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Biologia PROFESSOR FLÁVIO LANDIM

ORIGEM DA VIDA – PARTE 2

O PRIMEIRO SER VIVO ERA

HETERÓTROFO OU AUTÓTROFO?
Os fósseis mais antigos já achados são representantes de dois
tipos de seres vivos: bactérias e cianobactérias (algas azuis),
ambos procariontes. O fato de eles serem procariontes acaba
se tornando muito lógico: se procariontes (células não dotadas de
membrana nuclear ou organelas membranosas) são formas celu-
lares mais simples que eucariontes (células dotadas de membra-
na nuclear e organelas membranosas), portanto devem ter surgi-
do primeiro. Quanto a isso não há discussões, mesmo porque os
ASSUNTOS DA AULA. fósseis eucariontes mais antigos têm cerca de 1,7 bilhões de anos
apenas.
Clique no assunto desejado e seja direcionado para o tema.
Entretanto, fósseis de bactérias e cianobactérias surgiram
aproximadamente no mesmo período. A diferença entre eles
• A origem da vida - Parte 2
é a mesma até hoje: bactérias em sua maioria são organismos
heterótrofos (do grego hetero, ‘diferente’ e trophos, ‘nutrição),
• Origem dos eucariontes a partir dos procariontes
ou seja, para conseguirem energia, necessitam de material
orgânico obtido no meio, para depois transformá-los através da
• Origem da multicelularidade
respiração aeróbica (dependente de O2) ou fermentação (respi-
ração anaeróbica). Já as cianobactérias são autótrofos (do grego
• Eras geológicas
auto, ‘próprio’), ou seja, não dependem de matéria orgânica do
meio, pois podem produzir sua própria matéria orgânica aproveit-
• Exabiologia ou astrobiologia: a possibilidade de vida fora da
ando-se da energia do meio para fabricá-las, basicamente através
Terra
do processo fotossintético, que aproveita a luz como energia.
Como existem algumas formas autótrofas de bactérias (sejam
elas fotossintetizantes ou realizadoras de quimiossíntese, pro-
cesso que se utiliza da energia de compostos inorgânico para a
fabricação de compostos orgânicos), a grande pergunta acaba
sendo: quem surgiu primeiro, os heterótrofos ou autótrofos?
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A HIPÓTESE co para produzir seu próprio alimento,

surgindo assim a fotossíntese (ou a Tome nota:
HETEROTRÓFICA DE
quimiossíntese) e os seres autótrofos.
OPARIN A fotossíntese teria liberado, por sua
Oparin acreditava, e afirmava em vez, oxigênio na atmosfera, permitin-
sua hipótese heterotrófica, que o do que surgissem organismos capazes
primeiro ser vivo deve ter sido um de aproveitá-lo em suas reações me-
heterótrofo fermentador. Os argumen- tabólicas para retirar energia dos ali-
tos utilizados para a defesa desta idéia mentos, surgindo assim a respiração
são vários: aeróbica, muito mais eficiente que o
processo fermentativo.
Observe bem que o oxigênio pre-
- Como havia matéria orgâni-
sente na atmosfera só surgiu no plane-
ca em abundância nos mares
ta devido à ação dos seres vivos, numa
primitivos, não haveria neces-
prova clara da influência dos seres vi-
sidade dos organismos serem
vos como modificador do ambiente.
autótrofos e fabricarem seu
próprio alimento, bastando re-
tirá-lo do meio.
- o processo fotossintético
é demasiadamente complexo
quando comparável com pro-
cessos como a fermentação,
sendo pouco provável que o
primeiro organismo já fizesse fo-
tossíntese.
- se a fotossíntese tivesse
surgido primeiro e os organis-
mos fossem autótrofos no início,
os heterótrofos não teriam razão
para surgir.
A HIPÓTESE AUTOTRÓFICA (HIPÓTESE
- para fazer respiração QUIMIOLITOAUTOTRÓFICA)
aeróbica, além do materi-
As fontes termais submarinas são ecossistemas aquáticos descobertos em
al orgânico, é necessário gás
1977 e existentes em grandes profundidades em regiões onde se abrem chaminés
oxigênio, ausente na atmosfera
vulcânicas no oceano. O ecossistema local se baseia na ação quimiossinteti-
primitiva, sendo impossível, pois,
zante de arqueobactérias extremófilas (quimiolitoautotróficas, onde lithós
fazer-se respiração aeróbica. As-
vem do grego ‘rocha’). Essas utilizam os gases de enxofre e compostos de ferro
sim, acredita-se que o primeiro
liberados pelas chaminés para a produção de energia.
ser vivo realmente tenha sido
um heterótrofo fermentador.

Com o tempo, a matéria orgânica

livre ficou escassa, e a atmosfera ficou
rica em gás carbônico. Alguns organis-
mos para sobreviver em ambientes po-
bres em alimento foram selecionados
por utilizarem gás carbônico atmosféri-
Essa energia então é utilizada para a síntese de matéria orgânica, base para
a alimentação de toda uma comunidade cujos consumidores são representados
por animais como vermes anelídeos tubícolas gigantes, de até 1 metro de compri-
mento, e caranguejos albinos. As bactérias estão associadas simbioticamente aos
vermes.

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PR O FE S S O R L A N D I M 3

