Sinopse

Um assassino perverso está deixando sua marca

em Londres, deixando um rastro de sangue e
devastação em seu rastro. Não são apenas os
humanos que estão sendo alvos. Vampiros,
lobisomens e duendes também estão em perigo
mortal.

Fui chamada para ajudar na investigação, mas

não consigo afastar a sensação de que há mais por
trás dos assassinatos. Alguém está jogando um jogo
muito doentio e cabe a mim acabar com isso.

A Killer's Kiss é o sexto livro da emocionante

série de fantasia urbana Firebrand.

Livro Um - Encadernação de Brimstone

Livro Dois - Encantamento Infernal

Livro Três - Fumaça da Meia-Noite

Livro Quatro - Coração Chamuscado

Livro Cinco - Sussurros Sombrios

Livro Seis - Um Beijo de Assassino

 Agradecimentos
Como sempre, não posso agradecer o suficiente a
todas as pessoas nos bastidores que ajudaram a
tornar A Killer's Kiss uma realidade. Karen Holmes
trabalhou sua mágica de edição e Clarissa Yeo da
Yocla Designs e agora Joy Covers continua a dar vida
ao personagem de Emma com a capa do livro.

Lynne Thompson-Hogg forneceu excelentes

conselhos sobre todos os aspectos dos procedimentos
e investigações da polícia inglesa, embora seja
desnecessário dizer que todos e quaisquer erros e
licenças poéticas são de minha responsabilidade.

Finalmente, um enorme obrigada à minha

maravilhosa equipe de leitores beta e ARC em
andamento que me mantêm no caminho certo.
 Um
EU NÃO PODERIA DIZER com certeza quando me
tornei imune ao fedor da morte, mas, enquanto eu
olhava para o cadáver em decomposição, eu sabia que
o fedor não me incomodava mais.

A pele da duende era da cor da morte, mas seus

lábios eram uma barra de roxo brilhante, seu batom
perfeitamente aplicado um contraste gritante com o
resto de seu rosto.

“Ela está ai?” O vizinho ansioso chamou da

porta, seu bigode arrumado estremecendo. “Ela está
bem?”

Voltei para fora do quarto pequeno e arrumado e

fui para o corredor. Fred estava na cozinha, a cabeça
enfiada na geladeira. Olhei para ele, então levantei
minha cabeça em direção ao homem de rosto pálido.
“Você sabe se a Sra. Thorn tem família?”

Os ombros do homem afundaram. “Ah” ele

sussurrou.
 Eu ofereci a ele um sorriso simpático, que ele não
percebeu. “Receio que ela tenha falecido.”

Ele começou a piscar rapidamente. “Ah” disse ele

novamente. “Oh.”

Peguei seu cotovelo e o guiei gentilmente para

longe da porta da frente da falecida Rosie Thorn. Seu
próprio apartamento ficava em frente. Ele tropeçou
dentro e em sua sala de estar. Eu o segui, observando
enquanto ele afundava pesadamente em um sofá
elegante e coberto de veludo e enterrava o rosto nas
mãos.

Dei a ele um momento ou dois para se recompor

enquanto olhava ao redor e desejava que meu
apartamento fosse tão limpo e arrumado quanto este.
Nem Lukas nem eu erammos particularmente
bagunceiros, mas este lugar estava em outro nível.
“Por que não faço uma xícara de chá para você?” Eu
ofereci.

“Não.” Ele balançou sua cabeça. “Não. Estou

bem.” Ele me deu um sorriso aguado. “Obrigado, mas
está tudo bem. Foi um choque, só isso. Eu só a vi na
semana passada. Eu a teria verificado antes, mas
estive de férias no norte. Só voltei esta manhã.”

“Provavelmente não faria diferença, sr. Harris.”

Eu disse. “Uma autópsia será realizada naturalmente,
mas me parece que ela morreu rápida e
pacificamente. Você sabe quantos anos ela tinha?”

“Setenta e nove. Ela estava planejando sua festa

de aniversário de oitenta anos no mês que vem. Um
tema glam-rock. Ela me disse que estava planejando
se vestir como o Kiss. Ela já tinha comprado a
maquiagem.
 Bom para ela.

Harris passou a mão trêmula pelo cabelo. Ele

olhou para mim, desviou o olhar, depois olhou para
trás novamente.

“O que é isso?” Eu perguntei suavemente.

Claramente ele tinha algo em mente.

“Sou enfermeiro.” Ele sussurrou, como se tivesse

medo de que mais alguém ouvisse, embora fôssemos
as únicas pessoas na sala. “Rosie estava farta de ir ao
seu médico para check-ups. Ela odiava ficar
esperando para ser atendida. Ela sempre dizia que a
sala de espera estava cheia de gente doente e ela não
queria pegar nada.”

“Uh-huh.” Esperei, ciente de que ele tinha mais a

dizer.

“Eu tenho ajudado ela.” A culpa traçou as linhas

em seu rosto, aprofundando cada uma até que ele
parecia quase abatido. “Eu medi sua pressão arterial
todos os meses e recomendei várias vitaminas e
alimentos para manter sua força. Eu ficava dizendo
para ela ir ao médico e que eu não podia fazer muita
coisa, mas ela não me ouvia.”

“Ok. Obrigada por me dizer isso. Você vai

precisar vir à estação do Esquadrão Supe em breve
para fazer uma declaração sobre o que você fez por
ela.” Eu mantive meu tom simpático. “Você não pode
forçar ninguém a ir ao médico, e se ela tivesse ido não
mudaria nada.”

Alan Harris sufocou um soluço. “Ela era uma boa

senhora, uma ótima vizinha.”

“Ela tem família por perto?” Eu perguntei.

 “Ela tem um filho e uma neta de seu primeiro
casamento, eu acho.” Disse ele. “Eles não se falam
muito. Mas um de seus ex-maridos vem de vez em
quando para ver como ela está.”

Um de seus ex-maridos? O fantasma de um

sorriso cruzou minha boca. “Ele também é um
duende?”

Ele balançou sua cabeça. “Um lobisomem.”

Isso era incomum, embora não inédito. “Você

sabe o nome dele?”

“Robert Sullivan.”

Eu levantei uma sobrancelha. O único Robert

Sullivan que eu conhecia era um lobo beta do clã
Sullivan. Ele era teimoso, obstrutivo e leal apenas à
própria Lady Sullivan. Ele também era uns bons
trinta anos mais novo que Rosie Thorn. A duende
morta subiu mais um degrau na minha opinião.
Deixando de lado o gosto pelos homens, ela
certamente vivera a vida ao máximo.

Tirei mais alguns detalhes antes de deixar o Sr.

Harris em paz e retornar ao apartamento. Fred estava
na sala, olhando pela janela. Limpei a garganta e ele
estremeceu. “Desculpe chefe.” Ele apontou para o
outro lado da rua. “Eu estava admirando a vista.”

Eu segui seu dedo. Deste ponto de vista, era

possível ver o interior de vários dos apartamentos em
frente. Muito poucos tinham as cortinas fechadas
para que a linha de visão fosse desimpedida.

“Se podemos ver esses apartamentos...” Disse

Fred, “Esses moradores podem ver aqui dentro. Eles
podem nos dizer quando viram a Sra. Thorn pela
última vez. Poderia nos ajudar com a hora da morte.

“Podemos bater em algumas portas.” Concordei.

Nosso sucesso dependeria de quão intrometidos os
vizinhos de Rosie Thorn fossem. Eu duvidava que
houvesse algo suspeito sobre sua morte, no entanto;
não havia nada que sugerisse jogo sujo, e ela era uma
senhora mais velha. “Há mais alguma coisa digna de
nota?”

“O leite na geladeira está três dias vencido.”

Então ela provavelmente estava morta pelo menos por
tanto tempo.

Peguei um copo meio vazio da mesa de centro e

dei uma cheirada cautelosa. Gin e tônica. Havia
maneiras piores de morrer do que em sua própria
cama depois de uma bebida ou duas, eu deveria
saber. Talvez Rosie estivesse ciente em algum nível do
que estava por vir e, em uma preparação quase
inconsciente, se serviu de uma bebida antes de se
retirar para a cama. Talvez nunca soubessemos. A
morte e morrer ainda guardava muito mistério,
mesmo para mim. E eu experimentei ambos várias
vezes.

“Algum sinal dos paramédicos para confirmar a

morte?” Eu perguntei.

“Eles estão atolados em casos urgentes.

Claramente a Sra. Thorn não vai a lugar nenhum,
então ela não é uma prioridade. Falei com o clínico
geral local e eles confirmaram que ela estava
registrada lá, mas ela não marcou nenhuma consulta
nos últimos dois anos. Acho que ela se sentia em
forma e saudável.”
 Isso confirmou o que Alan Harris me disse.

Fred continuou: “Eles estão enviando alguém

para certificar a morte dela.”

Verifiquei meu relógio. Isso poderia demorar um

pouco, e a notícia se espalharia rapidamente. Eu
provavelmente deveria localizar Robert Sullivan e o
filho de Rosie antes que eles ouvissem a notícia por
meio de fofocas ociosas. “Se você esperar aqui até eles
chegarem, vou tentar localizar a família.”

Fred assentiu e eu fingi não notar seu alívio.

Bater na porta do Clã Sullivan não era uma tarefa
agradável na melhor das hipóteses.

“Me mantenha atualizada.” Eu disse enquanto

saía.

“Você quer dizer no caso de o corpo dela explodir

em uma bola de fogo e ela ressuscitar na frente dos
meus olhos?”

Eu fiz uma careta.

“Coisas estranhas aconteceram, chefe.”

Sim, sim. Revirei os olhos e saí.

A PORTA LAQUEADA E BRILHANTE se abriu. “Lady

Sullivan não está atendendo ligações.” Rosnou
Robert. Ele me olhou com desdém. “Então vá se foder
antes que eu faça uma reclamação ao seu superior.
Existem leis contra o assédio policial, você sabe.”

Eu mantive uma expressão cuidadosamente

vazia. “Na verdade, Sr. Sullivan, esperava falar com
você.”
 “Eu não fiz nada.” Seu rosto escureceu. “E desde
quando você me chama de senhor?”

“Posso entrar?”

Ele cruzou os braços sobre o peito largo e franziu

o cenho. Antes que ele pudesse argumentar mais,
acrescentei: “Receio ter más notícias.”

Seu comportamento mudou instantaneamente:

sua pele empalideceu e sua mandíbula ficou frouxa.
Realizar uma notificação de morte é uma parte
realmente horrível do meu trabalho. Não ajudava que
eu soubesse que Robert tinha que fazer a mesma
coisa em nome de seu clã de lobisomens, então ele
sabia por que eu estava aqui. “Quem?” Ele
demandou.

“Se pudéssemos entrar...”

“Diga!”

Molhei meus lábios. Ele estava determinado a

ouvi-la agora, aqui na porta. “Rosie.” Eu disse
baixinho.

Quase imediatamente, Robert começou a

balançar a cabeça. “Não.”

“Minhas sinceras condolências, Sr...”

“Não. Você cometeu um erro.”

Sempre era possível, mas neste caso eu duvidei.

“Como?” Ele demandou. “Como ela morreu?”

“Não saberemos com certeza até que uma

autópsia seja realizada, mas parece que ela faleceu
dormindo, em sua própria cama.”
 “Causas naturais?”

“Sim.”

“Não.”

Esta não foi a primeira vez que alguém se

recusou a acreditar na trágica notícia que eu tinha
que dar a eles. “Sinto muito, Sr. Sullivan.”

“Não é ela.” Ele jogou a cabeça para trás.

Manchas escuras de pele estavam aparecendo em
suas maçãs do rosto, o que era uma façanha, já que
fazia apenas dois dias desde a última lua cheia e sua
energia lupina tinha que ser massivamente esgotada.
“Eu sabia que sua incompetência iria levar a melhor
sobre você um dia desses, DC Bellamy.” Ele cheirou.
“Estou certo.”

“Você sabe como podemos encontrar o filho ou a

neta de Rosie?” Eu perguntei. “Ou se houver outros
membros da família que precisamos informar?”

Robert deu um passo à frente para que seu rosto

ficasse a poucos centímetros do meu. “Ela não está
morta, sua aberração amante de vampiros!”

Eu abri minha boca, mas não tive a chance de

falar porque sua mão estalou e envolveu minha
garganta. Definitivamente não era assim que eu
esperava que nossa conversa terminasse.

Seus dedos apertaram. Este não foi um tiro de

advertência, ele realmente queria me matar, mesmo
que nós dois soubéssemos que eu não ficaria morta.

Eu não queria machucá-lo, mas também não ia

deixá-lo me estrangular. Lancei um chute forte,
plantei meu pé em sua canela e o segui um segundo
depois com uma joelhada em seu estômago. Estava
longe de ser um golpe com força total, mas Robert me
soltou com um grunhido de dor surpresa. Ele deveria
ter ficado satisfeito; eu poderia ter trazido minha
besta comigo. Eu estaria dentro dos limites legais, se
não morais, para usá-la contra ele, parafusos com
ponta de prata ou qualquer outra coisa.

Infelizmente, ele não sabia quando foi espancado.

Ele me apressou, de cabeça baixa e mãos estendidas.
Suas unhas já estavam se transformando em garras
deformadas, prontas para arrancar a carne dos meus
ossos.

Eu assobiei com irritação e pulei para o lado, fora

de sua linha de ataque. Robert deu um uivo
inarticulado e se virou, agora mais lobo do que
homem. Havia uma luz selvagem em seus olhos
tingidos de amarelo. Na ausência de qualquer
verdadeiro culpado pela morte de Rosie Thorn, ele
decidiu me culpar. Ele não iria recuar, não agora. Não
a menos que eu o tenha feito.

Havia alguns supers que eu sabia que não era

forte o suficiente para compelir: Lukas, naturalmente;
os líderes do clã de lobisomens; os ghouls; um ou dois
goblins, e um punhado de duendes. Havia alguns
supers que eu duvidava que pudesse compelir e não
tentaria dominar por medo de fracassar ou perder a
fama. Havia também um número considerável de
supers que eu não poderia trazer a meu testamento a
menos que usasse seus nomes reais.

Eu não sabia o nome verdadeiro de Robert, mas

sabia que meu poder era mais forte que o dele,
independente de sua posição dentro do Clã Sullivan.
Eu respirei fundo, e vi Lady Sullivan parada na porta
atrás dele. Ela balançou a cabeça.
 Olhei fixamente para ela e então dei um passo
para trás.

“Venha aqui, Robert.” Ela ordenou. O ar pulsava

com suas palavras.

Apesar de seu estado emocional, ele ainda era

seu beta. Ele ouviu seu comando, e ele foi impotente
para resistir. Seus ombros caíram, embora seus olhos
ainda brilhassem com fúria. Ele mostrou os dentes
para mim, seus lábios puxados para trás sobre suas
gengivas rosadas. E então ele trotou para o lado dela.

“Bom menino.” Disse ela. Ela o empurrou para

dentro e fechou a porta, fechando-o. Seus olhos
encontraram os meus. “Obrigada, Emma.”

Ela sabia tão bem quanto eu que eu poderia

obrigar Robert a se acalmar. Não teria feito nenhum
favor a ele, não a longo prazo, e certamente não teria
ajudado a posição do clã Sullivan. Eles se
apresentavam como o clã de lobisomens mais forte do
país, mas perderiam tanto o orgulho quanto o status
se um de seus betas fosse posto de joelhos por uma
mera detetive da polícia.

Deixá-la assumir o controle não foi um

movimento totalmente altruísta da minha parte, no
entanto. Se se tornasse do conhecimento geral que eu
tinha crescido em poder o suficiente para dominar
um lobo beta, seria perigoso para mim também.

“Dadas as circunstâncias...” Eu disse, “Estou

preparada para esquecer o que acabou de acontecer.
Mas isso não pode acontecer de novo.”

“Robert vai entender.” Ela me disse. “Vou me

certificar disso.”
 “Não só ele. Todos os seus lobos.” Avisei.

O único sinal de que ela concordou foi um leve

aceno de cabeça. Teria que ser o suficiente.

“A dor é uma emoção poderosa, Lady Sullivan.”

Continuei. “Pode sobrepujar o sentido e a razão. Mas
preciso de informações de Robert, e seria útil se eu
pudesse ter uma conversa adequada com ele.”

“Talvez seja melhor esperar alguns dias.”

“Preciso localizar a família imediata de Rosie

Thorn.” Eu disse.

“Vou falar com ele e informo onde eles estão

antes do fim do dia. Quando ele estiver pronto, Robert
virá falar com você. Agora ele precisa de nós, detetive.
Você não.”

“Muito bem.” Eu fiz uma pausa. “Eu sei que isso

não o ajuda agora, mas ela tinha uma boa idade para
um duende.”

O olhar de Lady Sullivan não vacilou. “Como você

disse, detetive, a dor é uma emoção poderosa.”

De fato era. Suspirei, então dei meia-volta e saí.

 Dois
O SARGENTO DETETIVE OWEN GRACE estava me
olhando de cima da tela do computador. Ele parecia
pensar que estava fazendo isso às escondidas, mas
era difícil ignorar os olhares contínuos. Algo estava
em sua mente.

Me concentrei na minha papelada. Ele falaria

mais cedo ou mais tarde. No que diz respeito a DS
Grace, era mais proveitoso lhe permitir tempo e
espaço para formular seus pensamentos.

Liza empurrou a cadeira para trás e se levantou.

“Estou saindo para pegar um sanduíche. Alguém quer
alguma coisa?”

“Queijo e tomate, por favor.” Eu disse.

“Sempre a aventureira.” Ela murmurou. “E você,

Fred? Suponho que você gostaria de batatas fritas
mergulhadas em vinagre e cobertas com queijo, para
entupir suas artérias.”

Ele sorriu e ignorou seu tom azedo. “Obrigado,

Liza.”
 “O que você gostaria, Honey Puff?” Ela perguntou
a Grace.

“Vou querer o mesmo que você, Sweet Cheeks.”

Respondeu ele, com o sorriso especial que reservava
exclusivamente para ela.

Fred revirou os olhos e fingiu enfiar o dedo na

garganta. Liza olhou para ele sem simpatia. “Você
está se sentindo mal? É melhor evitar essas batatas
fritas gordurosas. Vou pegar uma salada para você.”
Ela deu um beijo na bochecha de Grace e saiu da
sala.

Fred franziu a testa. “Você acha que ela

realmente vai trazer uma salada?”

Eu sorri. “Provavelmente.”

Ele pegou seu capacete e se levantou. “É melhor

eu ir com ela.” Ele correu atrás dela.

Voltei minha atenção para minha tela. Falta

apenas mais um relatório. Viva.

Do outro lado da sala, Grace respirou fundo.

Olhei para cima com expectativa. Aqui vamos nós.
“Você já localizou a família de Rosie Thorn?” Ele
perguntou.

Hum. Isso não era o que ele realmente queria

dizer, mas eu iria com isso por enquanto. “Eu os
localizei ontem. O filho dela está internado no
hospital no Bahrein e não pode viajar, mas falei com
a neta dela, que recebeu o status de parente mais
próximo.”

O número de telefone que Lady Sullivan

conseguiu para mim foi direto para a caixa postal.
Levou várias mensagens e quatro dias antes que a
neta pegasse suas mensagens. “Ela está viajando pela
Europa, então demorou um pouco para retornar. Ela
está voltando para cá agora.”

Ele resmungou. “Bom. E quanto a Robert

Sullivan? Ele apareceu?”

“Ainda não.”

A boca de Grace se apertou. “A autópsia indica

que Rosie Thorn morreu de ataque cardíaco?”

“Sim. Foi o próprio patologista dos lobisomens

que o fez, então Robert não pode reclamar que
perdemos alguma coisa durante o exame. Ele
provavelmente ficou longe porque está envergonhado.
Tenho certeza de que ele aparecerá mais cedo ou mais
tarde.”

“É melhor.” Grave murmurou. “Se não tivermos

notícias dele até o final do dia, falarei com Lady
Sullivan novamente. Seu comportamento foi
inaceitável. Dado o que ele fez com você, é melhor eu
lidar com ele de agora em diante.”

Já havíamos passado por isso. Eu balancei a

cabeça e esperei enquanto Grace brincava com suas
algemas. Ele passou a língua pelos lábios, limpou a
garganta e levantou uma folha de papel. “Recebi um
pedido da estação de Hackney. Eles gostariam que
alguém do Esquadrão Super os aconselhasse sobre
um crime recente que estão investigando.”

Então era isso que ele estava segurando. Eu mal

evitei revirar os olhos. Desde a Cúpula do ano
anterior, supers de todos os credos vinham
experimentando uma onda de popularidade. O
número de turistas em Lisson Grove e Soho
aumentou, e apenas uma semana se passou quando
Lukas não foi convidado a se apresentar em um
estúdio de televisão para uma entrevista.

Eu até tinha visto uma campanha publicitária de

uma marca popular de perfume que estava usando
membros do clã McGuigan como modelos. “Odeia o
cheiro de cachorro molhado? Borrife-se com isso!” Esse
não era o slogan real, mas poderia muito bem ter
sido.

Fiquei emocionada com a mudança de atitude,

era o que todos nós queríamos, mas a virada da
fortuna ocasionalmente tinha um cheiro ridículo. Nos
meus momentos mais pessimistas, eu me preocupava
que ser idolatrada não fosse muito melhor do que ser
vilipendiado, simplesmente significava que havia mais
para cair quando as merdas acontecessem. Eu teria
preferido que os supers fossem agora tratados da
mesma maneira que os humanos, nem como seres
'malignos' nem como 'flocos de neve.' Os super eram
tanto bons e ruins quanto os humanos.

Não apenas os supers estavam recebendo

atenção. O Esquadrão Supe estava recebendo pedidos
de todos os cantos de Londres. Foi emocionante
inicialmente, e parecia que estávamos finalmente
sendo valorizados por nossa perícia e experiência com
todas as coisas sobrenaturais. Não demorou muito
para o brilho sumir. Se eu tivesse uma libra por cada
pentagrama falso ou solavanco aleatório na noite em
que fui enviada para verificar, eu seria rica o
suficiente para comprar um carro novo. Ou pelo
menos dar a Tallulah uma nova camada de tinta
spray.

“Algum detalhe?” Eu perguntei.

 Grace balançou a cabeça. “Receio que não.”

Possivelmente a equipe de Hackney estava sendo

deliberadamente taciturna porque sabia que o crime
não era sobrenatural. Talvez eles quisessem um
detetive do Esquadrão Supe para fazer parecer que
eles tinham feito tudo. Havia desvantagens em ser
popular. “Tudo bem.” Eu suspirei.

“Você vai fazer isso?”

“Tenho escolha?”

Grace me deu um sorriso. “Na verdade, não.”

Esfreguei a nuca e forcei um sorriso. “Então mal

posso esperar.”

ME APRESENTEI na recepção da Delegacia de

Polícia de Hackney pouco depois das 15h. O
recepcionista uniformizado olhou duas vezes quando
me viu. “Você... Você... Você é DC Bellamy!” Ele
ofegou.

Fiquei tentada a fazer uma reverência elaborada.

“Esta sou eu.”

“Eu sou um grande fã!”

Eu sorrio educadamente. “Obrigada.” Consultei o

papel que Grace me deu. “Estou procurando a
detetive-inspetor Colquhoun. Ela está?”

“Ela certamente está.” Ele continuou sorrindo

para mim.

Eu olhei para ele. Finalmente, eu disse: “Você

poderia dizer a ela que estou aqui?”
 “Oh!” Confuso, ele pegou o telefone. “Se você
esperar um momento, tenho certeza de que ela
descerá em breve.”

Eu balancei a cabeça e sentei o mais longe

possível dele. Felizmente, ele não pediria meu
autógrafo como o guarda de trânsito que parou para
dar uma multa a Tallulah no outro dia. Nenhum de
nós precisava ficar envergonhado dessa maneira.

Fiquei ali sentada por cinco minutos, depois dez.

Quando minha espera se estendeu para quinze
minutos, e o recepcionista estava começando a
parecer nitidamente vermelho e desconfortável, eu me
perguntei se isso era uma demonstração comedida de
poder por parte de DI Colquhoun. Talvez ela quisesse
ter certeza de que eu conhecia o meu lugar. Popular
ou não, eu ainda era uma detetive do Esquadrão
Supe e não era considerada tão útil quanto um
policial típico.

Quando a porta de segurança interna finalmente

se abriu e eu registrei suas feições cansadas e seu
olhar tenso, percebi que estava cometendo o pecado
capital de pensar que tudo era sobre mim. Colquhoun
claramente tinha seus próprios estresses e aflições.
Pelo olhar em seus olhos, minha presença era pouco
mais que um aborrecimento.

“DI Colquhoun.” Ela retrucou. “Você é a DC? Do

Super Squad?”

“Emma Bellamy.” Respondi com um sorriso. Ela

não se incomodou em devolver.

Ela me olhou de cima a baixo. “Você

provavelmente está perdendo seu tempo, mas
obrigada por seu esforço em atravessar a cidade.”
 Apreciei o sentimento, e foi revigorante que ela
parecia estar dizendo exatamente o que estava
pensando. “Por que você acha que estou perdendo
meu tempo?” Eu perguntei.

“Isso não é um crime Super, é um crime de um

psicopata. Da última vez que verifiquei, essas duas
coisas não andavam de mãos dadas.” Ela deu de
ombros. “Mas é bastante incomum que meu chefe
queira trazê-lo. Culpe-o, não a mim. Tenho certeza de
que você tem coisas melhores para fazer.” Em voz
baixa, ela acrescentou: “Sei que sim.”

“Nesse caso, mostre os arquivos e eu lhe darei

minha opinião. Então você pode voltar ao que estava
fazendo o mais rápido possível.”

DS Colquhoun me lançou um olhar penetrante.

Quando ela percebeu que eu estava sendo genuína,
ela sorriu. “Você não é o que eu esperava.”

Decidi que não queria saber o que ela estava

esperando.

“De qualquer forma, não são apenas os arquivos

que devo mostrar a você.” Disse ela. “Recebi ordens
para levá-lo ao local. Não se preocupe.” Ela deu um
tapinha na bolsa ao seu lado. “Tenho trajes forenses
aqui para que suas roupas não sejam arruinadas.”

Trajes forenses? Eu fiz uma careta para ela. “Por

que eles seriam arruinados? Qual é o crime que você
está investigando?”

Ela olhou para mim. “Eles não lhe contaram?”

Ela soltou uma gargalhada. “É uma sorte eu saber
quem é seu namorado. É menos provável que você
fique enjoada. É um doozy.”
 Então não era um pentagrama falso ou um
barulho aleatório no meio da noite. Um arrepio
percorreu minha espinha. Tive a súbita sensação de
que teria preferido lidar com isso, afinal.

COLQUHOUN me levou a um grande apartamento

de primeiro andar no que já foi uma grande vila
vitoriana a menos de um quilômetro e meio da
delegacia. “Fomos chamado ontem à noite por um dos
vizinhos.” Ela me disse. “A cena ainda está fresca.”

Peguei o traje forense e o vesti sobre minhas

roupas, me envolvendo de branco para que apenas
meu rosto permanecesse visível. Depois calcei luvas,
máscara e completei o look com botinhas azuis.
Colquhoun fez o mesmo, colocando seus cachos
castanhos sob o capuz branco de seu terno. “Se você
acha que vai vomitar...” Ela começou.

“Eu não vou.”

Ela me deu um olhar duro. “Ok.” Ela levantou a

fita azul da cena do crime. “É por aqui.”

Atravessei o limiar. Eu já podia sentir o cheiro de

sangue da entrada do andar térreo.

“O melhor palpite até agora...” Ela me disse, “É

que o assassino teve acesso pelo jardim comunitário.”
Ela apontou para o corredor. “Vê a janela quebrada?”

Dois técnicos de impressão digital estavam

limpando o porta-retratos em busca de impressões, e
eu os observei por um momento ou dois. Havia algo
estranho na cena. Finalmente percebendo o que era,
perguntei: “Você já limpou os cacos de vidro?”
 “Não havia vidro para limpar.” Respondeu
Colquhoun. “O assassino limpou ele mesmo. Talvez
ele seja uma aberração por limpeza, ou talvez
estivesse tentando atrasar a detecção.”

Eu mordi meu lábio inferior. Se não houvesse

vidro quebrado, qualquer pessoa que passasse,
especialmente à noite, provavelmente pensaria que a
janela estava aberta em vez de arrombada. Falava de
um perpetrador meticuloso. Na minha opinião,
também falava de outra coisa. “Exagero.” Eu disse em
voz alta.

Colquhoun bufou. “Companheira...” Ela disse.

“Você ainda não viu nada.”

A antecipação sombria apertou meu estômago.

Engoli. Colquhoun estava certa. Eu não era
melindrosa, nem de longe, mas isso não significava
que eu gostava desse tipo de coisa.

Eu a segui até uma porta aberta marcada como

Apartamento 1A. Minha testa franziu. “Achei que você
tivesse dito que o crime ocorreu no primeiro andar.”

“Sim, Srta. Pedante.” Colquhoun parecia um

pouco divertida. “Mas este apartamento térreo é
relevante porque os ocupantes foram os primeiros a
se apresentarem à polícia.”

Minha carranca se aprofundou. “Eles ouviram

uma briga?”

“Oh não. Eles não ouviram nada, mas viram algo.

E eles também sentiram.”

Fiquei ainda mais perplexa. Colquhoun passou

um braço na minha frente. “Continue.” Disse ela. “Dê
uma olhada.”
 Entrei mais fundo no apartamento. Estava vazio,
embora houvesse evidências dos técnicos da cena do
crime. Olhei para a grande cozinha arejada e um dos
quartos. Nada ali. Então olhei para a sala de estar;
instantaneamente, eu recuei com um silvo.

Colquhoun estava assistindo. “Ah, sim.” Ela disse

secamente. “É o que você pensa. O casal que mora
aqui estava aconchegado no sofá assistindo a um
filme romântico. Ele estava acariciando seu pescoço;
ela estava acariciando sua perna. As velas foram
acesas, o vinho foi servido. Era a cena perfeita.” Ela
apertou os lábios. “É difícil acreditar que as pessoas
realmente conseguem viver assim na vida real. Onde
eles encontram tempo?”

Ao meu olhar, ela se sacudiu. “Tem sido uma

longa semana e eu moro sozinha com meu gato. O
que posso dizer? Ainda assim, pelo menos quando dei
sorte com o Tinder e sinto algo molhado no rosto,
posso ter certeza de que não é sangue pingando do
apartamento acima de mim. sangue tinha pingado
através da luminária e pingado no casal sentado no
sofá. Não é à toa que eles chamaram isso. Olhei para
cima. Tinha que haver muito sangue para que
penetrasse no chão e vazasse para o apartamento de
baixo.”

“Espere até ver o andar de cima.” Colquhoun me

disse. “É uma porra de um banho de sangue.”
 Três
DE VOLTA À ESTAÇÃO DE HACKNEY, tomei um gole
de chá excessivamente doce e tentei não pensar muito
em quanto sangue havia no apartamento. Mesmo
sabendo o que eu sabia sobre a capacidade do corpo
humano, parecia surpreendente que tanto pudesse
sair de uma pessoa. Todo o piso da sala de estar do
primeiro andar estava encharcado, como se um
decorador de interiores tivesse aparecido e decidido
que O positivo era a cor mais promissora desta
estação para tapetes de parede a parede.

“Sem pegadas.” Eu disse em voz alta. Na verdade,

não havia nada que sugerisse que alguém estivesse
na sala além da vítima. Eu podia ver por que o chefe
de Colquhoun acreditava que poderia haver uma
conexão sobrenatural.

Colquhoun deslizou uma foto sobre a mesa. “Um

membro do público descobriu isso ao lado de uma
lixeira a algumas ruas de distância do local e relatou.
Estamos verificando o resto da área, mas nada
apareceu até agora.” Ela apontou para ele. “Está
coberto de sangue. Os resultados do teste ainda não
foram divulgados, mas acho que será compatível.”
 “Acho que não...”

“É um balde comum. Você pode comprá-los em

qualquer lugar. Há provavelmente milhões produzidos
todos os anos.”

Isso figurou. “Então o assassino coletou o sangue

da vítima em um balde e depois...” Fiz uma careta
“Pintou o chão com ele?”

Colquhoun assentiu. “Daí a falta de pegadas

sangrentas. A julgar pelas marcas, parece que ele
usou um pincel para cobrir todas as áreas, mas ainda
não o encontramos. De qualquer forma, ele teve o
cuidado de não se encurralar.”

Lancei um olhar para a piada sombria, mas ela

não estava sorrindo. Eu não me incomodei em
comentar sobre seu uso de um pronome masculino.
Era uma suposição razoável quando noventa e três
por cento dos assassinos neste país eram do sexo
masculino. Não que eu não tivesse encontrado meu
quinhão de mulheres assassinas.

Pensei no quarto. Não havia spray arterial nas

paredes; na verdade, eles estavam imaculados sem
uma única mancha ou respingo. “A vítima deve ter
sido morta em outro lugar.” Eu disse.

Colquhoun balançou a cabeça. “Saberemos mais

quando os resultados da autópsia chegarem, mas os
técnicos iniciais da cena do crime acham que ele foi
assassinado no local.

Huh. Exsanguinação é um negócio confuso, mas,

além do chão que estava coberto de sangue, este foi
um assassinato arrumado. “Um profissional médico?
Alguém que saberia tocar uma veia e extrair o
máximo de sangue possível?”
 “Isso é o que pensa Don Murray, o Oficial de
Investigação Sênior.” Ela fez uma careta, embora com
a menção do detetive principal da investigação ou da
teoria em si, eu não sabia dizer. “Mas o YouTube
oferece vídeos de instruções sobre quase tudo nos
dias de hoje. Pode ser um amador. Um vampiro
poderia ter feito isso?”

A dúvida em sua voz espelhava a minha. “Mesmo

o vampiro de vontade mais forte lutaria para ser
cercado por tanto sangue. Além disso, uma mordida
de vampiro inclui saliva de vampiro, que funciona
automaticamente para curar feridas. Quase assim
que suas presas são retiradas, o sangue da vítima
deixa de fluir. Em teoria, um vampiro poderia beber
tanto sangue se estivesse realmente faminto, mas
esse sangue foi drenado, não bebido.” Eu encontrei
seus olhos. “Havia alguma mordida no corpo dele?”

“Não.” Ela sorriu levemente e eu sabia que ela

estava me testando com a pergunta sobre vampiros.
Eu escolhi não me ofender; afinal, éramos estranhas
uma para a outra.

“Não há sinal de luta.” Eu disse em vez disso.

“Não.” Ela concordou. “E não há feridas

defensivas no corpo. Mas ele foi incapacitado de
alguma forma antes que seu sangue fosse retirado. A
autópsia nos dirá mais.”

Justo. Eu mastiguei o interior da minha

bochecha e considerei. “O que você pode me dizer
sobre a vítima?”

“Ele não era um super.” Colquhoun deslizou por

outra foto. “Peter Pickover, quarenta e dois anos.”
 Olhei para a fotografia. Pickover estava sentado
atrás de uma mesa, a caneta na mão e uma carranca
afetada no rosto para a câmera. Ele estava vestindo
terno e gravata, e ostentava uma barba bem aparada
e cabelos cuidadosamente penteados que eram
apenas um pouco carecas. A polícia de Hackney deve
ter retirado a foto do LinkedIn ou do site da empresa.
“Advogado?” Imaginei.

“Funcionário público. Ele trabalhou com o

Departamento de Transportes. Ele não fumava, quase
nunca bebia, tem menos de cinquenta amigos no
Facebook e nenhum hobbie aparente. Divorciado sem
filhos. Parece que Peter Pickover foi trabalhar, voltou
para casa, dormiu e depois repetiu a mesma rotina
todos os dias. Não era bem uma vida.”

Olhei para Colquhoun.

“Sim.” Ela disse, “Eu também não compro. É um

bom apartamento para alguém com salário de
funcionário público. E nenhuma vida social para
falar?” Ela balançou a cabeça. “Ele estava escondendo
alguma coisa. Se esse algo está relacionado ao
assassinato dele ou não, é outra questão.”

Ela acenou com a mão para seus colegas que

estavam curvados sobre telas de computador. “Eles
estão nisso. Se houver alguma coisa a descobrir sobre
Pickover, esse grupo vai descobrir.”

Há pouca dignidade na morte, e certamente há

poucos segredos quando toda a sua vida está sob
escrutínio policial. Não que isso importasse mais para
Peter Pickover.

“Posso ver as fotos da cena antes de seu corpo

ser removido?” Eu perguntei.
 “Sinta-se a vontade.” Colquhoun me passou um
arquivo. Eu abri e comecei a folhear as várias fotos.
Pickover foi encontrado em uma cadeira, nu, exceto
por uma cueca. Sua cabeça estava caída para frente,
sua calvície mais visível agora que seu cabelo não
estava arrumado para uma sessão de fotos
profissional. Olhei para as marcas em seus braços e
pernas; pareciam picadas de agulha. Ou ele era um
grande usuário de drogas, diabético ou essas marcas
indicavam como seu sangue havia sido drenado.

“Você provavelmente vai querer ver isso também.”

Colquhoun tirou uma foto do rosto de Pickover.

Eu respirei fundo. Tinha sido cuidadosamente

pintado com sangue como o chão. Eu estremeci. “O
que é isso na bochecha dele?” Eu perguntei.

“Nada.”

Eu fiz uma careta para ela. Havia uma mancha

na bochecha esquerda de Pickover que não estava
coberta de sangue.

“Não há sangue naquele local, não há

absolutamente nada lá. A julgar pelo resto de seu
rosto, parece ter sido deixado claro deliberadamente.

Eu segurei a foto longe do meu rosto para ter

uma visão diferente e inclinei minha cabeça. “É um
beijo.” Eu disse de repente. “Como uma marca de
batom sem batom.”

Colquhoun se moveu atrás de mim e olhou para

a foto novamente. “Não. Não estou convencida.”

Tracei a forma com o dedo. “É definitivamente

um beijo.”
 Ela fez uma careta. “Bem, isso é estranho pra
caralho.”

Eu não podia discutir. “Talvez você devesse olhar

um pouco mais de perto para a ex-mulher.” Sugeri

A boca de Colquhoun baixou. “Já trabalhei em

muitos casos assustadores e vi muita merda, mas
tenho um mau pressentimento sobre este. Muito
ruim.”

Ela parecia precisar de um abraço, mas eu sabia

que não deveria oferecer. “Quem fez isso é um
bastardo doente.” Concordei. “Mas não há nada que
sugira super.”

Colquhoun não pareceu surpresa. “Mesmo

assim, gostaria de um relatório escrito. Tenho que
cruzar esses Ts.”

Eu sorri fracamente. “Tenho que amar aqueles

relatórios escritos.”

Trocamos olhares de desespero mútuo e eu me

levantei. Eu tinha tomado bastante do seu tempo e eu
tinha pouco uso para oferecer. “Vou enviar por e-mail
assim que voltar ao Esquadrão Supe.”

“Obrigada.”

Eu fiz uma pausa. “Há uma coisa que não bate.”

“Prossiga.”

“Quem assassinou Pickover limpou o vidro

quebrado do ponto de entrada. Ele se certificou de
não respingar sangue em qualquer lugar, exceto no
chão. Ele levou todas as agulhas e equipamentos que
usaram no assassinato e não deixaram vestígios de si
mesmos.”

“Uh-huh.”

“Exceto pelo balde.” Eu disse. “A única coisa que

jogaou fora foi aquele balde. Nada mais.”

“Verificamos o circuito interno de TV.” Disse

Colquhoun. “Andamos de um lado para o outro
naquela rua procurando câmeras particulares,
câmeras do conselho, qualquer maldito tipo de
câmera. Não há nada. É um ponto cego total,
provavelmente um dos poucos na cidade. É como se o
assassino soubesse que não seria filmado lá.”

“Talvez ele soubesse.” Eu disse baixinho.

ESTACIONEI Tallulah em frente ao prédio do

Esquadrão Supe e liguei para Lukas. “Ei, você.” Eu
disse.

“D'Artagnan.” Ronronou. “Você está tendo um

bom dia?” Quando eu não respondi imediatamente,
sua voz ficou afiada. “Você está bem?”

“Sim, sim, estou bem. Só que... Foi um pouco

sombrio hoje. E maldito.”

A preocupação de Lukas aumentou.

“Literalmente sangrento? Os supers estão
envolvidos?”

“Não, parece ser uma coisa humana. Não foi

agradável, no entanto. Estarei um pouco atrasada
esta noite porque tenho que fazer um relatório.”
 “Estarei no clube. Venha me encontrar quando
terminar.”

“Eu vou.” Apenas ouvir sua voz me fez sentir

melhor. Então avistei a figura volumosa caminhando
pela rua em minha direção e o calor dentro de mim
desapareceu.

“Você sabe que eu sempre posso enviar alguém

para ajudar com qualquer assunto de sangue.” Lukas
estava dizendo. “Acho que ainda posso surpreendê-lo
com o que um vampiro pode descobrir sobre a
hemoglobina.”

“Obrigada.” A figura estava se aproximando. “Eu

tenho que ir. Vejo você mais tarde.”

“Eu te amo.”

Eu sorri suavemente. “Eu também te amo.”

Desliguei e peguei minha besta antes de sair do

carro. Desativei a trava de segurança e apontei.

Robert Sullivan parou e ergueu as mãos. “Eu não

vou te atacar de novo, DC Bellamy.”

“Fique onde está.”

Max, o mensageiro, espiou pela porta do hotel ao

lado. “Você precisa de alguma ajuda?” Ele perguntou
ansioso. “Devo ligar para alguém?”

Eu não tirei meus olhos de Robert. “Não, eu

tenho isso sobre controle. Obrigada, Max.” Baixei a
besta uma polegada. “Você não parece muito bem.”
Observei para o lobisomem. Francamente, isso era
um eufemismo, suas roupas estavam amarrotadas,
como se ele tivesse dormido com elas por dias, e ele
tinha uma barba desalinhada e olheiras sob os
olhos.”

“Peço desculpas pelo meu comportamento há

alguns dias.” Disse ele rigidamente. “Eu não deveria
ter agido como agi. Eu estava errado.”

Eu pisquei. Eu estava esperando um pedido de

desculpas mais cedo ou mais tarde porque Lady
Sullivan teria exigido isso dele, mas eu esperava que
fosse mais relutante do que isso. Inclinei minha
cabeça. “Desculpas aceitas. Você estava sob muito
estresse e, por mais surpreendente que pareça, eu
entendo. Não falemos mais sobre isso.”

Deixei a ponta da besta cair e me virei para a

porta do Esquadrão Supe.

“Mas preciso dizer mais sobre isso.” Havia uma

ponta irregular de desespero em sua voz.

Olhei para ele. “Você se desculpou. É o bastante.”

“Eu preciso que você investigue a morte de

Rosie!” Ele explodiu. “Preciso que você investigue!”

Senti uma onda repentina de simpatia por ele.

“Ela morreu de causas naturais. Ela tinha quase
oitenta anos, Robert. Foi um ataque cardíaco, seu
próprio patologista confirmou. Sinto muito por sua
perda, mas não há mais nada que eu possa fazer.”

Ele balançou a cabeça vigorosamente. “Ela não

morreu de causas naturais.”

“Robert...”

“Me ouça. Por favor.” Sua cabeça caiu. “Ninguém

mais vai.”
 Caramba. Suspirei; eu fui uma tola por fazer
isso. “Certo. Vamos entrar.”

O lobisomem grisalho não sorriu, mas

estremeceu de alívio. Pobre sujeito. Eu esperava não
prolongar sua dor satisfazendo seus desejos. Fiz um
gesto para ele passar pela porta primeiro; não pensei
que fosse uma maneira sorrateira de entrar em outro
ataque, mas você nunca poderia ter certeza. Quando
ele passou por mim e senti um cheiro de odor
corporal sujo, minha simpatia só aumentou.

Eu o levei direto para a sala de entrevista. Owen

Grace jogou a cabeça para fora do escritório, seus
olhos se arregalaram de alarme quando viu Sullivan.
“DC Bellamy.” Disse ele em advertência.

Eu acenei para ele. “Está tudo bem.”

“Eu lhe disse que lidaria com o sr. Sullivan

quando ele chegasse.”

Essa permaneceu a opção mais sensata, mas o

velho lobisomem veio até mim. “Por que não o
ouvimos juntos?” Eu sugeri. “Ele já se desculpou.
Agora ele está pedindo nossa ajuda.”

Grace endureceu. “Agora ele quer nossa ajuda?”

“Acho que devemos pelo menos ouvi-lo.”

Ele estalou a língua, mas me seguiu até a sala.

Ele se sentou, cruzando os braços e encarando.
Sentei na cadeira ao lado dele.

“Nós vamos?” Graça perguntou.

Robert não perdeu tempo com um preâmbulo.

“Rosie não morreu naturalmente. Alguém a matou.”
 “O que te faz pensar isso?”

“Eu a conheço há muito tempo. Nós éramos

casados.”

Grace se inclinou para frente. “Posso perguntar

por que vocês se separaram?”

Um espasmo de dor atravessou o rosto de Robert.

“Ela instigou o divórcio. Ela disse que não estava
mais apaixonada por mim.”

“Você não sentiu o mesmo?” Eu perguntei.

“Eu a amo.” Disse ele, sem perceber que ainda

estava falando sobre ela no presente. “Eu sempre a
amei. Mas ela é um espírito livre e nunca poderia ficar
amarrada por muito tempo.” Sua voz assumiu um
tom melancólico. “Fui dela por dois anos gloriosos, e
então ela ficou entediada. Eu realmente não me
preocupei com a minha posição no clã quando
estávamos juntos, mas depois que ela saiu eu me
joguei no meu trabalho. Ela sempre disse que eu
nunca teria me tornado beta se ela não tivesse me
deixado.”

“Você se deu bem depois do divórcio?”

Roberto assentiu. “Pensamento positivo de minha

parte. Achei que, se mantivesse contato com ela,
talvez ela percebesse seu erro e percebesse que
pertencíamos um ao outro. ” Sua boca caiu. “Ela
nunca fez isso.”

Grace descruzou os braços e se inclinou para

frente. Ficou claro que os modos de Robert mudaram
seus sentimentos. “Sinto muito por sua perda.” Disse
ele, soando como se estivesse falando sério. “O que o
faz pensar que a morte dela não foi natural? A idade
da Sra. Thorn...”

Robert interrompeu rapidamente. “A idade dela não

significa nada! Rosie era forte como um boi. Seu
coração estava em perfeitas condições.”

Exceto de acordo com o que sua própria cirurgia

de GP e seu vizinho nos disseram, Rosie Thorn evitou
visitar seu médico por anos, então como ele sabia
disso?

“Mais cedo ou mais tarde nossos corpos se

esgotam.” Falei o mais gentilmente que pude. “Você
sabe disso, Robert.”

“Tem mais!” Sua expressão estava ficando ainda

mais desesperada. “Eu vi o corpo dela quando foi
levado para o necrotério. O batom que ela estava
usando...” Ele balançou a cabeça, “Rosie nunca teria
usado batom. Ela não precisava, pois seus lábios
tinham o tom perfeito de rosa peônia. Ela nunca teria
colocado batom roxo!” Parecia que ele passou algum
tempo desde o divórcio pensando no tom exato dos
lábios de Rose Thorn.

“Quando vocês se separaram?” Eu perguntei.

“Dezoito anos atrás.”

Isso foi muito tempo para segurar uma vela para

alguém. “Talvez os gostos dela tenham mudado?”

“Já lhe disse...” Disse ele com os dentes cerrados

“Que ainda éramos amigos e sei que ela nunca teria
usado batom, muito menos uma cor tão berrante.”

Tanto Grace quanto eu sabíamos que não era

exatamente uma evidência de assassinato. Eu achava
que, no fundo, Robert também sabia, mas não
podíamos ignorar suas suspeitas. Sempre havia uma
chance de que ele estivesse certo. Rosie merecia toda
a nossa atenção, assim como Robert Sullivan.

“Quando Thistle chegar aqui, ela lhe dirá a

mesma coisa.” Disse ele. “Ela não tinha falado muito
com ela nos últimos anos, mas ela sabe como era
Rosie. Ela vai te contar.”

“Thistle é a neta dela?” Grace perguntou.

Robert assentiu.

“Vamos conversar com ela e ver o que ela diz.

Mas você tem que entender que não há muito o que
fazer. Tudo sugere que Rosie morreu naturalmente.”

As mãos de Robert se torceram em seu colo. “Sei

que não tenho direitos aqui. Tudo o que estou
pedindo é que você analise um pouco mais a morte da
minha Rosie. Por favor.”

“Vou investigar.” Disse Grace com firmeza. “Dado

seu ataque a DC Bellamy, é melhor se eu fizer isso.”

Robert Sullivan parecia verdadeiramente

arrependido. “Eu realmente sinto muito por isso.”

“Tudo o mesmo...”

“Não vai acontecer de novo! Eu prometo.”

A expressão de Grace não mudou. “Mesmo

assim.” Repetiu ele “DC Bellamy não estará envolvido.
Vou fuçar e ver o que dá. No entanto...” Acrescentou
com severidade “Você precisa administrar suas
expectativas, Sr. Sullivan. É provável que não haja
nada para encontrar.”
 Robert olhou de mim para Grace e de volta para
ela. Era o melhor que ele ia conseguir e ele sabia
disso. “Tudo bem.” Ele murmurou finalmente.
“Obrigado.”

“Eu vou deixar você saber se eu encontrar

alguma coisa.” Com isso, o sargento detetive Owen
Grace se levantou e mostrou a porta a Robert.
 Quatro
LUKAS ESTAVA no final do bar, cercado por várias
mulheres seminuas. Até onde eu sabia, elas estavam
gostando da companhia dele tanto quanto ele estava
gostando da delas. Eu sorri e pedi uma bebida ao
barman antes de ir para o mezanino. Uma vez lá, me
joguei no trono dourado de Lukas.

