THE CHOSEN

JR WARD

PRÓLOGO

NO VELHO PAÍS, 1731

A luz lançada de um poço raso agarrado através das paredes úmidas da

caverna, a rocha áspera rosto sombras sangrando. Do lado de fora do
ventre de terra, uma grande tempestade de neve rugia, uivos de vento
amargo ecoando na garganta do abrigo, unindo os gritos da fêmea sobre
a paleta de parto.
- É um jovem do sexo masculino - ela ofegou. - Um macho!
 Ao vê-la recostada, esticando-se como uma maldição sobre ela, o Dagger
Negro, irmão Hharm, não se importou com a dor.
- Vamos aprender em breve.
- Você vai me casar. Você prometeu-"
Suas palavras sufocaram e seu rosto se espremeu em feiúra quando suas
entranhas se contorceram para expulsar sua progênie, e como ele jogou
testemunho, Hharm refletiu o quão pouco atraente este aristocrata estava em
seu trabalho. Ela não tinha sido assim quando ele a conheceu e a
seduziu. Então, ela tinha sido adequada e satin-clad, um recipiente adequado
para o seu legado com pele perfumada e brilhantes, bouncy
cabelo. Agora? Ela não passava de um animal, suado e fibroso - e por que
isso demorava tanto? Ele estava tão entediado com o processo, ofendido que
ele tinha que atender a ela. Este era o trabalho para as fêmeas, não um
guerreiro como ele.
Mas ele não estava se acasalando com ela a menos que tivesse que fazê-
lo.
Se este era o filho pelo qual ele orara? Então sim, ele legitimaria os jovens
através de uma cerimônia apropriada e daria a essa fêmea o status que ela
estava chamando-a devido. Se não? Ele se afastava e ela não dizia nada,
porque aos olhos de sua classe, ela estava sendo suja, sua pureza perdida
como seu campo tinha sido arado.
Na verdade, Hharm decidiu que era hora de se estabelecer. Depois de
séculos de depravação e depravação, sua idade estava se pondo sobre ele e
ele estava considerando para o primeiro o legado que ele deixaria para
trás. Na atualidade, os bastardos abundavam, frutas de seus lombos que ele
não conhecia, não se importava, associava-se nunca com - e por tanto tempo,
que tinha sido um subproduto aceitável dele ser responsável para nada e
ninguém.
Agora, entretanto ... ele se encontrou querendo uma árvore genealógica
apropriada. E havia também a questão de um número de dívidas de apostas,
algo que o pai desta fêmea poderia prontamente descarregar para ele -
embora outra vez, se este não fosse um filho, não o acoplasse. Ele não estava
louco, nem disposto a se prostituir por dinheiro. Além disso, havia inúmeras
fêmeas da glymera que cobiçaram o status que veio com o acasalamento de
um membro da Black Dagger Brotherhood.
Hharm não cometeu até que ele tivesse uma prole masculina para elevar
corretamente desde a noite.
"Oh, componha-se," ele retrucou enquanto ela gritava de novo e seus
ouvidos tocavam. "Fique em silencio."
Como com todas as coisas, no entanto, ela o desafiou. "Está chegando
…! Seu filho está chegando! "
A mudança que ela teve foi arrastada até a base de seus seios distendidos
por suas mãos torcidas, punhos, sua barriga esticada e arredondada
colocada em uma exibição desavergonhada, suas coxas magras e pálidas
espalhadas. O que transparecia no seu núcleo era repugnante, o que deveria
ter sido uma entrada delicada e adorável para aceitar a excitação de um
macho vazando todo o tipo de fluido e descarga, a carne inchada e distorcida.
Não, ele nunca mais iria penetrar nisso. Filho ou nada, acasalando ou
não, a perversão em seus olhos o agora era nada que ele poderia unsee.
Felizmente, acasalamentos de conveniência eram comuns entre os
aristocratas - não que ele teria se importado se não fossem. Suas
necessidades não eram o que era importante.
- Ele está em cima de você! - ela gritou quando sua cabeça caiu para trás
e seus dedos arranharam a terra debaixo dela. "Seu filho ... ele está sobre
você!"
Hharm franziu o cenho e então alargou seu olhar e sua postura. Ela não
foi mal-calculada. Para a verdade, havia uma coisa que emergia de seu
interior ... era ...
Uma abominação. Um terrível, misshapen-
Um pé. Foi um pé?
"Tire seu filho do meu corpo", ela ordenou entre as calças. "Tire-o de mim
e segure-o em seu coração batendo, saiba que ele é carne de sua carne!"
Com suas armas e seu equipamento de batalha travado em cima de sua
forma, Hharm afundou até seus joelhos quando um segundo pé emergiu.
- Puxe-o! O sangue saiu e a fêmea gritou novamente e os jovens não
variaram de posição. "Ajude-me! Ele está afixado! "
 Hharm ficou para trás da confusão e se perguntou quantas das fêmeas que
ele tinha impregnado tinham passado assim. Era sempre tão desagradável,
ou era apenas fraca?
Na verdade, ele deveria ter deixado ela fazer isso sozinha, mas ele não
confiava nela. A única maneira que ele poderia ter certeza de que seu jovem
era macho era estar na cama de parto. Caso contrário, ele não teria passado
por ela para trocar uma filha muito menos desejável pelo cobiçado
progenitor masculino - dos lombos de outro.
Esta era, afinal de contas, uma transação negociada, e ele sabia muito
bem como tais coisas eram prontamente adulteradas.
O som que surgiu depois da garganta aberta da fêmea foi de tal volume e
duração que parou seus pensamentos. Então veio o grunhido, as mãos sujas,
ensangüentadas da mulher segurando o interior de suas coxas e puxando
para cima e para fora, alargando o gulch em seu ápice. E justamente quando
pensava com certeza que ela estava morrendo, quando debatia se teria que
enterrá-los - e ele prontamente decidiu não, como as criaturas da floresta
consumiriam os restos prontamente - os jovens avançaram uma certa
distância, limpando alguns Obstáculo interno.
E ali estava.
Hharm avançou. "Meu filho!"
Sem outro pensamento, estendeu as mãos e agarrou os tornozelos
escorregadios. Estava viva, o jovem estava chutando com força, lutando
contra o confinamento do canal de parto.
- Venha para mim, meu filho - ordenou Hharm enquanto puxava.
A fêmea se contorcia em agonia, mas não pensou nela. Mãos - mãos
minúsculas, perfeitamente formadas - apareceram a seguir, junto com a
barriga arredondada e o peito que, mesmo em sua forma nascente, prometia
uma grande largura.
"Um guerreiro! "É um guerreiro!" O coração de Hharm bateu com força,
seu triunfo trovejando em seus ouvidos. "Meu filho levará o meu nome! Ele
será conhecido como Hharm como eu era antes dele! "
A fêmea ergueu a cabeça, as veias em seu pescoço se destacando como
cordas grosseiras debaixo de sua pele muito pálida. - Você vai me casar - ela
murmurou. "Juro por isso ... juro por sua honra, ou vou segurá-lo dentro de
mim até que ele fique azul e entre no Fade."
Hharm sorriu friamente, mostrando as presas. E então desembainhou um
de seus punhais pretos de seu peito. Colocando o ponto afiado para baixo,
ele colocou sobre sua barriga inferior.
- Vou te esvaziar como um cervo para livrá -lo com facilidade, nalla.
- E quem alimentaria seu precioso filho? Sua semente não sobreviverá sem
mim para socorrê-lo. "
Hharm pensou sobre a tempestade furiosa do lado de fora. Até onde eles
estavam de assentamentos de vampiros. Quão pouco ele sabia das exigências
dos jovens.
"Você vai me casar como prometido", ela gemeu. "Juro!"
Seus olhos estavam injetados de sangue e enlouquecidos, seus cabelos
longos suavam e emaranhados, seu corpo em nada que ele pudesse voltar
para outra vez. Mas sua lógica o prendeu. Perder o que ele queria em face
exatamente do arranjo que ele estava preparado para fazer, simplesmente
porque ela estava apresentando como sua vontade, não era um curso sábio.
- Eu juro - murmurou ele.
Com isso, ela desceu de novo, e sim, agora ele a ajudaria, puxando o ritmo
para seus empurrões.
"Ele está vindo ... ele está ..."
Os jovens saíram dela com pressa, fluindo com ele, e quando Hharm pegou
seu filho em suas palmas, ele conheceu uma alegria inesperada que era tão
ressonante -
Seus olhos se estreitaram quando lançou sua visão sobre o
rosto. Pensando que havia uma membrana ou algo parecido mascarando o
jovem, ele jogou a mão nos traços que eram uma mistura dele e da fêmea.
Infelizmente ... mudou nada.
- Que maldição é essa? - perguntou ele. "Que maldição ... é isso !"
 1
MONTANHAS DE CALDWELL , NEW YORK , DIAS PRESENTES
A Irmandade do Adaga Negra estava mantendo-o vivo, para que pudessem
matá-lo.
Dada a soma das perseguições terrenas de Xcor, que haviam sido mais
violentas e, na pior das hipóteses, depravadas, pareciam um bom fim para ele.
Ele nascera numa noite de inverno, durante uma tempestade de tempestade
histórica. No fundo de uma caverna úmida e suja, como rajadas geladas raked
o'er o Velho País, a fêmea que tinha carregado ele tinha gritado e sangrado
para trazer para o Black Dagger Irmão Hharm o filho que tinha sido exigido
dela.
Tinha sido desesperadamente procurado.
Até que ele tinha chegado completamente.
E aquele era o começo de sua história ... que o tinha aterrado finalmente
aqui.
Em outra caverna. Em outra véspera de dezembro. E como com seu
nascimento real, o vento uivou para cumprimentá-lo, embora desta vez, era
um retorno à consciência ao contrário de uma expulsão para a vida
independente que o trouxe.
Como com um recém-nascido, ele tinha pouco controle sobre seu
corpo. Incapacitado ele era, e isso teria sido verdade mesmo sem as correntes
de aço e barras que estavam trancadas em seu peito, seus quadris, suas
coxas. Máquinas, em desacordo com os ambientes rústicos, beeped atrás de
sua cabeça, monitorando sua respiração, freqüência cardíaca, pressão arterial.
Com toda a facilidade de engrenagens sem pilares, seu cérebro começou a
funcionar adequadamente debaixo de seu crânio, e quando os pensamentos
finalmente se uniram e formaram seqüências racionais, lembrou-se da série
de eventos que o levaram, o líder da Banda de Bastardos A custódia de seus
inimigos: um ataque contra ele por trás, uma queda de concussão, um acidente
vascular cerebral ou algo que o tornara propenso e sustentado pela vida.
À misericórdia não-existente dos Irmãos.
Tinha emergido à consciência uma ou duas vezes durante seu cativeiro,
gravando seus captores e seu paradeiro neste corredor de terra que era
inexplicavelmente arquivado com jarros de todos os tipos. O retorno à
consciência nunca durou muito, no entanto, a conectividade em sua arena
mental insustentável por qualquer período de tempo.
Este surgimento foi diferente, no entanto. Ele podia sentir a mudança
dentro de sua mente. O que tinha sido ferido tinha finalmente curado e ele
estava de volta da paisagem nebulosa de nem-vida-nem-morte-e ficar no lado
vital.
"... realmente se preocupar é Tohr."
O final da frase pronunciada por um macho entrou na orelha de Xcor como
uma série de vibrações, cuja tradução foi em um atraso, e enquanto as palavras
alcançaram as sílabas, ele deslocou os olhos. Duas figuras pesadamente
armadas de preto tinham as costas para ele e ele fechou as pálpebras, não
desejando revelar sua mudança de status. Suas identidades foram
devidamente observadas, no entanto.
"Nah, ele é apertado." Houve um suave arranhão de som e então o cheiro
de tabaco rico levantou-se. - E se ele escorregar, eu estarei lá.
A voz profunda que tinha falado pela primeira vez ficou seca. "Para
encadear nosso irmão de volta na fila - ou ajudá-lo a assassinar este pedaço
de carne?"
O Irmão Vishous riu como um assassino em série. "Uma visão tão fútil de
mim que você tem."
 - É uma maravilha que não estejamos melhor alinhados, pensou
Xcor. Esses homens eram tão sanguinários como ele.
Tal aliança nunca seria, no entanto. A Fraternidade e os Bastardos haviam
sido e'er em diferentes lados da realeza Wrath, a linha traçada pelo caminho
da bala Xcor tinha colocado na garganta daquele líder legal da raça de
vampiros.
E o preço de sua traição ia ser exigido aqui e logo sobre ele.
É claro que a ironia era que uma força contrária havia intercedido em seu
destino e tomado suas ambições e foco longe, longe do trono. Não que a
Irmandade soubesse disso - e nem se importariam. Além de compartilhar o
apetite pela guerra, ele e os Irmãos tinham em comum outra característica
central: o perdão era para os fracos, perdoando o ato do patético, a pena uma
capacidade possuída por mulheres, nunca lutadores.
Mesmo se eles se tornassem conscientes de que ele já não carregava
qualquer agressão em direção à Ira, eles não iriam libertá-lo da conta que ele
tinha merecidamente merecido. E dado tudo o que tinha acontecido, ele não
estava amargo ou zangado com o que estava vindo em seu caminho. Era a
natureza do conflito.
Entretanto, sentiu-se entristecido - algo que não era familiar à sua
maquiagem.
De fora da memória, uma imagem veio à sua mente e tirou o fôlego. Era
de uma fêmea alta e esbelta, vestida de branco, do sagrado Escolhido da
Virgem Escriba. Seus cabelos loiros ondulavam sobre seus ombros e saíam
em seus quadris com uma brisa suave, e seus olhos eram da cor de jade, seu
sorriso uma bênção que ele não tinha feito nada para merecer.
O Layla Escolhido foi o que mudou tudo para ele, reformulando a
Irmandade de alvo para tolerável, de inimigo para co-existable inquilino no
mundo.
No curto ano e meio que Xcor a conhecera, ela tinha tido mais efeito sobre
sua alma negra do que qualquer um que viera antes, evoluindo-o em uma
distância maior em menos tempo do que ele teria pensado ser possível.
 O Dhestroyer , Irmão companheiro de Vishous, falou de novo. "Na
verdade, eu estou com Tohr rasgando-lhe a foda distante. Ele ganhou o direito.
"
O Irmão Vishous amaldiçoou. "Nós todos temos. Vai ser difícil ter certeza
que não há nada no final para ele ter.
E aqui estava o enigma, pensou Xcor atrás de suas pálpebras fechadas. A
única maneira possível de sair desse cenário mortal era revelar o amor que ele
tinha encontrado para uma mulher que não era dele, nunca tinha sido, e não
era e'er vai ser.
Mas ele não iria sacrificar o Layla Escolhido para qualquer um ou qualquer
coisa.
Nem mesmo para salvar a si mesmo.
Enquanto Tohr atravessava a floresta de pinheiros da montanha da
Fraternidade, seus shitkickers esmigalharam o chão gelado e um vento forte
o atingiu no rosto. Em sua esteira, tão apertado em seus calcanhares como sua
sombra, ele podia sentir suas perdas arquivando junto com ele, uma formação
sombria e triste, tão tangível como correntes.
A sensação de que ele estava sendo perseguido por seus mortos o fez
pensar sobre todos aqueles programas de TV paranormais, aqueles que
tentaram determinar se os fantasmas realmente existiam. Que carga de
besteira que era. A histeria humana em torno de supostas entidades enevoadas
flutuando pelas escadas e fazendo casas velhas rangerem com passos
desencarnados era tão característica daquela espécie auto-absorvida e criadora
de drama. Era mais uma coisa que Tohr odiava.
E como de costume, eles perderam o ponto.
Os mortos absolutamente fodidos assombraram você, correndo suas pontas
de dedos frios de lembrar-me na parte de trás de seu pescoço até que você não
poderia decidir se você queria gritar de falta deles ... ou de querer ficar
sozinho.
Eles perseguiam suas noites e rondavam seus dias, deixando um campo
minado de disparadores de tristeza em seu caminho.
Eles foram o seu primeiro e último pensamento, o filtro que você tentou
empurrar para o lado, a barreira invisível entre você e todos os outros.
 Às vezes, eles eram ainda mais uma parte de você do que as pessoas em
sua vida que você poderia realmente tocar e segurar.
Então sim, ninguém precisava de um programa de TV bobo para provar o
já conhecido: Mesmo que Tohr tinha encontrado o amor com outra fêmea, seu
primeiro shellan , Wellsie, eo filho por nascer que ela estava carregando
quando ela tinha sido assassinado pelo Lessening Sociedade, nunca foram
mais longe dele do que sua própria pele.
E agora havia outra morte na casa da Fraternidade.
A companheira de Trez, Selena, havia ido para o Fade meses atrás,
passando de uma doença para a qual não havia cura, nem alívio nem
compreensão.
Tohr não tinha dormido bem desde então.
Refocusing sobre os evergreens em torno dele, ele abaixou e empurrou um
membro fora de seu caminho, e então sidestepped um tronco caído. Ele
poderia ter se desmaterializado para seu destino, mas seu cérebro estava
batendo tão violentamente na prisão de seu crânio que duvidava que ele
poderia ter se concentrado o suficiente para ir fantasma.
A morte de Selena foi um fodido gatilho para ele, um evento que afetou
terceiros que, no entanto, agarraram seu globo de neve e o sacudiram com
tanta força que seus flocos internos estavam zunindo e se recusando a
resolver.
Ele estava no centro de treinamento quando ela tinha sido chamada para o
Fade, e o momento da morte não estava em silêncio. Ela havia sido marcada
por um som rasgado da alma de Trez, o equivalente em áudio de uma lápide
- e Tohr sabia disso um poço. Ele mesmo o fizera quando lhe disseram sobre
a morte de sua própria mulher.
Então, sim, nas asas da agonia de seu amor, Selena fora levada da terra
para o Fade-
Arrastar-se para fora desse laço cognitivo era como tentar puxar um carro
de um barranco, o esforço exigido tremendo, o progresso feito polegada por
polegada.
 Mais adiante através da floresta, entretanto, através dos bosques, através
da noite de inverno, esmagando o que estava sob os pés, com aqueles
fantasmas de sussurrar atrás dele.
O Túmulo era o sanctum sanctorum da Irmandade Negra , aquele local
oculto onde ocorreram induções, e reuniões secretas foram realizadas , e os
frascos dos menores mortos foram mantidos. Localizado no fundo da terra,
num labirinto criado pela natureza, tradicionalmente estava fora do alcance
de qualquer um que não tivesse passado pela cerimónia e fosse marcado como
um irmão.
Essa regra teve de se curvar, no entanto, pelo menos em relação ao seu
quarto de entrada de um quarto de milha de comprimento.
Quando subiu até a entrada discreta do sistema de cavernas, ele parou e
sentiu sua raiva subir.
Pela primeira vez em seu mandato como irmão, ele não era bem-vindo.
Tudo por causa de um traidor.
O corpo de Xcor estava lá no lado mais distante dos portões, no meio da
passagem de prateleiras, deitado em uma maca, sua força vital monitorada e
mantida em máquinas.
Até que aquele bastardo acordasse e pudesse ser interrogado, Tohr não era
permitido dentro.
E seus irmãos tinham razão em não confiar nele.
Ao fechar os olhos, viu o rei atirar-lhe na garganta, reviver o momento em
que a vida de Wrath tinha estado escorregando, juntamente com o seu sangue
vermelho, refazendo aquela cena como Tohr tinha tido que salvar o último
vampiro puro-sangue do planeta cortando um Buraco na frente de sua
garganta e sticking tubing de seu Camelbak em que esôfago.
Xcor havia ordenado o assassinato. Xcor tinha dito a um de seus lutadores
para colocar uma bala por aquele macho de carne de valor,
tinha planejado com a glymera para derrubar o governante legítimo - mas o
filho da puta tinha falhado. Wrath tinha vivido apesar das probabilidades, e
na primeira eleição democrática na história da raça, tinha-se apontado então
o líder de todos os vampiros, uma posição que prende agora por consenso ao
contrário da linha de sangue.
 Então foda-se muito, seu filho da puta.
Enrolando as mãos em punhos, Tohr facilmente ignorou o rangido de suas
luvas de couro ea constrição ao longo das costas de seus nós dos dedos. Tudo
que ele sabia era um ódio tão profundo que era uma doença mortal.
O destino tinha julgado apropriado tirar três dele: o Destino tinha roubado
dele o seu shellan e os seus jovens, e depois tirou o amor de Trez. Você quer
falar sobre o equilíbrio no universo? Bem. Queria seu equilíbrio, e isso só
viria quando ele estalou o pescoço de Xcor e arrancou o coração quente do
fodido de entre suas costelas.
Já era hora de uma fonte de maldade ser tirada da comissão e ele era apenas
um para até a maldita contagem.
E a espera acabou. Por mais que respeitasse seus irmãos, acabou de esfriar
seus jatos. Esta noite foi um triste aniversário para ele e ele estava indo para
dar o seu luto um pequeno presente especial.
Hora da festa.

DOIS
O vidro cristal era tão limpo, de modo livre de manchas de sabão, poeira e
detritos, que o seu corpo era tanto como o ar e a água dentro de si: totalmente
invisível.
Meio cheio, o Layla escolhido se perguntou. Ou meio vazio?
Enquanto ela se sentava sobre um banquinho acolchoado, entre duas pias
com luminárias douradas, e antes de um espelho de folhas douradas refletindo
a banheira profunda atrás dela, ela olhou para a superfície do líquido. O
menisco era côncavo, a água lambendo tão ligeiramente o interior do vidro
como se suas moléculas mais ambiciosas estivessem buscando escalar seus
confins e escapar.
Ela respeitava o esforço enquanto lamentava sua futilidade. Ela sabia bem
o que era querer estar livre daquilo em que você tinha sido alojado em sem
culpa própria.
Durante séculos, ela tinha sido a água no vidro, derramado
involuntariamente, em virtude apenas do nascimento, em um papel de serviço
para a Virgem Escriba. Junto com suas irmãs, há muito que ela desempenhava
os sagrados deveres dos Escolhidos no Santuário, adorando a mãe da raça,
gravando os eventos na Terra para a posteridade dos vampiros, esperando um
novo Primale a ser nomeado para que pudesse ser impregnada e Dar à luz
mais Escolhidos e mais Irmãos.
Mas tudo isso foi feito e espanado agora.
Inclinando - se sobre o vidro, olhou mais de perto para a água. Tinha sido
treinada como ehros , não como escriba, mas conhecia bem a prática de espiar
as taças e testemunhar a história. Dentro do Templo de Escrividão, aqueles
Escolhidos encarregados de gravar as histórias e linhagens da raça haviam
permanecido horas e horas observando como os nascimentos e as mortes, o
amor e os acasalamentos, as guerras e os tempos de paz se desenrolavam,
Detalhes, acompanhando tudo.
Não havia fotos para ela ver. Não aqui na terra.
E não havia mais testemunhas lá em cima.
Um novo Primale tinha finalmente chegado. Mas, ao invés de ficar com o
estábulo de fêmeas, e continuar o programa de criação da Virgem Scribe, ele
havia tomado o passo sem precedentes de libertar todos eles. O Dagger preto
Irmão Phury tinha quebrado o molde, a tradição quebrada, quebrado os binds,
e assim fazendo, os escolhidos que tinham sido sequestered desde seus
nascimentos planeados abraçaram sua libertação. Não mais vivendo,
respirando representantes da rígida tradição, tornaram-se indivíduos,
desenvolvendo seus próprios gostos e desgostos, mergulhando seus dedos nas
águas da realidade terrena, buscando e encontrando destinos que se
centrassem em torno de si mesmo, e não de serviço.
Ao fazê-lo, ele tinha posto em movimento a morte do imortal.
A Virgem Escriba não era mais.
Seu filho nascido, o Dagger Black Brother Vishous, tinha procurado ela no
Santuário acima só para encontrá-la ido, uma última missiva escrita sobre o
vento para seus olhos apenas.
Ela disse que tinha um sucessor em mente.
Ninguém sabia quem era.
Sentada, Layla olhou para o roupão branco que vestia. Não era o tipo
sagrado que ela vestira durante todos esses anos. Não, este era de um lugar
chamado Pottery Barn, e Qhuinn tinha comprado para ela na semana
passada. Com o inverno chegando duro, ele estava preocupado que a mãe do
seu jovem ser sempre quente, sempre cuidada.
A mão de Layla foi até seu estômago agora estendido. Depois de ter
carregado sua filha, Lyric, e seu filho, Rhampage, dentro de seu corpo por
aqueles muitos meses, era estranho e familiar ter nada dentro de seu ventre -
Vozes murmurantes, baixas e profundas, penetraram a porta que fechara.
Ela tinha vindo aqui de seu quarto para usar o banheiro.
Ela havia parado depois de ter lavado as mãos.
Qhuinn e Blay, como de costume, estavam com os jovens. Segurando-
os. Cooing para eles.
Cada noite, ela teve que preparar-se para testemunhar o amor, não entre
eles e os jovens ... mas entre os dois machos. Na verdade, os pais exibiam um
ressonante e resplandecente laço um ao outro, e embora fosse bonito, seu
brilho a fazia sentir a frieza vazia em sua própria existência ainda mais.
Escovando uma lágrima, ela instruiu-se a juntá-la. Ela não podia voltar
para o quarto com os olhos muito brilhantes, o nariz vermelho e as bochechas
vermelhas. Agora era suposto ser um momento de alegria para sua família de
cinco. Agora, com os gêmeos que sobreviveram à emergência de seu
nascimento, e Layla passando também, eles estavam todos para deleitar-se
com o alívio que todos estavam sãos e salvos.
Agora era a vida feliz a ser vivida.
Em vez disso, ela ainda era a água triste no vidro invisível, clamando para
sair.
Desta vez, no entanto, a prisão foi de sua própria criação, em vez de sua
sorte de desenho genético.
A definição de traição, pelo menos de acordo com o dicionário, era "a ação
de trair alguém ou algo" -
A batida na porta fechada era suave. - Layla?
Ela cheirou e virou uma das torneiras. "Olá!"
A voz de Blay estava quieta, como era seu modo. - Você está bem ali?
- Oh, na verdade. Decidi dar-me um pouco de um tratamento facial. Estou
saindo prontamente.
Ela ficou de pé, curvou-se e salpicou as bochechas. Então esfregou sua
testa e queixo com uma toalha de mão de modo que o rubor estivesse mais
uniformemente disperso através de sua pele. Apertando a faixa em seu
roupão, ela endireitou seus ombros e foi para a porta, rezando para que ela
pudesse manter a compostura o tempo suficiente para apressá-los para Last
Meal.
Mas ela teve um indulto.
Quando abriu as coisas, Blay e Qhuinn nem sequer olhavam em sua
direção. Eles estavam inclinados sobre o berço do Lyric.
"- Olhos do Laila," Blay disse quando ele chegou e deixou o jovem agarrar
em seu dedo. "Definitivamente."
- Ela também tem o cabelo do mahmen . Quero dizer, confira o loiro
entrando.
Seu amor pelo pequeno era incandescente, brilhando em seus rostos,
aquecendo suas vozes, temperando seus movimentos de modo que tudo o que
faziam era com cuidado. E não era isso que Layla focalizava.
 Seu olhar fixo na palma larga de Qhuinn enquanto acariciava para cima e
para baixo as costas de Blay. A carícia da conexão era inconsciente em ambos
os lados, o proffer ea aceitação de ambos nada em tudo e tudo o que
importava. E como ela testemunhou do outro lado da sala, ela teve que piscar
rápido mais uma vez.
Às vezes, a bondade e o amor podem ser tão difíceis quanto a violência de
testemunhar. Às vezes, quando você estava do lado de fora olhando, vendo
duas pessoas em sincronia era uma cena de um filme de terror, o tipo de coisa
que você queria desviar, esquecer, banir a memória - especialmente quando
você estava Para ir para a cama para o dia e enfrentando horas e horas de estar
sozinho no escuro.
O conhecimento de que ela nunca teria esse amor especial com alguém era
-
Qhuinn olhou para ela. "Oh, ei."
Ele se endireitou e sorriu, mas ela não foi enganada. Seus olhos estavam
passando por cima dela como se estivesse perfilando-a, embora talvez não
fosse esse o caso. Talvez isso fosse apenas sua paranóia falando.
Ela estava tão vivendo uma vida dupla. No entanto, no tipo de ironia cruel
que parecia ser a fonte favorita do divertimento do destino, o preço de aliviar
sua consciência viria à custa de sua própria existência.
E como poderia deixar seu jovem para trás?
"-OK? Layla?
Quando Qhuinn franziu o cenho, ela se sacudiu e forçou um sorriso. "Oh,
estou muito bem." Ela estava assumindo que tinha sido uma investigação
sobre o seu bem-estar. - Tudo bem, de fato.
Buscando provar a mentira, ela se aproximou dos berços. Rhampage, ou
Rhamp, como era conhecido, estava lutando contra a necessidade de dormir,
e como sua irmã fez um barulho, sua cabeça virou e sua mão estendeu a mão.
Engraçado, mesmo nesta tenra idade, ele parecia reconhecer sua posição e
quer protegê-la.
Era a criação. Qhuinn era um membro da aristocracia, o resultado de
gerações de emparelhamentos seletivos, e mesmo que seu "defeito" de ter um
olho azul e um verde o tivesse deixado sob o desprezo nas opiniões
da glymera e de sua própria família, o venerável Natureza de sua linhagem
não podia ser negada. E nem o impacto de sua presença física. Com mais de
seis metros e meio de altura, seu corpo estava trançado com grandes cortes de
músculos, sua carne polida pela prática e as realidades da guerra em uma arma
tão mortal quanto as armas e adagas que ele foi para o campo com. O primeiro
membro da Black Dagger Brotherhood a ser induzido com base no mérito em
oposição à linhagem, ele não tinha deixado a grande tradição para baixo. Ele
nunca deixou ninguém para baixo.
Na verdade, Qhuinn era um homem muito bonito, se de uma maneira
bastante crua: Seu rosto era todos os ângulos de seu ter pouca ou nenhuma
gordura corporal, e aqueles olhos incompatíveis olhavam para fora sob as
sobrancelhas escuras. Seus cabelos pretos haviam sido cortados recentemente,
todos menos raspados no fundo com o top alisado para trás, e como resultado,
seu pescoço parecia extra grosso. Com piercings cinza-cinzento em seus
ouvidos, e um ahstrux nohtrum lágrima sob seu olho de quando ele tinha
servido como protetor de John Matthew, ele pegou olhares onde quer que ele
foi.
Talvez porque as pessoas, vampiros e seres humanos, se preocupem com
o que ele pode ser capaz de se desagrada.
Blay, por outro lado, era o oposto, tão acessível quanto Qhuinn era melhor
evitado em um beco escuro.
Blaylock, filho de Rocke, tinha cabelos ruivos, e pele que era uma sombra
mais clara do que a maioria das espécies. Ele era tão grande, mas quando você
estava perto dele, a primeira impressão que ele fez foi de inteligência e
coração, ao invés de brawn. Ainda assim, ninguém discutiu com o quão
impressionante ele estava no campo. Layla tinha ouvido as histórias, embora
nunca dele, como ele não era um para se vangloriar, criar drama
desnecessário, ou chamar a atenção para si mesmo.
Ela amava os dois com todo seu coração.
E a separação que sentia deles estava do seu lado.
"Olhe para isto", disse Qhuinn enquanto acenava com a cabeça para o
jovem. "Temos dois especiais especiais aqui, bem, um ano e meio."
 Enquanto sorria, ela não era enganada. Seus olhos continuavam a percorrer
seu rosto, procurando sinais de exatamente o que ela estava tentando
esconder. Para fazer seu exame mais difícil, ela recuou.
"Eles são bons dorminhocos, agradeço a Virgem Escriba-er, graças a
Fates."
"Você vem com a Last Meal hoje à noite?" Ele perguntou em um tom fácil.
Blay endireitou-se. - Fritz disse que faria de você o que quiser.
"Ele é sempre tão gentil." Ela foi até a cama e fez uma demonstração de
deitado contra os travesseiros. "Na verdade, eu tenho fome em torno de dois
então eu fui para a cozinha e tinha farinha de aveia e torradas. Café. Suco de
laranja. Café-da-manhã para almoço, como ele. Você sabe, às vezes se sente
como rebobinar a noite e começar de novo no meio. "
Pena que poderia ser feito apenas de uma forma metafórica.
Embora ... ela realmente teria escolhido não ter conhecido Xcor?
Sim, ela pensou. Ela preferiria nunca saber de sua existência.
O amor de sua vida, seu Blay, seu fósforo do coração e da alma ... era um
traidor. E suas emoções para o macho haviam sido uma ferida aberta na qual
as bactérias da traição haviam entrado e se espalhado.
Assim, agora ela estava aqui, nesta prisão de sua própria criação, torturada
pelo fato de que ela tinha se reunido com o inimigo, Primeiro porque ela tinha
sido enganada ... e depois porque ela queria estar na presença de Xcor.
Entretanto, eles haviam se despedido mal, pondo fim a suas reuniões
clandestinas quando ela o forçara a reconhecer seus sentimentos. E então as
coisas passaram de tristes para trágicas quando ele foi pego e levado para a
custódia da Irmandade.
No início, ela não conseguiu obter informações sobre sua condição. Mas
então ela viajou no caminho de um Escolhido, indo até ele e testemunhando-
o perto da morte em um corredor de pedra cheio de jarros de todas as formas
e cores.
Não havia nada que ela pudesse fazer. Não sem avançar e expor-se - e
mesmo se ela fizesse como tal, ela não poderia salvá-lo.
 Então ela estava presa aqui, um fantasma assombrando um trecho de
emoções enredado com a hera venenosa de culpa e pesar, nunca, nunca para
ser livre.
"-certo? Quero dizer ... Enquanto Blay continuava falando com ela sobre
uma coisa ou outra, ela teve que se forçar a não esfregar os olhos. "... fim de
uma noite quando você acabou de estar aqui em cima com os jovens. O que
não quer dizer que você não gosta de estar com eles.
Saiam, ela quis os dois machos. Por favor, vá embora e me deixe.
Não era que ela não os quisesse com os jovens ou que ela mantinha algum
tipo de animosidade para os pais de Lyric e Rhamp. Ela só precisava respirar,
e cada vez que um dos lutadores olhava para ela como estavam fazendo agora,
isso se tornou quase impossível.
"Isso soa bem?" Qhuinn perguntou. - Layla?
"Oh, sim, claro." Ela não tinha idéia do que ela tinha concordado, mas ela
se certificou de que ela sorriu. "Eu vou descansar agora. Eles foram muito
durante o dia. "
"Eu gostaria que você nos deixasse ajudar mais." Blay franziu o
cenho. "Nós somos apenas uma batida afastado."
"Vocês dois estão lutando na maioria das noites. É necessário dormir.
- Mas você também é importante.
Layla mudou os olhos para os berços e, quando se lembrou de embalar o
jovem em seus braços e alimentá-los, sentiu-se ainda
pior. Eles mereceram um mahmen que era melhor do que ela, um
descomplicado e desembaraçado por decisões que nunca deveria ter sido feito,
um que não estava contaminado por uma fraqueza para um homem que nunca
deveria ter sido abordado ... muito menos amado.
"Eu não tenho nenhuma importância em comparação a eles", ela
sussurrou. - São tudo.
Blay aproximou-se e tomou-lhe a mão, seus olhos azuis cheios de
calor. "Não, você também é muito importante. E os mahmen precisam de
tempo para si próprios.
Para fazer o que? Ruminar sobre arrependimentos? Não, obrigada, pensou.
 "Vou para o meu túmulo sem eles e desfrutar da minha própria companhia,
então." Como ela percebeu como sombrio que soou, ela se apressou com:
"Além disso, muito cedo eles serão crescidos. Vai acontecer mais rápido do
que nós três sabemos. "
Houve mais conversa nesse momento, nenhuma das quais ela ouviu por
causa dos gritos em sua cabeça. Mas então, finalmente, ela foi deixada em paz
quando o par ligado partiu.
O fato de que ela estava tão feliz de vê-los ir foi mais uma tristeza para
carregar.
Desligando da cama, ela voltou para os berços, seus olhos regando mais
uma vez. Limpando suas bochechas, uma e outra vez, tirou um tecido de um
bolso escondido e assoou o nariz. Os jovens estavam totalmente dormindo,
suas pálpebras fechadas, seus rostos virados um para o outro como se
estivessem se comunicando telepaticamente em seu sono. Mãos pequenas
perfeitas e pés pequenos preciosos, barrigas arredondadas, saudáveis
envolvidas em uma folha de flanela. Eles eram tão bons jovens, alegres e
smiley quando acordado, calmo e angelical quando em repouso. Rhampage
estava ganhando peso mais rápido do que Lyric, mas parecia mais corajosa
do que ele, agitando menos quando se mudava ou se banhava, encontrando os
olhos com maior foco.
Quando as lágrimas caíram do rosto de Layla e pousaram no tapete a seus
pés, ela não sabia quanto tempo ela poderia fazer isso.
Antes que ela estivesse ciente de se mudar, ela foi para o telefone da casa
e discou um número de quatro dígitos.
A doggen que ela convocou chegou em um momento, e Layla colocou
sua máscara social no lugar, sorrindo para a criada com uma serenidade que
ela não sentia. " Obrigado por ver os meus mais preciosos ", disse ela na
Língua Antiga.
A babá respondeu com palavras felizes e olhos brilhantes, e era tudo o que
Layla podia fazer para resistir aos dois ou três segundos de
comunicação. Então ela estava fora da sala, e viajando em pé rápido, slippered
abaixo do corredor de estátuas. Quando chegou às portas da outra
extremidade, empurrou-as para a frente e entrou na ala do pessoal.
 Tal como acontece com todas as mansões de seu tamanho e distinção, casa
da Irmandade necessário um grande apoio servo, e os doggens quartos
alinhada uma série de corredores, as segregações de idade, sexo e cargos
formando comunidades dentro do conjunto maior. Dentro do labirinto de
corredores, Layla escolheu sua direção sem pensar em nada além do objetivo
de localizar uma sala que não fosse reclamada - e ela encontrou uma a três
portas de alguma volta que ela fez. Entrando no espaço nua, simples, ela foi
até a janela, quebrou a faixa, e fechou os olhos. Seu coração batia forte e sua
cabeça estava girando, mas como ela respirava profundamente e perfumava o
ar fresco e frio ...
... afastou-se através da fenda de silvo que ela criara, tornando-se uma com
a noite, suas moléculas se precipitando e se afastando da mansão da
Fraternidade.
Como de costume, a liberdade era temporária.
Por mais desesperada que estivesse, tomou-o como oxigênio para o
sufocado.
 TRÊS
Q huinn era um macho masculino . E não só porque ele era um lutador e tinha
um companheiro que era um cara.
Sim, claro, antes que ele tivesse se estabelecido com seu Blay, ele gostava
de fodas mulheres e mulheres bem o suficiente. Mas, novamente, sua tela de
dados para parceiros sexuais tinha sido tão baixa que até os aspiradores de pó
e os tubos de escape ocasionais haviam sido candidatos.
No ovelhas, embora. #padrões
Mas ele não podia dizer que as fêmeas haviam cativado ou particularmente
interessado. Não era que houvesse uma merda errada com eles ou que ele não
os respeitasse da mesma maneira que ele fez qualquer outra coisa balançando
a descrição do trabalho de vida e respiração. Simplesmente não eram sua
cuppa, por assim dizer.
Em uma noite como esta noite, no entanto, lamentou sua falta de
experiência. Só porque ele tinha feito algumas voltas com o oposto no saco
não significava que ele estava equipado de alguma forma para lidar com o que
estava enfrentando ele agora.
Quando ele e Blay chegaram ao fundo da grande escada, ele parou e olhou
para sua companheira. No fundo, emanando da sala de bilhar em todo o hall
de entrada, os sons de vozes masculinas profundas, música batendo e gelo
batendo copos de cristal anunciou que o torneio de piscina Brotherhood já
estava em pleno andamento.
Qhuinn sorriu de um jeito que ele esperava parecer frio. "Ei, eu te encontro
lá, 'kay? Devo descer e falar com o Doc Jane sobre o meu ombro, por uns dez
minutos? Não deve ser longo. "
"Claro. Você quer que eu vá com você? "
Por um segundo, Qhuinn se perdeu apenas olhando para seu
macho. Blaylock, filho de Rocke, era tudo o que ele mesmo não era: Blay era
impecável com um corpo de Michelangelo, um rosto a morrer, e uma cabeça
de cabelo vermelho que era grossa e brilhante como a cauda de um pônei; Ele
era esperto, mas também levelheaded, que fez toda a diferença; E ele era tão
firme e confiável como uma montanha de granito, o tipo de cara que nunca
vacilou.
 De todas as maneiras que importavam, em comparação com Blay, Qhuinn
era a banheira de plástico para a tigela de porcelana, o conjunto parcial para a
dúzia perfeita, a fenda no meio do nunca-quebrado.
Por alguma razão, porém, Blay o tinha escolhido. Contra todas as
probabilidades, o filho de uma Família Fundadora, o malvado filho de uma
Família Fundadora, o fantasma do sexo com os olhos desajustados, o
mercurial, hostil, rosnando vadios ... de alguma forma desembarcou o
Príncipe Encantado, e merda, era quase o suficiente para torná-lo religioso.
Blay era a razão pela qual ele respirava, a casa que ele nunca tinha tido, a
luz do sol que alimentava sua terra.
"Qhuinn?" Esses olhos azuis iridescentes franziram o cenho. "Você está
bem?" "Desculpe." Ele se inclinou e pressionou seus lábios na jugular do
macho. "Distraído. Mas você faz isso comigo, não é?
Quando Qhuinn recuou, Blay estava corando - e despertou. E aquele cheiro
era uma diversão não facilmente conquistada.
Só que ele tinha um problema real com o qual precisava lidar.
"Diga aos irmãos que eu vou ser rápido." Qhuinn balançou a cabeça na
direção da sala de bilhar. "E eu vou bater em sua bunda."
"Você sempre faz. Até Butch.
As palavras eram suaves e apoiadas por uma adoração que fazia Qhuinn
contar todas as suas bênçãos.
Dando ao instinto, Qhuinn levantou-se de perto novamente e sussurrou na
orelha do cara: "Você pode querer comida na Last Meal. Vou mantê-lo
ocupado o dia inteiro.
Com um rápido lamber da garganta que ele pretendia trabalhar mais tarde,
Qhuinn se afastou antes que ele não pudesse deixar seu companheiro em tudo.
Dirigindo-se em torno da base da escada, ele passou por uma porta
escondida e para baixo no sistema de túnel que ligava os componentes da
propriedade. O centro de treinamento subterrâneo da Irmandade foi localizado
a cerca de um quarto de milha de distância da mansão, e esta passagem
subterrânea que conecta os dois era uma extensão ampla e concreta iluminada
por painéis fluorescentes do teto.
 Enquanto pisava, seus passos ecoavam por todos os lados, como se seus
amigos estivessem aplaudindo sua iniciativa.
Ele não estava tão certo de que eles estavam certos, no entanto. Ele não
tinha idéia do que ele estava fazendo aqui.
A porta da parte de trás do armário de suprimentos abriu sem um som
depois que ele entrou no código correto, e então ele estava passando por
prateleiras de almofadas legais, papel de impressora, canetas e outros Staples
merda. O escritório além apresentava o seu típico computador de mesa e
armários de arquivamento da velha escola, nenhum deles se registrando
especialmente quando ele socou através da porta de vidro do outro lado e
atingiu o corredor além. Com passos longos e impacientes, passou por todos
os tipos de instalações de nível profissional, desde o ginásio de tamanho
completo e a sala de musculação Dwayne Johnson, até os vestiários ea
primeira das salas de aula.
A parte da clínica do centro de treinamento tinha uma série de espaços de
tratamento, um OR, e vários bunks paciente. Doc Jane, o shellan de V , e o
Dr. Manny Manello, companheiro de Payne, cuidaram de todos os tipos de
lesões relacionadas com a guerra, bem como de pessoas da casa, e até mesmo
das gestações e entregas de LW, bem como de Nalla, Lyric e Rhampage.
Ele bateu na primeira porta que ele veio, e ele não teve que esperar mais
do que um batimento cardíaco.
"Entre!" Doc Jane gritou do outro lado.
A boa doutora estava em esfrega cirúrgica e Crocs enquanto ela se sentava
no computador do outro lado do espaço clínico bem equipado, seus dedos
voando sobre as chaves enquanto ela atualizava o registro de alguém, a cabeça
dobrada, o cabelo curto e loiro erguendo-se como Ela estava passando a mão
por ela durante horas.
"Um segundo ..." Ela deu um soco na chave de entrada e girou em torno
de si mesma. "Oh, ei, papai. Como você está?"
"Oh, você sabe, absorvendo o amor."
"Aqueles bebês seus são incríveis. E eu nem gosto de crianças.
Seu sorriso era tão fácil quanto a torta de maçã. Seus olhos verde floresta,
por outro lado, eram afiados de laser.
 "Graças a você, eles estão indo muito bem."
Annnnnnnd cue o silêncio. Enquanto a conversa parou, ele perambulou,
porque não podia ficar quieto, examinando o equipamento brilhante e estéril
nos armários de aço inoxidável, inspecionando a maca vazia debaixo da luz
de operação, levantando os couros.
O doutor Jane sentou-se ali no seu banquinho, calmamente e
silenciosamente deixando-o bater em sua própria cabeça. E quando seu
telefone se apagou, ela deixou ir para o correio de voz, mesmo sem verificar
para ver quem era.
"Eu provavelmente estou errado", disse ele eventualmente. "Sabe, que
merda eu sei."
Doc Jane sorriu. "Eu realmente acho que você é um cara muito esperto."
"Não sobre merda como esta." Limpando a garganta, ele disse a si mesmo
para continuar - embora Doc Jane não parecia com pressa, ele estava irritando-
se. "Olha ... eu amo Layla."
"Claro que você faz."
"E eu quero o melhor para ela. Ela é a mãe dos meus filhos. Quero dizer,
atrás de Blay, ela é minha parceira por causa dessas crianças. "
"Absolutamente."
Cruzando os braços sobre o peito, ele cortou o ritmo e enfrentou o bom
médico. "Eu não estou dizendo que eu sei nada sobre mulheres. Tipo, sobre
seu humor e merda. Exceto ... Layla está chorando muito. Quero dizer, ela
tenta esconder isso de Blay e de mim, mas ... toda vez que entramos para vê-
la, encontro Kleenex na cesta de lixo, e seus olhos são muito brilhantes, e suas
bochechas estão coradas. Ela sorri, mas nunca ultrapassa a superfície. Seus
olhos são ... fodidamente trágicos. E ... eu não sei o que fazer, eu só sei que
não está certo. "
Doc Jane assentiu com a cabeça. "Como ela está com as crianças?"
"Ótimo, até onde eu posso ver. Ela é totalmente dedicada a eles, e eles
estão prosperando. De fato, a única vez que eu a vejo até meio feliz, é quando
ela está segurando eles. "Ele aclarou sua garganta. "Então eu acho que o que
eu estou querendo saber ... perguntando ... o que quer que seja, é, tipo, não
podem fêmeas grávidas, uma vez que estão unpregnant, não podem eles,
como ..."
Jesus, ele estava ganhando todos os tipos de prêmios aqui para auto-
expressão. E os termos técnicos que ele estava jogando? Ele estava a um passo
de ser um MD como ela.
Porra.
Mas ao menos a doutora Jane pareceu reconhecer que seu avião
conversacional estava fora da pista: "Acho que você está perguntando sobre
a depressão pós-parto." Quando ele acenou com a cabeça, ela continuou: "E
eu posso te dizer que não é incomum nos vampiros e Pode ser debilitante. Eu
já falei com Havers sobre isso antes, e eu estou realmente feliz que você está
levantando a questão. Às vezes, a nova mãe nem sequer está consciente de
que isso se torna um problema. "
"Há um teste para o ... ou um ... Eu não sei."
"Há um par de maneiras diferentes de avaliar o que está indo sobre, eo
comportamento é grande. Posso falar com ela, e posso fazer exames de sangue
para verificar seus hormônios. E sim, há um monte de coisas que podemos
fazer para tratá-la e apoiá-la. "
- Não quero que Layla pense que vou atrás dela ou algo assim.
"Totalmente compreensível. E, hey, eu ia subir e vê-la e os jovens de
qualquer maneira. Eu posso enquadrar tudo em termos de avaliações de
rotina. Eu não terei que te levar para a discussão. "
"Você é o melhor."
Com seu negócio feito, ele supôs que era hora de voltar para seu
companheiro eo torneio de bilhar. Mas ele não saiu. Por alguma razão, ele não
podia.
- Não é culpa sua - disse Doc Jane.
- Eu a tenho grávida. E se o meu ... "Ok, sim, ela era um médico, mas ele
ainda não queria dizer a palavra esperma em torno dela. Que estava louco. "E
se minha metade é a causa-"
A porta se abriu de par em par e Manny colocou a cabeça dentro. "Ei, você
está pronta - oh, desculpe."
 "Estamos quase terminando aqui." Doc Jane sorriu. "E você não nos viu
juntos."
"Você conseguiu." Manny bateu no batente. "Se houver alguma coisa que
eu possa ajudar, deixe-me saber."
E então o cara se foi como se nunca tivesse estado.
Doc Jane levantou-se e foi até lá. Ela era menor do que Qhuinn, e não era
construída como um macho de quase trezentos quilos. Mas ela parecia se
elevar sobre ele, a autoridade em sua voz e seus olhos exatamente o que ele
precisava para acalmar seu lado irracional.
Enquanto ela colocava a mão no antebraço, seu olhar estava firme. "Não é
sua culpa. Este é o curso da natureza às vezes e com algumas gravidezes. "
"Eu coloquei os jovens nela."
"Sim, mas supondo que este é um caso de seus hormônios regulando-se
após o nascimento, ninguém é o culpado. Além disso, você fez a coisa certa
vindo aqui, e você também pode fazer muito para ajudá-la apenas falando com
ela e dando-lhe o tempo e espaço para falar com você em troca. E
honestamente, eu já tinha notado que ela não estava vindo para as
refeições. Acho que precisamos encorajá-la a juntar-se ao resto de nós para
que ela saiba o quanto todos nós estamos lá para ela.
"OK. Sim."
Doc Jane franziu o cenho. - Posso lhe dar um conselho?
"Por favor."
Ela apertou seu braço. "Não se sinta responsável por algo sobre o qual você
não tem controle. É uma receita para o estresse que vai fazer você
insanamente miserável. Eu sei que é mais fácil dizer do que fazer, mas tentar
mantê-lo em mente? Eu vi você estar com ela a cada passo do caminho durante
a gravidez. Não há nada que você não tenha feito ou não faça por ela, e você
é um pai fantástico. Só as coisas boas estão à frente, eu prometo. "
Qhuinn respirou fundo. "Sim."
Mesmo enquanto sua preocupação persistia, ele se lembrou que ao longo
da gravidez de Layla, ele havia aprendido que podia confiar no Doc Jane. O
curandeiro o ajudara a caminhar pela estrada da vida e da morte, e ela nunca
o havia deixado cair, nunca o tinha desviado, nunca lhe mentiu nem lhe deu
conselhos ruins.
"Tudo vai ficar bem", prometeu.
Infelizmente, como se viu, o bom médico estava errado.
Mas então ela não tinha controle sobre o destino.
E nem ele.

QUATRO
O jovem estava arruinado. Possuindo nada além de uma versão mutante e
feia dos traços de Hharm, o lábio superior errado, como o de uma lebre.
Hharm deixou cair o bebê sobre o chão sujo da caverna, e a coisa não
emitiu nenhum som quando aterrissou, os braços e pernas mal se movendo,
sua carne azul e cinza, o cordão ainda ligando-a com a fêmea. Ele ia morrer,
como todos os resultados contra as regras de criação e da natureza deveria
- e que o resultado não era motivo de indignação.
O fato de Hharm ter sido enganado, no entanto, foi. Ele havia
desperdiçado esses dezoito meses, esse número de horas, aquele momento de
esperança e felicidade em uma monstruosidade que era insustentável. E o que
ele sabia com certeza? Não foi culpa dele.
"O que você tem feito?", Perguntou à mulher.
"Um filho!" Ela arqueou para trás como se em agonia de novo. "Eu trouxe
adiante -"
- Uma maldição. Hharm ergueu-se. "Seu ventre é imundo. Corrompeu o
dom da minha semente e produziu isso - "
"Seu filho-"
"Considere por si mesmo! Veja com seus olhos! É uma abominação!
A fêmea esforçou-se e ergueu a cabeça. "Ele é perfeito, ele é ..."
Hharm empurrou o jovem com sua bota, fazendo com que ela sacudisse
seus membros minúsculos e soltasse um choro fraco. "Mesmo você não pode
negar o que está à vista!"
Seus olhos injetados em sangue se fecharam sobre o jovem, e então se
alargou. "Isto é …"
"Você fez isso", ele anunciou.
Sua falta de argumento era uma inevitável capitulação, pois o defeito era
inegável. E então ela gemeu como se estivesse em trabalho de parto, seus
dedos sangrentos agarrando a terra fria, suas pernas tremendo enquanto se
separavam mais. Depois de mais esforço, algo saiu da fêmea, e ele pensou
que talvez houvesse outro. Na verdade, seu coração se apoderou de otimismo
enquanto orava para que o primeiro fosse o dhoble , o maldito de um par de
gêmeos.
Infelizmente, não, era alguma maneira do interior da mulher, talvez seu
estômago ou intestino.
E o jovem chorava, seu peito entrando e saindo com menor efeito.
"Você morrerá aqui e assim será", disse Hharm sem cuidado.
"Eu não devo-"
- Suas entranhas estão saindo.
"O jovem é ..." ela murmurou. "O jovem …"
- É uma abominação da natureza contra a vontade da Virgem Escriba.
A fêmea ficou em silêncio e ficou frouxa como se o processo de expulsão
estivesse concluído, e Hharm esperou um paroxismo final em que sua alma
se afastasse de seu corpo. Exceto ela continuou a respirar e encontrar seu
olhar ... e existir. Que tipo de trapaça era essa? A idéia de que ela não iria
a Dhunhd para isso era um insulto.
"Isto é o que você está fazendo", ele cuspiu na fêmea.
"Como você sabe que não foi sua semente que foi-"
Hharm colocou a bota em sua garganta e pressionou, cortando suas
palavras. Como uma maré de raiva fez seu corpo guerreiro buscar a ação
mortal, apenas o fato de que esta ocorrência poderia ser punida por coisas
que ele tinha feito anteriormente impediu-o de esmagar seu pescoço.
Ela deve pagar, pensou abruptamente. Sim, a culpa era dela, e para a
decepção que ela tinha causado, a fêmea teve que expiar.
Sibilando, ele mostrou suas presas. "Vou deixá-lo viver de tal forma que
você pode levantar esta monstruosidade e ser visto com ele. Essa é a sua
maldição por me amaldiçoar - ele estará no seu pescoço, um amuleto de
condenação, e se eu descobrir que essa coisa morreu, eu vou caçá-lo e matá-
lo por polegadas. Então matarei a sua irmã, toda a sua progênie e seus pais.
"O que diz você!"
Hharm inclinou-se para baixo, o rubor batendo em seu rosto e cabeça um
que era familiar. "Você ouviu minha palavra. Você conhece minha
vontade. Desafie-me em seu perigo. "
Quando ela se encolheu para trás, ele afastou-se e considerou a bagunça
do nascimento, a patética fêmea, aquele resultado horrível - e ele cortou a
mão pelo ar, limpando-os para fora de sua linha do tempo. Enquanto a
tempestade de vento uivava, e o fogo se apagava, ele foi buscar seu casaco
de peles.
- Você arruinou meu filho - disse ele, balançando o peso das peles nos
ombros. "Sua punição é levantar esse horror como uma proclamação de seu
fracasso."
"Você não é o Rei", ela respondeu fracamente. - Para pedir qualquer
coisa.
"É um serviço social para meus companheiros machos." Ele apontou um
dedo na direção do recém-nascido lamentando. "Com isso em seu quadril,
ninguém mais vai colocar sobre você e sofrer da mesma forma."
 "Você não pode me forçar assim!"
"Oh, mas eu posso e vou."
Ela era uma mulher estragada e desafiadora por natureza, e foi isso que
primeiro o atraiu para ela - ele teve que ensinar-lhe os erros de seus
caminhos ea instrução tinha sido bastante intrigante por um tempo. De fato,
houve apenas um caso em que ela tentou exercer domínio sobre ele. Uma vez,
e nunca mais.
"Não me teste, mulher. Você fez a'fore e lembrar o resultado final. "
Enquanto empalideceu, ele acenou para ela. "Sim. Que."
Quase a matou na noite em que teve de lhe mostrar que, enquanto ele
estaria com quem quisesse, sempre que e onde, não lhe seria permitido ficar
com outro macho enquanto ela estivesse tangencialmente associada a
ele. Pouco tempo depois, decidira que sua única chance de reprimi-lo seria
dar-lhe o filho que buscava e, ao mesmo tempo, começara a pensar em termos
de seu legado.
Infelizmente, ela falhou em seu esforço.
"Eu odeio você", ela gemeu.
Hharm sorriu. "O sentimento é mútuo. E novamente, eu digo que você
melhor garantir que a coisa vive. Se eu descobrir que você o matou, eu tirarei
sua morte de sua carne e de sua linhagem inteira. "
Com isso, ele cuspiu duas vezes no chão a seus pés, uma vez para ela e
outra para os jovens. E então ele se afastou enquanto ela chamava por ele eo
jovem abandonado gemia no frio.
Do lado de fora, a nevasca explodiu, os redemoinhos de neve o cegaram
apenas para ceder como um bando de pássaros espalhando-se para revelar
a paisagem. No vale abaixo, montanhas se erguiam das margens de uma
bacia de lago, as nevascas sobre a água gelada como ondas seriam nos meses
mais quentes. Tudo estava escuro, frígido e sem vida, mas ele se recusava a
encontrar um presságio naquilo que via.
Com o punho de sua mão de punhal, e sua hostilidade em seu corcel de
carga interior, ele disse a si mesmo para não se importar com esse resultado.
Ele iria encontrar outro útero.
 Em algum lugar, havia uma mulher que lhe daria o legado que merecia e
exigia. E ele a encontraria e a faria crescer com sua semente.
Haveria um filho apropriado para ele. Ele não teria outra maneira.

CINCO
Quando Tohr se aproximou a boca da caverna sagrada da Irmandade, ele se
esgueirou para o interior úmido, e uma vez lá dentro, o cheiro de sujeira e uma
fonte distante de chamas irritou seus seios. Seus olhos se ajustaram
imediatamente, e quando ele continuou, ele acalmou as quedas de seus
shitkickers. Ele não queria ser ouvido, mesmo que sua presença estivesse
prontamente pronta.
Os portões estavam muito afastados e feitos de velhas barras de ferro
grossas como antebraço de guerreiro e altas como árvores, uma malha de aço
soldada sobre eles para impedir a desmaterialização. As tochas sibilavam e
tremiam de um lado e de outro, e ele podia ver os começos do grande corredor
que levava ainda mais para a terra.
Parando na enorme barreira, tirou uma chave de cobre e não sentiu nenhum
remorso por ter roubado a coisa da gaveta da mesa ornamentada de Wrath. Ele
pediria desculpas pelo roubo mais tarde.
E também pelo que ele ia fazer a seguir.
 Destrancando o mecanismo, ele puxou o peso colossal aberto, entrou, e
reentrou as coisas atrás de si mesmo. Andando para a frente, ele seguiu o
caminho natural que tinha sido expandido com cinzel e músculo bruto, e
depois definir com prateleiras de madeira. Nas várias tábuas, centenas e
centenas de centenas de jarras proporcionavam um playground para sombras
e luz.
Os vasos eram de todas as formas e tamanhos diferentes, e vieram de eras
diferentes do antigo ao moderno, mas o que estava dentro de cada um era o
mesmo: o coração de um menor . Desde o início da guerra com a Lessening
Society, no Antigo País, a Irmandade vinha marcando suas matanças
inimigas, reivindicando os frascos de suas vítimas e trazendo-os aqui para
adicionar à coleção.
Parte troféu, parte foda-lo para o Omega, foi legado. Era orgulho. Era uma
expectativa.
E talvez não fosse mais. Os assassinos eram tão poucos e distantes entre as
ruas de Caldwell e outros lugares agora que eles tinham que estar se
aproximando no final.
Tohr não sentiu nenhuma alegria na realização. Mas isso provavelmente
foi devido ao terrível aniversário de hoje à noite.
Era difícil sentir qualquer coisa, menos a perda de seu Wellsie no que teria
sido seu aniversário.
Arredondando uma curva sutil, ele parou. À frente, a cena era como algo
fora de um filme que não podia decidir se era Indiana Jones, Anatomia de
Grey ou The Matrix . No meio de todos os antigos muros de pedra, tochas
acesas e frascos empoeirados, um amontoado de equipamentos médicos beep
e piscando interferia com um corpo em uma maca. E ao lado do
prisioneiro? Dois vampiros maciços masculinos cobertos da cabeça aos pés
em couro preto e armas pretas.
Butch e V eram Frick e Frack da Fraternidade, o ex-policial homicida
humano eo filho do Criador da raça, o bom menino católico e o desviante
sexual, o viciado no guarda-roupa eo czar da tecnologia, unidos por uma
devoção comum à Boston Red Sox e um respeito mútuo e carinho que não
conhecia limite.
 V apertou a presença de Tohr primeiro, o irmão girando em torno de tão
rápido, as cinzas voaram para fora da ponta iluminada de sua mão-rolou. "Oh,
inferno não, de jeito nenhum! Você está fora daqui! "
Essa opinião, independentemente do seu volume, era fácil de ignorar como
Tohr focado na laje de carne na maca. Xcor estava deitado lá, os tubos
entrando e saindo dele como se ele estivesse em um motor de carro prestes a
ser pulado, sua respiração regular-espera, não regular.
V aproximou-se de Tohr, indo de perto e depois de alguns. E o que você
sabe, o irmão tirou seu atirador de caniche - eo focinho dos quarenta foi
apontado diretamente para o rosto de Tohr.
- Quero dizer, meu irmão.
Tohr olhou por cima do pesado ombro do prisioneiro. E encontrou-se
sorrindo sombriamente. - Ele está acordado.
"Não ele não é-"
"Sua respiração mudou." Tohr apontou para aquele peito nu. "Veja."
Butch franziu o cenho e foi até o cativo. "Bem, bem, bem ... wakey-wakey,
filho da puta."
V girou ao redor. "Filho da puta."
Mas aquela arma não se moveu, e nem Tohr. Por mais que ele quisesse em
Xcor, ele iria dar uma bala profunda se ele deu um passo adiante: V foi o
menos sentimental dos irmãos e tão paciente como uma cascavel.
Naquele momento, os olhos de Xcor piscaram. Na luz cintilante das tochas,
elas pareciam negras, mas Tohr lembrou-se que eram um pouco de azul. Não
que ele se importasse.
V colocou seu rosto no caminho, aqueles olhos de diamante como
adagas. "Este não vai ser o presente de aniversário que você dá ao
seu shellan morto ."
Tohr tirou o lábio dos dentes. "Foda-se."
"Não vai acontecer. Chame-me toda a merda que você quer, mas não. Você
sabe como as coisas vão descer e você ainda não está no morcego. "
Butch sorriu para seus prisioneiros. "Nós estamos esperando por você para
participar da festa. Posso lhe trazer uma bebida? Talvez algumas nozes
misturadas antes de colocá-lo na posição vertical e decolar? Năo há motivo
pra te mostrar a merda da saída. Você não precisa se preocupar com isso. "
- Vamos, Tohr - disse V. "Agora."
Tohrment descobriu seus dentes, mas não seu irmão. "Você bastardo, eu
vou matar ..."
"Não, não fazendo isso." V enganchou um braço ao redor do bíceps de
Tohr e tudo menos o arrastou para um do-si-do. "Lado de fora-"
"Você não é Deus-"
"E você também não é, e é por isso que você está indo embora."
Na parte traseira de sua mente, Tohr estava ciente que o fucker do rato teve
um ponto. Ele não era nem meio racional - e PS, foder V por lembrar que
noite era.
Seu amado shellan , seu primeiro amor, teria sido duzentos e vinte e seis. E
ela teria um filho de dois anos em seus braços.
Mas o destino não havia fornecido isso.
"Não me faça atirar em você," V disse bruscamente. - Vamos, meu
irmão. Por favor. "
O fato de que a palavra p saiu da boca de Vishous foi o que o fez. A merda
era apenas aquele Tohr chocante, desarmando as espadas de sua raiva e
loucura.
- Vamos, Tohr.
Desta vez, Tohr permitiu-se ser levado fora, seu grande esquema de
esvaziar, o resquício demasiado calma de sua loucura fazendo ele tremer em
sua pele. Que porra ele estava fazendo? Que porra é essa ?
Sim, ele tinha sido concedido o direito de matar Xcor por proclamação
real, mas apenas quando ele foi liberado por Wrath para fazê-lo. E isso
explicitamente ainda não aconteceu .
Isso poderia ter sido uma confusão de proporções traiçoeiras.
Fale sobre lugares de troca. Um traidor morto para viver, respirar um.
Quando chegaram ao portão que Tohr destrancara para ter acesso, V
estendeu a mão enluvada. "Chave."
Tohr não olhou para o irmão enquanto tirava a coisa da jaqueta de couro e
a entregava. Depois de algum estalido e um rangido, o caminho estava aberto
e Tohr caminhou para frente sem avisar, mãos em seus quadris, shitkickers
moendo na sujeira, cabeça para baixo.
Quando houve outra rodada de metal sobre metal, ele imaginou que estava
sendo trancado por conta própria. Mas então V estava bem ao lado dele no
outro lado.
- Eu prometo - disse o irmão. - Você e você só o matarão.
Isso seria suficiente, Tohr se perguntou. Alguma coisa seria suficiente?
Antes de chegarem à entrada da caverna, Tohr parou. "Às vezes ... a vida
não é justa."
- Não, não é.
"Eu odeio isso. Eu odeio isso. Passo por ... períodos de tempo, não apenas
noites, mas semanas, às vezes até um ou dois meses ... quando me esqueço de
tudo. Mas a merda sempre volta, e depois de um tempo, você não pode segurá-
la mais. Você simplesmente não pode. "Ele bateu o lado da cabeça com o
punho. "É este verme dentro de mim, e eu sei que matar Xcor não vai me
distrair por mais de dez minutos. Mas em uma noite como esta noite, eu
levaria mesmo isso. "
Havia um shhcht enquanto V acendia uma mão-rolou. - Não sei o que dizer,
meu irmão. Eu diria para você orar sobre isso, mas não há ninguém lá em
cima para ouvir você. "
"Não tenho certeza se sua mãe estava ouvindo. Sem ofensa.
- Nenhuma tomada. V exalou. "Confie em mim."
Tohr concentrou-se na saída da caverna, e enquanto tentava respirar, estava
estranhamente exausto. "Estou cansado de lutar a mesma luta. Desde que o
Wellsie foi ... assassinado ... Eu sinto como se um membro meu nunca tivesse
curado, e eu não posso levar a dor mais um segundo. Năo por mais um
segundo. Mesmo que migrasse para outro lugar, seria melhor.
Houve um longo silêncio entre eles, apenas o uivo abafado do vento do
inverno rompendo o silêncio na caverna.
Eventualmente, V amaldiçoou. - Gostaria de saber o que te ajudaria, meu
irmão. Quero dizer, se você precisar de um abraço tranqüilizador ... Eu
provavelmente posso pagar alguém para lhe dar um. "
 Tohr balançou a cabeça enquanto seu lábio superior se contraía em um
sorriso. "Isso é quase engraçado."
"Sim, eu estou indo para a leviandade." V exalado novamente. "É isso ou
eu atiro em você, e eu odeio preencher toda a papelada de Saxton, verdade?"
- Posso ver o que você quer dizer. Tohr esfregou o rosto. "Totalmente …"
Os olhos de diamante de V mudaram de posição. "Apenas saiba que eu
sinto muito. Você não merece nada disso. Uma mão pesada pousou no ombro
de Tohr e apertou. "Se eu pudesse tomar a dor por você, eu faria."
Enquanto Tohr piscava rápido, ele pensou que era uma boa coisa que V
não fosse um hugger, ou haveria uma séria quebra de merda acontecendo em
todo o lugar.
O tipo de quebra de um macho não voltou de uma só peça.
Então, novamente, ele estava realmente inteiro agora?

SHADOWS NIGHTCLUB, BAIXA CALDWELL

Trez Latimer sentiu-se um pouco como um deus enquanto olhava para fora
da parede de vidro de seu escritório do segundo andar em seu clube. Lá
embaixo, na vasta área aberta do armazém convertido, uma multidão de seres
humanos sexuados estabeleceu padrões de atração e desdém num mar
tumultuado de lasers púrpura profundo e batidas graves.
Em grande medida, sua clientela era milenar, geração nascida entre 1980 e
2000. Definidos pela Internet, o iPhone e a falta de oportunidades
econômicas, pelo menos de acordo com a mídia humana, eram um
demográfico de moralistas perdidos, comprometidos com Salvando uns aos
outros, preservando os direitos de todos, e defendendo uma falsa utopia do
pensamento liberal mandatado que fez McCarthyism parecia nuanceado.
Mas eles também eram, à maneira da juventude, sem esperança.
E como ele os invejava.
 Enquanto eles colidiam e se batiam um no outro, ele testemunhava o
arrebatamento em seus rostos, o otimismo rampante de que eles encontrariam
verdadeiro amor e felicidade naquela noite - apesar de todas as outras noites
que tinham chegado ao seu clube e ao amanhecer, Em nada além de exaustão,
uma nova DST, e uma porcaria de auto-dúvida baseada na vergonha enquanto
se perguntavam exatamente o que tinham feito e com quem.
Ele suspeitou, no entanto, que para a maioria deles a cura para essa angústia
foi duas horas de sono, um Starbucks venti latte, e um tiro de penicilina.
Quando você era tão jovem, quando ainda tinha de enfrentar desafios que
nem sequer conseguia compreender, sua resistência não conhecia limites.
E lá era onde ele queria trocar de lugar com eles.
Era estranho para os humanos pedestal em qualquer nível. Como uma
sombra de mais de duzentos anos, Trez havia visto esses ratos sem caudas
como uma desordem inferior e inconveniente no planeta, um pouco como
formigas na cozinha ou ratos no porão. Exceto que você não tinha permissão
para exterminar os humanos. Muito bagunçado. É melhor tolerá-los do que
arriscar uma exposição de espécies ao assassiná-los apenas para liberar
espaços de estacionamento, linhas de supermercados e seu feed do Facebook.
E, no entanto, ali estava ele, doendo em seu peito para estar na mesma
altura de um deles, mesmo que por uma ou duas horas.
Sem precedente.
Então, novamente, eles não tinham mudado. Ele tinha.
Minha rainha, é hora de você ir? Diga-me se é.
Como memórias intimidado através de seu cérebro, ele cobriu os olhos e
pensou, oh, Deus, não novamente. Ele não queria voltar para a clínica da
Irmandade ... para o leito de sua amada Selena, para ele morrer por dentro
enquanto ela expirava de fato.
Na verdade, no entanto, ele nunca tinha deixado esses eventos, mesmo
como dias de calendário sugeriu o contrário. Após a passagem de mais de um
mês, ele ainda podia recordar todos os detalhes sobre a cena, de sua respiração
torturada para o pânico em seu olhar para as lágrimas que rolou para baixo
seu rosto e dele.
 Sua Selena tinha sido atingida por uma doença que raramente afeta
membros de sua classe sagrada. Ao longo das gerações de Escolhidos, alguns
deles tinham tido a Detenção, e era uma maneira horrível de morrer, sua mente
deixada viva na concha congelada de seu corpo, nenhuma fuga possível,
nenhum tratamento para ajudá-lo, ninguém para salvá-lo .
Nem mesmo o homem que te amava mais do que a própria vida.
Quando o coração de Trez tropeçou em seu peito, ele deixou cair as mãos,
balançou a cabeça e tentou se reconectar com a realidade. Ele tinha estado
lutando recentemente com esses episódios intrusivos, e eles estavam ficando
mais freqüentes, em vez de menos, algo que o fez se preocupar com sua
sanidade. Ele tinha ouvido esse ditado que "o tempo cura todas as feridas", e
merda, talvez isso fosse verdade para outras pessoas. Para ele? Seu luto tinha
se transformado da dor incandescente no início, uma agonia tão quente que
rivalizava com as chamas de sua pira funerária, com essa pista crônica de
reminiscências que pareciam girar cada vez mais rápido em torno do fulcro
de campo aberto de sua perda.
Sua própria voz ecoou em sua cabeça: Eu entendo você
corretamente? Você quer que isso ... termine?
No momento em que os momentos finais de Selena chegaram, ela não
podia mais falar. Eles tiveram que confiar em um sistema de comunicação
previamente acordado que pressupunha que ela teria controle sobre suas
pálpebras até o fim: um pisca para não ... dois para sim.
Você quer que isso termine ...?
Ele sabia qual seria a resposta dela. Tinha-o lido em seu olhar esgotado,
distante, escurecendo. Mas essa tinha sido uma daquelas vezes na vida em que
você queria estar absolutamente, positivamente segura.
Ela tinha piscado uma vez. E então outra vez.
E ele estava ao seu lado quando as drogas que lhe detinham o coração e
lhe deram o alívio que ela precisava a tinham levado embora.
Em todos os seus anos, nunca teria imaginado esse tipo de sofrimento. Em
ambas as partes. Ele não poderia ter criado uma morte pior de qualquer
espécie de pesadelo, e ele não poderia ter imaginado que ele teria que dar o
assentimento a Manny para administrar o tiro, a gritar em sua cabeça como
seu amor desapareceu , Para ser deixado sozinho para o resto de suas noites.
O único conforto era que seu sofrimento acabou.
A única realidade era que ele estava apenas começando.
No rescaldo imediato, ele tinha encontrado consolo no fato de que ele
preferia ter sido o de ter que sentir falta dela, ao contrário do contrário. Mas
como o tempo tinha continuado, ele tinha usado demais a panacéia, como era
o único que ele tinha, e agora não funcionou mais.
Então não havia nada para aliviá-lo. Ele tentou beber, mas o álcool só
serviu para desvendar o frágil aperto que ele tinha em suas lágrimas. Ele não
se importava com comida. O sexo estava completamente fora de questão. E
ninguém iria deixá-lo lutar - não era como os Irmãos e iAm não reconheceu
que ele estava unhinged.
Então o que ele ficou com? Nada além de arrastar-se durante as noites e os
dias e orar pelo mais básico dos alívios: um hálito sem obstáculos, um trecho
de calma mental, uma hora de sono tranquilo.
Estendendo a mão, ele tocou na vidraça angular que era sua janela sobre o
que ele considerava ser o outro mundo, aquele fora do seu inferno
insular. Engraçado de pensar que o que ele agora considerava "outro" tinha
sido uma vez "real" ... e mesmo sem a separação de espécies, idade e este
poleiro alto acima da briga do clube, ele estava tão distante de todos eles.
Tinha a sensação de que sempre ficaria afastado de todos.
E honestamente, ele simplesmente não podia continuar assim.
Este luto o quebrara, e se não fosse pelo fato de que aqueles que cometeram
suicídio foram negados a entrada para o Fade, ele teria colocado uma bala em
seu cérebro cerca de quarenta e oito horas após a morte.
Eu não posso continuar mais uma noite, ele pensou.
"Por favor me ajude …"
Ele não tinha idéia de quem ele estava falando. Do lado vampiro, a Virgem
Escriba não estava mais - e, no seu estado de espírito atual, ele podia entender
por que ela queria largar o microfone e sair do palco de sua criação. E então,
como uma Sombra, ele havia sido criado para adorar sua rainha - o único
problema era que ela tinha acasalado seu irmão e orando para sua cunhada
parecia estranho.
Uma verdadeira declaração de que todas essas coisas espirituais eram
apenas um monte de besteira.
E ainda assim, seu sofrimento era tão grande que ele tinha que estender a
mão.
Inclinando a cabeça para trás, olhou para o teto negro baixo e derramou
seu coração partido em palavras. "Eu só quero ela de volta. Eu só ... só quero
Selena de volta. Por favor ... se há alguém lá em cima, me ajude. Devolva-a
para mim. Eu não me importo com o que ela está em forma ... Eu não posso
mais fazer isso. Não posso viver assim mais uma noite.
Não havia resposta, é claro. E ele se sentia um idiota total.
Vamos, como o vasto vazio do espaço estava jogando qualquer coisa, mas
um meteoro de volta para ele?
Além disso, havia mesmo um Fade? E se ele estivesse apenas alucinando
durante a limpeza e só tivesse imaginado ver sua Selena? E se ela tivesse
acabado de morrer? Como em ... simplesmente deixaram de existir? E se toda
a porcaria sobre um lugar celestial onde os entes queridos foram e esperou
por você com paciência foi apenas um mecanismo de enfrentamento criado
por aqueles deixados para trás no tipo de agonia em que ele estava?
Uma falácia mental de atar uma ferida emocional.
Nivelando a cabeça, ele olhou para a multidão humana abaixo -
No vidro, o reflexo de uma enorme figura masculina que estava bem atrás
dele o fez girar ao redor e ir para a arma que ele mantinha preso na pequena
de suas costas. Mas então ele reconheceu quem era.
"O que você está fazendo aqui?" Ele exigiu.
 SEIS
Os prado de cinco acres subiu de uma pista do país vago como algo criado
por um artista com um olhar perspicaz, todos os aspectos naturais de montes
e vales aparentemente sujeitas às regras de padrões visuais agradáveis. E,
sobre a suave subida coberta de neve, como uma coroa sobre a cabeça de um
governante benevolente, uma grande árvore de bordo espalhou seus ramos em
um halo tão perfeito, até mesmo a estéril revelação do inverno não diminuiu
sua beleza.
Layla tinha se desmaterializado para a base do campo da mansão, e ela fez
o seu caminho até a árvore a pé, seus chinelos de quarto não coincide com o
solo fosco, o vento frio cortando sua bata, o cabelo chicoteando livre de sua
trança E voando ao redor.
Quando ela alcançou o topo, ela olhou para as raízes que derrubaram o
glorioso tronco até a terra.
Tinha estado aqui, pensou.
Aqui, na base deste bordo, ela tinha vindo a Xcor pela primeira vez,
convocada por alguém que ela pensava ser um soldado de honra na guerra,
um que ela tinha alimentado na clínica da Irmandade ... um quem os Irmãos
Tinha falhado em informá-la era de fato inimigo em vez de amigo.
Quando o macho a convidara a dar uma veia, ela não pensara em fazer seu
sagrado dever.
Então ela tinha vindo aqui ... e perdeu um pedaço de si mesma no processo.
Xcor estava à beira da morte, ferida e fraca, e no entanto ela reconhecera
seu poder mesmo em seu estado diminuído. Como não pôde? Ele tinha sido
um macho tremendo, de pescoço e peito, forte de membro, poderoso de
corpo. Tinha tentado recusar-lhe a veia - porque, gostava de acreditar, ele a
vira como uma inocente no conflito entre a Banda de Bastardos e a Irmandade
da Adaga Negra e queria mantê-la fora dela. No final, no entanto, ele tinha
cedido, garantindo que ambos caíram presa de um imperativo biológico que
não conhecia nenhuma razão.
Tomando uma respiração profunda, ela olhou para a árvore, vendo através
de seus ramos nus para o céu noturno além.
Depois que a verdadeira identidade de Xcor havia saído, ela havia
confessado a Ira e a Irmandade o que ela fizera, procurando em lágrimas o
seu perdão - e era um testamento ao Rei e aos homens que o serviam que a
tinham perdoado por ajudar o inimigo prontamente E sem punição.
Por sua vez, foi um pobre testamento para ela que ela tinha voltado para
Xcor depois disso. Consortado com ele. Torne-se emocionalmente ligado.
Sim, houve uma coerção inicial de sua parte na época, mas a verdade era,
mesmo que ele não tivesse forçado a mão dela? Ela teria querido estar com
ele. E pior? Quando as coisas entre eles haviam finalmente terminado, ele
tinha sido o único a interromper suas reuniões. Não ela.
Na verdade, ela estaria vendo-o ainda - e o desgosto que ela sentiu ao ver
a perda dele era tão incapacitante quanto sua culpa.
E isso foi antes de ele ter sido capturado pela Irmandade.
Ela sabia exatamente onde o estavam mantendo porque ela o tinha
testemunhado em seu estado ferido naquela caverna ... sabia o que os Irmãos
planejavam fazer com ele assim que ele acordasse.
Se houvesse uma maneira de salvá-lo. Ele nunca tinha sido cruel com ela,
nunca a machucou ... e ele nunca tinha se aproximado dela sexualmente,
apesar da fome dentro dele. Ele tinha sido paciente e gentil ... pelo menos até
que eles se separaram.
Ele, entretanto, tentou matar Wrath. E essa traição era punível com a morte
-
- Layla?
 Rodando ao redor, ela tropeçou e caiu para o lado - apenas mal se pegando
no tronco áspero do bordo. Enquanto a dor brilhou em sua palma, ela tentou
sacudi-la.
"Qhuinn!" Ela ofegou.
O pai de sua jovem deu um passo à frente. "Você se machucou?"
Com uma maldição, ela limpou os arranhões, escovando detritos. Querida
Virgem Escriba, doeu. "Não, não, está tudo bem."
"Aqui." Ele tirou algo do bolso de sua jaqueta de couro. "Deixe-me ver."
Ela tremeu quando Qhuinn verificou sua mão e depois a envolveu com
uma bandana preta. "Eu acho que você vai viver."
Eu vou? ela pensou. Não tenho tanta certeza disso.
- Você está congelando aqui.
- Estou?
Qhuinn tirou o paletó e, ao colocá-lo em volta dos ombros, ela foi engolida
pelo seu tamanho e calor. "Venha, vamos voltar para a mansão. Você está
tremendo ...
"Eu não posso mais fazer isso," ela disse. "Eu simplesmente não consigo
continuar."
"Eu sei." Enquanto ela se encolheu de surpresa, ele balançou a cabeça. "Eu
sei o que está errado. Vamos para casa e podemos conversar sobre isso. Tudo
vai ficar bem, eu prometo. "
Por um momento, ela não conseguia respirar. Como ele poderia ter
descoberto? Como não poderia estar zangado com ela?
"Como você ..." As lágrimas vieram rápido, a emoção superando tudo. "Eu
sinto Muito. Eu sinto muito ... não era suposto ser assim ... "
Ela não tinha certeza se ele abriu os braços ou ela agarrou-se em seu peito,
mas Qhuinn a segurou contra ele, protegendo-a do vento.
"Está tudo bem." Ele fez grandes círculos em suas costas com a palma da
mão, acalmando- a. "Nós só precisamos conversar sobre isso. Há coisas que
podemos fazer, medidas que podemos tomar ".
Ela virou o rosto para o lado e olhou para o prado. "Eu me sinto tão
horrível."
"Por quê? Está fora do seu controle. Você não pediu isso.
 Ela se afastou. "Eu juro para você, eu não fiz. E eu nunca quero que você
pense por um segundo que eu iria colocar em risco Lyric ou Rhampage- "
"Você está brincando comigo? Sério, Layla, você ama aqueles jovens com
tudo em você.
"Eu faço. Eu prometo a você isso. E eu te amo e Blay, o Rei, a
Irmandade. Você é minha família, você é tudo que eu tenho. "
- Layla, me escute. Você não está sozinho, ok? E como eu disse, há coisas
que podemos fazer ...
"Mesmo? Verdadeiramente?"
"Sim. Na verdade, eu estava falando sobre isso antes de vir aqui. Não quero
que pense que estou te traindo ...
"Oh, Qhuinn! Eu sou o traidor! Eu estou no erro- "
- Pare com isso. Você não é - e nós vamos cuidar disso juntos. Todos nós."
Layla colocou as mãos em seu rosto, aquela que tinha enfaixado e aquela
que estava nua. E então, pela primeira vez no que parecia ser para sempre, ela
soltou seu fôlego todo o caminho, uma facilidade balming substituindo o
fardo horrível que ela tinha carregado.
"Eu tenho que dizer isso." Ela olhou para ele. "Por favor, saiba que eu fui
comido vivo com pesar e tristeza. Eu juro que nunca quis que isso
acontecesse, nada disso. Eu estive tão sozinha, lutando com culpa - "
"A culpa é desnecessária." Ele escovou sob seus olhos com os
polegares. "Você só tem que deixar ir, porque você não pode ajudar a maneira
que você sente."
"Eu não posso, eu realmente não posso - e Xcor não é mau, ele não é tão
ruim quanto você pensa que ele é. Eu juro. Ele sempre me tratou com cuidado
e bondade, e eu sei que ele não iria ferir Wrath novamente. Eu só sei disso- "
"O quê?" Qhuinn franziu a testa e balançou a cabeça. "Do que você está
falando?"
- Por favor, não o mate. É exatamente como você disse, há uma maneira
de resolver isso. Talvez você possa deixá-lo ir e ...
Qhuinn não deu tanto passo atrás como empurrá-la para longe. E então ele
parecia ter dificuldade em encontrar palavras.
 "Layla," ele disse lentamente. "Eu sei que não estou ouvindo direito, e eu
estou tentando ... você pode ..."
Aproveitando a oportunidade de fazer seu caso, Layla se apressou a
falar. "Ele nunca me machucou. Em todas as noites que eu fui para ele, ele
nunca me feriu uma vez. Ele nos trouxe uma casa de campo para que eu
pudesse estar a salvo, e foi apenas sempre só nós dois. Eu nunca vi nenhum
dos Bastardos ... "
Ela parou quando sua expressão foi de confusão ... para uma reserva gelada
que o fez parecer um estranho.
Quando Qhuinn falou em seguida, sua voz era plana. "Você está se
encontrando com Xcor?"
"Eu me senti terrível ..."
- Há quanto tempo? Mas ele não deixou que ela respondesse. "Você foi vê-
lo enquanto você carregava meu filho? Você se associou, de boa vontade e
conscientemente, com o inimigo enquanto minha puta jovem estava em seu
corpo? Antes que ela pudesse responder, ele levantou o dedo indicador. "E
você precisa pensar muito e muito sobre sua resposta. Não há como voltar
atrás, e é melhor que seja a verdade. Se eu descobrir que você mentiu para
mim, eu vou matar você. "
Enquanto o coração de Layla trovejava em seu peito e o pânico a deixava
tonta, seu único e único pensamento era ...
Você vai me matar de qualquer maneira.
De volta ao shAdoWs, Trez afastou a arma e tentou voltar à realidade. "Bem?"
Ele perguntou. "O que você está fazendo aqui, especialmente sem um
poliéster Tony Manero especial?"
Lassiter, o Anjo Caído, sorriu de uma maneira que não incluía seus olhos
estranhamente coloridos e sem pupila; A expressão só afetou a parte inferior
de seu rosto. "Oh, você sabe, ternos de lazer são tão na semana passada para
mim."
"Passando para a Nova Era dos anos oitenta? Eu não tenho nenhum néon
para emprestá-lo. "
"Não, eu tenho outro traje novo para vestir."
 "Bom para você. Assustador para o resto de nós. Só me diga que você não
vai puxar um Borat na praia.
Quando o anjo não respondeu imediatamente, Trez sentiu um conjunto de
Freddy Kruegers provocar a nuca de seu pescoço. Normalmente, Lassiter era
o tipo de cara que era tão otimista a maioria das pessoas não podia decidir se
atirá-lo para colocar todos fora de sua miséria ... ou apenas pegar algumas
pipocas e uma Coca-Cola e assistir ao show.
Porque mesmo se ele te chateasse, era sempre engraçado.
Mas não hoje à noite. Aquele olhar estranho era tão leve e espumoso
quanto uma laje de granito, e seu enorme corpo estava tão quieto, que nenhum
ouro em seus pulsos e sua garganta, seus dedos e suas orelhas brilhavam sob
a luz fraca.
- O que há com a rotina da estátua? - murmurou Trez. "Alguém mover a
sua coleção My Little Pony novamente?"
Incapaz de suportar o silêncio, Trez fez uma demonstração de sentar-se
atrás de sua mesa e arrastar alguns papéis. "Você está tentando ler minha aura
ou alguma merda?"
Não que isso exigiria quaisquer habilidades especiais. Todos na casa
sabiam onde ele estava -
"Eu quero que você me encontre para o jantar amanhã à noite."
Trez olhou para cima. - Para que diabos?
O anjo tomou seu maldito tempo respondendo, dirigindo-se em um saunter
para as vidraças e olhando para a multidão a partir do lugar exato Trez estava
de pé polegadas. Na luz fraca, o perfil do anjo era o tipo de coisa que as fêmeas
iria Amor, todas as boas proporções e ângulos retos. Mas esse carranca ...
- Com isso - exigiu Trez. "Já tive uma vida de más notícias. O que quer
que seja, não pode comparar-se à merda que eu passei.
Lassiter olhou e deu de ombros. "Apenas jantar. Amanhã à noite. Sete
horas "
- Eu não como.
"Eu sei."
 Trez jogou qualquer fatura ou agenda de pessoal ou o que quer que fosse
que ele estava ocupado não olhando para trás com o resto da porcaria em sua
mesa. "Acho muito difícil acreditar que você se interessou pela nutrição."
"Verdade. Esta coisa do glúten-é-o-inimigo é bullshit total. E não me dê
início ao chá kombucha, kale, qualquer coisa com antioxidantes nele, ea
falácia de que o xarope de milho de alta frutose é a raiz de todo o mal. "
"Você ouviu que a Kraft Macaroni & Cheese tirou todos os conservantes
há meses?"
"Sim, e os bastardos também não contaram para ninguém,"
"Por que você quer jantar comigo?"
-Só sendo amigável.
- Esse não é o seu estilo.
"Como eu disse, eu estou mudando as coisas." Annnnnd havia aquele
sorriso novamente. "Eu começaria com um estrondo. Quer dizer, se você está
indo para virar uma nova folha, você deve começar como você pretende ir em
frente. "
"Sem ofensa, mas eu não estou com vontade de passar tempo com pessoas
que eu realmente gosto." Ok, isso saiu mal. "Quero dizer, meu irmão é o único
que eu posso tolerar agora, e eu não quero ver mesmo ele."
Aquele sorriso que Lassiter estalava era algo que Trez estava mais do que
pronto para ver o último - e falar sobre orações recebendo respostas: O anjo
dirigiu-se para a porta.
- Vejo você amanhã à noite.
- Não, obrigado.
- Do seu irmão.
- Ah, porra, por quê?
"Porque ele tem as melhores massas bolonhesas em Caldie."
"Você sabe que não é isso que eu estou pedindo."
O anjo apenas deu de ombros. - Venha e descubra.
"O inferno que eu vou." Trez balançou a cabeça. "Olha, eu sei que as
pessoas estão preocupadas comigo e eu aprecio a preocupação." Na verdade,
ele não. Em absoluto. "E sim, eu perdi peso, e eu deveria comer mais. Mas é
engraçado como ter seu peito rasgado aberto e seu coração tirado pelo destino
não deixá-lo com muito apetite. Então, se você está procurando um mais um
assim seu dois top não se sente como um jogo de paciência, por que você não
começar com alguém que vai realmente comer e dizer mais do que duas
palavras? Posso garantir que você e eu teremos uma noite melhor.
"Te vejo amanhã."
Quando o anjo se soltou, Trez chamou pelo escritório: "Foda-se!"
Quando a porta simplesmente se fechou, ele pensou: Pelo menos não
vamos discutir mais. E Lassiter tiraria a foto quando ele estivesse cozinhando
sua massa sozinho.
Problema resolvido.

SETE
Houve momentos na vida quando a abertura do seu tempo de atenção
reduzido para um foco tão apertado que toda sua consciência repousava sobre
uma única pessoa. Qhuinn não estava nem um pouco familiarizado com esse
fenômeno: acontecia sempre que ele estava sozinho com Blay. Quando ele
segurou o seu jovem. Quando ele estava lutando contra o inimigo e tentando
se certificar de que ele fez em casa em uma peça, sem vazamentos ou uma
concussão.
Estava acontecendo de novo agora.
 Em pé na base de uma árvore de Harry Potter, no ápice de um prado
ondulante, no vento do inverno, Qhuinn estava ciente de absolutamente nada
além do olho direito de Layla. Ele podia contar cada chicote loiro escuro,
traçar o círculo perfeito da pupila, medir cada uma das estrias verde-pálido
que irradiavam para fora do núcleo preto-jato. Podia haver uma nuvem de
cogumelos ao longe, uma nave espacial acima da cabeça, uma fileira de
palhaços dançando bem ao lado dele ... e ele teria visto, ouvido, reconhecido
absolutamente nada porra mais.
Bem, isso não era inteiramente verdade.
Ele estava vagamente ciente de um rugido entre suas orelhas, algo que era
uma cruz entre um motor a jato e um daqueles fogos de artifício que assobia
como um banshee e vai em um círculo até que ele se esgota.
- Responda-me - disse ele com uma voz que não soava como a sua.
Ele a tinha seguido até aqui, quando sentiu que tinha deixado a mansão - e
ele viera aqui falar com ela sobre a depressão pós-parto. Tinha um plano para
levá-la de volta para casa, confortá-la na frente do fogo, colocá-la em um
caminho onde ela pudesse desfrutar do que ela tinha trabalhado tão duro para
trazer para o mundo.
Como diabos eles tinham acabado no assunto de Xcor e seu encontro?
Nem uma pista.
Mas não havia mais mal entendido. E não vem retração. O olhar largo de
Layla e o pânico silencioso disseram-lhe que tanto quanto ele esperava que
isso fosse uma falta de comunicação de proporções colossais e risíveis, que
não era o caso.
"Eu estava segura," ela sussurrou. "Ele nunca me machucou."
"Você está fodendo-"
Ele parou aí mesmo. Apenas corte essa merda imediatamente, como se
fosse o detonador de uma bomba.
Antes que ele fizesse ou dissesse algo que lamentasse, ele se afastou e
flexionou os dedos para não se enrolarem em punhos.
- Qhuinn, juro que nunca estive em perigo ...
-Estava sozinho com ele. Quando ela não respondeu, ele molestou seus
molares. "Você estava."
 "Ele nunca me machucou."
"Ok, isso é como dizer que você nunca foi mordido - enquanto você estava
usando uma cobra como um lenço. Uma e outra vez. Porque estava na merda
regular, não era. Me responda!"
"Sinto muito, Qhuinn ..." Ela parecia tentar se recompor, fungando as
lágrimas. Endireitando os ombros. E o jeito que seus olhos imploravam por
compreensão o faziam quase violento. - Oh, querida Virgem Escriba ...
"Corte a oração! Não há ninguém lá em cima! "Ele estava
perdendo. Totalmente fodidamente perdendo - "E o que diabos você está
pedindo perdão para! Você, conscientemente e de boa vontade, colocou o meu
filho em risco porque queria ... Ele recuou. "Jesus Cristo, você teve relações
sexuais com ele? Você fodê-lo com meus filhos em você? "
"Não! Eu nunca estive com ele assim! "
"Mentiroso," ele gritou. "Você é uma prostituta mentirosa-"
"Eu sou quase uma virgem! E você bem sabe disso! Além disso, você não
me quer. Por que você se importaria? "
"Você está dizendo que nunca beijou ele." Quando ela não respondeu, ele
riu áspero. "Não se preocupe em negar isso. Posso ver na sua cara. E você está
certo, eu não queria você, eu nunca quis você - e não torcer. Eu não sou
ciumento, estou fodidamente enojado. Estou apaixonado por um homem de
valor e eu tinha que estar com você porque eu precisava de uma incubadora
para o meu filho e minha filha. Isso e o fato de você ter se jogado em mim em
sua necessidade foi a única razão pela qual eu estava sempre com você. "
O rosto de Layla ficou pálido, e por mais que o fizesse um idiota, ele estava
contente. Ele queria machucá-la lá dentro, onde contava, porque, por mais
louca que estivesse, nunca conseguiria atingir uma fêmea.
E esse fato era a única razão pela qual ela ainda estava de pé.
Aqueles bebês, aqueles preciosos e inocentes bebês, haviam sido levados
à boca de um monstro, na presença do inimigo, expostos a um perigo que o
teria deixado cagando se tivesse sabido que estava acontecendo.
"Você tem alguma idéia do que ele é capaz?" Qhuinn disse severamente. -
As atrocidades? Ele esfaqueou seu próprio tenente no intestino apenas para
enviar o macho em nossas mãos. E de volta ao velho país? Ele matou
vampiros, humanos, lessers , qualquer coisa que cruzou seu caminho, às vezes
para a guerra, às vezes apenas para o esporte. Ele era o braço direito do
Bloodletter. Você tem alguma concepção do que ele fez enquanto esteve na
Terra? Quero dizer, claramente você não dá duas merdas que ele colocou uma
bala na garganta de Wrath - obviamente isso não significa nada para
você. Esse bastardo poderia tê-lo estuprado mil vezes, esvaziado você, e
deixado você para o sol - com o meu jovem dentro de você! Você está mesmo
brincando com isso? "
Quanto mais Qhuinn pensava sobre o risco que ela tinha tomado, mais sua
cabeça zumbia. Seu amado jovem talvez não existisse por causa da má escolha
desta fêmea que, por meio de ditado biológico, tinha tido que abrigá-los até
que pudessem respirar sozinhos.
Ela os colocou em risco, colocando-se em risco - sem pensar
aparentemente nas conseqüências ou como ele, o pai sanguinário, poderia ter
visto a debacle.
Sua fúria, sentada no amor que tinha por aqueles bebês, era
indefinível. Inegável. Inesgotável.
"Nós dois queríamos eles", disse ela grosseiramente. - Quando nos
deitamos juntos, ambos queríamos ...
Em voz baixa, ele a cortou. "Sim, eu lamento isso. Melhor para eles não
nascerem do que ter metade de vocês neles. "
Layla jogou uma mão para agarrar-se outra vez à árvore - e como era a mão
que ele tinha embrulhado com sua bandana, ele foi atingido por uma
necessidade de arrancar o pano barato de sua palma. Em seguida, queimá-lo.
"Eu fiz o melhor que pude", disse ela.
Ele riu forte com isso, até que sua garganta queimou. "Você está falando
sobre quando você estava dormindo com Xcor? Ou quando você estava pondo
em perigo as vidas da minha jovem?
De repente, ela retornou sua raiva com uma explosão de sua própria. "Você
tem aquele que você ama! Você se deita ao lado dele todos os dias, e você
consegue construir uma família com ele! Sua vida tem propósito e significado
além do serviço aos outros - enquanto eu não tenho nada! Passei todas as
minhas noites e dias servindo a uma divindade que já não se importa com a
raça que ela gerou e agora eu sou mahmen a dois jovens que eu amo com todo
o meu coração, mas que não sou eu. O que eu tenho que mostrar para a minha
vida? Nada!"
"Você entendeu bem," ele disse com firmeza. - Porque você não vai mais
cuidar de minha mãe. Você está sem emprego.
Ela recuou com indignação. "O que diz você? Eu sou seu mahmen . EU-"
"Não mais você não está."
Houve um batimento cardíaco de silêncio, e então sua voz explodiu
dela. "Você não pode - você não pode tomar Lyric e Rhamp ... você não pode
tirá-los de mim! Eu sou seu mahmen ! Eu tenho direitos- "
"Não, você não. Você tem consórcio com o inimigo. Você
cometeu traição. E você vai ter sorte em sair desta vida - não que eu dê a
mínima se você vive ou morre. A única coisa que me importa é que você
nunca veja aqueles jovens de novo ...
A mudança nela foi tão instantânea quanto estava consumindo.
De repente, Layla passou de zangada para fria e silenciosa. E a mudança
foi tão abrupta que ele se perguntou se ela não tinha acariciado.
Mas então seu lábio superior enrolou as presas que tinham descido. E o
som que saiu dela foi algo que fez o cabelo na parte de trás do seu pescoço se
levantar em alerta.
Sua voz, quando falava, era tão mortal quanto uma espada de
punhalada. "Eu não recomendo que você tente me impedir de ver meu filho e
filha."
Qhuinn descobriu seus próprios dentes. "Me veja."
Seu corpo se enrolou em uma agachada, eo silvo que ela soltou foi o de
uma víbora. Exceto que ela não saltou para ele agarrar o rosto com fitas.
Ela se desmaterializou.
E havia apenas um lugar que ela estava indo.
"Oh, inferno não", ele gritou para a paisagem de inverno fria e
despreocupada. "Você quer a guerra, você está indo fodidamente obtê-lo!"
"- as vezes eu ainda anseio por uma", Blay estava dizendo enquanto tomava
um gole da borda do vidro de suas pedras. "Quero dizer, para os humanos, é
um hábito mortal. Mas vampiros não precisam se preocupar com câncer por
fumar. "
A sala de bilhar da Irmandade estava vazia, o torneio tinha caído em
pedaços quando Butch tinha ficado com Xcor, Tohrment tinha implorado,
Rhage havia sido ferido no campo, e Rehv decidiu ficar para o norte no
Grande Acampamento com Ehlena. Mas foi legal. Blay ainda tinha
encontrado um jogo com Vishous, o par deles circulando no meio das cinco
mesas, se afastando um do outro. As boas notícias? Lassiter estava em outro
lugar, o que significava que a ESPN estava muda na TV sobre a enorme lareira
de pedra.
Nenhuns filmes de Disney com toda essa canção ridícula hoje à noite.
Se Blay ouviu aquela merda de Frozen mais uma vez, ele iria deixá-lo
goooooooooooo, tudo bem.
Como no esvaziamento de um clipe, diretamente em seu próprio lobo
frontal.
No outro lado da mesa, Vishous acendeu outra mão-rolou. "Então por que
você parou de fumar?"
Blay encolheu os ombros. "Qhuinn odeia isso. Seu pai fumava cigarros e
cachimbos, então acho que isso o lembra de coisas que ele prefere não pensar.
"Você não deveria ter que mudar para ninguém."
"Fui eu quem escolheu parar. Ele nunca me perguntou.
Quando o Irmão se inclinou sobre a mesa e alinhou sua sugestão, Blay
pensou no início dele e Qhuinn. A coisa toda de fumar do seu lado tinha
coincidido com ter que assistir o macho que ele estava apaixonado por foder
qualquer coisa que se movia. Horrível, esse período. Não, não tinham estado
em um relacionamento - e cada vez que Qhuinn tinha saído com outra pessoa,
tinha servido como um lembrete de que eles nunca iriam estar em um.
Diabos, naquela época, Blay ainda não tinha saído.
O estresse ea tristeza de tudo isso haviam sido difíceis de lidar, mas
também havia um ressentimento irrompido e fervilhante ao seu lado. Então
sim, ele abraçara um mecanismo de enfrentamento do qual ele sabia que
Qhuinn não tinha aprovado ou gostado. Tinha sido um subversivo, pequeno
retorno pelos pecados que o macho não estava cometendo.
 Mas pelo menos deixar de fumar tinha sido simples. Uma vez que os dois
tinham conseguido agir juntos? Ele tinha colocado o Dunhills para baixo e
nunca olhou para trás.
Bem ... talvez fosse mais preciso dizer que ele nunca recusou. Às vezes,
quando viu Vishous acender, e aquela exalação perfumada atingiu o ar, ele
conseguiu um desejo por um-
Assim como V enviou a bola de sinalização quebrando através da
configuração de racked no centro, um batendo horrível soou para fora no
foyer. Alto, repetido, duro o suficiente para agitar, chocalhar e rolar a mansão
como uma porta de entrada de carvalho, parecia uma horda inteira
de lessers tentando invadir a mansão.
Blay tirou sua arma da casa sob seu braço enquanto ele e V abandonavam
suas pistas e saí correndo da sala de bilhar para a entrada principal.
Bam-bam-bam-bam!
- Que merda? - murmurou V enquanto olhava para o monitor de
segurança. - Que diabos há de errado com seu garoto?
"O que?"
A pergunta foi respondida quando V liberou a fechadura e Qhuinn
explodiu no vestíbulo. O macho estava furioso até o ponto de posse, seu rosto
apertado com raiva, seu corpo quebrando em uma corrida completa, seu
estado de tal forma que ele não parecia estar ciente da presença de outra
pessoa.
"Qhuinn?" Blay disse enquanto tentava pegar um ombro ou um braço.
Nada fazendo. Qhuinn atingiu a grande escadaria e puxou um Usain Bolt,
os degraus vermelhos acarpetados sendo consumidos aos trancos e barrancos.
"Qhuinn!" Blay saiu na esteira do drama, tentando alcançá-lo. "O que está
acontecendo?"
No topo da escada, os shitkickers de Qhuinn cavaram no tapete e tudo,
exceto pneu-screechhed como ele foi para a esquerda para o corredor de
estátuas. Apertado em seus calcanhares, Blay bateu atrás dele, e como a
direção ficou clara, um terror súbito tomou conta.
Layla e os jovens devem estar em perigo -
 Na porta do quarto de Layla, Qhuinn agarrou o botão e torceu-só para bater
direito nos painéis trancados.
Enrolando um punho, ele começou a bater a madeira com tanta força, os
pedaços de tinta começaram a voar.
"Abra essa maldita porta!", Gritou Qhuinn. "Layla, você abre essa porra da
porta agora mesmo!"
"O que diabos você está fazendo!" Blay tentou detê-lo. "Você está louco-"
A arma de Qhuinn surgiu do nada e, quando o Irmão puxou o focinho para
dentro do rosto de Blay, tornou-se óbvio que esse era um pesadelo, o resultado
inevitável de um segundo copo de vinho após o jantar do cordeiro de Fritz.
Exceto que não era.
"Fique fora disto," Qhuinn estalou. - Fique fora disso.
Enquanto Blay levantava as mãos e se afastava, Qhuinn virou o ombro para
a porta e empurrou seu corpo para dentro da coisa com tanta força que a
madeira se estilhaçou, os painéis se separando sob a força do golpe.
O que foi revelado dentro do belo quarto de lavanda foi igualmente
aterrorizante.
Enquanto Vishous resvalava ao lado de Blay, e Z saiu de sua suíte no
corredor, e Wrath saiu de seu escritório, no alto da escada, o cérebro de Blay
estava manchado pela visão inescapável e incompreensível de Layla com um
jovem Debaixo de cada braço, suas presas descobertas em ataque, seu rosto,
aquele de um demônio, seu corpo tremendo - mas não com medo.
Ela estava preparada para matar qualquer um que fosse até ela.
Qhuinn apontou a arma diretamente para ela através do buraco que ele
tinha feito. "Largue eles. Ou eu deixo você cair.
"O que diabos está acontecendo aqui!" A voz de Vishous era tão alta que
era como se ele tivesse um megafone. "Você perdeu suas malditas mentes?"
Qhuinn estendeu a mão, destrancou o mecanismo e pulou o que restava da
porta. Quando entrou, Blay impediu que os outros entrassem. - Não, deixe-
me fazer isso.
Se alguém além de ele entrou lá, as balas estavam indo para voar e Layla
estava indo para atacar, e as pessoas iam se machucar - ou pior.
E o que diabos estava acontecendo aqui?
 "Largue-os!" Qhuinn latiu.
"Então me mate!" Layla gritou de volta. "Faça!"
Blay colocou seu corpo entre os dois, seu tronco bloqueando o caminho de
qualquer bala. Enquanto isso, Layla estava respirando com dificuldade e Lyric
e Rhamp estavam ambos chorando-merda, ele nunca iria esquecer o som
desses gritos.
Enfrentando Qhuinn, ele afastou as palmas das mãos e falou
devagar. "Você vai ter que atirar em mim primeiro."
Ele não se concentrou em nada além dos olhos azuis e verdes de Qhuinn
... como se ele pudesse de alguma forma comunicar telepaticamente com o
cara e acalmá-lo.
- Saia do caminho - retrucou Qhuinn. "Isto não é da sua conta."
Blay piscou para isso. Mas considerando que ele estava olhando para baixo
o barril de um quarenta, ele achou que ele iria shelve que insulto para o
momento.
- Qhuinn, o que quer que seja, vamos lidar com isso ...
Esse olhar incompatível lhe deu uma fração de segundo. "Oh, nós
vamos? Você quer dizer o fato de que ela tem sido consorting com o inimigo
é apenas algo que podemos OxiClean fora ou alguma merda? Ótimo, vamos
chamar Fritz de merda nisso. Idéia fan-fucking-tastic. "
Enquanto os jovens continuavam a chorar, e mais pessoas entraram em
cena no corredor, Blay sacudiu a cabeça. "Do que você está falando?"
"Ela levou meu jovem com ela quando ela fodeu ele-"
- Desculpe, o quê ?
"Ela tem estado com Xcor o tempo todo. Ela não parou de vê-lo. Ela tem
sido consorting com um conhecido inimigo do nosso Rei, enquanto ela estava
grávida da minha jovem. Então sim, é absolutamente dentro dos meus direitos
como um pai para puxar uma arma sobre ela. "
Bruscamente, Blay tomou consciência de um rosnar que se erguia atrás
dele, eo som horrível daquilo lembrou-lhe o que ele tinha ouvido sobre a
fêmea da espécie sendo mais mortal do que o macho. Olhando por cima do
ombro, ele pensou ... sim, Layla estava claramente preparada para proteger
seus filhotes até a morte neste universo paralelo fodido que eles de alguma
forma foram sugados.
Xcor? Ela estava vendo Xcor ?
Só que ele não podia ser desviado da ameaça imediata.
"Tudo o que me importa é que você tenha posto a arma", disse Blay. -
Abaixe a arma e me diga o que está acontecendo. Caso contrário, se você
quiser atirar nela, a bala vai ter que passar por mim. "
Qhuinn respirou fundo, como se tivesse que se forçar a não gritar. "Eu te
amo, mas isso não é da sua conta, Blay. Saia do caminho e deixe-me lidar
com isso. "
"Espere um minuto. Você sempre disse que eu sou o pai desses jovens
também ...
- Não quando se trata disso. Agora, fique fora do caminho.
Blay piscou uma vez. Duas vezes. Uma terceira vez. Engraçado, a dor em
seu peito fez ele se perguntar se Qhuinn não tinha puxado o gatilho e ele tinha
de alguma forma perdido a descarga.
Fique concentrado, disse a si mesmo. - Não, não vou me mudar.
"Saia daqui!" O corpo de Qhuinn começou a tremer. "Apenas saia da merda
do meu caminho!"
Agora ou nunca, pensou Blay, enquanto avançava para o pulso que
controlava a arma. Enquanto punchava aquele antebraço com tudo o que valia,
a arma descarregou repetidamente e as balas de chumbo foram voando - mas
com uma mudança poderosa, ele conseguiu atacar Qhuinn ao lado. Os dois
caíram no chão, e ele lutou para dominar seu companheiro, seu momento
girando o par de eles longe de Layla e os jovens, mantendo a arma apontada
para o canto mais distante da sala.
Blay acabou no topo, mas ele sabia que Qhuinn ia consertar isso rápido. A
arma, ele tinha que manter o controle do -
De repente, era ártico.
A temperatura do quarto caiu para abaixo de zero tão rápido que as paredes,
o chão eo teto rangeram em protesto, a respiração de todos saindo em sopros,
a condensação congelando o vidro nas janelas e os espelhos, toda a pele
exposta estalando.
 Um grande rugido foi o próximo.
O som era tão alto que era quase inaudível, nada além de uma dor que
atravessou o tímpano e fez sua cabeça ir catedral sino - e que, ainda mais do
que a mudança climática, parou todos na suíte, no hall, no Mansão ... talvez
no mundo.
O enorme corpo de Wrath escureceu o batente da porta quando ele entrou
no quarto, seu cabelo de cintura, seus wraparounds pretos, suas coxas vestidas
de couro e o corpo superior abaulado, o tipo de coisa que teria parado um trem
em suas trilhas.
Suas presas eram totalmente descendentes e longas como um tigre de
dente-de-sabre. Mas não tinha problemas em falar ao seu redor.
"Não na minha casa!" Ele estava tão alto que a pintura ao lado dele vibrou
na parede de gesso. "Isso não está acontecendo na minha porra da
casa! Meu shellan e meu filho estão aqui - há jovens sob esse telhado. Há
jovens nesta maldita sala!
Através do caminho, Layla desabou no chão, seus ossos absorvendo a
queda com um ruído alto. Ela manteve Lyric e Rhamp de mal, embora,
embalando-os em seu colo, enquanto ela baixou a cabeça e começou a chorar.
Por baixo de Blay, Qhuinn tentou empurrar seu caminho livre.
"Não até que você solte a arma", Blay gritou.
Houve um barulho de metal sobre madeira quando os quarenta foram
soltos e Blay o empurrou para longe. Então Qhuinn quebrou livre e apareceu
em seu shitkickers. Parecia ter estado num túnel de vento, os cabelos negros
enrugados, os olhos arregalados, a pele enrugada em alguns lugares, branca
nos outros.
- Todos daqui - disse Wrath -, exceto pelos três pais.
Bem, pelo menos alguém estava reconhecendo seu papel, Blay pensou
amargamente.
Deslocando seus olhos de volta para Qhuinn, ele se viu olhando para o caos
de um homem que ele achava que sabia quase tão bem quanto ele.
No momento, no entanto? Blay estava olhando para um estranho. Um
frickin total estranho. Olhos que Blay tinha olhado por horas, lábios que ele
tinha beijado, um corpo que ele tinha tocado, acariciado, entrou e foi entrado
por ... era como se algum tipo de amnésia tinha apagado toda a sua união,
tornando o que tinha sido uma vez Uma realidade íntima em uma hipotética
que era tão fraca, era inexistente.
Vishous avançou para o quarto. "Armas cheque primeiro."
Quando o lábio superior de Wrath se contraiu, ficou claro que ele não
apreciava a interrupção. No entanto, não havia discussões com a lógica.
V foi eficiente com o pat-down, tirando Qhuinn primeiro de um par de
facas e outra arma - e então Blay se levantou, ergueu os braços e abriu as
pernas, embora soubesse que ninguém estava preocupado com seu dedo
gatilho.
"Feito," V anunciou enquanto ele apertou pelo Rei e voltou para o corredor.
- Diga a eles para ir embora - disse Wrath.
"Entendido."
No comando real, a multidão desapareceu da porta, mas eles não foram
longe, suas presenças demorando como claramente esperou por uma réplica
ou dois. De qualquer forma, não havia fechamento da porta. A coisa foi
estilhaçada em uma peneira.
Virando-se para a direção de Qhuinn, Wrath soltou uma maldição e então
exigiu: - Você quer me dizer por que porra você descarregou uma arma de
fogo em minha casa?