A geologia de uma fenda hidrotermal

Alguns pesquisadores defendem que a vida teria surgido nessas condições que, acredita-se, lembram a Terra primitiva,
onde devem ter sido abundantes. Essa ideia, conhecida como hipótese quimioautotrófica, explica a origem da vida de
modo bem diferente de Oparin.
As altas temperaturas geradas pelas chaminés vulcânicas submarinas entram em contraste com o frio do oceano
a grandes profundidades. Isso gera um gradiente de temperatura que facilita a ocorrência de reações químicas.
Para os defensores da hipótese quimioautotrófica, essas condições possibilitariam o surgimento de compostos orgânicos a
partir de substâncias inorgânicas dissolvidas na água. Se depender dessa hipótese, esqueça relâmpagos incidindo sobre os
gases da atmosfera primitiva e gerando moléculas orgânicas simples no ar; as primeiras moléculas orgânicas já teriam sido
geradas na água. As chaminés, por exemplo, liberam gases como o H2S, que supriria o lugar do gás hidrogênio (cuja
presença na atmosfera primitiva em grandes quantidades é atualmente questionada).
Um outro argumento dos defensores dessa hipótese é que a fonte de energia para os primeiros organismos se basearia
numa reação bastante simples para as condições existentes nas fontes termais. A produção de energia a partir da reação
do H2S com os compostos de ferro possibilitaria a fácil produção de novas moléculas orgânicas, como os organis-
mos quimiossintetizantes que existem hoje próximos às fontes fazem.
Um outro forte ponto a favor da hipótese autotrófica é que o fundo do mar seria um nicho bem mais confortável e seguro
para o surgimento da vida do que a superfície dos mares primitivos rasos onde Oparin defendia que a vida surgiu. O registro
geológico aponta para uma frequente queda de meteoros e cometas na Terra primitiva, o que deve ter causado uma
série de extinções em massa nos primórdios da vida. Um meteorito que caísse no mar levaria à evaporação da água e con-
sequente morte dos seres lá existentes. Um outro aspecto é que, devido à ausência de oxigênio na atmosfera primitiva,
também não haveria camada de ozônio, impossibilitando a vida nas regiões mais superficiais dos oceanos, mais
exposta às radiações ultravioleta.
A origem da vida próxima às chaminés vulcânicas, e, portanto, em grandes profundidades, possibilitaria uma
proteção contra os impactos com meteoros e a forte incidência da radiação UV.

ORIGEM DOS EUCARIONTES A PARTIR DOS PROCARIONTES

A primeira forma de vida, como já mencionado, deve ter sido uma célula procariótica. Células procarióticas são notada-
mente simples em termos organizacionais, e caracterizadas, dentre outras coisas, por:

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- ausência de núcleo organizado (ausência de carioteca);

- ausência de organelas membranosas (sistema de endomembranas: retículo endoplasmático, complexo
de Golgi, lisossomos, peroxissomos, mitocôndrias, plastos, etc);
- ausência de citoesqueleto;
- presença de ribossomos 70S (ao contrário dos ribossomos 80S das células eucarióticas);
- presença de cromossomo único com DNA desnudo (não associado a proteínas histonas) e circular (ao
contrário das células eucarióticas, que possuem vários cromossomos com DNA associado a proteínas his-
tonas e em cadeia aberta).

A transição das células procarióticas para as eucarióti-

cas envolveu um conjunto de fenômenos que, acredita-se,
se processaram através de duas aquisições principais: car-
ioteca/sistema de endomembranas e mitocôndrias/
plastos.

A HIPÓTESE DE ROBERTSON E
A ORIGEM DA CARIOTECA E DO
SISTEMA DE ENDOMEMBRANAS
Com a membrana livre de funções oxidativas, uma vez
que as mitocôndrias já estariam realizando esses processos,
novas estruturas puderam se formar. Segundo a hipótese
de Robertson, a membrana plasmática da célula procarióti-
ca teria começado a sofrer evaginações e invaginações,
projeções para fora e para dentro, aumentando seu volume,
mas também sua área de superfície. Essas projeções teriam
originado as organelas (sistema de endomembranas) e
a carioteca, restringindo o material genético à região cen-
tral da célula, agora constituindo um núcleo verdadeiro.
Isso possibilitou à célula assumir dimensões maiores, uma
vez que as membranas do sistema de endomembranas pos-
sibilitaram uma compensação para a redução na relação
superfície/volume advinda do aumento de tamanho (ver
adendo sobre Lei de Spencer).
As evidências da hipótese de Robertson são a com-
posição química idêntica de membrana plasmática,
organelas membranosas e carioteca, o que sugere que
tiveram origem comum, e a continuidade existente en-
tre essas três estruturas. Inclusive, o retículo endo-
plasmático é o responsável pela formação da cariote-
ca após a divisão celular nas células atuais. O fato de
a carioteca ser uma membrana dupla também pode ser
explicado pela sua origem na evaginação da membrana
plasmática.
Origem da célula eucariótica pelas hipóteses
da simbiose e de Robertson
A HIPÓTESE DA SIMBIOSE (HIPÓTESE
DA ENDOSSIMBIOSE SEQUENCIAL
DE LYNN MARGULIS) E A ORIGEM DE
MITOCÔNDRIAS E CLOROPLASTOS
Algumas bactérias realizam fotossíntese usando como
fonte de hidrogênios para reduzir o gás carbônico a
molécula de H2S, num processo que libera enxofre (S) como
subproduto. Com o surgimento do processo de fotossíntese
com fotólise da água em cianobactérias, gás oxigênio (O2)
começou a ser liberado em grandes quantidades.
De início, esse gás não se acumulou na atmosfera, pois
teria reagido com o ferro livre (Fe++) abundante nos oceanos
primitivos para formar óxidos de ferro, dando origem a
depósitos de minérios como a hematita. Quando esse ferro
livre se esgotou e assumiu todo a forma de óxidos de ferro,
gás oxigênio livre pôde começar a se acumular nos oceanos
e na atmosfera. Registros geológicos mostram que esse
acúmulo de oxigênio começou a ocorrer há cerca de
2,5 bilhões de anos, saindo de uma atmosfera sem oxigê-
nio para a atual concentração de cerca de 21% de O2.

