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Descritores Resumo
Pesquisa biomédica, métodos. Interesses e realizações referentes a pesquisas qualitativas têm sido crescentes no
Pesquisa qualitativa. Pesquisadores. campo da saúde. Por conseqüência, tem havido maior demanda para os programas
de pesquisa institucional e para publicações nos periódicos científicos. Frente a esta
realidade, o presente artigo teve os seguintes objetivos: (a) apresentar definições de
métodos qualitativos usados nas Ciências do Homem e nas Ciências da Saúde; (b)
compará-los com os métodos quantitativos comuns das Ciências da Saúde; (c)
ilustrar o assunto com os constructos mais importantes nesses campos metodológicos.
São fornecidos critérios para julgar a pertinência do caminho percorrido pelos
pesquisadores qualitativistas, desde a elaboração do plano de pesquisa até a
interpretação dos resultados.
Keywords Abstract
Biomedical research, methods. The interest and accomplishments in qualitative research have been increasing in
Qualitative research. Research health. As a consequence, there is a greater demand for both institutional research
personnel. programs and scientific journal publications. This article has the following purposes:
(a) to present some definitions in qualitative methods used in Humanities and
Health; (b) to compare them to the usual quantitative methods of health sciences;
and, finally, (c) to illustrate the subject with the most important constructs in these
methodological fields. Above all, the author’s scope was to provide criteria to
evaluate the pertinence of the path taken by qualitative researchers, from research
plan elaboration to result interpretation.
periódico brasileiro, possui até mesmo um roteiro de com a discussão sobre métodos qualitativos ou com-
avaliação de artigos qualitativos para seus consulto- preensivos. O pensamento científico moderno, como
res. Atualmente, é fácil encontrar profissionais de saú- se sabe, nasceu há quase quatro séculos, com Galileu.
de que não somente dêem importância aos métodos A ele se deve o legado de ter conferido autonomia à
qualitativos na medicina, mas também reconhecem Ciência, distinguindo-a da Filosofia e da Religião,
sua ajuda para melhor compreender a vida dos paci- delimitando assim qual seria seu objeto, objetivo e
entes. Da mesma forma, uma quantidade crescente método (observação, experimentação e indução).8 A
dos próprios pesquisadores médicos está usando tais ciência estabeleceu-se, desde então, no objeto espe-
métodos.2 Isso não significa, necessariamente, que cífico das coisas da natureza, ou seja, no estudo das
os métodos qualitativos estejam bem compreendi- leis que enunciam as ligações dos fenômenos entre
dos e utilizados por eles, pois alguns investigadores si, enquanto a filosofia deveria ocupar-se das ques-
apresentam seus relatórios qualitativos usando con- tões ontológicas (do ser enquanto ser) e, por fim, a
clusões do senso comum, entre outros problemas. religião manteria as chamadas verdades religiosas
como seu objeto.
Frente a esses desafios, fazia-se necessário um arti-
go tutorial que discutisse a metodologia da investi- Por sua vez, a história dos métodos qualitativos
gação qualitativa, trazendo aos leitores suas mais im- ou compreensivos é mais recente. Há pouco mais de
portantes definições. Complementarmente, tais defi- um século, juntando-se com o início das idéias de
nições necessitariam ser comparadas com os clássi- se criarem as Ciências Humanas, surgem em contra-
cos conceitos das pesquisas convencionais de campo ponto às então já organizadas Ciências Naturais.
– tais como as epidemiológicas – e com outros proce- Com seus métodos qualitativos, a disciplina de An-
dimentos de levantamentos científicos construídos tropologia desenvolveu a chamada etnografia, cuja
com mensurações e ferramentas matemáticas em ge- revolução ocorreu nos anos 20 com as publicações
ral. E finalmente, o público acadêmico poderia me- de Malinowski.10 Esse antropólogo permaneceu al-
lhor discriminar os temas e constructos atualmente guns anos convivendo com nativos da Oceania, ob-
mais procurados nesses campos metodológicos. servando participativamente o que lá ocorria. A par-
tir deste fato, a história da ciência atribuiu-lhe o
O objetivo preciso do presente texto é, portanto, pioneirismo na metodologia científica qualitativa,
servir ao discernimento e ao aprofundamento sobre já que ele procurou descrever sistematicamente
a temática do método qualitativo, com um recorte como havia obtido seus dados e como ocorria a ex-
de objeto para empregá-lo no entendimento do periência de campo.
