A Idade do Ferro no Alto Côa: os dados e as problemáticas
Marcos Osório
Resumo
Na região do vale superior do rio Côa conhe-
cem-se testemunhos de intensa ocupação durante a
Idade do Ferro. Aqui tem sido tradicionalmente assi-
nalada a fronteira entre os Lusitanos e os Vetões.
Analisando a tipologia de assentamento dos povoa-
dos, observam-se algumas diferenças entre os que
ocupam os relevos periféricos da margem esquerda
do rio Côa e os que se distribuem pela plataforma
mesetenha, do lado contrário do rio. Esta disparida-
de reflecte-se na sua malha de povoamento e nas
respectivas áreas de influência, observando-se zo-
nas de maior densidade populacional intercaladas por
áreas menos habitadas.
Ao nível da cultura material, em especial da
cerâmica, parece haver também algumas diferenças
entre assentamentos orientais e ocidentais, nomea-
damente no tocante às influências culturais e às téc-
nicas decorativas empregues. O que parece ser co-
mum e talvez característico destas gentes proto-his-
tóricas do Alto Côa é a abundância de recipientes
lisos e sem traços morfológicos e decorativos pró-
prios.
I.
A questão da fronteira entre Lusitanos e Ve-
tões é uma das problemáticas de investigação mais
aliciantes no território do actual Município do Sabu-
gal, que integra praticamente todo o vale superior
do rio Côa, na denominada região da “Beira Mese-
tenha” (Fig. 1), onde os investigadores situam a fron-
teira ocidental dos Vetões, que classificam como a
mais difícil de traçar.
Analisando a geomorfologia da região, verifi-
camos que o Alto Côa se integra ainda na superfície
da Meseta Peninsular, dadas as suas características
planálticas, de paisagem suave e monótona, somen-
te quebrada pelos vales do Côa e seus afluentes –o
que terá condicionado obrigatoriamente o povoamen-
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Arqueólogo do Município do Sabugal
to proto-histórico. Esta grande unidade geográfica
termina apenas nos elevados relevos que fazem a
separação entre as linhas de água da bacia hidro-
gráfica do rio Côa e a bacia do rio Zêzere, dando
lugar à depressão da Cova da Beira, sendo essa tran-
sição marcada por relevos bastante elevados e de
íngremes vertentes, separados por vales encaixados.
Em anteriores publicações tentámos reunir al-
guns contributos para o estudo do I milénio a.C. nesta
região (Osório, 2005a, 2008a), caracterizando as suas
populações e estabelecendo algumas conjecturas
sobre os seus âmbitos territoriais. Importava agora
aprofundar, com maior detalhe, as questões relati-
vas aos limites culturais e territoriais destas comuni-
dades da Idade do Ferro na bacia superior do rio
Côa, propondo algumas hipóteses de trabalho, com
o recurso a diversos métodos de análise espacial e
aos dados proporcionados pelo espólio cerâmico re-
colhido em prospecção e escavação. Estamos cien-
tes de que não possuímos informação suficiente para
a resolução desta problemática, pois os dados não
são abundantes, ainda são poucos os sítios escava-
dos, são escassos os materiais com cronologias pre-
cisas e não possuímos quaisquer datações absolu-
tas.
Da listagem de estações arqueológicas proto-
históricas do Alto Côa, excluímos para esta nova abor-
dagem todas aquelas que estão atestadas com cro-
nologia recuada à Idade do Bronze Final e reduzi-
mos o grupo a 19 núcleos populacionais, o que “não
traduz, necessariamente, uma perda de importância
das populações que aqui viveram nesse período”
(Vilaça, 2008: 48), bem pelo contrário, demonstra
uma ocupação cadenciada e homogénea do territó-
rio.
Presumindo que estamos numa zona de fron-
teira entre dois grandes grupos populacionais da Ida-
de do Ferro, olhando para o mapa de distribuição
destes povoados pelo vale superior do rio Côa (Fig.
2), verificamos que não é fácil assinalar qualquer lin-
Marcos Osório
ha que distinga aqueles que poderão ser lusitanos
dos que seriam vetões.
Se recorrermos aos únicos elementos culturais
conhecidos nesta região, que sejam facilmente inte-
gráveis em cada uma destas duas comunidades, cons-
tatamos que, no topo de um dos povoados ociden-
tais do Alto Côa, conhece-se um dos mais famosos
testemunhos lusitanos -a inscrição rupestre do Ca-
beço das Fráguas (Fig. 8)- uma rara epígrafe votiva
gravada com caracteres latinos, mas redigida numa
língua indígena, convencionalmente designada por
‘lusitana’, descrevendo uma oferenda de vários ani-
mais a divindades indígenas, algures no século II
d.C. –um tipo de sacrifício, com raízes indo-europeias,
conhecido entre os romanos por suovetaurilia (To-
var, 1985, Curado, 1989).
Por outro lado, o mais próximo indicador de
povoamento vetão fica apenas a 9 kms. da fronteira
luso-espanhola e a 17 kms. para leste do povoado
do Sabugal Velho –referimo-nos a Irueña (Fuente-
guinaldo, Ciudad Rodrigo), um grande assentamen-
to de 12 hectares, sobranceiro ao rio Águeda, onde
foram encontrados dois verracos (Maluquer de Mo-
tes, 1956: 63). Mais a Norte, em Castelo Mendo (Al-
meida), aproximadamente a 13 kms. do nosso po-
voado mais setentrional, num esporão com boas con-
dições naturais de defesa, na margem esquerda do
rio Côa, conhecem-se também duas esculturas zo-
omorfas (Fig. 8), associadas a materiais datáveis
desde o Bronze Final até à Época Romana (Bonn-
aud, 2002: 179 e 196, Perestrelo, 2004: 33), onde
provavelmente habitou também uma comunidade
vetona.
Com base nestas referências fixas, cremos que
essa delimitação deverá ocorrer algures pelo centro
desta região e, por isso, será descabido considerar a
Serra da Estrela como o limite ocidental dos Vetões
(Roldán Hervas, 1968-69: 88) ou, pelo contrário,
pensar que o Alto Côa possa ser totalmente lusitano,
coincidindo a estrema ocidental dos Vetões com o
povoado de Irueña (Roldán Hervas, 1968-69: 105,
Salinas de Frías, 1986: 21, Sayas Abengoechea e
López Melero, 1991: 79) (Fig. 8).
Portanto, a questão que nos propusemos ave-
riguar era saber se o território do Alto Côa estaria
completamente integrado nos vetões ou se, pelo
contrário, seria berço de gentes lusitanas, ou ainda,
se a sua eventual fronteira cultural passaria pelo in-
terior desta região. Acreditamos que esta será a hi-
pótese mais provável, em função dos dados disponí-
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veis. Mas, infelizmente, nas estações arqueológicas
da Proto-história recente do Alto Côa, faltam mais
testemunhos de inquestionável classificação vetona,
empregues por alguns autores na definição do terri-
tório dos Vetões (Álvarez-Sanchís, 2004: 301): como
os verracos, as pedras fincadas, as gravuras no pa-
ramento das muralhas, a cerâmica a peine ou até as
referências epigráficas a gentilidades. O achado de
qualquer um destes testemunhos seria um interes-
sante indicador cultural na resolução desta proble-
mática.
Assim sendo, seria esse limite coincidente com
o degrau topográfico que marca o fim da Meseta
Peninsular, a poente, em cujas linhas de altura se
situam alguns destes povoados da Idade do Ferro?.
Ou seria o rio Côa a baliza entre lusitanos e vetões,
como tem sido tradicionalmente apontado por vários
autores (Roldán Hervas, 1968-69: 104, Salinas de
Frias, 1986: 21, Álvarez-Sanchís: 1997: 36, Olivares
Pedreño, 2001: 58, Bonnaud, 2002: 179)?.
II.
Comecemos esta reflexão por um dos elemen-
tos essenciais na caracterização dos núcleos popula-
cionais que é a tipologia dos assentamentos. Verifi-
camos que, na área nascente do território, os povoa-
dos ocupam os escassos relevos residuais existen-
tes, pouco elevados e destacados da superfície pla-
náltica, correspondendo geralmente a topos de ma-
ciços quartzíticos ou a esporões topográficos sobran-
ceiros às principais linhas de água e, em casos pon-
tuais, também se enumeram alguns povoados aber-
tos, em pequenas colinas sem quaisquer defesas
naturais. Estes assentamentos possuem reduzida vi-
sibilidade entre si, dada a escassa altimetria, estan-
do alguns praticamente encaixados e dissimulados
nos suaves vales dos afluentes do Côa (Fig. 2).
Pelo contrário, na parte ocidental do território,
os povoados ocupam os topos dos principais relevos
que marcam as fronteiras naturais, tal como sucede
em outras serranias da Beira Baixa (Vilaça, 2004:
