando eu
amarrei a adaga no interior do meu antebraço e puxei a manga da camisa para
baixo, cobrindo-a. Quando se tratava de qualquer coisa com Ren, eu
definitivamente ainda estava flutuando debaixo d’água, mas eu não estava
sozinha. Ren estava comigo. Eu nunca pensei que teria um dia como hoje. Que
eu experimentaria o tipo de felicidade que se tornava possível pela companhia
que só vinha de estar com alguém que você amava e amava você em troca. E
estar com Ren? Sim, eu me sentia preciosa, e depois de Shaun, eu honestamente
não acreditava que eu me sentiria daquela forma novamente.
Ou que eu merecia experimentar este tipo de riqueza.
Mas hoje foi como ter o primeiro fôlego da primavera. Todas as coisas
simples que nós compartilhamos hoje foram inestimáveis. Eu... eu vivi, realmente
vivi, pela primeira vez em quase quatro anos.

62
É uma refeição popular de cubos de carne grelhados no espeto. É semelhante ou sinônimo de um prato chamado
shashlik, que é encontrado na região do Cáucaso.
 Olhando fixamente para o meu reflexo, eu não deixei minha mente vagar
muito para o futuro. Eu estava levando isto literalmente um minuto por vez. Eu
empurrei meus cachos para cima, torcendo seu comprimento em um coque que
eu prendi com grampos.
O trovão retumbou ao longe, e eu inalei profundamente, soltando o fôlego
lentamente. Eu estava pronta para esta noite.
— Não vá.
Assustando-me com o som da voz de Tink. Ele estava pairando na porta
aberta do banheiro. — O quê?
— Não vá hoje à noite — ele repetiu.
Uma carranca puxou meus lábios. — Eu tenho que ir. É meu...
— Eu sei que é seu trabalho, mas apenas... não vá. Você não precisa estar
lá — ele insistiu. — Você não tem que estar lá.
Desconforto enrolou em meu peito como uma cobra. Tink nunca tinha me
pedido para não sair e caçar – nenhuma vez. Mas esta noite era diferente. Nós
não estávamos caçando faes. Eu sabia que eles viriam direto para nós.
Eu balancei minha cabeça. — Eu tenho que ir, Tink. É meu trabalho.
Você sabe disto.
Parecia que ele ia dizer outra coisa, mas ele fechou a sua boca e suas asas
caíram quando eu dei um passo ao redor dele. Ele me seguiu até a porta da
frente, não dizendo nada enquanto eu pegava minhas chaves e celular.
Tink pousou na cadeira normalmente empilhada com caixas da Amazon
e segurou as costas dela. — Ivy?
— Sim?
Seus pálidos olhos azuis estavam arregalados e solenes. — Por favor, seja
cuidadosa, porque há... há coisas piores do que a morte se aqueles portais se
abrirem.

***
 As palavras de despedida de Tink me assombraram por todo o caminho
até a Royal Street. Não era exatamente a coisa sobre a qual eu queria estar
pensando enquanto eu me esquivava de turistas pegos pela chuva e quase perdia
um olho algumas vezes quando pontas afiadas do final dos guarda-chuvas
ficavam muito próximas.
Quando a casa de tijolos na Royal Street apareceu no meu campo de visão
através da garoa, eu vi Dylan em pé do lado de fora, embaixo da varanda. Eu
pensei sobre a forma que David o observou deixar a reunião terça-feira à tarde.
Eles achavam que Dylan era o traidor? Eu não o conhecia bem, mas ele sempre
me pareceu um cara legal para mim. Por outro lado, o que eu sabia? Mesmo que
os membros fossem como uma família para mim, eles eram mais como primos
distantes que eu via nos feriados. Eu não era próxima de muitos deles.
Dylan acenou para mim quando eu passei por ele. A porta estava
destrancada, e assim que eu entrei no foyer, foi como ser transportada de volta
no tempo.
Uma época em que estava na moda ter casas que cheiravam a bolas de
naftalina e móveis que pareciam como se pertencessem ao filme Orgulho e
Preconceito.
Uma antiga espreguiçadeira e sofá foram colocados no meio da sala, em
frente a lareira que eu realmente esperava não estar em uso com base nas
condições da chaminé em ruínas.
Havia um arco que levava ao que eu assumi que era uma cozinha. Eu
podia ouvir os membros falando lá. Eu virei para a escada íngreme e estreita.
David estava em pé no topo, braços cruzados sobre seu peito enquanto falava
com Ren.
As cordas do meu coração pareciam cordas de marionetes. Elas dançaram
e balançaram no momento que eu o vi. Ele era meu. Aquelas foram as palavras
que passaram pela minha cabeça, e as pontas das minhas orelhas começaram a
queimar. Mas era a verdade. Enquanto eu lentamente subia as escadas, eu sabia
sem sombra de dúvidas que ele era meu.
 Ren se virou quando eu me aproximei do topo, sua boca se inclinou para
revelar as covinhas. Eu não sabia como agir em frente a David, então eu parei a
uma boa distância de Ren.
David me deu seu típico olhar zangado enquanto nós olhávamos um para
o outro, e então ele disse: — Certifique-se de voltar a descer essas escadas, Ivy.
Surpresa, eu gaguejei: — Vo-você também.
Eu observei o líder do setor entrar numa sala próxima a escadaria. — Eu
acho que ele gosta de mim. No fundo, eu acho que ele realmente gosta.
— Ele gosta — Ren tocou a curva das minhas costas levemente. — Quem
não gosta?
— Um monte de pessoas.
— Eu não acredito nisto — ele replicou. — Você é simpática demais.
Eu sorri para ele quando tudo que eu realmente queria fazer era ficar na
ponta dos pés e colocar os lábios sobre os dele. Engraçado como um mês atrás,
tocar em Ren equivalia a socá-lo no rosto e não a beijá-lo. Eu sorri abertamente.
Como minhas prioridades haviam mudado.
Ele deu um passo mais perto. — Sobre o que você está sorrindo?
— Nada — Meu sorriso se tornou uma risada.
Seu olhar percorreu o meu rosto. — Deus, você é linda quando não está
sorrindo, mas quando você sorri? É fodidamente de tirar o fôlego.
Eu corei pelo elogio e ciente de que os outros membros da Ordem que
estavam perambulando no segundo andar estavam nos dando atenção, mas eu
queria dizer algo para Ren apenas no caso... no caso de que nós não tivéssemos
uma chance mais tarde.
Olhando para cima, eu encontrei seus brilhantes olhos verdes. —
Obrigada por hoje. Foi... maravilhoso.
— Você não precisa me agradecer — ele disse em uma voz baixa.
— Não, eu preciso. Foi provavelmente o meu dia favorito em, bem, sempre
— O calor tinha se movido da ponta das minhas orelhas para o meu rosto. — Eu
apenas quero que você saiba disto.
 Ele sorriu, mostrando ambas as covinhas, e eu decidi que era hora de
mudar o tópico da conversa antes que eu me perdesse para aquele sorriso e
terminasse agindo como uma idiota. — Então, o portal? Onde ele está?
Ren olhou para a porta do outro lado da sala. — É no quarto principal.
Quer dar uma olhada?
Assenti, seguindo-o através do corredor e dentro do grande quarto que
estava sem móveis. Eu imaginei que em algum momento, em seu apogeu,
provavelmente continha uma cama dossel e belos móveis feitos à mão, mas agora
seu assoalho estava empoeirado, sua lareira fria.
Comecei a perguntar onde o portal estava quando Miles se virou de lado,
respondendo algo que Rachel Adams disse, e foi quando eu vi com meus próprios
olhos.
Eu presumi que fosse a porta de um armário ou talvez de outro cômodo,
eu não tinha certeza, mas não havia dúvidas de que não era uma porta normal.