OITO
Quando Layla olhou para os três machos, ela estava tremendo tão mal que
era difícil manter a parte superior do corpo fora do chão. O que lhe dava a
pouca força que tinha? Lyric e Rhamp estavam em seu colo, as dobras de seu
roupão envolvendo-os e protegendo-os do frio no quarto, seus gritos
silenciados - por enquanto.
Concentrando-se no Rei, ela queria limpar os olhos, mas ela não estava
deixando de ir os seus jovens por um segundo.
"Ela está vendo Xcor", disse Qhuinn, sua respiração vindo em nuvens de
branco. "Atrás de nossas costas. Todo esse tempo - enquanto ela estava
grávida. Quero que ela se despoje de seus direitos de ver minha filha, e quero
que ela saia desta casa. Se é porque ela foi sentenciada à morte ou porque ela
foi banida ... isso é para você decidir. "
O rosto cruel e aristocrático de Wrath se curvou na direção do
Irmão. "Obrigado por esculpir meu papel nisso, idiota. E se você está falando
banimento, agora é com você que estou debatendo isso, não ela. "
"Você tenta descobrir que Beth está dormindo com o líder da Banda de
Bastardos enquanto ela está ..."
"Cuidado", Wrath rosnou. "Você está andando uma linha aqui que você
está prestes a cair fora da merda. Na verdade, saia. Quero falar com Layla
sozinha.
- Não vou deixar o meu filho.
O Rei olhou para Blay. - Tire ele daqui. Em um bloqueio se você tiver que-
"
- Tenho direitos! - gritou Qhuinn. "Eu tenho-"
Wrath se inclinou para a frente em seus quadris. "Você só tem o que eu te
concedo! Eu sou seu mestre, fucker, então feche o inferno, saia desta sala, e
eu vou lidar com você quando eu estou bem e malditamente pronto. Eu
entendo que você está na sua cabeça. Eu até seria capaz de respeitá-lo se você
não continuar se comportando como se fosse o mundo. Mas agora, minha
única preocupação é a sua jovem, porque claramente, eles não estão no seu
radar- "
"Como diabos você pode dizer isso ..."
"Porque você acabou de virar uma arma em seus mahmen !"
 Junto a Qhuinn, Blay estava olhando como se tivesse visto a morte de perto
e pessoal, sua expressão de horror e tristeza destilada, suas mãos tremendo
quando ele os empurrou através de seu cabelo vermelho novamente.
"Eu sou o Rei, esta é a minha casa. Tire ele daqui, Blay, isso é uma ordem.
Blay disse algo para Qhuinn que não carregava. E então Qhuinn marchou
para fora do quarto, seus shitkickers crunching através do tapete
gelado. Enquanto ia, Blay ficava com ele, como um guarda-costas.
Exceto que Blay tinha mais chances de proteger os outros dele.
Quando era apenas Wrath e ela, Layla respirou fundo e doeu. - Permita que
eu coloque os jovens em seus berços, meu Senhor?
"Sim sim. Faça o que você precisa.
Suas pernas pareciam não ter ossos, e com a fúria sumida, ela temia não
ser forte o suficiente para ficar e manter os dois jovens em segurança ao
mesmo tempo. Foi uma luta para decidir qual a pôr de lado gentilmente, e no
final, ela cuidadosamente colocou Rhamp no tapete oriental. Agarrando Lyric
em ambos os braços, ela lutou para ficar de pé e coxeava para os
berços. Depois de colocar Lyric sobre o ninho macio, ela voltou e pegou
Rhamp, que tinha começado a barulho com a ausência de sua irmã. Colocando
cobertores ao redor deles para mantê-los quentes, ela se endireitou e encarou
o Rei.
- Posso me sentar? - ela sussurrou.
"É, você é melhor."
"Há qualquer coisa a seus pés, meu Senhor. Se você quiser entrar mais para
dentro.
Ele ignorou seus esforços para ajudá-lo em sua cegueira a navegar em uma
sala desconhecida. "Você quer me dizer o que diabos está acontecendo aqui?"
Qhuinn não conseguia se lembrar de uma maldita coisa.
Quando entrou na sala de estar do segundo andar do lado oposto da
mansão, tentou juntar a série de acontecimentos, porque lhe deu algo a fazer
além de gritar: Seu último momento de cristal claro foi dele quase quebrando
Pela porta do vestíbulo para entrar na casa. Tudo a partir daquela fração de
segundo - até agora, enquanto rondava pelos sofás de seda e as mesas laterais
- era uma ardósia em branco.
 E quanto mais difícil ele tentava se lembrar, mais elusiva essa lacuna na
realidade se tornava, como se a perseguição tornasse sua presa mais rápida.
Porra, ele não podia pensar aqui. Ele não podia ...
Vagamente, ele estava ciente de Blay observando-o. E então o macho
estava falando. Mas tudo que Qhuinn podia fazer era manter o ritmo, ao redor
e ao redor, o impulso territorial para proteger sua jovem uma diretriz principal
que exigia toda sua concentração.
O que diabos Wrath ia fazer? Certamente, o rei não iria deixar Layla-
De fora do nada, Blay estava na frente dele, o macho de rosto de pedra e
duro apoiado. "Eu não posso fazer isso."
"Fazer o que?"
"Esteja na mesma sala com você por mais um minuto."
Qhuinn piscou. "Então saia. Estou desarmado, lembra? E há cinquenta
milhões de libras de irmão vagando por aquele maldito quarto.
Caso contrário, sim, ele ainda estaria lá. Com seus filhos.
"Você entendeu," Blay murmurou. "Vou para casa para verificar
os meus mahmen ."
Enquanto as sílabas atingiam o ar tenso entre elas, demorou um minuto
antes que a salada de Qhuinn de um cérebro as decifrasse. Casa
…? Mahmen ... -oh, certo. Seu tornozelo.
"OK. Sim."
Blay ficou onde estava. E então em voz baixa, ele disse: "Você se importa
se eu voltar antes do amanhecer?"
Quando houve um batimento cardíaco de pausa, o macho saiu, balançando
a cabeça enquanto ele saía para a saída. Qhuinn notou a partida - e uma parte
dele sabia que deveria chamar, reconectar ... parar de partir. Mas uma parte
ainda maior dele estava de volta naquele quarto, tentando retirar fios de
lembrança do ponto cego branco-quente que o tinha levado.
Jesus ... ele realmente descarregou sua arma na mansão? Com seu jovem
na sala -
- Qhuinn.
Ele se concentrou no quarto. Blay estava na entrada, seus olhos se
estreitaram, sua mandíbula se ajustou.
 O macho limpou a garganta. "Só para que você e eu estivéssemos claros,
nunca serei capaz de conseguir o que você acabou de dizer fora da minha
cabeça. E o mesmo vale para a visão de você com essa arma em sua mão. "
- Isso faz um de nós - murmurou Qhuinn.
"Com licença?"
"Eu não consigo me lembrar de nada disso."
"Isso é uma merda de cop-out." Blay apontou um dedo na direção de
Qhuinn. "Você não consegue apagar uma cena como essa, alegando que está
puxando um espaço em branco."
"Eu não vou discutir com você sobre isso."
"Então nós realmente não temos muito a dizer um ao outro."
Quando Blay apenas olhou para ele, Qhuinn sacudiu a cabeça. "Olha, não
desrespeito, mas a vida de meus filhos é a única coisa que eu estou pensando
agora. Layla não é quem eu pensei que ela era, e ela- "
"FYI, você acabou de me dizer que eu não era um pai." A voz de Blay era
stilted, como ele estava tentando manter a dor fora dela. "Você me olhou nos
olhos e me disse que aquelas crianças e sua mãe não eram da minha conta."
Um eco distante, profundo no recesso da consciência de Qhuinn, surgiu
através da raiva ainda quente. Mas era um laço que ele não podia
segurar. Tudo que ele queria fazer era voltar para aquele quarto e pegar seu
filho e filha e sair. Ele não se importava para onde ele foi -
Blay amaldiçoou. "Não espere por mim. Não vou voltar.
E então Qhuinn estava sozinho.
Fantástico. Agora, sua relação também estava no shitter.
Inclinando-se para o lado, Qhuinn olhou pela porta aberta, mas era mais
para tentar avaliar se ainda havia irmãos no corredor de estátuas. Sim, os
lutadores estavam se movendo - mas vamos lá, como qualquer um deles
partiria? Mesmo com Wrath mandando-os embora?
Eles provavelmente dormiriam fora daquela porra do quarto, protegendo
uma mulher que não merecia isso -
A próxima coisa que Qhuinn sabia, havia uma lâmpada em sua mão, e ele
estava segurando o vaso oriental convertido como se ele fosse um
arremessador da MLB. E, hein, vá fig-aparentemente, ele decidiu jogá-lo para
si mesmo: Ele estava de pé na frente de um dos espelhos antigos, seu reflexo
distorcido no vidro velho.
Ele parecia um monstro, como uma versão de si mesmo que tinha sido
salsicha através das engrenagens de um pesadelo, seu rosto como um punho
apertado, suas feições comprimidas até que ele mal podia reconhecê-
los. Olhando para si mesmo, ele sabia, sem dúvida, que se enviasse essa
lâmpada voando, trash o quarto inteiro, rasgando as pinturas das paredes,
quebrando as janelas, pegando os toros queimados na lareira e jogando-os nos
sofás para fazer Chamas adequadas
E ele não iria parar por aí.
Ele não iria parar até que alguém o fizesse, quer com comprimentos de
correntes ou talvez uma bala ou dois.
Estranhamente, seus olhos foram para a corda que estava balançando solta
da base da lâmpada, a cauda marrom como a de um cão nervoso implorando
perdão e misericórdia por algo que não tinha idéia de que tinha feito.
Todo o corpo de Qhuinn tremeu quando ele colocou o vaso com seu tom
de seda no chão.
Assim que se endireitou, viu uma janela e, antes que pudesse pensar duas
vezes, aproximou-se, abriu-a e fechou os olhos.
Mas ele não podia se desmaterializar. Ele não tinha em mente para ir, ele-
Não, espere ... ele tinha um destino. Ele absolutamente tinha um destino.
De repente, tornou-se calmo e concentrado, e enquanto se afastava da
mansão, desejava ter sido capaz de tocar as coisas mais frias. Se tivesse, talvez
sua restituição tivesse sido mais óbvia antes.
À medida que ele se reconformava, o cheiro de evergreens era denso no ar
do inverno, eo vento arou através dos ramos de pinheiro, fazendo as árvores
gritarem. A caverna pela qual ele viera tinha uma entrada que estava
escondida por pedregulhos, mas se você soubesse o que estava procurando,
não teria problemas em encontrar sua boca. Dentro, avançou rapidamente até
os grandes portões do Túmulo e, quando acionou a divisória de granito para
se afastar, estava perfeitamente composto quando estava de pé junto às barras
de ferro, o sorriso fácil em seu rosto como uma caleira em uma cerca
apodrecida.
 "Eu estou aqui para aliviar," ele gritou enquanto ele rattled o metal
antigo. "Assim como Alka-fucking-Seltzer. Tums. Pepcid. Você começa o
negócio. "
Ele estava rezando para que, por uma vez, a palavra não tenha viajado
rápido na Irmandade. Que o irmão de plantão talvez não tivesse checado seu
telefone, ou talvez todos na casa ainda estivessem tão na cabeça sobre o drama
que eles não pensaram em escrever para a pessoa que estava de plantão aqui
-
Phury desceu pelo salão iluminado por tochas de prateleiras, o som de seus
cacos no chão de pedra ecoando entre todos os frascos menores .
"Oh, hey," o irmão disse. - Como estamos?
Na luz laranja vacilante, não havia suspeita, nenhum alarme naquele rosto,
sem olhos estreitados. Nenhuma mão vai para um telefone celular para
chamar para backup. Nenhuma tensão como aquele corpo guerreiro estava
preparado para defender sua posição mesmo com os portões no lugar.
"Nós somos fantásticos", Qhuinn respondeu enquanto tentava não se
concentrar em quanto tempo o sujeito estava levando para dar um passo para
ele. "Além do fato de eu estar cobrindo Lassiter por hoje."
Phury parou no portão e pôs as mãos nos quadris. O que fez Qhuinn querer
gritar.
- Deixe-me adivinhar - disse o outro irmão. " Maratona de Meninas
Douradas ".
"Pior. Uma retrospectiva sobre Maude . Bea Arthur está quente,
aparentemente. Então você vai me deixar entrar? "
O Primale começou com a chave de cobre. - Ele está acordado, a propósito.
O coração de Qhuinn começou a bater. "Xcor?"
Como se estivessem falando sobre outra pessoa?
"Não muito comunicativo, mas ele está consciente. Ainda não houve
interrogatório. V tinha que tirar Tohr e Butch saiu quando eu cheguei aqui.
Phury abriu o caminho e se afastou. - E você conhece a política. Deve haver
dois de nós presentes para trabalhar nele - e eu não posso ficar. Tenho de me
encontrar com Cormia no Grande Acampamento. Você tem um número dois
ou estamos esperando para o anoitecer para começar a diversão e jogos? "
 Irônico, realmente. Todos haviam se preocupado com Tohr ir desonestos e
tirar sua libra de carne cedo demais.
Mas isso não seria o problema, era.
Qhuinn soltou um suspiro e fez com que ele não se apressasse a
entrar. "Blay estava indo vir comigo, mas ele tem que ir ver seus mahmen ."
Enquanto trocavam de lugar, Phury entregou a chave, que quase tinha
guardado no bolso. "Oh, desculpe, você vai precisar disso. Sim, eu ouvi sobre
a queda. Como está o tornozelo?
Qhuinn estava tão distraído com o que tinha sido posto em sua mão que
ele perdeu o controle da conversa. Que diabos eles tinham sido -
"Melhor", Qhuinn ouviu-se dizer enquanto fechava as coisas e colocava a
chave de volta na entrada da fechadura. "De qualquer maneira, ele iria
providenciar cobertura."
"Eu ficaria se pudesse."
Qhuinn assistiu de longe enquanto puxava o punho ornamentado para a
esquerda, jogando os copos para que as engrenagens da fechadura se
encontrasse e agarrassem-
- Qhuinn?
Ele se sacudiu e fez uma demonstração de afetar uma expressão agradável
- algo que seus traços geralmente não conheciam, independentemente da crise
na qual ele estava atualmente.
"Sim?"
"Você está bem? Você não parece certo. "
Fazendo uma demonstração de escovar a mão pelo cabelo e levantar as
jaquetas para cima, ele girou o ombro - e queria elevar a parte do corpo cinco,
enquanto deixava escapar uma fenda obrigatória !
"Para ser honesto, este manguito rotador está me matando." Ele estendeu a
mão e massageou coisas para mostrar. "Doc Jane acha que ela pode ter que
operar nele para limpar o soquete. Mas não se preocupe, é de baixo grau
crônica, não aguda, e eu não estou em qualquer meds. Se alguma coisa
acontecer com o pedaço de carne lá atrás - ele apontou atrás de si mesmo - eu
posso lidar com merda.
 Phury amaldiçoou. "Esteve lá. E eu não estou preocupado com você. Eu
sei que você cuidará dos negócios. Você quer que eu passe pela mansão e veja
se Z pode sair?
"Não, Blay vai encontrar alguém. Mas obrigado.
Para o amor de tudo o que era profano, eles poderiam por favor parar de
falar fucking. Em qualquer momento, o telefone do irmão estava indo para ir
com um texto ou um telefonema para informá-lo que sob nenhuma
circunstância Qhuinn estar a menos de trezentos metros de seu prisioneiro-
"Tchau." Phury se virou e levantou uma mão. "Boa sorte com ele."
"Ele vai precisar dele, fodidamente", Qhuinn sussurrou para o irmão
recuar.

NOVE
Em sua cegueira, Wrath era tanto mais isolados e mais conectados com o
mundo do que aqueles que foram avistados: isolado, porque a falta de pistas
visuais de seu ambiente significava que ele estava sempre flutuando em uma
galáxia da escuridão, e mais ligado Porque suas outras faculdades foram
amplificadas em seu céu nocturno perpétuo, interior, estrelas de outras
informações que ele se orientou.
 Assim, quando ele se deparou com Layla, e ela contou toda a história, ele
pegou e rastreou todas as suas nuances, das variações em seu cheiro e tom de
voz, a cada pequeno movimento que ela fez, à mudança na pressão do ar Entre
eles como seu humor alternado entre raiva e tristeza, arrependimento e culpa.
- Então Xcor encontrou o composto - concluiu Wrath -, seguindo seu
sangue. Foi assim que ele fez isso?
Houve um leve rangido quando a cama se ajustou a um deslocamento de
seu peso.
"Sim," ela disse suavemente. "Eu o tinha alimentado."
"Sim, naquela primeira noite. Quando Throe te enganou para sair para
aquele campo. Ou aconteceu de novo depois disso.
- Aconteceu de novo.
- Seu sangue estava nele - repetiu Wrath. "E ele seguiu o sinal aqui."
"Ele prometeu que se eu continuasse a vê-lo, ele não iria atacar o
complexo. Eu disse a mim mesma que eu estava protegendo todos nós, mas a
verdade é que ... Eu precisava vê-lo. Queria vê-lo. Foi horrível, estar preso
entre meu coração e minha família. Foi ... terrível.
Maldito seja, pensou Wrath. Não haveria uma maneira fácil de sair disto.
- Você cometeu traição.
"Eu fiz."
Wrath tinha trabalhado duro para reverter muitas das Leis Antigas
restritivas e punitivas, abolindo coisas como a escravidão do sangue e
servidão indentured, e estabelecendo o devido processo legal para ofensas
entre civis. Mas a única coisa que ele tinha aderido era que trair a coroa ainda
era punível com a morte.
"Por favor," ela sussurrou, "não me tire da minha jovem. Não me envie
para o Fade. "
Ela não era um inimigo do Estado. Mas ela tinha cometido um crime muito
sério - e Deus sua cabeça estava batendo.
"Por que você precisava ver Xcor?" Ele perguntou.
"Eu me apaixonei por ele." A voz do Chosen estava nivelada e sem
vida. "Eu não tinha controle sobre isso. Ele sempre foi tão gentil comigo. Tão
gentil. Ele nunca me fez um adiantamento - e quando eu fiz com ele, ele me
empurrou embora embora fosse bem óbvio que ele ... não era indiferente. Ele
parecia querer estar perto de mim.
"Você tem certeza que ele não estava mentindo."
"Sobre o que?"
- Sabendo onde ficamos.
"Não, ele não estava. Eu o vi na propriedade. Eu o conheci ... na
propriedade. "Agora ela falou mais rapidamente, uma fervorosa implorando
entrar em sua voz. "Então ele tem honra - ele poderia ter atacado, mas ele
escolheu não. Ele manteve sua palavra, mesmo depois que ele me disse para
ir e nunca vê-lo novamente. "
Wrath franziu o cenho. "Você está dizendo que ele terminou entre os dois?"
"Ele fez. Ele expulsou-me e abandonou a casa onde estávamos nos
encontrando.
- Havia alguma razão para ele ter feito isso?
Houve uma longa pausa. "Eu o confrontei sobre seus sentimentos por
mim. Eu sabia que ele os tinha, e ... mas na verdade, foi quando ele me
expulsou. "
"Há quanto tempo foi isso?"
"Ele estava certo antes de ser capturado. E eu sei porque ele terminou
tudo. Ele não queria ser vulnerável comigo. "
Wrath franziu a testa e cruzou os braços sobre o peito. - Vamos, Layla, não
seja ingênua. Você nem mesmo considerou que era mais um caso de ele
finalmente ter mobilizado bastante tropas e inteligência para organizar uma
ofensiva aqui? "
"Eu sinto Muito? Eu não segui. "
"Xcor tem trabalhado ativamente com o glymera para formar fidelidades
contra mim. Antes e depois ele colocou uma bala em minha garganta. "Como
ela ofegou, ele normalmente teria parado. Mas a realidade foi ignorada em
perigo. "Se você vai demitir uma fortificação como esta, você vai precisar de
meses e meses de vigilância e planejamento. Você vai precisar de um exército
bem equipado. Você tem que coletar suprimentos e equipamentos. E você está
me dizendo que você não considerou, nem por um momento, que ele estava
continuando a usá-lo apenas para ganhar tempo? E talvez ele tenha te tirado
porque ele estava finalmente pronto? "
Sua voz ficou estridente. "Depois que ele me disse para ir, eu estava
confuso e chateado, mas eu pensei sobre isso. Sei que o que ele sente por mim
é real. Olhei-o nos olhos. Já vi a emoção.
"Não seja romântico, certo? Não em questões de guerra. Aquele bastardo
é um assassino frio e ele te usou. Você é como todo mundo para ele. Você é
uma ferramenta para conseguir o que ele quer. Tire suas viseiras, feminino, e
fique real.
Houve um longo silêncio, e ele podia praticamente ouvi-la pensar com
afinco.
E então ela disse em voz baixa, "Tudo isso além ... o que você vai fazer
comigo?"
Enquanto Xcor escutava as vozes do corredor, ele testou seus limites
novamente, mesmo sabendo que nada havia mudado e ele estava preso
onde estava, preso à mesa. E então ele pegou o cheiro de um novo macho,
ouviu pesadas pisadas se aproximando, sentiu uma agressão que era
francamente furiosa.
Chegara a hora. O cálculo estava aqui, e ele não iria viver através dele.
Flexionando seus braços e pernas mais uma vez, ele encontrou sua força
em um refluxo. Mas era o que era. Talvez isso significasse que ele iria morrer
mais rápido e que era de benefício mensurável.
O rosto que entrou em sua linha de visão era bem familiar, o olhar misto
de azul e verde, características duras e identificadores de cabelo preto que
fizeram Xcor sorrir um pouco.
"Você me acha divertido?" Qhuinn exigiu em uma voz plana como uma
lâmina de faca. "Eu acho que você iria cumprimentar seu assassino com algo
além de um sorriso."
- Ironia - disse Xcor com brutalidade.
- Destino, filho da puta.
Qhuinn foi para a banda de aço no tornozelo esquerdo de Xcor, o puxão e
puxar fazendo Xcor frown - e como a pressão foi liberada, ele se esforçou
para levantar a cabeça. O Irmão passou a remover o da direita ... e então subiu
mais alto até os pulsos.
"O que ... fazendo ..." Sob qualquer construção poderia ele fathom por que
ele seria liberado. "Por quê …"
Qhuinn rodeou sua cabeça e destrancou a última das ligações. "Porque eu
quero que esta seja uma luta justa. Sente-se, foda-se.
Xcor começou a mover-se lentamente, dobrando os braços e depois
levantando os joelhos. Depois de ter estado deitado nas costas por muito
tempo, todos os seus músculos haviam se atrofiado e havia uma rigidez
essencial nas articulações que o faziam pensar em galhos de árvores
estalando. Mas foi incrível como estar à beira de ser atacado fez você quebrar
a dor e barreiras funcionais.
"Você não está" - ele grunhiu quando ele se levantou em seus cotovelos,
suas vértebras rachando ao longo da rodovia de sua espinha - "até vai me
perguntar ..."
Qhuinn se estabeleceu em uma posição de combate a cerca de cinco metros
de distância, seus punhos levantados, seu peso para baixo em suas
pernas. "Perguntar o quê?"
- Onde estão meus soldados?
Desde que sua consciência tinha sido notada por seus captores, todos os
fios que haviam corrido entre seu corpo e as máquinas que o tinham mantido
vivo tinham sido removidos, exceto para o IV em seu braço. Por instinto, ele
rasgou e deixou o buraco para sangrar.
"Isto não é sobre a sua Banda de Bastardos."
Com isso, o macho pulou para ele, levando com um gancho de direita que
era tão preciso e violento que era como ser atingido por um carro no lado do
rosto. Sem energia, pouca coordenação e um corpo nu que não respondia a
comandos mais complicados do que respirar e piscar, Xcor tirou a mesa. No
ar, ele estendeu a mão para o que poderia agarrar para parar sua queda - e
pegou a borda da maca, puxando-a para baixo em cima de si mesmo.
Qhuinn foi para o escudo, pegou-o e jogou a coisa sobre seu ombro como
se nada pesasse mais do que um travesseiro - e o choque, quando atingiu as
prateleiras e os frascos quebrados, era alto como uma bomba que saía na tocha
- Iluminado corredor.
- Seu filho da puta! - gritou Qhuinn. "Seu maldito idiota!"
Xcor sentiu-se arrastado para cima pelo cabelo, e suas pernas não tinham
chance de falhar - seu corpo seguia o caminho da mesa, voando pelo ar,
batendo em uma nova seção de prateleiras, os frascos oferecendo tanta
almofada Como cascalho.
Quando ele aterrissou em uma pilha, o chão de pedra rachou sua pélvis
como vidro, ou pelo menos sentiu-se assim, e ele rolou sobre suas costas na
esperança de fornecer alguma proteção defensiva para si mesmo com suas
mãos.
Qhuinn saltou sobre ele, uma bota em cada lado de seu torso. Agachando-
se, o Irmão gritou: "Ela estava com os meus jovens! Jesus Cristo, você poderia
tê-los matado! "
Xcor fechou os olhos contra uma imagem nítida de Layla com seu corpo
em mudança, resultado de uma descendência de outro homem - a
descendência deste homem - crescendo dentro dela. E, então, imagens piores
se apresentavam em sua mente ... aquela de sua carne desnuda ao toque de
outro homem, seu núcleo precioso penetrado por alguém que não fosse ele,
um acasalamento ocorrendo entre ela e outra pessoa.
De fora da nada, uma onda de energia animou seu corpo, inundando a
gasolina o que fora um motor seco.
Sem pensamentos conscientes, ele disparou suas presas, os caninos
descendo por conta própria, seu perfume de ligação flamejando contra um
alvo que ele iria matar com suas próprias mãos.
As narinas de Qhuinn brilharam, e ele congelou como se estivesse
atordoado.
"Você está brincando comigo ... você está fudidamente ligada a ela?" O
Irmão começou a rir, jogando a cabeça para trás - mas então abruptamente,
ele cortou a leviandade e zombou. "Bem, eu atendi ela em sua
necessidade. Pense nisso, filho da puta. Eu fui quem a tomou e aliviou sua dor
no caminho, apenas um macho ... "
 A grande parte selvagem de qualquer vampiro masculino assumiu Xcor,
arrancando o manto claustrofóbico de fraqueza, expondo o guerreiro em seu
sangue, o assassino em sua medula.
Xcor surgiu e atingiu o Irmão com tudo o que tinha, atacando Qhuinn e
enviando os dois em uma dispersão para baixo da parede oposta de prateleiras,
suas posições mudando uma para outra como Qhuinn empurrado para trás e
socos foram lançados. Xcor era de longe mais desleixado e mais facilmente
o'erpowered, mas ele tinha a ligação em seu lado, seu macho necessidade de
proteger e defender, seu ciúme inato, sua possessividade esmagadora
fornecendo-lhe uma vontade vital para atacar até subjugado seu concorrente.
Enquanto se mexiam, seus pés ficavam mastigados sobre a cerâmica
quebrada, e ele sangrou pelo nariz, e uma de suas pernas arrastava como peso
morto, mas ele pregou Qhuinn com uma cabeçada e depois jogou toda sua
força para empurrar seu oponente fora. Quando Qhuinn voltou para a direção
do equipamento médico, os braços apontando para uma estabilidade que não
poderia ser encontrada, Xcor saltou adiante, com a intenção de aterrissar sobre
o Irmão e derrotá-lo sem sentido.
Mas, como o lutador treinado que ele era, Qhuinn conseguiu torcer
enquanto em queda livre, e de alguma forma se endireitou a tempo de plantar
suas botas e pegar um dos monitores. Enfiando o peso em um círculo, ele
lançou-o sobre Xcor, como se fosse um pedregulho.
Sem tempo para pato, não com uma coordenação tão ruim quanto a de
Xcor, eo impacto lhe custou a respiração eo equilíbrio , o ar forçado a sair de
seus pulmões quando o dispositivo médico o atingiu no lado. Após uma mera
batida da recuperação, entretanto, lançou-se himself em um rolo defensivo
para Qhuinn tinha escolhido acima de uma outra parte de equipamento, este
um mesmo mais grande.
Qhuinn ergueu o ventilador alto, e Xcor sabia que ele forneceu um alvo
muito grande e lento para o Irmão perder.
Então ele correu para o macho em vez de longe dele. E no último segundo,
Xcor desabou, golpeou as palmas das mãos no chão de pedra e mobilizou
todos os músculos que tinha para enviar a parte inferior do corpo em um
passeio balançando,
 Para bater os pés de Qhuinn diretamente para debaixo dele.
Quando o Irmão caiu, o ventilador escorregou de sua posse e desceu sobre
ele, a maldição e grunhido sugerindo que o contato tinha sido feito em um
lugar vulnerável.
Na verdade, ele enrolou em si mesmo como se seu intestino tivesse sido
comprometido.
Dividir segundo. Xcor teve uma fração de segundo para cortar a sua
resposta macho-dependente e analisar a luta com a lógica. Felizmente, não
havia muita consideração necessária. Mesmo com a ligação em suas veias, ele
ia perder isso.
E quando enfrentando um oponente que superou você, se alguém quis
sobreviver, um recuou e para o inferno com o ego.
O Bloodletter lhe tinha ensinado isso. O jeito difícil.
Com Qhuinn torcendo em todos os fours e agarrando seu lado, Xcor
descolou em seus pés lacerados, tropeçando e caindo sobre a maca arruinada
e careening através do campo de debris de frascos menores quebrados e os
corações rotting, rotting contidos nele. Ele não podia correr; Seu passo era
mais do que um bêbado, lançando-o ao redor, o mundo girando, embora ele
estava bastante certo de que as tochas e as estantes eram estáticos.
Rápido como ele poderia ir. E então ainda mais rápido.
Ele foi tão rápido como qualquer homem que tinha sido imobilizado por
seu inimigo durante semanas e semanas.
O que era dizer que ele estava fora de tudo para um saunter. Qhuinn,
entretanto, tinha sido ferido gravemente. Um rápido olhar sobre o ombro
mostrava o Irmão vomitando sangue.
Xcor continuou, um breve otimismo estimulando-o. Exceto então ele
confrontou um problema que era de tal magnitude que sua ineficiência de
impulso para a frente foi tornada discutível.
Na luz cintilante das tochas, ele viu portas pesadas à frente que eram feitas
de barras de ferro sólidas colocadas na rocha da caverna - e eles tinham uma
malha de aço sobre eles que era tão fina que a desmaterialização seria
impossível.
 Xcor estava ofegante, sangrando, suando e tremendo enquanto subia e
testou com seus patéticos braços a força da barreira. Sólido como as paredes
da caverna. Não é uma surpresa.
Olhando para trás, viu Qhuinn levantar-se, balançar a cabeça como se para
limpá-lo, e encontrar um foco abrupto.
Como um predador faz com sua presa.
O fato de que havia sangue escorrendo do queixo do macho e cobrindo o
peito parecia um presságio do destino.
Infelizmente, ele não ia sobreviver a isso.

DEZ
Equanto Layla esperava que Wrath para falar de sua punição, ela não poderia
engolir para o medo ea vergonha eo arrependimento. Então, novamente, sua
boca estava tão seca, não havia nada para carregar sua garganta.
Incapaz de ficar quieto, mas incapaz de se levantar da cama, ela desviou o
olhar da dura figura de seu Rei - apenas para ver os buracos de bala no gesso
no alto da esquina. Náusea subiu de seu intestino, uma maré vil e
ardente. Com sua raiva passada, ela não podia imaginar sua raiva anterior,
mas não tinha dúvida de onde ela tinha sido emocionalmente. Onde Qhuinn
estivera.
Querida Virgem Escriba, ela ia vomitar.
 - Não vou fazer você matar - anunciou Wrath.
Layla exalou quando ela cedeu. "Oh, obrigado, meu Senhor ..."
- Mas você não pode ficar aqui.
Ela se endireitou quando seu coração começou a bater. - E os jovens?
- Trabalharemos algum tipo de visitação ou ...
Apertando direito, ela colocou as mãos na garganta, como se estivesse
realmente sendo estrangulada. "Você não pode me separar deles!"
O semblante do Rei, tão aristocrático, tão dominante, oferecia
compaixão, mas não um quarto. "Você não pode ficar mais aqui. Xcor não vai
viver com o que vamos fazer com ele, mas Throe tem alimentado de você, e
mesmo que tenha sido um tempo, não é seguro. Assumimos que o mhis era
forte o suficiente para nos isolar, mas claramente isso é uma lógica defeituosa
- e um risco de segurança em uma escala catastrófica. "
Layla tropeçou e caiu de joelhos aos pés de Wrath, apertando as mãos em
oração. "Eu juro para você, eu nunca quis que isso acontecesse. Por favor, eu
imploro, não tire meu jovem de mim. Qualquer outra coisa, eu vou obedecer,
eu juro! "
No corredor, ela sabia que os Irmãos tinham fechado mais uma vez e
estavam ouvindo a uma distância discreta, e ela não se importava que eles
estavam vendo a queda dela. Wrath fez, no entanto. Ele lançou um olhar sobre
seu ombro.
"Desembarque - nós somos bons aqui", ele latiu.
Não, não estamos, ela pensou. Não somos bons aqui.
Houve uma breve comoção e então não havia ninguém no corredor que ela
pudesse ver - e Wrath se concentrou nela, sua profunda inspiração flamejando
suas narinas. "Eu posso cheirar suas emoções. Eu sei que você não está
mentindo sobre o que você diz eo que você acredita. Mas há momentos em
que a intenção é irrelevante e este é um deles. Você precisa sair agora- "
"Minha jovem!"
"- ou eu terei você removido."
Enquanto as lágrimas caíam, ela queria gemer, mas não havia nada contra
o que argumentar. Ele estava certo. Xcor a encontrara e seguiria sua casa, e
quem diria que Throe não poderia fazer o mesmo? Mesmo que ela tivesse
alimentado aquele macho, mas uma vez, com seu sangue sendo tão puro, os
efeitos de rastreamento poderiam durar anos, décadas, talvez mais. Por que
ela não tinha considerado isso? Por que não tinham?
"Você está extinguindo meus direitos parentais?", Ela disse com voz rouca.
O horror de perder sua jovem era tão esmagadora, ela mal podia colocar
seu medo em palavras. Em todos os seus piores pesadelos, nunca pensara que
isso chegaria a isso. Ela nunca considerou que as ramificações seriam tão
devastadoras.
Mas, novamente, quando alguém estava enfrentando uma colisão
frontal, não se poderia catalogar com total exatidão a extensão dos próximos
ferimentos - especialmente se você estivesse em meio a manobras evasivas
para tentar evitar o acidente.
O destino a tinha colocado aqui.
Suas próprias escolhas tinham, também.
Não houve negociação com qualquer um.
- Não - disse Wrath abruptamente. - Não vou te cortar. Qhuinn odiará, mas
esse não é o meu problema. "
Layla fechou os olhos, as lágrimas se esticando e se entrelaçando em seus
cílios. - Sua misericórdia não conhece limites.
"Besteira. E agora você tem que ir. Tenho algumas propriedades que são
seguras e vou arranjar para o transporte. Comece a fazer as malas.
"Mas quem vai ficar com eles?" Ela se virou para os berços. - Meu jovem
... oh, querida Virgem Escriba ...
"Qhuinn vai. E então vamos fazer arranjos para você vê-los. "O Rei aclarou
sua garganta. "Isto é ... como deve ser. Eu tenho que pensar nos outros jovens
aqui - inferno, agora, eu estou me perguntando se eu não preciso evac cada
pessoa nesta casa. Jesus, por que eles não atacaram já, eu não sei porra. "
Como ela imaginava não dormir ao lado de Lyric e Rhamp, não alimentá-
los durante o dia, não sendo o único a mudá-los e acalmá-los e banhá-los, ela
não podia respirar. - Mas só eu sei o que eles precisam, e eu ...
- Diga adeus, e então Fritz ...
- Que diabos aconteceu aqui?
 Quando Wrath girou de volta, Layla fungou e olhou para cima. O Primale
estava de pé na porta quebrada, as sobrancelhas de Phury baixo para baixo
sobre seus olhos amarelos, seu corpo amarrado com armas e cheiro de fora.
"Você está bem, Layla?" Ele perguntou com preocupação quando entrou e
deu uma volta em torno de Wrath. "Querida Virgem Escriba, o que são
aqueles buracos de bala? Quem diabos descarregou uma arma aqui! As
crianças estão bem?
- Qhuinn era aquele com o dedo feliz. Wrath cruzou os braços sobre o peito
e sacudiu a cabeça. "Os jovens estão bem, mas ela precisa sair. Talvez você
possa ajudar a tirá-la daqui?
Phury se encolheu bruscamente em direção a seu líder, seu cabelo
multicolorido balançando em seus ombros largos. "Do que você está
falando?"
O rei era eficiente com a história sobre ela e Xcor - e ele não usou as
palavras traição, traição ou punível com a morte , mas ele
não precisava . Tudo isso e muito mais foi implícito prontamente - embora
Wrath não tenha passado por toda a história.
Phury o interrompeu antes do fim. "Então foi por isso que ele veio!"
"Xcor estava usando ela, sim-"
"Não! Qhuinn! Foda! "Phury colocou os dedos na boca e assobiou tão alto
que Layla teve que cobrir suas orelhas. Então ele começou a falar
rápido. "Qhuinn acabou de chegar ao sanctum sanctorum ! Ele me disse que
estava levando o lugar de Lassiter para o dia e-merda, ele disse que estava
esperando por backup. Ele não parecia certo, então eu percebi que no meu
caminho para o Grande Acampamento, eu iria parar por aqui e ter certeza de
que quem Blay tem que cobri-lo iria ir lá imediatamente - "
- Não! - gritou Layla. "Ele não pode ficar sozinho com ..."
- Ele vai matar Xcor - respondeu Wrath. "Maldito seja ..."
Zsadist, irmão gêmeo idêntico de Phury, deslizou para a porta no processo
de puxar um coldre de peito. "O que?"
Wrath amaldiçoou. "Ele vai matá-lo. Vocês dois, vão agora! Vou ficar com
Vishous!
 Enquanto os Irmãos e o Rei saíam correndo, Layla correu para o corredor
em seu caminho. Embora não houvesse nada que pudesse fazer - nada que ela
devesse fazer - ela estava envolvida no pesadelo.
Assim como todos eles foram.
No grande portão da caverna, Xcor virou as costas para a aproximação
claudicante e sangrenta de Qhuinn e puxou as barras, colocando todo o seu
instinto de sobrevivência na atração. Para nada efeito.
"Eu vou matar você," disse Qhuinn bruscamente. "Com
minhas mãos desnudas . E então eu vou comer seu coração enquanto ele ainda
está quente- "
Xcor foi se virar e preparar uma defesa contra seu atacante - quando algo
brilhou na luz do fogo e congelou-o onde ele estava. A princípio, não podia
acreditar no que chamou sua atenção. Era tão inesperado que até a perspectiva
de uma morte certa não era suficiente para distraí-lo.
Fechando os olhos, ele balançou a cabeça e então abriu as pálpebras, como
se isso lhe desse uma visão mais precisa.
No lado oposto de onde estavam as dobradiças do portăo ... havia uma
fechadura. E como o sol se pôs no oeste, parecia haver uma chave saindo do
mecanismo.
Enquanto o barulhento som da marcha desigual de Qhuinn se tornava cada
vez mais alto, Xcor estendeu uma mão trêmula e arrancou o pesado pedaço
de metal antigo de uma maneira - e depois a outra -
O copo rodopiou e de repente o que tinha sido sólido como uma rocha teve
um notável dar a ele. Xcor puxou o portão e saiu tropeçando.
Qhuinn tweaked imediatamente para a violação de segurança colossal, o
Irmão maldição e correndo para a frente, mantendo seu lado. Mas Xcor
agarrou a chave, fechou o peso e descobriu, sim - sim! - o mecanismo era uma
fechadura de dupla face.
Quando o irmão entrou em campo e lançou seu pesado corpo contra as
barras de ferro, Xcor empurrou a chave para casa, arrancou-a na direção
correta e -
Bloqueado Qhuinn dentro da caverna.
 Xcor empurrou-se de volta enquanto o Irmão resmungava as barras de
ferro e a malha de aço, um horror amaldiçoante e amaldiçoante que o Grim
Reaper negava amargamente e depois alguns.
Aterrando em sua bunda nua, Xcor tremia tão forte que seus dentes bateram
juntos.
"- indo matá-lo!" Qhuinn gritou enquanto suas mãos agarraram a malha até
que começassem a sangrar. "Eu vou matar você, porra!"
Xcor olhou por cima do ombro. O ar fresco estava vindo daquela direção,
e ele sabia que não tinha tempo. Qhuinn com certeza iria chamar de apoio,
assim que ele parou de lutar com seu adversário de ferro.
Erguendo os pés, ele enumerou tão mal que teve que se pegar na parede da
caverna. - Vou deixar a chave aqui.
Sua voz fraca e trêmula cortou a tirada, brevemente acalmando seu
oponente.
"Eu não quero nenhuma parte de você ou da Irmandade." Ele se abaixou e
pôs a chave na sujeira. "Eu não desejo nenhum mal, nem má vontade. Não
cobiço mais o trono, nem desejo a guerra. Eu deixo esta chave como um
testamento para minhas intenções - e eu juro sobre a fêmea que eu amo com
toda minha alma que eu nunca entrarei em suas instalações aqui ou em
qualquer outro lugar novamente.
Ele partiu, arrastando um pé atrás de si mesmo. Mas então ele parou e
olhou para trás.
Reunindo o olhar selvagem de Qhuinn, incompatível, Xcor falou com
clareza. "Eu amo Layla. E eu nunca reivindiquei seu corpo - nem eu. Eu nunca
vou buscá-la para fora nem colocar meus olhos sobre ela novamente. Quer
que eu morra? Bem, eu tenho. Por cada noite que ela vive com você e seu
jovem, eu estou sendo assassinado porque eu não estou em sua
presença. Portanto, seu objetivo é bem-servido e realizado. "
Com isso, ele partiu em sua partida, rezando para que, de alguma forma,
ele pudesse se desmaterializar. Quando sua visão começou a piscar, no
entanto, ele tinha pouca fé de que seria esse o caso.
Sua força estava falhando agora que o macho ligado nele já não era
acionado por um rival. Na verdade, parecia haver pouca razão para tentar
correr como ele estava indo para cair de volta para as mesmas mãos que ele
tinha sido, mas não havia nada a ser feito sobre isso. Se ele tivesse sorte, eles
iriam pegá-lo no deserto e atirá-lo como um javali.
Mas a sorte raramente estivera do seu lado.

ONZE
De volta à mansão da Irmandade, para baixo uns bons quatro portas, de onde
o drama com a arma tinha rolado para fora, Tohr deitou-se em cima de sua
cama, completamente vestido. Enquanto olhava para o dossel, tentava
convencer-se de que estava relaxando - e foi uma discussão que ele perdeu. De
suas coxas rochosas até seus dedos que se contorciam à maneira como seus
olhos se moviam, ele estava tão frio quanto uma corrente elétrica.
Fechando as pálpebras, tudo o que ele podia ver era que quarenta
balançando e balas voando dentro da mansão.
O mundo inteiro parecia fora de controle -
"Eu trouxe um chá para você."
Antes que pudesse deter-se, Tohr foi para a arma presa debaixo do
braço. Mas instantaneamente, quando ele captou o cheiro de sua fêmea e
reconheceu sua voz, ele abaixou a mão e focalizou o Outono. Seu
amado shellan estava de pé na frente dele, sua caneca de YETI na mão dela,
seus olhos tristes e sérios.
"Venha aqui," ele disse, estendendo a mão para pegar sua mão. "Você é o
que eu preciso."
Atirando-a para sentar-se ao lado dele, ele agradeceu-lhe o chá e colocou o
Earl Grey de lado. Então, com um arrepio de alívio, ele a acomodou em seu
peito, envolveu seus braços ao redor dela, e a segurou em seu coração.
"Má noite", disse ele em seu cabelo perfumado. - Muito má noite.
"Sim. Estou tão feliz que ninguém foi ferido - e também é o aniversário de
Wellsie. É uma noite muito, muito ruim. "
Tohr ajustou Outono de volta um pouco para que ele pudesse olhar para
seu rosto. Após o assassinato de seu companheiro grávido pelo inimigo, tinha
sido convencido que nunca amaria outra vez. Como poderia ele, depois dessa
tragédia? Mas esta espécie de paciente, firme e feminina, antes dele, abrira
seu coração e sua alma, dando-lhe a vida onde estava morto, luz em sua
escuridão perpétua, sustento em sua fome.
"Como você está assim?" Ele se perguntou, riscando sua bochecha com a
ponta dos dedos.
"Como o quê?" Ela estendeu a mão e alisou para trás a faixa branca que
tinha formado na frente de seus cabelos logo após Wellsie tinha morrido.
"Você nunca se ressentiu com ela ou ..." Era difícil para ele reconhecer seu
contínuo apego a seus mortos em voz alta para ela. Ele nunca quis fazê-la
sentir-se menos. - Ou meus sentimentos por ela.
"Por que eu deveria? Cormia nunca foi frustrada pela falta de um membro
do seu macho. Nem Beth pela cegueira de Wrath. Eu te amo como você é,
não como você teria sido se você nunca tivesse amado outro, nunca perdido
outro, nunca foi enganado fora de uma possibilidade ser um pai. "
"Só poderia ser você," ele sussurrou, inclinando-se para pressionar seus
lábios contra os dela. "Você é o único com quem eu poderia estar."
Seu sorriso era como seu coração, aberto, sem mácula, aceitando. "Como
é conveniente, como eu sinto o mesmo por você."
Tohr aprofundou o beijo, mas depois quebrou o contato - e ela entendeu
por que ele parou, assim como sempre o compreendeu: ele não podia deitar
com ela nesta noite ou neste dia. Não até meia-noite. Não até o aniversário de
Wellsie acabar.
"Não sei onde estaria sem você." Tohr balançou a cabeça, pensando no
humor que ele tinha estado quando ele tinha ido para a caverna para matar
Xcor. "Quero dizer …"
Quando Autumn alisou o cenho entre suas sobrancelhas, ele foi mais longe
no tempo, quando Lassiter apareceu no meio de uma floresta com um saco
cheio de McDonald's e uma insistência para que Tohr voltasse para seus
irmãos. O anjo caído não tinha ouvido a razão - o início de uma tendência,
natch - e o par de eles tinha parado-e-lamed volta aqui para a mansão.
Tohr estava à beira da morte, tendo sobrevivido com sangue de veado e
não muito mais, por muito tempo que estivesse no bosque por conta
própria. Tinha planejado um plano naquela época: ao longo daqueles meses,
ele tentara se matar por desgaste porque não queria provar a lenda urbana de
que as pessoas que cometeram suicídio não iam ao Fade.
Starving himself tinha parecido, a sua mente addled, uma morte diferente
de pôr uma bala em sua cabeça.
Mas esse não era o seu destino. Assim como retornar a esta casa com
aquele anjo caído não tinha sido sua salvação.
Não, ele devia isso a esta fêmea aqui. Ela e ela sozinha o haviam virado,
seu amor trazendo-o de volta do inferno. Com Outono, sua perspectiva de
ficar no planeta tinha feito um total de oitenta, e embora ele ainda tinha noites
ruins, como esta noite ... ele também tinha bons.
Refocused em sua fêmea. - Seu amor me transformou.
Deus, era quase como se Lassiter soubesse como tudo iria acontecer, tinha
certeza de que então era o momento do retorno e ressurreição de Tohr -
Tohr franziu a testa, sentindo uma mudança em sua fêmea. "Outono? O
que está errado?"
"Desculpa. Só estou me perguntando ... o que vai acontecer com Layla? "
Antes que ele pudesse responder, alguém começou a bater à sua porta - e
esse tipo de urgência significava uma e só uma coisa: uma mobilização de
armas. A Banda de Bastardes decidiu atacar?
 Tohr colocou Outono de lado gentilmente, e então pulou para fora da cama
para seu coldre de punhal.
"O que está acontecendo!", Ele gritou. "Onde estamos indo?"
A porta se abriu e Phury parecia um inferno. "Qhuinn está no túmulo
sozinho com Xcor."
Tohr congelou por um batimento cardíaco, fazendo a matemática e
chegando a uma conclusão que significava que ele estava ficando enganado
por matar aquele babaca fodido. "Maldição, ele é meu, não de Qhuinn ..."
- Você vai ficar aqui. Precisamos de alguém em Wrath. Todo mundo está
indo para lá.
Tohr recusou seus molares para se fazer um ataque, mas não se
surpreendeu. E guardar o próprio Rei não era uma revolta. "Mantenha-me
informado?"
"Sempre."
Com uma maldição, o irmão se afastou e saiu junto com os outros,
juntando-se ao que se transformou em uma debandada de merdas que batiam
no corredor de estátuas.
- Vá - disse Autumn. "Procure a ira. Isso fará com que você se sinta
determinado. "
Ele olhou por cima do ombro. - Você sempre me conhece, não é?
Seu belo companheiro sacudiu sua cabeça loira. "Você tem mistérios que
ainda me cativam."
Quando uma repentina luxúria engrossou seu sangue, Tohr soltou um
ronronar. - Meia-noite. Você é minha, mulher.
Seu sorriso era tão velho quanto a espécie e tão duradouro. "Eu não posso
esperar."
Tohr estava no corredor um momento depois - e sentindo-se totalmente
aprisionado, mesmo que a mansão tivesse quantos quartos? Mas então,
quando ele chegou até a porta aberta do estudo de Wrath, o Rei quase o cortou.
"- merda de merda, eu estou fora daqui." Wrath fechou as portas duplas
atrás dele e se dirigiu para o topo da grande escadaria. "Maldito seja, eu sou
um irmão, estou autorizado a entrar lá ..."
- Meu Senhor, você não pode ir ao túmulo.
 Enquanto George, o cão de serviço do Rei, choramingava no lado mais
distante do estudo fechado, o último vampiro de raça pura na terra batia as
escadas em uma descida arremessadora.
"Wrath." Tohr caiu em uma jog direita nos saltos do macho, mas não
incomodou muito com a coisa de volume inteiro. "Pare. Não mesmo. Pare."
Sim, ele era tão persuasivo como um idiota com bandeiras semáforo e dois
braços partidos: Ele não estava pulando na frente de sua régua. Ele não estava
estendendo a mão, agarrando o sujeito, e forçando o Rei a ficar dentro. E ele
não era, finalmente, vai impedir que seu governante de sair para o
túmulo. Onde estava Qhuinn.
Onde estava a Xcor.
Porque, hey, se ele estivesse guardando o Rei, ele tinha que ir com o macho
onde quer que fosse, certo? E se isso acontecesse levá-lo para onde estava
aquele Bastardo? Welllllllll, isso não foi culpa dele. Além do humor de
Wrath? Algum argumento sobre ficar em pé seria um fôlego desperdiçado. O
Rei era altamente razoável, exceto quando não estava. E quando aquele SOB
de cabelos pretos com os wraparounds decidiu que ia fazer ou não fazer
alguma coisa? Ninguém, mas ninguém, ia mudar de idéia.
Com exceção de talvez Beth - e até mesmo isso não era um dado.
Enquanto ele e Wrath atingiam o vestíbulo e atravessavam a pintura em
mosaico de uma macieira em flor, Tohr disse em voz aborrecida: -
Sério. Deixe os outros lidar com isso. Pare."
Wrath não hesitou e não hesitou. Embora estivesse sem visão, estava tão
familiarizado com a mansão, que era capaz de antecipar o número de degraus,
a direção, até mesmo a altura da enorme alça de porta que ele procurava. As
coisas continuavam assim e estavam indo para a caverna no lado norte da
montanha em um nanossegundo.
Exceto ... quando a entrada do vestíbulo se abriu e o ar frio entrou, Tohr
respirou fundo.
E instantaneamente, sua insanidade desapareceu.
Espere um minuto, ele pensou. Que diabos ele estava fazendo?
Uma coisa era fugir do cabo - outro falha em seu trabalho como guarda
privada e permitir que o rei se colocasse em uma situação que pudesse pôr em
perigo sua vida. E também, PS, era besteira querer matar Xcor por disparar
contra Wrath, enquanto ao mesmo tempo estava disposto a deixar o Rei entrar
no que poderia ser uma emboscada. A Banda de Bastardos era ainda mais um
wild card do que nunca. E se algo der errado lá em baixo com Qhuinn vai
desonesto e Xcor de alguma forma ficou livre? Encontrou seus filhos? Atacou
a Irmandade?
Enquanto a pilha de Wrath atravessava o vestíbulo e saía para a noite, Tohr
voltou ao trabalho.
Agora ele saltou na frente, afastou as mãos, socou os pecs de sua régua.
Olhando para aqueles wraparounds pretos, ele disse: "Espera, eu não posso
deixar você ir para o túmulo. Por mais que eu realmente queira uma merda de
desculpa para chegar lá e lidar com o traseiro do Xcor em meus próprios
termos, eu não consigo viver comigo mesmo se ... "
Tchau tchau.
Sem uma única palavra ou hesitação, Wrath e desapareceu. O que provava
que Tohr tinha sido fodidamente certo sobre o Rei fazendo o que ele queria -
e realmente fodidamente estúpido por não atacar o macho na grande
escadaria.
- Merda! - murmurou Tohr, sem tirar os dois.
Sua própria desmaterialização cortou o resto das maldições que estavam
correndo um scrimmage através de seu cérebro sem conta. E então ele estava
retomando sua forma na floresta densa, no lugar que tinha sido expulso
forçosamente de não mais de uma hora antes.
Oh ... Deus.
Sangue. No meio do vento fria e ronco ... ele podia sentir o cheiro do
sangue de Xcor.
O filho da puta estava fora? Que diabos? Porque aquela merda não era
destilada à distância, como se estivesse vindo de uma lesão que estava no
interior da caverna.
Não, estava bem aos seus pés, nas agulhas caídas do pinheiro e na
sujeira. Uma trilha.
Uma fuga.
 Mesmo que seu instinto de rastrear o macho fosse quase subjugador, Wrath
era mais importante. Girando em seu shitkicker, ele correu para sua régua.
"Meu Senhor!" Tohr escaneou os arredores, procurando por movimento. -
Que porra está errado com você! Precisamos tirá-la daqui!
Wrath o ignorou e se dirigiu para a caverna, onde as vozes de outros irmãos
ecoavam ao redor e claramente fornecendo-lhe uma orientação. Tohr pensou
em parar o macho, mas melhor ali com a Irmandade do que na floresta como
um pato sentado.
Cara, eles teriam palavras depois disso, entretanto.
Ótima noite para a família. Por amor de merda.
O cheiro do sangue era mais espesso aqui, e sim, ele tinha uma pontada de
ciúme passar por seu peito. Qhuinn tinha claramente no bastardo. Mas algo
tinha ido muito, muito errado. Havia um rastro de impressões descalças e
sangue que saía da caverna, e Qhuinn também estava vazando. Esse cheiro
era igualmente forte.
O irmão ainda estava vivo? Xcor alguma vez o dominara e pegara a chave
para o portão? Mas como isso teria sido possível? Xcor estava meio morto
naquela maca.
Enquanto Tohr e o Rei entravam mais fundo na caverna, a luz das tochas
no portão ofereceu um brilho a seguir e então ele e Wrath chegaram a todos
os outros - e Tohr confrontou uma situação que era tão inesperada quanto
inexplicável.
Qhuinn estava no interior dos grandes portões do sanctum sanctorum ,
sentado em seu traseiro no chão, com os cotovelos sobre os joelhos. Ele estava
sangrando em vários lugares e respirando de uma forma superficial que
sugeria que ele poderia ter algumas costelas quebradas. Suas roupas estavam
todas fora de ordem, e manchadas com sangue que era dele e tinha que ser de
Xcor, também, e seus nós dos dedos foram quebrados para cima.
Mas isso não era estranho.
A chave para o portão estava do lado de fora. Sentado sobre o chão de terra
como se tivesse sido colocado lá deliberadamente.
Três de seus irmãos estavam de pé em torno da coisa como ela poderia
explodir sobre eles, e em qualquer outro lugar, as pessoas estavam falando
umas sobre as outras. Toda essa conversa terminou, no entanto, como a
presença de Wrath registrou no grupo.
"Que merda!" Alguém disse.
"Jesus, Mary, e Joseph!" Aprovação, aquele era Butch. "Que diabos?"
Mais irmãos saltaram naquele carro, mas o Rei não estava tendo nada
disso. "O que eu estou olhando! Alguém me diga o que eu estou olhando! "
No silêncio que se seguiu, Tohr esperou por um dos primeiros
respondentes, por assim dizer, a fazer o resumo.
Exceto ninguém parecia querer homem.
Tudo bem, foda-se, pensou Tohr. "Qhuinn está consciente, sangrando e
trancado dentro do túmulo. A chave "- Toh balançou a cabeça no portão -"
está do nosso lado da fechadura. Qhuinn, Xcor está lá com você ou não? "
Mesmo que essa fuga de sangue para fora através da floresta forneceu
resposta suficiente.
Qhuinn baixou a cabeça e esfregou os cabelos escuros, a palma da mão
fazendo círculos lentos no que já estava emaranhado. "Ele escapou."
Okaaaaaaaaaaaaaay, você quer falar sobre f-bombs? Era como se todos e
cada um dos irmãos tivessem um piano caindo em seu pé fricking e estivesse
usando a palavra "fuck" como um analgésico.
Um senso de urgência fez Tohr desligar de tudo isso. Virando-se, ele tirou
o celular, iniciou a lanterna e varreu o feixe. Seguindo essas impressões
bagunçadas na areia solta e sujeira era fácil e ele os seguiu de volta para a
boca da caverna. Xcor estava baralhando, ao invés de caminhar, sua
ambulação comprometida claramente tanto pelo mês que ele gastou em suas
costas, bem como por tudo o que tinha caído quando ele e Qhuinn tinha feito
suas rondas.
Quando Tohr ressurgiu no meio da floresta, agachou-se e balançou a
pequena luz num círculo. Atrás dele, uma discussão enorme estava se
desenrolando entre Wrath e a Irmandade, aquelas vozes profundas ecoando
em torno da cortesia das paredes rochosas, mas ele deixou que elas o
fizessem. Andando em frente, ele desligou o feixe e colocou o celular de volta
no bolso do traseiro. Ele não tinha levado um casaco ou qualquer coisa com
ele como ele tinha deixado a mansão, mas a noite de vinte e cinco graus não
o incomodou.
Ele estava muito ocupado fazendo como um sabujo, cheirando o ar.
Xcor tinha ido para o oeste.
Tohr caiu em uma corrida, mas ele não podia ir muito rápido. Com o vento
vindo e indo em direções diferentes, era difícil manter a trilha.
E então acabou.
Circulando ao redor, Tohr back-tracked para que ele pudesse se reconectar
com o caminho do sangue ... e então yup, perdeu-o mais uma vez.
"Oh, seu maldito bastardo," ele sibilou na noite.
Como na porra daquele pedaço de merda fraco e ferido conseguira se
desmaterializar, Tohr nunca iria compreender. Mas você não podia discordar
dos fatos: a única explicação possível para a trilha ser cortada tão
abruptamente foi que o bastardo tinha de alguma forma encontrado a força ea
vontade de fantasma.
Se Tohr não tivesse odiado o filho da puta com tanta paixão ... ele teria
quase respeitado o filho da puta.
Enquanto Xcor retomava sua forma corpórea, estava nu em um montão em
alguma escova coberta de neve, no fundo de uma floresta que já não era de
pinho, mas de bordo e carvalho. Com a respiração ofegante, obrigou os olhos
a trabalhar e, quando a paisagem apareceu abruptamente clara e concentrada,
soube que a tinha feito fora da propriedade da Irmandade. Os mhis , aquela
borração protetora da paisagem que marcava seu território, tinha
desaparecido, e seu sentido de direção lhe foi devolvido.
Não que ele tivesse qualquer pista de seu paradeiro.
Ao longo de sua fuga, ele conseguiu desmaterializar três vezes. Uma vez
de cerca de cinqüenta jardas fora da caverna; O segundo, a certa distância
daquela, pode descer uma milha abaixo da montanha; E então para aqui, para
esta parcela plana de parkland, o que sugeriu que ele estava bem longe da
montanha onde ele tinha sido realizada.
Rolando em suas costas, ele bombeou seus pulmões e rezou por força.
A ameaça imediata à sua vida tinha passado, uma fraqueza insuperável
veio sobre ele, tão mortal como qualquer outro tipo de inimigo. E então houve
o frio que agravou ainda mais o déficit de energia, retardando seus já pobres
reflexos, bem como sua freqüência cardíaca. Mas nada disso era a sua maior
preocupação.
Virando a cabeça, olhou para o leste.
O horizonte estava começando a se aquecer desde a chegada iminente do
amanhecer dentro de uma hora. Mesmo em seu estado, ele podia sentir o
brilho de advertência sobre sua pele nua.
Forçando a cabeça fora do chão, ele procurou abrigo, uma caverna,
talvez, ou uma coleção de pedregulhos ... um tronco derrubado e derrubado
que ofereceu um lugar oco em que ele poderia se esconder. Tudo o que ele
viu eram árvores, de pé de braço dado, seus ramos nus formando um dossel
que não iria fornecer proteção quase o suficiente do amanhecer.
Ele ia ficar em chamas assim que o sol se levantasse completamente.
Pelo menos, então, ele estaria quente, no entanto. E pelo menos então, tudo
terminaria.
Certamente, quaisquer que fossem os horrores da imolação, eles não eram
nada em comparação com as torturas que a Irmandade sem dúvida teria feito
passar - torturas que teriam sido em vão, supondo que informações sobre sua
Banda de Bastardes fossem o que seriam depois.
Por um lado, seus soldados teriam seguido o protocolo e desligado para
outro local após seu desaparecimento. Afinal de contas, a morte ou a captura
eram as duas únicas explicações para qualquer ausência dele, e não havia
raciocínio lógico para apostar em qual poderia ser.
Para o segundo, ele não teria desistido de seus lutadores, mesmo se ele
estivesse em processo de ser estripado.
O Bloodletter não tinha sido capaz de quebrá-lo. Ninguém mais o faria.
Mas, novamente, tudo isso era irrelevante, agora.
Curvando-se em seu lado, ele puxou as pernas para o peito dele, envolveu
seus braços em torno de si mesmo e estremeceu. As folhas sob ele não eram
cama macia, suas bordas geladas e enroladas cortando sua pele. E enquanto o
vento atravessava a paisagem, um atormentador em busca de vítimas, parecia
prestar especial atenção a ele, empurrando os restos de floresta em seus
recantos, roubando cada vez mais seu calor corporal cada vez menor.
 Fechando os olhos, ele encontrou uma parte do passado voltando para ele
...
Era dezembro de seu nono ano, e ele estava na frente da cabana em ruínas,
coberta de palha, na qual ele e sua babá ficavam. De fato, assim que a noite
caía todas as noites, ele era expulso aqui e acorrentado no lugar pelo
pescoço, tolerado no interior mais uma vez só quando o sol estava ameaçando
no leste e os humanos estariam fora. Durante a maioria das horas solitárias e
frias , especialmente durante a temporada de inverno, ele se encolheu contra
a parede externa de sua casa, movendo-se em sua amarração apenas para
ficar à espreita do vento.
Seu estômago estava vazio, e ficaria assim. Ninguém da raça em sua
pequena aldeia iria aproximá-lo para oferecer-lhe comida em sua fome, e sua
babá certamente não iria alimentá-lo até que ela tivesse - e então seria
recados após o amanhecer das refeições que ela comeu sozinha .
Colocando os dedos sujos em sua boca, ele sentiu a distorção que correu
entre o lábio superior e a base do nariz. O defeito sempre fora assim, e por
causa dele, seus mahmen o haviam mandado para fora da sala de parto,
lançando-o nas mãos de sua babá. Sem mais ninguém para cuidar dele, ele
tentou fazer o certo pela fêmea, tentou fazê-la feliz, mas nada que ele fez e'er
agradou-lhe - e ela parecia relish dizendo-lhe, o'er e o'er novamente , Como
seu nascimento mahmen tinha banido ele de sua vista, como ele tinha sido
uma maldição para uma fêmea de alta aparência de valor.
Seu melhor curso era sair do modo da babá, fora de sua vista, fora de sua
casa. No entanto, ela não o deixaria fugir. Ele havia tentado isso algum tempo
atrás e chegado até a borda dos campos que cercavam sua aldeia. Assim que
sua ausência se tinha registrado, entretanto, ela tinha vindo para ele e batido
ele tão mal que ele se encolheram e choraram no meio de seus golpes,
pedindo-lhe perdão, para o quê, ele não sabia.
Foi assim que ele veio para ser acorrentado.
Os elos de metal correram do áspero colar em torno de sua garganta para
o engate de cavalo de ferro na esquina da casa. Não mais vagando por ele, e
nenhuma posição mais cambiante a menos que ele tivesse que se aliviar ou
se manter protegido. O couro grosseiro em volta de seu pescoço tinha
manchas cruas em sua pele, e como ela nunca foi removida, não havia
cicatrização das feridas a serem tidas. Mas ele havia aprendido a suportar.
Sua vida, de tal forma que ele estava ciente disso, era sobre durar.
Dobrando seus joelhos até seu magro peito, ele uniu seus braços ao redor
dos ossos de suas pernas e estremeceu. Suas vestimentas eram limitadas a
uma de suas capas de lã esfarrapada da babá e a um conjunto de calças
masculinas que eram tão grandes que ele podia segurá-las debaixo das axilas
com uma corda. Seus pés estavam nus, mas se os guardava debaixo do manto,
eles não congelavam.
Enquanto o vento soprava através de árvores nuas, o som que ele fazia era
como o uivo de um lobo, e seus olhos se arregalaram enquanto procurava a
escuridão cambiante, no caso em que o que ele ouvia era realmente de
natureza lupina. Estava aterrorizado com os lobos. Se um, ou um bando,
viesse atrás dele, ele seria comido, ele tinha certeza, como sua corrente
significava que ele não poderia procurar escapar em ou para cima de
qualquer das árvores, nem ele poderia chegar à porta para a casa.
E não acreditava que sua babá o salvaria. Às vezes, acreditava que o
acorrentava com a esperança de que fosse consumido, a morte por elementos
ou o selvagem libertando-a enquanto, se isso acontecesse, não fosse sua culpa
exata.
A quem ela era responsável, porém, ele não sabia. Se
seus mahmen o repudiaram , quem pagou por seu sustento? Seu pai? O
homem nunca tinha sido identificado com ele e certamente nunca tinha
aparecido -
Enquanto um estrondoso som estridente pairou durante a noite, ele se
encolheu.
Era o vento. Tinha que ser ... apenas o vento.
Procurando algo para acalmar sua mente, ele olhou para a piscina de luz
amarela quente que emanava da janela única da casa. A iluminação
cintilante tocou nos tentáculos torcidos do remendo morto de framboesa que
cercava a casa, fazendo os arbustos espinhosos se movimentarem como se
estivessem vivos - e ele tentou não encontrar nada de sinistro na constante
mudança. Não, em vez disso, fixou os olhos no brilho e tentou imaginar-se
diante da lareira interior, aquecendo as mãos e os pés, os músculos fracos
desenrolando-se de sua auto-proteção turgente contra o frio.
Em seu sonho ocioso, ele imaginou a babá sorrindo para ele e segurando
os braços, encorajando-o a se acomodar em segurança contra ela. Ele
fantasiou que ela acariciava seus cabelos e não se importava que fosse sujo,
e oferecendo-lhe comida que era intocada e completa. Ele se banharia depois,
limpando sua pele e removendo o colar de sua garganta. Pomada acalmava
o que o afligia, e então ela lhe dizia que não se importava que ele fosse
imperfeito.
Ela o perdoaria pela sua existência, e sussurrava que
seus mahmen realmente o amavam e iria buscá-lo em breve.
E então ele finalmente iria dormir profundamente, o sofrimento,
Outro uivo interrompeu suas reflexões, e ele voltou apressado para a
consciência plena, procurando mais uma vez o pincel e as arquibancadas de
árvores esqueléticas.
Foi sempre assim, este e para trás entre ele sentindo a necessidade de estar
ciente de seu entorno em caso de ataque ... e ele procurando abrigo em sua
mente para evitar que a partir do qual ele poderia fazer nada para salvar a
si mesmo.
Enfiando a cabeça no ombro dele, ele apertou os olhos novamente.
Havia outra fantasia que ele entretinha, embora não tão
freqüentemente. Ele fingiu que seu pai, sobre quem sua babá nunca tinha
falado, mas que Xcor imaginava ser um lutador feroz para a corrida,
encontrou um cavalo de guerra e o resgatou. Ele imaginou o grande lutador
chamando-o, convocando-o e colocando-o alto sobre a sela, chamando-o de
"filho" com orgulho. Em cima de um galope poderoso ajustariam-se, a juba
que ataca o rosto de Xcor como foram em busca da aventura e da glória.
Na verdade, isso era tão improvável de acontecer como ele sendo recebido
no interior da casa de campo -
Na distância, o bater de cascos de cavalo sinalizou uma aproximação, e
por um momento, seu coração saltou. Ele havia conjurado
seus mahmen ? Seu pai? Se o impossível finalmente tivesse ocorrido -
 Não, não a cavalo. Era uma diligência incrível, uma régia adequada, com
um corpo dourado dourado e um par de cavalos brancos. Havia mesmo
footmales na parte traseira e um coachman uniformed como o excitador.
Era um membro do glymera , um aristocrata.
E sim, quando um footmale saltou para baixo e atendeu à saída de uma
fêmea vestido e ermine'd, Xcor tinha ne'er visto alguém tão bonito ou scented
qualquer coisa mesmo metade como perfumado.
Movendo sua posição de modo que pudesse ver ao redor do canto da
barraca, ele estremeceu quando o couro áspero cortou de novo em sua
clavícula.
A grande feminina não se incomodou em bater, mas teve o footmale aberto
largo a porta rangendo. "Hharm a acasalou com o nascimento do
macho. Está feito. Você é livre, ele não mais o segurará. "
Sua babá franziu o cenho. "O que diz você?"
- É verdade. O pai ajudou com o grande dote que ele exigiu. Nosso primo
agora é seu próprio shellan e você está livre.
"Nae, este cannae seja ..."
Quando as duas mulheres voltaram para a cabana e fecharam o footmale
para fora, Xcor lutou para seus pés, e espiou pela janela. Através do
espesso vidro cheio de bolhas , ele observou como sua babá continuava
reagindo com choque e descrença. A outra fêmea, no entanto, deve ter
aliviado sua contradição, pois houve uma pausa ... e então uma grande
transformação se apresentou.
De fato, uma alegria tão penetrante impregnava internamente a babá, que
parecia uma fria lareira, não mais o desgastado esplendor de feiúra a que ele
estava acostumado, mas algo completamente diferente.
Resplandecente ela se tornou, mesmo com seu traje esfarrapado.
Sua boca se moveu, e mesmo que ele não pudesse ouvir sua voz, ele
entendeu exatamente o que ela falou: Eu sou livre ... Eu sou livre!
Através do vidro ondulado, observou-a olhar em volta como se estivesse
em busca de diversões de importância.
Ela estava deixando ele, ele pensou com pânico.
 Como se ela tivesse lido seus pensamentos, sua ama parou e olhou para
ele através do vidro, a luz do fogo brincando em seu rosto corado e
excitado. Com os olhos trancados, ele colocou a mão na vidraça suja em
súplica.
"Leve-me com você," ele sussurrou. "Não me deixe assim ..."
A outra mulher olhou em sua direção e sua careta sugeriu que a visão dele
virou seu estômago. Ela disse algo para sua babá, e aquele que cuidara dele
por sua vida até agora não respondeu imediatamente. Mas então seu rosto
endureceu e ela se endireitou como se se preparando contra um vendaval
inclemente.
Ele começou a bater no vidro. "Não me deixe! Por favor!"
As duas fêmeas se viraram e saíram correndo para pegá-las antes que
subissem à carruagem.
"Me leve com você!"
Quando ele correu para fora, ele chegou ao final de sua corrente e foi
empurrado para fora de seus pés por seu pescoço, aterrando com força, o
fôlego bateu dele.
A fêmea com as roupas finas não se importou quando juntou as saias e
abaixou a cabeça para entrar no interior do ônibus. E sua babá se apressou
atrás, colocando uma mão em sua têmpora para proteger seus olhos dele.
"Ajude-me!" Ele agarrou a corda, raspando sua carne. "O que será de
mim!"
Um dos footmales fechou a escotilha dourada. E o doggen hesitou antes
de voltar para o seu posto no topo da retaguarda.
"Há um orfanato não muito longe daqui", disse ele
grosseiramente. "Quebre-se livre e proceder cinquenta lochens ao norte. Lá
você encontrará outros. "
"Ajude-me!" Xcor gritou quando o motorista quebrou as rédeas e os
cavalos saltaram fora, o ônibus rambling para baixo a pista de terra.
Ele continuou a gritar como ele foi deixado para trás, os ruídos da partida
cada vez mais fraco na distância ... até que eles não eram mais.
Enquanto o vento soprava sobre ele, as faixas das lágrimas em seu rosto
ficaram geladas e seu coração trovejou em seus ouvidos, tornando impossível
ouvir qualquer coisa. Do rubor de sua ansiedade, ele ficou tão quente de sua
agitação que ele deixou de lado o manto, e sangue escorreu de sua garganta,
cobrindo seu peito nu e aquelas calças enormes.
Cinquenta lochens ? Um orfanato?
Consiga-se livre?
Tais palavras simples, saindo de uma consciência culpada. Mas de
nenhuma ajuda para ele a'tall.
Não, pensou. Ele tinha que confiar no agora.
Mesmo quando desejava enrolar-se em uma bola e chorar de medo e
tristeza, ele sabia que devia se sustentar, pois o abrigo era caríssimo. E com
isso em frente, ele reuniu suas emoções e agarrou a corrente com ambas as
mãos. Inclinando-se para trás, ele puxou com toda sua força, tentando obtê-
lo livre da amarração, suas ligações sibilando ao movimento.
Enquanto ele se esforçava, ele tinha alguma noção de que o treinador não
poderia estar tão longe. Ele ainda pode pegá-los se ele pudesse simplesmente
se libertar e correr ...
Disse mais a si mesmo que não eram seus mahmen que haviam acabado
de sair, tendo mentido para ele o tempo todo. Não, isso era apenas uma babá
de uma estação incomum.
Era insuportável pensar nela de outra forma.
 DOZE
Era apropriado que Qhuinn tinha que olhar através de barras de ferro para ver
seus irmãos, não que ele queria olhar para eles. Mas, sim, uma separação entre
ele e aqueles outros vivos-e-breath'ings, marcado por uma porta antiga,
impenetrável, parecia ser o melhor curso de inação.
Ele não era apto para qualquer tipo de empresa.
E claramente, eles não estavam felizes com ele, tampouco.
Enquanto ele se sentava com o rabo no chão de pedra nu da caverna e as
costas contra uma seção das prateleiras de jarras ainda intactas, ele observava
a Irmandade rondar e rosnar no outro lado de todo aquele ferro, andando de
um lado para o outro E correrem um para o outro enquanto gritavam para
ele. A boa notícia - e era apenas marginalmente "boa", ele supunha - era que
o som em todo o drama tinha sido virado para baixo, algum truque do
universo, ou talvez sua pressão sanguínea falhando, mudando de direção no
mundo Em volta dele.
Tão bem. Ele já era um especialista em foda-onomics. Não havia nada que
até mesmo seu uso mais criativo da palavra f pudesse ensiná-lo a maldizer
alguém.
Além disso, considerando que ele era o substantivo em todas essas
frases? Quem precisava disso agora. Ele estava fazendo muitas rodadas de
auto-imolação em seu cérebro já, muito obrigado.
Abaixando a cabeça, fechou os olhos. Não é uma ótima idéia. Seu lado
estava matando-o, e sem distrações, a dor assumiu as proporções de Jolly
Green Giant. Ele deve ter quebrado algo lá dentro. Talvez rompido um fígado
ou um rim ou um ...
Quando uma onda de náusea inchou seu estômago, ele abriu as pálpebras
e olhou na direção oposta do zoológico da condenação. Fale sobre trashing o
lugar. A maca estragada, o equipamento médico quebrado, todos os frascos
quebrados e corações pretos gordurosos no chão de pedra ... era como se um
furacão tivesse chegado através da caverna.
O segundo lugar que ele tinha destruído. Se contasse atirando no quarto de
Layla.
Embora esta confusão, ele lamentou.
O outro? Sim, ele estava arrependido por isso também, mas ele não estava
se afastando de sua linha dura com ela e seus filhos.
Com um gemido, ele esticou uma perna e depois a outra. Havia sangue em
seus couros. Em seus shitkickers. Nos nós dos dedos de ambas as mãos. Ele
provavelmente precisaria de atenção médica, mas não queria isso -
Um silêncio abrupto chamou sua atenção e ele olhou para os portões. Oh
ótimo. Fan-fucking-tastic.
O Rei estava bem na frente daquelas barras de ferro, parecendo a fúria do
inferno em pé em shitkickers. E aparentemente, ele queria um um-em-um no
close-up: Vishous tinha pisado e estava colocando a chave na fechadura do
outro lado, o tamboril fazendo um ruído clanking como ele desistiu os bens e
permitiu as portas Para ser aberto.
Wrath foi o único que entrou, e então o par deles foram trancados
juntos. Seria para impedir que os outros irmãos atacaram Qhuinn? Ou para
impedi-lo de fugir de tudo o que o rei tinha planejado?
Escolhas, escolhas.
Quando Wrath se aproximou e parou, Qhuinn abaixou o olhar mesmo que
o macho estivesse cego. "É aqui que você me despede da Irmandade?"
Droga, esses eram uns idiotas de big-ass, ele pensou vagamente. De seu
ponto de vista quase olho-para-boot, eles pareciam o tamanho de um par de
Subarus.
"Estou ficando realmente fodidamente cansado de te conhecer assim,"
Wrath estalou.
- Faz dois de nós.
"Você quer me dizer o que aconteceu?"
"Não particularmente."
 - Deixe-me reformular isso, filho da puta. Você vai me dizer o que
aconteceu ou eu vou mantê-lo preso aqui até você morrer de fome até os ossos.
"
"Sabe, dietas de moda nunca funcionam a longo prazo."
"Eles fazem se você tomar um suplemento de chumbo com eles."
Qhuinn olhou a pistola embaixo do imenso braço esquerdo de
Wrath. Mesmo que o rei não tivesse peepers utilizável, era uma aposta boa do
goddamn que poderia pôr uma bala onde quer que quis apenas ao ouvir
sozinho.
- Diga-lhe o quê - disse Wrath. "Eu vou te ajudar. Você pode ignorar por
que você pensou que era uma boa idéia vir aqui e atacar um prisioneiro meu
sem permissão. Eu posso fazer isso matemática só fudidamente bem. Por que
você não me diz como ele conseguiu trancar você aqui dentro? "
Qhuinn esfregou o rosto, mas não por muito tempo. O movimento fez seu
estômago ainda mais-hey, ele teve uma dor de cabeça, também. Talvez tenha
sido uma concussão?
#BOGO
Ele limpou a garganta. "Quando Phury saiu, ele me deu a chave para me
trancar com Xcor. E eu fiz."
Qual era o novo protocolo. De volta quando Xcor tinha sido levado pela
primeira vez em custódia, quem estava no dever de guarda tinha sido trancado
do lado de fora. Ao longo do tempo, no entanto, eles tinham mudado esse
procedimento de considerações práticas, o que com todas as mudanças de
cobertura diferentes e exames médicos e dispensação de drogas. E sim, talvez
eles ficaram frouxos depois de um mês do bastardo apenas deitado lá na maca
como um pedaço ruim de arte moderna.
Wrath resmungou.
"Eu estava distraído. Então eu esqueci de tirar a chave da fechadura. "
"Você estava ... distraída. Pelo quê? Planeja destruir tudo isso? Enquanto
o Rei fazia um gesto em torno dos frascos arruinados como se ele pudesse vê-
los, estava claro que o cheiro de menor tinha chegado ao seu nariz. Além
disso, olá, a galeria de amendoim estava bitching sobre a bagunça. -
Que porra , Qhuinn. Sério, você perdeu a porra da sua mente? "
 "Sim, acho que sim." Curta viagem. Hah-hah. "Ou foi tão retórica que você
não precisa de uma resposta? Ei, por que não paramos de falar sobre Xcor
para que você possa me dizer o que você vai fazer com essa mulher dele,
Layla. "
Fale sobre querer vomitar.
No silêncio que se seguiu, Wrath cruzou os braços sobre o peito, os bíceps
inchados até ficarem tão espessos que fez The Rock se parecer com The Pencil
Neck. "Agora, não são seus direitos parentais que eu estou pensando em
cortar."
Qhuinn olhou para cima bruscamente e depois teve que tossir seu reflexo
gag em seu lugar enquanto sua cabeça trovejava. - Espere, o quê ? Ela comete
traição por ajudar e instigar um inimigo nosso ... "
"E você acaba de deixar um ativo da Irmandade ir livre porque você perdeu
sua maldita mente. Então vamos deixar cair a merda da traição. Só vai ter suas
bolas apertadas mais apertado, confie em mim. "
Era meio difícil argumentar com os fatos, pensou Qhuinn. Ainda bem que
as emoçőes dele năo davam a mínima para a lógica.
"Só me diga que você está tirando ela da casa", ele exigiu. "E que meus
jovens estão ficando comigo. Isso é tudo que me importa.
Por uma fração de segundo, Qhuinn pensou em Xcor falando sem sentido
pouco antes que o bastardo tivesse saído. Merda por Layla. Ame. Não
querendo mais um pedaço de Ira.
Sim, como se ele fosse acreditar nisso.
O rei olhou por trás de seus wraparounds. "O que eu faço ou não faço não
é nada do seu maldito negócio."
Aguarde. Havia mesmo uma possibilidade que -
"Você está falando sério!" Qhuinn fez um movimento para se levantar, mas
isso era um nogo. No entanto, mesmo quando ele grunhiu e vomitou para um
lado, ele continuou falando através da náusea. - Ela perdeu os seus
direitos! Ela alimentou o inimigo! "
"Se ele é um inimigo, por que Xcor deixou a chave para trás?"
"O que?"
 Wrath cravou o dedo indicador na direção do portão. "Xcor bloqueou você,
mas colocar a chave para baixo. Por que ele fez isso?"
"Eu não sei porra!"
"Sim, e não podemos perguntar isso a ele agora, podemos", disse Wrath.
Qhuinn sacudiu a cabeça. - Ele ainda é nosso inimigo. Ele sempre será
nosso maldito inimigo. Eu não dou a mínima para o que ele diz. "
As sobrancelhas negras de jato de Wrath caíram abaixo dos bordos de seus
wraparounds novamente. "Então, o que ele te disse?"
"Nada. Ele não disse merda. "Qhuinn mostrou suas presas. "E não se
preocupe, eu vou buscá-lo de volta. Vou caçar aquele filho da puta e ...
"O inferno que você vai. Estou suspendendo você do serviço ativo
imediatamente. "
“O quê!” Agora Qhuinn levantou-se, mesmo que ele sentiu como se
estivesse indo para ervilha-sopa de Exorcist todo o rei. "Isso é treta!"
"Você está fora dos malditos trilhos, e eu não estou tendo isso. Agora seja
um sociopata bom e feche a boca enquanto você é levado para um tratamento
médico. "
Numa corrida de raiva nuclear, aquela raiva branca ressurgiu, cortando o
cérebro de Qhuinn novamente - e quando sua consciência tomou um assento
traseiro a todo seu inferno, ele estava vagamente consciente de sua boca se
movendo como se estivesse gritando com o Rei. Mas ele não tinha idéia do
que ele estava dizendo.
"Você sabe o quê?" Wrath cortou com um tom entediado. "Nós
terminamos aqui, você e eu."
Essa foi a última coisa que Qhuinn ouviu.
A última coisa que viu? O enorme punho do Rei voando na direção de sua
mandíbula.
Fale sobre fogos de artifício, e então as luzes se apagaram, ninguém saiu
na pousada para ele, suas pernas caindo debaixo dele, seu peso jogando
boliche no chão da caverna.
O último pensamento dele antes de desmaiar?
Duas concussões de costas para trás iam fazer maravilhas por sua saúde
mental. Yup, apenas o tipo de merda que ele precisava neste momento.
Em seu quarto, na mansão da Fraternidade, Layla estava de pé sobre os
berços, seus olhos indo e vindo entre seus dois jovens dormindo. Os rostos de
Lyric e Rhamp eram os de anjos, todas as bochechas gordas e a pele rosada e
lisa, seus cílios escuros e fechados, suas sobrancelhas arqueadas como
asas. Ambos estavam respirando com dificuldade, como se estivessem
trabalhando com grande indústria em seu repouso para crescer, mais forte,
mais inteligente.
Era a procriação no trabalho, a raça da Virgem Escriba se mantendo. Um
milagre. Imortalidade para o mortal.
Como ela sentiu uma presença atrás dela, ela disse em uma voz áspera,
baixa, "É melhor tirar sua arma."
"Por quê?"
Ela olhou por cima do ombro para Vishous. O Irmão estava parado dentro
de seu quarto, parecendo um precursor do castigo. O que ele era, de fato.
"Se você quer que eu os deixe, você vai ter que me colocar no Fade."
Não foi surpresa que Wrath enviou Vishous para levá-la embora. V era
como lidar com um iceberg, o guerreiro frio, intratável, imobilizável de
qualquer objetivo que ele estava definido. Outros machos na
casa? Particularmente aqueles com jovens, ou Phury como o Primale, ou Tohr
que tinha perdido um companheiro e um jovem de sua própria? Qualquer um
desses Irmãos poderia ter sido persuadido a mudar de rumo e assim permitir
que ela ficasse ou permitisse que ela levasse seu filho e filha com ela.
Não Vishous.
E em seu caso, talvez não Tohr. Ele queria matar o macho com quem ela
havia traído a Fraternidade.
Ela olhou para a arma que estava amarrada sob o braço de V. "Bem?"
Vishous apenas sacudiu a cabeça. "Isso não vai ser necessário. Venha,
vamos."
Voltou-se para a jovem. - Qhuinn o matou? Xcor? Ele está morto?"
- Fritz está na frente. Temos maneiras de dirigir. Vamos embora agora.
"Como se eu fosse uma bagagem para ser transportada." Não havia
lágrimas para ela; O horror do que estava acontecendo era tão grande que ela
estava entorpecida. - Xcor está morto?
 Quando Vishous falou em seguida, ele estava bem atrás dela, sua voz na
parte de trás de seu pescoço, fazendo o cabelo em sua nuca se levantar em
alerta. - Seja lógico sobre isso ...
Ela girou e estreitou os olhos. "Não se atreva a fazer soar como se eu
estivesse sendo irracional em não querer deixá-los."
"Então não se esqueça da posição em que você está." Ele acariciou sua
cavanhaque com a mão enluvada. "Você pode acabar com menos do que
nenhum direito para eles, independentemente do seu nascimento. Mas se você
vier comigo agora, garantirei- lhes que voltem com vocês em breve, talvez
amanhã à noite.
Layla abraçou-se. "Você não tem esse tipo de poder."
Sua testa, aquela com as tatuagens ao lado, arqueou. "Talvez não, mas eles
fazem."
Quando ele se afastou e fez sinal para a porta, ela cobriu a boca com a
palma da mão. Uma por uma, as fêmeas da casa entraram na sala, e mesmo
com Vishous como uma comparação, eles eram um grupo feroz como eles se
alinharam em um semicírculo em torno dela. Até Autumn estava com eles.
Beth, a rainha, falou com voz clara e tranquila para que ela não perturbasse
os jovens. - Vou falar com Wrath. Assim que ele voltar do centro de
treinamento. Nós vamos consertar isso. Eu não dou uma porcaria o que
aconteceu entre você e Xcor-mãe a mãe, eu me importo apenas com você e os
bebês. E meu marido vai ver o meu ponto de vista. Confie em mim."
Layla quase mergulhou no abraço da rainha, e quando Beth a segurou
firmemente, Bella se aproximou e acariciou o cabelo de Layla.
"Nós vamos cuidar deles enquanto você se for", disse a fêmea de Z. "Todos
nós. Eles não ficarão sozinhos por um segundo, então tente não se preocupar.
"
Cormia também deu um passo à frente, os olhos verdes pálidos do
companheiro Chosen aquosos. "Eu vou ficar aqui no quarto todo o dia." Ela
apontou para a cama. "Eu não vou deixar seus lados."
Ehlena, a shellan de Rehv , assentiu com a cabeça. "Como enfermeira, eu
cuidei de centenas de jovens na minha linha de trabalho. Conheço bebês de
um lado para o outro. Nada lhes acontecerá, prometo.
 Os outros murmuravam acordo, e um deles entregou a Layla um lenço. Foi
assim que percebeu que estava chorando de novo.
Puxando para trás de Beth, ela tentou manter seu sniffles tão suave quanto
podia. Ela queria dizer algo, queria expressar seu medo e sua gratidão -
A rainha colocou as mãos nos ombros de Layla. "Seus direitos parentais
não serão encerrados. Não vai acontecer. E eu sei exatamente para onde você
está indo. É uma casa segura, totalmente protegida - V ligada por segurança e
eu fiz a decoração sozinha depois que a Irmandade a comprou há um ano.
- É seguro lá - declarou Vishous. - Como um cofre de banco. E eu estou
passando o dia com você como sua maldita colega de quarto.
"Então eu estou sob guarda?" Layla franziu o cenho. - Sou eu prisioneira?
O Irmão apenas deu de ombros. - Você está protegida. Isso é tudo."
O inferno que era tudo, ela pensou. Mas não havia nada que pudesse
fazer. Isso era maior do que ela, e ela sabia muito bem as razões para isso.
Voltando a Lyric e Rhamp, ela descobriu que as lágrimas escorriam pelo
rosto dela mais rápido do que ela poderia limpá-las com a bagunça encharcada
que o tecido tinha se transformado. Na verdade, algo sobre as fêmeas da casa
aparecendo e tendo suas costas tinha descongelado o bloqueio numb no centro
de seu peito, e agora suas emoções estavam cruas mais uma vez.
Ela queria pegar cada um de seus jovens e cheirar sua doce pele, mantê-los
em seu coração, berço suas cabeças como ela beijou-los. Mas se ela fizesse
alguma coisa, ela não seria capaz de deixá-los.
Sua mão tremia enquanto ela tinha que se contentar com puxar seus
cobertores de pelúcia mais perto de seus queixos.
"Minha jovem," ela sussurrou. " Mahmen estará de volta. Eu não estou
deixando você …"
Não adiantava mais adeus. Ela engasgou tão mal que o discurso era
impossível.
Sua jornada para ter essas duas preciosas bênçãos tinha começado o que
parecia uma vida atrás, quando sentiu que ela precisava estar em cima dela, e
implorou a Qhuinn para servi-la. E então tinham chegado esses meses
intermináveis da gravidez, e os nascimentos de emergência.
 Havia tantas impossíveis ao longo do caminho, tantos desafios que ela não
poderia ter previsto. Mas aquela era uma que ela nunca tinha contemplado:
deixar os jovens no cuidado dos outros, por mais competentes e amáveis que
fossem aqueles "outros", não era nada que ela pudesse antecipar.
Ele foi a apenas também horrífico.
"Vamos", disse Vishous com determinação. "Antes do amanhecer, as
coisas ficam ainda mais complicadas."
Com um olhar final para cada um dos seus jovens, Layla juntou as dobras
de seu roupão e saiu do quarto. Na sua esteira, sentia como se tivesse deixado
seu coração e alma para trás.

TREZE
A medida que a noite caiu na noite seguinte, Qhuinn não tinha conhecimento
do acidente do sol e queimar no horizonte ocidental. Por um lado, ele estava
subterrâneo na clínica do centro de treinamento - de modo que a mudança
gigantesca de mudança de órb de flamejante em favor da lua não era nada que
ele pudesse olhar pela janela e ver. Por outro, ele estava no tipo de drogas que
te fizeram esquecer o seu próprio nome, muito menos o tempo que era. Mas
a principal razão pela qual ele perdeu o fim do dia?
 Mesmo com todas as coisas ruins acontecendo em sua vida, ele estava
tendo a melhor alucinação fucking. Como sempre.
A parte consciente de seu cérebro - que tinha tomado um banco traseiro
tão longe de seu volante que a merda poderia muito bem ter sido amarrado
em seu tronco - estava bem ciente de que o que ele pensava que estava vendo
através do quarto do hospital era absolutamente, positivamente não
Realmente acontecendo. Mas aqui estava a coisa. Ele estava tão alto que,
como a dor da operação que tinham feito sobre ele há seis horas, os
acontecimentos da noite anterior foram temporariamente amnésia - e isso
significava que ele estava espetacularmente excitado.
Não foi uma surpresa. O fato de que ele era um asshole porco com um
tremendo desejo sexual tinha sido provado ao longo do tempo.
E hey, considerando como ele se comportou na noite anterior, ele tinha
tantas outras coisas para ser decepcionado em si mesmo com.
Então, sim, como ele estava aqui na cama do hospital, com tubos e fios
entrando e saindo dele como se ele fosse o dublê de dublê de Xcor, ele estava
vendo Blay sentado naquela cadeira lá no canto, aquele que era o Cor de
Creme de Trigo e tinha braços arredondados e uma parte lombar.
A mosca do macho estava aberta, e seu pênis estava fora ... e o punho de
Blay estava enrolado em torno desse comprimento grosso, as veias que
correram por seu antebraço musculoso inchando enquanto ele se acariciava.
"Você quer isso?" Blay hipotético perguntou em uma voz profunda.
Qhuinn sibilou e mordeu o lábio inferior - e o que você sabe, enquanto ele
rolava os quadris, ele quase não podia sentir a dor da incisão em seu
lado. "Sim, porra, sim, eu quero essa merda."
Na verdade, Blay deslocou-se para baixo no assento para que ele pudesse
estender os joelhos ainda mais. E como ele fez, o jeans preto que ele tinha
esticado apertado sobre os músculos da coxa pesada e que mosca foi puxado
aberto ao seu limite. E ... oh, sim, como o lutador trabalhou a si mesmo, seu
pec sobre esse lado flexionado e liberado juntamente com seu ombro enquanto
ele bombeado, agradável e lento.
Com uma andorinha áspera, a língua perfurada de Qhuinn prendeu para
aquela cabeça, aquele eixo. Ele queria compensar o que havia saído de sua
boca de não-conta quando ele estava furioso, e sexo não era um band-Aid
ruim, realmente não era.
E não realmente lá Blay ia deixá-lo.
Flutuando em seu pequeno mar de ilusão, Qhuinn sentiu o falso alívio que
veio com um perdão que não existia em RL. Exceto maldito seja,
considerando o estado do resto de sua vida, ele estava indo para ir com
isso. Neste pequeno trecho de fantasia, ele iria pular no trem Blay e rezar para
que pudesse de alguma forma traduzir a reconexão para o homem de verdade
assim que suas drogas desaparecessem.
"O que você quer me fazer?" Quase Blay sussurrou. "Onde você vai com
a sua língua?"
Sim, bastante com a conversa.
Com um forte aumento, Qhuinn foi sentar-se - porque era o que você fazia
quando tinha grandes planos: ele tinha toda a intenção de atravessar a sala do
hospital, cair de joelhos e puxar um aberto até que Blay estivesse drenado
seco. E isso só ia ser um prelúdio para o sexo de maquiagem que eles iriam
desfrutar durante as próximas doze a quinze horas.
Então inferno sim, ele levantou para a vertical - mas isso foi tão longe
quanto ele conseguiu. Seu estômago puxou o pino em uma granada que ele
tinha sido inconsciente estava em sua posse e, em seguida, seu intestino jogou
essa cadela até em seus pulmões, a explosão de dor jogá-lo em uma mentira-
down-agora tailspin que deixou-o vomitando.
E o maldito, o atirador era um clarificador terrível, limpando Hipotético
Blay com seu pau magnificamente duro fora da sala -
Quando o som de alguém gritando registrado, ele colocou a mão na boca
para verificar se era ele ou não. Não. Os lábios estavam fechados.
Qhuinn franziu a testa e olhou para a porta fechada.
O que foi ... então quem estava gritando assim? Não poderia ser Xcor. Se
a Irmandade de alguma forma tivesse conseguido recuperá-lo, eles nunca
trariam o bastardo aqui.
Tanto faz. Não é problema dele.
 Olhando para a esquerda, Qhuinn mediu a distância entre ele e o telefone
da casa que estava na mesa de cabeceira. - Cerca de duzentos metros. Talvez
dois cinqüenta.
Então, se ele fosse um jogador de golfe, ele estaria fora dos ferros e em seu
motorista.
Com um gemido, ele iniciou o processo de levantar-se e esticar o braço o
máximo que pôde. Muito perto da meta. Mais perto. Annnnd ... quase.
Depois de um par de passes de batedura e alguns acariciando com a ponta
dos dedos, ele finalmente conseguiu agarrar o antigo receptor de seu
berço. Mesmo conseguiu colocá-lo em seu peito sem deixar cair a maldita
coisa.
Obtê-lo até seu ouvido foi um pedaço de bolo, também.
Mas, foda-se da marcação.
Ele teve que remover o IQ-er, IV. Sujo, mas necessário, a porta aberta na
máquina vazando clara merda no chão enquanto seu sangue escorria para fora
de onde a tubulação tinha sido plugada no cotovelo de seu cotovelo. Quem se
importava. Ele iria esfregá-lo ... quando ele poderia ficar sem atirar.
Por um momento, enquanto olhava para os doze botões do telefone em sua
pequena praça, ele não conseguia se lembrar dos dígitos. Mas o desespero
tornou sua memória muito mais aguda do que tinha qualquer direito de ser e
ele lembrou o padrão mais do que a ordem dos números.
Um anel. Dois anéis. Três-
- Olá? - disse uma voz feminina.
A luz do sol era, como, noventa e sete por cento ido do céu quando Blay abriu
a porta e saiu para fora na varanda de volta dos seus pais novo. Frio, muito
frio, o ar tão seco seus seios sentiam jateado.
Cara, ele odiava dezembro. Não só porque conseguiria esse frio, mas
porque significava que faltavam mais quatro meses para que o tempo se
aliviasse e você não sentisse necessidade de parka-up toda vez que saísse.
Colocando o cigarro entre seus lábios, ele disparou seu isqueiro de ouro
Van Cleef & Arpels - aquele dos anos quarenta que Saxton lhe dera quando
estavam namorando - e colocou a mão em volta da laranja alegre de chamas. A
primeira inspiração foi -
 Muito maldito.
Um ataque de tosse superou o que deveria ter sido uma feliz reunião entre
dois velhos amigos: os pulmões e a nicotina. Mas ele se recuperou
rapidamente, e dentro de três sopros, ele estava de volta no negócio, o familiar
tingle em sua cabeça fazendo-o sentir mais leve em seus pés do que ele
realmente era, a fumaça no fundo de sua garganta como um massagista
acidente vascular cerebral sobre seu esôfago, Cada exalar algo perto de
quiropraxia todo o caminho por sua espinha.
Ele tinha ouvido que fumar era um estimulante? E o pequeno zumbido no
seu lobo frontal colocou em risco essa idéia. Mas era estranho como tudo
sobre o mau hábito acalmou-o: o potencial para o relaxamento tinha
começado a coalescer o instante em que ele tinha encontrado o pacote velho
e fechado de Dunhill Reds em uma gaveta de cabeceira em seu quarto no
andar de cima e tinha culminado neste , Seu primeiro momento de semi-paz
desde que ele apareceu aqui há doze horas, ostensivamente para verificar o
tornozelo ruim de sua mãe.
Ele bateu o cigarro sobre o cinzeiro de cristal que ele equilibrava
cuidadosamente no trilho da varanda, e então estava de volta entre os lábios,
de volta com a inspiração, de volta com a exalação.
Concentrando-se no prado coberto de neve atrás da casa, sentiu pena da
mãe. Tinha que deixar a verdadeira casa familiar quando os menores tinham
atacado o lugar - um episódio que, embora ele pudesse ter vivido sem ele,
tinha provado até contadores como seu pai e mulheres civis como sua mãe
poderia ser ass-kickers se eles precisassem . Mas, sim, não ficar mais lá depois
de algo assim - e depois de flutuar em torno e bunking com os parentes por
um tempo, seus pais tinham finalmente comprou esta nova colonial onde as
fazendas e terrenos desocupados foram.
Sua mãe odiava a casa, embora os aparelhos fossem novos, as janelas se
abriam e se fechavam facilmente, e nenhuma das tábuas rangia. Então,
novamente, talvez tudo isso fosse o que a fazia não gostar, mas o que você
poderia fazer - e este não era um ponto ruim. Dez acres com boas árvores,
uma grande varanda envolvente, e, pela primeira vez, o ar central.
 O que você não precisa no norte de Nova York, exceto, por exemplo, na
última semana de julho e na primeira semana de agosto.
E durante aquelas quatorze noites tão quentes, você estava realmente feliz
por tê-lo.
Enquanto olhava para a lagoa congelada com suas varetas de cattails e
snowdrifts da curva de s, deixou sua mente vaguear a todas as sortes de
reflexões non-controversial sobre bens imobiliários e sistemas do HVAC e
maus hábitos que não eram realmente aquele bad.
Deus sabia que era um inferno muito mais fácil do que o que o tinha
mantido o dia todo.
Quando chegou na noite anterior, perto da madrugada, não teve coragem
de dizer aos pais o que havia acontecido. A coisa era, quando Qhuinn tinha
sustentado que ele, Blay, não era um pai para aqueles dois miúdos, o guy tinha
também apagado todos os direitos de grandparental que seus mom e dad
pensaram que tiveram, demasiado. Então, sim, não, ele não ia explicar por
que ele -
O rangido da porta atrás dele o virou. "Oi, Mahmen ", ele disse, colocando
o cigarro atrás das costas. Como se ele fosse um fodido pretrans fazendo algo
errado.
Ainda assim, bons meninos gostavam de fazer suas mães felizes, e Blay
sempre fora um bom menino.
Seu mahmen sorriu, mas seus olhos se moveram para o cinzeiro, e vir,
como se ela não pudesse pegar o cheiro no ar? E não era que ela alguma vez
lhe dissesse para parar, exceto que ela era como Qhuinn. Ela não era fã,
embora não houvesse risco de câncer para se preocupar.
"Você tem um telefonema." Ela assentiu sobre seu ombro. "Há uma
extensão no estudo de seu pai se você gostaria de um pouco de privacidade?"
"Quem é esse?"
Ele pediu isso para comprar algum tempo, embora estivesse bem claro
quem estava chamando - mas ela não parecia se importar. "É Qhuinn. Ele
parece ... um pouco fora. "
- Aposto que sim.
 Blay voltou a olhar para o lago. De volta ao tabagismo, também, porque
ele estava de repente nervoso.
"Eu não quis me mexer, Blay. Mas eu sei que tem que haver algo
acontecendo entre vocês dois, caso contrário, ele estaria aqui, também. Quer
dizer, seu Qhuinn nunca perde a chance de vir comer minha comida.
"Você vai dizer a ele que eu não estou aqui?" Ele bateu o cigarro sobre o
cinzeiro novamente, embora não houvesse muito na ponta. "Diga a ele que eu
acabei de sair. Ou alguma coisa."
"Muito tarde. Eu disse que você estava bem aqui na varanda. Eu sinto
Muito."
"Está tudo bem." Firmando o cinzeiro, ele apunhalou o Dunhill. "Você se
importa se eu deixar isso aqui? Vou limpá-lo antes de partir.
- Claro. Os mahmen se afastaram e depois esperaram com a porta
aberta. Quando ele não veio imediatamente, ela parecia triste. "Seja o que for,
vocês dois podem resolver isso. Ser pais novos pode mudar as coisas, mas não
é nada que você não vai se adaptar. "
Bem, aparentemente apenas um de nós é um novo pai, por isso ...
Blay atravessou e beijou sua bochecha. "O estudo? Tem certeza de que o
papai não precisa disso?
- Ele está no sótão. Acho que ele está alfabetizando nossa bagagem, por
mais estranho que pareça.
"Nada é estranho quando se trata de papai e organização. É por cor ou por
marca? "
"Faça primeiro e depois cor. Quem conhecia aquelas monstruosidades de
Samsonite dos anos setenta poderia viver tanto tempo? "
"Baratas, Twinkies, e Samsonite. Isso será o que resta depois da guerra
nuclear.
Estava muito mais quente lá dentro e, quando entrou no espaço de trabalho
de seu pai, seu Nike chiou sobre os pisos de pinheiros acabados de
terminar. Ligando o fixo, ele foi confrontado por um monte de in-its-place. A
escrivaninha, do outro lado do caminho, não era nada extravagante, apenas
uma bela peça do Office Depot, com pernas pretas e um top marrom mel, e
nela havia um telefone e uma calculadora da velha escola com uma jubarte de
fita branca. A cadeira era preta e de couro e puffy, eo computador de mesa era
um Mac, não um PC.
Melhor não dizer V, ele pensou enquanto se fechava.
Havia um número de janelas, todas com cortinas pesadas que ainda eram
puxadas, evidência de que seu pai ainda não tinha entrado na firma de
consultoria que ele tinha começado. Telecommuting foi uma dádiva de Deus
para os vampiros que queriam fazer bolo no setor humano, e era
particularmente aplicável se você fosse um contador que correu números para
ganhar a vida.
Sentado atrás do comando central de seu pai, Blay pegou o fone e limpou
a garganta. "Olá?"
Houve um clique quando sua mãe desligou na cozinha ou em sua sala de
estar ou onde ela tinha respondido a chamada. E então não havia nada além
de estática sobre a linha.
"Olá ...?" Ele repetiu.
A voz de Qhuinn era tão rouca que mal se registrava. "Ei."
Longo silêncio. Não é uma surpresa. Blay usualmente era aquele que
pressionava pela comunicação quando havia um ponto áspero, principalmente
porque ele não podia lidar com a distância entre eles e Qhuinn sempre achou
difícil abrir sobre "sentimentos". Inevitavelmente, porém, o macho cederia, E
conversavam sobre o que quer que fosse como adultos - e então Qhuinn
iria querer servi-lo sexualmente por horas, como se o cara quisesse compensar
suas fraquezas interpessoais.
Foi um bom MO. Geralmente trabalhou para eles.
Mas não esta noite. Blay não estava jogando aquele jogo.
"Então eu sinto muito", disse Qhuinn.
"Para o quê." A pausa que se seguiu sugeriu que Qhuinn estava pensando
"você sabe o que" em sua cabeça. "E sim, eu vou fazer você dizer isso."
"Eu sinto muito pelo que saiu da minha boca quando eu estava
chateado. Sobre Lyric e Rhamp e você. Sinto muito ... Sinto-me uma
merda. Eu estava tão fodidamente louca que eu não estava pensando direito.
"
 "Eu acredito nisso." Blay correu as pontas dos dedos sobre a almofada da
máquina de somar com seus números no centro e seus símbolos ao redor das
bordas. "Você estava realmente chateado."
"Eu não podia acreditar que Layla os havia colocado em risco assim. Isso
me deixou fodidamente mental. "
Agora era a sugestão de Blay para concordar, para afirmar que sim,
qualquer um teria ficado chateado. E isso não era difícil de fazer. "Ela arriscou
suas vidas. É verdade."
"Quero dizer, você pode imaginar a vida sem esses dois?"
Porque sim. Passei a maior parte do dia fazendo isso.
Enquanto um nó formou em sua garganta, Blay tossiu em seu punho para
limpá-lo. "Não, eu não posso."
"Eles são a coisa mais importante na minha vida. Os dois e você.
"Eu sei."
Qhuinn exalou como se estivesse aliviado. "Estou tão feliz que você
entendeu."
"Eu faço."
"Você sempre me pegou. Sempre."
"Isso é verdade."
Houve outro silêncio. E então Qhuinn disse: "Quando você vai voltar? Eu
preciso ver você."
Blay fechou os olhos contra aquele tom sedutor de voz. Ele sabia
exatamente o que estava passando pela mente de Qhuinn. Crise evitada, tempo
para o sexo - e isso não era um hipotético desagradável no mínimo. Mas
vamos lá, Qhuinn era um orgasmo ereto em um par de shitkickers, uma força
dominadora, irreprimível da natureza na horizontal, capaz de fazer um macho
sentir como o único mais desejável coisa na terra.
"Blay? Espere, seu mahmen está bem? Como está o tornozelo?
"Melhor. Ela está andando. Doc Jane disse apenas mais uma noite ou duas,
e então ela pode sair da bota. Está curando bem depois da queda. "
"Isso é ótimo. Diga a ela que eu disse que estou feliz por ela estar bem.
"Oh eu vou."
"Então ... quando você está voltando para casa?"
 "Eu não estou."
Longo silêncio. "Por quê?"
Blay correu as pontas dos dedos sobre os números naquele teclado, em
ordem correta - primeiro ascendendo, de zero a nove, depois descendo. Ele
não pressionou forte o suficiente para qualquer coisa para mostrar na seção
de iluminação ou para o rolo de papel para obter com o seu programa e
começar a imprimir.
"Blay, sinceramente sinto muito. Eu me sinto uma merda. Eu nunca quero
te machucar, nunca. "
"Eu acredito."
"Eu não estava no meu estado de espírito certo."
- E esse é o meu problema.
- Olha, não acredito que tirei uma arma e puxei o gatilho. Eu quero vomitar
toda vez que eu penso nisso. Mas eu me acalmei agora e Layla está fora de
casa. Foi a primeira coisa que perguntei quando cheguei. Ela está fora e os
jovens estão seguros, então eu estou bem. "
"Espere, veio do que? Você ficou ferida depois que eu fui embora? "
"Eu, ah ... é uma longa história. Venha para casa e eu vou lhe dizer em
pessoa. "
- Eles tiraram os direitos de Layla?
"Ainda não. Eles vão, no entanto. Wrath vai ver o meu lado. Afinal, ele é
pai.
Aquele nó na garganta de Blay voltou, mas não tão ruim. Nenhuma tosse
necessária. "Layla ainda deve ser capaz de ver essas crianças no regular. Eles
precisam de seus mahmen , e você goste ou não, ela deve estar em suas vidas.
"
"O que você está dizendo, que ela e Xcor levá-los ao McDonald's para
fritas e uma Coca-Cola?"
"Eu não vou discutir com você. Não é da minha conta, lembra?
"Blay." Agora chegou a impaciência. - O que mais você quer que eu diga?
"Nada. Não há nada para ...
"Estou de volta à minha cabeça direita agora. Sei que estava errado ao
gritar com você assim e ...
 "Pare." Blay foi para o pacote de Dunhill, mas depois colocou de volta no
bolso de sua camisa de botão. Não como se ele fosse acender na casa. - O fato
de você ter se acalmado? Bom, talvez ajude a ser mais racional quando se
trata de Layla. Mas aqui está a coisa, quando as pessoas estão tão loucas, eles
falam a verdade. Pode pedir desculpas por estar zangado e gritando comigo e
toda essa merda. O que você nunca será capaz de recuperar, no entanto, é o
fato de que naquele momento, naquela fração de segundo, quando você não
tinha a capacidade de sugarcoat, ou suavizar, ou ser agradável ... você colocar
lá fora, para Tudo para ouvir, o que você realmente acredita. O que é que eu
não sou um pai para aqueles jovens. "
"Você está tão errado. Eu estava chateado com Layla. Não tinha nada a ver
com você.
"Suas palavras tinham tudo a ver comigo - e ouvir, não é como se eu não
entendesse. Você é o pai biológico das crianças. Isso é algo que ninguém pode
tirar de você ou mudar - isso é sagrado, uma realidade que foi determinada a
segunda Layla ficou grávida graças a você. E é por isso que a idéia de que
você vai esperar Wrath para fingir de ontem à noite que Layla não deveria
estar em suas vidas é besteira. Ela está no sangue deles, assim como você é -
e sim, ela fez um telefonema muito ruim quando estava grávida, mas as
crianças saíram do outro lado bem, e ela não as deixou por um segundo desde
que ela deu à luz. Você sabe muito bem que ela é sobre eles, não qualquer um
ou qualquer outra coisa, e que inclui Xcor. Você tira dela dos seus
direitos? Você está apenas fazendo isso para ser cruel porque ela assustou a
merda fora de você e você quer ensinar-lhe uma lição e fazê-la sofrer. E essa
não é uma boa razão para tirá-la de Lyric e Rhamp.
- Ela se reuniu com o inimigo, Blay.
- E ele não a machucou, não é? Ou seus filhos. Blay amaldiçoou. - Mas
isso não é da minha conta ...
"Você vai parar de jogar isso na minha cara de merda!"
"Eu não estou dizendo isso para irritar você." Abruptamente, seus olhos
começaram a molhar. "Estou dizendo isso porque é a minha nova realidade e
eu estou tentando me acostumar com isso."
 Odiava a aspereza de sua voz, especialmente porque Qhuinn o conhecia
muito bem para não perceber. E nessa nota ... "Ouça, eu tenho que ir-"
"Blay. Pare com isso. Deixe-me vir ver você- "
- Por favor, não.
"O que está acontecendo aqui?" A voz de Qhuinn se apertou. "Blay. O que
você está fazendo aqui?"
Quando Blay recostou-se na poltrona de seu pai, fechou os olhos ... e a
imagem de Lyric acorrentada contra seu peito era como uma espada que
cortava seu coração. Deus, ele podia se lembrar de cada coisa sobre ela: seus
olhos largos, lindos, míope que ainda não haviam se assentado em uma cor,
suas bochechas rosadas, sua varredura de cabelos loiros.
Ele podia lembrar de sorrir para ela, seu coração tão cheio de amor que seu
corpo parecia um glorioso balão, exagerado, mas sem correr o risco de
explodir.
Tudo tinha parecido mais permanente quando as crianças tinham chegado,
como Qhuinn e ele, já em concreto, tinha acrescentado cordas de aço em torno
do outro e puxou os comprimentos apertados.
Ele não tinha certeza do que era pior: perder seu lugar na vida do jovem ou
não sentir mais a segurança.
"Eu tenho que ir," ele disse abruptamente.
"Blay, vamos lá ..."
Quando colocou o receptor no berço, ele não o bateu. Não pegar a unidade
inteira e jogá-lo nas prateleiras precisamente ordenadas de livros sobre
economia e regras de contabilidade.
Ele não estava louco.
Começar irritado sobre a verdade era apenas estúpido.
Era melhor gastar seu tempo se adaptando a ele.
Muito mais lógico, mesmo que fizesse lágrimas nos olhos.
 QUATORZE
" Sério. Tudo o que vou fazer é tomar um banho e depois olhar para fora da
janela um pouco mais. É isso aí."
Quando Vishous não disse nada, Layla se virou na cadeira em que estivera
na última hora. Ele também estava onde tinha estado pela última vez, nesta
cozinha arrumada com ela, encostada na bancada de granito junto ao fogão,
fumando silenciosamente. A casa segura que tinham habitado overday era um
rancho encantador que era pequeno bastante sentir o cozy, mas grande
bastante para uma família pequena. Tudo estava feito em variações de cinza
pálido, com acentos cuidadosamente escolhidos de amarelo-ouro e azul alegre
- assim, em vez de ser sombrio, parecia leve, arejado e moderno.
Em outras circunstâncias, ela teria amado tudo sobre a casa. Como eram
as coisas, parecia uma prisão.
- Vamos, Vishous. Você acha honestamente que eu vou aparecer na porta
da mansão e pedir para ser deixado entrar? E não é como se eu tivesse a chave
ou qualquer coisa. Quando ele ainda não respondeu, ela revirou os olhos. "Ou
não, você está preocupado que eu estou procurando outra oportunidade para
irritar o nosso Rei. Porque você pode ver como isso está funcionando para
mim no momento.
 Vishous mudou seu peso de um shitkicker para outro. Vestido com couros
pretos, camisa de musculação e cerca de cinqüenta quilos de armas e facas, ele
era como um fantasma no lugar errado nesta casa perfeita. Ou talvez fosse o
lugar certo. Ele certamente tinha sido um precursor da desgraça desde ontem
à noite - e como companheiros de quarto eram, ele era tão divertido quanto
seu humor atual.
Layla acenou com a cabeça para o telefone celular em sua mão enluvada
preta. "Vá para sua reunião. Foi isso que o texto foi, não foi. "
"É rude ler a mente das pessoas", ele murmurou.
"Eu não estou no seu crânio. Sua expressão simplesmente torna óbvio que
você quer ir e se sentir preso aqui comigo. Eu não preciso de uma babá. Eu
não estou indo a lugar nenhum. O Rei tem o meu jovem sob o seu teto, e a
menos que eu jogar de acordo com suas regras, eu nunca vou vê-los
novamente. Se você acha que eu estou batendo com ele de qualquer forma,
você está fora de sua maldita mente. "
Quando ela se virou para a janela, ela estava ciente de que ela estava
xingando, e ela não se importava. Ela estava preocupada com Lyric e Rhamp,
e sem dormir e sem comida.
- Vou enviar outra pessoa. Houve um som como Vishous estava texting de
volta. - Talvez Lassiter.
"Eu prefiro ficar sozinha." Ela girou novamente. "Estou ficando cansado
de chorar na frente de uma audiência."
Vishous baixou o braço. Se era porque ele tinha enviado tudo o que ele
estava compondo ou estava concordando com ela, ela não sabia - e ela
realmente não se importava.
Aprendeu impotência, ela pensou. Não era assim que se chamava? Ela
tinha ouvido Marissa e Mary usar o termo quando se refere ao congelamento
cerebral que as vítimas de violência doméstica às vezes se encontravam presas
por.
Embora em seu caso, ela não estava sendo abusada. Ela ganhou este fora-
de-seu-controle honestamente.
Ela voltou a olhar para a noite, mudando-se para que ela pudesse olhar
pelas portas deslizantes atrás da mesa. Havia um alpendre no lado mais
distante das grandes janelas de vidro, e no brilho da iluminação de segurança,
ela mediu a escassa acumulação de gelo e neve, e seguiu as trilhas de folhas
castanhas crocantes quebrando-dançando através do frígido etapa. Durante o
dia, quando não estava dormindo no andar de baixo no porão, ela ligara as
notícias locais ao meio-dia. Aparentemente, havia uma estranha tempestade
de tempestade no início do caminho de Caldwell, e com certeza, ela podia
ouvir os caminhões de sal roncar ao longe, estabelecendo trilhas de salmoura
nas estradas.
Talvez crianças humanas estariam fora da escola quando atingiu, e isso fez
com que ela verificar as casas nos lados mais afastados da cerca quintal. Ela
não podia ver muita das casas, apenas o brilho das luzes no segundo andar, e
ela imaginou todos os tipos de jovens humanos aconchegados em camas
enquanto seus pais pegou um pouco de TV antes de se aposentarem para a
noite.
Como ela invejava todos eles.
E nessa nota, Deus, ela esperava que V partisse. Ela iria ficar louca com
sua presença fulminante - embora a idéia de Lassiter como substituta fosse
suficiente para fazê-la suicidar.
- Tudo bem - murmurou Vishous. - Estarei de volta quando souber alguma
coisa.
- Por favor, não envie esse anjo.
"Não. Isso tornaria sua punição cruel e incomum.
Ela soltou a respiração que estava segurando. "Obrigado."
O Irmão hesitou. Layla. Ouço-"
"Com o risco de te irritar, também, não há nada que você possa me dizer
que vai fazer isso melhor ou pior. É assim que você sabe que está no inferno,
a propósito. Nenhuma esperança e dor é tudo que você pode ver. "
O som das pesadas botas de Vishous na telha era alto na cozinha quieta e,
por algum motivo, ela pensou no amor do irmão Tohrment pelos filmes de
Godzilla. Apenas na outra noite, ela desceu para esticar as pernas e descobriu
Tohr chutado de volta no sofá na sala de bilhar, Autumn adormecido em cima
de seu corpo, Godzilla contra Mothra tocando no grande ecrã sobre a lareira.
 Ela pensou que as coisas tinham sido complicadas então. Agora? Desejava
poder voltar para aquelas noites felizes, quando tudo o que tinha em mente
era culpa e auto-culpa.
Quando V parou diante dela, seus ombros se apertaram até que sentiu uma
dor na base de seu crânio. "Sim," ela retrucou, "Vou definir o sistema de
segurança depois que você sair. E eu sei como trabalhar os controles
remotos. Você me mostrou isso antes, embora eu possa lhe assegurar, eu não
me importo com o jogo de tronos neste momento. "
Era tão diferente dela ser mal-intencionada, mas ela estava por baixo do
proverbial buraco de coelho, perdido para quem eo que ela normalmente era.
"Xcor escapou. Noite passada."
Layla recuou tão bruscamente que quase caiu da cadeira. E antes que ela
pudesse perguntar, o Irmão disse: "Ninguém foi morto no processo. Mas ele
acabou trancando Qhuinn no túmulo - que era onde o estávamos mantendo. E
ele deixou a chave para trás.
O coração de Layla começou a bater, mas antes que ela pudesse dizer
qualquer coisa, ou mesmo realmente reunir seus pensamentos, Vishous
arqueou uma sobrancelha. - Ainda me sinto segura sozinha?
Ela olhou fixamente para ele. "Você está realmente preocupado com isso?"
"Você permanece um membro da família."
"Uh-huh. Ela cruzou os braços sobre o peito. "Bem, ele não vai vir por
mim, se é isso que você está preocupado. Ele acabou comigo. Não há
literalmente nada que possa fazer esse macho chegar perto de mim - o que lhe
dá algo em comum com Qhuinn, ironicamente.
Vishous não respondeu. Ele apenas apareceu sobre ela, seus olhos gelados
acompanhando cada nuance de seu corpo, seu afeto, sua própria respiração.
Era como estar no palco diante de cem milhões de pessoas. Com as luzes
do teatro queimando suas retinas.
Exatamente o que ela estava no humor para.
"Você não acha que a Xcor gostaria de saber onde você está?" A pergunta
foi colocada com um tom tão uniforme, era impossível adivinhar se era uma
investigação real ou uma retórica.
De qualquer maneira, ela sabia a resposta. "Não. Não é uma chance.
 Ela se virou e se concentrou na escuridão fora dos controles
deslizantes. Seu coração batia forte no peito, mas estava determinada a tentar
manter isso para si mesma.
"Você ainda o ama," V disse remotamente. - Você não.
"Isso importa?"
Enquanto Vishous acendia outro rolado à mão, andava de um lado para o
outro, voltando ao fogão onde estava. Em seguida, para a porta para o porão. E
finalmente retornando à mesa onde ela estava sentada.
Em voz baixa, ele disse: "Não sei ao certo o quanto você sabe sobre Jane e
eu, mas eu tive que limpar suas lembranças de mim uma vez. As
circunstâncias não são importantes, eo destino tinha outras idéias, graças a
merda ... mas eu sei o que é não estar com o que você ama. Saiba também o
que é quando nada sobre o relacionamento faz sentido para qualquer um, mas
para vocês dois. Quero dizer, eu me apaixonei por um humano, e ela
morreu. Então agora eu estou apaixonado por um fantasma, e não em um
sentido metafórico. Esta coisa de Xcor? Eu sei que você teria escolhido um
caminho diferente se você pudesse ter. "
Quando Layla olhou para o Irmão, ela podia sentir seus olhos
estourando. De todas as coisas que Vishous poderia ter dito? Ela teria ficado
menos surpresa se ele tivesse dito que estava comprando ações na Apple.
"Espere ... o quê?" Ela disse.
"Às vezes, a merda do coração não faz sentido. E você sabe, no final de
tudo, Xcor não machucá-lo. Vocę o viu por quanto tempo? Ele nunca
aterrorizou você ou aqueles jovens. Eu odeio o filho da puta, não me entenda
mal, e você fez consorte com o inimigo. Mas maldito seja ele para o inferno,
ele certo como foda não estava agindo como um, pelo menos não quando ele
veio para você - e ele também nunca atacou-nos, ele fez. Durante todo esse
tempo, ele sabia onde estávamos, mas a Banda de Bastardos nunca entrou na
propriedade. Eu não estou dizendo que eu quero sentar e tomar uma bebida
com o SOB, ou que você não estava no errado. Mas o bom de ser lógico é que
você pode julgar a história e o presente com clareza - e eu sou um homem
muito lógico. "
 Os olhos de Layla começaram a molhar. E então, com a voz quebrada,
sussurrou: - Eu me odiava o tempo todo. Mas ... eu o amava. E eu temo que
sempre vou.
Os olhos de diamante de Vishous deslocaram-se para baixo, de modo que
pareciam descansar em seus shitkickers. Então ele esticou um braço para fora
e agarrou a caneca que ele estava usando como um cinzeiro. Dando um tapa
na mão, ele encolheu os ombros. "Nós não começamos escolher quem nós
caímos para, e tentar falar-se yourself fora das emoções é uma receita para a
falha. Você não estava errado em amá-lo, verdade? Essa parte, ninguém pode
culpá-lo para, 'cuz ele é o que é - e você sofreu bastante. Além disso, como eu
disse ... ele nunca machucou você, ele fez. Portanto, tem que haver algo nele
que não seja mau ".
"Eu olhei em seus olhos." Ela fungou e enxugou suas bochechas com
as costas de suas mãos. "Eu vi a verdade neles e foi que ele nunca iria ferir-
me ou alguém que eu amava. E por que nossa relação terminou? Ele não
queria me amar mais do que eu queria amá-lo. "
Ela estava pronta para falar mais, com fome do alívio inesperado que veio
com alguém entendendo onde ela estava. Mas de repente, a compaixão de V
tinha desaparecido, a máscara impenetrável que costumava usar no rosto, a
porta da conversa fechada como se nunca tivesse sido aberta.
"Aqui." O Irmão colocou seu celular sobre a mesa. "A senha é dez dez. Eu
não sei por quanto tempo Wrath vai demorar para decidir que tipo de
programa de visitação vai haver, mas você pode assumir que você vai estar
nesta casa por um tempo. Ligue para mim se precisar de nós. Meu segundo
telefone está listado em V dois na lista de contatos. "
Layla estendeu a mão e pegou a cela. Ainda estava quente de ele
segurando-o.
"Obrigada," ela disse suavemente enquanto segurava a coisa. "E não
apenas por isso."
"Qualquer coisa", ele murmurou. "Engraçado como maldições podem vir
em todos os tipos de sabores diferentes, verdade. Minha mãe era criativa
assim. "
No túnel subterrâneo, Qhuinn se dirigiu da clínica médica do centro de
treinamento para a mansão como um bêbado, seu passo tão descoordenado
como um rolo de dados, sua cabeça girando, seu estômago rodando, os pontos
do seu lado doendo tão mal que ele parou De vez em quando para levantar
seu vestido de hospital e verificar que ele não tinha Alien 'd algo fora de seu
intestino.
Tudo o que ele queria era um tiro direto para os gêmeos, uma rota
desimpedida da porta escondida sob a grande escadaria da casa grande até
aquele quarto no segundo andar: nenhum olhar preocupado de doggen ,
nenhum olhar de confronto de seus irmãos, ninguém tentando Alimente-o. E,
por favor, meu Deus, nada de Lassiter.
Quando saiu de debaixo da escada, fez uma pausa antes de ir mais longe
para o vestíbulo e ouvir. A Primeira Refeição tinha chegado e estava em vias
de desaparecer, os criados limpando as coisas na sala de jantar, o som suave
da conversa e o som tranquilo da libra esterlina sendo apagado da porcelana
sussurrando do arco aberto à frente.
Nada da sala de bilhar.
Ninguém na escada de carpete vermelho -
Logo no horário - não - uma estranha piscina de luz
apareceu diretamente no centro do vasto e resplandecente espaço, como se
alguém tivesse esculpido um buraco no teto e um improvável sol do meio-dia
brilhava através do telhado.
Por um segundo, tudo o que Qhuinn podia pensar era agradecer a Deus. A
segunda vinda humana tinha chegado a tempo de matar todo o seu sofrimento
em um oner - e, na verdade, uma figura apareceu no meio do feixe de luz. Mas
não foi o Cristo que Butch orou o tempo todo.
Também não era o Papai Noel com seu intestino de streusel e seus pôneis
com chifres ou o que quer que fossem - o que dada a temporada de Natal
poderia ter sido uma opção.
Não, foi o Grande Agitador Imortal: Lassiter, o anjo caído, materializado
no meio da grande iluminação sem fonte, eo brilho cintilante se desvaneceu
quando ele tomou sua forma como se fosse o sistema de entrega que o trouxera
de onde quer que Ele tinha sido.
 Ok, as roupas eram estranhas, pensou Qhuinn.
E não no bizarro-drobe normal da foda louca das listras da zebra e das boas
da pena. O anjo tinha uma camisa de flanela amarrada em torno de sua
cintura. Blue jeans que foram uma viagem através da lavagem de perder a sua
integridade estrutural. E uma camisa de Nirvana do desempenho de Salão de
St Andrew em Detroit o 11 de outubro de 1991.
Essa música também não era a sua habitual. Lassiter era um fã de Fetty
Wap quando não estava desmaiando por Midler.
As boas notícias? O anjo apenas caminhou para a sala de bilhar, nem
mesmo puxando que Qhuinn estava meio nu e enjoado na base das escadas.
Então, havia alguma graça e misericórdia deixada no mundo, parecia.
Sim, só que depois veio a viagem de Qhuinn até o segundo andar. A subida
exigiu o uso da balaustrada e um monte de moagem molar, mas depois de
vários meses, senão anos, de escalada, Qhuinn fez isso. No topo, ficou
aliviado ao ver que as portas do estudo de Wrath estavam fechadas. O que não
era tão quente? O fato de que havia um monte de vozes indo para trás e para
trás atrás desses painéis.
Ele podia imaginar qual era o tema.
Continuando para o corredor de estátuas, ele foi para o quarto Layla tinha
ficado em, e encontrou-se querendo bater mesmo que seus filhos estavam
lá. Manning, ele agarrou o botão da porta nova e torceu tão forte que seu pulso
sentiu como se fosse tirar a parte inferior de seu braço.
Quando abriu as coisas, parou.
Beth a tinha de volta para ele enquanto se inclinava sobre o berço de Lyric,
a Rainha murmurando todos os tipos de coisas bonitas como ela colocou a
criança no casulo macio.
Quando sua presença se registrou, não foi uma surpresa que Beth cruzou
os braços sobre o peito e esquadrinhou-se como se ele fosse o inimigo.
"Obrigado por cuidar deles", disse ele enquanto ele entrava.
"Você parece com o inferno."
"Eu me sinto pior."
 "Bom." Quando ele ergueu uma sobrancelha para ela, a rainha deu de
ombros. "O que você quer que eu diga? Que está tudo bem que você chutou
Layla fora desta casa? "
"Ela fez isso para si mesma, não para mim."
Deus, sua cabeça estava batendo, aquela conversa com Blay dando voltas
e voltas em seu cérebro como um carro de corrida preso em uma trilha
fechada. Então, sim, falar sobre aquele Escolhido foi realmente incrível agora.
"Só para você saber" - a rainha colocou as mãos nos quadris - "Eu acho
que os direitos de Layla devem permanecer no lugar, e eu acho que você e ela
precisam elaborar um horário de visitação justo onde esses bebês vão ficar
com seus mahmen durante a noite . "
- Eles não vão sair desta casa. E Layla não pode estar aqui. A situação é o
que é. "
- Você não está no comando.
"Sim, bem, nem você", ele disse com exaustão. "Então por que não
deixamos cair nisso."
Beth verificou Rhamp, e depois avançou. Encontrando-o diretamente nos
olhos, ela disse, "Isto não é sobre a sua ferida do pé, Qhuinn. Estas duas
crianças precisam de ambos, e isso significa que você é obrigado a agir como
um adulto, mesmo quando você não sente como ele. Você não tem que ver
Layla, mas eles fazem. "
Qhuinn aproximou-se da cama e sentou-se, porque era isso ou ele ia jogar
um tapete no chão a seus pés. - Traição, Beth. Contra a sua companheira. Este
não é um caso de um pai esquecendo de alimentá-los uma vez, ou tirá-los da
sua programação de sono. "
"Você não precisa me dizer quem atirou em meu marido," Beth
retrucou. "Assim como eu não tenho que lhe dizer que cabe a Wrath - e não
qualquer outra pessoa - perdoar ou não, punir ou não. Isso não é porra de você,
Qhuinn. Tire sua cabeça do seu rabo, faça o que é certo para seus filhos, e
trabalhe em seu maldito temperamento.
Quando ela saiu da sala, ele estava absolutamente certo de que, mas para
Lyric e Rhamp, ela teria batido a porta nova o suficiente para que o som
ecoasse no Fade.
 Colocando a cabeça em suas mãos, ele quase vomitou em seus pés
descalços.
Jesus, ele só estava usando um vestido de hospital.
Sim, 'cuz com toda a merda acontecendo, o que ele estava usando era um
negócio tão grande. Então, novamente, quando você estava cercado por coisas
que você não podia controlar, não podia fazer direito, e não queria lidar com,
o que cobria sua bunda era uma bem-vinda férias para o seu cérebro de
tamanho de ervilha.
Deixando cair os braços, levantou-se e aproximou-se dos cestos. Ele pegou
Rhamp primeiro, segurando seu filho de sangue nas palmas das mãos e
carregando o jovem para a cama enorme. Colocando a criança perto dos
travesseiros, ele rapidamente trouxe Lyric e se estendeu com os dois.
Rhamp fussed um pouco. Lyric estava frio.
Em pouco tempo, ambos estavam adormecidos nos bandidos dos braços de
Qhuinn. Mas não havia descanso para ele, e não apenas porque seu corpo doía
por toda parte.
No entanto, a insônia não fazia maldito sentido. Ele tinha conseguido o que
queria: Layla estava fora da mansão, e não importa o que Beth disse, Wrath
iria fazer a coisa certa e cortar o Chosen fora de seu jovem. Além disso, Blay
foi obrigado a vir ao redor. Passaram por coisas piores e sempre chegaram ao
extremo do conflito cada vez melhor.
Além disso, ele tinha seus filhos em segurança com ele.
Apesar de tudo isso, no entanto, Qhuinn sentiu como se alguém o houvesse
esvaziado por dentro, nada deixado entre as costelas, a pélvis vazia do
conteúdo, a pele um saco inútil sem nada realmente a fazer.
Ele fechou os olhos. Disse para relaxar. relaxar.
Em segundos, suas pálpebras estavam abertas. E enquanto olhava para o
teto, para os buracos de bala que ele colocara no canto, doía no lugar onde seu
coração deveria ter sido.
Fez sentido. Esse órgão vital dele era do outro lado de Caldwell, na casa
nova dos pais de Blay, aquela que os mahmen do macho não gostaram porque
tudo nela trabalhou e os floorboards não rangeram quando você andou neles.
 Sem seu coração, Qhuinn era uma embarcação vazia. Mesmo com o jovem
ao seu lado.
Então, sim, isso doeu. Ele ficou surpreso com o quanto.