47) ou do Alto Mondego (Pereira, 2003: 350). Todos
estes sítios habitados caracterizam-se pela sua ele-
vada altitude (entre 700 a 1000 metros), pelas abun-
dantes defesas naturais, por um comando acentua-
do e por declives com valores superiores a 25%. São
uma referência constante na paisagem, sendo avis-
tados de qualquer ponto da região, estabelecendo-
se como verdadeiros símbolos territoriais, omnipre-
 A Idade do Ferro no Alto Côa: os dados e as problemáticas
sentes nas populações; e detêm uma forte intervisi-
bilidade, que advinha um permanente contacto vi-
sual.
Conhecendo esta disparidade na morfologia
topográfica dos assentamentos proto-históricos do
Alto Côa, julgámos oportuno analisar como se re-
flectem estas diferentes soluções de povoamento nas
respectivas áreas de influência.
Apesar de se conhecerem diversas propostas
de análise de povoamento, considerámos interessante
a aplicação dos métodos de formação de territórios
teóricos desenvolvidos por Davidson & Bailey e tam-
bém o exercício dos Polígonos de Thiessen.
No primeiro caso (Davidson e Bailey, 1984), a
análise das áreas de influência de um povoado, defi-
nidas pela contabilização dos tempos de marcha des-
de o habitat para a periferia, é um exercício que pos-
sibilita a percepção da possível extensão máxima de
território afecto a esse núcleo populacional, bem
como do tipo de actividade empreendida e das áreas
que se pretendiam explorar colocando-se naquele
ponto. Este método permite ainda estabelecer con-
jecturas sobre a contemporaneidade entre dois po-
voados vizinhos.
Nas I Jornadas de Património de Belmonte apre-
sentámos a aplicação preliminar deste método, ape-
nas nos assentamentos populacionais situados na
transição da Meseta para a Cova da Beira, com vista
à caracterização da rede de povoamento local (Osó-
rio, 2008a: 59 e 61). O gráfico resultante mostrou
que não se verificavam quaisquer sobreposições das
áreas de 30 minutos de marcha dos povoados, mas
eram frequentes nas marchas de 1 hora, não respei-
tando as áreas máximas dos núcleos vizinhos. Cons-
tatou-se que os territórios dos povoados se encon-
travam bem encaixados com os adjacentes e rara-
mente eram entremeados de extensões vazias.
Os povoados demonstravam também uma no-
tável equidistância, numa malha cerrada, parecendo
dispor-se emparceirados, frente a frente, de oeste
para leste –um posicionamento estratégico pensado
para o controlo visual do território imediato, sobre-
tudo dos corredores de penetração da planície para
o planalto mesetenho, que se efectuam neste senti-
do, mutuamente acessíveis em 30 a 40 minutos de
marcha.
Nesse trabalho, recorremos a outra operação
bastante útil na análise do povoamento, especial-
mente daqueles núcleos populacionais cuja impor-
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tância advém da sua destacada posição altimétrica –
que são as viewshed ou bacias de visão, e apresen-
támos um exercício exemplificativo com o povoado
do São Cornélio (a 960 metros de altitude), que aqui
mostramos na figura 3, onde se assinalaram a verde
as áreas que são visíveis desde o topo deste castro.
Constatámos que daí se avistavam perfeitamente
todos os restantes sítios habitados, em torno, ex-
cepto o Sabugal, e que os outros núcleos populacio-
nais também tinham presente o próprio São Corné-
lio, que constitui, juntamente com as Fráguas, a re-
ferência visual mais importante para as populações
do Alto Côa e da Cova da Beira.
Acreditamos que este contacto visual perma-
nente entre os povoados evidencia a existência de
laços de solidariedade, sobretudo em caso de ameaça
e de defesa mútua, sendo um dos motivos que terá
presidido a ocupação destes locais, intencionalmen-
te colocados em campos de visão comuns, como meio
de coesão e provando a sua afinidade étnica (Vilaça,
2004: 47).
Na altura, reparámos que o povoado do Sabu-
gal, situado mais para nascente, achava-se relativa-
mente distanciado deste conjunto de núcleos castre-
jos e era-lhes completamente invisível, parecendo
não estar aí integrado, mas pertencendo a outra rede
comunitária.
Por isso, para esta apresentação, estendemos
a aplicação destes exercícios a todo o Alto Côa, abran-
gendo agora os povoados orientais (Fig. 5), de for-
ma a verificar se existem as mesmas interacções
detectadas a poente ou se ocorrem diferenças ób-
vias de ocupação do espaço.
A conclusão que tiramos da análise do novo
mapa alargado dos tempos de marcha é que para
nascente existem duas realidades ocupacionais dis-
tintas:
a) Junto ao rio Côa, os povoados possuem
amplos territórios de marcha e encontram-se relati-
vamente distanciados entre si. O Sabugal é mesmo
o mais isolado, constituindo uma ilha no meio das
redes de povoamento detectáveis. Portanto, o mes-
mo afastamento que este manifestava em relação
aos castros ocidentais ocorre também com os nú-
cleos orientais. Os restantes três povoados desta faixa
média do Alto Côa colidem tangencialmente nos seus
limites de 1 hora de marcha, estando, mesmo assim,
bastante autonomizados, com áreas de exploração
suficientemente encaixadas e não sobrepostas.
Marcos Osório
b) Depois, mais para nascente, observa-se uma
nova rede de povoamento de organizada proximida-
de, onde os territórios também colidem e se sobre-
põem nos 30 a 45 minutos de caminhada, não con-
seguindo ter 1 hora de marcha de território próprio,
nem respeitando as áreas de influência máxima dos
povoados vizinhos. Contudo, nota-se uma disposição
espacial distinta da observada a ocidente, concen-
trando-se os assentamentos em cadeia, ao longo das
duas principais ribeiras afluentes da margem direita
do rio Côa, que correm no sentido Sul/Norte. Não
existem espaços vazios entre os assentamentos, ao
contrário do que sucede na área central onde se no-
tam grandes áreas desabitadas.
Fizemos a mesma operação de viewshed ou
bacia de visão para a área oriental do Alto Côa, colo-
cando o ponto de observação num dos relevos mas
destacados na paisagem –o Sabugal Velho, situado
num bastião setentrional da serra de Aldeia Velha, a
1019 m de altitude. Uma saliência que é visualizada
por todo o Alto Côa e que parece ser dos povoados
mais importantes (como veremos adiante). No gráfi-
co resultante (Fig. 4), constatamos que este castro
tinha contacto visual com todos os povoados do lado
nascente (até Caria Talaia), mas não avistava nen-
hum a ocidente (devido a um outeiro que lhe cobre a
visão), excepto o elevadíssimo cabeço de São Cor-
nélio. Por outro lado, confirma-se que o Sabugal Vel-
ho também não tinha contacto visual com a comuni-
dade que habitava o Sabugal.
Ora, estes gráficos parecem demonstrar a exis-
tência de duas áreas de intensa proximidade huma-
na, com sintomas de forte espírito comunitário, nas
extremidades poente e nascente do Alto Côa –uma
com inclinação para a depressão da Cova da Beira e
a outra com ligações topográficas à Meseta: o que
parece contradizer a ideia de que as terras dos Ve-
tões eram caracterizadas por menor densidade de
povoamento, ao contrário das áreas propriamente
lusitanas (Martín, 1996: 59). O que falta, provavel-
mente, é detectar os povoados abertos de planície,
que nesta região mesetenha seriam, seguramente,
frequentes, embora mais difíceis de identificar em
trabalhos de prospecção.
Estas duas malhas de povoamento estão con-
sideravelmente separadas entre si, estabelecendo-
se no meio delas, talvez no limite das terras explora-
das por ambas, alguns povoados mais isolados e
periféricos, em especial o Sabugal.
Reforçando esta ideia de que o povoado do
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Sabugal constitui um centro populacional intermédio
entre duas importantes redes de organização étnica,
merece particular atenção uma ara votiva dedicada
à divindade indígena de Arentia Equotulaicense (Cu-
rado, 1984, 1988), que aqui foi descoberta, podendo
este epíteto latinizado denunciar o primitivo nome
do Sabugal –Equotule (Osório, 2006: 90), a partir da
base *Ekwo-tullo, que foi apontado recentemente por
Blanca Prósper (2002: 120-121) e por Pedro Carval-
ho, como estando “relacionado com o topónimo lati-
no meditullium, com o significado de terra intermé-
dia (ou zona interior ou central de um território)”