setting e do processo saúde-doença. Os alvos são os
leitores e os consumidores destas produções cientí- Primeiramente, entretanto, deve-se dar mérito a
ficas para terem maior clareza de critérios no julga- Marx e a Freud por terem propiciado importantes
mento da pertinência do caminho percorrido pelos cortes epistemológicos para compreensões novas e
pesquisadores qualitativistas, desde o plano de pes- profundas do ser humano, permitido estudos cientí-
quisa, passando pela coleta de dados, até a interpre- ficos autônomos para as Ciências Humanas. Esses
tação dos resultados. Igualmente, o presente artigo pensadores construíram escolas que, respectivamen-
carrega o escopo de fornecer subsídios àqueles aca- te, ergueram o véu que oculta os mecanismos da Ide-
dêmicos que pretendem elaborar seus projetos de ologia atuante nos grupos da sociedade e tiraram a
investigação qualitativa, para que o façam no rigor máscara que esconde os mecanismos do Inconscien-
esperado para qualquer geração de conhecimentos te atuante no mundo psíquico dos indivíduos.4 Con-
em ciência. Assim, seguem-se as definições concer- tribuíram decisivamente para a sustentação da
nentes, um comparativo entre as metodologias quáli cientificidade das Ciências Humanas, nas quais se
e quânti; finalizando com uma diversificada lista encontra o lócus da construção metodológica da pes-
de elaborações conceituais, próprias dos vocabulá- quisa qualitativa.
rios de cada método.
CONCEITOS USUAIS DE MÉTODOS
ANTECEDENTES HISTÓRICOS QUALITATIVOS
Considere-se que o discurso das Ciências Naturais Metodologicamente, para explicar cientificamen-
– a Física, a Química, a Biologia e as numerosas ciên- te os fenômenos relacionados a drogadição, por exem-
cias derivadas, dentre elas as Ciências Médicas – plo, pesquisadores utilizam psiquiatria, epidemiolo-
mescla-se com o entendimento dos métodos quanti- gia ou farmacologia clínica. Mas para compreender o
tativos ou explicativos. Da mesma forma, a discussão que a dependência química significa para a vida do
sobre as Ciências do Homem e da Cultura mistura-se doente, este é um tema para os investigadores quali-
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tativistas, que podem ser: o psicólogo, o psicanalis- do. Em suma, esse pesquisador terá estudado um
ta, o sociólogo, o antropólogo ou o educador. Entre- particular fenômeno da Natureza, em profundidade,
tanto, seria interessante que os próprios profissionais descrevendo-o em suas propriedades, fazendo as-
de saúde pudessem empregar métodos qualitativos, sim pesquisa qualitativa em Ciências Naturais.
com a vantagem de que eles já trazem – devido a sua
experiência em assistência – as inerentes atitudes clí- Voltando para o contexto das Ciências do Homem
nica e existencial.14 Isso permitirá que eles realizem e da Saúde, transcreve-se inicialmente uma defini-
ricos levantamentos de dados e façam interpretações ção genérica de métodos qualitativos apresentada
de resultados com grande autoridade. pelos sociólogos Denzin & Lincoln,6 habitualmente
citada na literatura: “Os pesquisadores qualitativistas
Por outro lado, é decisivo que se trabalhe com estudam as coisas em seu setting natural, tentando
nitidez a concepção do método qualitativo de pes- dar sentido ou interpretar fenômenos nos termos das
quisa, pois não se convém imitar ingenuamente o significações que as pessoas trazem para estes”. A
entendimento que se traz de outras abordagens in- mera leitura da definição acima pode ser insuficiente
vestigativas. Deve-se, assim, evitar assertivas des- para uma compreensão acurada ao leitor desacostu-
tes tipos: método de pesquisa que não lança mão de mado com a prática dessas pesquisas. Sublinha-se
recursos como números, cálculos de percentagem, novamente que, se não é diretamente o estudo do
técnicas estatísticas, tabelas, amostras numericamen- fenômeno em si que interessa a esses pesquisadores,
te representativas, ensaios randômicos, questioná- seu alvo é, na verdade, a significação que tal fenô-
rios fechados ou escalas de avaliação. Tentar definir meno ganha para os que o vivenciam.