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Acúmulo de O2 na atmosfera ao longo tempo.
O acúmulo de oxigênio na atmosfera resultou numa
importante mudança ecológica na época. Como o gás
oxigênio é um agente oxidante poderosíssimo, muitos mi-
croorganismos não tinham como se proteger de sua ação,
que acabava sendo letal muitas vezes. Até hoje o O2 é
venenoso para vários organismos (ditos anaeróbicos
restritos), incapazes de degradar radicais livres de oxigênio
que oxidam suas moléculas constituintes. Naquela época,
muitas espécies de bactérias devem ter sido extintas com
uma mudança tão radical nas condições ambientais plan-
etárias. A bióloga Lynn Margulis denominou esse episódio
de extinção em massa de "holocausto do oxigênio" (nome
dramático, mas bem aplicado: holocausto vem do grego ho-
lokáuston e designa uma forma de sacrifício em que a víti-
ma era queimada, oxidada como os microorganismos sob a
ação do oxigênio...).
Muitos organismos foram também beneficiados por essa
mudança ambiental. Isso porque muitas espécies de bac-
térias da época desenvolveram mecanismos para utilizar o
oxigênio numa degradação mais completa e energetica-
mente rentável da matéria orgânica. Até então, os organis-
mos fermentadores só conseguiam oxidar a glicose parcial-
mente, até ácido láctico ou álcool etílico, por exemplo. Com
o auxílio do oxigênio e de toda uma maquinaria enzimática
desenvolvida na membrana plasmática da célula, a glicose
passou a se inteiramente oxidada a CO2 e água, num pro-
cesso de respiração aeróbica bem mais proveitoso. Particu-
larmente uma dobra (invaginação) da membrana plasmática
bacteriana denominada mesossomo começou a acumular
enzimas próprias para a realização da cadeia respiratória,
principal fase do metabolismo aeróbico da glicose.
Num ambiente com oxigênio, a competição favorecia
claramente os seres aeróbicos, mais eficientes em proces-
sar seu alimento e capazes de degradar metabólitos tóxicos
de oxigênio que lhes pudessem ser prejudiciais. E o que
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aconteceu com os anaeróbicos restritos? A eles, sobraram
três alternativas: se extinguirem (essa não é a mais legal,
com certeza), ocuparem nichos sem oxigênio (como alguns
fazem até hoje, em certas áreas do solo, nos intestinos de
animais como você e eu, e daí por diante), ou se associarem
aos aeróbicos. É aí que entra a hipótese da simbiose de
Lynn Margulis.
Segundo essa idéia, alguns microorganismos anaeróbi-
os teriam englobado seres aeróbicos sem, entretanto, di-
geri-los; muito pelo contrário, os anaeróbios passaram a se
associar mutualisticamente com os aeróbios englobados,
presos dentro de seus citoplasmas (daí o nome "endossim-
biose" ou "endomutualismo"). A célula maior anaeróbica
fornecia proteção à célula menor aeróbica, que em troca
protegia a célula maior da ação tóxica do oxigênio e ainda
aumentava a eficiência do seu metabolismo energético. Es-
sas bactérias aeróbicas associadas teriam se incorporado
permanentemente à célula anaeróbica maior e dado origem
às mitocôndrias.
Em algumas células, teria havido também o englobamen-
to de cianobactérias, numa associação onde os microor-
ganismos englobados teriam se tornado plastos.
Atualmente, mitocôndrias e plastos não podem ser
considerados formas de vida independentes, uma vez
que não conseguem se manter sozinhos fora da célula. De
algum modo, parte dos genes essenciais à manutenção
dessas organelas está hoje no núcleo da célula eucariótica,
o que confere essa interdependência.
Embasamento para a hipótese da simbiose
- Deve-se observar que mitocôndrias e plastos são es-
truturas bem parecidas. Ambos possuem duas membranas,
sendo a interna dobrada (para formar cristas mitocondriais
ou lamelas), ambos possuem DNA, RNA e ribossomos. O
mais interessante é que o DNA dessas organelas não é o
6 B I O LO G I A

mesmo do núcleo, sendo inclusive circular e não associado a proteínas (o cromossomo eucariótico é filamentar e associado
a proteínas, a histona). Além disso, esse DNA sem proteínas (dito desnudo) possui genes diferentes daqueles dos cromosso-
mos. Os ribossomos são diferentes daqueles encontrados no citoplasma. Essas características são semelhantes às de células
procarióticas. Na bactéria, há invaginações de membrana, denominadas mesossomos (com função de realizar a cadeia respi-
ratória) e lamelas (que abrigam os pigmentos fotossintetizantes), análogas a cristas mitocondriais (com função de realizar a
cadeia respiratória também) e lamelas (que abrigam os pigmentos fotossintetizantes também). O DNA da bactéria é circular e
não associado a proteínas (desnudos), como o DNA mitocondrial e dos plastos. Por fim, os ribossomos de procariontes (ditos
70S), menores que os de eucariontes (ditos 80S), são idênticos aos mitorribossomos e ribossomos de plastos (também ditos
70S).
Células procarióticas
Células eucarióticas Mitocôndrias e Plastos
(bactérias e cianobactérias)

Associado a histonas, em Desnudo (não associado Desnudo (não associado

DNA cadeia aberta, e organizado a histonas), circular e em a histonas), circular e em
em vários cromossomos cromossomo único cromossomo único

Ribossomos 80S 70S 70S

Invaginações Cristas mitocondriais para a cadeia

Mesossomo para a cadeia respiratória;
respiratória em mitocôndrias; lamelas para
de membrana Sistema de endomembranas lamelas ou cromatóforos para acumular
plasmática acumular pigmentos fotossintetizantes
pigmentos fotossintetizantes
em plastos

- Outro argumento é que mitocôndrias e cloroplastos possuem síntese protiica e autoduplicação independentes daquela
da célula, controladas pelos seus próprios DNAs.
- Vale lembrar também que mitocôndrias são a exceção à universalidade do código genético, o que também é um forte
indício da sua origem externa à célula.
- A presença das duas membranas é outro argumento: a membrana externa de mitocôndrias e plastos teria tido origem na
própria membrana do fagossomo de quando a bactéria teria sido fagocitada; a membrana interna teria tido origem na membra-
na plasmática da bactéria. Inclusive, as proteínas da membrana externa são codificadas pelo DNA nuclear, e as da membrana
interna, pelo DNA mitocondrial ou do plasto.
- Atualmente existem alguns protozoários, como o Pelomyxa palustris que não possuem mitocôndrias, havendo em seu
lugar bactérias aeróbicas endomutualísticas. Da mesma maneira, o Cyanophora paradoxa não apresenta cloroplastos, mas
cianobactérias endomutualísticas com a mesma função.