(Carvalho, 2008: 79).
Nesta análise espacial do povoamento do Alto
Côa, recorremos também ao método dos Polígonos
de Thiessen, fazendo passar alinhamentos rectilíneos
pelos pontos intermédios entre os diversos povoa-
dos, resultando em territórios de contorno poligonal.
Apesar deste exercício não produzir mais do que uma
aproximação teórica à forma e tamanho dos territó-
rios desses núcleos, sendo por isso muito criticado,
observando o mapa resultante da sua aplicação nes-
ta região, verificamos a disposição regular dos sítios
e a relativa equidistância evidenciada pela maioria
dos povoados, destacando-se apenas os polígonos
assinalados na zona da Beira-Côa pela sua maior di-
mensão em relação aos das extremidades (Fig. 6).
Por outro lado, atentando nas respectivas mal-
has geométricas percebemos que o tipo de atracção
que terá condicionado a distribuição espacial das duas
comunidades mais extremadas é um recurso linear
(sobre o assunto ver Cerrillo Martín de Cáceres, 1990:
55-59). Na parte ocidental, a atracção comum aos
assentamentos seriam as vias que atravessavam a
região, pois nelas circulava especialmente o metal
(Vilaça, 2000: 33), enquanto que na parte oriental, o
recurso condutor seriam as linhas de água e as res-
pectivas veigas para cultivo e para pastagem do gado.
Estas distintas organizações e formas de exploração
do território teriam obrigatoriamente implicações ao
nível económico e sugerem que os povoados orien-
tais estariam mais inclinados para a actividade agro-
pecuária, em detrimento da componente mineira e
comercial dos assentamentos ocidentais.
Quanto à possível concordância entre esta
marcação geométrica e os acidentes geográficos do
Alto Côa, frequente em outras aplicações que fize-
mos deste exercício nesta mesma região (Osório,
2006: 93-94 e mapa III), nesta situação, ela é inexis-
tente. Não se observa, por exemplo, nenhum limite
 A Idade do Ferro no Alto Côa: os dados e as problemáticas
poligonal coincidente com o rio Côa, nem com os
relevos que marcam a separação das bacias hidro-
gráficas. Isto reforça a nossa opinião (Osório, 2008:
49-50) de que estamos a procurar, demasiadamen-
te, fronteiras para os povos proto-históricos em bali-
zas naturais que apenas fizeram sentido nas divisões
provinciais e municipais da época romana e medie-
val. No Alto Côa, alguns povoados localizam-se exac-
tamente em cima das linhas de fronteira natural apon-
tadas para estas comunidades e não nos parece cre-
dível que as áreas de influência desses assentamen-
tos proto-históricos estivessem restringidas a esses
obstáculos fronteiriços.
Agora, por fim, confrontando directamente os
polígonos com as áreas de influência de Davidson &
Bailey (Fig. 7), chegamos à conclusão que nas zonas
de povoamento apertado os limites dos polígonos
coincidem com as manchas de 30 minutos de mar-
cha, enquanto que na região intermédia os territó-
rios teóricos obtidos pelo método de Thiessen supe-
ram grandemente o tempo de marcha máximo. Por-
tanto, em áreas de povoamento espaçado, os tem-
pos de marcha definem sempre territórios inferiores
aos obtidos pelos polígonos de Thiessen, enquanto
que no povoamento concentrado as áreas poligonais
são sempre inferiores aos territórios máximos dos
tempos de marcha.
Concluindo, estas metodologias de análise te-
rritorial insinuam, conjuntamente, que uma eventual
fronteira étnica e cultural entre as referidas comuni-
dades pré-romanas deveria situar-se nas terras cen-
trais da Beira-Côa. Porém, com base na análise des-
te mapa (Fig. 7), não é possível definir se o ponto
exacto de passagem dessa eventual raia seria a poen-
te ou a nascente do amplo território do povoado do
Sabugal, nem a qual entidade estariam filiados os
residentes de Equotule.
III.
Vamos agora incidir a nossa reflexão nos ma-
teriais arqueológicos, em especial nas cerâmicas,
intentando obter outros indicadores para a resolução
desta problemática. A análise do espólio arqueológi-
co tem sido esquecida nos estudos de caracterização
dos Lusitanos e Vetões, especialmente na definição
dos respectivos limites territoriais, em detrimento da
exaustiva interpretação das fontes clássicas (ver Rol-
dán Hervas, 1968-69 e Bonnaud, 2002) e das re-
ferências epigráficas (ver Olivares Pedreño, 2000-
99
2001, 2001, Alarcão, 2001). Todavia, é possível «acer-
carse a la etnicidad del pasado a través de la cultura
material” e verificar como esta se comporta na defi-
nição dos grupos étnicos, procurando aqueles indi-
cadores materiais que melhor possam caracterizar
determinada comunidade (Álvarez-Sanchís, 2004: 301
e 313). Apesar de difícil e discutível, esta é uma abor-
dagem que devia ser explorada mais aprofundada-
mente, pois a cultura material tem um papel activo
na criação das solidariedades sociais (Alarcão, 2001:
294).
A questão que se coloca é se existirão, ao nível
da cerâmica, determinadas particularidades que pos-
sibilitem a distinção entre as duas comunidades con-
finantes na região.
No Alto Côa, entre os povoados da Proto-histó-
ria recente, dos quais possuímos dados proporciona-
dos por escavação, destaca-se o Sabugal. As três
intervenções arqueológicas realizadas no centro his-
tórico desta cidade –junto à cerca medieval, na área
do actual Museu Lapidário e no interior do castelo,
permitiram atestar uma presença humana do Calco-
lítico à Idade do Ferro, obtendo-se espólio e teste-
munhos de estruturas que comprovam a existência
de um extenso núcleo de povoamento abrangendo o
topo e a encosta nascente.
Entre os resultados mais destacáveis, encon-
tra-se o nível de ocupação descoberto na intervenção
do Museu Lapidário, assinalado por uma estrutura
de combustão, com uma base rectangular de barro
cozido, sobre a qual era aceso o fogo, bem como os
restos de um pavimento de barro e de um buraco de
poste estruturado de um habitat da Idade do Ferro
(Osório, 2005a: 41-42 e 55). Infelizmente, as movi-
mentações de terra provocadas pela construção da
muralha medieval, destruíram este nível de ocupação,
sobretudo a estratigrafia de abandono, mas entre os
níveis de entulhamento da vala fundacional desta
construção militar apareceu espólio de boa qualida-
de, nomeadamente cerâmicas de fabrico manual, com
motivos penteados e estampilhados (Fig. 10).
Em posteriores escavações realizadas no inte-
rior do Castelo, obtivemos novos vestígios habitacio-
nais da Idade do Ferro. Aí, sob estratos alto-medie-
vais, identificou-se a parede de um edifício de planta
quadrangular e um nível de circulação de terra pisa-
da, onde havia outra base de barro rectangular de
uma lareira, semelhante à identificada na encosta
nascente. Esta estrutura doméstica estava associa-
Marcos Osório
da a uma mó circular e a um conjunto de cerâmicas
de fabrico manual ou a torno, mas de formas sim-
ples e lisas, sem quaisquer elementos morfológicos
ou decorativos característicos (Osório, 2005a: 42 e
55-56).
Tratando-se de simples sondagens de diagnós-
tico, as informações obtidas sobre as estruturas ha-
bitacionais e a organização do espaço deste povoa-
do são pouco abrangentes. No entanto, ficámos a
saber que persistem algumas técnicas e materiais
de construção, já empregues anteriormente –as ba-
ses de lareira, os pavimentos de barro e as estrutu-
ras de apoio da cobertura com postes de madeira
(Vilaça, 2008: 48).
Outro local bem conhecido, fruto de intensas
escavações, é o Sabugal Velho. A intervenção con-
cluiu que se tratava de uma aldeia medieval fortifica-
da, dos séculos XII-XIII, com a malha urbana bem
preservada, e que, sob este aglomerado leonês, per-
duravam ainda níveis de ocupação mais antigos, que
recuavam à Idade do Ferro.
A insuficiente área escavada e a destruição
provocada pela presença medieval, impedem-nos de
conhecer melhor o urbanismo do povoado proto-his-
tórico e de perceber a sua extensão máxima, contu-
do foi ainda possível estudar os restos da muralha
castreja que circunda o espaço habitado. Era uma
edificação de alvenaria sólida e maciça, com uma
técnica construtiva análoga a muitas outras fortifi-
cações mesetenhas (Osório, 2005b: 89). As investi-
gações permitiram concluir que havia uma entrada a
poente (posteriormente entaipada na fase medieval),