Comecei a contar. Ele levou oito segundos.

“Está sentada na minha cadeira, D'Artagnan.”

Murmurou.

“Você não estava usando. Na verdade, você

parecia bastante ocupado.”

“Com ciúmes?”

Talvez um pouco. “Não.”

“Mentirosa.” Ele se inclinou e me deu um beijo

longo e demorado. Meu estômago revirou. “Pronto.”
Disse ele. “Isso removerá qualquer dúvida de que
estou falando.”
 Estendi a mão e afastei um cacho preto como
tinta de seu rosto e me perguntei se Rosie e Robert
compartilharam momentos semelhantes de
proximidade durante seu relacionamento. “Se nos
separarmos...” Perguntei de repente, “Você acha que
continuaremos amigos depois?”

Os olhos de Lukas escureceram. “Separar?”

“Hipoteticamente falando.”

Um grunhido profundo saiu de seu peito. “Não.”

Disse ele brevemente. “Nós não seríamos amigos. Não
há nenhuma maneira que eu pudesse vê-la
regularmente se você não fosse minha. A dor seria
muito grande.” Ele olhou duro para mim. “O que está
acontecendo?”

“Não é nada.” Em seu olhar, eu acenei para ele.

“Honestamente. É apenas um caso em que estou
trabalhando.”

Ele relaxou um pouco. “Você está falando de

Robert Sullivan e Rosie Thorn.”

“Você sabe sobre eles?” Eu perguntei, surpresa.

“É claro. Faço questão de saber essas coisas. Ele

sempre foi apaixonado por ela. Quando eles se
envolveram, isso gerou fofocas consideráveis. Pixies e
lobisomens não costumam ser parceiros de sucesso,
mas Rosie era um caso especial. Estou surpreso que
ela tenha morrido. Sempre pensei nela como uma
daquelas pessoas que duram para sempre.”

Hum. “Você não está sozinho nisso.” Eu disse.

Lukas pegou minhas mãos e entrelaçou seus

dedos com os meus. “Vamos para casa. Você parece
exausta. Vou cozinhar algo bom para nós, e você pode
tomar um banho quente e parar de se preocupar com
situações hipotéticas que nunca vão acontecer.”

Isso soou ótimo. “Você não tem trabalho a fazer

aqui?”

“Os outros podem ficar de olho neste lugar. Todo

o resto vai se manter.”

“Suas groupies ficarão desapontadas.”

Ele riu. “Elas vão superar isso.”

Lukas estendeu a mão para me ajudar a

levantar, e voltamos para o andar térreo do clube. A
multidão se separou para nos permitir passar. Mesmo
agora, depois de todo esse tempo com ele, havia algo
na deferência que os outros supers lhe ofereciam que
me deixava desconfortável. Isso o tornou menos como
um namorado fofinho e mais assustador como um
chefe da máfia. Afastei o sentimento. Essa era sua
fachada pública, não sua realidade privada.

Estávamos quase na porta quando ouvimos a

briga. Um grito ensurdecedor se elevou acima da
batida da música e vários vampiros de terno correram
por nós.

“Deixe-me passar! Deixe-me passar!”

Estiquei o pescoço para ver uma mulher

baixinha, vestida com um terno rosa-pó com enormes
ombreiras que não pareceriam deslocadas nos anos
oitenta, sacudir os punhos para o grupo de vampiros.

“Não esta noite, amor.” Um dos vampiros disse.

Eu o reconheci como um dos soldados de infantaria
promissores de Lukas, Christopher-alguma coisa.
“Você deveria ir para casa. Você bebeu demais.”

“Estou completamente sóbria.” Fungou a mulher.

“E você é quem deve tomar cuidado com o que bebe.
Caso contrário, quem sabe o que pode acontecer?”

Christopher franziu a testa com confusão. “O

que? Isso é uma ameaça? Ouça, senhora...”

Lukas imediatamente interveio. “Boa noite,

senhora.” Ele era todo sorrisos e confiança alegre
para acalmar a situação. “Obrigado por vir ao meu
clube esta noite. Vamos sair para onde possamos nos
ouvir corretamente e discutir o problema.”

“Não há problema.” Ela retrucou. “Estou

perfeitamente bem, apesar das tentativas desse idiota
desdentado de barrar meu caminho. Eu só preciso ver
Horvath. Assim que tiver falado com ele, sairei do seu
caminho.”

“Sou Lukas Horvath.”

Ela franziu a testa para ele. “Você é?” Ela o olhou

de cima a baixo, em seguida, estendeu a mão para
cutucá-lo com o dedo indicador. “Oh. Então você é.
Onde está sua namorada? A fogosa?” Ela retrucou
para si mesma. “Não consigo ver porra nenhuma sem
meus óculos!”

Lukas gentilmente guiou a mulher em direção à

porta. “Quando você os viu pela última vez?”

“Vi o que?”

“Seus óculos.”
 “Se eu soubesse disso, ainda os teria comigo, não
é?”

Apertei os lábios, tentei não rir e os segui pela

rua. Os dois seguranças na porta deram vários
passos para trás, suas expressões temerosas. Inclinei
a cabeça e olhei para a mulher novamente. Ela
parecia bastante... Colorida... Mas não era
assustadora. Eu não conseguia imaginar por que ela
assustaria dois vampiros fortes e musculosos; eles
estavam acostumados a lidar com muito mais
problemas do que uma mera mulher sozinha.

O segurança mais próximo tossiu alto. “Ela é

uma Cassandra, meu senhor.”

Lukas se encolheu. Olhei para a mulher. Uma

Cassandra? Isso significava...?

“Sim, sim.” Disse ela. “Sou uma Cassandra. Blá

blá blá. Me chame de Zara, eu não respondo a
Cassandra. Isso é o que eu sou, não quem eu sou.
Agora.” Disse ela, mal parando para respirar “Onde
ela está? Onde está sua namorada?”

“Você deveria ir embora.” Lukas disse a ela, seu

tom muito mais frio do que um momento antes.

Ao mesmo tempo, eu falei. “Estou aqui.”

Zara se virou e apertou os olhos. “Ah. Bom. Eu

sabia que você estaria aqui. Estou feliz por ter
apanhado você antes de ir para casa tomar um banho
quente.”

“Emma.” A voz de Lukas era baixa e cheia de

advertência.
 Dei-lhe um sorriso tranquilizador antes de me
concentrar em Zara. “O que posso fazer por você?”

Ela estendeu os braços, torcendo os pulsos

primeiro de um jeito e depois de outro, como se
estivesse prestes a realizar uma dança elaborada.
“Não é o que você pode fazer por mim, Mosqueteira, é
o que eu posso fazer por você.” Ela piscou. “Um por
todos e todos por um.”

Ao meu lado, Lukas endureceu.

Zara ergueu os olhos para o céu e começou a

cantar. “Peter Piper pegou uma pitada de pimentas
em conserva. Uma pitada de pimentas em conserva
que Peter Piper escolheu.”

Uh…

“Vamos, Emma.” Ordenou Lukas.

Talvez ele estivesse certo. Eu tinha coisas

melhores para fazer do que ficar em uma rua fria e
escura ouvindo trava-línguas.

“Se Peter Piper pegou uma pitada de pimentas

em conserva.” Zara trinou, “Então onde está a pitada
de pimentas em conserva que Peter Pickover
escolheu?”

Eu congelo. “O que você disse?”

Um sorriso lento se espalhou por seu rosto. “Você

ouviu.” Ela disse maliciosamente.

DS Colquhoun me disse que o nome de Pickover

não seria divulgado até amanhã à tarde, no mínimo.
Eles ainda estavam tentando rastrear alguns de seus
familiares mais distantes.
 “O que você sabe sobre ele?” Eu exigi.

“O negócio dele é sangrento.”

Eu dei um passo à frente. “Preciso que você

venha comigo até a estação do Esquadrão Supe para
responder algumas perguntas.”

Ela piscou para mim inocentemente. “Você está

me prendendo?”

“Não, mas...”

“Então eu não vou para o Super Squad.” Ela

baixou a voz conspiratoriamente. “Muito amor e
romance lá. Isso me deixa enjoada.”

Meus olhos se estreitaram. Considerando o

relacionamento entre Liza e Grace, essa mulher
parecia saber muito sobre o que estava acontecendo
no Esquadrão Supe. “Quem exatamente é você?”

“Eu já te disse. Eu sou Zara.” Seu sorriso

desapareceu. “Procure o goblin, mosqueteiro. Ele tem
o que você precisa.”

Minha testa franziu. “Que globin?”

“Procure por ele!” Ela dançou para longe. “Ele

tem o biquinho de pimentas em conserva que Peter
escolheu.”

Eu fui atrás dela, mas Lukas pegou meu braço.

“Não.” Disse ele. “Ela já fez bastante mal.”

Eu peguei um movimento com o canto do meu

olho, o mais pesado dos dois seguranças vampiros
estava se benzendo. Eu sabia com certeza que ele não
era católico. Ou religioso.
 “Você disse que ela é uma Cassandra. Ela pode
ver o futuro?”

O segurança se benzeu novamente. “Ela é uma

aberração.” Ele murmurou.

“Não usamos mais essa palavra.” Lembrei a ele.

Christopher concordou com a cabeça enquanto

Lukas evitava meus olhos. “Ele não está errado.”

Cruzei os braços, indiferente. “Explique.”

Sua relutância era óbvia, mas, mesmo assim, ele

respirou fundo e começou a explicar. “Existem muito
poucas Cassandras verdadeiras. Conheci uma nos
anos sessenta, mas ela se matou antes de completar
trinta anos.”

Ele fez uma careta. “Não é uma vida fácil. As

pessoas estúpidas às vezes pensam que podem
descobrir os números da loteria com antecedência,
esse tipo de coisa.” Ele balançou sua cabeça. “Não é
assim. Cassandras não podem controlar o que sai de
suas bocas ou o que vêem. Tente fazer amizade com
uma e em pouco tempo você saberá a data de sua
morte, as maneiras como seus amigos e familiares o
trairão, as mentiras que lhe contarão e os desastres
que acontecerão com você.”

“São todas más notícias? Cassandras não

predizem nada de bom?”

Lukas encontrou meus olhos. “Um ou dois anos

atrás, Cassandra poderia ter me dito que em breve eu
conheceria o amor da minha vida e então seria
forçado a vê-la morrer.”

Sim, ok.
 “E quem realmente quer saber resquícios de seu
próprio futuro? Certamente a alegria da vida é não
saber o que está por vir. Eu quero fazer meu próprio
futuro, não preciso que alguém me diga como deve
ser. Se o fizessem, eu usaria toda a minha energia
para evitar a escuridão iminente ou não faria nada
porque acreditava que teria tempos gloriosos pela
frente. Conhecer o futuro afeta o futuro.”

“Isso é justo.” Eu disse. “Mas isso não explica por

que você reagiu tão negativamente a Zara. Se ela
realmente é uma Cassandra, não é culpa dela.”

“Como eu disse.” Lukas me disse, “Há muito

poucas Cassandras verdadeiras.” Existem algumas
falsificações que podem causar tanto, se não mais,
danos quanto as reais. Elas podem manipular as
pessoas, chantageá-las ou inventar merdas e enganá-
las. Há algumas que têm apenas um punhado da
previsão, e você nunca sabe se o que elas estão
dizendo é real ou falso. Na maioria das vezes, elas não
se conhecem.”

O vampiro pesado que se persignou começou a

falar. “É verdade, minha senhora. Minha prima
conheceu uma Cassandra uma vez. Ele disse a ela
que se ela ficasse grávida, seu filho cresceria para ser
uma coisa do mal. Ela fez uma histerectomia e
descobriu que Cassandra em particular só havia feito
três previsões verdadeiras. Nada mais do que ele disse
se tornou realidade.”

Merda. “Cassandras pode ser tanto homem

quanto mulher?”

“Claro.” Disse Lukas. “O nome é baseado na

mitologia grega e em uma mulher chamada
Cassandra que foi amaldiçoada por contar o futuro,
mas Cassandras verdadeiras podem ser de ambos os
sexos.”

Eu balancei a cabeça lentamente. “Ela falou de

Peter Pickover. Esse é o nome da vítima de
assassinato na cena do crime que vi esta manhã. Ela
não poderia saber disso a menos que tivesse algum
tipo de poder.”

Da porta, Christopher ergueu o telefone. “Viu

isso?” Ele perguntou. “É uma página local do
Facebook.”

Olhei para a tela e li o post. Meu estômago se

apertou. Caramba.

“Peter Pickover foi assassinado ontem à noite. A

polícia chamou um detetive do Esquadrão Supe para
investigar, então deve ter sido um vampiro ou um
lobisomem que o matou.” Christopher leu em voz alta.
Tanto para não divulgar seu nome antes de amanhã.

“É assim que os golpistas operam.” Disse Lukas.

“Eles encontram um pouco de informação e usam
para fazer você pensar que estão dizendo a verdade.
Zara provavelmente estava mentindo
descaradamente. Isso não significa que ela não seja
perigosa.” Acrescentou ele sombriamente.

“Ela me chamou de mosqueteira.” Apontei.

“Todo mundo sabe que seu apelido é D'Artagnan.

Isso não é segredo.”

“Na mitologia grega não era a verdadeira

maldição de Cassandra que ninguém acreditasse em
suas profecias?”
 “Então é uma sorte não estarmos vivendo em um
mito.” Respondeu ele. “Se ela for uma verdadeira
Cassandra, é mais uma razão para evitar falar com
ela. O que você escolhe fazer é com você, mas eu não
acreditaria em uma palavra que saiu hoje da boca
dela.”

Ele se virou para os seguranças. “Ela está

impedida de entrar no clube. Se ela vier de novo, me
avise e eu trato com ela. Não a queremos por aqui.”

Meu estômago torceu desconfortavelmente. A

dispensa fácil de Lukas por ela, para não mencionar
seu desgosto, me incomodou profundamente. E eu
ainda não sentia que poderia desconsiderar o que ela
disse. A primeira coisa que faria amanhã, decidi,
entraria em contato com a comunidade goblin.
Apenas no caso...
 Cinco
O chefe de fato da comunidade goblin era
Mosburn Pralk, o gerente do Banco Talismânico. Era
uma sorte que ele gostasse de mim porque a maioria
das pessoas não aceitaria muito bem um telefonema
logo de manhã sobre algo que uma mulher estranha
disse tarde da noite no meio de uma rua.

“Você acha que um goblin teve algo a ver com o

assassinato de um humano aleatório em Hackney?”
Perguntou Pralk.

“Não.” Eu cocei minha cabeça. Eu realmente não

sabia o que pensar. “Mas talvez algum goblin em
algum lugar o conhecesse? Ou teve negócios com
ele?”

“Tudo parece muito improvável, detetive.”

Suspirei. “Eu sei, mas tenho que verificar. Pode

não ser nada, mas quero ter certeza.”

“Vou perguntar. Não crie esperanças.” Ele fez

uma pausa. “Agora, enquanto eu tenho você, já lhe
falei sobre as excelentes taxas de juros que estamos
oferecendo nos cartões de crédito no momento?”

Quando finalmente desliguei vinte minutos

depois, Fred colocou uma xícara de café na minha
mesa. “Tudo certo?”

“Acho que acabei de assinar meu primogênito.”

“Você está grávida?” Ele ofegou.

Liza aproveitou esse momento para entrar no

escritório. “Você vai ter o bebê daquele vampiro?” Ela
gritou. “Você é louca?”

“Não.”

Seus olhos se arregalaram. “Você vai ter o bebê

de outra pessoa? Você traiu Horvath?”

Eu olhei para os dois. “Não seja ridícula. Eu não

estou grávida. Foi uma piada. Claramente não muito
boa.”

Fred e Liza trocaram olhares de conhecimento e

eu suspirei. “Eu realmente não estou grávida.” Mas de
repente percebi que não odiaria a ideia se tivesse.
Lukas seria um bom pai. Eu pisquei. Às vezes eu
surpreendia até a mim mesma.

Liza olhou para meus pés. “O que você está

fazendo?” Eu perguntei.

“Verificando se há tornozelos inchados.” Disse

ela.

Fred pegou uma almofada do sofá e a jogou na

minha direção. “Aqui.” Disse ele. “Para suas costas.
Posso sair mais tarde e pegar alguns pepinos em
conserva, se você quiser.”
 “Ha ha. Eu poderia matar vocês dois, vocês
sabem. Seria um homicídio justificável.” Eles
começaram a rir em uníssono.

Felizmente para meus colegas não confiáveis,

alguém aproveitou aquele momento para tocar a
campainha. “Vocês dois têm muita sorte.” Eu disse,
saindo para atender.

Suas risadas ficaram mais altas. Suavizei minha

expressão e abri a porta. “Bom Dia. Eu sou a detetive
Emma Bellamy. Como posso te ajudar, hoje?”

A duende de aparência cansada na soleira da

porta ergueu sua mochila grande e desbotada e
passou a mão por sua nuvem de cabelo rosa. “Sou
Thistle Thorn.” Disse ela. “Falamos ao telefone alguns
dias atrás. Estou aqui por causa da minha avó.”

Meus olhos se arregalaram ligeiramente. Ela deve

ter vindo direto do aeroporto. “Muito obrigada por ter
vindo.” Eu disse. “Minhas mais profundas
condolências.”

Ela deu um aceno distraído. Dei um passo para

trás e gesticulei para que ela entrasse. “Você gostaria
que eu levasse sua bolsa?”

“Eu consigo.”

“Ok. Venha.” Eu disse. “Vou colocar a chaleira no

fogo e você pode sentar.” Eu a levei para a nossa nova
sala de visitas, que Grace insistiu que criássemos. De
má vontade, tive que admitir que a despesa valeu a
pena.

Thistle sentou pesadamente na cadeira mais

próxima. “Espere aqui.” Eu disse. “Não vou demorar.”
Eu me virei e quase colidi com Fred. “Você pode fazer
companhia à Sra. Thorn?” Eu perguntei.

“Claro, chefe.” Ele sorriu para Cardo. “Lamento

muito pela sua avó.” Disse ele formalmente, sentando
a uma certa distância dela.

“Obrigada.” Ela disse suavemente. “Nós não

éramos próximas, mas a morte dela foi inesperada.”
Ela hesitou. “Qual o seu nome?”

“PC Frederick Hackert.”

“Prazer em conhecê-lo, PC Frederick Hackert.

Você a conhecia? Minha avó, quero dizer?”

“Lamento dizer que não.”

Saí da sala e fui para o escritório. Liza já estava

com a chaleira ligada. “A neta de Rosie Thorn?” Ela
perguntou.

Eu balancei a cabeça e peguei alguns copos e

uma bandeja.

“Vou levar isso” Disse Liza. “Owen está

conversando com alguns vizinhos de Rosie, mas está
voltando.”

“Obrigada.” Sorri para ela e voltei para a sala de

visitas. Nem Fred nem Thistle se mexeram, mas
estavam conversando animadamente.

“Samarkand parece incrível.” Disse Fred.

Thistle assentiu. “É realmente. A arquitetura é

extraordinária. A cidade inteira está impregnada de
história.”

“Já foi parte da Rota da Seda, certo?”

 “Sim.” Ela sorriu. “Aparentemente, em seu auge
havia um djinn em cada esquina.”

“Não!”

“É verdade.”

“Você viu algum djinn quando estava lá?”

“Não há muitos deles por aí agora. Eu estava

rastreando um quando recebi a mensagem sobre
minha avó.”

Fred torceu as mãos no colo. “Lamento muito que

você tenha descoberto dessa forma.”

“Está bem.” Ela encontrou seus olhos.

“Honestamente. A última vez que falei com ela, ela
parecia muito saudável e feliz. Ela quase nunca ficava
doente, e sua mente era mais aguçada que a minha.”
Ela olhou para ele. “Melhor sair enquanto você está
no topo do seu jogo do que passar por um longo e
doloroso declínio, certo?”

Fred ofereceu-lhe um sorriso hesitante.

Limpei minha garganta. “O chá está a caminho.”

Eu disse. “E o detetive sargento Grace também. Ele
vai conversar com você sobre sua avó. Há alguns
detalhes a resolver.”

Thistle parecia confusa. “Detalhes? Que tipo de

detalhes?”

“Bem...” Eu hesitei, sem saber o que dizer a ela,

“Nós temos algumas perguntas.”

“De fato.” Interrompeu Grace, aparecendo na

porta. “Há algumas coisas que ainda precisamos
investigar.” Ele sorriu para Cardo. “Muito obrigado
por ter vindo.” Ele olhou para mim. “Vou pegar as
coisas daqui. PC Hackert, você deveria ficar.”

Fred assentiu e eu os deixei. A última coisa que

Thistle Thorn precisava agora era estar em uma sala
lotada de policiais. Fred havia estabelecido um
relacionamento com a duende enlutada e DS Grace
estava assumindo o caso. Eu tinha outros caminhos a
seguir.

GRACE E FRED permaneceram fechados com

Thistle quando Pralk me ligou de volta. “Ok, DC
Bellamy.” Ele disse alegremente, “Eu tenho três
nomes para você. Apenas um é funcionário do banco,
mas todos têm alguma ligação com Hackney. Duvido
seriamente que algum deles esteja envolvido em seu
assassinato, mas entendo que você não queira deixar
pedra sobre pedra.”

O abençoe. “Eu realmente aprecio isto. Você

trabalhou rápido para conseguir esses nomes.”

“Somos uma pequena comunidade.” Ele fez uma

pausa. “E a última vez que um goblin esteve do lado
errado da lei foi há mais de cem anos, quando um
cavalheiro chamado Addicus Jones saiu de uma loja
sem pagar pelo jornal.”

Ponto tomado. “Nenhum deles é suspeito, Sr.

Pralk. Estou apenas seguindo possíveis pistas.”

“Como quiser.” Disse ele suavemente. “Mandei os

detalhes por e-mail.”

Agradeci novamente e desliguei, então imprimi as

informações de Pralk e me dirigi para a porta.
 “Devo informar a equipe Hackney o que você está
fazendo?” Perguntou Liza.

Sem chance. “Esta é uma caça ao ganso

selvagem, mas no momento não tenho nada mais
importante para fazer. Eles não precisam saber, a
menos que eu revele alguma coisa. E,
independentemente de quaisquer profecias estranhas,
as chances disso eram realmente remotas.”

Dei-lhe um sorriso rápido. O primeiro endereço

era praticamente ao virar da esquina. Voltaria a
tempo para o almoço.

COMO ROBERT SULLIVAN PROVOU, as pessoas

reagem de maneiras muito diferentes quando a polícia
bate à sua porta. A maioria está com medo,
preocupada com a possibilidade de darmos notícias
terríveis. Um número surpreendente parece culpado,
mãos trêmulas e suor nervoso brotando na testa,
como se acreditassem que seus crimes finalmente os
alcançaram. Nessas circunstâncias, eles muitas vezes
não fizeram nada de ilegal tudo se deve a um medo
genuíno da polícia que, tenho que admitir, às vezes é
deprimentemente justificado. Existe até uma palavra
para isso: Capiofobia.

Algumas pessoas estão cheias de blefes e

fanfarrices, enfrentando em uma demonstração de
desafio; outros, muitas vezes os casos mais tristes,
ficam felizes em nos ver. E depois há aqueles como
Felicious Wort de pele dourada que estão meramente
irritados. Eu não podia culpá-lo inteiramente. Parecia
que minha batida o tinha acordado.

“O que você quer?” Ele perdeu a cabeça.

 Me apresentei, embora ficasse claro pelo jeito
dele que ele sabia quem eu era. “Tenho algumas
perguntas para você, sr. Wort.” Eu disse. “Mas se
você estiver ocupado, posso voltar mais tarde ou você
pode ir até o Super Squad dentro de um ou dois dias,
quando estiver livre. Não é urgente. Não vou tomar
muito do seu tempo.”

Ele ajustou a calça do pijama e o encarou.

“Pergunte agora. Seja o que for, vamos acabar com
isso.” Ele fungou alto. “Não fiz nada.”

Mantive meu sorriso profissional, aliviada por

poder tirá-lo da minha lista tão rapidamente.
“Acredito que sua namorada mora em Hackney?”

As sobrancelhas de Wort se juntaram. “Como

você sabe disso?”

Eu não respondi.

Um estrondo soou em seu peito e ele mostrou os

dentes. “Tudo bem.” Disse ele. “Sim, ela mora lá. Ela
é humana. E daí?”

“Quando você a visitou pela última vez?”

“O fim de semana.” Ele esfregou os olhos. Quanto

mais falávamos, mais alerta ele ficava. E mais
irritado. Então algo pareceu ocorrer a ele e seus olhos
se arregalaram. “Espere.” Disse ele. “Espere. Ela...?”

Eu o interrompi rapidamente. “Isso não é sobre

ela. Não tenho motivos para acreditar que ela não
esteja lá agora.”

O corpo de Wort cedeu com alívio e eu me

castiguei por não ter sido mais clara desde o início.
Ele se afastou da porta, mas a deixou aberta. Ele não
me convidou para entrar, então eu fiquei onde estava,
me perguntando para onde ele tinha desaparecido.

Um momento depois, ele voltou com o telefone no

ouvido. “Tem certeza de que está bem?” Ele disse no
fone. Ouvi uma voz metálica responder. “Tudo bem,
tudo bem. Apenas verificando. Falo com você mais
tarde, querida.” Ele desligou e olhou para mim
novamente.

“Minhas desculpas, sr. Wort. Eu não queria

alarmá-lo. Tenho mais uma pergunta para você.”

Seu lábio se curvou. “Vá então.”

“Onde você estava duas noites atrás?” Eu

perguntei.

“Trabalhando.” Disse ele. “Turno da noite.” Ele

bocejou. “Como ontem à noite, quando fui chamado
no último minuto porque o outro cara não apareceu.”
Ele olhou para mim incisivamente. “Seu dia é minha
noite, detetive.”

“Vou sair em um momento. Seu empregador pode

verificar que você esteve lá?”

“Sim.” Ele mordeu. “Trabalho em um armazém

como segurança. Alguns de nós precisam.” Ele
inclinou a cabeça. “Ou você achava que todo goblin
trabalha em finanças?” Ele zombou. “Não somos
todos do banco Talismânico, você sabe. Minha firma
frequentemente contrata goblins. Temos boa
aparência e somos confiáveis.”

Eu sorri educadamente. “Qual é o nome da

firma?”
 Wort suspirou com a imposição contínua.
“Espere aqui.” Ele desapareceu novamente, desta vez
retornando com um cartão de visita. “Aqui.” Disse ele,
empurrando-o para mim. “Todos os detalhes deles
estão lá. Cheguei às 22h e saí às oito da manhã.”

“Obrigada. Agradeço seu tempo e sua ajuda.”

“O que eu deveria ter feito?”

“Nada, senhor Wort. Nada mesmo.”

Ele resmungou e fechou a porta. Eu me virei e

comecei a me afastar, então parei no meio do
caminho. Espere um minuto. Bati na porta de Wort
novamente. Ele a abriu com alguma força. “E agora?”
ele perdeu a cabeça.

“A pessoa que não apareceu para o turno na

noite passada.” Eu disse. “Foi um goblin também?”

Os olhos de Wort se estreitaram. “E se fosse?”

“Quem era?” Eu perguntei.

Ele olhou para mim. “Gilchrist Boast.”

“O Sr. Boast falta regularmente aos seus

turnos?”

“Não como regra.” Ele cruzou os braços. “Achei

que você estava perguntando sobre duas noites atrás.
Não ontem à noite.”

Eu escolhi não responder a isso. “Por acaso você

sabe onde o Sr. Boast mora?”

Havia uma nuvem escura de suspeita no rosto de

Wort. “Caminho da Planta. Não sei o número, mas é a
casa com a porta azul ao lado do pub.”
 “Obrigada, sr. Wort.”

“Isso é sobre o quê?”

Eu já estava indo embora. Eu não tinha certeza

se conseguiria explicar, mesmo que tentasse.
“Obrigada pelo seu tempo. Não vou incomodá-lo de
novo.” Falei por cima do ombro. “Durma bem.”
 Seis
CAMINHO DA PLANTA ERA UMA RUA INTERESSANTE.
Por um lado, era notavelmente curta e estreita.
Paralelepípedos antigos, muitas vezes rachados em
alguns lugares, ladeavam a estrada.

Nada além de um carro Smart poderia ser

dirigido por ela, até Tallulah teria lutado. Por um
lado, significava que os moradores desfrutavam de
uma zona tranquila e livre de tráfego; por outro lado,
teriam o pesadelo diário de encontrar algum lugar
próximo para estacionar. Não era o lugar para se viver
se você fosse um amante de carros.

Encontrei o pub rápido o suficiente porque era o

único negócio na rua. Estava firmemente fechado
para os clientes. Espiei pelas janelas sujas, mas não
vi nenhum sinal de vida. Uma placa na porta indicava
que abriria às quatro horas, horas de distância.

Localizei a casa com a porta azul que ficava,

como Felicious Wort dissera, bem ao lado do pub. Não
possuía nem número nem nome, mas isso não
pareceu impedir o carteiro que enfiou um monte de
cartas e propagandas na caixa de correio.
 Bati com força, mas, embora tenha esperado
vários momentos e batido alto novamente, ninguém
respondeu.

Abandonei a porta e fui para as janelas do andar

térreo. Na janela mais próxima, uma persiana fechada
obscurecia o que quer que estivesse além. Virei a
esquina e encontrei uma janela menor com vidro
fosco, provavelmente para o banheiro. Felizmente, ela
estava aberta; infelizmente, era muito alta para ser
um ponto de observação fácil.

Eu pulei e tentei espiar pela abertura. Banheiro

confere. Eu pulei novamente. Toalha vermelha
pendurada na parte de trás da porta. Escova e pasta
de dentes em um recipiente fino na lateral da pia.
Tentei ligar pelo intervalo. “Olá? Sr. Boast? É a
polícia. Sou do Super Squad. Meu nome é Emma
Bellamy e estou aqui para verificar seu bem-estar.”

Nenhuma resposta. Talvez ele não tenha

aparecido para trabalhar na noite passada porque
tirou umas férias improvisadas, ou houve uma
emergência familiar e ele foi chamado. Eu pulei pela
terceira vez e olhei pela porta do banheiro para o
corredor além.

Aquilo parecia um par de pés desajeitados no

tapete cinza. Merda. Ele não estava de férias.

Voltando para a porta da frente, olhei ao redor.

Era possível que Boast tivesse deixado uma chave
reserva com um de seus vizinhos. Também era
possível que ele ainda estivesse vivo lá e tivesse
apenas desmaiado. O tempo poderia ser um fator em
sua existência continuada e eu não podia adiar.
Chamei uma ambulância, estilhacei a fechadura de
Yale com um golpe e arrombei a porta.
 Não demorou muito para descobrir que já era
tarde demais.

Boast estava deitado de costas, braços e pernas

abertos. Seus olhos estavam arregalados e fixos e,
quando me ajoelhei para verificar o pulso, não senti
nada além de pele fria. Ele estava morto há horas. Eu
assobiei baixinho.

Eu não conseguia ver nenhum ferimento ou

razão óbvia para sua morte repentina, mas não havia
como ele ter morrido de causas naturais. A marca em
sua bochecha significava que ele devia ter sido
assassinado. Não precisei apertar os olhos para saber
o que era: Sangue na forma de uma marca de batom,
no local exato onde a bochecha de Peter Pickover foi
deixada nua. As mortes estavam conectadas; elas
tinham que estar.

Eu balancei para trás em meus calcanhares e

brevemente fechei meus olhos. Nada sobre isso fazia
sentido e eu tive uma sensação nauseante na boca do
estômago. Ia piorar muito antes de melhorar.

Engoli em seco e abri meus olhos novamente. O

beijo ensanguentado era a única marca ou havia algo
mais para encontrar aqui? Eu não podia mover o
corpo de Boast para verificar se havia ferimentos sem
perturbar a cena, então eu só tinha meus olhos para
confiar por enquanto.

Olhei para cima e vi o jato de sangue escuro na

parede próxima, então examinei o corpo de Boast. Ele
estava completamente vestido com seu uniforme de
segurança. O que quer que tenha acontecido aqui
deve ter começado pouco antes de ele sair para o
trabalho. O armazém ficava a pelo menos vinte
minutos de carro, o que significava que tinha
começado antes das 21h40.

Eu apertei minha mandíbula. Eu poderia ter

evitado sua morte se tivesse agido de acordo com as
informações de Zara? Haveria tempo para
recriminações pessoais mais tarde.

As mãos de Boast estavam cerradas, mas o dedo

indicador da mão direita estava aberto. Verifiquei sua
mão esquerda e engoli; o dedo indicador estava
faltando. Havia muito pouco sangue, sugerindo que
havia sido removido post-mortem. Isso foi feito por
uma razão.

Sem nenhum sinal do dedo decepado de Boast,

voltei minha atenção para o dedo que permanecia
preso. Parecia apontar para alguma coisa. Eu olhei
para cima; havia uma sala diretamente alinhada com
a ponta do dedo.

Levantei trêmula e olhei para dentro. Não

registrei nada fora do comum e, antes que pudesse
investigar mais, ouvi um grito da porta da frente.

Os paramédicos haviam chegado. Como eu, eles

estavam muito, muito atrasados.

O DETETIVE-INSPETOR-CHEFE Donald Murray

passou a mão pela espessa cabeleira castanho-
avermelhada. “Fale isso para mim mais uma vez.”
Disse ele.

Havia tantas maneiras que eu poderia contar a

mesma história. “Uma mulher tentou ter acesso a
Heart.”
 “Esse é o clube que pertence ao seu namorado.”
Ele fez uma pausa antes de acrescentar importante,
“O Senhor Horvath.”

“Ah, sim. Ela disse que queria falar com ele e

comigo. Nós a encontramos na entrada e ela foi
escoltada para fora.”

“Foi quando ela disse para você procurar um

goblin? Um goblin que tinha o biquinho de pimentas
em conserva de Peter Pickover?” A sobrancelha de
Murray se enrugou enquanto ele tentava entender.

“Ele tem um beijinho, senhor.” Disse o DI

Colquhoun sombriamente. “Ele está com um beijinho
na bochecha.”

Eu fiz uma careta. DCI Murray, no entanto,

franziu a testa e agora parecia notavelmente
entusiasmado. “Excelente material. Excelente
material.” Ele esfregou as mãos. “Tudo o que você
sabe sobre essa mulher é que o nome dela é Zara?”

“Temo que sim. E ela diz que é uma Cassandra.”

Ele bateu na boca. “Bem, fingir que você pode

prever o futuro é uma maneira de tentar escapar de
uma acusação de duplo assassinato.”

Eu balancei minha cabeça. “Não acho que ela

seja a assassina, senhor.”

“Por que não?”

“Eu estava atrasada. Só cheguei ao Heart depois

das nove horas e saí com Lukas menos de vinte
minutos depois. Como ela poderia ter saído da cena
do assassinato para o clube naquele tempo? Gilchrist
Boast teria saído para trabalhar antes que ela
chegasse.

“A menos que ela se transformou em um morcego

e voou aqui.” Ele olhou para mim. “Isso não é uma
coisa?”

Eu não tinha ideia se a pergunta dele era séria

ou não. “Hum. Não.”

Ele encolheu os ombros. “Vergonha. Bem, ainda

temos que localizá-la para descobrir o que mais ela
sabe.”

Eu não podia discutir com isso.

“Vou marcar uma reunião com um de nossos

artistas.” Continuou Murray. “Se conseguirmos uma
descrição dela talvez possamos localizá-la.”

Eu balancei a cabeça. Qualquer que fosse o

envolvimento de Zara, precisávamos falar com ela
novamente.

“Dois assassinatos relacionados.” Murmurou

Murray. “Mais um, e teremos um serial killer em
nossas mãos.” Pela maneira como ele falou, parecia
que era o que ele esperava. Em contraste, Colquhoun
estava estudando o chão.

Um dos oficiais uniformizados apareceu na porta.

“O, er, especialista em sangue está aqui.”

Se alguma coisa, a excitação de Murray

aumentou e ele sorriu. “Faça com que ele entre!”
Então ele pareceu pensar em algo. “Espere. Não, não
o deixe entrar. Vou encontrá-lo lá fora. Mande-o
esperar no cordão e eu o receberei lá.”
 Ele lambeu as palmas das mãos, alisou o cabelo
para trás e ajustou a gravata. Então ele recuou os
lábios e empurrou a boca na direção de Colquhoun
para que ela pudesse dizer se havia algum alimento
preso entre seus molares. Ela assentiu; tudo que eu
podia fazer era piscar.

Eu não esperava que o SIO estivesse tão

interessado em aceitar minha sugestão de envolver
um vampiro na investigação, e eu certamente não
esperava que ele se preocupasse com sua aparência
antes de conhecer aquele vampiro. Talvez as atitudes
em relação aos supers tivessem mudado mais do que
eu imaginava.

Assim que Murray virou as costas para

Colquhoun e marchou para fora da sala, ela revirou
os olhos.

“DCI Murray.” Comecei. “É ele...?”

Ela balançou a cabeça. “Não.” Disse ela. Ela

suspirou pesadamente. “Apenas não.”

Sua falta de resposta não diminuiu minha

curiosidade.

Ao sair, observei Murray descer pela caminho da

planta em direção ao cordão que segurava a imprensa
e o público. Lukas estava esperando lá, seus braços
cruzados e sua expressão em branco. Eu não estava
surpresa que ele veio depois que eu liguei e pedi a
ajuda de um vampiro; afinal, foi ele quem sugeriu que
um vampiro poderia ajudar com qualquer assunto
relacionado ao sangue.

Agora que um super havia sido morto, Lukas

teria colocado todo o resto em espera para se
envolver. Provavelmente não demoraria muito para
que os clãs de lobisomens também saltassem para
ajudar. Eu me perguntei se o DCI Murray os receberia
de braços abertos e cabelos penteados para trás
também.

Ele marchou direto para Lukas. Eles apertaram

as mãos, com Murray bombeando vigorosamente
antes de bater nas costas de Lukas como se fossem
velhos amigos. Vários flashes de câmeras explodiram,
e a multidão de repórteres gritou perguntas. Murray
não respondeu a nenhuma delas, mas notei que ele
se inclinava para os jornalistas com o tipo de postura
de pernas largas que os políticos costumam adotar
para parecer poderosos. Ah. Murray não estava
ajustando sua aparência para Lukas, ele estava se
mostrando bem para as câmeras. De repente, várias
coisas começaram a fazer sentido.

Eu voltei para dentro. Eu não tinha nenhum

desejo de estar nos jornais do dia seguinte.

Lukas me deu um sorriso torto quando

finalmente entrou atrás de Murray.

“Aqui.” DCI Murray declarou com um floreio,

“Aqui está o corpo.”

Lukas passou por ele e se ajoelhou ao lado do

cadáver de Gilchrist Boast. Sua mandíbula estava
apertada enquanto examinava o goblin. “Você tem a
amostra de sangue?” Ele perguntou.

Murray acenou com a cabeça para um dos

oficiais uniformizados, que disparou para frente com
um pequeno recipiente de plástico lacrado. Lukas
abriu a tampa e cheirou a amostra do sangue de
Peter Pickover, depois se aproximou da marca de
sangue na bochecha de Boast.
 Eu não era a única pessoa no corredor estreito
que se inclinou para frente, antecipando o que Lukas
ia dizer. Até DI Colquhoun prendeu a respiração. Não
demorou muito. “Sim.” Ele disse sombriamente. “Eles
combinam.”

Apenas DCI Murray sorriu. “Fabuloso!”

Lukas olhou para mim. Fiz o meu melhor para

não reagir.

“Sabe.” Murray comentou para ninguém em

particular, “Todo SIO deveria ter um vampiro na
equipe. É muito mais rápido do que usar um
laboratório. Resultados instantâneos. Esse é o meu
tipo de coisa!”

Lukas inclinou a cabeça. “Fico feliz em ajudar.”

“E eu agradeço por essa ajuda.” Disse Murray

pomposamente. “DI Colquhoun irá acompnhá-lo de
volta ao cordão.”

Lukas não se moveu. “Tem mais.”

“Mais o que?”

Lukas olhou na minha direção novamente. “Mais

sangue. É fraco, mas posso sentir o cheiro em algum
outro lugar desta casa.”

Meus olhos dispararam para a sala de estar.

Lukas se levantou e se aproximou, pairando na porta
e examinando cada centímetro da sala. “Pronto.”
Disse ele. “Naquela moldura no aparador. Isso é
sangue... O mesmo sangue.”

Me aproximei para olhar, assim como Murray e

Colquhoun. Nós três olhamos para a pequena foto
emoldurada. Foi feita grosseiramente. “É um ônibus
de dois andares, certo?” Eu disse.

Colquhoun assentiu. “Pintado com sangue.”

“Lá no fundo.” Disse Murray. “Onde deve estar a

assinatura do artista. É o...?”

O dedo de Gilchrist Boast? Sim, parece. Eu disse.

O dedo decepado fora colado desajeitadamente à foto
com fita adesiva.

“Não apenas pintado com sangue, pintado a dedo

com sangue.” Colquhoun virou-se para mim. “Que
porra está acontecendo?”

Eu não podia responder. Eu não tinha ideia.

 Sete
NAQUELE MOMENTO, a única pessoa que acreditava
que uma entrevista coletiva era uma boa ideia era o
homem no pódio improvisado, o Oficial de
Investigação Sênior. Era o show dele.

“Murray não é um mau detetive.” Murmurou

Colquhoun. “E ele não é um SIO ruim.”

Eu não disse nada. Eu estava esperando pelo

“mas.”

“Mas ele é ambicioso.” Continuou ela. “Ele quer

ser um dos figurões do Met.”

Eu não tinha nenhum problema com ambição,

mas tinha um problema com ambição que
atrapalhava os resultados ou comprometia a
segurança. A maneira mais rápida de fazer um nome
para si mesmo é aparecer aos olhos do público, e foi
por isso que o DCI Murray estava na frente de um
bando de jornalistas. Mas não tínhamos respostas e
nossa única pista era Zara, e não havia sinal dela. A
divulgação de informações à imprensa pode encorajar
o assassino a matar novamente. Murray não teve
tempo para considerar as implicações do que estava
prestes a fazer.

Ele tocou no microfone e ele gemeu em resposta.

“Senhoras e senhores.” Ele entoou. O microfone
gemeu novamente. Uma carranca irritada cruzou seu
rosto e ele desligou. Ele levantou a voz para que
pudesse ser ouvido. “Tenho uma breve declaração a
fazer e depois aceitarei perguntas.” Gritou.

Os jornalistas se mexeram avidamente, braços

estendidos e telefones pressionados para gravar.

“Duas noites atrás, o corpo de um homem na

casa dos quarenta foi encontrado em uma casa na
Hanover Street, em Hackney. Identificamos a vítima
como um homem humano chamado Peter Pickover.
Seu assassinato foi particularmente horrível e, como
resultado, imediatamente senti que havia elementos
sobrenaturais a serem considerados. Por essa razão,
chamei o Super Squad para nos aconselhar.” Ele
apontou para mim.

Fiz o meu melhor para não me encolher e o

amaldiçoei por ordenar minha presença na
conferência. A única razão pela qual eu estava lá era
para fazê-lo parecer bem.

“Esta manhã, uma segunda vítima, um goblin

macho, foi encontrado assassinado em um endereço
próximo, junto com o sangue da vítima em Hackney.
A fim de acelerar nossa investigação, chamei o
vampiro líder de Londres, Lord Horvath, para ajudar.
Temos duas vítimas, uma humana e uma super.
Como resultado da ajuda de Lorde Horvath,
acreditamos que temos um assassino.”
 Enquanto minha pele formigava
desconfortavelmente, DCI Murray fez uma pausa para
efeito. “Estamos chamando-o de Assassino do
Cupido.”

Eu olhei para cima. Nós estavos?

“Se algum membro do público tiver informações,

queremos ouvi-las. Nossas investigações serão
extensas, e eu gostaria de aproveitar esta
oportunidade para assegurar ao público que
nenhuma pedra será deixada de lado. Eu também
gostaria de dizer ao Assassino do Cupido que seus
dias de assassinato estão contados. Não vou tolerar
atos tão terríveis que ocorram em minha gloriosa
cidade.”

Colquhoun bufou. “Tenho certeza de que o

Assassino do Cupido está tremendo nas botas.” Ela
murmurou baixinho.

Eu absolutamente me recusei a chamá-lo de

Assassino do Cupido.

Murray deu um movimento grandioso de sua

cabeça. “Agora vou responder perguntas.”

“Por que você deu a ele o nome de Assassino do

Cupido?” Perguntou o primeiro jornalista.

Murray parecia encantado por ela ter

perguntado. Aparentemente, ele mal podia esperar
para revelar o detalhe sangrento. “Ambas as vítimas
foram encontradas com marcas de beijo em suas
bochechas.” Ele apontou para sua própria bochecha,
caso os jornalistas não estivessem familiarizados com
essa parte da anatomia de uma pessoa.

“Então você tem amostras de DNA? Saliva?”

 “As marcas do beijo foram criadas.” Murray fez
uma pausa para efeito, “Com sangue.”

Isso despertou o interesse de todos. Achei que

deveria estar grata por termos conseguido persuadir
Murray a evitar mencionar a pintura. Há boas razões
para que cada detalhe de uma investigação não seja
divulgado ao público.

“Existe alguma ligação entre as duas vítimas?”

“Estamos analisando isso.” Disse Murray.

“O assassino é um super ou um humano?”

“Estamos investigando isso.”

“Quais você acha que são os motivos para esses

assassinatos?”

“Estamos investigando isso.”

Suspirei. Em vez de parecer que estávamos no

topo dos crimes, essa coletiva de imprensa estava nos
fazendo parecer idiotas que não sabiam nada. Eu
apertei meus lábios. Na verdade, essa parte era
verdade.

“Haverá mais assassinatos? As pessoas deveriam

ter medo?”

Murray evitou dar uma resposta. “Farei tudo que

puder para encontrar a pessoa responsável por esses
crimes condenáveis.” Ele assentiu gravemente.
“Obrigado pelo seu tempo.”

Os jornalistas gritaram mais uma enxurrada de

perguntas quando Murray desceu do pódio. Ele
torceu o dedo para indicar que Colquhoun e eu
deveríamos segui-lo até a van da polícia que esperava.
 “É uma pena que não seja fevereiro.” Comentou
ele, assim que as portas da van foram fechadas. Ele
olhou para nós duas com expectativa.

Achei que tinha que morder. “Por que isso,

senhor?” Eu perguntei educadamente.

“Bem, então poderíamos chamá-lo de Assassino

dos Namorados. É mais ameaçador.”

Uh-uh. “Acho, senhor, que o fato de estarmos

lidando com dois assassinatos já é bastante
ameaçador.” Eu disse. “E talvez devêssemos
considerar as diferenças entre as duas cenas. Eu sei
que o sangue os liga e Zara nos trouxe aqui, mas...”

Os olhos de Murray se estreitaram. “Não vamos

complicar demais as coisas. Não pense nem por um
segundo, Bellamy, que estou fazendo pouco caso
desses crimes terríveis. Há um assassino nas ruas e o
público precisa saber o que está acontecendo para
que possa tomar as medidas cabíveis. Eles precisam
se proteger e nos informar de qualquer coisa que leve
à prisão do bastardo. E a conscientização do público
me ajudará a solicitar mais mão de obra e
financiamento. Eu sou SIO aqui e você é um DC que
está apenas junto para o passeio.”

Ele cheirou. “Eu tinha planejado enviar você para

encontrar essa tal Zara e trazê-la para interrogatório.
É o que você deveria ter feito quando ela se
aproximou de você pela primeira vez. Mas DI
Colquhoun pode fazer isso. Você pode manejar os
telefones para ver quais informações minha entrevista
coletiva traz.”

Caramba. Talvez eu devesse ter moderado meu

tom.
 DI Colquhoun interveio. “Com todo o respeito,
senhor, se as habilidades de Zara são reais, então ela
faz parte da comunidade Super. É mais provável que
ela fale com um membro do Super Squad do que
comigo.”

“Ela é uma pessoa de interesse e você é uma

detetive da polícia.” Ele retrucou. “Encontre-a e faça-a
falar. Faça seu trabalho.”

“E Lorde Horvath?” Eu perguntei.

“Seu namorado fez o que precisávamos que ele

fizesse. Ele não faz parte desta investigação.” Ele
olhou para mim. “Agora vá. Você tem suas ordens.”

LUKAS me entregou uma xícara de café para

viagem. “Me lembre novamente por que você queria
estar na polícia.” Disse ele suavemente,

Enviei-lhe um olhar de lado, mas não me

incomodei em responder. Ele passou um braço em
volta dos meus ombros. “Alguma ideia sobre
suspeitos?”

“Nada útil.” Suspirei. “Só...” Minha voz sumiu.

“O que?”

Eu enruguei meu nariz. “A cena nasa de Peter

Pickover era horrível, além de horrível. Havia tanto
sangue que vazou no apartamento abaixo, mas a
última não era uma cena bagunçada. O assassinato
de Boast foi descuidado, com muito menos atenção
aos detalhes. Não estou negando a ligação do beijo
com Gilchrist Boast, mas são duas cenas de
assassinato muito diferentes. Também é muito
incomum alguém matar tanto os supers quanto os
humanos sem uma boa razão.”

“Você acha que pode haver dois assassinos

trabalhando juntos?”

“É possível. Na maioria das vezes, os serial killers

escolhem um tipo específico de vítima. Boast e
Pickover eram machos solteiros, mas essa é a única
semelhança real entre eles.”

Lukas franziu a testa. “Estamos falando de

assassinos em série?”

“Por mais terríveis que sejam, dois assassinatos

não fazem uma série.” Mordi meu lábio inferior e
meditei em voz alta. “Quer haja um ou dois
assassinos, eles vieram de algum lugar. Você não
salta direto para exsanguinar uma pessoa viva que
respira ou desmembrar um cadáver. Ambas as cenas
foram elaboradas em suas próprias maneiras
separadas. Parece que há mais coisas acontecendo
aqui.