QUINZE
O edifício Caldwell Insurance Company tinha cerca de setenta andares e
localizado no distrito financeiro, servindo como um marco em meio a outra
mais elegante, mas arranha-céus mais curtos. De acordo com a sua pedra
angular, ela tinha sido construída em 1927, e de fato, em comparação com
seus vizinhos mais modernos, era uma gloriosa grande dama na companhia
de meretrizes menores. Com conjuntos de gárgulas marcando seus três
diferentes estágios de elevação, e uma ornamentada coroa de esculturas e
frases latinas em seu topo, o CIC foi um monumento à grandeza e longevidade
da cidade.
 Quando Zypher se formou em seu telhado, o vento chicoteou seus cabelos
para trás de seu rosto, e seus olhos regaram a frieza. Bem abaixo, as luzes da
cidade se alastraram para fora em um halo terrestre que foi dividido pelo rio
Hudson.
Um a um, os outros na Banda de Bastardes se juntaram a ele: Balthazar, o
selvagem; Sifão, o espião; E Syn, que ficaram na periferia como uma fonte de
maldade esperando para tropeçar o destino feliz de alguém.
Familiar, todos eles eram para ele, estes machos com quem ele lutou lado
a lado por mais de duzentos anos. Não havia nada que eles não tivessem
compartilhado: derramamento de sangue, do seu próprio e do
inimigo; Fêmeas, do vampiro e da variedade humana; Locais, tanto aqui como
no País Velho.
- Então é o amanhã, então - comentou Balthazar ao vento.
"Sim." Zypher rastreou a estrada abaixo com seus olhos, observando os
faróis brancos do tráfego que se aproximava, as luzes traseiras vermelhas para
sair. - Na véspera do amanhã, partimos.
O lote deles tinha estado aqui no Novo Mundo por apenas um curto tempo,
e eles tinham realizado nada do que eles tinham procurado quando eles tinham
viajado de outro lado do oceano. Eles tinham vindo originalmente em busca
de assassinos, como os números do inimigo de volta para casa no Antigo País
tinha encolhido para quase nulo e aterrorizar os seres humanos era divertido
apenas a um ponto. Mas à chegada, eles tinham descoberto uma população
igualmente dizimada aqui. As ambições logo se ampliaram. Xcor queria ser
rei, e alianças necessárias foram formadas com aristocratas na glymera que
queriam que o Conselho assumisse mais poder.
O golpe tinha falhado.
Mesmo que tivessem conseguido colocar uma bala na garganta de Wrath,
o Rei não tinha apenas sobrevivido à tentativa de assassinato, ele tinha subido
a uma altura ainda maior de poder - e isso tinha colocado a Banda de
Bastardos em uma desvantagem crítica.
E então os fundamentos tinham mudado, pelo menos para Xcor.
Uma vez que Layla escolhido tinha entrado na vida de seu líder, nada de
mais parecia importar ao macho - e isso realmente tinha sido visto como um
benefício para o grupo em geral. A natureza de Xcor tinha sido alinhada por
muito tempo com uma crueldade que tinha inspirado o medo e assim o
respeito. Depois dessa mulher? As bordas duras do lutador tinham sido
arquivadas de tal forma que ele se tornou muito mais fácil com o qual lidar -
e, por sua vez, os Bastards tinham sido mais produtivos, pois não estavam
constantemente monitorando o humor de Xcor.
Exceto então seu líder tinha sido capturado ou morto.
A esta noite, eles não sabiam o que era, e não era Xcor ser visto novamente,
evidentemente. Os fatos sabiam que haviam tentado encontrá-lo, fossem os
restos ou o próprio homem, e acabar com a busca era difícil. Mas sem mais
nada para continuar, ea Irmandade continuando a caçá-los, era a melhor
escolha para voltar de onde eles haviam vindo.
Abruptamente, uma imagem de Throe veio à mente e Zypher franziu o
cenho.
Infelizmente, tinha havido um outro que tinha sido perdido. Throe, seu
segundo no comando para todos os efeitos, tinha sido expulso do grupo
quando suas ambições para o trono tinham provado mais duradouro do que
Xcor. Essa incompatibilidade de objetivo havia despedaçado os dois - e assim,
o homem que não deveria ter estado com eles de qualquer maneira tinha
partido, nada além de uma nota de rodapé em sua história. De fato, Throe, um
ex-aristocrata que certa vez fora ridicularizado e recrutado para servir como
pagamento de uma dívida, mas que depois se provou com o passar do tempo,
foi afastado de suas fileiras, talvez morto por lessers ou outros de sua estação
com quem Tinham conspirado. Ou talvez ele vivesse entre os sangues azuis
ainda, aceitou mais uma vez para o seu rebanho e conspiração de novo.
Entretanto, nenhum deles se preocupava tanto com sua perda quanto com
Xcor.
Pela verdade, quando Zypher olhava para a cidade, teria sido inconcebível
quando chegassem a essas margens que partiriam sem os dois que haviam
sido parceiros em todos os aspectos que importavam. Mas havia um truísmo
que governava tanto os vivos quanto os mortos: o destino seguia seu próprio
curso, sendo a escolha individual, a predileção ea predição, nove vezes em
cada dez, nada em conseqüência.
 "Nosso objetivo agora é ..." Ele deixou que a deriva.
Balthazar amaldiçoou. - Encontraremos outro, companheiro. E nós o
faremos onde pertencemos. "
Sim, Zypher pensou, assim o fariam. De volta ao País Velho, eles tinham
um castelo que eles possuíam livre e claro, e uma equipe de doggen que
trabalhou sua terra, fornecendo sustento e mercadorias e produzir para vender
nas aldeias vizinhas. Os seres humanos supersticiosos da região ficaram longe
deles. Havia mulheres e algumas fêmeas para a cama. Talvez pudessem
encontrar alguns assassinos, afinal -
Destino, parecia muito horrível. Um passo para trás em vez de para frente.
Mas não podiam ficar aqui. A primeira regra de conflito era que, se você
quisesse viver, não se envolveria com um inimigo mais poderoso - e a
Irmandade, liderada pelo Rei como eles era, tinha tremendos recursos
financeiros, instalações e armamentos. Quando tinha havido a possibilidade
de depor Wrath, tinha sido um cenário diferente. Mas com os Bastards
possuindo apenas quatro lutadores, nenhum líder claro, e nenhuma agenda?
Não. Não foi bom.
- No dia seguinte, então - disse Balthazar. - Partimos.
"Sim."
Zypher realmente desejava que eles estivessem trazendo o corpo de Xcor
de volta com eles, no entanto. - Procuraremos por ele uma última vez -
anunciou ao vento. - Por isso, nossa última noite, procuraremos encontrar
nosso líder.
Eles fariam mais uma tentativa - e mesmo que o resultado não fosse
provavelmente diferente de todos os outros, o esforço iria ajudá-los a fazer a
paz com o senso coletivo de que estavam desertando seus mortos.
- Vamos para a caçada, então - disse Balthazar.
Um por um, eles se desmaterializaram, na escuridão fria.
Assim que Vishous saiu da casa segura, Layla respirou fundo - mas a exalação
não fazia nada por ela.
Ficar onde ela estava, naquela mesa na cozinha, ouviu todo o
absolutamente nada durante algum tempo, e então ela se levantou e caminhou
ao redor do primeiro andar, entrando e saindo dos quartos acolhedores. Na
parte de trás de sua mente, ela teve um pensamento que o rancho
verdadeiramente era um pequeno ninho perfeito, o tipo de lugar que uma
mulher sozinha podia sentir segura.
Será que ela ia mesmo ter a chance de ter os gêmeos vir aqui?
Ansiedade tornou difícil respirar e ela foi até a porta de vidro que V tinha
posto em uso. Puxando-a para fora, ela saiu, e quando seus chinelos
esmagaram a camada de neve crunchy na varanda, ela tentou toda a coisa
profunda-inalação novamente.
Desta vez, enquanto soltava ar, seu fôlego era uma nuvem que flutuava
sobre sua cabeça.
Suas bochechas, cruas de todo o choro e das lágrimas, queimavam no ar
frio e claro, e ela olhou para o céu acima. Havia uma cobertura de nuvem
grossa bloqueando as estrelas cintilantes e mais neve fresca no gramado,
sugerindo que o tempo tinha sido blustery e marcado com rajadas durante o
dia.
Envolvendo seus braços ao redor de si mesma, Layla-
Tudo parou para ela. De seu ritmo cardíaco a sua respiração até mesmo aos
pensamentos em seu cérebro desarrumado, era como se sua rede elétrica
interna soprasse seu fusível e ela se tornasse como o interior da casa atrás
dela: completamente imóvel e vazio.
Virando-se para o leste, ela respirou fundo até que suas costelas se
esticaram do esforço, mas ela não estava tentando cheirar nada. Ela estava
tentando segurar seus pulmões imóveis em seu peito e se ela poderia ter
interrompido seu coração e as funções de seus órgãos, ela teria.
O eco de seu próprio sangue era tão fraco, que era difícil determinar se era
ou não um erro de sua parte, uma má compreensão do que realmente estava
ocorrendo. Mas não ... ela estava de fato pegando um sussurro de sua própria
fonte de vida na direção do norte ... na verdade, o noroeste.
Agora seu coração trovejava.
"Xcor ...?" Ela sussurrou.
O sinal, como era, não estava vindo de onde estava localizado o complexo
do Irmão. Estava muito longe para isso. Isso foi …
 Ela olhou de volta para a corrediça de onde ela saíra. Hesitated. Só então
pensou em Vishous, e em tudo o que ele dissera.
Sem saber exatamente para onde estava indo, fechou os olhos e se
desmaterializou a uma curta distância, reformulando-se num parque infantil
que ela vira quando fora conduzida na noite anterior.
Enquanto ela estava ao lado dos balanços vazios e dos ginásios da selva,
ela se acalmou novamente.
Sim ali-
Atrás dela, um rangido de metal a fez girar. Mas não era nada, exceto o
vento empurrando um dos balanços, seus elos da cadeia protestando contra a
perturbação.
Abaixando as pálpebras mais uma vez, concentrou-se em seu destino e
tentou não chegar à frente de si mesma.
Enquanto voava em uma dispersão de moléculas, ela ouviu a voz de
Vishous em sua cabeça.
Nós não conseguimos escolher quem nós caímos para ... você não estava
errado em amá-lo, verdade? Essa parte, ninguém pode culpá-lo para ... e
você sofreu bastante.
Ele nunca machucou você, ele. Tem que haver algo nele que não seja mau.
Desta vez, quando ela retomou sua forma, o farol em que ela estava se
aproximando era ainda mais forte, e sua trajetória era direta. Então ela
continuou outra meia milha. E, em seguida, uma distância ainda mais, até o
último anel de bairros suburbanos antes da fazenda começou. Depois
disso? Ela foi ainda mais longe, penetrando as terras florestadas que foram o
início do Adirondack Park.
Sua última perna foi apenas trezentos metros, e quando ela voltou para seu
corpo, estava com um ramo de árvore bem em seu rosto.
Empurrando o membro nu para fora do caminho, ela olhou ao redor. A
neve era mais espessa aqui, a brisa menor, o terreno rochoso. Sombras
estavam em toda parte - ou talvez isso fosse o nervosismo dela, fazendo
parecer assim.
Fechar ... tão perto. Mas onde exatamente?
 Layla virou lentamente em um círculo. Ninguém estava perto, e nem os
animais da floresta estavam se movendo.
Parecia improvável que Xcor tivesse passado um dia inteiro aqui e ainda
tivesse sobrevivido - embora ... houvesse uma queda de neve e essa grande
tempestade estava a caminho. Talvez houvesse suficiente cobertura de
nuvens? Não era uma aposta que alguém teria tirado a menos que estivesse
fora de outras opções mais seguras, mas se ele estivesse incapacitado de
alguma forma?
Afinal, se ele estivesse morto, ela não teria pegado em nada.
Virando a cabeça, ela franziu o cenho quando algo atípico na paisagem
chamou sua atenção.
Havia algo ... ali ... à esquerda de um carvalho tão alto e grosso que tinha
pelo menos cem anos.
Sim, era um monte de tipos que parecia fora de lugar no chão da floresta.
Recolhendo seu roubo, ela deu um passo ... e depois outro ...
... para o que quer que fosse.
 DEZESSEIS
O Restaurante Salvatore não era apenas o Caldwell, mas toda a Costa Leste,
comendo uma cena, um retrocesso de longa data para os dias de Rat Pack
quando almoços de três martinis, donzelas e Don Drapers que sabiam se vestir
eram a norma. Na era moderna, muita coisa havia mudado no mundo exterior
... não muito havia mudado sob seu teto. O papel de parede flocado vermelho
do hall de entrada ainda estava no lugar, como foi o resto da decoração
Padrinho com toda a madeira pesada esculpida e as toalhas de linho. Ao longo
das várias áreas de serviço eo bar de trás, os arranjos de estar foram
exactamente como eles tinham sido abertura noite caminho quando, e os
garçons e garçonetes ainda usava smoking. No menu? Apenas a melhor
comida italiana autêntica oeste da Sicília,
Houve algumas atualizações, mas eles estavam todos na cozinha maciça. E
duas entradas tinham sido adicionadas, o que tinha sido uma coisa - pelo
menos até a terceira geração de sua clientela ter tentado os pratos e decidiu,
sim, isso é bom.
Bem, e havia uma outra coisa que era diferente.
Enquanto se sentava atrás da escrivaninha em seu escritório, ele respondeu
ao telefone e pegou sua mais recente ordem de carne ao mesmo tempo.
"Vinnie, como você está?" Ele disse enquanto inclinava a cabeça para o
lado para manter o fone no ouvido. "Sim ... bom. Eu estou bem. Sim, năo,
preciso de mais vitela do que isso. Sim. E eu quero esse outro fornecedor. A
qualidade é- "
O gerente da casa dele pegou a cabeça na porta. "Ela está aqui. Boa
experiência, agradável comportamento. Ela vai fazer. "
Eu cubrai o fundo do receptor. - Mande-a entrar.
Como o açougue comercial e ele continuou a ir sobre a ordem, iAm
pensamento de volta para a direita depois que ele tinha começado o lugar. Os
humanos com quem ele lidou haviam assumido que ele era afro-americano, o
que ele não era, mas como uma Sombra, ele estava acostumado a passar no
mundo humano como um membro dessa raça. E para um homem negro para
assumir o marco historicamente, e extremamente orgulhoso, italiano tinha
sido um choque para todos, desde a equipe de cozinha para a frente da casa
para os clientes e fornecedores.
Mas o terceiro Salvatore lhe dera sua bênção depois que iAm tinha
cozinhado a merda de algum gato di patate, macarrão alla
Norma e caponata - e então apresentou ao velho o melhor cannolis que o cara
já tinha tido. Não que Sal III tivesse tido uma escolha. As dívidas de jogo a
Rehv significavam que ele tinha que desistir do que ele amava, e Rehv, por
sua vez, passou a empresa para iAm como uma recompensa pelo bom
trabalho.
Mas ainda assim, como o novo dono, iAm queria manter a continuidade -
e também os clientes italianos chegando - e o apoio de Sal III garantira
ambos. Especialmente como iAm tinha deixado os odiadores odiar, e ganhou
todos e cada um dos antigos alunos de volta, seduzindo-os com o seu
manjericão e fusilli.
O Place foi próspera, e o respeito foi fluir, e foi s'all boa. Ele também
encontrara seu companheiro ... que aconteceu ser a rainha do s'Hisbe. Então
sua vida deveria ter sido perfeita.
Não era.
A situação com seu irmão, Trez, foi diretamente matá-lo. Era tão difícil de
ver um macho de valor trazido de joelhos pelo destino, a alma do cara se
curvou sob uma perda que iAm não podia sequer contemplar sem querer
vomitar -
"Me desculpe, o quê?" Eu fui reorientado. "Sim, desculpe, isso é
bom. Obrigado, homem-espera, diga isso de novo? Oh, sim, eu posso fazer
isso. Quanto você precisa? Năo, vocę năo me paga. Se você fizer isso, eu vou
ser insultado. Eu trago o manicot como um presente para você e sua
mãe. Você toma, você gosta. "
Eu estava sorrindo quando ele desligou o telefone. Os italianos da velha
escola revelaram-se muito parecidos com Shadows: fechados para estranhos,
orgulhosos de suas tradições, suspeitos de pessoas que não conheciam. Mas
uma vez que você estava com eles? Uma vez que você se provou e foi
aceito? Eles eram tão leais e generosos que era quase como se eles não fossem
humanos.
 Na verdade, para ele, italianos próprios se tornaram uma subespécie para
além dos outros ratos sem caudas no planeta.
Aquela mantilha ? Ele faria para a mãe de Vinnie, a Sra. Giuffrida, e traria
isso em pessoa. E então quando sua ordem de carne veio? Haveria costeletas
extras ou alguma salsicha ou um corte de escolha de carne de bovino de
graça. A coisa era, ele teria feito o manicot de qualquer maneira, mesmo se
não houvesse nada voltando para ele, porque a Sra. Giuffrida era um amor de
primeira ordem que veio na primeira sexta-feira de cada mês e sempre
ordenou a pasta con le sarde . E se você fosse gentil com a mãe de
Vinnie? Esse homem montaria ou morreria por você até o fim de seus dias.
Foi um ótimo arranjo e -
Tudo de uma vez, iAm foi estátua, tudo sobre ele indo estoque ainda. E
engraçado, considerando o que tinha ficado na porta aberta do escritório,
parecia apropriado que ele tentasse uma versão do Arrest para tamanho.
A vampira feminina entre as jambas era alta e curvilínea, seu corpo vestido
com calças pretas soltas e um suéter preto com um pescoço de barco. Seus
cabelos pretos ondulados haviam sido puxados para um clipe, e seu rosto
estava livre de maquiagem - não que ela precisasse de qualquer ajuda de gente
como Maybelline. Ela era incrivelmente linda, com lábios e olhos perfeitos
que eram quase anime e bochechas que eram rosadas por ter vindo do frio -
ou talvez porque ela estava nervosa em entrevistar para a posição de
garçonete.
Os componentes individuais dela e do seu guarda-roupa não foram o
choque, no entanto. Foi a maldita coisa toda montada que lhe tirou o fôlego.
Ele levantou-se lentamente, como se, talvez, se movesse muito rápido, sua
cabeça explodisse.
- Selena? - ele sussurrou. Exceto que isso não poderia ser real ... poderia?
As sobrancelhas bonitas da fêmea estalaram. "Um ... não? Meu nome é
Therese? Meus amigos me chamam de Tres?
De repente, o mundo girou em seu eixo e iAm caiu de volta em sua cadeira.
A fêmea deu um passo, como se estivesse preocupada que precisasse de
RCP, mas então parou como se não soubesse o que fazer. Que fez dois deles.
"Você está bem?" Ela perguntou.
 Em uma voz que soava absolutamente, positivamente, exatamente, como
o shellan morto de seu irmão .
Em vez de voltar para a mansão da Fraternidade para o dia, Trez tinha ficado
em seu clube. Por um lado, como uma Sombra, ele não só podia lidar com a
luz do sol, mas ele realmente gostava do material - embora não houvesse nada
disso para ver por causa das rajadas que haviam caído toda a manhã e à
tarde. Mais a propósito, porém, ele estava pendurado onde ele estava porque
às vezes o esmagamento de pessoas em casa era demais para sua cabeça já-
feito-em e ele teve que tomar um respiro e se esconder, mas não se esconder,
aqui.
Uma vantagem? Sua cadeira era tão acolchoada que era basicamente uma
cama de hospital ajustável, apenas sem os trilhos eo saco IV.
Virando-se para a parede de vidro, olhou para a pista de dança. As luzes
da casa estavam acesas, e todos os arranhões nas tábuas de pinheiro pintadas
de preto irritavam-lhe a foda. O devolução fez um grande trabalho, mas não
havia nada que eles poderiam fazer para corrigir o dano causado por centenas
de bêbado pés. Provavelmente era hora de tirar e restain. Novamente.
Obviamente, puxar um re-polonês foi sem dúvida um desperdício de tempo
e dinheiro, porque o chão estava indo para ficar arruinado mais uma vez, e
além disso, ninguém podia ver os pontos nus quando os lasers estavam
piscando eo lugar estava escuro como o interior De um chapéu. Mas não podia
suportar. Sabia que as imperfeições estavam ali e as desprezava.
Ele supôs que a manutenção do chão era o equivalente a cortar seu
gramado: você sabia que estava apenas perseguindo um alvo em movimento,
mas pelo menos por dez minutos, sua grama parecia um bom tapete de parede
a parede.
Ele verificou o relógio. Sete horas.
Cerca de duas horas atrás, por volta das cinco horas, ele tomara banho em
seu banheiro privado, raspava e usava uma nova versão de seu uniforme de
trabalho, que era calça e botão de seda. Esta noite, a metade superior dele era
cinza, a metade inferior era branca, ea merda no meio era commando.
Ele olhou de novo para o relógio. E contava as horas desde que tinha
passado a comida na boca.
 Como se seu estômago soubesse que esta era sua única chance de registrar
uma opinião, a coisa frickin 'rugiu.
Maldito Lassiter. Jantar convidar. Sal's.
WTF.
A última coisa que ele queria fazer era sentar em frente a esse anjo e ouvir
um abridor de Reservoir Dogs sobre o simbolismo de pau em Deadpool . O
problema? Seu irmão, iAm, fez o melhor bolonhês em qualquer lugar, e além
disso, se Trez não mostrar? Lassiter era apenas o sabor do idiota para aparecer
aqui em um traje de palhaço e buzinar seu nariz até Trez perdeu a cabeça.
Viagem curta ultimamente, concedida. Mas ainda.
Olhou de novo para o relógio. Maldito. Tomou a decisão.
Ficando de pé, ele verificou que sua arma estava no lugar na pequena de
suas costas, pegou sua carteira e seu telefone celular, e puxou uma jaqueta de
terno.
Lá embaixo, Xhex estava inventando o licor no bar.
"Eu estarei de volta," ele disse a seu chefe de segurança. "Você quer que
eu lhe traga alguma coisa do meu irmão para o jantar?"
Ela balançou a cabeça enquanto levantava uma caixa de Absolut no balcão
como se nada pesasse. Xhex tinha ombros quase tão grandes quanto os de um
macho humano, eo resto dela estava exatamente como em forma. Com seus
cabelos curtos e seus olhos cinza-cinza, era o tipo de coisa que até os bêbados
reconheciam como um não-foder, o que a tornava perfeita para seu trabalho.
"Eu estou bem. Comi em casa. "Ela arqueou uma sobrancelha. "Perdi você
na primeira refeição."
Isso era o mais longe que ela iria com o porquê-não-você-come-home-
última-noite, e ele apreciado. Xhex era como um cara em muitos aspectos:
curto, direto ao ponto, e não foi enredado com a merda de simpatia.
Francamente, ela era uma das poucas pessoas que ele poderia
confiantemente estar por perto. Ultimamente, ele tinha vindo para detestar
olhos piedosos e suspiros e abraços longos e significativos que duraram muito
tempo. Não era que ele não apreciasse o apoio, mas a coisa era ... quando você
estava profundamente de luto, era difícil estar com pessoas que se sentiam
mal por estar se sentindo mal. Vendo a Irmandade e seus companheiros em
dor em seu favor? Bem, isso o magoou, e então isso o fez sentir ainda pior e
ainda mais exausto. E volta e volta novamente.
"Eu voltarei às oito." Trez bateu os nós dos dedos duas vezes no granito
preto. "Eu tenho o meu celular em mim."
"Entendido."
Caminhando para as portas principais, ele acenou com a cabeça para as
garotas trabalhadoras que estavam apenas entrando e ainda tinha que mudar
de suas roupas de rua. Ao passar por eles, pôde sentir as mulheres humanas
olhando para ele, desejando-o, se perguntando sobre ele. Na verdade, eles
sempre tinham estado com ele, e havia um tempo em que ele os aceitou em
suas ofertas. Não mais, porém, e sua abstinência, aparentemente, adicionado
ao seu fascínio.
Ele nunca contou a ninguém no trabalho os detalhes sobre Selena. Só Xhex
sabia, e ela nunca diria nada a ninguém.
As boas notícias? Depois que ele recusou duas prostitutas duas vezes, a
palavra tinha saído e todos tinham parado de vir para ele. Graças a
Deus; Mulheres e mulheres literalmente o deixaram doente. O pensamento de
qualquer um deles tocá-lo, ou mesmo apenas pensando nele sexualmente?
Seu estômago se voltou apenas para o hipotético.
Do lado de fora, o ar era espesso e frio - um prodrome para a tempestade
que estava chegando - e ele precisava de um par de respirações para apaziguar
a bile que estava na parte de trás de sua garganta.
Náusea à parte, ele estava totalmente satisfeito de viver o resto de suas
noites sozinho. Ele não conseguia entender por um segundo sequer uma
realidade em que outra pessoa entraria em sua vida e causaria qualquer
impressão nele -
De fora do nada, sua Selena voltou para ele, sua voz encheu sua
cabeça. Você pode me prometer que vai deixar as coisas boas entrar mesmo
depois de eu ir embora ... mesmo que essas coisas aconteçam porque há uma
outra mulher ao seu lado?
Trez esfregou o rosto. "Meu amor. Meu amor ... esse é um destino que você
e eu nunca teremos que nos preocupar.
 Puxando-se, ele olhou na direção de seu BMW. Talvez ele devesse dirigir,
pensou. Seria cortar a refeição por um bom vinte minutos, considerando que
ele "tinha" para voltar para o tempo de abertura.
No final, no entanto, ele apenas se desmaterializou através da cidade até o
canto mais distante do estacionamento de estacionamento da frente do Sal. O
largo trecho de pavimento havia sido arado de que pouca neve tinha caído até
agora, eo bordo de branco em torno das bordas era como a franja de gelo
encanada em um bolo de folha. Uma série de carros estavam alinhados, perto
como eles poderiam chegar ao edifício, e luzes brilhavam tanto no topo de
streetlamps e os flancos do restaurante.
Caminhando até o toldo da porta principal, ele pisou seus mocassins no
corredor e caminhou pelo tapete vermelho até os três degraus até a porta.
Quando entrou, foi uma pena que ele tivesse de lidar com Lassiter. Caso
contrário, ele poderia ter tido metade da chance de desfrutar o que ele estava
indo para comer.
- Ei, Sr. Latimer.
- Até mesmo.
Trez ergueu a mão para a mulher humana que estava na
hospedeira. Quando seus olhos fizeram uma rápida varredura dele, seu sorriso
era o tipo que sugeria que ela teria adorado terminar a noite com ele. Ela
manteve sua distância, no entanto.
Sua reputação de não-senhoras o tinha precedido. Obrigado, eu sou.
Dirigindo-se para além da seção de compras de presentes com seus freezers
cheios de pratos principais e seus copos de lembrança e colheres decorativas
-'cuz sim, as pessoas viajavam apenas para vir para Sal - ele entrou na área do
bar.
"Sr. Latimer, vamos.
O garçom era um bom-olhando-twenty-algo que era quase quente bastante
ser um modelo do anúncio do cologne para Gucci ou Armani: Cabelo escuro,
queixo forte, olhos azuis brilhantes, ombros grandes, yada yada yada. Ele foi
para shAdoWs em suas noites fora e fez um monte de negócios lá com fêmeas
de sua espécie - e você poderia dizer que ele gostava de seu status como Hot
Guy On The Caldie Club cena.
 Ele deveria se divertir enquanto durasse. "Ei, Geo."
Sim, 'cuz um cara com suas perspectivas não poderia passar por seu nome
real. O que era George.
- Seu habitual? - perguntou Geo. "Você vai ficar para o jantar?"
"Sim no jantar, nah na bebida. Mas obrigado.
"O chefe está em seu escritório."
"Entendido."
Trez abriu caminho através das portas acolchoadas de aba pelo espelho de
exibição de garrafa, e entrou na cozinha iluminada pelo sol, todos os
contadores de aço inoxidável e equipamentos de nível profissional brilhar de
limpeza regular. O piso de cerâmica era a cor dos telhados de terracota em
Siena, e chefs em togs brancos tradicionais estavam dobrados sobre panelas,
tábuas de corte e tigelas. Todos os cozinheiros eram homens, e todos eram
italianos, mas com o tempo, eu esperava mudar o primeiro - embora não o
último.
Querido Deus, o cheiro delicioso ... cebolas, manjericão, orégano, tomates
e salsicha salteando nos queimadores.
Droga, ele odiava pensar que Lassiter estava certo sobre qualquer
coisa. Exceto merda, ele estava morrendo de fome.
O escritório de iAm estava atrás e, quando Trez virou a esquina, o fato de
que havia uma vampira feminina em pé na porta com as costas para ele não
se registrou como significativo no mínimo. IAm contratou regularmente
membros da espécie, particularmente durante os meses de inverno quando
escureceu no upstate New York por quatro-trinta na tarde. E sim, Trez estava
vagamente consciente de que seu cheiro era incomum e agradável, mas isso
não era nada mais do que ele notaria se andasse por um buquê de flores.
Tudo começou a mudar quando ele entrou atrás dela e olhou por cima de
sua cabeça para seu irmão.
Eu estava em sua mesa, seu rosto escuro pálido, seus olhos arregalados
como antenas parabólicas, sua mandíbula desfeita.
"Você está bem?", Disse Trez. "O que é-"
Comecei a sacudir a cabeça, as palmas das mãos levantando-se em um
movimento de parada quando ele se levantou. Mas então tudo isso foi
esquecido - junto com cada momento do passado, presente e futuro - como a
fêmea se virou.
Trez tropeçou para trás até que ele bateu na parede - e então ele se viu
levantando os braços como se para afastar golpes. Através da trama de seus
pulsos, ele avaliou os olhos, os lábios, o nariz ... o cabelo ... a garganta e os
ombros ... o corpo ...
Selena ...
Essa foi a última coisa que ele lembrou.

DEZESSETE
Algum tempo mais tarde, tendo esgotado a si mesmo, na sequência da partida
de sua babá, Xcor caiu no frio, chão duro fora da casa. Não havia mais fôlego
em seus pulmões para gritar, não havia mais energia para lutar contra a
corrente que o mantinha prisioneiro, nem mais vontade de trilhar contra ser
deixado para trás.
Quando uma resignação entorpecida começou a acomodar-se em seu
peito, ele trouxe um resfriamento de seu corpo. Não ... era o vento. Com uma
ausência de esforço, sua temperatura estava sendo sifonada pela fúria de
dezembro, e ele sabia que tinha que se abrigar ou expirar.
Retirando seu manto do chão, ele puxou seu peso sujo em torno de si
mesmo e permitiu que seu corpo um momento para tremer. Então ele se
levantou e, estendendo-se o máximo que pôde contra a amarração, olhou ao
redor da esquina da moradia coberta de palha. A porta ainda estava aberta
e ele achava que podia sentir o calor emanando de dentro - isso era apenas
uma mentira, no entanto, uma função de memória, em vez de realidade, pois
o fogo havia morrido há muito tempo.
Seus olhos foram para o horizonte. Através de um tronco esvoaçado e de
um macio ramo de pinheiro, viu que o amanhecer estava chegando em breve,
seu fulgor coalescendo no leste para perseguir a escuridão. Haveria pouco
calor a ser antecipado pela ascensão do sol - mas também não há
preocupação particular. Como pretrans, ele não tinha que se preocupar em
ser consumido pela luz do dia. A fome ea sede, no entanto, eram
preocupações de que as necessidades devem ser tratadas se ele fosse
sobreviver. Sem reservas de gordura e uma garganta seca, ele não ia durar
muito, especialmente no clima do inverno.
Xcor tentou uma última remoção do colar de couro em sua garganta, e
teve que abortar seus esforços prontamente. Ele havia tentado tantas vezes
para liberá-lo que havia sangue fluindo das feridas de garra que ele tinha
feito e puxar mais era muito doloroso.
Ninguém da aldeia ia ajudá-lo. Ninguém tinha antes-
Uma sombra cambiante atraiu seus olhos da luz que ganhava no leste para
o bosque de arbustos de framboesa diante dele.
Tudo o que tinha se movido congelou assim que ele se virou para ele. Mas
então havia uma segunda sombra que vinha da outra direção.
Lobos.
 Querida Virgem Escriba ... os lobos o encontraram.
Com o coração batendo rápido, Xcor olhou ao redor em pânico. Ele estava
esperando que eles viessem até ele, e talvez estivessem se concentrando nele
agora que ele finalmente havia ficado em silêncio.
Em vão, procurou alguma arma, algo que ele poderia usar para se
proteger -
A pedra que chamou sua atenção estava a seu alcance se ele se encostasse
em sua corrente, mas pesava mais do que conseguia segurar facilmente
quando tentava levantar a coisa do chão. Grunhindo, esforçando-se, usando
o último de sua força, ele o levantou -
Grunhindo baixinho e silencioso das sarças, e ele tinha a sensação de que
os lobos estavam brincando com ele, dando-lhe aviso de tal forma que ele
poderia correr e proporcionar um pouco de diversão a'fore ele foi consumido
como uma refeição da manhã.
Frenético de medo, recuou -
Um galho estalou sob o peso de um dos animais. E depois outro.
Sem chance de entrar na porta e fechar-se, não há maneira de subir no
telhado ou ...
Virando-se, olhou para a janela suja. Quando os lobos se fecharam, sua
agressão crescendo cada vez mais alto, Xcor apertou os dentes e levantou a
pedra da cabeça. Com uma onda de poder que ele não sabia possuir, lançou
a pedra o mais forte que pôde no único painel.
O vidro quebrou, e ele se levantou de volta, levantando o braço para
afastar os cacos. Não havia mais tempo para pensar. Acorrentados pelo
impacto, os predadores caçando-o avançaram em ataque, todos os olhos
amarelos e dentes irregulares e corpos enormes, pouncing.
Xcor levantou-se o mais alto que pôde, agarrou a parte inferior da faixa e
entrou na cabana - e assim que ele aterrissou em uma pilha de ossos a um
mero pé da sua palete, os lobos atingiram a parede externa com pancadas E
arranhões, suas mandíbulas roendo a sua escotilha de escape, seus grunhidos
agora de frustração.
A porta ainda estava aberta.
 Empurrando-se sobre os joelhos, cruzou o chão nu, espalhando tigelas
sujas e utensílios -
Sua corda chegou ao fim antes que ele alcançasse seu objetivo e ele foi
puxado para trás, seus pés continuando adiante, mesmo quando a metade
superior dele parou de morrer. E foi então que o líder da matilha apareceu
nas jambas abertas. O caçador de tremoço era do tamanho de um cavalo
pequeno, e seus dentes eram como punhais entrelaçados. Com suas
bochechas encolhidas para trás, e sua baba de espuma puddling em suas
patas dianteiras, fêz os outros dois parece como filhotes de cachorro novos.
Sorridente. Estava sorrindo para ele.
Xcor olhou para a porta que estava inclinada para dentro da casa.
E então ele se moveu tão rápido que ele não estava consciente de tomar a
decisão de agir. Ele virou para a frente, bateu as palmas das mãos no chão e
balançou as pernas em um círculo ... pegando os painéis abertos com apenas
um centímetro de sobra.
A porta fechou-se com força e o grosso mecanismo de trancar se encaixou
no segundo momento em que o enorme lobo saltou para o ar.
O animal bateu as ripas de madeira com tanta força que bateram contra
as barras de ferro cru que as fixavam no lugar. Mas eles seguraram. Eles se
mantiveram firmes.
Tremendo de terror, Xcor se endireitou, segurando os joelhos contra o
peito. Trazendo as mãos sangrando à cabeça, cobriu as orelhas quando
começou a chorar, o som dos lobos ecoando alto em seu crânio -
E foi quando o fantasma chegou.
Ela veio até ele através da parede da casa de campo, saindo daquele que
era sólido tão prontamente quanto se poderia ainda ar.
Xcor piscou através de suas lágrimas, com relação ao rouxinol branco e
os longos cabelos loiros ... e o rosto que era tão bonito quanto um sonho.
Em silêncio, o espectro flutuou para ficar diante dele, mas não teve
medo. Como poderia algo tão adorável machucá-lo?
E então ele percebeu que os lobos não eram mais. Como se ela tivesse
mandado embora.
 Estou seguro, pensou para si mesmo. Com ela, e ela sozinha, estou segura
...
E o maldito Oscar vai para ...?
Quando Vishous se formou novamente na floresta, a certa distância de
Layla, ele quase iluminou um rolo de mão. Ele tinha ficado ao vento por ela
em cada uma das pernas que ela viajara, e ela estava tão distraída que
duvidava que ela notasse qualquer tipo de chama de seu isqueiro ou o fim de
seu cigarro ... mas nah.
Eles chegaram tão longe - e eles estavam tão perto de terminar isso, não
eram eles.
O Escolhido estava adiante uns bons trinta metros ou assim, seu roubo
branco se destacando na floresta como algum tipo de farol. E whaddaya saber,
algo tinha pegou sua atenção e ela estava progredindo lentamente em direção
a qualquer que era, sua cabeça inclinada para baixo como ela estava focado
no chão da floresta.
Ele sorriu para si mesmo. Truque mais antigo do livro. Pegue uma pessoa
que você precisava de algo, entrar em suas emoções através de seu cérebro,
virar um monte de alavancas e encontrar o filho da puta que você está
procurando, porque disse feminino leva você direito para ele: Xcor escapa e
desaparece. Layla tem sangue em suas veias. Ela está se sentindo culpada,
sozinha, e com medo, uma vítima alienada das circunstâncias. O trabalho de
V? Prestar um ouvido supostamente simpático, oferecer alguma compreensão
de uma forma aparentemente sincera, e fornecer-lhe um modelo em que,
quando ela pisou na varanda da casa segura, e pegou um eco de si mesma em
algum lugar do mundo, ela seguiu seu impulso para Ir e ajudar o macho que
ela amava.
Tinha sabido com certeza que ela iria ficar em pé na neve e farejar o
ar? Nope, mas era uma suposição boa bonita considerando como sufocada ela
tinha parecido naquela cozinha. Tinha-lhe dado o telefone com a esperança
de que o guardasse no bolso e o levasse para onde quer que fosse para que ele
pudesse localizar seu GPS na outra cela? Sim. Decepcionado que ela deixou
para trás? Sim. Composta por isso, porque, como um irmão cuja própria
mulher não poderia alimentá-lo, ele tinha tomado veia Layla antes de sua
gravidez para sobreviver e ele poderia rastreá-la se ele se
concentrou? Sim. Seguiu ela aqui?
#pago
Não, ele não tinha certeza de que Xcor estava vivo. Assim como se ele não
tivesse tido cem anos, o Escolhido realmente iria para o cara se ela o
sentisse. Mas alguns dados valiam a pena rolar.
E parecia que o seu tinha chegado duas vezes seis.
À frente, Layla parou. E lentamente afundou até seus joelhos.
Bingo.
Vishous se desmaterializou mais perto, tomando cobertura atrás de um
tronco de carvalho espesso. E enquanto se concentrava na fêmea, enfiou a
mão na jaqueta de couro e trancou um aperto no traseiro de seus quarenta.
Ela estava inclinada para frente para o que parecia ser nada mais que um
banco de neve - e V fez o mesmo em sua árvore ... o que realmente não o
ajudou a ver melhor -
Não era um banco de neve. Não. Fodidamente se moveu.
Ei, hey, o que você sabe: Debaixo da cobertura frígida de neve, havia um
macho nu mal vivos, as correntes havendo construído em torno dele como o
vento tinha soprado contra seu corpo dobrado.
Franzindo o cenho, V olhou para cima e mediu o céu. Como diabos Xcor
conseguiu atravessar a luz do dia? Então outra vez, era nuvem pesada cobrir
qualquer diferente de um jogo de cortinas do blackout do veludo sobre uma
janela? Qualquer vampiro em seu juízo direito teria procurado um telhado e
quatro paredes para abrigar até o meio-dia, mas se você estivesse perto da
morte já, você sem dúvida apenas deitar onde você desembarcou e rezou para
alguém, alguém, que você teve sorte.
E claramente, Xcor tinha.
Mas aquela série vencedora de Lótus estava acabada, pensou Vishous,
enquanto se desmaterializava de perto, pronto para se livrar e assumir o
controle dessa situação.
E foi quando ele conseguiu visualizar o rosto de Xcor.
 Cinzento. Era cinzento. Mas os olhos do lutador estavam abertos e ele
estava olhando para Layla como se fosse uma aparição ... um milagre veio a
ele do Outro Lado.
Ele estava chorando. Lágrimas rolavam sobre sua pele pálida, e quando ele
a alcançou para tocá-la, a neve caiu de seu antebraço nu.
Layla pegou sua mão e levou-a ao seu coração. Em uma voz estrangulada,
ela sussurrou: "Você está viva ..."
Xcor tentou falar, mas só um croak saiu.
E isso pareceu galvanizá-la. "Eu tenho que te salvar ..."
"Não." Isso foi dito agudamente. "Deixe-me. Ir …"
- Você vai morrer aqui.
"Deixe-me." Layla tentou falar, mas Xcor não deixou que ela, sua voz
reedy e fina. "Estou feliz agora ... Vou levar sua memória comigo ...
para Dhunhd ..."
Layla começou a chorar sobre o macho, cobrindo sua forma coberta de
neve. "Não, podemos salvá-lo, posso salvar você ..."
Seja o que for, pensou V. Hora de fazer seu trabalho.
O que ele estava encarando agora era apenas uma besteira emocional,
irrelevante para os verdadeiros problemas - que não tinha mudado apenas
porque os dois estavam fazendo uma Kate e um Leo depois que o barco frickin
'naufragou.
Cara, graças a merda, ele estava aqui para fazer isso certo, porque qualquer
outro de seus irmãos poderia ter sido influenciado por essa exibição. Ele era
de coisas mais duras do que isso, no entanto, e não, não era que ele estivesse
zangado com Layla ou se sentindo vingativo ou até mesmo particularmente
hostil com Xcor.
Inferno, no estado atual do bastardo, que seria como perder tempo odiando
um bloco de gelo seco.
Não, ele estava apenas consertando a foda de Qhuinn de volta ao túmulo
quando Xcor tinha de alguma forma dominado o irmão e, em seguida, trancou
o tolo: V ia enviar Layla de volta para a casa segura, e então ele iria colocar
Xcor como um cão Aqui e agora.
 'Cuz, realmente, bastante com esta merda. Uma bala no cérebro e esse
desperdício de energia e foco iria acabar para a Irmandade. Sim, com certeza,
eles poderiam ser capazes de torturar o filho da puta se pudessem recuperá-lo
por mais um milagre médico. Mas a Faixa de Bastardos não eram
manequins. Tiveram trinta dias para reagrupar-se, mudar-se e distanciar-se do
líder desaparecido. Xcor não iria ter qualquer intel vale acompanhamento, e
como para Tohr e seu direito de matar o cara? Aquele irmão já estava à beira
da loucura. Tirar Xcor era apenas ir para levá-lo ainda mais para baixo, não
elevá-lo de onde ele estava.
Além disso, a guerra estava caminhando para um ponto de crise. A
Sociedade de Redução estava desmoronando, mas o Omega não estava indo
a lugar nenhum, a não ser que alguém o deslocasse pela força - e esse era o
trabalho de Butch, pelo menos de acordo com a Profecia Dhestroyer : Depois
de todos esses anos de luta, A Irmandade precisava retornar à sua função
principal de eliminar o verdadeiro inimigo da raça.
Ao contrário de ficar desviado por este grupo também-corrida de vigilantes
que tinham sido castrados de qualquer maneira.
V estava tomando uma decisão executiva sobre isso.
Hora de fazer tudo isso ir embora, verdade.
Levantando o cano da arma, saiu de trás da árvore.
 DEZOITO
Quando Layla colocou-se sobre o corpo nu, frio de Xcor, ela estava
desesperada para fazê-lo quente, levá-lo para fora da floresta, dar-lhe comida
e água. Como ele estava vivo? Como ele sobreviveu à passagem de até uma
hora nessas condições, muito menos um dia inteiro? Caríssimo Virgem
Escriba, estava tão frio que estava passando de tremores, seu tronco, braços e
pernas congelados na intratabilidade de uma estátua, seu rosto barbado
contorcido de sofrimento.
- Temos que tirá-la daqui - disse ela com urgência. "Você pode pegar
minha veia, e depois que estivermos seguros, nós vamos ... Eu não sei, vamos
mandar você falar com eles ou ..."
De repente, ela se lembrou de Vishous dizendo a ela que Xcor tinha
deixado a chave para as portas atrás quando ele escapou do
Túmulo. Certamente isso significava alguma coisa? Se ele pretendesse um
dano ou uma retaliação, ele teria levado com ele, certo? E a Irmandade teve
que saber que, teve de interpretar isso como um sinal de paz ... certo?
"Nós precisamos-"
"Layla." A voz fina de Xcor era urgente. - Layla, olhe para mim ...
Ela balançou a cabeça enquanto se sentava atrás dele. "Não há
tempo! Você está congelando até a morte ...
"Shh." Seus olhos azuis marinhos se suavizaram. "Eu sou quente em minha
alma com você antes de mim. Isso é tudo que eu preciso.
"Por favor, tome minha veia? Por favor-"
"É uma ótima maneira de morrer, em seus braços. Uma morte melhor do
que eu mereço com certeza. "Contra tudo o que era racional, seus lábios
cinzentos sorriram. "E eu tenho algo que preciso lhe dizer ..."
"Você não vai morrer, eu não vou deixar você ..."
"Eu te amo."
Layla ficou sem fôlego. "O que …?"
Seu sorriso moribundo tornou-se algo próximo do melancólico. Ou talvez
adorável fosse a palavra melhor. "Com todo o meu coração negro e
murchado, eu te amo, minha mulher. Eu não mereço a terra sob seus pés, nem
o cheiro de você em meu nariz, e nunca o presente de seu sangue, mas eu ...
Eu sou e'er grato para a mudança que você operou em cima de mim. Você me
salvou, e a única coisa maior que meu amor por você é minha gratidão. "
Ele falou rapidamente no Antigo Idioma, como se estivesse ciente de que
ele estava ficando sem tempo.
"Eu estou em paz e eu te amo, Layla." Xcor levantou, trazendo uma garra
imóvel para seu rosto. Quando ele escovou sua bochecha, ela ofegou em quão
gelada era sua pele. - E posso ir agora ...
- Não, por favor, não ...
"Eu posso ir."
Aquele sorriso dele a assombraria pelo resto de sua vida: Ele deve ter tido
uma dor terrível, e contudo havia paz em cima dele, emanando dele. Do seu
lado? Era o oposto. Não havia paz para ela. Se ele viveu, eles tiveram uma
luta terrível diante deles. Se ele morresse? Ele estava levando uma parte dela
para o Outro Lado também.
"Xcor, por favor -"
"É melhor assim."
"Não, não, não é, não me deixe ..."
"Você vai me deixar ir." Seu tom se tornou severo. "Você andará adiante
deste momento com sua cabeça erguida, sabendo que você foi honrado e
adorado, mesmo se apenas por gostos de mim. Você me deixará ir e viver sua
vida com seu jovem e encontrar alguém digno de você. "
"Não diga isso!" Layla enxugou as lágrimas de suas bochechas com
impaciência. "E nós podemos consertar isso."
"Não nós não podemos. Você deve me deixar ir e então sair desta floresta,
limpa do pecado que eu trouxe para sua vida. A culpa foi, e é, toda minha,
Layla. Você nunca fez nada de errado, e você deve saber que você está mais
seguro e melhor sem mim. "
Ela se inclinou para frente uma vez mais e escovou seu cabelo emaranhado
de sua testa. Pensando na raiva de Qhuinn e nos problemas com seus jovens,
era difícil argumentar com essas palavras. Por mais que a matasse para perdê-
lo, era impossível contradizer o caos que Xcor havia operado em sua vida.
 - Jure-me que vai avançar - ele exigiu. - Não posso estar em paz a menos
que você jure.
Ela colocou as mãos em seu rosto. "Eu sinto como se eu estivesse
quebrando ao meio."
"Não, não, esta é uma noite de alegria. Eu queria falar minha verdade por
tanto tempo, mas nunca foi correto. Primeiro porque eu neguei, então porque
eu lutei contra ele e te mandei para longe de mim. Agora que estou saindo
dessa bobina mortal, porém, estou livre - mas, mais importante ainda, você
também. Não houve um final bom para nós, Layla, meu amor. Haverá um
bom final para você, no entanto. Você será perdoado pela Irmandade, porque
eles são justos e retos, e eles sabem que eu sou o mal, e você não
é. Você continuará e será o mahmen que você deve ser, e você encontrará um
macho digno de você, eu prometo. Eu sou apenas um obstáculo em seu
destino, algo a ser superado e deixado para trás. Você continuará, meu amor,
e eu cuidarei de você. "
Layla abriu a boca para falar, mas depois tossiu um pouco, gemeu e
estremeceu.
"Xcor?"
Ele respirou fundo e abaixou as pálpebras. "Eu te amo …"
Quando sua voz se transformou em silêncio, foi como se toda a força de
sua vida saiu dele imediatamente, sua forma corpórea esvaziando, sua energia
gastada.
Quando sua cabeça voltou a cair na neve, ela nem percebeu que a tinha
levantado. E então houve outra daquelas respirações trêmulas, ea luz em seus
olhos embotou ainda mais.
Ele permaneceu em paz, no entanto. Ele parecia-
O estalo de um galho bem na frente dela trouxe sua cabeça para cima e ela
ofegou.
Em pé diante deles, com as botas bem abertas e uma arma na mão ... era o
Irmão Vishous.
E seu rosto era tão sem emoção e composto, era como se ele fosse um
carrasco usando uma máscara.
Xcor sentiu que estava debaixo d'água. Seu estado físico, já frágil, tinha se
degradado tanto da exposição ao frio e os elementos que era como se ele
tivesse que nadar para uma superfície não confiável contra uma poderosa
ressaca para manter a consciência - e ele não iria durar muito mais tempo. Sua
mensagem para Layla tinha sido suficiente para lhe dar força extra, mas uma
vez que suas palavras tinham sido transmitidas, ele estava se desvanecendo
rapidamente.
Seu rosto encantador, no entanto. Oh, seu lindo rosto.
Ele estava tão feliz por nunca ter feito amor com ela. Isso teria sido egoísta
de sua parte, uma sessão de paixão que a deixaria verdadeiramente manchada
pelo resto de sua vida. Melhor que ela continuasse tão pristine para o macho
que verdadeiramente a reivindicaria como seu próprio.
Embora, querida Virgem Escriba, matou-o para pensar nisso.
Mas, infelizmente, ele a amava o suficiente para deixá-la ir e desejar-lhe
todo o melhor que a vida tinha para oferecer-e sua clareza em torno de que
era, ele supôs, a mais alta e mais amável coisa que ele já tinha feito.
Talvez a única coisa alta e amável.
"Eu te amo," ele sussurrou.
Ele queria que isso saísse mais alto, mas ele estava perdendo a batalha para
arrastar oxigênio em seus pulmões - e assim, para conservar a força e dar-lhes
um pouco mais de tempo, ele parou de tentar falar e contentou- se com
olhar fixamente dela. Engraçado, a maneira como ele tinha mesclado sua
chegada aqui na floresta com a lembrança de seu passado, seu cérebro
embotado inserindo-a como um salvador em uma terrível lembrança.
Então, novamente, seja na vida real ou na relativa ficção de recordação, ela
era sua deusa e seu milagre - na verdade, até mesmo seu salvador, apesar do
fato de que ele não ia viver por isso. E ele teve tanta sorte de ter ...
No instante em que seus olhos mudaram de direção para algo que assustou
e depois assustou-a, ele estava energizado com o propósito, seu corpo
respondendo como qualquer macho ligado, sua carne preparada para defender
e proteger, mesmo que tudo o que se revelou ser nada mais que um Suave,
scampering cervos.
 Essa foi a extensão de sua reação, no entanto, seus instintos procurando
mobilizar o que já não podia ser movido. Contudo, ele conseguiu virar a
cabeça um pouco e mudar os olhos.
De tal modo que ele podia contemplar sua natureza assassina, assumindo
que não se moveu mais rapidamente do que o Irmão Vishous. E dada essa
arma, quais eram as chances disso.
Na visão periférica de Xcor, ele tomou nota quando Layla colocou as
palmas das mãos para fora e lentamente se levantou. - Vishous, por favor, não
...
Xcor encontrou sua voz mais uma vez. "Não na frente dela. Não faça isso
na frente dela se você tiver alguma decência. Mande-a embora e depois me
despache.
Layla se encolheu de costas ao lado dele, abrindo os braços para protegê-
lo. "Ele é um bom macho. Por favor, eu imploro ...
Com esforço e dor supremos que quase o fizeram desmaiar, Xcor se
retorceu para encontrar os olhos de diamante do Irmão, e enquanto os dois se
encaravam, Layla continuou a implorar por uma vida que não valia a pena ser
salva.
- Pare, meu amor - disse Xcor. "E vá agora para nos deixar. Eu estou em
paz, e ele fará o que traz a paz para a Irmandade. Eu sou culpado de traição e
isso vai limpar a mancha de mim limpo de sua vida e deles. Minha morte te
liberta, meu amor. Abrace o dom que o destino nos trouxe a ambos. "
Layla roçou as bochechas novamente. - Por favor, Vishous. Você me disse
que entendia. Você disse-"
"Só não na frente dela," Xcor exigiu. - O último pedido de um
criminoso. Uma oportunidade para você se provar como um homem melhor
do que eu.
A voz de Vishous era alta como o trovão em comparação com a fraqueza
da própria Xcor. "Eu já sei que sou melhor do que você, idiota." O Irmão
olhou para Layla. "Saia daqui. Agora."
"Vishous, eu imploro de você ..."
 Layla. Eu não vou perguntar de novo. Você sabe exatamente o que você
está a perder e eu sugiro que você pense naqueles jovens de vocês. Você tem
problemas suficientes por si só agora.
Xcor fechou os olhos com tristeza. "Eu sinto muito, meu amor. Que eu te
chamei para isso.
Havia apenas duas fêmeas de significado em sua vida: seus mahmen , que
o haviam abandonado a cada passo ... e seu Escolhido, a quem tinha ferido
em muitos níveis para contar.
Ele tinha sido uma maldição para os dois, como se verificou.
- Vishous, por favor - implorou Layla. "Você me disse que ele não era
mau. Você disse-"
- Eu menti - murmurou o Irmão. "Eu fodidamente mentiu. Então vá
embora. Agora .

DEZENOVE
Trez voltou à consciência para encontrar-se olhando para um teto plano que
era pintado de branco. Esperar ... não foram todos tetos plana por
definição? Não realmente, ele supôs. Não o tipo texturizado pessoas tinham
favorecido na década de setenta, aqueles que pareciam gelado branco à moda
antiga. E então havia os tetos de cavernas, ele supôs ... um pouco
esburacado. Os teatros muitas vezes tinham passos descendentes em elevação
que ajudavam com a acústica -
Espera, qual era a pergunta?
Piscando, ele se deu conta de uma dor de cabeça batendo na parte traseira
de seu crânio -
O rosto de seu irmão, tão familiar quanto o dele, entrou em sua linha de
visão e cortou o debate do teto.
"Como você está?", Perguntei.
"O que aconteceu? Por que eu ... Trez foi sentar-se, mas então parou aquela
tolice quando a parte de trás da cabeça bateu. "Foda-me isso dói."
Sim, e então havia o lugar onde sua arma tinha mordido na parte inferior
de sua espinha. Ele deveria realmente começar a enfiar aquela maldita coisa
debaixo do braço dele. Então, novamente, quando foi a última vez que ele
puxou um caso de vapores vitorianos?
"Você está bem?", Perguntei.
"Não, eu não estou fodidamente bem." Certo, pelo menos ele sabia que a
parte do córtex cerebral que forneceu bombas f estava ainda funcionando
corretamente. "Eu não sei o que me atingiu. Eu vim na esquina e ...
Assim como ele se lembrou da mulher na porta do escritório de iAm, ele
empurrou para a direita e rasgou a cabeça ao redor ... e lá estava ela, de pé
contra a parede deste corredor agachado, seus braços em torno de seu meio,
seu rosto todo tenso.
O rosto de Selena está tenso.
- Deixe-nos - disse Trez com voz rouca.
Ela se curvou um pouco. - Sim, é claro, eu ...
"Você não. Ele."
Coloquei seu rosto no caminho para que Trez não pudesse vê-la. - Escute,
precisamos ...
"Saia daqui!" Enquanto Trez disparava, a fêmea recuou, e isso
provavelmente era a única coisa que poderia ter esfriado ele mesmo um
pouco. "Apenas ... deixe-me falar com ela."
 A fêmea ... sua Selena ... colocou as palmas para fora. "Eu realmente
deveria ir, já me sinto mal o suficiente."
Trez fechou os olhos e balançou. A voz dela. Essa voz . Era o que o
assombrava noite e dia, o tom e a entonação exata, a leve rouquidão,
"Ele vai desmaiar de novo?" Ela perguntou.
"Não," eu murmurei. "A menos que, claro, eu bateu nele com uma
panela. O que é realmente atraente no momento. "
Trez abriu as pálpebras de novo porque ele estava de repente
paranóico. "Isso é um sonho? Estou sonhando?"
A fêmea olhou para trás e para frente entre ele e seu irmão como se ela
estivesse orando. Estou preparado para responder a essa pergunta.
- Só quero falar com você - disse Trez.
"Espere por nós na cozinha por um segundo", disse a mulher. E antes que
Trez pudesse subir em seu cavalo alto novamente, o sujeito cortou, "Ela vai
falar com você, mas só se ela quiser. Eu não vou fazê-la, e qualquer que seja
o resultado disso, você vai me ouvir primeiro. "
A fêmea deu uma última olhada em Trez e então assentiu e saiu.
"Quem é ela?" Trez perguntou com uma voz quebrada. "De onde ela veio?"
"Não é Selena." Eu fiquei de pé e passei ao redor. O que equivalia a pouco
mais de três passos curtos de uma maneira, uma volta apertada, e dois de volta
para Trez. - Ela não é sua mulher.
- Ela é Selena ...
"Não, de acordo com seu currículo ... " Eu me abaixei em seu escritório ,
me inclinei sobre sua mesa, e peguei uma única folha de papel. - O nome dela
é Therese, e ela acabou de se mudar para Caldwell. Ela está procurando por
um trabalho de garçonete, como ela coloca as raízes aqui. "
Enquanto seu irmão segurava a coisa para ele, Trez olhou para os oito e
meio-por-onze e se perguntou se ele poderia se lembrar de como ler.
"Eu não entendo," ele murmurou. - Ela se parece exatamente com Selena. E
sua voz ... "
Ele pegou o currículo e seus olhos saltaram, jogando paintball com as
palavras, apenas batendo em algumas. Detroit, Michigan. Trinta e quatro
anos. Tinha tido uma série de empregos através das décadas, alguns em TI,
alguns no serviço de alimentação. Nenhuma menção de sua linhagem, mas
ela não teria colocado que a coisa se ela estava usando-o para se candidatar a
empregos humanos também. Claramente, porém, ela tinha que ser uma civil,
em oposição a um membro da glymera , porque os aristocratas não deixaram
suas filhas unmated candidatar-se empregos waitressing.
Oh, Deus ... e se ela estivesse acasalada?
"Ela não é Selena." O rosto de iAm era sombrio. "Eu não me importo com
quem ela se parece, este não é seu companheiro morto voltando para você."
Therese estava parada dentro da cozinha movimentada e se perguntou se
deveria ou não partir.
Ela tinha encontrado o trabalho de abertura em um grupo Facebook
fechado para vampiros apenas e tinha enviado um e-mail em seu currículo. Ela
também se candidatou a dois outros cargos, um em um call center humano no
turno da noite, eo outro para uma empresa que precisava de processamento de
dados, o que ela poderia fazer de casa. Dos três, esse show de garçonete tinha
sido sua primeira escolha, porque o call center não tinha renda garantida eo
processamento de dados ia ser difícil porque a casa de quartos em que ela
estava hospedada, o que era tudo o que ela tinha sido capaz de suportar , Não
tinha Wi-Fi.
Mal tinha água corrente, para deuses.
Olhando para o chão, ela pensou sobre aquele macho gigante desmaiando
bem na frente dela, aterrissando onde ela estava parada. Inacreditável. E
considerando que o drama asseguraria que ela fosse lembrada pelo dono do
restaurante, não era por nenhuma razão que a ajudaria a conseguir o emprego.
Não, a menos que ele estivesse procurando pessoas que inspirassem outras
pessoas a perder a consciência.
Com uma carranca, ela imaginou o macho que tinha atingido o chão, seu
rosto, seus olhos ... seu corpo. Ele tinha sido realmente extraordinário. Mas
uma atração louca para um cara que não podia ficar de pé não era o que ela
tinha vindo aqui para. Um trabalho. Ela precisava de um emprego para que
suas economias, por mais esbeltas que fossem, não fossem queimadas antes
do final do mês.
Não havia volta para onde ela viera. Não voltar a Michigan-
 O proprietário veio ao virar da esquina e tomou uma respiração
profunda. "Então ouça."
"Eu não quero ser um problema ou qualquer coisa." Mesmo que ela não
soubesse o que ela tinha feito exatamente. "Eu posso, você sabe, apenas vá."
O proprietário desviou o olhar, parecendo se concentrar na formação de
chefs fazendo ambrosia nos fogões. "Não é sua culpa. Meu irmão ... ele passou
por muita coisa. "
"Eu sinto muito."
O proprietário esfregou o topo de sua cabeça, seu cabelo quase raspado não
realinhando-se no mínimo. Ele era uma Sombra, assim como seu irmão - bem,
duh - com aquelas sombras bonitas e aquela pele escura. Mas era o outro que
ela queria.
Esperar. Não que ela o quisesse.
"Ele vai ficar bem?" Ela disse. "Parece que ele pode precisar de um
médico."
"Nós temos um privado a que ele pode ir."
Therese ergueu as sobrancelhas. "Oh."
"É só, você parece ..."
O homem em questão entrou na cozinha. Deus, ele era tão grande, com os
ombros pesados de músculos, um peito cheio de força e pernas longas e
poderosas. Bonito? Sim. Como, realmente boa aparência, com aqueles lábios,
principalmente o inferior, e que face com que a pele profunda-colorido. Ele
estava vestido de calças brancas, uma camisa de seda cinza e um casaco de
terno preto, e ele parecia ... caro e sexy-jeez, aqueles mocassins eram tão finos
que tiveram que ter custado mais do que o aluguel de seu quarto.
Para, como, metade do ano.
Seus olhos, porém, seus olhos eram o que realmente chamou sua
atenção. Eles estavam escuros como a noite, mas quentes como fogo - e ele
estava olhando para ela como se ela fosse a única coisa que existia no mundo
... o que não fazia muito sentido. Ela não era ruim, mas não era nenhuma
rainha de beleza, e ela não estava vestida nem nada.
"Posso ... falar com você por um segundo?", Ele disse.
 Não é uma demanda. De modo nenhum. Na verdade, havia uma dor em
sua voz que sugeria que ele estava à sua mercê de alguma forma.
"Ah ... uma de suas pupilas é de um tamanho diferente." Therese apontou
para a esquerda. "Eu acho que você precisa de um médico mais do que você
tem que falar com alguém fora de um conjunto de scrubs."
"Bem. Você vai me levar para Havers? "
"Quem é ele?"
- Nosso curador aqui em Caldwell.
Therese piscou. "Eu não tenho um carro."
"Nós podemos tomar o dele." O homem acenou com a cabeça para seu
irmão e colocou a palma da mão para o cara. - Me dê as chaves.
O dono do restaurante rolou os olhos. "Não, eu vou levá-lo ..."
"Tudo bem," Therese se viu dizendo. "Eu não tenho planos para esta noite,
e de uma forma estranha, eu me sinto meio responsável."
Mais tarde, ela se perguntava exatamente por que ela intensificou. Afinal
de contas, o sujeito poderia ter sido um stalker ID-ing seu próximo alvo,
algum tipo de trabalho whack mentalmente instável em uma cidade onde ela
não conhecia ninguém e não tinha ninguém para se virar se ela se colocou em
cima de sua cabeça.
Mas seus instintos lhe disseram que ela não estava em perigo.
Claro, verificou-se que essa suposição era errada, embora não porque ele
apresentou qualquer ameaça física para ela. Não, foi dano de outro tipo que
ele eventualmente trouxe.
Às vezes, porém, para que o destino funcionasse, tinha que se certificar de
que você era cego. Caso contrário, você iria girar sua roda e bateu seus freios
... e evitar seu destino como a praga.
- Perfeito - disse o homem em voz baixa. "Isso é perfeito."
 VINTE
Enquanto Vishous estava de pé sobre Layla e Xcor, ele estava perdendo a
maldita paciência. Que era como um ladrão esquivando seus escrúpulos: não
muito para deixar de ir. Mas de qualquer forma.
"Layla", ele ordenou, "saia daqui daqui. Agora mesmo."
Do ponto de vista de Xcor no chão da floresta, o lutador inimigo disse: -
Sai, meu amor.
"E faça isso direito, verdade." V não podia acreditar que ele estava
apoiando o filho da puta no chão. "Vá todo o caminho de volta para a casa
segura. Ele saberá até onde você vai, e eu vou perguntar a ele. "
- Por favor, poupe-o - disse Layla enquanto ela se elevava a toda a
altura. "Por favor …"
V cortou sua arma no ar com impaciência. "Preocupe-se com seus filhos,
mulheres. Não gosta dele.
No final, Layla fez o que era certo - porque em seu cerne, ela era uma
mulher de valor: depois de um último olhar fixo para o bastardo que ela
amava, ela acenou com a cabeça uma vez e fechou os olhos. Demorou um
pouco antes de se desmaterializar, mas era de se esperar. As emoções estavam
correndo alto. Pelo menos nos dois.
 V? Apertado como foda, muito obrigado.
Quando o Chosen se foi, V concentrou-se no pedaço de merda a seus pés. -
Ela saiu daqui?
Xcor fechou as pálpebras. "Sim, ela está longe de uma grande
distância. Ela honrou seu pedido.
"Você mente para mim, e você está apenas parafusando ela."
"A verdade é a única moeda para mim agora."
"Bem, você não é um rico filho da puta."
Enquanto Vishous se ajoelhava, suas botas e sua jaqueta rangiam no frio.
- Estou pronto - murmurou Xcor.
V piscou suas presas. "Eu não dou a mínima como você é, idiota. E eu não
preciso de sua permissão para colocar uma bala em sua cabeça. "
"Sim, você está correto." O macho encontrou o olhar de V
firmemente. "Você está no comando aqui."
Com a mão livre, V tirou um enrolado à mão e colocou-o entre os dentes
da frente. E ele queria iluminá-lo. Ele realmente fez. Sim ... ele só estava indo
para acendê-lo e, em seguida, colocar uma merda slug de liderança no lóbulo
frontal Xcor na exalar.
Sim. Uh-huh ...
Sim.
Alguns momentos depois - inferno, talvez fosse melhor medido em anos -
ele colocou a arma dele e removeu sua luva revestida de chumbo, puxando a
coisa dedo livre pelo dedo. O fulgor que sua maldição deixou sair era tão
brilhante que ele conseguiu um close-up de Mr. DeMille em Xcor, e primeiro
pensamento de V foi shiiiiiit, ele melhor se apressar se ele quisesse matar o
fucker. Bastardo fez Vincent Price olhar como o cartaz criança para uma
franquia de bronzeamento.
Trazendo seu amigo mortal, V acendeu o final da mão-rolou com seu dedo
médio e inalado.
Que merda ele estava fazendo aqui?
Ou não, como foi o caso.
Olá? Ele queria dizer ao seu saco de nozes. Concedido, havia somente uma
esfera dentro lá, mas geralmente a agressão não era um problema para ele.
 E, no entanto, ali estava ele, completamente rodeado por ele, não atirando
Xcor no crânio.
Ruim, ruim, ruim ... isso era ruim.
E então as coisas pioraram.
Sem se permitir pensar sobre o que estava fazendo, estendeu sua maldição
sobre o homem nu e morrendo, e ordenou que a energia fluísse de si mesmo
para dentro de Xcor. Em resposta, ondas de calor pulsavam sobre o quase-
cadáver, a neve não se derretendo tanto do corpo como desaparecendo como
papel encolhido para trás de chama aberta.
Xcor gemeu quando seu contorcido corpo começou a afundar na lama que
foi criada a partir do calor, a camada do chão da floresta de geada que vai
primavera.
Agora o bastardo começou a tremer. À medida que seu sangue começou a
fluir com maior facilidade, suas extremidades começaram a inchar e tremer,
o turgor substituído por uma vitalidade que teve que ser tão dolorosa como a
obtenção de sua pele descascada com uma lâmina enferrujada. Ouvindo os
gemidos e olhando para os movimentos lentos, torcendo-se, V lembrou-se de
moscas nas janelas. Não uma analogia particularmente original, exceto merda,
era exata.
"Vvv-ishous ..."
"O que."
Os olhos de Xcor estavam vermelhos e lacrimejantes, tão fodidos quanto
eles olhavam para ele. "Eu preciso de você ... para saber ..."
"O que."
Passou um tempo até que o bastardo falou de novo. - Nunca foi ela. Eu
aceito toda a responsabilidade. Ela nunca foi a instigadora, sempre a vítima.
"
"Você é um verdadeiro cavalheiro, verdade?"
- De que outra forma alguém como ela poderia estar perto de um homem
como eu?
- Bom ponto.
"E no final, eu a deixei ir. Eu a lancei para fora de mim.
 V esfaqueou o cigarro na neve. "Então eu vou nomeá-lo para o Prêmio
Nobel da Paz. Você está feliz agora?"
"Eu tive que deixá-la ir", o macho murmurou. "Só o jeito ... eu tive que
deixá-la ir."
Vishous franziu o cenho. E então abanou a cabeça. Mas não porque ele
estivesse discordando com o miserável pedaço de merda.
Ele estava tentando tirar uma memória de seu cérebro. Tentando ... e
finalmente fracassando.
Estava de volta do que parecia uma vida inteira. Ele e Jane estavam de pé
na cozinha de seu condomínio, ele na frente do fogão, ela apoiado em um
balcão. A lembrança era tão cristalina, que V podia ouvir o som metal-metal
dele lentamente mexendo uma colher de aço inoxidável em torno de uma
panela de aço inoxidável, o chocolate quente lá crescendo cada vez mais
perfumado como o calor foi transferido para cima a partir do queimador.
Quando a temperatura tinha chegado a ser apenas a direita, ele tinha
enchido uma caneca e deu a Jane, e ele tinha olhado em seus olhos como ela
tinha segurado o que ele tinha preparado para ela. Então ele limpou sua
memória de curto prazo limpa, tirando de ela todo o conhecimento deles
estando juntos.
Tudo se foi. O sexo que tiveram. Sua conexão. Seu relacionamento.
Limpado afastado como certamente como se nunca tivesse existido.
Pelo menos do seu lado.
No seu? Tudo estava preso, e ele não teria tido outra maneira. Ele estava
preparado para suportar todos os desaparecidos, os anos de ausência, a
separação da outra metade que o teria diminuído para sempre. Não havia outra
opção para eles naquele momento. Ela era uma humana com uma vida. Ele
era de uma espécie que seu tipo nem sequer sabia que existia e estava
envolvido em uma guerra que só poderia fazê-la morrer.
Claro, então, porque sua mãe tinha sido um trabalho árduo, e o destino
tinha um senso de humor doentio, houve tentativas ainda mais difíceis para
os dois de enfrentarem ...
Mesmo lutando contra a maré, sua mente se recusava a ser negada. De
repente, aquela cena de cozinha foi substituída por uma cena ainda pior. Jane
disparou, sangrando, morrendo em seus braços. E então ele viu o resultado
dele deitado em sua cama enrolado, um pouco como Xcor estava agora,
querendo morrer.
Abruptamente, Vishous teve que desviar o olhar do bastardo. E ele teria se
afastado se ele pudesse ter.
Em vez disso, apertou os molares e enfiou a mão na jaqueta com a mão
que não era capaz de transformar carros em pedaços queimados de escultura
moderna. Com um esforço hercúleo, ele expulsou suas memórias e suas
emoções, levando aqueles visitantes indesejados dele com toda a afabilidade
de uma casa de limpeza bouncer antes de fechar.
Tchau tchau.
As emoções não tinham lugar no esquema maior das coisas. Eles realmente
não.
E tampouco lembranças do passado.
Enquanto Layla se encontrava na sala do belo rancho, estava diante de um
relógio gigante que havia sido montado na parede como um elemento
decorativo. Com os braços pretos curlicue que eram tão longos quanto seus
próprios, e os números cursive gostam de algo fora de um romance de
Dickens, era caprichoso e elegante - e também funcional.
Ela não estava mais chorando. Suas bochechas eram cruas e queimando,
no entanto, a combinação de todas aquelas lágrimas e a limpeza e o frio terem
tirado a primeira camada de sua pele. E sua garganta estava dolorida. E seus
dedos, todos e cada um deles, tinham seus próprios batimentos cardíacos por
terem adquirido um sabor de congelamento.
Vishous tinha puxado o trunfo final, e ele tinha razão, como de costume. Se
ela quisesse acesso a Lyric e Rhamp, a última coisa que iria trabalhar em seu
favor era ela parar a execução Xcor.
Especialmente se ela fez algo louco ... como se jogar na frente de uma bala
significava para ele.
A linha de fundo, no entanto, era que ela sempre escolheria seu filho sobre
qualquer um e qualquer pessoa, mesmo ela mesma - e até mesmo Xcor. Mas
oh, a dor de perder esse macho. Era transformadora, na verdade, essa agonia
em seu peito, o tipo de carga emocional que a fazia sentir que pesava mais e
era impedida em seus movimentos -
No começo, o som de um telefone tocando mal se registrou. Foi só quando
a coisa ficou em silêncio na cozinha e, em seguida, prontamente começou a
sair novamente que ela franziu a testa e olhou ao redor do arco aberto.
A célula que Vishous havia deixado para ela se calou. E imediatamente
começou a tocar mais uma vez.
Talvez fosse alguém tentando alcançá-lo para poder trazê-la de volta para
ver os jovens?
Atravessando a mesa, ela checou a tela. Foi iluminado ... com o próprio
nome de Vishous.
Ele estava se chamando? Não é possivel. Ele estava colocando uma bala
neste momento -
Enquanto seus olhos molhavam e picavam, ela colocou as mãos em seu
rosto. O Irmão trataria mesmo os restos de Xcor com respeito? Não podia
suportar pensar o contrário -
O toque parou. E quando não retomou prontamente, ela se virou. Deve ser
um mau funcionamento, alguma tecla ou botão atingido devido a uma
mudança na posição do corpo ou algo -
O som da campainha saiu pela terceira vez. Ou era o quarto?
Girando de volta, Layla franziu o cenho e estendeu a mão, pegando a
cela. Aceitando a chamada, ela disse -
- Jesus Cristo - respondeu Vishous antes que ela pudesse oferecer qualquer
coisa verbal. - Levei tempo suficiente.
Layla recuou. "Eu ... eu sinto muito?"
"Saia daqui."
"O que?"
"Você me ouviu. Volte para o bosque.
Layla começou a suspirar, uma combinação de terror e tristeza sufocando-
a. "Como você pode ser tão cruel. Não consigo vê-lo morto ...
"Então é melhor você ir embora aqui e alimentá-lo. Precisamos tirá-lo
dessa floresta.
"O que!"
 "Você me ouviu. Agora desmaterialize aqui antes que eu mude a porra da
minha mente. "
A conexão foi interrompida tão abruptamente que ela teve que se perguntar
se ele tinha jogado o telefone que ele tinha chamado. Ou talvez atirei nele.
Coração batendo, cabeça girando, ela abaixou a célula de sua orelha e
apenas olhou para ela. Mas então ela jogou a coisa sobre a mesa.
Ela estava fora do controle deslizante antes que o telefone parou de saltar
em toda a superfície de madeira.
Quando ela se desmaterializou e depois retomou a forma onde ela estava
de pé sobre Xcor, ela encontrou Vishous a cerca de cinco metros de distância
do outro macho, fumando com tanto fervor que era como se a mão entre seus
dentes fosse sua única fonte de oxigênio. Enquanto isso, Xcor tinha sido
transformada por alguma fonte de calor, a neve passada de cima e em volta
dele, o chão debaixo dele encharcado e enlameado, sua carne não mais cinza,
mas um vermelho irritado.
Ele estava vivo. E quando sua presença registrou em cima dele, moveu sua
cabeça um pouco e deslocou seus olhos. "Layla ...?"
"O quê ... por que ..." ela gaguejou.
Vishous cortou a mão pelo ar, mas quando falou, foi com exaustão. "Sem
ofensa, mas cala a boca, vocês dois, ok? Sem perguntas. Você ... apenas
alimente-o. E vocę ... tomando sua porra de veia e ser rápido nisso. Eu voltarei
em vinte minutos, e o par de vocês é melhor estar pronto para o transporte. "
Com aquela alegre explosão de otimismo, o Irmão se afastou,
desaparecendo no ar.
Layla piscou e se perguntou se isso seria um sonho. E então ela entrou em
ação.
Rezemos para que Vishous tenha um pé de chumbo, pensou enquanto caía
de joelhos.
Ela não se incomodou em falar com Xcor. Ela puxou a manga de seu
roupão para expor seu pulso, marcou sua veia com seus próprios dentes, e
então colocou a fonte de força e nutrientes na boca de Xcor.
Mas ele se recusou a separar os lábios. Mesmo com a força vital que ele
tão desesperadamente precisava molhar sua boca, ele negou sua entrada.
 Mutely, ele olhou para ela e balançou a cabeça de um lado para o outro.
Lembrava-lhe o momento em que o conhecera sob a árvore de bordo no
prado. Ele também tentara negá-la.
"Sem ofensa," ela murmurou, "mas porra de bebida."
Ela não tinha idéia de por que Vishous tinha decidido poupar a vida de seu
inimigo. Mas ela não estava disposta a discutir com o que parecia estar
acontecendo - ou tomar o indulto por garantido. Inferno, o Irmão pode muito
bem decidir mudar de idéia novamente e voltar com sua arma. Ou sua
adaga. Ou reforços.
Quando Xcor ainda a recusava, ela estendeu a mão e apertou o nariz com
força. "Se você me ama, você salvará a si mesmo agora. Não ponha sua morte,
de boa vontade, na minha consciência.
Quando ele ficou lá, aparentemente satisfeito em sufocar, começou a
tramar maneiras de abrir os dentes. Só então ele ofegou um pouco - e isso foi
tudo o que precisou.
Uma ou duas gotas deviam ter entrado em sua boca, porque gemeu de um
jeito diferente, o tronco arqueado, as pernas tremendo como se uma grande
necessidade o tivesse atingido.
E então ele soltou um assobio predatório -
- e mordê-la tão duramente que teve que conter uma maldição.
Agora ele comeu, grandes andorinhas drenando-a tão rápido que ela sabia
que tinha que ter muito cuidado. Havia uma boa chance de ele matá-la por
engano, sua fome capaz de dominar todos os outros instintos nele, inclusive
aquele que queria protegê-la.
Querida Virgem Escriba, desejou saber o que Vishous havia planejado para
eles - mas às vezes na vida, era melhor não olhar muito adiante. Tudo o que
ela tinha a fazer agora era alimentar Xcor e mantê-lo quente, enquanto
Vishous voltou com algum tipo de veículo.
E depois disso? Ela não sabia.
Escovando o cabelo de Xcor de sua testa, ela encontrou seus olhos
enlouquecidos e foi atingida por uma intensa necessidade de orar. Entrando
no reflexo, começou a recitar quatrains que conhecera desde seu nascimento
no Santuário, as palavras antigas e sagradas marchando por sua cabeça, o
ritmo da Linguagem Antiga formando um tambor que reverberava no centro
do peito.
Pena que não havia ninguém lá em cima para ouvi-los mais. Mas o que
importava? Vishous era o único salvador que ela e Xcor tinham - e Deus sabia
que ela tomaria o que conseguiria.