pela via da negação não constitui obviamente uma
definição.14 Também não é o caso de dizer, como se Em palavras semelhantes, os educadores Bogdan
costuma concluir de modo intuitivo, que o método & Biklen1 pontuam: “[Os pesquisadores qualitati-
qualitativo é usado para estudar a “qualidade” de vistas] procuram entender o processo pelo qual as
um objeto. No contexto da metodologia qualitativa pessoas constroem significados e descrevem o que
aplicada à saúde, emprega-se a concepção trazida são estes”. Esses autores também tomam significa-
das Ciências Humanas, segundo as quais não se bus- do como idéia-chave. Depreende-se que o pesquisa-
ca estudar o fenômeno em si, mas entender seu sig- dor qualitativista não quer explicar as ocorrências
nificado individual ou coletivo para a vida das pes- com as pessoas, individual ou coletivamente, lis-
soas. Torna-se indispensável assim saber o que os tando e mensurando seus comportamentos ou corre-
fenômenos da doença e da vida em geral represen- lacionando quantitativamente eventos de suas vi-
tam para elas. O significado tem função estruturan- das. Porém, ele pretende conhecer a fundo suas vi-
te: em torno do que as coisas significam, as pessoas vências, e que representações essas pessoas têm des-
organizarão de certo modo suas vidas, incluindo seus sas experiências de vida.
próprios cuidados com a saúde.
Por sua vez, organizando uma definição detalha-
Não se confunda, no entanto, pesquisa qualitati- da de métodos qualitativos, as enfermeiras Morse &
va nas Ciências Humanas e da Saúde com o usual Field, 12 assim os caracterizam: “Indutivos,
nas Ciências Naturais, as quais se ocupam de con- holísticos, êmicos, subjetivos e orientados para o
duzir estudos também chamados de qualitativos. processo; usados para compreender, interpretar, des-
Nestas, o pesquisador fixa seu interesse em conhe- crever e desenvolver teorias relativas a um fenôme-
cer, agora certamente, as “qualidades” físicas, quí- no ou a um setting”. Embora as autoras procurassem
micas ou biológicas de seu objeto de investigação. ser abrangentes em sua definição, infelizmente dei-
Pesquisadores das Ciências da Natureza falam co- xaram de fora os termos significado/significação.
mumente do emprego de métodos qualitativos ao se No seu alvo amplo, no entanto, ganha força a pala-
ocuparem, como num exemplo das áreas biológi- vra teoria que implica que o método qualitativo é
cas, na parasitologia médica, do objetivo de detec- não é apenas um modo de pesquisa que atende a
tar a presença ou não de protozoários num material certas demandas. Ele tem o fim comum de criar um
coletado para análises clínicas. Trata-se do termo modelo de entendimento profundo de ligações en-
qualitativo, obviamente com significado próprio tre elementos, isto é, de falar de uma ordem que é
dentro de seu modelo epistemológico-metodológi- invisível ao olhar comum. Saliente-se ainda o termo
co. Para tanto, o pesquisador utilizará técnicas tais processo, aqui particularmente rico, caracterizando
como: coleta de material dentro de procedimentos o método qualitativo como aquele que quer enten-
de obtenção precisa, acondicionamentos em recipi- der como o objeto de estudo acontece ou se mani-
entes adequados, cuidados com a identificação do festa; e não aquele que almeja o produto, isto é, os
material e sua análise em laboratório bem equipa- resultados finais matematicamente trabalhados. Por
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ser o real recorte do objeto eleito para investigação em são as conclusões, de fato, de um e de outro método,
uma e outra estratégia metodológica; e finalmente, com o conseqüente trabalho de desfazer os nós quanto
identificar as dessemelhanças quanto ao desenho do à generalização realmente possível e pretendida pelo
projeto e aos tipos de instrumentos usuais para cada método quantitativo e pelo qualitativo.
pesquisa. Ponto crítico é mostrar as distinções existen-
tes na técnica de amostragem e o perfil da amostra de Essa importante tábua de dissimilitudes mostra que
sujeitos. A análise dos dados mostra que são diferen- os métodos têm identidades próprias, do momento
tes os caminhos de lapidação daquilo que foi coletado em que seus autores levantam as perguntas (hipóte-
em ambos os métodos. Por fim, há de se clarear o que ses de trabalho) até quando redigem seus relatórios
Tabela 2 - Assuntos valorizados correntemente nas pesquisas qualitativas nas áreas da saúde.
Construtos habituais em métodos Como se constituem
qualitativos
Significados/ significações/ Estudo dos fenômenos habituais ou novos nos settings da saúde quanto ao que querem
ressignificações dizer, passam a representar ou simbolizam psicológica ou sociologicamente para
certos indivíduos ou para determinado grupo sociocultural.
Representações psíquicas/ Estudo do conjunto dos elementos da realidade, conforme apreendidos pela senso-
representações sociais percepção e representados na consciência, então construídos em imagens e caracteriza-
dos na história pessoal (representações psicológicas) ou coletiva (representação social).