A luz azul cintilante que brilhava através das rachaduras ao redor da
porta poderia ter revelado isso. Ou poderia ter sido as inúmeras fechaduras do
lado de fora, porque, sério, quem tinha trancas nas portas do lado de dentro da
casa. E se nada disso fosse óbvio, poderia ser o fato daquela porta estar tremendo
e sacudindo, como se algo do outro lado estivesse tentando atravessar.
Isso era porque algo estava tentando passar.
Puta merda. Aquilo era um portal legítimo para o Outro Mundo. Parte de
mim não acreditava que eu estava realmente vendo um. Por mais terrível que o
portal significasse, eu ainda estava impressionada por estar na presença de um.
Eu dei um passo à frente. — Isto é... isto é sempre assim?
Miles respondeu. — Normalmente, é silencioso, mas à medida que se
aproxima do equinócio ou do solstício, começa a dar problemas.
— E sempre esteve aqui? — Eu o encarei. — Este portal, mesmo antes da
casa ser construída?
— Eu imagino que sim — ele explicou. — Antes da casa, eu não tenho
ideia como ele apareceu, mas de algum modo tem estado neste solo de algum
modo. Uma vez que a casa foi construída, nossos registros indicam que o portal
apareceu nesta sala. As pessoas nunca viveram por muito tempo nesta casa.
Obviamente.
Antes da Ordem descobrir o portal e fechá-lo, os faes o usavam para ir e
voltar entre os reinos. Atravessar o portal com humanos que viviam na casa tinha
que ter sido muito conveniente para os faes.
Eu vi Val atravessar a sala, sua camiseta vermelha se destacando tão
brilhante entre os tons escuros que todo mundo estava usando. Ela veio na
minha direção, mas como eu, ela estava encarando a porta.
— Isso é loucura — ela disse, parando entre Ren e eu. — É como um
episódio de Ghost Adventures63 ou algo assim. Eu quero dizer, você pode imaginar
se mudar para esta linda casa histórica de dois andares e ela ter uma porta que
brilha azul e que balança quatro vezes por ano?
Eu bufei, mas Ren parecia pouco divertido enquanto ele encarava Val,
mas ela parecia inconsciente da frieza irradiando dele. Eu fiz uma careta, não
tendo ideia de como lidar com isto, mas este não era o momento para perguntas.
Lá embaixo, os membros da Ordem estavam formando a primeira linha
de defesa, por assim dizer. Seu trabalho era bloquear as escadas, e o nosso era
manter o portal protegido. Eu assumi que a mesma coisa estava acontecendo na
igreja, por mais desnecessário que isso fosse.
Algo me chamou a atenção então, e eu virei para Miles. — Quão ativo é o
portal da igreja? Ele está como este?
Ele franziu a testa para minha pergunta, mas assentiu. Isto não fazia
sentido para mim. Se os brownies tinham destruído aquele portal, porque estaria
como este? Ou destruir a porta nem mesmo afetava o espetáculo de luzes que
estava acontecendo agora? Eu teria que perguntar a Tink mais tarde.

63
O investigador paranormal Zak Bagans lidera sua equipe de co-investigadores Nick Groff e Aaron Goodwin em
locais assombrados na América e no exterior, entrevistando moradores sobre supostas assombrações antes de
encarar as entidades sobrenaturais.
 — Não podemos deixar um ancião se aproximar do portal — Miles estava
falando, mas meu olhar estava preso na porta. A luz estava se aprofundando em
um azul safira. — Se algum se aproximar, não o corte. Lembre-se, seu sangue
abre os portais. Afaste-os.
Houve vários acenos, e enquanto o relógio tiquetaqueava, a tagarelice
cessou, e com exceção do portal chocalhando, a sala ficou tão silenciosa que você
poderia ouvir uma mosca voando. Estava da mesma maneira lá embaixo, até que
David anunciou que faltavam cinco minutos para o equinócio.
Todos os músculos do meu corpo ficaram tensos enquanto eu tentava me
preparar para qualquer coisa. Eu me abaixei soltando à estaca de ferro de minha
bota e a apertei com força. Eu não usaria a estaca de espinheiro até que eu
precisasse. Nem mesmo uma pequena parte de mim acreditava que eles não
viriam com força total, mas quando estávamos a um minuto de distância, eu
olhei para Ren.
Ele estava olhando para mim, e eu enterrei minha preocupação e medo,
enterrei tão fundo que eu não senti nada dentro de mim. Fazer isto era a única
forma que eu conseguiria fazer meu trabalho esta noite e não acabar em um
canto balançando.
Ren piscou para mim.
Meus lábios se torceram em um pequeno sorriso.
— Está na hora — David anunciou.
Eu segurei minha respiração enquanto encarava a porta do quarto.
Segundos se passaram e nada aconteceu, aqueles na sala começaram a se mover.
A porta ainda estava chocalhando como se um exército quisesse sair, e eu troquei
um olhar rápido com Ren, a tensão em minhas costas começou a diminuir.
Um grito subiu do andar debaixo, súbito e violento, seguido por mais.
Minha mão apertou a estaca.
— Eles estão aqui — sussurrou Val.
Rachel começou a ir para porta, mas David falou: — Fique.
 Ela deu-lhe um olhar de olhos arregalados quando os gritos se
transformaram em berros. — Mas eles estão...
Eu estremeci. Ela não terminou a sentença, mas não havia necessidade.
Minha respiração engatou quando os sons no andar debaixo se tornaram
molhados e doentios. Como nós poderíamos ficar aqui dessa forma? Ren deu um
passo à frente.
— Espere — Miles pediu atrás de nós.
Seus ombros se contraíram, e eu sei que ele estava tendo tanto trabalho
quanto eu para ficar em pé ali, mas então os barulhos do andar debaixo pararam.
Não havia nada – estava silencioso como uma tumba.
Thump!
Um estrondo alto contra a porta do corredor me fez saltar apesar de todo
o meu treinamento. Então outro baque e outro, balançando a porta. Uma
rachadura se formou no centro...
— Hum, caras... — Eu endureci.
David deu um passo à frente. — Isto é sobre...
A porta se estilhaçou, atirando grandes lascas de madeira no ar enquanto
vários corpos batiam no chão de madeira. Minha boca se abriu. Sangue estava
se reunindo no chão, peitos rasgados, expondo tecido rosa gelatinoso. Eles eram
membros da Ordem – todos eles.
Um rugido gutural de parar o coração nos ensurdeceu. Calafrios de pavor
se afundaram em meus músculos à medida que formas se derramavam pelo
quarto como uma onda de morte que ninguém poderia escapar.
Faes – um monte de faes – voaram através da abertura agora
despedaçada.
Havia tantos – prateados e friamente lindos, seus olhos azuis pálidos e
seus olhares afiados. Havia pelo menos uma dúzia e meia, talvez mais –
provavelmente mais. Mas atrás deles, eu vi o ancião que atirou em mim – e outro
que eu não reconheci.
 Por um momento eu congelei quando Ren e outros membros da Ordem
avançaram, desaparecendo entre a multidão. Estacas de ferro brilhavam e
esfaqueavam, alguns batendo no chão. Gritos e berros se misturam com os sons
de roupas rasgando e ossos quebrando. Querido Deus, os faes estavam
quebrando pescoços como se eles não fossem mais do que palitos de fósforos.
Eu peguei uma visão de Ren enquanto ele lutava com um fae, batendo
sua bota em seu peito em uma impressionante demonstração de brutalidade e
graça. Ele girou, movendo-se como um dançarino, empurrando a estaca onde
sua bota tinha estado segundos antes.
Eu nunca tinha visto algo assim.
Instinto finalmente me bateu. Lutar estava em meu sangue, em minha
herança. Centenas de anos de ‘gerações se levantaram dentro mim, esmagando
o medo gelado que se instalou na boca do meu estômago.