VINTE E UM
- Ah , eu esqueci - murmurou Trez. "O carro do iAm é uma vara."
Quando ele estava do lado de fora da saída do pessoal de Sal, ele franziu a
testa para o BMW M6 e tentou pensar como ele iria manter esse take-me-
para-Havers coisa vai -
A fêmea que o fez desmaiar arrebatou a chave fob de suas mãos. "Sem
problemas. Eu sou bom com uma embreagem. "
Therese desligou o alarme de segurança, abriu o lado do motorista e
deslizou para dentro do assento de couro, como se fosse dono do carro
esportivo. "Bem, vamos lá. Năo posso colocá-lo no banco do passageiro. Esse
é um trabalho que você vai ter que fazer. "
Seu sorriso era fácil, mas não simples. Na verdade, nada sobre ela era
simples para ele, não a maneira como ela se movia, ou o som de sua voz, ou
o fato de que ela preenchia aquelas calças pretas dela perfeitamente.
Assim como Selena teria.
Ah, e sim, o aviso de iAm continuou a incomodá-lo em sua cabeça: Este
não é seu companheiro morto voltando para você.
Com uma maldição, Trez foi ao redor do tronco do sedan. Quando entrou,
olhou para a fêmea. Deus, seu perfil era ...
"Um, você pode fechar a porta? Este modelo particular tem
um mecanismo anti-rolling . Eu não vou poder ir a qualquer lugar até que você
faça-mais vamos enfrentá-lo, é sobre o projecto. Brrr. "
Trez enrubesceu e fez o trabalho com a alça. E então ele tentou parecer
relaxado quando ela ligou o motor, cortou o ventilador no aquecedor e jogou-
os no sentido inverso. Com um K-turn perfeitamente executado, eles estavam
fora, arrancando o caminho para a parte principal do lote e indo para a estrada
de quatro pistas para além.
- Você vai ter que me dizer para onde ir.
Enquanto ela falava, ela parecia tão bonita no brilho peachy do traço, seu
nariz reto, aqueles lábios cheios, essa mandíbula forte, o material que ele
estava tentando recriar em 3-D de suas memórias 2-D.
Ele falou sem querer. Sem querer. "Eu tenho saudade de voce-"
Sua voz se quebrou no mesmo momento em que ela lhe lançou um olhar
de choque. "Eu sinto Muito? O que?"
Merda, o que acabara de sair de sua boca?
"Ah ... sim, uau, eu realmente não estou fazendo sentido aqui em toda
parte." Ele deu um sorriso de desculpas - que era realmente sincero. "Talvez
eu realmente precise de um médico."
Quando chegaram à saída do estacionamento, ela sorriu mais uma
vez. "Bem, a questão imediata é, você quer o Google Maps? O sistema de
navegação neste carro? Ou você sabe para onde estamos indo.
 Trez ficou presa em olhar para seu rosto novamente, e como a visão dela
ficou ondulado, ele teve que limpar os olhos no que ele esperava era um
movimento rápido que ela não iria notar.
"Você realmente está ferida," ela murmurou. - Precisa de uma ambulância?
E foi quando ela o tocou. Era, mais uma vez, uma coisa simples que não
era nada simples: ela apenas colocou sua palma macia e macia sobre o dorso
de sua mão, a que estava descansando em sua coxa - e no processo, deu-lhe o
peito equivalente De um ataque cardíaco.
"Eu deveria dizer para você ir," ele disse com voz rouca.
"Sim, eu concordo. Esquerda ou direita?"
Fechando os olhos, disse a si mesmo para puxar sua merda e ouvir o que
seu irmão tinha dito. Essa mulher, quem quer que ela fosse, não era
sua Selena. E era grosseiramente injusto para com ela, e para seu processo de
luto, interceptar-se na órbita de um estranho simplesmente por causa de algum
acidente de aparência.
Ela tinha um ligeiro sotaque de Detroit, por deuses, algo que Selena
obviamente nunca teve. E Selena nunca tinha usado seu cabelo assim, ou tinha
roupas assim -
"O que você disse que seu nome era?", Perguntou a fêmea. "Você quer que
eu pegue seu irmão? Olá? Você ... já desmaiou de mim? "
Quando ele finalmente falou, as palavras saíram rápidas e desleixadas -
exatamente como ele se atrapalhou com o mecanismo da porta e saltou do
carro: "Desculpe. Eu tenho que ir. Eu sinto muito. Eu sinto Muito …"
Quando ele tropeçou para trás da porta, que ele tinha deixado aberta, ele
conseguiu pegar uma mancha de gelo com seu calcanhar-
E ir ass-over-idiota por uma segunda vez em sua presença, aterrissando em
um montão.
Pelo menos ele manteve a consciência desta vez, no entanto.
Whoo-hoo, seu ego cantarolava. Baby passos, você lame filho da puta,
baby passos.
A fêmea estava fora e em volta para ele mais rápido do que uma respiração,
e como ela escorregou e deslizou, e então aterrissou diretamente sobre ele,
Trez queria gritar.
 Ele não o fez.
Não. Quando ela caiu em cima dele ... ele a abraçou e beijou-a
fodidamente.
Therese não esperava. De modo nenhum. Como ela perdeu o equilíbrio e
desceu para a direita no peito do cara, seu único pensamento foi quanto tempo
ia demorar para voltar a seus pés e correr para o restaurante para encontrar
seu irmão.
Porque, olá, como um par de vampiros, eles não estavam ligando para o
911. A última coisa que precisavam eram médicos humanos aparecendo e
levando-o para um hospital humano - onde ele seria admitido, e sabendo
a sorte deles , subiam em chamas Quando a luz do sol entrava pela janela pela
sua cama ajustável.
Exceto que toda a idéia do irmão-irmão não aconteceu. Enquanto
empurrava seus pecs para levantar a cabeça, tudo parou. Seus olhos se
encontraram, sua respiração pegou - e então ele deslizou um braço ao redor
de sua cintura, uma mão em sua nuca ... e puxou-a para sua boca.
Suave. Seus lábios eram tão suaves ... e eles tremiam contra os dela, como
se ele não estivesse seguro do que estava fazendo ou talvez afetado por algo
monumental. No entanto, seu corpo era qualquer coisa menos fraco. Debaixo
dela, ele era grande, e ele era duro, e ela podia sentir o poder que emanava
dele.
Foi só quando sua língua saiu e lambeu-a, procurando entrar, que Therese
quebrou o contato.
Mas não foi longe. Ela não queria.
Deus ... seus olhos eram incríveis, e eles não eram mais negros. Eles
estavam brilhando um verde peridot extraordinário, a luz vindo deles tão
brilhante que ela teve que piscar.
"Me desculpe," ele sussurrou. "Eu deveria ter feito isso." O macho franziu
a testa e balançou a cabeça. "Quero dizer, eu não deveria ter feito isso."
Therese procurou suas feições, se perdendo no desenrolamento que estava
acontecendo em seu intestino, seu corpo estava hiper-consciente e
estranhamente lento ao mesmo tempo.
"Você tem um macho?" Ele perguntou em uma voz áspera.
 "Não." Ela focou em seus lábios. - Não, eu não.
Suas pálpebras se fecharam e o alívio em seus traços foi uma
surpresa. "Graças a Deus."
Therese teve que sorrir. - Então você é um homem de valor. Exceto então
ela franziu o cenho. - Você está com alguém?
"Não, eu não sou-"
O buzinador de um chifre trouxe ambas as cabeças ao redor. Uma
Mercedes tinha parado atrás deles, eo motorista estava saindo. "Você está
bem?" Ele perguntou.
"Muito bem," seu macho disse. "Desculpa."
Ummm, ok, não que ele era dela.
"Sim, estamos bem", ela ecoou. Procurando provar o que parecia uma
mentira, Therese agarrou seu braço e ajudou o macho até seus pés. "Foram
bons. Obrigado."
Ela fez questão de escoltar o macho para o lado do passageiro e ajudá-lo
dentro Então ela caminhou ao redor, ficou atrás do volante, e bateu o gás,
tomando um direito para fora do estacionamento, porque era mais fácil do que
cortar quatro pistas de tráfego.
"Eu realmente deveria ir," ele disse enquanto olhava para o pára-brisa
dianteiro.
"Para o médico, eu sei. Então, para onde vamos? Posso virar-nos.
- Escute, eu vou ficar bem. Eu sempre sou. Você pode, por favor, puxar? "
Ela olhou para ele, e querido Deus, ele estava tenso, suas mãos apertando
suas coxas, sua mandíbula apertada. Ele tinha sido o instigador do beijo, mas
ele claramente estava se arrependendo.
"Por favor, puxe," ele murmurou.
"OK, claro. Mas não há ... eu não vejo nada. "
O restaurante estava localizado no início de uma faixa de cerca de vinte ou
trinta lojas de venda, mas sua escolha de "direito" tomou-os na direção oposta
a tudo isso: em conformidade, eles estavam entrando em um trecho de ombros
e um Um monte de árvores, nada além de uma rampa de acesso a algum tipo
de estrada, e o que parecia estar vazio, terra inacabada de cada lado da rua.
 Franzindo o cenho, ela se apoiou na roda. À frente, havia algo no horizonte,
numa subida na paisagem ... guindastes de construção, talvez? Ou ... ela não
tinha certeza do que era.
Seja lá o que fosse, um estacionamento se apresentava ao redor da próxima
curva - e falava sobre uma abundância de riquezas. Pavimento aberto em
ambos os lados da estrada, com espaços suficientes para acomodar centenas
e centenas e centenas de carros. Era um centro de convenções? Ela não podia
ver qualquer tipo de hotel ou grande facilidade, embora. Somente escuridão.
Quando ela atingiu seu sinal direcional, o homem endureceu.
- Não aqui - disse ele com voz rouca. "Oh, Deus ... em qualquer lugar,
menos aqui."
"Eu sinto Muito?"
"Continue."
Bater o gás novamente, ela passou pelo que acabou por ser - oh, certo, um
parque de diversões. Claro. O material que ela pensava ser guindastes era na
verdade passeios como montanhas-russas e spinners de alta altitude, tudo
atualmente sem luz porque era inverno e a empresa estava fechada para a
temporada.
Ela continuou, indo por um lugar de gelado chamado Martha's que foi
marcado com um galo gigante. Ele também foi desligado para o período de
entressafra, mas ela podia imaginar as linhas em suas janelas dúzia, as
crianças correndo ao redor com cones soft-servir derretendo seus braços, os
pais relaxando mesmo enquanto eles mantinham um olho nos caras pequenos.
Essa fantasia de verão era real para algumas pessoas. Tinha sido real para
ela, por um tempo.
Tudo isso se foi agora.
- Aqui - disse ele, apontando para o galo. - Entre aqui.
- Um pouco mais adiante.
Ela não queria o lugar de gelado mais do que ele queria o parque de
diversões. Então talvez eles tenham algo em comum. Buzz mata unir.
A loja de lembranças que chegaram ao lado tinha muitas janelas e muitas
coisas pequenas alinhadas na vitrine, todos os globos de neve, copos de tiro,
camisetas e cozies de cerveja como soldados esperando para ser chamado para
as linhas de frente De diversão em família. Seu parque de estacionamento era
o irmãozinho dos grandes pais que haviam passado, mas vazios como estava,
havia muito espaço.
Depois que Therese parou o BMW, ela colocou a mudança de marchas em
ponto morto e puxou o freio de estacionamento - e o que você sabe, ela
concordou com o macho sentado ao lado dela. Imperativos para sua saúde de
lado, era hora de se separarem. Em sua mentalidade atual, ela era um vácuo
procurando uma distração, uma bagunça oca que só parecia reunida do lado
de fora. Ela tinha vindo a Caldwell em busca de um novo começo, uma nova
definição de si mesma ... uma fuga de tudo o que tinha vindo antes, todas as
mentiras e o engano, a falsidade.
Engraçado como descobrir que você não era quem você pensou que era
poderia fazê-lo mover mais de quinhentas milhas de distância de sua
"família".
Mas o bom de estar sozinho?
A menos que você mentiu para si mesmo, você sabia exatamente onde você
estava.
A coisa ruim, embora? Você tendia a preencher o vazio que você tinha com
outras coisas - e ela não precisava de um psiquiatra para lhe dizer que era uma
má idéia se perder no que estava acontecendo com esse macho. Ele era sexy,
muito fora, e muito para ela lidar com suas defesas tudo para baixo.
"Você pode se desmaterializar em casa?", Ele perguntou.
"Sim absolutamente. Ainda estou preocupado com sua cabeça, no entanto.
Mesmo enquanto falava, porém, ela desabotoou o cinto de segurança e
abriu a porta. Ele fez o mesmo, e ambos saíram.
O macho apareceu como ela, e eles se encontraram na frente do carro, entre
os faróis - e, enquanto se olhavam, ela franziu o cenho, um estranho
sentimento vindo sobre ela.
- Vou cuidar disso - disse ele. "Eu me sinto muito melhor."
Enquanto olhava para a sua maior altura, ela piscou ... e tentou lembrar o
que ele estava falando. Oh, certo, a cabeça dele.
Bem, ele certamente parecia estar firme em seus pés agora, e os vampiros
curaram rapidamente. Não havia nenhum slurring de seu discurso, e aqueles
olhos, enquanto brilharam o peridot, parecido do tamanho igual agora. Além
disso, não tinha muito tempo para voltar ao restaurante do irmão. Ela não
tinha ido mais de uma milha.
"Você vai estar seguro?", Ele perguntou. - Vou para casa sozinho, quero
dizer.
"Sim." Ela levantou o queixo e forçou um sorriso. - Perfeitamente seguro.
"Eu deveria te levar de volta. Onde você-"
Ao pensar nesse beijo, levantou a mão. - Não, prefiro ir sozinha. É melhor
assim.
Inclinou a cabeça. "Absolutamente."
"Então ..." Ela estendeu a mão. "Foi estranho conhecê-lo."
Ela temperou as palavras com um sorriso honesto. Vinte e quatro horas em
Caldwell, e ela estava fazendo machos fracos, praticando suas habilidades de
entrevistas, e dirigindo carros de fantasia. Tudo considerado? Poderia ser bem
pior.
"O prazer foi meu", disse ele remotamente.
Ela tinha a sensação de que ele queria abraçá-la pelo jeito que ele deixou
sua mão pendurada, mas ela não queria ir contra aquele corpo dele de
novo. Ela já estava na posição de ter que esquecer aquele beijo. Mais razões
para ter que se dar amnésia não era algo que ela precisava.
"Bem, adeus." Ela deu um passo para trás. "Ah ... tenha uma boa vida."
Nessa nota, ela se levantou e se desmaterializou. E como ela viajou em
uma dispersão, ela estava espantado com a forma como alguém que você
nunca conheceu antes poderia fazer uma impressão tão grande em você.
Louco.
Realmente apenas nozes.
 VINTE E DOIS
E ainda assim ele não a matou.
De alguma forma, apesar da fome de Xcor, Layla sentiu-o soltar seu pulso
quando começava a sentir o efeito de sua alimentação, sua pressão arterial
começando a mergulhar, sua cabeça tornando-se apenas um pouco tonta.
Ela podia dizer que a retirada lhe custou caro. Seus dentes estavam
completamente descidos, e ele estava lutando contra si mesmo, os músculos
de ambos os lados do pescoço se esticando contra sua pele, seus braços e
pernas agitando na terra derretida e desleixada sob seu corpo nu.
Ele também estava muito, totalmente ... completamente ereto.
Quando tinha sido uma situação de vida ou morte, sua nudez tinha sido
fácil de esquecer. E naquela frente, eles ainda estavam longe da floresta -
natch, como V diria. Mas nessa fração de segundo de alívio, ela se tornou
vitalmente consciente de exatamente como ele era homem.
Xcor era , de fato, um ensaio .
No entanto, não havia morada em sua espessa excitação. Por trás deles, as
luzes começaram a piscar, e então houve o som de um motor de carro
poderoso eo ruído de árvores. Layla levantou-se e colocou-se entre Xcor e o
que quer que fosse -
O Range Rover atravessou a floresta como um touro de carga,
parando apenas a ponto de a arar. E quando a porta do lado do motorista se
abriu, o coração de Layla pulou em sua garganta.
Era apenas Vishous, no entanto.
 Bem, "apenas" sugeriu que o Irmão era uma presença benigna, e isso não
poderia estar mais longe da verdade. Vishous parecia positivamente furioso,
suas sobrancelhas para baixo, seu cabelo preto todo estragado como se ele
estivesse passando uma mão por ele, as tatuagens em sua têmpora e aquela
cavanhaque o fazendo parecer ainda mais sinistro.
- Você terminou? - perguntou o Irmão.
Ele se recusou a olhar para ela, então ela falou enquanto ela
assentia. "Sim."
- Vou levá-lo para ...
- Não, eu vou fazer.
- Você não é forte o suficiente ...
Ela se abaixou, forçou um braço no meio das costas de Xcor e o outro sob
suas coxas, a lama se infiltrando nas mangas e aderindo a seus antebraços. No
entanto, ela não prestou atenção - assim como ela ignorou o modo como ele
lutava contra ela, os protestos trêmulos deixando sua boca enquanto ela o
levantava do chão.
"Pegue a porta", ela ordenou a V.
Depois de um choque inicial, o Irmão fez a ação, abrindo o caminho para
ela trazer Xcor. Era uma luta, os chinelos afundando na neve, os galhos de
árvores parecendo agarrar Xcor por despeito, a lama escorrendo pela frente
de seu roupão - e ela não teria conseguido se não tivesse perdido tanto peso.
A forma como ela olhou para ele, no entanto, Xcor era dela e dela só para
ajudar.
Empurrá-lo para o banco traseiro era um caso estranho, e ele a ajudou
puxando o corpo para baixo e desabando longitudinalmente pelas costas. E
ela queria entrar ao lado dele, mas mesmo com o desperdício, ele ainda era de
tremendo comprimento e não havia espaço para ela. Ela não estava prestes a
deixá-lo nu, no entanto. Tirando o roupão, ela o cobriu com ele, enfiando a
coisa o melhor que pôde antes de correr para o lado do passageiro.
Com apenas leggings e um top solto agora, o frio chegou a ela rápido, e ela
estava tremendo quando ela se fechou.
- Curve-se - murmurou V. "Isso vai ser difícil."
Sem brincadeiras, pensou enquanto puxava o cinto pelo peito.
 Ela esperava que o Irmão os movesse para frente em um ritmo
acelerado. Ela não esperava que ele acendesse o acelerador e os enviasse
correndo pelas árvores, os faróis batendo troncos e ramos pouco antes, o SUV
pegando greve depois de uma greve, quando ele saltou e bateu e abriu
caminho em direção ao que ela esperava a estrada.
Mas que poderia muito bem ser a borda da terra.
Craning ao redor, ela verificou Xcor e tentou pegar seu olho - o que era
difícil porque ela estava indo para cima e para baixo e lado a lado, embora
pelo menos Xcor estava na mesma programação de movimentos, seu corpo
flutuando e batendo na traseira Banco de assento Ele estava fazendo o que
podia para ancorar-se, uma mão segurando a parte de trás do seu apoio de
cabeça, um pé apoiado contra a porta, como tudo o resto fez como ovos
mexidos em uma panela.
Quando seus olhares finalmente se encontraram, a questão de Você está
bem? Foi solicitado em ambos os lados silenciosamente ... e respondeu com
um mútuo não tenho idéia .
O fim da viagem de ranger de dentes veio tão rapidamente como o início
de tudo, o Range Rover estourando fora da linha de árvore como se estivesse
jogando fora um manto muito pesado, seus pneus patinando no pavimento, a
grande sacudida para direito próprio Na pista correta o último deles, ela
esperava.
E para a verdade, à medida que saíam a uma velocidade ainda maior, as
coisas eram muito mais silenciosas, mais civilizadas.
O que só ressaltou o quão duro todo mundo estava respirando.
Voltando a girar, ela tentou ver pelas costas, mas com as janelas escuras,
não havia muito para continuar. Só podia imaginar os detritos que haviam
arrastado para a estrada à sua volta - e enquanto isso, Xcor desabou nos
assentos, seu corpo relaxado, sua respiração irregular.
Mas ele estava vivo e lhe deu o sinal de polegar para cima.
Quando ela se concentrou no caminho à frente, tudo o que conseguiu foi
um monte de pavimento, uma linha branca de cada lado e um amarelo duplo
no meio. Ah, espere ... Havia um sinal de veado pulando, a forma negra
unnuanced do animal e seus antlers ajustados em um diamante reflexivo a cor
de uma cabeça do dente-de-leão.
Nenhuma palavra foi dita.
Nenhum era necessário.
No começo, ela não sabia para onde eles estavam indo - e ela não estava
prestes a perguntar. Mas então V fez uma série de voltas que os levou de volta
para a cidade. Provavelmente para aquele rancho mais uma vez.
Ela estava certa.
Cerca de vinte minutos depois, ele puxou-os para a garagem da casa segura
e todos esperaram no lugar como os painéis rodou de volta para baixo.
Vishous saiu primeiro, e Layla não estava, mas uma fração de segundo
atrás para que ela pudesse ter tendência para Xcor. Abrindo a porta pela
cabeça, ela tomou seu braço e ajudou enquanto ele lutava para se arrastar e
manter o manto enlameado no lugar sobre sua nudez. Quando ele estava de
pé, ela enganchou as mangas compridas, amarrou-as em torno da cintura e
torceu a queda branca para que apenas o quadril e o lado da coxa e perna
estivessem visíveis.
- Incline-se sobre mim, - ela exigiu enquanto se enganchava sob ele e
colocava a mão em seu meio.
Vishous já tinha entrado na casa, mas deixara a porta aberta para eles, a
parada do chute no lugar no chão de ladrilhos.
"Vou levá-lo lá embaixo", disse ela. "Há duas suítes de quarto e uma área
de estar lá."
Xcor se inclinou pesadamente sobre ela, especialmente quando subiam os
três degraus rasos para dentro da casa. E quando ela considerou a logística,
ela não tinha idéia de como eles iriam fazer a descida para o porão.
"Onde estamos?", Ele perguntou grosseiramente.
- É uma casa segura.
- Da irmandade?
"Sim."
Vishous estava na cozinha, descansando contra o balcão e acendendo uma
mão-rolou, e ele não poupou um olhar enquanto passavam por ele. Ele, no
entanto, abriu mais uma vez o caminho para eles, a porta que precisavam para
atravessar abertos, a luz acesa para que eles pudessem fazer seu caminho
subterrâneo.
Rapaz, aquela escada estava magro.
Xcor resolveu o problema do tight-squeeze, entretanto, rompendo com ela
e contando com a grade. Quando ele chegou ao fundo, ele bee-forrado para o
sofá recheado que estava em frente à TV de tela panorâmica. Quando ele
desmoronou sobre ele, ela não estava certa do que deixava sair uma exalação
maior, ele ou as almofadas.
Havia um cobertor vermelho e preto dobrado sobre a parte de trás da
poltrona correspondente e ela pegou, removendo a túnica suja de seu corpo
inferior e substituindo-o com algo mais limpo.
Ela levou um momento para respirar. E então ele estava de volta à ação. -
Vou lhe trazer comida.
Quando ele não discutiu com ela, afundou-se ainda mais no sofá, ela se
perguntou se a viagem para a cidade não tinha feito o que a Mãe Natureza
tinha falhado, eo que V tinha recusado, a fazer. Mas não ... ele ainda estava
respirando.
Layla subiu a escada rapidamente, e quando ela subiu na cozinha, fechou
a porta silenciosamente. Havia coisas que ela e Vishous precisavam dizer um
ao outro - e, no entanto, ele não parecia querer conversar. Ele estava
completamente auto-contido enquanto olhava para a extremidade iluminada
de sua mão-rolou, suas sobrancelhas para baixo baixo, sua expressão tão plana
que era como se ele fosse uma representação de desenhos animados de si
mesmo.
Ela se aproximou e colocou a mão em seu braço. "Vishous, obrigado-"
"Não me toque!" Ele se afastou bruscamente dela. “Não porra me tocar.”
Seus olhos brilharam de raiva enquanto ele cutucava seu cigarro. "Não se
misture esta merda. Não estamos "juntos" nisso. Nós não somos coortes em
Xcor. Eu não estou comprando essa fantasia romântica que você está
balançando. O que estou fazendo é deixá-lo aqui com um assassino e um
telefone fixo aberto. Se você está vivo para atender o telefonema sobre seus
filhos depois, hey, você ganha na loteria. Se ele decide matá-lo e depois
chamar seus amigos para vir e festejar com seu cadáver? Desculpe, não
desculpe. De qualquer maneira, eu não dou a mínima. Você o quer? Agora
você o pegou.
V seguiu seu caminho para a mesa e pegou o celular que tinha deixado para
trás.
Então ele se foi, saindo pela corrediça e desaparecendo na noite.
Depois de um momento, Layla atravessou e deslocou a fechadura no
lugar. Então ela se virou e começou a correr pelas armários, procurando latas
de sopa.
A primeira coisa que Trez fez quando voltou ao restaurante foi entrar no
escritório da iAm e bater a bagunça na mesa. Ele não precisava trabalhar
muito para encontrar o que estava procurando. O currículo feminino estava
bem no topo, e ele verificou o cabeçalho.
Ele ousou?
Essa pergunta foi respondida quando ele devolveu o pedaço de papel à
pilha de notas e ordens, e saiu da parte de trás do Sal como um
criminoso. Desmaterializando, ele seguiu para uma área não tão quente da
cidade, para uma casa de aposentos que o fez querer gritar. A maldita coisa
era de três andares de altura, um quarteirão de comprimento, e tinha pelo
menos meia dúzia de janelas que estavam montadas. Seu trabalho de pintura
tinha sido branco fresco volta na década de 1970, mas tinha desbotado para
mijar amarelo, eo casal saindo de suas portas duplas de metal parecia que
poderiam ter sido desabrigados com suas roupas sujas e cabelos sujos.
Será que ele mesmo conseguiu o endereço certo?
Merda. Sim, ele tinha.
Ela não deveria estar aqui, neste ninho de humanos sujos. Para deuses, ela
estava ficando sobre o solo com apenas cortinas entre ela e o sol durante o
dia?
O que ela estava pensando?
Enquanto Trez atravessava a rua, ele se preocupou que não fosse uma
escolha.
Quando chegou à entrada, olhou através dos painéis de vidro de arame de
galinha. Era difícil de ver claramente porque as malditas coisas não tinham
sido limpos em uma década ou duas, mas no outro lado, parecia haver um
"lobby" de tipos com luzes para fora no fixtures, um tapete que poderia ter
Contado como telha para toda a sua soneca, e uma parede de caixas de correio
onde a metade dos portais pequenos foram quebrados e lolling como as
línguas de animais mortos.
Era o edifício equivalente a um cólon ... úmido, sem janelas, com lodo
marinho manchando as paredes.
- Você precisa entrar?
Um macho humano que cheirava a bebidas e cigarros velhos empurrou seu
caminho passado, abrindo a porta com um cartão de furto e mantendo em seu
caminho alegre.
Enquanto Trez contemplava sua própria entrada, ele pensou que seria
melhor para ele e para Therese se ele deixasse essa merda partir. Deixe ela ir.
Mas ele entrou de qualquer maneira.
Havia um par de hardies no canto mais distante, balançando a cabeça como
se tivessem se injetado recentemente, e seus olhos injetados passaram por
cima dele com a marcada falta de entusiasmo característico do vício em
H. Nenhuma bliss mais para eles. Você só tem isso no início durante a parte
rosada do seu relacionamento com opiáceos.
O elevador estava fora de serviço, uma fita de cautela meio assed amarrada
em vários lugares através de seus painéis fechados, um sinal manuscrito
gravado cockeyed com um Band-Aid para a parede. A visão dele o fez pensar
no Otis em The Big Bang Theory - e ele estava disposto a apostar que o garoto
mau desse lugar tinha sido quebrado por mais tempo.
Há apenas um conjunto de escadas e elas foram pequenos hotéis boutique
e cheirado como urina. E enquanto ele subia para o terceiro andar, os ruídos
que ouvia ao longo do caminho não eram mais otimistas e ligeiros do que o
resto do lixo: gritos, tosse, música alta de falantes ruins, batidas como se
alguém estivesse batendo a cabeça Repetidamente na parede.
Jesus Cristo.
No último andar, ele olhou para a esquerda e para a direita. Ele catalãs iam
sem dizer que não foi um pouco placa dizendo pessoas que para que
apartamentos. Oh, sim ... claro. Bem na frente dele, ao nível dos olhos, havia
uma mancha careca na parede rachada onde alguém tinha sido roubado.
 Porque você poderia reorientar algo assim. Para um prato de jantar. Ou um
nível para ajudar a cortar seus medicamentos.
Ela ficou em 309, e acabou ficando à esquerda.
Droga, ele odiava o número de seu apartamento. Ele não gostava de três
ou nove em sequências. Quatro-oh-dois era um bom número. Oito-oh-
quatro. Dois-vinte e quatro.
Ele era um cara divisível por dois. Ele não gostava de três, cinco ou nove.
Sete estava bem, pensou enquanto se aproximava de sua porta, mas só
porque dois juntos igualavam quatorze.
Treze era a praga de sua existência.
- Você está procurando aquela garota?
Trez deu meia volta. Diretamente do outro lado do corredor, um sujeito em
um batedor de esposa e um monte de tatuagens estava descansando na porta
como se ele possuísse o lugar, um verdadeiro Rei dos Sacos de Douche. Ele
tinha um bigode de guidão, sacos sob os olhos como sacos de lona e colônia
cortesia da rachadura que ele estava fumando.
"Você é seu cafetão ou algo assim?" O humano esticou seu pescoço e
depois riscou sua jugular. - Quanto ela é? Ela está fresca ...
Trez fechou a curta distância entre eles, agarrou o cara pelo rosto e forçou
o pedaço de merda de volta para sua cova de autodestruição.
Quando Trez fechou a porta aos dois, o John-que-não-ia-ninguém-
começou a bater os braços como se estivesse tentando fugir - e olá,
companheiro de quarto no sofá.
Trez usou a mão livre para retirar a arma e apontar para o outro sujeito do
outro lado da sala. "Feche a porra".
O viciado ali só colocou as palmas das mãos alto e encolheu os ombros,
como pessoas sendo maltratadas e Glocks ficar estourado faziam parte de sua
vida diária - e ele não estava prestes a se envolver com a merda de ninguém.
Trez empurrou o proposer contra a parede, mantendo um bloqueio de
palma naquele rosto. - Você não se aproxima dela. Se você fizer isso, eu vou
tomar todos os seus medicamentos e jogá-los no vaso sanitário na frente de
você. E então eu vou raptá-lo e deixá-lo no hospital do condado no centro da
cidade, onde eles vão mantê-lo contra a sua vontade, enquanto o tribunal
decide o que a reabilitação mandato. Você me ouve? Você fode com ela e eu
vou injetar seu traseiro desgraçado no sistema - e da próxima vez que vir
qualquer tipo de batida será de noventa dias miseráveis a partir de agora.
Afinal, você não ameaçou alguém assim com uma arma. Eles já estavam
mortos, por amor de merda.
Nah, você os torturou com o pensamento da sobriedade forçada de
terceiros.
E não, Trez não sentia a obrigação de ajudar qualquer um desses ratos sem
cauda. Matar-se com produtos químicos era um direito dado por Deus de
ambas as espécies, e ele não estava interessado em interferir no curso da
dependência de outra pessoa. Ele estava, no entanto, mais do que feliz em usar
qualquer fraqueza para sua vantagem.
Ele olhou para Couch Man para se certificar de que o filho da puta também
ouvia isso. "Eu tenho seu apartamento arranjado. Eu sei onde ela está a cada
segundo do dia. "Ele sorriu forte para manter seus colmilhos para si
mesmo. "Vocês dois ou alguém por perto se aproximam dela, eu vou saber."
Depois, voltou a focar-se naquele que ele segurava, apertando as feições
com tanta força que o bigode mudo do homem se fundiu com as sobrancelhas,
como um Muppet cujo operador estava tendo um espasmo de mão.
Quando Trez finalmente soltou, o rosto do bastardo era toda a máscara de
Halloween, inchada e deformada, o 'stache fora do ângulo como um par de
óculos que tinham sido quebrados.
Trez olhou para o sofá novamente.
"Sim. Claro ", disse o cara ali. "Você entendeu. Ela não para ninguém.
 VINTE E TRÊS
Mais cedo ou mais tarde, quando alguém roubou para sobreviver, um
roubado do tipo errado. E Xcor cometeu esse erro em seu vigésimo sexto ano,
em um bosque de trezentos e sessenta lochens do chalé que primeiro era sua
babá, e depois, depois de algumas idas e vindas, ele mesmo havia
abandonado.
Era o destino no trabalho, ele mais tarde iria supor.
O que inicialmente chamou sua atenção, enquanto ele progrediu durante
a noite sozinho, era o cheiro do guisado de carne. De fato, há muito tempo
ele estava acostumado a procurar sustento, aderindo às sombras com tanta
competência e constância que começara a pensar em si mesmo como um. Era
melhor assim. Outros olhos nele nunca foram bem.
Na verdade, antes de sua transição, tinha tido a esperança de que seu
defeito se corrigisse magicamente. Que de alguma forma, a mudança iria
reparar a divisão em seu lábio superior, como se sua gestação exigiu que o
último impulso de crescimento antes que ele estava em sua ordem
adequada. Infelizmente, não. Sua boca permaneceu como estava,
enrolada. Arruinado.
Feio.
Assim, era mais sábio ficar nas sombras, e como ele atualmente se cobria
atrás do tronco robusto de um carvalho, ele considerou o brilho de um fogo
longe na floresta como uma possível refeição ou fonte de suprimentos.
 Ao redor das chamas crepitantes, ele via pessoas - machos - e eles estavam
acariciando a luz laranja mudando. E havia cavalos, amarrados a uma
distância.
O fogo era grande. Evidentemente, eles não se importavam se fossem
descobertos, o que sugeria que eram combatentes e provavelmente
armados. Eram também de sua espécie. Ele podia pegar seus aromas na
mistura da fumaça, da carne do cavalo, do cheiro de hidromel e da mulher.
Ao planejar sua aproximação, ele estava agradecido pela cobertura
pesada de nuvens que mantinha a lua na baía e aprofundou as sombras para
enegrecer o preto. Desde que ele permanecesse fora do alcance dessa
iluminação, ele poderia muito bem ter usado um manto de invisibilidade.
Fechando, as chamas o fizeram pensar naquela casa de campo em que ele
tinha ficado nas primeiras duas décadas. Ele havia se afastado dele depois
que sua babá o tinha deixado pela primeira vez, encontrando o orfanato que
o footmale falara. Mas ele não tinha sido capaz de ficar longe por muito
tempo, pensamentos de possível retorno do seu pai tornando-o procurar a
estrutura de novo. Ao longo dos anos, ele partiu novamente para certos
períodos, tipicamente nos meses de inverno, quando os lobos estavam com
fome; No entanto, ele sempre voltou lá.
Seu pai nunca veio.
E então o tempo para sua transição tinha chegado. Na aldeia, havia uma
prostituta que atendia regularmente machos da espécie, mas por causa de
sua feiúra, ele teve que trocar a casa de campo e tudo em troca de sua veia.
Quando ele se afastou do local na noite seguinte, com aquelas odiosas
moitas de framboesa e a floresta invadindo com seus lobos, ele tinha dado
um último olhar por cima do ombro. Sua babá nunca havia voltado para
verificá-lo, mas não esperava vê-la novamente. E tinha sido mais que tempo
para ele parar de fingir que seu pai poderia procurá-lo.
Com Xcor renunciando seu abrigo a outro, ele se tornou verdadeiramente
à deriva no mundo.
Ele levou apenas uma coisa com ele: o colar que tinha sido em torno de
seu pescoço até que ele tinha usado um machado para cortar o seu poder
sobre ele. Ele teve que trabalhar no couro por horas, seus braços então-
jovens falta a força para ser mais eficiente. Mas sua babá tinha deixado para
trás apenas tanta água, e muito pouca comida, então ele teve que se libertar.
Felizmente, caçar e matar tinham sido habilidades que lhe haviam vindo
naturalmente.
Assim, também, tinha roubado.
Ele tinha odiado a princípio. Mas ele não levava mais do que precisava,
fosse comida, roupas ou elementos de abrigo. E foi incrível o que se poderia
sacrificar em termos de moral quando se tratava de sobrevivência. Também
era incrível como se poderia imaginar métodos para evitar o sol em uma
floresta de árvores, e ficar à frente de animais selvagens ... e encontrar
maneiras de pagar pelas veias de prostitutas.
As florestas do Antigo País se tornaram seu refúgio, sua casa, e ele
permaneceu dentro deles, guardando para si mesmo. O que significava que
ele se afastava dos lessers que perseguiam os pinheiros e cavernas e evitava
os vampiros que os procuravam e se envolviam com eles e os matavam. Ele
ainda se afastava do campo de guerra.
Isso não era lugar para ninguém. Mesmo ele, que tentava evitar todos,
tinha ouvido fragmentos da depravação nela, e da crueldade do guerreiro
que a dirigia.
Reorientando, fechou os olhos ... e desmaterializou-se nos espessos ramos
da árvore. E então ele se aproximou do próximo, também ficando longe do
chão, como um macaco.
Quando alguém estava sozinho, sem ajuda alguma, chegando, um
adaptado com um olho em direção à segurança, e tanto os vampiros como os
humanos tendiam a se preocupar muito mais com o que estava em seu nível
do que com o que estava sobre eles.
Não muito mais adiante, ele considerou o acampamento improvisado de
um ponto de vista de apenas dez metros de distância, e dez metros bem
acima. Os vampiros eram realmente lutadores, bem armados e grossos de
ombro, mas eles estavam bêbados e passando uma mulher humana ao redor
como uma jarra de propriedade comum. A mulher estava disposta, rindo
enquanto se colocava à disposição de cada um deles, e Xcor tentava
imaginar-se participando de tal devassidão.
 Não.
Ele não se importou com sexo, pelo menos não desse jeito. Na verdade, ele
permaneceu virgem, pois as prostitutas sempre exigiram muito mais do que
ele poderia pagar pelo que estava entre suas coxas - e, além disso, ele não
estava tão interessado em campos tão bem arados.
Olhando para a posição de cavalos, ele pensou, sim, ele iria invadir lá. Ele
não iria tomar um corcel, não importa quão valioso no mercado aberto, como
ele não queria ser responsável por outra coisa viva. Ele tinha bastante
dificuldade em manter-se vivo e alimentado. Armas, no entanto, ele poderia
usar. Ele tinha três punhais sobre ele, e uma arma que ele não usou. Enorme,
era, e então havia o inconveniente de mantê-lo abastecido com balas. O
objetivo era menor também: ele poderia jogar uma faca com maior
precisão. Ainda assim, parecia sensato ter pelo menos um sobre sua pessoa.
Talvez ele pudesse levantar outro bom punhal, um mais afiado do que seu
mais aborrecido? Alguma carne? Uma bexiga de água?
Sim, isso seria benéfico.
Xcor desmaterializado até o chão, agachado atrás de outro pinho. Seus
corcéis estavam à beira da lareira, as cabeças dos cavalos de quarto
descansando em repouso, suas selas repletas de coisas necessárias e outras
propriedades.
Ele não fez um som enquanto ele se movia através da vegetação rasteira,
as segundas peles de seus mocassins amortecer seu peso e ruído de
mascaramento.
Os cavalos picaram suas orelhas e esticaram seus pescoços grossos para
considerar sua presença, um que faz um whinny da investigação. Ele não
estava preocupado. Ele foi educado durante muito tempo em espalhar-se na
noite, mesmo em tempos de coação, e mais longe, os lutadores estavam
ocupados de outra forma.
Xcor era rápido e seguro quando atravessou a sela de um roan que era
facilmente dezesseis e meia mãos altas, lançando as pesadas abas de couro,
cavando em sacos e sacos. Encontrou roupas, grãos, carne defumada. Ele
pegou a carne, colocando-a em seu manto, e passou para o próximo
corcel. Não havia armas, mas havia uma roupa de senhora com o cheiro de
sangue em um saco de estopa.
Perguntou-se se a fêmea teria sobrevivido à rotina. Ele pensou que talvez
não -
A luta pelo fogo explodiu sem preâmbulo, tudo bem até que não fosse, dois
machos pulando e indo um para o outro, trancando a mão na garganta, seus
corpos dançando em círculos enquanto cada um tentava forçar o outro a se
submeter. E então algo estava em chamas, a porção de um casaco exterior
pegando um lamber da chama aberta e estourando em laranja e calor
amarelo.
O lutador não se importou, e nem seu oponente. Os cavalos assustaram,
no entanto, e como aquele que Xcor estava tentando invadir, sua mão ficou
presa em um dos sacos de sela, o torque e a pressão o deixaram preso.
Assim como o cavalo de um quarto girou ao redor, assim, também, ele fez.
À vista de todos eles.
A mudança no acampamento foi instantânea, a mulher descartada em um
monte, o argumento entre os camaradas esquecidos, o intruso um alvo para
todos eles. E, ainda assim, Xcor permaneceu unido ao cavalo picando,
dançando em forma de cascos afiados, tentando rasgar sua mão livre.
Os guerreiros resolveram esse problema para ele.
Xcor foi atacado para cima e isso foi suficiente para mudar o ângulo de
seu pulso. Seu braço foi de repente seu próprio tempo mais uma vez e bom
nisso. Ele foi golpeado no rosto por um punho do tamanho de uma rocha,
mas pelo menos ele enviou-o em uma trajetória longe do corcel de agitação.
Infelizmente, ele girou diretamente no caminho de outro dos lutadores, e
Xcor sabia que ele tinha que estabelecer a mão superior rápido ou ser
o'erpowered. Havia pouca esperança nessa pontuação, entretanto - esses
machos eram especialistas em conflito, socos e chutes voando muito rápido
para ele esquivar ou contador, sua respiração bateu nele uma e outra vez.
Na verdade, ele tinha experiência lutando com punhos antes disso. Mas
isso tinha sido com humanos e vampiros civis. O que enfrentava agora era
um inimigo diferente.
 Os golpes continuaram a chover sobre sua cabeça e seu intestino,
chegando mais rápido do que ele poderia pará-los, mais difícil do que ele
poderia suportar, como ele foi passado como a mulher tinha sido, indo de um
para o outro para o próximo. Sangue voou de seu nariz e sua boca, e sua
visão ficou ruim enquanto girava ao redor, tentando proteger seus órgãos
vitais e seu crânio.
"Ladrão comum sangrento!"
"Desgraçado!"
Um punho o golpeou no lado e ele pensou que podia sentir algo
irrompendo. E foi nesse ponto que seus joelhos saíram de debaixo dele e ele
pousou nas folhas e sujeira.
- Agarre-o!
- Ainda não terminou - resmungou um rosnado.
A bota pegou-o sob as costelas e ele entrou em um rolo voador que levou-
o todo o caminho para o fogo. Ele ficou tão surpreso que ficou deitado em
cima de suas costas, incapaz de reunir o juízo o suficiente para cobrir até o
rosto ou se enrolar em uma bola defensiva.
Querida Virgem Escriba, ele ia morrer. E provavelmente nas chamas que
já estavam chamuscando seu ombro, mão e quadril através de suas roupas.
Um dos lutadores, que tinha uma barba pesada e cheirava a uma cabra
morta, inclinou-se sobre ele e sorriu, revelando enormes presas. "Você
pensou que poderia tirar de nós. De nós ?
Ele agarrou a frente do manto de Xcor e empurrou o torso para fora do
chão. "De nós!"
O guerreiro deu-lhe um tapa com uma palma aberta tão forte que foi como
se esbarrar com uma tábua de madeira. - Sabe o que fazemos com os ladrões?
Os outros haviam se reunido em um semicírculo, e Xcor pensava nos lobos
na floresta, quando ele tinha vivido com sua babá. Um maço de predadores
mortais, esses machos eram. Uma força terrível pela qual ser pego e brincar
com. Uma rota rápida até o Fade.
O guerreiro sacudiu-o como uma boneca de pano e depois o deixou cair. -
Permita que eu lhe diga. Nós cortamos suas mãos de você primeiro, e então
nós ... "
 Xcor não ousou desviar o olhar do rosto que se erguia sobre ele. Mas em
sua visão periférica, ele viu um tronco que estava meio dentro e meio fora
das chamas.
Passando a mão, segurou-a e esperou pelo momento em que o macho
olhou para os seus compatriotas com malícia.
Rápido como relâmpago, Xcor balançou o tronco duro e pegou o guerreiro
na cabeça, derrubando-o sem sentido ao lado.
Houve um momento de choque de todos e de todos, e Xcor sabia que tinha
que agir com rapidez. Segurando sua arma, ele agarrou uma das adagas que
tinham sido amarradas ao peito da vítima e então ele estava de pé.
Agora ele atacou.
Não havia nenhum grito ensurdecedor de sua boca. Nenhum
grunhido. Nenhum grunhido. Nenhuma verdadeira lembrança do que
exatamente ele fez. Tudo o que ele sabia, tudo o que ele estava ciente, era
algo desencadeando dentro dele. O que quer que fosse, ele já tinha tido
sugestões dele antes, algum tipo de fonte de energia que não era a raiva, além
do medo, alimentando seu corpo e mente. E como ele se criou dentro dele, de
repente, seus membros tomaram o'er sua mente, funcionando de forma
independente, sabendo melhor do que a sua consciência onde aponte, o que
fazer, como se mover. Seus sentidos também se separaram de seu cérebro,
elevando-se a um nível mais alto de acuidade, se estava ouvindo para detectar
alguém prestes a saltá-lo por trás, visão para notar outro vindo da esquerda,
perfume para informá-lo de um novo ataque do certo.
No meio de tudo isso, sua mente estava totalmente removida. E ainda livre
para extrapolar e assim começar a refinar seu desempenho.
Ele ainda ia perder, no entanto. Havia muitos que eram muito peritos:
Mesmo quando os colocava no chão, eles nunca ficavam por muito tempo, e
era uma equação fácil que sua resistência fosse superada por seu número.
A solução para a disparidade veio inesperadamente como esse log.
No início, ele não sabia o que brilhou e, assim, chamou sua atenção. Mas
então ele viu que havia uma espécie de enorme lâmina no lado distante do
fogo ... uma arma maior do que ele já tinha visto, encostado a uma pedra
maciça.
 Assim como um dos machos foi saltar sobre ele, Xcor deu um pulo e enviou
seu corpo voando diretamente sobre as chamas, o salto somersaulting
poupando-lhe o calor, o desembarque tão coordenado como a decolagem
tinha sido.
Propelindo-se na direção daquela maciça lâmina curvada, ele agarrou a
alça presa a ela e,
Era uma foice. Um dispositivo de lavoura de campo comum, sua lâmina
afixada a uma superestrutura de madeira por ligações de couro amarradas
firmemente como o osso em torno da medula. Havia pouco tempo para uma
orientação para seus atributos. Mas não precisava de nada.
Colocando a coisa no lugar e segurando o pino de direção, ele ...
Fui após cada um deles.
No começo, eles riram e insultaram-no. Mas depois que ele cortou o
primeiro quase na metade, a tática mudou. Armas foram tiradas, balas
descarregadas com grande barulho e pouca precisão, as bolas de chumbo
voando por ele. E então houve uma coordenação atingida entre os guerreiros
que os levaram a uma formação de ataque.
Não importava. Um a um, ele os matou, livrando-os de braços, ou pernas,
de intestino, virilha, sangue voando na noite escura, cobrindo-o como roupa.
Até que existisse um guerreiro final - que acabou por ser o barbudo que
ele tinha atingido na cabeça com o tronco. E assim que o macho determinou
que seus irmãos estavam mortos ou perto de morrer, ele partiu pelo bosque,
correndo o mais rápido que podia.
Os mocassins de Xcor não fizeram barulho enquanto ele seguia o lutador
sangrando a um bom ritmo, ele eo macho ferido quebrando através da escova
e das árvores, cruzando-se para frente e para trás enquanto o guerreiro
tentava chegar aos cavalos. Xcor também estava ferido e vazando, mas por
alguma razão, ele não podia sentir seus déficits. Ele estava entorpecido e
energizado.
E então tudo acabou.
O macho subiu até uma rocha que ele não conseguia subir, nem podia
andar por causa de um penhasco íngreme.
Xcor sabia que tinha que terminar o trabalho.
 E isso o incomodava.
"Você toma o que você quer", disse o lutador ofegante enquanto cuspiu
para o lado. "Só pegue o que quiser. Tenho armamentos. Aqueles cavalos lá
atrás valem muito. Deixe-me e eu vou deixar você. "
Xcor desejou que pudesse ser a maneira que as coisas terminaram para o
par deles. Ele sabia, no entanto, que se deixasse o lutador viver, seria um
homem marcado. Esta foi uma testemunha que teve que ser erradicada, para
que este lutador não encontrar reforços e vir após o que tinha matado seus
companheiros.
"Apenas pegue-"
- Perdoe-me pelo que devo fazer.
Com isso, Xcor afundou em seus calcanhares, pulou e balançou a arma
em um círculo, cortando o braço que o macho levantou em defesa e pegar o
pescoço limpa.
Durante o resto de suas noites, Xcor lembraria a visão da cabeça girando
o toco sobre a coroa através do ar, o sangue enrolado das veias abertas na
garganta, vermelho como o vinho.
Quando o vento soprou, o corpo desceu como o objeto inanimado que
agora era e, abruptamente, a foice ficou pesada demais para que Xcor
pudesse segurá-la. O implemento da fazenda que ele havia transformado em
uma arma pousou a seus pés, sua lâmina pingando.
Xcor tentou respirar fundo em seus pulmões ardentes, e enquanto olhava
para o céu acima, sua coragem e propósito falharam e lágrimas quentes
escaparam dos cantos de seus olhos.
Oh, como o cheiro do sangue derramado misturado com o cheiro terra de
grama e musgo e líquen -
Ele não sabia o que o atingiu. Um momento, ele estava contemplando a
tristeza do que ele tinha forjado. Na próxima, ele estava deitado de costas ...
... fixado no lugar pelo vampiro mais aterrorizante que ele já tinha visto.
Enormes, tão grandes eram os ombros, que Xcor não podia ver o céu por
mais tempo. E o rosto era indizivelmente maligno, os traços se transformaram
num sorriso malicioso que prometia primeiro o sofrimento, depois a morte. E
os olhos ... sem alma, cheios de uma fria inteligência e um ódio aquecido.
 Esse era o lobo-chefe da manada, pensou Xcor. Assim como aquele que
tinha vindo a sua porta de casa aberta todas aquelas muitas noites atrás.
"Bem, bem, bem", veio uma voz profunda como um trovão, afiada como
mil punhais. "E pensar que eles me chamam de Bloodletter ..."
Com um suspiro, Xcor empurrou para cima em seus quadris. Por uma fração
de segundo, ele não sabia onde ele estava e olhou em pânico.
Passaram-se as paredes das cavernas, as prateleiras dos frascos, a maca e a
guarda dos Irmãos. Em seu lugar ... uma enorme tela de TV que era atualmente
preta como um buraco na galáxia.
Balançando a cabeça, tudo voltou para ele ... Vishous mudou de idéia
abruptamente, Layla voltando para eles na floresta, o glorioso presente da
Chosen de sua veia. Então, aquele passeio horrível fora dos pinheiros para a
estrada escorregadia que os tinha levado para este bairro suburbano para esta
casa suburbana.
Layla estava lá em cima. Ele podia ouvir seus passos de cabeça. E ele tinha
a impressão de que Vishous tinha desaparecido.
Deslocando as pernas das almofadas de couro, ele olhou a trilha de terra
que ele tinha deixado para baixo as escadas e através do tapete cinza pálido
para onde ele tinha quase derrubado. Havia agulhas de pinheiro e lama no sofá
também ... e também por todo o roubo branco de Layla que pendia ali na parte
de trás de uma cadeira.
O tecido que a adornara estava arruinado, manchado de sangue e detritos.
Um pouco de um tema dele em sua vida, não era.
Esfregando os dentes, levantou-se e espiou por um corredor raso. Havia
duas portas abertas, e quando ele se aproximou, avaliou o par de suítes. Ele
escolheu aquele que não carregava o cheiro de Layla e usou a luz que fluía do
acessório do corredor para passar por uma cama king-size e entrar em um
banheiro que -
Oh ... piso aquecido. Pavimento em mármore aquecido.
Depois de tanto sofrimento, primeiro da lesão na cabeça e dos derrames
que ele teve, e depois daquelas frígidas 24 horas na floresta, Xcor hesitou
quando sentiu um calor agradável emanar da sola desnuda de seus pés.
 Fechando os olhos, ele balançava na escuridão, cada instinto que ele
gritava para ele se deitar no mármore e descansar. Só então ele pensou na
confusão que ele tinha rastreado nesta casa, toda essa lama e sujeira.
Voltando à atenção, ele acendeu o interruptor da luz pela porta do banheiro
- e rapidamente amaldiçoou e protegeu seu rosto com seu antebraço. À medida
que suas retinas se ajustavam, ele preferiria não se olhar no espelho sobre as
pias, mas isso era inevitável quando baixou o braço.
"Querida Fade," ele sussurrou.
O macho olhando para ele estava quase irreconhecível. O rosto magro,
pálido, barbado, as costelas esvaziadas e o intestino, a pele solta que pendia
sob sua mandíbula, seus pecs, seus braços. Seus cabelos estavam irregulares,
crescendo em manchas estranhas, e parecia haver sujeira e sangue em cada
um de seus poros, em todo o corpo.
Destino, quando um era geralmente limpo, uma toalha de mão rápida
aplicada o'er uma pia com bastante sabão poderia fazer como um refrescar-
se. Em sua condição atual? Ele precisava de uma lavagem de carros
comercial. Talvez uma mangueira industrial.
A idéia de Layla vendo-o assim o fez estremecer e ele prontamente se
afastou de seu reflexo, arrancando no chuveiro em sua partição de vidro. A
água quente surgiu rapidamente, mas antes de pisar debaixo dela, ele abriu
um par de armários e gavetas. A escova de dentes e pasta de dentes que ele
encontrou foram muito apreciados, assim como o sabonete, xampu e
condicionador.
Ele também levou uma navalha fresca e creme de barbear na barraca com
ele.
O simples ato de escovar os dentes quase o fez chorar. Tinha passado tanto
tempo desde que sua boca tinha provado fresco. E, em seguida, o barbear ...
livrando-se do crescimento arranhado em sua bochecha, mandíbulas e queixo
fez-lhe grato à empresa que tinha feito a navalha. E depois o xampu. Ele fez
isso duas vezes, e deixar o condicionador sentar como ele esfregou toda a sua
pele com sabão.
Não havia nenhuma alcançar suas costas completamente, mas ele fez o
melhor que pôde.
 Quando ele finalmente saiu, havia um cobertor de lã de condensação no
espelho. Um benefício, na verdade, dado como ele detestou seu
reflexo. Secando-se, ele se perguntou onde poderia encontrar alguma roupa -
e na verdade, ele os encontrou no armário daquele quarto: calças pretas de
nylon compridas o suficiente para suas pernas, com uma corda de puxar que
assegurava que eles se encaixassem em sua cintura agora murchada e
quadris. Uma camiseta preta que era larga o suficiente para os ossos de seus
ombros, mas que ensacava todo o resto dele. Uma camisola que tinha algo
escrito na frente.
Ele não encontrou nenhum sapatos, mas isso era mais do que ele poderia
ter esperado.
Quando saiu do quarto, esperava ter que subir.
A viagem foi desnecessária. O Layla escolhido estava sentado na poltrona
acolchoada ao lado do sofá, uma bandeja com sopa fumegante, um prato de
biscoitos e um copo de chá gelado na mesa baixa em frente à TV.
Seus olhos foram para os dele, mas não ficou lá. Eles viajaram por ele
como se ela estivesse surpreso que ele tinha tido a força para tomar banho e
se vestir.
"Eu trouxe comida para você," ela disse suavemente. "Você deve estar com
tanta fome."
"Sim."
E, no entanto, se viu incapaz de se mover. Na verdade, ele planejara
despedir-se dela na cozinha.
Ele não podia ficar aqui com ela. Muito como ele queria.
"Venha sentar-se." Ela indicou onde ele estava deitado antes. E, claro, ela
tinha arrumado essa bagunça, a sujeira que tinha deixado varrida por algum
tipo de esponja ou toalha de papel. "Você tem que comer alguma coisa."
"Eu preciso ir."
Layla curvou a cabeça, e como ela fez, os destaques em seus cabelos loiros
captaram a iluminação da luminária acima. "Eu sei. Mas ... antes de você.
Em sua mente, ele ouviu sua voz dizer, Faça amor comigo .
"Por favor, coma isso", ela sussurrou.
 VINTE E QUATRO
Vishous estava de mau humor quando voltou para a mansão da Fraternidade,
e a maior parte dele só queria ir para o Poço e abrir uma garrafa de Grey
Goose. Ou seis. Talvez doze.
Mas, quando se reformou no pátio e se manteve no vento frio pela fonte
que havia sido drenada para o inverno, sabia que, tanto quanto queria escapar
da situação em que voluntariamente se colocava, 'T fiança na bagunça que ele
criou.
Avançando, alcançou os degraus de pedra até a entrada grande da mansão,
e verificou as gárgulas empoleiradas tão alto acima na linha do telhado. O que
ele não daria para ser um daqueles bastardos inanimados, nada a fazer ou se
preocupar, mas sentado lá em cima e ocasionalmente ter uma merda de pombo
em sua cabeça.
Na verdade, isso provavelmente chupou.
Tanto faz.
 Arrancando a porta, ele entrou no vestíbulo e enfiou a caneca na câmera
de segurança. Quando Fritz se abriu e fez aquela alegre saudação que o
mordomo sempre fez, era tudo que Vishous podia fazer para não estalar o
pobre doggen .
Suba a grande escadaria. Três de cada vez.
E então ele estava na frente das portas duplas fechadas para o estudo de
Wrath. No outro lado, ele podia ouvir vozes, uma boa porcaria de conversa,
mas desculpe, não desculpe, o que ele tinha de relatar era fundamental para
qualquer outra coisa além de Armageddon.
Ele bateu alto e não esperou por uma resposta.
A cabeça de Wrath ergueu-se por trás da antiga escrivaninha que seu pai
usara, e mesmo que aqueles olhos cegos não fossem visíveis graças aos
wraparounds, V podia sentir o brilho.
"Você precisa de uma cópia de Emily Post empurrada para baixo sua
garganta?" O Rei estalou. "Você não vem aqui sem um convite, idiota."
Saxton, o advogado real e especialista em Old Ways, ergueu os olhos de
sua posição privilegiada no cotovelo de Wrath. Um monte de papelada estava
na frente do par deles. Juntamente com alguns textos antigos. Sax não disse
nada, mas dada a forma como o coiffe tipicamente perfeito do cara estava
confuso, era uma boa extrapolação que eles estavam tentando resolver
problemas de custódia para Qhuinn e Layla.
E sim, a Rainha estava em cima de um dos sofás franceses, junto ao fogo,
os braços cruzados no peito e o cenho franzido como um ravina no meio da
testa.
"Eu preciso de um minuto com você," V disse a Wrath em voz baixa.
"Então você pode vir a merda de volta quando eu disser para você".
"Isso não vai durar."
Wrath recostou-se no enorme trono esculpido que tinha sido o pai de seu
pai e o de seu pai antes disso. "Você quer me dar um assunto?"
"Eu não posso. Eu sinto Muito."
Houve um período de silêncio na elegante sala azul pálido, e então Wrath
limpou a garganta e olhou na direção de seu shellan . - Leelan? Você pode
nos desculpar por um momento? "
 Ela se levantou. "Eu não acho que há mais nada a dizer. Você vai dividir a
custódia igualmente e Layla pega essas crianças ao pôr-do-sol esta
noite. Estou tão feliz quando você e eu estamos de acordo. Isso realmente
reduz a tensão. "
Com isso, ela saiu do estudo com a cabeça erguida e os ombros para trás -
enquanto, sobre a escrivaninha, o rei colocava a cabeça em suas mãos como
se seu crânio estivesse batendo.
"Não é que eu discorde com ela," ele murmurou quando as portas foram
fechadas com um slam. "Eu só não estou procurando por mais fodidas armas
para ir na minha porra da casa ."
Essa última palavra foi dita com um monte de volume.
Mas então o rei deixou cair os braços e olhou para V. - Meu advogado pode
ficar?
"Não, ele não pode."
"Ótimo. Algo mais para olhar para a frente. "
Saxton começou a arrumar seus papéis e livros, mas o rei o
deteve. "Não. Você está voltando. Espere lá fora."
- Claro, meu Senhor.
Saxton curvou-se, embora o rei não pudesse vê-lo, mas esse era o jeito do
sujeito, sempre elegante, sempre correto. E enquanto passava por V, mesmo
que o momento da interrupção sugado, ele se curvou de novo.
Bom macho. Provavelmente ainda apaixonado por Blay, mas o que você
poderia fazer.
Nessa nota, V pensou em sua conversa com Layla na casa segura e, em
seguida, todas aquelas pequenas lembranças felizes que o tinham inundado na
floresta. Cara, ele estava realmente fodidamente cansado de romance, amor
verdadeiro e toda essa besteira.
"Então?" Wrath exigiu.
V esperou até que as portas duplas fossem fechadas novamente.
- Eu sei onde está Xcor.
Layla sentou-se na poltrona acolchoada em frente a Xcor enquanto comia toda
a sopa, todos os biscoitos de água da Carr e, em seguida, toda a pizza de
pepperoni congelada que ela tinha deslizado no forno antes de ela ter trazido
a primeira carga de comida para baixo Aqui para o porão.
Ele não falou, e sem falar, ela se viu olhando para ele com uma absorção
tão completa, ela sentiu vontade de pedir desculpas por isso.
Caríssimo Virgem Escriba, ele tinha perdido tanto peso, e mesmo assim
estava morrendo de fome, usou seus talheres com uma precisão educada -
até cortando a pizza com uma faca e um garfo. Ele também enxugava os lábios
regularmente com o guardanapo, mastigava com a boca fechada, e não estava
descuidado com nada disso, mesmo que ele estivesse consumindo as calorias
em um clipe.
Quando ele finalmente terminou, ela disse: "Há algum sorvete de chocolate
com hortelã? Um meio galão dele? No andar de cima ... você sabe, na
geladeira. "
O quê, como se eles o guardassem numa estante?
Ele simplesmente sacudiu a cabeça, dobrou o guardanapo e sentou-se no
sofá. Havia uma protuberância grande em seu estômago, e ele exalou como
se ele precisasse abrir espaço para tudo em seu tronco - eo ar era uma
mercadoria menos desejável do que a pizza.
"Obrigado", ele disse calmamente.
Quando seus olhos se encontraram, ela estava muito consciente de que os
dois estavam sozinhos ... e por um momento, ela entreteve uma fantasia de
que esta era sua casa, e seus jovens estavam dormindo no andar de cima, e
eles estavam prestes a desfrutar de algum tempo sozinhos.
"Eu preciso ir." Com isso, ele se levantou e pegou a bandeja junto com
ele. "Eu tenho que sair."
Layla levantou-se e abraçou-se. "Tudo certo."
Ela esperava segui-lo pelas escadas. E depois? Bem, talvez eles
compartilhassem um abraço persistente e depois um adeus que quase a
mataria -
Xcor colocou a bandeja de volta para baixo.
Quando ele chegou ao redor da mesa para ela e estendeu os braços, ela foi
para ele em uma corrida. Subindo contra seu corpo, ela segurou nele o mais
forte que pôde. Ela odiava a sensação de seus ossos, as almofadas de seu
músculo terem perdido, mas quando ela virou a cabeça e colocou a orelha no
centro do peito, sua freqüência cardíaca era forte, até mesmo. Poderoso.
Suas mãos, tão grandes, tão suaves, acariciavam suas costas.
"É mais seguro para você," ele disse em seus cabelos.
Ela se afastou e olhou para ele. "Me beije. Uma vez antes de ir. "
Xcor fechou os olhos como se estivesse com dor. Mas então ele tomou seu
rosto em suas palmas e deixou cair sua boca para a dela - quase.
Lingering apenas um hairsbreadth de seus lábios, ele sussurrou na língua
velha, " meu coração é sempre seu. Onde eu for, está com você, através da
escuridão e na luz, de todas as minhas horas de vigília para aquelas em que
eu durmo. Sempre ... com você .
O beijo, quando veio, era como a queda de neve, silenciosa e macia, mas
estava quente, tão quente. E, quando ela se inclinou sobre ele, seus braços
rodearam sua cintura e seus quadris se aproximaram dos dela. Ele foi
instantaneamente excitado - ela podia sentir sua ereção dura contra sua barriga
- e ela tinha desejado que ele por tanto tempo ela chorou.
Sonhos. Tantos sonhos que ela tinha tido, situações que ela tinha
imaginado em sua mente onde ele finalmente tinha vindo até ela, e despi-la, e
tomou-a sob si mesmo, seu sexo entrando profundamente no dela. Tinha
havido inúmeras fantasias, cada uma mais impossível do que a última, de
fazerem amor fora do recinto, nos banheiros, na parte de trás de um carro, sob
a árvore em seu prado.
Sua vida sexual não existia no mundo real. Na sua imaginação, no entanto,
tinha florescido.
Mas nada disso deveria ser.
Xcor quebrou o contato, mesmo que ela pudesse dizer que ele estava
lutando contra seu instinto para marcá-la. De fato, um perfume emanava dele,
as especiarias escuras ricas em seu nariz, girando-a tanto quanto a sensação
de sua excitação, seu corpo, suas mãos, sua boca.
"Eu não posso ter você," ele disse em uma voz rouca. "Já fiz bastante dano
a você como está."
"Esta poderia ser a nossa única chance", ela se ouviu implorar. "Eu sei ...
Eu sei que você não vai voltar para mim."
 Ele parecia incrivelmente triste enquanto balançava a cabeça. - Não é para
nós.
"Quem disse."
Agindo em uma onda desesperada, ela agarrou sua nuca e trouxe-o de volta
à sua boca - e então ela o beijou com tudo o que ela tinha, sua língua entrando
nele de tal forma que ele ofegou, seu corpo arqueando em dele, suas coxas
dividindo para que ele pudesse Ficar ainda mais perto de seu núcleo.
"Layla," ele gemeu. "Queridos destinos ... isto não está certo ..."
Ele estava perfeitamente correto, é claro. Isso não era certo em tudo,
supondo que eles usaram o ábaco do resto do mundo. Mas aqui e agora, nesta
casa vazia, era -
De repente, ele a afastou dele - e quando ela estava prestes a protestar, ela
ouviu os passos acima. Dois conjuntos. Ambos muito, muito pesado.
"Vishous", ela sussurrou.
A voz incorpórea do irmão desceu a escada. "Sim, e eu vim com um
amigo."
Layla colocou-se na frente de Xcor, mas ele não estava tendo nada
disso. Ele moveu-a para trás, seu lado protetor, claramente se recusando a
permitir que ela estivesse diante dele.
O Irmão desceu a escada primeiro, e ele tinha as duas armas fora - e em
primeiro lugar, ela não podia compreender quem estava atrás dele. Mas havia
apenas um conjunto de pernas que era tão longo. Apenas um peito que era tão
amplo. Apenas um vampiro do sexo masculino no planeta que tinha cabelos
pretos que caíam até os quadris.
O rei tinha vindo.
E quando Wrath deu o último passo para o porão, ele plantou ambos os
shitkickers e respirou profundamente, suas narinas queimando. Caríssimo
escriba virgem, ele era um homem enorme, e aqueles óculos de sol pretos
envolventes, que não deixavam ver nada de seus olhos, o faziam parecer um
assassino reto.
Que, ela supostamente, ele era.
"Bem, bem, bem, o romance está no ar", ele murmurou. - Não é uma puta.
 VINTE E CINCO
Enquanto Xcor olhou para seu inimigo anterior na cara, ele não sentiu
nenhuma animosidade em relação ao macho. Nenhuma raiva, nem ganância
para a posição do Rei. Nenhuma agressão em direção a um alvo.
"Então", disse Wrath em uma voz adequada tanto para o aristocrata quanto
para o guerreiro que ele era, "da última vez que você conseguiu me olhar nos
olhos, eu acabei com uma bala na minha garganta".
Ao lado, o Irmão Vishous amaldiçoou em voz baixa e acendeu um
cigarro. Era óbvio que essa visita não era algo que o lutador apoiasse, mas
não era difícil imaginar que, se o Rei Cego se decidisse por algo, nada o
desautorizaria de sua noção.
- Posso fazer um pedido de desculpas? - perguntou Xcor. "O que é
apropriado em situações como esta?"
"Sua cabeça em um pau," V murmurou. - E suas bolas no bolso.
 Com o modo como Wrath balançou a cabeça para o Irmão, podia-se
imaginar que ele estava revirando os olhos por trás dos óculos escuros. E
então o Rei se reorientou. "Eu não acho que haja qualquer maneira de voltar
de algo como uma tentativa de assassinato."
Xcor assentiu. "Eu acredito que você esteja certo. E assim ficamos
exatamente onde?
Wrath olhou para Layla. "Eu pediria que você nos deixasse, mas eu tenho
um sentimento que você não vai."
"Eu preferiria ficar", disse o Escolhido, "obrigado".
-Bem. Os lábios de Wrath se diluíram em uma barra de desaprovação, mas
ele não forçou o ponto. "Então, Xcor, líder da Banda de Bastardos, traidor,
assassino, yada yada yada-inferno de um monte de títulos você tem indo para
você, FYI-você mente me perguntando quais são seus planos?
- Acho que isso depende de você, não é?
- O que você sabe, ele tem cérebro. Wrath riu friamente. "E vamos esperar
por isso, na verdade. Vou fazer-te umas perguntas, se năo te
importas? Ótimo. Obrigado por ser tão complacente. "
Xcor quase sorriu um pouco. O Rei era seu tipo de homem de muitas
maneiras.
"Quais são suas intenções quando se trata do meu trono?"
Enquanto Wrath falava, suas narinas se queimavam e Xcor reuniu o Rei
Cego, tinha alguma maneira de descobrir a verdade. Felizmente, não havia
razão para mantê-lo do sexo masculino.
"Eu não tenho nenhum."
"Você sabe. E seus meninos?
"Minha banda de bastardos me serviu de todas as maneiras. Eles foram
onde eu fiz, literalmente e figurativamente. Sempre."
"Pretérito. Eles te expulsaram? "
- Eles acham que estou morto.
"Você pode encontrá-los para mim?"
Xcor franziu o cenho. - E agora vou lhe perguntar, quais são suas
intenções?
 Wrath sorriu novamente, revelando colmilhos descendentes. "Eles não
conseguem um passe só porque a trama de assassinato de que faziam parte era
sua brilhante idéia. Traição é como uma cabeça fria. Você sneeze em seus
amigos e dar a merda a eles. "
"Eu não sei onde eles estão. E essa é a verdade.
As narinas do Rei brilharam mais uma vez. "Mas você pode encontrá-los
para mim."
"Eles não vão ficar onde já fizemos. Eles terão se mudado, talvez até
tenham voltado para o Velho País. "
"Você está fugindo da minha retórica. Você pode encontrá-los para mim.
Xcor olhou de relance para Layla. Ela estava olhando para ele
intensamente, seus olhos verdes largos. Ele odiava deixá-la para baixo, ele
realmente fez, mas ele não iria desistir de seus lutadores. Nem mesmo para
ela.
"Não, eu não vou caçá-los. Eu não vou cruzar os meus irmãos. Você pode
me matar, aqui e agora, se quiser. Você pode me torturar por informações que
nunca virão porque eu não sei de sua localização. Você pode me colocar para
o sol. Mas eu não os conduziria a eles, para que os conduzissem até à morte
deles. Eles não são inocentes, é verdade. Eles não atacaram você ou seus
lutadores, no entanto. Eles têm."
"Talvez eles não sejam muito bons em seus trabalhos. Eles tentaram me
matar, lembra? "O rei bateu em seu coração. "Ainda chutando."
"Eles não lhe apresentam nenhum mal. Eles são poderosos, mas a ambição
era toda minha. Eles se contentaram há séculos no velho país a lutar e a foder,
e eu não tenho nenhuma razão para acreditar que o status não será retomado
na minha ausência. "
Ao perceber sua sinceridade, dirigiu os olhos para Layla e desejou não ter
sido tão grosseiro. No entanto, ela não parecia incomodada.
Depois de um momento, Wrath meditou, "O que você acha que vai
acontecer depois desta noite?"
"Eu imploro seu perdão?"
 O rei encolheu os ombros. "Diga que eu decido deixar você viver e liberar
você ..." Enquanto Layla ofegava, o macho poderoso lhe disparou um olhar. -
Não vá à frente, feminina. Temos milhas para ir aqui. "
O Escolhido abaixou a cabeça em submissão. Mas seus olhos
permaneceram arrebatados, queimando com um otimismo que Xcor não
compartilhava.
"Então diga que eu te liberto", continuou Wrath. "O que você vai fazer com
você mesmo?"
Agora, Xcor recusou olhar sua fêmea. "Na verdade, estou bem ciente de
que o Velho País é favorável nesta época do ano. Muito mais do que
Caldwell. Eu tenho propriedade lá, e uma fonte de renda que é
pacífica. Gostaria de voltar de onde vim.
Wrath olhou para ele por mais tempo, e Xcor encontrou aqueles
wraparounds mesmo que os olhos por trás dessas lentes não pudessem vê-lo.
No silêncio, ninguém se moveu. Ele não tinha certeza se alguém estava
respirando.
E a tristeza que surgiu de Layla era tangível. Mas ela não discutiu.
Ela sabia, pensou Xcor, exatamente como a situação era intratável.
- Ouvi isso também - disse finalmente Wrath. - Sobre o velho país. Local
agradável. Especialmente se você tem uma posição defensável para bater e os
seres humanos deixá-lo sozinho. "
Xcor inclinou a cabeça. "Sim. Muito mesmo.
- Não estou perdoando ou esquecendo uma coisa aqui. Wrath sacudiu a
cabeça. "Essa merda não está na minha natureza. Mas esta fêmea aqui "-
apontou para Layla -" passou por mais do que suficiente graças a pessoas
como você. Eu não preciso provar meu poder a ninguém, e eu não vou foder
sua cabeça para cima para o resto de suas noites simplesmente para ser um
duro-ass vingativo. Tudo o que você disse há pouco tem sido a verdade, como
você sabe, e enquanto você tirar a porra de Caldwell, eu acho que ambos os
lados podem viver com esse arranjo.
Xcor assentiu. "Sim, de ambos os lados, de fato." Ele limpou a garganta. "E
se isso ajuda a trazer mais paz, eu diria que lamento minhas ações contra
você. Eu sinto muito por eles. Havia muita raiva em mim, eo efeito era
corrosivo. As coisas são ... diferentes ... agora.
Ele olhou para o Escolhido e rapidamente desviou o olhar dela.
"Eu sou ..." Xcor respirou fundo. "Eu não sou como eu era."
Wrath assentiu com a cabeça. "Amor de uma boa fêmea e tudo isso. Não
estou familiarizado com isso.
"Então nós terminamos aqui?" Vishous estalou como ele desaprovava
praticamente tudo.
- Não - disse Wrath sem desviar o olhar de Xcor. "Antes de nós kumbaya
esta merda, você vai fazer algo para mim, aqui e agora."
O rei apontou para o tapete a seus pés. - De joelhos, bastardo.
Claro que Xcor ia ter que sair, Layla pensou enquanto tentava manter-se
junto. Ele não podia ficar em Caldwell. Os outros Irmãos poderiam aceitar o
perdão de Wrath na superfície, mas as coisas aconteceram no campo em
guerra. Não havia maneira de assegurar que, no calor do conflito, um dos
combatentes do rei não se encontrasse num estado de espírito e numa posição
que fosse incompatível com essa distensão.
Especialmente Qhuinn.
E Tohr.
Só que não ia perder tempo pensando em tudo isso. Quando o rei apontou
para o chão em frente a ele, seu coração pulou em sua garganta e ela olhou
nervosamente para Vishous.
Wrath estava dando fora cada indicação de que este era um encontro das
mentes, um acordo para viver e deixar viver, em virtude de ele proclamá-lo
como tal. Mas Vishous a tinha enganado bem antes, puxando uma cruz que
acabara por ceder, mas que poderia ter sido adotada facilmente.
Havia uma adaga ou um sabre prestes a ser desatado na garganta de
Xcor? Matando ele onde ele estava?
- Para que fim? - perguntou Xcor ao rei.
- Vá lá e descubra.
Xcor olhou para Vishous. Refocused em Wrath. E ficou onde estava.
Wrath sorriu de uma maneira horrível, como um assassino prestes a
atacar. "Bem? E tenha em mente, estou segurando todas as suas cartas. "
 "Inclinei minha cabeça uma vez e apenas uma vez para outra. Quase me
matou.
"Bem, se você não fizer isso agora, será a morte de você."
Nesse momento, ouviu-se um som de metal no metal, e com um choque de
alarme, ela descobriu que Vishous tinha desembainhado um dos punhais
negros que estava amarrado, segurado, para o peito.
"Coloque essa coisa fora," Wrath mordeu. - Isso será voluntário ou não ...
- Ele não merece ...
Wrath mostrou seus dentes ao Irmão e sibilou. "Vá para cima. Obter
o foda no andar de cima, agora. Isso é uma ordem.
A fúria no rosto de Vishous era tal que parecia que as tatuagens em sua
têmpora se moviam sobre sua pele. Mas então ele fez como lhe foi dito - o
que fez Layla repensar exatamente quanta ira de poder tinha sobre a
Irmandade. No final do dia, mesmo o filho gerado pela Virgem Escriba
recebeu claramente ordens do Rei.
Embora Vishous não estivesse obviamente satisfeito: O som de suas botas
subindo a escada era alto como um trovão, e quando ele chegou ao primeiro
andar, ele bateu a porta com tanta força que ela sentiu o aplauso em seus
dentes.
"Você se divertiu com o moral quando estava no comando?" Wrath
murmurou para Xcor.
"O tempo todo. Quanto mais forte o guerreiro - "
- Mais dura a cabeça.
"- mais dura a cabeça."
Quando terminaram a frase com as mesmas palavras, e em um tom
identicamente exausto, ela ficou surpresa. E, no entanto, tinham enfrentado
os mesmos problemas, não tinham eles, ambos os líderes de grupos de homens
que estavam altamente carregados nas melhores situações ... e francamente
perigosos nos maus.
Enquanto Vishous andava de um lado para o outro acima de suas cabeças,
seus passos eram um protesto não-verbal que claramente estava destinado a
ser registrado por aqueles que estavam no porão, Xcor fechou os olhos por
mais tempo.
 E então ... ele lentamente afundou em ambos os joelhos.
Por alguma razão, vendo-o assim a levou a lágrimas. Mas então
testemunhar um homem orgulhoso se submeter, mesmo sob essas
circunstâncias, era emocional.
Wrath estendeu a mão em silêncio, aquele em que descansava o enorme
diamante negro que significava sua postura. Na Antiga Língua, o Rei
proclamou: "Jura tua fidelidade a mim, esta noite e para sempre,
não colocando ninguém sobre a terra acima de mim e da minha".
A própria mão de Xcor tremeu quando ele estendeu a mão. Segurando a
palma de Wrath, ele beijou o anel e então o colocou em sua testa
arqueada. "Para além disso, eu prometo a minha fidelidade a você e ao seu,
servindo a nenhum outro".
Ambos os machos respiraram fundo. E então Wrath colocou sua mão sobre
a cabeça de Xcor, como se em bênção. Olhando para cima, o rei procurou
Layla com seus olhos cegos.
"Você deve estar orgulhoso de seu macho. Isso não é pouca coisa para um
guerreiro. "
Ela escovou os olhos. "Sim."
Wrath virou a mão, oferecendo a Xcor uma palmeira com a qual se ajudar
a si mesmo. E Xcor ... depois de um momento ... aceitou a ajuda.
Quando os dois lutadores estavam de pé olho a olho, Wrath disse: "Agora,
você tem cada um de seus lutadores para fazer isso, e você está livre para
voltar para o Velho País. Mas eu vou precisar dessa promessa de todos eles,
você entende. "
- E se eles já tiverem voltado para o outro lado do oceano?
"Então você vai trazê-los de volta para mim. Esta é a maneira que vai ser. A
Irmandade que me serve tem que comprar isto, e esse é o único caminho para
que eles parem de caçar vocês, fodidos. "
Xcor esfregou o rosto. "Sim. Tudo bem então."
"Você vai ficar aqui enquanto você está procurando seus meninos. Este
será o nosso local de encontro. Vou ter V deixar-lhe um telefone para usar
para entrar em contato conosco. Assumindo que seus lutadores ainda estão
neste lado da lagoa, você vai nos ligar quando estiver pronto e faremos isso
um por um, aqui. Qualquer desvio do nosso acordo será considerado como
uma declaração de agressão e tratado em conformidade. Você entende isso.
"Sim."
"Eu estou disposto a ser clemente, mas eu não vou ser uma buceta. Eu vou
eliminar todas e quaisquer ameaças contra mim, você entende mais isso. "
"Sim."
"Boa. Wrath sacudiu a cabeça com tristeza. "E merda, você acha que tem
problemas? Pelo menos você não tem que voltar para casa com isso.
Quando o rei apontou para o teto, Vishous deixou um passo
particularmente resistente - como se soubesse que ele era um tema de
discussão.
Assim como Wrath estava se afastando, Xcor falou. "Meu Senhor-"
O rei olhou por cima do ombro. "Você sabe, eu gosto do som disso."
"Certamente." Xcor limpou sua garganta. "Com relação a ameaças contra
você. Gostaria de informá-lo de um determinado indivíduo que você seria
sábio para assistir com cuidado.
Wrath ergueu uma sobrancelha sobre a borda de seu wraparound. "Diga."
 Vinte e seis
O sacrificio também estava nos olhos do espectador.
Como a beleza, era uma avaliação pessoal e subjetiva, uma análise de
custo-benefício que não tinha resposta correta, apenas uma bússola que girava
em torno da variante de um indivíduo do norte verdadeiro.
Throe, filho gerado e então abandonado de Throe, puxou seu revestimento
fino da caxemira mais perto em torno de seu corpo liso como strode abaixo
de uma calçada rachada. A vizinhança, se pudéssemos nos referir aos
péssimos andares e merdas pequenas lojas com uma palavra tão caseira, era
mais uma área desmilitarizada do que qualquer coisa que se desejasse
reivindicar para a habitação.
Mas para ele, o sacrifício de contemplar tal decadência e decrepitness valeu
o que o esperava.
O que esperava esperá -lo.
Em grande medida, ele não podia acreditar que ele estava em sua busca
atual. Parecia ... impróprio ... para um gentlemale de sua estatura. Mas a vida
tinha ido em muitas direções que ele não teria predito ou escolhido por sua
própria vontade, então ele estava bastante acostumado a essas surpresas -
embora ele supusesse, mesmo sob esses auspícios, essa tangente ainda estava
bastante lá fora.
Mesmo para um aristocrata que tinha sido recrutado para a Banda de
Bastardos, tornou-se um lutador, tentou derrubar a coroa e, em seguida, foi
libertado desse grupo de bandidos para lidar com os ricos e ambiciosos
por conta própria ... só para sobreviver estreitamente ser queimado Vivo
quando seu amante foi morto por manter um escravo de sangue em seu porão.
Loucura, na verdade.
E seu estranho destino tinha tido muito efeito sobre ele. Houve um tempo
em que ele tinha sido governado por princípios convencionais de lealdade e
decoro, quando ele se conduziu como um homem de valor na alta
sociedade. Mas então ele teve que confiar em Xcor para vingar uma desgraça
que, em retrospectiva, ele deveria ter abordado por conta própria. Uma vez no
círculo de lutadores de Xcor, depois de ter se levantado acima de sua tortura
de uma maneira que surpreendeu não só aqueles bastardos, mas ele mesmo,
ele tinha começado a aprender que um só tinha-se a confiar.
A ambição, uma vez desprezada por ele como um afeto do nouveau riche,
tinha enraizado e culminou com aquele golpe contra o Rei Cego que quase
tinha funcionado. Xcor tinha perdido a vontade de ir mais longe com ele, no
entanto.
E Throe descobrira que ele mesmo não o tinha feito.
Wrath pode ter ganhado um voto populista e castrado o Conselho do
glymera , mas Throe ainda acreditava em seu núcleo que havia um outro
governante muito melhor para a corrida.
Ele próprio, por assim dizer.
Então, de fato, ele iria pressionar sozinho, encontrando alavancas e
puxando-as para gerar o resultado que ele queria.
Ou no caso do esforço de hoje à noite? Criando a alavanca, por assim dizer.
Ele parou e olhou em volta. A promessa de neve pesada era espessa no ar,
a noite úmida e fria ao mesmo tempo, as nuvens se acumulando acima em tal
densidade que o teto do céu estava ficando mais baixo e mais baixo para o
chão.
Os números em uma rua como este eram difíceis de verificar como este era
dificilmente um setor de Caldwell onde os povos tendiam bem seus bens
imobiliários. Aqui, eles eram mais propensos a entrar em seus vizinhos e
roubar que emprestar xícaras de açúcar ou chaves de fenda. Assim, havia
poucos marcadores, e até mesmo os identificadores de ruas haviam sido
retirados em alguns cantos.
Mas seu destino deve estar aqui em algum lugar -
Sim. Lá. Do outro lado da rua.
Throe estreitou os olhos. E então rolou-os.
Ele não podia acreditar que havia realmente um sinal psíquico piscando na
janela. Ao lado do obrigatório aberto palma placa que foi iluminada. Em roxo.
Enquanto esperava um carro para passar, e depois teve de colocar o seu
suede loafer em um banco de neve para superar o meio-fio, ele decidiu que,
sim, os sacrifícios que ele tinha que fazer eram desagradáveis, mas eles eram
necessários, coisas que Ele teve de suportar apenas durante o tempo que foi
forçado a. Por exemplo, ele não resistia a viver fora de mulheres ricas da
maneira que ele tinha feito desde que deixou a Banda de Bastardos. Mas
mesmo com o dinheiro que ele conseguira juntar nos últimos duzentos anos,
ele não podia se manter no padrão que ele merecia. Não, isso exigia capital
em milhões de dólares, e não centenas de milhares.
Sacrifícios, porém. Com certeza, ele se transformara em uma puta, fodendo
essas fêmeas em troca de abrigo, hospedagem e necessidades vestimentas
dignas do venerável legado de sua linhagem. Mas ele tinha tido com
slumming-lo depois de seus anos sob Xcor.
Se ele nunca viu outro sofá seccional barato com caixas de pizza vazias
nele novamente, seria muito cedo.
Tal como estava agora, o sexo era um pequeno preço a pagar por tudo o
que recebia em troca - e além disso, tudo valeria a pena quando ele fosse o do
trono.
Alcançando o lado mais distante da estrada, ele saltou o banco de neve e
pisou seus mocassins livre de lama. "Um psíquico, no entanto," ele
murmurou. - Um psíquico humano.
Aproximando-se da porta, que estava pintada de roxo, ele quase se
virou. Tudo isso estava começando a parecer uma brincadeira mal-concebida.
De que outra forma sua presença aqui poderia ser explicada -
Os três machos humanos que arredondaram a esquina ao lado dele
anunciaram sua chegada de três maneiras diferentes. Primeiro, ele pegou um
cheiro do cigarro, o que estava no meio estava fumando. Então houve a tosse
do cara à esquerda. Mas foi o sujeito da direita que realmente selou o negócio.
O cara parou morto. E então sorriu, revelando um incisivo feito de
ouro. "Você perdeu?"
"Não, obrigado." Throe se virou para a porta e tentou a alça. Estava
trancada.
Os três homens se aproximaram, e Deus, eles nunca tinham ouvido falar
de loção pós-barba? Colônia? Na verdade, parecia que shampoo poderia ser
um conceito estranho para o grupo feliz pouco.
Throe deu um passo para longe da rampa para que ele pudesse considerar
as janelas acima. Eles estavam escurecidos.
 Deveria ter chamado para um encontro, decidiu. Como um barbeiro. Ou
um contador-
"Você quer saber o seu futuro?"
Isto foi falado muito perto de sua orelha, e como Throe olhou acima,
encontrou que o trio tinha fechado dentro, dando forma a um necklace das
sortes em torno dele.
- Por que você está aqui? - Aquele com o dente de ouro sorriu de
novo. "Você é supersticioso ou alguma merda?"
Os olhos de Throe passaram por cima deles. Aquele com o cigarro tinha
apagado, embora a coisa tinha sido mas meio fumado. E o candidato de COPD
não estava tossindo mais. E ele do incisivo de 14k tinha enfiado uma mão
dentro de seu casaco de couro.
Throe revirou os olhos novamente. - Continue, senhores. Eu não sou para
você. "
O líder que estava fazendo todas as conversas jogou a cabeça para trás e
riu. - Senhores? Vocę é britânico ou alguma merda? Ei, ele é Brit. Você
conhece Hugh Grant? Ou aquele cara que finge ser americano
na House ? Qual é o nome dele, idiota .
No idiota , o cara outed o que parecia ser um switchblade bastante
agradável.
- Me dê seu dinheiro. Ou eu vou te cortar.
Throe não podia acreditar. Seus sapatos favoritos de camurça estavam
arruinados, ele estava sendo forçado a lidar com seres humanos, e ele estava
de pé na frente de um cortiço mais adequado para o consumo de crack do que
qualquer tipo de negócio legítimo.
Certo, esta foi a última vez que ele tomou o conselho de um glymera doce-
coração que tinha sido bêbado na época. Sem a defesa bastante boozy dessa
mulher para o chamado psíquico, ele teria sido, neste momento, no lado
direito da via férrea, todo o caminho através da cidade, tomando um xerez.
"Cavalheiros, vou lhe dizer isso, mas mais uma vez. Eu não sou para
você. Continue."
A alavanca de ignição entrou em seu rosto, tão perto que seu nariz estava
em perigo de uma guarnição. "Me dê seu dinheiro de merda e sua porra-"
 Oh, seres humanos.
Throe desceu seus colmilhos, colocou as duas mãos em garras ... e rugiu
para eles como se quisesse rasgar todas as suas três gargantas.
O retiro era bastante agradável de ver, na verdade, e alegrou-o um pouco:
Esses três idiotas tomaram um olhar para determinada morte e decidiram que
suas habilidades sociais duvidosas eram exigidas em outro lugar. Na verdade,
eles não poderiam ter encenado um retiro mais competente e completo se
tivessem conscientemente definido suas mentes para tal coisa.
Ido, ido, ido, patinando seu caminho de volta ao virar da esquina de onde
eles vieram.
Quando Throe encarou a porta mais uma vez, franziu o cenho.
Estava aberto um centímetro, como se alguém tivesse descido e liberado a
fechadura.
Empurrando o peso, ele estava completamente surpreso ao encontrar uma
luz negra sobre a cabeça e um conjunto de escadas pintadas de roxo antes
dele.
"Olá?" Ele gritou.
Passos estavam na subida, atravessando o patamar acima da cabeça.
"Olá," ele repetiu. Então murmurou: "Esse mistério deliberado é realmente
necessário".
Entrando, ele bateu os pés sobre um tapete preto para mais uma vez limpar
a neve de seus mocassins. Então ele seguiu na esteira de quem estava à frente
dele, tomando os degraus rasos de dois em dois.
"Aaaaa e é roxo uma vez mais," disse ele em seu fôlego como ele veio ao
redor que desembarque e procedeu até a única porta no segundo andar.
Pelo menos ele sabia que tinha chegado ao seu destino. Um motivo de
palma estava sobre os painéis, o esboço preto dos dedos e as linhas de vida
feitas com uma mão casual, não qualquer coisa que foi stenciled corretamente
ou mesmo feito por um artista.
Queridos destinos, isso foi ridículo. Por que aquela mulher bêbada sabe
alguma coisa sobre alcançar o Omega? Através de um portal humano, nada
menos.
 E mesmo assim, enquanto hesitava, ele sabia que ia seguir esse encontro
até seu provável beco sem saída. Seu problema, naturalmente, era que ele
estava procurando uma maneira de poder e não encontrando nenhuma de
particular facilidade. Ele não queria acreditar que a glymera era realmente a
causa perdida que parecia ser. Afinal, se eles não pudessem lhe fornecer uma
plataforma de onde assumir o papel de Wrath, onde mais poderia ele reunir
suprimentos, tropas ou coisas dessa natureza?
Os seres humanos não foram de grande ajuda. E ele continuou a acreditar
que era melhor que outras espécies invasoras não soubessem da existência de
vampiros. Eles tinham submetido tudo o mais a seus caprichos e
sobrevivência, incluindo o próprio planeta que apoiava suas vidas. Não, eles
eram uma colméia para não ser mexidos.
Então o que isso deixou com ele? A Irmandade era uma conclusão
inevitável. A Banda de Bastardos agora não era uma opção. E isso o deixou
com apenas uma outra avenida a explorar.
O Omega. O Maligno. O terrível equilíbrio da Virgem Escriba -
A porta se abriu com um rangido que estava saindo de uma casa
assombrada.
Limpando a garganta, ele pensou: Por um centavo, por uma libra. Ou, em
seu caso, para o custo de reposição de seu Ferragamos, que era cerca de mil e
quinhentos dólares.
"Olá?" Ele disse.
Quando não houve resposta, ele se inclinou um pouco. "Olá? Você está
aceitando ... "Qual era o termo apropriado? Clientes? Trabalho
Nut? Perdedores ingênuos? "Você poderia conversar por um momento?"
Ele foi colocar a mão no painel e imediatamente franziu a testa, pegando
de volta e sacudindo a coisa. Tinha sentido como se uma leve carga elétrica
tivesse entrado em sua palma.
- Olá? - repetiu ele de novo.
Com uma maldição, Throe entrou no interior sombrio - e logo recuou
diante do cheiro. Patchouli. Deus, ele odiava o patchouli.
 Ah, sim, incenso queimando lá em cima de uma mesa cheia de pedras e
pedras. Acenda velas nos cantos. Grandes faixas de panos em cores diferentes
e padrões impressos pendurados no teto.
E, claro, ela tinha um pequeno trono com uma mesa circular à frente ... e
uma bola de cristal.
Isso era demais.
"Na verdade, acho que estou no lugar errado." Ele se virou. "Se você me
desculpar-"
O ruído elétrico que veio do outro lado do espaço foi alto o suficiente para
tocar em seus ouvidos e deixá-lo pulando de sua própria pele.
Girando de volta, ele gritou: - Senhora? Você está bem?"
Quando não houve resposta, ele foi atingido por uma sensação esmagadora
de paranóia. Olhando ao redor, ele pensou ... saia. Agora. Tome o thee deste
lugar.
Tudo não estava bem aqui.
Nesse exato momento, a porta pela qual ele entrou fechou-se e pareceu se
trancar.
Throe correu, agarrou o botão e tentou torcê-lo de um lado para o outro. Ele
não se moveu, e nem os painéis dão quando ele tentou arrancá-los de sua
jamba. Ele bateu o punho até que doeu -
Throe congelou, os cabelos curtos na parte de trás de seu pescoço picando.
Olhando por cima do ombro, estava preparado para não saber o quê. Mas
algo estava no quarto com ele ... e não era deste mundo.
 VINTE E SETE
Em ShaDoWs, enquanto Trez estava à beira da pista de dança, seus olhos
eram supostamente sobre a multidão na frente dele. Na realidade, ele não via
nada. Não os raios laser de tiro roxo ou as nuvens de fumaça das
máquinas. Certamente não os humanos que estavam embalados uns contra os
outros como colheres empilhadas em uma gaveta de talheres.
A decisão de sair, quando chegou a ele, seguiu o padrão da noite: Ele
chegou de fora do nada e ele era impotente contra o imperativo.
Dirigindo-se para a barra, ele encontrou Xhex com os braços cruzados e
seus olhos se estreitaram em um par de meatheads que estavam exigindo outra
rodada, mesmo que eles estavam bem acima do limite legal - e provavelmente
alta também.
"Bom momento", ela murmurou sobre o barulho da música e do
sexo. "Você sabe o quanto você gosta de me ver varrer o chão com humanos."
"Na verdade, eu tenho que ir. Posso não estar de volta esta noite, está tudo
bem? "
"Isso aí. Eu tenho lhe dito para fazer uma pausa por quanto tempo. "
"Me chame se precisar de mim?"
"Sempre."
De modo pouco característico, Trez pôs a mão no ombro dela e deu-lhe
um pequeno aperto - e se o gesto a surpreendeu, Xhex o escondeu bem. Então,
afastando-se,
Sua cabeça de segurança segurou seu pulso e parou. - Quer que alguém vá
com você?
"Eu sinto Muito?"
 Seus olhos grisalhos de armação passaram por seu rosto, e o foco neles o
fez sentir como se pudesse ver em sua alma. Porra symphaths . Eles faziam
da intuição uma coisa ruim, pelo menos quando se tratava de adivinhar o
humor de outras pessoas.
"Sua grade está fora das cartas, Trez. Vamos."
"O que?"
A próxima coisa que ele soube, ela tinha engatado ahold de seu braço e
estava marchando ele na parte de trás, onde as meninas trabalhadoras
mudaram e as entregas foram aceitas.
- Sinceramente, estou bem.
Mesmo quando ele protestou, ela quase o empurrou para fora da porta
traseira do clube, e então seu telefone estava em sua mão e ela estava texting.
Trez ergueu os braços enquanto fazia a matemática. "Não incomode iAm-
Xhex, a sério, você não precisa ..."
Seu irmão literalmente se desmaterializou apenas um segundo depois que
Xhex baixou seu telefone, vestido com os brancos de seu chef e seu toque,
um pano de prato na mão.
"Ok, isso é ridículo." Trez pigarreou para que sua voz soasse mais
convincente. "Eu sou perfeitamente capaz de me levar onde eu preciso ir."
"E onde é isso?", Perguntei. - Uma casa de quarto em toda a cidade? Talvez
para o terceiro andar? O que era aquele número de apartamento ... e não me
diga que você não olhou para aquele currículo.
"Você quer me avisar do que diabos você está falando, meninos?" Xhex
olhou para trás e para frente entre eles. - E talvez me explique por que um
homem que está meio morto de luto nesses últimos meses está repentinamente
carregando seu próprio perfume de ligação?
"Não," Trez interveio. "Não sentimos necessidade de explicar isso."
Um brilho rápido na direção de seu irmão - e Trez se perguntou se teria ou
não de jogar aqui. Mas eu apenas balancei a cabeça.
- História longa - resmungou o bom cozinheiro. "Vamos, Trez, vamos te
levar para casa."
"Eu posso desmaterializar."
- Mas você, essa é a pergunta.
 "Você não tem tempo para isso", disse Trez enquanto o cara fazia como se
estivesse indo para a BMW de Trez.
O que, sim, era o mesmo modelo e ano que o de seu irmão. Eles tinham
conseguido um acordo sobre as cadelas duplas, então processá-los.
E oh, snap, iAm de alguma forma conseguiu se lembrar de trazer a maldita
chave. Como ele planejou isso, talvez até com Xhex.
Nota mental: Obter esse fob de volta do cara. E se ele não pudesse comprar
um carro novo.
"Venha," eu disse. "Vamos."
Enquanto os dois olhavam para ele como se tivesse crescido um chifre no
meio da testa, Trez considerou desmaterializar-se sozinho, deixando-a sem
ninguém a motorista e Xhex sozinha com suas teorias de saúde mental sobre
sua " Grade ", o que quer que fosse. Mas algo no fundo de sua mente estava
de acordo com eles. Por mais que odiasse admiti-lo.
Então, sim, como o bom idiota que ele era, ele pegou uma espingarda e até
mesmo fez o cinto de segurança - e eu não desperdicei nenhuma engrenagem
como ele os conseguiu no Northway e saiu da cidade em uma corrida morta.
- Você foi até o apartamento dela, não foi?
Mesmo que a cabeça de Trez tivesse começado a bater, ele se virou para
SiriusXM. Kid Ink estava falando "Nasty", e Trez fechou os olhos - e pensou
nesse beijo. Ele tinha perdido a porra da mente? Seu shellan não estava morto
há três meses e ele estava saindo com algum estranho?
E veja, isso era o que o incomodava, a razão pela qual ele tinha que deixar
o clube. Estar perto de todos aqueles seres humanos chupando rosto na frente
dele e fodendo nos banheiros privados que ele tinha construído para
expressamente que o propósito tinha feito o que ele tinha feito com Therese
alto como um outdoor Vegas - ea culpa que tinha enrolado em seu intestino
Era como ter intoxicação alimentar.
Ele estava totalmente enjoado e inchado, tímido e fraco.
Eu li o rádio. "Você fez?"
Girando a cabeça para longe, Trez mediu os carros na pista lenta - que ele
e seu irmão estavam passando como as malditas coisas estavam estacionadas
no ombro. "Sim. Eu fiz. Ela vive em um lixo. Não é seguro. Você vai contratá-
la, certo?
"Não, eu não estou contratando ela."
Trez deslocou seu foco do outro trânsito da meia-noite para os prédios de
apartamentos que estavam aninhados na rodovia como a cidade fez a sua
transição de urbano para suburbano. Em inúmeras janelas, ele via pessoas
caminhando de sala em sala, sentadas em sofás ou lendo na cama.
Agora, ele teria trocado lugares com qualquer um deles, mesmo que
fossem humanos.
- Não lhe dê uma oportunidade por causa de mim. Trez esfregou os olhos
e piscou para limpar os pontos de sua visão. Maldita noite dirigindo sempre
fodido-lo. "Isso não é justo."
Deus, ele não podia acreditar que tinha beijado outra mulher. Quando ele
estivera com Therese, quando ela estivesse em seu corpo e fitasse em seus
olhos, tinha sido fácil convencer-se de que ela era Selena reencarnada. Mas
com a distância eo tempo veio a lógica: Ela era apenas uma estranha que
parecia a fêmea que ele tinha perdido.
Merda. Ele colocou sua boca em outra fêmea.
Trez olhou para seu irmão numa tentativa de parar de pensar no que tinha
feito. "Eu quero dizer isso, eu sou. Se ela é qualificada, em seguida, dar-lhe o
trabalho. Ela precisa sair daquele lugar horrível onde ela fica - e eu não vou
incomodá-la. Não vou voltar para lá.
"Bem, eu não quero que você não venha ao restaurante por causa dela,
também."
Trez se concentrou na estrada à frente, mas os faróis do lado oposto da
estrada fizeram sua cabeça nadar. Esfregando os olhos novamente, sentiu seu
estômago rolar.
"Ei, me faça um favor?"
Eu olhei para cima. "Sim, qualquer coisa. O que você precisa?"
"Estacionar."
"O que-"
"Como direito fodendo agora."
 IAm arrancou a roda e bateu no ombro, e antes que o carro chegou a parar,
Trez estava estalando sua porta - o que desencadeou o mecanismo anti-roll e
garantiu as rodas completamente trancadas.
Assim como a mulher tinha dito.
Inclinando-se o mais longe que podia, Trez vomitou o pouco que havia no
estômago, que na verdade não era nada além de bile. E quando ele vomitou e
amordaçou, e então sentiu uma outra onda vindo, ele amaldiçoou ao perceber
que os pontos em sua visão estavam se organizando em uma aura.
Enxaqueca. Uma estúpida enxaqueca.
- Dores de cabeça? - perguntei.
Isso não era seguro, pensou Trez enquanto o frio lambeu o interior da
BMW. Eles deveriam ter saído em uma saída -
Ele respondeu à pergunta de seu irmão vomitando um pouco mais, e então
ele caiu de volta no assento. Sem nenhuma razão aparente, ele olhou para suas
calças brancas e notou que havia marcas de onde ele tinha desmaiado e caiu
no chão.
Foi por isso que você não foi blanco .
"O que posso fazer?", Perguntei.
- Nada. - Ele fechou a porta. "Vamos continuar. Vou tentar segurá-lo - mas
podemos desligar o aquecedor? "
Ele não se lembrava muito da viagem de volta para a mansão, seu tempo
passou monitorando a evolução da aura de uma coleção apertada de brilhos
no centro de sua visão para o seu espalhar as asas e voar fora da periferia de
sua visão. Mas a próxima coisa que ele sabia, seu irmão estava ajudando-o a
sair de seu assento e escoltando-o como um inválido até a entrada principal
da mansão. Uma vez lá dentro, o vestíbulo, com todas as suas colunas
coloridas, folhas de ouro e malditos candelabros de cristal, foi suficiente para
torná-lo enjoado de novo.
- Acho que vou ficar ...
Fritz, o mordomo doggen , apresentou-lhe um saco de barf exatamente no
momento certo. Um saco de barf. Um saco de barf verde brilhante.
Quando Trez se inclinou e segurou a abertura circular em sua boca, ele
pensou um par de coisas: 1) quem o fuck foi ao redor com os sacos do barf no
pronto; 2) que outro inferno era o macho carregando naquele terno de pinguim
dele; E 3) por que ele tem que ser bilioso verde?
Se você fosse fazer algo para as pessoas a vomitar, por que você tem que
fazer a coisa maldita a cor da sopa de ervilha?
Um amarelo alegre, talvez. Um bom, arrumado branco.
Embora considerando a forma suas calças estavam em ...
Quando Trez finalmente se endireitou, aquele capacete revelador, sentado
em uma metade de sua cabeça, começara a chutar, e seus padrões de
pensamento haviam começado a assumir a esquisitice convoluta que
acompanhava suas enxaquecas.
- Me ajude lá em cima? - murmurou para ninguém em particular.
Não foi uma surpresa que iAm assumiu o comando e levou-o para o novo
quarto que ele estava hospedado desde Rhage, Mary e Bitty tinha tomado as
suites no terceiro andar.
Do outro lado do caminho. Na cama. Flat em suas costas.
Como de costume, descer de seus pés ofereceu apenas um ligeiro
adiamento, um breve momento em que seu estômago se assentou e sua cabeça
tomou um fôlego - e então as coisas voltaram cem vezes pior.
Pelo menos eu sabia exatamente o que ele precisava. Um a um, os
mocassins de Trez foram removidos, mas seu irmão sabia que as meias tinham
que permanecer porque as extremidades de Trez perderam a circulação e
ficaram com frio durante as dores de cabeça. Em seguida, o cinto e as calças
foram puxados para fora eo duvet taco'd em torno dele. Casaco de terno
permaneceu e assim fez a camisa. Tomando aqueles de seu corpo teria exigido
muito deslocamento ao redor e provavelmente desencadeou mais vomitar.
Que era exatamente o que você não precisava quando sua cabeça estava
batendo para começar.
Então veio o desenho das cortinas, embora não houvesse nenhuma lua para
fora hoje à noite. A colocação do cesto de lixo à direita ao lado da cama. E a
inevitável depressão do colchão como iAm levou uma carga ao lado dele.
Deus, eles fizeram isso tantas vezes.
 - Prometa-me - disse Trez na escuridão de suas pálpebras fechadas - que
lhe dê o trabalho. Eu não vou atrás dela, eu juro. Na verdade, não quero vê-la
novamente.
Ele era muito propenso a fazer algo estúpido novamente -
Como o gosto dela voltou em sua língua, ele gemeu como seu coração
doeu.
"Eu queria que você tomasse remédios para essas coisas." Eu sou
amaldiçoado suavemente. "Eu odeio ver você sofrer assim."
"Isso vai passar. Sempre faz. Contrate a fêmea, iAm. E não vou incomodá-
la.
Ele esperou que algo lhe voltasse de seu irmão, algum tipo de resposta ou
argumento, e quando ele não conseguiu nada, ele abriu os olhos - apenas para
estremecer e recuar. Mesmo que a única iluminação no quarto estivesse vindo
da porta na maior parte fechada ao corredor, a merda era demasiado para seus
olhos hypersensitive.
"Eu sei que ela não é Selena," ele murmurou. "Confie em mim. Eu
sei exatamente o quanto ela não é minha mulher. "
Inferno, as implicações desse beijo foram a razão que ele tinha conseguido
essa enxaqueca fodida. Seu arrependimento literalmente tinha explodido o
topo de sua cabeça fora: culpa como um evento vascular.
Doc Jane deve escrever seu traseiro em uma revista médica.
"Não a punir por um erro que está em mim."
Pelo menos, era o que ele pretendia dizer. Ele não sabia exatamente o que
saía de sua boca.
"Basta descansar", eu disse. "Eu vou fazer com que Manny venha e cheque
em você."
"Não o incomode." Ou algo a esse efeito. "Mas você poderia fazer algo
para mim."
"O que é isso?"
Trez forçou suas pálpebras a abrir e ele levantou a cabeça, embora o mundo
girasse. - Pegue-me Lassiter. Traga esse anjo caído aqui.
···
"Agora, se você não se importa, eu vou ter uma palavrinha com os escolhidos
lá em cima".
Enquanto Wrath falava, Layla não era enganada. Seu tom deixou claro que
ele não estava pedindo permissão a Xcor para falar com um de seus próprios
súditos.
Se a voz do rei tivesse sido mais seca, teria deixado poeira em todo o
mobiliário.
Mas na verdade, ela queria falar com ele em privado também, e como
Wrath indicou os passos, ela acenou com a cabeça. Com um rápido olhar para
Xcor, ela apressou-se a subir a escada, abrindo a porta no topo e se preparando
para encontrar Vishous nos olhos.
Ela não deveria ter se preocupado.
O Irmão se recusou a olhá-la de onde estava ao lado da mesa. Ele apenas
pegou a caneca que estava usando como um cinzeiro e saiu pela porta de vidro
deslizante.
O rei aproximou-se mais devagar, e sentiu-se mal por não ajudá-lo.
"Meu Senhor", ela disse, "há uma mesa à direita cerca de quinze pés-"
"Bom." Wrath fechou a porta da adega. "Você vai querer se sentar. Vishous
fora? Posso sentir o cheiro do ar fresco.
"Ah ..." Layla engoliu em seco. - Sim, ele está na varanda. Você ... eu o
convocarei para você? "
"Não. Isso é entre você e eu.
"Mas é claro." Ela se curvou mesmo que ele não pudesse vê-la. "E sim, eu
acredito que vou me sentar."
"Boa decisão."
O rei permaneceu exatamente onde estava, um pouco mais da porta que
fechou - e por um momento, ela tentou imaginar como seria passar pela vida
sem nenhuma orientação visual. Poderia ter havido um fosso aberto diante
dele, ou uma dispersão de tachinhas no chão, ou ... o céu só sabia o quê.
No entanto, ao medir o conjunto de sua mandíbula, ele certamente parecia
capaz de resistir a todos. E como ela o invejava.
"Então sente, por que não."
 Como ele sabia? Ela se perguntou enquanto se aproximava e se acomodava
em uma das quatro cadeiras.
"Sim, meu senhor?"
Wrath continuou a falar em voz calma e calma, formulando uma série de
frases cheias de palavras que, sob outras circunstâncias, ela teria facilmente
compreendido.
Neste caso, no entanto, nada depois de "Os teus jovens são ..." afundados.
"- todos os outros noite e dia, seguindo sua programação da rotação. É justo
e eqüitativo, e creio que equilibra os interesses de todos. Fritz será responsável
por acompanhá-lo até ...
"Eu sinto muito", ela disse. "Você poderia ... por favor, você poderia repetir
o que você acabou de dizer?"
O rosto do rei parecia amolecer. "Eu quero que você tenha seus filhos a
cada noite e dia. OK? Você e Qhuinn dividirão a custódia física cinqüenta e
cinquenta, e você será co-responsável por tomar todas as decisões relativas ao
seu bem-estar.
Layla piscou rapidamente, consciente de que cada parte do seu corpo
estava tremendo. "Então eu não sou cortado."
"Não, você não é."
"Oh, meu Senhor, obrigado." Ela cobriu a boca com a palma da mão. E
então falou em volta da mão dela. "Eu não poderia ter ido sem eles."
"Eu sei. Eu entendo, confie em mim. E o Santuário vai garantir a
segurança. "
Layla recuou. "Desculpa, o que?"
"Você os transportará para o Santuário e ficará com eles no alojamento
privado da Virgem Escriba - a merda sabe que ela não os está usando mais. É
o lugar mais seguro para vocês três, porque nem sequer está no planeta, e
Phury e Cormia me asseguraram que vocês serão capazes de viajar facilmente
no caminho de um Escolhido e de volta com as crianças - tudo o que você tem
que fazer Fazer é segurá-los para você e fora de você ir. "Wrath balançou a
cabeça. "Qhuinn vai bater o teto do caralho quando eu colocar isso sobre ele,
mas não há nenhuma maneira ele pode discutir sobre seu bem-estar se eles
estão lá em cima. E quando eles não estão com você ... você está livre para ir
aonde quiser, estar com quem você quiser, e você pode usar este lugar como
sua base. "
Houve uma pausa, e Layla corou.
Porque Wrath sabia exatamente o que ela ia querer fazer e com quem. Pelo
menos até Xcor partiu para o Velho País.
"Sim," ela disse lentamente. - Sim, sim, de fato.
"Uma advertência - você tem que trazê-los de volta quando é hora de
Qhuinn tê-los. Assim como ele vai ter que dar para você quando é a sua
noite. A agenda tem que ser honrada pelos dois.
"Absolutamente. Eles precisam do pai deles. Ele é muito importante em
suas vidas. Eu não quero fazer nada para impedir isso. "
E Wrath estava certo. Agora que ela tinha sido essencialmente perdoada
de suas acusações de traição, o principal argumento de Qhuinn contra ela ter
contato com os jovens seria que ela não poderia estar na casa da Fraternidade
com eles, e não havia em nenhum outro lugar, nenhuma casa segura, Refúgio,
nenhuma estrutura, mesmo se fosse armado para a segurança por cem mil
Vishouses, que ia se aproximar da proteção oferecida naquela mansão.
A solução? Fora do planeta.
Afinal de contas, houve apenas uma invasão no Santuário, uns vinte e cinco
anos antes. E isso tinha sido um golpe encenado por descontentes
na glymera que não estavam mais vivendo.
Ela e Lyric e Rhamp estariam bem e felizes lá, também. Todas as flores e
a grama verde, a fonte de mármore, os templos. Haveria muito a explorar à
medida que crescessem mais velhos e mais móveis.
"É perfeito", disse ela. - Meu Senhor, é perfeito.
"Vou para casa e converso com Qhuinn agora. Vou colocá-lo em rotação
ao cair da noite amanhã. Você vem para a mansão e pega as crianças.
Layla abaixou a cabeça. "Isso é ... tanto tempo para esperar."
"É a maneira que vai ser. Qhuinn é altamente instável e eu não quero que
você lá quando apresentá-lo com o horário de visitação ou quando você vem
para levar as crianças. Então o timing é o que temos. Mas eu vou mandar Beth
mandar mais algumas fotos.
"As fotos?"
 "Sim, você não está recebendo-os em seu telefone?"
"Eu não trouxe minha cela comigo ... ela tem tirado fotografias?"
"Todos eles têm. Há um laço e você está nele - ou assim me disseram. As
fêmeas queriam ter certeza de que não sentia como se estivesse perdendo. "
"Eles são tão ..." Layla respirou fundo. - Isso é muito amável.
"Eles sabem o que você está passando. Ou ter o suficiente de uma sensação
de que eles estão fodidamente horrorizados. "
Layla colocou as mãos em seu rosto. Como que de alguma forma vai ajudá-
la a manter-se junto.
"Venha aqui."
Quando o rei fez um gesto para que ela se aproximasse dele, ela saiu da
cadeira e correu. Abraçar Wrath era como jogar os braços em torno de um
piano de cauda, tudo duro e grande demais para acomodar.
Mas o Rei a abraçou, dando-lhe tapinhas nas costas. "Faça-me um favor?"
Ela fungou e olhou para o queixo duro do queixo. "Qualquer coisa."
"Tenha cuidado com Xcor. Mesmo que ele não o mate fisicamente, ele
ainda pode arruinar você para a vida. "
Layla só podia balançar a cabeça. "Ele já tem, meu Senhor. O dano, eu
temo, já está feito. "
 Vinte e oito
Enquanto Throe procurou no escritório ou no quarto do psíquico, coberto de
tecido, iluminado por velas, ou o que quer que se chamasse, ele não podia
ouvir nada além da batida de seu próprio coração. Parecia que ele estava
sozinho, mas cada instinto nele estava dizendo o contrário. Colocando sua
mão em seu casaco, ele empurrou a ponta de sua arma e pensou no trio de
humanos que ele tinha assustado na rua.
Ele preferiu que ele estivesse enfrentando nada mais exótico do que três
bandidos e um interruptor.
Balançando os olhos, procurou uma fonte do barulho que ele ouvira, um
gatilho para seus instintos de advertência, um-
Queridos destinos, o que foi isso?
Nada se movia no espaço. Nada mesmo.
Por algum truque ... ou ele não sabia o que ... as chamas nas velas estavam
totalmente estacionárias, como se estivessem em uma fotografia, sem cera
derretendo, sem esboços não vistos brincando com seus licks de ouro, sem
dedos suaves de fumaça subindo na ar.
Com uma sensação de pavor, levantou o braço, puxou a manga para trás e
olhou para o relógio de Audemars Piguet.
As mãos, que tinham sido tão funcionais quando ele tinha deixado sua
residência atual, também não estavam mais circulando seu mostrador.
 Caindo para a emboscada - só para provar a si mesmo que podia, marchou
até a janela, puxou a cortina e olhou para a rua. Não havia carros vindo ou
indo. Mas então não se viu nada -
Do outro lado do caminho, em frente ao que ocupava, havia um par de
humanos sentados em poltronas rançosas assistindo TV. Suas cabeças
estavam enfrentando-se, e um estava no processo de trazer uma garrafa de
cerveja à boca.
Eles não estavam se movendo.
Nem foi o anúncio para KFC na tela.
"Querida Virgem Escriba ..." Ele fechou os olhos e rolou contra a parede. -
Que tipo de insanidade é essa?
Ele pensou de volta para o que a fêmea que o tinha enviado aqui lhe tinha
dito. Um centro psíquico. Uma bruxa. Uma bruxa humana que tinha portais
para o outro lado.
A conversa tinha começado em torno de uma mesa de jantar cercada de
fêmeas da alta sociedade, todos lisonjeiam sobre seus "problemas" e as
soluções para questões terríveis como pisos que eram manchadas muito
claras, muito escuras, inconsistentemente, e Birkins que estavam mostrando
desgaste Em seus cantos inferiores, e oh, o que mais ... amantes que foram
inconsiderado e hellrens que não conseguia entender o imperativo moral que
veio com Chanel da nova primavera / verão coleção.
Em algum momento, uma das mulheres tinha trazido psíquicos e tarot
leitores de cartão, e como ela tinha sido ajudado por esta mulher aqui. Como
tinha sido assustador o que a bruxa humana tinha averiguado. Como a fêmea
finalmente parou de ir porque "algo não parecia certo".
Quem sabia que isso era uma suposição correta.
Provavelmente a única que a menina tinha feito ultimamente.
Atacando-se para algum tipo de ataque, Throe esperou que alguma
aparição fantasmagórica se materializasse num canto escuro, ou um morcego
para voar em torno de sua cabeça, ou um zumbi para arrastar uma perna para
fora das costas. E isso seria os dois últimos como eram as coisas que sua arma
poderia ser eficaz contra.
 Quando nada aconteceu, ele começou a se sentir tolo. Pelo menos até que
ele olhasse aquelas velas do outro lado do caminho.
"Você vai me libertar", disse ele no ar parado. - Vou continuar o meu
trabalho, não te incomodando mais.
Ele não tinha idéia de quem ele falava. E quando não houve resposta, ele
se motivou, avançando em direção à mesa circular. Fechando-se sobre ele, ele
resistiu olhando para a bola de cristal, e verificou por cima de seu ombro-
Um ruído de arranhões, como um conjunto de pregos atravessando a
madeira nua, puxou os olhos para a esquerda.
Havia algo no chão.
Ele foi cauteloso em sua abordagem, e manteve sua arma para cima - e não
foi até que ele estava quase no objeto que ele reconheceu os contornos para o
que eles eram.
Um livro. Havia um livro no chão, um que parecia ser de grande idade,
com uma capa de couro batido e páginas grossas que tinham bordas ásperas.
Ajoelhando-se, ele franziu o cenho. Um padrão de queimadura cercava a
coisa, como se sua presença continha calor suficiente para queimar as fibras
de madeira sob seu peso.
Era este o barulho que ele tinha ouvido? ele se perguntou. Sua chegada a
este plano de existência fora anunciada com aquele barulho alto?
Estendendo a mão, ele tocou a tampa modelada -
Com um sibilo, ele retraiu a mão e, como fizera na porta quando tentou
entrar, sacudiu a palma da mão, tentando livrar-se de uma sensação de
formigamento desagradável -
A capa se abriu sem aviso prévio e Throe empurrou-se de volta, pousando
em seu traseiro.
Enquanto um sopro de poeira emanava das páginas de pergaminho, ele
estreitou os olhos. O padrão de tinta era horizontal e cheio de caracteres, mas
não era uma linguagem que ele pudesse discernir.
Ele se inclinou ... apenas para ofegar.
O que tinha sido escrito estava mutando, os hachas e as marcas da tinta se
mudando até que ... o texto se tornasse a Língua Antiga.
Sim, era a língua materna.
 E as passagens pareciam ser sobre ...
Throe ergueu os olhos. Olhou ao redor. Então, agindo em um impulso que
de repente pareceu tão forte quanto o da própria sobrevivência, fechou a capa
e pegou o tomo.
A sensação de formigamento não era mais desagradável. Na verdade, o
volume parecia estar vivo em sua mão e aprovação de seu titular, um pouco
como um gato pode curva e ronronar-se em torno do braço de um proprietário.
E foi quando aconteceu.
De repente, uma sirene distante soou, e enquanto olhava para as janelas, as
chamas das velas nos cantos da sala começaram a se mover novamente nos
rascunhos.
A porta pela qual entrou, soltou um rangido.
O que estava trancado ... estava aberto.
Throe segurou o livro em seu peito e correu para a saída, correndo como
se sua vida dependesse disso. E ele não parou até que ele estava mais uma vez
na rua, na lama e no frio. Por um momento, o medo o perseguiu como um
predador, mas isso não durou muito.
Animado pelo livro contra seu coração, ele descobriu que estava sorrindo
quando se desmaterializou do bairro.
 Vinte e nove
Depois que o Rei partiu, Layla voltou para dentro adega do rancho, e ela não
ficou surpreso ao descobrir Xcor-se em seus pés e ritmo, enquanto esperava
que ela voltasse.
"Então eles foram?" Ele perguntou.
"Sim. Eles são."
"Existe um sistema de segurança aqui? E há armas nesta casa?
"A almofada de controle do sistema de segurança está na cozinha, e V me
disse como engajá-la."
- Você fez isso?
Não era que ele estivesse sendo exigente, mas ele era incrivelmente
intenso, como se a única coisa que os separava de ... lobos, ou algo assim ...
era sua habilidade de prendê-los e reunir armamentos no caso de um ataque.
"Eu não."
Xcor sorriu como se quisesse fazer um esforço para não parecer
desagradável, mas seus olhos não eram nada relaxados. - Como você ativa o
alarme?
"Eu, ah, eu vou te mostrar."
Tinha a sensação de que ele não ficaria satisfeito até que entendesse como
a coisa funcionava e operava sozinha. E ela estava certa. Ele insistiu em
percorrer o código e apertar os botões.
Então, evidentemente, era hora de verificar cada porta e janela no lugar.
Layla seguiu-o enquanto ia, um por um, através de todos os quartos e casas
de banho, inspecionando as fechaduras nas janelas e as paradas que estavam
nas faixas de modo que não pudessem ser levantadas mais de uma polegada
ou duas. Então foi a revisão dead-bolt. E ele mesmo verificou para fora as
portas da garagem, embora insistiu que permaneça dentro para aquele porque
estava frio.
 Voltando à cozinha, ele acenou com a cabeça enquanto acendia o alarme. -
Esta casa está bem segura.
- Vishous cuida dessas coisas.
- Ele faz um bom trabalho.
Xcor atravessou o fogão e começou a abrir as gavetas. "Estes terão que
fazer."
Um a um, ele colocou todas as facas que pôde encontrar: uma faca, uma
lâmina serrilhada, dois pequenos tipos de paring, e uma escultura. Colocando-
os em uma toalha de prato, ele os enrolou em um pacote e depois estendeu a
mão para ela.
- Vamos descer as escadas.
Layla aproximou-se dele e estremeceu quando suas palmas se uniram. E
quando os dois desceram, seu corpo se soltou.
Quando chegaram ao fundo dos degraus, ele parou e olhou para ela.
Deu-lhe um momento para falar. Quando não o fez, ela sussurrou: - Sim,
por favor.
Ele fechou os olhos e balançou. Depois baixou a cabeça. "Você está certo?"
"Nunca mais do que qualquer coisa na minha vida."
Suas pálpebras se ergueram. - Vou ser gentil com você.
Foi na ponta da língua dizer-lhe para não se conter: na verdade, a última
coisa que ela queria dele era segurar qualquer coisa de volta, porque isso
poderia muito bem ser a única e única vez que estavam juntos.
Mas então sua mente parou de funcionar.
Porque Xcor a estava atraindo contra seu corpo. Com sua mão livre, a que
não tinha todas aquelas facas nele, acariciou sua bochecha e então escovou
seu lábio inferior com seu polegar.
A próxima coisa que ela soube, seus lábios estavam sobre os dela,
acariciando, pressionando, acariciando.
O beijo era suave como uma respiração, e isso era frustrante. Ela queria
mais - e, no entanto, enquanto se esforçava para obtê-lo, ele voltou sutilmente,
mantendo o controle.
Quando ele finalmente quebrou o contato, ele alisou sua palma abaixo seus
cabelos. - Posso entrar no seu quarto, mulher?
 Seus olhos eram tão bonitos, brilhantes e quentes, o profundo azul marinho
quase negro da luxúria que ele tinha por ela. E para ela, seu rosto era bonito,
tudo o que era forte e masculino e poderoso, o defeito no lábio superior não
qualquer coisa que ela notou ou permaneceu. Na verdade, era todo o homem
que a atraía, o seu poder e a sua vulnerabilidade, a sua natureza selvagem e o
esforço polido que estava a fazer, o guerreiro e o protetor que saíam para ela.
"Sim," ela sussurrou.
"Eu te carregaria, mas não sou tão forte, agora."
Ele pegou a mão dela e juntos eles entraram no quarto que ela tinha tentado
dormir durante o dia. E o que você sabe, apesar da falta de descanso, ela se
sentiu vitalmente acordada, quase dolorosamente ciente.
Xcor quis na lâmpada do escritório e fechou a porta. Então ele a levou para
a cama, inclinando-se para dobrar o rolo de facas bem debaixo da mola.
Quando se sentaram, ela se sentiu corar.
Ele sorriu. "Sua timidez é minha ruína, mulher. Veja minhas mãos.
Enquanto os segurava para ela, o tremor estava em desacordo com as
pesadas veias que percorriam seus antebraços e seus pulsos.
- Sonhei em tocá-lo - murmurou ele. "Tantas vezes eu tenho ..."
- Então me toque agora.
Quando ele parecia congelado, ela foi quem agarrou seus ombros e trouxe
sua boca para a dela - e oh, querida Virgem Escriba, quando ela não segurou
nada, nem ele. Xcor sentiu gosto de sexo e desespero, e não demorou muito
para que suas mãos se tornassem ásperas e seu rosnado permeasse o quarto
calmo e escuro. Na verdade, ele não era mais cuidadoso com ela quando ele
a montou, seu corpo empurrando o dela de volta para os travesseiros, seu
joelho saltando entre suas pernas e forçando-
Ele parou instantaneamente, e puxou para trás. "Layla ... meu amor, eu
estou na beira de ..."
"Leve-me. Apresse-se, oh, apenas tenha-me ... Já esperei muito tempo. "
Xcor descobriu seus dentes e sibilou, seus olhos brilhando com um
propósito que poderia ter sido profano, mas, em seu estado de espírito, era
exatamente o que ela precisava dele.
 "Deixe-me ver você, eu tenho que ver seu corpo," ele gemeu enquanto ele
varria uma mão até a cintura dela.
Layla arqueou-se quando ele pegou o fundo de sua camisa casual e
começou a puxá-lo até seu estômago para ela -
Xcor ofegou quando seus seios foram expostos. "Oh, a mulher mais doce."
Congelado como ele se tornou na visão de seus mamilos apertados, ela
terminou o trabalho, começando o que tinha coberto seu torso sobre sua
cabeça e lançando isto ela se importou não onde. Quando ela se reassentou
nos travesseiros, Xcor sentou-se em uma posição ajoelhada, escarranchando
seus quadris com as pernas dobradas.
Suas mãos realmente tremiam agora enquanto passava as pontas dos dedos
sobre a clavícula e caía sobre os seios. "Você é mais espantoso do que meus
devaneios."
Quando seus olhos reverentes e arrebatados passaram sobre sua pele nua,
Layla percebeu que sentir-se bonita não tinha nada a ver com olhares
reais. Era um estado de espírito - e nada colocava uma fêmea lá mais rápido
do que o macho que ela desejava olhando para ela do jeito que Xcor estava
agora.
"Obrigado", ela sussurrou.
"Tis I quem deve o agradecer para o presente de sua carne."
Erguendo-se acima dela, Xcor parecia enorme mesmo com a perda de peso,
os ombros tão largos, os braços tão pesados naquele suéter. E enquanto se
inclinava para colocar a boca no lado da garganta, as costuras do que ele usava
eram tensas, uma lágrima sutil acontecendo em algum lugar.
Heart batendo, calor rugindo através de suas veias, Layla arqueou
novamente como ele moveu seus lábios para frente e para trás, escovando em
sua pele. Enquanto isso, suas mãos, aquelas mãos incríveis, cobriam o lado
de fora de seus seios - e então ele estava em seus mamilos, beijando-os,
desenhando primeiro um e depois o outro em sua boca.
Em resposta, seu corpo cedeu a ele até o ponto de desossa, sua primeira
onda de urgência aliviando um pouco como ela ficou encantada pela sensação.
Enquanto ele adorava seus seios, ela teve um pensamento sombrio que, de
certa forma, ela tinha completado o círculo. Formado como um ehros , como
um Escolhido cujo único propósito era o prazer do Primale e o ter jovem, ela
tinha chegado à sua maturidade e entrou em serviço num momento em que
não havia, de fato, ninguém para servir: O Primale anterior tinha Sofreu um
fim trágico eo novo tinha ainda de ser nomeado. E então ela esperara ... até
que Phury tivesse sido elevado à posição. Ele, no entanto, tinha tomado
apenas um companheiro, e não mentiria com nenhum outro. E assim ela tinha
esperado um pouco mais, a vida tomando em diferentes contornos como
Phury tinha libertado ela e suas irmãs do Santuário, permitindo que os
escolhidos para descer à terra com uma autonomia incomparável.
Mas não havia amor por ela. Nenhum sexo, também.
Apenas uma breve infatuation com Qhuinn que tinha realizado era uma
ficção comparada a o que esse macho compartilhou com seu companheiro
verdadeiro, Blay.
E, no entanto, os dois machos não estavam juntos, pareciam condenados a
levar vidas separadas. Então, quando ela tinha ido em sua necessidade, ela
tinha pedido Qhuinn para aliviá-la em sua fertilidade, não porque ele a amava,
mas porque ele estava, naquela época, tão perdido como ela era: Durante essas
horas horríveis de seu sofrimento, Eles tinham se reunido apenas por causa da
concepção e tinha funcionado.
Ela tinha pouca memória dos atos em si, nem queria lembrá-los.
Especialmente dada a forma como as coisas estavam entre ela e Qhuinn
agora.
Assim, apesar de ter dado à luz, ela era quase uma virgem, desconhecida
com um toque amoroso, um toque atencioso ... de um parceiro sexual que
amava que a amava em troca.
"Estou tão feliz que você é", ela disse enquanto observava sua língua girar
seu mamilo.
Os olhos de Xcor passaram rapidamente para os dela, e enquanto
escureciam com auto-aversão, ela desejou poder poupar a ele a emoção.
- Não. - Ela colocou as pontas dos dedos nos lábios, silenciando-o quando
foi falar. "Isso é para mim decidir, não para você julgar. E por favor ... não
pare. "
 Xcor sacudiu a cabeça. Mas então ele se moveu até o cós de suas perneiras,
seus lábios escovando baixo como ele enganchou seus dedos no elástico.
"Tem certeza?", Ele disse em uma voz rouca. "Não há como voltar depois
que eu remover estes."
"Não pare. Sempre."
Mordeu o lábio inferior com as presas. Minha feminina
E então ele tirou as perneiras fora junto com sua calcinha, desnudando-a
nua para seu olhar quente.
Oh, como seus olhos foram por toda parte, em todas as pernas e seu sexo
sem pêlos, sua barriga ... volta para seus seios novamente.
Seu cheiro de ligação tornou-se tão intenso que era tudo o que ela podia
sentir.
Xcor tomou cuidado agora enquanto se estendia sobre ela, aliviando seu
peso suavemente, indo lentamente com seus movimentos. E a sensação do
ridge duro atrás daqueles calças de moletom grossos fizeram seu pivô seus
quadris e esfregar seu núcleo nele.
Quando ele a beijou de novo, e sua língua entrou em sua boca para
encontrar a sua própria, ela marcou suas costas com as unhas. Ela não pôde
tomar um momento mais longo, seu sexo que doía para ele, seu corpo que
esforça-se em ser assim perto e contudo não juntado com dele.
"Agora," ela implorou. "Por favor …"
Uma de suas mãos desapareceu entre elas, e ela gritou enquanto deslizava
sua palma quente por dentro de sua coxa. E então ele a tocava no centro de
seu calor.
Ela estava tão pronta para ele, e ainda assim a libertação que se abateu
sobre ela foi inesperada e uma surpresa, o prazer ricocheteando por dentro
dela, fazendo-a flutuar da cama mesmo enquanto ela ficava onde estava.
Ele a ajudou a escapar das ondas de sensação, e então seu corpo mais baixo
se ergueu do dela. Houve uma série de movimentos para baixo em seus
quadris e ela ficou animado para sentir sua pele por conta própria, conhecer
seu sexo sem quaisquer impedimentos.
Exceto quando sua pélvis voltou para a dela, ele ainda estava de calça.
 Sua excitação havia sido liberada, no entanto. E seus olhos se fecharam
quando sua cabeça sem corte roçou contra ela.
"Estou tentando ir devagar," ele disse com os dentes cerrados.
- Você não precisa.
Com isso, ela empurrou as mãos para baixo, encontrou seu comprimento
grosso e duro, e trouxe para ela no lugar certo. Cavando um calcanhar no
edredom, ela se moveu para cima -
Ele deslizou para dentro dela eo ajuste era a perfeição. Estava em casa e
era toda a galáxia ao mesmo tempo, e ela estava tão sobrecarregada, as
lágrimas lhe arrombaram os olhos - porque ela sabia que ele estava igualmente
afetado: Xcor orgasmo no segundo em que estava completamente dentro dela,
o corpo de seu guerreiro começando a se esvaziar Ela - e ainda assim ele
recuou, sua cabeça se sacudindo, o alarme marcando seu rosto enquanto seu
corpo continuava a soltar.
"Eu te machuquei?", Ele disse horrorizado.
"O que?"
"Você chora!"
"O que ... oh, não, não, não ..." Ela tomou seu rosto em suas mãos eo
beijou. "Não ... não da dor. Nunca isso.
Ela o beijou novamente e tentou começar um ritmo começado entre seus
corpos.
Mas ele não teria nada disso.
"Por que você chora?" Ele exigiu, segurando-se de volta dela.
Layla escovou impacientemente seus olhos. "Porque ... eu nunca pensei
que eu conseguiria ter você assim. Eu não acho ... eu não acho que isso iria
acontecer para nós e eu estou muito grato. Faz tanto tempo, esta espera, esta
dor. "
Xcor apoiou-se nos cotovelos. "Foi o mesmo para mim," ele
sussurrou. "No curso de minha vida, eu aprendi que os sonhos não são o que
vem verdadeiro. São apenas os pesadelos que te encontram na vida real. Eu
não tinha nenhuma esperança real para isso. "
 Quando uma luz assombrada entrou em seus olhos, ela se perguntou que
horrores ele tinha visto durante toda sua dura vida. Que horrores lhe tinham
sido feitos. Seu lábio arruinado não teria sido um defeito fácil de suportar.
Procurando terminar o que tinham começado corretamente, Layla forçou-
se a deixar de lado tais pensamentos tristes e reorientou-se indo para a bainha
inferior de sua camisola.
Mas quando ela tentou puxá-lo para cima, ele a impediu, tirando a mão
dela.
"Você não vai se juntar a mim?", Ela disse.
Mutely, ele sacudiu a cabeça, e antes que ela pudesse questioná-lo, ele
começou a beijá-la novamente, seus quadris se movendo contra ela, sua
excitação acariciando para cima e para baixo dentro dela. À medida que as
sensações a alcançavam mais uma vez, subsumindo-a em calor e admiração,
permitiu-se perder-se.
Era um lugar que ela desejava que pudessem ficar juntos para sempre.
No entanto, sabia que era melhor não aspirar a isso.
Destiny tinha julgado oportuno dar-lhes uma única pausa, esse curto
período de tempo antes que ele tivesse que voltar de onde tinha vindo - e
embora ela quisesse agradecer por isso, ela estava em seu coração apenas
gananciosa por mais.
O amor era como a própria vida, ela supôs.
Não importa o quanto você foi abençoado com, quando o fim veio, nunca
senti como suficiente.
 TRINTA
Quando V chegou de volta à mansão com o Rei, ele realmente só
fodidamente simples tinha com todos. E isso incluiu a si mesmo.
Mas como o par rematerialized lado a lado ao lado da fonte, ele estava bem
ciente de que seu trabalho como guarda pessoal não foi feito até que ele ficou
Big, Bad, e realmente Fucking Bossy através do vestíbulo e para o
foyer. Então, e só então, ele seria livre para abandonar o navio e ir ser
martelado.
Com alguma sorte, as duas garrafas de Grey Goose que Fritz trouxera ainda
estavam onde tinham sido deixadas, ou seja, debaixo do balcão na cozinha da
cozinha do Poço.
Depois de uma noite como esta noite, ele nem precisaria de gelo.
Ou um copo.
- Parabéns - disse Wrath.
V segurou o braço que era quase do tamanho de sua própria coxa e
começou a andar para a frente. "Pelo que?"
"Você tem outra oportunidade de ser razoável hoje à noite."
- Sou sempre razoável.
- Em sua própria mente, tenho certeza de que isso é verdade.
- Suba - murmurou V quando chegaram às escadas de pedra. "E agora o
que estamos fazendo. É melhor ser bom, a propósito. Tenho um encontro com
uma garrafa de vodca.
Quando o rei atingiu a subida, mas manteve-se em silêncio, V queria
mostrar suas presas e assobios. Em vez disso, ele exigiu, "Diga-me."
 Quando chegaram à porta exterior do vestíbulo, o rei parou e olhou para
ele. "Estou pronto para falar com Qhuinn. Sua oportunidade é pegar um tiro
porque você está vindo comigo para falar com ele. "
"Essa não é uma chance de ser razoável. Isso é chamado de alvo.
"Tomate, tomahto. Tanto faz."
"Eu juro, eu continuo ganhando a loteria em torno de você." V abriu o
caminho para o vestíbulo. - Toda noite, é verdade?
Wrath fez o dever na câmera de segurança, encontrando a lente com a mão
e depois colocando o rosto na câmera. "Você é um filho da puta afortunado,
com certeza."
Fritz abriu as coisas e a luz do glorioso vestíbulo foi suficiente para deixar
V piscando enquanto suas retinas se ajustavam.
- Meu Senhor! - exclamou o doggen . "Pai! Oh, é bom que você chegou
em casa antes da tempestade! Posso lhe dar uma libação?
O sorriso de Fritz era como o de um cão de basset, com todas as rugas e
entusiasmo, e o mordomo tinha uma falta de concepção do tempo do cão, sua
alegria como se os dois tivessem partido por cinco anos, não por uma hora.
"Que tal um par de coletes à prova de balas", disse V em voz baixa.
"Mas é claro! Você se importaria com as Elites Alpha Point Blank, ou será
que isso é mais uma ocasião de explosão de bomba que exige o paraclete de
coletes táticos?
Como se a escolha fosse nada mais do que ter que escolher o laço branco
e as caudas sobre seu smoking padrão-edição.
Você tinha que amar o cara, V pensou de má vontade.
- Era uma piada, meu homem. Vishous colocou um rolo entre seus lábios
e falou ao redor quando soltou o isqueiro. "Pelo menos eu espero que seja."
"Qualquer coisa para vocês dois! Oh, e meu Senhor, tomei a liberdade de
permitir que George se aliviasse há uns quinze minutos.
- Obrigado, Fritz. Você fez-"
"E eu o alimentei também. Eu dei-lhe o lombo deixado de ontem à noite,
mas eu aqueceu-o acima e serviu-o com cenouras inteiras frescas, mash da
abóbora, e feijões verdes. Tudo era orgânico, é claro.
- Você ama esse cachorro, não é?
 O doggen curvou-se tão baixo que era uma maravilha suas sobrancelhas
cinzentas espessas não Swiffer o assoalho de mosaico. "Eu faço. Oh, eu sei.
"Bom homem, você é um bom macho."
Wrath parecia que ele queria bater o mordomo no ombro, ou talvez
oferecer sua palma para um alto cinco, mas ele não seguiu. Mesmo que ele
fosse Rei, havia algumas coisas que você não fez, e isso foi fazer contato com
um servo da velha escola como Fritz.
O sujeito pobre era propenso a nuvem de cogumelo por vergonha.
Em vez disso, Wrath avançou como se fosse o dono do lugar, e V caiu na
fila.
- Três pés - disse V quando chegou a hora.
O Rei Cego pisou no fundo da grande escada com a coordenação de um
dançarino de torneira, batendo a marca perfeitamente, e ele sabia quando ele
chegou ao topo, também. A primeira parada foi o seu estudo, onde ele abriu
as portas duplas e foi atacado por George, que claramente nunca esperava ver
seu mestre novamente.
"Vamos, garoto, de volta ao trabalho. Conduzir."
George trotou para a escrivaninha e voltou com sua cabeçada, que Wrath
colocou tão rápido, você juraria que podia ver o que estava fazendo. E então
o cão e o mestre se reuniram e seguiram em direção ao corredor de estátuas.
Com V puxando para trás. Sem dúvida, olhar como o cara mau em um
filme da Disney.
Inferno, mesmo que ele não queria estar em qualquer lugar perto desse
humor negro que ele estava se divertindo. Mas é claro, onde quer que você
fosse, lá estava você, e toda essa besteira.
Quando chegaram ao quarto em que os jovens estavam, Wrath bateu uma
vez e abriu as coisas. No brilho de uma luz noturna que estava na forma da
lua e as estrelas, era fácil escolher Qhuinn na cama, seus dois miúdos
dobrados firmemente e sono adormecido em ambos os lados dele.
Mas o irmão não estava em repouso.
"Ei," ele disse suavemente.
- Hora de conversar - anunciou o rei quando George o estacionou em uma
cadeira ao seu lado.
 "Você se importa se nós sairmos no corredor?"
"Não."
Qhuinn assentiu e lentamente se sentou. Então olhou para trás e para frente
entre os dois bebês adormecidos ... como se não pudesse decidir qual deles
levar para os berços primeiro.
"V, você pode me dar uma mão?"
Por um momento, Vishous não conseguiu compreender com quem o cara
estava falando, mesmo que seu nome estivesse na mistura. Mas então a cabeça
de Wrath girou em sua direção, como se o Rei estivesse esperando uma
resposta, também.
Ok, por que ele não podia estar bebendo agora? Ainda assim, o berço que
jockeying uma destas máquinas pooping teve que ser melhor do que
esquivando balas.
Certo?
V olhou para o conjunto combinado de viciados em leite. Bem, talvez a
avaliação de goo-goo, gaga / Glock fosse mais de cinqüenta e cinquenta.
- V? - perguntou Qhuinn.
"Sim. Claro. " Eu fodidamente me deixaria amarrar seu DNA. E talvez
depois, podemos nos revezarmos nos cabelos um do outro . "O que eu faço?"
As sobrancelhas de Qhuinn estalaram quando V se aproximou da cama. -
Você pega Rhamp e leva-o até aqui.
A cabeça. Apoie a cabeça-
- Você precisa apoiar a cabeça - acrescentou Qhuinn.
Vejo? V disse a si mesmo. Isso ia ficar bem.
Só então Vishous percebeu que tinha um cigarro aceso na mão.
- Me dê a sua mão - anunciou Wrath em tom aborrecido. "Que diabos, V-
você não pode trazer isso em torno de um jovem."
Quando Qhuinn se levantou com Lyric, V deu o cigarro como se fosse a
última batida de seu coração. E então estendia a mão boa, bem como a que
estava envolta em couro preto, ao filho do irmão. Homem ... fora de uma
situação médica, sentia-se errado pegar qualquer coisa mais preciosa do que
um saco de comida de cachorro com sua maldição, mas ele sabia
intelectualmente que nada ia acontecer com o garoto.
 Inferno, não era como se a fonte de calor fosse transformar Rhamp no
equivalente infantil de um porco-em-um-cobertor ou algo assim. Não
mesmo. Verdade?
Porra-
Pequeno. Caloroso. Forte.
Era o que parecia. E era totalmente bizarro perceber ... que ele estava
pegando um jovem fora de um ambiente clínico pela primeira vez em sua
vida. Não era que ele os tivesse evitado; Ele nunca tinha sido interessado nos
stinky, whiny pequenos bastardos.
No mínimo,
Sem aviso, Rhamp abriu as pálpebras assim que V estava instalando-o no
berço ao lado de sua irmã.
V recuou. Ok, wow, aqueles olhos eram realmente fodidamente intensos,
muito diretos e ligeiramente hostis - como o garoto sabia que aquela pequena
transferência feliz era waaaaaaaaaaaaaa acima da categoria de pagamento de
Vishous e não algo que deveria ter sido sancionado por qualquer tipo de
unidade parental que se respeitasse.
- Chill, meu homem - murmurou V ao verificar o que o Pops estava fazendo
no outro berço - e então V seguiu o exemplo, puxando o cobertor como
Qhuinn. - Tudo bem. Você é boa, verdade?
Qhuinn olhou para o outro lado. "Ele é um lutador, tudo bem. Você já pode
dizer. "
V sentou-se sobre os calcanhares, cruzou os braços e continuou a olhar
para a sacola de vampiro. E o que você sabe. Aquele filho da puta brincalhou
de volta para ele.
Vishous começou a sorrir. Ele não podia evitar. Você tinha que admirar
esse tipo de força - e obviamente veio da criação. De que outra forma você
poderia explicar por que algo que mal tinha mais de um mês de idade estava
pronto para assumir um homem crescido-burro que estava fortemente armado
e realmente fucking irritadiço.
- Meu homem - disse V, enquanto tirava a mão. - Me dê cinco.
Rhamp não sabia de nada, mas ele agarrou o que estava bem na frente de
seu rosto, e oh, como ele apertou.
 V riu profundamente em sua garganta. "Sim, você pode lutar comigo no
campo quando estiver crescido. E logo que você for grande o suficiente para
segurar um punhal ... Eu farei um para você. Forge-lo eu mesmo. Você vai
ser como seu pai, um lutador. Assim como ele ... "
Como Vishous parecia encontrar um parceiro no crime hostil com Rhamp,
Qhuinn se viu olhando para o irmão. Por muitas razões.
Um, o fato de que V parecia estar caindo todos os tipos de encantado
Rhamp foi ... bem, uma pessoa era mais provável que ver Deus de perto e em
pessoa antes de um homem como V nunca foi para ohhh e ahhh sobre um
miúdo. Em segundo lugar, Rhamp estava começando a aquecer em troca, a
resposta inicialmente hostil do pequeno rapaz relaxando, seu corpo relaxando
sua tensão, sua expressão e aqueles miopes olhos de bebê assumindo uma
espécie de carinho.
Tipo de como se um tigre encontrou outro no deserto eo par decidiu sair
em vez de tentar comer uns aos outros em uma tentativa de dominação.
Mas a principal razão pela qual Qhuinn não podia desviar o olhar?
Movendo a cabeça, ele olhou para o canto mais distante. Para aqueles
buracos de bala no teto.
Você vai ser igual ao seu pai.
Assim como ele.
Com um estremecimento, Qhuinn esfregou as têmporas. "Estamos
prontos?"
Wrath e George se viraram. "Porta."
Quando saíram, Qhuinn se perguntou se V ia ficar para trás e ficar com as
crianças. Sabe, talvez leia Goodnight Moon . Chill com um pouco Pat o
coelho .
Esse tipo de merda.
Mas Vishous veio junto, de modo que os três deles e ouro do Rei se
reuniram no corredor.
Logo antes que alguém dissesse alguma coisa, Zsadist saiu de sua porta no
final do corredor. O irmão olhou para eles, balançou a cabeça e voltou para
sua suite.
Sim, todos sabiam do que se tratava.
 "Então aqui está o caminho que vai ser", disse Wrath sem
preâmbulo. "Metade e metade. E ela os leva para o Santuário para seu
tempo. Começa amanhã depois do pôr-do-sol quando você sai para sair no
campo. Isso não está sujeito a negociação, nem é para sua consideração. Este
é o edito real e espero que você se comporte como um homem e não um
paciente mental sobre isso. "
Qhuinn pôs as palmas das mãos nos lados de sua nuca. Como talvez o
preenchimento extra ajudaria seu trabalho de cérebro. Ou alguma coisa.
- O Santuário? - perguntou.
- Ela pode viajar como um Escolhido e eles também podem. - Wrath
entregou o cigarro de V ao irmão. "A Virgem Escriba não está mais usando
seus aposentos, então há um lugar onde eles podem dormir quando precisam."
"Eu só peguei mais aves canoras lá em cima," V meditou enquanto tomava
uma inspiração. "E eu aposto que aquelas crianças gostariam deles. Esses
pequenos fodidos são coloridos e soam bem. Você sabe, benefícios de
processamento sensorial foram mostrados como resultado de - "
O irmão recuou e então pareceu irritado, tanto Qhuinn quanto Wrath o
encararam como se ele tivesse mudado de seus couros para um vestido rosa e
chinelos de quarto.
"O que? Eu só estou dizendo. "V rolou seus olhos. "Eu não me importo,
você sabe. De modo nenhum."
- De volta à visitação - continuou Wrath. "Estou assumindo que sua maior
preocupação com Layla tirá-los daqui é a segurança, e não há lugar melhor
para ela estar com eles - porque ela não pode estar aqui."
Qhuinn cruzou os braços e olhou para o tapete. Então ele andou de um lado
para o outro, passando pela estatuária de mármore que havia sido esculpida
por seres humanos conhecidos como gregos e romanos. As formas masculinas
eram poderosas e posicionadas em várias poses, suas mãos vazias agarrando
lanças que haviam sido perdidas ao longo dos séculos - e os acessórios de
conflito não eram as únicas coisas que estavam faltando. Alguns tiveram
membros que pararam no cotovelo ou no joelho, algum acidente ou outro,
tirando-os do que era necessário para completá-los. Um foi até sem cabeça.
 Naturalmente, ele pensou na parte essencial dele que ele havia perdido
recentemente.
Seu Blay.
E agora ... seu jovem?
Enquanto Qhuinn se virava e voltava devagar, V estendeu a mão sobre a
sola de seu shitkicker e enfiou a extremidade meio-fumada no bolso do cu de
seus couros. Então o irmão deslizou subrepticiamente sua palma sem luvas
para a bunda de um quarenta embaixo do braço.
Boa jogada, pensou Qhuinn, porque ele estava ficando com raiva. Na
verdade, até mesmo o hipotético daquele Escolhido levando seus filhos em
qualquer lugar estava fazendo aquela raiva branca começar a vibrar na base
de seu crânio.
Só então ouviu a voz de V na sua cabeça.
Você vai ser igual ao seu pai.
Enquanto as palavras se recuperavam ao redor e ao redor de seu espaço em
branco cranial, ele sentia como se estivesse preso entre estar onde estava ... e
comportar-se como deveria.
No final, a memória desses buracos bala inclinou a escala.
Olhando para Vishous, ele disse com brutalidade: - Você pode manter sua
arma onde está.
-Voltando uma folha nova? ‖ V arrasou sem baixar a mão. - E em tão pouco
tempo também. Então você está esgotado ou espera por uma oportunidade
melhor. "
Qhuinn focalizou os olhos na porta fechada da suíte de seu jovem, vendo
através dos painéis para o quarto além. Ele retratou os momentos doces como
aquela luz noturna, e os berços com suas fitas, eo pequeno cursive R acima da
cama de Rhamp e o L sobre Lyric's.
"Nem", ouviu-se dizer depois de um tempo. Embora estivesse cansado até
o ponto de zumbi.
"Então você aceita meus termos", Wrath alertou.
"Eu não quero ver Layla." Qhuinn balançou a cabeça. "Nunca mais. Nós
terminamos, ela e eu. E eu quero falar pessoalmente com o Amalya, o
Directrix. Eu quero ter certeza absoluta de que eles podem se levantar e voltar
bem. Além disso, se Layla tenta acumular-los lá - "
- Ela não vai.
"Como você sabe disso", disse Qhuinn amargamente.
"Ela me disse como é importante para você vê-los."
- E você acreditou nela?
Wrath tocou o lado de seu nariz. "Você acha que eu não saberia se ela
estava mentindo? E me dê uma porra de tempo. Ela não é a fonte de todos os
males do mundo.
- Aquele seria o Omega - disse V secamente. "Se você esqueceu."
"Então, está feito." Qhuinn não se incomodou em manifestar seu desacordo
sobre o assunto dos Escolhidos com eles. - Temos de assinar alguma coisa?
O rei sacudiu a cabeça. - Não, a menos que você insista. Todos nós
sabemos como vai ser. "
"Sim. Acho que sim.
Depois que Wrath, George e V foram embora, Qhuinn ficou onde estava,
olhando para as estátuas. Ele estava com a metade de vontade de ir até a porta
de Z e deixar o irmão saber que a costa estava clara. Mas no final, ele voltou
para dentro do quarto.
Uma rápida verificação do relógio, e ele sabia que ia ser tempo de garrafa
em cerca de uma hora. Fritz e o doggen tomaram grande orgulho em entregar
o leite prontamente no horário e na temperatura perfeita. Alimentar dois de
cada vez ia ser uma coisa, mas ele descobriria.
Deus ... Blay adorava fazer a coisa da garrafa. Fraldas amadas, mesmo as
que fizeram seus olhos água.
Qhuinn voltou para os berços e pensou em Layla levando os dois bebês em
qualquer lugar. Ele literalmente não podia imaginar - e cada osso em seu
corpo, cada instinto paternal que ele tinha, gritava para ele parar a loucura. Ele
não se importava que ela tivesse nascido. Não deu uma merda o que o Rei
disse. E discordou completamente do consenso geral de que aquele traidor
com uma túnica branca tinha qualquer direito de estar no mesmo CEP que os
seus jovens.
Muito menos levá-los longe dele.
 Olhando para Lyric, ele franziu o cenho. Havia tanto de Layla na menina,
da forma do rosto, às mãos ...
As mãos eram realmente estranhas. Uma cópia em miniatura do carbono.
Quando suas emoções se agitaram, ele se afastou dela. E focado em
Rhamp.