O núcleo deve ter surgido antes das mitocôndrias

Para o surgimento de mitocôndrias de acordo com a hipótese da simbiose, deve ter havido fagocitose de bactérias, o que
é realizado por um citoesqueleto que leva à emissão de pseudópodes. O problema é que os movimentos proporcionados pelo
citoesqueleto podem levar a danos no DNA, a não ser que este esteja protegido, como pela presença de uma carioteca.
Assim acredita-se que a carioteca surgiu antes das mitocôndrias, protegendo o DNA contra lesões proporcionadas pelo
movimento do citoesqueleto na emissão dos pseudópodes para o englobamento de bactérias por fagocitose.

Tome nota:

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ORIGEM DA
MULTICELULARIDADE
Provavelmente, os organismos pluricelulares surgiram a
partir de colônias de organismos unicelulares. Esses seriam
organismos independentes que teriam se associado para
conseguir uma melhor adaptação ao meio ambiente. Te-
ria vindo então uma divisão de trabalho dentro da colônia,
com organismos especializados em reprodução, defesa, ou
outra função qualquer. Até esse ponto, pode-se caracterizar
esta estrutura como uma colônia de organismos unicelu-
lares independentes porque, ao retirar-se uma célula da
associação e isolá-la, mesmo sendo ela razoavelmente es-
pecializada, ela será capaz de sobreviver. A transição desta
colônia de organismos unicelulares para um organismo plu-
ricelular veio a partir do momento que uma célula retirada
da associação está tão especializada e dependente das
demais que é incapaz de sobreviver sozinha: está-se agora
diante de um organismo pluricelular.
O fato de um organismo ser pluricelular traz vantagens e
desvantagens em relação a ele ser unicelular.
Vantagens da multicelularidade
Como vantagens, pode-se citar:
- Maiores chances de sobrevivência (se o organismo
unicelular perder uma célula, ou seja, sua célula única, ele
morre; o organismo pluricelular pode perder várias células e
ainda assim sobreviver normalmente);
- Facilidade na manutenção da homeostase (o organis-
mo unicelular obrigatoriamente vive na água, e está sujeito
às condições físico-químicas dessa água, como tempera-
tura e pH, por exemplo, não tendo como controlar esses fa-
tores; o organismo pluricelular pôde desenvolver uma série
de mecanismos homeostáticos que lhe permite manter
temperatura e composição química bem distintas do meio
ambiente, adequando-se a uma série de variações ambien-
tais);
- Facilidade de locomoção e aquisição de nutrientes (o
organismo unicelular, por ter dimensões reduzidas, tem cer-
ta dificuldade de procurar alimento, podendo mesmo mor-
rer de fome a poucos centímetros de uma fonte de alimento,
pois esta distância será relativamente enorme para ele).
- Proteção contra predadores, uma vez que, quanto
maior o organismo, menor a probabilidade de ser atacado
por um inimigo natural.
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Dificuldades trazidas pela multicelularidade
Como desvantagens, pode-se citar o fato de que o organ-
ismo pluricelular necessita de muito mais nutrientes. Além
disso, ele deve ter uma intrincada rede de comunicação e
controle entre suas células para haver uma harmonia entre
elas. Deve haver também eficientes mecanismos para aqui-
sição, transporte e eliminação de substâncias envolvidas
no metabolismo. Essas dificuldades foram superadas com
o aparecimento da especialização celular, dos tecidos, dos
órgãos e dos sistemas nervoso, endócrino, circulatório, etc.
E OS VÍRUS?
Uma vez que vírus necessitam de uma célula para se
replicarem, é pouco provável que tenham surgido antes
da célula e esperado que ela surgisse para poderem se re-
produzir. É mais provável que os vírus tenham surgido
a partir de porções de ácidos nucléicos desgarrados
de uma célula, contendo genes capazes de codificar
a sua autoduplicação e a síntese de uma cápsula pro-
teica para a proteção desse material genético. Como
não possuiriam aparelhagem enzimática para expres-
sar esses genes, necessitariam do aparato metabólico
de uma célula hospedeira para essa replicação. Com o
tempo, devem ter surgido nos vírus genes para maximizar
a expressão de seus genes, inclusive prejudicando a ex-
pressão dos genes da célula hospedeira.
Modernamente, alguns estudiosos suspeitam que, talvez,
vírus de RNA sejam resquícios do mundo do RNA.
Neste mundo pré-biótico, onde não havia células a serem
parasitadas, esses vírus utilizariam as enzimas e a energia
química do próprio caldo primordial para se replicarem.
Com o surgimento das células, essa matéria orgânica livre
no caldo primordial teria se esgotado, uma vez que teriam
sido consumidos e/ou sido incorporados às primeiras formas
de vida. Com esse esgotamento, os vírus teriam passado a
parasitar e usar o metabolismo das células em seus proces-
sos de replicação.
É bem possível que as duas ideias sejam corretas e vírus
tenham surgido a partir desses dois processos.
CRONOLOGIA DA HISTÓRIA DA VIDA
Breves comentários sobre radioatividade
Átomos são formados por três partículas essenciais:
elétrons, prótons e nêutrons (é nada...). Como todo mundo
sabe (espero...), prótons e nêutrons estão localizados numa
8 biologia
região do átomo denominado de núcleo. Muitas vezes, o
arranjo desses prótons e desses nêutrons no núcleo atômi-
co é muito instável, e o núcleo acaba por desabar sobre si
mesmo. Nesse processo, energia é liberada juntamente com
uma ou mais partículas de prótons ou nêutrons, o que se
convencionou chamar de radiação. Elementos químicos
que possuem essa instabilidade atômica em seu núcleo
apresentam uma propriedade denominada de radioativi-
dade.
Com a perda de partículas atômicas durante a emissão
de radiação, prótons podem ser perdidos por um elemento,
que acaba então se transformando em um outro elemen-
to, num processo denominado decaimento. Por exemplo,
o urânio-238 emite radiação e perde partículas nucleares,
decaindo em tório-234, que por sua vez emite radiação e
decai em protactínio-234, que por sua vez emite radiação
e decai em outro composto e assim sucessivamente. Ao fim
de uma cadeia de 13 elementos que decaem um no outro,
a partir de urânio-238 obtém-se chumbo-206, que não é
mais radioativo.
Não é possível prever quando um determinado átomo
radioativo vai decair. Um grupo de átomos radioativos, en-
tretanto, obedece a leis estatísticas: se num certo período
de tempo, um elemento radioativo tem uma chance de X%
de decair, é de se esperar, que ao longo desse mesmo perío-
do de tempo, X% dos átomos radioativos em uma amostra
tenham perdido sua radioatividade e decaído.
A emissão de radioatividade, então, ocorre a um ritmo
constante, que varia de acordo com o elemento químico
radioativo em questão.
O tempo para um determinado composto perder
metade de sua radioatividade, ou seja, para que meta-
de dos átomos radioativos de uma amostra decaia
para um outro tipo de átomo é chamado de meia-vida.
Por exemplo, a meia-vida do urânio-238 é de 4,47 bil-
hões de anos. Isso quer dizer que, em 4,47 bilhões de anos,
