O ensaio de compactação, consiste em se compactar uma amostra dentro de um
recipiente cilíndrico com dimensões conhecidas e padronizada, fazendo-se variar a umidade de forma a obter o ponto de compactação máxima no qual obtém-se a umidade ótima de compactação. A compactação é um método de estabilização de solos que se dá por aplicação de alguma forma de energia (impacto, vibração, compressão estática ou dinâmica). Seu efeito confere ao solo um aumento de seu peso específico e resistência ao cisalhamento, e uma diminuição do índice de vazios, permeabilidade e compressibilidade. Através do ensaio de compactação é possível obter a correlação entre o teor de umidade e o peso específico seco de um solo quando compactado com determinada energia. O ensaio mais comum é o de Proctor e se divide em três categorias: Proctor norma, Proctor Intermediário e Proctor Modificado, que é realizado através de sucessivos impactos de um soquete padronizado na amostra. O ensaio é repetido para diferentes teores de umidade, determinando-se, para cada um deles, o peso específico aparente seco. Com os valores obtidos, traça-se a curva peso especifico aparente seco x teor de umidade, obtendo-se no ponto mais alto da curva a umidade ótima e a peso especifico aparente seco máximo. Para o traçado da curva é conveniente a determinação de, pelo menos, cinco pontos, de forma a que dois deles se encontrem no ramo seco, um próximo à umidade ótima e os outros dois no ramo úmido. Esse ponto mais alto é encontrado traçando uma reta equidistante entre os três primeiros pontos da curva e depois ligando os dois últimos pontos, determina o ponto mais alto quando essas duas retas se encontram. A umidade ótima é aquela em que o solo atinge a maior massa específica aparente seca máxima, ou seja, se a quantidade de água utilizada na compactação da camada de aterro for maior ou menor que a umidade ótima, o solo não atingirá o seu grau de compactação máxima. É o fator que determina a deformação do solo. Quando seco o solo suporta a pressão mecânica aplicada e quando úmido ele se compacta. A umidade ótima é obtida em laboratório através do Ensaio de compactação Proctor, que é regido pela norma brasileira ABNT NBR 07182 - Ensaios de Compactação. Os principais equipamentos utilizados para esse ensaio são: almofariz e mão com borracha; Peneira no .4 (4,8mm); Balança; Molde cilíndrico de 1000 cm³, com base e colarinho; Soquete cilíndrico; Extrator de amostras; Cápsulas para determinação de umidade; Estufa. A mostra para o ensaio é preparada separando uma certa quantidade de material seco ao ar e faz-se o destorroamento até que não haja torrões maiores que 4,8mm; - Peneira-se a amostra na peneira no .4 (4,8mm) e em seguida determina-se sua umidade higroscópica. Após, inicia-se o procedimento do ensaio de compactação, e o próximo passo é adicionar água à amostra até se verificar uma certa consistência. Deve-se atentar para uma perfeita homogeneização da amostra; Compacta-se a amostra no molde cilíndrico em 3 camadas iguais (cada uma cobrindo aproximadamente um terço do molde), aplicando-se em cada uma delas 25 golpes distribuídos uniformemente sobre a superfície da camada, com o soquete caindo de 0,305m; Remove-se o colarinho e a base, aplaina-se a superfície do material à altura do molde e pesa-se o conjunto cilindro + solo úmido compactado; Retira-se a amostra do molde com auxílio do extrator, e partindo-a ao meio, coleta-se uma pequena quantidade para a determinação da umidade; Desmancha-se o material compactado até que possa ser passado pela peneira no .4 (4,8mm), misturando-o em seguida ao restante da amostra inicial (para o caso de reuso do material); Adiciona-se água à amostra homogeneizando-a (normalmente é acrescido água numa quantidade da ordem de 2% da massa original de solo, em peso). Repete-se o processo pelo menos por mais quatro vezes. Pode-se perceber através da Figura 1 abaixo que a energia de compactação consiste na mudança do soquete de pequeno para grande, a quantidade de camadas de 3 para 5 e o número de golpes em cada camada.