feita pela simples interrupção e discordância do traça-
do defensivo, formando uma entrada não directa,
oblíqua e dissimulada, apetrechada ainda com um
torreão e com socalcos defensivos (Osório, 2005b:
89 e 99, fig. 16). É também na Meseta espanhola
que encontramos os principais paralelos arquitectó-
nicos desta solução militar (Maluquer de Motes, 1958:
24).
Nas várias sondagens realizadas na estação
arqueológica, só foi possível identificar restos de duas
edificações da Idade do Ferro, associados a mate-
riais de datação correspondente (Fig. 13). Detectou-
se a parede de um edifício de planta quadrangular
encostado à face interna da muralha, solução que
também se observa no mundo mesetenho; e nas
escavações abertas no centro do povoado, sob as
paredes de um grande edifício medieval, identificou-
se um alinhamento curvilíneo de uma típica casa cir-
100
cular castreja, com cerca de 6 m de diâmetro e com
um átrio da entrada (Osório, 2005a: 43 e 56-57).
Concluiu-se que o urbanismo castrejo do Sabugal
Velho era composto por dois tipos de edifícios: de
planta circular e rectangular.
Nestas sondagens e nos extensos entulhamen-
tos detectados na zona da muralha recolheu-se abun-
dante espólio, como os dois cadinhos de cerâmica,
as contas de colar, o pendente de xisto, a fíbula de
bronze de tipo Acebuchal (séculos VII-VI a.C.) e o
escopro de bronze de secção quadrangular (Osório,
2005a: 65, 2008b: 60-62), semelhante a outros já
descobertos nesta região (Vilaça, 1995: 85-86); para
além da abundante cerâmica que caracteriza a cul-
tura material do Sabugal Velho e lhe atribui o enqua-
dramento cronológico (Osório, 2008b: 55-57).
Apesar de tudo, estes resultados mostram que
se quisermos recorrer ao espólio cerâmico para es-
tabelecer uma distinção entre o povoamento vetão e
o lusitano, teremos ainda inúmeras dificuldades. Pri-
meiro, devido ao desequilíbrio patente entre a gran-
de quantidade de informação proveniente da esca-
vação de três estações arqueológicas, em contraponto
aos escassos dados recolhidos em prospecção no
resto da região. Segundo, porque não temos uma
visão uniforme do território, pois existe maior volu-
me informativo procedente da zona oriental do Alto
Côa, enquanto escasseia o conhecimento dos mate-
riais cerâmicos recolhidos nos núcleos de povoamento
ocidental.
Outro obstáculo do recurso à cerâmica para esta
reflexão é que determinadas morfologias e deco-
rações que mais facilmente permitiriam caracterizar
as comunidades do Alto Côa e definir as suas afini-
dades culturais, são pouco representativas. Os úni-
cos exemplares cerâmicos que exibem decoração, dos
milhares de fragmentos recolhidos nas escavações
do Sabugal Velho e do Sabugal, resumem-se a umas
escassas peças com decoração maioritariamente es-
tampilhada e penteada (Fig. 10), que já foram estu-
dadas e publicadas anteriormente (Osório 2005a: 40-
49, 2008b: 55-56). Esta amostra atesta, porém, uma
nítida proveniência mesetenha, fruto de contactos
continuados com os centros populacionais vetões ou
da existência de fortes laços de parentesco étnico e
cultural.
Destacamos os exemplares decorados com es-
tampilhas de semicírculos concêntricos, porque este
é, até agora, o único motivo repetido nestes dois
povoados, para além dos círculos concêntricos e dos
 A Idade do Ferro no Alto Côa: os dados e as problemáticas
ornitomorfos recolhidos apenas no Sabugal (que es-
tão presentes por exemplo em Soto de Medinilla,
Padilla del Duero e Simancas) (Osório e Santos, 2003:
382). Sabendo que a ornamentação é feita sobre
cerâmica manual, podemos dar-lhe um enquadra-
mento mais antigo, com paralelos recuados à I Ida-
de do Ferro (Osório e Santos, 2003: 382).
A outra decoração aqui presente -a cerâmica a
peine, com paralelos em Cogotas II e Sanchorreja,
comum desde o Ferro Antigo (Osório e Santos, 2003:
379) -tem sido considerada pelos investigadores da
Proto-história da Meseta como um forte “marcador
móvil de la etnicidad” (Álvarez-Sanchís, 2004: 312),
que não ultrapassará os limites do território vetão.
No entanto, ainda se desconhece com exactidão a
extensão máxima da mancha de difusão das cerâmi-
cas a peine para ocidente: Poderemos esperar a sua
presença nos castros que ocupam a orla do rebordo
da Meseta como a Serra d’Opa, o São Cornélio ou as
Fráguas?. E não poderão chegar estas cerâmicas, de
pouca expressividade, a áreas periféricas, por via das
trocas comerciais, ampliando exageradamente a sua
área de difusão?. Assim, talvez não possamos reco-
rrer a esta cerâmica como uma verdadeira marca
étnica.
A inexistência de um conjunto cerâmico com
traços morfológicos ou decorativos próprios e exclu-
sivos é um dos factos mais destacáveis das comuni-
dades do Alto Côa. Denota-se uma tendência, que
poderá ser confirmada com o incremento das esca-
vações na Beira Interior, para uma relativa pobreza
decorativa da cerâmica durante a Idade do Ferro,
em comparação com os períodos cronológicos ante-
riores. Os exemplares decorados correspondem a
meros fenómenos residuais na totalidade do espólio
recolhido. No caso do Sabugal Velho, verificamos que,
dos 1635 fragmentos inventariados, relativos à ocu-
pação do sítio durante o I milénio a.C., 78% são de
fabrico manual e apenas 1% apresenta decoração –
os fragmentos que aqui mostramos na figura 10, com
nítida inspiração mesetenha. Esta ausência sugere a
presumível inexistência de produções locais decora-
das e o recurso à importação dos únicos exemplares
decorados.
Talvez a falta de preocupações decorativas na
produção cerâmica das comunidades lusitanas pos-
sa constituir uma das características diferenciadoras
entre estes dois povos. Julgamos que os Lusitanos
não deveriam ter uma cultura material própria e dis-
tinta dos povos circundantes, pois não são detec-
101
táveis impulsos criativos inovadores, designadamen-
te nos fabricos cerâmicos, mas um certo conserva-
dorismo, patente na sobrevivência de processos de
fabrico e acabamento seculares (Carvalho, 2007: 57-
58). As peças mais emblemáticas do seu espólio cerâ-
mico eram adquiridas por importação, vindas da
Meseta ou da Beira Alta, provavelmente em troca do
produto da mineração. Não eram, portanto, comuni-
dades totalmente fechadas a outros mundos, mas
os impulsos externos chegariam com pouca intensi-
dade (Carvalho, 2007: 56). Pedro Carvalho alertou
já, anteriormente, que essa ausência, juntamente
com o arcaísmo e monotonia das formas e fabricos,
poderiam ser a particularidade que os caracterizava
(Carvalho, 2007: 58).
Do ponto de vista tecnológico, a cerâmica ma-
nual não decorada identificada nesta região, em es-
pecial nas escavações do Sabugal e do Sabugal Vel-
ho (Fig. 11), caracteriza-se pelas pastas grosseiras,
com abundante desengordurante, maioritariamente
de cozedura redutora, com superfícies rugosas, sem
qualquer tipo de acabamento cuidado, para além de
algum alisamento ou de ligeiro cepilhado superficial.
As tonalidades são escuras, variando entre os cas-
tanhos, avermelhados e acinzentados.
A morfologia é sempre bastante simples, sem
quaisquer artifícios ornamentais. As formas mais fre-
quentes são os recipientes globulares, mas também
se registam potes cilíndricos, troncocónicos e bitron-
cocónicos, de perfil em “S”, com colos estrangulados
ou convexos, ou mesmo colos pouco desenvolvidos.
Os bordos são direitos, extrovertidos ou quebrados,
sendo os lábios sempre arredondados, engrossados
ou direitos, pontualmente com decoração incisa ou
impressa. Alguns potes podem ter uma ou duas asas
verticais, geralmente de secção oval ou de fita; e os
fundos são sempre planos.
No Sabugal Velho, a gritante escassez de moti-
vos decorativos nas peças manuais, que permitiria
caracterizar as produções cerâmicas, é recompensa-
da com um bom lote de fragmentos cerâmicos de
fabrico a torno, de cozedura oxidante, com pastas
muito finas e depuradas, com superfícies externas
bastante porosas, mas por vezes compactas e alisa-
das, de tonalidade esbranquiçada, creme, castanha
clara ou alaranjada, maioritariamente lisas ou pon-
tualmente pintadas (embora mal conservada). É um
grupo que se destaca pela sua cor, pela reduzida
espessura, por um bom acabamento e pelo som
metálico característico.
Marcos Osório