Eu avancei. O fae perseguindo Rachel não me viu chegando, e eu
empurrei à estaca fundo em suas costas. Um flash de luz cegou-me por um
segundo então eu girei de volta. Uma fae atirou-se em mim com alguma espécie
de lutadora profissional, mas eu dancei fora de seu alcance. Girando, eu chutei
suas costas, derrubando-a em um joelho. Eu empurrei a estaca para baixo, e a
pele e músculos cederam. Sangue azul brilhante pulverizou, cobrindo minhas
mãos enquanto eu pulava para trás.
Eu fui agarrada por trás e jogada para o lado, batendo no chão e quase
deslizando na bagunça que eles tinham feito com os membros da Ordem do andar
de baixo. Um fae me atacou.
— Ivy! — Ren gritou.
Engatinhando pelo chão, minha mão escovou em algo molhado e suave,
e eu engoli a náusea quando eu fiquei em pé. Deslizei para a direita, mas o fae
foi mais rápido, me atacando. Eu bloqueei seu soco e em seguida o estaqueei. Ele
mergulhou rápido, saltando ao meu lado.
— Você está preste a morrer — ele disse.
 — Tão clichê — eu retruquei, então mergulhei. Eu dei uma rasteira nele.
O fae caiu, e antes que ele pudesse retaliar, eu fui toda Van Helsing em seu
traseiro.
Eu saltei e fui na direção de Ren. Dois faes o tinham na mira. Eu chequei
a porta. O ancião que atirou em mim estava furtivamente rondando em direção
a ela. Eu mudei de direção e fui cortada por um fae que eu reconheci do clube.
Roman.
Ele sorriu para mim. — Olá.
Quando eu corri para ele, eu avistei Val. Ela caminhou para frente com
um propósito, correndo ao redor de Miles, e no início, eu pensei que ela estava
indo ajudar Ren, mas ela passou correndo por ele, a estaca apertada firmemente
em sua mão direita. Mergulhando sob o braço de Roman, eu o agarrei pelas
costas e caí trazendo ele para baixo comigo.
Eu rolei, trazendo meus joelhos para cima e plantando-o nas costas de
Roman, tirando-o de cima de mim. Ficando de pé em um salto, eu bati a estaca
de ferro em seu peito enquanto ele se se levantava. — Adivinhe? Você falhou.
Roman cambaleou para trás, mas ao invés de um olhar de horror em seu
rosto, ele sorriu antes de estourar em uma explosão de luz. Eu virei, prestes a ir
para o lado de Ren, quando eu vi que Val tinha alcançado o ancião que atirou
em mim.
Ele estava ao lado de Dylan que estava bloqueando a porta chocalhando.
Val iria ajuda-lo, então eu fui em direção a Ren, mas pelo canto do meu olho eu
vi Val pegar o ombro do ancião por trás. Estranhamente, ele não fez nada. Ele
ficou parado, enquanto Val puxava a sua cabeça para trás expondo sua garganta.
Eu parei derrapando, minhas botas deslizando através da umidade sobre
a qual eu não queria pensar muito. O tempo pareceu desacelerar quando Val
girou à estaca em um arco amplo. Dylan avançou tentando impedi-la.
— Val! — Eu gritei, meu coração parando. O sangue de um ancião abria
o portal. Ela tinha que saber isso. O ancião estava muito perto. — Não!
 Ela pareceu não me ouvir. Deslizando à estaca ao longo da garganta do
ancião, o sangue borrifou. Gotas atingiram o rosto de Dylan quando Val soltou o
ancião. Atordoado, Dylan não se mexeu rápido o bastante quando o ancião
balançou seu braço derrubando o membro da Ordem para o lado.
Horror me impulsionou para frente, mas eu não consegui me mover
rápido o bastante. Não havia tempo o suficiente no mundo para parar o que
estava prestes a acontecer. Eu ouvi um grito ecoando em meus ouvidos e percebi
vagamente que estava vindo de mim. O ancião cambaleou para frente enquanto
passava suas mãos pelo pescoço e em seguida deslizava suas palmas pela porta
balançando.
Uma cintilante luz azul estourou atrás da porta, brilhando através das
rachaduras. O ancião que atirou em mim caiu de joelhos em frente a porta, com
braços abertos. Uma batida de coração passou, e então houve um barulho de
trovão, uma explosão sônica ressoou pela porta, derrubando-me. Eu bati no chão
tirando o ar dos meus pulmões. Atordoada, eu sentei-me lentamente e vi que
todos tinham sido derrubados, e o ancião tinha desaparecido, como se nunca
tivesse estado lá, mas a marca de sua mão ensanguentada queimava na porta
em um azul profano.
Meu olhar encontrou Ren do outro lado do quarto. Ele também estava
sentado. Nossos olhares se travaram, e o qualquer alívio que vimos no olhar um
do outro desapareceu. Uma brisa suave varreu sobre minha pele, tirando os
cachos soltos do meu rosto. Eu virei-me lentamente para a porta, inalando um
cheiro repentino de madressilva.
A luz azul desapareceu. A porta não tremia mais, mas cada pelo do meu
corpo eriçou quando um arrepio gelado percorreu a minha espinha.
Cuidadosamente, eu fiquei de joelhos e depois em pé. Eu vi Val fazer a mesma
coisa, mas ela... ela estava se afastando da porta e ela estava... sorrindo. Eu não
entendi, não conseguia compreender, nem mesmo quando ela olhou por cima do
seu ombro, seu olhar encontrando o meu. O sorriso só vacilou um pouco.
Oh não. Não, não, não.
 Eu não podia estar vendo isto. Tinha que significar outra coisa, porque
não havia maneira – absolutamente nenhuma maneira. Eles tinham que ter
chegado a ela de alguma forma, mas eu vi que ela usava seu bracelete, aquele
que continha o trevo nele. Eu nunca a tinha visto sem ele.
Uma fechadura girou e clicou, o som ecoou através do quarto como um
disparo de arma. O pulso acelerando rapidamente, eu engoli em seco com força
quando outra fechadura se abriu. A maçaneta da porta balançou uma, duas
vezes e então virou lentamente.
Meu coração parou, enquanto eu apertava com força a estaca.
Um silêncio não natural se estabeleceu no quarto quando os membros da
Ordem e os faes se levantaram, e então a porta se abriu.
 Capítulo 22
A escuridão como eu nunca tinha visto antes pairava dentro da porta
vazia. Uma sombra tão profunda e densa que pulsava à medida que saia da
entrada, a borda grossa aferroava-se a parede acima da porta. Movendo-se fluída
como óleo enquanto subia na parede e se infiltrava para frente. O material de
estanho estalava sob o peso quando deslizava para o teto. Tentáculos de fumaça
negra se estendiam para fora, batendo no ar. O cheiro de madressilva aumentou.
— Oh, isto não pode ser bom — eu murmurei, dando um passo para trás.
Tufos de fumaça negra afunilavam no teto, várias colunas se formavam
ao mesmo tempo. Eu perdi a conta em dez. As sombras giravam
vertiginosamente, revelando uma luz azul brilhante no centro. A luz pulsou uma
vez mais e as sombras se dissiparam, como se um enorme vento tivesse
espalhado a fumaça.
No lugar das sombras restaram homens altos usando algum tipo de
calças pretas, talvez de couro. Seus pés e peitos estavam nus. Em seus braços
direitos havia um tipo de faixa com algum tipo de escrita que eu não reconhecia.
Todos eles tinham cabelos curtos, quase pretos, rapados rente a cabeça. Seus
olhos eram como lagos congelados enquanto examinavam os arredores.
Os faes no quarto de repente caíram em seus joelhos, inclinando suas
cabeças, indiferentes aos membros da Ordem ainda em pé.
E isso era um sinal realmente ruim.
