Azpeitia, 31 de maio de 1491 — Roma, 31 de julho de 1556.
O jovem Inácio, como estudante em Alcalá, foi orientado para o
Manual do Militante cristão, o famoso Enchiridion de Erasmo pelo seu confessor, Miona que se tornou jesuíta vinte anos depois. Miona era nessa época amigo de Bernardino Tovar, o guia do Erasmismo em Alcalá, onde o próprio Inácio foi considerado um alumbrado. Formou um grupo apostólico leigo com estudantes pobres e distribuíram esmolas. A maior parte do dinheiro pertencia a Diego de Eguia, cujo irmão Miguel de Eguia, impressor de livros, era amigo de Erasmo. Em 1526 e 1527, Inácio e seus amigos foram proibidos pela Inquisição de conduzir missões. Em Salamanca foi mais uma vez avisado, quando reivindicou o Espírito Santo como o iniciador do seu esforço missionário. A influência de Erasmo neste movimento de reforma inicial sobre Inácio é evidente. A indiferencia (indiferença), pré-requisito "para encontrar Deus em todas as coisas" não estava longe do " entregar-se a Deus "dos dejados e os recogidos. Aproximou-se do espírito de Tauler quando desejou entregar-se a Deus 'como se fosse um floco de neve caindo do céu'. A sua máxima 'Teu amor e graça são suficientes para mim' concorda com o Enchiridion. Embora mais tarde Inácio rejeitasse Erasmo, como tantas vezes os filhos rejeitam os pais espirituais, incluiu uma seleção dos melhores escritos de Erasmo nos colégios e escolas de sua Ordem: Cícero, Virgílio, Demóstenes, Erasmo, Melanchthon e Sturm eram os guias.51 Lentamente, hesitantemente, a sua jovem congregação separou-se do misticismo, e do radicalismo eclesiástico e político da reforma inicial. Por muito tempo recusou-se a participar da política de perseguição adotada em 1533.
A marcha da teologia da liberdade foi obra de Inácio de Loyola.
Através da autodisciplina espiritual, este cavaleiro basco conseguiu imprimir uma nova ideia importante na nobreza espanhola. A nobreza esteve no auge do seu desenvolvimento histórico, mas também da sua crise. Corria o risco de se perder no excesso das paixões, nas lonjuras incomensuráveis da América, e nas exigências excessivas envolvidas no serviço ao imperador e reis europeus. Como 'nobre cavaleiro de Cristo, nobre caballero de Cristo, Inácio espiritualizou o serviço terrenal ao rei. O anseio dos seus contemporâneos e colegas pela honra era temporário pereceu pela disciplina e liberdade cristãs. Ensinou-lhes que a majestade do divino e sua vontade soberana eram tudo. No entanto, e ao mesmo tempo, este rei supremo estava em o Deus livre sobre todo o mundo, chamava o homem à liberdade. Uma embriaguez espiritual de liberdade pulsava por detrás da exigência de obediência nos Exercícios. Os Exercícios Jesuíticos e a ética calvinista foram as duas mais poderosas forças na formação do europeu moderno. O jesuíta estava pronto a seguir o apelo de Deus, porque Deus sempre foi maior. Ele esperava buscar a Deus de todas as maneiras e encontrá-lo em todas as coisas. Ouvindo atentamente, procurou ouvir o mandamento de Deus ao homem em concreto
Um ‘misticismo de ação e alegria no mundo’ surgiu no círculo dos
primeiros discípulos de Inácio, in actione contemplativus. Este novo ascetismo deveria aceitar o mundo serenamente, recebendo-o e superlotando-o, como Clemente de Alexandria exigiu de um homem cristão; ele deve ser kosmios kai hyperkosmios, completamente mundano e não mundano ao mesmo tempo. Essa foi a perfeição da tradição romana em Inácio. O homem de discrição fundiu a Regra de Bento, parte da qual foi literalmente transportada em sua Constituição e na tradição romana de Inocêncio e Francisco de Assis. * Em um momento de crise, dar precedência à ação sobre a contemplação. Francisco de Loyola ganhou alegria no mundo, na criação de Deus, da obediência incondicional, trabalho e pobreza. Inácio, a quem seu grande amigo e sucessor Lainez chamou de "um homem de poucas verdades", nunca se tornou um teólogo erudito. Com instinto seguro escolheu o que precisava para a sua cruzada interna no patrimônio dos Padres da Igreja, nos círculos da devotio moderna e na corrente da reforma humanista em torno de Erasmo e Cisneros. A rígida disciplina dos Exercícios conseguiu libertar forças positivas no caos espanhol. * Os Exercícios fascinaram o subsolo popular e pessoal da nobreza espanhola e da intelectualidade da Europa. Inácio conseguiu criar o primeiro movimento intelectual religioso na Europa. Só aquele neoplatonismo heterodoxo e o espiritualismo gnóstico, que desde o final do mundo antigo fluiu como um subcorrente terrestre entre entusiastas e não-conformistas de todos os tipos, foi capaz de exercer (e ainda o faz) um fascínio igualmente forte pelos europeus intelectuais. Os primeiros jesuítas já possuíam aquele otimismo sem limites, a coragem ousada de exploração e investigação, que fez dos jesuítas franceses os pioneiros do Iluminismo do século XVIII. Inácio mostrou ao intelectual como alguém se poderia tornar um filho de Deus, um santo com todos os dons e valores da mente, graça, personalidade. Inácio ajudou os europeus a chegar à mesma auto-compreensão frutuosa que Calvino criara para comerciantes, políticos e ativistas. Os jesuítas mostraram à intelectualidade, atónita e ansiosa da Europa, como o intelectual pode se tornar abençoado, por meio de acompanhamento e constante cumprimento em sua vocação como historiador, astrônomo, jurista, matemático, nobre homem, soldado ou político. O homem deveria sacrificar o trabalho intelectual a Deus, entregando-o à maior glória de Deus e ao auxílio dos almas e corpos sofredores do próximo. De repente, foi possível desenvolver as forças pessoais no serviço religioso. O que o mundo não consegue, a mente é capaz, para maior glória de Deus. Os Jesuítas promoviam um otimismo, coragem de exploração e investigação, que os tornou pioneiros do Iluminismo e adeptos da nova ciência e da moral de situação. Inácio entusiasmou os jesuítas para a missão mundial à África, Índia, China, Japão e América. Francisco Xavier, o missionário do Oriente é um dos exemplos impressionantes desse entusiasmo que conduziu os Jesuítas às missões. Pertencia a uma família basca que perdera as terras por causa da oposição ao rei. O jovem Francisco Xavier tirou as conclusões lógicas da perda; tornou-se um soldado de Cristo e não hesitou quando Inácio o enviou para longe. As suas cartas mostram como cresceu no seu papel de missionário, aberto ao mundo, superando as dificuldades. Tratava-se de romper com a ideia tradicional de enviar padres medíocres para as missões. O melhor património humano da Europa era o mínimo para converter os considerados pagãos, bárbaros e infiéis. A ambição dos jesuítas de assumir tarefas distantes e difíceis para atender a incrédulos e dissidentes, conduziram-nos como exploradores e missionários, políticos e pastores da igreja, para uma das mais emocionantes aventuras da história da consciência europeia. Os jesuítas procuravam missionar até luteranos e calvinistas, ateus e materialistas e quase não houve disputa religiosa durante dois séculos em que não participassem.