Lukas não discordou. “Então qual é o plano? Por

onde você vai começar?”

“Os telefones.” Eu xinguei baixinho. “É meu

castigo por dizer a primeira coisa que me veio à
cabeça. Tenho que passar o resto do dia ouvindo
dicas do público.”

“Você acha que não vai conseguir nada de útil?”

“Murray criou uma linha de denúncia anônima.

Mesmo que alguém tenha algo útil para nos contar,
há uma boa chance de que se perca entre as centenas
de malucos, excêntricos e perdedores de tempo.”
 “Posso ajudar?”

Olhei para ele. “A Polícia Metropolitana agradece

seu apoio e não precisa mais de seus serviços.”

Ele me deu um olhar arqueado e repetiu sua

pergunta. “Posso ajudar?”

“Descubra tudo o que puder sobre Gilchrist

Boast. Precisamos saber se há alguma ligação entre
ele e Pickover.”

Lukas sorriu. “Considere isso feito.”

A porta da van da polícia se abriu e DCI Murray

saiu. Ele apertou os olhos para a luz do sol, então viu
Lukas e eu. Ele puxou os ombros para trás e parecia
que estava prestes a atacar. Eu não precisava dar a
ele mais motivos para ficar chateado comigo.
“Obrigada pela bebida, Lukas.”

“Prazer, D'Artagnan.” Ele beijou meus lábios.

“Mantenha contato.”

Eu balancei a cabeça, esvaziei meu copo e fui

fazer meu papel como operadora de call center.

“Matei aquele homem em Hackney.”

Eu me inclinei para trás na minha cadeira. Por

que os fones de ouvido padrão eram sempre tão
desconfortáveis?

“E então eu matei aquele goblin.”

“Qual é o seu nome, senhor?” Eu perguntei.

“Mate-A-Lot. Sir Kill-A-Lot.

 “Você sabe, Sir Kill-A-Lot, que mentir e
desperdiçar o tempo da polícia é crime punível com
até seis meses de prisão?”

“Eu não estou mentindo. Eu matei os dois.”

Olhei para o pacote meio vazio de biscoitos. Uma

porção era de dois biscoitos e eu tinha comido dez.
Fazia sentido ir em frente e terminar o resto. “Por que
você atirou neles?”

“Porque eu estava com vontade! Peguei minha

arma e pow-pow-pow!” Ele começou a rir. “Eu sou
uma máquina assassina malvada!”

Foi a alegria em sua voz que realmente me

deprimiu. Eu registrei os detalhes, incluindo que ele
conseguiu obter os fatos básicos de ambos os
assassinatos errados, então apertei o botão de
resposta novamente. Ligue para o número quarenta e
um. Whoop-dee-fucking-whoop.

“Meu vizinho chegou em casa às 3h da quinta-

feira, 3h02 para ser mais preciso. Anotei a hora.”

“Entendo.” Eu disse. “E há mais alguma coisa

que o faça pensar que seu vizinho está ligado aos
assassinatos?”

“Ele é desonesto. Eu sei que ele é. Ele está

conversando com a Sra. Belfry no número vinte e
seis. Ele está sempre escapando para a casa dela. Ele
entra sorrateiramente no jardim dela à noite e eles se
aninham no galpão do jardim. E...” Disse o homem
importante “Ele vota no Partido Verde.”

Passei a mão na testa. “Isso é relevante?”

“Aqueles naturistas são todos loucos.”

 “Você quer dizer naturalistas?”

“Foi o que eu disse. De qualquer forma, você deve

examiná-lo. Envie um carro-patrulha. E enquanto
você está nisso, diga a ele que ele tem que cortar a
árvore no fundo de seu jardim. Está invadindo nosso
espaço.”

“É possível que seu vizinho estivesse visitando a

Sra. Belfry na noite de quinta-feira? Ou você acha que
ele estava em outro lugar?”

O silêncio encheu a linha e, um momento depois,

o interlocutor desligou. Peguei outro biscoito e fiz
algumas anotações. Eu achava que esse vizinho era
um assassino brutal? Não, mas tudo tinha que ser
anotado para poder ser acompanhado se necessário.

Afastei uma dor de cabeça e olhei ao redor da

sala. Meia dúzia de policiais estavam atendendo os
telefones; por suas expressões, nenhum deles estava
tendo mais sorte do que eu.

Uma sombra caiu sobre a mesa. Olhei para DI

Colquhoun. “Alguma alegria?” Ela perguntou.

Suspirei. “Não.”

“Nem eu. Sem um sobrenome, é quase impossível

encontrar sua Zara. Mesmo o retrato falo, bom como
ficou, não ajudou. Eu visitei Soho e Lisson Grove e
falei com vários supers, mas eles me fecharam
sempre que eu mencionei que estava procurando por
uma Cassandra. Estamos perseguindo sussurros
quando precisamos de algo concreto. Enquanto isso,
a internet está cheia de teorias da conspiração do
Assassino do Cupido.” Acrescentou ela
sombriamente.
 O desejo de publicidade de DCI Murray foi
realizado, mas com a publicidade veio a pressão.
Precisávamos obter alguns resultados logo, porque a
paciência do público diminuiria muito rapidamente.
Eu esperava que nenhum canto fosse cortado no
processo e que mais vidas não fossem perdidas.

“Dois assassinatos com um intervalo de vinte e

quatro horas um do outro, e nem mesmo um indício
de evidência ou testemunha.” Eu balancei minha
cabeça. A frustração de Colquhoun espelhava a
minha. “Não temos nada.”

Meu telefone tocou. Olhei para a tela e mostrei

para Colquhoun. “O que você acha?” Eu perguntei.
“Posso fugir por uma ou duas horas?”

Ela sorriu. “Claro. Eu te dou cobertura.” Ela

acenou com a cabeça para o telefone. “Vamos torcer
para que ela tenha algo útil para compartilhar.”

Peguei minha bolsa e me levantei. “Ah, acredite

em mim.” Eu disse, “Ela costuma fazer isso.”
 Oito
A DRA. LAURA HAWES estava enterrada até o
cotovelo em um cadáver quando cheguei. Bati na
janela para que ela soubesse que eu estava lá, então
esperei enquanto ela terminava. Quando ela saiu do
necrotério, ela estava radiante. Era difícil acreditar
que ela passou a última hora cavando dentro de um
cadáver. “Bom te ver!”

Eu sorri de volta para ela. “Você também!” Como

a primeira pessoa a registrar minha capacidade de
ressuscitar dos mortos, Laura sempre ocupou um
lugar especial em meu coração, embora eu não
pudesse dizer isso em voz alta. Parecia muito
estranho.

“Obrigada por descer.” Disse ela. “Ouvi dizer que

você esteve em Hackney e sei que é uma caminhada
de lá. Espero não ter te afastado de nada importante.
Eu poderia ter enviado meu relatório para você por e-
mail ou telefonado.”

Eu duvidava que Sir Kill-A-Lot e vizinhos

copulando fossem importantes, não nesta
investigação. “Honestamente, Laura, é um prazer
estar aqui, apesar das circunstâncias.”

Seu sorriso escureceu. “Hum, sim. Gilchrist

Boast. Seu corpo está na próxima sala de exames.
Pobre homem.” Ela suspirou. “Duvido que ele saiba o
que o atingiu.”

Ela me levou ao lado. Boast estava deitado em

uma maca de aço. Ela puxou o lençol que o cobria.
“Foi uma autópsia razoavelmente direta. Ele foi
atingido pelas costas com um elemento pesado.” Ela
apontou para a cabeça dele. “Três golpes separados,
cada um com força considerável. Do ângulo, suspeito
que esteja olhando para alguém mais ou menos da
mesma altura que o Sr. Boast.”

Calculei que Boast tinha cerca de um metro e

oitenta de altura, o que era curto para um goblin,
mas não para qualquer outra pessoa. A teoria de
Laura dificilmente reduzia o grupo de potenciais
suspeitos.

Ela continuou. “O primeiro golpe provavelmente o

matou, enquanto os golpes subsequentes não tiveram
relação com sua morte. Os técnicos forenses
encontraram uma panela de ferro fundido na pia da
cozinha, está manchada de sangue e parece ser a
arma do crime. Saberemos mais quando todos os
testes forem feitos, mas combina com os ferimentos
no crânio.”

“Fui a primeira a chegar.” Eu disse. “Ele estava

deitado de costas, não de frente.”

Ela assentiu. “Parece que ele foi movido depois

que ele morreu. Não costumo especular sobre o
motivo, mas imagino que tenha sido para que a
marca pudesse ser colocada em sua bochecha.
Obviamente, foi feito deliberadamente. Sua morte foi
selada com um beijo sangrento.”

De fato. De alguma forma, tornou seu

assassinato muito mais horrível e esse era
provavelmente o ponto. Suspirei. Três golpes de mão
cheia significavam que o assassino não estava se
arriscando: Ele queria que Gilchrist Boast morresse.
Sua morte fora brutal, rápida e indelicada. Isso estava
bastante em desacordo com o lento derramamento de
sangue que Peter Pickover havia experimentado.

Pensei novamente no borrifo de sangue na

parede da casa de Boast e na falta de marcas
semelhantes no apartamento de Pickover. Isso foi
feito deliberadamente, mas as marcas na parede de
Boast não.

“A panela.” Eu disse, mudando de rumo. “Você

sabe de onde veio?”

“Achei que você poderia perguntar isso. Os CSIs

disseram que combinava com um cenário na cozinha
de Gilchrist Boast, então não parece que foi trazida ao
local pelo assassino.”

Eu balancei a cabeça lentamente. Assim, o

assassino levou todos os seus instrumentos de morte
para a casa de Pickover, mas usou apenas o que
estava à mão na casa de Boast. Apontei para a mão
dele. “E o dedo?”

Laura ergueu um saquinho. “O que se encontra

no porta-retratos é definitivamente o de Boast. Foi
removido logo após sua morte.”

Eu olhei para ele. Não foi um corte limpo, as

bordas da carne estavam irregulares. Laura captou
meu pensamento. “Quem cortou o dedo achou difícil.
Não acho que os técnicos tenham encontrado a
lâmina que foi usada, mas não era particularmente
afiada e havia uma considerável... Serragem.”

Eu me senti enjoada. Não parecia que alguém

com experiência médica tivesse feito isso, também
diferente da cena de Pickover. “E a marca do beijo na
bochecha?”

“Mais uma vez, não posso ter certeza até que

todos os resultados dos testes voltem, mas parece ter
sido manchado com a ponta de seu próprio dedo,
como a pintura do ônibus foi.”

Sinistro. Estremeci e então me concentrei em

outras coisas. O assassino de Boast deve ter vindo de
trás dele, da cozinha onde a arma do crime estava
localizada, e não da porta da frente. Não havia sinal
de entrada forçada e nenhuma janela quebrada. O
assassino poderia ter entrado pela janela aberta do
banheiro, ido à cozinha pegar a panela e esperado o
momento certo. Ou Gilchrist Boast poderia tê-los
deixado entrar.

“Você ouviu falar do outro assassinato?” Eu

perguntei.

Laura assentiu. “Ouvi o que seu Lorde Horvath

disse e mandei enviar uma cópia do relatório post-
mortem inicial. Peter Pickover parece ter sido injetado
com uma quantidade considerável de atropina antes
de sua perda de sangue.”

“Atropina?”

“Um dos venenos favoritos de Agatha Christie.

Ele se decompõe rapidamente no corpo humano, por
isso nem sempre é detectável, a menos que faça o
teste cedo. Também é comum porque é usado em
muitos procedimentos médicos de rotina, em colírios,
por exemplo. Nas quantidades certas é um salva-
vidas, mas nas mãos erradas...”

Ela fez uma careta. “Teria sido mais fácil dominar

Peter Pickover. Ele provavelmente já estava
inconsciente quando seu sangue estava sendo
drenado. E sim.” Disse ela antes que eu pudesse
perguntar “Já enviei uma amostra do sangue de
Gilchrist Boast para o teste de atropina. Te aviso
assim que tiver os resultados. O que posso confirmar
é que Horvath estava certo: A marca do beijo na
bochecha de Boast é compatível com o sangue de
Pickover.”

Conversar com Laura e saber o que ela descobriu

geralmente me acalmava e respondia pelo menos a
algumas das minhas perguntas. Desta vez, porém,
minha sensação de mau presságio só aumentou.
Havia uma imagem maior aqui, mas de alguma forma
eu não estava vendo. Ainda.

Encontrei os olhos de Laura. Eu não queria

colocar palavras em sua boca, ou plantar ideias em
sua cabeça, mas eu realmente precisava saber o que
ela estava pensando. “Esses dois assassinatos.”
Comecei.

Felizmente, ela interrompeu. “Se não fosse pela

óbvia ligação de sangue, eu teria dito que foram
cometidos por pessoas diferentes.”

Devo ficar satisfeito que sua avaliação

corresponda à minha, ou desanimada por pensarmos
que poderia haver dois assassinos? “Obrigada.” Eu
disse. “Aprecio sua franqueza.”
 “Sempre.” Ela sorriu. “Tenho outras notícias,
devo dizer que fui abordada por um lobisomem
ontem. Ele quer uma segunda opinião sobre uma
autópsia de duende recente.”

Oh. Meus ombros caíram ainda mais. “Um

lobisomem Sullivan?”

“Sim. Desde o meu trabalho com você, tenho

conseguido muitos trabalhos super-relacionados.
Como você pode ver.” Ela acenou para o corpo de
Gilchrist Boast. “Mas eu nunca tive um pedido de um
lobisomem. Geralmente eles realizam suas autópsias
em casa. Pelo que o lobo disse, isso aconteceu com o
duende. Não consigo imaginar por que ele não confia
no trabalho de seu próprio povo.

“Vamos apenas dizer que ele é um lobo em uma

missão. Você vai fazer isso?”

“Depende do parente mais próximo. Ouvi dizer

que há uma neta?”

Eu balancei a cabeça. Eu não sabia o que Thistle

Thorn iria querer, e de repente fiquei feliz por não ser
o meu caso. Eu temia pensar em como Robert
Sullivan reagiria se Thistle se recusasse a permitir
um segundo exame. “Às vezes...” Eu disse
suavemente, “O mundo parece tão fodido.”

O rosto de Laura se iluminou de preocupação.

“Você está bem, Emma?”

“Estou bem. Foi um longo dia, só isso.” Eu sorri

para ela.

“Estou sempre aqui se você precisar desabafar.

Sou uma boa ouvinte.”
 “Honestamente, estou bem.” Alarguei meu
sorriso. “É melhor eu ir. Tenho pelo menos um
assassino para pegar.”

Laura sorriu, mas senti seus olhos nas minhas

costas quando saí.

ENCONTREI o DCI Murray em seu escritório,

parado com os braços cruzados enquanto assistia aos
clipes de sua coletiva de imprensa no noticiário. Eu
me perguntei quantas vezes ele já tinha assistido,
então balancei a cabeça. Sua preocupação com sua
imagem pública não era minha preocupação.
“Senhor?” Eu instiguei.

Ele se virou e franziu a testa quando me viu. “O

que foi, Emma?”

“Acho que precisamos dar mais credibilidade à

ideia de que existem dois assassinos, não um. Tenho
falado com a patologista que completou a autópsia de
Gilchrist Boast...”

“Você deveria estar ao telefone.”

Eu respirei fundo. “Senhor, ela acha que existem

diferenças distintas entre os MOs em ambas as
cenas. Eu também. As vítimas foram mortas de
maneiras completamente diferentes...”

“Eles estão ligados pelo sangue.” Seu próprio

maldito namorado confirmou isso.

“O sangue não significa que não existam dois

assassinos separados trabalhando juntos.”
 “Hannibal Lecter trabalhou com outra pessoa?
Norman Bates?”

Este provavelmente não era um bom momento

para mencionar que ambos eram personagens
fictícios. “Senhor...”

Um oficial uniformizado enfiou a cabeça pela

porta. “Temos algo.” Disse ele sem fôlego. “Chegou na
linha de denúncias.”

Murray imediatamente se iluminou. “A linha de

denúncias? Minha dica?” Ele me olhou triunfante.
“Bem, o que você sabe? Pense, Emma, que se você
tivesse feito o que eu disse, você poderia ter recebido
a ligação.” Voltou-se para o oficial. “Então o que é,
policial? Informação? Uma testemunha?”

O policial sorriu. “É um vídeo.”

Murray bombeou o ar com o punho. “Yahtzee.”

Eu não poderia discordar.

A SALA DE CONFERÊNCIAS ESTAVA LOTADA. O DCI

Murray se posicionou na frente ao lado da tela grande
com o controle remoto na mão.

“Filmagem do Dashcam.” Disse ele com orgulho.

Ele bateu o punho contra a mão, fazendo um barulho
alto de tapa que ecoou pela sala. “Filmagem de
Dashcam que não teríamos se eu não tivesse insistido
em ir a público. O íntegro membro do público que o
enviou verificou o que eles tinham depois de ver
minha entrevista coletiva na televisão.”
 Ele sorriu orgulhoso. “Isso pode ser vital. Foi
capturado no início da manhã de sexta-feira na
Avenida Belldown. Para quem não prestou atenção,
foi lá que foi encontrado o balde contendo o sangue
de Peter Pickover.” Ele levantou o controle remoto e,
com um floreio, apertou o play.

Embora o vídeo tenha sido feito à noite, a

iluminação da rua e a qualidade da câmera
significavam que a filmagem era nítida e clara. O
carimbo de hora confirmou a data e afirmou que já
passava das 2h. Mesmo que eu já tivesse assistido
várias vezes, eu me inclinei para frente com todos os
outros e olhei para ele novamente.

A parte útil durou apenas alguns segundos, mas

forneceu uma riqueza de informações. Eu tive que
admitir com relutância que a linha de dicas tinha
feito seu trabalho. Nós não tínhamos uma arma
fumegante, longe disso, mas eu era mulher o
suficiente para concordar que este vídeo poderia ser
inestimável.

O carro passou pela lixeira onde o balde

ensanguentado havia sido deixado, e o balde era
visível na aproximação. O que era muito mais
interessante era o ciclista que havia parado e estava
debruçado sobre ele com algo na mão.

O murmúrio subiu e desceu pela sala. “É ele?”

Alguém perguntou. “Aquele é o Assassino do Cupido?”

Murray balançou a cabeça. “Não acredito.

Sabemos pela autópsia e pela ligação para o 999 do
casal no apartamento abaixo do de Pickover que seu
assassinato deve ter ocorrido perto das onze horas. O
ciclista é visto aqui três horas depois. É improvável
que ele tenha permanecido na área por tanto tempo.
Teria sido muito arriscado.”

“Então ele é um transeunte aleatório que notou o

balde?”

“Possivelmente.” Disse Murray. “Mas formulei

outra teoria.” Ele apertou o controle remoto
novamente e deu um zoom na mão do ciclista. As
cabeças de todos na sala se inclinaram enquanto
apertavam os olhos.

“É aquele...?”

Murray sorriu. “Um vacutainer? Sim. Conhecido

como um tubo de coleta de sangue para você e para
mim.” Ele olhou para mim por um mero lampejo de
um segundo antes de continuar.

“Existem diferenças entre as cenas do crime.

Embora o sangue de Peter Pickover tenha sido
encontrado no corpo de Boast e a Cassandra os tenha
ligado, não temos mais nada que sugira que os dois
homens foram mortos pela mesma pessoa. O estilo da
morte é diferente. As cenas do crime são diferentes.
Temos que considerar se um assassino lidou com
Pickover e depois deixou um pouco de seu sangue na
avenida Belldown para ser apanhado por um segundo
assassino, que coletou uma amostra para usar em
Gilchrist Boast.”

Ele largou o controle remoto e entrelaçou os

dedos. “Gente.” Ele disse gravemente, “Precisamos
expandir nossa busca. É muito provável que
estejamos procurando dois assassinos, não um.”

Houve um momento de silêncio, então a sala

explodiu em um coro de murmúrios, suspiros e
maldições. DCI Murray balançou nos calcanhares e
observou a comoção por alguns momentos antes de
trazer todos de volta à ordem.

“Bertrand.” Disse ele, apontando para um

detetive sombrio com o rosto enrugado e a camisa
amarrotada “Sua equipe está analisando condenações
relevantes dos últimos anos. Você pode diminuir isso
se concentrando em criminosos violentos que estavam
na prisão ao mesmo tempo. Quem compartilhou uma
cela? Podemos encontrar algum suspeito dessa
maneira?”

Ele acenou para outro detetive. “Foco no ciclista.

Que marca de bicicleta é essa? E o capacete?
Podemos rastrear essas compras e encontrar nosso
homem? Há mais imagens de CCTV de qualquer local
com nosso segundo Assassino de Cupido?”

Ele fez uma pausa. “Para diferenciar, vamos

chamá-lo de Assassino Estúpido. Afinal, foi ele quem
foi pego na câmera.” Ele sorriu feliz. “Cupido e
estúpido. Encontrem estúpido.”

Murray distribuiu mais tarefas e eu esperei

pacientemente, embora achasse que sabia o que
estava por vir. “Colquhoun, fique com aquela maldita
mulher Cassandra. E Bellamy!” Ele latiu. “Amanhã
você está nos telefones de novo.” Ele olhou para mim.
“Desta vez não quero ouvir que você acha que tal
tarefa está abaixo de você. Nossa única pista real veio
da linha.”

Todo mundo estava olhando para mim e

julgando. Eu queria protestar que não achava que
atender telefones estava abaixo de mim, mas eu tinha
habilidades e conexões que poderiam ser melhor
aproveitadas, mas isso não me faria nenhum bem.
 Eu sabia por que Murray havia me criticado
publicamente, ele não entendia que não havia
necessidade de me colocar no meu lugar e eu não me
importava que ele tivesse levado o crédito pela teoria
dos dois assassinos. No final do dia, estávamos no
mesmo time e queríamos a mesma coisa, encontrar os
bastardos que fizeram isso.

“Finalmente.” Disse Murray, “Ninguém deve falar

com a imprensa além de mim. Manteremos em
segredo qualquer sugestão de um segundo assassino.
O público não precisa se preocupar mais do que já
está. Todos os pedidos e perguntas da imprensa vêm
direto para mim. Entendido?”

Nós assentimos.

DS Colquhoun aproximou-se de mim. “Aposto

cinco libras que estará no noticiário amanhã de
manhã.” Ela sussurrou.

“Não vou aceitar essa aposta.” Respondi. Sem

chance.

Ela sorriu.

“Nós iremos?” Murray exigiu, com as mãos nos

quadris. “Se é o fim do seu turno, vá para casa e
descanse um pouco. Eu preciso de vocês frescos
amanhã. Se vocês ainda estão trabalhando, pare de
enrolar e vá em frente. Vamos lá pessoal! Vamos
encontrar Cupido e Estúpido antes do fim do dia!”
 Nove
ESTACIONEI Tallulah na primeira vaga disponível,
dei um tapinha em seu capô e disse a ela para ser
boa, então caminhei a curta distância até o pub onde
eu tinha combinado de encontrar Lukas.

Assim que abri a porta, eu o vi sentado em um

banco do bar. Ele estava conversando com o barman
como se tivesse frequentado este estabelecimento
toda a sua vida, embora eu tivesse quase certeza de
que ele nunca veio a esta parte de Londres. Eu
definitivamente não. Parecia uma área agradável, mas
estava fora do caminho e, até onde eu sabia, não
havia nada ali de especial interesse.

Lukas não fazia nada por acaso, no entanto. Eu

tinha certeza de que estávamos nos encontrando aqui
por um motivo.

O pub estava lotado com todos os tipos de

bebedores a caminho de casa do trabalho ou
aparecendo para uma bebida rápida para terminar a
noite. Não importava o quão ocupado estivesse,
porque eu ainda teria encontrado Lukas em um
piscar de olhos. Ele tem o tipo de presença que atrai
você para ele, independentemente de quem mais
esteja nas proximidades.

Eu me permiti um momento de contemplação

silenciosa. Lukas geralmente preferia roupas com
babados, com babados e punhos longos e tons
dramáticos de veludo. Esta noite, porém, ele estava
vestido com um simples par de calças pretas e uma
camisa rosa salmão aberta no pescoço. O rosa
contrastava perfeitamente com seu cabelo escuro
como tinta e era justo o suficiente para revelar o mais
leve vislumbre dos músculos tensos que estavam por
baixo. Seu cabelo escuro enrolado no colarinho e sua
boca era o suficiente para me deixar fraca nos
joelhos. Eu até achei o flash de suas presas brancas
sedutor. Eu era, eu tinha que admitir, uma groupie
completa de Lord Horvath. Existem coisas piores.

Eu estava admirando a curva de sua bunda no

banco quando ele se virou e sorriu para mim. Quase
relutantemente, eu me aproximei da multidão para
me juntar a ele.

“Espero que tenha gostado da vista.” Murmurou

ele enquanto eu o beijava brevemente.

“Você sabia que eu estava lá?”

“É claro. Senti você no momento em que entrou.”

Os cantos de sua boca se curvaram. “Mas pensei em
lhe dar a chance de uma olhada lasciva primeiro. Eu
gosto quando você faz isso. Talvez eu possa retribuir o
favor mais tarde.”

Seus olhos negros percorreram o comprimento do

meu corpo. Eu estava cansada, frustrada, coberta
pela sujeira e pelos fracassos do dia, mas Lukas
ainda me fazia sentir bem. Algo dentro de mim cedeu
e senti meus músculos relaxarem.

Eu pulei no banco ao lado dele. “Por que estamos

nos reunindo aqui?”

Ele balançou a cabeça levemente para indicar

que me contaria mais tarde. “Dia duro?” Ele
perguntou em vez disso.

“Você viu como começou.” Suspirei. “Ninguém

mais morreu, mas não foi divertido. Temos uma ou
duas pistas, mas nada demais.”

Um jovem se aproximou de nós, inclinando a

cabeça na direção de Lukas para que seu pescoço
ficasse exposto. “Oi.” Ele ronronou. “Gostaria...?”

“Não.” Interrompeu Lukas. Havia bastante

ameaça sombria em seu tom para fazer o homem
recuar imediatamente. Diante das minhas
sobrancelhas levantadas, ele deu de ombros. “Eu
poderia ter dito muito pior.” Ele olhou ao meu redor.
“Sua besta está em Tallulah?”

Eu balancei a cabeça.

“Você vai precisar.”

“Não acho que aquele garoto mereça levar um

tiro, Lukas.”

“Há. Há.” Ele me deu um empurrãozinho. “Pago

minha conta e encontro você lá fora.”

Saí do pub para o ar frio da noite e olhei para

cima e para baixo na estrada por hábito, mais do que
qualquer outra coisa. Um casal caminhava de mãos
dadas do lado oposto, havia uma senhora idosa
empurrando um carrinho de compras pela calçada e
um grupo de adolescentes gargalhando ruidosamente.
Até agora tudo normal, mas eu não iria contradizer a
sugestão de Lukas.

Corri de volta para Tallulah para pegar minha

besta de confiança. As aparências podem enganar.
Talvez este não fosse o subúrbio humano tranquilo e
arborizado que eu supunha que fosse.

Puxei as alças dos ombros e prendi a besta nas

minhas costas, de onde eu poderia facilmente puxá-la
para fora a qualquer momento. Quando terminei,
Lukas estava ao meu lado. Dei-lhe um sorriso rápido
e fui direto ao ponto. “Então? O que estamos fazendo
aqui, Lukas? Onde estamos indo?”

Ele fez uma careta ligeiramente. “Há um... Clube

aqui.”

“Um clube? O que, como boliche? Coleta de

selos? Clube do Livro?”

“Não esse tipo de clube.” Ele suspirou. “Do tipo

que seria considerado ilegal se as autoridades
soubessem.”

Eu dei a ele um olhar aguçado. “Olá.” Eu disse.

“Meu nome é detetive Emma Bellamy e eu sou da
Polícia Metropolitana.”

Ele riu, embora seu sorriso não alcançasse seus

olhos. “Você sabe tão bem quanto eu que o Met ignora
certas atividades que estão fora dos limites da lei
quando é do seu interesse fazê-lo. Eu convenci o dono
do clube que nenhum de nós faria qualquer
movimento contra ele. Ele se convenceu, mas eu fiz
várias garantias.”
 Eu dei um passo para trás. Então não era noite
de encontro. “Você tem que me dar mais informações
do que isso, Lukas.”

Ele encontrou meus olhos. “Você me pediu para

investigar uma conexão entre Gilchrist Boast e Peter
Pickover, então passei a tarde fazendo um monte de
perguntas barulhentas. Parecia a melhor maneira de
descobrir informações rapidamente. Depois de
algumas horas de telefonemas e perguntas, fui
contatado pelo dono do clube. Ele diz que Boast e
Pickover o visitaram repetidamente nos últimos
meses. Falei com vários goblins que confirmaram que
Boast andava muito por lá.”

Eu respirei fundo; então havia uma conexão

entre as vítimas. Meu sangue vibrava com
antecipação. “Isso é brilhante. Bom trabalho.”

Lukas fez uma careta. “Eu não mereço o crédito.

Poderia ter levado dias para estabelecer que ambos
visitaram Fetiche sem a ajuda do dono, sua lista de
clientes é estritamente guardada.”

Fetiche? “Isso é um clube de sexo? Isso não é

ilegal. Normalmente não, de qualquer maneira.”

“Não é sexo. É tudo.”

“Lukas...”

“É mais fácil ver por si mesma do que eu

explicar.” Ele olhou para mim sombriamente. “Se isso
for um problema para você, me diga agora. Posso
entrar sozinho e fazer perguntas em seu nome. O
fetiche não é o único lugar assim nesta cidade. Eu
fecho os olhos para esses clubes porque as pessoas
precisam de maneiras de desabafar que as atividades
comuns nem sempre podem fornecer.”
 Meus olhos se estreitaram. “Por ordinário, você
quer dizer legal.”

“Você sempre soube que minha relação com o

sistema jurídico inglês é turbulenta, Emma.”

Discordar da lei era diferente de infringi-la, mas,

até que eu soubesse exatamente o que acontecia na
Fetiche, parecia uma discussão inútil. “Por que eu
preciso da minha besta?” Eu perguntei suavemente,
tentando moderar meu tom.

“Às vezes as coisas podem ficar um pouco

turbulentas. Muitos dos clientes da Fetiche trazem
suas armas. Se isso era para me fazer sentir melhor,
não fez. Emma?” Lukas perguntou.

Certo. “Trata-se de resolver os assassinatos.” Eu

disse. “Vou ignorar qualquer coisa que eu veja que
não seja relevante.”

“Bom. Não é o meu tipo de lugar, e alguns dos

meus funcionários fizeram sérias reclamações sobre
isso, mas atende a um mercado específico. À sua
maneira, o Fetiche serve a um propósito útil.”

Eu balancei a cabeça distraidamente. A mancha

oleosa de desconforto na boca da minha barriga
estava crescendo. Eu sabia por que estava indo para
Fetiche, mesmo que ainda não soubesse qual era o
lugar, mas não tinha um bom pressentimento sobre
isso.

NA SUPERFÍCIE, era o lugar mais improvável em

Londres para um clube ilegal. Era uma rua
suburbana tranquila, o tipo de lugar que tinha SUVs
familiares, portas de entrada imaculadas e vasos de
flores que ninguém nunca roubou ou mijou. Havia até
uma vigilância ativa da vizinhança.

Eu me perguntei se os moradores próximos

sabiam o que estava acontecendo na casa murada da
esquina e optaram por ignorá-lo, ou se eles o
abraçaram totalmente e participaram. Eu estava
prestes a descobrir.

Lukas apertou a campainha ao lado dos grandes

portões de ferro. “Lorde Horvath e convidado.” Disse
ele no alto-falante.

Não houve resposta, mas os portões se abriram

imediatamente, sem sequer um estremecimento ou
um rangido. Notei as câmeras de segurança em
pontos estratégicos, bem como os três homens
parados ao redor do jardim estreito que não tentavam
esconder as armas que carregavam. Isso não era algo
que você normalmente via, exceto fora de aeroportos e
embaixadas. Eu mordi a tentação de perguntar se
eles possuíam licenças para suas armas.

Segui Lukas pelos degraus de pedra e entrei na

casa. Dentro havia um corredor escuro e mais
seguranças. Com um sobressalto, vi que um deles era
um vampiro.

Lukas havia dito que fazia vista grossa para o

que acontecia, mas se um de seu pessoal estava
trabalhando aqui com seu acordo tácito, isso
significava mais do que uma olhada para o outro
lado. Meu estômago se apertou com suspeita
cautelosa. Como se sentisse, Lukas estendeu a mão e
apertou a minha.

O vampiro ficou para trás enquanto uma

adolescente apareceu de uma porta próxima,
comendo um pacote de batatas fritas. Ela nos olhou,
seu rosto sem expressão. “Armas?”

Lukas balançou a cabeça. “Eu não.”

“Caninos?”

“Naturalmente.”

A garota mergulhou a mão no pacote, jogou outro

punhado de salgadinhos na boca e mastigou
ruidosamente. “Você?” Ela perguntou.

Limpei minha garganta. “Besta.”

“Prata?”

“Sim.”

“Você pretende usá-la?”

Eu a encarei. “Não, a menos que eu precise.”

Ela não poderia parecer menos interessada. “Algo

mais?” Ela perguntou.

“Não.”

Os seguranças a observavam. Sem pestanejar,

ela acenou para eles e desapareceu pela mesma porta
pela qual tinha chegado. O guarda mais próximo
grunhiu. Ele não pediu para ver minha besta ou
pegá-la, mas fez uma anotação em seu tablet.

“EU IRIA?” Ele demandou.

Peguei meu cartão de mandado e o apresentei. O

guarda assentiu e anotou meus dados. Fiquei
surpresa quando Lukas apresentou sua carteira de
motorista e o guarda fez o mesmo. Era incomum para
alguém no mundo superior não saber quem eu era,
mas era extraordinário que alguém, seja super ou
humano, não reconhecesse Lukas. Ele costumava
ficar fora dos holofotes, mas isso mudou nos últimos
meses; esses dias, seu rosto estava em todo o lugar.

O vampiro me pegou olhando. “Política do clube,

senhora.” Disse ele. “Todo mundo tem que apresentar
documento de identidade, e a presença de todos é
registrada. É para manter a todos seguros. Não há
exceções. A própria rainha poderia entrar e teria que
mostrar sua identidade.”

A rainha tinha identidade? Suponho que uma

nota de 20 libras com o rosto dela seria suficiente. De
qualquer forma, não era uma política ruim e a falta
de tratamento preferencial me fez relaxar um pouco.
“Obrigada por explicar.”

“De nada.” Os olhos do vampiro brilharam. “Você

vai adorar isso aqui. É incrível.”

Eu não tinha tanta certeza, mas eu balancei a

cabeça de qualquer maneira.

O outro guarda sorriu também, feliz agora que

todos os protocolos de entrada haviam sido
observados. “Tenha uma boa noite.” Disse ele. Ele deu
um passo para trás, permitindo acesso ao que quer
que estivesse além.

O vampiro inclinou a cabeça. “Meu Senhor.”

Disse ele a Lukas em um tom mais profundo e
dramático. “E DC Bellamy. Bem-vinda ao Fetiche.”

Olhei para o rosto de Lukas. Ele não estava

sorrindo, mas reconheceu o vampiro com um breve
aceno de cabeça. Uma vez que estávamos fora do
alcance da voz, eu disse: “Eu não entendo.”
 “O vampiro?”

“Sim.”

“É o dia de folga dele. Ele faz um bico aqui. Ele

vem fazendo isso há alguns meses.”

“E você está bem com isso?”

Lukas considerou a pergunta. “Isso não interfere

no trabalho dele para mim, e ele tem sido honesto
sobre isso. Ele pediu permissão antes de começar. Eu
confio no meu povo, Emma, e eles têm sua liberdade.
Eles não estão em dívida com todos os meus
caprichos. Alguns vampiros odeiam fetiche, outros
adoram. Somos todos diferentes.”

Justo. “Quem odeia?”

“Christopher, por exemplo. Ele já reclamou disso

várias vezes. Scarlett também não é fã, embora não
reclame tanto disso. A Fetiche tende a inspirar
opiniões fortes.” Ele fez uma pausa. “Mas vou dizer
uma coisa sobre este lugar, certamente não é sem
graça. Todo mundo que esteve aqui tem algo a dizer
sobre isso.”

“E a adolescente? Sobre o que era tudo isso?”

Ele torceu o nariz. “A garota deveria ser uma

buscadora da verdade. Dizem que ela sabe se você
está mentindo ou não.”

“Ela pode?” Ela poderia ter uma carreira

maravilhosa na polícia se isso fosse verdade.

“Honestamente? Não faço ideia... E é por isso que

é sábio não mentir para ela.”
 “Então o cara que administra este lugar não se
importa se eu entrar com uma besta? Ele só se
importa se eu mentir sobre isso?”

“Você pode controlar o que é conhecido. É o

desconhecido que tende a causar problemas.”

Hum. Passei a mão na testa. “No interesse de

resolver o desconhecido, então...” Eu disse, com mais
do que uma ponta de sarcasmo “Quem dirige este
maldito clube?”

“Um... Homem interessante.” Disse Lukas. Eu

duvidava que ele quis dizer interessante no bom
sentido. Ele se inclinou no meu ouvido. “É melhor
você se decidir sobre ele.”

“Lukas...” Comecei, “O que você...?”

Ele balançou a cabeça antes que eu pudesse

terminar a pergunta. “Você verá por si mesma.”

Eu o encarei. Em que diabos estávamos nos

metendo?

“Está tudo bem.” Disse ele. “Não há nada com

que se preocupar.”

Essa declaração me encorajou a me preocupar

ainda mais, mas não havia tempo para dizer mais
nada. A porta no final do corredor se abriu por conta
própria, e ouvi o baque da música e o rugido de vozes.

Era hora de descobrir o que Fetiche realmente

era.
 Dez
A SALA ERA VASTA, ocupando a maior parte do
andar térreo. Havia tanta coisa acontecendo que eu
não sabia onde olhar primeiro.

Imediatamente à nossa esquerda, duas pessoas

estavam empoleiradas de cada lado de uma mesa
redonda. Eles foram cercados por uma pequena
multidão olhando ansiosamente enquanto o par
lutava de braço. Nenhum parecia estar cedendo e, a
julgar por seus bíceps tensos e o suor escorrendo por
seus rostos, eles estavam nisso há algum tempo.

Havia cabines ao longo do outro lado da sala,

como você encontraria em um restaurante americano
tradicional. Várias estavam ocupadas, principalmente
com casais. Pelo menos três dos casais estavam
envolvidos em muito mais do que acariciar. Pisquei
rapidamente e tentei não olhar. Isso foi um pouco
mais de ação pele a pele do que eu estava confortável
em ver em público.

Mas havia muito mais no Fetiche do que sexo.

 Uma pista de boliche percorria parte da sala,
havia uma quadra de tênis de tamanho normal no
canto mais distante e o que parecia ser uma piscina
ao lado dela. Em uma alcova vi um ringue de boxe e
em outra uma fogueira. Bem no centro da sala havia
um palco elevado. Duas mulheres estavam de pé
sobre ela gritando insultos shakespearianos uma
para a outra.

Eu cocei minha cabeça. Depois do que o pequeno

Lukas me contou, eu não sabia o que esperar. Agora
entendi por que ele não tentou me explicar; palavras
sozinhas não poderiam fazer justiça a este lugar.

Mais do que algumas cabeças se voltaram em

nossa direção, e vi expressões de cautela e medo. Pelo
menos duas pessoas, uma lobisomem e a outra que
eu tinha certeza que era uma druida, pareciam
prestes a fugir. Não era com Lukas que elas estavam
preocupados, era comigo. Eu sorri benignamente para
elas.

“Há algum lugar onde possamos tomar uma

bebida?” Perguntei ao Lukas.

Seus olhos negros brilharam quando ele

reconheceu meu desconforto e meu esforço para
escondê-lo. “Tem um bar aqui. O martini expresso é
de morrer.”

Eu vi manchas de sangue desbotadas no chão

perto dos meus pés e esperei que Lukas não quis
dizer isso literalmente.

Nós passeamos. Engoli em seco quando

passamos por um duende afiando um conjunto de
facas em uma pedra de amolar. Ele estava com o
peito nu e sua pele estava pingando sangue. Um
vampiro estava olhando para as gotas e babando.

“Sabe...” Eu disse fracamente, “Este é o tipo de

lugar que os superfóbicos imaginam quando pensam
no que fazemos em nosso tempo livre.”

“Há tantos humanos aqui quanto supers.” Lukas

respondeu suavemente.

Isso era verdade. Tínhamos passado por dezenas

deles até agora, incluindo um homem de terno de
gimp, uma mulher com fantasia de fada e pelo menos
quatro que não estavam vestindo nada. Apesar da
estranheza de tudo isso, eu ainda não tinha visto
nada que pudesse classificar como ilegal, no entanto.

Chegamos ao barr. Eu queria manter a cabeça

limpa, então pedi um suco de laranja. Lukas pediu
uma vodka dupla. Eu dei a ele um olhar
questionador. “Honestamente, às vezes é mais fácil
lidar com lugares como este quando você está
bêbado.” Disse ele.

“Isso não é muito reconfortante.”

Ele fez uma careta. “Desculpe, D'Artagnan.”

Nós levamos nossas bebidas para uma pequena

mesa perto do bar. Assim que me sentei, houve um
rugido da pequena multidão observando as mulheres
no palco. Uma delas estava dançando em deleite
enquanto a outra parecia derrotada. Vários membros
de sua audiência começaram a entregar dinheiro com
expressões de dor. Eles deviam estar apostando no
resultado, embora a decisão da vencedora estivesse
além de mim. Interessante, de fato.
 Tomei um gole do meu suco e me contorci
desconfortavelmente. Eu sabia, sem Lukas me dizer,
que agarrar os clientes ou funcionários mais
próximos e enchê-los de perguntas não daria
nenhuma resposta. Isso só faria com que todos
quisessem me evitar. Mas não gostei deste lugar. Eu
não poderia dizer o que em particular me deixou no
limite, talvez sua ilegalidade. Fosse o que fosse, eu
certamente não estava me divertindo.

Lukas apertou meus dedos. “Pare de pensar

tanto.” Ele murmurou. “Se você começar a relaxar,
todo mundo vai também e então você pode obter
algumas informações.”

Antes que eu pudesse responder, uma trombeta

soou. O barulho encheu o espaço e todos
imediatamente se calaram. Um segundo depois, as
luzes se apagaram e a vasta sala mergulhou na
escuridão. Eu endureci. O que estava acontecendo
agora?

Uma voz ressoou sobre o tannoy. “Senhoras e

senhores, superes e humanos, a Fetiche tem o
orgulho de apresentar o principal entretenimento
desta noite!”

Os pratos bateram e um holofote iluminou o

palco. Um homem estava ali, de cabeça baixa. Ele
tinha cabelos verdes esvoaçantes, mas era muito alto
e largo para ser confundido com um duende. Ele
estava descalço, vestindo calças de linho branco até
os tornozelos e uma camisa que refletia a luz como se
fosse feita de lantejoulas. Em seu rosto havia uma
quantidade extraordinária de maquiagem. O glitter e
a barra rosa lembravam Ziggy Stardust ou um
personagem de desenho animado. Para completar, ele
estava segurando o que parecia ser um cajado. Quem
quer que fosse esse cara, ele não tinha vergonha de se
destacar na multidão.

Olhei para Lukas. Ele assentiu com força. Então

este era o dono do Fetiche.

O homem levantou lentamente a cabeça e, ao

fazê-lo, a música começou a bombar. Era um
zumbido lento para começar, gradualmente crescendo
em um crescendo de bateria e drama. Ele começou a
girar, movendo-se no ritmo da música. Olhei para
baixo e ofeguei. Seus pés não estavam mais tocando o
palco ele estava girando no ar.

“Que porra é essa?” Eu murmurei.

Lukas me cutucou em advertência e eu fechei

minha boca. A música estava quase
insuportavelmente alta. Eu estava chegando para
cobrir meus ouvidos com as mãos quando houve um
estrondo repentino e ele parou. O holofote piscou
uma vez, então, após um segundo de escuridão total,
as luzes se acenderam.

O homem de cabelos verdes não estava mais no

palco, mas de alguma forma se mudou para o lado
oposto da sala e estava de pé ao lado da parede. Me
senti levemente enjoada quando vi que havia algemas
e correntes cravadas nela.

Minhas mãos se contraíram e,

involuntariamente, peguei minha besta. Eu mal havia
tocado quando um segurança apareceu na minha
frente. Ele balançou sua cabeça. “Nada do que está
para acontecer é contra o livre arbítrio de ninguém,
detetive.” Disse ele calmamente.

Todos eles sabiam quem eu era. Se isso era bom

ou ruim, restava saber.
 “Não há problema aqui.” Lukas respondeu.

Apesar do guarda, puxei minha besta. Ele deu

um passo para trás, mas não tirou os olhos de mim.

“Eu sou MC Jonas.” O homem de cabelo verde

entoou.

Do nada, uma risadinha borbulhou do meu

peito. Havia algo de ridículo na maneira como ele se
apresentava. Olhei em volta, mas ninguém estava
rindo; eles nem estavam sorrindo. Na verdade, a
maioria do público estava olhando para Jonas com
algo parecido com admiração.

“Algumas noites no Fetiche são sobre prazer.”

Continuou Jonas. “Algumas noites são sobre dor.” Ele
sorriu lentamente. “Algumas noites são sobre ambos.
Nosso principal concorrente para o entretenimento
desta noite é o Sr. William Moss. Faça uma
reverência, Sr. Moss!”

Um homem magro abriu caminho para fora da

multidão. Apertei os olhos: Ele parecia inteiramente
humano para mim. Um aplauso surgiu dos
espectadores e ele sorriu amplamente, se curvando
para sua platéia. Ele certamente não parecia estar
sendo forçado a nada.

“William Moss, você participa livremente e sem

compulsão?”

Moss levantou a cabeça e gritou para o teto: “Eu

aceito!” A multidão rugiu de alegria.

Moss foi até as algemas e permitiu que Jonas

acorrentasse seus pulsos e tornozelos.
 “O desafio é este.” Disse Jonas. “William Moss
não pode emitir um som entre agora e meia-noite. Se
ele permanecer em silêncio, ele vence.” Ele levantou
um dedo e apontou ao redor da sala. Se algum de
vocês conseguir fazê-lo falar, chiar ou ofegar, você
vencerá. Desmembramento e ossos quebrados são
proibidos, mas todo o resto é jogo justo. Cem libras
para participar. Ou o Sr. Moss leva o montante para
casa no final da noite, ou um de vocês, sortudos, o
fará.” Ele virou o dedo para Moss. “O que acontece
com ele é com você!”

William Moss ainda estava sorrindo.

“O desafio...” Gritou Jonas “Começa agora!”

Quase imediatamente três pessoas pularam para

frente e jogaram dinheiro em direção a Jonas. Ele
balançou a cabeça e gesticulou para uma jovem de pé
ao lado segurando um balde. A primeira pessoa
deixou cair o dinheiro, em seguida, disparou em
direção a Moss. Sem qualquer aviso, ele bateu o
joelho no estômago de Moss. Moss dobrou. Jesus.

Levantei de um salto, ignorei o aviso sibilado de

Lukas e passei pelo segurança antes de marchar pela
multidão.

“Oi! Você não pode fazer isso!” Um lobisomem

gritou comigo. “Eu sou o próximo! Só porque você é
policial não significa que você pode pular a fila!”

Eu não lhe dei atenção. Eu sabia sem me virar

que Lukas estava logo atrás de mim. Sim, eu prometi
a ele que não iria interferir em nada não relacionado à
investigação, mas eu não podia ficar para trás e
assistir. Eu não sou do tipo espectadora.
 Passei por Jonas e me fixei em William Moss,
olhando para seu rosto. Seus olhos pareciam claros e
focados, não afetados por drogas ou álcool. “Sr.
Moss.” Eu disse rapidamente, “Meu nome é DC
Emma Bellamy. Posso tirar você dessa situação.”

Estendi a mão para suas algemas. Eu

provavelmente poderia puxá-las da parede se puxasse
com força suficiente.

Três guardas de segurança humanos corpulentos

se aproximaram de mim, mas Jonas balançou a
cabeça. “Está tudo bem.” Disse ele suavemente.
“Deixe a pequena senhora da polícia fazer a coisa
dela. E não se preocupe com a besta, ela só pode
atirar em supers. Você estará seguro.”

Lancei-lhe um olhar. Sua expressão combinava

com seu tom de voz: Ele não estava nem um pouco
perturbado por mim ou minhas ações.

Quando alcancei as correntes, Moss balançou a

cabeça em alarme. “Você foi coagido a isso, sr. Moss?”

Ele balançou a cabeça com mais força.

“Por quê você está aqui? Por que você está

fazendo isso?”

Ele não respondeu, embora parecesse cada vez

mais nervoso.

“Se ele fizer barulho, detetive, perde o jogo.”

Interveio Jonas. “Ele não vai falar, não se não quiser
perder seu lugar.”

Eu bufei. “Que conveniente para você.”

 “Você precisa fazer a pergunta certa, uma que ele
possa responder.”

Eu considerei. “Você está fazendo isso de livre e

espontânea vontade?”

Moss assentiu sem um pingo de hesitação. Eu

dei a ele um olhar duro.

“Acho que você tem o que precisa, detetive.”

Jonas sorriu para mim.

Sua expressão era amigável, mas meus pelos se

arrepiaram. Com os dentes cerrados, eu disse: “Se eu
descobrir que você está forçando esse homem de
alguma forma a fazer isso, eu vou acabar com você
tão rápido que sua bunda não vai saber o que
aconteceu.”

Jonas continuou a sorrir. “Eu não esperaria nada

menos. Por que não entramos no meu escritório?
Precisamos discutir assuntos que não têm relação
com o Sr. Moss.”