50% de uma amostra de urânio-238 terá decaído em chum-
bo-206. Onde antes havia somente urânio-238, haverá ag-
ora 50% de chumbo-206. Simples, né?
Calculando a idade de rochas
Conhecendo a meia-vida de um elemento radioativo e a
proporção desse elemento em uma amostra, pode-se cal-
cular a quanto tempo ele está decaindo, de modo a se obter
a idade da amostra. Novamente, lá vão exemplos (lembre-se
nesses exemplos que a meia-vida do U-238 é de 4,47 bil-
hões de anos, certo?):
- Qual a idade de uma rocha que possui 50% de urâ-
nio-238 e 50% de chumbo-206 em sua composição? A
cada meia-vida, 50% do urânio de uma amostra se converte
em chumbo. Assim, se há 50% de chumbo na amostra, a ro-
cha deve ter a idade da meia-vida do U-238, ou seja, 4,47
bilhões de anos. Essa foi fácil.
- Qual a idade de uma rocha que possui 25% de urâ-
nio-238 e 75% de chumbo-206 em sua composição? De
100% de U-238 para 50% de U-238 (a quantidade de urâ-
nio-238 foi dividida pela metade), uma meia-vida se passou;
de 50% de U-238 para 25% de U-238 (a quantidade de urâ-
nio-238 foi dividida pela metade de novo), outra meia-vi-
da se passou. Da amostra inicial para a amostra final, duas
meias-vidas se passaram, totalizando 2 X 4,47 bilhões = 8,94
bilhões de anos.
Alguém pode pensar que esse método não é seguro
porque a rocha original já possuía urânio e chumbo, mas
dados geológicos nos mostram que não há rochas original-
mente formadas com essa composição; rochas que possuam
esses dois elementos simultaneamente devem ter possuído
originalmente somente U-238, e o Pb-206 surgiu pelo decai-
mento. Entretanto, deve-se levar em conta a possibilidade
de a amostra ter sido contaminada pela entrada ou saída de
átomos desses elementos, de modo que é interessante que
a amostra original esteja isolada, beleza?
Vários elementos radioativos podem ser usados nesse
cálculo: urânio-238 (de meia-vida de 4,47 bilhões de anos),
potássio-40 (de meia-vida de 1,3 bilhões de anos), urâ-
nio-235 (de meia-vida de 704 milhões de anos) etc. Para
uma precisão maior, numa rocha que possua mais de um
elemento radioativo, pode-se processar a datação a par-
tir de mais de um composto. Esses compostos radioativos
funcionam então como “relógios radioativos”. O mais usa-
do deles é o relógio de urânio-chumbo, que calcula a
idade das rochas pelo decaimento de urânio-235 em
chumbo-207.
A idade da Terra
As rochas mais antigas já encontradas na Terra têm cer-
ca de 4,04 bilhões de anos. Essa idade foi calculada a partir
de amostras de urânio e chumbo aprisionadas em deter-
minados tipos de rochas que funcionam como uma cela,
impedindo a saída ou entrada de átomos que poderiam
prejudicar sua datação.
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Entretanto, o cálculo da idade de meteoritos (que
são na verdade resquícios da origem do Sistema So-
lar), aponta para uma datação mais antiga para o Siste-
ma Solar e consequentemente a Terra, sendo a idade
calculada em cerca de 4,55 bilhões de anos. Essa dif-
erença pode ser explicada pelo fato de que possivelmente
as rochas presentes na origem da Terra foram destruídas
ao longo da história geológica do planeta e substituídas
por outras. Mesmo as rochas de 4,04 bilhões de anos são
uma excentricidade, sendo encontradas atualmente em
somente algumas regiões do planeta, e com certa dificul-
dade; rochas mais antigas não devem mais existir devido
a fenômenos geológicos. A datação de meteoritos é então
mais confiável, pois eles não passaram por nenhuma per-
turbação geológica desde a origem do Sistema Solar e da
Terra, o que poderia levar a uma margem de erro bem maior
na datação.
A idade dos primeiros seres vivos
A imensa maioria dos fósseis existentes atualmente é de
estruturas mineralizadas, que têm melhores condições de
se manterem íntegros (pelo menos parcialmente) ao longo
dos anos. Os primeiros seres vivos, no entanto, devem ter
sido organismos unicelulares, microscópicos, sem estru-
turas mineralizadas que pudessem deixar vestígios. Como
calcular então a idade das primeiras formas de vida?
Toda matéria orgânica possui carbono em sua estrutu-
ra (é nada, de novo...). Entretanto, também há compostos
inorgânicos com carbono (poxa, que comentários brilhan-
tes...). Quando os seres vivos incorporam carbono, eles o
fazem normalmente na forma do isótopo de carbono-12,
mais comum, em detrimento do isótopo de carbono-13,
que aparece na natureza devido à ação de estruturas não
vivas, como por erupções vulcânicas (o carbono-14, outro
isótopo natural e radioativo, é bem mais raro que os dois
já citados). Assim, em processos de fotossíntese e quimi-
ossíntese, a matéria orgânica gerada tem proporção maior
de C-12 em relação ao C-13 do que ocorre na matéria não
viva. Como essa matéria orgânica vai sendo transferida ao
longo da cadeia alimentar para animais e demais organis-
mos heterótrofos, essa alta proporção vai sendo mantida.
Em estruturas não vivas, a proporção de C-13 é mais alta do
que na matéria não viva.
Algumas rochas, como o calcário (CaCO3), podem ter
origem através de organismos vivos ou em processos total-
mente abióticos. É possível identificar essa origem pelos te-
ores dos isótopos de carbono: se há uma alta proporção de
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C-12 (preferencialmente incorporado pela matéria viva), a
rocha deve ter se formado a partir de seres vivos; se há uma
alta proporção de carbono-13 do que a da matéria orgânica,
sua origem não é orgânica.
Rochas que surgiram antes da origem da vida na Terra
são facilmente reconhecidas pela maior proporção de C-13.
As rochas mais antigas que apresentam uma maior
proporção de C-12, mostrando sua origem a partir
da ação de organismos vivos, foram encontradas na
Groenlândia e datadas em cerca de 3,85 bilhões de
anos pelo relógio urânio-chumbo, sendo a mais antiga
evidência de vida na Terra.
Alguns microorganismos como cianobactérias formam
colônias que podem assumir grandes dimensões em cer-
tos ambientes aquáticos ricos em nutrientes. Para manter
as colônias unidas, seus membros produzem substâncias
pegajosas, às quais podem aderir partículas minerais do
meio. Esse conjunto formado pelas colônias de ciano-
bactérias e pelos minerais acumulados pode dar ori-
gem a rochas sedimentares conhecidas como estro-
matólitos (do grego stroma, ‘cama’, e lithós, ‘rocha’).
Estromatólitos
Os estromatólitos mais antigos de que se tem notícia
atualmente, datados pelos relógios radioativos, são encon-
trados na Austrália e na África do Sul e têm cerca de 3,5
bilhões de anos, correspondendo aos fósseis mais antigos
conhecidos.
A idade dos primeiros seres eucariontes
O colesterol é um composto químico encontrado na
membrana plasmática de alguns tipos de células, como as
células animais, mas ausente em células vegetais e célu-
las procarióticas. A partir do colesterol, toda uma classe
de moléculas, denominadas de esteroides, é produzida.
Aliás, na natureza, colesterol e esteroides são substâncias
10 biologia