Simbolizações/ simbolismos Estudo (êmico) dos processos mentais inconscientes ou dos processos socioculturais
subjacentes, nos quais objetos em geral e idéias partem de outros elementos, seja por
qualidades específicas ou por aspectos gerais que tenham em comum, emergindo símbo-
los que carregam elementos investidos nos objetos e idéias iniciais.
Percepções/ pontos de vista/ Estudo do modo de apreender que se dá pelos órgãos dos sentidos dos sujeitos da
perspectivas pesquisa, tendo como objeto os fenômenos em suas qualidades para sua identificação e
compreensão por parte do pesquisador.
Estudo da dinâmica dos fatores tidos como responsáveis pelo melhor ou pior resultado
das aproximações diagnósticas, terapêuticas ou preventivas, do ponto de vista dos aco-
Fatores facilitadores/ pontes e barreiras metidas por problemas de saúde ou de seus cuidadores
frente a abordagens
Levantamento de trabalhos científicos publicados na abordagem qualitativa, equivalente
à revisão sistemática de literatura (usual nas abordagens quantitativas). Discussão de
Revisão narrativa da literatura vários trabalhos conduzidos no rigor metodológico, incluindo análise de conteúdo do
material examinado e selecionado.
finais de pesquisa. A complexidade de cada emprei- Encerrando o presente artigo, advêm as Tabelas 2
tada e, sobretudo, as construções epistemológicas e 3, aspirando codificar, respectivamente, os cons-
autônomas desautorizam grande parte das pesquisas, trutos mais comuns usados nas pesquisas qualitati-
que se auto-intitulam como “quanti-quali”, a conti- vas e quantitativas. Em apreciação panorâmica e
nuar apresentando-se ao meio acadêmico por meio comparativa de ambos os quadros, é esperado que o
deste presumido modelo misto. Na realidade, muitos leitor se aproprie da capacidade de distinguir os
dos trabalhos assim denominados são apenas de cons- enquadres da saúde a que se reservam ambos os
trução quantitativa, já que encaixar simples citações métodos. Na coluna da direita, ao explicitar como
literais de falas de sujeitos, que responderam a ques- cada concepção se constitui, foram empregadas de-
tionários previamente padronizados, não configura finições bem estabelecidas na literatura da epide-
legitimamente a existência de uma reivindicada si- miologia9 e/ou bem tipificadas como descritores nas
multaneidade com pesquisa qualitativa. ciências da saúde.15
Tabela 3 - Assuntos valorizados correntemente nas pesquisas quantitativas nas áreas da saúde.
Construtos habituais em métodos Como se constituem
quantitativos
Freqüência/ incidência/ prevalência/ Estudo do número de ocorrências em um intervalo de tempo numa população.
surto Medidas epidemiológicas principais sobre como certo evento se distribui, relacionado a
uma suposta causa, em estudos do processo saúde-doença, definindo: o número de casos
novos de uma determinada doença num período de tempo considerado (incidência) e o
número total de casos (novos e antigos) da doença em igual período (prevalência).
Surto: estudo mensurado do aparecimento ou aumento espontâneo repentino das doenças
numa população, geralmente de circunstâncias indesejáveis.
Fatores de risco/ fatores de sobrevida Estabelecimento teórico de elementos, de efeitos geralmente desfavorável à saúde, baseado
no estudo da probabilidade de que ocorrerá o respectivo evento ao qual a população está
exposta.
Estabelecimento teórico de elementos, com medidas da continuação da vida, após o
sucesso de certa intervenção médica ou sob a existência de condições adversas. Usados
para inferências sobre efeitos de tratamento, fatores prognósticos, e outros.
Estudos retrospectivos/ prospectivos/ Pesquisas nas quais os dados coletados se referem a eventos do passado ou a nas quais
experimentos controlados randomizados/ se planeja a observação de eventos que se supõe que ocorrerão.
seguimentos Seguimentos como ação mensurada para controlar, garantir ou aumentar eficácias de
medidas terapêuticas ou profiláticas previamente aplicadas.
Achados clínicos/ sinais e sintomas/ Segundo freqüência das manifestações e simultaneidade causal da ocorrência destas,
síndromes/ transtornos estabelecimento do conjunto de elementos como indicativos de quadros diagnósticos;
determinação descritiva de manifestações clínicas correlacionadas, em indivíduos e
populações acometidos, visando propostas terapêuticas e profiláticas para problemas da
saúde.
Diagnósticos/ prognósticos/ evolução/ Determinação teórica da natureza e das condições múltiplas referentes a entidades clínicas
tratamentos/ manejos/ resultados e abordagens em saúde; conceitos basicamente construídos a partir de médias aritméticas
de uma população acometida por doenças e assim eleita para estudo, visando classificações
nosográficas, projetos terapêuticos e planejamentos para qualidade de vida.