Este conjunto de peças cerâmicas é composto Sendo uma cerâmica com origem em áreas
de alguns tipos comuns (Fig. 12). Por um lado, os meridionais da península, cuja datação mais antiga
cuencos ou taças de morfologia tulipiforme, com sua- recua ao final do séc. V a.C., só poderia ser canaliza-
ve perfil em “S”, bordo extrovertido e lábio aponta- da por rotas comerciais, seguindo os eixos naturais
do. Uma destas taças de carena alta conserva ainda de comunicação, vindos de sul, que entravam pelo
os restos de pintura em bandas horizontais de engo- sistema central e que, por sua vez, se difundiam e
be de cor vínica. Por outro lado, enumeram-se gran- distribuíam em leque pela área de povoamento ve-
des recipientes globulares, de colo pouco desenvol- tão. A facilidade de travessia do território meseten-
vido, moldurado ou não, com bordos em aba ou em ho permitia a difusão destas influências culturais ex-
forma de “cabeça de pato”: pelo lábio duplamente ternas por toda a região, até às zonas periféricas.
biselado e ressalto para encaixe de tampa. Também
Esta cerâmica interessa para esta discussão
se enumeram grandes potes ovóides, sem colo, e
porque, para além do Sabugal Velho, já apareceu,
com bordos bastante extrovertidos e lábio direito;
até agora, em outros 3 povoados orientais do Alto
ou potes com colos estreitos e bordos extrovertidos,
Côa –no Sabugal, em Vilar Maior1 e nos Castelos de
praticamente em aba e lábios arredondados ou apon-
Ozendo (aqui somente no decurso de trabalhos de
tados; ou pequenos potes troncocónicos, sem colo e
prospecção). Infelizmente, não são conhecidas pu-
bordos em aba, com lábio arredondado ou aponta-
blicações para o território português que registem o
do. Há ainda a enumerar, alguns pequenos vasos ci-
achado deste tipo de cerâmica em outros locais da
líndricos com bordos ligeiramente extrovertidos. Não
Beira Interior. Mas, julgamos que estes exemplares
podemos associar nenhum dos fundos obtidos a uma
constituem, para já, o testemunho mais ocidental
destas formas, mas verificamos que são planos (por
conhecido e agora publicado, pois os dados obtidos
vezes com pé alto) ou côncavos (com umbo central).
na bibliografia disponível provêm sobretudo de re-
Também identificámos o fragmento do pé de uma
giões mais orientais e meridionais, em relação ao
copa.
vale do Côa.
No Sabugal Velho, este constitui o conjunto
Estas cerâmicas não foram, até agora, identifi-
cerâmico mais homogéneo e melhor representado,
cadas em núcleos de povoamento da fachada oci-
ainda por cima, mais fácil de datar do que a cerâmi-
dental do Alto Côa, apesar destes não terem sido
ca manual lisa ou as restantes formas de fabrico a
ainda devidamente escavados, e têm aparecido es-
torno. Foram inventariados 340 fragmentos deste tipo
pecialmente nos povoados da área oriental. Somen-
de produção, dos quais 62 exemplares proporcionam
te procedendo a escavações intensivas na franja oci-
forma. Estatisticamente, esta cerâmica fina corres-
dental desta região, que clarifiquem a sua presença
ponde a cerca de 20% de toda a cerâmica proto-
ou não2, poderemos estipular a área máxima de di-
histórica do povoado e foi principalmente recolhida
fusão deste indicador material e empregá-lo como
nas sondagens onde foram descobertos os únicos
eventual elemento caracterizador das comunidades
testemunhos habitacionais e os restos da muralha
da Idade do Ferro da Meseta, em contraponto aos
castreja (Fig. 13).
populi lusitanos.
Se tivéssemos que definir o melhor indicador
De facto, se o panorama geral em todo o Alto
material da comunidade da Idade do Ferro residente
Côa é a abundância de cerâmica manual sem deco-
no Sabugal Velho, seria esta cerâmica fina torneada.
ração, a única distinção, a este nível, nesta região, é
Porque não é meramente residual, mas, pelo contrá-
que os povoados orientais apresentam cerâmicas fi-
rio, aparece em significativa quantidade e represen-
nas e torneadas, de proveniência meridional.
tatividade, denunciando o afluxo ao local de peças
provenientes de contactos estreitos e frequentes com
outras regiões exógenas.