encontradas unicamente em seres vivos, e somente em
eucariontes, nunca em procariontes. Amostras de xisto
extraídas de formações na Austrália e datadas de cer-
ca de 2,7 bilhões de anos pelo relógio urânio-chumbo
apresentaram esteroides em sua composição, o que
representa a mais antiga evidência da existência de
seres eucariontes, únicos capazes de produzir esses
compostos.
Os mais antigos fósseis de eucariontes, entretanto, só
aparecem há cerca de 1,2 bilhões de anos.
A idade dos primeiros seres multicelulares
Os mais antigos organismos multicelulares a deixarem
registros não tinham forma reconhecível dentre os gru-
pos modernos de organismos, sendo representados nos
fósseis por pequenas estruturas semelhantes a espirais
com idade calculada em cerca de 1,8 bilhão de anos.
Os primeiros seres pluricelulares reconhecíveis deixaram
fósseis cuja estrutura se assemelha à de organismos do
atual grupo das rodofíceas (algas vermelhas), que por
isso são consideradas o mais antigo grupo de organis-
mos multicelulares dentre os atualmente existentes, com
idade estimada em cerca de 1,2 bilhões de anos.
Cambriano foi designado pelos estudiosos do século XIX
como o período em que os registros fósseis começam a sur-
gir nas rochas (naquela época, não havia métodos adequa-
dos para o reconhecimento de fósseis do período Pré-Cam-
briano).
Foi no início do Cambriano que a imensa maioria dos atu-
ais grupos animais surgiu, num evento que ficou conhecido
como a “explosão do Cambriano”. Todos os grupos que apa-
receram eram aquáticos, mas neles já se reconhece a maio-
ria dos grupos de invertebrados e os primeiros cordados.
Há cerca de 500 milhões de anos, algas modificadas para
suportarem as condições de ambientes secos começaram
a colonizar a terra firme, de modo que por volta de 450
milhões de anos atrás, plantas vasculares e artrópodes já
tinham representantes instalados fora de ambientes aquáti-
cos.
Tome nota:

A diversificação da vida
Há cerca de 575 milhões de anos, começa a aparecer
no registro fóssil organismos que podem começar a ser
considerados animais, apesar de não se assemelharem
muito aos atuais representantes desse grupo. Essas cria-
turas são conhecidas como fauna ediacariana, uma vez
que foram encontrados numa região da Austrália conheci-
da como Ediacara. Entre esses ediacarianos, encontram-se
organismos semelhantes às atuais esponjas, sem organi-
zação tecidual, e às atuais águas-vivas, seres dotados de
dois folhetos embrionários, ectoderme e endoderme, e, por
isso, denominados diblásticos. Muitos organismos da fauna
ediacariana, entretanto, não podem ser classificados dentro
dos grupos modernos.
Em rochas de idade calculada em cerca de 550 milhões
de anos, começam a aparecer rastros que devem ter sido
gerados por animais rastejantes, e, portanto, com músculos.
Para que haja músculos, um terceiro folheto embrionário,
além de ectoderme e endoderme, denominado mesoderme,
deve estar presente, de modo que organismos triblásticos
devem ter surgido pelo menos nessa época.
Todo o período geológico compreendido antes de 535
milhões de anos é denominado Pré-cambriano. O período

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pr o f e s s o r l a n d i m 11

ERAS GEOLÓGICAS

Eventos
Milhões de biológicos
Era Período Época
anos atrás importantes
Dispersão do Homo sapiens moderno pelo pla-
Holoceno (recente) 0 – 0,01 neta e aparecimento da civilização humana.

Quaternário
Surgimento do Homo sapiens moderno; extinção
Pleistoceno 0,01 – 2 de mamíferos de grande porte (megafauna) em
Cenozoica

várias regiões.

Plioceno 2–6 Surgimento dos hominídeos.

Terciário
Mioceno 6 – 24 Expansão de campos e regressão de florestas.

Oligoceno 24 – 37 Surgimento dos macacos antropóides.

Surgimento das ordens modernas de mamíferos e

Eoceno 37 – 58 expansão das aves.

Diversificação dos mamíferos e das angiospermas;

Paleoceno 58 – 66 surgimento dos primeiros primatas (prossímios).