Eu respirei fundo, em seguida percebi quando outra sombra se moveu
através do portal. Um homem atravessou, não uma nuvem de neblina maligna,
mas um homem com mais de dois metros de altura. Ele usava o mesmo tipo de
calças pretas, mas uma camisa de linho branco que se agarrava em seus ombros
largos. Como se ele estivesse entediado demais para abotoá-la, metade de seu
peito bronzeado estava exposto. Seu cabelo negro era mais longo, batendo nos
ombros e suas feições eram surpreendentemente angulares. Toda beleza crua
dos faes parecia ter se juntado em seu rosto. Ele era tão bonito que era quase
difícil de olhar, e era não natural, muito irreal.
E não havia um pingo de compaixão e humanidade em suas feições.
Eu não precisava que ninguém me dissesse quem ou o que ele era. A
forma que ele mantinha sua cabeça erguida, a leve onda de desagrado em seus
lábios carnudos, quando ele lançou seu olhar ao redor do quarto com um olhar
de desprezo arrogante.
O príncipe.
O príncipe tinha chegado.
E os homens diante dele eram os cavaleiros. Eles estavam livres, e antes
que o horror completo pudesse ser reconhecido, um daqueles cavaleiros deu um
passo à frente ficando mais perto dos membros da Ordem e estendeu a mão
empurrando-a através do peito do homem.
Caos veio em seguida.
Os membros da Ordem atacaram os cavaleiros enquanto os faes
permaneceram em sua posição ajoelhada de obediência. O instinto me guiou. Eu
estendi a mão para o meu braço esquerdo, desenganchando a estaca de
espinheiro amarrada ali. Grunhidos de dor e sons ofegantes de últimos suspiros
tomaram meus arredores, quando eu avancei me preparando para lutar com o
cavaleiro mais próximo.
Então eu vi Val.
Ela estava caminhando rápido atrás do príncipe, que com um simples
levantar de sua mão, mandou qualquer um à sua frente voando para os lados. A
demonstração de poder foi chocante. Em segundos, ele entrou no corredor e
então desapareceu da minha vista, Val bem atrás dele.
Eu hesitei, meu olhar frenético encontrou Ren se abaixando sob o braço
estendido de um cavaleiro e aparecendo atrás dele. Ele deslizou sua bota nas
costas do cavaleiro, levando a poderosa criatura a cair de joelhos. Um segundo
se passou e então Ren me viu, e eu sabia o que eu tinha que fazer.
Eu me virei e corri para o corredor, desviando daqueles que tinham caído
– alguns feridos, alguns nunca mais se levantariam. Eu pensei ouvir alguém
gritar o meu nome, mas abri a porta e atravessei o curto corredor, espiando por
cima do corrimão. Lá embaixo, eu vi o brilho vermelho da camiseta de Val
passando pela porta da frente.
— Val! — Descendo dois degraus de cada vez, eu corri através do foyer e
peguei a porta da frente antes que ela se fechasse. Eu saí correndo, assustando
um grupo de adolescentes em pé no meio-fio.
Olhando para a esquerda e para a direita, eu peguei um vislumbre de Val
se dirigindo para o French Quarter. Meu cérebro tinha se desligado. O dever
exigia que eu fosse atrás do príncipe. Eu estava perto da porta, e eu sabia que os
outros logo estariam em perseguição – se eles conseguissem sair daquela casa,
mas era mais do que apenas dever.
Eu tinha que chegar a Val. Talvez fosse o choque, ou talvez fosse a
negação de que ela tivesse propositalmente permitido que o ancião abrisse a
porta – que ela tivesse saído voluntariamente com o príncipe. No fundo, eu sabia
que ela era uma traidora, que ela já tinha nos traído, mas uma pequena parte de
mim pensava que eu poderia consertar isto, se eu pudesse apenas alcançá-la.
Porque ela tinha que ter sido obrigada. Talvez ela tivesse sido pega sem a proteção
como Merle – como eu tinha sido.
Aumentando a velocidade quando eles viraram na St. Phillip Street, eu
temia saber para onde Val estava levando o príncipe. Tudo o que eu podia torcer
era que eu estivesse errada. Pernas doendo, eu pressionei, esquivando-me de
prostitutas e mendigos. Meus pulmões doeram quando eu passei pelo bar
irlandês e vi a camiseta vermelha de Val um segundo antes que dela desaparecer.
Não. Não.
Eu corri com mais força do que nunca, quase sem fôlego quando eu
alcancei a entrada lateral do Mama Lousy. Coração afundando, eu abri a porta e
olhei para a escada acima.
Normalmente fechada, a porta de segurança estava aberta.
Medo se estabeleceu como uma bola de canhão na boca do meu estômago
enquanto eu subia as escadas. Quando eu me aproximei do topo, o cheiro
metálico era tão forte que eu podia sentir na parte de trás da minha garganta.
Passando as escadas, eu entrei na sala e engoli em seco um grito rouco.
Harry estava deitado de costas, seus olhos vidrados e desfocados. A frente
da sua camiseta estava rasgada e coberta de vermelho. Uma poça de sangue
escorria debaixo dele se espalhando pelo carpete.
Raiva e horror guerrearam dentro de mim enquanto eu seguia em frente,
em direção aos fundos da sala e a escada que conduzia para o terceiro andar,
apertando a estaca até que os meus dedos doerem. — Valerie! — Eu gritei.
Uma porta a minha direita bateu, e eu girei. Val estava em pé lá,
segurando algo do tamanho e forma de uma bola em seus braços. Estava coberto
com um pano preto. Eu não tinha ideia do que ela estava carregando, e naquele
momento, eu nem mesmo me importava.
— Por quê? — eu perguntei, minha voz falhando no meio de uma única
pergunta.
Os cachos saltaram enquanto ela balançava sua cabeça e se dirigia para
a porta. — Eu gostaria que não tivesse sido você que viesse atrás de mim.
 Antes que eu pudesse responder, o ar frio dançou ao longo da minha
nuca. Eu girei, minha respiração engatando quando vi o príncipe em pé diante
de mim. Duas palavras praticamente resumiram como eu me sentia sobre aquilo.
Oh merda.
Eu ouvi a porta fechar atrás de mim, e embora eu soubesse que Val tinha
escapado e ela tinha me deixado com esta – esta coisa, eu não tirei meus olhos
dele.
O príncipe inclinou sua cabeça para o lado, estudando-me intensamente
como se eu fosse um estranho inseto sob o microscópio. — Seu cabelo — ele
disse. Sua voz era estranha, um sotaque que me lembrava de alguém da
Inglaterra, mas diferente, mais lírico. — É da cor do fogo.
Hum.
— É bastante... abrasivo — ele assentiu, quase como uma reflexão tardia.
Eu pisquei, meio atordoada porque havia uma boa chance que o príncipe
do Outro Mundo tinha acabado de insultar a cor do meu cabelo. Francamente,
eu nem podia acreditar que eu estava em frente ao príncipe. — Eu não estou aqui
para falar sobre meu cabelo ruivo.
Ele me encarou com olhos gelados. — Você está aqui para lutar comigo,
então?
— Eu estou aqui para acabar com você.
Uma risada suave e musical irradiou dele. — Você me diverte, e eu estou
me sentindo... gentil — Ele falou aquela última palavra como se não estivesse
familiarizado com isto. — Eu deixarei você viver.
Quando ele deu um passo para o lado, eu o bloqueei. Seu olhar mudou
para a estaca que eu segurava, e seus lábios se enrolaram em um lento e
totalmente assustador sorriso que não fez nada para adicionar calor em seu
rosto. — Uma estaca de bétula espinhosa do Outro Mundo, eu presumo?
— Pode apostar.
 — Você acha que só porque você segura uma delas você pode usá-la com
sucesso contra mim? Isto é uma tolice — Ele abaixou o seu queixo e longos fios
de cabelo preto caíram contra seu peito. — E fatal.
Meu coração estava trovejando apesar das minhas palavras. — Você fala
demais.
Ele recuou, surpresa disparando através de suas feições. — Eu não quero
machucar uma fêmea — ele disse com seu sotaque estranho. Seu olhar frio
passou por mim. — Eu acho que há coisas mais agradáveis para se envolver com
o sexo oposto.