Certo. Cruzei os braços e assenti com força.

Lukas se aproximou de mim. “Agradecemos sua

ajuda.” Disse ele claramente.

Jonas não tinha nos ajudado, ainda não, mas me

lembrei que era mais fácil pegar moscas com mel.
“Nós vamos.” Eu disse.

O sorriso de Jonas cintilou e sua máscara caiu

pela primeira vez. “Devia ser eu quem está dizendo
obrigado.” Disse ele. “Acho que sou eu quem precisa
de ajuda. Venha comigo, e eu lhe contarei tudo o que
sei.”
 Onze
LUKAS e eu seguimos Jonas por uma discreta
porta cinza perto de onde Moss estava acorrentado e
entramos em outra sala. Sentei em uma das cadeiras
utilitárias e Jonas fez o mesmo. Lukas permaneceu
de pé, tomando posição junto à porta. Sem dizer uma
palavra, ele estava indicando que eu estava no
comando. Apreciei muito isso.

“Antes de começarmos, você gostaria de outra

bebida?” Perguntou Jonas. “Ou talvez um lanche?”

Eu não estava aqui para me divertir. Ou me

alimentar. “Não, obrigada.” Eu disse, o mais
educadamente que pude. Eu queria ir direto ao
assunto e sair daqui o mais rápido possível.

“Senhor Horvath? Outra vodca? Ou um pouco de

sangue, talvez?” Jonas jogou o cabelo comprido sobre
o ombro e estendeu o pescoço. “Você pode ficar com
um pouco do meu, se quiser.”

Vampiros só precisam de sangue humano uma

vez por mês. Jonas sabia que Lukas recusaria sua
oferta, e provavelmente foi por isso que ele a fez. Ele
sabia zoar.

“Não, estou bem.” Disse Lukas, não

surpreendendo nenhum de nós.

Jonas assentiu amavelmente, permitindo que seu

cabelo voltasse ao lugar. Eu endureci enquanto o
examinava com mais cuidado. Huh. “Você não é um
super.” Eu disse lentamente. “E você está usando
uma peruca.” Era uma boa peruca, provavelmente
feita sob medida, mas mesmo assim era uma peruca.

Jonas não pareceu desanimado por eu ter

notado. “Ouvi dizer que seus poderes investigativos
são quase lendários, DC Bellamy. Não estou
desapontado.”

Ele estava tirando sarro de mim? Eu mordi a

isca. “Aquele pequeno show que você deu? A levitação
e o salto pela sala? Aquilo eram fios, certo?” Girei
meu dedo indicador no ar. “Toda essa armação é
pouco mais do que um esquema de jogo. Fumaça e
espelhos. Quem é você realmente?”

Lukas estremeceu, mas manteve a boca fechada.

“Eu sou MC Jonas.” Seu sorriso mergulhou. “Mas

você pode me chamar de Kevin.”

Eu pisquei. “Kevin?”

“É meu nome, embora não costume usá-lo.

Alguém chamado Kevin não inspira tanto o público
quanto alguém chamado MC Jonas.”

De fato. Era difícil pensar nele como Kevin. Jonas

se ajustava melhor a ele.
 “Eu garanto a você que Fetiche não é uma farsa.”
Ele continuou. “Fiz um show, detetive. As pessoas
vêm aqui para se divertir e relaxar. Por assim dizer.”
Ele ergueu as mãos, tirou a peruca de cabelos verdes
esvoaçantes e a colocou no colo. “Ninguém está sendo
enganado em nada e ninguém está sendo forçado a
nada. Eu prometo a você isso.”

Era surpreendente quanta diferença a ausência

da peruca fazia em sua aparência. Seu cabelo era
castanho claro e cortado rente ao crânio, e ele parecia
quase normal. Calculei que se ele limpasse sua
elaborada maquiagem de palco, poderia ter passado
por um contador. Ou um representante de
atendimento ao cliente.

Houve uma batida forte na porta. Lukas franziu a

testa e abriu. Para minha surpresa, um rosto familiar
apareceu: Phileas Carmichael Esquire, advogado
gremlin de todos os tipos de supers. Bem, bem, bem.

Eu assisti com os olhos estreitos enquanto ele

entrava e se sentava ao lado de Jonas. “Boa noite, DC
Bellamy.”

Minha boca se apertou. “Sr. Carmichael.”

Jonas registrou minha expressão. “Pareceu

sensato convidar meu representante legal para
comparecer. Lord Horvath garantiu que meu clube
permanecerá livre de interferência da polícia, mas
este é um assunto delicado e sempre sou prudente.”

Eu não podia argumentar, mas a presença de

Carmichael não aliviou minha tensão.

“Não há necessidade de parecer tão ansiosa, DC

Bellamy.” Disse Phileas Carmichael. “Estou aqui
apenas para facilitar o caminho entre a necessidade
de certas proteções de meu cliente e seu desejo de
informação. Ele fez contato voluntariamente. Ele quer
ajudar.”

Eu reteria o julgamento sobre isso até que sua

“ajuda” realmente se manifestasse. “Muito bem.” Eu
disse rapidamente. “Continue.”

Carmichael colocou sua pasta no chão e sorriu

para mim benignamente. “O Sr. Jonas só quer o
melhor para todos. O que ele não quer é que sua
ajuda altruísta seja jogada na cara dele e afete
negativamente o dia a dia de seu clube. Antes que ele
continue, exigimos uma ou duas garantias.”

Essa foi um grande pedido dada a gravidade dos

crimes que estávamos investigando, mas pelo que
Lukas me disse sobre o clube ser ilegal, eu pude
entender. “Continue.” Eu disse.

“Qualquer informação coletada durante a

investigação que pertença ao funcionamento diário da
Fetiche não será usada em nenhum processo futuro
contra o Sr. Jonas, seus clientes ou sua empresa. A
fetiche não merece ser vítima, nem meu cliente.”

Eu grunhi. Isso foi justo, eu suponho.

“Em troca...” Carmichael continuou, “Fetiche

entregará toda a documentação relevante, incluindo
seu histórico de imagens de segurança, listas de
convidados e detalhes de eventos especiais recentes.”

Eu fiz uma careta.

“Algum problema, detetive?” O gremlin

perguntou.
 Longe disso, eu esperava ouvir exigências muito
mais rigorosas e que Jonas iria querer uma
compensação por seu problema. Esses pedidos foram
surpreendentemente razoáveis.

“Não quero dificultar.” Disse Jonas. “Só quero

proteger meu clube enquanto ajudo sua investigação.”
Suas mãos se torceram no colo. “Estou tentando fazer
a coisa certa, especialmente agora que há dois
assassinos à solta.”

Eu mantive minha expressão em branco. “Dois

assassinos?”

“Saiu no noticiário na última hora. Estúpido e

Cupido? É assim que você os está chamando?”

Eu não estava surpresa que um detalhe em

particular tivesse vazado. Mas fiquei decepcionada.
“Mm.” Eu murmurei sem compromisso. Eu respirei
fundo. “Você tem que perceber, Sr. Jonas, que eu não
sou responsável pela investigação. Não me compete
concordar com nada em como a Polícia Metropolitana
nomeia os suspeitos.”

“Você tem algum problema com nossas

condições?” Carmichael perguntou.

“Não.” Eu disse honestamente. Acordos

semelhantes foram muitas vezes feitos na busca do
bem maior.

“O fato é que confio no Super Squad.” Disse

Jonas. “Sua equipe provou seu valor. Mas a Polícia
metropolitana como um todo tem uma má reputação.
Quero ajudar, mas devo ter certeza de que não haverá
nenhuma reação oficial. A única maneira de
conseguir isso é me comunicar apenas com você.”
 Murray não gostaria disso, mas temos que
respeitar que Jonas se apresentou para conversar.
“Vou ter que fazer um telefonema para verificar com
meu Oficial de Investigação Sênior se isso é
apropriado.” Eu disse, quase me desculpando.

Carmichael e Jonas trocaram olhares.

“Gostaríamos de estar presentes para a ligação.”
Disse o advogado.

Justo. Eles obviamente perceberam que eu não

teria autoridade para concordar com suas demandas
sem verificar primeiro. Meu respeito por Jonas
aumentou um pouco; Eu certamente não sentia mais
vontade de rir dele.

O telefonema não demorou muito. “O que é?”

Murray latiu. “Você encontrou alguma coisa?” Ele fez
uma pausa. “Houve outro assassinato?”

Eu esperava que não fosse ansiedade em sua voz.

“Fui abordada por alguém que sabe de uma ligação
entre as duas vítimas, senhor. Envolve um clube que
ambos visitaram.” Eu descrevi o que mais eu sabia
sem divulgar nenhum detalhe sobre Fetiche ou
Jonas, e descrevi as condições que Carmichael havia
estabelecido.

Murray não hesitou. “Concorde com tudo. Preciso

de todas as informações que conseguir para encontrar
esses dois assassinos.”

Não havia eu na equipe, a menos que você fosse

o DCI Murray. Eu deveria ter sido grata por pequenas
misericórdias, pelo menos ele não era obstrutivo
diante de pedidos razoáveis. “Sim senhor.”

“Alguém vazou para a imprensa que estamos

procurando por dois assassinos.” Murray cuspiu. “É
inconcebível.” Ele não se incomodou em perguntar se
eu tinha vazado a notícia. Naquele instante, eu soube
que o próprio Murray havia falado com um jornalista.

“Sim, eu sei. É chocante que alguém em nossa

força policial arrisque mais vidas divulgando
informações que podem nos ajudar a evitar mais
assassinatos.”

Houve uma batida de silêncio. “De fato.” Murray

fungou. “Não pense...” Acrescentou ele sombriamente
“Que qualquer informação que você descobrir daquele
clube significa que você estará de folga amanhã. Você
tem uma lição a aprender, detetive.”

Yeah, yeah. Suspirei para mim mesma, encerrei a

ligação e acenei para os dois homens. Feito.

“Bem.” Disse Jonas, “Ele parece...” Ele fez uma

pausa, tentando pensar na palavra certa
“Comprometido.”

De sua posição perto da porta, Lukas bufou.

Eu reprimi um sorriso. “Ele está.”

Phileas Carmichael assentiu, aparentemente feliz

por eu estar cumprindo todas as condições. Tão bem.

“Agora...” Eu disse, “Vamos ao que interessa.

Você entrou em contato com Lord Horvath hoje a
respeito das duas vítimas de assassinato, Gilchrist
Boast e Peter Pickover.

“Sim.” Jonas parecia quase ansioso para falar

sobre eles. “Fiquei realmente chocado ao saber da
morte deles. Ambos frequentaram meu clube nas
últimas semanas.” Ele estremeceu. “Tanta violência.”
 Eu não disse nada. Eu queria que Jonas
preenchesse as lacunas para mim.

“Conheço o Pete há muito tempo, ele vem aqui

desde que abrimos, há quatro anos. Ele participa de
muitos jogos.” Jonas deu um sorriso pesaroso “E
muitas vezes ganha.” Então ele fez uma careta. “Ele
muitas vezes ganhou.” Ele olhou para baixo.

“Quanto dinheiro você acha que ele ganhou?”

“Um fiapo a menos de um milhão.”

Eu o encarei. Puta merda.

“Pesquisei antes de você chegar.” Disse ele,

prestativo. “Achei que você gostaria do valor exato:
973.000,64.”

Até Phileas Carmichael pareceu surpreso.

“Isso é muito dinheiro.” Eu disse. Mais do que o

suficiente para pagar por seu apartamento ostentoso.
Não admira que Peter Pickover não parecesse ter
outros hobbies.

“Ele nunca se gabou disso.” Jonas me disse. “Ele

não era do tipo que se gabava. Tomei a liberdade de
imprimir todas as partidas que ele participou junto
com detalhes de seus adversários. Talvez alguém
fosse um péssimo perdedor.” Ele passou uma folha de
papel.

Olhei para ele e endureci. “Este é o último jogo

que ele participou?” Toquei no topo da lista. “Um
desafio de comer?”

“Sim.” A voz de Jonas caiu para um sussurro.

“Ele só jogou contra um adversário. Gilchrist Boast.”
 “E Boast ganhou?”

Jonas assentiu. “Pete não poderia ganhar todos

eles.”

Não é à toa que Jonas decidiu entrar em contato.

Dentro de quarenta e oito horas daquele “jogo.”
Ambos os homens estavam mortos. “Seus outros
clientes apostaram no resultado?” Eu perguntei.

“Sim. Não fazemos anotações sobre apostas

paralelas, mas examinei as imagens de segurança e
identifiquei todos os envolvidos.” Ele me deu outra
folha de papel. Devia haver pelo menos cinquenta
nomes nele. Exalei. “Peter Pickover era humano.
Como ele ficou sabendo do seu clube?”

Jonas balançou a cabeça. “Como todos os outros.

Boca a boca, imagino. Ele conhecia alguém que
conhecia alguém que... Você entendeu.”

“Ele teve algum negócio com Gilchrist Boast além

deste jogo?”

“Eu honestamente não tenho idéia. Não

testemunhei nada entre eles e não consegui encontrar
nenhuma interação nas imagens do circuito interno
de TV, mas não tive muito tempo para ver.” Ele
ergueu um cartão de memória. “Cada minuto de cada
câmera do último mês está aqui. Quero que encontre
quem fez isso, detetive. Se houver uma conexão entre
a morte deles e este clube...” A voz de Jonas sumiu.

Ele não precisava que eu lhe dissesse que parecia

provável. “Obrigada.” Eu disse. “Isso é realmente útil.”

Jonas lambeu os lábios e olhou nervosamente

para Carmichael.
 “O que?” Eu perguntei. “Há mais alguma coisa?”

Ele se mexeu desconfortavelmente na cadeira.

“Recebi uma carta. Foi entregue em mãos esta tarde,
depois que entrei em contato com Lord Horvath.
Alguém enfiou por baixo do portão.” Ele acenou para
Carmichael que abriu sua maleta.

A carta havia sido colocada dentro de um saco

plástico transparente. Minha pele arrepiou. Isso não
parecia bom.

“Três pessoas lidaram com o envelope.” O gremlin

me disse. “Ally Sim pegou quando ela chegou para
seu turno e deu para o Sr. Jonas. O Sr. Jonas abriu a
carta, então suas digitais estão tanto no envelope
quanto na carta. Então eu. Todos daremos nossas
impressões digitais.”

Uh-oh. Engoli em seco e peguei a bolsa, então

enfiei a mão no bolso e tirei um par de luvas. Eu as
coloquei para que eu pudesse verificar o conteúdo
mais de perto.

O envelope era bastante inócuo; tudo o que

estava escrito na frente, em letras maiúsculas, era: À
ATENÇÃO DE MC JONAS. Não havia carimbo do
correio. Eu levantei a aba e olhei para dentro.
Continha uma única folha de papel. Eu deslizei para
fora. Lukas se inclinou para ver o que era.

Eu inalei bruscamente. Jonas olhou para seus

pés e Carmichael observou meu rosto.

“O Desafio da Pintura.” Li em voz alta.

Lukas fez uma careta.

 Olhei para as duas fotos abaixo do título. Eram
em preto e branco e tinham sido impressas lado a
lado, mas não havia dúvida sobre o que eram. A
primeira foto era de Peter Pickover, caído em seu
próprio apartamento. Era quase idêntica à foto de seu
corpo na cena do crime que Colquhoun me mostrou.
A segunda foto era de Gilchrist Boast deitado no
chão. Apoiado em seu peito estava a imagem
ensanguentada do ônibus de dois andares e seu dedo
decepado.

“O que está escrito embaixo?” Perguntou Lukas.

Um arrepio me percorreu. “Quem ganha?”

Enojada, deixei cair o papel de volta no envelope.
“Eles querem que você decida. Quem matou melhor a
vítima?”

Jonas assentiu. “Foi o que eu pensei também.”

Seu rosto estava pálido; Phileas Carmichael também
parecia verde nas guelras.

“Preciso levar isso.” Eu disse.

“É claro.”

Eu olhei para ele. “Isso muda as coisas

consideravelmente. Você consegue pensar em alguém
que poderia ter feito isso? Um admirador mais
ardente? Um perseguidor? Alguém com rancor contra
o clube?”

Jonas sacudiu a cabeça miseravelmente. “Não.

Não consigo pensar em ninguém.”

“Ok.” Eu levantei o saquinho. “Obrigada.” Fiz

mais algumas perguntas e fiz algumas anotações,
mas Jonas tinha pouco mais para me dizer. A cópia
de sua lista de clientes incluía endereços e números
de telefone, mas havia mais de 5.000 nomes. Eu
tinha certeza de que pelo menos um desses nomes
pertencia a um assassino, mas eram muitos
suspeitos para lidar.

No entanto, era mais informação do que eu tinha

antes de entrar aqui esta noite. As pessoas que
apostaram na competição de Pickover e Boast teriam
prioridade, mas eu sabia que a carta, com suas fotos
horríveis, era a chave de tudo. Talvez este fosse o
avanço que precisávamos.

Me sentindo culpada por minhas dúvidas iniciais

sobre ele, agradeci a Jonas novamente e dei a ele meu
número pessoal. “Ligue para mim se mais alguma
coisa vier à mente ou você receber mais...
Comunicações como esta.” Eu disse com firmeza.

“Eu vou.” Disse ele. “Eu prometo.”

Apertei a mão de Carmichael e me levantei para

sair. Lukas acenou respeitosamente para os dois
homens antes de sair. Parei na porta.

Jonas olhou para mim. “Você pensou em outra

coisa?”

Não exatamente. “Tenho uma pergunta que não

tem relação com minha investigação.”

“Prossiga.”

“Você parece uma boa pessoa que está tentando

fazer a coisa certa. Por que você faz isso ? Por que
fetiche?”

“Você acha que é um negócio de mau gosto.”

“Eu não disse isso.”

 “Você também não discordou.”

Touché. Eu esperei.

Jonas pareceu considerar a questão seriamente.

“A resposta simples, detetive, é que gosto de jogar. Eu
gosto quando há um vencedor claro e um perdedor
claro. A competição nos encoraja a fazer o nosso
melhor e a ir além dos nossos limites auto-impostos.
Gosto de ver a que alturas as pessoas podem chegar
quando recebem o incentivo certo. Eu sei que o que
está lá fora no chão do clube te deixa doente, mas há
algo para todos. Fique bastante tempo e você
encontrará um jogo que cantará para você e seus
próprios desejos.” Ele sorriu. “Se atreva.”

Eu ri. “Estou um pouco ocupada tentando

resolver um duplo assassinato.”

“Estamos abertos o ano todo. Sempre podemos

criar um jogo especial que se adapte aos seus talentos
particulares. Você ganharia muito dinheiro, a
ressurreição é definitivamente um talento único e
você atrairia uma grande multidão.”

Isso nunca iria acontecer. Nunca. “Obrigada.” Eu

disse. “Vou ter isso em mente.”

Ele se curvou, o brilho em seus olhos indicando

que ele podia ler meus pensamentos. “De nada.”
Então sua expressão ficou séria. “Encontre os
bastardos que fizeram isso e mantenha meus outros
clientes em segurança.” Ele fez uma pausa. “Por
favor.”

“Farei o meu melhor. E eu quis dizer isso de todo

o coração.”
 Jonas pareceu relaxar. Ele se aproximou de mim
e, me assustando, inclinou e beijou minha bochecha.
“Obrigado, DC Bellamy. Muito obrigado.”
 Doze
LIGUEI novamente para Murray e contei a ele o
que eu havia descoberto, depois fiz cópias da maior
parte do que Jonas havia me dado e as passei para a
equipe que permaneceu de serviço em Hackney.

Embora eu soubesse que haveria policiais mais

do que suficientes debruçados sobre as listas de
clientes e vídeos, fiquei acordada metade da noite
assistindo o máximo que pude das filmagens de CCTV
de Fetiche. Eventualmente, a fadiga me forçou a
dormir algumas horas, mas assim que acordei fiz um
café e joguei a seção com o jogo de comer de Pickover
e Boast várias vezes.

Olhei para os rostos na platéia e até reconheci

alguns deles. Havia muitas pessoas para questionar.
A equipe de investigação do DCI Murray estaria
ocupada, e eu também.

Mandei uma mensagem para Murray e me ofereci

para participar das entrevistas. Recebi uma resposta
de uma palavra: Telefones. Caramba.
 Eu sabia que ele ficaria chateado se eu não
partisse imediatamente para Hackney para cumpri
sua demanda, mas, apesar de ele ser o Oficial de
Investigação Sênior, ele não era meu chefe. Na
verdade, não. Eu era uma detetive do Super Squad,
então, antes de atravessar a cidade para retornar à
minha posição pelo telefone, fui ao escritório do
Esquadrão. Não havia nenhuma necessidade
particular de fazer o check-in, mas eu queria fazer
uma observação. Se Murray iria entender, ou mesmo
perceber, não era problema meu. Era algo que eu
estava fazendo por mim mesma. E era possível que
um dos meus colegas pudesse ter informações sobre
os assassinatos de Fetiche.

Liza estava em sua mesa quando entrei, a cabeça

inclinada sobre o teclado. Ela olhou para cima e
franziu os lábios. “Achei que não veria você hoje. Você
ainda não está destacada por esse duplo
assassinato?”

“Sim.” Eu me sentei na beirada da mesa vazia de

Owen Grace. “Um duplo assassinato em que uma das
vítimas é super. E onde ambas as vítimas estão
ligadas a um clube bizarro chamado Fetiche onde...”

“Fetiche?” Liza interrompeu. “A casa de Jonas?”

Eu levantei minhas sobrancelhas. “Você sabe?”

Dois pontos de cor apareceram no alto de suas

bochechas. “Posso ter frequentado uma ou duas
vezes. Não recentemente.” Se apressou a acrescentar.
“Na verdade, não vou lá há anos.”

“Uh-huh. Como você ouviu falar? Eu não sabia

que existia até ontem à noite.”
 O constrangimento de Liza aumentou. “Tony me
contou sobre isso.” Ela disse, se referindo ao meu
falecido antecessor, “E eu fiquei curiosa.”

“Curiosa o suficiente para ir mais de uma vez?”

“Isso pode chocar você.” Ela disse secamente,

“Mas este não é o trabalho mais bem pago do mundo
e eu tenho contas a pagar. Houve um tempo em que
competir em alguns dos jogos da Fetiche parecia uma
boa maneira de sobreviver.”

Meus olhos se arregalaram. “Você participou? O

que você fez?”

Ela acenou com as mãos. “Nada muito louco.”

Ela claramente não queria entrar em nenhum dos
detalhes sangrentos.

“Você sabe que é um clube ilegal, certo?”

Envergonhada, Liza se mexeu na cadeira. “Eu

não fui sábia em ir lá, e posso dizer honestamente
que me arrependo agora. Mas na época havia algo
incrivelmente satisfatório em enfrentar alguém e
vencê-lo. Quando MC Jonas percebe você e elogia sua
conquista...” Ela estremeceu. “Foi uma grande
emoção.” Ela me encarou desafiadoramente. “Não
estou dizendo que estou orgulhosa do que fiz, mas
isso me fez sentir bem na época.”

Eu não podia fingir que não estava surpresa com

sua admissão. Liza não era o tipo de pessoa que
normalmente cruzaria a linha. Claramente, Fetiche
era mais atraente do que eu imaginava, e todos nós
temos segredos vergonhosos. Eu mordi a tentação de
julgar suas ações até que eu soubesse mais. “Por que
você parou de ir?” Eu perguntei.
 Liza fez uma careta. “Tony. Ele descobriu o que
eu estava fazendo e deu um chilique. Acho que ele
queria fechar o clube, mas nunca foi tão longe. Eu
não sei por quê. Ele me denunciou por ir lá. Não foi
meu melhor momento.” Acrescentou ela calmamente.

Eu conhecia Tony por pouco mais de um dia

antes de ele ser assassinado, mas ele não parecia o
tipo de pessoa que se importaria com um clube como
o Fetiche do outro lado da cidade. Se ele tivesse
denunciado Liza por ir, haveria arquivos do caso e
uma trilha de papel. Não seria apropriado pedir a ela
para cuidar deles para mim, então eu mesmo teria
que procurá-los.

“Obrigada por sua honestidade.” Eu disse,

falando sério. “Você não tinha que admitir que
visitava Fetiche.”

“Sim eu precisava.”

Trocamos pequenos sorrisos. Quando assenti,

indicando que o assunto estava encerrado por
enquanto, o alívio de Liza era palpável. “O que está
acontecendo com Rosie Thorn?” Eu perguntei,
mudando de assunto.

“Owen e Fred estão entrevistando os vizinhos.

Ninguém relatou nada desfavorável, mas Robert
Sullivan ainda está chorando. Ele agora quer tudo no
apartamento de Rosie testado. Owen está fazendo o
melhor que pode, mas não temos recursos ilimitados.
Não podemos fazer muito.”

“E quanto a Thistle Thorn? O que ela pensa?”

Liza fez uma careta. “Ela está permitindo que

uma segunda autópsia seja realizada, mas Fred acha
que é para impedir Robert de reclamar. Ele pode ser
bastante intimidador.”

Thistle Thorn não me pareceu o tipo de duende

que seria facilmente intimidada, mas eu podia
entender por que ela permitiria que Robert Sullivan
fizesse o que queria. A menos que todos os caminhos
fossem explorados, parte dela sempre se incomodaria
com a sugestão de jogo sujo. Era muito melhor ter
certeza absoluta de que sua avó havia morrido de
causas naturais ou pelo menos tão certa quanto
podia ter.

“Não deve ser fácil para nenhum deles.” Eu disse.

Liza murmurou em concordância. “É verdade,

embora nossos recursos possam ser melhor
utilizados. Pelo menos sua investigação é
definitivamente assassinato.”

“Mmm. Exceto que também não estou

convencida de que estou sendo melhor aproveitada
lá.” Verifiquei meu relógio. “Eu provavelmente deveria
ir. Eu deveria estar cuidando dos telefones em
Hackney.”

“Gerenciamento de chamadas? Você já está

incomodando o SIO, DC Bellamy?” Liza sorriu.

Eu coloquei uma mão no meu peito. “Mais? Sou

um pequeno raio de sol.”

Ela bufou. “Qualquer coisa que você diga.” Ela

balançou a cabeça. “Qualquer coisa que você diga.”

COMECEI meu turno tentando ser a pessoa feliz,

ensolarada e prestativa que disse a Liza que era.
Infelizmente, menos de vinte minutos estava
provando ser notavelmente difícil manter a fachada.
Eu não tinha nem muitos biscoitos para me
sustentar; eu tinha comido a maior parte do meu
estoque no dia anterior.

“Eu moro perto de onde aquele cara foi morto.”

Um interlocutor me disse com a voz trêmula. “Achei
que deveria ligar.”

“Você testemunhou algo incomum naquele dia ou

noite?” Eu perguntei, sentando mais ereta.

“Havia uma raposa vagando pela rua ao

anoitecer.” O interlocutor hesitou. “Acho que isso não
é relevante.”

“Provavelmente não.” Eu disse. “Embora a

informação seja sempre útil. Você viu a vítima?”

“Não, nunca o vi antes. Não foi até que eu vi a

notícia que eu soube que ele existia. Não conheço
nenhum dos meus vizinhos.” Sua voz assumiu um
tom triste. “Ele parecia um cara legal. Ele não
merecia morrer.” Ela suspirou. “Posso lhe dar uma
amostra de DNA, se quiser.”

“Perdão?”

“Vou lhe dar uma amostra de DNA para que você

possa me excluir de sua investigação. Farei tudo o
que puder para ajudar.”

Alguém estava assistindo a muitos programas

criminais na televisão; o teste geral de DNA era
proibitivamente caro e demorado. “Isso é muito
apreciado, senhora. Não exigimos nenhuma amostra
de DNA agora, mas se isso mudar, tenho certeza de
que alguém entrará em contato.” Ela estava tentando
ser útil e eu não podia bater nela por isso.

Suspirei e atendi a próxima ligação. “Bom dia.

Você ligou para a linha de denúncia da Polícia
Metropolitana sobre os assassinatos de...” Não
consegui terminar minha frase.

“Olá, Mosqueteira.”

Eu meio que engasguei. “Zara.” Sentei ereta.

“Você se lembrou do meu nome. Estou

emocionada.”

Esta era uma linha de denúncia anônima, então

a chamada não estava sendo gravada e nenhum
rastreamento havia sido configurado. Eu tinha que
persuadir Zara a me dar o máximo de informações
possível para que pudéssemos encontrá-la. “É claro
que eu me lembro. É um nome bonito e você causou
uma boa impressão. Mas não peguei seu sobrenome.”

Ela riu, como se estivesse se divertindo

genuinamente. “Isso é porque eu não contei a você.”

“Você pode me dizer agora?”

Zara riu novamente. “Não.”

“Por que não?”

“Vamos, detetive, você não é tão estúpida. Você

sabe por que eu não quero ser rastreada. Tenho
certeza que seu namorado lhe disse o que pensa da
minha espécie. Não é minha culpa que eu possa ver
coisas que os outros não podem. Não posso controlar
minhas profecias e não posso controlar o futuro, mas
as pessoas sempre querem atirar no mensageiro. Já
fui expulsa de casa antes por causa do meu dom. Não
vou deixar isso acontecer de novo.”

“Posso garantir que você esteja protegida, Zara.”

“Não insulte minha inteligência, mosqueteira.

Você é melhor que isso. Além disso, não liguei para
falar de mim.”

Meu estômago se apertou quando uma onda de

pavor percorreu meu corpo. Eu queria essa ligação,
queria obter alguma informação que a investigação
pudesse usar, mas isso não significava que eu
gostaria de ouvi-la. “Por que você ligou, então?”

“Você vai ser uma garota ocupada.” Disse ela,

sua voz tingida de tristeza. “Eles vão matar de novo.
Em breve.”

Eu cerrei meus punhos. “Quando você diz

“eles...” Eu perguntei cuidadosamente, “Você quer
dizer que há mais de um assassino, ou você não está
sendo específica de gênero?”

Zara cantarolou levemente, ignorando minha

pergunta. “Quando um ladrão te beijar...” Ela disse,
“Conte seus dentes.”

O que? Minha testa franziu. “O que você quer

dizer com isso?”

“Dezoito e quinze, mosqueteira.”

“Zara.” Eu cerrei meus dentes em frustração.

“Você não está fazendo sentido.”

“Só posso dizer o que vejo. Casaco branco.

Cadeira preta. E ecos. Ecos. Ecos. Ecos de dezoito e
quinze.” Ela fez uma pausa e seu tom mudou.
“Detetive?” Ela perguntou com o que parecia nada
mais do que uma vaga curiosidade, “Você usa fio
dental?”

Antes que eu pudesse formular uma resposta, fui

confrontado com um zumbido monótono familiar.
Zara já havia desligado.

“DEZOITO E QUINZE.” DCI Murray esfregou o

queixo. “Seis e quinze, certo?” Ele olhou para o
relógio. “Isso nos deixa menos de sete horas.”

Eu mastiguei o interior da minha bochecha. “Ela

disse ecos de dezoito e quinze. Zara pode não estar se
referindo à hora.”

“A que você acha que ela estava se referindo?”

Ele perguntou.

“Não sei, senhor.”

Ele franziu os lábios. “Hum. Bem, ela também

mencionou um jaleco branco. Isso é um médico. Deve
ser um profissional médico que assassinou Peter
Pickover, então ela obviamente estava falando sobre
Cupido e Estúpido.”

Limpei minha garganta. “Ela me perguntou se eu

usava fio dental. E ela disse que quando um ladrão te
beija, você deve contar seus dentes.”

“Casaco branco, cadeira preta.” Disse

Colquhoun. “Não um médico, um dentista.”

A boca de Murray se apertou. “Quantos dentistas

existem em Londres?”
 “Milhares.” Respondeu Colquhoun. “Muitos para
dar a volta entre agora e as seis horas.” Ela olhou
para mim. “Se esse for o nosso prazo. Como disse DC
Bellamy, dezoito e quinze pode não ser uma
referência à hora. Neste ponto, não podemos ter
certeza.”

“Aquela mulher ridícula foi muito vaga!” Murray

protestou. “Podemos investigar os dentistas que
ligaram para dizer que estão doentes hoje. Isso nos
daria um começo.” Ele soou tão duvidoso quanto eu
me sentia.

“E a lista de convidados do Fetiche?” Eu sugeri.

“Há algum dentista nisso?”

Colquhoun se iluminou. “Podemos verificar. Há

muitos nomes, mas isso nos dará outra maneira de
identificar os suspeitos.” Ela fez uma pausa. “Ou
vítimas.” Ela acrescentou mais sombriamente.

Eu puxei meus ombros para trás. “Não há muitos

dentistas que lidam com supers, e já sabemos que os
supers estão envolvidos nesses assassinatos tanto
quanto os humanos. Posso me concentrar nos
dentistas que têm super clientes. Sem surpresa, tanto
vampiros quanto lobisomens prestam muita atenção
em seus dentes.”

Murray olhou para mim e, por um momento,

pensei que ele ia me mandar de volta aos telefones.
Felizmente, para mim e para o público em geral, ele
assentiu. “Boa ideia. Não podemos saber se esta Zara
está dizendo a verdade, ou a que ela estava se
referindo. Não sabemos se ela está nos apontando
para dentistas como vítimas ou assassinos, mas é um
começo. Vou reunir as tropas.”
 Havia um brilho de excitação em seus olhos.
“Talvez esta seja a pista que estávamos procurando.
Deus sabe, nenhuma das declarações que tiramos
dos outros clientes da Fetiche ajudou.” Ele girou para
fora do pequeno escritório, já gritando para os outros
policiais se reunirem.

Engoli.

“Você não parece emocionada.” Comentou

Colquhoun. “Mas Murray está certo. Esta pode ser a
informação de que precisamos.”

“Talvez.” Passei a mão pelo meu cabelo. “Mas

quando Zara falou comigo antes sobre Gilchrist
Boast, já era tarde demais para salvá-lo. Mesmo se
ela tivesse sido específica, me dado seu nome e
endereço e eu tivesse agido imediatamente, eu não
poderia tê-lo contatado a tempo. E se for o mesmo?”

“Mais uma razão para irmos até lá e

encontrarmos o máximo de dentistas que pudermos.”
Respondeu Colquhoun sombriamente.

Peguei meu telefone. Desta vez eu chamaria toda

a super comunidade para ajudar.
 Treze
TALLULAH ME DEIXOU ORGULHOSA. Em apenas
trinta minutos, chegamos ao centro do Soho. Ela
parecia reconhecer a urgência da situação e não
reclamou nem uma vez.

Parei em uma esquina e pulei para fora. Lukas

estava esperando por mim na calçada com uma
expressão taciturna no rosto e as mãos nos bolsos.
Ele parecia exatamente como eu me sentia.

Nós não perdemos tempo com olá suaves ou

beijos carinhosos. “Há três dentistas que trabalham
com meus vampiros.” Disse ele. “Eu os reuni e eles
estão esperando lá dentro. Dois são vampiros e um é
humano.”

“Você conhece eles?”

“Naturalmente, eu conheço os vampiros.” Lukas

respondeu. “E eu atestaria por eles em um piscar de
olhos.” Ele me lançou um olhar pesaroso. “Mas
sempre atestarei pelo meu povo, você sabe disso.”

“O humano?”
 “Nunca ouvi nenhuma notícia ruim sobre ela. Ela
teve clientes vampiros por quase vinte anos. Ela não
estava particularmente feliz por ser afastada de seus
compromissos da tarde.”

“Ela será se for um alvo em potencial, em vez de

uma assassina a sangue frio.”

“Hum.” Seu ceticismo era óbvio. “Só que ela só

está aqui por causa dos vagos murmúrios daquela
maldita Cassandra.”

“Aquela maldita Cassandra estava com muito

certa da última vez.” Eu disse baixinho.

Lukas ficou em silêncio por um momento. “Você

é a detetive.” Disse ele finalmente. “Não vou discutir
com você.”

“Mas?”

“Já pensou que ela pode ser uma das

assassinas? Ou que, no mínimo, ela possa conhecê-
los?”

“É claro. Mas por que ela me abordaria, se fosse

esse o caso?”

Lukas fez uma careta. “Cassandras gostam de

seus joguinhos.”

Eu olhei para ele. “Ela assusta você.” Eu disse,

entendendo de repente. “É por isso que você não
gosta dela.”

Ele balançou sua cabeça. “Não, ela não me

assusta, D'Artagnan, ela me apavora. Se ela é uma
verdadeira Cassandra, e eu ainda não acredito que
ela seja, então o poder que ela pode exercer é
monstruoso.”

Peguei sua mão e a apertei. “Acho que ela não

quer fazer mal a ninguém.”

“Não importa quais são as intenções dela.” Sua

boca se apertou. “Ver o futuro é errado.” Seus lábios
recuaram sobre suas presas em um rosnado
involuntário. “Havia um artefato, você sabe. Um anel.
Faz a mesma coisa que uma Cassandra faz, embora
apenas duas vezes por ano durante cada solstício.
Enviei Scarlett para a Itália para recuperá-lo pela
principesca quantia de cinco milhões de libras,
porque ninguém deveria possuir esse tipo de poder.
Ninguém.”

Segurei sua mão com mais força. Raramente o vi

demonstrar uma convicção tão fervorosa. “Cadê?” Eu
perguntei. “Onde está o anel agora?”

“Eu o destruí.” Disse ele simplesmente. “Paguei

uma fortuna para poder removê-lo do nosso mundo.”

Caramba.

Houve uma buzina alta repentina no final da rua

que evitou mais conversas. Virei a tempo de ver um
grande SUV vindo em nossa direção, pneus cantando.
Estremeci quando ele desviou de um ciclista, quase o
derrubando com seu retrovisor. Então os freios foram
acionados e ele parou de repente bem ao nosso lado.
A porta do motorista se abriu, revelando Buffy. Ao
lado dela estava Robert Sullivan.

“Detetive Bellamy!” Ela vibrou. “Como é

maravilhoso ver você!” Ela saltou e fez uma
reverência, primeiro para mim e depois para Lukas.
Ela acrescentou uma risadinha feminina para dar
efeito. “Tenho muita sorte de poder ajudá-la. Estar na
sua presença sempre me deixa sem fôlego e tonta,
sabe? É ainda pior quando estão juntos. Vocês são
um casal poderoso. Eu acho que deveriam usar
roupas combinando, vocês ficariam super fofos. Posso
ajudá-los a comprar, se quiser. Tenho um ótimo olho
para moda.” Ela riu novamente.

Lukas e eu simplesmente a encaramos. Robert

deu a volta na frente do carro e se juntou a ela. “Pare
com isso.” Ele rosnou.

“Parar?”

Ele olhou para ela e Buffy sorriu. “Desculpe.”

Disse ela. “Às vezes eu simplesmente não consigo
evitar.”

Yeah, yeah. Eu balancei minha cabeça e apontei

para a parte de trás do carro. As janelas eram
escurecidas para que eu não pudesse ver quem
estava lá dentro. “Você os tem?”

“Quatro super dentistas.” Disse Robert. “Como

pedido.”

“Obrigada. Sei que prender as pessoas na rua

não é muito divertido, mas, acredite, pode fazer toda
a diferença.”

Robert segurou meus olhos. “Quid pro quo.”

Disse ele. Eu não precisava perguntar a que ele
estava se referindo.

Buffy se aproximou de mim. “Pessoalmente, não

sei do que você está falando.” Disse ela com um aceno
de cabeça. “Cercar as pessoas na rua é muito
divertido. Especialmente quando são dentistas.” Ela
puxou os lábios para trás sobre os dentes, revelando
um conjunto de caninos e molares perfeitamente
retos, de um branco brilhante. “Isso vai ensiná-los a
me dar prioridade.” Ela alcançou a porta traseira do
SUV e a abriu, revelando quatro rostos pálidos.

Olhei para os ocupantes. “Buffy.” Eu disse

pesadamente, “Não era necessário amarrá-los.”

“Você disse que eles podem estar em perigo ou

podem ser perigosos.” Ela cheirou. “Eu estava apenas
tomando precauções.”

“Eles estão amarrados e amordaçados.”

Buffy sorriu. “Eu sei. Não é ótimo?”

Contei até dez mentalmente, depois pedi

desculpas profusamente para todos os quatro
dentistas amarrados. Fiz um gesto para Robert e
Buffy para desamarrá-los. “Isso é todo?” Perguntei a
Lukas em voz baixa.

“Sim.”

“Você pode...?”

Ele inalou profundamente antes de apontar para

o mais velho do grupo. “Aquele. Ele cheira a sangue.”

Buffy removeu a mordaça do homem, e ele

imediatamente começou a balbuciar. “Realizei três
extrações de dentes esta manhã! Claro que estou
cheirando a sangue!”

Olhei para Lukas. “É apenas um odor fraco,

então ele provavelmente está dizendo a verdade.”
Disse ele.

“Eu não estou mentindo!” O dentista se opôs.

 Eu balancei a cabeça. “Eu aprecio isso, senhor.
Se você quiser entrar, espero que possamos
esclarecer isso o mais rápido possível.”

Uma das duas dentistas, uma mulher de cabelos

escuros e óculos, cruzou os braços. “Não vou a lugar
nenhum até que você explique o que está
acontecendo.”

Olhei para Buffy. “Você não contou a eles?”

“Achei que o tempo era essencial.” Buffy piscou

inocentemente. “Não foi isso que você disse ao
telefone?”

Eu cerrei os dentes e me virei para o grupo. “Mais

uma vez, minhas sinceras desculpas. Por gentileza me
sigam e explicarei tudo.”

Sete dentistas de várias etnias, IDADES E SEXOS,

OLHARAM PARA MIM.

“Você está nos dizendo...” Um lobisomem de

jaleco branco vestindo as cores do clã Carr disse,
“Que suspeita que pelo menos um de nós é um
assassino enlouquecido?”

Olhei para o seu crachá. “Acho, Dr. Simpson, que

é mais provável que um de vocês seja uma vítima
pretendida. É uma conjectura agora, mas precisamos
fazer tudo o que pudermos para manter você e o
público em segurança.”

“Você está reunindo todos os dentistas que

trabalham com humanos também?” Perguntou um
dentista vampiro cujos caninos perolados eram
extraordinariamente brancos.
 “Há muitos deles, mas meus colegas do Met estão
tentando contatá-los.”

“E se não formos nós que estivermos em perigo?

E se forem nossos pacientes?”

Desta vez Lukas respondeu por mim. “Colocamos

guardas em todas as suas clínicas. Qualquer um que
vier será informado e terá a opção de ficar com os
guardas ou voltar para casa.”

Tínhamos que considerar todos os cenários, e

sempre havia a chance de que afastar os dentistas de
suas cirurgias criasse a abertura que os assassinos
queriam. Eu sabia, olhando para seus rostos, que
eles não estavam particularmente confortados por
nosso plano apressadamente remendado. Eu não os
culpo. Meu controle sobre a situação parecia
realmente frágil.

Outro dos lobisomens deu um passo à frente.

“Meu nome é Alicia Fairweather.” Ela disse
suavemente. “Embora eu ache terrível que você esteja
depositando tanta fé em uma Cassandra, você precisa
nos dar mais informações. Conhecemos nosso ofício,
detetive. Nós podemos ajudar.” Ela olhou para os
outros. “Quanto mais ajudarmos, mais rápido
sairemos daqui. Certo?”

Eu dei a ela um aceno de cabeça apreciativo. “A

Cassandra me perguntou se eu passava fio dental, e
disse que quando um ladrão te beija, você tem que
checar seus dentes. Ela também disse algo sobre ecos
de dezoito e quinze.”

“É isso?”

“Ela mencionou um jaleco branco e uma cadeira

preta.
 Todos os dentistas trocaram olhares.

“Algum de vocês notou algo incomum

recentemente?” Eu perguntei. “Houve algo fora do
comum?

Eles balançaram a cabeça.

O Dr. Simpson falou. “Não, não houve nada. Isso

significa que um de nós provavelmente será um dos
seus assassinos? Todos nós vimos as notícias. Todos
nós sabemos quem você está procurando. Você acha
que eu sou Cupido?” Ele zombou. “Ou estúpido?”

Buffy se aproximou dele. “Talvez eu devesse

rasgar sua garganta agora, estúpido.” Ela disse
docemente, “E fazer perguntas depois.”

“O suficiente!” Robert a repreendeu. Ele olhou

para Simpson. “DC Bellamy está tentando ajudá-lo.
Pare de ser obstrutivo, e talvez possamos chegar ao
fundo dessa bagunça!”

Tentei não pensar nas mãos de Robert

envolvendo minha garganta. “Eu entendo que os
ânimos estão se desgastando.” Eu disse. “Sua
paciência é muito apreciada.” Eu balancei a cabeça
para Buffy e, com um beicinho, ela se afastou. “E os
novos clientes?” Eu perguntei. “Algum de vocês
recebeu novos pacientes odontológicos esta semana?”

“Tive alguns filhos do clã McGuigan.” Disse a

morena. “Ambos com menos de dez anos.”

“Tive alguns humanos que se mudaram para a

área recentemente.” Disse o Dr. Fairweather. “Mas
duvido que qualquer um deles seja assassino. Por que
alguém se inscreveria como um novo paciente e
registraria seu nome e endereço antes de começar a
assassinar um de nós?”

Sim, eu estava agarrada a fiapos. Eu tentei uma

abordagem diferente. “Algum de vocês conhece
Fetiche? É um clube nos arredores da cidade?

Simpson desviou o olhar. Ah-há. “Dr. Simpson?”

Eu cutuquei.

“Já ouvi falar.”

“Você esteve lá?”

Quando ele não respondeu imediatamente, Buffy

correu para frente e o chutou na canela.

“Porra!” Eu gritei. “Pare com isso!” Acenei para

Robert. “Tire-a daqui.”

Robert pegou seu braço e a arrastou em direção à

porta.

“Não me diga que você não quer chutá-lo

também, DC Bellamy.” Buffy disse.

“Vou chutar você.” Murmurei baixinho, embora

alto o suficiente para ela me ouvir. Ela sorriu com
prazer.

“Vamos esperar lá fora.” Rosnou Robert.

Pelo menos três dos dentistas pareciam aliviados.

Lukas também tinha cronometrado suas expressões.
“Vou esperar lá fora com eles.” Murmurou ele.

Fiquei feliz que ele se ofereceu, caso contrário eu

teria que expulsá-lo. Os dentistas poderiam falar mais
abertamente sem ele na sala. Embora eu estivesse
com a polícia, eu era muito menos assustadora do
que supers como Robert, Buffy ou Lukas.

Assim que a porta se fechou, eu disse: “Vamos

tentar de novo. Quantos de vocês estiveram em
Fetiche?

Três deles levantaram as mãos. Um vampiro, um

humano e um lobisomem. Então Simpson
relutantemente fez o mesmo.

“Recentemente?” Eu perguntei.

“Mês passado.” Ele olhou para os outros com

uma pergunta em seus olhos antes de prosseguir.
“Estávamos todos juntos. Era meu aniversário.”

Havia alguém que não tinha ido a esse maldito

clube? “E vocês estavam lá como observadores?” Eu
perguntei, mantendo minha expressão sem
julgamento. “Ou como participantes?”

“Isso é relevante?”

Eu não precisava mentir. “Sim. Há uma forte

ligação entre as vítimas anteriores e o clube.”

Um dos dois humanos levantou a mão

nervosamente. “Você realmente acha que podemos
estar envolvidos nesses assassinatos, não é? Que se
não formos assassinos, podemos nos tornar vítimas?”

Eu segurei seus olhos. “Neste estágio, não estou

preparada para descontar nada.”

Simpson enfiou as mãos nos bolsos e me olhou

nos olhos. “Tomamos alguns drinques, fizemos
algumas apostas e voltamos para casa. Era isso.” Ele
parecia estar dizendo a verdade; se não fosse, seria
fácil comparar com a informação que Jonas me deu.

“Tudo bem.” Eu disse. “Obrigada.”

Fairweather se envolveu com os braços. “Bem,

detetive? Você pode nos dar uma resposta direta?
Alguém vai tentar nos matar ou não?”

“Honestamente? Não tenho ideia. E até que eu o

faça, é melhor que fiquem todos aqui e fiquem à
vontade. Não queremos correr nenhum risco.”

Simpson revirou os olhos. “E se nada acontecer?

Você vai nos manter aqui até que alguém morra?”

Eu não tinha pensado tão à frente. “Vamos

esperar e ver o que acontece entre agora e esta noite
para começar.”

“Você quer dizer até seis e quinze. Ecos de

dezoito e quinze? E se Cassandra estivesse se
referindo ao ano de 1815 e não à época?”

O Dr. Fairweather franziu a testa. “A Batalha de

WWaterloo.” Disse ela. “Isso foi em 1815.”

Meu conhecimento da história era superficial na

melhor das hipóteses. “Napoleão?” Eu perguntei. “E o
duque de Wellington?”

A expressão de Simpson mudou de irritada para

pensativa. “E dentaduras.”

Dentaduras?

A mão de Fairweather foi para sua boca. “Ah.”

Disse ela. “Oh.”

Olhei para os dois. “O que?”

 Simpson fez uma careta. “Dentes de Waterloo.”

Fairweather assentiu. “Antes do uso dos dentes

de porcelana, as pessoas ricas tinham dentaduras
feitas de dentes reais. Doadores vivos nem sempre
eram fáceis de encontrar. Aliás, nenhum deles estava
morto, a menos que você estivesse vagando por um
campo de batalha cheio de cadáveres.”

Engoli. “Você quer dizer...?”

“Sim. As pessoas extraíam dentes de soldados

mortos e os vendiam a dentistas para usar como
dentaduras. Eles eram chamados de dentes de
Waterloo porque foi de lá que muitos deles vieram.”
Ela falou com naturalidade, mas eu não fui a única
pessoa na sala que estremeceu.