TRINTA E UM
A medida que o amanhecer chegava, pelo menos de acordo com o relógio
digital na mesa de cabeceira, Xcor sentiu um shimmy de dor residual passar
por todo o seu corpo.
Para pensar onde ele tinha sido há apenas vinte e quatro horas.
Se algum anjo tivesse vindo até ele e lhe tivesse dito que, na mera mudança
de um único dia e de um ciclo noturno, ele passaria de estar na porta da morte
para deitar ao lado do seu amor em uma casa segura, propriedade da
Irmandade? Ele teria chamado impossibilidade a qualquer destino.
Mesmo que tivesse sido proferida pela própria Virgem Escriba.
Ele olhou para Layla. Sua fêmea estava desmoronada em seu peito,
esparramada sobre ele como o melhor cobertor que qualquer um já tinha
tido. E parte do que ele tanto amou sobre este momento? Além do fato de que
ele estava completamente saciado sexualmente e por isso era ela?
 Ela dormiu profundamente. A Layla escolhida estava completa em seu
repouso, seu corpo solto e lânguido, sua respiração uniforme, suas pálpebras
para baixo duro como se tivesse sido muito, muito tempo desde que ela tinha
tido um bom descanso.
Na verdade, a qualidade de seu sono importava para ele por muitas razões,
o mais importante do que era que ela não poderia ter estado tão em paz se ela
não tivesse fé que ele iria cuidar dela. Mantenha-a a salvo. Proteja-a contra
todas e quaisquer ameaças.
Como um homem ligado, a segurança de sua mulher era sua fonte final de
propósito, sua confiança nele, seu maior ponto de orgulho, seu bem-estar, o
que era posto diante de qualquer coisa e tudo mais.
Servi-la era o uso mais elevado e melhor de sua vida, e foi com grande
tristeza que ele reconheceu que este era um trabalho que ele não iria desfrutar
por muito tempo.
Wrath tinha razão em fazer com que a Banda de Bastardes jurasse sobre
aquele diamante negro antes que todos fossem banidos por decreto real para
o Velho País. Os combatentes de Xcor eram um grande grupo de ladrões e
renegados - e se ele, Xcor, os comandava a mudar de lealdade para o Rei
Cego? Eles o fariam, e cumpririam sua palavra, embora não por causa do que
haviam jurado a Ira. Mas por causa de sua lealdade a Xcor.
Só ele daria a vida.
A Irmandade, entretanto, não compraria tudo isso. Não, eles só seriam
persuadidos por um juramento a seus leigos - e mesmo assim, a paz negociada
seria tênue.
Mais uma vez, a Banda de Bastardes teve que deixar o Novo Mundo.
Mas como iria encontrá-los? Caldwell era uma grande cidade se você
queria cruzar caminhos com alguém que não tinha objecção a ser
localizado. Tentando descobrir o paradeiro de um grupo de machos que
definiram suas noites e dias por estar escondido e ficar assim?
Quase impossível. E isso foi assumindo que eles não tinham decidido
voltar pelo oceano.
 Com um suave suspiro, Layla se moveu contra ele, reposicionando a
cabeça em seu braço. Procurando acalmá-la ainda mais, ele esfregou as costas
lentamente com a palma da mão.
Ele sabia que devia fechar os olhos e seguir seu exemplo, mas não havia
nenhuma chance de o último. Felizmente, ele estava acostumado a operar sem
dormir.
Deitado no escuro com seu amor, Xcor ficou maravilhado com o modo
como ela o transformara. E então ele voltou para seu passado.
Era difícil não se perguntar o que teria acontecido se ele tivesse decidido
não roubar aquele grupo de lutadores naquela madeira específica
naquela noite específica . Mais difícil ainda não lamentar aquela decisão única
que tinha levado a tantas outras coisas.
Porque um mal o tinha encontrado ...
O Bloodletter.
Querida Virgem Escriba, Xcor pensou enquanto olhava para o tremendo
vampiro masculino que tinha aparecido na madeira do nada e o jogou no
chão. Na verdade, parecia que Xcor tinha tentado roubar, mas depois teve
que matar ... um esquadrão de homens do Bloodletter.
Ele ia morrer por isso.
"Você não tem nada a dizer," o grande guerreiro exigiu enquanto ele
estava de pé sobre Xcor. - Não há desculpas, pelo que você tirou de mim?
No vento agora vivo, o Bloodletter saiu de Xcor e se aproximou para pegar
a cabeça cortada pelos cabelos, pendurando-a de tal forma que o sangue
escorria do pescoço aberto.
"Você tem alguma idéia de quanto tempo leva para treinar um destes?" O
tom era mais irritado do que qualquer outra coisa. "Anos. Você tem, em uma
noite - em mas uma luta - roubado me de um investimento vasto de meu tempo
e energias do fucking. "
Com isso, ele lançou o crânio de lado e Xcor estremeceu quando a cabeça
saltou através da vegetação rasteira.
"Você", o Bloodletter apontou para ele, "fará as pazes comigo."
"Não."
 Por um momento, o Bloodletter pareceu surpreso. Mas então ele sorriu
com todos os dentes. "O que diz você?"
"Não haverá reparações." Xcor ficou em pé. "Nenhum."
O Bloodletter jogou a cabeça para trás e riu, o som viajando durante a
noite e descarregando uma coruja em cima e um cervo em outro lugar.
"Você está louco, então? É a insanidade que te deu tanta força?
Xcor afrouxou lentamente para o lado e recuperou a foice mais uma
vez. Suas palmas estavam suando e o aperto era escorregadio, mas ele
segurou a arma com toda a força que podia.
"Eu sei quem você é", disse Xcor suavemente.
"Sim. Diga. "Mais com aquele sorriso hediondo, sanguinário, enquanto as
rajadas apanhavam longos cabelos trançados . "Eu prefiro ouvir minhas
realizações sair da boca dos outros - antes de eu matá-los e foder seu
cadáver. Diga-me, é isso que você já ouviu falar de mim? "O Bloodletter deu
um passo adiante. "É isso? É isso que te horroriza tanto? Eu posso te
prometer, você não sentirá nada. A menos que eu decida que eu quero você
enquanto você ainda respira. Então ... então você saberá a dor da posse, eu
prometo a você. "
Era como se Xcor estivesse sendo confrontado por puro mal, um demônio
dado à carne e colocado sobre a terra para atormentar e torturar almas que
de outra forma seriam mais puras.
"Você e seus machos são ladrões." Xcor seguiu cada contração naquele
corpo, desde a ondulação das mãos até o deslocamento do peso de um pé
para o outro. "Vocês são profanadores de mulheres e lei para si mesmos, não
servindo ao único, verdadeiro Rei".
"Você acha que Wrath está vindo para você agora? Verdade? "O
Bloodletter fez uma demonstração de olhar ao redor da floresta vaga. "Você
acha que seu governante benevolente vai aparecer aqui e interceder em seu
nome e salvá-lo de mim? Sua lealdade é louvável, suponho, mas não é um
escudo contra isso.
O som do metal sobre o metal era como um grito na noite, a lâmina da
Bloodletter outed quase tão longa quanto a da foice.
 - Ainda prometendo lealdade, não é? "Você está ciente, eu me pergunto,
que o Rei está longe de ser encontrado? Que depois da matança de seus pais,
ele desapareceu? Então não, eu acho que você não será salvo por pessoas
como ele. "Um grunhido de bombeamento começou. - Ou qualquer outra
pessoa.
- Vou me salvar.
Naquele momento, as nuvens perderam a batalha com os elementos do
vento, a tampa pesada quebrando e fornecendo um oculus através do qual
brilhante luar brilhou para baixo do céu noturno, brilhante como a luz do dia
Xcor não tinha visto desde antes de sua transição.
O Bloodletter recuou. E então inclinou a cabeça para um lado.
Houve um longo momento de silêncio, durante o qual nada se agitou,
exceto pelos ramos de pinheiros e os arbustos.
E então o Bloodletter ... reabasteceu sua adaga.
Xcor não abaixou a arma. Ele não sabia o que estava acontecendo, mas
estava muito consciente de que não devia confiar no inimigo - e ele se
colocara contra esse guerreiro temido por meio de suas ações em legítima
defesa.
- Então venha comigo.
No início, Xcor não compreendeu as palavras. E mesmo quando o fez, ele
não entendeu.
Ele balançou sua cabeça. "Eu irei ao meu túmulo antes que eu vá a
qualquer lugar com você. Em todo caso, é o mesmo.
- Não, você virá comigo. E eu te ensinarei os caminhos da guerra e você
servirá ao meu lado. "
- Por que eu faria isso?
- É o seu destino.
"Você não me conhece."
"Eu sei exatamente quem você é." O Bloodletter acenou com a cabeça para
o corpo decapitado. "E isso torna isso muito mais compreensível."
Xcor franziu o cenho, um súbito acelerar que não era sobre o medo
vibrando em suas veias. "Que mentiras você fala."
 "Seu rosto é a doação. Pensei que você fosse apenas um rumor, uma fatia
de fofoca. Mas não, não com sua mão de punhal e aquele lábio. Você vem
comigo e eu vou treiná-lo e colocá-lo a trabalhar contra a Sociedade
Lessening "
"Eu sou ... um ladrão comum. Não é um guerreiro.
- Não conheço ladrão que possa fazer o que acabou de fazer. E você
percebe isso também. Negue tudo o que quiser, mas você foi criado para esse
resultado, perdido no mundo, agora encontrado. "
Xcor sacudiu a cabeça. "Eu não vou com você, não ... não, eu não vou ..."
"Você é meu filho."
Agora Xcor baixou a foice. Lágrimas vieram aos seus olhos, e ele piscou,
decidido a não mostrar fraqueza.
- Vem comigo - repetiu o Bloodletter. - E vou ensinar-te os caminhos da
guerra. Endurecer-te-ei como aço temperado pelo fogo, e não me desiludires.
"Você ainda conhece os meus mahmen ?", Perguntou Xcor
fracamente. "Onde ela está?"
- Ela não quer você. Ela nunca o fez.
Isso era verdade, pensou Xcor. Era o que a babá lhe dissera.
"Então você virá comigo agora, e eu abrirei caminho para o seu
destino. Você vai me suceder ... se o treinamento não o matar. "
Xcor voltou ao presente abrindo as tampas que ele desconhecia ter fechado. O
Bloodletter tinha sido certo sobre algumas coisas, errado sobre os outros.
O treinamento no campo de guerra tinha sido muito pior do que Xcor
jamais poderia ter imaginado, os combatentes lutando entre si por comida e
água escassas e também quando eles eram colocados um contra o outro para
esporte e competição. Tinha sido uma existência brutal que, noite após noite,
semana após semana, mês em e fora ... durante todo o curso daqueles cinco
anos ... feito exatamente o que o Bloodletter tinha prometido.
Xcor tinha sido endurecido em aço vivo, sua compaixão e emoções
despojadas de si, como se nunca tivessem existido, a crueldade sobre a
crueldade mergulhada sobre ele até que sua natureza tinha sido suprimida por
tudo o que ele tinha visto pela primeira vez, e depois mais tarde.
 Sadismo poderia ser treinado em uma pessoa. Ele era prova viva disso. E
também era viral, de tal forma que tinha feito a Throe o que o Bloodletter
tinha feito a si mesmo, sujeitando o ex-aristocrata a uma barragem de
indignidades e desafios e insultos. O efeito tinha sido semelhante também:
Throe, também, tinha subido para os testes, mas também foi azedado por eles.
Como era, então tinha acabado sendo. Embora diferente de Xcor, Throe
parecia não ser mediado por qualquer força abençoada, sua ambição ainda não
controlada.
Ou pelo menos tinha sido antes do rapto de Xcor - e havia pouco para
sugerir que qualquer mudança nas proclividades ou ambições do homem
pudesse ter acontecido no decorrer do tempo.
Foi por isso que Xcor se esforçou para advertir Wrath sobre o macho.
Xcor acariciou o ombro de Layla e ficou maravilhada com seu efeito sobre
ele, sua habilidade de cortar a armadura de sua agressividade e hostilidade e
alcançar o macho abaixo, o real.
Aquele com quem havia perdido contato há muito tempo.
Ela era seu reajuste, o mecanismo de reverso que o levou de volta para
quem ele tinha sido antes de seu destino tinha cruzado caminhos com o
Bloodletter.
Uma imagem desse horrível guerreiro veio a sua mente tão claramente
como se ele tivesse visto o macho na noite anterior, tudo, desde aquela testa
pesada até aqueles olhos penetrantes, a mandíbula saliente e pescoço grosso,
a circunferência e largura desse corpo maciço. Ele tinha sido um mesomorfo
entre os enormes, uma força da natureza para envergonhar a fúria quente das
tempestades do verão ea natureza explosiva e fria das nevascas do inverno.
Ele também tinha sido um mentiroso.
Quem quer que fosse o pai de Xcor, não fora ele. A verdadeira prole do
Bloodletter lhe havia dito isso.
Xcor balançou a cabeça para frente e para trás no travesseiro macio para
tentar limpar seus pensamentos.
Durante tanto tempo, ele queria saber quem eram seus pais, algo que ele
supunha ser verdade para a maioria dos órfãos do mundo: mesmo que ele
fosse indesejado por eles, mesmo que ele não tivesse nenhuma relação com
eles, ele ainda tinha um Desejo de aprender suas identidades.
Era difícil de explicar, mas ele sempre sentiu que estava sujeito a uma certa
falta de gravidade quando se movia pela terra, seu corpo possuía uma
ingravidez essencial que, em retrospecto, o predispultou a cair na ideologia
de destruição do Bloodletter, Caos e morte.
Quando você não tinha nenhuma bússola de sua própria, qualquer um faria.
E, no seu caso, o mais aviltado, o mal que qualquer um poderia imaginar
tinha sido o que ele tinha caído e abraçado.
Deus, ele tinha arrependimentos.
O Bloodletter tinha falado de treinar para a guerra, mas tinha ficado
bastante claro que ele servia a sua própria sede de sangue, em vez de qualquer
defesa da espécie - e ainda Xcor tinha ido junto com tudo: uma vez que ele
tinha um gosto de orgulho paternal, no entanto Pervertida que se manifestara,
a aprovação se tornara a droga que precisava, o antídoto para o buraco dentro
de si mesmo.
Só que o paternalismo não passara de uma quimera, como se
verificou. Uma mentira que tinha levado uma verdade inesperada para
descobrir.
Com a perda do macho, Xcor sentira-se como se tivesse sido abandonado
pela terceira vez: o primeiro tinha sido em seu nascimento. O segundo tinha
sido quando a mulher que tinha sido sua babá ... ou alguém para ele ... tinha
partido. E então o terceiro tinha sido como a falsidade do Bloodletter, sem
dúvida construída para garantir Xcor foi com ele para o seu campo de guerra,
tinha caído, a notícia entregue de uma fonte que era inegável.
A irmã de sangue de V, Payne, matou seu verdadeiro pai, o Bloodletter.
Matou a mentira, também.
Mas estava tudo bem, pensou Xcor. Em encontrar seu amor? Todos os seus
questing tinha terminado. Ele estava perseguindo uma família que não existia
porque nunca o queria. Ele estava procurando mais fontes externas para
encher sua cisterna interior. Ele foi feito assumindo qualquer sistema de
valores diferente do seu.
 E não mais tentar encontrar o que não existia? Ele descobriu o destino que
sempre procurara dentro de si mesmo, e parecia ... bom.
Era bom ser completo.
Era bom oferecer-se sem reserva ou hesitação a uma fêmea de valor que
ele amava com tudo o que ele tinha nele.
Xcor franziu o cenho. Mas o destino, como ele ia deixar sua Layla? O
destino era o que era, no entanto, e tanto quanto ele melhorara a si mesmo,
tão bom como ele estava agora ... não poderia apagar seu passado ou as
dívidas que ele tinha que pagar por tudo o que tinha feito. Nada poderia fazer
isso.
Na verdade, ele seria indigno dela. Mesmo que o grande Rei Cego não o
tivesse mandado para a deportação, ele teria se voluntariado voluntariamente.
Eles só tinham que fazer o pouco tempo que eles tinham deixado juntos
contar.
Por toda a vida.

TRINTA E DOIS
Na noite seguinte, como a noite veio Caldwell, Blay tentou sair para a varanda
de volta para sua primeira fumaça depois que ele tinha acordado. A
configuração foi perfeito. Ele tinha sua caneca YETI cheia de café Dunkin
'Donuts, feito por seus mahmen dos pequenos tijolos que você poderia
encomendar on-line, e sua mochila de Dunhills - que ele estava tendo para
racionar porque ele tinha apenas seis à esquerda, e estava ostentando um parka
Patagônia Que tinha mais plumas do que todos os travesseiros da casa.
Sim, era um bom plano. Cafeína e nicotina foram missão crítica quando
você não tinha dormido por mais de quinze minutos em um alongamento
durante todo o dia e você não queria morder as cabeças de todos ao seu redor.
O problema? Quando ele tentou abrir a porta da varanda, ele teve que
colocar seu ombro no esforço.
E então ele ficou com um rosto cheio de neve.
Recuando, ele amaldiçoou e fechou as coisas de volta. - Que merda, está
ruim lá fora ...
O ruído elétrico da cozinha era alto e envolveu algo que soou como uma
panela de aço inoxidável ou talvez uma assadeira, pelo menos, indo pela
natureza do tipo címbalo do claaaaaaaaaaaaaaang .
"Mãe?" Ele gritou.
Esquecendo tudo sobre sua partida química, ele se apressou para o outro
quarto -
- e encontrou o mahmen no chão, na frente do fogão, o tornozelo torcido
em um ângulo antinatural, o rolo de noz que ela colocara no forno no chão, a
panela estava a três pés de distância dela.
Blay largou o café e o pacote de cigarros no balcão e correu para se ajoelhar
ao lado dela. " Mahmen? Você bateu na cabeça? O que aconteceu?"
Lyric sentou-se com uma careta, apoiando seu corpo com os cotovelos. "Eu
só queria ter isso antes que seu pai descesse para a Primeira Refeição."
"Sua cabeça, você bateu em sua cabeça?" Como ele empurrou seus cabelos
fora do caminho, ele rezou para que ele não iria encontrar todos os tipos de
sangue. - Quantos dedos estou segurando?
Ela afastou a mão do caminho. "Blay, eu estou bem. Pelo amor de Deus,
eu não bati em minha cabeça. "
 Ele recostou-se. A fêmea estava em sua mãe-calças de brim padrão, seu
suéter vermelho alegre e gola alta branca brilhante que faz lhe o olhar como
uma cruz entre a esposa de Papai Noel ea Sra. Taylor da melhoria Home . E
ela parecia bem, seus olhos seguindo-o, sua cor boa, seu afeto um de
constrangimento, não trauma.
"Blay, eu simplesmente coloquei no tapete. Estou bem."
"Bom, porque isso significa que eu posso gritar com você. Onde diabos é
a sua bota? Por que não está no seu pé? "
Abruptamente, seus mahmen fingiram tonturas, balançando seus cílios e
jogando fora as mãos como ela não podia ver. - São dez dedos? Doze?"
Quando ele olhou para ela, ela estremeceu timidamente. "Essa coisa de
boot é tão desagradável, e este é um espaço tão apertado. Eu iria colocá-lo
logo que eu fiz os ovos. "
"Você deslizou-ou o seu tornozelo deu?"
Quando ela não disse, Blay supôs que era o último e se moveu para baixo
até seu pé. No instante em que ele tentou até mesmo tocar o chinelo que ela
tinha, ela sibilou e ficou branca como uma folha.
"Está tudo bem," ela disse fortemente.
Ele focou em seus lábios finos e no modo como suas mãos tremiam. "Eu
acho que você deslocou seu tornozelo novamente. E talvez você tenha
quebrado algo, eu não sei. "
"Vai ficar tudo bem."
"Sabe, essas são minhas três palavras menos favoritas. Qhuinn sempre diz
isso sempre que ... "Ele cortou isso e ignorou a maneira como sua mãe olhou
para ele. "Você pode se desmaterializar? Porque tenho certeza que Doc Jane
precisa dar uma olhada nisso. Não, Manny. Ele é o cara dos ossos.
- Oh, isso não é necessário.
"Por que não temos papai decidir." Quando seus olhos brilharam, ele disse,
"Ou você poderia ser razoável e ir comigo sem queixa."
A expressão de Lyric ficou irritada, mas ele sabia que a tinha. Desde as
invasões, seu pai tinha sido um pouco superprotetor de seu
companheiro. Parecia ficar histérico com as coisas mais ridículas - cortes de
papel, enforcamentos, um dedo do pé - o que significava quando Lyric tinha
escorregado na frente quando estava indo pegar o jornal um par de noites
antes, o pobre homem tinha quase perdido sua Maldita mente
E essa lesão foi pior do que a primeira.
"Você pode se desmaterializar?" Blay perguntou.
- Acha mesmo que é necessário?
"Você pode responder a isso mesmo. Como você gostaria de tentar se
levantar? "
Sua mãe olhou para seu pé. - Gostaria de colocar essa maldita bota.
"Eu também."
Ela franziu o cenho. "Como faço para chegar à clínica do centro de
treinamento? Mesmo que eu possa me desmaterializar, não sei onde está a sua
verdadeira localização.
"Podemos chegar perto e mandar buscá-los." Blay ficou de pé e olhou para
o teto. Lá em cima, ele podia ouvir seu pai se movendo, se vestindo. "Você
acha que vai ser melhor ou pior se vamos sem ele saber?"
- Podemos enviar uma mensagem para ele? Diga-lhe que vamos
voltar. Diga a ele ... fomos para o supermercado.
Sua mãe detestava mentir, mas odiava chatear mais seu inferno . E Blay
teve que apoiá-la neste raro caso. Seu pai ia ser uma coisa sobre isso.
"Vamos." Blay tirou o telefone e começou a escrever Doc Jane. "Você sabe
que vegetais se destacam na Rota 9? A que está alojada no celeiro?
Exceto mesmo enquanto falava, pensou em tentar abrir a porta da varanda
e se perguntou em que diabos ele estava pensando. Sua mãe precisava se
desmaterializar em algum lugar quente e seco com o tornozelo. Esse celeiro
não estava aquecido e provavelmente estava trancado. Era melhor do que a
porra da floresta, mas realmente?
O que ele estava pensando?
Baixou o telefone com o texto a meio caminho e olhou para
os mahmen . Ela fechou os olhos e pôs a cabeça para trás na telha - ea mão
que estava em seu estômago tinha contraído em uma garra.
A outra estava tremendo no chão ao lado dela, suas unhas aparadas
dançando.
 "Você não pode se desmaterializar", disse ele numericamente. "De jeito
nenhum."
"Claro que eu posso."
Mas a negação era fraca.
E então seu pai entrou na cozinha, um laço meio enrolado em torno de sua
garganta, seu cabelo ainda molhado e penteado em algo que Barbie Ken iria
balançar, cada fio individual bem ordenado e aparentemente congelado no
lugar.
"-vídeo conferência com meus clientes e-Lyric! Oh, meu Deus, Lyric!
"Enquanto seu pai corria para o lado de sua mãe, Blay olhou para a porta que
se abriu na garagem. Seus pais começaram a discutir, mas ele cortou tudo isso.
"Pai, faça minha noite e me diga que seu carro é de tração nas quatro
rodas."
De volta à mansão da Irmandade, Qhuinn estava fazendo algo que era
inconcebível: ele estava enchendo uma bolsa preta cheia de garrafas, fórmula
e água destilada. Fraldas. Toalhetes. Desitina. Chocalhos e pacis.
Naturalmente, a rotina inteira do enchimento-acima-um-saco não era uma
grande coisa. Normalmente, porém, seu equipamento era mais do Smith &
Wesson ou Glock e Beretta variedade, o tipo de coisa que veio com balas e
mira laser, não Pampers e Evenflo.
A outra razão era estranha porque ele não podia acreditar que ele estava
fazendo as malas para que seus filhos saíssem de casa. Sem ele.
Eles eram tão pequenos. E ele realmente não queria que eles em torno dessa
mulher em tudo.
Ele se recusou a se referir a Layla como mahmen mais, mesmo que fosse
apenas em sua cabeça.
Mas era o que era. Ele tinha ido até o Santuário com Amalya, Directriz do
Escolhido, e ela o havia acompanhado pela paisagem bucólica, mostrando-lhe
a piscina refletindo e os templos, o dormitório, os aposentos particulares da
Virgem Escriba.
Onde Layla estaria com seus filhos.
Tinha sido impossível discutir com a configuração. A merda era ainda mais
segura do que o que estava fazendo na mansão, por amor de foda, e Amalya
tinha assegurado que seus filhos seriam capazes de entrar e voltar sem
problema.
E quando pressionado, ela tinha pessoalmente garantido que ela iria trazer
de volta a sua jovem. Se Layla causou um problema.
Uma batida suave na porta do quarto levantou a cabeça do saco. "Sim."
Beth entrou e ela estava muito mais enfraquecida. Então, novamente, ela
tinha conseguido o que ela queria. "Parece que você tem tudo pronto."
Ele olhou de volta para baixo para o que ele tinha embalado. "Sim."
Houve uma longa pausa.
- Vai ficar tudo bem, Qhuinn. Estou orgulhoso de você por ...
"Sem ofensa, mas você começa a estar com seu filho vinte e quatro horas
por dia - porque a pessoa que você teve a coisa com não é um mentiroso e um
traidor. Então você tem que me desculpar se sua versão de "tudo bem" e a
minha são ligeiramente diferentes. "Ele afastou-se do pé da cama. "Eu não
estou autorizado a ter o meu 'tudo bem' - que seria meus filhos ficando aqui
nesta sala, enquanto eu vou para lutar. Minha 'tudo bem' não está sendo fora
no campo, defendendo a corrida, com a metade da minha mente sobre se ou
não Layla vai dar-los de volta para mim quando ela deveria. E o meu 'tudo
certo' certeza como merda não envolve que a fêmea ter qualquer contato com
eles nunca mais. Eu não preciso de você para se orgulhar de mim e eu não
quero a sua preocupação fake-ass . Tudo que eu preciso de você é cuidar dos
dois enquanto eu saio dessa casa. "
Beth cruzou os braços sobre o peito e balançou a cabeça lentamente. "O
que aconteceu com você?"
As palavras foram pronunciadas tão discretamente, ficou claro que ela
estava posando para si mesma.
"Mesmo. Você está falando sério.
Qhuinn afastou-se dela e foi para os berços. Ele olhou para Lyric e então
focou corretamente em Rhamp, colocando sua chupeta de volta em sua boca.
"Seja corajoso lá em cima, meu homem." Qhuinn acariciou o pano de
cabelo escuro. - Vejo você em vinte e quatro horas. Pedaço de bolo, certo?
Errado.
 Era tão fodidamente difícil se virar. Seu peito estava em chamas com uma
dor que caiu em seu DNA ... especialmente quando seus olhos passaram por
Lyric uma última vez. Ele queria ir até ela, mas ele simplesmente não podia
olhar para aquele rosto.
Não podia vê-lo agora.
Enquanto andava por Beth, ele mantinha os olhos em frente. Ele não
confiava em si mesmo para abrir a boca nem sequer um adeus. Sem dúvida,
ele acabaria indo para a rainha, e isso não iria ajudar ninguém.
Agarrando suas armas e sua jaqueta de couro de uma cadeira, ele saiu e
fechou a porta silenciosamente atrás de si mesmo. Ele não sabia exatamente
quando Layla iria vir - depois do pôr-do-sol, claro, mas isso já faz um
tempo. Ela provavelmente estava para chegar a qualquer minuto -
- Você está pronta para a reunião?
Ele olhou por cima do ombro. Z estava saindo de sua suíte de quartos, eo
irmão estava atado e pronto para lutar, todos os tipos de metal pendurado fora
dele, seus olhos amarelos estreita e astuta.
Aquela cicatriz em seu rosto, aquela que percorreu sua bochecha e
distorceu seu lábio superior, fez Qhuinn pensar na caneca fodida de Xcor.
"Nós temos uma reunião?" Qhuinn perguntou enquanto pescava sua cela
de sua jaqueta de couro.
Ele estava verificando a maldita coisa apenas para ver se Blay estendeu a
mão com um telefonema ou um texto. Uma foto. Um puinho de emoji.
Nada. E ele não tinha prestado atenção em nada mais.
Bem. Oque você sabe. Texto de grupo chamando o estudo da Irmandade
ao Ira. Precisamente a essa hora.
"Acho que sim", ele murmurou enquanto colocava a coisa de volta no
casaco e seguia Z.
Não havia nenhuma conversa entre eles no caminho para o estudo, e isso
estava bem com Qhuinn. E quando ele entrou na reunião, ele manteve a
cabeça baixa e foi até o canto mais distante do fogo. A última coisa que ele
precisava era de um re-live da foda de cabra colossal que a noite anterior tinha
sido sobre. Todos sabiam os fatos, e a merda sabia que todos tinham lhe dado
um pedaço de suas mentes quando ele estava trancado no Túmulo.
 Nenhuma razão que eles não poderiam coletivamente giz que até um
grande momento tinha por todos.
Ainda assim, o todo-ele-descarregando-a-arma-na-casa tinha algum
terreno à esquerda para cobrir sobre ele. Sempre poderia haver um rehash
sobre isso.
Ou talvez houvesse uma porta número três, algo que, abençoadamente,
nada tinha a ver com ele.
Wrath estava sentado atrás de sua ornamentada escrivaninha, no trono que
tinha sido seu pai durante tantos anos. E Vishous estava bem ao seu lado, com
uma mão enrolada em sua mão enluvada, seus olhos gelados percorrendo o
grupo. Butch estava no sofá com Rhage, aquela frágil antiguidade francesa
que parecia estar bem acima da sua capacidade de peso. Z tinha pegado res ao
lado de Phury junto às estantes. E Rehv estava lá.
Quando John Matthew entrou, o sujeito olhou ao redor, e como ele viu
Qhuinn, ele veio. Ele não assinou nada, apenas recuou contra a parede e
colocou as mãos nos bolsos de seus couros.
Qhuinn olhou para seu amigo. - Você e eu deveríamos estar emparelhados
esta noite.
John assentiu e retirou as mãos. Năo acho que vamos a lugar algum.
"Eles não vão me deixar entrar no campo?"
Não, a tempestade de neve. Queda de registro. Inacreditável para esta
época do ano.
Qhuinn deixou sua cabeça cair para trás assim que bateu o gesso atrás
dele. Apenas sua sorte frickin '. Não havia como ficar toda a noite nesta casa
enquanto seus filhos estavam com aquela fêmea, Blay não estava falando com
ele, e seus irmãos ainda estavam chateados por todo o Xcor-escapar-o-Tomb
coisa.
Foda-se essa merda, ele pensou. Ele não estava numa prisão. Ele não
precisava ...
Wrath falou do trono. "Então vamos acabar logo com isso."
Qhuinn cruzou os braços sobre o peito e se preparou para outra rodada de
como ele era horrível.
 - Sabemos onde está Xcor - anunciou o rei. - E ele vai me trazer os
Bastardos.
Instantaneamente, a sala explodiu com palavrões e xingamentos, os irmãos
batendo com seus shitkickers, todo mundo em seus pés - e Qhuinn fez alguns
choque-to-the-bolas de sua própria. O homem estava de novo sob
custódia? Certamente, alguém teria dito a ele -
Ele pensou na bagunça que ele tinha feito no túmulo e decidiu ... nah, a
Irmandade foi muito bem feito com ele e Xcor por agora.
"Ele é meu!" Tohr gritou sobre o estrondo. - Ele é meu para matar!
Isso é fodidamente discutível, pensou Qhuinn - mas ele guardou para si
mesmo. Localizadores, assassinos e toda essa merda.
Se ele chegasse a esse filho da puta primeiro, ele ia matá-lo e ao inferno,
"Não, ele não está", disse Wrath. "Ele não é ninguém para matar."
Quando as palavras do rei se afundaram, todos se calaram, e V entrou atrás
de Tohr como se estivesse preparado para colocar um bloqueador no irmão.
Espere ... diga o que? Pensou Qhuinn.
- Você me entende - ordenou o rei. "Ninguém o está matando."
E então, como para dirigir o comando para casa, Wrath olhou primeiro para
Tohr ... e depois diretamente para Qhuinn.
 TRINTA E TRÊS
Na casa segura da Irmandade, Xcor estava no chuveiro, seu rosto virou-se
para a corrida de água, seu corpo recuperando mais força a cada
minuto. Assim que a noite tinha caído, ele deixara Layla dormindo na cama
que tinham compartilhado e subiu para a cozinha, onde ele havia localizado
todo tipo de calorias e começou a consumi-los. Não lhe importava que as
combinações fossem pouco apetitosas: ele tinha suco de laranja com gelado
de chocolate, sorvete de chocolate, chili de lata sem se preocupar em aquecê-
lo, um pão com um pedaço de manteiga, ambos inteiros, todo o frio Cortes e
fatias queijo, e o pizzas do freezer.
Que ele tinha que cozinhar no forno porque não podia mordê-los quando
estavam congelados.
Ele ia precisar de reabastecer os suprimentos, embora não soubesse
como. Ele nunca lidou com o dinheiro de seu grupo e, portanto, não tinha
acesso a contas bancárias ou recursos financeiros. E ele não era mais um
ladrão.
Throe sempre controlou seus fundos. Ele tinha sido entre eles o melhor
rosto a ser apresentado quando o contato com o mundo humano era necessário
-
Xcor sentiu a presença de Layla no momento em que ela apareceu
na porta aberta do banho, e quando ele se moveu para olhar para ela, ele quase
caiu de joelhos. Ela estava gloriosamente nua, seus seios altos e rosados e seus
quadris lindos, suas pernas longas e sexo perfeitamente feito, descoberto para
ele, e ele sozinho, para ver.
Seu pau endureceu instantaneamente.
Mas ele a protegia dela. Apesar de terem feito amor ao longo do dia, ele
dobrou o comprimento para cima em sua barriga e segurou lá com as duas
mãos.
Ela passou silenciosamente pelo chão de mármore, abrindo a porta de vidro
e se juntando a ele.
Seus olhos se moveram para onde suas palmas estavam. - Por que não me
mostra?
 Na verdade, ele tinha mantido suas roupas em toda a noite, puxando o suor
para baixo quando ele entrou nela, retornando-os até seus quadris quando ele
a embalou contra ele depois.
"Xcor?" Ela sussurrou enquanto o vapor ondulava ao redor dela e sua pele
brilhava de gotas de umidade. "Por que você não quer que eu te veja?"
Balançando a cabeça, preferiu não falar. Era muito difícil dizer em palavras
o quão difícil era ter sua visão sobre sua carne. Ela nunca tinha parecido
incomodada por seu defeito, nunca parecia notá-lo ou julgá-lo menor por
causa disso - ainda, roupas eram uma máscara que ele preferia usar em sua
presença. Tinha sido diferente quando ele quisera repeli-la dele, quando ele
tinha procurado desafiá-la com sua fealdade na esperança de que ela se
voltasse e parasse a tortura para ambos. Mas agora …
Ele tinha sido rejeitado toda a sua vida. Nada disso importaria, no entanto,
se ela se afastasse dele -
Layla afundou de joelhos com a graça do luar caindo dos céus. E seu
primeiro instinto era ajudá-la a voltar, como ele não gostava da idéia dela no
azulejo duro. No entanto, quando ele se inclinou para ela, ela o deteve.
Inclinou-se para as palmas das mãos.
Estendeu a língua ...
... e lentamente lambeu o dedo médio de sua mão direita.
Sua língua era lisa, lisa como a água, e macia, macia como o veludo. E ele
desabou contra a parede do chuveiro.
Os olhos de Layla olharam para cima seu corpo enquanto ela repetia o
movimento - e então sugou o dedo em sua boca. Lingüeta rolando, mais
quente agora, assim como o interior dela ...
"Layla," ele implorou.
Um a um, ela chupou os dedos dele, afrouxando seu agarrar em sua ereção,
tornando-o tão fraco que suas mãos se afastaram de seu sexo não porque ele
queria que eles como tal, mas porque ele não tinha a força em seus braços
para fazer qualquer outra coisa .
Livre de constrangimento, seu pênis saltava para fora dos quadris, a água
do chuveiro fazendo o comprimento orgulhoso cintilar. Fates, ele queria que
ela fizesse o que estava prestes a fazer, desejava a sensação de seus lábios em
sua cabeça, seu eixo, queria a sucção e a-
"Droga," ele gemeu quando sua boca o capturou.
Ela não tomou tudo o que ele tinha para oferecer. Ela se concentrou em sua
dica, provocando-o, recuando, e depois o levou de novo um pouco - e assim
como ele pensou que iria perder sua mente sempre amorosa, ela estendeu sua
língua e correu em torno de sua cabeça, lentamente, oh , tão devagar. E o
tempo todo, seus olhos verdes olhou para ele, ea água caiu sobre ela, também,
pingando fora de seus mamilos, caindo seu estômago, desaparecendo entre
suas coxas fendidas.
Xcor teve que agarrar em tudo que poderia encontrar para permanecer em
seus pés, suas palmas das mãos que rangiam abaixo o vidro, mas encontrando
um repouso dos tipos na parede de mármore.
"Oh, Deus, Layla ..." Ele teve que fechar as tampas. "Demais …"
Ela não parou, no entanto. Ela finalmente o sugou, tomando-o tudo, mesmo
que ele tivesse que estar no fundo de sua garganta.
Ele tinha que olhar. E no momento em que viu os lábios dela se estenderem
ao redor de sua cintura, ele começou a vir.
"Eu sou ... oh, porra ..."
Mesmo que ele tentasse empurrá-la de volta, só no caso de ela não saber o
que estava acontecendo, ela não o deixaria. Ela encontrou um ritmo com
a sucção e aceitou seu orgasmo em sua boca, suas mãos indo entre suas pernas
e colocando suas bolas.
Xcor acabou em sua bunda. Literalmente.
Seus músculos da coxa se dissiparam, e era tudo o que ele podia fazer para
não cair em uma pilha e esmagá-la enquanto ele descia. E ainda assim lhe
agradou enquanto reposicionava com ele, fazendo-o encontrar outra liberação
logo após a primeira, com as pernas abertas para acomodá-la, suas mãos indo
para seus cabelos molhados, sua cabeça e pescoço sendo espremidos no canto
do chuveiro.
Quando terminou, levantou-se e lambeu os lábios. Enquanto isso, tudo o
que ele podia fazer era apenas recuperar o fôlego e olhá-la fixamente, seu
crânio lolling em sua espinha, seus braços flopped frouxamente, o chuveiro
que pulverizava lhe com chuva morna como ele era uma rocha na floresta.
"Eu quero fazer o mesmo com você", ele disse em uma voz gutural.
Ela se sentou sobre seus calcanhares e sorriu para ele. "Você?"
Ele assentiu com a cabeça. Como um idiota.
"Você parece um pouco cansado, guerreiro", ela murmurou. - Já te
desgastou?
Xcor estava prestes a negar quando ela se afastou, encaixando seus ombros
no canto distante, espelhando sua pose. Quando suas pálpebras caíram, ela
levantou os joelhos ... e então os espalhou, dando-lhe uma visão
deslumbrante.
- O que você faria comigo? - Você me beijaria aqui?
Ela puxou a mão elegante para o lado de sua garganta. E como ele acenou
como um planker, ela sorriu. "Aqui …?"
Agora seus dedos estavam em sua clavícula, e ele acenou com a cabeça
novamente.
- Que tal ... aqui?
Enquanto roçava um de seus mamilos, ele triturou seus molares com tanta
força que sua mandíbula deixou escapar uma rachadura.
- Bem aqui, guerreiro? Você me beijaria aqui? "
Ela provocou seu próprio mamilo, beliscando-o de modo que ela sibilou e
depois esfregando-o como se estivesse calmando a sensação. E então sua
outra mão deslizou sobre seu estômago.
"Que tal ... aqui?" Ela sussurrou enquanto ela acariciava até o topo de sua
fenda.
Um grunhido de bombeamento o deixou, e Xcor disse em uma explosão
baixa, "Sim. Ali."
"O que você faria com sua boca?" Uma ponta de um dedo rastreou a parte
externa de seu sexo. "Ou ... não, você usaria sua língua, não é, guerreiro. A
tua lingua …"
Ela ofegou quando ela se tocou, seus olhos grudando com os dele como ela
teve que inclinar a cabeça para o lado, as sensações claramente começando a
tirar o melhor dela.
 "Você colocaria sua língua aqui"
Xcor lançou-se para ela, movendo-se tão rápido que não estava ciente de
tomar a decisão de ficar com ela. E ele era áspero, empurrando a mão para
fora do caminho e selando sua boca em seu sexo, levando o que ele queria, o
que ela tinha provocado com ele.
Agora ela era a única a jogar as mãos para fora, procurando manter-se em
alguma aparência de ordem física. Mas ele não estava tendo nada disso. Ele
puxou-a para baixo no chão, bateu as palmas das mãos no interior de suas
coxas, e abriu a boca, entrando profundamente com sua língua, consumindo-
a.
Ela veio duro contra o rosto dele, suas mãos lança em seu cabelo úmido,
puxando para ele até que doeu. Não que ele tenha se importado. Tudo o que
lhe importava era entrar nela, fazendo-a dizer seu nome, marcando-a com os
lábios e a língua.
Isso não era suficiente.
Até mesmo quando uma liberação a reivindicou e levantou acima da telha,
seus ombros que projetam para trás, seus seios que se levantam acima, a água
em sua pele que faz sua carne brilhar na luz baixa, ele não estava começando
bastante.
Xcor a montou e empurrou seu pênis para dentro, seus dedos mordendo
seus ossos de quadril e segurando ela como ele começou a bater. Agora seus
seios estavam chutando este caminho e que, e seus dentes inferiores bateu em
seus superiores, e seus braços bateu. Mas seus olhos eram como o fogo como
o animal nele subjugou o animal nela.
Ele saiu no último minuto, levantando-se acima dela, seus ombros
bloqueando o spray do chuveiro. Agarrando sua ereção, ele era ainda mais
brutal consigo mesmo do que tinha estado com ela, puxando seu sexo,
fazendo-se vir.
Para que ele a cobriu.
Era a marcação de um macho ligado, uma prática feita para que qualquer
outro homem em sua presença seria totalmente advertido de que se ele se
aproximou dela, ele deveria ter cuidado.
Ela era de outra pessoa.
 Não como propriedade. Mas como algo muito precioso demais para os
outros brincarem.
No momento em que Xcor estava terminando com ela, o spray caindo do
chuveiro começara a perder o calor - não que Layla se importasse. Ela tinha
seu guerreiro entre as pernas, e ele estava fazendo o que um macho fez quando
ele reivindicou uma fêmea, um instinto antigo criados na espécie para garantir
a sua sobrevivência. Ele foi raw e foi belo, foi primordial e ainda muito bem-
vindo no mundo moderno.
Pelo menos seu mundo moderno.
Quando ele finalmente caiu sobre ela, ela envolveu seus braços em torno
de ombros lisos e fechou os olhos com um sorriso.
"Eu peso demais", ele murmurou em seu pescoço.
Antes que ela pudesse detê-lo e dizer-lhe que ela não se importava que seu
cóccix estava doendo ou que ela suspeitava que ela tinha um par de preto e
blues em seu futuro, ele estava pegando-a e levantando-se, segurando-a Em
seus braços como se fosse vidro cortado.
Fora do chuveiro, ele pegou uma toalha branca macia e a envolveu. Depois
pegou um segundo e lhe deu um tapinha no rosto antes de se mover para
trás. Com suaves apertos, ele puxou o pano de terry pelo longo comprimento
de seu cabelo, enrolando as extremidades, tirando a maior parte da água.
O tempo todo, ela o olhou no espelho, memorizando os detalhes de sua
expressão, seu corpo, seus cabelos ainda molhados e seu poder enrolado. Seu
rosto era especialmente caro para ela: os planos ferozes e ângulos
tinham suavizado - e ela tinha uma sensação de que ele não teria gostado de
ver a vulnerabilidade nele.
"Você estará segura esta noite?" Ele disse em voz baixa. "Como você vai
para aquela casa? E depois para o Santuário?
"Sim. Eu prometo. Eles não vão me machucar. "
"E ninguém mais é bem-vindo lá em cima, certo? Ninguém pode te pegar?
"Não, outros fora dos escolhidos têm de ter acesso. Não sei como funciona,
mas sempre foi assim. Somente minhas irmãs e o Primale são permitidos ir e
vir como nós por favor. "
"Boa. Isso é bom."
 "Pra onde você vai?"
Enquanto esperava sua resposta, seu coração batia mais rápido porque
odiava a idéia de ele lá fora em Caldwell, sozinho - e também porque ela temia
a passagem da noite. Quanto mais cedo ele encontrasse seus machos, mais
cedo ele se afastaria dela.
Quando Xcor não respondeu, o silêncio entre eles era um peso palpável.
"Então eu vou ficar lá em cima durante o dia, também." Ela disse isso
mesmo que ela já tinha dito a ele qual era o plano. - Mas, ao cair da noite,
voltarei a esta casa.
"E eu estarei aqui para te cumprimentar."
Enquanto exalava aliviada, Xcor colocou a toalha de lado e pegou uma
escova. Começando com as pontas muito, ele continuou a cuidar de seus
cabelos, cuidadosamente removendo os nós.
"Eu vou sentir sua falta," ela sussurrou para sua cabeça dobrada.
Parecia absolutamente incongruente que um homem tão endurecido pela
guerra como ele pudesse esperar sobre ela assim, que escova tão pequeno em
suas mãos, seus ombros tão grandes atrás dela, seu rosto duro usando essa
expressão impossivelmente gentil.
"É só um dia e uma noite." Ele se moveu para a coroa de sua cabeça,
aparentemente encantada com a forma como as cerdas pretas passaram por
seus cabelos dourados. "Nós estaremos de volta juntos antes de conhecê-lo."
Layla assentiu apenas porque sentia que seu equilíbrio emocional era de
vital importância para ele - e queria fingir que estava bem para seu
benefício. Mas sua separação de vinte e quatro horas não era o que estava em
sua mente. O que ia durar pelo resto de suas vidas era.
Fechando os olhos, ela tentou não pensar nisso. Seu coração tinha acabado
de ser aliviado. Não havia razão para apressar um retorno de tristeza.
"Eu te amo," ela disse.
Xcor parou, seus olhos virando para os dela no vidro. "O que?"
Ela se virou e olhou para ele. Caríssima Virgem Escriba, ela nunca ia se
cansar de seu rosto, seu cheiro, seu corpo.
 Levantando-se na ponta dos pés, ela colocou os braços ao redor de seu
pescoço e, quando seus seios se aproximaram de seu peito, ela sentiu um calor
agora familiar entre suas coxas.
"Eu te amo," ela repetiu.
Suas pálpebras se fecharam e ele pareceu balançar.
Mas então ele abriu as mãos e abaixou os braços. "Shh ..." Ele a beijou uma
vez, e depois novamente. "Eu tenho que ir, e você também."

TRINTA E QUATRO
Tohr disse a si mesmo, enquanto ele estava no estudo francês de Wrath e
ouviu um grande balde de mijo sobre Xcor, que estava indo para manter
apertado. Ele estava indo para dar uma bofetada a todos os tipos de não-
problema-chefe em seu rosto, e acenar para a hora certa, e talvez encolher os
ombros uma ou duas vezes.
 Como se Wrath deixasse um conhecido criminoso andar livre apenas
porque o filho da puta tinha beijado um anel que significava nada para ele não
era BFD. Aconteceu no registro. NP.
Ah, e claro, sim, claro, trazendo a Banda de Bastardos para fazer o mesmo
era uma idéia perfeitamente sensata. Sim, um por um, isso vai realmente
reduzir o risco.
"Porque não era como Xcor e seus meninos pensariam em coordenar um
ataque.
Nah. Por que eles fariam isso?
- todos, e eu quero dizer, todos - Wrath voltou a cabeça para a direção de
Tohr e então girou os óculos de seu redor para Qhuinn - "para estar a bordo
com isso. Depois dos juramentos, eles estão saindo para o Velho País e nós
terminamos com eles. "
Na verdade, Tohr pensou, talvez ele devesse apenas comer o fim do
negócio de uma espingarda agora. Mais eficiente do que esperar que seu
cérebro explodisse nesta solução que tinha uma idéia estroboscópica toda
sobre ela.
Enquanto Wrath permanecia em silêncio, havia um monte de silêncio na
sala - o que indicava que havia um número de pessoas sentadas com firmeza
em suas opiniões - e Tohr olhou para Qhuinn. Os olhos do irmão foram
baixados para o chão como se ele estivesse inspecionando a integridade
estrutural dos laços em seus shitkickers.
Tohr olhou para trás na direção de Wrath. O Rei estava morto, fodidamente
sério, com esse plano idiota dele, o seu conjunto de mandíbulas, seu afeto
todos os tipos de bagunça.
E sim, embora o resto dos irmãos não gostassem, eles iriam junto com a
merda, não porque eles eram fracos, mas porque eles sabiam que Wrath não
iria se mover - e levaram muito a sério seus papéis como Guarda particular
Então eles iriam fazer o seu melhor para manter o macho vivo.
Mesmo quando ele foi para uma casa segura e esperava que a Banda de
Bastardes se apoiasse num joelho como um grupo de futuros noivos humanos.
O problema era que os juramentos dados por homens sem honra não eram
nada além de um desperdício de sílabas.
 - Ótimo - murmurou Wrath. "Eu estou feliz que você está tudo atrás de
mim sobre isso."
Um par de irmãos tossiu, e houve alguns pés-baralhar. Vishous acendeu
novamente, e Butch tirou aquela enorme peça de Jesus que usava, esfregando
o símbolo de sua fé de um lado para o outro entre o polegar eo
indicador. Como se ele estivesse orando em sua cabeça.
Cara esperto.
E então, como tudo era copacetic, Wrath moveu-se sobre a negócio regular,
conversando acima da merda como o programa da rotação, quando a ordem
seguinte das armas estêve indo ser colocada, eo que estava fazendo com o
programa de treinamento.
"Agora sobre esta tempestade." Wrath balançou a cabeça. "É maduro
desagradável lá fora. Vou cancelar esta noite. É um maldito dia de neve,
idiotas.
Houve um murmúrio de concordância. E então era tempo de demissão.
Tohr queria ser o primeiro livre do quarto, sua raiva sufocando a merda
fora dele, mas ele se conteve, arquivando no centro da manada, persistindo da
maneira que costumava fazer. Ele não falou porque não confiava em quebrar
seu buraco de torta, embora tentasse fazer parecer que ele se importava com
o que os outros estavam planejando.
Torneio de piscina. Poker. Bebidas. Barra de sundae de MYO.
A última foi Rhage.
Tohr esperou ... até que finalmente o que ele estava procurando se
apresentou.
Qhuinn saiu do último estudo e ele estava olhando como ele era um
wrestler pro em busca de um anel. Como ele passou por, Tohr colocou-se no
caminho do cara assim seus ombros batido.
Quando Qhuinn olhou para trás, Tohr olhou fixamente para aqueles olhos
mal combinados. E então em uma voz suave, ele disse, "Garagem. Dez
minutos."
Qhuinn pareceu surpreso, as sobrancelhas arqueadas. Mas ele se recuperou
rapidamente.
O assentimento do irmão foi quase imperceptível.
 Depois disso, seguiram caminhos separados.
No fim do corredor de todos os alegres-felizes, alegria-alegria no estudo, Trez
acordou em seu quarto e sabia melhor do que mover rápido ou ficar animado
sobre o fato de que seu estômago parecia finalmente ser um mar calmo. O
verdadeiro teste viria quando ele tentou sentar-se, e depois de ter passado um
bom doze horas plana em seu traseiro sentindo-se como uma semi estrada de
matar, ele não estava com muita pressa para tentar o destino e ser sobre a
vertical.
Mas ele não poderia ficar assim para sempre.
Enquanto levantava lentamente o corpo superior do colchão, tentou não se
concentrar em todos os pequenos recantos de seu corpo e sua cabeça. Ler
folhas de chá em como este foi indo para foi-
"Que merda!"
Trez recuou tão rápido e tão duro que ele bateu o crânio na cabeceira da
cama e rapidamente teve um flashback para o que o dia tinha sido como.
Havia alguém sentado em seu quarto, naquela cadeira -
"Você está brincando comigo?" Ele exalou uma maldição e esfregou a
parte traseira de seu cérebro. "Mesmo? Você está brincando comigo? "
Do outro lado do caminho, como um espantalho fodido, um jeans
azul, aquela camiseta de anjo do Nirvana, a besteira de flanela e um conjunto
de Nike estavam cheias de Deus só sabia o quê. A cabeça do "Lassiter" era
feita de um saco de nylon que tinha batatas nele, e os cabelos pretos e amarelos
eram uma coleção de meias de negócios de joelho alto - provavelmente os
panos de limpeza de Butch e Swiffer que haviam sido seguros presos em
Lugar, colocar.
Em volta do pescoço? Um sinal manuscrito que dizia: o chefe estava aqui.
" Puta da mãe ."
Deslocando as pernas do lado da cama, Trez deu a sua freqüência cardíaca
uma chance de ficar abaixo de 200 BPM, e então era hora do banheiro. A boa
notícia era que a enxaqueca parecia estar solidamente em sua retaguarda, a
bigorna que estava no lado direito da cabeça tinha ido, seu estômago ronco de
comida.
 Depois de um banho, de um barbear e de um novo conjunto de roupas, ele
estava pronto para fazer o que deveria, que era a cabeça para ver e ver o que
estava fazendo.
Em vez disso, pegou o celular e ligou para o irmão. IAm respondeu no
primeiro toque.
"Como você está se sentindo?", O cara perguntou.
"Eu estou vivo."
"Isso é bom."
"Bem?"
"Bem o quê?" Quando Trez não preencheu o óbvio, eu comecei a
resmungar coisas que começaram com a palavra f. "Trez, sério, deixe isso,
você faria?"
"Não vai. Você por favor pode contratar essa fêmea? "
Houve um longo período de silêncio - que Trez deduziu era tudo sobre a
esperança contra a esperança de que ele fosse ver a luz. Mas Trez não se
importava. Ele iria esperar, e ele estava indo para conseguir o seu caminho, e
Therese iria conseguir o emprego em Sal's.
"Tudo bem," eu sou pateta. - Vou dar-lhe o emprego. Você está feliz
agora?"
Não, nem sequer perto. "Sim. Obrigado, meu. Você está fazendo a coisa
certa. "
"Eu sou? Não sei como dar contato com essa fêmea vai ajudar a um de nós
".
Trez fechou os olhos e lembrou-se da sensação dos lábios de Therese, do
seu gosto, do cheiro de sua viagem através do ar frio em seu nariz ... sua alma.
Um pingo de náusea limpou tudo isso fora de sua mente. "Vai ficar tudo
bem. Não vou incomodá-la.
"Sim. Certo."
Depois que Trez desligou, ele lançou um olhar sobre a efígie do anjo no
canto. - Lassiter - disse em voz alta. "Vamos lá, eu sei que você está aqui em
algum lugar."
 Ele esperou, esperando que o anjo viesse pela porta. Livre-se do walk-in
closet. Deslize para debaixo da cama. O cara estava sempre por perto, quer
você quisesse ou não.
Mas ele deveria ter conhecido melhor. Dez minutos, e absolutamente-não-
anjo mais tarde, parecia meio adequado que a única vez que ele queria que o
bastardo aparecesse, o filho da puta brincava de fantasma.
Puxando uma jaqueta de terno fresco, Trez saiu de seu quarto e pegou seu
telefone novamente enquanto se dirigia para a grande escadaria. Ele texted
Xhex como ele foi na descida, e foi surpreendido quando ele conseguiu um
ping direita de volta. Geralmente ela estava verificando o licor
Oh. Consegui. Tempestade de neve, clube fechado, ninguém vai a lugar
algum na cidade.
Quando ele bateu no hall de entrada, ele cruzou o mosaico de uma macieira
em plena floração e entrou na sala de bilhar - onde, como, três quartos da
Irmandade estavam mexendo com sugestões de piscina e bebida em suas
mãos.
Butch aproximou-se dele, o ex-policial humano parecia afiado como o
inferno, como de costume. "Você vai se juntar a nós? Quer uma bebida?
Antes que ele pudesse responder, Xhex apareceu por trás da barra. "Sim,
eu fiz a chamada sobre o fechamento. O bouncers foram telefonando me,
dizendo que não poderiam em cidade, o bartênderes com sabor, também. Sem
garotas trabalhadoras. A única coisa que apareceu foi a entrega de bebidas
alcoólicas eo DJ, embora este último estivesse apenas no local, porque ele
ficou muito desperdiçado na noite passada e teve que bater nas costas ".
Trez deu um agradecimento a Butch e virou-se para Xhex. "Eu não acho
que alguma vez estivemos fechados em uma noite de quinta-feira."
"Os primeiros vêm quando você menos espera deles."
- A neve é tão ruim assim?
"Veja por si mesmo."
Como ela acenou para uma das oito janelas do chão ao teto, Trez usou isso
como uma desculpa para romper com a conversa e começar sua graciosa saída
da sala e da casa em geral. Não era que ele não amasse os Irmãos. Era
justamente nesta zona de concurso pós-enxaqueca que todas as conversas e
risos, as pancadas das bolas de bilhar, o J. Cole e Kendrick Lamar, estavam
acima de seu limite.
Escolhendo uma janela que estava mais próxima do arco de volta para o
vestíbulo, ele moveu a cortina de lado e olhou para o pátio - ou o pouco que
ele poderia visualizar dele. A neve estava caindo tão forte que ele mal podia
ver dois pés depois da mansão, e claramente tinha estado caindo por um tempo
como este. Nas luzes de segurança, era como se uma pesada lona branca
tivesse sido jogada sobre tudo, os contornos do telhado do Poço, os grandes
pinheiros da montanha, os carros estacionados no lado oposto da fonte,
preenchidos por um Pé do que havia vindo do céu -
No início, a figura não registrou, sua veste branca e capuz indistinguíveis
da paisagem branca. Mas então ele reconheceu um buraco no padrão de
rajadas de neve, a cascata rodando em torno de uma figura.
Quem estava olhando para ele.
Em uma fria rush, todo o sangue deixou sua cabeça.
- Selena? - ele sussurrou. "É aquele-"
- É a hora errada do ano para esse tipo de tempestade - murmurou Xhex ao
seu lado.
Trez saltou tão alto que quase atingiu o teto. E imediatamente, ele olhou
para trás através do vidro.
A figura tinha desaparecido.
- Trez?
Naquele momento, soou o sino no vestíbulo. Trez virou-se e saiu correndo
da sala de bilhar, batendo na pesada porta,
A Layla Escolhida se levantou de volta, o capuz branco que ela tinha
puxado por cima da cabeça caindo de seus cabelos loiros, seu rouxinol branco
deixando cair todos os tipos de neve a seus pés.
"Eu tenho permissão para estar aqui", ela disse enquanto colocava suas
palmas para fora como se ele fosse apontar uma arma para ela. - Estou
autorizado. Pergunte ao Rei. "
Trez caiu em sua própria pele e fechou os olhos por um segundo. "Não,
sim, não ... claro. Vamos lá.
 Quando ele se afastou, ele não sabia por que ela seria tão defensiva - ou
por que ela estaria fora em uma noite como esta noite. Mas ele não se
debruçou sobre nada disso.
Ele estava um pouco distraído com o fato de que quando ele a vira lá fora
... ele imediatamente assumiu que era sua Selena, veio vê-lo, de volta dos
mortos.
O que era loucura. Realmente malditas nozes.
Eu não sei como dar-lhe contato com essa mulher vai ajudar um de nós.
"Oh, cale a boca ..." ele murmurou.
- Peço desculpas? - perguntou Layla.
"Merda, desculpe." Ele esfregou o rosto. - Estou falando sozinho.
Sim, porque ele não estava ficando louco ou nada. De modo nenhum. Nah.
Para o amor de Deus, ele precisava se recompor antes que ele se crazly fora
do planeta.

TRINTA E CINCO
Quando Layla entrou na mansão e olhou ao redor do vestíbulo, maravilhada
com o quão rápido o que tinha sido casa agora se sentia desconhecido: Depois
de todo o tempo que passara na propriedade da Irmandade, ela conhecia seus
quartos e elevações, seu povo e ritmos, Assim como fez as do
Santuário. Agora, no entanto, quando Trez a deixou e ela olhou para o
resplandecente vestíbulo com suas colunas multicoloridas e fogo crepitante e
brilhantes candelabros de cristal, parecia-lhe como se estivesse em um museu
ou num palácio que nunca tinha visitado antes.
Então novamente, casa implícita você foram bem-vindos. E ela realmente
não era mais.
"Yay! Você está aqui!"
Quando Beth se deparou com a sala de jantar e deu-lhe um grande abraço,
Layla ficou tão feliz de ver um rosto sorridente.
"Você pegou minhas fotos?" A rainha perguntou.
"Eu não tinha o meu telefone, mas eu não posso esperar para vê-los."
O que Layla realmente queria dizer era que não podia esperar para vê-la
jovem. Ela não se importava com fotos, ela queria a coisa real e agora - exceto
que ela não queria ser rude, e ela certamente não estava indo para o segundo
andar sem um convite. Só Deus sabia onde estava Qhuinn -
À direita no taco, como se o universo estivesse determinado a colocá-los
no mesmo espaço, Qhuinn apareceu na cabeça da grande escadaria. E querida
Virgem Escriba, ele estava vestido para a guerra, seu corpo embrulhado em
couro preto, suas armas amarradas em seu peito e seus quadris, seu rosto
magro um estudo em agressão.
Instantaneamente, ele olhou para ela, e seus olhos se estreitaram como se
estivesse avaliando um alvo. E então ele desceu os degraus vermelhos
acarpetados como se estivesse em uma missão.
Beth se enrijeceu imediatamente, e Layla recuou, caso ele estivesse indo
para o ataque, suas costas chocando-se contra a madeira esculpida da porta
interior do vestíbulo. Mas em vez de se apressar para ela, Qhuinn apenas
continuou indo, perseguindo a sala de jantar, seus shitkickers socos no chão.
Mesmo depois de ele ter partido, era como se ele tivesse deixado pegadas
flamejantes em seu rastro, sua fúria persistente como um mau cheiro.
Isso não era bom para os jovens, Layla pensou enquanto ela trouxe uma
mão trêmula para seu cabelo. Os dois tinham que fazer algo sobre essa ruptura
em seu relacionamento, mas ela temia que, embora ela gostaria de imaginar
Qhuinn suavizar com o tempo, ela tinha a sensação de que ele não iria.
"Vamos," Beth disse calmamente. "Vamos lá para cima."
 Layla assentiu e caiu atrás da rainha. O fato de que ela estava sendo
escoltada para o segundo andar não estava perdida com ela, mas a cada passo,
seu coração saltou com expectativa de que ela iria ver Rhamp e Lyric. Ele
também afundou com tristeza, no entanto. Como um sentimento de alienação
a perseguia, ela refletia que outra era de sua vida tinha terminado quase antes
de ter começado: Ela não tinha percebido que, mesmo no meio de sua culpa e
ansiedade sobre Xcor, ela tinha tido uma felicidade aqui com a Jovens - bem
como as expectativas de criá-los com Nalla, LW e Bitty.
Tudo isso acabou agora.
Mas, ela lembrou-se, o que sobrou era o fato de que ela poderia ao menos
ver seu próprio jovem. Isso não tinha sido uma conclusão antes da decisão de
Wrath.
Quando chegaram ao topo, Layla perdeu o passo ao ver as portas fechadas
do escritório de Wrath, e ela teve que se recompor para que pudesse
prosseguir para o corredor de estátuas. No meio do corredor, ela hesitou
novamente, mas desta vez, Beth abriu a porta para o quarto que Layla certa
vez tinha pensado como seu próprio - e na fração de segundo que levou, ela
vagamente notou que no chão Havia um pano de lona dobrado, manchado de
tinta ao lado de algumas latas de tinta, um balde de drywall e algumas
escovas. Seu estômago se contraiu quando ela adivinhou o que eles eram para.
Os buracos de bala na parede.
Mas então o caminho estava claro e ela estava correndo para os berços.
"Meus amores! Meus amores! "Olhos cheios de lágrimas, ela não sabia em
quem se concentrar primeiro, sua cabeça indo para frente e para trás e para
frente e para trás. " Mahmen está aqui!"
Alguma parte paranóica dela se preocupava em que eles a esquecessem já,
ou talvez ficassem zangadas, mesmo em seus estados infantis, para que ela
pudesse ter abandonado o seu livre arbítrio, o que ela certamente não tinha
feito. Ela não precisa se preocupar, no entanto. Ao som de sua voz, os dois
conjuntos de olhos se abriram e os braços começaram a tremer. Curvando-se,
ela segurou o cabelo e deixou seu peso em cascata em torno de Lyric primeiro,
e depois Rhamp.
 À medida que sua jovem cooed e reagiu ao seu cheiro e voz, ela sentiu uma
corrida de alegria por ela, seu peito inchado com amor, todas as suas
preocupações temporariamente ceder a uma felicidade que foi desmembrada
por qualquer coisa mundano.
"Eles estão tão felizes de ver seus mahmen ."
Layla olhou por cima do ombro para a voz feminina. - Cormia!
Ela estava realmente muito satisfeita em ver o outro Escolhido, e os dois
se abraçaram fortemente. Então eles se afastaram e Beth falou.
- Temos tudo preparado no Santuário.
Cormia assentiu. "Eu acabei de voltar de levar suprimentos para os quartos
privados e eu acredito que você vai encontrar tudo que você precisa. Fiquei
me perguntando se você gostaria que eu ajudasse você a conseguir um deles
lá em cima para que você não tenha que fazer duas viagens?
"Oh, isso seria maravilhoso. Obrigado. "Layla deu em uma compulsão para
suavizar seu roubo branco, sua confiança na bondade das outras fêmeas
fazendo ela teary. "Eu ... ah, estou muito grato por sua ajuda. Talvez leve
Rhamp?
"Absolutamente!"
Quando Cormia juntou seu filho, Layla pegou Lyric e segurou o jovem
quente e vital em seu coração. "Devemos?"
Antes de se desmaterializar com a outra Escolhida, ela olhou para o canto
mais distante da sala ... para aqueles buracos de bala tão perto do teto. Ela
estava disposta a apostar que eles iriam embora no momento em que ela
voltasse vinte e quatro horas a partir de agora.
Eles não seriam esquecidos, no entanto.
Fechando os olhos, tentou lembrar-se da última vez que subiu ao
Santuário. Oh, na verdade.
Fazia um mês ... quando descobrira quem era o pai de Xcor.
Annnnnd ela tinha seu cheiro sobre ela, também.
Enquanto Qhuinn marchava pela sala de jantar, ele ficou furioso, mas ao
mesmo tempo, não surpreendeu nada: Wrath deu a Xcor um passe livre, e
Layla estivera no mundo lá fora durante vinte minutos, então sim, claro, o
Dois deles tinham se encontrado. Provavelmente bateu o dia todo.
 Enquanto isso, seus filhos estavam aqui sem a mãe.
"Espero que você tenha tido uma grande frickin 'tempo, querida", ele
murmurou como ele stormed junto.
A porta da garagem estava na parte de trás da casa, no lado mais distante
até mesmo da sala de barro, e ele tinha que ir doggen esquivando- se através
da cozinha para chegar lá. Ele estava na metade do caminho quando, hey, hey,
o que você sabe, Tohr veio da escada do pessoal.
Nenhum deles fez contato visual. Ambos apenas continuaram em frente,
entrando na fila e entrando na sala rasa que estava cheia de casacos de
reposição, botas de neve, chapéus e luvas. No lado mais distante, Tohr abriu
o caminho para a garagem não aquecida, e depois fechou-os juntos.
O ar estava frio e seco e cheirava vagamente a fertilizantes e gasolina. E à
medida que as luzes ativadas por movimento se acenderam, havia um
monte de coisas perfeitamente arrumadas e concretas em andamento,
tambores de sementes de pássaros e sal de rocha todos alinhados, as
cortadeiras estacionadas em uma fileira, Weed Eaters, enxadas e pás
penduradas Racks No alto, as vigas eram feitas de madeira velha, e robustas
como a montanha em que a casa fora construída, e ao longo do caminho,
dezesseis caixões estavam empilhados uns sobre os outros, como se fossem
apenas caixas móveis de U-Haul.
O fato de Tohr se aproximar e ficar bem perto deles parecia apto.
Quando o irmão falou, sua voz era calma, mas profunda como o ponto mais
baixo no Inferno. "Eu não tenho nenhuma intenção de deixar isso ir."
Nenhuma razão para definir isso , estava lá.
Qhuinn balançou a cabeça lentamente. "Eu também."
"Eu não sei quando Wrath se transformou em um maldito Millennial."
Tohr começou a andar de um lado para o outro. "Mas talvez ele deve sair do
trono e começar a compartilhar Snapchats sobre como todo mundo precisa
perdoar e se dar bem. Jogar um rosto de coelho fodendo sobre si mesmo e
fazer uma meditação guiada sobre a unidade. Isso é loucura. "
O irmão parou e colocou a mão em um dos caixões, com a mandíbula duro
e esvaziando a bochecha.
 Tohr sacudiu a cabeça. "Às vezes você tem que cuidar do Rei, mesmo que
ele não queira."
"Concordo."
"Às vezes, as coisas têm que ser tomadas em mãos diferentes."
"Estou totalmente de acordo."
Os olhos azul-marinho de Tohr olharam. "O campo é um lugar muito
perigoso."
Qhuinn flexionou as mãos em punhos. "As pessoas se machucam lá o
tempo todo."
" Lessers . Humanos. Eles podem fazer muito dano, mesmo para lutadores
treinados. "
Quando Qhuinn acenou com a cabeça, ele reconheceu que, embora
estivessem chegando a partir de duas perspectivas completamente diferentes,
certamente chegaram ao mesmo lugar maldito. Xcor ia morrer lá fora
enquanto ele supostamente estava procurando por seus meninos. Se era a bala
de Qhuinn ou a de Tohr, o filho da puta estava caindo.
"Mas isso é uma corrida", Qhuinn interveio. "Como, o primeiro a pegar o
bastardo ganha o prêmio de matá-lo?"
"Não. Trabalhamos juntos e guardamos isso entre nós. Quem o recebe
apresenta-o como uma refeição para ser consumido comunalmente. "
Enquanto Tohr tirava a palma da mão, Qhuinn agarrou-a sem
hesitar. "Combinado."
O outro irmão acenou com a cabeça quando soltaram as palmas das mãos
e derrubaram os braços. - Vamos, então - disse Tohr. "Ele estará procurando
por seus lutadores, mesmo que nevando mal porque ele vai querer reunir suas
tropas o mais rápido possível. Vamos encontrá-lo em algum lugar no campo
hoje à noite.
Com o plano no lugar, o par de eles voltou para o mudroom e orientado
para cima com parkas branco-em-branco. Então eles saíram da mansão
através de uma porta lateral que levava para o jardim traseiro. Ou tentou. Na
segunda vez que abriram os painéis, ambos foram batidos no rosto com o tipo
de neve e granizo que fez mortais menores procurar lareiras e toddies
quentes. Mas foda conforto.
 Eles iriam cuidar dessa situação e manter a solução para si mesmos.
Ninguém tinha que saber uma coisa dessas.

TRINTA E SEIS
Xcor esperou até que ele sentiu que Layla tinha se desmaterializado
completamente do rancho, e então ele foi em uma missão de busca da pequena
casa, rapidamente se movendo através de todos os armários e gavetas e
possíveis esconderijos nos quartos. Sua suposição era de que se os Irmãos
ficassem aqui, guardariam armas onde dormissem - mas, em última instância,
ele não encontrou nada.
Frustrante.
No entanto, ele localizou roupas adequadas para si. Havia um armário do
casaco no caminho para a porta para fora na garagem, e nisso ele encontrou
um parka e calças de neve que eram grandes o suficiente para caber ele, bem
como um par de luvas de esqui e um skullcap. Infelizmente, eles eram todos
pretos, e na neve, eles iriam fazê-lo se destacar como um sparkler na escuridão
escuro - mas mendigos, choosers, e tudo isso.
Havia, no entanto, algo mais lá dentro que compensou o potencialmente
perigoso olho-captura de tudo.
Depois de se preparar, dirigiu-se para a garagem, para o Range Rover, no
qual tinham evacuado da floresta na noite anterior. O SUV parecia como se
tivesse sido através de um banho de sal, grandes raias brancas todos os seus
lados e até sua grade dianteira e capuz. Não tinha chaves, e ele não estava
surpreso. Vishous os teria levado consigo.
O veículo foi destrancado, no entanto, e o que ele estava esperando para
encontrar acabou por ser no seu compartimento traseiro: De uma caixa de
emergência, ele tomou três chamas vermelhas, e enfiou-os na parka,
segurando-os por zipe na frente do Puffy jaqueta
E então ele voltou para dentro, contratou o sistema de segurança, e
rapidamente partiu através do controle deslizante na cozinha. Ele não
esperava que Layla voltasse durante a noite, mas no caso em que ela voltasse,
ele a queria em uma casa que tinha sido pelo menos nominalmente
segura. Além disso, ele não tinha maneira de trancar o lugar atrás de si,
supondo que ele quisesse voltar a entrar e passar o dia aqui.
O que ele não tinha certeza seria o caso.
Fora na varanda, o tempo conspirou um grande assalto contra ele, a neve
caindo em bandas pesadas que vieram com ventos violentos, como se
houvesse tempestades dentro da tempestade. Visibilidade era pobre, e ele
estava disposto a apostar que haveria poucos seres humanos fora. Isso
funcionaria a seu favor.
Fechando os olhos, ele se desmaterializou ...
... e reformado em um bairro cerca de quinze milhas ao sudoeste.
Quando entrou em seu corpo corporal mais uma vez, ele estava em um
beco sem saída de coloniais de dois andares, as casas a um preço mais caro
do que o rancho, mas muito longe do status de mansão. Ao redor, havia muitas
luzes acesas, fosse nas salas de estar ou nos quartos, nos cantos da garagem
ou nas árvores, mas com os flocos espessos, as iluminações eram isoladas,
levando não muito longe.
 Inclinando-se no vento, ele andou pelo resto do caminho, suas pesadas
botas arrastando a neve em pó de seu caminho, sua audição entrando e saindo
da acuidade dependendo da direção das rajadas. A propriedade específica que
ele estava atrás estava na parte de trás, e como os outros, também tinha luzes
no interior. Parando na frente, observou através das janelas como um macho
humano esguio, de uns quinze ou dezesseis anos, entrou na sala de estar e
disse algo a uma fêmea humana de meia-idade que estava sentada diante de
uma lareira acesa e falando em uma cela telefone.
Xcor subiu o caminho que não era nenhum caminho em tudo, a neve caindo
com tal densidade que ninguém estava tentando arar ou pá antes da cessação
da tempestade. Quando chegou à porta da frente, na qual uma grinalda tinha
sido afixada, ele estendeu a mão e tentou o punho de bronze.
Ele foi desbloqueado, portanto, abriu as coisas e orientado à direita.
Tudo foi em câmera lenta na sala de estar. O jovem homem olhou por cima
do ombro, e então saltou de volta, alarmado. A fêmea mais velha saltou para
seus pés, qualquer bebida quente que ela estava consumindo de uma caneca
voando.
Xcor fechou a porta quando o filho se escondeu atrás da mãe.
Covarde.
E, no entanto, sentiu uma pontada de alguma emoção que não desejava
entreter enquanto a mãe empurrava o menino para a parte de trás dela, embora
fosse mais alto que ela e provavelmente um pouco mais forte.
"O ... o que ... o que você quer?" Ela perguntou.
Enquanto um fio de cabelo castanho caía em seu rosto, ela a soprava dos
olhos; Suas mãos estavam ocupadas demais segurando seu filho em relativa
segurança.
- Há ... - Sua voz chiava. "Minha bolsa está na cozinha no balcão. Pegue o
que quiser, há ... Tenho jóias, lá em cima. Só por favor ... não nos machuque.
Xcor considerou a cor alta em suas bochechas e sua forma trêmula do que
parecia uma vasta distância. Depois olhou ao redor. Os móveis haviam
mudado desde que ele e seus bastardos haviam permanecido sob este telhado,
o sofá seccional ido junto com as camadas perpétuas de caixas de pizza e
sacos de duffel, armas e munições, botas e facas.
 "Eu não vim para o seu dinheiro", Xcor disse em voz baixa.
Ela fechou os olhos brevemente, o rosto abruptamente branco.
Xcor levantou a palma da mão porque sabia que ambos se concentrariam
nela. "Eu não sou um deflorista de mulheres ou jovens."
Quando os olhos dos humanos se fecharam sobre o que ele havia levantado,
ele entrou em seus cérebros e congelou tudo sobre eles, de tal forma que tudo
o que fizeram foi piscar e respirar. Enquanto isso, no chão, o telefone celular,
que a mãe tinha deixado cair, ainda estava ocupado, uma voz em pânico
saindo de um minúsculo falante e exigindo que alguém respondesse.
Era uma boa suposição que falar com um vampiro não apaziguaria quem
quer que fosse de seu medo.
Deixando o humano que estava começando a trabalhar para o seu exercício
para a noite, Xcor pisou as duas botas no tapete para obter a maior parte da
neve fora deles, em seguida, subiu as escadas de dois em dois. No topo, entrou
na suíte principal, que tinha sido bem redecorada em um elegante esquema
branco e azul.
Não mais ruffles hediondos e babados. E também foram os botões de rosas
que tinham salpicado o banheiro rosa.
Por mais ofensivo que ele tivesse sido, não passou tempo apreciando as
melhorias na decoração. Ele seguiu diretamente para o armário alto e estreito
ao lado do chuveiro, onde as toalhas teriam sido mantidas se ele tivesse
alguma quando ele tivesse ficado aqui -
Oh, é claro, agora as prateleiras estavam cheias de pilhas de pano de felpa
brancas, dobradas com precisão.
Deixando cair de joelhos, ele puxou suprimentos de limpeza no fundo,
expondo o piso de cerâmica que, abençoadamente, o proprietário tinha
deixado como estava. O painel que ele tinha criado anteriormente era um pé
por um pé e todo o caminho na parte de trás, e ele teve que tirar as luvas para
localizar o lábio e libertar a coisa com as pontas dos dedos. Depois estendeu
o braço e mergulhou a mão no espaço oculto.
O par de anos quarenta semiautomáticos estavam exatamente onde ele os
deixara.
Assim, também, a caixa de munição.
 Xcor substituiu o topo do compartimento secreto só porque ele fez a
quantidade de merda mental que ele tinha que arrumar naqueles humanos no
andar de baixo um pouco menos.
Saindo do banheiro, ele passou pela cama e parou na porta. Olhando para
trás, pensou no tempo que ele e seus homens haviam passado na casa.
E ficou surpreso com o quanto ele queria vê-los novamente.
A descida não demorou nem um pouco e depois voltou ao primeiro andar
com a mãe eo filho. Eles ainda estavam de pé juntos, a fêmea protegendo o
que ela amava e procurava proteger com o próprio corpo que ela trouxera para
este mundo com.
Ele mergulhou em suas mentes mais uma vez. "Você ouviu um
barulho. Você saiu para verificar. Não foi nada. Quando você retornou, suas
botas molhadas deixaram água nesta esteira. Noite estranha Provavelmente o
vento. Ainda bem que não foi nada.
Xcor se desmaterializou lá fora, e ficou parado por um momento para vê-
los despertar, os dois se entreolhando como se não soubessem por que suas
mãos estavam apertadas. E então a mãe alcançou seu templo e esfregou-o
como se sua cabeça doeu, eo jovem macho olhou ao redor e quebrou seu
pescoço.
Ambos olharam para a porta.
Quando a fêmea inclinou-se e pegou o telefone, Xcor voltou a caminhar.
O Santuário era de fato um lugar sagrado de paz e tranqüilidade, e enquanto
Layla se sentava junto à fonte da Virgem Escriba com os dois jovens, respirou
fundo. Os três estavam dispostos sobre um cobertor macio e grosso, ea
temperatura era perfeita, o ar era tão suave e quente quanto a água do
banho. Em cima, o céu branco leitoso era brilhante, mas não cintilante, eo
mármore branco do pátio brilhou como se de dentro.
Lyric e Rhamp tinham feito a viagem como campeões, e Cormia, como se
sentindo que Layla queria algum tempo privado com eles, tinha partido
prontamente uma vez que os gêmeos foram estabelecidos aqui fora pela água
cintilante ea árvore florescente que estava cheia de novos pássaros.
Colocando os pés debaixo dela, ela pendurou uma tulipa amarela sobre
uma jovem e depois a outra ... e então ela a trouxe de volta para a primeira.
 - Isso não é lindo? Tulip ... esta é uma tulipa. "
Na verdade, as pétalas eram como a grama verde e as águas azuis eram:
resplandecente e misteriosamente jóia-como em sua coloração. Era algo sobre
a luz aqui, a maneira que veio de em nenhuma parte e caiu sem nenhum ângulo
particular - ou talvez houvesse alguma sorte da mágica sagrado no trabalho.
E foi engraçado. Ela podia dizer que seus preciosos estavam acumulando
força a partir da energia aqui, suas bochechas ficando rosa, seus olhos
brilhando com um brilho saudável extra, seus movimentos mais coordenados.
Sim, ela pensou. Eles tinham seu sangue neles com certeza. Mesmo
Rhamp, que parecia muito com Qhuinn, era misterioso, era obviamente seu
filho. Os membros do Escolhido sempre melhoraram quando vieram aqui para
se recarregar.
Então talvez isso fosse uma coisa boa -
Uma estranha sensação de que ela estava sendo observada a fez girar. Mas
não havia ninguém na colunata, e ninguém no arco aberto em que tinha sido
os aposentos privados da Virgem Escriba. Ninguém em qualquer lugar, por
assim dizer.
Lembrou-se de quando as coisas haviam sido tão diferentes, quando
Escolhido tinha nascido e criado as próximas gerações de Escolhidos e Irmãos
aqui e tinha servido a Virgem Escriba, aderindo à sua programação de
adoração e descanso e celebração. Tinha havido alegria e felicidade, propósito
e realização - embora houvesse tido tais sacrifícios.
E sem cor. Qualquer lugar.
Layla estendeu a mão e acariciou a bochecha suave de Lyric. Muito como
ela ainda venerava a Virgem Escriba e as tradições que tinham sido tão
valorizado e respeitado, ela estava feliz que sua filha não seria forçada a um
papel que não tinha saída e estava apenas no serviço de outros.
Sim, tanto quanto sentia falta dos velhos tempos e dos velhos costumes, e
tão triste como estava de ter este lugar maravilhoso tão vazio e sem vida, não
tinha arrependimentos.
Ela era da geração que conhecia tanto a servidão quanto a libertação, e esta
última certamente não estava sem suas dificuldades e tragédias. Mas pelo
menos agora ela tinha um senso de quem ela era como um indivíduo, e ela
tinha desejos que eram seus próprios e unlegislated por qualquer outra
pessoa. Ela também tinha dois jovens que estavam indo para ser livre para
escolher quem eles queriam ser e onde eles queriam ir na vida.
Era sempre melhor seguir um curso bumpy do próprio do que uma fuga
lisa mas intratável ajustada por outra.
O primeiro era mais difícil, mas muito mais vital. O último era como uma
morte viva ... exceto que você não sabia que estava morrendo porque estava
em coma.

TRINTA E SETE
Quando Vishous bateu para baixo do túnel subterrâneo longe do centro de
treinamento, ele se aproximou da porta que levava para a mansão ... e
mantidos em frente. O poço, que era a casa de carruagem bem
conhecida , onde ele e Butch ficavam com seus escravos , ficava a mais de
duzentos metros, sua entrada subterrânea exatamente igual à casa grande,
todos os tipos de códigos e fechaduras impedindo as pessoas que não eram
supostamente Para entrar ou sair de entrar ou sair.
Depois de perfurar na seqüência correta em um teclado, o deadbolt saltou
solto e, em seguida, foi lar doce lar.
 O layout foi um não-muito, apenas uma sala de estar em frente com uma
cozinha cozinha ao lado, e um curto corredor que levou a dois quartos
alinhados de volta para trás. Ele e Jane tinham o primeiro, Butch, Marissa, e
o guarda-roupa do policial tinha o segundo - embora não houvesse espaço
suficiente para todas aquelas malditas roupas. No corredor apertado, havia
montes rolantes cheios de ternos e camisas em cabides. Também uma fileira
de sapatos nas tábuas de chão que, tanto quanto V poderia dizer, eram o
mesmo meretriz, apenas em diferentes couros e peles com hardware diferente.
Motherfucker estava em uma rotina séria com o calçado. Então,
novamente, o quanto você poderia realmente fazer com um sapato de
homens?
Enquanto V fechava a porta atrás dele, ele parou junto às prateleiras de
Canali e Tom Ford. Tudo estava quieto, Marissa no lugar seguro, Butch que
joga o pool para trás na casa grande, e Jane ...
Com uma maldição, V dirigiu-se para a cozinha. As garrafas de Ganso
Cinzento estavam bem onde ele gostava, debaixo do balcão ao lado da gaveta
profunda onde Butch guardava os Fritos, o Parmesão e os Milanos.
Aqueles eram os únicos petiscos que o indivíduo comia sempre.
Engraçado, não tinha começado em V antes de agora, mas Butch era um
tipo de rotina de cara. Ele gostava do que gostava e não estava interessado em
inovação.
SOB provavelmente desmaiar se você lhe ofereceu um chip bagel. E
esqueça multi-grão crackers ou foofy melba torrada.
Velha escola, o policial era, e embora V nunca diria isso, era parte de
porque ele amava seu melhor amigo. Quando você estava um par de séculos
de idade, você aprendeu que quanto mais as coisas mudaram, mais eles
permaneceram os mesmos. Então, sim, claro, você poderia perder muito
tempo e papilas gustativas tentando recriar uma nova versão do que já estava
funcionando, mas isso era extremamente ineficiente: havia, literalmente, uma
quantidade máxima de felicidade que poderia vir de Um biscoito de snack ou
comida de dedo. Vadear através de um monte de merda que não conseguiu,
apenas para que você pudesse voltar para o que você gostou no primeiro lugar,
foi um movimento humano.
 Merda, você podia ver tudo sobre a sua cultura, da "moda", que era
simplesmente um reativo, quinze minutos de fama carrossel de feiúra de
época em época, para entretenimento onde você acabou com grandes faixas
do mesmo, A tecnologia e todas as suas obsolescências planeadas e inovação
desnecessária.
Que culminou na Apple dizendo que era "corajoso" para acabar com um
fone de ouvido. Em seu telefone celular idiota.
Sim, verdadeiro material de Purple Heart lá, rapazes. Medalha Presidencial
da Liberdade. Talvez eles estivessem se pondo um selo, uma vez que
compraram o governo americano.
Abrindo um armário, V tirou um copo, encheu-o cheio de gelo ... e então
foi para o topo borda com vodka.
Você quer coragem? ele pensou. Que tal você se livrar de si mesmos,
humanos. Havia um plano.
Não que ele fosse amargo ou qualquer coisa.
Nah.
Em cima de sua mesa, ele se sentou na frente de seu banco de PCs, relaxado
de volta em seu ass palácio, e um por um, assinado em todos os seus
computadores.
Tinha passado muito tempo desde que ele tinha uma noite fora para si
mesmo, e como ele registrou-se com suas câmeras de segurança, e monitorado
várias propriedades da irmandade em Caldwell e ao redor, ele foi lembrado
do porquê.
A última coisa no mundo que ele queria fazer era sentar-se aqui como um
maldito perdedor com seus Lenovos e seu Ganso, sozinhos enquanto todo
mundo fazia a coisa deles.
Mas seu cérebro ainda estava revirado de toda a merda Xcor. Ele também
estava cansado, mas não queria dormir. Ele precisava alimentar-se e não tinha
interesse em tomar uma veia. Ele tinha que comer - e não estava com
fome. Ele queria ficar bêbado - e isso não estava acontecendo rápido o
suficiente.
 Empurrando para trás na cadeira, ele se concentrou em obter o álcool em
sua corrente sanguínea, tomando grandes andorinhas que chamuscaram sua
garganta e girou em seu intestino.
Como ele começou a fazer progressos em seu objetivo, ele pensou sobre
Jane agora em sua clínica. Como quando ele tinha ido vê-la, ela tinha sido
joelho-deep em crise, Assail gritando naquela sala dele, Manny fazendo-lhe
perguntas sobre algo, Ehlena chegando a ela com uma questão de ordem de
drogas.
V estava na periferia e admirava o propósito de seu companheiro. E
compromisso. E paixão.
Deus, assalto.
Esses gritos eram algo mais, um lembrete de que o vício não era nada para
foder. Claro, você começou por uma estrada química apenas para que você
pudesse manter-se em sua vida. Mas a próxima coisa que você sabia, você
estava em uma sala de borracha, literalmente, em restrições, porque você tinha
tentado rasgar seu próprio rosto com as unhas.
A propósito, passe a vodka.
Alcançando sua mesa, ele pegou sua garrafa e puxou uma recarga. O gelo
estava ficando baixo no copo, mas depois dessa carga, ele não se importaria
que a merda fosse a temperatura ambiente.
Pelo menos Assail tinha sua Jane no trabalho, e ela com certeza estava
tentando lhe dar o melhor tratamento em sua retirada, ela poderia. A questão
era se a psicose iria levantar. Tinha sido um mês desde que o macho tinha
empurrado por último o pó branco acima de seu nariz, assim que pôde apenas
ser um wasteland no aftermath. Às vezes isso acontecia com os vampiros e a
coca.
Claro, o antigo negociante provavelmente não sabia que quando ele tinha
começado a fazer tanto da merda. Mas havia um monte de vezes na vida
quando você estava dançando com o diabo e não tinha idéia de que o mal era
seu parceiro. E você não descobriu até que fosse tarde demais.
Foi assim que o destino funcionou. Maldições, também.
 À medida que V pegava outro cachimbo de numb-in-a-bottle, ele se viu
pensando novamente no chocolate quente, o material que ele tinha servido a
Jane de volta no começo. Ou melhor ... de volta no primeiro de seus finais.
Ele sempre pensou que o último final que eles tivessem chegaria quando
ele morresse. Mas enquanto ele estava sentado aqui em uma casa vazia, e
tentou lembrar a última vez que eles passaram algum grupo significativo de
horas juntos ... ele teve que se perguntar.
O pagamento era um chorão, ele supunha. Quando ele e seus irmãos
estavam no campo, lutando para a corrida, eles não estavam pensando em
todos os companheiros e mulheres que estavam segurando o forte de volta em
casa. Eles estavam apenas tentando fazer seu trabalho e ficar vivo.
O mesmo era verdadeiro para baixo nessa clínica. Jane não estava
pensando nele agora. Ela estava trabalhando com Manny para salvar o que
restava do cérebro de Assail. Ela estava ajudando Luchas irmão Qhuinn
recuperar mobilidade e saúde mental após horrível abuso às mãos da
Lessening Society. Todas as noites, ela tratava de todos os tipos de lesões,
desde a crônica até a aguda, desde o Band-Aid até a vida em risco, com foco
incansável e devoção aos seus pacientes.
Então não foi que ele não entendeu.
E não era que ele não a amava. Merda, ela era esperta. Ela era dura. Ela era
... provavelmente a única mulher que ele já conhecera que ele consideraria
sua igualdade - e não, isso não era uma declaração misógina. Ele não achava
que nenhum homem fosse igual a ele.
Que era o que aconteceu quando você era o filho de uma divindade, ele
supôs.
Ele absolutamente não podia ver a si mesmo com ninguém além de sua
Jane. O problema era que ele se dedicava à guerra. Ela era dedicada ao seu
trabalho. E no começo, quando tudo era novo e fresco eo ímpeto de estar um
com o outro tinha sido uma coceira que tinha que ser arranhada ou eles
ficariam loucos, eles tinham feito o tempo.
Agora?
Não muito.
 Mas estava bem, ele pensou enquanto se sentava para frente e reorientava
a linha de monitores. Nenhum deles estava indo a lugar algum.
Era só ... ele estava começando a se preocupar, o mesmo era verdade para
o relacionamento deles.
Uma imagem súbita de Layla colocando seu corpo na frente de Xcor e
protegendo sua carne morrendo com tudo o que ela tinha, apareceu em sua
cabeça e não iria embora. Jesus, nesse momento, ela teria pegado uma bala
para o filho da puta. Um movimento tolo, certo, e uma que ela teria
arrependido no instante em que ela pensou sobre sua jovem ... mas naquela
fração de segundo, ela tinha sido motivada pelo amor.
E Xcor, por sua vez, tinha significado o que ele disse quando ele implorou
para que ela fosse mandada embora antes de ser morto. Aquele bastardo
estava morto, fodidamente sério ... e realmente fodidamente apaixonado.
V franziu o cenho ao perceber que aquele filho da puta e ele tinham algo
em comum, não é verdade. Ambos tinham passado pelo campo de guerra do
Bloodletter.
Dólares de sacos de noz, eles tinham perdido a sua virgindade da mesma
maneira.
Então, sim, talvez eles devem ter um conjunto de tatuagens bestie ou
alguma merda.
"Por amor de merda ..."
Mais com o Grey Goose ... até que ele precisasse de um segundo
reabastecimento. E forçou-se a sair da cabeça e concentrar-se nas imagens nas
telas à sua frente, todos aqueles tiros interiores e exteriores de vários
cômodos, fosse a Casa da Audiência, aquele pequeno rancho Layla e Xcor
estavam apaixonados Em, as outras três casas que possuíam em Caldie,
restaurante do Sal, ou a mansão e seus argumentos.
Apenas a mansão estava mostrando sinais de vida. Os outros lugares foram
fechados por causa de "Snowmageddon", como os repórteres estavam
chamando.
Enquanto observava seus irmãos brincar de bilhar e rir, ele percebeu que a
grande maioria deles tinha seus shellans por seus lados. As fêmeas da família
tinham todas suas existências separadas e independentes, mas em uma noite
como esta noite, quando seus homens estavam fora do relógio da guerra, eles
passavam o tempo com seus amores como uma prioridade.
"Sim, e eu estou aqui com o Ganso," ele murmurou enquanto tomava outra
bebida. "Não meio bad ..."
Infelizmente, sua mente permaneceu obstinadamente, inaceitavelmente,
clara. E isso significava que ele estava sendo ativado por demais, suas
emoções recebendo uma quantidade desproporcional de tempo de antena.
O que era dizer que eles estavam em sua tela de radar em tudo.
Ele odiava sentir alguma coisa, verdade?
Tentando engajar sua matéria cinzenta em algo, qualquer outra coisa, ele
disparou a Internet e decidiu monitorar algumas das notícias humanas. Isso
sempre valeu a pena rir. A merda que esses filhos da puta podiam arranjar-se
sobre eles era simplesmente incrível - e então, inevitavelmente, eles acabaram
gritando uns com os outros através de seus computadores.
A verdade era matizada. Hysteria qualquer coisa mas.
Depois de passar por CNN.com , Fox News e TMZ.com , ele acabou no
YouTube assistindo vídeos do McKamey Manor, que era uma de suas coisas
absolutamente favoritas para fazer, e que, como de costume, o animava um
pouco. E foi depois de cerca de meia hora de que quando uma notificação
queimado no fundo da tela, indicando um e-mail tinha chegado até ele.
Com uma carranca, ele foi até o Outlook e abriu a coisa.
Bem, bem, bem, bom ol 'Damn Stoker tinha postado algo novo.
V sorriu e engoliu outra carga saudável de Ganso enquanto ele pulava no
blog que ele estava seguindo durante o último mês. Era novo na cena
paranormal, escrito por um cara que parecia ser um cruzamento entre um
repórter investigativo e um fuck fang.
Ou seja, um ser humano que estava determinado a provar a existência de
vampiros.
Eles eram tão divertidos de ver como eles torcida e virou no final de seu
léxico de falsidades, repetindo todos os tipos de mentiras e besteiras que os
seres humanos estavam usando para mitificar o que realmente existia no meio
deles.
Bons tempos, bons tempos.
 Fale sobre YouTube vids. Havia apenas cerca de cem mil fragmentos,
mordidas de som e solilóquios naquela plataforma da Internet que pretendia
mostrar vampiros vampiros em seu vampware. Condução Vamps-wagons-
Ok, era possível que o álcool estivesse chutando.
Mas Damn Stoker era diferente, e era por isso que V tinha marcado as
divagações não-assim-rambling do filho-da-puta.
Ele realmente tinha a mercadoria.
De alguma forma, o sujeito tinha obtido um vídeo do showdown na
Brownswick School for Girls, aquele onde a Lessening Society e a
Brotherhood se encontraram e dançaram ao luar, por assim dizer. Era a sua
típica e excitante filmagem iCrap-shot, mas havia o suficiente para sugerir
que algo grande e de outro mundo pudesse ter acontecido no campus
abandonado.
Felizmente, o Omega tinha feito um trabalho de limpeza estelar depois dos
combates, eo que a gravação mostrou não era nada que não pudesse ter sido
gerado no computador de alguém. Pouco sangue no chão, afinal, parecia
sombras lançadas sobre grama ou tinta preta ou óleo motor velho.
Ainda bem que não foi Smell-O-Vision ou cadela teria sido fazer as
pessoas doentes.
E, claro, o fato de que não havia nada presentemente nos terrenos era um
grande invalidador, aquele pequeno armazém que a besta de Rhage tinha
comido tendo estado pronto para desmoronar de qualquer maneira, assim
como um monte de instalações lá.
Ainda assim, esse cara que estava escondido atrás de um alias não tão
inteligente estava no radar de V. Ele tinha postado um monte de links para
outros conteúdos no YouTube, principalmente blah-blah-blahs de outros seres
humanos que juravam para cima e para baixo que tinham tido contato com
vampiros "reais" ou, mais uma vez, mais bumpy, De lutas ou figuras movendo
dentro e fora das portas vestindo capas. Mas novamente, foi a merda daquele
campus abandonado da escola que foi um marcador - e também o fato de que
a gramática do cara era boa, ele não usou tampas ou fazer isso !!!!!!!!!!!!! ! No
final de suas sentenças, e havia um profissionalismo geral para tudo.
Nenhum dos quais era o tipo de coisa que a raça precisava.
 Ridic humanos com incisivos artificiais e bengalas com crânios sobre
eles? Bem. Dê V centenas de milhões desses. Um tipo mais esperto, mais-
Scully-que-Mulder que parecia estar sistematicamente vasculhando a Internet
e debunking o beliche, isolando os poucos casos em que algo realmente
aconteceu?
Não é uma boa notícia para uma espécie que queria se manter escondida à
vista.
"Outro vídeo ..." murmurou V como ele digitalizou o novo post. "O que
temos hoje à noite, Droga? Temporada errada para o Dia das Bruxas. "
V desviou o write-up que deu contexto para o que estava no link, e apenas
disparou a coisa.
No início, ele não tinha certeza do que estava olhando - oh, ok, câmera de
segurança em preto e branco filmando um estacionamento à noite. Carro
entrando e virando ... estacionamento, mas não desligando o motor, passando
pelas sutis bolhas de condensação pelas costas.
V tirou outro desenho do copo e deu umas palmadinhas em volta da mesa
para tirar a mão. Sem sorte. Ele precisava ...
- Oh ... Olá, senhor Latimer.
Quando ambas as portas se abriram, ele reconheceu o homem que emergiu
do lado do passageiro. Era Trez. E bem, bem, bem ... uma fêmea saiu do
volante, uma com cabelos escuros e roupas civis. Impossível ver o rosto como
ela estava olhando para baixo como se ela estivesse tentando não escorregar
no gelo, mas o corpo era bom.
Talvez o pobre SOB estivesse afogando suas mágoas do jeito antiquado.
Trez caminhou ao redor do carro, e encontrou-a na frente. Os dois
conversaram por um minuto -
"Merda."
V sacudiu a cabeça e apertou a ponta do nariz. Então ele bateu uma pausa ,
voltou um pouco, e repetiu as coisas.
A fêmea subiu e desapareceu, desmaterializando-se no ar. E então Trez
ficou atrás do volante e foi embora como se nada tivesse acontecido.
V rolou para cima e leu o bumph que Damn tinha postado: loja de
souvenirs local em frente ao Storytown-que foi, se a memória servida, a
apenas meia milha para baixo do Restaurante Sal. A filmagem era propriedade
da loja, é claro, mas o proprietário tinha encaminhado para Damn com
permissão para postar. Nenhuma autoridade havia sido contatada, e havia uma
declaração do dono, em citações completas como este era um artigo de jornal,
que "Nada foi alterado na gravação".
Vishous assistiu o clipe duas ou três vezes mais, e disse a si mesmo para
esfriar. Que diabos alguém ia fazer com isso? Ir para a estação local da CBS
e levá-los ao ar como uma exposição? Realmente não provou nada - além do
fato de que o sexo era um analgésico eficaz a curto prazo quando se tratava
do processo de luto.
Ninguém iria acreditar que o vid não tinha sido emendado.
Ele foi excelentes.
Mas Damn estava começando a ser uma dor no cu: Duas vezes em um mês,
alguns humanos conseguiu postar vídeos que realmente mostrou merda indo
para baixo?
Às vezes, sim, os teóricos da conspiração acertaram.
E quando eles fizeram isso muitas vezes em uma fileira, eles tinham que
ser contido, verdade?

TRINTA E OITO
O próximo local Xcor desmaterializado para não foi habitado. Na verdade, a
pequena casa de campo e fazenda maior além era uma propriedade que estava
bem fora de Caldwell, e como ele se reformou na neve soprando, ele não
estava surpreso que não havia luzes acesas, sem queimaduras, sem figuras em
qualquer janelas em qualquer Morada
Como ele plodded adiante, passou pelo chalé e entrou na linha de árvore,
que, abençoadamente, ofereceu-lhe algum alívio do vento motriz. Ele tinha
comprado as duas estruturas e o terreno em que tinham sido construídas para
Layla e ele. Na verdade, ele tinha tido alguma fantasia - uma que ele tinha
ne'er vocalized nem mesmo muito reconhecido para si mesmo - que o par
deles poderia abrigar na pequena cabana com o seu charme e seu aconchego
enquanto seus machos bunked para baixo na fazenda através do caminho.
Na verdade, ela o visitara aqui algumas vezes, quando estava pesada com
seu jovem e tão resplendentemente bela, e ele tinha achado quase impossível
não expressar coisas de que ele não tinha nenhum negócio sequer sentindo
muito menos falar. E então ela o chamou exatamente onde suas emoções
haviam evoluído, fornecendo-lhe uma imagem esmagadoramente precisa da
fraqueza que ele possuía em seu favor.
Ele a tinha mandado embora naquele momento. Dizia coisas cruéis que ele
não queria dizer, porque fora a única maneira de fazê-la deixá -lo
sozinho. Algum guerreiro que ele tinha sido. Um covarde para ela era mais
parecido. Mas ele não tinha sido capaz de ver qualquer futuro para eles, e ele
tinha começado a se preocupar com sua segurança sendo tão grávida ... e mais
do que ambos, ele tinha sido aterrorizado que ela leu tão bem.
Aterrorizada pelo poder que ela segurava sobre ele.
Assim ela tinha partido. E então ele tinha sido capturado.
E agora eles tinham este olho pequeno do furacão, este pequeno trecho
pacífico que iria acabar assim que ele encontrasse o que ele estava
procurando.
A casa da fazenda estava no primeiro andar, todo o vidro coberto com
madeira compensada que tinha sido cravada no lugar com pregos que seus
bastardos haviam golpeado alegremente. A porta da frente estava destrancada,
no entanto, e enquanto ele a empurrava, o rangido era tão alto que se afogou
até mesmo o rosnado implacável da tempestade.
Eles deliberadamente deixaram as dobradiças un-oleadas, o sistema de
alarme mais barato que havia.
Seus olhos se ajustaram à escuridão. Os quartos não tinham nada, exceto
tábuas e teias de aranha, mas então seus lutadores nunca se importaram com
as armadilhas da civilização. Uma vez que alguém sobreviveu ao campo de
guerra do Bloodletter, não precisava nem de um teto sobre a cabeça. A falta
de uma adaga em sua garganta era suficiente.
Tirando uma das chamas de dentro de sua jaqueta, ele tirou a touca e
golpeou, a luz vermelha sibilante iluminando um círculo de gordura em torno
dele.
Xcor atravessou os quartos do andar de baixo, seus passos ecoando na casa
vazia e fria. Enquanto ele progredia, ele segurou o flare para fora,
inspecionando todo tipo de paredes e jambs e trechos do chão.
Levou três viagens, três circuitos de salão para estudar a sala de jantar para
a cozinha e banho dos anos 40, antes de vê-lo.
E ele teve que sorrir um pouco enquanto se agachava no canto mais distante
da sala.
O que acabara por chamar a atenção dele era um arranhão nas tábuas do
assoalho, algo facilmente desperdiçado - de fato, ele quase o ignorou. Mas,
após um exame atento, apontou claramente para a direção desta junção
oriental de paredes e um acúmulo de poeira, varas e folhas.
Tão modesto esta coleção de lixo - como se alguém tivesse tomado
uma vassoura e procurado arrumar as coisas, só para perder o interesse antes
de um dustpan ser encontrado.
Abaixando a chaminé até o chão, ele apartou os detritos e olhou para a
mensagem que lhe fora deixada.
"Bom homem", ele murmurou enquanto olhava para as marcas que haviam
sido esculpidas na madeira.
Para o olho desconhecido, não passava de uma série aleatória de batidas e
facadas. Para ele ... era um mapa de Caldwell que foi construído em uma
orientação de bússola previamente acordada que não era baseada no norte
verdadeiro, e uma variedade de símbolos que não seriam reconhecidos por
ninguém, exceto pela Banda de Bastardos.
Xcor nunca tinha aprendido a ler. Não era uma habilidade que o servia no
País Antigo nem na guerra, e ele estava muito pressionado a pensar que ele
mesmo estava diminuído por causa de sua falta. Mas ele era estelar com as
direções, e ele também tinha uma memória fotográfica, algo que tinha se
desenvolvido como resultado dele precisando ter certeza de que ele poderia
se lembrar de tantos detalhes quanto possível quando ele foi mostrado ou
descreveu algo.
Ele não se preocupou em procurar armas. Ele nunca havia plantado
nenhum e eles teriam tomado tudo o que tinham com eles.
Partindo pela porta rangendo, ele apagou o fogo, empurrando-o de cabeça
para baixo na neve e então fechou os olhos, desmaterializado ...
... e reformado em um túnel de vento.
As rajadas eram tão brutais que ele teve que se afastar deles, e mesmo de
costas para a fonte, era demais para ele suportar. Mas foi isso que você
conseguiu quando estava quase cem andares acima do nível da rua no centro
de Caldwell, no topo do prédio da Caldwell Insurance Company.
Avançando com rapidez, ele se abrigou atrás de alguns ventiladores de
HVAC que eram do tamanho de ambulâncias, e de lá, ele foi capaz de reunir
sua orientação, que tinha que ser do leste, a fim de que ele interpretar as
instruções adequadamente.
Exceto que havia um problema que rapidamente se tornou evidente. Com
tanta neve caindo, ele não podia ver o padrão de grade das ruas o suficiente
para encontrar a localização: Embora houvesse alguns pontos de referência
iluminados que lhe deram uma idéia do layout da cidade, ele não seria capaz
de identificar qualquer coisa de aqui em cima.
Sua única chance era descer ao nível do solo e trabalhar para fora de lá. As
boas notícias? Seus lutadores ficariam em uma noite como esta noite.
Como seres humanos, até mesmo os assassinos não se aventurarão fora
nesta confusão. E seus bastardos nunca tinham se importado muito com o frio.
Se ainda estivessem em Caldwell, ele os encontraria esta noite.
 TRINTA E NOVE
- O que está nesse livro?
A voz feminina que veio sobre o ombro de Throe era a de uma criança
petulante, mesmo que emergisse dos lábios deliciosos de um vampiro de trinta
e seis anos que tinha seios DD naturais, um estômago tão plano que poderia
tê-lo usado como um Prato de jantar e um conjunto de pernas que foram o
suficiente para embrulhar duas vezes em torno de sua cintura.
Normalmente, ele teria gostado de uma interrupção do gosto dela.
"Throe! Eu não vou ser ignorado. "
Não essa noite.
Quando se endireitou do antigo tomo que tinha trazido para casa daquele
psíquico, suas costas racharam, e ele ficou aborrecido ao descobrir que seu
pescoço estava tão rígido que não conseguia olhar por cima do ombro. Em
vez disso, ele teve que girar seu torso inteiro para fazer contato visual.
- Estou estudando - ele se ouviu dizer.
Estranho, pensou. Não sentia como se tivesse tido um pensamento
consciente para falar aquelas palavras em particular.
Eles estavam corretos, no entanto. De fato, ele estava estudando o que
estava escrito no pergaminho o dia inteiro e na noite anterior. Ele sentiu como
se tivesse acabado de se sentar.
 "Perdoe-me." Ele limpou a garganta. - Mas que horas são?
"Nove horas! Você me prometeu que íamos sair.
Sim, lembrou-se disso. Ele tinha feito isso para levá-la de suas costas e
para a cama de seu inferno ao amanhecer, a fim de que ele
tivesse privacidade com o livro.
Ou O Livro, como ele tinha começado a pensar nisso.
E ela claramente tinha tomado ele em sua palavra, seu traje um que era ao
mesmo tempo revelador e caro. Roberto Cavalli, dada a impressão animal. E
ela tinha o suficiente ouro Bulgari jóias para fazer o arquivo dos anos oitenta
um relatório da polícia.
"Bem?" Ela exigiu. "Quando você está se preparando?"
Throe olhou para si mesmo, uma estranha desassociação se enraizando ao
notar que ele tinha calças, camisa e sapatos. - Estou vestida.
- Nas mesmas roupas que você estava usando ontem à noite!
"De fato."
Throe balançou a cabeça um pouco e olhou ao redor. O quarto que ele
reconheceu, e que foi um pouco de alívio. Sim, isso era onde tinha ficado
desde que o fogo que destruiu de sua amante anterior de hellren mansão. Um
mês que ele passara nessa suíte de azul-marinho e mogno, com sua grande
cama com dossel, suas pinturas de cenas de caça, e seu salão alto e
escrivaninha.
Ele tinha se mudado para cá e prontamente assumiu um relacionamento
sexual com essa fêmea subjugada, da mesma maneira que tinha feito com sua
amante anterior: Esta também era acasalada a um homem mais velho que era
incapaz de atendê-la na cama - E assim Throe, como um "gentlemale da
linhagem fina," tinha sido dado boas-vindas ao agregado familiar, prendido
na estima e protegido sem nenhuma data do fim.
Claramente, eles não sabiam as fofocas de onde ele tinha acabado com a
Banda de Bastardos. Ou eles estavam conscientes disso e tinham padrões
baixos. Em todo o caso, não se escreveu que, desde que cuidasse do shellan ,
ele poderia esperar que seu quarto, prancha e guarda-roupa precisassem ser
atendidos bem, e neste caso - o que não tinha sido verdade no anterior - ele
suspeitava Que sua companheira conhecia e aprovava.
 Talvez o homem mais velho estivesse ciente de que ela se desviaria, e tinha
medo de deixá-lo completamente.
Na glymera , isso seria um embaraço que não gostaria de suportar bem
antes do túmulo.
"Você está doente?" Ela perguntou com uma carranca.
Ele se virou lentamente. Ele estava sentado na escrivaninha, o entre as duas
longas janelas com suas cortinas régias e seu velho vidro borbulhante. A
mansão era grande e vacilante, cheia de antiguidades e móveis muito, muito
velho e distinto para os gostos de sua atual chatelaine. E podia-se suspeitar
que ela preferiria estar no Commodore, numa cobertura com vista para o rio,
cheia de sofás de couro branco e reproduções de Mapplethorpe.
Ela gostava de sexo. E ela era boa nisso -
"Throe. Sério, como, qual é o problema aqui? "
O que ela havia lhe perguntado anteriormente? Oh, certo. E ele tinha girado
nessa direção para se considerar nas portas superiores espelhadas da mesa.
Embora o suporte de mercúrio do velho vidro estivesse marcado e
arranhado, havia bastante reflexão para verificar que, sim, ele parecia o
mesmo que antes de ir para o covil do psíquico. Ainda com os cabelos louros
e loiros, a mandíbula classicamente bonita, e os olhos pesadamente amarrados
que ele usou com bastante sucesso nas fêmeas.
No entanto, ele não sentia o mesmo.
Algo tinha mudado.
Quando uma onda de ansiedade passou por ele, ele colocou a palma no
livro aberto, e instantaneamente ele se acalmou, com certeza como se o tomo
fosse uma droga. Como a fumaça vermelha, talvez. Ou talvez um monte de
porta fina.
O que eles estavam discutindo -
"Seja o que for, eu vou sair sem você." Ela pirouetted afastado em
desaprovação, seus stilettos cursing seu caminho sobre o tapete como ela
voltou para a saída. "Se você vai ser básico, eu não vou ..."
Throe piscou e esfregou os olhos. Olhando ao redor, ele ficou de pé, e então
caiu para baixo como seus músculos das pernas apertados. Na
segunda tentativa , ele conseguiu sustentar a verticalidade e a embriaguez,
embora este último tivesse um passo ereto-jerky como ele atravessou o tapete
oriental fino para a porta que seu amante tinha acabado de atravessar.
Abrindo a saída para si mesmo, ele não estava muito certo do que ele ia
dizer a ela, mas não havia sentido em propagar um argumento. Ele estava
muito necessitado dela agora, esse telhado sobre sua cabeça eo sustento em
sua barriga necessário para ele ser livre para perseguir suas verdadeiras
ambições.
Agarrando um aperto na jamba ornamentada de sua suíte, ele se inclinou
para o corredor finamente decorado e olhou para a esquerda e para a
direita. Não havia nenhum sinal dela, então ele desceu quatro portas e bateu
suavemente. Quando não houve resposta, ele verificou novamente para ter
certeza de que não havia mais ninguém ao redor, e então ele entrou em seu
pêssego e creme boudoir.
Há várias luzes. Um par de roupas espalhadas na cama. Um cheiro
persistente de seu perfume.
"Corra?" Ele disse. - Corra, querida, peço desculpas.
Ele entrou em seu enorme banho branco e creme. Sobre a cadeira de cabelo
e maquiagem, havia todo tipo de pockets de Chanel, tubos, panelas e pincéis
no balcão. Mas não Corra.
Throe deixou as coisas como ele as encontrou e voltou para seu
quarto. Assim como ele estava fechando sua própria porta, seus olhos
passaram por cima do relógio na mesa - e ele congelou.
Dez horas. Na verdade, um pouco depois.
Throe franziu o cenho e foi até a obra-prima ormolu. Mas a proximidade
não mudou o fato de que as mãos proclamavam o tempo de dez anos.
Corra acabara de dizer que eram nove, no entanto. Não tinha ela?
Throe olhou para o Livro.
Nos recessos de sua mente, ele notou que era estranho que, embora ele
estivesse lendo por quantas horas agora - Fates, tinha sido realmente quase
vinte e quatro? - ele ainda não tinha passado a primeira página que ele " D
virou-
Throe sentiu uma sensação enganadora de vertigem provocar sua mente
com a impressão de que o mundo estava girando em torno dele.
 Tropeçando até a escrivaninha, voltou a sentar-se na cadeira dura, os
joelhos apertados, a cabeça inclinada, os olhos no aberto.
Engraçado, ele não sabia que ele havia feito qualquer instrução consciente
para seu corpo para retomar sua posição aqui -
Espere, o que ele tinha sido -
Por que ele estava ...
Os pensamentos entravam e saíam de sua mente, movendo-se como nuvens
através de um céu vago, nada ficando com ele nem achando nenhuma
tração. Ele tinha alguma consideração de que estava esvaziando, que algumas
partes dele estavam sendo drenadas, mas ele estava duramente pressionado
para dizer o que exatamente tinha partido dele ou para onde tinha ido.
Por um momento, o medo o atingiu e ele olhou para longe do Livro.
Esfregando os olhos com tanta força que os fez água, ele percebeu que não
tinha idéia do que tinha lido. Todas aquelas horas passadas sentadas diante do
livro aberto ... e ele não tinha idéia do que tinha sido impresso em nenhuma
das páginas.
Ele precisava fechar a tampa e queimar a coisa.
Sim, era o que ele faria. Ele manteria seus olhos desviados, não
consideraria as páginas, e fecharia a tampa com força. Depois disso, ele
pegaria o volume maligno e o levaria para baixo. Há foi uma lareira
constantemente aceso na biblioteca e ele ... mais
Os olhos de Throe voltaram para o pergaminho e a tinta, um par de cães
convocados por seu mestre, chegando a um calcanhar.
E ele se concentrou nos símbolos, no texto.
Ele abriu a boca. Fechado. Tentou lembrar por que ele tinha ido procurar
aquele psíquico em primeiro lugar.
À medida que seu medo se agudizava de novo, tentou forçar-se a
concentrar-se em ficar livre - e, de fato, lembrou-se dos sonhos que alguém
tinha de vez em quando, onde um estava acordado, mas preso num corpo
congelado, Pânico crescente causando uma luta para acordar.
Movimentar uma mão ou um pé era muitas vezes suficiente para puxar-se
da beira, e ele sentiu que agora, se ele pudesse ter uma concepção sólida,
reivindicando, ele poderia resgatar-se de um perigo que ele não poderia
escapar.
Por que ele tinha ido para o psíquico ... o que tinha sido o ímpeto ... o que
ele tinha sido depois ...
E então veio a ele.
Em uma voz que não soava como a dele, disse em voz alta: - Preciso de
um exército. Preciso de um exército para derrotar o rei.
Algo como um relâmpago quebrou a cabeça, e sim, uma corrente elétrica
irrompeu através dele, trazendo consigo uma clareza e um propósito que
enxugou toda a sua confusão anterior.
"Procuro derrotar o Rei e assumir o poder da minha raça e da raça de todos
os humanos. Eu desejo ser senhor e mestre o'er toda a terra e seus habitantes.
"
De repente, as páginas começaram a virar, o cheiro seco e empoeirado
entrando no nariz e ameaçando fazê-lo espirrar.
Quando a corrida louca para o que se deteve, ele se sentiu curvado para
baixo, com certeza como se houvesse uma mão na parte de trás de seu pescoço
que estava empurrando seu torso assim.
Abruptamente ... as palavras faziam sentido.
E Throe começou a sorrir.
 QUARENTA
Qhuinn movia-se através da neve caindo como se ele fosse um com a
tempestade, sua fúria para rivalizar com o vento uivante, seu vestido branco
sobre branco camuflando-o nas correntes que se formavam nas vielas do
centro. Ao lado dele, Tohr era o mesmo, um predador para combinar com a
paisagem que parecia não mais urbana, mas ártica.
Rajadas de flocos grossos como bombas de fumaça rodaram em torno deles
e impediram seu progresso para baixo ainda outro bloco que estava
desocupado de pedestres e carros em movimento. Era tão frio que a neve era
leve e macia, mas o volume era tremendo, polegadas e polegadas que somam
aos pés no chão. E ainda assim a merda caiu.
Ele orou para ver um Bastardo, qualquer Bastardo.
Mas especialmente o que eles procuraram.
Esta foi a melhor chance deles pegar Xcor em um ambiente solitário onde
eles poderiam fazer o assassinato parecer uma emboscada pelo inimigo ...
onde eles poderiam cuidar das coisas corretamente. E o trapaceiro da traça
estava definitivamente aqui fora, procurando os meninos dele apesar da
tempestade.
Enquanto Qhuinn avançava, seus músculos da coxa ardiam e seus dentes
da frente zumbiam do frio, eo calor que seu corpo estava gerando o fazia
querer abrir a parka branca. Na parte de trás de sua mente, ele estava ciente
de que ele estava pressionando com este traiçoeiro enredo não apenas por
causa de uma justa vingança sobre o Bastardo, mas também por tudo que ele
estava fugindo de volta para casa: Blay ido, Layla com as crianças, Wrath E
ele em desacordo.
Ficar aqui toda a noite na caça era uma opção muito melhor do que ser
preso na casa, especialmente dado que ele tinha todo o dia preso sob esse
telhado para olhar para frente. Merda, ele ia ficar fodidamente louco com ...
 À frente, através da neblina, como uma neblina, uma figura negra do
tamanho de um guerreiro vampiro foi revelada e, em seguida, obscurecida
como uma tormenta rolou através de um cruzamento eles estavam a cerca de
vinte metros de distância.
O que quer que fosse, era grande, e não pertencia.
E ele parou assim que os notou, o vento batendo em suas costas e Tohr
claramente trazendo seu cheiro até ele.
Naquele momento, como se as coisas estivessem predestinadas, as rajadas
mudaram obrigatoriamente ... e levaram olfativo da figura Olá, Meu nome é
para eles.
"Xcor", sussurrou Qhuinn enquanto colocava a mão em todo seu Gore-Tex
e trancava um aperto no traseiro de seus quarenta.
"Bom momento." Tohr também desviou sua arma. "Tempo perfeito. Antes
que comece.
Xcor deu-lhes tempo para se aproximar, e Qhuinn tinha certeza de que o
Bastardo sabia quem era.
Mais perto ... mais perto ...
O coração de Qhuinn começou a bater, uma excitação ferver e espumar
suas emoções, mas não sua cabeça ou seu corpo: Seu braço permaneceu firme
e para baixo ao seu lado.
Mais perto …
Assim que ele levantou a arma, seu telefone disparou contra seu peito, a
vibração chamando sua atenção - mas não o desviando.
Ele e Tohr puxaram seus gatilhos ao mesmo tempo - assim como Xcor,
não sendo um idiota, caiu no chão.
Com a tempestade furiosa, era uma situação de galinha e ovo, difícil saber
o que havia acontecido primeiro, o pato ou o impacto de uma bala.
Com seu telefone continuando a tocar, Qhuinn e Tohr entraram em
uma corrida, ambos bombando rodadas em onde o Bastardo estava de pé, bem
como onde ele tinha caído ou desembarcou enquanto eles carregados para a
frente através da neve.
"Sonofabitch", Qhuinn cuspiu quando eles chegaram onde Xcor tinha sido.
O filho da puta tinha desaparecido. E nenhum perfume de sangue.
 Haviam perdido inteiramente?
Ele e Tohr olharam ao redor, e então o irmão disse, "Telhado".
Os dois saíram do beco, para o topo do prédio de dez andares que estava
bem em frente ao local onde o tiroteio tinha caído. Nada. A visibilidade era
tão ruim que nem sequer podiam ver na rua abaixo, e Xcor não estava em
lugar algum para ser perfumada.
Com o vento rugindo em seus ouvidos até mesmo através do skullcap ele
tinha puxado para baixo apertado, e seus olhos regando do frio, Qhuinn sentiu
uma frustração que foi todo o caminho até sua medula.
"Ele não poderia ter ido longe!", Ele gritou sobre o estrondo.
"Espalham. Eu irei-"
"Filho da puta!" Qhuinn sentiu seu telefone desligar uma segunda
vez. "Quem diabos está me chamando!"
Ele sacudiu o zíper de seu parka para baixo e enfiou a mão dentro. Tirando
o pedaço de merda, ele ...
Imediatamente aceitou a chamada. "Blay? Blay ...?
Ele não podia ouvir uma coisa e apontou para o beco abaixo. Quando Tohr
acenou com a cabeça, Qhuinn tentou se concentrar - e um segundo depois,
desmaterializado de volta para onde estavam.
Colocando sua mão oposta sobre sua orelha livre, ele disse, "Blay?"
A voz de seu companheiro era fina sobre a conexão crepitante. "…
Socorro."
"O que?"
"... o Northway? Saída …"
"Espere o que?"
"... vinte e seis ..."
"Blay?"
E então uma palavra apareceu alto e claro: "Acidente".
"Eu vou!" Qhuinn olhou para Tohr. "Agora mesmo!"
Ele queria manter a conexão aberta, mas havia o risco de que a neve iria
causar o mau funcionamento do telefone e ele poderia precisar dele.
Tohr falou. "Deixe-nos ventilar para fora, eu tomarei o norte-"
"Não, não, Blay está em apuros. Eu tenho que ir!"
 Houve uma fração de segundo em que eles olharam um para o outro. Para
Qhuinn, porém, não havia dúvida. Amor versus vingança.
E ele escolheria o amor.
Merda, ele sentiu terrível que Blay estivesse em um acidente ... mas pelo
menos o macho o chamara: Blay estendeu a mão quando contou, e foda-se,
Qhuinn iria para onde seu coração estava. Mesmo que Xcor estivesse
sangrando de uma ferida no peito e precisasse apenas de uma última lesma
para colocá-lo no Fade? Qhuinn estava fora daqui.
Tohr, porém, era outra história.
Xcor podia ver os dois Irmãos de seu ponto de vantagem no telhado em frente
a onde estavam Qhuinn e Tohr: Mesmo com aquelas parkas brancas, as
rajadas e a queda de neve mudaram ao redor de seus corpos, marcando seus
contornos.
Houvera várias vezes durante o curso da vida de Xcor, quando ele poderia
jurar alguma força externa estava determinado a mantê-lo vivo.
Esta noite tinha sido mais um deles.
Ambas as armas tinham sido apontadas para ele, e eles haviam
descarregado ao mesmo tempo, como se aqueles Irmãos compartilhassem um
cérebro - ou pelo menos um conjunto de dedos de gatilho. E, no entanto, de
alguma forma, ele nem precisava do colete à prova de balas que tinha atado
antes de se encolher de ombros no parka preto de volta àquele rancho.
Ele culpou o vento.
Ou creditado, era mais como ele.
Mesmo com ele vestindo o alvo perfeito para roupas, e eles não sendo mais
de quinze metros de distância, essas balas tinham ido para outro lugar.
E ele não tinha desperdiçado um batimento cardíaco se desmaterializando.
Graças a Fates, ele tendia a ficar mais focado em vez de menos quando era
tempo de crise, e ele também adivinhou bem, pensando que sua mudança seria
subir exatamente no telhado que eles tinham. Era por isso que ele tinha ido
para o edifício mais curto atrás de onde eles tinham tentado derrubá-lo. Sua
vantagem não ia durar, no entanto. Eles estavam indo para fãs para encontrá-
lo para que pudessem terminar o trabalho.
 E essa tentativa de assassinato significava uma de duas coisas. Os dois
estavam se desentendendo do Rei ... ou Wrath havia mentido sobre suas
próprias intenções e toda a Irmandade estava aqui procurando por ele.
O macho parecia sincero, mas quem poderia dizer?
E quem poderia discutir com aqueles quarenta anos -
Enquanto Tohr e Qhuinn se desmaterializavam, Xcor se agachava e se
fantasmava sozinho, na teoria de que um alvo em movimento era mais difícil
de atingir.
Reformou três quarteirões a oeste em um cortiço. E quando ele retomou
seu corpo corporal, ele triangulou sua localização em relação a esse mapa
naquelas tábuas de chão na casa de fazenda. Ele estava perto, tão perto, do
local que tinha sido ilustrado.
E não havia lugar melhor para ser do que com seus lutadores se estivesse
sendo caçado.
Viajando de um telhado a um telhado, lembrou-se de seu tempo nas
árvores, bem antes de o Bloodletter ter vindo até ele naquela floresta. Na
verdade, ele poderia muito bem ter que cair mais uma vez sobre suas
habilidades de ladrão, dependendo de como tudo isso foi ao longo do tempo.
Ele tinha pouca munição e nenhum dinheiro - e esse era um problema que
exigia uma solução. Mas ele estava ficando à frente de si mesmo.
Nessa nota, ele fez a transição para um beco estreito e escuro como o
interior de seu crânio. O vento não conseguia entrar nessa fenda criada entre
os prédios de tijolos, e a neve havia se acumulado em grandes derivações em
ambas as extremidades com um atraso no meio. Ele ficou preso a um lado,
agachando-se e baralhando rapidamente passando as entradas e o ocasional
Dumpster.
Ele sabia que tinha a entrada certa quando viu três marcas profundas no
canto superior direito do batente da porta - e quando ele tentou o velho botão
batido, ele não esperava que ele girasse. Foi.
Olhando para a esquerda e direita, e depois verificando acima, ele
empurrou os ombros para dentro dos painéis e mudou seu corpo dentro de
casa.
 Quando ele se fechou, ele não disse uma palavra. Seu perfume anunciava
sua presença - assim como os aromas que saudavam seu nariz lhe diziam que
seus machos haviam estado aqui muito recentemente. Dentro de horas.
Este foi onde foram se hospedar.
Com janelas em tábuas e aquela porta fechada, decidiu arriscar e acender
a segunda das chamas. Enquanto aquela luz vermelha, vibrante explodiu da
ponta, moveu a vara lentamente.
Era uma cozinha de restaurante abandonada, todos os tipos de utensílios e
panelas antigas, caixas e baldes de plástico cobertos com uma poeira
grossa. Havia sinais de habitação de seus machos, no entanto, lugares vagos
contra as paredes onde grandes corpos tinham se estendido para descansar.
As caixas do Domino fizeram-no sorrir. Eles sempre gostei sua pizza.
Depois de percorrer toda a cozinha e, em seguida, dirigiu-se para o
restaurante da frente, encontrando o último igualmente montado, desordenado
e vazio, voltou à porta pela qual entrara.
E voltou para a tempestade.