— Eca — Eu cuspi. — Nojento.
Ele levantou uma sobrancelha escura. — Minha gentileza está
diminuindo rapidamente.
Havia uma parte significativa minha que queria virar e correr. Este era o
príncipe, e apesar da situação em que me coloquei, eu não era estúpida. Tão
treinada quanto eu era, lutar com o príncipe era equivalente ao suicídio, mas
meu dever – o que eu tinha sido criada para fazer – era nunca fugir de um fae.
Eu tinha cometido um ato no passado que tinha ido além da negligência do dever,
e eu não faria isso de novo.
Eu mantive a minha posição.
O príncipe suspirou pesadamente e então se inclinou para frente
agarrando o meu pulso. O contato me fez ofegar. Sua pele era fria. — Eu darei a
você uma última chance — Ele aumentou a pressão no meu pulso, mas eu
segurei a estaca. — Você não vai gostar de como isto terminará, meu adorável
passarinho.
— Eu não sou nada sua, amigo.
— Que pena — Então ele me empurrou com apenas um movimento de
mão, mas com força o bastante para me enviar derrapando através do carpete.
Aparentemente, seu discurso assustador de Casanova não era apenas
pompa e circunstância. Eu me equilibrei antes de cair. Ele não tinha me
machucado, e parecia como se estivesse me dando uma última chance, mas
muita coisa estava em jogo para eu me virar e correr. — O que você fez com
Valerie?
— Quem? A pequena garota que acabou de sair daqui? — Ele inclinou a
cabeça para trás. — Eu não fiz nada. Eu acho que ela é... talvez inteligente? Ela
sabe que não podemos ser detidos.
— Não — Eu balancei minha cabeça quando a fúria se construiu dentro
de mim. — Ela nunca ajudaria de bom grado a sua espécie. Ela deve ter sido
compelida a fazer isso.
— Se isso faz você se sentir melhor.
Segurando a ira incrédula, eu lancei-me para frente e virei para a
esquerda. Eu balancei com a estaca, mas o espaço onde ele tinha ficado parado
estava vazio. Eu tropecei para trás. — O que no...?
— Muito lenta.
Eu me vire e encontrei-o ali parado, um pequeno sorriso em seu rosto. Eu
caí, estendendo minha perna, mas não acertei em nada além de ar novamente.
— Você não pode lutar comigo, passarinho.
Agora eu estava começando a ficar irritada. Saltando, eu girei, prestes a
dar um tremendo chute, mas o príncipe desapareceu e então seus braços
estavam ao meu redor. Ele me ergueu como se eu fosse nada além de uma criança
pequena incomodando-o.
— Eu já não tenho mais paciência — ele disse em meu ouvido, enviando
ar gelado descendo pela minha espinha. — Ou gentileza restando em mim.
Oh, maldição.
Jogando minha cabeça para trás, eu bati em seu queixo, estalando sua
cabeça para o lado. O príncipe me soltou e meus joelhos bateram no chão. Eu
levantei minha cabeça para encontrá-lo de pé na minha frente.
Dupla maldição.
Não houve tempo para reagir. Suas mãos estavam de repente ao redor da
minha garganta, e ele me ergueu do chão. Eu levantei a estaca roçando o seu
peito. Sangue saiu da ferida superficial, borbulhando como lava.
 Falando em uma língua que eu não entendia, ele agarrou meu pulso
segurando a estaca e torceu até minha mão se abrir, apesar da minha frenética
tentativa de segurá-la. A estaca deslizou do meu aperto, caindo inofensivamente
dos meus dedos, e então ambas as mãos estavam ao redor do meu pescoço.
Eu tinha dado o meu último suspiro antes de perceber. Em pânico, eu o
chutei e cravei minhas unhas em suas mãos, mas seus dedos cavaram mais
fundo. — Voe, passarinho.
De repente eu estava voando para trás. Eu bati em um espaço vazio entre
as mesas, derrubando-as. Eu pousei no chão de lado, respirando fundo ao redor
da dor que subia e descia em minhas costelas.
Jesus, eu mal podia respirar por causa da dor. Eu empurrei meus
antebraços, meu corpo tremendo com o esforço para ficar em pé. Meu peito
parecia contraído enquanto levantava a minha cabeça. Um segundo depois ele
estava cruzando a sala e em seguida ele estava bem na minha frente. Estendendo
a mão cegamente ao redor, eu agarrei uma cadeira de metal e levantei, gritando
quando a dor em meu lado arrancou meu fôlego.
— Por favor — o príncipe disse, pegando e arrancando a cadeira de
minhas mãos.
Uma dor ardente correu através da minha mandíbula e pelo lado do meu
rosto quando eu recebi um golpe épico com a cadeira de metal. Eu tropecei para
o lado, caindo de joelhos. Sangue se acumulou em minha boca, derramando-se
entre meus lábios – meu lábio rasgado. Alguma coisa – seu pé? – bateu em meu
estômago, me virando de costas. Antes que eu pudesse provar o medo cru que se
formava no funda da minha garganta, o pânico que certamente vinha segundos
antes de você saber que estava encrencado, houve um flash de luz brilhante atrás
dos meus olhos quando outra onda de dor estourou na minha bochecha.
Eu ia morrer.
Naquele momento, a claridade da situação me bateu. Antes, eu acreditava
que não tinha medo de morrer, mas de viver enquanto todos os outros pereciam
ao meu redor, mas eu estava errada. Um terror que eu nunca conheci antes subiu
como uma insidiosa fumaça, sufocando-me. Eu não queria morrer. Não agora.
Não quando eu tinha acabado de começar a viver de novo. Não quando eu estava
me apaixonando por Ren, me apaixonando... amor? Oh Deus. Tarde demais,
tarde demais, a realização cortou mais fundo do que a dor física, acendendo o
meu peito. Lágrimas correram pelos meus olhos, mas eu mal conseguia enxergar
com eles. Eles não pareciam estar funcionando direito.
Dor... dor estava em todo lugar. Em cada respiração que eu dava,
sobrecarregando os meus sentidos. Alguma coisa importante dentro de mim
estava desequilibrada, totalmente aberta. Uma dor lancinante rugiu através de
mim quando senti o príncipe se ajoelhar sobre mim, seus joelhos em ambos os
lados do meu corpo. Eu tentei erguer meus braços, mas cada terminação nervosa
estava inflamando em rebelião. Uma escuridão se agarrava nas bordas da minha
consciência, delineando o mundo ao meu redor em névoa poluída. A minha
língua se sentia demasiada pesada quando o rosto desfocado do príncipe
apareceu.
— Você deveria ter partido quando teve a chance, passarinho — Desgosto
encobriu o seu tom, e então ele se inclinou para baixo, seu rosto no meu. — Eu
dei a você...
Ele parou, inalando profundamente, de forma audível.
Eu senti que o príncipe tinha congelado acima de mim, e então eu senti
sua mão em minha bochecha. Ele a levou à boca, seus dedos marcados de
vermelho. A escuridão crescente estava se espalhando, mas eu achei... eu achei
que ele tinha provado o meu sangue, e que ele acabou de colocar isso na fodida
boca.
Ele recuou, e eu tive a nítida impressão de que sua pele tinha
empalidecido e então ele estava me encarando de novo. — Não — ele disse.
Então ele fez um som que me lembrou uma maldição antes de sussurrar
uma palavra que eu não entendi – uma palavra que era inglesa, mas não podia
ser o que eu achava que ele tinha dito.
 Alcançando entre nós, ele agarrou a gola da minha camiseta com ambas
as mãos e abrindo-a como se fosse feita de papel. Meu coração, fraco e exausto,
gaguejou quando um tipo diferente de pânico se estabeleceu. Ele colocou sua
mão no centro do meu peito, e sua mão não vagou, mas sua... sua palma aqueceu
e o calor escaldou minha pele, queimando profundamente os tecidos e músculos.
