ENERGIA HIDRELÉTRICA

A energia hidrelétrica é aquela que é gerada ao transformar a força da água em

energia elétrica. Para aproveitar tal força, são construídas grandes
infraestruturas hidráulicas capazes de extrair o máximo potencial desse recurso
renovável, livre de emissões e que se origina na própria área.

O QUE SÃO AS USINAS HIDRELÉTRICAS?

Embora seja habitual ouvir os termos represa, barragem e usina de forma

indistinta, a verdade é que cada um desses termos se refere a uma realidade
específica que, para simplificar, poderia ser identificado da seguinte maneira:

 Barragem: é a infraestrutura de obra civil. Entre suas características

físicas destacam-se a altura sobre as fundações, o comprimento de
coroação e o volume de concreto.

 Represa: é o armazém de água. Para conhecer sua situação real é

preciso analisar, principalmente, duas variáveis: o nível da água e o
volume armazenado.

 Usina: é a construção onde estão localizados os grupos de

geração. As duas magnitudes básicas para definir uma usina
hidrelétrica são o salto e o caudal.

COMO FUNCIONA A ENERGIA HIDRELÉTRICA

As usinas hidrelétricas convertem em energia elétrica a diferença de

energia potencial de uma determinada massa de água ao transferi-la entre
dois pontos situados a uma altitude ou cota diferentes.

Para isso é preciso fazer com que um caudal de água circule por um circuito
hidráulico que ultrapassa o desnível entre dois pontos, o que habitualmente se
conhece como salto, onde a água vai adquirindo velocidade à medida que a
energia potencial se transforma parcialmente em energia cinética. A turbina é a
encarregada de transformar essa energia cinética em energia mecânica, para
que o gerador a transforme, por sua vez, em energia elétrica.
Finalmente, o caudal de água sai da turbina e escoa novamente no rio
praticamente sem velocidade e com a energia potencial correspondente à
altura do ponto de escoamento.

O rendimento global de todo o processo é muito alto — entre 90 e 95% —,

sendo aproveitada praticamente toda a energia potencial da água. As
perdas de rendimento ocorrem devido às perdas de carga no circuito
hidráulico, aos atritos na rotação do grupo hidrelétrico e às perdas nos
equipamentos elétricos.

O processo inverso ao descrito é o das usinas hidrelétricas de bombeamento,

realizado pelas usinas reversíveis: estas transformam a energia elétrica em
energia potencial ao bombear água para uma represa ou reservatório
superior.

PRINCIPAIS TIPOLOGIAS DAS USINAS HIDRELÉTRICAS

Atendendo à sua funcionalidade, as usinas hidrelétricas são classificadas em:

 Usinas a fio d'água:

O funcionamento da usina se adapta totalmente e a todo o momento ao

regime de caudais que corre pelo rio, sem alterá-lo. Essas usinas não
possuem, portanto, uma capacidade significativa de armazenamento e têm
um funcionamento contínuo, embora variável ao longo do ano. A energia
produzida não pode se adaptar às necessidades de cobertura da demanda
elétrica.

 Usinas com reservatório:

Nesse caso específico, sim é possível armazenar água e regular seu

funcionamento para atender às necessidades de gestão da demanda. A
capacidade de armazenamento é obtida por meio de uma represa situada a
montante da usina e dependendo de sua capacidade se fala de regulação
sazonal, anual e, inclusive, hiperanual.

 Usinas reversíveis ou de bombeamento:

Essas instalações, além de gerarem energia, são capazes de acumular
energia elétrica bombeando água para uma represa superior.

VANTAGENS DA ENERGIA HIDRELÉTRICA

As usinas hidrelétricas têm várias vantagens e aspectos positivos:

  Reutilização:
Trata-se de um recurso proveniente da água da chuva, e, além disso, a água
utilizada no processo pode voltar a ser utilizada.

  Duração:
As instalações hidrelétricas têm uma longa vida útil.

  Sustentável:
A energia hidrelétrica ajuda a diminuir a emissão de gases de efeito estufa.

  Flexibilidade:
Os recursos hidráulicos facilitam a gestão dos picos de demanda
energética uma vez que podem utilizar a água represada de forma flexível.

  Controle:
As represas são especialmente úteis no momento de regular o caudal de um
rio para evitar, por exemplo, cheias perigosas.

  Custos:
Embora o investimento necessário para pôr em funcionamento uma usina
hidrelétrica seja alto — seu desenvolvimento envolve a construção de
pântanos, barragens, canais, etc.—, os custos operacionais são baixos.

  Apoio:
Sua flexibilidade operacional representa um complemento e um apoio
essencial para o desenvolvimento de outras tecnologias renováveis de
geração intermitente como a energia solar fotovoltaica e a eólica.
PRINCIPAIS ELEMENTOS E FUNCIONAMENTO DE UMA USINA
HIDRELÉTRICA