QUARENTA E UM
Tinha sido um bom plano.
E como com todos os bons planos que eventualmente entraram no crapper,
as coisas tinham começado para fora aprovado: Blay tinha tomado a roda do
seu Volvo novo sedan de Volvo, com seu pai que monta a espingarda e sua
mãe na parte traseira que senta-se contra a porta com seu pé mau Através do
assento. Sim, claro, eles tinham se divertido um pouco sair da entrada, mas
eles tinham chegado à estrada principal e até mesmo para o Northway sem
problemas.
Agora, naturalmente, a rodovia estava fechada, mas como era o Estado de
Nova York, as pessoas tinham fodido isso e criado um conjunto de trilhas
paralelas que correu para baixo no centro das duas faixas em direção ao
norte. Tudo que você tinha a fazer era bater o seu caminho para eles e manter
um ritmo constante como o pára-brisa na frente de você se transformou em
que Han Solo viu cada vez que o Falcon Millennium entrou em hyperdrive.
Então yup, tudo bem no início. Eles haviam ouvido a velha escola Garrison
Keillor e cantado junto com sua versão de "Tell Me Why", e eram quase
capazes de esquecer o fato de que eles estavam se dirigindo para as longas
saídas, as que não havia maneira de obter Fora por dez ou quinze ou mesmo
vinte milhas em um estiramento.
A volta para o mais mau veio sem preâmbulo ou um anúncio da cortesia
que talvez necessitaram chamar Houston com um problema. Eles estavam
indo um modesto trinta e cinco, furando nas trilhas, descendo uma ascensão
... quando o Volvo bateu um trecho de gelo que não concordou com qualquer
um de seus pneus, controle de tração, ou passeio de quatro rodas.
Um minuto eles estavam indo bastante a coisa, eo seguinte, em câmera
lenta, eles estavam em uma pirueta ... e aterrissando em uma vala.
Como, literalmente, uma vala frickin '.
De frente para trás.
A boa notícia, Blay supôs, era que ele tinha sido capaz de retardá-los o
suficiente para que os airbags não tivesse ido e almoçado ele e seu pai no
rosto. A má notícia? A "vala" era mais como um ravina gigante capaz de
engolir carros suecos inteiros.
A primeira coisa que Blay fez foi verificar sua mãe, que tinha que
permanecer sem restrições. - Como estamos nas traseiras?
Ele estava tentando permanecer casual, e ele não respirou até que sua mãe
lhe mostrou o polegar para cima. "Bem, isso foi excitante. E eu estou bem. "
 Quando seu pai e mahmen começaram a conversar nervosamente, ele
olhou para cima, para cima, até onde a estrada estava. Então desligou o
motor. Havia uma boa chance de que o tubo de escape estivesse impactado
com a neve, e se o aquecedor continuasse funcionando, eles acordariam em
modo morto antes de serem incinerados pela manhã pelo sol.
- Alguma chance de se desmaterializar? - perguntou aos mahmen .
"Oh, com certeza, absolutamente. Não é um problema."
Dez minutos de olhos se fechando e concentração de sua parte mais tarde,
ficou claro que era uma causa perdida - e era óbvio que nem ele nem seu pai
estavam deixando o carro sem ela.
Annnnnd foi assim que ele acabou chamando Qhuinn.
Agora, essa decisão tinha levado algum tempo.
E com aquele homem vindo em busca de ajuda em uma corrida morta, Blay
sentou-se com as mãos na roda, apesar do fato de que eles não estavam indo
a lugar algum, e se perguntou se ele não deveria ter chamado John Matthew
em vez disso.
Ou talvez o Sugar-Plum-fucking-Fairy.
- Tudo vai ficar bem - disse o mahmen pelas costas. "Qhuinn estará aqui
em breve."
Enquanto Blay olhava para o retrovisor, ele notou o modo como ela fechou
o zíper de seu parka. "Sim."
Porra, ele deveria ter mandado Jane sair para casa de seus pais. Mas ele
estava pensando em Assail e em qualquer outra pessoa que estivesse
realmente ferida. Sentiu-se egoísta ter levado qualquer um dos documentos
ou Ehlena longe da clínica.
Além disso, Manny, como humano, não poderia se desmaterializar.
Não, e tinha sido melhor ele chamar Qhuinn. Especialmente porque ele
estava tentando manter seus pais calmos sobre o fato de que ele tinha gasto
uma, e agora duas, noites em casa - e não tinha mencionado os gêmeos em
tudo. Ele estava bem ciente de que ele não estava enganando nenhum deles,
mas ele não estava tão preparado para falar sobre a situação: Ah, sim, lembra-
se daqueles garotos que você tanto gostou? Sim, mãe, incluindo a que foi
nomeada depois de você? Bem, eles não vão ser -
 Da neve soprada, um fantasma emergiu. Um fantasma de big-ass que
estava ostentando um skullcap.
"Ah, aqui está ele", disse a mãe de trás.
E seu alívio era o tipo de coisa que Blay não podia dar ao luxo de
reconhecer sentir-se. Exceto sim, ele estava feliz que o Irmão estivesse
aqui. Vamos, eram os mahmen . Ele precisava levá-la para a mansão - e ele
sabia que até uma nevasca não iria impedir que Qhuinn viesse buscá-los todos.
Sim, aparentemente a linha não foi desenhada em ventos de força de
vendaval ou neve cegante.
Diaper dever era a divisão.
"Fique aqui", anunciou Blay enquanto ia abrir a porta.
Ele tinha a intenção de emergir triunfantemente, um igual a um igual que
tinha sido apenas temporariamente bested por um fracasso de seus radiais
Bridgestone. Mas a porta estava fodidamente presa.
Ele acabou se desmaterializando de uma fenda de dois polegadas na janela.
Maldição estava frio, ele pensou enquanto o vento começou a bater seu
rosto ao redor.
"Ela está ferida!" Ele gritou para o vendaval.
Qhuinn apenas olhou para ele, aqueles olhos alcançando o espaço que
os separava, questionando, implorando. Mas então o cara sacudiu-se fora
dele. - Por causa desse acidente?
- Não, antes! Ela escorregou e machucou aquele tornozelo novamente. Ela
não estava usando sua bota. Eu estava tentando levá-los para o centro de
treinamento. "
"Você deveria ter me ligado antes - eu teria ..."
De fora da tempestade, outra figura chegou. Tohr. E quando Qhuinn
ajustou a presença, ele se virou e pareceu surpreso. Então aliviado.
"Ela pode se desmaterializar?" Qhuinn gritou quando ele se concentrou.
"Não! E não vamos deixá-la! "
Qhuinn acenou com a cabeça. "Eu preciso ir e pegar o Hummer!"
Eles estavam gritando de um lado para o outro, segurando suas mãos,
apoiando seus corpos - e estranhamente, Blay pensou que era muito parecido
com a comunicação através dos eventos que haviam acontecido ao redor de
Layla e as crianças. Essa tempestade inteira havia explodido entre eles,
balançando os dois, criando uma nevasca emocional que tornava a paisagem
de sua relação impenetrável - e o mau tempo ainda não tinha passado.
Na verdade, ele temia que nunca.
"Eu vou ficar com eles!" Blay disse.
Tohr falou. "Vou para casa e pegar cobertores! E então eu estarei de volta
para ajudar a guarda! "
Blay teve que virar a cabeça e tirar a neve dos olhos. "Obrigado!"
Quando ele sentiu a mão de Qhuinn em seu ombro, ele pulou, mas não saiu
de seu alcance.
- Estou voltando, está bem? - disse o irmão. - Não se preocupe com nada.
Por uma fração de segundo, Blay apenas olhou para aqueles olhos mal
combinados. Algo sobre a visão deles, tão preocupada e intensa, fez a dor no
centro do seu peito sentir-se fresca como o momento em que tinha sido criada.
Mas isso não era tudo o que ele sentia.
Seu corpo ainda queria o cara. Seu corpo ainda estava pronto ... para mais
de Qhuinn. Maldito seja.
Sem outra palavra, Qhuinn se foi e Tó também.
Blay ficou ali parado na tempestade por um ou dois batimentos cardíacos
mais longos, girando ao redor para poder olhar para a estrada. Oh,
verifique. Eles tinham conseguido atravessar o trilho lateral.
Antes de voltar para dentro do carro, dirigiu-se ao capô da frente, pôs-se
de joelhos e tirou a faca suíça. Suas mãos não tinham luvas assim que ele
trabalhou rápido, escovando a neve, removendo os dois parafusos que
segurava a placa de licença para o seu titular e snagging a etiqueta. Então ele
lutou o seu caminho através do vento para trás e fez a mesma coisa para a
placa traseira, enfiando ambos dentro do seu casaco.
Desmaterializando-se no carro, sorriu para seus pais. "Eles estão
voltando. Não vai ser um problema. "
Seu mahmen assentiu e sorriu. "Eles são apenas os melhores."
"Uh-huh." Ele apontou para o porta-luvas. "Diga, pai, você se importaria
..."
"Já fiz."
 Seu velho lhe deu os cartões de registro e de seguro, os quais V tinha
fingido, e Blay os colocou dentro de seu parka também. Os números de VIN
haviam sido esfregados logo que eles tinham conseguido a coisa apenas para
esta ocasião - quando você era um vampiro em um mundo humano, e seu
passeio naufragou, um monte de vezes que você acabou e saiu porque o
incômodo wasn ' T vale a recuperação.
FFS, ia ser um dia ou dois antes que alguém pudesse até chegar ao sedan,
talvez mais, então era melhor simplesmente escrever tudo fora.
Enquanto olhava pela janela lateral, Blay sentiu uma ansiedade de curling
que nada tinha a ver com o apêndice de sua mãe ou a nevasca.
Você não pode voltar, disse a si mesmo. Só para a frente.
"Eu realmente vou sentir falta desse carro", sua mãe murmurou. "Eu estava
me acostumando com isso."
"Vamos pegar outro, querida", disseram seus amigos. "E você pode
escolher isso."
Sim, muito ruim você não poderia simplesmente ir para um lote de
RelationshipMax e comprar uma nova versão do que você tinha quebrado, um
que talvez tivesse algumas atualizações de tecnologia e melhor suspensão em
seu parceiro.
Mas a vida não funcionou assim.
 QUARENTA E DOIS
Atrás do volante do seu Hummer, Qhuinn parecia que levou um mês para
voltar para onde que a Volvo tinha deep-sixed-se fora do lado da estrada. Ele
supôs, porém, como o marcador de milhas que ele esperara para sempre
finalmente se apresentou, que ele deveria estar grato que ele pudesse sair
aqui. Seu segundo SUV novo era apertado como aquele, embora, seus pneus
trepou-treaded fortificados com um jogo de correntes de King Kong, sua
distância entre eixos larga, e milha-altura apuramento exatamente o que você
necessitou em uma noite como esta noite.
Quando você estava resgatando o amor de sua vida e seus pais no meio da
nevasca.
Mesmo com o assalto do veículo, porém, a visibilidade era para merda, e
ele tinha que desligar os faróis em favor de luzes de estacionamento assim
que ele pegou velocidade no Northway: Com seus olhos afiados, a iluminação
Era ainda abundância e este endereçou a edição que tinha tido com o whiteout
criado por aqueles filhos de puta do Xenon que batem todos os flocos.
Ao passar pelo marcador, dirigiu o Hummer para fora da pista central e
para o ombro. Estreitando os olhos, mesmo que não melhorasse sua acuidade
visual, ele tentou descobrir exatamente onde eles haviam saído da estrada no
lado oposto, para o norte.
Ele tinha andado cerca de três pés com esse ato antes de ele decidir, foda-
se.
Arrancando a roda para a esquerda, ele se interrompeu na mediana,
atravessou o trânsito que se aproximava - o que era inexistente, pelo menos
no momento - e seguiu pelo Northway indo no caminho errado. Lançando os
holofotes laterais, ele usou seu cabo para piscar o feixe poderoso para o lado.
Encontrou o Volvo a cerca de trezentos e cinqüenta jardas, e algo sobre ver
o vagão da estação em um ângulo, uns seis pés abaixo daquele trilho lateral
quebrado, o fez querer vomitar. Em vez de ir naquela rota de bócio ruim, no
entanto, ele acertou os freios, jogou o motor no parque e abriu a porta.
O Volvo tinha perdido a tração na base de uma colina, sua grade que vai
headfirst na neve de tal maneira que a porta do excitador não poderia ser
aberta. Blay e sua família tinham aproveitado do outro lado, porém, seu pai e
ele fora e ajudando seus mahmen do assento traseiro. Lyric estava fazendo
careta de dor enquanto a maltratavam, mas ela não estava reclamando. Ela
estava tentando sorrir.
"Olá, Qhuinn," ela gritou para a tempestade enquanto ele descia a
inclinação para eles.
Isso foi o que ela conseguiu com a conversa. O empurrão estava
obviamente matando-a, e Qhuinn desejou poder ajudar.
Enquanto isso, Tohr estava de pé também, com o cobertor que ele trouxe
e um termo em suas mãos. Qhuinn ficou chocado ao ver que o irmão havia
aparecido na cena, e o homem, tinha sido bom saber que ele estava segurando
as coisas enquanto o Hummer fora trazido para cá.
"Eu vou levá-la para cima", papai Blay anunciou, como qualquer macho
ligado.
E por respeito a ele, todos se afastaram quando o sujeito pegou seu
companheiro em seus braços. Blay então caiu atrás de seu pai, empurrando
seus pais acima da inclinação ao Hummer enquanto Tohr escaneou a
tempestade para o inimigo e Qhuinn correu adiante, girou o SUV ao redor, e
abriu a porta traseira.
Deus, por favor, não deixe que nenhum humano venha. Especialmente não
em um CPD ou carro de polícia do estado.
Era outro caso de coisas que demoravam muito para que Lyric estivesse
seguramente na parte de trás do veículo, e Qhuinn respirou fundo.
Mas eles ainda tinham que chegar à mansão de uma só vez.
Quando Blay entrou ao lado dele na frente eo pai do macho deu a volta e
sentou-se com Lyric, Tohr veio.
Qhuinn baixou a janela. "Obrigado ... muito obrigado."
O irmão passou-lhe a manta ea garrafa térmica. "Isso é chocolate
quente. Aparentemente, Fritz está pronto em noites como esta noite.
 - Você vai voltar para o centro da cidade?
Tohr olhou para a neve soprando. "Vamos juntos, é o que concordamos."
Qhuinn tirou a palma da mão. - Amém, irmão.
Depois que eles tremiam, Tohr recuou. "Eu vou te seguir para casa."
"Você não precisa. Mas estou feliz que você esteja.
Tohr acenou com a cabeça uma vez e depois golpeou o capô. "Dirija com
cuidado."
Qhuinn levantou a janela e bateu o gás com cautela. O Hummer estava
preparado para todos os tipos de terreno, incluindo Fuckloads of Fucking
Snow, mas ele não ia correr riscos com sua preciosa carga - e então havia o
fato de que a mãe de Blay sibilou quando o SUV entrou na pista de neve .
Quando começaram a viagem, a mãe e o pai de Blay falaram calmamente
nas costas, o apoio oferecido e aceito, os murmúrios quentes e íntimos.
Você sabe, basicamente o oposto do que estava fazendo na frente do
veículo.
Qhuinn olhou para Blay. O macho estava olhando para fora do pára-brisa,
o rosto impassível.
"Então eu vou nos levar direto para o centro de treinamento", disse Qhuinn.
Era uma afirmação burra, claro. Como se ele estivesse indo para o Papai
Noel pela chaminé ou algo assim?
"Isso seria ótimo." Blay limpou a garganta e desabotoou sua parka. - Então
a Irmandade estava no campo esta noite?
"O que?"
"Wrath ainda enviou todos para fora nesta tempestade?" Quando Qhuinn
continuou a parecer confuso, Blay disse: "Você e Tohr estavam falando sobre
estar no campo?"
"Oh sim. Não. Todos estão fora.
"Então o que vocês estavam fazendo no centro da cidade?"
"Oh nada."
Blay reencontrou o pára-brisa. - Negócio da Fraternidade Privada,
hein. Bem, posso sentir o cheiro da pólvora em você.
Quando o Hummer chegou ao centro de treinamento, parando em frente à
porta reforçada na base da garagem, Blay foi o primeiro fora do SUV. O
passeio para o complexo havia sido marcado por uma série de paradas e
começos de conversa estranhos entre ele e Qhuinn, até o ponto em que era
uma disputa se o silêncio tenso era melhor do que toda a limpeza da
garganta. E enquanto isso, no fundo, seus pais estavam ouvindo tudo, mesmo
enquanto fingiam conversar entre si.
Nada como abrir o ponto baixo da sua relação na frente de mamã e de
paizinho.
Era quase tão divertido quanto um tornozelo quebrado.
Assim como Blay estava abrindo a porta de sua mãe, o Dr. Manello saiu
com uma maca, o homem humano sorrindo agradavelmente, mas também
fazendo aquela coisa de olho de águia que todos os médicos e cirurgiões
faziam ao confrontar um paciente.
"Como estamos, pessoal?" O cara disse enquanto Lyric lutava livre do
banco traseiro do Hummer. "Ainda bem que você fez isso de uma só peça."
O mahmen de Blay inclinou a cabeça e sorriu para a curandeira enquanto
se inclinava sobre seu inferno . "Oh, eu era estúpido."
- Você não arrancou.
"Não, eu não." Ela revirou os olhos. "Eu estava apenas tentando fazer First
Meal. E aqui você tem. "
O Dr. Manello apertou as mãos com o pai de Blay e então colocou a mão
no ombro de Lyric. "Bem, para não se preocupar, eu vou cuidar muito bem
de você."
Por alguma razão, aquela declaração simples, juntamente com a total
confiança que o sujeito usava como uma aura concedida pelo próprio Deus,
fez Blay ter que desviar o olhar e piscar rapidamente.
"Você está bem?" Qhuinn perguntou calmamente.
Blay puxou-o junto e ignorou o comentário como sua mãe foi colocada
cuidadosamente na maca e Dr. Manello fez um exame rápido, como ele não
podia ajudar a si mesmo.
"Quando você vai para casa?", Sussurrou Qhuinn.
Quando Blay não respondeu, o homem pressionou: "Por favor ... volte."
Blay caminhou até a maca. " Mahmen , você precisa de um cobertor sobre
você? Não? Certo, vou pegar a porta.
 Com propósito, ele manteve as coisas abertas e ficou para o lado como
todos caiu em uma linha e entrou no centro de treinamento. Depois de ter
certeza de que tinha fechado as coisas corretamente atrás deles, ele se juntou
à marcha pelo longo corredor de concreto, passando pelas salas de aula e a
sala de descanso usada pela nova turma de aprendizes.
Como tudo em Caldwell, as coisas foram fechadas hoje à noite, sem
estudantes ao redor, todos se agacharam.
Bem, os gritos ... querida Virgem não mais Scribe dos gritos.
"O que é isso?", Perguntou a mãe de Blay. - Alguém está morrendo?
O Dr. Manello balançou a cabeça. Embora os cuidados de saúde vampiros
não tivessem regras da HIPAA, o médico nunca falava sobre seus pacientes,
mesmo quando a informação era de Irmão para Irmão - e Blay sempre
admirava isso por causa do homem. Sobre Doc Jane, também. Inferno, na
mansão, todo mundo tendia a conhecer os negócios dos outros. E quando as
coisas estavam indo bem? Isso foi ótimo. Quando eles não estavam?
A casa amando, cuidando, jurando a galeria do amendoim poderia começar
ser um bocado muito.
"Então, quando podemos ver aqueles jovens?", Perguntou o pai de Blay
enquanto olhava por cima do ombro para Qhuinn. "Eu não segurei meus netos
em dez noites. Já faz muito tempo. E eu sei que seus grandmahmen poderiam
usar algum cheering acima, direito, meu amor? "
Enquanto Blay sugava uma maldição, ele se certificou de que não olhava
na direção de Qhuinn. Mas pelo menos ele sabia que podia confiar no cara
para se curvar para fora -
"Absolutamente. Podemos esperar até amanhã à noite? Porque eu adoraria
trazê-los para sua casa e ter uma visita adequada em sua casa. "
Com licença, Blay pensou. Você porra está brincando comigo?
Enquanto ele atirava o olhar masculino, a mãe de Blay encheu o silêncio
com uma felicidade ofegante.
Virando-se para a maca, olhou para Qhuinn. "Verdadeiramente?"
O Irmão ignorou alegremente Blay enquanto todos entravam em uma sala
de exame. "Sim. Eu sei que você quis que nós viermos o ver e eu penso que
agora seria um grande momento. "
 Inacreditável. Un frickin -believable.
Mas ele tinha que dar crédito ao cara por um cartão bem jogado. Lyric
tinha querido mexer e assar e tirar fotos das crianças em sua própria casa por
um bom tempo, embora ela certamente nunca disse nada explícito sobre isso,
porque ela não queria ser agressivo. Sua campanha tinha sido muito mais sutil,
nada mais do que deixado cair dicas aqui e ali sobre a possibilidade de
sleepovers, quando eles eram muito, muito mais velhos, e visitas durante as
festas, quando eram muito, muito mais velhas e noites de cinema, quando eles
Eram muito, muito mais velhos.
O anseio sempre esteve em sua voz, no entanto.
Quando a mãe de Blay estendeu a mão e apertou o antebraço de Qhuinn,
Assail escolheu aquele momento para gritar novamente - o que, o que você
sabe, era exatamente o que Blay estava fazendo em sua própria cabeça.
"Ok, vamos ver o que temos aqui."
Enquanto o Dr. Manello falava, Blay se perguntou sobre o que diabos o
médico estava falando - e então se lembrou, oh, certo, eles estavam em uma
sala de exames. Depois que eles saíram da rodovia. No meio da pior
tempestade de neve de dezembro já registrada.
FFS, ele realmente só queria bater em Qhuinn com alguma coisa. Um
armário cheio de suprimentos médicos, ou talvez aquela escrivaninha ali.
"Nós vamos precisar de uma radiografia. E então nós vamos ... "
Quando o médico começou a falar, o pai de Blay ficou sério e
concentrado, e Blay também queria. Em vez disso, esperou que Qhuinn
olhasse de relance.
E então ele mouthed, para fora no salão. Agora mesmo.
Mensagem entregue, Blay olhou para os pais. "Nós só vamos conversar
por um segundo, volto logo."
Ele odiava a maneira como sua mãe olhava para ele com aprovação, como
se ela esperasse que tudo o que era errado para explodir em tempo para a
família para Norman Rockwell-lo ao amanhecer amanhã.
Esse era um presente que ele não iria estar recebendo para o Natal.
 O segundo Qhuinn se juntou a ele no corredor, Blay estendeu a mão e
fechou a porta atrás deles. E depois de verificar para se certificar de que não
havia mais ninguém ao redor, ele pegou seu cortador de grama para fora.
“Você porra brincando comigo”, disse ele em um silêncio. "Você não vai
chegar lá amanhã à noite."
Qhuinn apenas deu de ombros. - Seus pais querem ver ...
"Sim, aqueles dois jovens que você se certificou de que eu sabia que não
eram meus filhos. Então não, você não está trazendo seu filho e filha para a
casa dos meus pais, apenas como uma desculpa para me ver. Eu não vou
deixar você fazer isso. "
"Blay, você está levando isso muito longe ..."
"Disse o idiota que queria colocar uma bala na mãe da cabeça de seus
filhos. Enquanto ela estava de pé sobre os seus berços. "Ele levantou as
mãos. "Qhuinn, você não pode ser tão criticamente auto-envolvido."
O macho inclinou-se para a frente em seus quadris. "Eu não sei quantas
vezes eu posso dizer que sinto muito."
"Nem eu, mas desculpas não vai fazer isso melhor."
Houve uma pausa de silêncio, e então Qhuinn recuou, uma expressão
remota descendo sobre suas feições.
- Então é isso, então - disse ele. "Você está jogando toda a nossa relação
longe de um comentário."
"Não foi um comentário. Foi uma revelação.
E um que tinha muito bem o matou onde ele estava. Inferno, ele teria tido
uma chance melhor de sobrevivência sendo o único Qhuinn tinha disparado.
Qhuinn cruzou os braços sobre o peito, de uma maneira que fez seu bíceps
ficar tão grande que esticou até mesmo as mangas soltas daquela parka branca.
"Você se lembra ..." O macho aclarou sua garganta. "Você se lembra de
volta, como um milhão de anos atrás, quando você veio para minha casa
depois que meu pai - você sabe, depois que ele foi para mim?"
Blay olhou para o chão de concreto entre eles. "Havia muitas noites
assim. Qual?"
 "Justo. Mas você sempre esteve lá para mim, você sabe. Você sneak mais,
teríamos bater PlayStation e chill. Você foi minha salvação. Você é a única
razão pela qual estou vivo agora. Por que essas crianças ainda existem. "
Blay começou a balançar a cabeça. - Não faça isso. Não use o passado para
tentar me fazer sentir culpado. "
"Você sempre me disse que meu pai estava errado por me odiar. Você disse
que não podia entender por que ele ...
- Olhe, eu paguei minhas dívidas com você - disse Blay. "OK? Eu fucking
paguei minhas dívidas. Eu era seu beijo-burro, seu Band-Aid, seu cobertor de
segurança. E você quer saber por quê? Não foi porque você era tão
especial. Foi porque você era uma vagabunda que eu não poderia ter e eu
tomei sua promiscuidade como o meu não ser o suficiente - e isso me fez
querer provar-me a você uma e outra vez. E eu não vou mais fazer isso. Você
me empurrou para fora durante todo esse tempo, quando você estava fodendo
outras pessoas, mas eu vou te dar um passe sobre isso, porque eu não tenho
as bolas para sair e dizer-lhe como me senti naquela época. Mas quando você
me empurrou para fora naquele quarto? Você sabia o quanto eu te. Não vou
voltar daqui ...
"O que eu ia dizer", Qhuinn latiu, "foi que você sempre me disse que
lamentava que ele não pudesse me perdoar por algo que eu não poderia mudar
..."
- Isso mesmo - seu DNA não é culpa sua. Que diabos isso tem a ver com
qualquer coisa entre nós? Você está dizendo que não é responsável pelo que
sai da sua boca? Blay balançou a cabeça e deu uma volta. "Ou melhor ainda,
que não é sua culpa que você me cortou da vida dessas crianças?"
"Eu só convidei a mim e aquelas crianças para a casa de seus pais amanhã
à noite, lembre-se. Então eu claramente não vou te cortar. "Qhuinn levantou
o queixo. "E meu ponto é que eu não entendo como alguém que proselitista a
importância do perdão é se recusar a aceitar minhas desculpas."
Sem pensar nisso, Blay enfiou a mão no casaco e tirou o pacote de
Dunhills. E quando ele acendeu um, ele murmurou: "Sim, estou fumando
novamente. Não, não tem nada a ver com você. E quando eu estava falando
sobre seu pai, era sobre a cor dos olhos, para deuses. Eu não estava pedindo
que você se afastasse do que você pensou que eram suas malditas
crianças. Essa era a minha vida, Qhuinn. Essas crianças ... eram meu futuro,
o que iria ficar de mim quando eu morrer e partir. Eles iriam ser ... Quando
sua voz se quebrou, ele tomou um longo arrastar. "Eles iriam levar adiante as
tradições de meus pais. Eram milestones e felicidade e um wholeness que
mesmo você não pode me dar. Isso não é nada comparado a um acidente
genético que resultou em ter um olho azul e um verde. "
"O que quer que seja, Blay," Qhuinn disse sombriamente enquanto ele
circulava seu rosto. "Esse defeito foi toda a minha vida, e você sabe
disso. Meu defeito na casa de meus pais foi toda a minha vida. Eu fui cortado
de tudo- "
"Tão bem, você sabe como me sinto."
Enquanto seus olhares se chocavam, Qhuinn sacudiu a cabeça. - Você é
tão ruim quanto o meu pai, sabia? Você realmente é."
Blay apontou seu cigarro aceso para o cara. "Foda-se. Por isso. A sério."
Qhuinn olhou fixamente através do ar tenso por um momento. Então ele
disse: "O que está acontecendo aqui. Quero dizer, realmente, você só quer nos
explodir? Você quer voltar para Saxton ou talvez foder outra pessoa? Você
quer jogar como a maneira que eu costumava ser? É por isso que você está
fazendo isso? "
"Por que eu estou fazendo - espera, como eu estou tomando esta posição
como uma estratégia de saída? Você acha que talvez este seja um soapbox
para fazer um ponto arbitrário? Você acredita honestamente que estou
jogando aqui? "Ele balançou a cabeça enquanto a descrença o deixava
tonto. "E não, eu não quero ser como você. Você e eu não somos iguais e
nunca fomos.
"É por isso que trabalhamos." Abruptamente, a voz de Qhuinn
cresceu. "Você é minha casa, Blay. Você sempre foi. Mesmo com Lyric e
Rhamp em minha vida, eu estou perdido sem você, e sim, eu posso ficar
chateado no meio de uma conversa como esta, mas eu ainda sou homem o
suficiente para admitir que eu não sou nada se você ' Não está comigo. "Ele
limpou a garganta. "E FYI, eu vou lutar por você, por nós, então eu vou
perguntar de novo. O que vai fazer? Sangue? Porque o que eu preciso fazer
para te recuperar, eu vou fazer. "
Enquanto Assail soltava outro grito, Blay fechou os olhos, a exaustão
vindo sobre ele como uma mortalha mortal. "Sim, claro, tudo bem," ele
murmurou. "Sangue. Vai levar sangue. Agora, se me der licença, vou cuidar
da minha mãe.
"Eu estou aparecendo com o jovem amanhã à noite em seus pais."
"Eu não vou estar lá."
"Essa é a sua decisão. E eu vou respeitá-lo. Mas quero dizer o que eu
digo. Não importa o que for preciso, eu vou provar que eu te amo e preciso
de você e eu quero você - e que essas crianças são suas. "
Com isso, o Irmão se virou e saiu correndo pelo corredor de concreto, com
a cabeça erguida, os ombros para trás,
"Filho?"
Blay saltou e se virou para o pai. "Como ela está? O raio-X já foi feito?
- Ela está te pedindo. O Dr. Manello diz que eles podem ter que operar. "
Merda. - É claro. - Ele passou o braço pelos ombros do pai. - Venha, vamos
descobrir isso juntos ...
"Você e Qhuinn estão bem?"
- Peachy. Apenas peachy jim-dandy, "ele disse enquanto empurrava a porta
da sala de exames aberta. - Nada com que se preocupar. Vamos nos focar em
mamãe, certo? "
 QUARENTA E TRÊS
Throe tinha ouvido há muito tempo que se poderia fazer uma bomba de
materiais domésticos comuns. Que um poderia facilmente produzir uma
unidade altamente explosiva com nada mais do que itens encontrados na
maioria das cozinhas.
No entanto, embora isso fosse verdade, ao descer as escadas
formais da mansão de seu amante , ele estava quase desapontado com a
natureza ubíqua do que ele estava procurando. No entanto, com seu livro
debaixo do braço, e uma clareza bem-vinda de propósito em sua mente, ele
disse a si mesmo que sua fé seria recompensada, seu propósito servido, seu
objetivo alcançado.
Mesmo que isso parecia um pouco anticlimática.
E novamente, pelo menos ele estava focado agora.
Tão estranho negócio que a confusão anterior tinha sido, ele pensou
enquanto descia ao hall de entrada do primeiro andar, o fogo crepitante na
lareira de mármore oferecendo calor e luz, o candelabro de cristal brilhando
como se verdadeiros diamantes tivessem sido amarrados do teto. Parando,
olhou para a sala de estar e aprovou os sofás de seda e os candelabros, os
têxteis pendurados nas janelas longas e estreitas, as cores semelhantes a jóias
que haviam sido escolhidas por alguém com um olho muito bom e uma visão
muito profunda carteira.
No lado oposto do grande espaço aberto, como era tradição, o estudo do
primeiro macho da casa brilhava de poder e distinção, os painéis de madeira
e os livros encadernados de couro, a ampla mesa com o papel secante de couro
e a cadeira correspondente, o vitral Janelas, emprestando uma tal impressão
de entrincheira aristocrática que uma sensação de nostalgia aqueceu o centro
de seu peito. Tinha havido tantos anos desde que ele tinha vivido assim, tantos
barracos no meio. E, além disso, também havia crassness e vulgaridade, morte
e sangue, sexo do tipo mais básico.
Não tinha sido a vida que ele tinha visto uma vez para si, e de fato, por
mais que se sentiu amarrado à Banda de Bastardos e seu líder, agora
acreditava que seu tempo com eles não passara de um sonho ruim, um Uma
tempestade que tinha passado por seu destino em seu caminho para causar
estragos na existência de outros pobres sod.
Era aí que ele pertencia.
Na verdade, de todos os lugares em que estivera no Novo Mundo, esta
mansão lhe serviu melhor. Não era a maior de suas amigas, mas era apontada
com os melhores atalhos, num padrão que ele mesmo escolheria para sua
morada -
O que ele iria em breve escolher para a sua morada, ele se corrigiu, quando
ele o'ertook do motivados por sua raça
"Você não vai durar com ela."
Throe girou sobre seu calcanhar. O inferno da casa, um vampiro idoso de
cerca de oitocentos anos, saiu do banheiro formal que estava fora da
biblioteca, o som de um vaso sanitário que anunciava sua presença mais do
que seu cheiro escasso ou sua voz fraca.
- Peço desculpas - murmurou Throe, embora tivesse ouvido perfeitamente
bem.
"Ela não vai durar com você mais do que ela tem com os outros. Você
estará de volta às ruas pelo Ano Novo. "
Throe sorriu, particularmente quando observou a bengala que o macho
exigia para poder andar. Por um momento, ele entreteve a noção de que a
coisa escorregou para fora sob o domínio daquela mão artrítica, e o macho se
soltou do equilíbrio, caindo no duro chão de mármore.
- Acho que você subestima muito meu apelo, velho homem. Throe
moveu sua mão sobre o Livro, trazendo-o até o peito. Engraçado, parecia
estremecer contra seu coração. "Mas isso não é um assunto para uma conversa
educada, é."
 Cabelos grisalhos, sobrancelhas espessas, tufos de bigodes crescendo das
orelhas ... oh, as indignidades da idade, pensou Throe. E a inevitável
disfunção erétil e sexual. Afinal, Viagra poderia ajudar apenas muito. Mesmo
se o galo poderia endurecer graças aos produtos farmacêuticos, se o resto do
corpo era tão toothsome como uma carcaça de veado podre, o que mais
poderia fazer uma fêmea jovem além de tomar um amante mais palatável?
"Ela está fora, você sabe," o macho disse em sua voz trêmula.
Por que eles não tinham a bengala equivalente para falar, Throe se
perguntou ociosamente. Um alto-falante pequeno projetar coisas
melhor? Talvez com um botão para adicionar baixo junto com o volume.
"Ela é, sim," Throe entoou com um sorriso. "Enviei-a para fora para
encontrar outra fêmea para que ela e eu pudéssemos brincar com um
brinquedo. Nós já fizemos isso antes - e ela vai voltar e me trazer o que eu
quero. "
Quando o macho gaguejou como se estivesse chocado, Throe inclinou-se
e deixou cair suas palavras em um sussurro, como se ele e seu inferno
estivessem em um segredo juntos. "Eu acredito que você vai achar que isso
acontece com alguma regularidade de agora em diante. Você deve perceber,
amável senhor, que eu não sou como os outros que ela tem entretido no
passado. Eu digo a ela o que fazer e ela faz isso. O que diferencia você e eu,
também, não é?
O velho recuperou a compostura e abanou a bengala. "Você verá. Ela já
fez isso antes. Eu sou o único que ela não pode viver sem porque eu posso
apoiá-la. Você, como um vagabundo, um trapaceiro, e um aristocrata caído,
certamente não pode.
Bem, Throe refletiu, talvez alguém tenha adivinhado a natureza flemática
desse companheiro em particular. Não importa, entretanto.
Throe inclinou a cabeça. "Acredite no que você quiser. Nunca muda a
realidade, faz. Boa noite."
Quando ele se dirigiu em direção à despensa do mordomo, o hellren disse
com um pouco de volume, "Usando a porta dos criados, você está. Muito
apropriado. Você costumava ser um membro da glymera , mas isso não é mais
verdadeiro - e não tem sido desde que sua família blooded removido você de
sua propriedade e suas linhas de ascendência. Que pena. A menos que você
olhe para ele do seu ponto de vista. As desgraças devem ser extirpadas ou
ameaçam a totalidade. "
Throe parou. E lentamente se virou.
Estreitando os olhos, sentiu uma raiva familiar curvar-se em torno de seu
intestino, uma víbora que gostava de estourar. - Cuidado, velho. Vou dizer-
lhe mais uma vez, mas nunca mais - não sou como os outros.
"Você é um gigolô. Você troca seu corpo por comida e abrigo como
qualquer prostituta comum. Um terno fino não muda o fedor da carne sobre a
qual ele repousa. "
Dificilmente, Throe estava ciente de que o Livro se tornava quente contra
seu esterno. E sentiu a tentação de ceder à sua raiva como nunca antes.
Mas então ele se lembrou do que tinha vindo para baixo. E o que ele faria
em seu quarto quando reunisse o que precisava.
Agora ele sorriu de novo. "Você tem sorte de eu precisar de você."
É melhor você se lembrar disso. E ela também.
- Vamos, eu prometo. Especialmente, enquanto o seu shellan vem para
mim. "Throe continuou, deixando o hellren whate'er ele faria para o resto da
noite - e que uma festa que seria. Devido aos seus problemas de mobilidade,
passou a maior parte das noites na biblioteca traseira que conduzia ao solário,
apoiado como uma estátua cuja base estava quebrada.
Assim quando era hora ... ele seria fácil de encontrar.
Enquanto isso, é preciso ir até a despensa e recolher os ingredientes.
Localizando o quarto de armazenamento seco com suas prateleiras
multitudinárias e suas fileiras de latas e caixas e frascos era bastante
simples. Encontrar precisamente o que ele precisava, no entanto, ia levar
algum tempo e concentração: Como ele mediu a amplitude do que tinha sido
comprado para o consumo da casa, ele estava um pouco sobrecarregado.
Mas algo lhe disse para não pedir a qualquer equipe para ajudar.
O Livro, ele pensaria mais tarde. Sim, o Livro estava se comunicando com
ele sem palavras, mas como um animal com quem uma pessoa tinha grande
familiaridade poderia "falar" através de uma série de movimentos de olho e
focinho, intangíveis que significavam pouco para todos, exceto os dois
envolvidos.
Abrindo o tomo sobre o bloco de carniceiro central, Throe sorriu enquanto
suas páginas se lançavam para as passagens corretas. E então ele procurou
coletar o que estava listado.
Foi um cozido desagradável, de fato.
Angostura amargos. Vinagre de vinho tinto. Gengibre. Alcaçuz,
preto. Rúcula. Açafrão. Sementes de sésamo.
E então ele precisava de cera de vela negra. E ... óleo de motor? De um
carro? Por um momento, ele chafed no esforço que reunir tudo ia exigir, a sua
velha forma de ser esperado na mão e pé erguendo sua cabeça
privilegiada. Exceto então O Livro enrugou suas páginas, como se em
desaprovação.
"Sim," ele disse. "Siga através de mim."
Pegando um cesto de uma pilha junto à entrada, como se de fato fosse uma
espécie de loja, ele começou a tirar das prateleiras o que estava indicado.
Ah, e um pote de cobre. Ele iria encontrar um daqueles na cozinha, ele
esperava.
Sim, este foi bastante o ensopado. No entanto, dificilmente o tipo de coisa
que você acha que poderia fazer um exército fora, e talvez isso não
funcionaria -
O Livro revirou as páginas, como um cão bem miffed.
Throe sorriu de volta para ele. "Não seja tão sensível. Eu tenho a minha fé,
e minha fé tem-me. "
Maneira estranha de colocar as coisas, mas o refrão configurar loja em seu
cérebro e saiu de sua boca em um murmúrio.
"Eu tenho minha fé, minha fé tem-me, eu-tenho-minha-fé, minha-fé-tem-
me,
 QUARENTA E QUATRO
Zypher levou a Banda de Bastardos de volta para onde eles estavam
procurando abrigo bem antes do amanhecer se aproximar. A tempestade de
neve foi tão ruim, e teve raiva por tanto tempo, que não só os seus planos de
viagem para o Novo Mundo foram reduzidos - juntamente com tantos seres
humanos - mas a cidade de Caldwell e seus bairros vizinhos também se
transformaram em cidades fantasmas nevadas , Sem carros nas estradas
impassíveis, sem pedestres nas calçadas impassíveis.
Eles haviam tentado na noite anterior localizar Xcor, pois o que eles tinham
assumido seria a última vez. Mas quando eles ficaram presos na Costa Leste,
seu vôo de retorno pelo Atlântico se atrasou, eles tentaram, mais uma vez, e
pelo que certamente seria a última e última vez, encontrar seu líder.
E, como tinha sido o caso antes, eles tinham descoberto nada. Se isso foi
por causa da tempestade ou ...
Oh, quem ele estava brincando, Zypher pensou enquanto virava a esquina
em um beco que tinha se tornado bastante familiar. Xcor estava bem e
realmente desapareceu, muito provavelmente até seu túmulo. Eles realmente
precisavam desistir, especialmente porque estavam todos agora não apenas
frustrados, mas congelando. O resto era o melhor, pois na queda da escuridão
no dia seguinte, eles teriam que começar a batalha para encontrar um vôo
diferente, ou talvez até um caminho diferente para voltar para casa.
Uma coisa que ele estava ansioso para? Retomando suas acomodações de
castelo.
 O restaurante abandonado em que haviam ficado era melhor do que alguns
lugares que haviam tido que acampar ao longo dos séculos, mas não segurava
uma vela para a pilha de pedra bem cavada no Antigo País. Tiveram, no
entanto, feito o melhor do que tinham tomado residência de, tunelamento no
prédio vizinho para fornecer uma fuga adicional, e monitorar as outras
empresas vazias no caso de os seres humanos fizeram um ressurgimento no
bairro degradado.
Aye, ele ficaria feliz em partir, mesmo que ele lamentou o que tinham tido
de deixar para trás.
Zypher alcançou a porta primeiro, e como era protocolo, ele ficou de lado
e guardou seus colegas lutadores como eles abriram as coisas e arquivado no
interior - não que havia qualquer coisa para proteger contra.
Será que tempestades como essa aconteceriam com constância, pensou ele,
para que os seres humanos fossem levados para os abrigos todas as noites.
Syn foi o último através do portal aberto, e então Zypher verificou mais
uma vez o beco nevado e os edifícios desocupados e murchos do outro lado
do caminho. Então ele, também, desapareceu no interior, que não era mais
quente, mas consideravelmente menos ventoso, do que as ruas.
Foi um alívio não ter neve voando nos olhos e abafar a audição.
O som do grupo deles pisando a neve de seus grampos e sacudindo chapéus
e luvas lembrou-o de um pedaço de rebanho, acompanhado por pássaros. Não
que ele tivesse realmente visto uma coisa dessas, mas imaginava que seria -
- Algo cheira mal.
"Alguém esteve aqui."
Quando a presença de um intruso se registrou em todos eles de uma só vez,
eles foram na defensiva, agachando-se em suas pernas, tirando suas
armas. Mas não era ...
"Pólvora?", Um deles disse. "Um flare mayhap-"
Naquele momento, a porta se abriu logo atrás dele -
E o cheiro que entrava com o frio parou tudo. O cheiro ... e o tamanho do
macho que arquivou os batentes das portas ... e a aura de poder que o
acompanhava ...
Os painéis foram fechados lentamente. E ainda ninguém se moveu.
 Aquela voz, a que Zypher desistira ao ouvir de novo, falou
claramente. "Nenhuma saudação para o seu líder? Tenho andado há tanto
tempo?
Zypher deu um passo adiante na escuridão. E outro.
Então, com uma mão trêmula, ele tirou o casaco e ligou uma tocha de
bateria.
Era Xcor. Uma versão mais fina, mais velha do Xcor, mas o lutador no
entanto.
Zypher estendeu a mão e tocou o pesado ombro. Então, sim, ele tocou o
rosto. "Você vive," ele respirou.
"Sim," Xcor sussurrou de volta. "Mal. Mas sim.
Ele não sabia quem tinha alcançado primeiro, se era ele ou seu líder. Mas
os braços estavam embrulhados, e o peito contra o peito se juntavam, o
presente realinhando-se com um passado que sempre incluía o macho que
miraculosamente estava diante dele.
"Meu irmão, eu pensei que esta noite não viria." Zypher fechou os
olhos. "Eu tinha perdido a minha esperança."
"E eu, também", disse Xcor grosseiramente. "Eu também."
Quando Zypher recuou, Balthazar apareceu e os outros também. Um a um,
os abraços foram trocados, duras libras sendo compartilhadas sobre os
ombros. Se as lágrimas se formaram nos olhos, elas não foram derramadas,
mas nenhuma voz era capaz de qualquer tipo de discurso - mesmo Syn entrou
em uma breve embreagem, o pior de todos eles afetados ainda e ainda.
Suas missões para tentar encontrar Xcor vivo tinham decaído em uma
resolução unspoken que talvez se somente poderiam descobrir o que tinha
acontecido, ou talvez encontrar alguns remains à disposição apropriada,
mayhap poderiam viver na paz com aquele. Mas há muito perderam a
concepção de que essa reunião poderia ser o destino de todos eles, esse retorno
vital, um presente que eles não ousavam aspirar.
- Era a Irmandade? - perguntou Balthazar. - Eles o levaram?
"Sim."
 Instantaneamente, os grunhidos que sopravam através do ar frio e quieto
eram uma manada de lobos que ganhavam vida, uma promessa de dor em
troca do mal que tinha sido feito a um deles.
- Não - disse Xcor. "É mais complicado do que isso."
Xcor tinha estado do outro lado da rua escondido, observando a entrada do
restaurante abandonado, esperando para ver se algum de seus homens chegava
ao espaço desocupado antes do amanhecer. Ele preferira passar a noite assim,
ao invés de dentro do interior sombrio, dado que Qhuinn e Tohr, e
possivelmente outros, estavam na caça: Ele estava com medo de ficar preso e
abatido.
Então ele tinha se agachado em um passeio que tinha oferecido visibilidade
e muito de vidro simples para desmaterializar se ele ouviu até mesmo um
assobio do vento que ele não gostava. E, à medida que o tempo se passara,
seus pensamentos haviam se desviado com frequência para Layla, o que tinha
sido benéfico, já que as imagens em sua mente nua tinham aquecido seu corpo
e mantiveram-no alerta por uma fadiga desacostumada. Com o amanhecer
cada vez mais perto, ele não tinha um plano sólido de o que fazer na sua
chegada, a sua única conclusão de que ele não iria voltar para aquela casa
ranch.
Pelo menos com a ascensão do sol, ele não teria que se preocupar com os
Irmãos ainda procurando por ele.
Os problemas com a luz do meio-dia os afetaram igualmente.
Exceto então seus homens chegaram, materializando-se da tempestade
como wraiths que vêm para um desembarque em um cemitério, seus grandes
corpos aparecendo no meio da neve caindo um por um. Tão feliz que tinha
sido vê-los que ele tinha aberto a boca para chamar de seu poleiro na
janela. Anos de treinamento em guerra, no entanto, o tinham silenciado antes
de ter emitido uma sílaba de saudação.
Tinha levado tudo o que ele tinha para esperar por um tempo, apenas para
ter certeza de que eles não haviam sido seguidos.
E quando entrara na toca deles, ele não tinha certeza de sua acolhida,
preocupado que a estrutura de poder que ele tinha criado e executado tão
brutalmente tinha causado um motim irreversível.
 Em vez disso, ele tinha sido bem recebido como um irmão. Um cujo
falecimento presumido tinha sido gravemente lamentado.
Oh, como ele desejava que pudessem ficar um pouco mais neste clima de
camaradagem, esta reunião emocional. Mas ele tinha pouco tempo, e quanto
mais tempo ele estava com eles, menos seguros eles estavam.
"Então você escapou da Irmandade", alguém brincou de orgulho. - Quantos
mataram?
Ele pensou em Qhuinn tentando atravessar aqueles portões naquela
caverna. "Eu não matei nenhum deles. E eu não sou livre.
"O que isso quer dizer?", Perguntou Zypher.
No brilho constante da tocha elétrica do homem, Xcor cruzou os braços
sobre o peito e olhou cada um de seus bastardos nos olhos. "Eu dei o meu voto
ao Rei Cego. Jurei minha fidelidade ao trono.
O silêncio que se seguiu ao seu pronunciamento era esperado. - Você foi
coagida, então? - perguntou Zypher. - Pelo preço de sua liberdade, você
concedeu a Ira seu penhor?
"Não, eu concordei para ele depois que eu fiquei livre."
Balthazar sacudiu a cabeça. "Os Escolhidos, então."
- Não, o Rei. - Xcor falou devagar e claramente, confiando em seus longos
anos de sobrevivência no campo de batalha juntos para dar a suas palavras o
peso de sua convicção plena. "Eu vim a Ira, filho de Ira, de minha própria
vontade, independentemente do Layla escolhido, e não na maneira de reparar
minhas ações anteriores."
- Você se subjugou? - perguntou Zypher. "Sim. E eu digo a todos vocês, o
Rei também procura seus juramentos. "
- Isso é uma ordem de você? - perguntou Zypher. "Não." Xcor novamente
encontrou os olhos de seus lutadores. "Ele a procura em troca da sua liberdade
de uma sentença de morte. Ele libertará todos e cada um de vós da vossa
traição, e entregará um retorno seguro para vós ao País Velho, se virdes a ele
e jurares a vossa lealdade.
- Mas você não está nos mandando fazer isso?
"Eu vou lutar lado a lado com qualquer um de vocês até a noite que eu
morrer. Mas nunca vou forçar você a inclinar suas cabeças diante de um
líder. Eu respeito-o demasiado para os gostos daquele, e além disso, eu
suspeito que a ira o saberia. Por toda a sua cegueira ... ele vê as coisas com
grande clareza. "
Houve murmúrios entre o grupo. E então uma voz profunda disse: "O que
eles fizeram com você."
Era Syn, e não era uma pergunta. "Eles me mantiveram vivo."
"Um traidor para eles," o bastardo disse quando ele deu um passo
adiante. "Um traidor ao seu Rei e eles te mantiveram vivo?"
"Eu estava ferido no campo. Eles me pegaram e me mantiveram vivo.
Zypher sacudiu a cabeça. "A ira não é conhecida por sua fraqueza mais do
que você é. Isso não faz sentido."
"É a verdade." Xcor ofereceu ambas as mãos aos céus, erguendo-as. "Eu
não ofereço nada além do que aconteceu. Fiquei ferido no campo, eles me
pegaram, e eles garantiram que eu sobrevivi. "Para que eles pudessem torturá-
lo, é verdade. Mas se ele queria a paz entre a Fraternidade e os Bastardos, ele
ia redigir isso. "Eu escapei e agora vim a você."
"Isso não faz sentido", Syn ecoou em sua voz baixa e maligna. "Você
escapou, mas então como você fez um juramento a Wrath? Você foi mantido
por uma facção da Irmandade, desconhecida do Rei? "
- Os detalhes não são importantes.
"O inferno que eles são. E eu não entendo esse juramento. Não é sua
natureza estar sob outra. "
Xcor sorriu friamente. "Eu não acredito que eu ouvi você falar isso muito
em muito tempo, nosso Syn."
"Se houver alguma causa de conversa, isso seria tudo. E assim eu digo a
vocês novamente, isso não faz sentido e eu não compreendo a inclinação de
sua cabeça para outra. "
"Meu pensamento evoluiu."
"Ou seu pau tem."
Antes que Xcor pudesse pensar duas vezes, ele brilhou no rosto de Syn,
mesmo que o outro lutador tivesse peso considerável sobre ele.
Descobrindo as presas, Xcor disse: - Não entre. Eu estou em um modo
igualitário, mas isso só vai tão longe. "
 Os dois permaneceram olho a olho, peito contra peito, por algum tempo,
os outros se afastando no caso de o conflito explodir.
"Sobre uma fêmea, então," Syn arrastou. "Sobre o amor da minha vida. E
bem, você se lembra disso, bastardo.
Enquanto Xcor falava, seu perfume de ligação se acendeu, e isso chamou
a atenção do outro homem, as sobrancelhas de Syn estalando alto, seu recuo
sutil, mas bem perceptível para quem o conhecia até a medula - o que Xcor
fez.
Depois de um momento, a inclinação da cabeça de Syn foi ligeira, mas
inatacável. "Desculpas."
"Aceitaram. E ela não tem nada a ver com isso. O grupo respirou
profundamente enquanto a agressão se dissipava, mas Xcor não lhes dava
tempo para relaxar. "Como eu disse, em troca de seus votos, Wrath libertará
todos vocês de punição, mas você deve retornar ao Velho País. Como devo.
Zypher riu um pouco. "De fato, é aí que tínhamos planos de ser agora. Nós
estávamos no processo de partir, mas então esta queda de neve? Impediu-nos
certamente como se esta reunião fosse preordained pela Virgem do
escrevente. "
"Fortuito, na verdade."
Os reunidos ficaram quietos, e Xcor permitiu-lhes tempo suficiente para
estudá-lo e pensar no que dissera. Mas não podia ficar entre eles por muito
mais tempo.
Ele já tinha sido baleado imediatamente esta noite. Ele não queria trazer os
Irmãos até eles.
"Então é isso que está sobre a mesa", disse ele. "E eu deixarei você a suas
considerações. Se você optar por não cumprir, há uma chance razoável de que,
se você retornar à Pátria, você estará seguro por algum tempo. Mas será uma
existência que eu pessoalmente estou bem cansado de. Você nunca deve olhar
por cima do seu ombro, e não se engane, Ira virá para você. Vai demorar um
pouco, pois há outras prioridades que captam sua atenção agora. No final, no
entanto, sua vingança vai encontrá-lo. Ele é um homem de paz, mas não de
castração ".
 - Espere - interveio Balthazar. "Se você está com o Rei, por que não é
seguro para nós estar ao seu redor? Presumo que é por isso que você está
partindo.
Xcor hesitou, e depois concluiu certas informações foi o seu devido. "Há
alguns entre a Irmandade que não estão aceitando meu juramento."
- O pai dos jovens escolhidos, então - disse um de seus lutadores. A Xcor
deixou isso de pé, pois era uma conclusão lógica e ninguém tinha
negócios. Ele nunca havia negado que Layla escolhido estivesse com um
jovem, mas tampouco o havia comentado - e certamente não estava disposto
a discutir sua vida privada agora ou nunca com ninguém.
Xcor voltou para a saída. - Vou deixá-lo agora. Há muito para você refletir
entre vocês. Vou encontrá-lo 24 horas a partir de agora, no nosso local de
encontro. Então me responda.
Ele suspeitava que todos sabiam o que iam fazer. Mas precisava de tempo
para garantir que, se os trouxesse para Wrath, seus homens estariam seguros.
- Para onde você vai? - perguntou Zypher. "Eu vou te ver às quatro da
manhã amanhã à noite." Xcor virou-se. E então, antes de abrir a saída, olhou
por cima do ombro. "Eu nunca pensei que iria vê-lo novamente."
O fato de que sua voz estava rachada não era nada que ele pudesse mudar. E
também era prova de quanto ele havia mudado.
E não era que ele fosse um novo macho, refletiu enquanto se endurecia e
voltava a entrar no frio e na neve.
Não, era mais que ele tinha retomado quem ele tinha sido originalmente, a
transformação um retorno para o macho que ambição e crueldade tinha
eclipsado. E ele achou que o regresso era tão bem-vindo como a visão
daqueles lutadores que eram a única família que ele tinha conhecido, os únicos
que o haviam aceitado quando todos os outros, de sangue e de estranho, o
haviam desviado.
Como a neve lhe açoitava o rosto e o vento cortava a roupa que tinha
emprestado, rezou para que pudesse negociar uma verdadeira paz com o rei
que ele tentara derrubar de tal forma que seus soldados pudessem estar
seguros.
 Se ele não poderia estar com a mulher que tinha seu coração e alma? Pelo
menos ele poderia cuidar dos lutadores que tinham servido tão bem por tanto
tempo.
Ele tinha muito para compensar.

QUARENTA E CINCO
Na noite seguinte, Layla acordou e imediatamente pegou a jovem, mas não
havia necessidade de preocupação. Rhamp e Lyric estavam bem ao lado dela
na plataforma de cama dos aposentos particulares da Virgem Escriba, com
suas preciosas chicotadas, sua respiração profunda e expressões de
concentração, evidência do esforço que precisava para crescer grande e forte.
Enquanto ela rolava sobre suas costas, ela tinha a sensação de que a noite
estava chegando abaixo na terra. Sempre foi assim, alguma transmutação da
mudança da luz para a escuridão, de estação em estação, reverberando até o
Santuário.
Movendo-se com cuidado para não incomodar a jovem, levantou-se e
olhou para os rostos doces. Tinha sido um tempo lindo, esse interlúdio
privado, cada momento saboreado, cada toque e sorriso, cada abraço e
acidente vascular cerebral, algo que ela encheu seu coração com.
 Como iria deixá-los?
Ia ser tão difícil, um arrancamento do que tinha curado durante essas horas
silenciosas e pungentes.
Para se salvar das lágrimas, ela afastou-se e se afastou sobre o chão de
mármore branco. O pensamento de que ela dormira no espaço pessoal da
Virgem Escriba com seu jovem era quase bizarro demais para compreender,
mas então ela não poderia ter imaginado uma noite em que a mãe da raça tinha
ido embora e havia um horário de visitas para ela E Qhuinn.
Infelizmente, no entanto, a mudança veio até você quando o fez, e às vezes
tudo que você poderia fazer era ceder e fazer o melhor dele.
E além disso, os aposentos tinham sido muito confortáveis, a cama era tão
macia, os pisos de mármore branco, as paredes e os armários,
Layla franziu o cenho. Do outro lado, uma das portas do armário estava
aberta tão ligeiramente. Ímpar. As margens de painéis de mármore com suas
puxadas quase invisíveis haviam ficado totalmente niveladas quando ela
entrou aqui para descansar.
Indo mais, ela estava nervosa por nenhuma boa razão. Não era como se a
Virgem Escriba estivesse ali escondida ou algo assim.
Engatando um dedo no puxão, ela abriu as coisas, sem saber o que esperar
-
"Oh meu."
Leggings de impressão de zebra. Um casaco de couro preto. Botas tão
grandes quanto a sua cabeça, uma boa de penas cor de rosa, jeans, Hanes T-
shirts em branco e preto-
- Tentei não te acordar.
Layla girou em torno da voz masculina e bateu a mão sobre a boca para
que ela não despertasse os jovens. Quando ela viu quem era, no entanto, ela
caiu o braço e franziu a testa em confusão ... e então absolutamente choque.
Não, não poderia ser ...
Lassiter, o Anjo Caído, sorriu e se deparou com ela, seu cabelo loiro e preto
balançando até seus quadris, seus piercings de ouro e correntes fazendo-o
brilhar.
Ou talvez ele brilhasse agora por outra razão.
 Layla aclarou sua garganta como as implicações empilhadas uma sobre a
outra sobre outra. "Você é ... ela ... ela ... o que é ..."
"Eu sei que você está balbuciando porque você está tão animado", disse
ele, "que você está sem palavras."
Layla sacudiu a cabeça, então rapidamente acenou com a cabeça para não
ofender. "É só ... quero dizer ... você ?"
"Sim, eu. A Virgem Escriba me escolheu, eu, eu. "Ele fez um show de
pular como um garoto de seis anos com um otário e sapatos de
tap. Exceto então ele cortou o ato e ficou morto sério, olhando para seus olhos
com uma expressão dura. "Eu não disse a ninguém ainda, e nem você pode. Eu
só percebi se você vai ficar aqui com os kidlets, você iria descobrir mais cedo
ou mais tarde, porque eu estou mudando. "
Ela olhou para a cama, alarmada, mas levantou as palmas das mãos. "Oh,
eu não estarei aqui quando você estiver. Eu sei que você quer sua privacidade
e eu respeito isso. Eu também quero ajudá-lo. Você passou por uma coisa,
não é? "
A compaixão e o entendimento de Lassiter eram tão inesperados que ela
chorou. "Oh, querida Virgem Escriba, eu sou tão ..." Ela se deteve ao perceber
que aquele encantamento particular não se aplicava mais. "Um ..."
"Sim, eu não sou virgem e odeio escrever. Então você vai ter que usar
verborragia diferente. Eu estava pensando em ir com o Grande Exaltado
Pooh-Bah, mas eu acredito que os humanos já têm um, maldição. "
"Ah ..." Como ela vacilou, ela estava tão chocada, ela não conseguia pensar
em nada para dizer. "Bem, eu tenho certeza que você vai chegar com alguma
coisa."
Só Deus sabia o que seria. - E quanto a esses bairros - disse ela -, não quero
incomodá-lo. Vou passar para o dormitório ...
"Não, eu não durmo aqui. Acabei de colocar algumas roupas lá para ver
como se sentia, é tudo. A promoção também foi um ajuste para mim, sabe,
tentando descobrir quais são os poderes que tenho. Ele se inclinou em tom de
conspiração. "Ou seja, o quanto eu posso fugir com. Ei! Você sabia que eu
posso fazer neve? "
"O que?"
 "Neve." Ele fez uma demonstração de algo caindo balançando a ponta dos
dedos. "Eu posso fazer um shitload de neve. E você sabe o que vai ser ainda
mais divertido? Observando os cientistas humanos tentarem descobrir por que
essa tempestade lá embaixo aconteceu. Eles vão começar a falar sobre
mudanças climáticas e padrões climáticos, mas eu tive que ajudar seu garoto.
"
"Xcor? Desculpe ... Eu não entendo.
"Longa história. De qualquer forma, como vai? Como estão as crianças?
Sabe, como se não houvesse mais nada acontecendo. "Perdoe-me, ah, um
..."
- Vamos tentar a Vossa Excelência.
Layla piscou. "Tudo certo. Perdoe-me, Excelência, mas como você ajudou
Xcor?
"Necessário para manter seus lutadores na costa setentrional. Então, não
há nada melhor.
- Então ele os encontrou!
"Sabe, o destino é muito trabalho para alguém como eu." Ele deu de
ombros. "Quem sabia que foi preciso tanto esforço para dar às pessoas a
chance de exercer livre arbítrio. É como se o mundo fosse um tabuleiro de
xadrez para cada pessoa que eu sou responsável. Então, eu estou jogando cem
mil jogos diferentes de uma só vez.
"Wowwww."
"Eu sei direito? Graças a Deus por TDAH! "Ele sorriu e depois franziu a
testa. "Na verdade, eu acho que é mais obrigado por isso."
Layla teve que sorrir. - Você certamente será uma mudança, Excelência.
Lassiter se contorceu nos ombros. "Não, isso é estranho. Vamos
tentar Eminęncia . Tenho que conseguir algo com o que me sinto confortável.
- Muito bem, Eminência.
Ele quebrou o pescoço. "Não. Também não é. Nós vamos ter que trabalhar
com essa coisa de título - oh! "O Anjo Caído - er, cabeça de tudo ... um ...
pulou como se tivesse sido cutucado no lado. "Ok, então eu tenho que ir. Você
cuida, e sabe o que tem que fazer a seguir.
"Eu faço?"
 "Sim. Você tem um cartão para jogar, uma peça para se mover, por assim
dizer. Você sabe o que é isso. E lembre-se "- ele colocou o dedo indicador em
seus lábios -" shhhhhhh. Meu novo emprego é nosso pequeno segredo até
novo aviso.
- Oh, mas é claro ...
"Toodles!"
Com isso, Lassiter subiu e desapareceu, uma queda de centelhas
acariciando o chão - exatamente como, naquele momento, Cormia apareceu
na porta aberta para os aposentos privados.
"Como é que todo mundo começou?", Perguntou a fêmea.
Ah, ele partira para não ser visto, pensou Layla.
Com um aperto, ela se recompôs. "Oh, ah, muito bem. Muito bem,
obrigado.
Os outros Escolhidos se aproximaram dos jovens. "Oi pessoal. Você está
acordando? Bem, olá, lá.
Surrepticiamente, Layla se aproximou e fechou a porta do armário para
que a impressão de zebra não aparecesse - e então ela tentou sorrir como se
não soubesse o que fazia, não tinha ouvido o que tinha. "Eles têm feito tão
bem. Eu mantive-os para agendar, é claro. Deixe-me apenas recolher o nosso
lixo e vamos voltar para baixo. "
Ela foi até a mochila que ela tinha escondido as fraldas usadas e colocou a
coisa em seu ombro. Então ela se aproximou da cama.
"Tenho certeza de que Qhuinn ficará entusiasmado ao vê-los. Eu sei que
era quando eu ... de qualquer maneira, eu estou feliz que você veio para ajudar
com o transporte novamente. Obrigado."
Os olhos de Cormia estavam tristes, mas a voz firme e deliberadamente
alegre. "Claro! Qual deles você gostaria de tomar? "
"Rhamp, como eu tinha Lyric no caminho para cima." Arrastando a
mochila para que ela pendia atrás dela, ela se dirigiu a seu filho. "Tenho que
dividir meu tempo. Feira é justa, afinal.
Ela olhou para cima quando Cormia pegou Lyric. Ela não podia evitar. Não
era que ela não pensasse que o Escolhido soubesse o que estava fazendo ...
mas era uma coisa de mahmen .
 Uma coisa de mãe, como Beth teria chamado. "Alguma coisa excitante
aconteceu?" Cormia perguntou enquanto tomava Lyric em seus
braços. "Hmm? Alguma notícia de nota?
- Não - murmurou Layla. "De modo nenhum."
"Eu consegui o trabalho, eu goooot o joooooob ..."
Therese continuou a falar consigo mesma no espelho, enquanto ela jogava
uma maquiagem nos olhos e batia nos cabelos com o straightener. Ela ia puxar
o material de volta para que ele estivesse fora de seu rosto e parecia arrumado,
mas se ela não acalmar as coisas um pouco em primeiro lugar, ela sempre
sentiu como se ela tivesse um tutu tiro pela parte de trás da cabeça.
Engraçado, ela sempre tinha assumido que ela tinha todas aquelas ondas
de sua mãe. Transformaram que foi um grande, nope de gordura.
Desligando a varinha, ela verificou que ela não tinha exagerado com a
fundação e blusher. Então acenou com a cabeça para si mesma. "Você tem
isso."
Assim como ela foi para desligar a luz, uma barata correu em frente à
banheira manchada, e ela teve que se pegar para que ela não stomp flat-ela
não tinha sapatos ainda. Isso seria uma desagradável hella.
"Eu não posso esperar para sair deste lixo."
Caminhando para o quarto / sala de estar / área da cozinha, que soava muito
melhor do que a realidade sombria de tudo, ela agarrou seu casaco, seu
telefone celular, e sua bolsa, e em impulso, um cachecol. Na porta, ela levou
um momento para abaixar a cabeça e dizer uma oração para a Virgem Escriba
para proteção.
Que não era sobre o trabalho ou viajando para o trabalho. Tratava-se de
descer a escada até a porta da frente e sair para a rua em um pedaço.
Muito triste saber que você estava mais seguro no escuro em uma parte
ruim da cidade do que em seu próprio prédio.
Mas, pelo menos, tinha um plano de boas práticas: na semana e meia desde
que se mudara com a mala, a mochila e os setecentos dólares em dinheiro, ela
criara um procedimento para a partida. Primeiro? Orelha para a porta.
 Fechando os olhos, concentrou-se no que estava fazendo no corredor. Nada
de incomum parecia. Apenas seus gritos diários normais, música alta, e
batendo abafado.
"Ótimo! Agora vamos para o segundo passo. "
Ela deslocou a corrente de segurança livre, destrancou o bloqueio de barra
que correu verticalmente em frente do batente para o batente, e jogou para trás
o fecho. Então ela piscou e fechou as coisas rapidamente. Era uma disputa se
ela estava em maior perigo andando no corredor ou sendo forçada a voltar
para seu quarto. Claro, como uma vampira feminina, ela era muito mais forte
do que a maioria dos machos humanos. Mas a coisa que sempre preocupava
era o que aconteceria se um deles a atacasse com uma arma. Uma faca que ela
provavelmente poderia manipular por dominá-los, mas uma bala era -
Perfeito. Frickin. Cronometragem.
Como se ele estivesse esperando por ela, o rastejar do outro lado do
caminho saiu como ela. Comparado a ela, ele era muito mais blasé sobre sua
saída, tomando seu tempo porque, para um, ele era provavelmente alto como
uma pipa, e para dois, ela teve o sentido, em sua interação limitada com ele,
que ele tipo de Estava no comando do lugar.
Certamente, sempre a olhava como se fosse uma refeição para ser
consumida.
Creep.
Preparando-se para o tipo de smarm ele tinha sido atirando para ela, ela-
"Oh, porra!" Ele murmurou ao vê-la.
Então ele voltou e começou a mexer com a maçaneta da porta. Como se
estivesse tentando voltar para o apartamento dele.
Therese olhou para o corredor. Ninguém mais estava por perto. Talvez ele
estivesse tendo uma ilusão paranóica ou algo assim? Seja como for, ela
certamente não iria perguntar a ele se ele estava bem - ou argumentar com o
fato de que ele de repente parecia querer evitá-la.
Apressando-se, ela subiu para a escada, voando para baixo deles. Ela sabia
que provavelmente deveria apenas se desmaterializar, mas todas as janelas de
todo o edifício estavam cobertas de arame de galinha feito de aço e nenhum
deles aberto. E embora fosse uma suposição justa que o concreto ou o tijolo
ou o que quer que as paredes fossem feitas de provavelmente não fortified
com qualquer coisa, não poderia correr esse risco. Ela tinha ouvido as
histórias de horror do que aconteceu quando os vampiros adivinharam errado
sobre o que eles tentaram fantasma.
Como ela estava no mundo sozinha, era mais um risco que ela não podia
suportar.
Therese estava a meio caminho das escadas e fez uma curva, quando dois
homens que estavam chegando atingiram o patamar ao mesmo tempo que ela.
Reconhecendo-os do átrio, ela baixou os olhos e enfiou as mãos no casaco
para aproximar a bolsa do corpo -
Ambos saltaram para trás e bateram um no outro, antes de se esticar contra
a parede da escada para que ela pudesse passar por eles.
Quando algo semelhante aconteceu quando ela estava saindo da saída
principal, outra humana que ela tinha visto em volta do prédio, saindo de seu
caminho, decidiu que talvez ela tivesse uma doença transmissível que
somente aquela outra espécie poderia sentir?
Então outra vez ... atirar, talvez todos tinham descoberto que ela era uma
vampira? Ela não tinha idéia do que ela poderia ter feito para dá-lo, mas por
que mais eles iriam tratá-la como se ela fosse uma vara de dinamite?
"Porque, vamos, claro, eles estavam todos em drogas, mas uma psicose
comum contra as mulheres com cabelos escuros era improvável.
Ainda assim, por que argumentar com ele se ela a mantivesse segura? A
não ser, claro, que se tratasse da identidade de sua espécie, caso em que ela
poderia estar em sérios problemas. Então, novamente, que tipo de
credibilidade poderia pessoas como que têm? Os viciados em drogas
freqüentemente tinham delírios, certo?
Lá fora, ela teve que parar por um momento.
Certo, uau. Neve. Em toda parte ... neve. Devia ter havido pelo menos três
pés de altura, e o vento que a mantinha acordada até tarde durante o dia tinha
empurrado as coisas para dentro das árvores.
Enquanto se dirigia, ela não se surpreendeu que o caminho da frente, como
era, não tivesse sido limpo. O que ela estava chateado sobre o fato de que seus
Merrells, que eram à prova d'água e confortável, só veio até seus
tornozelos. Meias molhadas iriam estar na moda esta noite, ela temia.
Quando ela saiu para a calçada, ela descobriu que, claro, o concreto
também não tinha sido empilhado. Olhando para a esquerda e para a direita,
ela debatia sobre a possibilidade de apenas f'-it e desmaterializar à vista, mas
não. O sol estava lá embaixo, mas era apenas escuro, o brilho ambiental da
cidade refletindo e sendo ampliado graças a todo o pó branco.
Ela era obrigada a ser notado, então ela precisava encontrar um lugar mais
escondido.
Abaixando-se dois quarteirões, ela se agachou no casaco e realmente não
gostou da sensação de que suas orelhas ardiam de frio. Pelo menos seu
pescoço era quente e suas mãos toasty nos bolsos profundos,
acolchoados. Pendurando uma esquerda, ela entrou em um beco que era muito
mais fraco do que a rua além, e fechando os olhos, ela ...
... desmaterializado para a parte de trás do Restaurante Sal.
Como ela reformou, ela viu um par de carros entrando e estacionando
pela entrada de serviço. Um homem humano e, em seguida, duas mulheres
humanas saíram de seus veículos, não dizendo muito, como eles correram
para a porta do pessoal como se fossem tarde ou frio. Talvez ambos.
Therese seguiu seu exemplo, pegando o pesado painel antes de fechar
completamente e, em seguida, carimbando seus sapatos de neve no tapete de
borracha texturizada dentro.
"Ei."
Quando ela olhou para cima, estava no olhar de um homem humano
surpreendentemente atraente. Ele tinha cabelos loiros escuros, olhos azuis
como um Marcador Mágico e uma mandíbula que era bem quadrada.
"Você é o novo contratado?", Ele perguntou. "Sim eu estou."
Uma grande mão se estendeu em sua direção. - Sou Emile.
- Teresa. Tres. "
"E você tem um sotaque. Como eu. Bem, não francês, como eu. Ela
sorriu. - Não, não sou da França.
Não havia um velho sketch SNL que fosse algo assim? ela pensou. Talvez
ela fosse uma vampira e ele fosse um alienígena.
 "Vamos, vamos para a sala de professores?" Ele indicou o caminho a
seguir. "Sim?"
Ela acenou com a cabeça e caiu dentro com ele, desembrulhando seu lenço
e desfazendo os botões em seu casaco. - Eu já esperei antes. Ainda estou
nervosa.
- Enzo, o gerente da casa da frente? Você entrevistou com ele? Ele é muito
legal. Muito bom. Ele lhe dará uma chance justa. "
"Eu tenho uma cópia do menu. Passei o dia todo memorizando.
Quando entraram na cozinha, havia uma ante-sala com armários onde as
pessoas podiam colocar suas coisas, e ela olhou em volta para os humanos
que estavam trabalhando nele. Os homens e as mulheres pareciam estar em
seus primeiros vinte e poucos anos, claramente raspando por começar seu
começo na vida e tornar-se independente de suas famílias - que era
exatamente o que ela estava tentando fazer. E um casal deles olhou para ela,
mas todo mundo estava principalmente focado em se preparar para o serviço
de jantar.
A cabeça da casa da frente, Enzo Angelini, entrou e se dirigiu a ela e depois
aos outros. "Bom, você está aqui. Todo mundo, esta é a Therese. Therese,
você vai aprender nomes em movimento. Venha comigo para assinar a sua
documentação, e eu tenho seu tux pronto. "
Havia algo reconfortante sobre cair em uma rotina e um conjunto de
procedimentos. Depois de ter saído de casa, tudo tinha sido livre de restrições,
mas também muito leve e tipo de deserto-sem-um-mapa sentimento.
Isso ia ser uma coisa boa.
O único não tão quente que estava acontecendo? Ela não conseguia
entender os pensamentos sobre aquele homem da noite anterior, fora de sua
mente. Imagens dele eram como uma ressaca sem ela ter feito qualquer beber,
sua cabeça batendo, seu estômago revirando quando ela se lembrou desse
beijo.
Ele estava determinado a deixá-la.
E isso ainda parecia um bom plano.
 Era estranho, porém, sentir falta de alguém que você não conhecia, alguém
que era um completo estranho. Mas seu coração doeu um pouco com a idéia
de que ela nunca mais o veria.
Seja como for, embora. Provavelmente era apenas seus hormônios. Ou
talvez a tristeza por tudo o que tinha caído como ela tinha deixado Michigan
estava sangrando em outras áreas de sua vida.
Sim, era isso.
Porque como era possível chorar alguém que você não conhecia há mais
de vinte minutos?

QUARENTA E SEIS
Assim que Qhuinn entrou no quarto dos gêmeos, ele estava pronto para estar
a sós com sua jovem e prepará-los para ir para os pais de Blay casa ... mas
Cormia acabou por seus berços, acomodando-los. A boa notícia? Pelo menos
Layla não estava por perto, embora ele pegou seu perfume no ar - e esse
insulto piorou quando ele foi até os tachos e o cheirou nos próprios filhos.
Ignorando o shellan de Phury , ele imediatamente entrou no banheiro,
colocou as duas tinas azuis no par de sumidouros profundos, e conseguiu a
água quente correndo.
Quando ele voltou, Cormia olhou para ele com uma franqueza que não
apreciava. "Você gostaria de ajuda com seus banhos?" Ela perguntou.
Como se não pudesse fazê-lo sozinho. "Obrigado, mas não."
Os Escolhidos hesitaram, ainda de pé bem entre os berços. "Escute, eu sei
que isso é realmente difícil agora."
Na verdade, você realmente não, ele pensou. "Mas", continuou a fêmea,
"Layla adorava estar com eles, e você pode ver que eles saíram bem."
Seus filhos ainda estavam respirando, pelo menos. Isso era verdade. "Eu
realmente acho que você-"
Qhuinn levantou a mão. "Muito obrigado por toda a sua ajuda e
preocupação. Quero dizer, realmente, você é ótima. Não posso dizer o quão
grato eu sou.
Ele gentilmente, mas firmemente, tomou seu cotovelo ea conduziu até a
porta. "Quero dizer, realmente, ótimo."
Assim que ela saiu para o corredor de estátuas, fechou a porta e trancou-a
- e então ele estava em todos aqueles banhos, certificando-se de que a água
estava na temperatura certa, fazendo Rhamp primeiro, porque seu filho era
mais fácil de manusear Em tantos níveis e, em seguida, rapidamente sabão-e-
enxaguar Lyric.
Quando ele conseguiu o par deles de volta nos berços, todos rosados e
toasty, ele pensou, foda, ele ia ter que vesti-los para a sua viagem emocionante
para fora da mansão.
Entrou no armário, onde um par de agências haviam sido montadas lado a
lado. E, ao puxar as gavetas abertas, maravilhou-se com todas as roupas
pequenas, os onesies e as camisas minúsculas, as "calças" e as "saias". Por um
segundo, ele se perguntou quanto tempo demoraria a lavar tudo isso, dobrá-
lo , E certificar-se que estava no lugar direito, tudo cor-de-rosa em um lado, e
camo e azul marinho no outro.
 Layla gostava de vestir Lyric em coisas bonitas.
Então ele colocou a filha em um par de calças jeans azul e uma camisa pólo
vermelho de seu irmão. Então ele levantou Rhamp para o menor traje e
gravata-laço que qualquer um tinha visto este lado de uma boneca Ken.
Ele verificou o relógio, pensando que poderia tomar banho - mas a merda
sagrada do tempo se passou. Ele tinha tido a idéia de estar nos pais de Blay
bem antes da Primeira Refeição ser colocada sobre a mesa. À taxa que isso
estava indo? Ele teria sorte em levar aquelas duas crianças para lá antes de
dirigirem. E isso foi antes que ele tivesse que lidar com as pequenas botas e
depois com os minúsculos casacos - e fodê-lo de um lado para o outro umas
centenas de vezes de conseguir o par deles para as malditas transportadoras.
Quando finalmente teve as duas crianças recém-vestidas, completamente
vestidas, parka'd, mitten'd, e hat'd - e tinha amarrado os otários em como eles
estavam em perigo de break-dançar fora desses baldes acolchoados? Ele
realmente olhou para a cama e pensou que talvez ele precisava de uma soneca.
E vamos lá, seu trabalho noturno estava lutando com lessers . Quem estava
tentando matá-lo.
Não era como se sua base para comparação fosse um trabalho de escritório
frickin '. "Ok," ele disse para aquelas duas caras fitando-o. "Esta
pronto? Vamos fazer isso-"
Naquele instante, um fedor que era um cruzamento entre uma bomba
fedorenta, um lagarto morto e algum tipo de casca de fruta podre se agitou e
slapped a merda fora de seus seios.
Jesus H. Cristo. Foi o tipo de coisa que fez seus olhos água e seu nariz
ameaçam embalar suas malas e deixá-lo com nada, mas um par de buracos
negros no meio do seu rosto.
"Você está mesmo brincando comigo?"
Por uma fração de segundo, ele debateu apenas ir com ele. Afinal, ele
poderia estalar as janelas em seu Hummer, acender o calor, e com oxigênio
suplementar, ele poderia apenas fazê-lo através da cidade.
Mas ele não podia apresentar a mãe de Blay com esse tipo de coisa. Ela já
tinha um tornozelo quebrado. Um sopro daquela nuvem verde de morte e ela
era susceptível de ser arrancada de seu pé bom através de uma parede.
 Inclinando-se para baixo, tornou-se amplamente claro que Rhamp tinha
implantado a bomba quente. E Qhuinn teve que admitir, como ele desabotoou
a fivela e pegou o garoto de volta, que ele meio que respeitou o esforço, de
homem para homem.
Sim, não há cargas para seu filho. O garoto deixou cair essa merda como
se fosse seu dono.
Um ... literalmente. Sim.
De volta à penteadeira. Mais uma vez com o botão e o zíper na calça em
miniatura que fez as mãos de Qhuinn cãibras. E depois …
"Oh ... uau," Qhuinn murmurou como ele teve que girar sua cabeça
afastado para algum ar fresco.
Quem sabia que você podia ver Deus sem sair do planeta?
E a limpeza ia exigir uma retroescavadeira e um terno hazmat. Enquanto
isso, Rhamp ficou deitado ali, olhando para ele com pequenos punhos
bombeando como se estivesse esperando uns cinco altos ou algo assim.
Dado que o foco não afetado e coordenação, só se poderia deduzir que,
enquanto vampiro jovens amadureceu muito mais rápido em seus estágios
iniciais do que os bebês humanos fizeram, claramente seu sentido do olfato
não chutar até mais tarde. Caso contrário, o garoto não estaria sorrindo.
Quando Qhuinn começou a trabalhar nas abas da fralda, ele teve que
balançar a cabeça. "Você é um pisser real, você sabe que-"
Uma batida na porta forneceu uma desculpa para voltar a cabeça e respirar
profundamente. "Sim?"
Saxton, advogado do rei e primo de Qhuinn, colocou sua perfeita cabeça
loira. - Tenho esses documentos que você ...
O retrocesso teria sido cômico se Qhuinn não estivesse até os cotovelos em
cocô de bebê.
O advogado soltou uma tosse. Ou talvez fosse um barulho. - Querida
Virgem Escriba, o que você está alimentando?
- Fórmula Enfamil.
- E isso é legal?
"Para a maior parte sim. Embora dependendo do trato digestivo que entra,
claramente há aplicações militares. "
 O macho balançou a cabeça como se estivesse tentando re-priorizar seu
cérebro longe de suas necessidades respiratórias. "Ah, eu tenho o que você
pediu."
"Ótimo. Obrigado. Podes pô-lo na transportadora de Rhamp? Não, espera,
na verdade, o saco de fraldas. Como você pode ver, eu tenho minhas mãos
cheias aqui. "
"Sim, acredito que ninguém nesta casa gostaria que sua atenção fosse
desviada. Faça isso na costa leste.
Quando Qhuinn enfiou a fralda suja sob a bunda de seu filho e começou a
tirar toalhetes do aquecedor como se ele fosse fazer um pára-quedas, ele se
perguntou o que ele faria com aquele Pampers. Talvez queimá-lo no quintal?
Provavelmente ficaria verde. Inferno sobre essa teoria, ele deve desligar as
luzes e ver se ele brilhou no escuro.
- Qhuinn.
"Sim cara?"
Quando o sujeito não disse mais nada, Qhuinn olhou por cima do ombro
para o advogado vestido com o arco. "O que?"
"Você está certo? Sobre isso?"
"Sim, eu sou absolutamente positivo que esta fralda precisa de ser
mudada. E obrigado, você foi tão útil. Quero dizer, ótimo. Muito bem.
Acho que foi seu novo adeus. Elogiar que ele honestamente sentiu e
significou, mas que foi concebido para terminar a conversa e mover as pessoas
ao longo e longe dele.
E, mais uma vez, funcionou.
Saxton não demorou muito mais, e então Qhuinn estava restrapping seu
filho na transportadora, jogando a mochila sobre o ombro, e pegar o conjunto
correspondente de dispositivos de entrega do bebê.
Imediatamente, ele os colocou de volta. Abriu a porta que Saxton fechara
atrás de si mesmo. E, em seguida, tentou novamente com todo o cash-and-
carry do quarto.
"Porque era meio difícil trabalhar uma maçaneta de frickin quando você
não tem uma palma livre.
 Ao passar por todas as estátuas de mármore, sentiu uma exaustão
persistente e imaginou que poderia ser uma de várias coisas. Ele não tinha
dormido o dia inteiro, sua mente consumida com pensamentos sobre Blay,
raiva de Layla, e ansiedade sobre o que o inferno Rhamp e Lyric estavam
fazendo. Mais a coisa de Xcor. E então houve os Jogos Olímpicos infantis de
conseguir as crianças prontas para sair agora.
Inferno, talvez ele também tivesse uma depressão antecipatória sobre a
perspectiva de ter que levar os malditos portadores para as bases que ele tinha
amarrado na parte de trás do Hummer. Ele tinha feito uma corrida seca ao
anoitecer e tinha quase perdido seu QI tentando obter os pedaços de plástico
alinhados com onde eles tinham que clicar - e que tinha sido sem realmente
ter Rhamp e Lyric em seus assentos de balde.
Por que os seres humanos idiota que fizeram as coisas não conseguiram
construí-las, de modo que as duas partes se encaixam era um problema de
Sherlock Holmes. Você imaginaria se aqueles ratos sem cauda poderiam
colocar um filho da puta em um terno espacial na lua, eles poderiam fazer isso
para que os pais não tivessem que lutar com assentos de carro.
Foi realmente tão simples assim.
Como ele bateu a escadaria grande, deixou sua mente continuar em seus
vários rants, dando a sua matéria cinzenta todos os tipos de leeway a cadela
sobre accoutrements do miúdo.
Era melhor do que se preocupar se Blay estava indo para os seus pais ou
não. Ou se eles estavam indo para fazê-lo através deste. Ou não.
Muito melhor.
Quando Layla voltou a se formar na varanda dos fundos do rancho, ela
acionou os detectores de movimento, as luzes se aproximando e iluminando-
a. Mas tudo bem. Nenhum dos humanos a teria visto chegar de fora do nada
porque ela se materializou em um bolso profundo de sombras perto da cerca.
Dirigindo-se para a porta de vidro deslizante, ela triturou através da neve
espessa, a tristeza de deixar o seu jovem para trás e sua preocupação de que
Qhuinn poderia fazer algo louco como seqüestrar eles sendo substituído por
ansiedade sobre se Xcor estaria esperando por ela. Sua mente estava tão
dispersa, ela mal tinha sido capaz de desmaterializar, e ela não conseguia
senti-lo nas instalações.
No teclado da alça, ela inseriu um código, ouviu o bloqueio desengatar, e
abriu a porta.
O calor a cumprimentou, assim como o silêncio.
Ela tinha deixado a luz acesa sobre o fogão, e também um na sala de estar
perto da porta da frente. Tudo parecia em ordem - não, espere, o lixo tinha
sido esvaziado.
"Xcor?"
Ela fechou a porta de vidro e ouviu. Respirou profundamente.
Uma decepção percorreu seu esterno quando ela não obteve resposta e não
o cheirou. Curioso sobre quem tinha esvaziado o compartimento de cozinha,
ela atravessou e verificou a geladeira. Ele foi completamente reabastecido ...
e ela foi disposto a aposta que o quarto no térreo foi revigorado.
Claramente, a equipe doggen tinha sido para limpar depois Xcor tinha
saído para a noite. Além disso, o homem, obviamente, não tinha passado o dia
sob esse telhado.
Sentando-se na mesa circular, ela colocou as mãos no topo polido e abriu
os dedos. Então ela os fechou. E espalhe-os mais uma vez.
Ela tinha assumido que ele estaria aqui quando ela voltasse. Eles não
tinham feito esse plano? Talvez só tivesse estado do seu lado. Ela não
conseguia se lembrar.
Oh, Deus, e se ele tivesse sido morto na noite ou dia anterior. Mas não,
isso foi falar paranóia ... certo? Ou ... ele tinha encontrado seus machos? Eles
já tinham feito seus votos para Wrath e saíram sem Xcor despedir-se?
Enquanto ouvia o silêncio da casa, o silêncio quebrou por nada, exceto os
sons de ar quente que assobiavam para fora das aberturas e a ocasional queda
de gelo caindo dentro do freezer, seu coração batia de tristeza e medo.
E então, com o passar do tempo, ela ficou impressionada pelo fato de que,
assim como o rancho, sua vida também era muito, muito vazia. Sem os jovens
para atender, sem Xcor para desfrutar, o que ela tinha?
Considerando que ele partiria muito em breve - supondo que não o tivesse
feito já - e também que havia pouca chance de que ela voltasse a viver na
mansão mais uma vez, ela percebeu que era hora de encontrar algo para si
mesma, algo que Não era amarrado a ser um mahmen ou um
companheiro. Quando ela tinha funcionado como um Escolhido, ela tinha tido
muito para ocupar sua mente e seu tempo, todos os tipos de deveres para
executar. Aqui, no mundo exterior, entretanto? Na era pós-Escriba Virgem?
Com a liberdade veio a obrigação de auto-descoberta, ela supôs. Afinal,
como você poderia exercer a escolha se você não tinha idéia de quem você
era? Etiquetas não iam fazê-lo, títulos como " mahmen " ou " shellan " não
estavam indo realmente para ajudá-lo. Você precisava cavar em si mesmo e
descobrir como preencher suas horas com atividades que foram significativas
para você e para você, como uma pessoa, um indivíduo.
Pena que o que deveria ter sido visto como uma aventura de exploração e
esclarecimento a atingiu como um fardo.
Quando seu estômago soltou um rosnado, ela olhou para a porta da
geladeira . Havia todo tipo de coisas ali, mas pouco que a interessava o
suficiente para que ela cruzasse o chão, e muito menos saísse panelas e
panelas. E para levar? Ela tinha ouvido falar dele, mas não tinha dinheiro,
nem cartões de crédito, e nenhum interesse em se envolver com os seres
humanos -
TOC Toc toc-
Layla saltou e se virou para o controle deslizante. E então ela sorriu. Sorriu
grande.
Sorriu enorme.
Saltando da cadeira, ela saltou a fechadura da porta de vidro e olhou para
cima, para cima, para o rosto que estivera em sua mente durante as últimas
vinte e quatro horas.
"Você voltou", ela respirou quando Xcor entrou e fechou-os juntos.
Seus olhos se estreitaram em sua boca. - Para onde mais eu iria?
Layla sentiu-se tentado a fazê-lo jurar que não partiria para o Velho Mundo
sem um adeus apropriado, mas agora que ele estava na frente dela, ela não
queria mar mesmo um segundo de seu tempo juntos com Pensamentos da
divisão que estava vindo.
 Levantando-se na ponta dos pés, ela se inclinou para frente até que ela saiu
do equilíbrio, certo de que ele iria pegá-la - e ele fez, seus braços sólidos e
fortes ao seu redor.
"Diga-me," ele disse antes que ele a beijasse, "são os jovens bem? Eles
estão bem? Você está?"
Por um momento, ela fechou os olhos. A idéia de que ele perguntaria sobre
a descendência de um homem que não lhe pagara nenhuma honra era uma
coisa tão generosa e generosa.
"Layla?" Ele se afastou. - Está tudo bem?
Ela piscou rapidamente. - Sim, sim, muito bem. Tivemos uma adorável
noite e dia. São uma vista maravilhosa a behold. Uma bênção verdadeira. "
Por um momento, ela entreteve uma fantasia sobre ele conhecendo Lyric e
Rhamp, dele segurando-os e conhecendo-os. Mas isso nunca iria acontecer, e
não apenas porque Xcor estaria retornando ao Velho Mundo.
"E você?", Ela disse. "Você está bem?"
"Eu sou agora."
Seus lábios encontraram os dela, seus braços voltaram ao redor dela, e ele
a pegou, segurando seu rubor contra seu poderoso corpo. Misturando suas
bocas, ele a moveu contra a parede ea prendeu com os pés pendendo do chão.
Com um gemido, ela colocou as pernas em volta da cintura dele, inclinou
a cabeça para um lado ... e beijou a porcaria sempre viva dele. Toda a sua
preocupação, toda a sua preocupação e ansiedade sobre ele, a jovem, Qhuinn
... o estresse dela apenas saiu pela janela como o gosto eo cheiro dele se tornou
a única coisa que ela sabia.
Muito cedo, Xcor afastou-se, seus olhos quentes arrepiando-lhe o cabelo,
os ombros. Ele estava vendo-a nua, pensou enquanto a olhava fixamente. Ele
estava lembrando exatamente o que ela parecia com nada além de pele nua e
paixão para vesti-la -
"Quando você comeu pela última vez?" Ele perguntou.
Okaaaaay, então talvez ele estivesse pensando em outras coisas. "Eu não
sei." Ela moveu suas mãos de seus ombros para a nuca de seu pescoço. "Beije-
me de novo ... oh, me beije ..."
"Nós vamos alimentar você agora."
 Com isso, ele a colocou em uma cadeira como se ela não pesasse mais do
que uma boneca. E da mesma forma que ela iria apontar que haveria tempo
depois de fazer amor para se preocupar com toda a coisa calórica, ele desfez
o parka preto que ele estava usando.
O que era um movimento na direção certa - "Isso é um colete à prova de
balas?" Ela exigiu.
Ele olhou para o peito. "Sim."
Ela fechou os olhos por um momento e não apenas de alívio que ele tinha
um. Era também porque desejava que a guerra não existisse. Que ninguém do
seu acampamento tinha tentado atirar em Wrath. Que não havia razão para ele
ter que se preocupar com armas ou facas ou qualquer outro tipo de arma vindo
para ele.
"O que você quer?" Ele perguntou enquanto colocava o parka de lado
e começou a trabalhar nas alças do colete. "E tenha em mente, eu não sou um
grande chef. Gostaria de poder oferecer-lhe uma tarifa de grande sofisticação,
no entanto. "
Princeps ou um mendigo, chef ou não, ela pensou, eu não me
importo. Especialmente se você continuar tirando seu ... "Espere, você está
ferida?" Ela disse enquanto se levantava. "O que?"
"Você está ferido."
Quando ele tirou o colete de si mesmo, ela apontou para o sangue seco em
seu lado. E antes que ele pudesse minimizá-lo, ela entrou ali, arrancando a
camiseta - e ofegando a ferida.
"Você foi baleado." Afinal, o que mais poderia fazer esse tipo de raia? Não
uma faca, certamente. "O que aconteceu?"
Ele encolheu os ombros. "Eu não senti."
Ela afastou as mãos enquanto tentava se cobrir. "Para o banheiro. Agora
mesmo. Vamos."
Quando ele não parecia inclinado a obedecer a ordem, ela pegou sua mão
e puxou-o junto com ela, forçando-o a descer para o porão e entrar no quarto
que tinham compartilhado. No banheiro, ela correu água morna na pia, saiu o
sabão e um washcloth, e então começou a remover a camisa.
"Layla-"
 "Xcor", ela murmurou, imitando seu tom aborrecido. "E sim, eu sei melhor
do que pedir-lhe para ir ver Havers ou me deixar obter Doc Jane. Então, em
troca da minha natureza sensata, você vai me deixar limpar a ferida.
- Está curado.
"Ela tem?" Ela molhou a toalha e colocar um pouco de sabão sobre ele. "É
por isso que está sangrando de novo agora que você tirou o colete? Agora
remova essa camisa ou eu vou pegar umas tesouras.
Xcor começou a resmungar, mas pelo menos fez como lhe disseram - e
então sibilou quando começou a esfregar suavemente a faixa de carne
inflamada e rasgada. Quando conseguia ver as coisas melhor, parecia que a
bala acabara de roçá-lo, pegando seu torso nos painéis laterais do colete que
não tinha as inserções protetoras neles, talvez porque ele estava pulando ou
correndo na hora. O colete tinha então deslocado para trás no lugar e selou a
ferida, vinculando-a até que a coisa tinha sido removida.
Ou, pelo menos, essa foi sua conclusão bastante inexperta. "Então, o que
aconteceu?" Ela perguntou enquanto lavava a toalha e começou a limpar o
sabonete. "Bem?"
Quando levantou os olhos de seu trabalho, teve uma visão da mandíbula
de ferro de Xcor, e do modo como seus molares estavam apertados. Do
mesmo modo, ele cruzou os braços sobre o peito, uma verdadeira imagem de
desaprovação.
"Você encontrou seus machos?" Ela perguntou. - Não - disse ele. "Eu não."
Bem, pelo menos não fora um deles, zangado com ele por seu voto ao Rei.
- Era menor ?
Depois de um longo momento, quando ela estava começando a se
perguntar se ela teria que arrastar a explicação dele com um gancho, ele
relutantemente acenou com a cabeça.
Layla fechou os olhos. "Eu odeio essa guerra. Eu realmente sei. "
Caríssima Virgem-um, Querida Lassiter Definitivamente-Não-Virgem, ela
odiava pensar o que teria acontecido lá naquela tempestade se ele tivesse sido
baleado em outro lugar, como a cabeça-
"Eu estou bem," ele disse gentilmente.
 Concentrando-se nele, ela descobriu que ele tinha deixado cair os braços e
estava olhando para ela com suavidade em seus olhos.
- Não chore, meu amor.
"Eu sou?" Ela sussurrou. "Sim." Com cuidado, ele escovou suas bochechas
com seus polegares. - Nunca chore por mim.
Ele a encorajou a endireitar-se e a enfrentar seu corpo. - Além disso, estou
bem o bastante. Testemunhe-me aqui e agora.
Com isso, ele a beijou muito e devagar, seus lábios provocando e tomando,
sua língua lambendo e acariciando ela, e logo ela derreteu, todos os
pensamentos de amamentar sua ferida deixando sua cabeça. Qual era sem
dúvida o seu plano - e, no entanto, não podia deixar de ceder a ele.
- Você é a grande borracha - disse ela contra a boca.
"Eu sinto Muito?"
Balançando a cabeça, inclinou-se ainda mais para ele - e então soltou uma
maldição quando ele se afastou e ficou fora de alcance.
- Comida - anunciou. "Agora."
Quando ela começou a protestar, ele arqueou uma sobrancelha. "Eu deixo
você cuidar de mim. Então eu vou cuidar de você. "
Com isso, ele agarrou sua mão ea levou de volta para a escada. Quando
passaram pela cama, ela murmurou: - Você percebe que é um colchão bem
ali. Aqui está.
- E estará esperando por nós quando acabarmos de alimentar você, minha
mulher.
 QUARENTA E SETE
Enquanto Qhuinn puxou o Hummer para a entrada dos pais de Blay, ele
examinou todas as janelas da casa. Havia muitos deles que estavam
iluminados, e ele procurou por um corpo grande específico movendo-se, um
grande, lindamente construído-
A porta da frente estava aberta, e com certeza, o mahmen do macho em
questão saiu com suas muletas e seu elenco, procurando todos os propósitos
e intenções como se ela fosse descer a passarela, mesmo que fosse liso com
gelo e neve.
Em pânico, Qhuinn pegou a maçaneta da porta, preparou-se para se
desmaterializar em seu caminho para detê-la, mas então o pai de Blay saiu
correndo e disse algo.
Por um momento, Qhuinn apenas observou suas expressões enquanto
argumentavam, o carinho eo amor que tinham uns pelos outros transformando
o conflito em uma negociação entre partidos razoáveis.
Algo para trabalhar, pensou. "Você está pronta, pessoal?" Ele perguntou
enquanto olhava para o espelho de revisão. "Hora de ir ver Grandmahmen e
avô."
Fechando o motor e saindo, ele acenou para a varanda. - À noite tudo!
"Estou tão animado!" Lyric gritou.
"Ela está cozinhando", disse o pai de Blay com um aperto de cabeça. "Ela
está cozinhando mesmo que ela esteja sob ordens do médico para ficar de pé
e os dois jovens estão na fórmula."
 "Mas eu tenho nosso Qhuinn para alimentar!" Lyric estava borbulhando
positivamente com entusiasmo, pulando para cima e para baixo em sua
própria pele. "E, além disso, a casa vai cheirar bem para os jovens. Eles vão
apreciar a canela e especiarias no ar. "
Ou talvez não, Qhuinn pensou enquanto ele ia ao redor para obter Rhamp
fora primeiro. Era bem possível que o filho de seu filho estivesse quebrado.
Depois de lutar com o assento de carro, ele conseguiu o transportador livre
e, em seguida, combate-botou-se e seu menino até a passarela. "Cuidar de
uma criança?", Perguntou ao pai de Blay.
"Oh, você não tem idéia," o macho respondeu enquanto aceitava a
transferência. Enquanto Qhuinn estava prestes a se afastar, ele ficou com uma
carga de suas expressões enquanto olhavam para os jovens - e ele quase
chorou. Os dois vampiros mais velhos estavam apaixonados pelo amor, seus
olhos brilhando, seus olhos piscando, seus rostos corados.
Isso o fez pensar sobre o que Blay havia dito sobre não torturá-los com
crianças que não eram suas.
Bem, ele tinha consertado isso.
Tentando ser secreto, ele se inclinou para um lado e olhou para o hall da
frente. Não Blay. E nenhum Blay descendo as escadas, também. Ou
emergindo da parte de trás da casa. E Qhuinn estava muito disperso para ser
capaz de sentir o cara.
Hmm, como colocar em palavras - "Blay está aqui?"
Quando sua boca se abriu e as sílabas saíram, os pais do macho
congelaram.
O pai de Blay franziu o cenho e olhou para Big Lyric. - Ele está na varanda
dos fundos. Onde mais ele estaria?
Lyric, por outro lado, claramente sabia o que estava acontecendo. "Por que
você não vai buscá-lo?" Então ela olhou para seu hellren . "Querida, arranca
Lyric daquele enorme pesadelo com pegadas de carbono, não é?"
Como o pai de Blay pulou nesse dever, Qhuinn sentiu como abraçando a
fêmea. Assim o fez - eo fato de que ela aceitou seu abraço tão prontamente
lhe deu esperança.
 "Vá em frente, agora," ela sussurrou em seu ouvido. "Vocês dois sabem o
que quer que seja. Vamos ver os jovens.
Quando Qhuinn endireitou, algo do que ele estava sentindo deve ter
mostrado em sua expressão, porque ela estendeu a mão e acariciou seu rosto.
"Eu te amo, mesmo se sua escolha de automóvel me choca. Que fica, o
que, talvez duas milhas por galão? Na estrada?"
O pai de Blay entrou como ele voltou com Little Lyric: "Isso nos levou
com segurança ao centro de treinamento na noite passada. Seu Prius? Essa
coisa não teria saído da entrada.
Como o macho sabia que ele tinha empurrado o mais longe que podia,
Rocke piscou para Qhuinn, sorriu com amor para o seu shellan , e bater os
pés para dentro da casa com ambos os portadores, como ele estava sendo
perseguido com uma cópia enrolada de Mãe Jones .
"Vocês dois tomam seu tempo", disse a mãe de Blay. "Eu vou citar alguns
artigos da mudança do clima a sua jovem. Talvez fazê-los assistir Bill
Gates Inovando a zero! TED conversar. "
Qhuinn a ajudou a entrar na casa, embora tentasse resistir à mão no
cotovelo, e ela estava certa: a canela e as especiarias tinham um cheiro
fantástico, eo calor do fogo na sala da família era perfeito numa noite fria, E
tudo parecia brilhar com amor.
Preparando-se, passou pela cozinha e foi até a porta da varanda,
atrás. Antes de abrir as coisas, ele verificou para certificar-se de que o
colarinho em seu botão de baixo era onde ele precisava ser e que seu casaco
de lã era, como, adequadamente whatever'd. Também fez um rápido Desitin
comentário caso ele tinha o material em qualquer coisa.
E depois …
Através dos painéis de vidro na parte superior da porta, viu Blay de pé no
frio, nada além de um suéter, olhando para a paisagem coberta de neve até um
lago congelado. Quando o macho arrastou um cigarro, o final brilhou em
laranja, e então uma nuvem de fumaça escorria sobre sua cabeça vermelha.
Ele parecia régio em sua reserva, seus ombros para trás, seus olhos
estreitados em algum ponto distante, os pés plantados na varanda, por outro
lado vazia.
 Algo disse a Qhuinn para bater antes de sair.
Quando o fez, Blay não se virou. Ele apenas deu de ombros um pouco. Os
mendigos não podiam ser escolhedores, pensou Qhuinn quando abriu a porta
e entrou na noite do início do inverno.
E a merda sabia que ele estava mais do que disposto a implorar.
- Mais torrada?
Enquanto Xcor fazia a pergunta do outro lado da mesa, Layla sacudiu a
cabeça, enxugou a boca com uma toalha de papel e se recostou.
"Você sabe, eu acho que estou bastante satisfeito, obrigado." Eu suguei
duas torradas, dois ovos e uma caneca de Earl Grey. Podemos fazer agora e
descer para fazer amor?
- Vou pegar mais uma fatia. Que tal mais chá?
Enquanto ele se levantava da mesa, ela podia dizer pelo conjunto de seus
ombros ea desaprovação em seu rosto que ele de alguma forma sabia que ela
mentiu sobre estar cheio - e ele não tinha intenção de ser desviado do objetivo
de alimentá-la corretamente.
"Sim por favor."
Seu tom era mais perto de "parafuso que" do que "obrigado por seu Earl
Graying mais em meu nome", mas isso era o que a frustração sexual faria para
uma mulher.
"Que tal se pegarmos e descermos?", Ela sugeriu, pensando assim, eles
estariam mais perto da cama que eles iriam arruinar. "Na verdade, eu vou
apenas cabeça para baixo agora."
Na torradeira, Xcor colocou outras duas fatias de Pepperidge Farm brancas
e empurrou a alavanca para baixo. - Vou lhe trazer tudo. Vá e ponha seus pés
para cima - deixe sua caneca para mim. "
Dirigindo-se para a porta da adega, ela fez uma pausa e olhou por cima do
ombro. A cozinha cinza e branca era pequena, e o peso de Xcor diminuía o
espaço, como se um pastor alemão tivesse entrado numa casa de
bonecas. E era tão incongruente que este guerreiro se curvasse sobre a
torradeira para monitorar cuidadosamente seu processo de tostar.
Não muito leve, não muito escuro.
 Depois, foi o manteiga. Ele se aproximou da dispensação de manteiga doce
sobre uma superfície de pão crocante com a seriedade e atenção de um
cirurgião cardíaco.
Era exatamente como ela sempre desejara que o macho que ela amava a
tratasse - e isso não era sobre se era Primeira Refeição ou Última Refeição,
dia ou noite fora, inverno ou verão. O foco e preocupação de Xcor
simplesmente mostraram que ela importava para ele. Que ele se importava
com ela.
Que ele a viu .
Depois de uma vida de ser um de muitos para alguém divino, era um dom
raro ser o único para alguém mortal.
Mas porra, por que eles não podiam ter sexo agora?
Na cave, ela baixou as luzes e ligou a TV, esperando encontrar um dos
filmes românticos que Beth e Marissa gostavam de assistir por
cabo. Notícia. Notícia. Comercial. Comercial-
O que o estava demorando tanto tempo, pensou enquanto olhava para a
escada. Comercial. Comercial-
Oh, isso foi bom. Enquanto você Dormia.
Onde estava a Xcor?
Finalmente, depois do que pareceu cem anos, ouviu-o descer as
escadas. "Eu liguei o sistema de segurança", disse ele.
Ela silenciou o volume em Sandra Bullock tentando puxar uma árvore de
Natal em seu apartamento através de uma janela aberta e, em seguida, tentou
arranjar ela e seu robing de uma maneira convenientemente vinda-hither no
sofá. O roupão era frustrante. Quando o doggen tinha refrescado a casa, eles
tinham entregue vários dos uniformes Escolhidos para ela, sem saber que ela
não usá-los mais. Pena que não tinha sido lingerie. Com as dobras soltas
engolindo os contornos de seu corpo, ela não era material de rainha de beleza.
Embora seu macho parecesse preferi-la nua.
Quando ele não a estava enchendo de comida, isso era -
"Oh," ela disse enquanto olhava para a bandeja que ele trouxera com
ele. Xcor poderia também ter arrastado a mesa da cozinha para o porão. Ele
tinha brindado o resto do pão, mexido mais ovos, e fez um bule cheio de coisas
quentes. Ele também tinha incluído o creme, mesmo que ela não tinha usado,
eo pote de mel, que ela tinha.
"Bem, isso é ... simplesmente adorável", ela disse enquanto colocava tudo
na mesa baixa.
Sentando-se ao lado dela, ele tirou um pedaço de torrada da pilha e
começou o processo de manteiga.
"Eu posso fazer isso," ela murmurou. - Eu gostaria de servi-lo.
Então solte suas calças, ela pensou enquanto olhava as coxas enormes que
esticavam as costuras dos suores pretos de nylon que ele estava usando. E
então havia a maneira como o fundo da manga de sua camiseta lutava para
segurar a grossa circunferência de seu bíceps. E a sombra do crescimento da
barba que lhe escurecia a mandíbula.
Afundando as unhas em seus joelhos, ela olhou para sua boca. "Xcor".
"Hmm?" Ele perguntou enquanto movia uma camada matematicamente
precisa de manteiga sobre o brinde com uma faca.
- Chega de comida.
- Estou quase terminando aqui.
E eu estou totalmente terminado aqui, ela pensou.
Sentada à frente, Layla tentou distrair-se com derramar um pouco de chá,
mas era uma causa perdida. No entanto, ela notou o modo como as solapas de
seu roubo se soltaram.
Pegue, corra com ele.
Trazendo as mãos para o laço na cintura, ela soltou o nó e puxou as duas
metades, expondo a bainha translúcida que era a roupa de baixo tradicional
do Escolhido. Ok, isso tinha que acontecer, também - e o que você sabe,
enquanto ela escorregava os pequenos botões de pérolas de sementes livres
de seus ilhós, eles seguiam a inspiração com uma facilidade que sugeria que
estavam determinados a ajudar em seu esforço.
Tirando-lhe a sugestão, ela saiu de tudo que a cobria e se deitou no ninho
do roubo.
No entanto, ele ainda com o brinde frickin '.
 Quando se sentou um pouco e contemplou o trabalho de manteiga que tinha
feito, ela teve um pensamento de que, embora a coisa macho-alimentada-sua-
fêmea claramente tinha suas vantagens evolutivas, isso era ridículo.
O que ele ia fazer a seguir? Obter uma régua para verificar a
verticalidade? "Você sabe o que seria bom em torradas?", Ele disse enquanto
entrava de novo com a ponta da faca.
Sim, porque havia um milímetro naquela extremidade superior esquerda
que estava mal servida.
"O que?"
"Querida", ele murmurou. "Eu acho que seria muito bom mesmo." Layla
olhou para o pote de mel. "Eu acredito que você está certo." Alcançando para
a frente, ela pegou a coisa e arqueou suas costas. "O mel é bom em muitas
coisas."
Girando o dipper, ela tirou a coisa e segurou-a sobre seu peito, e como o
mel enrolado e caiu, seu mamilo pegou a doçura. A cócega a fez morder o
lábio e, em seguida, mais do brilho âmbar escorria em sua pele, um rio dele
descendo até seu abdômen.
"Xcor ...?"
"Sim-"
Quando ele olhou para ela, ele fez um duplo take - e deixou cair o brinde
na bandeja. O que foi um alívio, porque, realmente, se ela não poderia ganhar
uma competição com carboidratos para sua atenção, ela estava seriamente em
apuros.
Seus olhos azul marinho estavam instantaneamente quentes e muito, muito
trancados no caminho o mel lentamente, tentadoramente bateu seu peito gota
a gota e meandered para baixo, para baixo ... para baixo.
"Eu me pergunto," ela disse com uma voz rouca, "se mel é mais doce do
que eu?"
Com isso, ela ergueu um joelho e lançou seu núcleo para ele.
Seu macho empurrou a bandeja para fora tão rápido que era como se a
placa sobre ela tivesse dito algo ruim sobre seus lutadores.
O grunhido de bombeamento que saiu dele era mais parecido, e assim foi
a visão das pontas de suas presas descendo em uma corrida. E então ele
estava se erguendo sobre ela, braços grandes curvando-se acima de seu corpo,
sua tremenda força mal controlada enquanto sua língua se estendia debaixo
de seu mamilo ... para pegar uma gota.
Com um gemido, seus lábios quentes, lisos capturados e sugado, lambeu e
beijou. A cabeça de Layla caiu para trás, mas ela girou para o lado para que
ela pudesse ver seu enorme macho. As sensações eram tão eróticas que ela
podia sentir um orgasmo vindo, mas ela não queria isso acabou. Tendo ficado
impaciente por estar com ele, agora queria saborear a cada segundo que
estavam juntos.
"Xcor ... olhe para mim."
Quando seus olhos se voltaram para os dela, ela segurou a varinha sobre
sua boca e deixou o último mel pousar em sua língua. E então ela fez algumas
rodadas de seu próprio antes de chupar o broto dentro e puxando-o para fora
... chupando-o e puxando-o para fora ...
"Você será a morte de mim ainda, mulher," Xcor amaldiçoou.
Com um gesto hábil, ele pegou o dipper dela e devolveu-o para o pote,
assim como seu corpo se tornou o que ela tinha derramado sobre si mesma,
seus ossos se dissolvendo, seus músculos vão lax. Enquanto suas pernas caíam
ainda mais abertas, ele tomou sua boca dura, seus lábios agarrados da
viscosidade, sua excitação pressionando em seu núcleo através de suas calças.
Isso não durou.
Com mãos ásperas, ele libertou seu sexo e então ele estava dentro dela,
bombeando enquanto ele a beijava, seus corpos achavam um ritmo tão áspero
que o próprio sofá balançava e batia contra a parede.
Mais difícil, mais rápido, mais profundo, até que eles não pudessem manter
suas bocas mais juntos. Alcançando, ela segurou em seus ombros, os
músculos debaixo de sua pele lisa como um oceano que estava invadindo-
O prazer quebrou como um relâmpago, mas também a fez inteira - e então
ele encontrou sua própria libertação, derramando-se nela.
E Xcor não parou.
Ou abrandar.
 QUARENTA E OITO
A batida do coração de Blay dançou quando a porta da varanda aberta atrás
dele e o cheiro do seu primeiro e único precedeu o cara vindo para a grade.
Uma coisa boa sobre fumar era que lhe deu algo fazer com suas mãos. Uma
coisa ruim sobre o tabagismo foi que quando você decidiu tocar a sua cinza
como busywork, se você tivesse um tremor acontecendo, mostrou.
"Oi."
Blay tossiu um pouco. "Ei."
"Estou feliz que você esteja aqui." Pausa. "Eu não pensei que você fosse."
Por um momento, Blay só queria gritar, Nem eu, filho da puta! Mas isso
parecia uma omissão melhor para si mesmo se ele queria parecer forte, ser
forte ... ficar forte.
Deus, por que Qhuinn tem que cheirar bem? - Eu trouxe Rhamp -
murmurou Qhuinn. "Esse era o seu plano." Exceto que ele franziu a
testa. "Onde está Lyric-"
"Oh, ela está aqui, também. Sim."
 Quando uma brisa suave veio do sul, Blay pensou em uma dançarina de
balé girando com voltas controladas sobre a paisagem nevada azulada. Não
havia mais folhas para fazer piruetas com ela, tudo cov-
Mas, nas bordas da propriedade, ramos perenes que estavam dobrados sob
o peso do que tinha pousado sobre eles tem algum alívio como redemoinhos
de neve lançados fora de sua carga.
Em sua visão periférica, através das janelas atrás de Qhuinn, ele podia ver
seus pais movendo-se em torno da luz amarela, caseira da
cozinha. Seus mahmen insistiram em cozinhar por seis horas seguidas, sua
excitação e felicidade revigorando-a depois de uma noite e um dia
difíceis. Tão grande era sua alegria, era difícil lembrar que eles tiveram que
colocá-la sob e reiniciar o osso. Que havia pontos sob seu elenco. Que ela ia
ter que voltar na noite depois de amanhã para que o Dr. Manello verificasse
tudo.
Pelo menos Fritz tinha sido capaz de levá-los de volta aqui na van blackout,
mesmo que tivesse sido luz do dia no momento Lyric tinha sido liberado da
clínica. Seus pais haviam realmente desejado chegar em casa depois da
provação, e Blay com certeza não tinha discutido com isso -
- Tenho algo para você - disse Qhuinn.
Quando o homem enfiou a mão no casaco, Blay balançou a cabeça e
esfaqueou o cigarro meio fumado. "Vamos entrar? Estou com frio."
Ele não esperou por qualquer reconhecimento, e não estava interessado em
tudo o que era.
Voltando para a casa, ele foi atingido por uma morna parede de aromas
que lembrava a família, e o fez querer vomitar. Especialmente quando Qhuinn
o seguiu até a cozinha, a presença do homem diminuiu, embora não estivesse
na linha de visão de Blay.
Talvez até mesmo ampliado. "Como posso ajudar?" Blay perguntou
enquanto sorria para sua mãe.
O Lyric mais velho estava sentado em um banquinho na frente do fogão a
gás, fritando bacon e ovos e torradas.
"Você pode dizer olá para seus filhos," ela jogou sobre seu ombro. - E
coloque a mesa.
 Engolindo um estalo de dor no peito, como se alguém o tivesse chutado no
esterno, Blay colocou seu Dunhills pelo telefone da casa, foi lavar as mãos -
e tentou se preparar para ver os jovens.
Não, ele pensou enquanto secava o que tinha esfregado. Ele não conseguia
olhar nessas transportadoras ainda. Ele precisava se recuperar de alguma
forma primeiro ou era capaz de quebrar.
Busywork na gaveta onde o talheres foi mantido. Busywork que recolhe
guardanapos vermelhos e brancos. Busywork sair quatro placas.
Na ilha que correu todo o meio da cozinha, Qhuinn e seu pai estavam
falando sobre a guerra, sobre a política humana, sobre os playoffs de futebol
da NCAA eo início da conferência NCAA jogar no basquete.
Os olhos de Qhuinn estavam em Blay o tempo todo.
E o macho era esperto. Ele sabia que, se dissesse uma coisa sobre Blay
indo para os jovens, que haviam adormecido em seus porta-cabos sobre a
mesa, ia dar a volta.
Maldição, pensou Blay finalmente. Ele não conseguia evitar as
crianças. Preparando-se, ele fez uma pilha de guardanapos e garfos e facas e
outras coisas e caminhou.
Ele tentou não olhar. Falhou.
E no instante em que os olhos dele se deslizaram sobre o jovem, ele foi
despojado de sua autoproteção: Todas aquelas palestras sobre como ele
precisava permanecer um terceiro desinteressado para que ele não se
machucasse mais uma vez saiu pela janela.
Como se estivesse sentindo sua presença, o casal acordou, olhou para ele,
e instantaneamente fez aquela coisa com os braços e as pernas, os querubins
queridos se tornando animados, suaves cliques que saem de suas bocas. Eles
claramente o reconheceram.
Talvez até tivesse sentido falta dele.
Abaixando lentamente qualquer que fosse o inferno que ele estava
carregando - podia ter coisas para comer com e sem, ou talvez um forno de
torradeira, uma pá de neve, ou uma televisão - ele se inclinou para baixo.
Ele abriu a boca para falar, mas nada saiu. Sua garganta fechou-se.
 Então ele ia ter que confiar no toque para se comunicar. O que foi
bom. Eles também não podiam falar.
Ele foi para Lyric primeiro, acariciando sua bochecha, fazendo cócegas em
seu pescoço macio. E ele poderia ter jurado que ela riu.
"Como está minha garota?", Ele sussurrou em uma corrida quebrada.
Mas então ele percebeu o pronome que usou - e fechou os olhos com
força. Não meus filhos, ele se corrigiu. Estes não são meus filhos.
Sim, claro, Qhuinn estava de volta ao trem da família. Exceto quanto tempo
ia durar? Quando ele ia ser acionado pela coisa Layla novamente e sair dos
trilhos? A coisa mais inteligente a fazer era pegar o hit uma vez, curar a ferida
para cima apertado para que a dor nunca tivesse que acontecer novamente - e
nunca olhar para trás.
Nessa nota, ele se concentrou em Rhamp. Como um pedaço, um sujeito
tão duro. Blay acreditava fortemente que a coisa tradicional do sexo-papel era
bullshit, e que se Lyric quis ser um ass-kicker como Payne ou Xhex, ele estava
a bordo com isso. E da mesma forma, se Rhamp decidiu ser um médico ou
advogado e ficar fora do campo, que estava bem, também. Mas o homem, eles
eram tão obviamente diferentes - embora fosse crítico que isso não os
definisse. Ele acreditava que era vitalmente importante que as crianças fossem
livres -
Merda. Ele estava fazendo isso de novo. Esquecendo onde estavam os
limites. O som de garfos e facas batendo uns nos outros levantou a
cabeça. Qhuinn tomou conta da coisa de fazer pratos, ficando agradável com
os guardanapos e os talheres, com a cabeça inclinada, o rosto sombrio.
Blay limpou a garganta. "Eu posso fazer isso."
"Está bem. Entendi."
Naquele momento, Rhamp soltou uma bomba de fedor que era o suficiente
para fazer os olhos de um homem crescido serem água.
"Oh ... wow ."
"Sim", disse Qhuinn. "Você deveria ter cheirado ele bem antes de eu vir
aqui. É por isso que eu estava atrasado. Você me faria um favor e olhá-
lo? Talvez tenhamos tido sorte e é apenas gás. "
 Blay trancou seus molares. Foi na ponta de sua língua para dizer ao cara
para fazê-lo sozinho, mas que parecia grosseiro. Além disso, em seu coração,
ele queria segurar os jovens, e seus pais estavam lá, observando enquanto
tentava não assistir.
Como tudo parecia congelar no lugar, ele sentiu abruptamente como se
toda a sua vida e seu conceito de família fervido até este momento - e era
estranho como a vida veio em você gosta disso. Você avançou, construindo
laços ou quebrando-os, movendo-se para frente ou para trás nos
relacionamentos, cavalgando o mar de suas emoções e as emoções dos outros
- mas na maior parte, era uma espécie de árvores para a floresta, Uma dança
fragmentada de uma etapa / dois passos de escolhas e decisões mais rastro do
que marcador, direção mais aleatória do que a bússola.
Exceto então, de repente, a abertura da câmera abriu tão rápido que você
tem whiplash existencial, e você foi forçado a olhar para tudo e ir, ok, wow,
então eu estou aqui .
Toda uma criança que tinha tomado uma porcaria em suas calças e que iria
lidar com isso.
Qhuinn apareceu e estabeleceu um lugar bem na frente de Blay. Em uma
voz que não carregava, o macho disse: "Sinto sua falta. Eles sentem sua falta.
"Eu sou um tio," Blay se ouviu dizer. "OK? Apenas um tio.
Com as mãos que tremiam, ele soltou as correias e pegou
Rhamp. Segurando aquele bebê bem alto, ele colocou o nariz bem dentro e
respirou profundamente.
"Estamos claros, Houston", disse ele bruscamente. "Repita, essa era uma
nuvem gasosa. Não houve nenhuma violação do campo de força. "
Transferindo o filho de Qhuinn para o cotovelo de seu braço, Blay tomou
um assento e jogou o jogo dos dedos-na-frente-dos-globos oculares.
"Quem está com fome?", Disse sua mãe alegremente. Como se ela tivesse
decidido que tudo estaria bem só porque ele estava segurando uma criança.
"Olhe para esses reflexos", seu pai comentou enquanto as mãos de Rhamp
se moviam de um lado para o outro e agarravam com uma precisão
surpreendente. "Qhuinn, esse é seu filho, não é."
"Sim", respondeu Blay. "Ele realmente é."
Layla perdeu a conta de quantas vezes fizeram amor. Duas vezes no sofá. Em
seguida, no chuveiro. Mais três vezes na cama?
Enquanto ela estava deitada lado a lado com seu macho, acariciando seu
ombro pesado, sentindo-o respirar em seu pescoço, ela sorriu na escuridão. A
insaciabilidade era um trunfo quando se tratava de ter um amante em sua vida.
E Xcor era um homem muito, muito faminto.
As entranhas de suas coxas doíam. Seu núcleo tinha um zumbido nele de
toda a fricção. E seu cheiro estava por toda parte, por dentro e por fora.
Ela não teria mudado nada.
Bem, talvez uma coisa ... "O que você está comendo?" Ele perguntou
quando sua cabeça surgiu. "Eu sinto Muito?"
"O que está errado?"
Ela não devia ter ficado surpresa de que ele pudesse ler seu estado de
espírito mesmo adormecido e em total escuridão. Ele estava incrivelmente em
sintonia com ela, e não apenas sexualmente.
"Layla," ele alertou. "Eu só não quero que você vá," ela sussurrou. "Eu não
posso suportar a idéia de não ..."
Enquanto deixava sua voz cair, sua cabeça abaixada de volta em posição e
ele beijou o lado de sua garganta. Quando ele não disse nada, ela não ficou
surpresa. Que palavras existiam? Tinha-a jovem, e por mais que amasse Xcor,
não ia levá-los ao Velho Mundo. Eles precisavam de seu pai.
E Qhuinn nunca permitiria isso, tampouco. - Não pense nisso, minha
mulher.
Ele estava tão certo. Ela teve o resto de sua vida para sentir falta dele. Por
que começar agora quando ele ainda estava com ela?
"Eu sei muito pouco sobre você", ela murmurou. "Como você
cresceu. Onde você já viajou. Como você veio estar aqui. "
- Não há nada a dizer.
"Ou é que você não quer que eu saiba."
Seu silêncio respondeu a essa pergunta. Mas não era como se ela não
pudesse extrapolar o que havia lido dele no Santuário. Na verdade, sua tristeza
com a crueldade mostrada a ele era uma dor que atravessava sua alma -
especialmente quando pensava em Rhamp. A idéia de que um pai poderia
decidir se afastar um jovem inocente simplesmente porque eles tinham um
defeito não de seu próprio fazer?
Não era preciso pensar, e no entanto não conseguia parar. - Não temos
muito tempo - disse ela suavemente - mesmo que acabasse de se prometer não
se preocupar com a separação. "Assim que você encontrar seus machos, você
vai levá-los para Ira e eles vão jurar seus juramentos ... e então você vai. Eu
preciso viver uma vida nessas noites que temos. "
"Você vai continuar."
- E você também - ela respondeu. "Só não juntos. Por favor, deixe-me
entrar. Enquanto nós temos este tempo ... não poupe nada tanto da bondade
quanto do mal para que eu conheça todos vocês.
"Se você não quer perder tempo, não vamos falar."
Exceto quando ele tentou beijá-la, ela o segurou de volta. - Não tenho medo
do seu passado.
Sua voz caiu. "Você deveria estar."
- Você nunca me magoou.
"Isso não é verdade e você sabe disso."
Quando se lembrou de como ele a mandara embora, sentou-se, acendeu a
luz e sacudiu os pés entre os lençóis. Mas ele não foi embora.
Queria tocá-lo, alisar a mão pela espinha, aliviá-lo enquanto colocava a
cabeça nas mãos. Ela sabia, no entanto.
"Eu posso sentir seus remorsos," ela sussurrou.
Xcor permaneceu em silêncio por um longo tempo, e então ele disse: "Um
pode ser influenciado em direções que ..." Abruptamente, ele balançou a
cabeça. "Não, eu fiz o que fiz. Ninguém me forçou a fazer nada disso. Eu
segui um macho malvado e me comportei com maus caminhos, e eu me
mantenho responsável por tudo isso ".
"Diga-me," ela alertou. "Não."
"Eu vou te amar de qualquer maneira."
Xcor endureceu, e então lentamente se virou para ela. Seu rosto estava
marcado por sombras ásperas - que não eram nada comparado com aqueles
em seus olhos. - Você não sabe o que diz.
 "Eu te amo." Ela colocou a mão em seu braço e manteve seu olhar fixo,
desafiando-o a negar o que ela sentia. "Você me ouve? Eu amo você .
Ele balançou a cabeça e desviou o olhar. "Você não me conhece."
- Então me ajude a fazer isso.
- E corre o risco de você me jogar fora? Você diz que quer passar o tempo
que temos juntos. Vou garantir que não vai acontecer se você me conhece
melhor do que você faz agora. "
"Eu nunca te jogaria fora."
- Meus mahmen já o fizeram. Por que você seria diferente? "Ele balançou
a cabeça novamente. - Talvez ela soubesse o que eu faria. Talvez ... não foi
por causa do lábio. "
Layla estava bem consciente de que tinha que pisar com cuidado. - Sua
mãe evitou você?
"Eu fui colocado com uma babá ... alguém ... até ela me deixar, também."
- E o seu pai? - perguntou ela com firmeza. Mesmo sabendo algo disso.
"Eu pensei que ele era o Bloodletter. Esse macho me disse que ele era meu
pai, mas depois eu aprendi que não era o caso. "
"Você nunca ... tentou descobrir quem é seu pai?" Xcor flexionou suas
mãos e depois enrolou-as apertadas. "Acredito que a biologia é menos
indicativa da família do que da escolha. Meus homens, meus soldados, eles
me escolheram. Eles escolheram seguir-me. Eles são minha família. Dois
indivíduos que provocaram a minha concepção e nascimento e, em seguida,
abandonou-me quando eu era incapaz de sobreviver por conta própria? Eu
não preciso aprender de suas identidades nem seu paradeiro. "
O medo puro atravessou o coração de Layla enquanto ela o imaginava
primeiro como um jovem recém-nascido, e depois como um menino incapaz
de se defender, e finalmente um pretrans atravessando a mudança sem
vigilância.
"Mas você sobreviveu?" Ela respirou. "Eu fiz o que eu tinha que fazer. E
eu lutei. Eu sempre fui bom em lutar. Esse é o único legado que meus pais me
deram que tem sido de valor. "
 "Como foi a sua transição ... como você conseguiu superar a mudança?"
Esta era uma pergunta honesta, como não tinha sido incluída em seu volume
escrito.
"Eu dei a prostituta que me serviu a casa onde eu fiquei. Eu tive que pagar
a ela ou ela não teria permitido que eu tomasse sua veia. Parecia um comércio
justo, minha vida para o meu abrigo. Achei que poderia encontrar outro lugar
para morar, e eu fiz. "
Layla se sentou e puxou os lençóis para seu queixo. "Eu não poderia fazer
isso a um jovem. Eu simplesmente não podia. "
"E é por isso que você é uma mulher de valor." Ele deu de ombros. "Além
disso, eu era uma concepção fracassada. Tenho certeza de que ambos
prefeririam ter morrido no útero ou no canal de parto, provavelmente mesmo
se matasse meus mahmen . Melhor ter um jovem passado do que trazer
pessoas como eu para a existência. "
"Isso esta errado."
"Isso é vida, e bem você sabe disso."
"E então você entrou no campo de guerra."
Xcor olhou para ela, sua expressão dura. "Você está determinado a tirar
isso de mim, não é."
"Você não tem que se esconder comigo."
"Você quer saber como eu perdi minha virgindade, então?" Ele
estalou. "Você?"
Ela fechou os olhos brevemente. "Sim."
"Oh espere. Talvez eu devesse ser mais específico. Gostaria de saber
quando eu fodei uma mulher pela primeira vez - ou foi quando eu fiz sexo
pela primeira vez? Porque eles não são um no mesmo. O primeiro me custou
dez vezes mais caro com uma prostituta no Velho País, e a primeira coisa que
ela fez depois foi correr para o rio e me banhar fora dela. Eu realmente me
perguntei se ela ia se afogar, ela atingiu aquela água tão forte. "
Layla piscou as lágrimas. "E o outro."
Seu rosto ficou escuro de raiva. "Fui fodido por um soldado. Na frente do
campo de guerra. Porque eu perdi para ele em uma luta. Eu sangrei por horas
depois. "
 Fechando os olhos, ela se encontrou fazendo uma oração. - Ainda me quer
agora? "Sim." Ela abriu as tampas e olhou para ele. "Você não é imundo para
mim. E você não é menos um homem.
O sorriso em seu rosto a assustou, pois era tão frio e distante. "Eu fiz isso
com os outros, pelo caminho. Quando eu os bater.
A tristeza que sentia era tão profunda e permanente, que estava além das
lágrimas. E ela sabia exatamente o que ele estava fazendo. Ele estava
empurrando-a de novo, desafiando-a a sair para que ela não lhe dissesse para
ir. Ele tinha feito isso antes, e que mais você poderia esperar de um homem
que tinha sido evitado toda a sua vida.
- Ainda quer isso? Ainda acha que você ama isso? Quando ela não
respondeu, ele indicou seu rosto e depois seu corpo como se pertencessem a
outra pessoa. "Bem, mulher, o que você diz?"