O fogo mais estranho correu através de mim.
Uma porta em algum lugar se abriu, madeira se estilhaçando contra a
parede. Houve gritos – alguns reconhecíveis, mas soavam muito distantes. O
príncipe se levantou com uma onda de ar gelado. Ele parecia entrar em colapsar,
e onde o homem uma vez estava em pé, havia apenas um corvo.
A criatura abriu suas asas majestosas, como dois braços emplumados. O
corvo subiu para o teto, desaparecendo fora de vista, e aquela... aquela palavra
repetia em meus pensamentos dispersos quando alguém caiu no chão ao meu
lado. As vozes aumentaram, e eu pensei que talvez fosse Ren ao meu lado, que
talvez fosse ele quem estivesse me tocando tão cuidadosamente, mas tudo que
eu podia ouvir era aquela única palavra que o príncipe tinha sussurrado.
Halfling.
 Capítulo 23
Tempo... o tempo se moveu estranhamente para mim. Eu não tinha um
conceito real disto. Tudo o que eu percebi em alguns momentos foi que eu tinha
sido movida do carpete áspero e colocada em algo mais macio. Uma cama talvez?
Então eu finalmente ouvi um sinal sonoro baixo que era persistente,
tiquetaqueando ao fundo – um monitor cardíaco. Assim que eu consegui abrir
meus olhos – um único olho na verdade – através da minha visão turva eu fui
capaz de distinguir o teto branco e as luzes brancas baixas. Havia um aroma
distinto de antisséptico permeando o ar. Silenciosamente, eu percebi que devia
estar no hospital, e se eu estava aqui ao invés da sede, então as coisas eram
sérias, mas eu estava cansada demais para perseguir este pensamento.
Eu não tinha ideia de quanto tempo tinha se passado, quando eu me
tornei consciente dos meus arredores por alguns momentos aqui e ali. Uma vez
que pensei ter sentido Ren perto de mim. Outra vez eu pensei ouvir a risada de
Val, mas este pensamento não fazia sentido para minha mente confusa. Havia
uma razão pela qual eu não ouvi a risada de Val. E então havia outros momentos
quando eu acordei e a única coisa sobre o que eu podia pensar era o que o
príncipe tinha me dito.
Halfling.
Desta vez, contudo, quando eu me arrastei através da escuridão, eu
estava prestes a abrir um dos meus olhos, quando eu pisquei, trazendo o teto de
volta ao foco, eu não desvaneci imediatamente.
Eu respirei profundamente e estremeci quando a dor se irradiou para
cima e para baixo em meus lados. Tentei engolir, mas a minha garganta ficou
crua como se eu tivesse engolido um monte de pregos. Quanto mais tempo
passava, mais dor eu sentia e mais eu me tornava consciente.
Meu rosto doía. Doía como se eu tivesse dado de cara com uma parede de
tijolos e em seguida ricocheteado. Minha mandíbula doía, assim como o meu
globo ocular esquerdo – como todo o meu globo ocular. Um pulsar constante
emanava do meu pulso direito. Um fogo queimava em minhas costelas.
Acordar doía. Deus.
Eu mexi os meus dedos, aliviada por descobrir que eles funcionavam. Em
seguida, eu tentaria mexer os meus dedos dos pés, mas antes que eu pudesse
fazer o sistema de verificação, houve um movimento no quarto.
A cama afundou lentamente, e então eu vi os mais lindos olhos verdes,
duas joias de esmeraldas arrancadas de uma mina e colocadas atrás de cílios
grossos, brilhando em um conjunto marcante de feições que eu tinha vindo a...
amar. Meu coração começou a acelerar e o sinal sonoro combinava com o ritmo.
Eu o amava. Eu amava. De alguma forma isto aconteceu na mistura de tudo isto.
— Ei — ele disse suavemente, encarando-me como um homem que nunca
pensou que manteria esta conversa. — Aí está você, dorminhoca. Você vai ficar
comigo desta vez?
Eu foquei nele com um único olho quando a emoção se construiu na
minha garganta. O que me colocou aqui, nesta cama, permaneceu no fundo da
minha mente, não esquecido, mas apenas... lá. — Ei — eu consegui coaxar.
 Um sorriso de alívio apareceu em seu rosto, suavizando as sombras
escuras embaixo dos seus olhos. Seu cabelo parecia como se ele tivesse corrido
sua mão através dele muitas vezes. Ele me encarou por um momento, em seguida
alcançou o suporte próximo a cama. — Você está com sede?
Eu comecei a assentir, mas percebi que não era uma ideia inteligente. —
Sim.
Ren derramou um pouco de água no copo de plástico. — Ok. Apenas um
pouco — Ele deslizou uma mão cuidadosamente embaixo da minha cabeça e a
ergueu, trazendo o copo aos meus lábios. A água fria picou minha boca e
garganta, mas foi como engolir o paraíso. Ele o afastou antes que eu pudesse
engolir como um jogo de beber na faculdade. Eu lhe encarei com meu único olho.
— Lentamente — Ele riu, seus olhos brilhando. — Eu não quero que você
se engasgue... — Sua mandíbula flexionou quando ele passou os dedos através
do cabelo novamente. — Acima de tudo mais.
Tudo mais – meu rosto dolorido, costelas quebradas, mas eu estava viva
e isto me chocou, porque eu tinha sentido algo sério partir-se dentro de mim.
Alguma coisa realmente ruim. Minhas sobrancelhas se apertaram.
— Deus, Ivy... — Limpando sua garganta, ele inclinou e beijou-me
gentilmente na ponta do meu nariz. — Eu não passei um minuto sem quase
enlouquecer. Eu pensei... quando eu vi você naquela sala...
Machucava ouvir a dor crua em sua voz. — Eu estou bem, eu acho.
— Você acha? — Ele riu abertamente com isto, seu riso profundo e rouco.
Quando ele levantou sua cabeça, eu pensei que havia um brilho em seus olhos.
— Você está no hospital perto da sua casa – Hospital Kindred. Nós não podíamos
mantê-la na sede.
Depois de outro lento gole de água, eu consegui fazer minha língua
funcionar. — Como... o que aconteceu?
— Ivy — Ele cuidadosamente afastou meus cachos teimosos quando um
olhar de profunda dor cortou através de suas feições. — Você não se lembra?
 — Eu... me lembro — Eu me acomodei contra os travesseiros,
estranhamente exausta, apesar da sensação de estar brincando de Bela
Adormecida por um tempo. — Que dia é hoje?
Ele não parecia querer responder a princípio. — Sábado à noite.
— O quê? — Eu comecei a me sentar, pânico explodindo como um tiro,
mas ele pressionou gentilmente meus ombros para baixo.
— Está tudo bem. Você precisa ficar nesta cama. Apenas por um pouco
mais de tempo. Você ficou muito machucada, Ivy — Suas mãos hesitaram.
— Mas... — Eu encarei ao redor do quarto, vendo que nós estávamos
sozinhos. — Mas os cavaleiros... o príncipe, eles saíram.
Ele balançou sua cabeça. — Estranhamente, não foi o apocalipse gigante
que pensávamos que seria. A Ordem – o que restou da Ordem – tem estado de
patrulha todas as noites desde então. Não vimos um único cavaleiro ou aquele
filho da puta. David e alguns outros estão indo ao Flux hoje à noite, mas eu tenho
a sensação de que eles não vão encontrar nada lá.
Meus pensamentos estavam lentos, tentando seguir o que ele dizia. —
Isso não faz sentido.
— Não, não realmente, mas onde quer que estejam, o que quer que
estejam fazendo, estão escondidos — Ele sorriu para mim, mas o ato não
alcançou seus olhos. — Nós fomos capazes de fechar o portal de novo.