O sangue havia sido retirado de Peter Pickover e

usado no assassinato de Gilchrist Boast. E se a
mesma coisa estivesse acontecendo agora com mais
duas vítimas, mas em vez de sangue fossem dentes?
Meu sangue gelou.

Peguei meu telefone e liguei para Colquhoun.

“Estou com os super dentistas.” Eu disse assim que
ela atendeu. “Temos uma nova teoria. Dezoito e
quinze poderia se referir aos dentes de Waterloo
que...”

Ela me interrompeu. “Eu estava prestes a ligar

para você.”

Algo em sua voz me fez parar. “O que é?”

“Temos outra vítima.” Disse ela.

Eu vacilei. Oh não.
 Colquhoun revelou o endereço de um consultório
de dentista não muito longe de onde Peter Pickover
morava. “A hora da morte é recente, muito recente.
Quem quer que esteja com você no momento não
pode estar envolvido. Você deveria chegar aqui. E você
deveria trazer seu namorado também.” Acrescentou
ela sombriamente.

Eu respirei fundo. “Por que?”

“Porque a vítima parece ser um homem humano

que recebeu seu próprio conjunto de presas de
vampiro recentemente extraídas.”

Fechei meus olhos. Dentes de Waterloo mesmo.

Merda. Não senti nenhuma onda de triunfo por ter
tido uma noção disso antes de Colquhoun me contar.
Lukas não lidaria bem com essa notícia. “Estarei lá
assim que puder.”

Desliguei e olhei para os dentistas que me

olhavam com uma mistura de medo e expectativa.

“O que é isso?” Simpson perguntou, sua bravata

anterior se foi. “O que aconteceu?”

“Vocês estão fora do gancho por enquanto.” Eu

disse a eles. “Vocês podem ir para casa, mas fiquem
cautelosos. Não deixe estranhos entrarem em suas
casas e mantenham seus telefones à mão, apenas por
precaução. Obrigada por sua ajuda e sua paciência.”

“Você não vai nos contar o que aconteceu?”

Eu não respondi. Conhecendo Murray, seria

notícia em pouco tempo. “Obrigada.” Repeti sem jeito,
então saí sem olhar para trás.
 Na calçada, Buffy estava encostada em um poste,
mascando chiclete e olhando para longe. Robert
parecia estar ensinando Lukas. “Sabe...” Ele estava
dizendo, “Minha Rosie não pode ter morrido de
causas naturais porque...”

Os olhos negros de Lukas pousaram em mim e

ele avançou rapidamente. “O que aconteceu?”

Engoli. “Temos de ir. Eu conto para você no

carro.”

Minha expressão deve ter me traído porque até

Buffy se manteve longe de piadas. “Terminamos
aqui?” Ela perguntou.

Eu balancei a cabeça. “Os dentistas estão livres

para sair.”

Robert cruzou os braços. “Quid pro quo.” Ele me

lembrou. “Você vai falar com DS Grace agora? Se
certifique de que ele envie tudo do apartamento de
Rosie para o laboratório para os testes adequados?”

“Robert.” A voz de Buffy era suave. “Agora não.”

“Mas...”

Ela colocou a mão em seu braço e ele ficou em

silêncio. Sob quaisquer outras circunstâncias eu
ficaria fascinada em ver Buffy dominar um lobo
superior de seu próprio clã, mas agora eu não
conseguia reunir o interesse.

Apontei para Tallulah. “Eu dirijo.” Eu disse a

Lukas.

Um músculo estremeceu em sua bochecha, mas

ele não discutiu. Prendi o cinto de segurança, liguei o
motor e me afastei de Buffy, Robert e dos dentistas
pálidos que se juntaram a eles na calçada.

“Vamos então.” A voz de Lukas era sombria o

suficiente para fazer um fantasma estremecer. “O que
aconteceu?”
 Quatorze
EM UM DIA NORMAL, a cirurgia do pequeno
dentista teria parecido comum. A Bright Smiles não
fazia parte de nenhuma das maiores redes, então
manteve sua própria identidade peculiar. O exterior
era acolhedor, com um logotipo de rosto sorridente e
plantas frondosas e saudáveis na janela, e havia uma
grande estátua de resina de um dentista alegre na
porta. Infelizmente, a fita da cena do crime e a falta
de sorrisos brilhantes nos rostos dos muitos policiais
do lado de fora haviam removido dramaticamente o
apelo silencioso da cirurgia.

Pelo menos a policial uniformizada que

comandava o cordão me reconheceu e acenou para
Lukas e eu sem um murmúrio. Havia alguns bônus
em ser vagamente famoso.

Embora fosse pequena, a sala de espera da

cirurgia parecia clara e arejada, contanto que você
ignorasse os caras forenses tirando o pó das
impressões digitais, e o detetive carrancudo digitando
em um computador atrás da mesa da recepção.
 Eu me virei, lentamente absorvendo a cena,
enquanto Lukas fechava e abria os punhos. Eu sabia
que ele precisava de tudo para não empurrar todo
mundo para fora do caminho e ir em direção à cena
do crime. Dadas as circunstâncias, ele estava
exibindo uma contenção incrível.

DS Colquhoun emergiu de uma porta lateral, não

parecendo nem satisfeito nem consternado ao nos
ver. Reconheci sua atitude: Ela era muito focada e
profissional para permitir que algo tão perturbador
quanto a emoção a desviasse do assunto em questão.
Compartimentar era algo que nós tínhamos que fazer.

“Ei.” Eu disse baixinho. “O que conseguimos?”

“Estamos aguardando a confirmação final da

identidade da vítima, mas parece que seu nome é
Samuel Brunswick. Homem humano caucasiano,
trinta e dois anos de idade. Ele tinha um
compromisso para um tratamento de canal às três
horas da tarde.”

Meus olhos se desviaram para o relógio na

parede: Ainda não eram 3 da tarde. “Existe uma hora
estimada de morte?” Eu perguntei, fingindo não notar
a tensão enrolada de Lukas enquanto ele estava ao
meu lado.

“O patologista ainda não fez uma determinação

inicial com base no corpo.” Disse Colquhoun, “Mas
tinha que ser entre 12 e 13h. A cirurgia foi fechada
então, e os três membros da equipe estavam
almoçando em um café próximo.”

“Isso é normal?”

“O dentista disse que eles fecham a cirurgia e

saem para almoçar juntos todas as sextas-feiras.”
 Então a rotina foi bem estabelecida. O assassino
devia saber que eles teriam acesso desimpedido à
cirurgia durante esse tempo. Olhei para a porta da
frente.

“A fechadura não foi adulterada.” Disse

Colquhoun. “Mas há uma entrada dos fundos e uma
pequena janela ao lado foi quebrada.” Ela fez uma
pausa. “Todo o vidro quebrado foi removido. O
dentista, o atendente e a recepcionista acreditam que
estava intacta antes de saírem para o almoço.”

Exatamente como a cena na casa de Pickover.

Ela ergueu um saco de provas. “Encontramos

isso no bolso do casaco da vítima.”

Eu pisquei.

“É uma carta.” Murmurou Colquhoun. “Fingindo

ser da cirurgia e solicitando que a consulta de
Brunswick às 15h seja transferida para 12h15.”

“Deixando tempo suficiente para o assassino

entrar depois que a equipe foi embora, mas antes que
Brunswick chegasse.” Eu disse sombriamente.

“Exatamente.”

O nível de planejamento e a atenção aos detalhes

foram arrepiantes.

Lukas respirou fundo; ele não conseguia mais

ficar quieto. “Leve-me até ele.” Disse ele.

Sob quaisquer outras circunstâncias, eu tinha

certeza de que o DI Colquhoun teria dito
educadamente, mas com firmeza, a Lorde Lukas
Horvath para se foder. Ele não estava na polícia,
embora ela tivesse me dito para trazê-lo junto. Lorde
vampiro ou não, ele não tinha influência aqui. Mas
todos nós sabíamos por que ela me disse para incluí-
lo.

“Talvez você possa nos dizer de onde vieram os

dentes.” Colquhoun hesitou. “Ou melhor, de quem
vieram os dentes.”

Estremeci, mas Lukas não moveu um músculo.

“Deste jeito.” Ela apontou para a porta interna.

“Ele passou por aqui.”

A cadeira preta do dentista estava inclinada no

centro da sala. Samuel Brunswick estava deitado
sobre ele como se estivesse apenas esperando por um
check-up. Seus olhos estavam fechados, mas sua
boca estava bem aberta, e manchas de sangue
manchavam o colarinho de sua camisa branca.

Olhei para as presas que tinham sido

grosseiramente inseridas no lugar de seus próprios
caninos, então meus olhos foram para o balcão
branco ao longo da parede oposta. Os dentes originais
de Brunswick estavam ali em uma pequena poça de
sangue. Meu estômago revirou.

Lukas sibilou baixinho antes de dar um passo

para trás, pálido, para olhar para DI Colquhoun.
“Como você sabe que ele é humano e não vampiro?”
Ele perguntou calmamente.

Foi uma boa pergunta. À primeira vista, a

maioria dos humanos teria registrado as presas e
assumido que era um sugador de sangue, apesar dos
dois caninos humanos ensanguentados no balcão.
Claro que havia muitas outras indicações físicas de
vampirismo além das presas, mas a maioria das
pessoas se concentrava na primeira coisa que via e
tirava conclusões precipitadas.

Colquhoun abriu a boca para responder, mas foi

DCI Murray quem falou. Ele estava parado no canto
murmurando baixinho para uma mulher de jaleco
branco, que eu presumi ser a patologista no local. “O
dentista nos disse. Ele examinou a vítima na semana
passada e conhece seus dentes. Ele nos disse que não
havia como essas presas serem naturais. A Dra. Sims
confirmou que a vítima era humana quando chegou.”

Era uma coisa pequena que pouco importava,

mas me incomodava que Murray chamasse
Brunswick de “a vítima” em vez de usar seu nome.
Isso o despersonalizou e isso me irritou, mas eu sabia
que não deveria deixar meus sentimentos
transparecerem.

“Onde está o dentista agora?” Perguntou Lukas.

“Ele foi levado à delegacia para tomar chá,

biscoitos e muito aconselhamento.” Disse Colquhoun.
“Seus colegas estão com ele. Eles confirmaram que
todos retornaram à cirurgia pouco antes de uma e
não viram nada nem ninguém. A primeira indicação
de que algo estava errado foi quando o dentista abriu
a porta e viu o corpo.

“O assassino trabalhou rápido.” Olhei para o

patologista, Dr. Sims. “Você estabeleceu a causa da
morte?”

“Parece um ataque cardíaco, mas não posso dizer

com certeza até fazer um exame adequado. E não sei
o que provocou o ataque cardíaco, embora ache que
neste momento podemos supor que foi deliberado.”
 “Tudo sobre isso foi planejado e premeditado.”
Lukas murmurou. “O ataque cardíaco foi deliberado,
conte com isso.”

Murray endireitou as costas e olhou ao redor da

pequena sala como um político fazendo um discurso.
“O Assassino do Cupido pensou nisso.” Entoou. “Ele
sabia o que estava fazendo e não deixou nada ao
acaso. No entanto, ele não deve ficar muito arrogante.
Não deixaremos pedra sobre pedra em nossa busca
por ele. Ele será preso. Este pobre homem merece
justiça.”

Parecia um ensaio para sua próxima conferência

de imprensa. Fiquei surpresa que Murray não deu um
soco na palma de sua mão quando terminou de falar.

“Este pobre homem não é a única vítima.” O tom

de voz de Lukas era casual, quase agradável. Uh-oh.

“Sim.” Murray não parecia reconhecer o perigo.

“Podemos confirmar ainda se essas presas foram
tiradas de um vampiro vivo ou morto?”

O Dr. Sims olhou para Lukas. “Está na hora de

descobrir.” Disse ela baixinho. “Afaste-se, por favor.”

Fizemos o que ela pediu. Usando uma pinça,

Sims se inclinou sobre o corpo de Brunswick e
cuidadosamente extraiu a primeira presa. Ela
deslizou de sua boca com uma facilidade
perturbadora. Nós observamos enquanto ela o
segurava e o examinava. “É um dente saudável.
Quem quer que tenha pertencido originalmente,
parece que eles estavam vivos até recentemente.”

“Você acha.” Colquhoun perguntou

cuidadosamente, sem olhar para Lukas “Que foi
extraído post-mortem? Estamos procurando outro
cadáver?”

“Não posso dizer com certeza.” Disse a Dra. Sims.

“Ainda não. Obviamente, a remoção das presas não
teria causado a morte. O dono original ainda pode
estar vivo em algum lugar.”

Murray mal conseguia se conter. “Parece

improvável que um vampiro permita que alguém
simplesmente extraia suas próprias presas, então ele
já deve estar morto. Quatro vítimas.” Ele respirou.
“Em menos de uma semana, temos quatro vítimas e
dois assassinos. É extraordinário!”

Num piscar de olhos, Lukas estava ao seu lado.

“Extraordinário?” Ele rosnou.

“Bem, dificilmente é comum, não é? Quando foi a

última vez que alguém foi capaz de atacar um
vampiro assim? A menos que eu esteja enganado, sua
espécie é incrivelmente forte.” Ele esfregou o queixo.
“Pelo menos um de nossos assassinos deve ser um
super. De que outra forma eles poderiam conseguir
isso? A menos que as histórias de força vampírica
sejam exageradas?” Ele perguntou inocentemente.

Eu dei um passo para o lado e cutuquei Lukas

com a ponta do meu sapato. Este não era o momento
para deixar seu temperamento tirar o melhor dele.

“Algum de seu povo está desaparecido, Lorde

Horvath?” Colquhoun perguntou, seu tom uniforme
acalmando ligeiramente a tensão.

Lukas olhou fixamente para Murray, depois

recuou. Ele deslizou seu telefone. “Eu vou lhe avisar.”
Ele saiu da sala enquanto a Dra. Sims se inclinava
sobre Brunswick para recuperar a segunda presa.
 Eu o observei ir, me perguntando se eu deveria
segui-lo e ter certeza de que ele estava bem. Lukas
levava muito a sério o trabalho de proteger seu
próprio povo, mas ele não precisava de mim pairando
sobre ele. Ele precisava descobrir qual vampiro estava
faltando. Ou morto. Mas era dia e não seria tão fácil
descobrir quem estava envolvido.

Algo puxou no fundo da minha memória, uma

coceira irritante que eu não conseguia alcançar. Fiz
uma careta e me concentrei em outra coisa,
esperando que o pensamento esclarecesse em pouco
tempo. “Alguém matou Peter Pickover.” Eu disse
baixinho. “Um humano.”

Murray assentiu com auto-importância. “O

Assassino do Cupido.”

“Alguém pegou o sangue daquele assassinato e o

usou depois de matar Gilchrist Boast. Um super.”

Ele assentiu novamente. “O Assassino Estúpido.”

“Agora alguém atacou ou matou um super,

arrancou seus dentes e possivelmente uma pessoa
diferente usou esses dentes depois de matar Samuel
Brunswick. A ordem foi invertida.”

Murray bateu na boca. “Primeiro Cupido depois

estúpido. Agora estúpido e depois Cupido.”

“Eles estão se revezando.” Pensei na carta que

Jonas havia recebido. “Talvez seja para manter a
competição entre eles...” Eu hesitei sobre a palavra
porque parecia nauseante dizer em voz alta .”.. Justa.
Você verificou o nome de Brunswick na lista de
clientes fetichistas?”
 Colquhoun fez uma careta. “Sim. Ele está na
lista. Ele esteve no clube.”

“Fetiche é o elo entre todos eles.”

“Vou enviar alguns policiais para lá para ficar de

olho no local.” Disse Murray pensativo. “Seu Sr.
Jonas pode receber outra carta.”

Ele não era meu Sr. Jonas.

Eu assisti enquanto o Dr. Sims ensacava a

segunda presa. Assim como Murray. “Grim.” Disse
ele, balançando a cabeça. “E algum pobre vampiro
também está morto e sem dentes.”

Não necessariamente morto, pensei irritada.

Provavelmente morto, mas não definitivamente. Então
eu congelei. “Desdentado.” Eu disse. Oh.

Murray olhou para mim. “Foi o que eu disse. E

quanto a isso?”

Um arrepio me percorreu. Sem me preocupar em

responder, me virei e saí da sala. Olhei em volta até
ver Lukas; ele estava parado na calçada do lado de
fora do consultório odontológico com o telefone
pressionado no ouvido. Seu cabelo estava
despenteado e sua expressão era cinza. Não parecia
que ele sabia qual de seus vampiros estava faltando.

Quando me juntei a ele, ele fez uma careta.

“Espere aí, Scarlett.” Disse ele ao telefone. “Eu vou
chamá-la de volta.” Ele desligou, em seguida, olhou
para mim interrogativamente. “O que foi?”

Eu engoli em seco. “Naquela primeira noite.

Quando Zara veio para Heart.”
 Os olhos negros de Lukas se estreitaram. “E o
que tem isso?”

“Christopher estava na porta. Ele barrou o

caminho dela.”

“Sim. E?”

Eu lambi meus lábios. “Zara o chamou de idiota

desdentado.”

Lukas enrijeceu, empalideceu e então apertou o

telefone. “Ele não está atendendo.” Disse ele com uma
ponta de desespero. “Christopher não está
respondendo.”

“Você sabe onde ele mora?”

Ele assentiu. “Vou mandar alguém lá

imediatamente.”

“Devemos ir para lá também.” Olhei para Bright

Smiles. “Vou avisar Colquhoun e Murray.”

“Ok.” Lukas fez uma pausa. “Emma?”

“Sim?”

“Rápido.”
 Quinze
DETETIVE COLQUHOUN VEIO CONOSCO, espremida na
parte de trás de Tallulah. Ela não reclamou da falta
de espaço; na verdade, ela não disse nada. Nenhum
de nós o fez até que o telefone de Lukas tocou,
quebrando duramente o silêncio e nos fazendo pular.

Ele respondeu concisamente. Quando ele

desligou, sua expressão era ainda mais sombria.
“Christopher não está em seu apartamento. Não há
sinal dele lá. Tenho pessoas falando com os amigos e
a família dele.”

Assenti e apertei com mais força o acelerador de

Tallulah.

Embora fosse meio-dia, havia mais vampiros fora

da casa de Christopher do que policiais e
especialistas em cena de crime em Bright Smiles. Era
uma indicação de quão seriamente a comunidade de
vampiros estava levando o chamado às armas de
Lukas.

Fingi não notar os olhares de alívio em seus

rostos quando Tallulah parou bruscamente. Eles
esperavam que eu encontrasse Christopher e
resolvesse qualquer crime que tivesse sido cometido, e
eles achavam que Lukas seria capaz de consertar
tudo novamente. Eu duvidava que qualquer um de
nós pudesse corresponder às suas expectativas.

Lukas saltou quase antes de o carro parar. Levei

mais tempo e ajudei Colquhoun a se desvencilhar do
espaço apertado atrás do banco do motorista.
“Emma.” Ela disse em voz baixa, “Correndo o risco de
fazer uma pergunta estúpida, eu deveria me
preocupar aqui?”

Eu registrei sua expressão. Ela não estava com

medo de entrar em um ninho de vampiros, ela
simplesmente queria saber o que esperar. Eu balancei
minha cabeça. “Você vai ficar bem. A opinião da
comunidade super sobre a polícia mudou nos últimos
meses. E você não precisa se preocupar em ser
humana, eles respeitarão sua posição aqui. Trate da
mesma forma que faria com qualquer outra cena de
crime em potencial. Pode haver um vampiro estranho
que está irritado por estarmos aqui, porque
normalmente eles cuidam de seus próprios
problemas, mas isso é parte de um crime maior que
envolve todos os tipos de vítimas e suspeitos. Temos o
direito de estar envolvidos.” Eu hesitei. “E um dever.”

Ela assentiu. “Obrigada.”

Consegui dar um sorriso tenso e nos juntamos a

Lukas.

“O que podemos fazer?” Um vampiro corpulento

perguntou. “Como podemos ajudar?”

Lukas olhou para mim e eu assenti.

Encontraríamos Christopher mais rápido com a ajuda
deles. “Vamos começar uma busca rua a rua.” Disse
ele. Ele começou a dividir o grupo. “Vocês, batam nas
portas entre aqui e a igreja. Vocês seis, peguem o lado
oeste.”

Enquanto ele continuava a dar ordens, passei

por ele e entrei no apartamento de Christopher com
Colquhoun ao meu lado.

Eu não podia dizer que conhecia bem

Christopher, mas o apartamento parecia com ele. Era
mais aconchegante do que elegante, ninho mais
confortável do que apartamento de solteiro. Havia
fotografias nas paredes cor de pêssego
cuidadosamente pintadas, mas não eram fotos
posadas de estúdio; a maioria parecia ser de
Christopher com amigos e, fiquei feliz em notar, sua
família que eram todos humanos. Eles não o
deserdaram quando ele se tornou um vampiro. Ele
tinha uma forte rede de apoio de pessoas que
estariam desesperadas para encontrá-lo.

Observei as fotos de Christopher trabalhando no

Heart, incluindo três com Lukas. Havia até uma foto
emoldurada de nós dois conversando fora do clube.
Eu não conseguia me lembrar quando ela foi tirada,
ou sobre o que estávamos falando, mas fiquei tocada
por ele ter escolhido colocá-la na parede.

“Ele parece ser um cara legal.” Murmurou

Colquhoun.

“Ele é.” Respondi, dolorosamente ciente de que

estávamos nos referindo a ele no presente.

“Ele pode não ser a vítima que estamos

procurando. Talvez ele tenha saído para passear.”
 Pode ser. Suspirei. “Se não for ele, é outra
pessoa. Em algum lugar de Londres, há um vampiro
cujas presas foram removidas à força.” Engoli. “E que
provavelmente estava morto.”

Olhei para as fotos novamente. Christopher

parecia feliz em cada um delas; ele estava até
sorrindo nas fotos onde não estava olhando para a
câmera. Dei um passo para trás e olhei para elas.
Muitos do Heart, alguns de restaurantes, um casal de
pubs que reconheci pela decoração. Nenhum de
Fetiche. Então me lembrei que Lukas disse que
Christopher havia reclamado da própria existência do
clube. Interessante. Eu arquivei o pensamento por
enquanto e enfiei minha cabeça em seu quarto.

Eu não ia vasculhar os pertences de Christopher;

até sabermos mais sobre onde ele estava, ele merecia
sua privacidade. Como Colquhoun havia dito, ele
poderia estar bem. Registrei a cama imperturbada
com seus lençóis alisados e travesseiros não
amassados e fiz uma careta.

“Ele trabalha no clube de Lord Horvath?”

Perguntou Colquhoun.

“Sim.” Olhei para a cama arrumada. “Ele cobre o

turno mais movimentado, das 21h às 5h. Se ele
tivesse vindo para casa, ele estaria aqui dormindo. A
maioria dos vampiros são noturnos, independente de
seus empregos.”

“Ele tem um parceiro? Uma namorada ou

namorado com quem ele pode ficar?”

“Lukas saberia com certeza.” Esfreguei a nuca.

“Mas acho que não.” Eu suspirei novamente. “Vamos.
Vamos verificar a cozinha.”
 Colquhoun foi direto para a geladeira e enfiou a
cabeça para dentro. Eu sorri fracamente; Fred tinha
feito exatamente a mesma coisa na casa de Rosie
Thorn. “Bem abastecido.” Disse ela. “E tudo parece
fresco.” Ela olhou para mim. “Sem sangue, no
entanto.”

“Ele provavelmente bebe direto da veia. A maioria

faz.”

Colquhoun arqueou uma sobrancelha. “Seu

namorado também faz isso?”

Da porta da cozinha, Lukas retrucou: “Sim, eu

faço. Você tem algum problema com isso?”

“Lukas.” Repreendi. “DI Colquhoun é um dos

mocinhos. Ela só estava perguntando. Não há nada
de errado com a curiosidade honesta.”

Colquhoun mordeu o lábio. “Não, foi irreverente e

peço desculpas. Não é da minha conta.”

De repente, Lukas parecia muito, muito cansado.

“Você não precisa se desculpar. Quem está
arrependido sou eu.”

Estendi a mão para ele. “Nós o encontraremos.”

Seus olhos estavam cheios de dor. “Não vivo, nós

não vamos. Mandei todas aquelas pessoas procurá-lo,
mas todos sabemos a verdade. Ele não vai voltar aqui.
Ele já está morto.”

“Foda-se.”

Tanto Lukas quanto eu olhamos para

Colquhoun. “Vamos. Todos nós já lidamos com a
morte antes.” Ela apontou para mim. “Você
certamente tem. Peter Pickover e Gilchrist Boast e
Samuel Brunswick e Christopher, o vampiro, não
precisam da nossa simpatia, eles precisam que
encontremos os filhos da puta que estão por trás
disso e os detenhamos. Você teve seu momento de
chafurdar. Agora é hora de agir.”

Eu bufei. “Você é melhor em discursos do que

DCI Murray.”

Colquhoun revirou os olhos. “Não é verdade.” Ela

olhou ao redor. “Christopher não está aqui. Não há
sinal de luta e outras pessoas já estão procurando
por ele. Por que não...?

Suas palavras foram abafadas pelo som de um

caminhão pesado dando ré na pista de trás ao lado da
janela da cozinha de Christopher, seus bipes altos
indicando que as pessoas deveriam sair de seu
maldito caminho. Olhei pela janela. Assim como
Colquhoun. Ela franziu a testa, então sua expressão
mudou abruptamente. “Verifique a lixeira.” Disse ela.

De repente percebi o que ela estava pensando.

Abri a tampa do compartimento do pedal. “Vazio.” Eu
disse. “Com saco preto fresco.”

“Parece um clichê de Hollywood, mas acontece.

Perdi a conta do número de vezes que o lixo de uma
vítima ajudou em nossas investigações. Devemos
parar aquele caminhão de lixo.”

Lukas já estava desaparecendo pela porta dos

fundos. Colquhoun e eu o seguimos.

Dois lixeiros vestindo laranja de alta visibilidade

estavam puxando a primeira lixeira de fora do bloco
de apartamentos para a traseira do caminhão. Lukas
marchou até eles, e Colquhoun puxou seu cartão de
mandado.

Fiquei para trás, verificando as latas de lixo

restantes para ver se conseguia determinar qual delas
pertencia a Christopher. Alguns deles estavam
numerados com tinta grosseiramente manchada, mas
nenhuma deles era de Christopher.

Mudei para a primeira caixa não numerada. Abri

a tampa, espiei dentro e tirei o primeiro saco preto.
Quase instantaneamente o fundo se partiu, enviando
panos de cozinha usados, pontas de cigarro e restos
de comida indiana para viagem espalhando-se pela
estrada. Amaldiçoei e me abaixei para pegar tudo de
volta. Então eu parei.

“Ei!” Chamei. Olhei mais de perto para o chão e

chamei de novo, com mais urgência. “Ei! Venham pra
cá!”

Lukas e Colquhoun estavam ao meu lado em um

segundo. “O que é isso?” Perguntou Colquhoun.

Apontei para a mancha escura. “Lukas?”

Ele respirou fundo. “É sangue.” Ele se ajoelhou e

cheirou. “Sangue de vampiro.”

“É dele?” A pergunta de Colquhoun era urgente.

“É de Christopher?”

Lukas balançou a cabeça. “Eu não posso dizer.

Sem uma amostra de seu sangue para comparar, não
posso ter certeza.”

Eu me endireitei. “Tire esses homens do lixo

daqui.” Eu disse a Colquhoun. “Vou começar a bater
nas portas.”
 Colquhoun apontou para a porta vermelha em
frente. “Comece com essa.” Disse ela. “Tem uma
campainha de vídeo RingCare.”

Nós três trocamos olhares, então entramos em

ação.

A DUENDE DE MEIA-IDADE que abriu a porta

vermelha estava desesperada para ajudar. “Ele grava
sempre que detecta movimento.” Ela nos disse. “Meu
marido acha isso estúpido e uma invasão de
privacidade, mas eu instalei mesmo assim. Agora
estou feliz por ter feito isso.”

Ela nos conduziu até um pequeno escritório

cheio de livros e papéis. Ela pegou o computador
empoeirado sobre uma mesa estreita e o ligou. “Posso
mostrar todas as filmagens.”

“Nós realmente apreciamos isso, senhora.”

Colquhoun disse a ela.

“Sem problemas! Sem problemas!”

Olhamos para o computador, desejando que ele

ganhasse vida. Ele fez vários gemidos, mas não
parecia estar com pressa. “Receio que seja uma
máquina velha.” Disse a duende se desculpando.

Resisti à tentação de bater na tela em uma

tentativa de acelerá-la.

“Você também está trabalhando no caso de

Rosie?” A duende perguntou.

“O resto do Super Squad está.” Eu disse a ela.

 “Pobre Rosie. Eu a conhecia um pouco. Nunca
pensei que ela sairia assim, sabe? Ela foi realmente
assassinada?”

“Estamos investigando.”

A duende retrucou. “Negócio terrível. E agora este

vampiro, logo depois do goblin. Christopher é um bom
vizinho. Ele sempre tem um sorriso no rosto e uma
palavra amiga. Todo mundo aqui gosta dele. Não sei
aonde o mundo está chegando.”

Nem eu às vezes. A tela do computador

finalmente se iluminou. “Aqui vamos nós.” Ela trinou.
Ela bateu no teclado e abriu o aplicativo RingCare.
“Ah. Foi ativado às 6h34 desta manhã.”

Uma emoção de antecipação passou por mim.

Esse tempo se encaixou perfeitamente com
Christopher voltando para casa de seu turno no
Heart. Inclinei para frente; assim como Lukas e
Colquhoun.

A vista da campainha do RingCare não incluía a

porta dos fundos de Christopher. Mesmo assim,
prendemos a respiração, até que um gato saltitante
apareceu. Uma maldição explodiu de Lukas.

“Está tudo bem.” Disse a duende. “Tem mais.”

Ela clicou no mouse. “Aqui, 6h58.”

Nós olhamos para a tela novamente. Colquhoun

respirou fundo. “Pronto.” Disse ela. “Ali está ele.”

Ela estava certa. Christopher passou carregando

um saco preto. Ele deve ter entrado pela porta da
frente, esvaziado sua lixeira e saído pela porta dos
fundos para jogar o lixo em sua lixeira para a coleta
mais tarde.
 “Ele voltou para casa.” Eu disse. “Ele não ia a um
pub de manhã cedo ou à casa de alguém depois de
seu turno. E isso foi apenas cinco horas antes de
Samuel Brunswick ser assassinado.”

A duende piscou. “Oh meu Deus.”

Olhei para ela. “Talvez seja melhor você esperar

na outra sala enquanto vemos o resto de suas
filmagens.”

A duende torceu as mãos. “Hum...”

Colquhoun lançou-lhe um sorriso tranquilizador.

“É uma boa ideia. Pode haver coisas neste vídeo que
você não quer ver.” Seu tom era suave, mas seu
significado era claro.

A duende empalideceu, acenou com a cabeça e

deslizou para fora do escritório, fechando a porta
atrás dela.

Lukas mal notou sua partida; sua atenção estava

voltada para o vídeo. Uma van parou, bloqueando a
visão da câmera RingCare. Houve um lampejo do
outro lado da tela quando o motorista da van saltou.
Infelizmente, ele se afastou da câmera e não em
direção a ela, então tudo o que conseguimos foi um
vislumbre de seus pés. Menos de três minutos depois,
a van se afastou, deixando a rua vazia novamente.
Não havia mais nenhum sinal de Christopher.

“Você acha que…?” Colquhoun não terminou sua

frase.

“Rebobine o vídeo.”

Lukas fez o que eu pedi. Ele não olhou para mim

nem disse nada, sua angústia era profunda demais e
ele não queria garantias ou chavões, mesmo de mim.
Ele queria respostas. Olhei para baixo e vi seus dedos
tensos e brancos, então olhei de volta para a tela.

Assistimos ao vídeo novamente. Lukas fez uma

breve pausa no meio segundo antes da van aparecer.
A estrada não estava sinalizada, mas, depois que a
van saiu, havia algo nela. Era fraco, mas estava lá.
Sangue marcou o local.

“É ele.” Eu disse em pouco mais que um

sussurro. “Esse é o nosso assassino.”

“Um de nossos assassinos.” corrigiu Colquhoun.

“E tudo o que podemos ver...” Disse Lukas, sua

voz vibrando de raiva, “É que ele usa jeans genéricos
e tênis pretos baratos e dirige uma van branca suja.”
Ele deu um soco na parede, e gesso e tinta voaram
em todas as direções. Então ele se virou e saiu,
desviando da duende de rosto pálido.

Ela olhou para nós. “Está tudo bem?”

Eu levantei meu queixo e encontrei seus olhos.

“Está tudo bem.” Menti. Eu dei uma olhada no
amassado em sua parede. “Mas nós lhe devemos
algum dinheiro para reparos.”
 Dezesseis
QUANDO Colquhoun e eu nos desculpamos com a
duende e lhe asseguramos que os danos em sua casa
seriam reparados o mais rápido possível, Lukas havia
desaparecido.

“Você sabe que ele não pode se envolver agora.”

Colquhoun me disse. “Ele está muito próximo e muito
envolvido emocionalmente.”

Eu também estava emocionalmente envolvida,

mas escondi melhor. “Ele ainda pode ajudar.” Eu
disse.

“Como?” Ela olhou para cima e para baixo na

rua. “Para onde ele foi?”

Virei à direita. “Por aqui... Do jeito que a van foi.”

Comecei a correr. Eu sabia onde Lukas estaria por
aqui.

Proud Produce, a pequena loja no final da rua de

Christopher, era conhecida na super comunidade. Do
lado de fora parecia qualquer outra loja de esquina
em Londres, mas por dentro era uma verdadeira
cornucópia de objetos estranhos e comida ainda mais
estranha.

Tecnicamente esta área ainda era Soho, então a

loja oferecia uma seleção de “guloseimas” de sangue
com sabor, que eram adoradas por centenas de
vampiros de Lukas. Eu não poderia dizer que um
pirulito O negativo com um toque de jalapeno era do
meu gosto, mas eu não era a cliente-alvo.

A loja atendia lobisomens assim como vampiros e

parecia fazer uma venda estrondosa de “trajes para a
forma transformada.” Eu achava estranho cachorros
vestindo camisetas minúsculas, jaquetas feitas sob
medida e gravatas-borboleta, mas isso não era nada
comparado à visão de um lobisomem adulto em forma
de animal fazendo o mesmo. Obviamente, meu senso
de moda lupino não estava à altura.

A variedade de produtos para os inclinados ao

sobrenatural encorajou os humanos de olhos
arregalados a aparecer. Na maioria das vezes, o dono
da loja não se importava porque os humanos
costumavam comprar pedaços e peças como
presentes de brincadeira para seus entes queridos. O
dinheiro de um humano era tão bom quanto o de um
super. Quando o sentimento anti-super estava em
ascensão, porém, as coisas ocasionalmente ficavam
feias. Eu fui chamada para a loja em várias ocasiões
quando um humano desbocado levou as coisas longe
demais.

Aconselhamos a instalação de CCTV extenso

dentro e fora da loja. Raramente era necessário nestes
tempos mais calmos, mas não achei que o
proprietário, Bartimeu Proud, teria desmontado as
câmeras. Afinal, não havia como dizer o que o futuro
reservava.
 A porta tiniu quando entrei e o forte cheiro de
incenso carregado de verbena fez cócegas em minhas
narinas. Colquhoun olhou em volta com os olhos
arregalados. “Que tipo de loja é essa?” Ela pegou uma
vela vermelha que eu sabia que estava manchada de
sangue.

Eu a deixei para examiná-la e caminhei até

Lukas. Ele estava de pé ao lado do balcão, as mãos
enfiadas nos bolsos e uma expressão taciturna no
rosto. “Você est...?” Eu comecei.

“Estou bem.” Ele suspirou profundamente.

“Desculpe, D'Artagnan. Ele é meu vampiro. Ele é
minha responsabilidade. Eu tenho que encontrá-lo.”

Eu coloquei minha mão em seu braço. “Temos

que encontrá-lo. E nós vamos.” Ignorei o peso pesado
pressionando meus ombros. Neste momento, o bem-
estar de Lukas e a busca por Christopher eram
prioridade.

“Fiquei furioso, sabe.” Disse ele, distante.

“Quando ouvi o que Robert Sullivan tentou fazer com
você, precisei de tudo para não marchar até a
residência do clã Sullivan e chamá-lo. Sei que você
pode cuidar de si mesma e não precisa de mim para
defendê-la, mas não foi isso que me impediu.” Ele
suspirou. “Foi entender como é perder alguém que me
segurou. Como você faz isso, Emma? Como você lida
com esse tipo de miséria no dia a dia?”

Eu apertei meu aperto em seu braço. “Lembra o

que Colquhoun disse? Sem chafurdar. Vamos nos
concentrar em encontrar Christopher e os filhos da
puta por trás disso. É assim que eu lido com isso.”
 “Amém.” Murmurou Colquhoun atrás de nós.
“Onde está o lojista?”

Como se a tivesse ouvido, Bartimeu Proud

emergiu de uma pequena porta atrás do balcão.
Colquhoun era profissional o suficiente para não
comentar sobre sua aparência de outro mundo; até
MC Jonas, com sua peruca verde esvoaçante e
acrobacias com fios, não se comparava a Bartimeu
Proud.

Ele não poderia ter mais de uma polegada sobre

sua baixa estatura, mas sua falta de altura em nada
diminuía sua presença. Eu não tinha ideia de que
tipo de super Bartimeu era, e quando eu perguntei a
ele uma vez, ele evitou a pergunta. O que quer que ele
fosse, havia um poder considerável sob seu pequeno
corpo.

Eu nunca o tinha visto fora da loja, então talvez

fosse o próprio prédio que o imbuísse de confiança.
Seu orgulho em seu negócio foi a razão pela qual ele
levou tão pessoalmente quando um humano decidiu
ultrapassar a linha e causar problemas. Verdade seja
dita, eu tinha a sensação de que ele tinha chamado o
Super Squad quando havia problemas porque ele
queria proteger os idiotas que estavam pressionando
por uma briga em vez de lidar com eles ele mesmo.
Eu tinha poucas dúvidas de que Proud poderia cuidar
de si mesmo.

Pela primeira vez, Colquhoun não conseguiu

manter uma fachada sem expressão e ela apenas
olhou para ele.

Bartimeu acenou com a cabeça para mim e

ofereceu-lhe um sorriso, mas sua deferência foi
reservada para Lukas. “Aqui.” Ele colocou um laptop
no balcão e o girou. “Aqui está a filmagem desta
manhã.”

Colquhoun e eu nos inclinamos sobre o ombro de

Lukas. A marcação de tempo era 6h57, um minuto
antes da van chegar do lado de fora da casa do
duende e da porta dos fundos de Christopher. A
imagem era mais nítida do que a filmagem do
RingCare. Cruzei os dedos, esperando que isso nos
desse a liderança de que precisávamos.

“Pronto.” Disse Colquhoun de repente, quando a

van apareceu. Passou pela loja de Proud em um
piscar de olhos.

“Você pode pausar?” Perguntou Lukas.

Orgulhoso assentiu. Com dedos experientes, ele

repetiu a mesma cena, parando o vídeo no exato
momento em que a van passou.

Lukas não se incomodou em moderar seu

temperamento. “Porra!”

Foda-se mesmo. A traseira do furgão era visível,

mas a placa estava salpicada de lama suficiente para
obscurecê-la completamente. Havia pouca dúvida de
que tinha sido feito deliberadamente.

Proud apertou o play novamente, e novamente

todos nós nos inclinamos para a tela. Em algum lugar
além da visão da câmera, Christopher estava sendo
atacado. A van reapareceu, viajando na direção
oposta. Desta vez, não precisamos pedir a Bartimeu
Proud para pausar o vídeo.

A placa dianteira foi obscurecida da mesma

forma que a traseira. Podíamos ver o motorista da
van, mas sua cabeça estava baixa e ele usava um
chapéu que escondia seu rosto. Poderíamos tê-lo
capturado na câmera, mas não havia detalhes óbvios
para nos ajudar a capturá-lo pessoalmente.

Os ombros de Lukas caíram. A esperançosa

expectativa de que encontraríamos algo útil seguida
de uma rápida decepção era quase dolorosa demais
para suportar.

Assistimos às filmagens cinco vezes, mas em

nenhum momento foi possível identificar o veículo ou
o motorista.

Eu balancei minha cabeça. “Isso não é

oportunista. Aquele homem, esse assassino, devia ter
como alvo Christopher. Ele estava esperando por
perto que Christopher voltasse de Heart para casa.”

“Eu sei que o DCI Murray não impressiona

nenhum de vocês, mas certamente ele tinha razão
quando mencionou a força vampírica? Como alguém
que não é super domina um vampiro?” Perguntou
Colquhoun.

“Christopher pode ter bebido alguns drinques

depois que saiu do trabalho.” Expliquei. “Ele poderia
ter sido atacado por trás. Sabemos que o sequestro
aconteceu rapidamente. Se ele foi pego de surpresa e
o atacante tinha as ferramentas certas, qualquer um
poderia ter feito isso.”

Colquhoun olhou para mim.

“Mas, sim...” Eu admiti com relutância,

“Provavelmente foi um super.”

Lukas parecia não estar ouvindo nossa conversa.

“Já me disseste, D'Artagnan, que o diabo está nos
pormenores. Os criminosos são pegos porque não
cobrem todas as bases e algo passa despercebido.”

“Sim.” Olhei novamente para a tela do

computador e para a imagem congelada do motorista
da van. Na fração de segundo antes que ele
apontasse, percebi do que ele estava falando e
Colquhoun também. No painel da van, e bem à vista
da câmera de Proud, havia os restos de um café da
manhã meio comido.

“Amplie.” Respirou Colquhoun.

Bartimeu já estava nele. Ele tocou no mouse e

ampliou a imagem. Metade de um rolo de bacon com
o embrulho pendurado e uma grande xícara de café
descartável estava precariamente ao lado do para-
brisa. Apertei os olhos para as letras no copo. Nem
tudo era visível. Algo Casa. Havia um logotipo de um
grão de café azul embaixo.

.”.. Dentro de casa.” Leu Lukas em voz alta.

“Casa do Vento?”

Colquhoun franziu a testa. “É um café. Seria

mais como Unwind House. Ou Casa Amável. Em
algum lugar para relaxar, algo relacionado à
cafeína...”

“Que tal a Grind House?” Eu sugeri.

Bartimeu virou o laptop de volta para ele e

digitou as palavras em seu mecanismo de busca.
“Aqui!” Ele exclamou, apontando para a terceira
entrada para baixo. “É o mesmo logotipo, certo?”

Eu respirei fundo. Lá estava.

 “Fica a menos de oito quilômetros.” Disse
Bartimeu, prestativo. Lukas, Colquhoun e eu já
estávamos correndo para a porta. “Boa sorte.” Ele
gritou.

Eu agradeci com um sorriso antes de sair. A

verdade é que estávamos fazendo nossa própria sorte,
e não com muito sucesso.

COLQUHOUN ATUALIZOU O DCI MURRAY, Lukas

reuniu algumas de suas tropas para longe da busca,
e eu dirigi como um demônio. O tráfego aumentava à
medida que o dia avançava, mas as estradas
movimentadas não eram páreo para Tallulah, não
quando ela estava de bom humor. Entramos e saímos
das filas de carros, e eu ignorei os bips irritados e
buzinas de outros motoristas.

A adrenalina estava correndo em minhas veias,

fruto do desejo desesperado de encontrar Christopher
vivo, se ele possuísse suas presas ou não. Talvez
houvesse uma chance de descobrirmos quem era seu
sequestrador e o assassino de Gilchrist Boast. Se ele
tivesse ido ao Grind House para comprar seu café da
manhã e o circuito interno de TV deles fosse tão bom
quanto o de Bartimeu Proud, talvez veríamos seu
rosto. Ele não esperava que nós o rastreássemos até o
café e poderia não ter tomado as mesmas precauções
para cobrir seu rosto. Terceira vez com sorte, prometi
a mim mesma.

“Nós vamos pegar você.” Sussurrei.

Colquhoun falou por trás. “Murray está

mandando pessoas e ele está vindo também. Ele quer
que esperemos do lado de fora do café até ele chegar
com um mandado.”

Lukas rosnou: “Eu não trabalho para ele. Eu

posso fazer o que eu quiser.”

“Exceto.” Eu disse, relutante em cada palavra “Se

conseguirmos uma identificação clara do assassino,
precisamos garantir que todas as regras sejam
cumpridas para que possamos construir um caso
hermético. Não é um negócio Super como o Proud's
Produce. Você não pode entrar lá e exigir ver as
câmeras.”

“Humanos e suas malditas regras.” Murmurou

ele. “Christopher ainda pode estar vivo. Se
demorarmos...”

“Murray não ficará muito atrás.” Disse

Colquhoun. “Não importa o que você pensa dele, ele
quer o mesmo que nós. Ele não pode se dar ao luxo
de estragar tudo.”

Virei para o pequeno estacionamento ao lado da

Grind House e puxei Tallulah para o primeiro espaço
vazio.

“Nesse caso.” Lukas respondeu, “Ele não deveria

ter nenhuma objeção a nós usarmos o tempo
apropriadamente e irmos falar com a equipe.”

Desliguei o motor de Tallulah. “Não vamos ao

café.” Disse eu baixinho.

“Emma...” Começou Lukas.

“Olhe.” Eu disse. Eu levantei meu dedo e apontei.

 O Grind House estava situado ao lado de uma
estrada movimentada, em um ótimo local para
receber clientes que iam e voltavam do trabalho. Do
outro lado da estrada, à direita, havia um parque
industrial cheio de showrooms de carros e empresas
de marca. Na borda dela, um prédio menor foi
separado dos maiores. Parecia vazio e decadente,
como se fosse demolido para que o espaço pudesse
ser usado de forma mais lucrativa.

Diretamente do lado de fora havia uma van

branca suja. Se eu esticasse o pescoço, poderia
apenas distinguir o lado e a traseira cobertos de lama.
“Se a van dele ainda está lá...” Eu disse, minhas veias
pulsando com a necessidade de entrar em ação,
“Então ele provavelmente também está.”

E a presença do assassino aqui significava que

Christopher ainda podia estar respirando.
 Dezessete
“EU SEI que você não vai querer ouvir, mas o DCI
Murray vai querer que você espere.” Disse Colquhoun
enquanto me entregava minha besta.

Ela estava certa. O plano sensato era esperar, eu

tinha acabado de discutir com Lukas sobre esperar,
mas a situação de repente se tornou mais urgente.
“Tanto você quanto Murray disseram que faz sentido
que um super tenha derrubado Christopher.” Eu
disse a ela. “Isso significa que entrar naquele prédio é
responsabilidade do Super Squad.”

“E a minha.” Acrescentou Lukas sombriamente.

“Nós cuidamos dos nossos.”

Colquhoun levantou as mãos. “Não estou

discutindo com você, mas seria sensato esperar a
cavalaria. Você não sabe o que esperar lá e precisará
de apoio. E esta é uma investigação conjunta,
humanos também morreram.”

“Christopher ainda pode estar vivo.” Eu disse. “É

ele que precisa de apoio, não nós.”
 Ela suspirou. “Você sabe que as chances de ele
não estar morto são pequenas.” Então ela deu um
passo para trás e eu sabia o que ela diria em seguida.
“Vai. Vou esperar dois minutos antes de ligar. O que
quer que você tenha que fazer, faça rápido.”

Dei-lhe um sorriso agradecido e me virei para

Lukas. “Só consigo ver um ponto de entrada.”

Suas feições estavam definidas e focadas. “Isso

torna nosso trabalho mais fácil.”

“Vou assumir a liderança.”

Ele abriu a boca para argumentar, mas eu

balancei a cabeça. “Você sabe que é mais seguro
assim.” Tradução: Se houvesse armadilhas ou alguém
esperando com uma arma, eu poderia morrer, mas
me recuperaria. Lukas não iria. Eu podia ver que me
seguir o irritava, não por causa de seu ego, mas
porque ele acreditava que cuidar de Christopher,
salvar Christopher, era sua responsabilidade. Mas ele
não era estúpido e sabia que fazia sentido.

“Todos por um.” Eu o lembrei.

Seus olhos seguraram os meus. “Não morra.”

Fiquei na ponta dos pés e o beijei. “Farei o meu

melhor.”

Então, sem outra palavra, nós dois estávamos

correndo pela estrada em direção à van e ao prédio
em ruínas ao lado.

Sabíamos o que fazer sem precisar nos

comunicar. Nós nos aproximamos da van o mais
silenciosamente possível, o que foi mais fácil para
Lukas do que para mim, embora eu me mantivesse
na ponta dos pés e abafasse meus passos o máximo
que podia. Lukas ficou do lado do motorista enquanto
eu me dirigia para a porta do passageiro. Eu levantei
a ponta da minha besta e mirei através do vidro. Não
tinha ninguém lá.

Olhei para o interior bagunçado; não eram

apenas suas cenas de assassinato que eram
sangrentas e descuidadas e em total contraste com os
esforços de seu concorrente. Ele terminou seu
pãozinho de café da manhã e a embalagem da Grind
House estava enrolada no banco do passageiro, junto
com várias outras embalagens e um monte de
migalhas. Contei quatro xícaras de café vazias. Isso
era bom: Se ele era um cliente frequente no café,
provavelmente passava um tempo considerável no
prédio ao lado da van. Ele pode estar lá agora.

Fui na ponta dos pés até a traseira da van e

pressionei meu ouvido contra as portas traseiras,
ouvindo qualquer sinal de vida. Nada. Lukas sacudiu
a maçaneta do seu lado, mas a porta estava trancada.
Tentei as portas traseiras, também trancadas.
Levaríamos segundos para entrar, mas não era nossa
prioridade.

Eu mergulhei minha cabeça ao redor da van e

acenei para Lukas. Ele assentiu e foi para a esquerda
do prédio enquanto eu fui para a direita.
Eventualmente, nos encontramos no meio.