QUARENTA E NOVE
Vishous deixou a mansão da Fraternidade sozinha e não disse a ninguém para
onde estava indo. Não era que estivesse escondendo nada, era só que Butch
estava no campo com Rhage, John Matthew e Tohr, Wrath estava na Casa da
Audiência com Phury e Z, e yada, yada, yada.
Ah, e Jane estava na clínica.
O que foi bom.
Então, sim, ele não tinha ninguém para contar e ninguém cujo radar foi
treinado em seu paradeiro. Tudo bem.
A tempestade de neve da noite anterior tinha deixado um problema de
limpeza em seu rastro e, quando V se desmaterializou até o limite exterior do
centro urbano de Caldwell, ele viu todos os tipos de coisas que ele esperava:
algum progresso de remoção, mas realmente, ainda uma merda de coisas
brancas Cobrindo todo o tipo de carros estacionados e prédios de
apartamentos, as estradas principais para baixo para duas pistas, as vielas
impassíveis, as calçadas uncleared.
O endereço que ele reformou na frente era um Victorian de três andares
que tinha sido cortado em um trio de apartamentos. As luzes estavam acesas
em cada um dos níveis, e os humanos lá dentro estavam esfriando, descendo
do trabalho.
Ou ... no caso do apartamento que ele estava interessado, ficando
apedrejado.
Movendo sua posição até o telhado do prédio do outro lado da rua, ele
acendeu uma mão-rolou e olhou. E esperou. O humano em particular que ele
estava esperando ainda não estava em casa, e ele sabia disso porque tinha feito
algumas pesquisas sobre o bom ol 'Damn Stoker.
Acabou "ele" era uma mulher. A Sra. Jo Early, que passou
a trabalhar no Caldwell Courier Journal .
O fato de que ela era do sexo feminino tinha meio que impressionado, na
verdade. Ele tinha assumido a clareza de voz e apresentação não-emocional
de fatos nesse blog significava um conjunto de dedos masculinos estavam
fazendo a caminhada, mas vamos lá. Como se seu shellan não fosse o mesmo?
Jane era tão dura como eles vieram, e pensamento mais claro do que ele
era.
 Como, por exemplo, ele tinha certeza de que Jane não estava preocupada
com o status de seu acasalamento. Não, ela estava trabalhando em seu
trabalho salvando vidas. Ele era o único que fazia a merda do Dr. Phil -
Okaaaaaaaaaay, vamos tentar e não fazer tudo sobre nós mesmos, vamos,
ele pensou.
Enquanto ele fumava e tentava tirar seu cérebro de seu relacionamento, sua
matéria cinzenta realmente o levava em outra direção. Também bad não foi
muito de uma melhoria. Supondo que ele queria um pouco de paz.
Como ele estava sentado em sua mesa durante o dia e verificando vídeos
do YouTube e páginas do Facebook e contas Insta para avistamentos de
vampiros por seres humanos, ele tinha sido tentado por um velho e-mail addy
dele, um que ele tinha abandonado logo Doc Jane Tinha entrado em sua vida.
Bem, na verdade, ele tinha parado de usá-lo muito bem depois que ele
conheceu Butch.
O identificador, que era um pseudônimo, e sua conta associada do Gmail,
era um que ele tinha registrado em sites onde os subs foram implorando por
Doms, tanto dentro da espécie e fora.
Sempre havia voluntários para ele, de volta no dia. Fêmeas e homens,
homens e mulheres, todos procurando uma certa experiência - e V tinha tido
uma rotina que seguia com eles. Primeiro, ele iria encontrá-los em clubes ou
através de referências e exibi-los, escolhendo e escolhendo os mais atraentes
- ou aqueles que ele pensou que iria colocar em um bom show. Depois, levava-
os à sua casa de pátio no topo do Commodore e brincava com eles até ficar
entediado. Sempre que terminava, os expulsava.
Alguns ele viu mais de uma vez. A grande maioria tinha sido uma e dones.
Houve apenas três regulares.
Naquela época, tinha sido tudo sobre a queima de sua borda, temperando
seu lado escuro, girando o interruptor mais escuro para baixo em seus discos.
Ele entrou na conta hoje.
Ao meio-dia.
Logo depois de ter recebido um texto de Jane dizendo-lhe que a mãe de
Blay tinha passado pela operação muito bem, mas queria ir para casa - então
Jane teve que ficar na clínica e tentar convencer a mulher de sair. A missiva
rápida tinha chegado cerca de duas horas depois que ela tinha dito que ela foi
feito na OU e em seu caminho para o Pit-tudo o que ela tinha a fazer era se
certificar de que o Lyric mais velhos saiu da anestesia. Que tinha sido
precedido duas horas antes disso com um texto falando Assail.
Havia quase duzentos e-mails na conta.
E ele tinha lido cada um deles. Alguns eram curtos, nada mas estatísticas
vitais com talvez um retrato como um acessório. Outros eram longos e
vagabundos, fluxos de consciência sobre o que eles queriam ter feito com
eles. Havia também dois-parágrafos que pediram para ele reconsiderar,
reconectar, retomar. E frases introdutórias com números de telefone. E tiradas
irritadas que ele não poderia simplesmente esquecê-los, não, não, ele não
poderia, eles não iriam tê-lo, eles iriam encontrá-lo e fazê-lo perceber como
eles eram o certo para ele ...
Era como uma escavação arqueológica nas relíquias de uma cidade que ele
tinha construído uma vez, assumiu residência em, e dominado.
Lá embaixo, na rua abarrotada de neve, uma Honda parou até o
prédio. Quem estava nele falou por um minuto, e então a porta do lado do
passageiro se abriu e uma fêmea humana esbelta e de cabelos vermelhos saiu.
"Vamos conversar amanhã, então?" Ela disse para o carro. "OK. Yup,
estou em it-yeah, vou colocá-lo publicado no site CCJ amanhã primeira
coisa. Dick pode ficar com areia.
Com uma última onda, ela fechou a porta e deslizou em volta do capô
frouxo do carro. Colocando os braços para equilibrar, ela atravessou um banco
de neve nas pegadas predeterminadas que muitas pessoas haviam usado, então
ela patinou até a passarela e verificou a caixa de correio ao lado da direita das
duas portas.
Alguns momentos depois, ele a viu caminhar pela sala da frente da segunda
história e falar com os caras que estavam passando um bong para frente e para
trás como eles se sentaram no sofá na frente da TV.
Ela parecia irritada, pensou V, enquanto colocava uma mão no quadril e
sacudia uma pilha de coisas que pareciam contas na direção deles.
Então ela marchou para o quarto da frente e fechou a porta.
 Ele desviou o olhar quando ela começou a se despir, mas ele não precisava
se preocupar. Como se viu, ela só tirou seu casaco exterior e terminou o resto
em um banheiro que tinha uma janela fosco.
Ela acabou em sua mesa, na frente de seu produto POS Apple, acertando a
Internet.
Enquanto V acendia outro rolado à mão, ele debatera apenas colocando
uma bala em sua cabeça, mas então decidiu que estava apenas ficando mal-
humorado. Além dos vídeos e da merda que ela postou, um exame superficial
de seus antecedentes não tinha produzido nenhuma bandeira vermelha. Ela
era a filha adotiva de algumas pessoas ricas. Meh trabalhando no CCJ no
conteúdo da Internet. Anteriormente tinha sido uma recepcionista em uma
empresa imobiliária. Bastante sofisticado currículo escolar, mas como um
monte de crianças pequenas, não tinha feito merda com isso.
A menos que você tenha contado usando gramática adequada enquanto
falava sobre vampiros.
Então, sim, tudo que ele precisava fazer era apagá-la e ele poderia voltar
para o Poço.
Tomando um arrasto, ele soltou a fumaça e viu flutuando na maior parte
do ar imóvel.
Ao longe, ouviu uma sirene.
Ambulância, pensou. Era uma ambulância.
Em cima, no céu cristalino, de veludo azul, apenas as estrelas mais
brilhantes cintilavam devido à sudorese da iluminação do centro, mas os
aviões apareciam bem, seus padrões de vôo ao redor do Aeroporto
Internacional de Caldwell eram anéis concêntricos e invisíveis.
Como se Deus estivesse usando um marcador para cercar a cidade para
algum tipo de acompanhamento.
Depois de um tempo de olhar para a fêmea humana, ele se perguntou de
novo por que ele não estava ficando com o que ele tinha vindo aqui para
fazer. Hacking em seu site e tomar o controle dele, e depois apagando o
conteúdo fora do YouTube, ele poderia fazer de volta para casa.
Tinha que fazer, isso era.
 A Internet, afinal, era como uma placa de Petri em um laboratório. Se você
quis crescer uma certa cultura, você acabou de criar as condições certas e
deixar o tempo fazer a sua coisa: Basta tagarelar e falar sobre vampiros,
apoiado por imagens suficientes, e mais cedo ou mais tarde ele iria pegar,
porque os seres humanos amaram Assustador, especialmente se eles achavam
que era sexy.
Bocejar.
Por outro lado, se você tivesse que matar uma idéia? Você acabou de fazê-
lo desaparecer, e logo o ruído branco do drama humano substituiu-o por outra
coisa.
A capacidade dos seres humanos de se distrair era, além de sua mortalidade
relativamente fácil extinguir, sua melhor característica.
"Porque, realmente, quando se tratava de vampiros, quem diabos precisava
de Ellen entrevistando o Omega sobre suas tradições favoritas de férias ou um
livro póstumo sobre Lash atingindo a lista de best-sellers do New York Times ,
verdade?
Ou pior, e todos os gracejos de lado, os motherfuckers que vão em uma
caça para a raça.
Esses ratos sem cauda não conseguiam se entender. De repente,
encontram-se coexistindo com outra espécie no nível que os vampiros eram
ombro a ombro-los?
Você poderia limpar o co- e- exista coisa fora do seu vocabulário.
Então, sim, ele ia ter que arrumar essa pequena bagunça na Net, assim
como ter uma "conversa" com a Sra. Jo Early, também: Supondo que ela
tivesse sido uma amante de vampiros toda sua vida, esse tipo de A cognição
não ia ser reversível, mas ele poderia certamente mexer em sua matéria
cinzenta e redirecioná-la de seu blog.
Sim, ele pensou. Era hora de fantasmas em seu quarto, descobrir o que
estava fazendo naquela caveira dela, e então voltar para pegar seu Swiffer
virtual balançando na Internet.
Uh-huh.
Yeaaaaah.
 No entanto, V permaneceu onde estava, caindo no telhado coberto de neve,
trocando o peso de um lado para outro sempre que suas pernas se cansavam,
esticando suas costas de vez em quando.
A razão pela qual ele não saiu não tinha nada a ver com aquela mulher.
Não, ele ficou pelo mesmo motivo que ele tinha saído.
Quando você estava pensando em trair sua companheira, não foi fácil para
a consciência. E não era algo que você queria fazer na casa que você
compartilhava com ela.

CINQUENTA
Enquanto Xcor esperou por Layla para lhe dizer que ela queria que ele sair,
seu sangue estava no auge em suas veias e sua cabeça estava espumando com
memórias. Ele nunca tinha falado com ninguém sobre o que tinha sido feito
para ele ou o que ele tinha feito no campo de guerra. Por um lado, ninguém
jamais perguntou. Seus lutadores haviam feito tudo isso ou tinham feito com
eles, e dificilmente era um tema de conversa entre o grupo, algo que se
lembrava porque provocava sentimentos de calor e felicidade. E fora de seus
lutadores, Xcor nunca tinha encontrado alguém que quisesse conhecê-lo.
"Bem," ele exigiu. - O que você diz, mulher.
não foi uma pergunta. Pois ele sabia o que ia fazer -
Layla olhou-o diretamente nos olhos, e enquanto falava, sua voz estava
completamente nivelada. "Eu digo que a sobrevivência é um esforço horrível,
às vezes trágico. E se você espera que eu sinta qualquer coisa menos tristeza
e pesar em seu nome, você tem uma espera longa que vem. "
Xcor foi quem quebrou o contato visual. E como o silêncio se estendeu
entre eles, ele não tinha idéia do que ele estava sentindo.
Parecia, no entanto, que ele olhava as mãos de uma grande distância, que
ele estava tremendo.
"Você nunca se perguntou o que aconteceu com seus pais?", Ela
perguntou. - Queria encontrar um irmão ou uma irmã, talvez?
Pelo menos, foi o que ele pensou que ela disse. Sua mente não estava
processando as coisas muito bem.
"Eu sinto muito", ele abafou, "o quê?"
A cama se moveu quando ela se arrastou e se sentou ao lado dele, seus pés
balançando, enquanto ele chegou ao chão porque suas pernas eram mais
compridas que as dela. Depois de um momento, ele sentiu algo drapejar sobre
seus ombros nus. Um cobertor. Ela o cobriu com o cobertor que tinha sido
dobrado na base do edredom.
Cheirava como ela.
Estava quente, como ela.
"Xcor?"
Quando ele não respondeu, ela virou o rosto para o dela. Quando ele olhou
para ela, ele queria fechar os olhos. Ela era adorável demais para ele e seu
passado. Ela era tudo o que era bom, e ele já tinha custado tanto: sua casa, sua
paz com seus filhos,
"O amor é uma questão entre almas", ela disse enquanto colocava a mão
no centro do peito. "Nosso amor está entre minha alma e a sua. Nada vai
mudar isso, não o seu passado, o nosso presente ... ou qualquer futuro que
possamos encontrar à parte. Pelo menos não do meu lado.
 Ele respirou fundo. - Quero acreditar em você.
"Não sou eu quem acredita ou não acredita. É uma lei do universo. Debate
como você quiser - ou você poderia simplesmente aceitar a bênção pelo que
ela é ".
"E se ela estava certa, no entanto?"
"Quem? E se quem estava certo? "
Xcor desviou o olhar, concentrando-se em seus pés descalços. "Minha
babá sempre me disse que eu estava amaldiçoado. Eu era mau. Quando ela ...
- Ele parou ali, não querendo entrar nos espancamentos. "Ela me disse que eu
estava podre. Que meu rosto era apenas o que mostrava a podridão dentro de
mim. Que o verdadeiro festering estava dentro. "
Layla sacudiu a cabeça. "Ela estava falando sobre si mesma, então. Ela
estava revelando a verdade de si mesma. Dizer essas coisas a um jovem
inocente? Para entortar sua mente e aterrorizá-lo assim? Se há outra definição
de mal e podridão, eu não sei o que é. "
"Você vê muito do bem em mim."
"Isso é o que você me mostrou, no entanto. Você sempre foi boa para mim.
Sua mão pegou a dele de onde ele a tinha apertado em seu joelho, e como
ela apertou sua palma com a sua própria, ele lutou para processar sua lealdade
e bondade. Na verdade, ela nunca entenderia a extensão de suas atrocidades,
e talvez isso fosse tão bom. Isso a pouparia de se sentir mal por seu erro de
julgamento.
"Eu preciso te contar uma coisa."
Como ele ouviu a tensão em sua voz, ele olhou para o outro lado. "O que."
Agora, ele pensou, agora ela diria a ele para ir.
"Eu lhe devo um pedido de desculpas." Libertando o porão que ela tinha
tomado sobre ele, ela trancou suas próprias mãos e parecia ter dificuldade em
encontrar palavras. "Eu fiz algo que talvez eu não deveria ter feito - e que eu
definitivamente deveria ter lhe falado antes. E minha consciência está me
matando.
"Whate'er é?"
Quando sua angústia pareceu se intensificar, era fácil e um alívio mudar de
marcha e concentrar-se naquilo que a incomodava.
 "Layla, não há nada que você possa fazer para me perturbar."
Ela correu através de suas palavras, falando as sílabas rapidamente, mas
claramente. "No Santuário, onde moram os escolhidos, há uma grande
biblioteca de vidas. E naquelas pilhas, nesses volumes, os detalhes de todos
os machos e fêmeas da espécie são mantidos, as passagens escritas pelos
escribas sagrados depois que testemunharam nas taças de visão todos os
eventos, bons e maus, que tiveram Transpirou sobre a terra. É uma crônica
inteira da raça, das batalhas e das celebrações, das festas e das fome, da
tristeza e da alegria ... das mortes e dos nascimentos ".
Como ela fez uma pausa, ele estava ciente de que seu coração começou a
bater mais rápido. "Continue."
Layla respirou fundo. "Eu estava procurando saber mais. Sobre você."
"Você olhou meu registro."
"Eu fiz."
Xcor deixou de lado o cobertor que ela colocara sobre ele e se levantou,
andando para frente e para trás. "Por que você se incomodou em me perguntar
sobre o meu passado, então? Por que me forçar a dizer ...
- Nem tudo está nele.
- Você disse que sim.
"Não sentimentos. Não seus pensamentos. E eu não sabia sobre ... "Ela
limpou a garganta. "Eu sabia que você tinha ido para o campo de guerra, mas
o que exatamente transpirou lá não tinha sido registrado."
Ele parou e se virou para ela. Ela estava felizmente nua, seu corpo
espetacular desnudo em seu olho no quarto quente, apenas seus longos e
lindos cabelos loiros cobrindo-a. Ela estava nervosa, mas não encolhida, e
mais uma vez, ele se perguntou por que diabos alguém como ela teria algo a
ver com um homem como ele.
O que estava errado com ela, ele se perguntou.
"Então o que você leu sobre mim?" Ele exigiu.
- Eu sei quem é seu pai ...
"Pare." Enquanto colocava a palma da mão para a frente, suor estourou em
seu lábio superior e em sua testa. "Você deve parar por aí."
 "Eu sinto muito," ela disse enquanto pegava a manta descartada e a puxava
para si mesma. "Eu deveria ter dito a você. Eu só ...
"Eu não estou bravo."
- Você não está?
Ele balançou a cabeça e falou sério. "Não."
Depois de um momento, ele foi até as calças que ele teve que pedir
emprestado e puxou-os. Em seguida, fez o mesmo com a camiseta que usava
quando lhe dispararam. Movendo a bainha ao redor, ele inspecionou o buraco
no tecido onde a bala o tinha pastoreado e então ele verificou sua pele. Curado.
O resultado do sangue Escolhido de Layla.
"Eu sei o que você vai perguntar", disse ele remotamente.
"Bem, você quer saber?"
Seus pés descalços começaram a andar novamente, levando-o de um
extremo ao outro da sala e de volta mais uma vez. "Sabe, eu tinha essa fantasia
... quando eu era um rapaz. Bem, eu tinha vários deles. Eu costumava evocá-
los quando a babá me manteve acorrentado fora da casa durante a noite ... "
"Acorrentado?" Layla disse fracamente.
"-passar o tempo. Um dos meus favoritos estava imaginando quem era meu
pai. Eu imaginei que ele era um grande guerreiro em um corcel feroz, e que
uma noite, ele saiu do bosque e me levou para trás na sua sela. Em meu sonho
ocioso, ele era forte e orgulhoso de mim, e nós éramos como da mesma
espécie, buscando nada além de honra e bondade para a espécie. Grandes
lutadores, lado a lado. "
Ele podia sentir seus olhos chatos nele, e ele não gostou. Sentia-se
vulnerável o suficiente. Mas como com a remoção de uma bala alojada na
pele, tinha que terminar o trabalho.
"Isso me fez continuar. A tal ponto que, mesmo depois que me entreguei
em vários orfanatos, nunca pude ficar neles porque sempre me preocupava
que ele pudesse vir para aquela casa e descobrir que eu não estava lá. Mais
tarde, quando meu caminho cruzou com o Bloodletter e ele me disse que
mentir para me levar para se juntar a ele? Que ele era meu pai? Eu estava tão
desesperada que eu reformular-me para caber esse macho maléfico e fez um
dos maiores erros da minha vida. "Ele balançou a cabeça. - E quando descobri
a falsidade? Eu me senti traído, mas também foi um retorno para onde eu tinha
sido como uma criança. Eu vivi com a rejeição dos meus pais toda a minha
vida. Eles tiveram um século ou dois para repensar o que eles fizeram e tentar
encontrar-me, mas eles optaram por não. Descobrir agora quais são seus
nomes, ou o que lhes aconteceu, ou onde eles moram? Isso não mudará nada,
para eles ou para mim. "
Os belos olhos de Layla brilhavam com lágrimas, e ele podia dizer que ela
estava tentando ser forte para ele.
Ele desejou não tê-la colocado uma vez mais nessa posição.
"Eu não estou bravo com você", ele disse enquanto se aproximava e se
ajoelhava diante dela. "Nunca."
Ele colocou as mãos em suas coxas e forçou um sorriso. Ele queria
tranquilizá-la, aliviar sua consciência e sua mente, mas suas próprias emoções
estavam em uma grande agitação. De fato, conversar com ela havia aberto
uma caixa de Pandora do passado, e todas as imagens estavam passando por
seu cérebro, lembranças da infância e, em seguida, o campo de guerra, e ainda
depois com seus lutadores, apinhados como invasores em um portão,
Ameaçando ultrapassar tudo sobre ele.
Foi por isso que o passado deve permanecer enterrado, decidiu ele, e por
que as verdades deixadas há muito tempo não reveladas devem permanecer
como tais. Para trazê-los nada resolvido e só criou uma tempestade de poeira
que levaria muito tempo para resolver.
As boas notícias? Ele havia dito a seus homens que ele iria encontrá-los às
quatro horas da manhã, e isso deu-lhe uma desculpa para concluir firmemente
esta conversa. E se fosse apenas depois das duas. Ele ia precisar de algum
tempo sozinho para compor-se.
"Eu preciso ir."
"Para encontrar seus lutadores."
"Sim."
Ela pareceu respirar fundo. "Você vai colocar seu colete à prova de balas
de volta? Em caso de mais assassinos?
 Enquanto Xcor se levantava, ele fez um gesto desdenhoso com a mão para
tranquilizá-la. - Sim, mas não se preocupe. Eles são quase inexistentes
agora. Não me lembro da última vez que vi um.
A primeira refeição com os pais de Blay foi, pelo menos na superfície, uma
cena de café da manhã perfeita: você tinha um casal apaixonado, duas crianças
bonitas e um par de avós em uma cozinha que estava fora de uma revista de
senhoras antiquada .
A realidade, no entanto, nem sequer estava perto da perfeição.
Quando Qhuinn sentou-se na cadeira, levou sua caneca de café com ele e
colocou-a sobre seu estômago. Não uma boa idéia, dado o que estava fazendo
em suas entranhas. Para fazer o Lyric idoso feliz, e pagar o respeito a todo o
seu trabalho duro, ele tinha sugado para baixo quatro ovos, seis torradas, três
xícaras de café e um suco de laranja. Oh, e três congelados depois de oito.
Que tinha sido ingerido no Monty Python Thin Mint Theory. Então, sim,
era perfeitamente possível que ele explodisse por toda essa bela cozinha, com
seus painéis de bordo e seu chão de madeira e as panelas de cobre que
pendiam como decoração sobre aquela ilha.
"Mais torrada francesa?" Lyric perguntou com um sorriso.
Quando ela segurou o prato fora para ele, seu reflexo gag bateu no botão
de reprodução e ele quase reembolsado todos os alimentos que agradável ela
tinha cozinhado direito sobre as sobras.
"Acho que vou descansar antes de segundos."
Ou era mais como oitavas?
"Você certamente o embalou, filho", disse o pai de Blay enquanto ele
também se sentava. "Já faz um tempo desde que você teve uma boa
refeição? O que o Fritz está alimentando vocês lá, kale e tofu? "
"Ah, você sabe." Na verdade, tem sido um pouco difícil de comer dado que
meu companheiro tem essencialmente mudou-se. "Ocupado ocupado."
"Você trabalha muito duro", Lyric disse enquanto reposicionava seu
homônimo em seus braços. - Não é? Seu pai trabalha demais.
Little Lyric deixou escapar um coo que era cronometrado perfeitamente -
se o objetivo do garoto era derreter sua avó.
 "Ela se parece muito com Layla." Lyric olhou para seu inferno . - Não
é? Ela vai ser tão linda quando crescer. "
Rocke balançou a cabeça e brindou com Qhuinn e Blay com sua caneca. -
Ainda bem que vocês sabem como usar uma arma.
Blay falou. "Ela vai aprender a sua auto-defesa. Para que ela possa cuidar
de si mesma e ...
Quando ele parou abruptamente e olhou pelas janelas, Qhuinn murmurou:
"Isso mesmo. E você vai ensiná-la. Não é, Blay?
Quando o homem não respondeu, Lyric olhou para Qhuinn. "Eu estou
armando sua filha, não é? Você não a abraçou a noite toda.
A fêmea foi transformar os jovens ao redor, e como Qhuinn viu
aquelas características que eram uma imagem cuspida de seus mahmen , ele
retrocedeu-e recuperou rapidamente.
"Na verdade, eu estou bem. Mas obrigado.
Ele fez uma demonstração de se inclinar e conversar com Rhamp, que
estava nos braços do pai de Blay. "E vamos ensinar você a lutar, também. Não
é verdade, cara grande?
"Você realmente vai colocá-lo na guerra?" Lyric disse. - Quero dizer,
talvez ele pudesse encontrar outro caminho neste mundo ...
"Ele é filho de um Irmão", Blay interrompeu enquanto se levantava. "Então
ele vai ser o que seu pai é."
O macho pegou seu prato e seu mahmen e foi para a pia.
"Oh, aqui, Qhuinn pegue ela", disse a fêmea.
Qhuinn sacudiu a cabeça. - Você se importaria em colocá-la em seu
carro? Vou ajudar com os pratos.
"E você", o pai de Blay murmurou para sua mãe, "precisamos descer desse
pé. Até a cama. Vamos."
- Preciso arrumar tudo.
- Não - disse Blay com firmeza. "Você cozinha, eu limpo, lembra?"
- Ouça seu filho, Lyric.
Quando outro argumento gentil e respeitoso do casal começou, Qhuinn
começou a tentar desesperadamente capturar o olhar de Blay enquanto
moviam pratos, pratos, jarras e canecas para a ilha.
 Blay não estava tendo nada disso. Na verdade, o cara parecia lívido por
alguma razão - embora ele escondeu bem como seus pais se preparou para par
e Lyric arrumado na cama.
Quando a mãe de Blay deu um abraço a Qhuinn, ele mais que devolveu o
favor. - Voltarei em breve.
- É melhor. E trazer meus grandababies, muito obrigado. "
O pai de Blay varreu-a em seus braços. - Vou ajudar em um minuto,
rapazes.
"Ou", Lyric disse, "você pode assistir um pouco de televisão com seu
companheiro."
"Essa bagunça precisa ..."
"Eles são adultos. Eles vão cuidar de tudo bem. Vamos lá, há um show na
próxima extinção em massa que eu queria assistir com você. "
"Exatamente o que eu estava procurando", disse o pai de Blay com afeto
seco.
Como os dois saíram para as escadas, Qhuinn poderia ter jurado Lyric deu-
lhe o assentimento de, eu tenho isso. Você toma seu tempo-
"Você quer me dizer o que diabos está acontecendo aqui?"
Qhuinn recuou e parou no processo de voltar para a mesa para pegar os
guardanapos. "Eu sinto Muito?"
Blay se encostou na pia e cruzou os braços sobre o peito. - Você não olhou
para ela a noite toda. Você não vai tocá-la. O que diabos está acontecendo?"
Sacudindo a cabeça, Qhuinn disse: - Desculpe, não estou seguindo ...
Blay apontou o dedo para as transportadoras. "Lyric."
"Eu não sei do que você está falando."
"Besteira."
Enquanto Blay olhava para ele, Qhuinn sentiu seu esgotamento dez vezes
maior. - Olha, eu não ...
- Sei que não sou mãe dela, mas ...
- Oh, Deus, não é isso de novo. Ele deixou cair a cabeça na espinha e olhou
para o teto. - Por favor, não mais ...
 "- Eu não vou ficar aqui e deixar você ignorá-la só porque ela se parece
com Layla e você não pode suportar o Escolhido. Eu não vou ter, Qhuinn. Não
é justo para a sua filha.
Foi na ponta da língua Qhuinn para dizer ao cara que ele não entendeu,
mas sim, não. Ele não ia por esse caminho.
Blay apontou um dedo pelo caminho. "Ela é uma boa menina, e enquanto
você não foder nos próximos vinte e cinco anos ou mais, ela vai se transformar
em uma fêmea espetacular. E eu não me importo se eu não estou em suas
cartas de parto e não tenho direito a eles- "
"Sem ofensa, mas o suficiente com isso. Não aguenta mais água.
Quando os olhos de Blay se estreitaram como se ele estivesse se
recuperando e pronto para explodir uma junta, Qhuinn estendeu a mão na
bolsa de fraldas e colocou um maço de papéis na bancada de granito.
Deslizando-os sobre o cara, ele disse: "Eu cuidei de tudo isso."
"O que?"
Exalando longos e lentos, Qhuinn se arrastou até a mesa e jogou seu peso
em uma cadeira. Brincando com um guardanapo amassado, ele acenou com a
cabeça para os documentos.
- Apenas leia.
Blay estava claramente disposto a discutir, mas algo deve ter chegado a
ele, algum tipo de vibração, ou talvez fosse a expressão de Qhuinn.
"Por quê?" O cara exigiu.
"Você verá."
Quando o outro homem pegou os papéis e desdobrou-os, Qhuinn rastreou
cada nuance daquela cara bela e familiar, as contracções da testa, o aperto - e
depois o afrouxamento - da boca e da mandíbula, o completo choque e
descrença que Substituiu a raiva.
"O que você fez?" Blay perguntou quando ele finalmente olhou para cima.
"Eu acho que é bastante auto-explicativo."
Enquanto Blay fazia uma releitura, Qhuinn olhou para os dois portadores,
para os bebês neles, para os dois conjuntos de olhos que começavam a cair.
"Eu não posso deixar você fazer isso", disse Blay finalmente. "Muito
tarde. Esse é o selo do rei no fundo. "
 Blay veio até a mesa e pareceu cair na cadeira em que sua mãe estava
sentada. - Isto é ... -
"Você tem meus direitos parentais. Agora você é seu pai legalmente.
"Qhuinn, você não precisa fazer isso."
"O inferno que eu não faço. Eu estou colocando meu dinheiro onde minha
boca está. "Ele apontou para a papelada. "Eu me declarava incompetente e
inapto - e o que você sabe, quando você descarrega uma arma de fogo no
quarto de seus filhos, esse é um argumento fácil de ganhar. E Saxton fez a
pesquisa de jurisprudência. Levamos para Wrath e ele aprovou. "
Não prontamente, é claro. Mas no final da noite, o que o rei poderia
fazer? Especialmente quando Qhuinn explicou o ponto de tudo.
"Eu não posso acreditar ..." Blay sacudiu a cabeça novamente. "O que
Layla tem a dizer sobre isso?"
"Nada. Não tem nada a ver com ela.
"Ela é sua mahmen ."
"E agora você é seu pai. Diga a ela se você quiser, ou não. Eu não
me importo. Enquanto Blay franzia o cenho, Qhuinn jogou de lado o
guardanapo e sentou-se para a frente. "Olha, eu sou seu pai para sempre. Meu
sangue está em suas veias. Nada e ninguém jamais mudará isso. Eu não estou
dando o fato de que eu sired-los ou a realidade que eu sempre estarei em suas
vidas. O que estou fazendo é dar-lhe uma palavra legal. Quando perdi a
maldita mente naquele quarto? Isso foi emoção. "Ele apontou para os
documentos novamente. "Isso é realidade."
Blay só começou na papelada. "Eu realmente não posso acreditar que você
fez isso."
Qhuinn ficou de pé e começou a amarrar as crianças, Rhamp
primeiro. Quando ele se voltou para Lyric, ele tentou ser rápido. Tentou não
olhá-la na cara.
Como uma emoção inquietante percolated através dele, ele sacudiu-lo. "Eu
tenho que deixar Layla levá-los à noite amanhã. Eu deveria estar no campo e
você também - eu verifiquei o horário. Então, a menos que você queira mudá-
lo, eu vou vê-lo na mansão amanhã à noite antes de todos nós sair. "
 Ele fez uma pausa antes de pegar as transportadoras. - A menos que você
queira vir comigo agora.
Quando Blay sacudiu a cabeça, não se surpreendeu.
"Ok, espero ver você amanhã. Venha mais cedo se você quiser ficar com
seus filhos antes que ela os leve. "
Ele sabia que era melhor sugerir que Blay gostaria de vê-lo.
Com um rápido levantamento dos gêmeos, Qhuinn girou sobre o calcanhar
e se dirigiu para a saída da frente. Enquanto descia pelo corredor, esperava
que Blay pudesse ter uma súbita epifania e vir correndo para a frente da casa.
Quando isso não aconteceu, ele abriu a porta e se soltou.

CINQUENTA E UM
Os atrasos eram inaceitáveis. Insondável. Impossível. Enquanto Throe se
extraía dos braços de seu amante, ele estava pronto para gritar. Primeiro de
tudo, ele não conseguira encontrar todos os ingredientes para o feitiço ou o
que quer que estivesse fazendo, na despensa na noite
anterior. Isso significava que ele tinha que sair - no inferno do Bentley da
casa, nada menos - à cidade para tentar encontrar alcaçuz negro, açafrão e
velas negras.
Tentando localizar aquelas velas em Caldwell às duas da manhã o tinha
deixado louco.
Tinha batido três supermercados abertos à noite inteira e nenhuma das
histórias os tinha tido. E ele tinha tentado um CVS. Dois deles, na
verdade. Nada. E então, quando ele voltou, Little Miss Carimbo Louboutins
e Pout foram em um bender cheio de histeria.
Quase se afastou dela. Mas estava chegando perto do amanhecer naquele
tempo, e além disso, ele ainda precisava das malditas velas e do óleo de motor.
Depois de vê-la virar uma conversa de relacionamento em arte de
performance por pelo menos duas horas, ele teve que fodê-la três ou quatro
vezes. Depois vieram os gritos de choro e os arrependimentos e recriminações
de Deus. Seguido por declarações de amor que ele não comprou por um
segundo.
No momento em que ele tinha sido capaz de obter livre e
ir encontrar um doggen para dar uma directiva para, tinha sido quatro da tarde.
O doggen não tinha voltado antes das seis e First Meal tinha sido
interminablemente longa - e agora, finalmente, depois de outra rodada de
sexo, ele estava livre: ela estava fora como uma luz e vai ficar assim porque
ele escorregou Seus sete Valium do frasco da prescrição que manteve em seu
banheiro.
As pílulas haviam sido completamente indetectáveis no espresso que ela
tinha com o que os humanos chamariam de café da manhã.
Ficando de pé e se movendo rapidamente em seu quarto escuro, encontrou
sua túnica de seda, cobriu-se e correu para a porta. Fora no corredor, seus
passos rebentaram com uma antecipação que ele possuía mais tipicamente
apenas ao se aproximar de um novo amante.
E, de fato, quando finalmente voltou para sua suíte, correu para a cama,
jogou os travesseiros de lado e levou seu livro ao coração.
Como ele se aqueceu para o contato, ele sorriu. "Sim, era muito
longo. Sim. Mas aqui estamos nós. Vamos trabalhar agora.
 Parecia apropriado manter as luzes apagadas, como se ele estivesse
fazendo algo em segredo, algo sagrado - ou talvez essas eram as palavras
erradas.
Ele não se importava muito com os direitos: Dificilmente, no fundo de sua
mente, ele sabia que isso era mal, essas coisas. E, na verdade, sentou-se no
canto mais a sul do quarto e colocou o Livro sobre o tapete, parecia que tudo
estava escuro e cheio de sombra.
No entanto, ele não se debruçaria sobre isso. Ele se concentraria apenas em
seu objetivo.
"Tenho minha fé e minha fé tem-me", ele murmurou quando o livro se
abriu e as páginas começaram a voar. "Eu tenho minha fé e minha fé tem me
..."
Quando encontrou seu lugar apropriado, as páginas começaram a brilhar
como se sentir seus olhos precisava de ajuda. "Que tipo de você," ele disse
com uma carícia de sua espinha larga.
Para baixo no pergaminho, os símbolos na língua velha apareceram, e
executou uma revisão rápida da tarefa adiante. Certo, os ingredientes. Ele
precisava da ...
Um ruído soou de debaixo da cama. E então também no armário.
As coisas que havia recolhido da despensa e do mercado, da cozinha e da
garagem, migraram por sua própria vontade através do tapete oriental, o
emaranhado de pacotes de especiarias, aquela garrafa de vidro de vinagre de
vinho tinto, o recipiente plástico de Coca-Cola que ele havia enchido Com
óleo de motor do vintage Jaguar, e todas as outras provisões, movendo-se na
forma jumpy, skippy para ele. As velas negras eram as últimas do lote, e no
meio do caminho, eles se libertaram de suas caixas e rolaram para ele como
troncos, preferindo claramente a liberdade sobre a contenção.
Tudo isso formou um círculo ao seu redor, como se fossem escolares
ansiosos por serem chamados.
- Bem, essa conveniência é ...
Um barulho estrondoso fez com que sua cabeça se voltasse. Algo estava
fazendo barulho na gaveta do escritório, o afiado, rato-a-tat-tat como uma
batida.
 Com uma carranca, Throe se levantou e atravessou. Quando abriu a gaveta
apropriada, viu que um de seus punhais, de sua velha vida, estava implorando
para sair.
"E você também."
Enquanto agarrava a alça e sentia o punho contra a palma da mão, pensou
em seus companheiros de combate. Pensou em Xcor.
A tristeza desencadeada que sentia era inesperada, mas não
desconhecida. Quando concebeu pela primeira vez o plano de derrubar Wrath,
ele se surpreendeu com sua ousadia e ficou meio convencido de que era
loucura. Mas então ele tinha alcançado dentro da glymera , e encontrou apoio,
compromissos e recursos para lutar novamente as "melhorias" que o Rei Cego
estava fazendo.
Nenhuma das quais serviu à aristocracia.
Percorrendo aquela onda de alienação e insatisfação, e depois
manipulando-a para inflamar ainda mais a glymera até sua vontade, ele havia
ficado viciado na sensação de poder. Na verdade, ele tinha gostado de tal coisa
uma vez antes, antes de tudo ter caído à parte com a tragédia de sua irmã e ele
acabar com Xcor e da Banda de Bastardos. No Antigo País, antes de seu
destino com aquele grupo de guerreiros desonestos, ele fora um homem de
posto e de valor, não um servo de ninguém - e percebeu agora que todo o seu
animos contra Wrath veio de querer retornar de onde ele tinha caído.
Um pouco de uma sobrecorreção para tentar garantir o trono para si
mesmo, ele supôs. Mas não se pode culpar por alcançar as estrelas, não?
Refocusing em seu livro, Throe reler as instruções. Duas vezes. E então ele
pegou o pote de cobre e fez uma pasta das especiarias e do vinagre e que o
óleo nele. O cheiro era desagradável, mas as necessidades deviam e tudo isso
- e quando isso aconteceu, ele pegou uma das velas e encobriu-a, assegurando
que todos, menos o pavio, tivessem sido atendidos. Então ele palmed o que
sobrou, virou o pote, e fez uma pilha dele no fundo. Colocando a vela no
pequeno montículo que ele havia criado, ele terminou por reverter o tapete,
transferindo sua escultura estranha para o chão nu, e fazendo uma pequena
trilha da pasta para o lado e fora cerca de seis polegadas do pote .
 Com uma verificação rápida, ele verificou que ele tinha feito tudo
corretamente até agora.
Sangue era necessário em seguida, e ele forneceu-o por streaking a lâmina
da adaga de aço em sua palma. A dor era doce ea fúria sanguínea perfumada
em seu nariz. Segurando a ferida sobre a vela, ele permitiu que escorresse pelo
eixo, mas teve o cuidado de deixar o pavio seco. Mais era necessário sobre a
mancha sobre os assoalhos.
Com uma mordaça da palma da mão para parar o sangramento, pegou um
isqueiro de ouro e abriu a tampa, golpeando o pederneiro com um movimento
do polegar. Então ele acendeu a vela.
A chama que agarrou era bonita em sua simplicidade perfeita, a luz amarela
translúcida que forma uma forma da lágrima na cabeça do pavio.
Hipnotizando, realmente.
Throe observou por um tempo, e viu em sua dança vigorosa os movimentos
de uma fêmea erótica.
Uma voz entrou em sua cabeça, de onde ele não sabia: Estou esperando
por você, meu amor.
Sacudindo-se, esfregou os olhos e sentiu seu medo se renovar. Mas não
havia volta - nem desejava abandonar esse ritual ou o que quer que fosse. Ele
iria voltar para quem e o que ele tinha sido, e ele ia comandar a corrida com
um exército que o seguia e só ele.
Inclinando-se, ele colocou a palma na trilha de pasta.
"Eu tenho minha fé e minha fé tem me-"
Com uma facada decisiva, ele levou a ponta da lâmina para o dorso de sua
mão, perfurando a carne, cortando o osso, enterrando a ponta no assoalho.
Arquejando pela dor, apertou os dentes para não gritar enquanto sua visão
tremia.
Quando ele voltou on-line, ele piscou e olhou para a adaga. Olhou para a
chama. Olhou para ...
Nada de especial aconteceu. Nem uma maldita coisa.
Esperou um pouco mais e começou a xingar. Que bolas era essa?
"Você me prometeu", ele estalou o Livro. "Você me disse que isso ..."
Throe deixou a frase se mover como algo chamou sua atenção.
 Ele estava procurando no lugar errado. Não era a vela, nem a chama, nem
a palma nem a faca onde ele achava o que criara.
Não, era na sombra que o punho e o cabo da arma jogavam na iluminação
da vela que era a coisa: De fora do contorno preto lançado sobre as tábuas do
chão, algo estava fervendo, tomando forma ... emergindo.
Throe esqueceu tudo sobre o cheiro ea dor enquanto observava uma
entidade emergir diante dele, os contornos fluindo como água, seu corpo sem
forma e sem rosto e transparente à medida que subia das sombras lançadas,
crescendo cada vez maiores -
Na verdade, era uma sombra.
E parecia estar olhando para ele, esperando por um comando.
Seu tamanho deixou de aumentar quando atingiu as dimensões de um
macho totalmente crescido, e acenou suavemente de um lado para o outro, um
pouco como a chama da vela , como se estivesse amarrada ao chão ... presa
no ponto onde o ponto da adaga perfurou Através da própria carne de Throe.
Com uma careta, Throe tirou a faca e pegou a mão dele.
Em resposta, a entidade flutuou cerca de um pé do chão, um balão em uma
corda invisível.
Caindo de volta em sua bunda, ele simplesmente se sentou e olhou para
ele. Então ele pegou a lâmina sangrenta da adaga pela ponta ... e jogou-a para
que a arma atingisse o ponto de sombra primeiro.
Houve um sibilo e sizzle, mas a faca caiu no chão como se tivesse passado
nada além de ar.
Limpando a garganta, Throe ordenou: "Pegue a adaga".
A sombra girou ao redor ea arma foi recuperada do chão, agarrada por um
ramo do todo maior que era um tipo de braço. E então a entidade
simplesmente esperou, como se estivesse preparado para outro comando.
"Apanha aquele travesseiro."
Quando Throe apontou para a cama, a coisa se moveu com a velocidade
do relâmpago, olhos tão rápidos que mal conseguiam acompanhá-la, seu
corpo alongando e então se encaixando como uma elástica.
E esfaqueou o travesseiro preciso em que Throe se concentrou, embora
houvesse oito alinhados contra a cabeceira da cama.
 Então a entidade simplesmente esperou ao lado da cama, fazendo aquela
coisa de balão onde ela acenou suavemente acima de sua base.
"Venha aqui," Throe sussurrou.
A conformidade era mágica. O poder inegável. As possibilidades …
"Um exército," Throe disse com um sorriso que fez suas presas
tingle. "Sim, um exército destes fará muito bem."

CINQUENTA E DOIS
De pé na sala de pessoal no Sal's, Therese estava cansado, mas satisfeito no
final da noite. Como um am rolou ao redor, e ela tinha suas tabelas reset e
suas dicas coletadas e um tux de backup para levar para casa com ela, ela
estava feliz com a forma como as coisas foram. Ela tinha ferrado três ordens,
mas não mal: um lado tinha sido incorreto, uma fatia de carne assada tinha
sido médio em vez de médio raro, e ela tinha confundido um semifreddo com
um tiramisu.
Ela tinha oito quatro tops, seis top e três casais. Que tinha sido um lance
incrível para dicas. Isso continuou e ela estava indo para fora daquela casa de
alojamento por meados de janeiro. Tudo que ela precisava fazer era
economizar para um depósito de segurança e aluguel do primeiro mês para
algo meio decente e ela era boa para ir - sem despesas de mudança; Não era
como se ela possuísse muito.
"Assim está feito."
Quando Emile se aproximou dela, ela sorriu para ele. "Sim, e eu ainda
estou de pé."
"Você fez bem." Ele sorriu de volta. - Vamos sair. Você gostaria de se
juntar a nós?"
"Oh, obrigado, mas estou exausta. Talvez na próxima vez?"
Ele tirou as coisas do seu armário, o casaco de flanela eo lenço simples,
mas de boa qualidade. "É uma data - quero dizer, não uma data. Você sabe."
Ela assentiu, aliviada. "Eu sei. E isso é perfeito.
- Até amanhã, Therese.
Emile disse seu nome na moda francesa, e em sua língua, soou exótico e
extravagante. E ela tomou um minuto para notar a cor de seus olhos. Tão azul.
"Você está pronta, E?"
A mulher humana que falava da porta tinha vinte e poucos anos e tinha
uma borda em sua voz, seu olhar, seu corpo. Liza? Lisa? Algo parecido. Ela
tinha cabelos escuros que eram ombreados, olhos escuros que tinham cílios
naturais invejáveis e pernas que faziam aquele conjunto de jeans que ela havia
trocado de volta em uma obra de arte.
Ela não demonstrara muito interesse em Therese, mas estava claro quem
ela estava procurando. "Bem?"
Emile assentiu. "Pronto. Adeus, Therese.
Liza / Lisa / tudo o que acabou de virar.
- Tchau, Emile.
Enquanto Therese fechava seu armário, ela colocou o tux de substituição
sobre seu antebraço. Ela tinha deixado no que ela tinha servido e colocar as
roupas de rua em sua mochila porque ela está muito cansada para mudar. Tudo
que ela queria fazer era ir para a cama e fechar os olhos, porque se havia uma
coisa que ela sabia sobre garçonete, era que o próximo turno viria mais rápido
do que seus pés pararam de bater se ela não descansar.
 Ela tinha que admirar aqueles seres humanos que estavam fora por um bom
tempo.
Virando-se para sair,
Parou morto.
"É você", ela sussurrou enquanto olhava para cima, para cima, para o rosto
do homem que tinha estado em sua mente constantemente desde a noite
anterior.
Trez, a Sombra, o irmão do dono, a ... devastadora e atraente fantasia na
qual tinha estado preocupada, encheu a entrada como nenhum dos humanos
poderia ter, seus ombros largos ocupando todo o espaço vazio, sua incrível
altura Trazendo sua cabeça quase até o topo da entrada. Ele estava vestido
com um terno cinza escuro que trazia para fora a cor profunda de sua pele e
uma blusa blindingly branco camisa que parecia brilhar azul como luar sobre
a neve.
Seu rosto era mais bonito do que ela se lembrava.
E isso a fez se perguntar se aquele lábio inferior era ainda mais suave do
que ela lembrava.
"Eu tentei ficar longe", disse ele em voz baixa. - Fiz mais de vinte e quatro
horas.
Ela lentamente abaixou sua mochila para o banco. "Bem Oi."
Trez mudou de peso e colocou as mãos nos bolsos. - Você tem alguma
coisa para comer?
"Ah não. Quer dizer, eu tentei os pratos no começo da noite, mas ... não. "
"Você quer pegar uma refeição rápida comigo?"
"Sim."
O fato de que ela não hesitou provavelmente a fez parecer desesperada. No
entanto, ela realmente não se importava: quando você estava deliberadamente
substituindo o que era bom para você, você não queria deixar muito tempo
para introspecção.
"Vamos." Ele acenou com a cabeça por cima do ombro. - Eu trouxe meu
carro.
Enquanto caminhavam pela cozinha, ela manteve a cabeça baixa. Tinha
algum senso de que seu irmão, dono do Sal, não iria apreciar isso - eo cara
estava cozinhando ali no fogão. Então, novamente, olhos para cima ou para
baixo, não havia nenhuma maneira eles estavam sendo discretos.
Quando chegaram à porta traseira do pessoal, Trez segurou a coisa aberta
para ela, e ela não estava de todo surpresa que havia um BMW idêntico
estacionado à direita pela saída - apenas uma cor diferente. Ela também não
estava surpresa que ele veio por aí e a ajudou no assento do passageiro.
Quando entrou, o interior do carro parecia muito menor, e ela não se
importava com isso, porque Deus, aquele corpo. E jeez, ele cheirava bem, o
cheiro de sua colônia, ou talvez fosse apenas ele, tentando seu nariz.
"Onde você gostaria de ir?" Ele perguntou enquanto ele ligava o motor e
os colocava no sentido inverso.
Sirius / XM estava no canal The Heat, e ela sorriu. "Nós gostamos da
mesma música."
"Nós?" Ele disse enquanto os levava para a parte patronal do
estacionamento.
"Sim. Oh, eu amo Kent Jones. "
- Eu também. - Fez uma pausa na estrada principal que tinham tentado na
noite anterior. "Ei, eu conheço um grande jantar de noite inteira. Não é nada
extravagante ...
"Eu não sou um tipo extravagante de mulher. Básico está bem comigo. "
"Você não é básico."
Engraçado como essa declaração, vindo de um homem que estava vestido
assim, que parecia que, que estava lidando com este automóvel fino como ele
fez, sentiu muito bem como se ela tinha sido dada a Miss América coroa, um
Prémio Nobel da Paz, E as chaves para Buckingham Palace todos ao mesmo
tempo.
Ok, tudo bem, talvez isso fosse uma hipérbole, mas seu peito estava caindo
de repente e sua cabeça estava borbulhante como uma taça de champanhe.
"Então, como foi sua primeira noite no trabalho?" Ele perguntou como se
ele quisesse preencher o silêncio.
Limpando a garganta, Therese começou a responder à pergunta na
superfície, conduzindo com seus três erros, mas ele era tão fácil de falar, logo
ela estava indo mais fundo do que isso.
 "Eu estava tão preocupado que eu não ia ser bom o suficiente. Eu realmente
preciso do trabalho, e os outros dois que eu estava olhando não pagou tão
bem. "
"Você precisa de um adiantamento ou algo assim? Eu poderia emprestar-
"
"Não," ela disse bruscamente. "Obrigado mesmo assim. Eu vim para o
mundo sozinho e vou lidar com meus problemas sozinho. "
Quando a cabeça dele girou bruscamente, ela ligou para trás. "Quero dizer,
eu não quero ser um fardo para ninguém."
Oh, merda. A verdade era que ela não se permitiria mais ser vulnerável a
ninguém por qualquer motivo. Mas isso ia soar waaaaaay defensivo e estranho
no contexto atual.
"Então, que tal aquele jogo de Syracuse", disse ela. "Nós estávamos
verificando nossos telefones na cozinha quando nós estávamos esperando no
serviço."
"Oh, meu Deus, eu estava colada ao meu telefone, também. Essa defesa de
zona era louca ... "
E ele está em aros de faculdade, ela pensou com espanto. Este macho era
sério, como, um unicórnio.
O restaurante acabou por ser um lote inteiro de incrível, a parte da frente
do estabelecimento um railcar convertido, a parte traseira um restaurante
adequado com mesas. A vibração era muito New York, com as garçonetes
algo que você pôde ter visto em Seinfeld para trás no dia, todos desgastando
que combinam, unis alegre, com atitudes como você quebraram em suas casas
e defecated em seus sofas da sala de visitas.
Fantástico.
"Então as especialidades aqui são tortas, café e as fatias de batata", disse
Trez, sentando-se na parte de trás ao lado de um sinal de saída. "E batatas
fritas. Eles fazem um bom hambúrguer, também. Oh, eo chili é ótimo. "
Quando abriu o cardápio, seus olhos perambularam. "Eu esqueci, eles
também fazem um Reuben médio. Também o roast beef. "
Therese embalou o cardápio em seu peito e apenas sorriu. - Alguma chance
de perder a Primeira Refeição?
 Seus olhos negros se voltaram para os dela. "O que? Oh, ah, sim, eu estava
abrindo esta noite. "
"Você possui um restaurante?"
- Não, um clube. Bem, dois.
Inclinando a cabeça, ela assentiu. "Você sabe, eu posso ver isso. Você
parece elegante e sofisticada.
Sua garçonete barulhento até a mesa com um par de águas que ela todos,
mas jogou para eles. "O que você quer comer."
Trez indicou-lhe. - Teresa?
"O Reuben. Definitivamente o Reuben. Eu não tenho que olhar para o
menu. "
"Batatas fritas ou batatas fritas", veio a demanda mal-intencionada.
"Fries, por favor. Obrigado."
A garçonete olhou para Trez. "Você."
Nenhuma das declarações da mulher eram perguntas. Era mais como o que
um assaltante diria como ele colocou uma arma em suas costas e queria sua
carteira.
Trez colocou o menu de lado. "X-Burger. Americano. Médio. Fritas. Duas
maçãs, dois Cokes, e um reenchimento no soda antes da sobremesa. Verifique,
por favor, dinheiro sem alterações. "
A garçonete sacudiu os olhos em sua direção. Então ela acenou com a
cabeça como se estivesse batendo os dedos dele em sua cabeça. "É disso que
estou falando."
Enquanto a mulher se afastava, Therese riu. "Claramente, você sabe o seu
caminho em torno das fêmeas."
- Pelo menos seres humanos que estão servindo às duas da manhã e têm
outras quatro horas antes de poderem ir para casa, pelo menos.
Eles conversaram até que a mulher voltou com as Coca-colas e então não
perdeu uma batida como eles foram deixados sozinhos novamente.
"Oh, sim, eu sempre fui um fã de aros. Spartans todo o caminho. Enorme
fã de Izzo. "Therese tomou um sorvo de teste de seu refrigerante e teve que
sentar-se para trás com um gemido. Oh, o gelo frio, eo doce, ea
carbonatação. "Este é sério a melhor Coca-Cola que já tive."
 "Longa noite, provavelmente com sede." Ele sorriu. "Perspectiva é tudo."
Verdade. E então havia também o fato que este indivíduo surpreendente
estava sentando-se através da tabela dela.
"Como é que você não está acasalada," ela blurted.
Quando seus olhos estalaram, ela pensou, oh, merda. Ela disse isso em voz
alta?
Abruptamente, aquele olhar escuro foi para outro lugar, vagando pelo
interior cheio de mesas e cadeiras vazias. Havia apenas dois outros casais no
lugar, ambos no balcão da frente, e Therese estava quase certa de que, se não
estivessem dentro do olho, ele teria chegado ao ritmo.
"Desculpe," ela murmurou. - Isso não é da minha conta.
"É, ah, está tudo bem. Sim, eu acho que você poderia dizer que o amor
simplesmente não deu certo para mim. "
"Não consigo imaginar por que qualquer mulher deixaria o gosto de você."
Com um estremecimento, ela fechou os olhos e sacudiu a cabeça. "Ok, eu vou
parar de falar agora. Eu continuo colocando meu pé nela. "
Quando se sentou, o sorriso voltou por um segundo. "Acho que a sua
franqueza refrescante, como sobre isso?"
"Ei, eu tenho uma idéia. Eu gosto de ser proativo sobre as coisas, então
podemos apenas giz toda esta refeição até o meu estar exausto? Desculpa tudo
o que sai da minha boca de antemão? Acho que vamos nos sentir melhor sobre
isso quando acabar.
"Você não tem nada para se envergonhar."
"Espere por isso. A comida ainda não chegou. "
"Eu gosto de honestidade."
"Você faz? Bem, você está com sorte comigo. Meus pais sempre disseram
... "
Quando ela deixou que a deriva, ele murmurou: "O quê?"
Therese deu de ombros. "Oh, você sabe, que eu não tenho um filtro."
"Eles estão de volta em Michigan?"
"Não."
"Eles passaram?" Ele perguntou com uma carranca.
 Como responder a isso. - Sim - disse ela. - Meus mahmen e meu pai estão
mortos.
"Oh, Deus, eu sinto muito." Ele parecia muito sincero, seus lábios se
esvaindo, suas sobrancelhas caindo. "Isso tem de ser tão difícil."
- Foi por isso que vim para Caldwell.
"Começar de novo?" Quando ela acenou com a cabeça, ele fez um
movimento como se ele fosse colocar a mão dele sobre a dela. Mas então se
deteve. "Pode ser difícil continuar quando você é o único aqui."
"Vamos falar sobre algo alegre." Ela quebrou o pescoço e sorriu com
determinação. "Você sabe, qualquer outra coisa além de famílias e amores do
passado que não funcionou."
Ele lhe devolveu o sorriso. "Isso nos deixa com muitas possibilidades."
- Não é só isso.
"Ei, ouça, você vai me fazer um favor?"
"Certo."
"Você vai me deixar encontrar um lugar diferente daquela hospedaria para
ficar?" Ele levantou as mãos. "Eu sei, não é da minha conta, mas é uma parte
realmente sombreada da cidade, e eu não estou dizendo que você não pode
cuidar de si mesmo. É claro que você é um indivíduo inteligente,
perfeitamente capaz que pode executar sua própria vida. Mas, quero dizer,
realmente. É tão perigoso.
"Você é doce."
"Não tenho certeza se esse é o descritor que a maioria das pessoas aplicaria
a mim."
"Ok, então o que eles diriam?"
Sim, ela estava tentando mudar de tema, mas não porque ela estava
assustada com sua oferta. Mais porque ela tinha uma forte idéia de levá-lo
sobre ele.
"Bom pivô."
"Eu sinto muito?" Ela disse.
"Essa é uma maneira muito hábil de me dizer para me ocupar de meu
próprio negócio."
 Nesse momento, sua garçonete veio e deslizado seus pratos no lugar. Santo
lixo, pensou Thérèse enquanto olhava para o seu Reuben. A última vez que
ela tinha visto fatias de pão que grande estava em uma mola de caixa. E tinha
que haver uma meia vaca vale de corned beef entre os centeio colchões.
"Esta é a coisa mais linda que já vi", disse ela.
- Já lhe disse - Trez concordou.
A garçonete apenas grunhiu, mas Therese supostamente eles tiveram sorte
que ela não esvaziou as placas laterais de batatas fritas em suas cabeças.
- Diga-me - disse Trez enquanto a mulher se afastava -, você é uma
ketchup?
"Eu sou Eu sou."
Ele tirou a tampa da garrafa de Heinz e entregou a coisa para ela. Quando
ela terminou, ele foi para a cidade em seu cheeseburger com o material.
"Então, sobre a minha oferta para ajudá-lo."
Therese pegou cuidadosamente metade de seu sanduíche. "Eu não sei, eu
vou estar fora de lá em meados de janeiro, contanto que eu possa manter o
emprego no Sal's. Não é muito mais tempo.
"Veja, eu tenho alguns amigos que têm um monte de imóveis na
cidade. Membros da espécie, você sabe. As casas estão em bons bairros e eles
são monitorados por ... bem, é estado da arte. Eles têm bons sistemas de
segurança e o bônus adicional de nenhum viciado em heroína no hall da
frente. "
"Mas quanto custará algo assim?" Ela balançou a cabeça. "Eu não tenho
um depósito de segurança salvo e não vou poder pagar ..."
Ele acenou com a mão. "Não se preocupe com isso."
"Desculpe, mas eu tenho que. Estou cuidando de mim mesmo, lembre-se.
Nessa nota, Therese estendeu a boca e deu uma mordida. Oh, yeaaaaaaaah,
fale sobre o seu céu. E o centeio era suave como o pão da maravilha, mas com
uma espiga para rivalizar o revestimento russo.
Enquanto gemia, Trez assentiu. "Boa direita? Estou feliz."
Como ele comeu seu hambúrguer, ela ficou impressionada com seus
modos de mesa. Nada desleixado ou apressado, e abundância de guardanapo
limpando. Ele também conseguiu não derramar nada em que paletó, que foi
sério impressionante.
"Isso é seda?" Ela disse enquanto acenava com a cabeça para seu torso.
- O terno ou a camisa?
"Um ... ambos?"
"Sim."
"Bem, eles são lindos." E eu aposto que o que está debaixo dessa camisa
é ainda melhor olhando-
Abruptamente, suas pálpebras baixaram. "Não sei o que dizer a isso."
Therese baixou o sanduíche e caiu no banquete. "Meu Deus."
"Está tudo bem." Seus olhos foram para sua boca. "Não se preocupe com
isso."
Abaixando a cunha que restava da primeira metade de seu Reuben, ela
enxugou as mãos no guardanapo de papel. "Você sabe o que, eu acho que
talvez eu deveria ir."
- Não fale louco.
- É aparentemente tudo o que posso fazer hoje à noite.
"Diga o que", ele murmurou. "Faça isso comigo. Fique em um dos lugares
dos meus amigos para que eu não tenha que me sentir culpado se algo ruim
acontecer com você. "
"Por que você se sentiria culpado? Eu não sou seu problema. "
"Qualquer homem - qualquer pessoa - que não intensifique quando alguém
precisa de ajuda está fazendo algo errado."
"Mas e o depósito de segurança e o aluguel do primeiro e último mês e ..."
"Eles vão elaborar um cronograma para você. Você sabe, para pagamentos.
"Ele encolheu os ombros. "Olha, isto é apenas membros das espécies
cuidando uns dos outros. Temos que ficar juntos neste mundo. Entre os
humanos e os lessers , estamos superados em número. "
A garçonete voltou, substituído o Cokes com novos, e lançado para baixo
duas placas de sobremesa com gigantescas fatias de torta de maçã sobre
eles. À moda. Depois tirou a almofada de encomendas da velha escola e
rasgou a conta como se tivesse insultado a mãe.
 Ela deu uma bofetada com a face para baixo sobre a mesa. "Pie está na
casa." Ela acenou com a cabeça para o smoking de Therese. - Você trabalha
no Sal?
As sobrancelhas de Therese estalaram. "Sim eu quero."
"Cortesia profissional. Noite."
A mulher marchou como se estivesse numa campanha para fechar a
cozinha.
"Uau," Therese disse. "Isso foi legal dela."
"Eu não tenho nenhum problema com as pessoas que são crispy porque
estão fazendo um fanfarrão honesto para o trabalho de uma mudança
honesta."
"Nem eu. E eu teria agradecido a ela ...
"Mas você estava preocupado que ela colocaria uma arma em sua
cabeça? Boa ideia."
Ambos caíram em silêncio enquanto Therese pensava em voltar para
aquele casebre. "Quando eu poderia me mover?" Ela falou.
Trez olhou para ela e sorriu lentamente. "Deixe-me fazer um par de
telefonemas e vou descobrir."
Ela abaixou os olhos. "Obrigada." E então ela imediatamente olhou de
volta para ele. - Mas eu pago tudo sozinho. Eu não quero nenhum desconto
ou qualquer coisa. Isto é como qualquer outro inquilino, ok? Eu prefiro ficar
onde estou e ser assaltado do que ... "
Trez pôs a palma para a frente. "Entendido. Completamente
compreendido. Você só vai se mudar para um lugar onde você não tem que
provar sua independência, sendo esfaqueado. "
"Isso mesmo." Ela estendeu a mão e agarrou o cheque. "E nessa nota, eu
estou pagando por esta refeição e você vai me deixar, graciosamente."
Quando ele abriu a boca, ela fingiu colocar uma mão sobre seu
coração. "Oh, você é tão bem-vinda. Realmente, é o meu prazer e uma ótima
maneira de pagar sua bondade. E você sabe, posso apenas dizer, eu amo um
macho seguro que pode deixar uma fêmea ser seu igual. É realmente sexy. "
Ele fechou a boca. Recostou-se. Inclinou-se para a frente.
"Uau," ele disse eventualmente.
 "O que?'
Trez limpou a garganta e endireitou o colar aberto de sua camisa. O que
era perfeitamente reto. "Este é um ótimo cheeseburger. Ah sim. Realmente ...
nice batatas fritas, também. "
Therese começou a sorrir. "Espere você vai chegar à torta. Acho que ambos
vamos adorar.

CINQUENTA E TRÊS
Na hora marcada das quatro da manhã, Xcor transferiu sua forma corpórea
para o topo do edifício da Caldwell Insurance Company. Enquanto ele se
reconformava com as rajadas de rajadas que atravessavam o espaço aéreo
acima da cidade, ele respirou profundamente.
E quando ele olhou por cima do ombro, um a um, seus homens apareceram:
Zypher, Balthazar, Sifão e Syn. Quando todos estavam diante dele, ele sentiu
um momento de orgulho, pois os tinha reunido por escolha, escolhendo entre
todos no campo de guerra aqueles que ele considerava os melhores dos
melhores. Este grupo de combatentes o seguiram em incontáveis batalhas, e
juntos derrotaram tantos assassinos, suas mortes seriam impossíveis de contar
-
Abruptamente, a imagem de todos aqueles frascos naquela caverna da
Irmandade voltou para ele. Pela verdade, se os dois grupos tivessem sido
capazes de trabalhar juntos? Talvez a guerra já tivesse acabado.
Zypher deu um passo à frente, claramente preparado para fazer algum tipo
de declaração para o todo.
"O que você fala," Xcor disse ao vento, "eu aceito e-"
O grande lutador afundou de joelhos e olhou para Xcor mutely.
Enquanto o vento girava ao redor e os cabelos em ambas as cabeças
sopravam deste modo e que, juntamente com suas roupas de inverno, Xcor se
viu piscando rapidamente.
E então ele enfiou a mão no casaco e retirou uma faca que ele tinha
levantado da cozinha da casa segura e guardado dentro das dobras da parka
preta que ele usava. Enrolando a mão de sua adaga em um punho ao redor da
lâmina de dupla face, ele apertou com força ... e quando ele retirou a arma de
seu aperto, o sangue fluiu.
Xcor ofereceu sua palma sangrenta ao seu soldado, e Zypher baixou a boca
e bebeu do que surgiu. Então ele golpeou a boca com a parte de trás do braço
e levantou-se. Depois de se curvar, ele recuou.
Um a um, os outros machos repetiram a promessa de fidelidade, uma
cerimônia que fizeram há tantos anos atrás, numa floresta no Velho
Mundo. Syn foi o último a aparecer, tal como ele tinha sido durante a primeira
palavrão - e depois que ele partaok e ficou mais uma vez, ele tirou algo de
suas costas.
Quando Xcor viu o que era, ele ficou momentaneamente mudo. Mas então
ele correu sua própria língua até a ferida em sua palma para selá-lo ... e
estendeu a mão para o que estava sendo oferecido a ele.
Era sua foice. Aquele que o protegera contra aqueles machos do
Bloodletter naquela floresta. Aquele que ele havia reivindicado e usado como
seu por séculos. Aquele que era tanto uma parte dele como seus braços ou
suas pernas.
"Onde você encontrou?" Ele sussurrou enquanto aceitava os apertos.
Era como voltar para casa.
Zypher olhou para os outros e depois falou. "Na escola de Brownswick
para meninas. Foi o único remanescente que encontramos em você.
Xcor deslocou seu peso para trás e balançou a grande lâmina ao redor. Era
um velho hábito alegremente renovado, e com o modo como se movia sob seu
poder ... era a prova de que a água não era a única coisa que poderia existir
em diferentes estados.
Uma lâmina nas mãos direita também poderia ser um sólido e um líquido.
Só então ele parou. "Eu não vou usar isso contra a Irmandade. Você
entende minha posição.
Zypher olhou ao redor do grupo. E então, sobre o vento frio e frio , ele
disse: - Estamos preparados para segui-lo. E se você seguir Wrath, então
estamos preparados para seguir Wrath. "
"Ele está esperando que você lhe jure sua fidelidade. Em suas vidas para
que você possa permanecer vivo. "
"Nós seguimos você. Se você seguir Wrath, estamos preparados para
seguir Wrath. "
Xcor olhou para Balthazar. "O que diz você?"
- O mesmo - disse o macho.
- E você? - perguntou Xcor ao próximo. Quando houve um aceno, ele
perguntou o seguinte.
Este não era o acordo que o Rei Cego buscava.
"Se isso lhe custa suas vidas", Xcor entoou, "se isso faz você caçado, o que
você diz, então?"
- Somos guerreiros - disse Zypher. "Nós vivemos e morremos pela adaga,
e já somos caçados. Nada será diferente para nós, salvo a integridade do nosso
serviço de longa data para o nosso verdadeiro senhor. Estamos em paz com a
nossa estação desta forma. Em qualquer outro, não somos.
Eles haviam discutido o assunto com clareza ... e chegaram a uma posição
unificada e inabalável, não sujeita a alteração ou negociação.
 Xcor sentiu um inchaço em seu coração, e seguiu um instinto para se
curvar. "Eu apresentarei isto ao Rei e veremos o que ele diz".
Como uma unidade, eles curvaram-se para ele.
- Amanhã à meia-noite - anunciou Xcor. "Vou apresentar-lhe a conclusão
de tudo isso."
- E então iremos para casa - disse Zypher. Como se isso fosse outro
inalterável.
- Sim - disse Xcor ao vento. - Vamos para casa.
Layla saiu do rancho pela porta de correr, escorregando para o frio e
empacotando-se no casaco que tirara do armário. Enquanto fechava os olhos
para se desmaterializar, seu coração batia forte e ela conhecia uma raiva que
era próxima de impiedade.
Quando ela voltou a se formar, estava em uma península que se adentrava
no rio Hudson, a cerca de quinze milhas acima e do outro lado da hidrovia, de
onde passara boas duas horas rondando. A cabana de caça que era seu destino
era pequena, e tão modesta e duradoura como um velho sapato bem reparado,
situado de tal modo que enfrentava a cidade de sua costa. Mais adiante, no
topo da terra, uma mansão de vidro de grande porte e elegância assentou-se
como uma exposição de museu sobre a riqueza, seu brilho atingindo todo o
ponto como o brilho do sol fortificou o sistema solar.
Mas aquela outra estrutura não era seu negócio nem seu cuidado.
Fates sabia que ela tinha o suficiente para enfrentar como era.
Enquanto caminhava pela neve em direção à porta traseira da cabine, suas
pegadas foram as primeiras a perturbar a manta primitiva. Mas havia um
habitante dentro da estrutura, e ele abriu o caminho para dentro antes que ela
pudesse bater.
O enorme corpo do Irmão Tohrment estava em silhueta na luz atrás
dele. "Ei! Portanto, esta é uma surpresa! Desculpe ter demorado um pouco
para voltar para você, eu- "
- Qual de vocês fez isso? - Qual de vocês o matou?
Quando o Irmão parou de falar, ela não lhe deu a chance de responder. Ela
passou por ele para entrar no calor do interior e prontamente levou a passear
em torno do espaço mínimo, esparsamente mobilados.
 Ela manteve os olhos nele enquanto ele as fechava e se recostava contra o
que ele tinha fechado.
"Bem," ela exigiu. "E não me diga que estou errado. Ele disse que era
um pouco - e então me disse que não tinha visto ninguém desde muito antes
de você ter um monte de monstros que o raptaram.
- Monstros? - Tohr respondeu. "Você está nos chamando de
monstros? Depois desse pedaço de merda colocar uma bala em seu rei? "
Layla parou na frente dele e colocou um dedo em seu rosto, pontuando
suas palavras com ele. "Esse" pedaço de merda "desistiu da oportunidade de
vender seu traseiro no rio. Então veja como você o chama.
Tohr empurrou para a frente em seus quadris. "Não faça dele um herói,
Layla. Isso não ajudou você antes, e com certeza não vai melhorar as coisas
para você agora. "
"FYI, eu não ouço você negar que era você. Estava Qhuinn com você ou
decidiu ir atrás dele sozinho - e antes de me dizer para ser uma boa
mulherzinha e se preocupar com meus próprios negócios, eu estava lá quando
Xcor se colocou de joelhos e beijou o anel do Rei. Eu o vi fazer o juramento,
e eu sei muito bem que Wrath disse a todos vocês para ter certeza que ele
estava seguro. Mas você não ouviu, não. Você acha que é mais importante do
que isso ...
- Isso não é da sua conta, Layla.
"Foda-se, não é. Eu amo-o-"
Tohr ergueu as mãos. "Oh! Certo, certo, certo, você se apaixonou por um
assassino, um ladrão e um traidor, e de repente todo esse manchamento é
limpo, todos aqueles pequenos detalhes felizes poof! Porque você tem um
caso de esmagar! Ok, bom saber, eu vou simplesmente apagar o fato de que
Wrath quase morreu na minha frente porque você quer chupar o pau de algum
macho - "
Ela bateu nele com tanta força que sentiu a picada todo o caminho até seu
antebraço. E ela não sentiu nenhum arrependimento algum no rescaldo.
"Eu vou lembrá-lo da minha estação", ela estalou. "Se você gosta ou não,
eu fui um Escolhido e você não me desrespeitará. Eu ganhei o direito através
de meus anos de serviço para ser tratado melhor do que isso. "
 Tohr nem parecia notar que ela o tinha atingido. Ele apenas se inclinou
para frente novamente e mostrou suas presas. “E eu posso lembrá -lo que é a
porra do meu trabalho para proteger o rei. Sua vida amorosa não me interessa
em nada numa boa noite. Quando entra em conflito comigo mantendo vivo
um macho de valor como Wrath? Vou cortar você e seu precioso pequeno
delírios para baixo mais rápido do que uma hemorragia arterial vai resolver
este problema. "
"Você" - ela apontou o dedo para ele novamente - "é aquele que vai ser um
assassino se você matá-lo, assim como Qhuinn."
Ela esperou que ele negasse que Qhuinn estava envolvido. E não se
surpreendeu quando não o fez.
Tohr apenas deu de ombros. "Eu tenho uma ordem executiva que diz que
eu posso ser aquele que o coloca em sua sepultura."
"O que claramente foi revogado." Ela balançou a cabeça e colocou as mãos
nos quadris dela. "Eu não sei o que você está acontecendo sobre, mas isso é
claramente nada a ver com Xcor-"
"A merda não é!"
"Besteira! Wrath mudou-se. Wrath foi quem quase morreu. Você é a
pessoa pendurada no que aconteceu, e é por isso que tem que haver outra
agenda no trabalho aqui. Se fosse na verdade sobre Xcor e o que ele fez com
Wrath, isso seria mais para você do que para ele.
Tohr mostrou-lhe os dentes. "Ouça-me, e me escute bem, porque eu vou
dizer isso apenas uma vez. Você pode ser um Escolhido, e você pode cisne
em torno de suas vestes brancas e sua atitude mais santa do que você, mas
você não está nesta guerra. Você nunca foi e você nunca será. Então vá para
casa e sente-se em seu tuffet do caralho e coma sua coalhada e whey,
porque nada que você pode me dizer está indo mudar minha mente ou meu
curso no minúsculo. Você não é tão importante para mim, feminino, e mais
ao ponto, esse papel que você exige respeito não é tão significativo quando se
trata de sobrevivência da raça ".
A fúria de alta octanagem explodiu em suas
veias. "Você machucado sexista . Uau. O Outono sabe como você pode ser
condescendente? Ou você o esconde dela para que ela ainda possa dormir ao
seu lado durante o dia? "
"Chame do que você quiser. Rotulá-lo como você faz. Mas entre você e
eu, há apenas um de nós que sabe o que ele está falando. "
Layla piscou uma vez. E depois duas vezes. E então pela terceira vez.
Ela tinha alguma idéia de que onde ela estava prestes a ir provavelmente
não era a melhor idéia. Mas ele foi o único que trouxe um "pau" para este
confronto.
- Sei como era o seu primeiro shellan . Enquanto o sangue escorria do seu
rosto, ela continuou. "Enquanto você está me colocando em uma caixa por
causa dos meus ovários, você pode considerar, apenas por um momento,
como Wellsie teria reagido ao seu dizer qualquer desta a uma fêmea. Tenho
certeza de que ela não ficaria impressionada.
À medida que as palavras afundavam, o Irmão parecia inchar diante de
seus próprios olhos, seu corpo aumentando de tamanho, força e massa para o
de um monstro mortal.
Os punhos de Tohr enrolaram-se e, ao levantá-los, seu rosto se enroscou
numa máscara de absoluta violência. Em uma voz que tremia, ele disse: "Você
precisa ir. Você precisa sair agora. Nunca atingi uma fêmea antes e não vou
começar esta noite.
"Eu não tenho medo de você. Não tenho medo de nada. Ela ergueu o
queixo. "Quando se trata de proteger a vida dos meus jovens e do homem que
amo, vou colocar minha vida no caminho de seu destino, e se você me bater
na morte por causa disso, eu ressuscitarei dos mortos e assombrá-lo Ao ponto
de insanidade. Não há nada que você possa fazer para mim que me faça voltar
para baixo. Nada .
Por um momento, o irmão pareceu tão surpreso que não conseguiu falar. E
ela supôs que ela poderia entender o porquê. Aqui estava ela, enfrentando o
mais temível tipo de macho que a espécie tinha para oferecer, um assassino
treinado que estava armado e tinha pelo menos duzentas libras sobre ela ... e
ela nem sequer tremia.
Sim, ela pensou. Aquele que sempre se sentira um pouco perdido tinha
encontrado seu pé e sua voz.
 E acabou sendo ambos os de um leão.
Tohr sacudiu a cabeça. "Você é louco. Você está realmente ... totalmente
lá fora, você sabe disso. Você está disposto a sacrificar seu jovem, sua família
escolhida, sua casa, seu relacionamento com Qhuinn e Blay, seu Rei -
qualquer um que já esteve lá para você - tudo para um homem que cometeu
um crime de guerra que era provavelmente um dos Menos ofensivo de todas
as coisas que ele fez ao longo de sua vida. Então, tudo bem, você quer saber
o que meu Wellsie diria sobre isso? Eu vou te dizer. Ela diria que você é um
traidor e um traidor, e que nunca mais deveria ver os jovens porque a primeira
coisa que você faz com os filhos é protegê-los do mal.
OK. Ela foi feita discutindo no hipotético aqui.
"Estou te advertindo agora, Tohrment - você precisa se perguntar o que
você está realmente fazendo aqui." Layla balançou a cabeça
novamente. "Porque você está indo malandro. Quer falar de traição? Estou
muito certo de que Wrath voltou e disse a toda a Irmandade o que ele estava
fazendo com Xcor e a Banda de Bastardos eo que ele esperava conseguir. E
você não está seguindo ordens, é você. Isso também te faz traidor? Eu meio
que acho que sim. Então talvez você e eu devêssemos ter braçadeiras bestie
correspondentes ou algo assim. "
"Foda-se, Layla. Espero que gostem da sua vida com aquele idiota
seu. Quero dizer, eu só posso adivinhar depois de toda essa postura que você
está indo para o Velho País com ele, se ele vive o tempo suficiente para fazer
a viagem. Sim, uma mulher como você, você deixará os jovens para trás e vai
embora com seu amante. E sabe de uma coisa? Sem dúvida, será a única vez
em minha vida em que penso que a deserção dos filhos de uma pessoa é uma
ótima idéia. "
- Fique longe do Xcor.
"Você não está em posição de dar ordens, mulher." Ele riu em uma
explosão dura. "Jesus Cristo, eu não posso acreditar que isso está em cima de
alguém como ele. Quem é esse pedaço de merda?
"Ele é o seu irmão ," ela retrucou. - É quem ele é.
 CINQUENTA E QUATRO
Houve momentos na vida em que você poderia estar em um acidente de carro,
mesmo sem estar atrás do volante. Ou em uma estrada. Ou em qualquer tipo
de transporte motorizado qualquer.
Quando as palavras de Layla deixaram sua boca e entraram no cérebro de
Tohr para processamento, ele sentiu uma sensação de estar fora de controle,
e então, sim, havia um choque de impacto quando ele percebeu, sim, ela tinha
acabado de dizer isso. Sim, ela só queria dizer isso. Sim ... ela ainda estava
olhando-o nos olhos.
Ele é o seu irmão.
"Você mente", ele se ouviu dizer.
"Eu não posso. Está na biblioteca no Santuário. Vá lê-lo por si mesmo.
"Eu li meu livro. Não há menção de um irmão ... "
- Está no volume de seu pai. Xcor é o filho de sangue do Black Dagger
Brother Hharm. Assim como você.
 Tohr tropeçou para o velho sofá em frente à lareira fria e caiu sobre as
almofadas duras. "Não."
"Como eu disse, vá lá em cima e leia por si mesmo. E então processe o fato
de que não só você vai contra uma das ordens diretas de Wrath, você também
estará matando seu parente mais próximo de sangue. "
Ele não tinha idéia de quanto tempo ele estava sentado lá. Ele estava muito
ocupado percorrendo a sua velha vida, antes de ter chegado ao Novo Mundo,
para qualquer sinal ou sinal revelador, qualquer pista ... ou ... qualquer coisa.
"Como eu poderia não saber?" Ele balançou a cabeça. - Como é que alguma
coisa assim foi mantida em silêncio?
"Xcor foi rejeitado por seus mahmen no nascimento . Seu pai, seu pai, fez
o mesmo.
- Por causa de seu lábio.
"Sim. Pelo que eu entendo, ele morava com uma babá que odiava a visão
dele eo tratava terrivelmente até que ela o deixasse. Houve uma pausa. "Ele
me disse que estava acorrentado fora do lugar onde ele ficou. Como um
cachorro."
Tohr fechou os olhos.
E como se Layla sentiu seu humor em mudança, sua voz ficou menos
estridente, menos irritada. "Ele não sabe sobre você. Pelo que sei, ninguém o
faz.
Tohr ergueu os olhos bruscamente. "Você está mantendo isso com ele?"
"Não, ele sabe que eu tenho a informação. Mas ele diz que não quer. Que
isso não muda o passado e não afetará seu futuro ".
"Isso ... não altera o que ele fez."
- Não, mas espero que isso altere o que você faz.
Tohr ficou em silêncio. E enquanto olhava fixamente para fora no espaço,
era duro categorizar suas emoções em pacotes puros como o choque, a
tristeza, a raiva, a dor. Inferno, foi choque mesmo uma emoção? E merda, ele
nem conseguia descobrir por que ele sentia qualquer coisa. Não era como se
ele tivesse sido todo pai / filho forte com Hharm, então por que descobrir que
seu pai tinha tido outro filho? E quanto ao Xcor? Não como se houvesse
qualquer ligação lá.
 Além da proclamação, ele tinha que matar o bastardo.
Qual Layla estava certo, tinha sido rescindido.
Levantando a cabeça, ele se concentrou no Escolhido. Layla olhava para
ele de cima da porta, seu rosto tão compacto como um retrato, mesmo quando
seus olhos estavam um pouco brilhantes demais por causa de sua discussão.
De sua luta de knock-down-drag-out.
"Desculpe," ele disse remotamente. "Pelo que aconteceu entre você e eu."
Ela balançou a cabeça bruscamente. "Eu não vou me desculpar por quem
eu amo. Na verdade, eu sou grato este destino é meu. Se eu tivesse caído por
outro, eu não teria sido forçado a ser tão forte - e não há nada errado neste
mundo ou no próximo em descobrir seu próprio poder. "
Amém a isso, pensou.
"Você faz a coisa certa, Tohr," ela disse. "Você me ouve? Você faz isso
certo, e você tem certeza que Xcor não está machucado lá fora. "
"Eu não posso controlar o mundo inteiro."
"Não, mas você pode controlar a si mesmo. É uma lição que estou
aprendendo. "
Layla voltou ao rancho imediatamente. Quando ela entrou pelo controle
deslizante, ela se fechou e escutou. Xcor não estava de volta ainda, e isso era
bom. Ela não queria que ele soubesse o que ela havia deduzido sobre quem o
havia baleado, ou que ele soubesse que ela havia enfrentado um Irmão em seu
nome.
E então havia a coisa toda sobre ela revelando a informação sobre seu pai.
Querida Virgem-um, Lassiter Oversexed-ela esperava Tohr manteve sua
boca fechada. Mas ela tinha feito o que tinha que fazer para obter um cessar-
fogo do Irmão.
Um macho que conhecia a dor de perder o seu escudo e não nascer jovens
não ia matar seu irmão de sangue. Ele simplesmente não estava.
Indo para o porão, ela entrou no banheiro com a idéia de tomar um
banho. Mas ela parou quando se viu no espelho sobre a pia. Ela ainda estava
vestida com o manto Escolhido que ela vestira depois que Xcor a deixara, as
dobras brancas tão familiares para ela como seu próprio cabelo, seu próprio
corpo.
 Alcançando a gravata, ela soltou a faixa, separou as duas metades e tirou o
peso de seus braços e ombros.
Enquanto segurava o roubo à sua frente, pensou nos muitos anos que
passara vestindo o uniforme. Mesmo depois de Phury ter libertado todos eles,
ela ainda usava as vestes mais do que roupas regulares. Eles eram
convenientes, fáceis de se movimentar em, e reconfortante na forma de um
jovem pode agarrar-se a um brinquedo favorito ou snuggie.
Eles também eram um símbolo.
Não apenas do passado da raça, mas do seu próprio.
Layla tomou cuidado ao dobrar a coisa, respeitosa com as mãos. E então
ela colocou no balcão de mármore e deu um passo para trás.
Em seu coração, ela sabia que nunca iria pôr um sobre novamente. Haveria
outras construções vestimentais, com certeza, que as lembrariam: vestidos
compridos, casacos longos, até um cobertor enrolado no tronco e arrastando
as pernas.
Mas ela não era mais uma Escolhida, e não apenas porque a própria Virgem
Escriba não era mais.
A coisa era, quando você serviu outro, quando você viveu um papel
determinado por alguma outra pessoa ... você não poderia ir para trás a essa
constrição uma vez que você descobriu quem você era verdadeiramente.
Ela era uma mahmen . Ela era uma amante. Ela era uma mulher orgulhosa,
uma fêmea forte, uma fêmea que sabia o certo do errado, a família do
estranho, o bem do mal. Ela tinha vivido dois nascimentos e se levantou para
um Irmão agora, e ela iria enfrentar o Rei se ela tivesse que. Ela era falível e
poderia ficar confusa e poderia muito bem de vez em quando.
Mas ela sobreviveria. Isso era o que os fortes faziam.
Encontrando os olhos no espelho, ela olhou para o rosto para o que parecia
ser a primeira vez. Ela passara todos aqueles anos esperando no Santuário
para ser chamada em seu papel de ehros , sua existência ao mesmo tempo
totalmente ditada e, no entanto, infundada, pois não havia Primale para o
prazer. E então ela tinha batido e saltado em torno da terra depois que ela e
suas irmãs foram libertadas, ponta dos pés timidamente nos modos
desconhecidos da vida moderna. Havia a necessidade desesperada com
Qhuinn, e então a ansiedade como a jovem cresceu dentro dela - durante o
qual sua vida tinha sido dividida ao meio com Xcor. Seguindo
aquilo? O nascimento que quase a matou e agora a agonia da desintegração
de sua unidade familiar ... ea perda pendente de Xcor.
No entanto, ela ainda estava viva e ela estava aqui. Olhando-se no espelho.
E pela primeira vez em sua vida, ela respeitou o que viu.
Curvando-se para seu reflexo, ela disse suavemente, "Prazer em conhecê-
lo."

CINQUENTA E CINCO
Eeeeee buh-bye.
Como Vishous apagou ainda outro vídeo do YouTube, ele pensou, sim,
como atirar peixe em um barril. E se fosse mais fácil invadir essas contas,
você receberia pipoca e Milk Duds de graça com seus esforços. Próximo. E a
seguir. E a seguir.
 De certa forma, ele tinha Jo Early, também conhecido como Damn Stoker,
para agradecer pela eficiência de tudo isso. Sua seção de links era um tesouro
de conteúdo em vários destinos postados por uma boa dúzia de
pessoas. Então, depois que ele terminou com sua vassoura no YouTube-
universo, ele ia fazer Insta e, em seguida, Facebook.
A caixa de areia pequena de Zuckerberg ia ser um pouco mais difícil de
cortar, e como com os outros dois, havia várias contas na plataforma, mas ele
iria passar por eles.
E a seguir. E a seguir …
Cara, esse usuário, vamp9120 , era um tipo de cara pesada. Muito conteúdo
que estava ligado a ele.
V realmente deveria ter ficado no topo desta merda melhor. Então,
novamente, ele tinha estado ocupado vivendo a vida em vez de sublimar seus
problemas através de esportes e da Internet.
Quando Bruno Mars veio em satélite, ele mudou o canal
para Shade45. Não era que ele não pensasse "24K" era mágico, mas toda a
merda de clube otimista não estava em sua playlist hoje à noite. Jeezy /
Bankroll Fresh é "All There". Fodidamente perfeito. E como ele bateu para
fora os alto-falantes, ele tomou uma outra bebida de seu Ganso Cinza e gelo,
e debatido fazer uma pausa assim ele poderia mão-rolar algum mais de seu
tabaco turco. Depois disso, ele iria pegar outra garrafa da meia dúzia que tinha
encomendado a Fritz. E depois volte aqui para ...
"Que porra?", Ele latiu.
Inclinando-se em direção a sua tela, ele franziu o cenho para a imagem que
estava nele. "Espere, eu me lembro disso, verdade?"
Sim, ele estava falando sozinho. Foi o que você fez quando seu colega de
quarto, que estava fora de rotação como você estava, estava batendo a fêmea
no corredor - e você era um idiota em uma cadeira de escritório na frente da
casa.
Rebobinando o vídeo, V assistiu novamente enquanto a ação se
desenrolava. As imagens tinham sido tomadas de um ponto de vista
relativamente alto em um prédio no centro da cidade, como se o babaca com
o telefone celular estivesse olhando para um terceiro - ou talvez para um
apartamento no quarto andar. O ponto focal estava em um beco abaixo - e
uma figura que estava caminhando para a frente.
Em uma saraivada de balas.
A figura era Tohrment. As balas vinham de um assassino que se
desmoronava no canto mais distante. E a cena era suicida.
V não tinha estado lá para testemunhar a pura estupidez em primeira mão,
mas ele com certeza como merda tinha ouvido falar sobre isso de vários
lutadores. Foi quando o Tohr estava perdendo a cabeça e decidiu mostrar a
todos exatamente o quanto ele queria. Sim, ele estava atirando de volta para
o menor , a sua arma para cima, todos os tipos de chumbo bombeando para
fora do seu focinho ... mas ele não tinha colete, nada cobrindo ele, e doze tipos
diferentes de órgãos vitais que deveriam ter sido atingidos.
FFS, se ele quisesse ser baleado, a única maneira que ele poderia ter sido
mais bem sucedida seria se ele tivesse se transformado em sua própria arma e
tivesse puxado o gatilho.
E ainda assim ele havia sobrevivido -
"Espera ... o que é isso?"
Abruptamente, Vishous esfregou os olhos. Inclinado ainda mais perto do
monitor. Imaginava se a filmagem não estava no acampamento gramado.
Ajustando o contraste em sua tela, ele correu a merda novamente. E mais
uma vez.
Outra pessoa estava atirando no edifício do outro lado do caminho. Sim ...
havia uma figura lá no telhado e eles ... uh-huh, eles estavam inclinando-se
para a direita e arando um monte de balas naquele assassino que estava
tentando matar Tohr.
Não tinha sido um irmão, isso era certo. V podia escolher seus próprios
lutadores em um banco de nevoeiro uma milha de distância, e era fácil isolá-
los neste caso, mesmo que a filmagem era um pouco granulada. Além disso,
não havia nenhuma maneira de um dos seus próprios teria sido em qualquer
lugar do que direito no chão com o irmão.
Quem diabos estava lá em cima? Não um ser humano. Não havia como um
desses ratos sem cauda teria se envolvido nesse tipo de negócio nesse tipo de
caminho. Nenhum cão na luta, então por que arriscar a prisão? Eles eram mais
propensos a chamar 911 e tomar cobertura -
Quando sua cela se apagou, V saltou - e merda, ele não conseguia se
lembrar da última vez que ele fizera isso. Especialmente por um telefonema.
Mas, dadas as rodas que ele tinha posto em movimento ...
Ele viu como sua mão estendeu a mão para o seu telefone. Colocou-a de
bruços sobre a escrivaninha, e virar a tela levou um certo grau de coragem.
Quando viu quem era, voltou para todos os negócios. "Meu Senhor," ele
disse com alívio enquanto ele respondia. - Por que eu posso fazer isso?
Wrath foi ao ponto, mais uma razão para gostar do cara. "Eu preciso de
você. Agora."
"Entendido. Onde está você?"
- Estarei no hall em cinco minutos.
"Diga-me que não vamos para a Disney World e eu estarei lá."
"Não, isso não é férias."
"Boa."
Como V desligou, ele foi para apagar a filmagem e fechar, mas algo lhe
disse para salvar a merda, então ele fez. Não era como se ele não tivesse
espaço em seu disco rígido.
Maldito seja, ele estava tão fodidamente aliviado por ter algo para fazer.
Assim como no início da noite, ele não disse a ninguém que ele estava
saindo, mas desta vez foi porque Butch e Marissa estavam ocupados
ocupados. Mas ele atirou em seu melhor amigo um texto - e então ele pensou
em enviar mensagens de texto para Jane.
No final, porém, ele só colocou sua cela para baixo, se armou, e saiu.
Xcor estava pendurando o telefone da casa e começando a tirar seu parka
emprestado quando Layla subiu do porão.
No instante em que viu a tensão em seu rosto, sentiu arrependimentos. -
Desculpe - disse ele. - Sei que estou atrasado.
Ela pareceu surpresa, e então simplesmente balançou a cabeça quando ela
se aproximou dele. "Estou feliz que você voltou. Eu estava preocupado."
Quando seus olhos se ergueram para ele, ele odiava a tristeza neles,
especialmente porque ele sabia que ele era a causa - e não pela primeira vez
desde que a deixou antes, desprezou a si mesmo e às posições em que a
colocou.
"Venha aqui," ele sussurrou quando ele a puxou contra ele.
Colocando-a em seu peito, contra seu coração, ele descansou seu queixo
no topo de sua cabeça. E ele teria se contentado em ficar assim para sempre,
mas ele tinha coisas que ele tinha para lhe dizer.
"Meu amor", ele disse, "Ira é-"
Naquele momento, a corrediça se abriu e o ar frio entrou na cozinha. O Rei
Cego foi o primeiro através da porta, e Vishous estava bem em seus
calcanhares.
- Você tocou - disse Wrath secamente. "E olá, Escolhido."
- Só Layla, por favor. Enquanto Layla falava, todos a olhavam.
- O quê? - perguntou o rei.
"Eu sou apenas Layla, por favor, meu Senhor."
O rei encolheu os ombros. - O que você quiser. Então, Xcor, você tem uma
resposta para mim? "
- Sim. Xcor olhou para Vishous, que observava cada movimento que fazia
com aqueles olhos de diamante. - E temo que você não vai gostar.
"Eles disseram que não, hein. Pity. "Agora o Rei olhou para o Irmão. -
Acho que isso significa que vamos para a guerra.
Isto foi proferido casualmente, como se não fosse nada de conseqüência, e
Xcor teve que respeitar a atitude. Guerreiros lutaram. Era o que eles foram
criados e treinados para. Se a Irmandade achava que o conflito com uma
banda de cinco soldados era de qualquer nota especial, eles precisavam retirar
suas adagas.
"Não," Xcor interveio, "eles não disseram não. Mas eles não te darão o
juramento.
Vishous falou alto, sua voz baixa, agressiva. - Que porra é isso?
Xcor dirigiu-se a Wrath. "Eles juraram seus juramentos para mim. Eu jurei
o meu para você. Eles o seguirão, mas só porque é aí que eu coloquei minha
fidelidade. Eles serão conduzidos por ninguém mais do que eu. Esse é o
caminho.
 "Não é bom o suficiente," o irmão Vishous estalou. "Não pela metade,
idiota."
Xcor rasgou sua luva e piscou a palma da mão. - Foi um juramento de
sangue. E esses machos morrerão por você, Wrath. Por minhas ordens.
"Isso é bem legal", Vishous latiu. "Quando nós matamos ..."
- Chega - interrompeu Wrath.
Houve um silêncio tenso, e Xcor podia sentir Layla endurecer ao lado
dele. Ele não iria tentar dizer a ela para ir, no entanto. Ela não se afastaria dele
mais do que seus soldados fariam.
Em pé diante do rei, Xcor encontrou Wrath diretamente nos olhos, mesmo
que o macho estivesse cego. Na verdade, ele não tinha nada a esconder,
nenhuma luta para apresentar neste caso, nenhum subterfúgio ou agenda para
produzir. E não importa o resultado hoje à noite ou qualquer outro, foi
bom. Ele não tinha medo da morte; O Bloodletter lhe tinha ensinado isso. Ele
também descobriu o que era o amor, e ela estava ao lado dele. Assim, ele
estava preparado para avançar com calma resolução, de acordo com um
destino que estava fora de seu controle.
Então isso era o que a paz sentia, ele pensou enquanto tirava a outra
luva. Quando ele pegou a mão de Layla, pareceu-lhe que não era com a que
usava uma adaga.
- Você acredita nisso - observou Wrath. "Você honestamente."
"Sim. Eu estive com a guerra com estes lutadores meus. Eles me seguiram
pelo oceano ...
"Eles estão preparados para segui-lo lá?" Vishous murmurou. - Em sacos
de corpo?
"Sim, eles são." Xcor olhou para o Irmão. "Mas eles não têm guerra com
você se eu não tiver nenhum."
Wrath cruzou os braços sobre o peito e Xcor teve que respeitar o tamanho
e a musculatura do macho. Ele era enorme e mortal, mas seu cérebro o
civilizava.
Ele ia ver a lógica nisso, pensou Xcor.
E com certeza, um momento depois o Rei acenou com a cabeça uma vez.
 "Assim seja", disse Wrath com um aceno de cabeça. "Isso é bom o
suficiente para mim-"
"Você está fodidamente brincando comigo-"
A mão do rei disparou tão rápido que o olho mal conseguiu acompanhá-la,
e de alguma forma, mesmo sem a visão, ele conseguiu a trajetória correta,
segurando a garganta de seu lutador. Ele nem sequer olhou na direção de
Vishous, seu foco permanecendo em Xcor.
Em resposta, Vishous não se defendeu, mesmo quando ele foi forçado a
respirar ofegante, sua mandíbula goateed caindo aberto.
"Você não ama quando as pessoas conhecem seus lugares", disse Wrath a
Xcor com força. "Quando eles entendem aqueles momentos em que eles
precisam manter suas bocas fodidas fechadas."
Xcor teve que sorrir. Wrath e ele eram parentes em alguns aspectos, não
eram eles.
"Sim, meu Senhor," ele murmurou.
Wrath deixou cair a sua espera. "Como eu disse, isso é suficiente para
mim. Mas como você pode dizer, meus meninos vão exigir uma maior prova
de conceito. "O rei tocou o lado de seu nariz. "Eu posso cheirar você. Eu sei
que é isso que você acredita, e nossos conflitos passados de lado, eu não acho
que você é um idiota merda - nem acredito por um instante que você colocaria
seus machos no caminho da morte. "
"Ele fez uma vez antes," Vishous cortou com um desdém. "Foi assim que
Throe acabou conosco."
"Parece que ele se livrou do direito, no entanto."
Xcor assentiu. "Sim. Foi por isso que eu o avisei.
Wrath inclinou a cabeça. "Isso foi muito apreciado. E vamos tratar dele
depois que resolvermos isso com o seu povo.
"Você não vai ter um problema com isso, está?" Vishous exigiu da Xcor.
- Não. - Ele encolheu os ombros. "Esse macho segue seu próprio caminho,
e é incompatível com o seu e, portanto, meu. Como você decide dirigir que é
até você. "
"Então isso também é resolvido." Wrath sorriu, revelando seus tremendos
dentes. "Mas como eu estava dizendo, meus meninos vão exigir algumas
provas. Então vamos ter uma boa cerimônia de juramento com testemunhas.
"
- Pensei que você fosse fazer isso um a um - disse Vishous em voz baixa -
enquanto ele se afastava do alcance do estrangulador.
- A Banda de Bastardos não nos atacará. Wrath sacudiu a cabeça. "Não vai
acontecer. Ele segura suas correntes, eu posso sentir o poder nele. Um homem
como ele não é tão calmo, não é uma boa razão, não é verdade, Xcor.
"Sim. Eles não vão levantar uma arma contra qualquer na Irmandade. Eu
os ajuntarei à meia-noite no dia seguinte e os trarei a você onde quer que você
comanda. No entanto, não pode ser antes disso, pois não tenho como chegar
a eles até esse momento. Nós estamos fora da comunicação para a sua
segurança no caso "- olhou para Vishous -" as coisas vão mal. Você entende."
Wrath riu um pouco. "Sim, eu sinto você. Então é feito - "
"E quanto à sua segurança, Xcor?" Layla disse com raiva. “Como
vai você ser seguro?”
O Rei escolheu aquele, falando suavemente. "Ele vai ficar bem, não se
preocupe ..."
Layla rodou sobre Xcor. "Por que você não diz a ele sobre como você foi
baleado na noite passada. E por quem.
Enquanto sua fêmea interrompia sua régua, Xcor deliberadamente não
mudou sua expressão. "Eu te disse, meu amor, era um pouco -"
"Não, não era." Seus olhos se voltaram para Wrath. "Eles o mataram na
noite passada."
- Não - respondeu Xcor enquanto apertava sua mão, tentando silenciá-
la. "Foi nada mais que um assassino."
Através da cozinha arrumada, as sobrancelhas de Wrath caíram atrás de
seus óculos de sol envolventes, um frio acertando o ar. E então ele disse, "Eu
vou perguntar uma vez, e é melhor você ser fodidamente honesto. Um dos
meus homens levantou uma arma para você a qualquer momento desde que
você me deu seu voto? "
Xcor encontrou o olhar cego do Rei e projetou confiança. "Não, eles não."
 Por esta altura, ele estava agarrando a mão de Layla tão forte que ele estava
certo de que deveria estar machucando ela, então ele cedeu a mão dele. Mas
ele rezou para que ela ficasse quieta.
As narinas de Wrath brilharam. E então ele inclinou a cabeça uma
vez. "Que assim seja. Meia-noite amanhã. Você vai nos encontrar no centro,
Fifteenth e Market. Há um armazém vazio. Você não pode perder isso. "
- Estaremos lá às doze e quinze. Estou vendo-os à meia-noite e teremos de
ir até você. "
Wrath avançou e colocou a mão de sua adaga no ar. "Você e seus homens
têm minha palavra. Contanto que não ofereçam nenhuma ameaça a meus
meninos, ninguém começará ferido. "
Xcor agarrou o que lhe foi oferecido e eles tremeram.
- Até o dia seguinte - disse ao rei na língua antiga.
- Até o dia seguinte - repetiu Wrath.
Quando Wrath e Vishous despediram-se, Xcor só podia esperar que aquela
promessa que lhe fora dada fosse uma que o rei pudesse manter.
"Eles vão matar você", disse Layla em uma voz morta. "Você não vai viver
essa reunião."
Xcor olhou para ela. Odiava o medo em seu rosto pálido, o tremor em seu
corpo. No silêncio da casa segura, ele queria mentir para ela. Queria saber
como tinha descoberto a verdade. Ele queria ... ficar com ela para sempre.
Mas o destino já havia respondido a essa última.
Alcançando com a mão de paz, não de guerra, ele tocou sua bochecha
lisa. Escovou o lábio inferior com o polegar. Acariciou a veia vital que correu
pelo lado de sua garganta.
- Ele não pode garantir sua segurança. Com uma maldição desesperada, ela
virou o rosto para a palma da mão e beijou sua pele endurecida pela
guerra. "Não quando se trata de Tohrment ou Qhuinn. E bem, você sabe disso.
- Como? - ele suspirou. "Como você sabia?"
"Isso importa?"
Não, ele supunha que não. "Por que você não disse nada?", Implorou.
- Por que você não contou a Wrath?
 "Porque no final das contas não importa. Segurança em tempos de conflito
é uma ilusão que só pode ser vendida, nunca prometida. Ele e eu sabemos
disso. Se um deles decidir resolver um problema que não existe de forma
independente, ninguém será capaz de parar com isso. O livre-arbítrio é uma
verdade universal, assim como a gravidade. "
"Mas não é justo. Não está certo."
"E é por isso que devo me proteger e esperar que ninguém, nem mesmo o
grande Rei Cego, faça isso por mim".
"Xcor, você precisa ..."
"Shh," ele disse enquanto colocava o dedo indicador em seus lábios. - Não
há mais conversas de guerra. Há coisas muito melhores que devemos fazer
com o nosso tempo. "
Como ele a trouxe contra ele, ele rolou seus quadris, provando sua
excitação mesmo que ela poderia sem dúvida cheiro dele.
"Deixe-me estar em você," ele disse enquanto a beijava. "Eu preciso de
você agora."
Ela não respondeu imediatamente e deu-lhe o tempo que ela precisou para
resolver a diferença entre o que era a esperança eo que era a realidade, o que
era princípio e o que era fato. Ela era uma mulher inteligente, não versada nos
modos de lutar, mas não ingênua, tampouco.
E no final da noite, ela sabia que, se ele viveu ou morreu na noite seguinte,
seu futuro não foi junto. Se ele sobreviveu, ele estava voltando para o Velho
País e ela estava hospedada em Caldwell. Se ele morresse? Bem, isso estava
acabado com ele, provavelmente em Dhunhd.
"Eu te amo," ela sussurrou quando ela finalmente inclinou sua cabeça para
trás para mais de seu beijo. "Sempre."
Xcor acariciou seus cabelos loiros de volta. "Você é mais do que eu mereço
e tudo o que eu sempre quis."
Com isso, ele selou a boca e tentou esquecer que o tempo estava se
esgotando para eles. Era difícil não lembrar, no entanto.
E ele sabia que era o mesmo para ela.
 CINQUENTA E SEIS
Quando Vishous e Wrath chegou de volta ao pátio da Irmandade, V estava
balançando a cabeça. Oh, isto ia ser um tempo divertido. Yup, lá em cima
com ficar eviscerado enquanto você ainda estava vivo.
O Rei virou-se e ficou tão furioso que havia uma fumaça proverbial saindo
de suas orelhas. "Você diz a essa mãe fodida para ir até o meu escritório."
"Você quer todos ou apenas-"
"Tohrment. Você fodidamente pega aquele idiota agora e traga-o para
mim! Em que diabos ele estava pensando?
Wrath se afastou e se dirigiu para os degraus de pedra até a entrada da
mansão, claramente tão chateado que tinha esquecido que não podia ver. E
sim, por um segundo, V foi tentado a deixar que o Sr. Personalidade
aprendesse da maneira mais difícil que ainda era cego.
Ele cedeu, porém, saltando para a frente e pegando o braço do rei. "Feche
a porra", ele murmurou antes que Wrath pudesse separá-los. "Você quer uma
lesão na cabeça em cima de toda essa merda?"
Era como se estivesse acostumado com gelo seco, o humor do rei tão ruim
que ele girou o ar em torno dele ainda mais ártico. Mas pelo menos V foi
capaz de obter o cara através do vestíbulo e para fora do outro lado para o
foyer. Ele sabia que era melhor continuar depois disso.
Soltando seu aperto naquele bíceps espesso, ele pegou seu telefone de
apoio e atingiu o número de Tohr enquanto Wrath trovejava através da
descrição em mosaico da macieira em plena floração, contando com a
memória e a contagem de passos para encontrar o menor passo-
Um toque soou. E não apenas no ouvido de V.
Ele estava emanando do alto acima do foyer.
Vishous baixou o celular enquanto Wrath subia as escadas de dois em dois.
"Momento perfeito", murmurou V enquanto se apressava para alcançá-lo.
Com certeza, Tohrment estava sentado em uma das cadeiras do lado de
fora do escritório de Wrath, como se ele tivesse visto o futuro e soubesse que
ele ia mandar seu traseiro matar Xcor. E claramente, o cara não estava se
sentindo muito bem sobre as coisas, embora fosse porque ele desobedeceu
uma ordem direta por um capricho ou estava prestes a pegar merda, era difícil
saber. Em todo o caso, a cabeça do irmão estava abatida, os ombros caíam,
seu corpo era incaracteristicamente autocontenido.
"Não há razão para atender sua chamada, meu irmão," o cara disse
enquanto ele se virou em seu telefone celular. "Eu estou bem aqui."
Wrath mostrou suas presas e sibilou. "Entre lá. Não vamos fazer essa
merda em público.
Quando Tohr se levantou e cumpriu a ordem, V não pediu permissão para
se juntar ao par. Ele caminhou bem atrás de Wrath, fechou as portas e se
recostou, segurando as alças.
Wrath não desperdiçou um maldito segundo. "Você está fora."
Tohr sacudiu a cabeça. "O que?"
"Você está fora da Irmandade. Fora. Estou tirando você, imediatamente.
Okaaaaaaaaaaaaaay. Não era assim que era suposto ir, pensou V.
Não, veja, Tohr era a cola que mantinha a Irmandade unida. Excepto por
esse tempo logo depois de Wellsie ter sido morto, ele era sempre o único que
estava firme e seguro, a força quieto que tinha mantido as cabeças das pessoas
juntas.
"E você fecha a porra."
 Demorou um minuto para perceber que Wrath se dirigia a ele. Não há
tempo para responder, porém, porque Tohr agarrou o microfone.
"Ele está certo, V. Eu desobedeci uma ordem direta. Eu atirei na Xcor
ontem à noite quando o vi na cidade. Tem que haver consequências. "
Wrath pareceu um pouco surpreso com a fácil aquiescência.
Tohr apenas deu de ombros. "Era a coisa errada a fazer. Estava em conflito
direto com sua posição eo que você esperava realizar. Acho que ser um traidor
corre na minha família.
"O quê?" V disse bruscamente.
O irmão acenou com a mão desdenhosa. "Não importa. Outono e eu vou
sair a primeira coisa amanhã. A menos que você queira que saia hoje à noite.
Wrath franziu o cenho. E então foi até sua mesa, contornando os sofás e
encontrando o trono.
Quando ele se sentou no banco do pai, parecia completamente exausto e,
com toda a certeza, levantou os embrulhos e esfregou os olhos.
"Por quê?", Ele disse. "Que porra é tão grande sobre a Xcor? Por que você
não pode deixar essa merda partir? "
"Eu vou agora. Isso é tudo que importa. Não tenho nenhum interesse em
perseguir o assassinato.
- O que mudou?
Tohr apenas sacudiu a cabeça. - Nada de conseqüência. No esquema maior
das coisas. "
Algo soou na parte de trás da cabeça de V, mas ele não conseguia colocar
o dedo nele, e cara, isso era irritante. Mas ele estava cansado, e não apenas
porque seu corpo estava exausto por falta de sono.
Wrath se inclinou para frente. "Escute-me. A guerra está triturando,
estamos tão perto de acabar com isso. Eu não quero a distração para vocês. Eu
não quero que você monte de assholes hardheaded que perseguem após cinco
douchebags apenas porque uma vez tiveram uma agenda política que incluiu
minha cabeça em um prato. Xcor sabe onde vivemos. Ele não fez merda sobre
isso. Ele está com Layla há quarenta e oito horas e sinto sua conexão. Ele
também está totalmente comprometido com esta paz intermediária e tirar a
porra de Caldwell. Não há mais conflito e não apenas porque eu digo isso. "
 "Eu sei." Tohr caminhou até o fogo e olhou para as chamas. "Eu, ah, meu
Wellsie teria sido duzentos e vinte e seis anos há três noites atrás. Minha
jovem que ela carregava teria dois anos e meio de idade. Acho que isso está
ficando comigo.
"Foda-se," o rei respirou. - Eu tinha esquecido.
O irmão encolheu os ombros. "Não desculpa minhas ações. O que eu fiz
não é digno de você ou de mim. Mas vou dizer que ... "Ele limpou a
garganta. "Eu estive em busca de algum tipo de vingança por um bom tempo,
e eu encontrei-o em um objetivo impróprio. O verdadeiro alvo da minha raiva
é o destino, e isso não é nada que você possa esfaquear ou atirar. É apenas - e
algumas noites, isso é mais difícil de aceitar do que outros.
Wrath recostou-se no seu trono e deixou a cabeça cair sobre a parte alta
esculpida da grande cadeira. Depois de um momento, apontou para a
porta. "Deixe-me. Vocês dois. Meu crânio está prestes a explodir e eu não
quero a conta de limpeza a seco para suas malditas camisas. "
Tohr inclinou-se para baixo. - Como quiser, meu Senhor. E o outono e eu
partiremos ...
"Sem ofensa," Wrath murmurou, "mas pare de falar, porra? Apenas me
deixe. Vou te ver amanhã à noite e trazer o resto dos irmãos com você. Ir. Vá .
Fora do gabinete do rei, Tohr fez uma pausa quando seu irmão V fechou as
portas e olhou com olhos duros.
"FYI," o macho disse, "Xcor negou."
Tohr franziu o cenho. "Desculpa, o que?"
V acendeu uma fumaça enrolada e exalada como se fosse uma
maldição. "Eu estava bem ali quando Wrath perguntou quem o havia atirado,
e ele se recusou a desistir. Ele sabe que foi você?
"Sim."
"Quem mais estava lá com você?" Quando Tohr não respondeu
imediatamente, o irmão inclinou-se e apontou com o seu mão-rolou. "Eu
sabia. E você diz a Qhuinn para cortar a merda, ou eu vou. Eu não tenho amor
por Xcor, eu poderia dar uma foda sobre ele ea Banda de Bastardos. Mate-os,
deixe-os respirar, eu não me importo. Mas Wrath está certo. Nós lutámos um
milênio para entregar a Profecia Dhestroyer até o rabo de Omega, eo
momento está ficando maduro. Sem distrações, verdade. O suficiente com
essa merda.
"Eu não posso controlar Qhuinn. Ninguém pode. Nós todos vimos isso um
par de noites atrás, não nós. "
- Esse filho da puta. Ele precisa se enrolar. "
Quando V olhou para o corredor como se quisesse ir para o cara, Tohr se
colocou no caminho. - Vou falar com ele. Posso estar fora da Irmandade, mas
sua entrega é péssima.
"Eu não sou tão ruim assim."
"Em comparação com uma motosserra, isso é provavelmente verdade. Mas
nós não precisamos de mais nenhum hotheads saindo agora. Todo mundo está
prestes a explodir.
V usou sua ponta de cigarro como um ponteiro. "Você conserta essa merda,
Tohr. Ou eu vou.
"Você é a segunda pessoa que me disse isso hoje à noite."
- Então, venha.
Nessa nota, V despediu-se e desceu a grande escadaria como se ele tivesse
um trabalho a fazer - o que envolveu colocar alguém que o aborrecesse em
uma garganta.
Quando Tohr tinha certeza de que não havia ninguém por perto, foi até o
corredor de estátuas e caminhou para baixo, passando pelas representações
contornadas de seres humanos em poses de guerra. Na terceira porta, ele
manteve sua batida silenciosa, e quando uma resposta veio, ele olhou para os
dois lados mais uma vez.
Escorregando para o quarto de Qhuinn - ou melhor, para aquele em que
Layla estivera - ele fechou a porta rapidamente e quase a trancou.
Qhuinn acabou com os berços dos jovens, fazendo algo com uma
garrafa. "Ei," ele disse sem olhar para cima.
"Nós precisamos conversar."
O irmão olhou para o outro lado. - Você o matou?
"Não, mas eu acabei de ser expulso da Irmandade."
Qhuinn se endireitou e se virou. "O que?"
"Wrath tinha razão em fazê-lo."
 - Espere, então Xcor correu como um covarde para o rei e ...
"Ele mentiu. Pra você e pra mim. Xcor se recusou a desistir. Ele se recusou
a dizer a Wrath o que fizemos. "
"Bem, ele não é um maldito herói." Qhuinn franziu a testa. "Mas se ele não
derramou, quem fez?"
Layla descobriu. Ela veio até mim - ela viu que ele foi baleado e não
acreditou quando ele disse que era assassino. Eu não neguei a ela. "
"Ah, sim, o modelo escolhido." Qhuinn focalizou no jovem. "Como ela
está apertada, hein? Ela está sempre disposta a defender o seu homem. Pena
que esse tipo de lealdade não corra em nossa direção.
Tohr sacudiu a cabeça. "Não faça isso, Qhuinn. Eu posso estar fora, mas
você estará lá amanhã à noite. "
"Amanhã à noite? O que está acontecendo?"
"A Irmandade ea Banda de Bastardos estão se encontrando. Você vai ouvir
sobre isso a primeira coisa depois do pôr do sol amanhã. Wrath vai chamar os
irmãos juntos e levá-los a todos para se encontrar com eles para que você
possa testemunhar o seu juramento a Xcor ".
"Por que diabos eu me importo com isso?" O irmão levou a garrafa para o
banheiro e voltou a limpar as mãos com uma toalha. - Os garotos de Xcor
querem dar uma volta com aquele bastardo, não é da minha conta.
Tohr balançou a cabeça e sentiu-se como se estivesse pulando no trem de
plosão de crânio de Wrath: No espaço de cerca de trinta minutos, ele quase
tinha ficado violento com uma mulher pela primeira vez em sua vida,
descobriu que tinha um irmão há muito perdido , E foi expulso da Irmandade.
Era demais para compreender, demasiado para processar.
Tudo que ele queria fazer era encontrar Outono e falar com ela, dizer-lhe
que ele estava arrependido ... mas que a cortesia de sua tomada de decisão
mijo-pobre, eles teriam que encontrar outro lugar para viver.
Jesus, foi esta a sua vida?
"Não faça isso", ele se ouviu dizer. "Por favor, eu deixei isso ir. Você
precisa também.
 "Eu não tenho que fazer merda." O irmão apontou para os berços. "Exceto
cuidar desses dois e tentar convencer Blay a vir para casa para mim e para
eles. É tudo o que devo a ninguém.
"Incluindo Ira? A Irmandade? As pessoas nesta casa? "
Quando Qhuinn ficou em silêncio, Tohr apontou para o canto onde os
buracos de bala haviam sido, a evidência do temperamento de Qhuinn
obviamente tendo sido replastada e repintada. "Todo mundo perdeu suas
malditas mentes ultimamente. E isso é o que acontece quando as emoções
correm quente e lógica sai pela janela e regras de estresse a noite. Você tem
razão, você tem que cuidar de seus filhos. Faça-o também não começando-se
matado. Você descarrega uma arma de fogo na Xcor antes, durante ou depois
dessa reunião, e as pessoas vão morrer. Talvez a maioria deles sejam
Bastardos, talvez você mesmo tire Xcor, mas coletes à prova de bala protegem
o coração, e se você quiser fazer direito por essas duas crianças, você faz isso
para você vir para casa ao amanhecer. Porque eu garanto que perderemos
algumas pessoas, e uma dessas vítimas pode ser você mesma.
Qhuinn voltou para os berços, e parecia incongruente, impróprio, tudo ao
redor ruim, que eles estavam tendo esse tipo de conversa em qualquer lugar
perto de tais inocentes.
- Não se trata de um bando de civis - observou Tohr. "Você não vai
encontrar os Bastardos em uma sala de estar amanhã à noite e negociar papéis
de um lado para outro. Eu vou dizer isso de novo, as pessoas vão ser morto se
você decidir tomar as coisas em suas próprias mãos. E se isso acontecer, e vai,
você vai ter que olhar aqueles dois filhos nos olhos quando eles são mais
velhos com aquelas mortes em sua consciência. Você vai transformar seu pai
em um assassino, e você vai colocar Wrath em uma posição horrível
novamente, assumindo que os dois de você sobreviver. Pense nisso. Pergunte
a si mesmo se vingança vale o preço. "
Tohr se virou para sair, mas depois parou. - Eu era quase um pai uma
vez. Era um trabalho que eu estava ansioso para, orando por. Eu faria quase
qualquer coisa para estar onde você está agora sobre aqueles jovens de
vocês. Sacrifício é relativo ... e você tem muito a perder sobre um homem que
realmente não é de conseqüência para sua vida maior. Não seja um idiota
nisto, meu irmão, simplesmente não.