Eu deixei isto afundar, mas o que ficou na vanguarda dos meus
pensamentos foi o que ele tinha dito. O que restou da Ordem. — Quantos nós
perdemos?
Ren lançou seu olhar para o lado, o músculo ao longo de sua mandíbula
trabalhando. — Dezesseis.
Oh meu Deus, eu nem conseguia... Eu fechei o meu olho bom. A tristeza
crescente quase me fez desejar que eu ainda estivesse nadando naquela
escuridão. — Vocês a encontraram... Val? — Machucava até mesmo dizer seu
nome.
— Não. Ninguém a viu também, nem mesmo sua família.
 Deus, o que ela tinha feito? Meus pensamentos voltaram a vê-la na sede.
— Ela estava carregando alguma coisa, Ren. Ela foi lá por uma razão. Ela tinha
algo coberto com um tecido preto.
Ren assentiu lentamente. — Eu sei. Lembra que Merle mencionou algum
tipo de cristal? David tinha um armazenado em sua sala no terceiro andar, entre
outras merdas estranhas. Eu não sei qual é a importância do cristal — Ele
desviou o olhar, seus ombros erguendo-se em uma respiração profunda. — David
não disse o que no inferno era, e eu não tenho ideia.
Eu pensei sobre a sala que David nunca deixava ninguém entrar, mas
como é que Val sabia que estava lá? Para ser honesta, eu tinha esquecido sobre
o cristal no momento que eu descobri sobre os halflings.
— Eu imagino que Merle deve saber, mas eu não tenho... bem, para ser
honesto, eu não me importo muito com isso neste momento. Eu apenas me
importo com você — ele disse, e meu olhar vagou sobre ele. Suas sobrancelhas
se franziram quando ele enrolou sua mão ao redor da minha mão esquerda e
apertou gentilmente. — Eu sei que você não quer ouvir isto, mas eu quero matá-
la por fazer isso.
Sim, eu não queria ouvir isto.
— Você poderia ter morrido e eu... — Ele se interrompeu, e quando eu
reabri o meu olho, ele estava encarando o espaço vazio perto de mim, para o
monitor. — Eu não saberia o que fazer.
Minha respiração engatou. — Eu estou... eu estou aqui — Soou
esfarrapado, mas era tudo o que eu podia dizer.
Seu olhar foi para o meu. — Você está, mas você nunca deveria ter
encarado o príncipe – nada disto. O que você estava pensando? — Ele engoliu em
seco. — Ir atrás dele foi como colocar uma arma carregada em sua cabeça.
— Era o meu dever.
Ele sacudiu a cabeça devagar. — Era suicídio. Você foi incrivelmente
valente, Ivy. Você é forte e corajosa, mas isto foi insano, e eu queria que você
nunca tivesse encarado isto.
 Eu desejava também. Meus pensamentos flutuaram de volta para sede, e
eu me perguntava se eu alguma vez seria capaz de entrar lá de novo e não pensar
sobre a luta com o príncipe ou o que ele tinha dito.
Halfling.
Um tremor rolou através de mim. O príncipe achava que eu era uma
halfling? Não era possível – de maneira alguma. Um ancião tinha estado perto de
mim quando eu sangrei antes, mas... mas o príncipe estava em cima de mim
quando ele sentiu isto.
Ele provou meu sangue.
— Ei, não vamos falar sobre nada disto — Ren escovou seus lábios através
da minha têmpora. — Ok?
Mas eu tinha que perguntar. — Você acha que ela foi compelida? Val?
— Eu não sei, Ivy. É possível, mas...
De repente, eu queria chorar. A probabilidade de ela ter sido compelida
era pequena. Compulsão não durava para sempre, a menos que eles estivesse se
alimentando dela, e se este era o caso, ela provavelmente já estava longe demais.
Ela já teria desaparecido.
Sem perguntar, eu sabia que as ordens para capturar Val tinham sido
dadas pela Ordem, e seria uma coisa do tipo morta ou viva. Principalmente
morta. Porque outros membros da Ordem estariam atirando em sua bunda. Sua
traição doía tanto quanto o príncipe tinha me colocado em um mundo inteiro de
dor.
Ren varreu seu dedo sobre a minha mão, e eu forcei um sorriso, embora
este não fosse o mais agradável de todos os sentimentos. — Quão ruim eu
pareço? — Eu perguntei.
— Você nunca esteve melhor.
— Você é tão mentiroso. Eu posso sentir o quanto de um desastre eu estou
agora..
 Ele levou a minha mão para os seus lábios e beijou o centro da minha
palma. — Você está aqui. Eu não me importo com a sua aparência. Não quando
eu pensei que tinha perdido você.
Meu coração se expandiu em meu peito, e eu quase – quase – disse
aquelas três pequenas palavras. Nossos olhares colidiram e se mantiveram. —
Você achou que se livraria de mim tão facilmente?
Ren sorriu, mostrando suas covinhas. — Doçura, isso é a última coisa
que eu quero.

***

No domingo à noite eu recebi alta do hospital e fui imediatamente levada

para o meu apartamento onde eu descobri que enquanto estive fora como uma
lâmpada queimada, Ren tinha na verdade verificado Tink.
Só isso quase me mandou de volta para o hospital.
De acordo com o exagerado brownie, Ren tinha passado diariamente,
dando-lhe atualizações e não tinha nenhuma vez ficado “nu” ou tentado matá-
lo. Quando eu olhei para Ren, ele na verdade parecia envergonhado como se
tivesse sido pego confraternizando com o inimigo.
Enquanto meus ferimentos poderiam ter sido piores – deveriam ter sido
piores – eu estava exausta e acabei passando a maior parte do domingo até terça-
feira na cama com Ren e Tink atendendo a todas as minhas necessidades, o que
foi interessante de ver aqueles dois trabalhando juntos.
Eu não tinha ideia de como iria recuperar todo o tempo que eu perdi de
aula. Conversar com meu orientador estava na minha lista de tarefas, assim que
eu não parecesse como se meu rosto tivesse passado por um moedor de carne.
Na terça-feira à noite eu tinha migrado para a sala de estar. Ren sentou-
se no final do sofá, e eu estava apoiada entre suas pernas, descansando contra
o seu peito. Eu finalmente tinha passado da sopa para comida de verdade, o que
significava que eu tinha devorado metade de uma caixa de pralinas, enquanto
Tink nos forçava através de uma maratona de filmes do Harry Potter.
— Você precisa repetir todas as frases do filme? — Ren perguntou a certa
altura.
Tink bufou. — Aumenta o prazer do filme.
— Talvez para você, mas não para o resto do mundo — Ren murmurou,
e eu sorri.
Eu acabei caindo no sono com Tink sentado no outro braço do sofá, e Ren
com seus braços enrolados cuidadosamente ao meu redor. Todas as noites desde
que eu saí do hospital Ren tinha ficado comigo, e ele tinha estado lá quando eu
acordava no meio da noite, um grito ecoando em meus ouvidos. E ele estava lá
para aliviar todos os terrores que me atormentavam durante o sono. Eu não tinha
ideia sobre o que eu estava sonhando. Cada vez que eu acordava, não havia
imagens.
Na quarta-feira, Ren voltou ao trabalho, e amanhã, se eu estivesse me
sentindo bem, eu iria a sede para ver David. Como perdemos muitos membros,
eu precisava voltar lá para fora. Não que alguém estivesse me pressionando, mas
eu precisava.
Eu precisava encontrar Val.
Esta seria a minha prioridade número um, e enquanto eu sabia que David
e os membros da Ordem estavam procurando por ela, ninguém a conhecia
melhor do que eu. Ninguém. Eu não planejava dizer a Ren, desde que eu sabia
que ele enlouqueceria, mas eu tinha que tentar encontrá-la.