Extinção dos dinossauros, surgimento dos mamíferos placentários e

Cretáceo 66 – 144 das plantas angiospermas.
Mesozoica

Jurássico 144 – 208 Apogeu dos dinossauros; surgimento dos ancestrais das aves modernas.

Surgimento dos dinossauros, dos mamíferos e das plantas gimnosper-

Triássico 208 – 245 mas dos grupos das cicas e ginkgos.

Diversificação dos répteis e declínio dos anfíbios; surgimento das plantas gimnosper-
Permiano 245 – 286 mas coníferas e da maioria das ordens modernas de insetos.

Diversificação dos anfíbios; surgimentos dos répteis; expansão dos insetos e de plan-
Carbonífero 286 – 360
Paleozoica

tas pteridófitas que deram origem às reservas de carvão mineral.

Surgimento das primeiras plantas com sementes, dos anfíbios e dos insetos; abundân-
Devoniano 360 – 408 cia de moluscos e trilobitas.

Surgimento das plantas vasculares em ambiente de terra firme e dos peixes com
Siluriano 408 – 438 mandíbula.

Continuidade da diversificação das algas e grande expansão dos invertebrados e dos

Ordoviciano 438 – 505 peixes sem mandíbula.

Diversificação das algas e dos invertebrados, com aparecimento de animais dotados

Cambriano 505 – 570 de esqueleto.

700 Origem provável dos seres vivos pluricelulares.

ou Proterozoica

Pré-Cambriano 2000 Origem provável dos eucariontes.

Arqueozoica

(de 570 milhões a 4,6

bilhões de anos atrás) 3500 Origem provável da vida (células procarióticas).
4500 Origem provável da Terra.