Minha avaliação inicial se manteve, havia apenas

uma porta que dava para o prédio. As janelas eram
altas, pequenas e estreitas demais para que alguém
pudesse escapar por elas. Mesmo assim, não quis
arriscar e levantei um dedo para Lukas, pedindo que
esperasse.
 Eu me abaixei na esquina e acenei para
Colquhoun do outro lado da estrada. Ela levantou a
mão e disse algo em seu telefone antes de guardá-lo e
correr para se juntar a nós. Ela sabia que não devia
falar. Ela apontou para o telefone e fez uma careta.
Yeah, yeah. Murray poderia estar tão chateado
quanto quisesse.

Eu não ia pedir a Colquhoun para vir conosco,

não porque ela estaria desobedecendo as ordens de
Murray se ela nos seguisse, mas porque ela estaria
colocando sua vida em perigo se esse assassino fosse
realmente um super. Ela era inteiramente humana, e
isso a tornava muito vulnerável. Mas eu não queria
deixar nada ao acaso.

Apontei para a porta. Felizmente, Colquhoun

entendeu. Havia uma pequena chance de que o
assassino conseguisse passar por Lukas e por mim,
mas se ele conseguisse, ela estaria esperando por ele.
Eu esperava que ela não tentasse prendê-lo porque
ela não estava armada, mas pelo menos ela poderia
dar uma olhada nele.

Colquhoun recuou e se agachou a alguma

distância, onde estava relativamente segura, mas
ainda tinha uma visão clara da porta. Assim que ela
me deu o polegar para cima, eu olhei para Lukas. Ele
estava pronto. Nós dois estávamos.

Eu pisei na frente da porta e parei por um

segundo, ouvindo atentamente. Lukas balançou a
cabeça. Não, ele não podia ouvir nada também.
Alcancei a maçaneta enferrujada da porta e respirei
fundo quando ela girou e a porta se abriu um
centímetro. Não estava trancada. Talvez esse cara
merecesse o apelido de Estupido assassino, afinal.
 As dobradiças estavam tão enferrujadas quanto a
maçaneta, então eu apenas empurrei a porta aberta
até que ela fosse larga o suficiente para passar. Lá
dentro estava escuro, com apenas uma luz fraca
entrando pelas janelas sujas.

Coração batendo mais rápido, eu entrei. O ar

estava espesso com o cheiro de mofo. Eu cheirei. Eu
não precisava olhar para Lukas para saber que havia
também o cheiro de sangue sob os cheiros de terra.
Estávamos no lugar certo.

Lukas se aproximou de mim e olhou para a porta

com uma pergunta em seus olhos. Eu balancei a
cabeça e ele fechou.

Podíamos ir para a esquerda ou para a direita.

Verifiquei o chão para ver se havia pegadas no tapete
sujo, mas não vi nada. Apontei: Lukas daria certo. As
sombras sombrias faziam suas feições parecerem
ainda mais sombrias, mas, apesar de sua mandíbula
firme e expressão sombria, havia uma faísca em seus
olhos que provavelmente se refletia nos meus. Nós
dois tínhamos a mesma esperança de que
Christopher estivesse aqui e vivo.

Eu rastejei até o final do corredor e virei à direita.

Outro corredor se estendia à minha frente. Um velho
calendário anunciando o ano de 1992 pendurado em
uma parede, ao lado de alguns pôsteres esfarrapados
de mulheres seminuas, do tipo que você encontraria
em qualquer revista masculina há duas ou três
décadas. Não parecia que aquele prédio tivesse sido
bem utilizado desde então.

Ignorei as imagens lúgubres e me concentrei na

porta no meio do corredor. Havia uma fenda de luz
brilhante vindo dele. Lá. Era para lá que eu precisava
ir. Eu fiz meu caminho silenciosamente em direção a
ela.

Eu estava a cerca de um metro de distância

quando ouvi um gemido longo e gutural.

Agarrei minha besta com força, verificando se

estava carregada e pronta para partir, então abri a
porta com a ponta do sapato.

A iluminação vinha de uma grande clarabóia, que

não era perceptível do lado de fora. Era brilhante o
suficiente para iluminar a sala e o corpo pendurado
no centro dela. Eu não podia ver seu rosto, mas eu
sabia que era Christopher.

Ele estava pendurado de cabeça para baixo,

suspenso pelos pés. Seus braços pendiam frouxos e
as pontas de seus dedos raspavam o chão. Ele usava
cueca boxer e nada mais, e sua pele parecia estar
coberta de sangue como a de Peter Pickover.

Meu instinto foi derrubá-lo, mas em vez disso,

examinei a sala em busca de outros sinais de vida. O
assassino ainda estava aqui? Havia uma estranha
sensação de formigamento na parte de trás do meu
pescoço. Senti como se estivesse sendo observada.

Havia uma pilha de caixas ao longo de um lado

da sala. Uma cadeira estava a cinco metros de
distância de Christopher, posicionada de forma que
quem sentasse nela estivesse de frente para ele. O
assassino deve ter sentado lá e o observado, talvez até
conversado com ele. Eu estremeci.

Procurei em qualquer lugar que alguém pudesse

estar se escondendo, mas o resto do quarto estava
vazio. Apesar das minhas dúvidas, ninguém mais
estava aqui. Isso significava que o gemido que eu
tinha ouvido apenas alguns segundos antes tinha
vindo de Christopher; ele ainda estava vivo.

Não perdi mais tempo. Eu pulei em direção a ele

e me agachei ao lado de sua cabeça. Seus olhos se
abriram e ele se encolheu.

“Shh.” Eu disse. “Está tudo bem. Sou eu,

Christopher. A Emma. Vou tirar você daqui.” Olhei
para o sangue seco em volta de seus lábios. Sua boca
estava aberta o suficiente para eu ver os buracos
escuros onde suas presas estiveram.

“Uhhhh...” Ele conseguiu dizer.

“Não tente falar.” Eu me afastei e olhei para cima.

Ele estava sendo segurado por algum tipo de fio de
aço que estava enrolado em seus tornozelos. Eu o
segui com os olhos; ela atravessava o teto em direção
ao canto mais distante da sala, onde descia pela
parede. Agora entendi: Era um sistema de polias.

“Porra!” A voz de Lukas explodiu da porta aberta.

Ele correu para frente. “Cristo!” Ele segurou o rosto
do vampiro mais jovem. “Cristo!”

“Ahhh...”

Lukas soltou um suspiro trêmulo. “Ele está vivo.

Louvado seja, ele está vivo. Não se preocupe. Nós
vamos te tirar daqui. Você está seguro. Você ficará
bem.”

Os olhos de Christopher se arregalaram e ele

gemeu novamente. Ele estava tremendo da cabeça
aos pés. Ele deve ter sido enforcado por horas. Dada a
perda de sangue que ele sofreu, para não mencionar a
exposição, era uma maravilha que ele estivesse
consciente.
 Alcancei o pulso em seu pescoço. Era fraco e
irregular. “Ele mal está se segurando.” Murmurei
para Lukas. “Temos que abaixá-lo. Você fica aqui com
ele e eu solto a polia.”

“Estou pronto. Não vou deixá-lo cair.”

Eu sabia que ele não iria. Eu corri para a parede.

A trava para soltar a polia parecia bastante simples;
tudo que eu tinha que fazer era girá-lo para cima para
liberar o fio e tentar garantir uma queda controlada
para que eu não causasse mais danos ao corpo
maltratado de Christopher.

Coloquei minha mão na trava de metal. “Em uma

contagem de três.” Eu falei. “Um, dois...” Hesitei.

A voz de Lukas flutuou. “Há algum problema?”

Minha mão pairou sobre o fio esticado. “Está

muito fácil.” Eu murmurei para mim mesmo.

“Emma?”

Não parecia certo, e eu ainda tinha a sensação de

que estávamos sendo observados. Fazia horas desde
que Christopher tinha sido levado. Por que o
assassino arriscou deixá-lo vivo? A não ser que…

Eu estremeci. “Dê-me um momento.” Respondi.

Meu olhar caiu sobre a pilha de caixas no canto.

Me aproximei delas e encarei mais de perto.

“Emma.” Lukas parecia tenso. “Ele não tem

muito tempo.”

“Tenha paciência comigo. Isso é importante.” Eu

puxei a caixa no topo da pilha. Estava vazia. Peguei a
segunda, depois a terceira. Também vazio. Eu as
joguei de lado. Talvez eu estivesse imaginando
fantasmas onde não havia nenhum.

Peguei a quarta caixa e parei. Um buraco foi

cortado em seu lado onde não deveria haver um. Era
pequeno, mas definitivamente estava lá. Eu me
agachei e coloquei meu dedo nele. Merda.

“O que é isso?”

“Acho que é uma câmera.” sSibilei. Abri a tampa.

Eu estava certa: Uma pequena câmera digital estava
presa dentro da caixa, sua lente pressionada no olho
mágico e um cabo fino ligando-a a um banco de
potência. Arrepiantemente, uma luz vermelha
indicava que estava gravando. Estávamos realmente
sendo observados.

Mordi o lábio e voltei para a polia. Puxando meu

telefone e ligando a função da tocha, eu o segurei
para cima para lançar mais luz. Mesmo assim, quase
perdi.

“Uhhh...” O grunhido de Christopher soou mais

fraco. Ele estava definitivamente desaparecendo.

“Há um segundo fio.” Eu disse. Olhei para a fina

linha prateada que saía horizontalmente da polia.
Estava tenso e quase imperceptível, mas estava ali
por uma razão.

Acompanhei seu comprimento a partir da polia.

Conduzia por todo o caminho ao redor das paredes
cobertas de teias de aranha até que eu estava em
frente a Christopher. O sistema oculto de mola e a
lâmina afiada foram projetados para serem liberados
assim que a polia fosse solta.
 Eu cerrei os dentes. Era uma porra de uma
armadilha. Todo esse cenário foi projetado para que
Christopher fosse morto na frente de nossos olhos no
exato momento em que pensassemos que o
estávamos salvando. E em algum lugar, o assassino
estava nos observando. Eu me perguntei se ele estava
gostando do show.

Voltei para a caixa com a câmera escondida e me

ajoelhei para encarar a lente. Eu levantei meu dedo
médio. Dane-se. Você não vai ganhar. “Eu vou te
encontrar.” Eu disse para a câmera.

“Emma...”

Eu não olhei para Lukas. “Assim que eu for,

traga Christopher para baixo. Vejo você em doze
horas.”

Eu não esperei por uma resposta. Em vez disso,

me posicionei na frente da lâmina e alcancei o fio.

Eu estaria de volta.
 Dezoito
FIQUEI VAGAMENTE satisfeita quando abri os olhos
e percebi que estava deitada em um cobertor à prova
de fogo. Remover marcas de queimadura do chão era
uma dor de cabeça, então era bom que Lukas fosse a
precavido em me colocar em algum lugar sensato,
mesmo que o chão do nosso salão não fosse
particularmente confortável.

O fedor de enxofre estava tão forte como sempre,

no entanto, e eu fiz uma careta enquanto me
perguntava quanto tempo levaria para me livrar do
fedor. Então me lembrei do que tinha acontecido e por
que eu estava aqui. Caramba.

Sentei, peguei o roupão que tinha sido deixado

ao meu lado e me juntei a Lukas na janela. “Você me
prometeu que não morreria.” Disse ele.

Não. “Prometi a você que faria o possível para

não morrer. Se o tempo não fosse essencial, eu teria
encontrado outra maneira.” Fiz uma pausa, com
medo de fazer a pergunta, mas desesperada para
saber a resposta. “Christopher?” Minha voz tremeu
um pouco.
 “Vivo. No momento em que aquela lâmina atingiu
seu coração, eu o derrubei. Foi em cima da hora.”
Acrescentou sombriamente.

Estremeci de alívio. “Ele disse alguma coisa? Ele

reconheceu quem fez isso com ele?”

Lukas estava se segurando rigidamente e eu já

sabia qual seria sua resposta. “Ele está mal, então
não pode falar muito sobre nada. Ele está sendo
cuidado por nosso melhor pessoal, mas é muito cedo
para questioná-lo.” Ele olhou para fora da janela.
“Isso não impediu o DCI Murray de ligar a cada hora
para verificar.”

“Eu não gosto dele.” Eu disse calmamente, “Mas

ele está apenas fazendo seu trabalho.”

“Eu quero ouvir o que Christopher tem a dizer

tanto quanto ele. Eu quero pegar o bastardo que fez
isso. Mas Christopher ainda não pode falar. Assim
que o fizer, todos saberemos.” A voz de Lukas fervia
com uma fúria mal contida, embora eu soubesse que
não era dirigida a mim, ou a Murray. Sua raiva estava
reservada para o pretenso assassino de Christopher.

Eu envolvi meus braços em volta de mim. “Foi

uma armadilha desde o início. Ele sabia que iríamos
rastrear a van e encontrar aquele maldito prédio. Ele
queria que encontrássemos para que ele pudesse nos
filmar cortando Christopher e matando-o no processo.
Ele queria fazer um show disso. Ele queria ver nossos
rostos quando Christopher morresse.”

“Ele quase conseguiu.” Lukas murmurou com os

dentes cerrados.
 Enterrei minha cabeça em seu ombro. Seus
braços me envolveram. “Ele não teve sucesso.” Eu
disse. “Ele não ganhou.”

“Nem nós.” Lukas me segurou mais forte. “E nem

Christopher. Três pessoas estão mortas e uma está
mutilada para sempre. Se for uma competição, esses
dois assassinos estão ganhando.”

O pensamento de ganhar competições me levou a

fazer outra pergunta. “Lukas, Christopher já esteve
em Fetiche? Você disse que ele reclamou do clube,
mas ele realmente esteve lá? Ele participou de algum
jogo?”

“O nome dele está na lista que Jonas entregou.”

Eu amaldiçoei. “Sempre leva de volta àquele

maldito clube.”

“E...” Lukas respondeu em voz baixa, “Sempre

começa com aquela maldita Cassandra.”

“Não acredito que ela seja uma das assassinas.”

Eu disse. “E você também não.”

“Talvez não. Mas ou suas visões são verdadeiras,

caso em que precisamos dela por perto para as
próximas ou, mais provavelmente, ela está recebendo
informações dos assassinos. Ela é a chave, não o
clube.”

“Você tem preconceito contra ela por causa do

que ela é.”

Ele não discutiu. “Sim eu tenho. Sinto muito se

isso o deixa desconfortável, mas meu preconceito não
muda o fato de ela estar envolvida de alguma forma.
Você não pode negar que precisamos encontrá-la.
Preciso encontrá-la.”

“Lukas...”

Ele se afastou e encontrou meus olhos. “Você

acredita que vou machucá-la?”

Não. Sua antipatia por Zara me perturbou, mas

eu sabia que ele não iria machucá-la
deliberadamente, seja física ou emocionalmente. Eu
balancei minha cabeça e suspirei. “Ela é uma pessoa
como você e eu. Ela não pode evitar o que é, Lukas.”

“A menos que ela esteja mentindo sobre o que

vê.” Ao meu olhar, ele fez uma careta. “Certo. Você
quer encontrá-la e falar com ela?”

“É claro.”

“Então, uma vez que eu a localize, não vou

abordá-la. Eu vou te dizer onde ela está e você pode
falar com ela. Isso o torna melhor?”

“Obrigada. Ela não é a inimiga aqui.”

“Ela é a inimiga se sabia mais sobre Christopher

do que lhe contou?”

Eu não desviei o olhar. “Nós dois sabemos que

não devemos lidar com 'e se'.”

Lukas me deu um sorriso torto que não

encontrou seus olhos. “E se você não encontrar os
assassinos?” Abri a boca para responder, mas ele
continuou: “E se você os encontrar?”

“Justiça.” Eu disse a ele.

“Justiça de quem?”
 Desta vez não respondi.

COLQUHOUN ATENDEU no primeiro toque. “Emma?”

“Ei.” Eu disse, parecendo muito alegre dadas as

circunstâncias. Era um efeito colateral de morrer e
renascer que eu não conseguia controlar.

“Oh. Meu. Deus. Realmente funciona. Você não

pode realmente morrer.”

Colquhoun não soava como ela mesma e eu não

gostava de seu tom de espanto. Eu preferia seu lado
sombrio e taciturno. “Sim.” Eu disse rapidamente, “É
uma coisa.”

“Inacreditável. Eu vi seu corpo. Você estava

morta.”

“E agora não estou mais.” Eu disse. “Imortal. Eu

ainda envelheço e vou morrer de verdade em algum
momento. Todo mundo faz.” E então, porque havia
coisas muito mais importantes para falar, perguntei:
“Onde estamos indo?”

Felizmente, Colquhoun entendeu a mensagem.

“Fodidamente em lugar nenhum.” Ela murmurou. “Os
técnicos de informática estão verificando a câmera.
Eles sabem que o feed foi para algum lugar, mas não
sabem dizer onde. Cerca de vinte segundos depois
que você morreu, ela foi completamente cortada.”

Caramba. Isso não ajudou em nada. “Impressões

digitais? ADN? Aquele era um grande edifício antigo.
Alguma coisa deve ter sido deixada em algum lugar.”
 “Ah, encontramos impressões digitais em
abundância. Elas estão por todo o prédio e na van, e
combinam com alguns parciais que encontramos na
casa de Gilchrist Boast. Mas não há nada em
nenhum de nossos sistemas que corresponda a elas.
O cara é um fantasma. Ele certamente nunca foi pego
por nada no passado, e ele não é militar.”

Isso não era uma boa notícia. “E o café?” Eu

perguntei. “A Casa da Moagem? E as câmeras deles?”

“Eles não têm nenhuma. O proprietário não

acredita em invadir a privacidade de seus clientes.
Achamos que foi aí que aconteceu a transferência
entre Cupido e Estúpido. Os baristas não se lembram
de ter visto ninguém suspeito, no entanto. A loja
estava cheia e eles atenderam muitos clientes. Mesmo
assim, Murray ordenou uma busca completa no
local.”

“E?”

“E encontramos um guardanapo de papel em

uma das lixeiras do lado de fora manchado de
sangue. Combina com Christopher. As impressões
digitais coincidem com as encontradas dentro do
prédio, mas há apenas um conjunto. Nossa teoria de
trabalho é que o agressor de Christopher pegou suas
presas e as deixou em algum lugar fora do café.
Talvez ele tenha limpado o sangue delas com o
guardanapo, ou talvez houvesse sangue em seus
dedos. De qualquer forma, foi quando o assassino de
Samuel Brunswick os pegou para usar na Bright
Smiles.”

Minha mão apertou o telefone. Sabíamos tanto

sobre o como e tão pouco sobre quem ou o porquê.
“Então não temos nada que nos leve a nenhum dos
assassinos. Tudo isso e ainda não temos nada.”

“Temos fetiche. Murray colocou mais pessoas

para ver as coisas que você conseguiu de lá, e ele
quer visitar o clube com você e conversar com o
proprietário. Qual o nome dele? Kevin Jonas?”

“Sim.” Verifiquei meu relógio. Mal eram 7 da

manhã. Fetiche havia fechado menos de duas horas
antes e não abriria novamente até a noite. Eu não
teria escrúpulos em tirar Jonas da cama, no entanto.
“Ok. Posso ir até lá agora.”

“Murray está em uma reunião que pode demorar

um pouco.” Acrescentou ela secamente “E ele tem
alguns telefonemas para fazer.”

Claro que sim. Ainda assim, suponho que me

daria tempo de entrar em contato com Phileas
Carmichael para que ele pudesse mediar a visita. Eu
não precisava do acordo do advogado gremlin, mas
ajudaria a mantê-lo, e Jonas, do lado. Afinal, ambos
haviam pedido explicitamente para limitar o
envolvimento da policia metropolitana. “Meio-dia,
então. Vou falar com o advogado do clube, depois
confirmar o endereço com Murray e encontrá-lo lá.”

“Vou avisá-lo. Alguma coisa sobre Christopher?”

Colquhoun perguntou esperançosa.

“Ele ainda está fora. Assim que eu souber de

alguma coisa, você será o primeira a saber.” Prometi,
cruzando os dedos com força para que ele pudesse
falar em breve, e que teria algumas informações para
nós. Não pensei que os assassinos estivessem
planejando parar a menos que chegássemos a eles e
acabemos com seus jogos doentios. Meu estômago
revirou com o pensamento de mais assassinatos.

Encerrei a ligação e coloquei um sorriso falso no

rosto como se pudesse fingir que estava tudo bem e
entrei no prédio do Super Squad. Lar Doce Lar.

Eu parei dentro da porta e inalei o cheiro de

verbena e wolfsbane. Eu senti falta disso mais do que
eu percebi. Senti falta da minha mesa e da minha
caneca de café, dos bolos de Liza e de sua língua
afiada. Senti falta do sorriso fácil de Fred e das
constantes tentativas de Grace de manter a ordem.
Inferno, neste momento, eu até senti falta da
papelada.

Eu balancei minha cabeça. Da próxima vez que

outra delegacia de polícia exigisse a representação do
Super Squad, eles poderiam ter o DS Owen Grace. Eu
queria ficar aqui.

Assim que esse pensamento entrou na minha

cabeça, ouvi os gritos. “Porra! Por que nenhum de
vocês idiotas me ouve?”

Passei a mão sobre os olhos. Robert Sullivan. Eu

deveria ter adivinhado. Eu endireitei meus ombros e
entrei na sala dos visitantes. Robert estava de pé, o
rosto vermelho. Manchas de pêlo estavam em erupção
em suas bochechas, e eu sabia com uma sensação de
afundamento que ele estava a centímetros de se
transformar em um lobo. Novamente.

Owen Grace estava ao lado dele com as mãos

para cima, as palmas voltadas para fora em um gesto
apaziguador. Fred estava protegendo Thistle com seu
corpo, mas me parecia que a duende estava tão
envolvida quanto Robert.
 “Seu grande idiota!” Ela gritou com ele. “Nós
ouvimos você! Eu não fiz nada além de ouvir você! Ela
morreu. Nenhuma autópsia encontrou nada
desfavorável. Lamento que ela esteja morta, mas não
há provas de que ela foi assassinada. Você precisa
deixá-la ir!”

“Não posso!” Ele rugiu de volta. “Eu a amava!”

Ela cerrou os punhos. “Você não tem o

monopólio do amor! Ela era minha avó. Eu também a
amava!”

“Todos nós precisamos nos acalmar.” Disse

Grace, se contorcendo com o caos que acontecia bem
na frente de seus olhos. “Investigamos tudo, Sr.
Sullivan. Não há nada que sugira assassinato.”

“Oh sim?” Roberto zombou. “E o batom? Eu te

falei sobre o batom, certo?”

Fred limpou a garganta. “Eu investiguei isso. Ela

o comprou como parte de sua fantasia para sua festa
de aniversário. As únicas impressões digitais no
batom são dela. Sr. Sullivan, sinto muito por sua
perda, mas Rosie morreu naturalmente.”

“Não é possível!”

Olhei para Robert. Ele não estava no controle de

si mesmo, e nada sobre esta situação era um bom
presságio. Eu caminhei para frente e coloquei minhas
mãos em seus ombros. “Robert.” Eu disse
suavemente.

Sua cabeça virou para mim, miséria, raiva e

tristeza gravadas em cada linha de seu rosto. “Você
tem que me ajudar.” Ele implorou. “Você tem que
ajudar Rosie.”
 Eu balancei a cabeça, então gesticulei para os
outros saírem da sala. Grace parecia querer recusar,
mas então ele olhou novamente para o rosto de
Robert e assentiu. “Faça com que ele tenha bom
senso.” Ele murmurou. “Já analisamos tudo. Ela não
foi assassinada.”

Eu direcionei Robert para uma cadeira. Ele

sentou pesadamente quando a porta se fechou e
ficamos sozinhos. “Eles não vão me ouvir.” Seus olhos
se encheram de lágrimas. “Eles não vão me ouvir e
vão encerrar a investigação. Você pode fazer isso, não
pode?”

Suspirei. Eu sabia por que ele estava fazendo

isso; ele não queria acreditar que ela estava morta. Se
encerrássemos o caso, tudo estaria acabado e não
havia mais nada de Rosie para ele lutar. “Não há
provas de que ela foi morta.”

“Ela era saudável. Ela não morreu de um ataque

cardíaco natural, seja lá o que essas autópsias
estejam dizendo. Minha Rosie era forte. Ela fazia
check-ups regulare.s” Ele olhou para mim, negação
teimosa brilhando em seus olhos.

“O médico dela confirmou que ela não o via há

dois anos.” Eu disse a ele. “Seu vizinho verificava sua
pressão arterial, mas foi só isso. Ela morreu de
causas naturais.”

Ele balançou sua cabeça. “Não. Alguém poderia

ter escorregado algo para ela, envenenado ela.
Existem produtos químicos e compostos que são
indetectáveis. Algo causou seu ataque cardíaco,
alguém a matou!” Ele não ia ouvir nada do que eu
dissesse, não importa o quão verdadeiro fosse.
 Ele continuou: “O vizinho dela. Alan Harris? O
que ele disse? Ele não lhe disse que a pressão
sanguínea dela estava perfeita?”

Aparentemente, Robert esperava que eu evocasse

a resposta do nada. Suspirei. “Não sou responsável
pela investigação. Eu nem deveria estar envolvida.”

Ele cruzou os braços. Sua pele estava recuando,

mas sua determinação não. “Se Harris disse que
Rosie estava perfeitamente saudável, isso é prova
suficiente. Você precisa continuar procurando a
pessoa que fez isso com ela.”

Droga. Ele não conseguia deixar isso passar.

“Espere aqui.”

Deixei-o na sala de visitas e entrei no escritório.

Fred estava no sofá ao lado da garota chorando. Entre
soluços, ela disse: “Ele está fingindo que eu não me
importo com ela. Eu sei que não a via muito, mas eu
ainda a amava. Não significa que ela foi assassinada.
E isso não significa que eu não a amava.”

Liza e Grace olharam para mim. “Nós vamos?”

Graça perguntou. “Ele vai recuar?”

“Hum... Tem uma coisa.”

Os ombros de Grace afundaram e Liza suspirou

alto.

“O que o vizinho disse?” Eu perguntei. “Alan

Harris? Ele vinha medindo sua pressão arterial
regularmente e dando vitaminas. Se ele puder
confirmar que Rosie não era exatamente a imagem de
saúde que Robert pensa que ela era, talvez Robert
recue. Ou dobrar seus esforços. Nesse ponto, tudo
parecia possível.”
 Grace rangeu os dentes. “Robert Sullivan não
está no comando aqui. Nós não pulamos ao som dele.
Não é assim que trabalhamos, Emma, e você sabe
disso. Falamos com o vizinho, ele veio um dia depois
que Rosie morreu e nos deu um depoimento. Robert
sabe tudo isso.”

Thistle assoou o nariz e olhou para Grace. “Alan

Harris manteve algum registro que pudéssemos
mostrar a Robert? Eu preciso tirá-lo das minhas
costas porque eu não posso mais lidar com isso. Ele
não vai deixar isso pra lá.” Ela balançou a cabeça em
derrota. “Ele não vai me deixar em paz.”

Meus olhos se estreitaram. Apesar da força de

sentimentos de Robert, ele não deveria estar
assediando Thistle.

“Harris não tinha nada com ele na primeira vez

que entrou, mas disse que tinha anotado e que iria
dar uma olhada neles e deixá-los lá.” Grace olhou
para Liza e apertou os lábios.

“Ele ainda não trouxe.” Disse ela. “Ele ligou para

dizer que encontrou as notas, mas não apareceu com
elas. Posso ligar de volta e lembrá-lo.”

Eu pensei sobre o olhar nos olhos de Robert.

“Isso seria melhor. Robert não vai embora em silêncio.
Ainda não.”

“Você não está muito ocupada lidando com

alguns assassinos em série para se preocupar com
lobisomens errantes?” Liza perguntou
maliciosamente. Ela pegou um pedaço de papel de
sua mesa. “E não acabei de receber um relatório de
sua recente morte prematura?”
 Owen Grace piscou, então me deu um olhar que
só poderia ser descrito como desapontado.
“Novamente? Sério?”

Eu escolhi não reagir.

Ele retrucou. “Deixa para lá. Vou lidar com o

vizinho e pegar as notas dele, mas essa é a última
coisa que fazemos. Houve duas autópsias, buscas
rigorosas e entrevistas. Mesmo pelos meus padrões,
houve uma investigação exaustiva. Sinto muito por
Rosie Thorn, de verdade, mas ela morreu de causas
naturais. Isso terá que ser o fim de tudo.”

Thistle enxugou uma lágrima. “Você tem razão.

Você não pode continuar se rendendo a Robert. Eu
tinha minhas dúvidas antes, quando ele continuou
falando sobre isso. O funeral dela é no início da
próxima semana. Assim que acabar, tenho um voo
para sair daqui.” Ela olhou para nós. “A menos que
algum de vocês suspeite de como ela morreu.”

Nenhum de nós disse uma palavra. Thistle

suspirou. “Isso resolve tudo então.”

Fred olhou para Grace, e eu também. Ele

assentiu. “Voltaremos a falar com o vizinho. A menos
que descubramos algo de chocante em suas
anotações... E não posso imaginar que
descobriremos... Esta investigação será encerrada.”

“Vou me certificar de que Robert entenda.” Olhei

para Thistle. “E vou me certificar de que ele pare de
incomodá-la.”

“Se houver mais problemas com ele, vou falar

com Lady Sullivan.” Me disse Grace.
 Eu duvidava que isso ajudasse minimamente a
situação. “Vou avisá-la.”
 Dezenove
MINHA VISITA ao Super Squad não foi o que eu
esperava, mas me lembrou que eu pretendia dar
continuidade ao que Liza havia revelado sobre suas
próprias viagens ao Fetiche.

Parei Tallulah do lado de fora do clube e vi um

carro estacionado contendo dois policiais à paisana
vigiando o local. Não havia sinal do DCI Murray,
então decidi usar meu tempo de espera de forma
eficaz.

“Você está ligando para me dizer que você morreu

de novo?” A detetive superintendente Lucinda Barnes
perguntou friamente quando ela atendeu. “Porque eu
já li o relatório. Eu sei o que aconteceu.” Ela não
parecia impressionada.

“Gostaria que as pessoas parassem de insistir na

minha morte, senhora. Não foi grande coisa.”

“Claro.” Seu sarcasmo era óbvio. “Morrer

repetidamente e voltar à vida não é grande coisa.”
 “Era um mal necessário salvar a vida de outra
pessoa.”

Eu quase podia ouvi-la franzindo a testa. “Emma,

estou começando a pensar que Lorde Horvath está lhe
contagiando, e não no bom sentido. Mal necessário?”
Ela bufou.

Eu me arrepiei. “Minhas decisões são minhas.”

Eu disse secamente. “De qualquer forma, não é por
isso que estou ligando.”

“Então deixe-me adivinhar novamente. Você quer

saber por que um caçador de glórias como Donald
Murray acabou no comando da investigação de
assassinato de mais alto nível com a qual lidamos em
anos.”

Bem, sim, mas não era por isso que eu estava

ligando. Murray cortejou a imprensa, e grande parte
dos negócios policiais nos dias de hoje lidava com
percepções e não com a realidade. Eu suspeitava que
tinha muito a ver com isso. A menos que fosse
substituído por alguém menos interessado em como
as coisas se desenrolavam no noticiário da noite, não
havia sentido em comentar. “Não.” Eu disse. “Estou
ligando porque quero saber o que aconteceu com
Tony e Fetiche.”

“Tony?” Barnes pareceu surpresa.

“O único detetive do Esquadrão Supe antes de eu

chegar.” Eu disse desnecessariamente.

“Eu sei sobre quem você quer falar. Eu o

conhecia melhor do que você.”

Todo mundo conhecia Tony melhor do que eu; ele

morreu no meu primeiro dia com o esquadrão. “Me
disseram...” Eu disse cuidadosamente, sem querer
mencionar Liza, “Que ele tentou fechar o Fetiche, mas
suas tentativas foram bloqueadas. Quero saber por
quê.”

Houve uma pausa antes de Barnes responder.

“Você realmente mudou. Era uma vez, você teria me
abordado com uma pergunta dessas enquanto
acrescentava um lindo por favor com confeitos de
arco-íris por cima.”

Eu apertei meus lábios. “Oh, chefe maravilhosa,

você pode me dizer por que um clube ilegal não foi
fechado quando um detetive da polícia fez esforços
para fechá-lo? Por favor, com raspas de chocolate e
chantilly e cerejas cristalizadas e pó de fada por
cima?”

Houve outra pausa. “Está te afetando, o crime, a

escuridão. Você está parecendo amarga e ainda é
apenas uma detetive bebê. Como serão as coisas
daqui a cinco anos?” Ela perguntou. “Em dez? Acho
que você deveria falar com um dos conselheiros de
polícia.”

Eu era grande o suficiente para admitir que ela

poderia estar certa, mas ela ainda não tinha
respondido à minha pergunta. “Senhora...”

Ela suspirou. “Tony não conseguiu fechar o

Fetiche porque o clube não é ilegal. Toda a papelada
está em ordem e todas as brechas legais e leis de
licenciamento incômodas estão cobertas.”

Isso não era o que eu estava esperando. “Sério?

Porque o proprietário sugeriu o contrário. Liza
acredita que é ilegal também, e ela geralmente acerta.
Na verdade, até Lukas acha que é um clube ilegal.”
 “Não posso falar pelo que as outras pessoas
pensam.” Disse Barnes. “Só posso lhe dizer o que sei.
E o que eu sei é que Fetiche está completamente
limpa. Eu vi a papelada.”

Agora eu estava mais intrigada do que nunca.

“Obrigada por sua ajuda, senhora.”

“De nada. Algo mais?”

Eu cocei minha cabeça. “Não, acho que não.”

“Bom. Vou marcar uma consulta com um

conselheiro. Nossos caras sabem o que estão
fazendo.”

Murmurei um vago ok e disse adeus assim que

DCI Murray apareceu. Ele parou atrás de Tallulah em
um carro preto elegante que deve ter custado mais do
que meu salário anual. Soltei meu cinto de segurança
e saí de Tallulah.

Murray não se incomodou com olá. Ele estava

segurando um envelope marrom em uma mão e
gesticulou para o meu pequeno Mini roxo com a
outra. “Esse é o seu carro? Obviamente, não estamos
pagando o suficiente.”

“Eu não criticaria Tallulah se fosse você, senhor.”

Eu disse.

“Tallulah?” Ele bufou. “Agora eu ouvi tudo. Se

você quer chegar à frente no Met, Emma, você precisa
pensar cuidadosamente sobre sua imagem. Como
você se apresenta é tão importante quanto o que você
faz.”

Mordi minha língua com força.

 Ele continuou alegremente. “Já é ruim o
suficiente que seu namorado seja um vampiro, você
deveria repensar isso, para começar. Mas você precisa
se vestir melhor e definitivamente precisa chegar a
entrevistas importantes em algo melhor do que aquela
monstruosidade roxa. Você poderia ter um grande
futuro na Polícia Metropolitana se tentasse mais.”

Ele me olhou com seriedade. “E você deveria

parar de morrer o tempo todo. Na melhor das
hipóteses, parece que você está se exibindo. Na pior
das hipóteses, parece que você é incrivelmente
descuidada.”

Considerei e descartei várias respostas. Eu não

podia descartar a possibilidade de Murray estar me
provocando. “Uh-huh.”

“Agora.” Ele disse, “Onde está esse maldito

clube?”

“Antes de entrarmos, preciso lhe dizer que acabei

de falar com o detetive superintendente Barnes e...”

“Estamos atrasados.” Ele interrompeu. “Conte-

me mais tarde. Vamos falar com Jonas. Já lhe disse
que as aparências são importantes. Ser pontual se
enquadra nessa categoria.” Ele estalou os dedos.
“Leve-me ao clube.”

Certo. Eu cerrei os dentes. “Está bem aqui,

senhor.”

Murray virou para a entrada fechada. “Isso é a

Fetiche?” Ele perguntou em dúvida. “Bem, toque a
maldita campainha então. Quero ouvir o que esse tal
Jonas tem a dizer.”
 Os portões se abriram suavemente antes que eu
tocasse a campainha; claro que sim. Olhei para
Carmichael, que estava de pé na porta da frente para
nos cumprimentar. Murray avançou com a mão
estendida. “Senhor Jonas. É um prazer conhecer
você.”

“Este é o advogado de Jonas.” Eu disse

rapidamente. “Phileas Carmichael.”

O gremlin franziu o cenho. “Phileas Carmichael

Esquire.”

Eu reprimi um sorriso. Eu sabia disso.

“Oh.” Murray pareceu surpreso. “Por que o Sr.

Jonas o trouxe? Espero que minha colega tenha lhe
dito que esta é apenas uma visita amigável para
descobrir mais sobre por que seus clientes estão
sendo visados.”

“Ela fez.” Carmichael não perdeu o ritmo. “Foi

por isso que meu cliente concordou com a reunião.
Mas há certas advertências que gostaríamos que você
observasse. Em primeiro lugar, aqueles dois policiais
no carro precisam ir mais longe na rua.”

“Eles estão lá por uma razão. Se outra carta for

entregue...”

“Eu sei por que eles estão lá.” Interrompeu

Carmichael. “Mas eu quero que eles se afastem. Eles
estão muito óbvios estacionados onde estão. Não
serão entregues mais cartas se os assassinos os vir.”

“E acho que poucos clientes vão querer entrar se

os virem também.” Eu disse secamente.
 O gremlin me deu um olhar irritado. “Não há
nada de errado em querer manter um negócio
lucrativo. O Sr. Jonas fez de tudo para ajudá-lo.”

“Não é um problema.” Disse Murray. “Vou levá-

los vinte metros adiante.”

“Cinquenta.” Carmichael cruzou os braços. “Eles

ainda terão uma visão clara de quem se aproximar
dos portões.”

Um músculo se contraiu na bochecha de Murray.

“Muito bem.”

“Além disso...” O gremlin disse, “Qualquer

informação que seja coletada durante o curso da
investigação e pertença ao funcionamento diário da
Fetiche não será usada em nenhum processo futuro
contra o Sr. Jonas ou sua empresa.”

“Sim, sim.” Disse Murray com desdém. “Isso já

foi acordado.”

“Vale a pena repetir.”

“Nenhuma informação será usada a menos que

seja pertinente à investigação atual.”

“Excelente.” Carmichael inclinou a cabeça

graciosamente. “Me siga.”

Eu meio que esperava ser abordada novamente

pela adolescente que busca a verdade, mas desta vez
o clube estava vazio. Parecia sombrio sem pessoas ou
o baque da música, mas eu gostava mais assim. Sem
ninguém lá, eu poderia ter certeza de que ninguém
estava sendo enganado.
 Quando Jonas nos conheceu, eu mal o
reconheci. Ele não estava usando sua peruca, seu
rosto estava sem maquiagem e suas roupas eram
casuais; ele não se parecia em nada com o dono de
clube ousado e confiante que eu conheci antes. Eu
me perguntei se encontraríamos o homem de verdade
desta vez.

Olhei em volta. Os detritos da noite anterior

ainda estavam lá cadeiras espalhadas, lixeiras
superlotadas e copos vazios. Fiquei grata por não
haver sangue fresco em evidência.

Murray girou lentamente em um círculo

completo, absorvendo a cena. “Noite ocupada?” Ele
perguntou.

“Não mais do que o normal.” Jonas ofereceu um

sorriso largo. “Prazer em conhecê-lo. Eu vi você na
televisão outro dia falando sobre a investigação. Se
você não tivesse ligado, eu estava planejando entrar
em contato. DC Bellamy é muito capaz, mas acho que
talvez devesse ter pedido mais envolvimento da
polícia. Eu queria proteger meu negócio e evitar
qualquer assédio futuro.”

“Foi uma jogada sensata.” Grunhiu Carmichael.

“A última coisa que quero é que mais alguém

acabe morto.” Disse Jonas baixinho. Ele estremeceu.
“Você tem alguma pista?”

“Estamos procurando várias pistas.” Respondeu

Murray. “Mas está claro que seu clube está envolvido
de alguma forma. Todas as vítimas estiveram aqui e,
claro, há uma questão da carta que você recebeu.” Ele
apontou para uma das mesas mais limpas. “Vamos
sentar? Tenho algumas perguntas para você.”
 Jonas assentiu e todos nos sentamos. Ele
colocou o telefone na mesa ao lado dele. “Farei o que
puder para ajudar. Não tenho nada a esconder.”

Eu me inclinei para trás na minha cadeira. “Isso

não é verdade.”

Os olhos de Phileas Carmichael se voltaram para

os meus, Jonas se enrijeceu ligeiramente e seu
sorriso vacilou, mas foi Murray quem falou primeiro.
“Emma?”

Olhei para Jonas. “Todo mundo pensa que este é

um clube ilegal, e você e o Sr. Carmichael não fizeram
nada para dissipar essa crença quando cheguei aqui.”

“Ah.” Jonas de repente pareceu culpado.

Eu continuei. “Fui informada com segurança de

que tudo o que você faz aqui é legal.” Olhei para a
parede onde as algemas estavam penduradas. “Por
mais difícil que seja acreditar.”

Carmichael fungou. “Eu não disse que o Fetiche

era ilegal, nem o Sr. Jonas.”

“Você não negou.” Retruquei. “E você

definitivamente insinuou isso com suas condições.”

“Por que eu faria uma coisa dessas com um

policial em serviço? Por que eu fingiria que meu
cliente está infringindo a lei quando ele não está?”

Jonas colocou a mão no braço de Carmichael.

“Está bem. Eu trato disso.” Ele levantou o queixo.
“Sim, há um boato de que o Fetiche é ilegal. Eu não
comecei, mas não faço nada para dissipá-lo. Para ser
honesto, é uma boa jogada de marketing. Quando
começaram os rumores de que estávamos fora dos
limites da lei, pensei que o clube estaria morto dentro
de seis meses. Em vez disso, nossa lista de
convidados aumentou três vezes. Acho que às vezes
as pessoas querem ser travessas.”

Fumaça e espelhos novamente. Jonas certamente

gostou de sua atuação.

“Por que você não me contou a verdade?” Eu

perguntei. “Dadas as circunstâncias, teria sido
prudente.”

O de Jonas parecia ainda mais culpado. “Se isso

tivesse se tornado um problema, eu teria lhe contado.
Mas você veio aqui com Lord Horvath e está em um
relacionamento com ele. Você teria dito a ele que o
fetiche é completamente legal. Uma vez que ele
soubesse, todos os vampiros saberiam, e uma vez que
os vampiros soubessem, todos saberiam. Meus
convidados pensariam que eu menti para eles. Eles
pensariam que eu os tinha enganado.”

Cruzei os braços. “Você fez.”

“Só por omissão.” Jonas passou a mão pelo

cabelo. “Peço desculpas, detetive. Eu deveria ter sido
honesto com você desde o início. Foi um erro. Achei
que não importaria.”

“Esta é uma investigação de múltiplos

assassinatos. Você não sabe o que importa. O que
mais você não nos contou?”

“Não tenho mais nada a esconder. Nada, eu

prometo.”

Eu não desviei o olhar.

 Murray endireitou os ombros, ansioso para
retomar o controle. “Onde você estava ontem de
manhã entre 6h e 8h?”

A boca de Jonas caiu. “Eu sou um suspeito

agora? Você acha que eu matei alguém? Que eu sou
um daqueles assassinos doentes?”

“Não foi isso que concordamos.” Retrucou

Carmichael. “Acho que vocês dois deveriam se
lembrar que o Sr. Jonas entrou em contato com Lord
Horvath em primeiro lugar. Ele ofereceu a informação
de que dois dos clientes de Fetiche estavam
envolvidos nos primeiros assassinatos. Ele não tentou
esconder esse fato e passou por cima de todas as
evidências que pôde. Essa linha de questionamento é
ridícula!”

Para seu crédito, Murray não reagiu. “Podemos

continuar a conversa na estação, se preferir.”

Jonas fez uma careta. “Vou responder às suas

perguntas. Eu estava aqui, certo? Verifique as
imagens do CCTV se não acredita em mim. Os
últimos convidados saíram antes das 6h. Fiquei para
trás para uma breve conversa com alguns de meus
funcionários, depois esperei uma entrega de cerveja
mais cedo. Isso foi por volta das 7h30, então subi
para a cama. Tenho um apartamento aqui em cima.
Dormi até por volta das quatro da tarde, depois
levantei para me preparar para a reabertura do
clube.”

“Então a partir das 19h30 você estava sozinho?”

Eu perguntei. Isso significava que não havia ninguém
para atestar seu paradeiro quando Samuel Brunswick
estava sendo morto em Bright Smiles.
 “Eu não disse isso.” Respondeu Jonas. Ele
suspirou. “Eu tenho visto alguém. É uma coisa
casual, mas passamos muito tempo juntos
recentemente. Ela esteve comigo durante a maior
parte de ontem. O nome dela é Adele Jones. Fale com
ela. Ela confirmará o que eu lhe disse.” Ele se curvou
na cadeira, como se estivesse resignado com o fato de
que agora estava sendo questionado como um
assassino em potencial.

“Muito bem. Nós faremos.” Murray se inclinou

para frente. “Você tem inimigos, Sr. Jonas? Existe
alguém que gostaria de prejudicar o seu clube?”

“Não que eu possa pensar.” Resmungou Jonas.

“Há muitas pessoas que perderam dinheiro, mas não
consigo imaginar que algum deles ficaria com raiva o
suficiente para começar a matar outros convidados.
Se eles estavam tão chateados, por que eles não me
atacaram em vez disso?”

“Talvez ao mirar em seus convidados eles estejam

mirando em você.” Disse o DCI Murray.

Olhei para ele com surpresa. Ele não era tão

idiota quanto parecia. Nem sempre.

Jonas engoliu em seco. “Então é minha culpa?

Eu não sou o assassino, mas ainda é minha culpa
que eles estejam mortos?”

“Não estou dizendo que a culpa é sua, mas

estamos procurando dois assassinos que, à primeira
vista, parecem estar fazendo algum tipo de jogo entre
si. Algum tipo de jogo que não seja tão diferente dos
jogos que você joga aqui, legalmente ou não.”

Jonas ficou em silêncio por um longo momento.

Quando ele finalmente falou, ele parecia resignado.
“Eu deveria fechar o Fetiche, pelo menos até que isso
acabe.”

Murray assentiu. “Não é uma má ideia, mas

depende de você. Isso enviaria um aviso aos seus
clientes de que eles precisam cuidar de si mesmos e
ter cuidado com quem se aproxima deles. E significa
que aqueles dois oficiais amigos podem ficar a vinte
metros de distância.” Ele sorriu, mas havia ferro por
trás disso. Ele não era a tarefa fácil que eu tinha
imaginado. “Não cinquenta.”

Jonas olhou para Carmichael. “Faremos isso

agora. Não podemos nos dar ao luxo de não fazer
isso.”

Murray parecia satisfeito. Ele abriu o envelope

que estava segurando e tirou várias fotos. “A partir
das imagens do circuito interno de TV e de suas listas
de convidados, identificamos algumas pessoas com
quem gostaríamos de conversar.” Ele deslizou uma
foto sobre a mesa.

Olhei com tanto interesse quanto Carmichael e

Jonas. Eu não tinha nada a ver com as buscas
oficiais nos clientes da Fetiche, então eu sabia tão
pouco quanto eles sobre quem havia sido identificado
como um possível suspeito.

A foto era de um homem de cabelos escuros e

parecia ter sido tirada das imagens do circuito interno
de TV. “Ele é um dos nossos clientes regulares.” Disse
Jonas. “Humano. Esqueci o nome dele, mas sei que
ele perdeu muito dinheiro recentemente.”

“Ele também tem antecedentes criminais por

agressão agravada.” Disse Murray. “Quando foi a
última vez que ele esteve no Fetiche?”
 Jonas franziu os lábios. “Semana passada...
Segunda-feira, eu acho. Ele disse algo sobre ir de
férias e que não voltaria por um tempo.” Ele
evidentemente tinha uma boa memória. Ele nem
hesitou.

A sobrancelha de Murray se enrugou. “Hum. Isso

explica por que não conseguimos localizá-lo.” Ele
colocou outra foto. “E essa mulher?”

Jonas apertou os olhos. “Ela é um lobisomem.

Acho que ela só apareceu uma ou duas vezes. Não sei
mais do que isso.”

Murray indicou outra foto, desta vez um e-fit em

vez de uma foto. “E este?”

Eu mal evitei puxar uma respiração afiada. Era

uma imagem simulada de Zara.

Jonas pareceu intrigado. “Eu não a conheço. Não

a vi no clube.”

“Você tem certeza?”

Ele franziu a testa. “Positivo. Quem é ela?”

Murray deu de ombros. “Alguém que estamos

investigando.” Disse ele vagamente. “O nome dela é
Zara.”

“Posso verificar, mas acho que não há ninguém

em nossa lista de clientes chamado Zara. Você tem
um sobrenome?”

Murray não respondeu. “Diga-me.” Ele disse em

vez disso, “Você já consultou ou falou com alguém
que afirma ser uma Cassandra?”
 Jonas estremeceu. “Uma Cassandra?” Seus olhos
voaram para os meus. “Você quer dizer....?”

Eu não reagi.

“Não.” Disse ele baixinho. “Não conheço

nenhuma Cassandra. Não achei que fossem reais.”
Seu telefone tocou e ele o atendeu distraidamente. Ele
olhou para a tela, então seu rosto empalideceu. “Ah.”
Disse ele. “Oh.”

“Há algum problema?” Eu perguntei.

Jonas mostrou seu telefone para Phileas

Carmichael, que ficou branco como um lençol.

“Houve uma mensagem de texto.” O gremlin

engoliu em seco. “Eu lhe disse que não mandariam
uma carta com esses oficiais tão perto dos portões.”

Murray e eu nos sentamos e Jonas virou o

telefone em nossa direção. “É um vídeo.” Sua voz era
quase inaudível. Ele apertou o play e entregou para
Murray. Senti meu estômago cair para as solas dos
meus pés.