Avanços no tratamento/ controvérsias/ Respectivamente: determinação de condutas terapêuticas novas; discussão sistematizada
atualizações/ impactos da doença acerca de questão científica polêmica na clínica e na literatura; conhecimentos
complementares novos sobre entidades clínicas; medida de nível ou disfunção de saúde
gerada por uma doença por meio de escalas ou questionários baseados em alterações do
comportamento e da qualidade de vida de pacientes, de grupos ou ao longo do tempo.
Entidades fruto de observações quantificadas em certas situações.
Efeitos/ marcadores/ redução de danos/ Estudos sistematizados sobre a ação - espontânea ou programada - de elementos diversos
preditores na evolução de situações clínicas individuais ou populacionais ou sob influências
ambientais; assim como na aplicação de meios planejados, associados com a ocorrência
de certos comportamentos humanos, com intuito de reduzir riscos de danos à saúde.
Algoritmos A partir de concepção da Matemática e posteriormente da Informática, trazido à Medicina
um quadro com conjunto de condutas terapêuticas definidas, dispostas em ordem de
escolha, para serem empregadas sucessivamente até alcançar uma resolutividade
clinicamente aceitável para um considerado transtorno de saúde.
Relação ou análise custo-benefício Cálculos para produzir resultados clínicos e médico-sociais entendidos como otimizados,
com finalidade de organizar dispêndios com recursos humanos, materiais, político-
financeiros e outros afins, disponíveis ou solicitados para a área da saúde.
Qualidade de vida Mensuração das características essenciais ou distintivas da vida de pessoas submetidas a
certas condições. Especificamente, medida da percepção de doentes quanto à própria
posição no sistema de valores da cultura em que vivem e em relação a suas expectativas
e padrões pessoais.
Qualidade de vida relacionada à saúde Mensuração com instrumentos de caráter multidimensional, mas com avaliadores
particulares da percepção do indivíduo sobre seus sintomas, incapacidades, limitações
pela enfermidade, e outros.
Crenças e atitudes Mensuração, pelo emprego de escalas, da freqüência e intensidade de determinadas
crenças e atitudes das pessoas frente a certo evento do campo da saúde-doença.
Surveys Estudo feito com uma amostra de pessoas, pela mensuração de fatos psicossociais ou de
suas opiniões (enquete). Ambas as questões levantadas e analisadas para eventual
intervenção na população.
Continua
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Tabela 3 - Assuntos valorizados correntemente nas pesquisas quantitativas nas áreas da saúde. [Continuação]
Construtos habituais em métodos Como se constituem
quantitativos
Medicina baseada em evidências/ Estudo fundamentado em provas (as melhores evidências), atualizadas para decisões
metanálise sobre cuidados com pacientes; uso de pesquisas das ciências básicas da medicina e das
pesquisas clínicas, respeitadas e devidas a: exatidão e precisão de testes diagnósticos
(incluindo exame clínico); poder de marcadores prognósticos (como preditivos de eventos
clínicos); eficácia e segurança de condutas terapêuticas, de reabilitação e preventivas.
Com um alvo no conjunto de análises de trabalhos científicos, há uso de métodos
estatísticos para combinar tais resultados (metanálise), encontrados nos muitos estudos
disponíveis nas bases de dados eletrônicas.
Revisão sistemática da literatura Estudo quantificado sobre recente material científico publicado, focando certa amplitude
de questões de um tema levantado em bases de dados.
Perfis psicossomáticos Estudo de tipos, padrões, traços ou características de personalidade conforme achados na
correlação estatística com certas doenças ou síndromes.
Estilos de vida Tabulação de hábitos, condutas, gostos, padrões morais que constituem um modo de
viver de um indivíduo ou de uma sociedade.
Comportamentos Estudo classificatório de tipos de atitudes, assim como manifestações físicas, psíquicas ou
sociais, ambos observáveis em indivíduos ou grupos como respostas a estímulos
intrapessoais ou ambientais.
Estresse Na física dos materiais, comportamento do corpo submetido a ações mecânicas. Por
uma analogia reducionista, para os comportamentos humanos é um estudo classificatório
das reações pessoais a estímulos físicos, psíquicos ou ambientais perturbadores de
seu equilíbrio.
Mecanismos de enfrentamento Estabelecimento teórico da luta e adaptação frente a traumas psicológicos ou estresse
ambiental (coping), baseadas em escolhas pessoais, que aumentariam o controle sobre
comportamentos adversos ou melhoraria seu conforto psicológico.
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