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12
A partir da análise de fósseis, geólogos organizaram uma
cronologia para a história da Terra desde seu surgimento.
O tempo de existência do nosso planeta, chamado de tem-
po geológico, é dividido em 4 longos intervalos de tempo
denominados de eras geológicas. Cada era geológica é
marcada por eventos marcantes no registro fóssil, como a
abundância de um tipo em particular de fóssil ou o surgi-
mento ou desaparecimento de determinado grupo de seres
vivos. Uma era geológica se divide em períodos geológicos.
A transição entre períodos ou entre eras é marcada
por episódios de extinção em massa que alteram sig-
nificativamente o registro fóssil entre períodos ou eras
subsequentes.
As quatro eras geológicas são, em sequência:
- A Era Pré-Cambriana ou Arqueozoica é caracteriza-
da principalmente pela escassez de registro fóssil. Ela vai do
surgimento da Terra até 570 milhões de anos atrás, quando
há um grande aumento na diversidade do registro fóssil.
- A Era Paleozoica (do grego paleos, ‘antigo’, ‘velho’)
começa com o período Cambriano, na qual, com a chama-
da “explosão do Cambriano”, a diversidade de vida na Terra
explode; fósseis começam a se tornar bem mais abundan-
tes. Ela termina com o fim do período Permiano, em que uma
grande extinção elimina uma grande parte das formas de
vida então existentes, há aproximadamente 245 milhões de
anos atrás.
- A Era Mesozoica (do grego mesos, ‘meio’) começa com
o período Triássico, marcante pelo surgimento dos dinos-
sauros e dos primeiros mamíferos. No seu segundo período,
denominado período Jurássico, os dinossauros entram em
seu apogeu. Ela termina ao fim do período Cretáceo, onde
surgem e as angiospermas, com a queda de um grande as-
teroide que extermina também grande parte das formas de
vida, inclusive os dinossauros, há cerca de 65 milhões de
anos.
- A Era Cenozoica (do grego cenos, ‘recente’) se estende
de 65 milhões de anos atrás aos dias atuais. Ela se divide
em dois períodos, o período Terciário e o período Quater-
nário, cada um deles se subdividindo em épocas geológi-
cas. A época geológica atual é chamada simplesmente de
época recente. Os hominídeos surgem na época Plioceno
do período Terciário, enquanto a espécie humana em par-
ticular aparece na época Pleistoceno do período Quater-
nário. O momento atual em que nós vivemos se iniciou há
cerca de 11 mil anos, com o fim da última Era Glacial, e é de-
nominado de época Holoceno do período Quaternário.
biologia
Linha do tempo
Uma provável linha do tempo para o surgimento da vida e
dos vários tipos de célula é mostrada abaixo:
4,55 bilhões de anos – origem da Terra
฀
3,85 a 3,5 bilhões de anos – primeiro ser vivo, procarionte
฀
2,7 a 1,2 bilhões de anos – primeiro eucarionte unicelular
฀
1,8 a 1,2 bilhões de anos – primeiro eucarionte pluricelular,
provavelmente semelhante às algas vermelhas
฀
575 milhões de anos – primeiros animais
฀
530 milhões de anos – explosão do Cambriano e origem da
maioria dos grupos de animais
฀
450 milhões de anos – origem das plantas vasculares
EXOBIOLOGIA OU
ASTROBIOLOGIA: A
POSSIBILIDADE DE VIDA FORA
DA TERRA
Condições para a vida
Para haver vida tal qual a conhecemos, são necessárias
água no estado líquido e uma atmosfera dotada de CO2 e
não muito espessa, a fim de que a luz possa atravessá-la e
atingir os organismos produtores. A luz não é obrigatória
devido à existência de microorganismos quimiossinteti-
zantes. Os condições para que um planeta abrigue vida
são:
- Distância adequada do Sol de maneira a apresen-
tar temperaturas suficientemente amenas para possuir
água líquida. Planetas muito próximos são muito quentes
e a água, se presente, estaria como vapor; planetas muito
distantes são muito frios e a água eventualmente presente
estaria como gelo. Chama-se de zona de habitabilidade a
distância para a estrela que permite a um planeta apresen-
tar temperatura adequada para a existência de água líquida.
- Tamanho adequado a fim de possuir uma
gravidade mediana para manter uma atmosfera, mas
sem uma pressão atmosférica exagerada. Planetas
pequenos apresentam uma atração gravitacional insufici-
ente para manter uma atmosfera adequada, pois os gas-
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pr o f e s s o r l a n d i m
es tenderiam a abandonar o planeta. Sem esses gases,
processos metabólicos seriam impossíveis e a incidência
de radiações letais como os raios ultravioleta impediria
a manutenção da vida. Planetas muito grandes têm uma
atração gravitacional de tal modo intensa que a pressão
atmosférica é muito alta.
- Presença de grandes planetas próximos para des-
viar grandes corpos celestes como cometas e asteroi-
des da órbita da Terra. Júpiter e Saturno, devido às suas
grandes dimensões e atração gravitacional, protegem a
Terra.
- Presença de um campo magnético capaz de pro-
teger a atmosfera dos ventos solares, emissões de
partículas eletricamente carregadas a partir do Sol.
Esse campo magnético na Terra tem origem no núcleo do
planeta, a partir de correntes convectivas no núcleo der-
retido de ferro.
Por que a Terra?
A Terra se encaixa perfeitamente nas condições ideais
para abrigar vida. Sendo o terceiro planeta a partir do Sol,
está na zona de habitabilidade da estrela, ou seja, uma
distância tal que lhe permite possuis as temperaturas
amenas necessárias para a existência de água líquida. Ten-
do dimensões medianas, abriga uma atmosfera adequada
às necessidades dos organismos vivos. Além disso, a pre-
sença de uma lua exercendo atração gravitacional equili-
bra a rotação do planeta, evitando prolongados períodos de
exposição ao sol ou de não exposição ao sol, evitando dias
excessivamente longos (o que elevaria muito as temperatu-
ras) e noites excessivamente longas (o que diminuiria muito
as temperaturas). Por fim, a proximidade com planetas gi-
gantes como Júpiter e Saturno é também bastante impor-
tante: sua atração gravitacional desvia asteroides e cometas
da rota de colisão com a Terra. Tá bom, eu admito, nem sem-
pre isso dá certo. Foi a trombada com um corpo talvez do
tamanho de Marte que arrancou um pedaço da Terra para
formar a Lua. Mais recentemente, há cerca de 65 milhões
de anos, um asteroide de cerca de 10 km de diâmetro caiu
na região de Chicxulub, no Golfo do México, e acabou com
os nossos amiguinhos dinossauros. Mas que sem a ajuda de
Júpiter e Saturno ia ser muito pior, pode acreditar...
Como procurar indícios de vida
Algumas evidências de vida num local inóspito seriam a
presença de água líquida, de moléculas orgânicas (princi-
palmente ácidos nucleicos e proteínas), de transformações
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13
químicas mediadas por enzimas (reações metabólicas), de
movimento mediado por reações químicas (uma vez que
normalmente a natureza produz movimento por forças
físicas), de qualquer objeto ou instrumento complexo (os
seres vivos não apenas são organizados como também
produzem organização: assim, ao encontrar num planeta
inóspito um computador, por exemplo, seria um indício de
vida, pois é um objeto muito complexo para ter sido forma-
do ao acaso na natureza).
Uma nova ciência tem chamado cada vez mais a atenção
da mídia nos últimos tempos: a Exobiologia ou Astrobio-
logia. Esta ciência envolve conhecimentos de várias áreas,
desde (obviamente) a Biologia até Astronomia, Geologia,
Física e outras disciplinas relacionadas à exploração es-
pacial. Isto porque a Exobiologia pesquisa simplesmente
a possibilidade de vida fora da Terra. Não que ela procure
encontrar homenzinhos verdes em Marte ou coisa pareci-
da. O objetivo dela concentra-se em encontrar possíveis
microorganismos adaptados a condições ambientais bem
diferentes da Terra. Ou não.
Nos últimos anos, vêm sendo descobertos vários gru-
pos de bactérias, e até protozoários e vermes, adaptados
a condições extremas mesmo dentro do nosso planeta.
São seres, batizados de extremófilos, que se baseiam
em mecanismos quimiossintéticos para produzirem seu
alimento, sem necessidade de participação da luz em suas
reações. Tais organismos vivem no solo em grandes pro-
fundidades (em condições de total ausência de luz e al-
tíssimas pressões), ou então próximos a chaminés vulcâni-
cas submarinas (onde estão expostos a alta temperaturas
e gases de enxofre venenosos para a maioria dos seres),
ou então em lagos subterrâneos em áreas polares, como o
lago Volstok, alguns quilômetros abaixo da crosta gelada
da Antártida.
Algumas possibilidades
Se existem seres nestas condições extremas na Terra,
porque não fora dela? Por enquanto, os principais candida-
tos a abrigar possivelmente vida fora da Terra são:
- Marte: Não muito distante do Sol (é o quarto plane-
ta, enquanto a Terra é o terceiro), possui temperaturas ra-
zoáveis (variando de - 100º C a 20 ºC), uma atmosfera com
CO2 abundante (que poderia ser a base para a produção
de O2 numa eventual colonização de Marte, através de es-
tufas com plantas fazendo fotossíntese) e um relevo que
apresenta canais secos, que se acredita tenham sido um
dia rios, contendo, pois, água líquida. A grande questão at-
14 biologia

ualmente seria onde esta água estaria atualmente, se no

subsolo ou nas calotas polares como gelo. Caso a água
Tome nota:
seja encontrada, as chances de encontrar formas de vida,
ainda que simples, são existentes. Em 1996, foi encontrado
na Antártida um meteorito formado por rocha comprova-
damente marciana, contendo fósseis de microorganismo
de vários milhões de anos de idade. Até hoje persiste na
comunidade científica uma discussão a respeito da pro-
cedência de tais bactérias. Seriam elas marcianas ou ape-
nas invadiram a rocha após sua caída em Terra?
- Europa e Io (luas de Júpiter) e Titã e Encelado (luas
de Saturno): Além da existência de moléculas orgânicas em
abundância, algumas dessas luas apresentam superfície
completamente coberta de gelo. Especula-se que abaixo
dessas camadas de gelo (que é isolante térmico) possa ha-
ver água líquida, e quem sabe então condições de vida.
Com a descoberta de planetas fora do Sistema Solar
(exoplanetas), as possibilidades se ampliam... Será mesmo
que nós não estamos sozinhos?...

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