O vídeo começou com a familiar imagem doentia

de Christopher pendurado de cabeça para baixo. Seu
corpo estava imóvel e ele parecia estar inconsciente.
Uma mão enluvada segurando um alicate alcançou
dentro de sua boca. Eu vacilei, mas me forcei a
continuar assistindo. Então o vídeo foi cortado e
Lukas e eu aparecemos, parados na frente do corpo
pendurado de Christopher. Observei minha imagem
caminhar até a polia e hesitei. Se eu não tivesse
notado o segundo fio em cima da hora, este vídeo
estaria mostrando um resultado muito diferente.
 O telefone de Jonas tocou novamente e Murray
abriu a mensagem. Desta vez era uma imagem de
Samuel Brunswick, morto na cadeira do dentista em
Bright Smiles com a boca aberta. As presas de
Christopher pareciam ainda mais deslocadas do que
pessoalmente.

Havia um texto final: Quem ganha?

A mão de Jonas tapava a boca e Phileas

Carmichael parecia prestes a vomitar. Eu me
perguntei se os assassinos enviaram suas mensagens
horríveis agora porque sabiam que Murray e eu
estávamos lá.

“Você reconhece o número?” Murray perguntou

com urgência.

Jonas balançou a cabeça.

Eu entrei. “Quantas pessoas têm o seu número

de telefone?”

“Todo mundo.” Disse ele, impotente. “Gosto de

estar disponível para todos os meus clientes.”

Porra.

“O texto e o vídeo provavelmente foram enviados

de um gravador.” Murmurou Murray. “Mas ainda
precisamos rastreá-lo.” Ele pegou seu próprio
telefone, entrou em contato com a equipe de Hackney
e leu o número do telefone.

Olhei para o telefone de Jonas como se pudesse

pegar os assassinos de dentro dele. “Devemos
responder.” Eu disse de repente.

Murray olhou para mim. “O que?”

 “Eles querem uma resposta para sua pergunta.
Eles querem saber quem ganha. Se houver um
vencedor, talvez eles parem. Talvez ninguém mais
morra.”

“Quem então?” perguntou Murray. “Quem

ganha?”

Christopher ainda estava vivo. “O segundo. A foto

da cadeira do dentista.”

A indecisão cintilou no rosto de Murray, mas ele

fez o que eu sugeri. Carmichael e Jonas assistiram
silenciosamente enquanto ele digitava: Número 2. Ele
pressionou enviar.

Nós quatro prendemos a respiração. Não

demorou muito para o telefone tocar novamente.

Murray leu a mensagem de texto em voz alta.

“Melhor de três.”
 Vinte
“MELHOR DE TRÊS.” Murray murmurou várias
vezes. “Melhor de três porra.” Ele olhou, embora eu
soubesse que sua raiva não era dirigida a mim. “Eles
estão jogando.”

Infelizmente, esse parecia ser o ponto principal.

Ele cerrou os punhos. “Eles vão matar de novo.

Eles estão me fazendo de bobo e eu não vou aceitar
isso. Você me ouve?”

“Sim senhor.”

Ele consultou o relógio. “Eu preciso levar este

telefone para os caras de TI, então eu vou ligar para
todos e atualizá-los. Alguém deve ter uma pista sobre
esses dois!”

Eu rezei para que fosse verdade. “O que devo

fazer?”

“Fale com a namorada e confirme o álibi de

Jonas. Tenho certeza de que ele está dizendo a
verdade, mas precisamos verificar. Então me encontre
na estação Hackney. Vamos descobrir os próximos
passos a partir daí.” Ele fez uma pausa. “Eu sei o que
vocês pensam de mim, o que todos vocês pensam de
mim, mas eu recebo resultados. E eu vou pegar esses
dois assassinos. Assista esse espaço.”

Eu não disse nada; DCI Murray não esperava

uma resposta.

Os portões da Fetiche foram reabertos. Enquanto

caminhava para a rua, notei que os dois policiais que
vigiavam o prédio haviam se afastado. Ouvi um
palavrão alto de Murray e olhei para trás. Oh.

“Você não puxou o freio de mão!”

Eu tinha puxado o freio de mão, mas não fazia

sentido dizer isso a ele. Tallulah havia rolado para
trás, batendo na frente de seu carro e criando um
amassado considerável no capô dianteiro. Claro, eu
não podia ver nenhum dano na própria Tallulah.

“Só posso pedir desculpas, senhor.” Eu disse,

xingando interiormente meu carro idiota. Ela era
muito sensível. Não que eu pudesse culpá-la.

Ele franziu o cenho. “Vejo você na estação.”

Cuspiu.

Suspirei. Justo quando eu estava começando a

pensar que tínhamos encontrado um terreno comum
e estávamos trabalhando juntos de forma eficaz... Oh
bem. Eu balancei a cabeça e subi no banco da frente
de Tallulah. Provavelmente era melhor sair o mais
rápido possível.

PELA MANEIRA COMO Jonas falou sobre ela, eu não

tinha certeza se poderia classificar Adele Jones como
sua namorada. Seja qual for o rótulo que eu atribuí a
ela, ela não era o que eu esperava. Acho que pensei
que ela seria mais como Jonas, alguém impetuoso e
extrovertido que era maior que a vida e que gostava
de se vestir bem.

Quando entrei no café onde ela trabalhava e vi

seu crachá, fiquei genuinamente surpresa. Ela
parecia completamente normal. Ela tinha cabelos
castanhos lisos amarrados em um rabo de cavalo
arrumado e usava uma camisa branca simples e
calça preta com um modesto colar de ouro no
pescoço. Seu sorriso era amigável e genuíno e ia além
de uma mera recepção. Tive a sensação de que, ao
contrário de Jonas, o que você viu com Adele foi o que
você conseguiu.

“Bem-vinda! Gostaria de uma mesa para um?”

Ela perguntou com um leve sotaque de Londres.

Mostrei-lhe o minha ID e seu sorriso caiu. “Na

verdade.” Eu disse, “Gostaria de lhe fazer algumas
perguntas. Meu nome é detetive policial Emma
Bellamy.”

“Você está aqui por causa de Kevin e aqueles

terríveis assassinatos.”

Hum. Interessante que ela estava me esperando.

“Eu sou. O Sr. Jonas lhe disse que eu viria?”

“Estive com ele ontem e ele disse que a polícia

poderia querer falar comigo.” Ela entrelaçou os dedos
e olhou para mim ansiosamente.

“Ele disse mais alguma coisa?” Eu perguntei.

Jonas me pareceu alguém que gostava de controlar
todos os aspectos de sua vida e me perguntei se ele a
havia ensinado sobre o que dizer.
 Ela balançou a cabeça. “Não. Só que eu deveria
ser honesta com você.”

Eu sorri calorosamente para ela. “Isso seria

muito apreciado. Não vou tomar muito do seu tempo.
Você se importa se nos sentarmos?”

Nós nos mudamos para uma mesa vazia. Peguei

meu bloco de notas e esperei enquanto ela se
acomodava. “Você mencionou que estava com Kevin
ontem.” Eu disse. “Quando foi isso exatamente?”

“Uh... Eu estava de folga ontem, então eu o

encontrei no clube dele assim que ele terminou o
trabalho. Eu acho que cerca de sete da manhã? Eu
sou uma madrugadora. Ele preparou o café da manhã
para mim e nós comemos juntos, então ele foi
dormir.”

Eu me sentei. “Ele dormiu? Mas você não?”

Ela sorriu levemente. “Mantenho mais horários

regulares do que ele. Eu fiquei com ele, no entanto.
Ele diz que gosta de me ter por perto enquanto
dorme, e eu tinha muito o que fazer. Estou estudando
para ser enfermeira, então fiz algumas revisões até ele
acordar. Então devolvi o favor e preparei o 'café da
manhã' para ele e saí talvez por volta das 18h, antes
que a Fetiche abrisse novamente.”

“Ele não saiu durante esse tempo?”

Ela piscou. “Não. Eu estava bem ao lado dele e

ele estava dormindo.” Ela se inclinou como se
estivesse prestes a me contar um segredo. “Ele ronca
muito alto. Continuo dizendo que ele deveria
consultar um médico sobre isso.”
 Bati na boca com a ponta da caneta. “Adele, você
já esteve em Fetiche? Quero dizer, obviamente você
esteve dentro do prédio, mas você esteve no clube
quando está aberto?”

Ela riu. “Não é meu tipo de lugar. Eu fui uma

vez, mas...” Ela torceu o nariz. “Não gostei muito.”

Olhei para ela com curiosidade. “Perdoe por

perguntar, mas você e Jonas não são muito
parecidos. Você mantém horários diferentes, tem
interesses diferentes...”

“Você quer saber por que estamos juntos? Acho

que os opostos se atraem. Não é nada sério, no
entanto. Estamos nos vendo há apenas algumas
semanas e não consigo me ver levando ele para casa
para conhecer minha mãe e meu pai.”

Tentei e falhei em tentar imaginar Jonas em sua

peruca verde sentado em um sofá florido, tomando
chá em uma xícara de porcelana e conversando com
os pais de alguém como Adele. “Preciso que você vá à
delegacia em algum momento nos próximos dias e
assine uma declaração.”

“Sem problemas. Qualquer coisa para ajudar.

Não posso acreditar que aquelas pobres pessoas que
foram ao clube de Jonas foram assassinadas.” Ela
estremeceu. “É horrível demais para palavras.”

Sim. E havia mais dois assassinatos vindo em

nossa direção em breve. Eu reprimi meu próprio
estremecimento.

Meu telefone tocou quando eu estava saindo do

café. Lukas. Senti uma onda de calor ao ver o nome
dele no meu identificador de chamadas, seguido por
um lampejo de pressentimento de que ele estava
ligando porque algo estava errado. “Ei.” Eu disse
baixinho, cruzando os dedos para que eu não ouvisse
mais más notícias.

“Olá, D'Artagnan.”

Eu respirei. Era um bom sinal que ele estava

usando meu apelido. “Você tem novidades?”

“Christopher está acordado e alerta.”

Eu imediatamente me endireitei. “Ele está

falando?”

“Ele está. Você deveria vir aqui. Vou esperar até

você chegar antes de começar a fazer perguntas. Nós
dois precisamos ouvir o que ele tem a dizer, e não vou
fazê-lo repetir sua história. Ele já passou por traumas
suficientes.”

“Estou indo agora.” Acelerei o passo e corri até

Tallulah. O que Christopher poderia nos dizer pode
mudar tudo. Eu só podia esperar.

O HOSPITAL onde Christopher estava sendo

tratado não era aberto ao público em geral; era
apenas para supers e, como tal, era
consideravelmente menor do que a maioria dos
estabelecimentos humanos. Isso ajudou minha causa
consideravelmente. Assim que as portas automáticas
se abriram, a recepcionista sorriu e me encaminhou
para o quarto de Christopher. Eu nem precisei me
apresentar, ela sabia quem eu era e por que eu estava
ali.

Como regra, os vampiros curam rapidamente. Se

suas feridas forem superficiais, sua saliva limpará
qualquer infecção e fechará a pele. Ocasionalmente,
um vampiro pode beber de um ser humano doente e
se infectar, necessitando então de tratamento. E,
como no caso de Christopher, havia raros momentos
em que um vampiro chegava perto de bater na porta
da morte, mas isso acontecia tão raramente que havia
muitos profissionais médicos em seu quarto privado
para atender a todas as suas necessidades. Fiquei
feliz com isso, especialmente quando vi seu rosto e a
cor fraca em suas bochechas. Ele estava bem. Ele ia
se recuperar.

Lukas estava sentado ao lado de sua cama, junto

com um casal mais velho que reconheci como os pais
de Christopher pelas fotos em seu apartamento. Todo
mundo estava sorrindo, embora se isso fosse para
manter seu ânimo ou as emoções fossem genuínas,
eu não poderia dizer com certeza.

Passei por uma enfermeira que estava rabiscando

em uma prancheta e me aproximei da cama. “Ei.” Eu
sorri. “Você está ótimo.”

Christopher abriu a boca, revelando as lacunas

irregulares onde suas presas estiveram uma vez. “Eu
estou?”

Sua mãe engoliu em seco e deu um tapinha em

seu braço. “Seus dentes podem ser consertados,
Chris. O médico lhe disse isso.”

“Quem já ouviu falar de um vampiro com

dentadura?” Ele perguntou com uma voz fraca e
rouca. Meu estômago se apertou. Ele poderia ter um
pouco de cor em suas bochechas, mas o caminho
para a recuperação não seria rápido, fosse ele um
vampiro ou não.
 “Sinto muito.” Eu disse, falando sério com cada
parte do meu ser. “Lamento que isso tenha acontecido
com você, e lamento não termos conseguido chegar
mais rápido.”

O pai de Christopher olhou para mim. “Você

chegou lá. Isso é o que importa.”

Sua gratidão me deixou desconfortável. Com os

dois assassinos ainda à solta, parecia imerecido.
Mudei meu peso e limpei minha garganta. A melhor
coisa que eu podia fazer era fazer minhas perguntas
rapidamente e então permitir a Christopher o espaço,
tempo e conforto de sua família que ele precisava
para se curar. “Obrigada.”

Olhei ao redor da sala. “Se for possível, gostaria

de falar com você em particular, Christopher. Não vou
demorar muito, mas há perguntas que preciso fazer.”

Um médico de jaleco branco assentiu.

“Estávamos esperando você, mas ele já está bastante
cansado e precisa descansar. Vou ter que limitar você
a quinze minutos.”

Murmurei meus agradecimentos e esperei que

todos fossem embora. Christopher olhou para sua
mãe e seu pai. “Vocês deveriam ir também.”

Seu pai começou a protestar, mas sua mãe

entendeu. Haveria detalhes da provação de
Christopher que ele não gostaria que eles soubessem.
Ele não queria ver sua própria dor refletida de volta
para ele toda vez que encontrasse seus olhos. “Está
tudo bem, Frank.” Disse ela. Ela me deu um sorriso
trêmulo. “Seja gentil com meu garoto.”

“Vou ser.” Prometi.

 Lukas se levantou. “Vou embora também, se
preferir, mas gostaria de ficar. É minha
responsabilidade encontrar o homem que fez isso com
você tanto quanto Emma.”

Christopher desviou o olhar, mas assentiu. Seus

pais saíram, fechando cuidadosamente a porta atrás
deles.

Sentei na cadeira mais próxima da cama de

Christopher. “Por que você não começa do começo?”
Eu disse suavemente.

Christopher engoliu. “Não sei a que horas

cheguei do trabalho. Depois das seis, eu acho, mas
não olhei para o relógio. Tomei algumas bebidas
depois que terminei meu turno. Assim que cheguei
em casa, eu estava planejando ir para a cama
imediatamente, mas eu sabia que era dia de lixo,
então esvaziei a lixeira primeiro e voltei para colocar o
saco na lixeira. Nada parecia diferente. Eu não tinha
noção de nada de errado.”

Ele suspirou pesadamente. “Eu deixei o lixo fora

quando ouvi uma van parar. Para ser sincero, não
prestei atenção. Eu só queria ir para a cama.” Sua voz
sumiu e seus olhos adquiriram um brilho distante.
“Achei que não estaria em perigo. Não me ocorreu que
eu poderia ser uma vítima. Eu sou um vampiro.” Ele
disse amargamente. “Eu deveria ser forte.”

“Isso não é sua culpa.”

Ele assentiu, mas eu não estava convencida de

que ele acreditava em mim. “Quando me virei para
voltar para dentro de casa, ouvi passos atrás de mim
e então algo me atingiu por trás.” Sua mão foi
involuntariamente para a parte de trás de seu crânio
e ele se encolheu.

“O médico disse que o crânio dele estava

fraturado.” Lukas me contou.

Eu fiz uma careta. Isso foi um grande golpe;

quem o atacou possuía uma força considerável.

“Quando acordei, estava de cabeça para baixo.”

Sua voz falhou. “Minhas presas já tinham ido. Tentei
me libertar.” Ele engasgou. “Eu tentei tanto. Mas
havia um homem...” Sua mandíbula se contraiu
enquanto ele lutava para encontrar as palavras para
explicar. “Ele estava me cortando. Por todo o meu
corpo.” Ele sussurrou. “Ele me cortou em todos os
lugares.”

“Você viu o rosto dele?”

“Sim.” Ele ergueu os olhos para os meus. “Foi

assim que eu soube que ele me mataria. Ele não fez
nenhuma tentativa de esconder quem ele era. Ele riu
o tempo todo e continuou me dizendo que iria ganhar.
Que ele tinha um truque na manga e ia ganhar.”

O vídeo. Era disso que ele estava falando. O

bastardo de coração frio.

“Ele me mostrou minhas presas.” Disse

Christopher tristemente. “Ele as tinha na palma das
mãos. Ele me disse que me deixaria em paz porque
tinha que entregá-las a outra pessoa. Foi quando ele
foi embora. E eu sabia... Eu sabia que ia morrer lá.”

Todo o seu corpo tremia. Eu levantei minhas

mãos. “Eu posso?”
 Ele assentiu. Estendi a mão, peguei suas duas
mãos e apertei com força até que o tremor parou.
Demorou muito mais do que qualquer um de nós
queria. Assim que conseguiu falar novamente,
Christopher ergueu a cabeça. Ele olhou para Lukas,
não para mim. “Ele é um vampiro.” Ele sussurrou.
“Ele é um de nós.”
 Vinte e um
A FOTOGRAFIA de Marcus Lyons estava sobre a
mesa entre Murray e eu. Colquhoun estava no canto,
seus braços cruzados e sua expressão sombria. Lyons
sorriu fora da imagem, um sorriso atrevido e juvenil
que sugeria noites malucas, aventuras divertidas e
um grande coração. Ele não parecia um assassino a
sangue frio, mas todos nós sabíamos que você não
podia julgar alguém pela aparência. Qualquer um
podia matar, quer parecesse doce e angelical ou
moreno e perigoso.

Murray estalou os lábios em satisfação. “O

Assassino Estúpido.” Ele pronunciou. “Finalmente.”

“Você conhece ele?” Perguntou Colquhoun.

“O rosto dele é vagamente familiar.” Eu disse.

“Eu o vi por aí.” Isso não significava muito. Havia
apenas cerca de mil vampiros em Londres e, além da
estranha exceção de violação da lei, a maioria deles
vivia dentro e ao redor do Soho. Mais cedo ou mais
tarde, eu tinha visto todos os rostos deles.
“Provavelmente passei o dia com ele, mas não sei
muito sobre ele.” Eu levantei uma pasta de papel
pardo. “No entanto, Lukas tem muitas informações.”

“Como ele está recebendo a notícia de que um

vampiro é o responsável?” Perguntou Colquhoun.

Minha boca achatada. “Ele foi traído por um dos

seus. É o pior cenário possível para ele.”

Lukas estava mais do que abalado, estava

devastado. Ele tinha falado e delirado; mais do que
tudo, ele queria saber por quê. O que poderia ter
levado Marcus Lyons a assassinar e torturar?

“Mmm.” Houve um lampejo de simpatia no rosto

de Colquhoun. Eu me perguntei se as enormes
incursões que fizemos como comunidade para nos
integrarmos com os humanos estavam agora
desaparecendo diante de nossos olhos. Quem quer
que fosse o outro assassino, não havia dúvida de que
Marcus Lyons, vampiro de pleno direito, era um
assassino de coração frio e implacável.

Murray cruzou os braços. “Seu namorado sabe

onde está Lyons?”

Eu encontrei seu olhar. Assim que Christopher

identificou Lyons, Lukas enviou pessoas para
encontrá-lo em vez de esperar que a polícia do Met
entrasse em ação. Ele estava dentro de seus direitos
legais para fazê-lo e fazia sentido. Quem melhor para
pegar um vampiro do que outro vampiro?

“Não há sinal dele na casa dele, e seus vizinhos

não o veem há mais ou menos um dia.” Eu disse.
“Toda a comunidade de vampiros sabe que
Christopher sobreviveu, o que significa que Marcus
Lyons também sabe. Ele estará ciente de que o show
acabou e todos os vampiros da cidade estão
procurando por ele. Eu ficaria muito surpresa se ele
mostrasse o rosto em qualquer lugar do Soho ou
Lisson Grove. Se o fizer, duvido que dure uma hora.”

Murray franziu a testa. “Não são apenas todos os

sugadores de sangue que estão procurando por ele.
Eu tenho a identidade dele, ele não vai escapar de
mim por muito tempo.” Só se podia esperar.

Colquhoun folheou os papéis na frente dela. “Ele

já esteve em Fetiche muitas vezes.” Disse ela
sombriamente.

Trocamos olhares.

“As imagens de vídeo nos dirão mais.” Disse

Murray. “Vou colocar uma equipe nisso para que eles
encontrem as datas. Talvez haja algo no circuito
interno de TV do clube que possa ajudar.”

“Talvez possamos identificar o segundo assassino

entre as pessoas com quem Lyons interagiu.” Eu
disse calmamente.

Murray assentiu. “Vou fazer disso uma

prioridade.”

“O que mais você sabe sobre ele?” Perguntou

Colquhoun. “O que tem nessa pasta? Por que ele está
fazendo isso?”

Eu empurrei meu cabelo para trás. “Não posso

falar por quê. Não há nada em sua história que sugira
uma razão. Ele virou vampiro há cerca de quarenta
anos, quando tinha vinte e nove.” Apontei para a foto.
“Hoje ele parece apenas alguns anos mais velho do
que isso. Seus pais faleceram há vários anos e ele não
tem irmãos. Quaisquer contatos próximos que ele
tinha antes de se tornar vampiro não são mais
válidos. Falei com algumas pessoas que o conheciam
bem. Disseram que ele é imprudente, mas estão
chocados.”

“Nós sabemos quem é estúpido. Há alguma

indicação de que o Assassino do Cupido também seja
um vampiro?”

Olhei para baixo. Deus, eu não esperava pelo

bem de Lukas. “Neste momento, tudo é possível.
Dada a quantidade de sangue no apartamento de
Pickover, parece improvável. Um vampiro acharia
difícil manter o controle enquanto pintava um andar
inteiro com sangue humano. Mas não posso dizer
com certeza que o segundo assassino não seja um
vampiro.”

Murray franziu os lábios. “Muito bem. Vamos

divulgar a foto de Lyons o mais rápido possível, e
talvez isso agite algo sobre o Assassino do Cupido.
Pelo menos o rosto do Assassino Estúpido estará
estampado em toda a cidade. Vou pegá-lo antes do
fim do dia.”

Talvez Marcus Lyons estivesse algemado em

horas, mas não seria Murray andando pelas ruas
para encontrá-lo. Se outro super não o encontrasse
primeiro se fosse um policial humano ou, Deus me
livre, um membro do público as coisas poderiam ficar
muito confusas.

“Marcus Lyons é um vampiro.” Eu disse. “Ele é

mais forte e mais rápido do que qualquer humano. E
sabemos que ele não tem medo de mutilar, torturar e
matar. Ele é um super perigoso.”

“Anotado.” Disse Murray concisamente.

 Ele se certificaria de que o público fosse avisado
sobre Lyons. Ele não podia pagar se alguém morresse
enquanto perseguia ou tentava capturar; o resto de
nós não podia arcar com mais nenhuma perda de
vida.

Contanto que Lyons fosse preso o mais rápido

possível e ninguém mais se machucasse, nada mais
importava.

VOCÊ PENSARIA que seria difícil para um vampiro

se esconder em uma cidade quando seu rosto
estivesse estampado em todas as telas de televisão e
feeds de mídia social, mas você estaria errado. Várias
horas depois do meu encontro com Murray e
Colquhoun, ainda não havia sinal da porra de Marcus
Lyons. Os vampiros de Lukas vasculharam cada local
super, e as equipes de polícia de Murray falaram com
centenas de pessoas, mas não havia nenhum
sussurro do maldito homem em qualquer lugar. Era
como se ele tivesse desaparecido no ar.

Nem nada de útil emergiu das câmeras Fetiche

CCTV. O pessoal de Murray havia identificado todas
as gravações que incluíam Lyons, mas não havia um
segundo suspeito óbvio. As entrevistas ainda estavam
acontecendo, mas eu não tinha muita esperança.

Com os pés doloridos e incrivelmente cansada,

encontrei Lukas à beira de Lisson Grove. Para alguém
que geralmente se orgulhava de sua aparência, ele
parecia terrível. Seu cabelo estava desgrenhado, suas
roupas estavam amarrotadas e a barba por fazer em
torno de seu queixo era menos designer e mais um
reflexo de seu estado de espírito. Eu não precisava
perguntar a ele se havia alguma pista sobre o
paradeiro de Lyons. Era óbvio por seus lábios
franzidos e seus olhos cansados.

“Você deveria ir para casa e descansar por uma

ou duas horas.” Sugeri. “Eu sei que você quer estar
aqui procurando, mas não vai adiantar nada se
estiver exausto demais para pensar direito.”

“Vai para casa descansar, D'Artagnan?”

Eu olhei para ele.

“Bem, então.” Ele murmurou baixinho. “Isso

responde a essa pergunta.”

Ouvi uma tosse educada e me virei para ver

todos os quatro lobisomens alfas. Alguns anos atrás,
Lady Sullivan, Lady Carr, Lady Fairfax e Lord
McGuigan podem ter demonstrado uma certa alegria
que os vampiros estavam tendo problemas, mas hoje
em dia éramos mais uma comunidade. Sabíamos que
o que prejudica um de nós prejudica a todos. Eles
estavam aqui para ajudar, não para se gabar, pelo
menos por enquanto.

“Cobrimos todas as ruas e lugares públicos em

um raio de cinco quilômetros usando os aromas que
você nos deu do apartamento do idiota.” Disse Lady
Carr. “Não está chovendo, então podemos dizer com
um grau razoável de certeza que ele não está nem
perto daqui.”

McGuigan assentiu. “Meu pessoal incluiu uma

ampla área ao redor do armazém onde seu
Christopher foi encontrado. Lyons deve ter saído em
outro veículo porque o rastro de cheiro leva apenas ao
café e ao próprio prédio. Encontramos uma bicicleta
ao lado do café que fedia a ele, mas...” Ele gesticulou
impotente “Ele não está por perto.”
 A bicicleta que ele usou quando foi pegar o
sangue de Pickover, pensei sombriamente.

“Resumindo, não podemos encontrá-lo em lugar

nenhum.” Disse Lady Fairfax. “Ele virou pó. Ele é um
vampiro experiente e sabe que vamos nos envolver.
Ele entende nossos métodos. Ele cobriu bem seus
rastros.”

O único sinal de que Lukas registrou suas

palavras foi um músculo fraco latejando em sua
bochecha.

Carr fungou. “Vamos continuar procurando,

vamos encontrá-lo mais cedo ou mais tarde. Ele não
pode ficar escondido para sempre.”

Não, ele não podia, mas eu temia pensar nas

pessoas que ele poderia machucar antes de
chegarmos a ele. “Obrigada por sua ajuda.” Eu disse.
“É muito apreciada.”

Os alfas lobisomens começaram a se retirar até

que apenas Lady Sullivan permaneceu. Ela olhou
para Lukas. “Não é sua culpa, você sabe.” Disse ela.
“Você não pode controlar tudo o que seu pessoal faz,
não importa o quanto você queira.”

Tentei não parecer muito surpresa com suas

palavras simpáticas. Esse era o problema com Lady
Sullivan; você nunca sabia exatamente onde estava
com ela.

Ela se virou para mim. “Sei que você tem outras

preocupações, Emma, mas estou preocupada com
Robert. Houve algum progresso na investigação da
morte de Rosie Thorn? Eu preciso de uma linha
desenhada sob ela. Ele precisa seguir em frente.”
 Ah. Eu me perguntei se suas palavras gentis
para Lukas eram porque ela queria minha ajuda com
seu beta. Afastei minhas suspeitas e respondi o mais
honestamente que pude. “Estou apenas
perifericamente envolvida nessa investigação. Há
pouco que sei ou tenho liberdade para lhe contar.”

“Eu sou a alfa dele.” Ela retrucou. “Você pode me

contar tudo.”

Não, eu não podia. Eu sorri gentilmente. “Vou lhe

dizer que, pelo que sei, não há indicação de que Rosie
tenha morrido de outra coisa que não causas
naturais. O Super Squad está perseguindo uma ou
duas pistas finais e então o caso provavelmente será
encerrado.” Meu olhar não vacilou. “Robert vai
precisar de seus cuidados e apoio.”

Sua boca se apertou. “Ele sempre tem os dois.”

Ela murmurou uma maldição baixinho. “Olhe...” Ela
disse, “Ele confia em você e a respeita.” Isso era
novidade pra mim.

Lady Sullivan continuou. “Quando a investigação

terminar formalmente, ele aceitará melhor de você do
que daquele outro detetive bobo. Ajudaria se você
pudesse dar a notícia a ele. Provavelmente ajudaria
sua equipe também.”

“Porque se Robert decidir que não gostasse das

notícias e atacasse como resultado, não serei
prejudicada permanentemente?” Eu perguntei.

“Ele está melhor agora. Ele não vai atacar

ninguém.” Ela se inclinou para frente. “Mas talvez
seja melhor prevenir do que remediar, hmm?”

Suspirei. Ela não estava pedindo muito e eu

sabia que ela faria o que pudesse para manter Robert
em equilíbrio. O que quer que Lady Sullivan fizesse
ou deixasse de fazer, ela protegia a si mesma. Ela e
Lukas eram mais parecidos do que imaginavam.
“Farei o que puder, mas não estou no comando. Em
última análise, depende de DS Grace, então vou ter
que discutir isso com ele primeiro.”

Sullivan franziu os lábios. “Justo.” Ela olhou

novamente para Lukas. “Obviamente...” Ela
murmurou, “Há muita coisa acontecendo agora. Você
sabe quando a investigação de Rosie será encerrada?”

“Quando tiver a chance, vou descobrir e aviso

você.”

“Obrigada. Não desejo sorte a nenhum de vocês

em encontrar esses dois assassinos. Eu não acredito
em sorte, mas eu sei que você vai encontrá-los. No
entanto, vou pedir que se cuidem no processo.” Antes
que eu pudesse responder, ela se afastou.

Lukas sentou em um muro baixo e esfregou os

olhos. “Você sabe que as coisas vão mal quando
Sullivan está sendo gentil.” Disse ele.

Eu fiz uma careta e sentei ao lado dele,

inclinando em seu ombro.

“Estou feliz por você estar comigo, D'Artagnan.”

Disse ele. “E sei que você entende como me sinto.”

“Assustado.” Eu disse. “Zangado e desesperado.

Sim.” Suspirei. “Eu sei como você se sente. Eu
também sinto.” Peguei sua mão e a apertei. “Marcus
Lyons está fazendo isso apesar de você, não por sua
causa. Isso não é sua culpa, e certamente não é sua
falha. Ele é do seu povo, Lukas, mas não é você.
Mesmo com toda a retrospectiva do mundo, não
tenho certeza se você poderia ter feito algo para
impedir esses assassinatos.”

Um traço de sorriso cruzou sua boca. “Você me

conhece muito bem. Às vezes me pergunto se ler
mentes é uma de suas habilidades.”

Eca. “Estou feliz que não. Já tenho mais do que o

suficiente no meu prato. Não quero, ou preciso, de
mais super-habilidades.”

“Amém a isso.” Seu polegar acariciou as costas

da minha mão. “Existe alguma coisa sobre o outro
assassino?” Ele não estava pedindo para desviar de
Marcus Lyons. Todos nós tínhamos o mesmo
pensamento: Encontre um desses bastardos e
encontraremos o outro.

Infelizmente, as notícias a esse respeito não

foram melhores. “Falei com Colquhoun no caminho
para cá. Ela acha que eles rastrearam mais de oitenta
por cento das pessoas na lista de clientes da Fetiche.
Eles estão investigando vários deles, incluindo os que
interagiram diretamente com Lyons.” fiz uma careta
“Mas nada apareceu até agora.”

“Estamos perseguindo nossas malditas caudas e

esperando que aqueles dois bastardos façam outro
movimento. Neste ponto, estamos contando com eles
fodendo de alguma forma.”

Eu gostaria de discordar dele, mas não consegui.

“Ainda temos pistas a seguir.” Dados tênues,
reconhecidamente.

Lukas respirou fundo. “Sim. Nós temos.” Seus

olhos negros brilharam com determinação quando ele
se levantou e retirou a mão. “Marcus Lyons não é
nosso único alvo.”
 Eu sabia por sua expressão a quem ele estava se
referindo. “Zara não é uma das assassinas, Lukas.”

“Você não sabe disso com certeza. Ela está se

mantendo escondida por uma razão. Aquela maldita
Cassandra sabe muito mais do que deixou
transparecer. Se não conseguirmos encontrar
Marcus, talvez possamos encontrá-la.” Ele acenou
para o conclave de lobisomens. “E talvez eles possam
ajudar.”

Fiquei onde estava e assisti com uma sensação

de desânimo enquanto Lukas marchava em direção
aos lobos e começava a acenar com as mãos.
Encontrar Zara poderia ajudar, mas eu duvidava que
ela fornecesse as respostas que procurávamos. Mas
Lukas não suportava correr por Londres em busca de
Lyons sem rumo. Ele precisava de algo, ou neste caso
alguém, para se agarrar e se concentrar.

Mordi o lábio quando Lady Carr e Lord McGuigan

assentiram. Elas o ajudariam a localizar Zara. Eu
teria que lembrar a ambos que ela não era uma
suspeita. Ela não merecia se machucar, mesmo que
falar com ela pessoalmente pudesse ajudar a todos
nós.
 Vinte e dois
FOI UMA NOITE LONGA. Lukas e eu nos arrastamos
para casa quando ficou claro que não havia cheiro,
visão ou som de Zara ou Marcus Lyons. Apesar de
apenas algumas horas de sono, no entanto, eu estava
ansiosa para voltar à busca. Essa foi uma das razões
pelas quais o telefonema de Grace me irritou, embora
não fosse a única razão.

“Robert Sullivan.” Ele resmungou, “Não para de

ligar. Ele conseguiu meu número pessoal de algum
lugar e decidiu que 3 da manhã era o momento
perfeito para perguntar como a investigação estava
progredindo. Se Thistle Thorn não o matar logo,
espero que Liza o faça. Entrei em contato com Lady
Sullivan para fazê-lo recuar. Ela me disse em termos
inequívocos que você estava cuidando disso e que eu
deveria deixar tudo para você.”

Fechei os olhos brevemente. Puta merda. “Não foi

exatamente assim que nossa conversa foi.”

“Imaginei.” Seu tom era seco. “Eu sei que você

está ocupada com os assassinos Cupido e Estúpido.
Vamos encerrar oficialmente o caso de Rosie hoje.
Não quero passar a responsabilidade, este é o meu
caso e posso lidar com o Robert...”

“Não.” Tirei uma dor de cabeça. Lady Sullivan

estava certa, eu era a melhor pessoa para dar a
notícia. “Está tudo bem, eu vou fazer isso. Ligue para
ele novamente. Vou ir ai no Super Squad e lido com
ele logo antes de voltar para Hackney. Vou contar a
ele o que está acontecendo com o caso.”

Demorou um pouco para Robert se acalmar da

última vez, mas uma vez que eu expliquei que a
investigação estava em seus últimos passos, ele foi
bastante razoável. Tipo. Ele não estava em um bom
lugar, mas estava mantendo um controle um pouco
melhor de suas emoções. Ele ficaria bem,
eventualmente.

“Suponho que o vizinho do lado tenha sido um

fracasso. Suas anotações não revelaram nada
inesperado?” Eu disse.

“Alan Harris? Não, ele não nos deu uma única

coisa que foi útil, além de provar que Rosie Thorn
tinha pressão alta e deveria ter visto seu maldito
médico. Ele apareceu mais cedo e nos deu suas
anotações. E porque eu sabia que o maldito Robert
Sullivan iria trazer isso à tona, eu até verifiquei se
Harris não a matou. Ele estava no norte de férias em
Lake District. Eu mesmo confirmei.”

“Ninguém pode dizer que você não foi minucioso.”

Grace bufou. “Diga isso para Sullivan.”

“Farei o meu melhor.” Prometi.

“Você pode dar uma olhada nas notas do caso.

Verifiquei tudo, mas você está livre para lê-los e fazer
suas próprias suposições para poder olhar Robert nos
olhos e dizer a verdade.”

Owen Grace era um cara legal. “Obrigada.” Eu

disse.

“De nada. Vejo você em breve.”

Desliguei e fui procurar Lukas. Ele estava

andando de um lado para o outro na sala de estar
com um telefone colado no ouvido. Eu não comentei
sobre sua raiva latente porque eu sentia o mesmo.
Em vez disso, esperei até que ele terminasse de falar
antes de dizer a ele que eu tinha que ir até o Super
Squad. Voltaria o mais rápido que pudesse para
ajudar na busca por Marcus Lyons.

Ele assentiu. “Ninguém viu ou ouviu falar dele.

Ele estará trabalhando ainda mais para ficar
escondido desta vez, então você faz o que precisa no
Super Squad. Não fará diferença se você estiver aqui
ou não.” Ele acenou o telefone. “Recebi boas notícias.
Alguém relatou um avistamento da Cassandra.
Preciso confirmar que é ela, mas parece positivo.” Ele
sorriu sombriamente.

Eu fiquei tensa. “Lukas...”

“Eu sei, eu sei.” Ele ergueu as mãos. “Não farei

nada que você não queira, e minha promessa do
outro dia se mantém. Se este avistamento for preciso,
não vou abordá-la. Entrarei em contato com você
primeiro. Para ser honesto, provavelmente é melhor
se eu não falar com ela. Até a ideia do que ela pode
fazer ou dizer me assusta.”

“Você não acredita que ela é uma verdadeira

Cassandra” Apontei.
 Ele fez uma careta. “Estou tentando deixar meus
preconceitos de lado, mas é mais fácil falar do que
fazer, Emma. Talvez eu não queira ser uma pessoa
tão boa quanto você.”

“Você é uma boa pessoa, só precisa de um tempo

para lidar com seu desconforto. E não sou tão bom
quanto você pensa, Lukas.”

Ele sorriu ironicamente, embora a expressão

negra em seus olhos não se alterou. “Você tem razão.
Você é melhor.” Eu retruquei. Yeah, yeah. “Nós vamos
fazer de você um Lorde vampiro de mente aberta
ainda.”

Lukas me beijou brevemente. “Mal posso

esperar.”

SALTEI DE TALLULAH, mandei um aceno rápido

para Max do lado de fora do hotel ao lado e corri para
o prédio do Super Squad. Encontrar Marcus Lyons
não dependia da minha participação, mas isso não
significava que eu queria ficar longe da busca por
muito tempo. Escondidos ou não, ele e seu parceiro
ainda poderiam estar planejando o próximo
assassinato. Já havia sangue e escuridão mais do que
suficientes. Eu queria lidar com Robert Sullivan
rapidamente e seguir em frente.

Eu esperava encontrar Grace no escritório

principal com Liza, mas nenhum deles estava lá. Em
vez disso, entrei para ver Fred sozinho, girando e
girando em sua cadeira de escritório parecendo
taciturno. Quando me viu, levantou tão abruptamente
que a cadeira despencou no chão, colidiu com a mesa
de Liza e fez voar um pote de canetas.
 “Fred, você está bem?” Eu perguntei.

“Sim.” Ele balançou sua cabeça. “Não. Quero

dizer, sim.”

“Fred...”

“Estou realmente preocupado.” As palavras

explodiram dele. “Tudo prova que Rosie Thorn morreu
de causas naturais, mas não acho que Robert
Sullivan aceitará isso. Ele é um canhão solto, chefe.
Ele poderia ter matado você. Ele não tem respeito por
DS Grace e está ignorando tudo o que Thistle Thorn
diz. Se você disser a ele que a investigação está sendo
encerrada, ele vai enlouquecer.”

“Ele está de luto.” Eu disse. “As emoções dele são

cruas e por causa disso ele cometeu alguns erros.
Mas ele está melhor agora.” Assim que eu disse as
últimas palavras em voz alta, eu sabia que não estava
convencida de que elas eram verdadeiras. Eu fui em
frente. “Ele está se recuperando. Ele vai entender
quando apresentarmos todos os fatos.”

“Não.” Fred balançou a cabeça com veemência.

“Acho que ele não vai entender. Todos nós já lidamos
com parentes em luto, mas Robert Sullivan está
passando por algo diferente. Não são apenas os
telefonemas a toda hora e suas exigências para se
manter atualizado. Há mais coisas acontecendo do
que imaginamos.”

Olhei para Fred. Ele estava genuinamente

ansioso, e isso me preocupou. “Você sabe que não há
uma maneira definida de reagir quando alguém que
você ama morre.” Eu disse. “Não existe jeito certo ou
jeito errado de se comportar.”
 “Eu sei.” Seus olhos permaneceram fixos nos
meus. “Mas temos que ter cuidado com ele. Ele é
perigoso. Estou certo disso.”

“Ele não é o parente mais próximo, Thistle Thorn

é.”

“Acho que isso está piorando as coisas.”

Sussurrou Fred. “Ele segurou uma vela para Rosie
por anos, mas ela o rejeitou quando estava viva.
Agora sua neta e nós estamos rejeitando-o agora que
Rosie está morta. Assim que encerrarmos a
investigação, ele ficará sem nada. Ao lutar por ela, ele
a mantém viva. Acho que ele não vai desistir sem
outra luta.”

Ele estava fazendo sentido. Eu balancei a cabeça;

Eu tinha ouvido o que ele estava dizendo e agiria de
acordo. “Ele está a caminho?” Eu perguntei.

“Ele já está aqui. Liza está sentada com ele na

sala de visitas.”

“Onde está Grace?”

“Lá em cima com Thistle Thorn. Parecia sensato

mantê-los separados, e ela deveria ser a primeira a
saber que o caso de sua avó está sendo encerrado.
Ela está esperando por isso.” Ele repetiu minhas
próprias palavras de volta para mim “Mas ela é a
parente mais próxima.”

O fantasma de um sorriso cruzou minha boca.

“Sim.” Olhei ao redor. “Grace disse que eu poderia dar
uma olhada nos arquivos do caso para poder
responder às perguntas de Robert.

“Quando você disser a ele que o caso está

encerrado, ele vai interrogá-la como se estivesse
liderando a Inquisição Espanhola e depois tentar
estrangulá-la novamente.” Disse Fred sombriamente.

“Seu otimismo é encorajador.”

“Chefe...”

Eu levantei minha mão. “Está bem. Agradeço o

aviso, Fred, e não o estou descartando. Também
estou preocupada com Robert, mas desde que
lidemos bem com isso, tudo ficará bem.”

Ele parecia duvidoso quando enfiou a mão em

uma gaveta e tirou uma pasta pesada. “Aqui.” Disse
ele. “Isso é tudo que Grace encontrou.”

“Eu só preciso dos destaques, mas obrigada.

Ligue para Lady Sullivan. Diga a ela o que está
acontecendo e que ela deve aparecer. Ela será capaz
de lidar com Robert se tudo der certo.”

“Ok.” Fred piscou rapidamente. “Essa é uma boa

ideia. Ela é o alfa dele, vai impedi-lo de matar a todos
nós.”

“Ele não vai matar ninguém.” Eu disse. Eu não

deixaria. “Embora ele possa jogar algumas cadeiras e
danificar a nova pintura de Grace.”

Abri o arquivo e examinei o resumo na primeira

página. Quanto mais cedo eu acabar com isso e
acabar com isso, melhor.

ROBERT E LIZA estavam sentados em silêncio.

Assim que entrei, Liza pulou e correu para a porta.
“Excelente!” Ela disse alegremente, quase me
derrubando em sua pressa de sair. “Ele é todo seu!”
 Robert enviou a sua figura em retirada um olhar
triste. “Eu não precisava de uma babá.” Ele rosnou.
“Eu não a machucaria.” Ele não teria ousado. Liza
pode ser humana por completo, mas ela era dura. E
assustadora.

“Tenho que ser honesta com você.” Eu disse.

“Todo mundo aqui no Super Squad está preocupado
com você e com o que você pode fazer.”

Seus ombros caíram. As sombras azuis sob seus

olhos não eram tão pesadas quanto dois dias antes, e
havia uma expressão resignada em seu rosto. Isso
sugeria que ele sabia exatamente o que eu ia dizer e
finalmente aceitaria o resultado.

“Desculpe.” Ele murmurou. “Eu sei que você tem

outras coisas acontecendo com aqueles assassinos
em série estranhos. Não me escondi debaixo de uma
pedra, apesar da minha aparência.” Ele acenou com a
mão em seu rosto por barbear e roupas amarrotadas.
“Mas ninguém mais estava lutando por Rosie. Eu
tinha que fazer alguma coisa, para ter certeza...” Ele
engasgou um pouco.

Sentei ao lado dele. “Você lutou por ela a cada

centímetro do caminho. Você fez tudo o que podia,
você nos responsabilizou e garantiu que não
deixássemos pedra sobre pedra. Você pode ficar
tranquilo sabendo que analisamos tudo. Rosie não foi
assassinada.”

“O vizinho dela...”

Falei suavemente. “O sargento-detetive Grace o

entrevistou longamente. Harris ouvia seu coração e
verificava sua pressão arterial todos os meses. Ele
recomendou que ela fizesse mais exercícios,
recomendou alguns chás de ervas e disse a ela para
visitar seu médico.”

O velho lobisomem levantou a cabeça. “Eu quero

falar com ele. Quero ouvir o que ele tem a dizer.”

Sem chance. “Você sabe que não seria apropriado

e você sabe que importunar Thistle também não é
apropriado.”

Robert não discordou, mas seus ombros caíram

mais um centímetro. “Não parece real. Rosie era tão
forte, tão cheia de vida.” Lágrimas descontroladas
rolaram por suas bochechas.

Peguei uma caixa de lenços e entreguei a ele. Ele

puxou vários em um grupo e enxugou o rosto, chorou
alto, depois tirou mais e assoou o nariz.

“Eu deveria falar com Thistle e dizer a ela que

sinto muito por tudo o que a fiz passar.” Disse ele. “E
quero pagar o funeral. Eu quero dar a minha Rosie o
melhor. Ela merece o maior e mais brilhante funeral
que Londres já viu.”

“Thistle está lá em cima.” Eu disse a ele. “Ela

pode não querer falar com você de novo, mas vou ver
o que ela diz.”

Ele chorou um pouco mais. “Eu entendo. Não

vou causar mais problemas. Diga a ela que está tudo
bem, eu estou bem.”

Sorri com simpatia e fui até a porta. Grace estava

no corredor com Thistle. Ambos pareciam ansiosos
quando me viram, mas eu lhes dei um aceno
tranquilizador.
 “Robert gostaria de falar com você.” Eu disse.
“Ele está calmo e não acredito que vá causar
problemas, mas depende de você. Você não precisa
falar com ele novamente. Você também perdeu um
ente querido, Thistle.”

A pequena duende olhou para mim com olhos

malignos. Tive a sensação de que ela estava aliviada
porque estava quase acabando e ela poderia colocar
sua avó para descansar. “Está bem. Eu vou falar com
ele.”

Grace tinha menos certeza. “DC Bellamy.” Ele

começou, “Você tem certeza que isso é uma boa
ideia?”

“Tenho certeza.” Voltei para a sala dos visitantes.

“Thistle vai falar com você.” Eu disse a Robert. “Você
precisa ser gentil. Ela também está de luto.”

“Eu vou.” Ele ainda estava segurando os lenços

amassados na mão. “Você tem uma lixeira?”

Olhei ao redor e vi uma pequena cesta de papéis

no canto. Eu estava pegando quando Thistle entrou
com Grace ao seu lado.

“Desculpe, Thistle.” A voz de Robert falhou.

“Lamento ter tornado isso mais difícil do que tinha
que ser.”

Thistle conseguiu sorrir. Eu levantei a cesta de

papéis para Robert e então eu congelei, o sangue
escorrendo do meu rosto.

“Emma?” Owen Grace perguntou. “Você está

bem?”
 Minha mandíbula trabalhou, mas eu não
conseguia encontrar as palavras. Tudo o que eu podia
ver era a xícara de café descartada, com seu logotipo
azul de grãos de café e as palavras The Grind House
estampadas nela.
 Vinte e três
OWEN GRACE TORCEU AS MÃOS. “Isso não significa
nada. Não pode significar nada.”

Liza, Fred e eu olhamos para a cesta de papéis.

“Claro.” Eu disse. “Provavelmente não significa nada.”

Exceto que a Grind House era um pequeno

negócio a quilômetros daqui. Devia haver mil
cafeterias mais próximas.

“Esvaziei as lixeiras ontem de manhã.” Disse

Liza. “Além de nós quatro, as únicas pessoas que
entraram na sala de visitas desde então são Alan
Harris, Thistle Thorn e Robert Sullivan.”

Os olhos de Fred estavam arregalados. “Robert

Sullivan é o segundo serial killer que você está
procurando? Puta merda. Ele está lá fora com Lady
Sullivan agora. Devo prendê-lo?”

Eu levantei minha mão para impedi-lo de correr

para a porta. Fácil faz isso. “Alan Harris esteve aqui?”
Eu perguntei lentamente. Alan Harris era enfermeiro.
Ele tinha formação médica.
 “Não por muito tempo. Ele esperou alguns
minutos enquanto eu preparava a sala de entrevistas
ao lado.” Disse Grace.

Uma calma sobrenatural desceu sobre mim. “Ele

entrou com aquela xícara de café?”

“Eu...” Grace balançou a cabeça em frustração.

“Não sei.”

“O arquivo dizia que a entrevista dele começou

pouco depois das duas da tarde de ontem. Isso foi
tempo mais do que suficiente para matar Samuel
Brunswick e chegar aqui de Bright Smiles.”

Liza limpou a garganta. “Liguei para ele mais

cedo e pedi que entrasse. Ele parecia perfeitamente
feliz em fazê-lo. Ele parecia querer ajudar.”