CINQUENTA E SETE
- Bem, isso resolve as coisas, não é?
Enquanto Throe estava de pé sobre a cama ensanguentada, ele olhou para
seu balão, como ele tinha vindo a pensar na sombra, e sorriu.
- Você é eficiente, não é?
A coisa acenou um pouco de sua amarra acima do tapete, e se poderia
conjecturar que estava satisfeito com o elogio. Ou talvez não. Mas o que
importava; Sua sombra não o tinha negado quando ele ordenou que matasse
o companheiro de seu amante e tinha sido bastante realizado na tarefa: A
entidade prontamente tomou a adaga que Throe havia fornecido, seguiu-o
pelo corredor como um cão após seu mestre, e então Quando Throe abriu a
porta e apontou para o velho macho sentado contra a cabeceira, a morte tinha
acontecido mais rápido do que a batida de um coração.
Que era algo que hellren não tinha mais.
 "O que é que você fez!"
Quando um grito soou atrás dele, Throe girou sobre seu chinelo de
veludo. "Oh, olá, querida. Você acordou cedo."
Antes que seu amante pudesse responder, Throe se lançou para frente e a
segurou pelo pescoço. Quando ele começou a apertar, seus olhos se abriram
e aquela boca talentosa se abriu num grito que não tinha som.
Arrastando-a para o quarto, ele chutou a porta fechada enquanto ela
agarrou as mãos dele e gaped como um peixe.
A entidade se aproximou do lado como se estivesse investigando, e Throe
sorriu de novo. "Oh, que tipo de você. Mas eu tenho isso.
Colocando a mão em seu rosto, ele deu um rápido empurrão e estalou o
pescoço. Então, para evitar fazer barulho, ele a acompanhou gentilmente até
o chão acarpetado.
De pé sobre ela, notou que ela estava na camisola de boneca que ele
gostava, aquela com o corpete de renda e a saia em flocos que chegava logo
abaixo de sua calcinha.
"Como vergonha, realmente. Ela foi um pouco de diversão. "
Throe endireitou seu roupão de seda. Ele tinha tirado um dos seus chinelos
e corrigido esse problema, pisando sobre o corpo de refrigeração da fêmea e
enchendo o pé para trás, onde pertencia.
"Bem, isso é ótimo." Ele olhou em volta da suíte de quarto muito bem
decorada. - Sabe, acho que vou morar aqui. Assim que nos livrarmos desse
colchão.
Exceto então ele pensou no doggen na casa. Havia pelo menos quatorze
deles.
Levaria algum tempo para eliminar esse lote, e isso parecia um
desperdício. Boa ajuda foi muito difícil de encontrar.
E então havia assuntos de segurança e finanças que precisavam ser
resolvidos. Felizmente, ele havia colocado o roubo
de identidade em movimento semanas atrás, entrando no computador
do inferno lá embaixo, colocando traçadores em coisas, ganhando acesso
pouco a pouco a contas, dados e permissões.
 Ele considerou brevemente dando a equipe a opção de ficar. Mas então ele
olhou para a bagunça na cama. Se seu amigo da sombra poderia matar assim?
Era um bom palpite que poderia funcionar um maldito vácuo.
Eles iriam precisar de mais deles, no entanto. Throe tinha verificado o
Livro para ver se havia algum tipo de reprodução que poderia ser trazida para
suportar com as sombras, mas parecia que se Throe queria um exército, ele
teria que fazê-los um por um. O jeito difícil.
Muito inconveniente. E sua mão ainda estava se recuperando de sua ferida
de punção.
Ele ia precisar de mais suprimentos. E tempo. E ...
Infelizmente, parecia desonroso, de fato, ingrato, desesperar-se de
qualquer coisa. Ele tinha dinheiro. Ele tinha uma casa que ele gostava. E ele
tinha uma arma que era melhor do que qualquer arma, faca ou punho.
- Meu destino - murmurou para a sala silenciosa - está ao meu alcance.
Throe ergueu as palmas das mãos - mas, quando quase as esfregou,
parou. Não se queria transformar em caricatura de vilão. Era bastante
indecoroso.
- Venha - disse para o balão. - Preciso me vestir e você me ajudará. E então
precisamos sair.
Testar seu brinquedo contra um menor seria importante e não havia motivo
para esperar. A coisa tinha funcionado admiravelmente agora, mas que tinha
sido contra um geriátrico quase incapacitado. Se fosse enfrentar os Irmãos e
os lutadores da Omega, mesmo a Banda de Bastardos, ela precisaria se
apresentar a um nível muito alto.
Assim como Throe saiu para o corredor, ouviu o polidor de chão descendo
as escadas. Se algum dos funcionários encontrou esses corpos, haveria
pandemônio. E com o Rei aceitando audiências agora, a Irmandade podia
descer antes que estivesse preparado para eles e arruinar tudo.
Destes, ele odiava esses atrasos. Mas um estrategista apropriado
reconheceu que havia seqüências necessárias para as coisas.
Como com o xadrez, era um movimento de cada vez.
- Vamos - disse ele, com voz aborrecida, para a sombra. "Nós temos que
limpar a casa primeiro. E devo insistir que você faça isso com uma certa
reserva desta vez. Eu não quero arruinar qualquer arte ou têxteis. Além disso,
qualquer bagunça que você faça, você vai ter que arrumar. "
Com isso, os dois se dirigiram juntos, em direção às escadas e
ao doggen que estava fazendo seu trabalho lá embaixo.
O deslizamento rosa que estava prestes a ser entregue a eles ia doer.

CINQUENTA E OITO
Quando o sol se pôs e a escuridão se aproximou de Caldwell, Layla se mexeu
na cama que ela e Xcor haviam usado de maneira tão gloriosa durante o
dia. Contra suas costas, seu guerreiro estava aninhado em perto como sua
própria pele, seu corpo procurando a dela enquanto ele dormia.
- Não pense nisso, meu amor - murmurou.
Virando seu abraço, ela acariciou seu cabelo. A cara dele. Seus ombros. -
Como você sempre sabe?
Ele não respondeu a isso, apenas beijou sua garganta. "Me conte algo."
"O que?"
"Se eu tivesse sido outro homem, se meu rosto tivesse sido diferente, se o
curso da minha vida tivesse estado em outro caminho, você ..."
 - Eu o quê?
Passou um longo tempo antes que ele respondesse. "Você teria me
acasalado corretamente? E viveu sob o mesmo teto comigo ... e carregou meu
jovem e levantou-os comigo? Se eu tivesse sido um sapateiro ou um
fazendeiro, um treinador de cavalos ou um fabricante de hidromel, você teria
ficado ao meu lado e teria sido meu shellan ? "
Ela tocou seu lábio superior. "Eu sou seu shellan agora."
Enquanto exalava, seus olhos se fecharam. "Eu queria que tudo tivesse sido
diferente. Desejo que aquela noite, há tanto tempo, eu tivesse escolhido outra
fogueira para visitar, outra floresta para atravessar. "
"Eu não. Pois se você não tivesse ido lá, onde quer que fosse, nunca nos
teríamos conhecido.
"Talvez esse fosse o melhor curso."
"Não," ela disse com firmeza. "Tudo é como deve ser."
Exceto pela parte que ele estava deixando ela.
"Talvez no futuro", ela sussurrou, "depois de Lyric e Rhamp crescerem e
por conta própria, eu poderia vir te encontrar? Depois que suas transições
terminaram e ...
"Eles sempre precisarão de seus mahmen . E sua vida sempre estará aqui
no Novo Mundo. "
Mesmo quando queria discutir com ele, ela sabia que ele estava
certo. Seriam décadas para que os jovens fossem verdadeiramente
independentes e quem sabia qual seria o estado da guerra? Se Rhamp seguisse
os passos de seu pai e se tornasse um Irmão, Layla não descansaria enquanto
estivesse no campo, mesmo que estivesse em Caldwell. Sobre um oceano
inteiro? Ela não conseguia entender.
E então o que se Lyric queria lutar? Havia mulheres no programa do centro
de treinamento. Lyric poderia decidir pegar uma adaga.
Ela poderia ter dois jovens lá fora na guerra.
"Há graça em não lutar contra o que não pode ser mudado," ele disse
enquanto beijava sua clavícula. "Deixe ir. Deixe-me ir quando chegar a hora.
"Mas talvez haja outra solução." Embora ela não poderia imaginar o que
poderia ser. "E se …"
 "Qhuinn nunca me aceitará em torno de seu jovem. Mesmo que a
Irmandade e o seu Rei abraçassem a mim e aos meus homens, o pai de seu
filho e filha nunca me terá em sua presença, e se eu não estiver em sua vida,
as coisas entre você e ele se aliviarão. Ou, pelo menos, é minha esperança e
minha fervorosa oração, que algum dia ele o aceitará de volta à sua vida. "
Mas isso nunca acontecerá, pensou. A fúria de Qhuinn não conhecia
limites nem limites de tempo. Algumas coisas, como tinta em pergaminho,
eram indeléveis.
"Faça amor comigo?" Ela sussurrou.
Com uma onda de poder agora familiar, Xcor se moveu em cima dela, seus
corpos tão à vontade um com o outro agora que seu sexo entrou no dela sem
nenhum posicionamento, apenas um deslize suave.
Como ele começou a empurrar dentro dela, ela pensou no sexo que eles
tinham durante o dia. Seu treinamento em ehros havia se destacado de
maneiras que o haviam chocado, excitado e surpreendido - e ele não se
queixara. Mas isso não era para dizer que tinha sido um tempo feliz. Para
ambos, as horas haviam mantido um desespero, uma corrida para o toque,
beijos e penetrações, tanto quanto se consumiria rapidamente o que estava em
um prato prestes a ser tirado.
E, no entanto, agora, quando Xcor encontrou seu ritmo e ela ecoou com o
seu próprio, este era um tipo diferente de fazer amor. Isso não era sequer sobre
o sexo, per se.
Isto era o mais próximo que suas almas pudessem vir a fundir-se, as partes
do corpo secundárias a seus corações serem unidas.
Pouco antes de encontrar uma liberação agridoce, ela sussurrou em seu
ouvido: "Você estará segura lá fora esta noite?"
Quando ele não respondeu, ela não tinha certeza se era porque ele tinha
começado a orgasmo ... ou porque ele sabia que ele não podia prometer isso
e ele não queria mentir para ela.
No poço, Vishous sentou-se para trás em sua cadeira acolchoada e olhou
fixamente a imagem em seu monitor do computador. A combinação de pixels,
da luz e da escuridão, do cinza e do verde e do azul profundo, tinha levado,
oito horas para isolar e processar até o ponto onde você pudesse ver muito
deles.
E quando olhou para o rosto do atirador de mistério, aquele que tinha salvo
a vida de Tohr naquele beco há algum tempo, tudo o que ele podia fazer era
balançar a cabeça.
"Demasiado estranho."
As feições estavam bastante claras agora, mas sim, aquele lábio superior
distorcido de Xcor era o presente morto. Sem ele, você pode ter lutado
para dizer quem era, como todos os lutadores com cabelo
curto, sobrancelhas pesadas, e as linhas da mandíbula dura eram como moedas
de dez centavos em uma gaveta de meias.
Bastante indistinguível.
Mas não, você adiciona aquele lábio de lebre, e você tem um traidor. Quem
realmente não era muito traidor como se revelou -
"Oi."
Quando V ouviu uma voz desconhecida, ele estalou a cabeça. Jane estava
de pé na frente dele, seus scrubs enrugados, seus Crocs manchados de sangue,
seus cabelos se erguendo como se estivesse tentando fugir de seu cérebro. Ela
parecia desgastada, desgastada, arrastada através de um buraco de rato.
Ele abriu a boca para dizer algo para ela, mas então seu telefone disparou.
Quando viu quem o chamava, sentiu o sangue sair correndo de sua cabeça.
"Você pode conseguir isso," ela disse com um bocejo. "Eu vou esperar."
V silenciou a campainha e não ouviu nada, exceto o coração batendo. -
Não é nada importante.
Jane foi até o sofá de couro e desabou em seu canto distante de
almofadas. "Eu não sei o que fazer sobre Assail. É uma pausa psicótica
completa. Eu nunca vi nada parecido, e eu não quero mais. "Ela esfregou o
rosto. "E eu não posso ajudá-lo. Eu não posso trazê-lo ao redor. Estive fora
até Havers cem vezes, penteando através de suas caixas traseiras, conversando
com sua equipe e ele. Manny estendeu a mão para as pessoas no mundo
humano. Tudo o que estamos recebendo é becos sem saída e está me matando.
"
 Ela estava olhando para o espaço enquanto falava, seus olhos arrebatados
como se estivesse repassando conversas em sua cabeça, sempre procurando
um ângulo ou uma resposta que ela poderia ter perdido.
Ela esfregou seus templos sem dúvida. "Eu não posso te dizer como isso é
difícil. Ver o sofrimento e não ser capaz de fazer nada sobre isso. "
Quando o telefone celular de V tocou de novo, ele quase bateu a coisa no
chão enquanto ia colocá-la em silêncio.
"Tem certeza de que não quer conseguir isso?" Jane disse. - Parece urgente.
"O que posso fazer para ajudá-lo?" Ele perguntou.
"Nada. Apenas me deixe ir dormir. Não me lembro da última vez em que
eu descansei. - Ela olhou para ele. "Mesmo os fantasmas precisam de uma
recarga como se verifica."
Mesmo enquanto dizia as palavras, sua forma corporal começou a
desaparecer, as cores de seus olhos e sua pele, até mesmo as roupas que
aqueceu a sua temperatura imortal do corpo, desaparecendo.
Desaparecendo diante de seus próprios olhos.
Ela disse algumas outras coisas, e ele também, nada de terra-quebrando,
tudo logístico, como quando ele estava indo para fora, quando ela estava
voltando.
E então ela estava de pé novamente e se arrastando para ele. Quando ele
olhou para cima de sua cadeira, ele viu seus lábios se movendo e ele disse a
sua própria para sorrir em resposta, embora ele não tinha idéia o que tinha
saído de sua boca.
"Bem?" Ela perguntou.
"O que?"
"Você está bem? Você parece desligada.
"Muito acontecendo agora. Você sabe, na guerra.
"Sim eu ouvi. Payne e Manny estavam falando sobre isso. "
"É melhor você ir para a cama antes de cair."
"Você está tão certo."
Mas em vez de sair, ela estendeu a mão para ele e passou a mão
fantasmagórica pelo cabelo - e como ela, ele pensou que havia uma razão pela
qual ele não gostava que as pessoas o tocasse.
 E isso era verdade em níveis diferentes do literal.
"Eu te amo," ela disse. "Sinto muito que não tenhamos sido capazes de
passar muito tempo juntos ultimamente."
"Não importa."
- Acho que sim.
Vishous estendeu a mão enluvada e tirou a mão dela. Forçando outro
sorriso, ele disse: "Você tem seu trabalho. Eu tenho o meu. "
- É verdade, e não vamos a lugar nenhum.
Ele estava bem ciente de que ela queria dizer isso no modo reconfortante,
nosso relacionamento-é-sólido , e quando ele assentiu, ele também estava bem
ciente de que ela tomaria sua aparente afirmação na mesma linha.
Contudo, quando ela vagou para o seu quarto sozinho, ele sabia que
concordava com a declaração de uma maneira totalmente diferente.
E isso deveria tê-lo deixado triste.
Mas não sentiu nada.

CINQUENTA E NOVE
Quando alguém começou a bater na porta de Qhuinn, ele não estava prestes
a se levantar da cama para atender o candidato a atenção. Ele tinha mais uma
hora antes de chegar à reunião no estudo de Wrath e muito provavelmente
mandar seu traseiro - também talvez ser expulso da Irmandade como Tohr
tinha sido - e além dele ter conseguido se tomar banho e vestir, Ele era muito
de um caso de cesta para fazer qualquer outra coisa.
Como, você sabe, tentar discursos civis. Ou fazer outra coisa senão
respirar.
A batida ficou mais alta.
Quando ele ergueu a cabeça e desnudou os dentes, abriu a boca para emitir
um fuck-off-
Mas, em vez disso, estourou.
Apressando-se, ele abriu a porta como se houvesse escoteiras com folhas
de ordem Do-si-dos do outro lado.
Blay estava lá no corredor, parecendo tão comestível que era quase ilegal,
seu corpo revestido de couro e armas - o que era o traje favorito de Qhuinn
para o cara. Diferente do buck naked.
"Mente se eu entrar?" Ele disse.
"Sim. Quer dizer, năo, merda, por favor. Sim, entre.
Homem, se ele fosse mais suave, ele seria um bloco Brillo.
Blay fechou a porta e seus lindos olhos se aproximaram dos berços.
"Você quer vê-los?" Qhuinn disse, pisando de lado, mesmo que ele não
estava no caminho.
"Sim eu quero."
Blay se aproximou e, embora estivesse de costas, Qhuinn podia sentir o
sorriso no rosto do cara enquanto saudava um e depois o outro.
Mas quando ele se virou novamente, ele era todo o negócio.
Aqui chega, pensou Qhuinn enquanto atravessava e sentava na cama. A
resposta para o resto de sua vida. E ele sabia sem estar ciente dos detalhes
específicos que isso ia doer.
Blay enfiou a mão na jaqueta de couro. "Eu não quero isso."
 Ao tirar os documentos que Saxton havia preparado, Qhuinn sentiu o
coração cair. Ele não tinha muito a oferecer além de seus próprios filhos. Se
Lyric e Rhamp não conseguissem trazer o macho ao redor,
"Eu te amo", disse Blay. - E eu te perdôo.
Por uma fração de segundo, Qhuinn não conseguiu decifrar as sílabas. E
então, quando eles se afundaram, ele tinha certeza de que deveria ter ouvido
incorretamente.
- Vou dizer de novo. Eu te amo ... e eu te perdôo. "
Qhuinn saltou para cima e cruzou a distância entre eles mais rápido do que
uma iluminação match. Mas ele se armou forte antes que pudesse beijar o
cara.
"Espere," Blay respondeu. - Tenho algumas coisas a dizer.
"Seja o que for, eu concordo com tudo isso. Qualquer coisa, tudo, eu estou
dentro. "
"Boa. Então você vai fazer tudo certo com Layla. "
Qhuinn deu um passo para trás. E outro.
Blay bateu nos documentos em sua mão aberta. "Você me ouviu. Eu não
preciso de nenhum direito dos pais para ser legalmente concedido. Você não
tem que tirar uma besteira como esta, embora eu aprecie o sentimento e,
honestamente, me convenceu de que estava falando sério sobre o que
disse. Mas você me disse que faria qualquer coisa, e eu estou tomando você
como um macho de sua palavra. Você não vai ficar bem comigo até que você
esteja certo com Layla. "
"Não sei se posso fazer isso, Blay." Qhuinn levantou as palmas das
mãos. "Eu não estou sendo um idiota aqui. Eu realmente não sou. É só que ...
eu conheço a mim mesmo. E depois que ela colocou em perigo assim, e
mentiu por tanto tempo para cobri-lo? Não posso voltar, nem mesmo para
você.
"Eu acho que você precisa se concentrar mais em quem é Xcor do que no
que ela fez."
"Eu sei quem ele é. Esse é o problema. "
"Bem, eu só falei com Tohr, que me disse tudo -"
Qhuinn levantou as mãos e caminhou ao redor. "Oh, vamos lá ..."
 "E eu realmente acho que você precisa reformular as coisas."
- Não vou esquecer o que aconteceu, Blay. Não posso.
- Ninguém está lhe pedindo para fazer isso.
Enquanto Qhuinn andava de um lado para o outro, ele decidiu que essas
conversas sobre aquele Bastardo estavam transformando as coisas em dia de
Groundhog . Sem Bill Murray. Portanto, sim, chupado.
"Olha, eu não quero debatê-lo", ele disse enquanto se deteve e olhou para
Blay.
"Eu não quero isso, também. E não estamos debatendo isso porque não
estou discutindo mais nada. Você faz a coisa certa com Layla, ou eu não vou
voltar.
"Que diabos, Blay, como você pode fazer com que você e eu sobre ela?"
"Eu estou fazendo você e eu sobre esta família. Os dois - apontou para os
berços - e os três. Somos uma família, mas só se ficarmos juntos. Sangue
significa apenas tanto, e depois da merda que seus pais puxaram, você sabe
disso em primeira mão. Se não pudermos, se você não pode perdoar, amar e
seguir em frente, então você e eu não vamos durar, porque eu não vou sentar
e fingir que estou bem com você ressentido que pobres Filha de vocês só
porque ela se parece com seus mahmen . Ou esperando até que eu faça algo
que você não pode superar. Você desafiou-me a perdoá-lo pelo que você fez
- e eu tenho. Agora estou esperando que você faça o mesmo por Layla. "
Blay voltou para a porta. "Eu te amo com tudo o que tenho, e quando você
e Layla tiveram aquelas crianças? Você me deu uma família completa. E eu
quero minha família de volta, a coisa toda - e isso inclui Layla. "
- Blay, por favor ...
"Essa é a minha condição. E eu vou fazê-lo pau. Vejo você no campo.
Quando Xcor se preparou para sair da fazenda pouco antes da meia-noite,
deixou seu shellan verificar os fechos do colete à prova de balas. Ela era muito
completa, até o ponto onde ele tinha um sentimento se ela poderia ter
amarrado-se ao seu peito, ela teria.
Capturando as mãos, ele beijou a ponta dos dedos um a um.
"Eu sou um homem sortudo, para ser cuidado assim."
 Destino, ele odiava sua angústia. Teria feito qualquer coisa que pudesse ter
para substituí-lo com alegria - especialmente porque temia que apenas mais
tristeza estivesse diante dela. Se ele viveu esta noite, se a Irmandade se
mantivesse fiel ao que Wrath queria, eles ainda estavam fora da estrada para
sua jornada.
- Temo que não posso deixar você partir - disse ela com um sorriso
vacilante. "Eu temo ... eu não posso suportar você ir."
Quando sua voz quebrou, ele fechou os olhos. - Estarei em casa em breve.
Ele a beijou para que eles não pudessem mais falar sobre isso, e enquanto
ela devolvia ferozmente seu abraço, ele tentou lembrar todos os detalhes sobre
como ela se sentia contra ele, e como seus lábios saboreavam, eo que era ter
seu cheiro Em seu nariz.
Quando ele finalmente se afastou, ele fitou seus olhos verdes pálidos. Sua
cor favorita, como se mostrou. Quem sabia que ele tinha um?
E então afastou-se e não olhou para trás. Ele não se atreveu.
Aproximando-se do controle deslizante, ele podia sentir o cheiro de suas
lágrimas, mas novamente, ele não parou no seu caminho. Não havia como
parar nada disso agora.
A porta não emitiu nenhum som enquanto ele a puxava para abrir e
atravessou, e ele teve cuidado de não se virar enquanto ele a fechava atrás de
si mesmo.
Progredindo fora do brilho das luzes de segurança da varanda, ele foi ao
redor da esquina da garagem. Havia um galpão velho lá, um que era grande
bastante para um cortador de equitação, e alto bastante para os punhos de hoes
e de pás.
Ao abrir a frágil porta, as dobradiças soltaram um grito de protesto.
Alcançando a escuridão, ele recuperou sua foice e virou-a sobre suas
costas, segurando-a com um simples laço de corda que atravessava seu
peito. Ele não queria trazê-lo para a casa com Layla lá. Parecia errado.
Com as facas e as armas que ele já tinha sobre ele, ele estava pronto para a
guerra, não importa quem a trouxe, seja ele menor ou Irmão.
Quando fechou os olhos e se preparou para se desmaterializar para
encontrar seus homens, orou por duas coisas.
 Uma, que ele voltou aqui para ver Layla mais uma vez antes de partir.
E dois, que Wrath tinha tanto controle como ele parecia pensar que ele fez
sobre a Irmandade.
Engraçado como os dois estavam intimamente ligados.

SESSENTA
Enquanto Tohr sentou-se sozinho no quarto que ele compartilhou com
Outono, ele segurou uma adaga negra em suas mãos. A lâmina tinha sido
formada e mantida por Vishous, a arma constantemente mantida afiada, seu
punho perfeitamente ajustado ao aperto de Tohr, eo aperto de Tohr sozinho.
Era insondável pensar que ele nunca iria usá-lo novamente.
Quando ele contou ao seu shellan o que tinha acontecido, e por que, ela
estava triste. Era a primeira vez, ele percebeu, que ele realmente a deixaria
para baixo - e dado que ele ainda era apenas meio homem por causa de toda
a merda de Wellsie? Isso realmente estava dizendo algo.
Pelo menos os dois tinham um lugar para ir. Xhex iria deixá-los cair nas
próximas noites naquela cabana de caça dela - aquela em que ele e Layla
tinham tido seu confronto.
Ele foi sooooo happy sobre devolver.
Virando a faca, inclinou a lâmina preta para que a luz da mesa de cabeceira
atingisse os nicks minúsculos nas bordas afiadas. Tinha estado a ponto de
sugerir que V fizesse um pouco de trabalho polonês com a coisa - não era
como se Tohr fosse permitido. Aquele irmão trabalhava tão arduamente para
fabricar as armas que ele ganhava se alguém tentasse aprimorar uma delas.
Mas acho que tudo o que era moot agora-
Certo, por que diabos Simon e Garfunkel estavam passando por sua cabeça
frickin '? Hellllllloooooo darrrrrknesssss myyyy olllllld friiiiiend -
- Foda-se.
Difícil saber o que era pior. Aquela musica dos anos sessenta que se
abstinha de falar através de sua matéria cinzenta, ou o fato de que ele tinha
sido demitido do único trabalho que ele sempre havia feito, sempre quis fazer,
sempre foi bom.
Embora venha, o quão difícil poderia ser trabalhar uma fritadeira? Havia
isso para olhar para frente.
E enquanto isso, sua bela mulher estava no porão com Fritz tentando
encontrar caixas para a merda deles -
A batida em sua porta era uma diversão bem-vinda. A este ritmo, ele iria
acabar no Prozac e M & M's para lidar com a depressão que ele estava
balançando.
"Pode entrar?" Talvez fosse um doggen com um monte de
recipientes. "Olá? Entre?"
Quando não houve resposta, franziu a testa e levantou-se para ir até a
porta. Ele tinha colocado seus couros e shitkickers quando ele se vestiu porque
era exatamente o que ele fazia. Talvez agora ele trocá-los por um monte de
cardigans e kakis soltos vovô que agrupados na bunda e ficou no lugar graças
a suspensórios.
 Sim, 'cuz que estava quente-
Quando abriu a porta, as palavras falharam.
Wrath estava ali, parecendo o Rei que ele era, todo vestido de preto com
aqueles wraparounds. Atrás dele, em um semicírculo, a Irmandade, e Blay e
João Mateus, eram como uma guerra esperando para acontecer, todos esses
homens armados e prontos para lutar.
- Olá, meu velho amigo - disse Wrath enquanto oferecia a mão. - Quer ir à
festa?
Tohr engoliu em seco. "O que, ah ... um ... Me desculpe?"
Wrath apenas deu de ombros. "Saxton é tudo sobre a minha bunda sobre
as políticas de recursos humanos e procedimentos. Aparentemente nestes
tempos, vocę tem que avisar alguém antes que vocę possa. Você sabe, traga-
os para dentro, ofereça-lhes a reciclagem, limpe seu burro para eles, você
sabe, este tipo de coisa. Antes de despedi-los.
Rhage deu uma gargalhada. "Além disso, vamos enfrentá-lo. Você é o mais
razoável deste grupo.
"Um galo cheio saindo", alguém entrou. "Em vez de um galo metade como
o resto de nós."
- Galo de um quarto no caso de Rhage ...
Hollywood virou-se e olhou para V. - Ok, foda-se ...
"Com o que?"
Wrath pôs a mão sobre o rosto. "Jesus, você vai parar!" Deixando cair o
braço, ele disse com exaustão: "Então vamos colocar sua bunda em liberdade
condicional, certo? Ótimo. Estou tão feliz que podemos avançar com isso. "
O rei agarrou-o e puxou-o para um abraço. "Agora vamos fazer essa coisa
Xcor da maneira certa, ok? E Beth foi dizer ao Outono. Não há tempo para
você, temos que ir agora. "
Aturdido, mas ficando menos confuso com o segundo, Tohr abaixou os
olhos e puxou um manly wipe deles. Há muito, muito tempo, ele fora
escolhido para se unir à Fraternidade, e nunca lhe ocorrera que, sem a morte,
ele se encontrasse olhando do lado de fora. Mas ele certamente merecia isso
e muito mais pelo que tinha feito.
 E embora ele não pudesse colocar este alívio em pé de igualdade com a
perda de seu companheiro e filho? Era um lembrete de que o destino não era
totalmente cruel.
Em uma voz rouca, ele disse: "Sim, tudo bem. Vamos fazer isso."
Houve um elogio geral e um sério backslapping. E sim, ele queria ir
encontrar seu companheiro e falar com ela, mas o relógio de avô no corredor
começou a tocar.
Não havia mais tempo. Era meia-noite.
A Irmandade ea Banda de Bastardos tiveram de ir tentar e fazer a paz. E
ele tinha que ir olhar seu irmão no rosto.
À medida que V se reconformava diante do armazém abandonado, testou o ar
com o nariz e deu a seus instintos o máximo de espaço possível.
Natch.
O décimo quinto e o mercado eram um ajuste bom para
esta reunião historic e potencialmente perigosa, ele decidiu, o edifício barn-y
velho devida adequadamente, com bastante vidros quebrados em sua versão
capitalista de um clerestory que se tivessem que fiar uma vez que começaram
dentro, Foi uma viagem rápida para um número de saídas.
Andando para a frente, ele tinha Rhage à sua direita e Butch à sua esquerda,
e sentia-se fodidamente incrível estar se dirigindo para um possível
conflito. Ele realmente queria lutar contra algo, e ele imaginou se os Bastardos
não provaram ser assholes totais, então depois disso foi feito, ele e seus irmãos
poderiam ir encontrar alguns assassinos.
Ou talvez ele saiu sozinho e fez outra coisa.
Seja como for, ele sabia que não precisava voltar para casa por seis horas
e que ia aproveitar o tempo.
Porra, ele estava indo para ...
Seja como for, ele pensou enquanto fechava o seu caso de convulsões
mentais. Uma coisa que você não tinha que ser um gênio como ele para saber
era que se você entrou em uma luta distraído, você não iria ter que se
preocupar com nada, porque você ia acordar morto na manhã seguinte.
O armazém era o seu pântano de quarenta e cinco mil pés quadrados de
gaiola deserta, não muito deixado para além de seu exoesqueleto apodrecido,
enferrujado e um telhado de metal que era um capacete de impacto em alguém
com um desejo de morte. Havia um número de portas e, depois que a troika
caminhava pelo lado do prédio que lhes fora designado, esperaram o sinal
para entrar depois que a varredura para dentro foi completada por Phury e Z.
Com as costas planas contra o retalho desigual do prédio, e suas armas para
fora e para cima, V examinou a área. A visibilidade era fantástica, não havia
árvores para bloquear sua visão, nada mais que prédios desocupados,
escombros e calçadas para blocos e blocos e blocos, o bairro era um deserto
da era industrial que sustentara essa parte da cidade por tanto tempo -
Assim como as células de todos se apagaram anunciando que estava claro
no interior, cinco figuras apareceram, uma por uma, no terreno vago do outro
lado da rua.
V pegou seu telefone e mandou uma mensagem audível: Nós os
temos. Indo para a abordagem.
Ele não precisava dizer a Rhage e Butch o que fazer, e era por isso que ele
os amava. Os três deles apenas caminharam para frente, atravessando a neve
encanada antes de montar o banco de neve e caminhar para o centro da
estrada. Como se a Banda de Bastardes tivesse o mesmo livro de jogo, eles
também se aproximaram de sua posição, seus corpos grandes movendo-se em
uníssono, suas armas para fora, mas não para cima, Xcor no centro.
Os dois grupos se encontraram no meio da estrada.
Vishous falou primeiro. - Mesmo, rapazes. Como estamos?
Ele não sentiu nem o ódio nem o amor saindo dos outros lutadores. Bem,
exceto para o cara no final: Aquele na extrema esquerda estava dando uma
vibração como talvez ele queria ficar agressivo, mas V teve a impressão de
que essa era a sua velocidade de marcha lenta e não qualquer coisa específica
para esta situação.
V não abaixou suas armas, mas ele não exigiu que eles desarmar, quer,
embora isso o fez twitchy como merda. O drop-your-load ia acontecer dentro.
"Estamos preparados para segui-lo", disse Xcor em tons claramente
enunciados.
"Bom." V encontrou os olhos de cada um deles. "Aqui está a maneira que
nós vamos fazer isso, verdade? Nós escoltá-lo-emos dentro. Você conhecerá
todos, e nós teremos um misturador pequeno do cocktail com hors d'oeuvres e
bebidas passadas . Depois iremos ver um show, e faremos a noite de folga em
Saks e uma rodada de mani-pedis. Parece bom? Ótimo. Caminhe, filhos da
puta.
Xcor não hesitou, e V tomou isso como um bom sinal.
E os outros estavam bem em seus calcanhares.
Isso, ele tomou como um sinal ainda melhor: Se aqueles meninos estavam
dispostos a mostrar suas costas, havia algum tipo de confiança acontecendo
aqui.
Caindo na fila atrás da Banda de Bastardos, V seguiu, voltando sobre o
banco de neve, atravessando o "gramado" de neve e gelo e passando para a
porta.
V juntou os lábios e assobiou em uma breve explosão. Assim que o fez, o
painel de metal se abriu e John Matthew segurou-o largo.
Você quer falar sobre o tempo? A Banda de Bastardos, enquanto eles
entravam no interior ardente, estavam tão relaxados quanto os prisioneiros
indo para a cadeira elétrica . Mas eles mantinham a posição enquanto olhavam
em volta e ninguém começou a disparar enquanto continuavam a caminhar
para frente.
V estava disposto a apostar que eles avaliaram as mesmas saídas no espaço
aberto que a Irmandade fez. As mesmas portas. As mesmas vigas. Os mesmos
vidros vazios.
- Parem aqui - disse ele. E eles fizeram.
Showtime, V pensou enquanto se aproximava para ficar na frente da
programação.
- Agora, senhores, antes que entremos o rei, receio que eu vá ter que te
despir. - Ele apontou para o chão de concreto. - Todas as suas armas estão
aqui. Vocês se comportam e vocês os recuperam. Você não, e nós vamos
deixar você sangrando por todos eles. "
 SESSENTA E UM
O coração de Tohr estava batendo forte quando ele saiu de onde estava de pé
contra a parede do armazém. Era suposto manter sua posição por esta porta
ocidental, mas não podia permanecer. Seus pés o levaram inexoravelmente
para a frente, seus olhos para Xcor.
"Onde você está indo?" Blay sibilou atrás dele.
"Só um pouco mais perto. Fique lá."
Um pouco mais perto dele. Ele andou todo o caminho até onde a Banda de
Bastardos tinha alinhado no centro do wasteland armazém.
V estava dirigindo-se a eles, a voz do irmão ecoando pelo teto alto. "Bem
ali", ele repetiu acenando com a cabeça.
No fundo de sua mente, Tohr sabia que isso ia contar muito. Se os Bastards
se recusassem a desarmar, ou fossem revistados, então era uma boa aposta
que esta era uma emboscada de proporções de Trojan Horse. Mas se eles -
Um a um, cada um dos lutadores de Xcor cumpriu a ordem, jogando armas
e facas na laje de concreto e chutando-as na direção de Vishous. Mesmo Xcor
tirou aquela enorme foice de sua parte de trás e enviou-a para V.
 - Você quer ajudar a procurá-los? - disse V. "Ou você veio aqui para me
dar outra camada de lábio?"
Demorou um momento para descobrir que Vishous estava falando com
ele. "Vou pesquisar."
Quando o irmão acenou com a cabeça, e Butch e Rhage olhavam para os
Bastardos como os machos eram granadas com os pinos para fora, Tohr foi
direto até Xcor e o encontrou nos olhos.
Deus, por que ele não tinha notado antes? Eram da mesma cor.
"Tohr?" V disse bruscamente. - O que você está fazendo, meu homem?
E essa mandíbula. Era a forma dele. O cabelo escuro. Esse lábio foi uma
distração que fez você não considerar o resto, mas agora que ele olhou além
dela?
Tohr sentiu uma mão pesada pousar em seu ombro. E então a voz de V era
forte em seu ouvido. "Eu realmente preferiria que se alguém faz algo estúpido,
é um deles. Não vamos ser um de nós, verdade?
Xcor olhou para ele calmamente, sem medo ou agressão: era um homem
que se resignava ao seu destino, sem medo de tudo o que estava diante dele,
e você tinha que respeitar isso.
"Tohr. Lembra-se de tudo isso?
Tohr assentiu distraidamente, sem ouvir nada. A coisa era, ele tinha
querido saber, desde que Wellsie tinha morrido com seu filho ainda em seu
womb, o que seria como olhar nos olhos de uma relação do sangue. A perda
dessa possibilidade tinha sido mais uma coisa para chorar.
Ele nunca tinha considerado que alguma noite ele iria encontrar o olhar de
seu irmão.
Xcor falou suavemente. "O que você vai fazer?"
Foi então que Tohr percebeu que não tinha posto as armas. Mas antes que
pudesse corrigir isso, V disse: "FYI, vou fazer você saber que você está vivo
hoje por causa dele."
Isso chamou a atenção de Tohr e ele olhou para Vishous. "Eu sinto Muito?"
"Eu encontrei um pequeno videoclipe desse filho da puta aqui, defendendo
você contra um menor . É um verdadeiro clássico. Eu assisti em um loop por
horas hoje. "
 "Espere o que?"
"Você se lembra, quando você estava tentando se transformar em uma
porta de tela ao entrar em uma chuva de balas? Bons tempos. V rolou os
olhos. "Ei, eu tenho uma idéia. Por que você não o amigo dele no Facebook,
e então você pode olhar para a frente para o dia em que você começa um post
memórias com ele nele. Coisas boas. Só por isso, Hallmark. Agora, ou
desarmá-lo ou foder de volta em posição. "
Tohr sabia exatamente a que loucura se referia, lembrou-se precisamente
do momento em que ele ignorara sua própria mortalidade e todas as leis da
física e saíra para a linha de fogo do inimigo.
Franzindo o cenho, disse a Xcor: - Isso é verdade?
Quando o Bastardo assentiu uma vez, Tohr exalou. "Por quê?"
- Não é importante agora - respondeu o Bastardo.
"Não, é tudo. Por quê? "
Xcor olhou para V como se tentasse perceber se o irmão ia perder
completamente a paciência com tudo isso.
Tarde demais nisso, pensou Tohr. Mas foda-se, ele pode nunca ter essa
chance novamente.
- Por quê? - perguntou novamente. - Éramos inimigos.
Quando Xcor finalmente respondeu, sua voz estava firme e fortemente
acentuada. - Você foi tão corajosa. Você saiu para aquele tiroteio sem
medo. Independentemente de nossas posições na época, eu não queria que um
guerreiro dessa coragem fosse morto dessa maneira. Em conflito honesto,
sim. Mas não assim, um pato sentado. Então eu atirei no atirador. "
Tohr piscou e pensou em tudo o que teria perdido se ele tivesse morrido
naquela noite. Outono. A chance de ser parte desta paz negociada. O futuro.
Do canto do olho, viu algo se mover -
Não, era apenas Lassiter. O anjo caído tinha vindo, e isso não foi
surpresa. Ele era como o burrão do bairro que olhava para a cerca quando
havia drama.
Tohr voltou a se concentrar naqueles olhos azuis marinhos, tão parecidos
com os seus. E então ele abaixou uma de suas armas e colocou a outra de volta
no coldre.
 Estendendo a mão com a mão da adaga, ofereceu a palma da mão.
Xcor olhou para ele.
Depois de um longo momento, o Bastardo aceitou o gesto ... e dois irmãos
apertaram as mãos pela primeira vez.
Embora apenas um deles soubesse.
Do ponto de vista de Qhuinn, no canto mais distante do armazém, ele
observava as coisas se desenrolarem: a Banda de Bastardos entrando no
prédio abandonado, parando no meio, ouvindo V e desarmando-se sob seu
comando. Tudo isso foi planejado. Mas então Tohr caminhou para a frente.
Quando o irmão se encaminhava para o centro, todos os outros na porra do
lugar prendiam a respiração, mas Qhuinn não. O irmão não seria
estúpido. Não estava em sua natureza para uma coisa, e para outro, tinha a
honra -
"Diga o que ?" Qhuinn sputtered como V começou a falar e acabou em
algo sobre Xcor ter salvo Tohr vida.
Oh, ele tinha testemunhado em primeira mão aquele pequeno interlúdio
suicida, aquela insanidade. Era uma daquelas histórias que a Irmandade
sussurrava quando estavam bêbadas e eram três da tarde e ninguém mais
estava por perto, uma entrada no catálogo do passado que fez o custo do
trauma da guerra tão real.
Mas que merda? Como tinha obtido V filmagens? Uma câmera de
segurança? Algum humano à margem?
O que importava -
Quando uma figura se materializou a partir do nada ao lado dele, Qhuinn
quase puxou o gatilho, mas a cabeleira loira e preta era inconfundível.
"Você quer um tiro?", Perguntou Qhuinn.
Em uma voz de Darth Vader, o anjo respondeu: "Suas armas não são nada
contra mim".
"Por amor de merda -"
De repente, o rosto de Lassiter estava bem na frente dele, e não havia
absolutamente nenhum jokey-jokey naqueles olhos coloridos
estranhos. "Prepare-se."
"Para quê?"
 Naquele momento, Wrath se reformou no centro do armazém, bem perto
de Vishous. E foi por isso que escolheram o vasto espaço vazio. Fatorando a
cegueira do Rei, não havia nada para atrapalhá-lo, nada que o abalasse, nada
que o fizesse lutar ou parecer fraco, tendo que confiar nos irmãos para levá-
lo ao redor.
Homem, pensou Qhuinn enquanto media os grandes corpos dos
Bastardos. Ele realmente não gostava deles tão perto do Rei, mesmo que
estivessem desarmados.
"Então isso realmente vai acontecer, hein?" Qhuinn balançou a cabeça para
os Bastards e a Irmandade tão próximos. "Eu nunca pensei que eu veria esta
noite, eu vou te dizer isso."
Quando Lassiter não respondeu, olhou de relance. O anjo caído tinha
desaparecido.
Qhuinn reorientou e escutou, o que não foi difícil. A voz de Wrath
carregava como um órgão da igreja.
"Eu entendo o juramento que você tem é para o seu líder. Isso é bom. Mas
ele jurou lealdade a mim, e como tal que liga o lote de você. Há algum
desacordo aqui?
Um por um, os bastardos falaram um não retumbante, e era óbvio pelo
modo que o nariz de Wrath estava queimando que o rei estava testando seus
perfumes.
- Ótimo - disse Wrath. Então ele mudou para a Língua Antiga. " Eu,
portanto, comandar esta assembléia que eles devem comprometer o seu
juramento ao seu líder na presença do rei que ele jurou-se. Prossiga o joelho
agora em dobra com cabeça curvada e coração fiel. "
Sem conversa nem hesitação, um a um, a Banda de Bastardes ajoelhou-se
diante de Xcor, abaixando a cabeça e beijando os nódulos da mão de sua
adaga. E o tempo todo, Wrath estava bem ao lado deles, testando o ar,
procurando, mas evidentemente não encontrando, qualquer subterfúgio.
Quando terminou, Xcor virou-se para Wrath.
O coração de Qhuinn bateu enquanto olhava para o rosto do
macho. Embora houvesse uma grande distância entre eles, ele rastreou
aquelas feições, aqueles ombros, aquele corpo. Lembrou-se de que os dois
trocavam socos, seguindo aqueles círculos no Túmulo.
Pensou em Layla, grávida de Lyric e Rhamp.
E então ele ouviu Blay dizendo-lhe para fazer certo com os escolhidos para
que pudessem estar certos. Assim, sua família poderia ser completa. Assim, o
passado podia ser visto com lógica, não com emoção.
Foi com a imagem de seu jovem em sua mente que ele viu como Xcor caiu
de joelhos diante de Wrath.
Wrath apagou o diamante negro, o símbolo do trono, o anel que tinha sido
pai de seu pai e pai de seu pai antes disso.
O anel que talvez LW usaria algum dia.
- Incline a cabeça diante de mim - ordenou Wrath no Antigo Idioma. "Jura-
me o teu serviço desta noite para a frente. Que não haja conflito entre nós.
Qhuinn respirou fundo.
E então ele a soltou quando Xcor abaixou a cabeça, beijou a pedra e disse,
alto e claro: "A você eu prometo minha vida e meu sangue. Não haverá
nenhum governante acima de você para mim e para mim, nunca haverá
conflito entre nós até que minha sepultura reivindique minha carne
mortal. Este é o meu juramento solene.
Qhuinn fechou os olhos e baixou a cabeça.
Assim como os lessers atravessavam cada porta havia.
 SESSENTA E DOIS
As portas do armazém abriram-se rapidamente, blam! Culpa Culpa E os
assassinos que irromperam rapidamente se moveram.
Era o pior pesadelo de Vishous.
E a primeira coisa que ele fez foi ir para Wrath. Com uma rápida estocada,
ele atacou o rei e o cobriu com seu corpo.
Que acabou por ser como manter um bronco bucking no chão.
"Você vai mentir para baixo a merda!" Vishous sibilou como luta
começou.
- Dê-me uma arma! Dê-me uma porra de arma! "
Tiros. Maldição. Cortando facas. Todos como Irmãos contra-atacado e os
Bastards pomba para seus armamentos para ajudar.
"Não me faça nocautear!" V rosnou enquanto envolvia os braços ao redor
da parte superior do corpo de Wrath e tentava ficar mais pesado. "Por amor
de merda!"
Indo para a teoria de que você não poderia manter um bom lutador para
baixo - mesmo se a merda da merda de merda de vida dependesse disso -
Wrath realmente tem seus pés sob os dois e levantou-se, apesar do fato de que
V foi enrolado em torno de sua cabeça E pescoço como um lenço, torso para
as costas, pernas chutando na frente.
Era a presa do bombeiro do inferno e aproximadamente tão herky-jerky
como um jipe que vai sobre um leito de rio.
As boas notícias? Acho que eles estavam testando os laços de todos aqueles
juramentos frickin esta noite - ea merda estava segurando: Os Bastards
estavam lutando contra os matadores lado a lado com a Irmandade, e sim,
wow, eles eram alguns SOB letal tudo bem.
 Mas V não estava prestes a ir Dana White neste octógono improvisado. Ele
tinha o rei idiota para manter vivo -
Como uma bala sizzled direito por seu bobbing, girando cabeça, Vishous
perdeu. "Você fodidamente vai ..."
- Perdoe-me, meu Senhor.
Hã? Quando V olhou para trás, viu Xcor encolhido ao lado deles.
"Mas isso não é seguro para você." Nessa nota, a cabeça dos Bastards foi
linebacker sobre o Rei de todos os vampiros, pegando as coxas de Wrath em
um abraço de urso e empilhando o cara até o concreto. O que significava que
V foi bem com ele -
E aterrissou tão duro em sua cabeça que ele ouviu a rachadura e sentiu um
terrível entorpecimento irradiar para baixo seu corpo.
Com um gemido de dor, V sentiu seus braços afrouxarem por vontade
própria; Mesmo quando ele ordenou que seus músculos permanecessem
contraídos, caíram inúteis para o concreto.
O rosto de Xcor apareceu sobre o seu. "Que ruim?"
"Isso é uma vingança para mim" - V ofegou um suspiro - "bater-lhe sobre
a cabeça na escola de preparação, não é?"
Xcor sorriu um pouco e então abaixou a cabeça quando outra bala voou. -
Foi você, companheiro?
"Sim, fui eu."
"Ah, você tem um bom balanço, então." Xcor ficou sério. "Eu preciso te
mover."
"Ira?"
Tohrment o levou. O Irmão Tohrment. "
"Bom." V engoliu em seco. - Ouça, estou prestes a perder a
consciência. Não me mexa. Eu poderia ter uma parte traseira quebrada e eu
não quero nenhum dano spinal mais do que eu poderia já. "
Ele lutou contra a maré que estava reivindicando-o, sua visão fuzzing
dentro e para fora.
- Diga a Jane ... desculpe.
- Então é seu companheiro?
 "Sim, as pessoas vão saber quem ela é. Apenas diga ... eu não sei. Eu a
amo, eu acho. Eu não sei."
Uma onda incrível de tristeza levou-o para a total escuridão, os sons da
luta, a dor, o pânico de baixo nível que veio dele pensando, Oh, merda, eu
realmente fiz isso agora, recuando para um profundo vazio de nada.
No final, V não perder tanto a vontade de lutar ... como colocar a sua
espada para ficar vivo.
Quando outra onda do inimigo entrou pelas portas, Qhuinn saiu correndo de
seu quarto clipe de balas - e como seu semiautomático começou a clicar em
vez de disparar, ele amaldiçoou e bateu de volta contra a parede do armazém.
Colocando o vazio, colocou o último na boca e logo se esgueirou na porta
que ele estava cobrindo, pegando três matadores apressados um após o outro,
os corpos arrepiados e fedidos se aglomerando em um obstáculo que os outros
tinham que desacelerar Para baixo para obter mais.
Mas ele estava fora de balas novamente muito rápido, e ele lançou a arma
de distância. Estava ficando muito perigoso para balas de qualquer maneira,
a Irmandade lutando em todo lugar junto com Bastardos, o vazio do armazém
agora era um problema, pois não havia cobertura para ser tido -
A lâmina da faca saiu do nada, mas bateu no lugar certo.
Seu ombro ruim. Na carne.
" Puta da mãe -"
Assim que ele estava prestes a tentar avançar para o assassino que tinha
jogado ronda peg para o seu buraco quadrado, um dos vampiros mais grandes
e mesquinhas que ele já tinha visto swooped para baixo de fora do ar e
abordado o menor na parede . E depois …
Oh. Myyyyyyyyyyyyyyyyyy.
Para canalizar George Takei.
O Bastardo em questão descobriu seus dentes e mordeu o rosto do
assassino. Como, literalmente, apenas Hannibal Lecter tinha o nariz e a
maioria de uma bochecha do osso. E depois de cuspir isso, ele rasgou o que
restou até que houve flashes de branco mostrando através do sangue negro e
músculo.
Então o macho lançou a coisa de lado como você faria um núcleo de maçã.
 Quando o Bastardo se voltou para Qhuinn, havia uma mancha negra
escorrendo pelo queixo e peito, e o sujeito estava sorrindo como se tivesse
ganho um concurso de Nathan's Famous.
"Você precisa de ajuda para tirar essa faca de sua carne, então?"
Parecia ridículo que o cara estivesse perguntando algo tão chocantemente
civilizado.
Qhuinn agarrou o cabo, cerrou os dentes, e puxou a lâmina livre de seu
ombro. Como a dor o fazia querer vomitar, ele disse, "Na verdade, eu ia te
oferecer um Chianti agradável."
"O que?"
"Cuidado!"
Como um assassino veio no Bastardo por trás, Qhuinn entrou em ação,
saltando e trocando a faca de sua mão dominante, que estava amarrada a que
agora realmente maldito ombro.
Felizmente, ele era ambicioso.
Qhuinn abriu a lâmina para dentro do soquete ocular do assassino ofensivo,
e então torceu o punho com tanta força que a coisa se interrompeu e ficou em
sua casa acolhedora e agradável.
Ele e o assassino aterrissaram em um montão, assim como o ombro de
Qhuinn anunciou que bastava. Quando ele se virou e vomitou, ele o fez na
linha de visão de um enorme par de botas de combate.
O assassino levantou-se dele como o POS, que não morreu, nada pesava
mais do que um elástico. E então aquele Bastardo de big-ass se agachou.
"Eu vou mexer você, então", disse com um forte sotaque.
Qhuinn foi jogado sobre um ombro que era do tamanho de uma casa, e
então houve um passeio acidentado para Deus só sabia onde.
Enquanto ele e seu novo BFFL saíam de vagabunda, ele conseguiu um bom
olhar para o que estava fazendo, embora de uma perspectiva de cabeça para
baixo. Irmãos, Bastardos ajudando uns aos outros, trabalhando em conjunto,
lutando contra um inimigo comum.
E havia Xcor, bem no meio ...
 Lágrimas brotaram para os olhos de Qhuinn quando ele percebeu que o
lutador, aquela cabeça dos Bastardos, estava lado a lado com ninguém menos
que a única ruiva no lugar.
Os dois estavam de costas para trás, movendo-se em um círculo lento,
trocando facadas e socos com o enxame de lessers. Blay foi tão espetacular
como sempre, eo Bastardo mais do que apenas mantido.
"Eu vou desmaiar agora", disse Qhuinn a ninguém em particular.
E, assim como ele, aquela imagem do amor de sua vida e do macho que
ele havia feito inimigo de Lingered, cruzando a barreira entre realidade e
sonhos.

SESSENTA E TRÊS
LAyla estava andando ao redor da fonte em O escriba Virgin's-fazer que de
Lassiter quartos-privadas quando de repente ela não estava sozinha, e não
apenas porque seu jovem estavam dormindo em cobertores macios pela
árvore cheia de pássaros.
Como o anjo caído, agora deidade-na-carga, materialized fora do nada, seu
primeiro pensamento era que ele era o portador de notícias terríveis.
 Em todo o tempo que o conhecera, ele nunca tinha parecido tão ruim, sua
pele tão pálida que era cinza, sua aura diminuída de tal forma que ele era
apenas uma sombra de seu eu habitual.
Layla correu para ele e mal conseguiu fazê-lo quando caiu de joelhos sobre
o mármore branco. "O que o aflige! Você está ferido?"
Teria ido ao encontro da Fraternidade e dos Bastardos? Tinha algo ido mal-
"Lassiter," ela gritou enquanto afundava com ele. "Lassiter ..."
Ele não respondeu. Ele apenas colocou a cabeça em suas mãos e depois foi
todo o caminho inclinado sobre o mármore branco como se tivesse perdido a
consciência.
Ela olhou em volta, perguntando-se o que fazer. Mayhap chamar Amalya-
Só então ele rolou sobre suas costas e ela ficou atônita ao ver lágrimas de
prata deixar seus olhos e cair como diamantes sobre a pedra abaixo dele.
"Eu não posso fazer isso ... Eu não posso fazer este trabalho ... não sou eu
..."
"O que está acontecendo?", Ela respirou com terror. "O que você fez lá em
baixo?"
Em resposta, as palavras que saíram dele foram murmuradas, tão
indistintas que ela teve que se curvar para tentar decifrá-las: "A guerra tem
que acabar. E há apenas uma maneira de destruir o Omega. Foi predito. A
profecia deve ser realizada e isso pode acontecer, mas de uma maneira. "
Quando seus olhos se encontraram com os dela, o medo transformou seu
frio. "O que você fez?"
"Os lessers devem ser eliminados. Eles têm que matar todos eles e depois
tirar o Omega. A guerra tem que acabar.
"O que você fez!"
"Eles são minha família", o anjo caído sufocou enquanto cobria o rosto
com as mãos. "Eles são minha família …"
Quando um horrível pensamento surgiu sobre ela, ela disse: "Diga-me que
você não ..."
"Os assassinos devem ser eliminados. Cada um deles. Só então eles podem
ir atrás do Omega ... "
 Layla caiu de costas e colocou as mãos em suas bochechas. Os Irmãos e os
Bastardes em um só lugar. Um juramento de lealdade dado e aceito.
De tal forma que se a Sociedade de Redução se apresentasse, os dois lados
anteriormente opostos combateriam juntos o seu inimigo comum.
"Algum deles morrerá?", Perguntou ao anjo. - Quem vai morrer?
"Eu não sei," ele disse em uma voz quebrada. "Que eu não posso ver ..."
"Por que você tem que fazer isso?" Mesmo que ele já tinha compartilhado
o raciocínio. "Por quê?"
Quando seus olhos começaram a molhar, ela pensou em descer à terra. Mas
não podia afastar-se dos jovens. "Porque agora?"
Lassiter parou de murmurar, seus olhos se fixando no céu branco leitoso
acima deles - até o ponto onde ela se perguntou se ele não podia ver o que
estava acontecendo lá embaixo.
Deixando-o como estava, ela se arrastou até onde Lyric e Rhamp estavam
dormindo, sem se dar conta do que poderia estar mudando o curso de suas
vidas para sempre.
Deitados com eles nos macios cobertores que ela tinha dobrado para que
fossem quentes e acolhedores, ela deixou que suas lágrimas fizessem o que
fariam.
Ela teria rezado.
Mas o salvador da raça não estava em qualquer tipo de condição para ouvir
pedidos. Além disso, estava claro que ele já sabia o que ela teria implorado -
e compartilhado seus medos.
Também era óbvio que de todos os presentes que ele poderia conceder e
poderes que ele tinha, assegurando que nenhum irmão ou bastardo caiu na
luta não estava entre eles.
 SESSENTA E QUATRO
No final, a batalha no armazém provou que as guerras eram, em última
instância, sujeitas às mesmas regras sobre o começo, o meio e o fim, como
tudo o mais no planeta.
O sinal de que estava terminando não era silêncio. Não, nada estava em
silêncio na fria caverna humana. Havia muitos gemidos e baralhos quebrados
no chão de concreto, o campo de batalha espalhado por corpos movendo-se e
não, o ar densamente com fumaça de arma e sangue.
"Está acabado?"
Enquanto Wrath falava, Tohr afrouxou um pouco seu domínio sobre o
rei. Mas não por muito. Ele tinha os braços e as pernas enrolados em torno do
corpo enorme do outro macho, o par de eles cunhado em um canto formado
graças ao único espaço delineado no interior tremendo, nua: O rei estava de
volta à junção de paredes, e Tohr era um Blindagem mortal protegendo órgãos
vitais mesmo que Wrath estivesse vestindo um colete à prova de balas.
Eles nem sempre faziam o truque, afinal.
E a vida de Wrath não era nada com que alguém estivesse preparado para
jogar.
"É?" Wrath exigiu. - Não ouço mais brigas.
A cabeça de Tohr tinha sido virada para o lado, e enquanto o endireitou um
pouco, seu pescoço rachou. Olhando ao redor, ele tentou identificar corpos,
mas não havia sentido da carnificina. Havia vinte e cinco mortos, talvez mais,
no frio chão de concreto, e havia sangue preto e vermelho por toda parte.
 Ele realmente temia que houvesse baixas na Fraternidade -
De entre as massas de corpos, uma figura solitária se levantou.
Estava coberto de sangue e se movia mal. E tinha uma arma. Mas as coisas
estavam muito esfumaçadas para dizer se era um assassino ou um irmão ou
um Bastardo.
"Porra," Tohr respirou.
Ele não queria se levantar para lutar e deixar Wrath indefesa, porque o cara
era apenas estúpido e chateado o suficiente na emboscada que ele poderia
tentar e pegar em armas novamente -
O apito que ecoava era como uma bênção.
E Tohr assobiou de volta.
Vishous virou-se no centro do campo de batalha e começou a coxear; Seu
andar era mau e um braço pendurado em um ângulo horrível. Mas ele era mais
duro do que tudo isso, e determinado a chegar ao seu Rei-
Não era Vishous.
Quando a figura se aproximou, Tohr percebeu ... era Xcor. Xcor era o que
vinha.
Quando o Bastardo estava no alcance, era óbvio que ele estava muito
ferido, todo tipo de material vermelho vazando de feridas que pareciam afetar
quase todas as partes de seu corpo.
- Devemos tirar o rei - sussurrou o bastardo com voz rouca. "Eu vou
escoteiro."
- Espere - disse Tohr enquanto agarrava o braço do macho. "Você está
ferido."
"E você é o escudo do nosso Rei. É muito perigoso para ele ser deixado
sozinho. Se eu morrer, não importa. Se ele morrer, toda a esperança é perdida
para a corrida eo Omega vence. "
Tohr olhou para os olhos de seu irmão de sangue. "Se você puder sair, há
ajuda. Quatro quadras para o oeste. Eles foram avisados para não vir a menos
que alguém chamado. Não queríamos sacrificar os médicos.
Xcor assentiu. - Eu voltarei.
E então, em um show inacreditável de vontade e força, o macho
fantasmava no ar rarefeito. Apesar de ter sido brutalmente ferido.
 "Nós vamos ter que comprar aquele filho da puta um relógio de ouro ou
algo assim", murmurou Wrath.
- Não é isso que você ganha quando se aposenta?
"Você acha que ele está lutando novamente depois dessa merda?"
Tohr esperou. E esperou. E esperou. E tentou conter seu pânico de que as
pessoas que amava estavam mortas ou morrendo em torno dele e ele não
estava cuidando de nenhuma delas.
Disse a si mesmo que, enquanto não ouvisse balas ou nada, Xcor poderia
ter chegado ao -
O som começou ruidosamente, um rugido na distância. E então ficou mais
alto, e mais alto ... e mais alto até que o rugido estava tão perto que sacudiu
as paredes frágeis do armazém -
O Mercedes S600 preto explodiu no interior de cerca de vinte metros de
onde Tohr e Wrath foram amontoados juntos, detritos indo por toda parte,
folhas de metal batendo Tohr na cabeça e ombros.
Quando Xcor saiu do assento traseiro, Fritz abaixou a janela lateral do
motorista, seu rosto enrugado e flácido, cheio de preocupação. - Meus
senhores, entrem. Temo que a polícia humana venha logo.
Tohr foi se levantar, mas seus joelhos deram de cãibras.
Xcor foi quem agarrou o Rei e tudo menos o jogou no banco de trás.
- Estou ficando realmente fodidamente cansado de ser maltratado assim! -
gritou a ira.
Tohr estava próximo na lista de Xcor, o Bastardo segurando-o com força
surpreendente e lançando-lhe um dardo.
Mas Tohr não estava tendo. Ele sabia exatamente o que estava por vir.
Agarrando o braço do Bastardo, ele arrastou o macho com eles e gritou: -
Bata, Fritz!
O doggen com o pé de chumbo da NASCAR socou o acelerador, arrancou
a roda, e com um pneu-screeching a volta dura, girou-os ao redor assim que a
porta se fechou. E então eles estavam saindo através de um painel diferente ,
indo todos Fast & Furious como o Mercedes arado através da parede exterior
do armazém novamente e acertar a neve no lado mais distante como ele
roubou algo.
 Os olhos de Xcor estavam arregalados com o choque, quando eles voltaram
para o banco de trás. - Você não precisava me salvar.
Tohr pensou sobre as coisas por um segundo. E então decidiu, foda-
se. Quem sabia quantos estavam mortos lá atrás e se Xcor ia mesmo viver,
devido aos seus ferimentos? Se Fritz seria capaz de tirá-los do centro da
cidade, para a segurança?
"Eu não estava prestes a deixar meu irmão para trás."
No início, Xcor estava determinado a reinterpretar as palavras que lhe foram
ditas. Certamente houve algum problema de tradução, embora certamente
parecia que o inglês tinha sido proferido.
"Eu sinto muito ... o que você disse?"
Wrath inclinou-se para a frente também, de modo que Tohr, encurralado
entre eles, era o único sentado de costas contra o assento.
"Sim," o Rei disse enquanto o motor rugia e eles foram jogados ao
redor. "O que é que foi isso?"
O irmão olhou bem nos olhos de Xcor. - Sou filho de Hharm. Então é
você. Somos irmãos de sangue.
O coração de Xcor começou a bater tão forte que sua cabeça doeu. E então
sentiu seu olhar fixo de sua própria vontade no rosto de Tohr.
- São os olhos - disse o Irmão. "Você vai ver isso nos olhos. E não, eu
também não o conhecia. Acho que ele não era um bom macho.
- Hharm? - murmurou Wrath. "Não, ele não estava. E isso é tudo o que vou
dizer sobre isso. "
Xcor engoliu em uma garganta apertada. "Você é meu irmão?"
E ainda assim a confirmação era realmente necessária? Tohrment estava
certo, aqueles olhos ... eram da mesma forma e cor que a dele.
"Eu sou," Tohr afirmou aproximadamente. - Sou seu parente de sangue.
Todos os tipos de coisas passaram pela mente de Xcor, trechos de
imagens, ecos de tristeza, memórias de solidão. No final, como o Mercedes
alcançou uma velocidade de cruzeiro que sugeriu que eles estavam em uma
estrada, ele só poderia baixar seu olhar e ficar em silêncio.
Quando se concedia algo que era secretamente desejado e totalmente
inesperado, quando uma súbita revelação parecia ser um buraco na vida,
muitas vezes a resposta era de um choque não diferente de quando um estava
ferido gravemente.
Ou talvez ele fosse apenas isso. Ferido gravemente e perda de função
mental.
Eles ficaram em silêncio durante o resto da viagem até onde estavam
viajando, Xcor passando o tempo observando a janela enegrecida enquanto
ele sangrou por todos os lados, o assento e seu ... irmão.
Algum tempo depois, uma vida, ao que parece, eles começaram a parar e
ir, parar e ir, parar e ir. E, eventualmente, eles chegaram a uma parada que
preso. Wrath abriu a porta imediatamente, como se o Rei soubesse onde eles
estavam seguros, e Tohr seguiu sua régua para fora das costas.
Xcor foi buscar sua própria porta -
Sua mão bateu inútilmente na trava. Mesmo na segunda tentativa.
Tohr abriu o caminho para ele e inclinou-se. - Vamos tratar você. Vamos."
Quando o irmão e o irmão estenderam a mão, Xcor ordenou que seu corpo
se movesse. Mas ele se rebelou. Ele parecia ter ...
Uma tontura que o fazia sentir-se como se quisesse perder o controle do
estômago, mas sacudiu a cabeça para limpá-lo e exigiu que sua carne lhe
obedecesse. E assim fez desta vez. Seu corpo quebrado, batido-acima, tiro-
no, controlado levantar-se fora da parte traseira e ambulate para a frente.
Para um passo.
Quando ele desabou, braços fortes se fecharam ao redor dele e uma postura
poderosa o impediu de bater no chão do que parecia ser uma garagem de
estacionamento.
Tohrment aceitou seu peso facilmente. "Eu tenho você", veio a afirmação
áspera.
Com uma série de movimentos desajeitados, Xcor segurou os ombros do
homem e empurrou-se um pouco para trás. Encontrando-se no olho, ele
sussurrou: - Meu irmão.
- Sim - disse o homem com voz rouca, um brilho de lágrimas fazendo com
que aquele olhar azul brilhasse como um par de safiras. - Eu sou seu irmão.
Era difícil dizer quem abraçou quem, mas de repente ambos estavam
segurando, um sobre o outro, guerreiro ao guerreiro.
 Havia muitas conseqüências da noite que Xcor havia contemplado, muitas
contingências e probabilidades que ele, como qualquer bom líder, havia
avaliado e reavaliado.
Encontrar família nunca tinha estado em seu radar.
E apesar de seu pai não ter provado ser o valente guerreiro a cavalo, veio
para resgatá-lo ... seu irmão de sangue certamente encaixou a conta com
bastante prontidão.

SESSENTA E CINCO
Quando Cormia apareceu no pátio, Layla estava em cima de seus pés em um
instante. "Conte-me."
Lassiter tinha partido há muito tempo, desaparecendo em uma chuva de
brilhos dourados, deixando-a sozinha com seu terror.
O escolhido estava frenético. "Você deve ir para baixo agora. Eles
precisam de sangue e eu dei tudo que posso. Vou ficar com os jovens.
 Os dois abraçaram-se e, em seguida, Layla partiu, viajando entre os dois
reinos em uma corrida, e reformando fora da mansão, porque ela não poderia
entrar no interior para a malha de aço.
Ela não notou o frio enquanto subia os degraus da frente, arrancou a porta
pesada do vestíbulo e jogou seu rosto na câmera de segurança - e enquanto
esperava, ela queria gritar.
Foi Beth quem abriu as coisas.
- Oh, graças a Deus - exclamou a Rainha com um duro abraço. "Vá, vá
agora para o centro de treinamento. É onde eles estão todos. "
Layla começou e depois gritou por cima do ombro: - Alguém morreu?
"Ainda não. Mas, oh ... apenas vá. Eu tenho que esperar por Wrath e depois
levá-lo de volta para baixo novamente. "
Layla atravessou o túnel subterrâneo e saiu do outro lado para o centro
de treinamento em tempo recorde - mas assim que entrou no corredor, ela
parou.
O cheiro de sangue era esmagador, assim como o número de machos no
chão em vários estágios de lesões e cuidados com as feridas.
Não eram apenas Irmãos. Na verdade ... o que ela supôs serem todos os
lutadores da Xcor estavam alinhados ombro a ombro com a Irmandade,
Ehlena, a enfermeira e todos os outros Escolhidos, cuidando deles.
Enquanto Manny e Doc Jane foram sem dúvida em cirurgia.
"Estou aqui", disse ela a ninguém e a todos.
Em sua mente, ela estava gritando com todos eles, exigindo saber o que
tinha acontecido com Xcor, pois ela não o via e não podia senti-lo, e isso a
aterrorizava.
No entanto, ela foi até o primeiro dos feridos que ela veio, puxando a
manga e tirando o pulso.
Ela reconheceu o macho. Era um dos Xcor's.
Zypher balançou a cabeça para ela. "Sou honrado, sagrado Escolhido. Mas
não posso tomar sua veia.
"Você deve," ela respirou.
"Eu não posso. Você é a mulher do meu líder. Eu morrerei antes de
conhecer o sabor do seu sangue. "
 Uma de suas irmãs apareceu. - Vou alimentá-lo. Vá até Rhage.
E assim Layla fez, oferecendo a sua veia para ele. Quando o Irmão tomou
o que precisava e agradeceu, ela foi para o próximo macho na fila.
Mas ele era um Bastardo e ele, também, balançou a cabeça e recusou-a. "Eu
não posso conhecer seu sangue. Você é a mulher do meu líder.
E assim foi até a linha, até que ela se concentrou apenas na Irmandade e
nem sequer tentar com os outros.
Tantas feridas, algumas tão profundas que ela podia ver anatomia que a
aterrorizava. E todo o tempo, ela se preocupou com Xcor, e entrou em pânico
sobre o que Lassiter tinha feito, e rezou para que ninguém morresse.
Ela estava prestes a passar para Phury, que precisava de outra veia, tão
grave eram seus ferimentos, quando sentiu seu cotovelo ser pego.
Enquanto olhava para cima, o rosto de Tohr era sombrio. "A Xcor precisa
de você. Agora."
Layla levantou-se tão depressa que ficou sem cabeça e Tohr teve que
ajudá-la no corredor.
- Você teria se orgulhado dele - disse Tohr enquanto subiam até a porta
fechada do segundo OR. "Ele era incrivelmente corajoso, e ele foi quem tirou
Wrath de lá."
"Ele era?"
"Sim. E ele sabe. Sobre ele e eu. Eu disse a ele porque ... por que não se
foda depois de uma noite como esta noite? "
Tohr abriu o caminho, e Layla ofegou. Xcor estava na mesa de operações,
o estômago aberto, os intestinos mostrando - e, no entanto, estava consciente.
Ele virou a cabeça e tentou sorrir. "Meu amor."
Sua voz era tão reedy, e oh, sua coloração era ruim. E ainda assim ele
tentou sentar-se.
O tom de Manny era agudo. "Ok, isso não está funcionando para mim. Não
enquanto estou costurando seu intestino.
- Não olhe - ordenou Xcor. "Você não olha para o meu corpo."
Em um vívido flashback, ela se lembrou dele não querendo tirar sua roupa
ao redor dela.
 Layla correu para ele e segurou seu pulso para a boca. "Beber. Tirem-se de
mim.
"Nós fizemos isso uma vez" - ele estremeceu e tossiu - "uma vez antes
quando eu estava morrendo. Nós não. "
- Duas vezes, na verdade. E as duas vezes estava mais frio - disse ela
através das lágrimas. "Oh, Deus, não morra em mim. Não essa noite. Nunca."
"Você é a coisa mais linda que já vi." Seus olhos estavam se apagando, a
luz escurecendo. "Eu compartilhei meu corpo com outros, mas eu era como
uma virgem com você, porque minha alma não tinha sido dada a
ninguém. Você sozinho ... você só me tem ... "
Uma máquina começou a soar.
"Alguém melhor fodidamente comece RCP aqui!"
Tohr aproximou-se num instante e, ao formar um punho de mãos
combinadas, disse: - Respire por ele! Respire por ele!
Mesmo que o coração de Layla estivesse batendo fora de controle e ela
sentia que não podia ficar de pé, ela selou os lábios de Xcor com os seus
próprios e soprou um grande sopro de oxigênio profundamente dentro de seus
pulmões. E então Tohr começou a bombear.
"Respirar! Agora!"
Ela mergulhou novamente e exalou tudo o que ela tinha.
E ainda os alarmes continuaram a disparar ...
- Novamente! - gritou Manny enquanto suas mãos ensanguentadas e
enluvadas trabalhavam rapidamente com suturas e uma agulha.
 SESSENTA E SEIS
Quando Qhuinn voltou ao redor, por um minuto, ele pensou que ele havia
retornado para o início do pesadelo, que a fantasia de Blay sentado do outro
lado um quarto de hospital em uma cadeira apresentando-se mais uma vez.
"Oh! Graças a deus."
- O quê? - murmurou Qhuinn.
Blay levantou-se de um salto e se apressou, embora tivesse um braço em
uma funda e estava mancando como se alguém tivesse jogado uma caixa de
ferramentas no pé.
Qhuinn estava prestes a perguntar se o macho estava bem quando aqueles
lábios lindos estavam em seu e aquele aroma de ligação familiar estava em
seu nariz - e oh, porra , isso era muito melhor do que essa fantasia -
"Ow!"
Quando Qhuinn soltou o grito, seu braço caiu sobre a cama e a dor,
vermelha e profunda como um oceano, acendeu-se ao longo de todo o seu
lado direito.
Blay se afastou e sorriu. "Olhe isto deste modo. Você finalmente conseguiu
esse ombro fixo. Quando cobriram o ferimento da faca, entraram e cuidaram
de sua bursite.
Assim que pôde, Qhuinn devolveu o sorriso. "Dois por um."
"BOGO."
Só então ele ficou sério. - Perdemos alguém?
"Não de nossa gente, mas temos muita cura para fazer. Isso foi quase um
massacre. "
- E o deles? Os Bastardos.
 Blay desviou o olhar. "Xcor não está indo tão bem. E se você tem algo a
dizer sobre isso, é melhor guardá-lo para si mesmo. Foi ele quem tirou Tohr
e Wrath. E Layla está no corredor alimentando as pessoas, FYI - e eu também
não quero ouvir sobre isso. Isto é uma emergência."
Qhuinn fechou os olhos.
"Estou tão feliz por você ter feito isso", sussurrou Blay. "Eu teria morrido
junto com você se você não tivesse."
Estourando as pálpebras, Qhuinn soltou: - Desculpe.
"Para quê?"
"Eu não sei." Ele acenou com a cabeça para um pedaço de máquina junto
à cama. "Isso é uma bomba de morfina?"
"Sim."
"Eu acho que estou balbuciando, então."
"Está bem. Babble como quiser.
Blay sentou-se na borda da cama cautelosamente, e quando Qhuinn sentiu
a mão dele sendo tomada, ele apertou de volta.
Ficaram assim por mais tempo, apenas se encarando. E sim, os olhos
estavam molhando e as gargantas estavam ásperas ... mas os corações estavam
cheios, oh tão cheios.
"Eu não quero ficar sem você novamente", disse Qhuinn. - Nada vale a
pena.
O sorriso de Blay era assombrosamente precioso. "Eu não poderia
concordar mais."
O macho se inclinou novamente e eles escovaram os lábios uma vez. Duas
vezes.
"Mmmm, você sabe o que eu não posso esperar?" Qhuinn murmurou.
- Fazer xixi sem cateter?
"Sexo de maquiagem." Qhuinn abaixou as pálpebras. "Eu quero em você
agora, de fato."
O rubor que atingiu o rosto de Blay foi um criminoso, quando você estava
ligado a um dispensador de ópio. - Então descanse - disse o homem. - E pegue
todos os fluidos que puder. Você vai precisar deles.
···
Vishous abriu as pálpebras e se perguntou por um momento onde estava. O
teto branco acima dele não dava muito, e ...
O rosto de Jane, bem acima do dele, foi uma surpresa assim que ele
empurrou de volta para os travesseiros.
"Oi," ela disse em uma voz vacilante. "Você voltou."
"Para onde eu fui ..." Droga, sua garganta doeu. Teriam intubado ele? "O
que aconteceu?"
E mesmo assim, quando ele perguntou, aquela cena de cabra no armazém
voltou para ele ... ele caindo e batendo na cabeça, e então deitado ali
paralisado enquanto as armas continuavam a disparar. Dada a distribuição da
dor em seu corpo, ele concluiu um par de coisas: uma, ele não estava, de fato,
paralisado; Dois, ele tinha sido baleado em um par de lugares, tendo
claramente pegou algum do fogo cruzado; E três-
"Nós quase perdemos você," Jane disse, seus olhos verde floresta brilhando
com lágrimas. "Eu estive neste quarto durante as últimas duas horas orando
para que você viesse ao redor."
"Duas horas?"
Ela assentiu com a cabeça. "Assim que terminei de operar, eu entrei ..." Ela
franziu o cenho. "O que está errado? Você está com dor? Precisa de mais
morfina?
"Por quê-"
Como ela escovou sob seus olhos, ele percebeu que ele estava chorando-e
no momento que registrado, ele sugou suas emoções e esbofeteou-os em
submissão. Nenhum choro. Não. Ele não estava indo para lá.
- Aqui, deixe-me chamar Ehlena.
Jane estava do outro lado da sala e na porta se inclinava mais depressa do
que o coração batia - o que na verdade não dizia muito. E quando ele a ouviu
exigir mais meds para ele, e depois começar a responder perguntas sobre
outras pessoas, todas as suas dores desapareceram.
Com exceção do que está no seu esterno.
E aquele era o que, sim, não iria responder a qualquer tipo de droga.
 Ele a observou inclinar-se ainda mais e acenar com a cabeça a alguém, e
depois sair. Assim que a porta se fechava, ela olhou por cima do ombro, os
olhos cheios de preocupação.
"Eu volto já."
Não, ele pensou, eu não acho que você vai ser.
E com certeza, cinco minutos depois, Ehlena entrou com um frasco e uma
agulha para o IV.
"Ei," ela disse com um sorriso caloroso. - Jane está checando alguns
curativos. Ela não queria que você tivesse que esperar por ela.
"Está tudo bem, e eu não preciso disso."
"Ela disse que você está tendo dor de ponta."
Com um grunhido, Vishous se sentou e balançou as pernas para fora do
lado. Quando ele começou a remover sua IV, Ehlena recuou.
"O que você está fazendo?"
"Eu estou verificando-me para fora. Mas não se preocupe, não é AMA ou
qualquer coisa, porque eu sou muito bem treinado neste momento. Agora eu
gostaria de ter privacidade, se você não se importa. A menos que você queira
me assistir tirar meu Foley? "
"Que tal eu ir buscar Jane?"
Quando a fêmea começou a dirigir-se para a porta, ele disse: "Há mais
pacientes lá fora do que vocês podem lidar, então eu acho que você poderia
usar esta cama. E meus sinais vitais são estáveis, eu já estou curando, então
alguns Escolhidos tinham que ter passado e me alimentado. Eu realmente
acho que você precisa ser crítico - percorrendo seu tempo em vez de
desperdiçar qualquer um deles tentando me convencer a sair - ou incomodar
Jane quando ela precisa estar com pacientes mais importantes. "
Direito no horário, Manny cutucou sua cabeça. "Ei! Verifique-o para fora
tudo quase vertical. Escute, Ehlena, preciso de você, agora mesmo.
V atirou na fêmea e eu disse-lhe-assim. E então ele se reuniu por sua
maldição e desaparecimento que ela comprou em sua lógica inatacável.
Tirar o cateter era uma cadela. Seu pênis não tinha sido usado muito
ultimamente e realmente não apreciar o desrespeito quando ele finalmente
tocou novamente.
 Desligando a cama do hospital e de pé, ele segurou seu vestido de hospital
juntos nas costas e saiu.
Todos os Bastardos estavam no corredor, e todos ficaram feridos. Ele não
viu nenhum de seus irmãos, mas ele podia pegar os cheiros persistentes de seu
sangue, e inferiu que tinham ido até a mansão para se recuperar.
Ou pelo menos aqueles que não estavam em camas de hospital tinham.
Jane estava longe de ser encontrada.
Quando ele começou a andar, ele acenou com a cabeça para os Bastardos,
apertando as mãos que foram oferecidas e batendo knuckles, a batalha que
todos tinham compartilhado em alinhá-los mais do que qualquer juramento
formal ou dobra-joelho merda nunca poderia.
Engraçado, ele se maravilhou, foi assim que você fez aço. Você pegou
ferro, aplicou um tremendo calor e limpou todas as impurezas. O que restava
era força pura, não diluída.
Como quando dois grupos de combatentes eliminaram conflitos
desnecessários e se uniram para formar uma unidade contra seu inimigo que
era capaz de muito mais do que eles poderiam ter realizado separadamente.
Continuando, pensou ouvir a voz de Jane atrás dele. E ele fez. Ela estava
conversando com Manny, negociando informações.
V pensou por um momento que ela notaria que ele estava se afastando e
vindo atrás dele. Mas não o fez.
E novamente, ele pensou enquanto ele coxeava para o escritório e foi para
o túnel sozinho, ele não estava surpreso.
 SESSENTA E SETE
- Acorde, meu amor.
Quando uma voz profunda entrou em sua orelha, os olhos de Layla se
abriram e ela se sentou em uma cadeira - o que trouxe seu rosto para face com
Xcor.
- Você está viva! - exclamou ela. Exceto então ela olhou para todos os fios
e os tubos IV que tinha sido desconectado e estava pendurado solto dele. "O
que diabos você está fazendo fora da cama-"
"Shh," ele disse. "Vamos."
"O que?"
- Vamos embora.
"Wha-"
Ele balançou a cabeça e se levantou. Ele estava coberto de ataduras, ainda
em um vestido de hospital, e pálido como um fantasma, mas o olhar em seu
olho lhe disse que ele não ia ouvir nada que ela tinha a dizer.
De fato, eles estavam saindo.
"Para onde vamos?" Ela perguntou enquanto se levantava.
- Para a pequena fazenda. Há um carro esperando por nós.
"Mas você não deveria ficar aqui onde há médicos?"
"Eu só quero ficar sozinho com você. Você é tudo o que eu preciso."
Enquanto ele olhava para ela, um sentimento de amor se espalhou pelo
corpo dela. "Eu não posso acreditar que você está vivo."
"É por causa de você. Em tantos níveis. "
Um breve flashback dela e Tohr dando-lhe CPR roubaram-lhe o
discurso. Mas não tirou sua habilidade de se arrumar sob seu macho e ajudá-
lo à porta.
 O corredor estava vazio, nada além de um doggen com um esfregão e um
balde se livrando de manchas de sangue para atestar aos feridos.
"Para onde foram seus soldados?" Ela perguntou quando eles começaram
a descer para o estacionamento. "Quanto tempo eu estava dormindo?"
- Horas, meu amor. E todos foram tratados e liberados. Dawn está a cerca
de trinta minutos de distância.
"Eles vão ficar bem?"
"Sim. Todos eles, e todos os Irmãos, também. A equipe médica aqui é
incrível. "
- Oh, graças a La ... - Ela se deteve. "Obrigado Senhor. Destino. Tudo."
Foi então que ela notou uma figura de pé pelo corredor pela saída, e quando
eles se fecharam, ela percebeu que era Tohr.
Quando finalmente pararam em frente ao Irmão, os dois homens apenas se
encararam. E foi então que as semelhanças entre eles se tornaram
verdadeiramente evidentes para ela. Mesma altura, mesma construção,
mesmo maxilar ... e aqueles olhos.
"Obrigado por salvar minha vida naquele beco," Tohr disse bruscamente.
"E obrigado por salvar o meu naquela mesa de operação", entoou Xcor.
Os dois sorriram um pouco, e depois ficaram sérios.
Foi então que um calafrio passou por ela - uma que se intensificou quando
Xcor desarmou o braço e se inclinou para o Irmão.
Quando os machos se abraçaram, ela percebeu com medo ... era isso. Este
seria o último dia dela e da Xcor juntos. Era por isso que ele estava tão
determinado a deixar a clínica, e foi por isso que Tohr estava ajudando.
Também por que o irmão olhou para ela com tanta compaixão quando os
dois machos recuaram um do outro.
Tohr abriu a saída e esperou para o lado.
Ninguém disse nada enquanto ela e Xcor passavam para o Mercedes de
Fritz. Até mesmo o mordomo era grave como ele saiu e veio em volta para
abrir a porta.
Layla abaixou-se e deslizou pelo assento, e então Xcor seguiu o exemplo
e Fritz fechou-os.
 Xcor colocou a janela de escurecimento ao lado dele e levantou a mão de
sua adaga quando o carro foi posto em condução - e Tohr devolveu o gesto
enquanto se dirigiam, o adeus tão permanente como a tinta em um dos
volumes dos Sagrados Sagrados o Santuário.
Não tem que ser assim, ela gritou em sua cabeça. Nós podemos fazer este
trabalho. De alguma forma, podemos ...
Mas ela sabia que ela estava lutando uma batalha que tinha sido perdido há
noites atrás, quando Xcor tinha dado seu juramento a Wrath eo acordo para o
retorno ao País Antigo tinha sido definido.
Olhando para as mãos, porque não ousava encontrá-lo na cara, sussurrou:
- Ouvi dizer que você era tão corajosa.
"Na verdade não."
- Foi isso que Tohr disse.
"Ele está sendo generoso. Mas eu vou te dizer, meus machos lutaram com
grande honra, e sem eles, a Irmandade teria sido perdida. Disso tenho certeza.
Ela assentiu e se encontrou mordendo seu lábio.
"Meu amor," ele sussurrou, "não esconda seus olhos de mim."
"Se eu olhar para você eu vou quebrar."
"Então permita-me ser forte para você quando você sente que você não
é. Venha aqui."
Apesar de seus ferimentos, ele a puxou para seu colo e envolveu seus
braços ao redor dela. E então ele estava beijando sua clavícula. E sua garganta
... e seus lábios.
O calor agora familiar aumentou de novo, e quando ele a aliviou sobre seus
quadris, ela dividiu suas coxas para montá-lo e ficou feliz que a partição
estivesse protegida por sua privacidade.
Deslocando-se desajeitadamente, ela tirou um lado de suas pernas para
baixo e moveu sua calcinha para fora do caminho como ele puxou até a bainha
de seu vestido de hospital.
- Terei cuidado - disse ela, fazendo uma careta de dor.
- Não sentirei nada além de você.
Xcor ergueu sua ereção com a mão e lentamente deslizou sobre ela.
 "Meu amor," ele respirou enquanto sua cabeça caiu para trás e seus olhos
se fecharam. "Oh, você me faz inteiro."
Com doçura, suas mãos deslizaram sob sua camisa e cobriu seus seios, e
ela se acomodou em um ritmo sobre ele, envolvendo seus braços ao redor do
apoio de cabeça, colocando seus lábios nos dele.
Quando a parada eo início do carro passando pelo sistema de abertura
começaram, um orgasmo doce e triste rolou através de seu corpo ... e levou
seu coração junto com ele.
Parecia que o fim deles tinha chegado apenas no começo.

SESSENTA E OITO
Na noite seguinte, enquanto Layla se aproximou do porão do rancho, ela
sentiu como se envelhecido cem anos com cada passo da subida.
Xcor já estava no fogão, cozinhando ovos, bacon e, novamente, passando
outro pão inteiro pela torradeira.
Ele olhou para ela. E o jeito que seus olhos olhavam seus cabelos ainda
molhados e o suéter que vestira e os jeans que ela encontrara na cômoda, ela
sabia que ele estava memorizando todos os detalhes sobre ela.
- Gostaria de estar usando um vestido de baile - disse ela com voz rouca.
"Por quê?", Ele disse. "Você está incrível agora."
Ela levantou a bainha da camisola e leu as letras. Suny caldwell "Um pouco
de confusão, realmente."
Xcor balançou a cabeça lentamente. "Eu não vejo suas roupas, eu nunca
faço, e um vestido extravagante não mudaria isso. Eu não vejo o cabelo
molhado, eu sinto os fios entre os meus dedos. Eu não vejo bochechas pálidas,
Estou provando seus lábios em minha mente. Você me oferece todos os meus
sentidos de uma vez, minha fêmea. Você é muito mais do que qualquer coisa
sobre você.
Ela piscou as lágrimas e foi até o armário. Tentando não perdê-lo, ela disse:
"Será que precisamos de pratos e garfos e também facas?"
Descobriu-se que eles não exigiram nada disso.
Depois que ele terminou de preparar a comida, eles a trouxeram para a
mesa ... mas ela simplesmente se sentou intocada, ficando fria e sem cheiro. E
ela sabia quando eles estavam realmente começando a ficar sem tempo
quando ele começou a verificar continuamente o relógio.
Então tudo acabou.
"Eu tenho que ir", disse ele bruscamente.
Quando seus olhos se encontraram, ele alcançou a mesa e pegou sua
mão. Seu olhar era luminoso, pois ele era tão emocional, seus olhos azuis
brilhavam com tanto tristeza quanto amor.
"Eu quero que você se lembre de alguma coisa," ele sussurrou.
Layla fungou e tentou ser tão forte quanto ele. "O que?"
Na Antiga Língua, ele disse: " Onde quer que eu vá, não estarás longe de
mim. Onde quer que eu durma, você estará ao meu lado. O que eu como, vou
compartilhar com você, e quando eu sonho, estaremos juntos mais uma
vez. Meu amor, você não se foi de mim nunca, e eu não tomarei outro. Até a
noite em que eu morrer .
Foi na ponta de sua língua para dizer-lhe que isso era impossível.
Mas como se soubesse o que estava pensando - como de costume - ele
balançou a cabeça. "Como eu poderia estar com alguém além de você?"
Ela se levantou em um instante desorganizado e, quando ela chegou até
ele, ele arregalou os joelhos para poder ficar entre eles.
Quando se inclinou para beijá-lo pela última vez, suas lágrimas caíram em
suas bochechas. "Eu amo …"
Ela não conseguia tirar a última palavra. Sua garganta fechou-se.
As mãos de Xcor deslocaram seu corpo até que ele agarrou seu
rosto. "Valeu a pena."
"O quê?" Ela disse.
"Tudo o que veio antes deste momento onde eu sou amado por
você. Mesmo que nós devamos nos separar, posso dizer que o que sinto por
você fez tudo valer a pena. "
E então, com um último beijo ... ele se foi.
 Sessenta e nove
Uma hora depois, Layla foi para a mansão da Fraternidade. Ela se sentiu
muito leve em seus pés, como se o interior dela tivesse sido esvaziado de seus
órgãos vitais - e ela supôs que isso era verdade. Não havia mais nada para ela.
Engraçado de ter encontrado a si mesma e perdeu-se em tão curto período
de tempo.
E, no entanto, enquanto subia os degraus de pedra da mansão e se
aproximava da grande porta para o vestíbulo, ela sabia que aquele era apenas
o luto falando.
Ou pelo menos, ela esperava que fosse.
Se isso era o que todas as noites pelo resto de sua vida ia ser como? Ela
estava em um mundo de dor. Literalmente.
Abrindo as coisas, ela colocou o rosto no monitor e esperou por alguém
para responder à convocação. Tecnicamente, era a noite de Qhuinn para levar
as crianças, mas ele ainda estava em uma cama de hospital, então ela tinha
sido dito por Beth em torno de cinco da tarde que ela poderia tê-los se ela
queria.
Como se ela diria que não.
De acordo com o que lhe tinham dito, Rhamp e Lyric tinham sido trazidos
do Santuário por Cormia algumas horas atrás, então eles estavam lá em cima
- a esperança tinha sido, claro, que Qhuinn estaria mais longe em sua
recuperação. Mas aparentemente não.
Ela não tinha perguntado quais eram seus ferimentos. Não era realmente
seu negócio, e isso a deixava triste. Mas o que você pode fazer.
"Oh, boa noite, Escolhido."
Quando a voz animada de Fritz a cumprimentou, ela percebeu que ela nem
percebeu que ele havia aberto a porta. - Olá, Fritz. Como vai você?
"Muito bem. Estou tão feliz que tudo está bem. "
"Sim", disse ela, entorpecida. - Eu também.
 - Há algo que eu possa fazer por você?
Bem, você poderia virar qualquer avião que o amor da minha vida está
agora e trazê-lo de volta para mim. Faça ele ficar aqui comigo. Tê-
Ela limpou a garganta. - Não, obrigado. Vou subir e pegar os jovens.
O mordomo curvou-se e Layla caminhou lentamente em direção à grande
escada. Ao levantar o pé para o primeiro degrau, lembrou-se de sua viagem
do porão naquela encantadora casa-e preocupada se este era seu novo lote na
vida.
Despedaçando-se toda sobre ela cada vez que ela tomou um conjunto de
escadas.
E, no entanto, conseguiu continuar.
Afinal, isso era o que você tinha que fazer, mesmo que seu coração
estivesse quebrando. Caríssimos destinos, ela não tinha idéia do que ela faria
com ela nas noites em que não tivesse Lyric e Rhamp, mas ela teria que
encontrar alguma coisa. Deixada a seus dispositivos atuais, ela era susceptível
de ficar inundada por sua tristeza no Xcor's-
Ela parou na metade do caminho quando um homem chegou à cabeceira
da escada.
Colocando as palmas das mãos para a frente defensivamente, disse a Blay:
"Eu tenho permissão para pegá-las. Beth me disse isso. Não estou aqui sem
permissão.
Sentiu-se eternamente desde que ela tinha visto o macho, e ela odiava a
distância necessária entre eles. Mas como mais eles iriam prosseguir? E oh,
Deus, e se ele não lhe desse o jovem? E se Qhuinn tivesse ouvido que ela
estava recebendo uma noite extra e tinha mandado de sua cama de hospital
que ela não tivesse tempo?
Nesta noite, de todas as noites, ela precisava de um lembrete visceral do
que ela estava fazendo -
Antes que Blay pudesse dizer alguma coisa, os sinos saíram com outra
pessoa que tinha chegado à entrada da mansão. Mas Layla não prestou atenção
a isso. Por que ela deveria? Ela não morava mais aqui -
Layla deu meia volta.
E piscou para o impossível.
 Qhuinn estava vindo do vestíbulo ... com Xcor ao seu lado.
Layla piscou novamente e esfregou os olhos, seu cérebro incapaz de
compreender o que ela estava olhando. Certamente Qhuinn, de todas as
pessoas, não poderia ... não ...
Espere, por que seu macho não estava num avião?
Xcor ergueu seu olhar para ela e deu um passo adiante ... e depois outro. Ele
não se concentrou em nada além dela, toda a grandeza e a cor do vestíbulo
pareciam não significar nada para ele.
Parafuse os porquês e hows, Layla pensou enquanto explodiu na ação,
rasgando para baixo para ele, figurando se este era um figment de sua
imaginação, ela pôde também encontrar para fora agora.
E se ela aterrisse em seu rosto no chão de mosaico?
Não sentiria mais dor do que já estava. - Meu amor - disse Xcor, pegando
todo seu peso e segurando-a do chão.
Quando ela começou a chorar em total confusão, e algum tipo de alegria
tentativa, ela olhou por cima do ombro.
Qhuinn estava olhando para os dois. E então ele deslocou seu olhar azul e
verde até onde Blay estava parado na cabeceira da escada - e começou a sorrir.
Layla afastou-se da prisão de Xcor. Aproximando-se do pai do seu jovem,
ela teve que limpar a garganta e varrer o rosto. "Qhuinn-"
"Desculpe," ele disse para ela em uma voz áspera. "Eu estou realmente ...
desculpe."
Tudo que ela podia fazer era olhar para ele em estado de choque.
Com outro rápido olhar para Blay, Qhuinn respirou fundo. "Olha, você fez
o melhor que pôde, e isso tem sido difícil para todos. Me desculpe, eu reagi
como eu fiz - que estava além de errado de mim. Mas eu só ... Eu amo nossos
filhos, ea idéia de que eles poderiam estar em perigo? Isso me aterrorizou na
loucura. Eu sei que seu perdão não pode vir imediatamente e ... "
Layla saltou para ele e colocou os braços em torno do pai de seus filhos, e
como ela segurou nele tão duro que ela não podia respirar, ela suspeitou que
nem ele poderia. "Eu também sinto muito, oh, Deus, Qhuinn, eu sinto muito
..."
 As desculpas, as desculpas chorosas eram as melhores, especialmente
quando elas eram aceitas com o coração aberto em ambos os lados.
Quando finalmente se separaram, ela se encaixou sob o braço de Xcor e
Qhuinn estendeu a mão para o outro macho.
"Como eu lhe disse no carro que vem aqui", disse ele, "não que você
precise dele ou queira, mas vocês dois têm a minha bênção. Cem por cento."
Xcor sorriu e sacudiu o que lhe foi oferecido. "Para o seu apoio, estou mais
honrado nesta noite do que qualquer outro."
"Ótimo. Isso é muito bom. "Qhuinn se inclinou em Layla. "Acontece que
ele não é tão mau, afinal. Vá fig. "
Enquanto ela ria, Qhuinn bateu o macho no ombro. "Então venha, hora de
conhecer as crianças. E veja onde você vai ficar.
O mundo voltou a ficar confuso com Layla e ela olhou entre Qhuinn e
Xcor. "Espere, o que é ... o que você ..."
"Se vocês dois estiverem corretamente acasalados" - o Irmão colocou seu
dedo indicador - "e eu vou te dizer que sou um homem antiquado, então eu
quero que a mãe de meus filhos seja adequadamente acasalada, ele é Tem que
morar aqui. "
Naquele momento, os carrilhões saíram novamente, e Fritz, que estava
limpando os olhos com um lenço branco, avançou para a porta.
O mordomo deixou entrar Tohr - o que não foi uma surpresa - e então todos
os Bastardos entraram no vestíbulo também. Cada um deles.
Olhou para Xcor e Qhuinn em estado de choque. "Eles estão vindo aqui,
também?"
"Tipo de um pacote", Qhuinn disse com um sorriso. "Mais eu ouvi que eles
sugam na piscina, então isso é um bônus. Agarre sua merda, rapazes. Este é
Fritz. Você vai aprender a amá-lo, especialmente quando ele ferros suas
meias. "
Layla estava em um absoluto atordoamento como os lutadores começaram
a trazer em todos os tipos de duffels. E então ela foi escoltada até o topo da
escada por dois dos três machos mais importantes em sua vida.
Blay, o terceiro, sorriu para ela e deu-lhe um grande abraço. E então foi o
trio deles dirigindo passado estudo Wrath em direção ao corredor de estátuas.
 O que a fez perguntar: "E Wrath está bem com isso?"
Qhuinn assentiu quando Blay respondeu: "Mais lutadores é sempre
melhor. E Deus sabe que temos o quarto. Mais Fritz estará sobre a lua - mais
para cozinhar, mais para limpar depois. "
"E maldição, esses machos são bons no campo." Qhuinn olhou para
ela. "Noite passada? Teria sido uma tragédia para os livros de história sem o
seu macho.
Xcor não mostrou nenhuma reação ao elogio. Bem, a menos que você
contasse o tom de vermelho que bateu em suas bochechas. "Bem, o mesmo
pode ser dito para os Irmãos."
Quando chegaram à suíte onde estavam as crianças, Qhuinn foi quem
avançou e abriu as coisas.
Blay entrou primeiro e depois Xcor hesitou ... antes de colocar um pé
tentativo sobre o limiar. E depois outro. Como se ele estivesse assustado,
havia um monstro debaixo da cama ou algo assim.
Layla olhou para Qhuinn. E então ela pegou a mão dele. "Obrigado. Por
esta."
Qhuinn curvou-se tão baixo que ele estava quase paralelo ao chão. Quando
se endireitou, colocou um beijo em sua testa e murmurou, "E obrigado, por
nossos filhos."
Layla deu um aperto no antebraço e então entrou.
Xcor tinha parado no centro da sala e estava olhando para os berços como
se estivesse apavorado.
"Está tudo bem," ela disse, exortando-o. "Eles não vão morder."
Ela levou-o para Rhamp primeiro, e como Xcor olhou para baixo em
reverência para o pequeno bebê, ele obteve uma carranca em resposta.
Xcor riu com pressa. - Queridos destinos, esse é um guerreiro ali.
Qhuinn e Blay chegaram, de braços dados, e Qhuinn disse: "Certo? Isso é
exatamente o que eu penso. Ele é um número difícil, não é, Rhamp? Também
poops fora resíduos tóxicos. Você vai aprender isso mais tarde.
As sobrancelhas de Xcor se elevaram. "Tóxico-"
"Figura de fala. Mas você vai sentir o cheiro. Ponha o cabelo em seu peito,
e os vampiros não têm isso. "
 - E este é Lyric - disse Layla.
Xcor tinha uma expressão confusa quando foi ver o outro berço - mas
depois tudo mudou sobre ele.
Os olhos dele brotaram, e desta vez, as lágrimas caíram de seus
olhos. Olhando para Layla, ele disse: "Ela parece ... exatamente como você."
Enquanto Xcor lutava pela compostura, Blay e Qhuinn apareceram atrás
dele.
"Ela não é apenas linda?" Qhuinn disse em uma voz rouca. - Assim como
o nosso Layla.
Layla observou os três enormes guerreiros inclinados sobre a pequenina
feminina ... e foi dominado por um sentimento de amor e completude. Tinha
sido um caminho difícil, longo, com muitas vezes que tudo poderia ter sido
perdido. E, no entanto, aqui estavam juntos, como uma família de sangue e
escolha.
Nesse momento, ela percebeu Lassiter estava de pé na porta para o quarto.
Colocando seu dedo indicador em seus lábios, ele fez uma demonstração
de ir shhhhhhhhhh. E então ele piscou para ela e desapareceu silenciosamente.
Ela sorriu para os brilhos que caíam em seu rastro. "Esse anjo pode ser
mais adequado para o trabalho do que ele sabe."
- O quê? - perguntou Xcor.
"Nada", ela murmurou enquanto se inclinava e o beijava.
Ou talvez fosse tudo. Quem ia dizer.
"Você quer segurá-la?" Qhuinn perguntou.
Xcor recuou como se alguém tivesse perguntado se ele gostaria de um
poker quente em suas mãos. Então ele se recuperou, balançando a cabeça
enquanto fazia um show varonil de esfregar as lágrimas como se fossem
marcas permanentes em suas bochechas.
"Eu não acho que estou pronto para isso. Ela parece ... tão delicada.
"Ela é forte, no entanto. Ela também tem sangue de mahmen . "Qhuinn
olhou para Blay. "E ela tem bons pais. Ambos fazem. Nós estamos nisto
juntos, pessoas, três pais e uma mãe, dois filhos. Bam! "
A voz de Xcor ficou baixa. "Um pai ...?" Ele riu suavemente. "Eu fui de
não ter família, ter um companheiro, um irmão, e agora ..."
 Qhuinn acenou com a cabeça. - Um filho e uma filha. Enquanto você for
o inferno de Layla , você é seu pai também.
O sorriso de Xcor foi transformador, tão grande que esticou seu rosto em
algo que nunca tinha visto. - Um filho e uma filha.
"Isso mesmo", Layla sussurrou com alegria.
Mas então, instantaneamente, aquela expressão em seu rosto desapareceu,
seus lábios se esbugalhando e suas sobrancelhas caindo como se estivesse
pronto para atacar. "Ela nunca namora. Eu não me importo com quem ele é
...
"Certo!" Qhuinn colocou a palma da mão para um alto cinco. - É disso que
estou falando!
"Agora, espere," Blay interveio enquanto batiam palmas. - Ela tem todo o
direito de viver sua vida como quiser.
- Sim, vamos - acrescentou Layla. "Esse material de duplo padrão é
ridículo. Ela vai ser permitida ... "
Quando o argumento começou, ela e Blay caíram um ao lado do outro, e
Qhuinn e Xcor alinhados ombro a ombro, seus antebraços maciços cruzaram
sobre seus peitos.
"Eu sou bom com uma arma", disse Xcor, assim era o fim das coisas.
"E eu posso lidar com a pá", Qhuinn virou. "Eles nunca encontrarão o
corpo."
Os dois bateram nódulos e pareciam tão sérios que Layla teve que revirar
os olhos. Mas então ela estava sorrindo.
"Você sabe alguma coisa?", Ela disse para os três. "Eu realmente acredito
... que tudo vai ficar bem. Vamos trabalhar juntos, porque é isso que as
famílias fazem. "
Quando ela se levantou na ponta dos pés e beijou seu macho, ela disse, "O
amor tem uma maneira de consertar tudo ... até mesmo sua filha começando
a namorar."
- O que não vai acontecer - replicou Xcor. "Sempre."
- Meu homem - disse Qhuinn, apoiando-o. - Eu sabia que gostava de você
...
 "Oh, pelo amor", murmurou Layla enquanto o debate recomeçava, e Blay
começou a rir e Qhuinn e Xcor continuaram ligando.
Mas descobriu que ela estava certa.
Tudo funcionou exatamente como era suposto, eo amor triunfou sobre
todos os tipos de desafios. E anos e anos e anos depois ... Lyric realmente
namorou alguém.
Exceto que é outra história, para outra vez.

FIM!!! FIM!!! FIM!!!