1
Os trabalhos arqueológicos que estão actualmente a desenrolar-se nesta povoação, possibilitaram a recolha de outro bom conjunto de
cerâmicas deste tipo, apresentando alguns exemplares decoração pintada, ultrapassando já o número de fragmentos exumados no
Sabugal Velho.
2
Aguardamos com entusiasmo a publicação dos resultados das várias campanhas de escavação realizadas no Cabeço das Fráguas, em
especial das cerâmicas recolhidas, que poderão reforçar ou refutar algumas das nossas propostas apresentadas.

102
 A Idade do Ferro no Alto Côa: os dados e as problemáticas
Conclusão.
Os métodos de análise territorial aplicados nesta
região permitiram detectar uma dualidade de redes
de povoamento, com áreas intermédias de carácter
transitório e talvez fronteiriço. Mas, é através de al-
gumas evidências construtivas e especialmente da
cerâmica que parece adivinhar-se uma nítida dife-
renciação entre os povoados do rebordo da Meseta/
Cova da Beira e os núcleos de povoamento planálti-
co.
Apesar de alguns autores renunciarem a ideia
de fronteira entre estas duas “etnias”, a análise ar-
queológica demonstra que existem algumas dife-
renças entre elas, não obstante as influências recí-
procas sentidas (Alarcão, 2001: 295). O exemplo mais
flagrante é sem dúvida a cerâmica mesetenha e
meridional que chega aos povoados orientais do Alto
Côa e as soluções arquitectónicas defensivas que aí
se propagam, por oposição a um vazio destes ele-
mentos e a um conservadorismo da cerâmica, despi-
da de ornamentação e especificidades próprias, que
impera nos cabeços inóspitos e naturalmente defen-
didos do rebordo da meseta.
Teremos conseguido, nestas linhas, estabele-
cer alguns traços de distinção entre as comunidades
afectas aos Lusitanos e aos Vetões?. Situar-se-ia
então no Alto Côa a sua fronteira?. Cremos que sim.
Todavia, apesar da tendência dos investigadores em
apontar o Côa como esse limite, julgamos que este
rio, que no seu curso até ao Sabugal não é mais do
que uma pequena ribeira semelhante aos restantes
afluentes do Alto Côa, nunca terá constituído qual-
quer tipo de fronteira para povos pré-romanos, em
especial nesta bacia superior, ao contrário do Baixo
Côa (ver Luís, no prelo). Ainda para mais, quando
comprovamos que o assentamento vetão de Castelo
Mendo, já referido anteriormente, fica situado do lado
poente deste mesmo rio.
Por outro lado, verificamos que os povoados
do Sabugal e de Caria Talaia ficam situados em cima
da linha do Côa (Fig. 2), e, sendo o rio facilmente
transposto a vau nesses locais, seria impensável que
a sua influência ficasse confinada à berma ribeirinha
e não se estendesse para as óptimas terras da outra
margem do rio.
Talvez as dificuldades que deparamos na hora
de definir uma raia bem marcada entre estes dois
povos se prendam com o facto de serem mais as
semelhanças entre eles que as diferenças, fruto das
103
prováveis semelhanças ao nível linguístico e das es-
treitas relações existentes entre ambos, atestadas
nas fontes clássicas (Álvarez-Sanchís, 2004: 308).
Portanto, é possível que a fronteira ocidental dos
Vetões com os Lusitanos fosse muito difusa e marca-
da por terras inabitadas.
Contudo, havendo essa delimitação fronteiriça,
ela tinha que passar algures, não pelos relevos que
marcam o fim da bacia hidrográfica do Côa, nem
pelo próprio rio Côa, mas por uma terra de ninguém
que ficaria entre os territórios de marcha dos povoa-
dos junto ao Côa e os situados nos relevos da extre-
ma ocidental.
Por isso, acreditamos que entre o limite da área
de influência do Sabugal e os territórios de explo-
ração dos povoados mais ocidentais, onde não se
conhecem mais habitats proto-históricos, passaria
algures, uma linha divisória convencional entre os
Lusitanos e os Vetões (Fig. 8). É nesses terrenos,
afastados dos núcleos de povoamento e provavel-
mente não explorados, que poderemos imaginar uma
fronteira, não assinalada por marcos ou cruzes na
pedra, mas bastante maleável. Os indivíduos sabe-
riam perfeitamente que estavam em terras alheias
quando saíam da sua área de influência e do âmbito
visual da respectiva comunidade de povoados. Ape-
nas isto seria suficiente para delimitar mutuamente
gentes diferentes e vizinhas, pois tudo se resumia ao
controlo imediato do território, não obstante a exis-
tência de algumas pontuais referências simbólicas
na paisagem.
O São Cornélio, sendo o povoado que ficava
imediatamente defronte do Sabugal, mas cujo terri-
tório não colidia com este, pertenceria a uma comu-
nidade diferente (Fig. 9). A sua ampla visibilidade e
alcance visual desde a Cova da Beira seriam factores
de adesão étnica ao populus dessa região. Este as-
sentamento integrava-se numa cadeia de povoamen-
to que se abria para poente, onde os territórios de
marcha dos povoados colidem, possuem uma estu-
penda intervisibilidade e apresentam a mesma tipo-
logia de assentamento (Osório, 2008a: 49), afastan-
do-se nitidamente do mundo planáltico do vale do
Côa e seus afluentes mesetenhos, onde imperam
habitats com escassa intervisibilidade, sem vínculos
paisagísticos, pouco elevados e com maior recurso a
soluções defensivas complexas.
Tendo em consideração estes argumentos e,
em especial, a análise arqueológica, então o Sabu-
Marcos Osório