Entrando no banheiro, eu me encolhi quando dei uma boa olhada em
mim mesma. Meu olho esquerdo estava agora aberto em uma fina fenda. Todo o
lado esquerdo do meu rosto parecia com se alguém tivesse me batido com geleia
de uva e morango. Meu lábio inferior estava inchado e rasgado no meio. Eu
parecia como um bicho morto com cachos gordurosos e moles. Quente.
Eu ouvi a porta abrir e Tink gritar: — Você não deveria estar no trabalho?
— Você não é meu guardião — foi a resposta de Ren.
 Curiosa porque ele estava aqui, pois eram apenas sete da noite, eu fui
para o quarto no momento que ele chegou na porta. Preocupação imediatamente
floresceu na boca do meu estômago. — Está tudo bem?
Ele sorriu enquanto caminhava na minha direção, um braço atrás das
suas costas. Sobre seu ombro, eu vi Tink pairando no ar. — Eu apenas queria
passar por aqui rapidinho. Para ter certeza de que você estava bem.
— Você poderia ter me enviado uma mensagem de texto... espera — Eu
cheirei o ar. — Que cheiro é este?
Ele parou na minha frente, tirando a mão detrás dele. Ele estava
segurando uma sacola do Café Du Monde.
Tink gritou como uma garotinha de quinze anos em um show do One
Direction. Zunindo pela sala, ele pegou a sacola da mão de Ren e saiu voando.
Ren virou, fazendo careta. — Guarde um para ela, seu bundinha! — Ele virou-se
para mim, estreitando seus olhos. — Eu realmente não gosto desta coisa.
— Tenho certeza de que o sentimento é mútuo, mas obrigada pelos
beignets.
— Era apenas uma desculpa para ver você — Ele estendeu a mão, e
começou a desabotoar meu cardigã. — Eu odeio a ideia de deixar você sozinha
neste momento.
Eu o observei enquanto ele alinhava os botões com as casas corretas
desde que eu o tinha fechado ao acaso . — Eu não estou sozinha.
— Aquela pequena aberração não conta.
— Hei. Ele é a minha aberração.
Ren balançou sua cabeça, então segurou minha bochecha não marcada.
— Você tem certeza de que está bem? Eu posso falar com...
— Eu estou bem. Eu juro. Eu planejava tomar um banho, então dormir
no sofá, e com sorte, se Tink não devorar todos eles, comer aqueles doces
açucarados até eu desmaiar.
— Ok — Mergulhando sua cabeça, ele gentilmente me beijou no canto do
meu lábio. — Eu estarei em casa assim que eu puder.
 Casa? Aqui? Aqui era casa para ele? Oh meu Deus, o meu coração inchou
até o ponto que eu pensei que eu flutuaria até o teto. Eu nem mesmo sabia o que
eu disse para ele quando ele saiu, mas eu ainda estava em pé no meio do meu
quarto como uma imbecil.
Oh meu Deus, eu estava apaixonada, me afogando embaixo d’água,
apaixonada por Ren – por Renald Owens. Eu estava apaixonada por um cara cujo
o nome verdadeiro era Renald. Esta não era a primeira vez que eu percebia isso,
mas a cada vez que eu pensava nisso, me chocava diretamente no meu âmago.
Balançando a minha cabeça, eu virei para voltar para o banheiro quando
meu olhar dançou sobre a cômoda. Eu parei, meu coração parecendo um balão
furado.
Ren tinha recuperado a estaca de espinheiro que eu tinha deixado cair
durante a minha luta com o príncipe. Agora, ela estava na minha cômoda
alinhada com minha estaca de ferro.
Halfling.
Eu fechei os meus olhos. Não fazia sentido. O príncipe estava apenas
sendo... assustadoramente esquisito. Mas isto não explicava o que ele tinha feito
antes de Ren e os outros aparecerem. Ele tinha... colocado uma mão em meu
peito e eu senti aquele calor dentro de mim. Eu achava que ele tinha me curado.
Eu sabia que ele tinha feito isso. Esta era a única razão pela qual eu estava em
pé neste momento e não em uma urna. Mas não havia maneira. Eu dei um passo
em direção a cômoda, então outro.
Havia uma forma de descobrir. Eu sabia o que aconteceria se eu me
cortasse com a estaca. Eu sangraria normalmente e me sentiria estúpida –
ridiculamente estúpida, mas feliz. Ou iria...
Eu estendi a mão, pegando a estaca. Eu balancei minha cabeça de novo
e comecei a colocá-la de volta no lugar, mas eu xinguei baixinho e abri minha
mão esquerda, com a palma para cima.
— O que você está fazendo?
 Eu ofeguei, virando-se para ver Tink na entrada da porta. Açúcar de
confeiteiro cobria a frente da sua camiseta de boneca. Eu pensei em não dizer
nada, mas as palavras fugiram da minha boca. Eu não tinha dito a ele nada do
que tinha acontecido além do que Ren lhe disse. — Quando lutei com o príncipe,
ele disse algo para mim – eu acho que ele fez alguma coisa comigo. Sabe, eu
estava... eu estava realmente machucada. Pior do que isto — Eu gesticulei para
meu rosto com minha mão livre. — Eu acho que ele me curou. Isso é possível ou
eu estou louca?
Tink não disse nada e a sensação de pavor cresceu. Eu respirei
estremecendo.
— Ele ia me matar. Eu sei que ele ia. Apesar de ter-me dado a chance de
ir embora, ele ia me matar. Mas ele me curou, e ele... o príncipe... disse halfling.
Quando eu estava sangrando, ele disse halfling.
A expressão de Tink caiu, e meu coração a seguiu. — Ivy.
Eu não conseguia recuperar o fôlego. Minha pele repentinamente ficou
fria.
Ele entrou voando no quarto e vários minutos se passaram. — Nós – os
brownies – sempre fomos capazes de sentir as criaturas do Outro Mundo, não
importa quão pequenas. De certa forma, isso nos tornou valiosos para os outros
— ele explicou baixinho, seu olhar pálido e fixo em mim. — Fae, anciãos ou não,
não são cães de caça. Eles têm que estar perto de alguém para cheirar a metade
neles.
E o ancião que tinha atirado em mim, aquele que abriu o portal com a
ajuda de Val, não tinha ficado parado na minha frente. Ele tinha estado a vários
metros de distância. Isso era algo que a Elite não tinha percebido?
— Mas você... — eu não pude nem mesmo terminar o pensamento. No
fundo da minha mente, eu sabia que Tink tinha guardado mais informações de
mim, mas naquele momento, não importava. Isso não era importante no
momento. Talvez mais tarde fosse chutá-lo através da janela, mas, neste
segundo, o horror me consumia. — Não foi coincidência que eu te encontrei, foi?
 Tink lançou seu olhar para o chão, e a estaca na minha mão direita
tremeu.
— Não faça isto, Ivy.
E porque ele pediu isso, eu fiz. Eu tinha que fazer. Eu tinha que saber, e
eu passei a borda afiada da estaca através da palma da minha mão. Eu nem
mesmo senti a dor, mas minha pele se partiu com um sibilo, e meu sangue
imediatamente borbulhou e estourou.
— Oh meu Deus — eu sussurrei.
Soltando a estaca de espinheiro, ela caiu no chão de madeira quando eu
dei um passo para trás. Eu levantei a minha cabeça, encarando Tink. Suas asas
inclinaram-se para os lados quando ele pousou na cama. Meu coração estava
trovejando, batendo tão rápido que eu pensei que ficaria doente.
— Não — eu sussurrei.
Tink ergueu os olhos sombriamente. — Eu disse para você não fazer isso.
Um soluço cru subiu das profundezas da minha alma. — Não.
Não houve resposta de Tink, e quando meu olhar rastejou de volta para
minha palma, onde meu sangue ainda borbulhava como se estivesse sendo
fervido, eu cambaleei sob uma horrível constatação atrás da outra.
Eu era o halfling.
Eu era o halfling que o homem por quem eu estava apaixonada tinha sido
enviado aqui para matar.