gal pertenceria a estas comunidades orientais e se-
ria o estabelecimento fronteiriço com os lusitanos,
no limite ocidental dos vetões, a 30 kms. do povoado
de Irueña (Fig. 9), constituindo uma espécie de en-
treposto económico e cultural.
E se assim fosse, confirmar-se-ia, também, a
proposta de que nas zonas de fronteira se localiza-
vam, frequentemente, povoados de grandes dimen-
sões (Vilaça, 2004: 52). Pois, a grande extensão de
território abarcada numa 1 hora de marcha, em par-
te devido à suavidade da topografia envolvente, pare-
cem conceder-lhe alguma importância, já anunciada
pelos materiais arqueológicos exumados nas esca-
vações (Osório, 2005a: 42 e 46) e pela extensão da
área de vestígios.
São estes os dados e as problemáticas que
norteiam a investigação proto-histórica no Alto Côa,
que esperamos em breve ampliar com novos teste-
munhos que confirmem ou refutem estas conside-
rações, através dos trabalhos arqueológicos previs-
tos em outros povoados deste território.

104
 A Idade do Ferro no Alto Côa: os dados e as problemáticas
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Figura 1. Localização da região do Alto Côa no mapa de Portugal.

Figura 2. Mapa dos povoados do Alto Côa com provável ocupação durante a Idade do Ferro.

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Figura 3. Viewshed ou bacia de visão do povoado de São Cornélio.

Figura 4. Viewshed ou bacia de visão do povoado do Sabugal Velho.

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Figura 5. Mancha das áreas de influência dos povoados do Alto Côa.

Figura 6. Aplicação do método dos Polígonos de Thiessen nos povoados deste território.

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 A Idade do Ferro no Alto Côa: os dados e as problemáticas

Figura 7. Confronto dos resultados obtidos pelos métodos de Davidson & Bailey e dos Polígonos de Thiessen.

Figura 8. Confronto dos limites naturais com as áreas de influência dos povoados, nesta região do Alto Côa.

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Figura 9. Proposta de delimitação entre Lusitanos e Vetões no território do Alto Côa,

assinalada na carta de relevo com a marcação das áreas de influência dos povoados.

Figura 10. Representação dos escassos exemplares cerâmicos decorados,

recolhidos nas escavações de dois povoados do Alto Côa.

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 A Idade do Ferro no Alto Côa: os dados e as problemáticas

Figura 11. Principais formas dos recipientes cerâmicos lisos descobertos no povoado do Sabugal Velho.

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Figura 12. Representação de alguns exemplares cerâmicos do povoado do Sabugal Velho,

de fabrico a torno, de pastas finas e claras, de importação meridional.

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 A Idade do Ferro no Alto Côa: os dados e as problemáticas

Figura 13. Plantas do sector I e III do povoado do Sabugal Velho, com a identificação das sondagens de proveniência
das cerâmicas finas meridionais, contabilizando a quantidade de fragmentos recolhidos.

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