“Quando?” Eu perguntei. “Quando você ligou

para ele?”

“Por volta das onze.” Ela engoliu. “Ele concordou

em vir o mais rápido possível, mas disse que levaria
algumas horas porque... Porque... Porque...”

Até Grace estava ficando impaciente. “Porque o

que?”

A voz de Liza caiu para um sussurro. “Porque ele

tinha uma consulta no dentista primeiro.”

LIGUEI PARA Murray e Colquhoun enquanto me

dirigia ao apartamento de Alan Harris.

“Você tem alguma prova concreta?” Perguntou

Colquhoun.
 “Absolutamente não.”

“Ele é nosso homem?”

Eu respirei fundo. Eu sabia a resposta, eu sabia

no fundo dos meus ossos. “Absolutamente.”

Alan Harris tinha experiência médica e se

encaixava no perfil do Assassino do Cupido. Lembrei
de seu apartamento arrumado; Alan Harris também
gostava de uma cena de crime arrumada. As provas
contra ele eram circunstanciais, mas eu acreditava
sinceramente que ele era nosso segundo assassino.

Colquhoun não me pediu mais nada. “Estou indo

para lá agora.” Ela desligou e eu sabia que ela estaria
correndo para seu carro. Esse pensamento era
extraordinariamente reconfortante.

A abordagem de Murray foi diferente, mas não

uma surpresa. “Você não deve entrar no apartamento
dele. Na verdade, DC Bellamy, você não deve nem
chegar perto disso. Não queremos assustá-lo. Esse
Alan Harris parece nosso homem, mas primeiro quero
falar com ele.” Ele fez uma pausa. “Eu serei o único a
bater na porta dele e realizar a prisão. Eu vou entrar
no apartamento. É melhor que eu lide com ele.” Disse
ele, com auto-importância.

“Confirmamos que ele não está no trabalho, mas

pode não estar em casa.” Comecei. “E ele pode ser
perigoso.”

Murray não me ouviu; ele já tinha desligado.

Suspirei. Eu não podia contradizer suas ordens.

Embora Alan Harris pudesse ser responsável pela
morte de um super e pela tortura de outro, ele era
humano. Eu xinguei e guardei meu telefone. Lukas
estava certo sobre os caprichos da lei maldita.

Estacionei Tallulah a algumas ruas de distância,

onde ela poderia ficar escondida. O pequeno Mini
roxo era bem conhecido nesta parte da cidade. Se
Alan Harris a visse, ele poderia perceber que
estávamos atrás dele e fugir.

Eu pensei em ligar para Lukas e então descartei

a ideia. Harris era humano. Trazer Lukas só turvaria
as águas e talvez causaria mais problemas do que
resolveria.

Caminhei com toda a indiferença que pude em

direção à rua de Harris. Murray tinha me dito para
não chegar muito perto e eu respeitaria sua ordem,
até certo ponto. Mas eu sabia como permanecer
discreta e chegaria tão perto do prédio de Harris
quanto ousasse.

Calculei quanto tempo levaria para Colquhoun

ou Murray chegar, então cruzei os dedos para que
Alan Harris viesse em silêncio. Talvez, apenas talvez,
ninguém mais tivesse que morrer.

Meu telefone apitou com uma mensagem de

Fred. Ele e Grace estavam indo para o apartamento
de Rosie em frente ao de Harris. Graças à persistência
de Robert Sullivan, os dois passaram tempo suficiente
lá na semana anterior para que sua presença não
fosse uma bandeira vermelha se Harris os visse.

Enviei um rápido sinal de positivo com o polegar

e dei a volta para uma das ruas laterais. Menos de
cinco minutos depois, Colquhoun apareceu. Mudei
meu peso de um pé para o outro quando ela saiu do
carro. Ela notou minha agitação e sorriu. “Ficará tudo
bem. Ele não vai fugir de nós.”

“Marcus Lyons sim.” Respondi, estremecendo

com o grunhido em minha voz.

“Até aqui. Além disso, ele é um vampiro. Tem

certeza de que Harris é humano?”

Tão certo quanto eu poderia estar. Eu balancei a

cabeça.

Colquhoun encontrou meus olhos. “Se ele estiver

lá, nós o pegaremos.”

Meu telefone apitou novamente. Olhei para baixo

e fiz uma careta. “Se ele estiver lá. Mostrei a ela a
tela. Meus colegas estão no apartamento em frente e
não conseguem ouvir nada da casa dele. Ele pode não
estar lá dentro.”

Colquhoun era muito mais experiente nesse tipo

de coisa. “Vou avisar Murray. Duvido que ele se
segure ao entrar. Se Harris não estiver em casa, pode
estar se preparando para matar novamente. Não
podemos esperar muito.” Ela pegou o telefone e me
olhou. “Antecipação de uma possível prisão é a pior
parte. Assim que entrarmos, vai melhorar.”

“Promessa?”

Ela me deu um sorriso. “Eu nunca faço

promessas.”

Em termos de filosofias para viver, essa foi uma

das mais inteligentes. Deixei cair os ombros e tentei
relaxar. Não funcionou, mas por um tempo eu
poderia fingir.
 Embora cada minuto parecesse uma hora, não
tivemos que esperar muito. Quando Murray apareceu,
o largo sorriso em seu rosto disse tudo. “Isso é bom.”
Ele sorriu. “Isso é muito bom. Todo aquele trabalho
duro finalmente valeu a pena e eu localizei o
Assassino do Cupido.”

Ele balançou o dedo para nós. “Ainda não há

imprensa, entende? Até que tenhamos cem por cento
de certeza de que este é o nosso homem, ninguém dá
um piu. Até ser acusado, Alan Harris vai nos ajudar
com nossas investigações. No infeliz caso de ele não
estar em casa, estou preparando um mandado de
busca.”

Ele ofereceu um sorriso autocongratulatório.

“Arranjei um cordão solto ao redor desta área, caso
ele nos veja e tente fugir. Seu companheiro estúpido
pode ter escapado de nós, mas o Assassino do Cupido
não. Ele estará algemado e confessando seus crimes
antes do fim do dia.” Ele assentiu sabiamente. “Logo
as ruas de Londres estarão seguras novamente.”

Eu me perguntei se era o hábito que fazia DCI

Murray falar em frases de efeito, ou se ele não
percebeu que estava fazendo isso.

Colquhoun limpou a garganta. “Devemos esperar

pela Resposta Armada, senhor?”

Murray fez uma careta. “Eu não preciso deles.

Considerei o assunto com cuidado e estou confiante
de que posso administrar Harris sozinho.” Ele
flexionou os dedos, estalou os dedos, então olhou
para mim. “Mostre onde fica o apartamento. É hora
de mostrar ao Assassino do Cupido que estou falando
sério.”
 Caminhamos em direção ao prédio onde Rosie
morava e onde Alan Harris ainda morava. Uma brisa
fria assobiou na rua, aumentando o frio em meus
ossos. Eu podia ouvir os pássaros cantando nas
árvores próximas e o barulho distante do tráfego.
Algumas folhas secas caíram ao longo da beira da
calçada e ficaram presas em um ralo próximo.

Notei alguns rostos olhando para nós das janelas

em frente ao prédio de Rosie e Harris, na verdade, as
mesmas janelas que Fred apontou quando entramos
no apartamento de Rosie. Olhei para cima, esperando
vislumbrar Alan Harris dentro de seu apartamento,
mas as cortinas estavam fechadas. Se ele estivesse
em casa, não poderíamos vê-lo.

Mais policiais chegaram. Vários se posicionaram

em cada extremidade da rua, e mais se dirigiram para
diferentes pontos ao redor do prédio. Houve um
zumbido mecânico no alto e vi um drone pairando
acima de nós. Pelo menos Murray estava se
certificando de que Harris não poderia fugir. Todas as
vias de fuga estavam cobertas.

Um oficial uniformizado marchou em nossa

direção com sua arma na mão. Seu rosto era familiar,
e percebi que ele era o mesmo cara que me
cumprimentou quando fui a Hackney para conhecer
Colquhoun pela primeira vez. Eu sorri uma saudação,
e as pontas de suas orelhas ficaram rosadas.

Murray amarrou a armadura. “Obrigado, Norris.”

Disse ele. Ele olhou para seu reflexo em uma janela,
franziu a testa ligeiramente e encolheu o estômago.

O oficial passou um colete a prova de balas

idêntico para Colquhoun. “Sinto muito.” Ele se
desculpou para mim. “Só tenho dois. Posso conseguir
outro para você, se quiser esperar. Temos muitas
peças sobressalentes.”

“Nós não vamos esperar. Todo mundo está no

lugar. Se você não tem proteção adequada, Emma,
pode esperar no final da estrada.” Murray apontou
para a rua.

Meus olhos seguiram seu dedo e estremeci

quando vi Robert Sullivan parado ali, com Lady
Sullivan ao lado dele. Robert tinha cronometrado
minha reação quando vi o conteúdo da lata de lixo, e
ele e Lady Sullivan devem ter nos visto saindo do
Super Squad em alta velocidade. Eu esperava que ele
não acreditasse que estávamos aqui por causa de
Rosie.

Me voltei para Norris. “Não preciso de colete.” Eu

teria gostado, mas queria ver a reação de Alan Harris
quando batemos em sua porta. Eu não podia perder
tempo e arriscar perder sua prisão.

Os olhos de Norris se arregalaram de prazer.

“Porque se ele estiver armado e atirar em você, você
não vai morrer, certo?” Ele estremeceu feliz. “Isto é
tão legal.” Ele acenou para o prédio. “Ouvi dizer que
foi você quem encontrou Harris. Você ligou os pontos
e descobriu quem ele é e o que ele tem feito. Isso é
incrível. Você é incrível. Na verdade...”

“Há um tempo e um lugar, Norris.” Murmurou

Murray. “E não é esse.” Ele girou nos calcanhares e
entrou no prédio sem dizer mais nada.

Colquhoun olhou para mim se desculpando e o

seguiu. Um tempo e um lugar de fato. O jovem oficial
parecia ainda mais envergonhado e rapidamente foi
atrás deles.
 A porta do apartamento de Rosie Thorn estava
entreaberta. Quando chegamos ao corredor, vi Grace
no vão entre a porta e o batente. Ele acenou para nós,
deixando claro que não havia sinal de movimento da
casa de Harris. Murray o cumprimentou com a mão
levantada e virou para a porta da frente de Alan
Harris. Ele puxou os ombros para trás e endireitou a
gravata. Então ele bateu.

Foi uma espécie de anticlímax quando ninguém

respondeu. Murray bateu novamente. Nada ainda. Ele
se ajoelhou até a caixa de correio e a abriu. “Sr.
Harris!” Ele gritou. “É a polícia! Precisamos falar com
você.”

Eu estremeci. Tanto para o elemento surpresa.

Se Alan Harris estivesse em um quarto dos fundos e
estivesse demorando para chegar à porta, ele poderia
muito bem ter mudado de ideia e ido para uma
janela. Não havia sons de pés correndo, no entanto;
não havia nenhum som. Alan maldito Harris não
estava em casa.

Murray sugou o ar pelos dentes; por sua

expressão, ele estava tomando a ausência de Harris
como um insulto pessoal. “Assim seja.” Disse ele.
“Vamos arrombar a porta e ver o que tem dentro.”
 Vinte e quatro
O INTERIOR do apartamento de Alan Harris estava
tão limpo e arrumado quanto eu me lembrava. Ele
obviamente não apreciava a desordem. Ou poeira.
Cada superfície tinha sido limpa ao extremo. O layout
era essencialmente uma imagem espelhada da casa
de Rosie, embora a vista das janelas fosse um dos
jardins nos fundos, e não a rua.

“Sem computador.” Grunhiu Colquhoun, sua

irritação começando a aparecer.

De sua posição no centro da sala, Murray franziu

a testa. “Nenhum sangue. Nenhuma parafernália de
morte. Nada de lembranças da cena do crime.” Ele
olhou para mim. “Talvez Alan Harris não seja o nosso
homem, afinal.”

Olhei para a estante com sua série de títulos

ordenados alfabeticamente. Como vencer as
probabilidades: Volume um. Mentalidade de um
Vencedor. Homem de dados. Não; Eu ainda estava
convencida de que Harris era o bastardo que
estávamos procurando. “Ele está na lista de clientes
da Fetiche.” Eu disse. Eu já tinha verificado.
 Havia uma pequena mesa ao lado da estante.
Usando as mãos enluvadas, abri uma gaveta e olhei
para o bloco de notas dentro. Alan Harris pode gostar
de uma casa arrumada, mas sua caligrafia era um
rabisco bagunçado. “A casa rosa.” Eu li em voz alta. O
que isso significava? “P estacionar antes das 2.” Eu fiz
uma careta. O que quer que as notas se referissem,
elas eram um lembrete apenas para Alan Harris e
incompreensíveis para mim.

De dentro do apartamento houve um estrondo

alto. Colquhoun e eu pulamos, mas Murray apenas
revirou os olhos. “Vá ver o que foi isso.” Ordenou ele.
Antes mesmo de eu sair do quarto, ele estava
reclamando de mim para Colquhoun. “Ela nos trouxe
aqui em uma caça ao ganso. Este não é o Assassino
do Cupido. Esse cara está completamente limpo.”

Respirei fundo em meus pulmões e entrei no

quarto. Um jovem técnico vestindo macacão forense
branco me deu um olhar culpado do canto da sala.
“Eu derrubei uma lâmpada.” Disse ele, mordendo o
lábio.

Notei os cacos de cerâmica espalhados pelo

tapete imaculado. “Não se preocupe.” Eu disse a ele.
“Eu ajudo você a arrumar.”

Ajoelhei ao lado dele e comecei a recolher

cautelosamente os pedaços da lâmpada quebrada. Os
cacos maiores eram bastante fáceis, mas algumas
pequenas lascas brancas perto da porta aberta do
guarda-roupa embutido eram mais difíceis de
recolher. Peguei o máximo que pude, depois me
inclinei para trás para ver melhor. Inclinei a cabeça,
examinei o chão e olhei para o guarda-roupa.
 “Você já olhou lá dentro?” Perguntei ao técnico,
apontando para o conjunto perfeitamente reto de
camisas bem passadas.

“Fizemos uma verificação rápida.” Disse ele.

“Parece ser apenas roupas.”

Eu olhei para ele. “Tem alguma coisa aí.” Eu

disse. Eu não teria notado se não estivesse
vasculhando o chão, mas havia algumas marcas de
arranhões incomuns na parte de trás do guarda-
roupa. Eu me levantei e dei um passo para trás,
virando minha cabeça da parede para o guarda-roupa
e voltando novamente. “É um guarda-roupa
embutido.” Eu disse. “Ele foi projetado para
maximizar o espaço.”

O técnico se juntou a mim e seus olhos se

arregalaram. “E se foi projetado para maximizar o
espaço...” Ele concordou, “Por que não se alinha com
a parede dos fundos?”

Olhamos um para o outro, então o técnico gritou

por seus colegas. Levaram apenas alguns segundos
para localizar o mecanismo para deslizar o painel
traseiro para o lado. Quando o espaço foi revelado e
vimos o conteúdo, eu engoli. “Vá buscar o DCI
Murray.” Eu disse ao técnico. “Ele precisa ver isso.”

O espaço secreto não era enorme, menos de 30

centímetros de largura, e você lutaria para esconder
um corpo dentro dele, mas o que Alan Harris
conseguiu esconder era bastante condenável. Em
uma prateleira havia dois pincéis largos, uma
máscara e um macacão. Levaria Lukas ou um
laboratório adequado para confirmar isso, mas eu
tinha quase certeza de que as manchas no macacão
eram sangue seco.
 Abaixo da prateleira havia um armário de
remédios com as tampas removidas. Continha
seringas e agulhas e vários frascos de líquido claro.
Olhei para o frasco maior: Atropina. Claro que sim.
Ao lado dele havia um pequeno alicate. Não consegui
reprimir um estremecimento; Eu apostaria que eles
tinham sido usados recentemente para remover os
caninos de Samuel Brunswick.

Murray entrou, olhou e deu um assobio baixo. “É

o kit inicial de um serial killer.” Disse ele.

Eu não poderia discordar. Olhei para a foto

emoldurada exibida na parede ao lado de um
conjunto de facas afiadas. Era uma foto sincera de
Jonas sentado no bar do Fetiche. Não parecia posado;
na verdade, ele não parecia estar ciente da câmera.
Eu balancei minha cabeça.

“Olhe para isso.” Murmurou Murray, apontando

para o gráfico desenhado à mão ao lado da foto. Era
uma mesa cuidadosamente desenhada com dois
conjuntos de caixas.

“O que é isso?” O técnico perguntou, perplexo.

“É uma folha de pontuação.” Respondi. Um ponto

para Marcus Lyons. Um ponto para Alan Harris. E
ainda tudo para jogar.

A DESCOBERTA do esconderijo do assassinato de

Alan Harris mudou tudo. A atmosfera no pequeno
apartamento mudou de duvidosa para energizada.
Murray estava ao telefone, configurando alertas em
toda a cidade para encontrar Harris e trazê-lo, e o
humor de toda a equipe estava concentrado e alerta.
Em uma situação ideal, Alan Harris entraria pela
porta a qualquer momento.

Owen Grace e Fred, que ainda estavam pairando

do lado de fora, captaram a mesma energia. “Muito
bem, Emma.” Grace me disse. “Muito bem.”

Fred saltou de um pé para o outro. “A xícara de

café e o resto do conteúdo da lixeira já estão no
laboratório.” Ele piscou para mim ansiosamente. “Ele
fez isso?” Ele perguntou. “Ele matou Rosie?”

Dadas as circunstâncias, era uma pergunta

razoável, mas, na verdade, nada havia mudado com
sua investigação. Não havia provas que sugerissem
que Alan Harris tivesse assassinado sua vizinha; na
verdade, parecia altamente improvável. O nome de
Rosie Thorn não estava em nenhum lugar da lista de
convidados de Fetiche, e os outros assassinatos não
aconteceram perto daqui. Teria sido incrivelmente
arriscado matar alguém tão próximo e, pela expressão
no rosto de Harris quando o informei de sua morte,
ele ficou genuinamente chocado.

“Ainda não há nada que sugira que ela morreu de

outra coisa que não causas naturais.” Eu o lembrei “E
Alan Harris estava de férias quando ela morreu.”

Graça concordou. “Eu mesmo verifiquei o álibi

dele. É consistente.

Murray desligou o telefone e se aproximou.

“Quem é Você?” Ele perguntou, olhando para meus
dois companheiros.

Grace estendeu a mão. “DS Grace, senhor. Estou

com o Super Squad.” Ele gesticulou para Fred. “E
este é o PC...”
 Murray o interrompeu. “Não precisamos de mais
intervenção do Super Squad. Alan Harris é humano e
sua presença não é necessária.”

Isso foi colocado sem rodeios, mesmo para DCI

Murray. “Senhor...” Comecei.

Murray balançou a cabeça. “Também não

precisamos de você aqui.” Ele me informou. “Já temos
o suficiente sobre Harris e ele estará sob custódia em
breve. Mas aquele vampiro ainda está à solta. Preciso
que continue a busca por Marcus Lyons. Você é um
super, você está em melhor posição para encontrá-lo
do que o resto de nós.”

“Não temos pistas sobre ele no momento.”

Protestei. “Ele virou pó. Ele pode estar em qualquer
lugar, senhor. Há vampiros e policiais procurando por
ele, mas até que ele coloque a cabeça para fora não
saberemos onde ele está. Nossa melhor aposta é
esperar e ver o que Harris diz sobre Lyons. Ele deve
estar em contato com ele. Podemos usar o que Harris
sabe para prender Marcus Lyons também.”

“Você está dizendo que não se importa que haja

um vampiro perigoso solto nas ruas de Londres?”

O que? “Não! Mas acho que devemos usar todos

os nossos recursos da melhor maneira que...”

“Encontre Marcus Lyons, Emma.” Murray se

virou. “Isso é tudo.”

Merda. Eu olhei para ele enquanto Fred e Grace

olhavam, boquiabertos. Eu sabia exatamente por que
Murray me queria fora de cena, mas ele deveria ter
percebido agora que tudo o que me importava eram
os resultados. Eu não precisava de nenhum crédito.
 Colquhoun se aproximou. “Desculpe, Emma.” Ela
fez uma careta. “Você sabe que ele está apostando em
Alan Harris nos levando a Marcus Lyons e fazendo as
duas prisões ele mesmo.”

“Nós deveríamos ser um time.” Eu disse com os

dentes cerrados.

“Somos.” Ela me disse, e eu sabia que ela não

estava se referindo a Murray. “Vou mantê-la
atualizada, prometo.”

“Você acabou de me dizer que não acredita em

promessas.”

Algo brilhou brevemente em seus olhos. “Neste

caso, vou abrir uma exceção.”

EU NÃO IA FICAR de mau humor. Eu era melhor

que isso. Além disso, precisávamos localizar Marcus
Lyons.

Não adiantava andar sem rumo pelas ruas e

procurar por seu rosto, e eu estaria perdendo meu
tempo falando com vampiros porque Lukas tinha esse
lado da busca bem coberto. Eu só estaria passando
por terreno antigo se procurasse os amigos e
conhecidos de Marcus Lyons.

Tentei pensar lateralmente sobre para onde

Lyons poderia ter ido. Ele não estaria em nenhum
lugar público. Ele não teria feito check-in em um
hotel ou estar em qualquer lugar que seu rosto
pudesse ser pego no circuito interno de TV. Eu
também duvidava que ele ficasse com alguém que
conhecesse. A essa altura, toda a cidade estava ciente
de que Marcus Lyons era um assassino. Ele estava
em algum lugar fora de vista.

Em algum momento ele precisaria ter acesso a

sangue humano; ele morreria de fome sem isso. Com
esse pensamento em mente, dei uma olhada nos
hospitais da região e procurei algum lugar tranquilo
com um banco de sangue bem abastecido. O centro
de doação de sangue de um hospital em Edgeware
parecia um lugar tão bom para começar quanto
qualquer outro.

Entrei em Tallulah e girei a chave de ignição. Seu

motor engasgou, mas ela resolutamente recusou
qualquer coisa mais. Fechei os olhos brevemente.

“Sim.” Eu disse em voz alta. “Este é um lugar

melhor para ficar. Vagando por Londres procurando
por um vampiro que não quer ser encontrado não é
um grande plano. Mas há algumas propriedades
vazias perto deste hospital e eu tenho que tentar
alguma coisa.” Eu fiz uma pausa. “Por favor,
Tallulah? Esperei uma batida e girei a chave
novamente.”

Ela engasgou e balbuciou; seu escapamento

expeliu uma nuvem de fumaça preta, mas seu motor
ainda não ligou.

“Vou levá-la ao lava-jato mais tarde.” Eu disse.

Eu não estava além de oferecer um suborno. “Vou até
fazer um upgrade com cera.”

Nada. Eu assobiei e me preparei para mudar de

cenoura para pau, mas antes que eu pudesse dizer a
ela que eu a teria despido de partes e deixado para
enferrujar em um terreno baldio abandonado, meu
telefone tocou. Suspirei e atendi sem parar para
verificar o identificador de chamadas. “Detetive Emma
Bellamy.”

Eu não ouvi nada. Eu fiz uma careta. “Olá?”

“Oi, Mosqueteiro.”

Sentei ereta. Zara soou estranha, tensa. “Zara? O

que está acontecendo?”

“Haverá mais dois.” Ela sussurrou.

Eu fiquei gelada. “Mais dois o quê? Mais dois

assassinatos?”

“Sim. Mais dois assassinatos.” Ela cantarolou

baixinho. “Mas não é por isso que estou ligando para
você.”

“Zara...”

Seu tom mudou. Ela não parecia feliz ou

contente, mas estranhamente melancólica. “Acho que
poderíamos ter sido amigas em outra vida. Você
parece uma pessoa legal.”

Agora eu estava alarmada. “O que está

acontecendo?”

Houve outro breve silêncio, então ela suspirou.

“Estou ligando para dizer que sinto muito. Eu sinto
muito. Não é o que eu queria, mas não consigo
controlar.” Acrescentou com tristeza.

Meu estômago caiu para o fundo dos meus

sapatos.

“Também tenho que lhe dizer.” Disse ela, “Que o

carteiro nem sempre toca duas vezes. E você deve
tomar cuidado com línguas loquazes e mentiras
elaboradas.”

“Você precisa me dar mais informações. Nunca

há tempo suficiente, Zara. Preciso de mais detalhes
para evitar os próximos assassinatos.”

“O tempo estará do seu lado, Mosqueteiro. Cuide-

se.” Houve um clique.

“Zara? Olá?” Eu balancei o telefone como se de

alguma forma isso fosse nos reconectar. “Maldição!”

Ele tocou novamente. Eu me esforcei para

responder. “Zara?”

“Como você sabia que era por isso que eu estava

ligando?”

Eu pisquei. “Lukas?”

“Nenhum ainda.” Sua voz estava seca.

Meu pavor não diminuiu. “Você a encontrou.

Você encontrou Zara.”

“Sim. Na ausência da porra de Marcus Lyons, a

Cassandra é a próxima melhor coisa. Seu sobrenome
é Thomas. Zara Thomas. Estou a caminho da casa
dela agora.”

Oh. “Lukas.” Eu disse. “Você não pode se

aproximar dela. Ela acabou de me ligar e, pelo que
disse...”

Ele parecia irritado. “Não vou abordá-la. Eu já

disse que não faria.” Ele fez uma pausa, antes de
acrescentar, “Duas vezes.”

“Ninguém do seu povo pode chegar perto dela.”

 “Meu povo...” Lukas retrucou, “Vai fazer o que
eles mandam.”

Marcus Lyons não tinha. Eu consegui morder

minha réplica. A tensão estava alta e um comentário
petulante não ajudaria nenhum de nós. “Onde você
está? Onde ela está?” Virei a chave de Tallulah
novamente e desta vez seu motor ligou com um
ronronar suave.

“Ao sul da cidade.” Disse ele. “Croydon.” Ele me

deu um endereço.

“Estarei lá assim que puder.” Eu respirei fundo.

Mesmo sabendo que isso iria aborrecê-lo ainda mais,
eu disse de novo: “Mantenha distância até eu chegar
lá, Lukas. Por favor.”

“Yeah, yeah.”

Olhei a rua para o prédio de Harris e a crescente

confusão de policiais e espectadores. Eu deveria
contar a Murray, mas sabia que ele não me ouviria.
Foda-se ele.

Coloquei Tallulah em marcha e parti.

 Vinte e cinco
“O CARTEIRO NEM SEMPRE TOCA DUAS VEZES?”
Colquhoun parecia tão confusa quanto eu. “Não sei o
que isso significa. O que mais ela disse?”

“Que ela estava arrependida. E tomar cuidado

com as línguas loquazes e mentiras elaboradas.”

“Pelo amor de Deus.” Murmurou Colquhoun. “Eu

poderia ter lhe contado essa última parte. Ela não
facilita as coisas, não é?”

“Não consigo entender nada.” Concordei. “Mas se

eu puder falar com ela cara a cara, talvez ela me dê
mais. Precisamos de mais.”

“De fato nós precisamos. Murray está apoplético.

Harris não apareceu e não sabemos onde ele está.”

Eu cerrei os dentes. Ainda não estávamos

ganhando. Ainda não. “Mantenha contato.” Eu disse.

“Você também.”

Terminei a ligação e me concentrei na estrada.

Eu não conhecia Croydon bem; faz parte da periferia
de Londres e não é um lugar que você normalmente
encontra um super. Eu sabia que a área estava
passando por uma regeneração considerável, e que
tinha uma longa história que remontava ao livro
Domesday, mas era só isso.

Graças aos céus pelo satélite no meu telefone que

me levou à rua de Zara sem muitos problemas. Eu
desacelerei, verificando os números das casas e
mantendo um olho em Lukas e seu grupo de
vampiros.

Assim que fiz a curva seguinte, eu os vi. Nesta

parte da floresta, eles se destacavam como faróis. Um
subúrbio arborizado não era o lugar para um bando
de sugadores de sangue e, pelos rostos tensos em
algumas das janelas dos bangalôs ao redor, os
moradores sabiam disso.

Em teoria, Lukas não estava fazendo nada de

errado, ele estava apenas encostado na porta de seu
carro com os braços cruzados, mas ele não precisava
fazer nada. Com sua expressão inescrutável e postura
rígida, ele parecia perigoso. Inferno, em seu humor
atual, ele era perigoso. Então, novamente, eu refleti,
eu também.

Eu olhei em volta. Quatro outros vampiros

estavam por perto e eu sabia que haveria muito mais
fora de vista. Demorou tanto para rastrear Zara que
Lukas não arriscaria que ela escapasse como Marcus
Lyons.

Saltei de Tallulah e caminhei em direção a ele.

“Você está baixando o tom da vizinhança.” Eu disse,
tentando aliviar o clima entre nós. Foi uma piada sem
graça e Lukas mal reagiu.
 Estendi a mão e coloquei minha mão na dele. Os
outros vampiros se viraram em uma tentativa de nos
dar pelo menos a ilusão de privacidade. “Estamos
bem?” Eu perguntei calmamente.

“Sim.” Ele não olhou para mim.

Eu persisti. “Você está bem?”

“Sim.” Lukas se virou para mim. Seu rosto estava

fechado, mas eu registrei a dor tremeluzindo nas
profundezas de seus olhos negros. “Tudo bem.” Ele
admitiu. “Posso não estar bem. Estou do lado de fora
da casa de uma Cassandra porque não posso confiar
em entrar sozinho. Um dos meus vampiros é um
serial killer que está fugindo, e não consigo encontrá-
lo apesar de meus melhores esforços.”

Ele cerrou os punhos. “Gosto de estar no

controle, preciso estar no controle. É a única maneira
que conheço de sobreviver.” Ele balançou sua cabeça.
“Mas agora não estou no controle de nada. Não
consigo lidar com o caos, Emma. Não é assim que eu
trabalho.”

Por um segundo, ele parecia um garotinho

perdido. Eu afrouxei meu aperto em sua mão e fui
para um abraço em vez disso, envolvendo meus
braços firmemente ao redor de seu corpo. “Tudo bem
não estar sempre no controle.” Sussurrei. “Você é
Lorde Lukas Horvath. Você pode lidar com tudo o que
a vida joga em você. Você tem pessoas para ajudá-lo.
Eu vou ajudá-lo.”

Seus braços me envolveram e sua cabeça caiu. “É

difícil quando a fachada cai e você vê o verdadeiro
eu.” Ele murmurou em meu ouvido.
 “Eu amo o verdadeiro você. Não quero a
fachada.”

“Deus.” Disse ele, “Eu te amo tanto.”

“O verdadeiro eu?”

Finalmente, o sorriso voltou à sua voz. “Sempre.”

Nós nos afastamos e olhamos nos olhos um do

outro por um momento, como se precisássemos da
garantia extra de que estávamos lá um para o outro.

Deixei de lado minha preocupação com a última

mensagem de Zara e respirei fundo. “Venha ver Zara
comigo. Vai ajudá-lo a se sentir mais no controle.” Eu
sorri para ele. “Eu confio em você com ela.
Verdadeiramente.”

Lukas pareceu momentaneamente surpreso,

então balançou a cabeça. “Você não deveria.” Disse
ele. “Você não deveria confiar em mim nisso. Estou
tentando pensar mais gentilmente sobre ela, Emma,
realmente estou. Há provas suficientes de que ela é
uma verdadeira Cassandra, e eu sei que não é culpa
dela que ela seja o que é. Ela não merece o que eu
sinto por ela, e tenho tentado deixar esses
sentimentos de lado.” Ele suspirou. “Mas ainda não
estou lá. Eu posso nunca estar lá. É melhor para ela
se eu ficar do lado de fora. O pensamento do que ela é
capaz me aterroriza. Eu sinto Muito.”

Eu não conhecia muitas pessoas que admitiriam

que algo ou alguém as assustava. “Não se desculpe.”
Toquei sua bochecha. “Você está sendo honesto, não
apenas comigo, mas consigo mesmo também. Vou
falar com ela e vamos a partir daí. Em que casa ela
está?”
 “É o que está no final da rua.” Disse ele. “A rosa.”

Eu congelo. A casa rosa. O bilhete rabiscado na

casa de Alan Harris. “O que?” Eu perguntei, minha
voz tensa. “O que você disse?”

“A casa rosa.” Ele repetiu. “No final do terraço.”

Comecei a correr antes que ele terminasse de

falar. Corri pela rua com toda a velocidade que meu
corpo de fênix poderia reunir. Quando cheguei à casa
rosa de Zara, meu coração batia forte contra minhas
costelas, não por esforço físico, mas por medo.

Bati na porta e gritei, mas não esperei resposta.

Eu chacoalhei a maçaneta da porta, preparada para
arrombar a porta se fosse preciso, mas ela se abriu
facilmente e eu entrei.

Não demorou muito para encontrá-la.

O corpo de Zara estava deitado na mesa da

cozinha. Ela estava de braços abertos, com os braços
e pernas pendurados nas laterais. Seus olhos
estavam fechados e, por um momento desesperado,
eu pensei que ela estava bem. Então eu vi a ferida
aberta no centro de seu peito e sabia que ela não
estava.

Engoli em seco, sentindo uma sensação de

pontada em meu próprio coração. Fazia pouco mais
de uma hora desde que eu tinha falado com ela ao
telefone.

Ouvi um grito da porta. Me sentindo doente,

olhei para trás. “Eu posso sentir o cheiro do sangue.”
Disse Lukas, seu rosto pálido. “É ela…”
 “Ela está morta.” Eu disse. Ou pelo menos foi o
que tentei dizer; minha boca formou as palavras, mas
nenhum som saiu. Eu tentei novamente. “Ela está
morta.” Eu engoli em seco. Graças a Deus ele estava
aqui. Graças a Deus eu não estava sozinha. “Eu
estava ao telefone com ela logo antes de você me ligar.
Uma hora atrás, ela estava bem. Quando exatamente
você chegou aqui?”

“Liguei para você no caminho.” Disse ele. “Foi

talvez mais trinta minutos depois que conversamos
que eu cheguei.”

“Obviamente você não viu ninguém entrar ou sair

pela porta da frente depois que você chegou. E nos
fundos?”

“Vou verificar. Espere.”

Eu não queria que ele fosse, mas o assassino

ainda pode estar nas proximidades. Fazia minutos,
não horas, desde que Zara foi morta. O bastardo
trabalhou rápido: O maldito Alan Harris trabalhou
rápido.

Meu estômago revirou. Eu poderia ter parado

isso. Eu deveria ter parado com isso. Voltei para o
corpo de Zara. Ela me disse que estava arrependida e
disse que poderíamos ter sido amigas. Ela sabia que
isso ia acontecer?

Eu sabia que não deveria fazer isso, tocar o corpo

de Zara ia contra todos os protocolos de cena de
crime do livro. Eu não conseguia explicar por que,
nem para mim mesma, mas estendi a mão e acariciei
a mão dela com a ponta dos dedos. “Eu sinto Muito.
Deus, Zara. Me desculpe.”
 Foi quando eu senti algo. Eu endureci. Seus
dedos apenas se contraíram? Ela ainda estava viva?
Meus olhos viajaram para a bagunça sangrenta no
centro de seu peito. Parecia impossível. Não havia
como ela ter sobrevivido a isso. Ela poderia?

Eu me movi ao redor da mesa, meu próprio

sangue rugindo em meus ouvidos, e pressionei meus
dedos na base de sua garganta, sentindo o pulso.
Nada. Sua pele já estava fria. Ela estava
definitivamente morta.

Engoli em seco e recuei novamente. Eu tinha que

ligar; eu tinha que falar com Murray e Colquhoun.

“Uma motocicleta.” Lukas falou da porta, seus

olhos passando rapidamente para Zara e depois de
volta para mim.

Eu o encarei.

“Alguns minutos depois que meus caras se

posicionaram nos fundos da casa, uma moto acelerou
e partiu. Havia um único piloto. Eles não podiam ver
seu rosto por causa de seu capacete, mas ele
definitivamente era do sexo masculino.” Acrescentou,
sombrio “Ele derrapou tão rápido que quase caiu no
final da rua.”

“Era ele.” Exalei.

O olhar de Lukas voltou para Zara, demorando-

se no buraco em seu peito. “Ele tinha o que parecia
ser uma caixa térmica amarrada na parte de trás da
moto.”

Uma caixa legal? Não. Eu pensei que as coisas

não poderiam ficar piores, mas elas poderiam. Elas
sempre podiam. Eu me aproximei e olhei novamente
para o ferimento de Zara. “Eu não posso ver. Há
muito sangue. Olhei para Lukas, minha voz um mero
sussurro. “Ele levou o coração dela?”

Lukas respirou fundo. “Parece que sim.”

Minha cabeça girou. “Ele vai deixar em algum

lugar para Marcus. E então Marcus o usará quando
matar outra pessoa. Melhor de três. Melhor de três
porra.”

Pressionei a base das palmas das mãos nas

têmporas. Eu não podia deixar meu horror tomar
conta de mim, não havia tempo. “O Parque P.”

“O que é isso?”

“Alan Harris, o homem que assassinou Zara,

Peter Pickover e Samuel Brunswick. Encontramos o
apartamento dele, mas ele não estava lá porque
estava aqui. Havia uma nota. A casa rosa. E o Parque
P, antes das duas horas. Aposto que ele planeja
deixar o coração de Zara no P Park antes das duas
horas para que Marcus Lyons possa pegá-lo.”

Lukas consultou o relógio. “Já passa da uma

hora. Não é à toa que ele estava com pressa.” Ele
balançou sua cabeça. “Mas não conheço nenhum P
Park. Posso perguntar aos outros...”

“Não.” Interrompi. “Espere. Zara também disse

alguma coisa.” Tentei lembrar as palvras. “Eu deveria
tomar cuidado com línguas loquazes e mentiras
elaboradas. E o carteiro nem sempre toca duas
vezes.”

“Isso não faz nenhum...” Lukas parou. Seus

olhos encontraram os meus. “Postman's Park.” Ele
sussurrou.
 Eu o encarei. “É claro. Precisamos levar todos lá
o mais rápido possível.”

“Todos que estão disponíveis estão procurando

por Marcus Lyons. Acho que ninguém está perto do
Postman's Park.”

“Então você precisa levá-los para lá.” Minha

mandíbula se apertou. “Agora.”
 Vinte e seis
EM CIRCUNSTÂNCIAS NORMAIS, Postman's Park é um
dos cantos mais bonitos do centro de Londres. A
poucos passos da Catedral de St Paul, é um pequeno
oásis verde, um local genuinamente comovente. Ele
contém um memorial público e dezenas de placas
gravadas dedicadas a pessoas que morreram
enquanto salvavam outras e cujos nomes poderiam
ter sido esquecidos. As pessoas homenageadas no
Postman's Park eram verdadeiros heróis e isso
tornava ainda mais nauseante que Harris e Lyons
estivessem usando isso como parte de um jogo
doentio.

“Se Murray inundar o parque com a polícia, os

dois vão se assustar.” Avisei Colquhoun enquanto
pisava no acelerador de Tallulah e acelerava de volta
para o centro de Londres. “Esta é a nossa chance de
conseguir os dois juntos. Não podemos estragar
tudo.”

“Por uma vez DCI Murray está muito à frente de

você. Ele está tomando precauções.” Ela fez uma
pausa. “Mas Harris tem uma boa vantagem sobre
nós. Em uma moto, ele pode andar muito mais rápido
pelo trânsito. Ele pode já ter deixado o pacote e ido
embora.”

Essa era uma possibilidade muito real.

“Felizmente...” Continuou Colquhoun, “A

localização do parque significa que a área está sempre
repleta de policiais. Murray está enviando alguns
oficiais a paisana para lá. Eles não se aproximarão de
Harris se o virem, mas o seguirão se ele aparecer.
Todo mundo está de olho em uma moto.”

Eu respirei. OK. Zara me disse que o tempo

estaria do meu lado. Não para ela, mas eu tinha que
esperar que ela estivesse dizendo a verdade. Se ela
tivesse, talvez pudéssemos acabar com todo esse
horror. “Estou a menos de quinze minutos agora.” Eu
disse a ela. “Me mantenha atualizada.”

“Vou fazer isso.”

Corri pelo próximo conjunto de semáforos. Lukas

estava em algum lugar atrás de mim em seu próprio
carro com os vampiros que foram com ele para a casa
de Zara. Seu carro era consideravelmente mais
luxuoso e caro do que Tallulah, e na estrada aberta
ele nos deixaria na poeira, mas Tallulah levava
vantagem em ruas movimentadas. Ela podia entrar
em pistas estreitas e ultrapassar veículos maiores de
uma forma que o carro grande de Lukas não
conseguia.

“Vamos, garota.” Insisti. “O mais rápido que

puder.”

Tallulah fez o seu melhor. Quando a cúpula da

Catedral de St Paul apareceu sobre os telhados
próximos, havia muitas buzinas raivosas de outros
motoristas e mais de um quase acidente.
 Postman's Park estava bem perto quando um
ônibus parou na frente e fui forçada a pisar no freio.
O outro lado da estrada estava muito movimentado
para ultrapassar, mas o ônibus estava indo muito
devagar. Amaldiçoei e procurei um lugar onde eu
pudesse parar e pular. Seria mais rápido correr o
resto do caminho.

Meu telefone tocou novamente. Girei a roda de

Tallulah para a esquerda para que ela subisse na
calçada. Uma velha sacudiu o punho para mim, mas
eu a ignorei e atendi a ligação. “Colquhoun.” Eu
disse.

Eu sabia pela voz dela que não era uma boa

notícia. “Ele parou e se foi.” Ela disse sem rodeios.
“Há uma caixa térmica debaixo de uma árvore. Os
oficiais não tocaram nela. Eles estão mantendo
distância, mas estão à vista.”

Eu cerrei os dentes. “Não há sinal de Harris?

Nenhum sinal de moto?”

“Receio que não.”

Merda. Saltei de Tallulah, besta na mão, e passei

correndo pelo ônibus até o final da rua. “Tudo bem.”
Eu mordi. “Não estou longe agora. Estou a pé e
estarei no parque em menos de cinco minutos.”

“Mantenha a cabeça baixa.” Ela aconselhou.

“Ainda podemos pegar Lyons.”

Eu balancei a cabeça quando cheguei à

encruzilhada e desviei do caminho de um grupo de
adolescentes rindo.

“Idiota pensa que porque ele está em uma moto

grande ele está flexionando.” Disse um dos meninos.
 “Ele quase nos atropelou.” Respondeu a garota
ao lado dele. “Ele é um idiota.”

Eu derrapei até parar e me virei. Havia muitas

motos em Londres, e as chances de que estivessem
falando sobre Alan Harris eram quase nulas. Mesmo
assim, eu não podia deixar isso passar. “Que moto?”
Eu exigi. “Onde?”

O grupo inteiro olhou para mim como se eu fosse

uma louca. Uma das garotas olhou para minha besta
e de volta para o meu rosto. “Espere.” Disse ela
lentamente. “Você é aquela super mulher. A detetive
que não pode morrer.”

Os olhos do primeiro garoto se arregalaram. “Isso

significa que se matarmos você não seremos
mandados para a prisão por assassinato?”

Peguei meu cartão de mandado. Havia um tempo

e um lugar para brincadeiras com adolescentes, e
definitivamente não era isso. “A moto.” Eu assobiei.
“Onde vocês viram isso?”

“Ali atrás.” O menino sacudiu o polegar. “Na

última vez que...”

“Você viu para onde foi?”

Uma garota apontou para a direita. Outro

apontou para a esquerda. Porra. “Tudo bem.” Eu
murmurei. “Obrigada de qualquer maneira.” Tinha
sido um tiro no escuro. Comecei a passar por eles.

“Um vídeo ajudaria?” Um deles chamou por mim.

Eu mudei. Uma garota de longos cabelos

castanhos e rosto sardento ergueu um telefone
celular. “Ele era um idiota.” Disse ela sem rodeios.
“Filmei ele e pensei em colocar no TikTok mais tarde.
Tenho mais de cinco mil seguidores.”

Deus abençoe os adolescentes e as redes sociais.

“Posso?” Eu perguntei.

Ela entregou o telefone e eu me atrapalhei com os

botões antes de finalmente conseguir fazer o vídeo
rodar.

Era ele, sua viseira estava levantada e

definitivamente era ele. Ele xingou alto para as
crianças e cuspiu na direção delas antes de largar o
visor e acelerar. Não demorou muito para revelar o
verdadeiro caráter de Alan Harris. Eu assisti
enquanto o vídeo tremido seguia a moto rugindo. A
matrícula estava clara.

“Ele começou.” Disse ela. “Não nós. Ele quase

atropelou Drew.”

Eu balancei a cabeça, mal a ouvindo. Meu

telefone já estava no meu ouvido. “Preciso de ANPR
em tempo real em uma moto.” Disse ao operador da
polícia. “Agora.” Eu li a placa do número.

“Um momento.” Respondeu o operador.

“Ei...” Disse o garoto, “Se você é famosa, posso

pegar seu autógrafo? Posso colocar você no meu canal
do TikTok?”

Encontrei um cartão de visita e o entreguei. Era o

mínimo que eu podia fazer. Seus olhos se
arregalaram. “Legal.”

A operadora limpou a garganta. “Eu tenho isso.

Virou à direita na Goswell Road em direção ao norte
em direção a Northampton Square.”
 Eu me virei e comecei a correr mais uma vez.

Ele não tinha ido longe. Ouvi a moto antes de vê-

la, ela havia parado em um semáforo vermelho e
Harris estava ligando o motor. Ele estava claramente
com pressa para fugir. Eu me perguntei se ele tinha
visto algo no Postman's Park que o fez perceber que o
jogo havia acabado. Não importava; eu o tinha na
minha mira agora. Então as luzes piscaram para
verde.

Eu corri atrás dele. Pulei sobre um Yorkshire

terrier cheirando um poste de luz e dei a volta em seu
dono. Quando um grupo de turistas bloqueou meu
caminho, saltei para a estrada e me joguei a toda
velocidade em direção à moto. Contanto que ele não
verificasse seus espelhos, eu o alcançaria.

Havia mais semáforos à frente. Olhei para cima.

Eles estavam mudando para vermelho. Ele seria
forçado a parar novamente, e então eu o pegaria.
Baixei a cabeça e bati na pista até chegar à fila de
carros na fila. Agora ele estava a poucos metros de
distância.

A cabeça de Harris virou uma polegada. Por um

longo segundo ele não se moveu, então seu corpo
ficou rígido. Ele me viu. Ele sabia.

Ele acelerou, ignorando até mesmo as leis de

trânsito mais básicas e pulando o sinal vermelho. Um
táxi vindo da direção oposta pisou no freio para evitá-
lo, mas Harris mal diminuiu a velocidade.

Eu xinguei e corri atrás dele, passando pelas

luzes, passando pelo motorista de táxi abalado.
Harris desviou para evitar um buraco e eu ganhei um
metro. Eu poderia fazer isso. Eu era a fênix, lembrei a
mim mesma. Eu tinha velocidade e poder.

Eu me aproximei. Harris estava em pânico agora

e seu aperto nas alças da moto vacilou. Ele
obviamente não era um motociclista experiente. Como
ele cambaleou e foi forçado a perder velocidade para
ficar de pé, eu o alcancei e então me joguei para cima,
pulando no ar e colidindo com suas costas. Harris
caiu para a direita e a moto e eu caímos para a
esquerda.

Aterrissei mal. Meu tornozelo ficou preso sob a

estrutura pesada da motocicleta e a dor atingiu
minha perna e meu ombro. Eu assobiei e levantei o
mais rápido que pude, mas estendi muita energia
para alcançá-lo.

Ele estava de pé muito mais rápido do que eu e já

estava fugindo. Eu fui atrás dele, mas fui impedida
pela agonia gritante que passou pelo meu corpo. Eu
vacilei por um segundo muito longo.

Harris deu a volta na primeira curva enquanto eu

lutava contra uma onda de tontura. Eu não podia me
dar ao luxo de desmaiar. Cerrei os dentes e fui atrás
dele, me movendo o mais rápido que pude.

Não foi rápida o suficiente. Quando virei a

esquina, Alan Harris tinha ido embora. Merda.

Limpei as lágrimas involuntárias de dor em

minhas bochechas e fiz um telefonema. Isso ainda
não acabou. Eu não estava com vontade de desistir.

“VOCÊ ESTÁ COM DOR, DETETIVE?” Buffy perguntou

docemente. “Você gostaria que eu beijasse o boo-boo e
o fizesse ir embora?” Eu olhei para ela e ela riu.
“Desculpe, mas você realmente não parece muito
bem.”

“Estou bem.” Acenei com a cabeça para a rua

onde Alan Harris havia desaparecido. “Ele correu por
ali cerca de vinte minutos atrás, para que pudesse
estar em qualquer lugar. Ele pode ter entrado em um
ônibus ou chamado um táxi, mas provavelmente
ainda está a pé porque quer evitar que alguém veja
seu rosto. Ele sabe que estamos atrás dele e isso
funciona a nosso favor. Não tenho nada dele para
você cheirar, mas...”

“Não se preocupe, posso sentir o cheiro do medo

dele. Enquanto ele estiver por perto, posso rastreá-lo.”

Eu acenei para ela. “Então vá, o mais rápido que

puder. Farei o possível para acompanhá-la.”

“Peguei.” Ela sorriu para mim. “Vou buscá-lo

para você.”

Buffy saiu em alta velocidade e eu manquei atrás

dela. Embora ela tivesse demorado algum tempo para
chegar, eu sabia que ela era a melhor chance que eu
tinha de alcançar Harris. Rastrear uma trilha era
uma ideia melhor do que se arrastar sem rumo pelas
ruas vizinhas.

Eu hesitei em chamar outras pessoas porque

seus cheiros poderiam confundir as coisas e facilitar
a fuga de Harris. Mantenha as coisas simples,
estúpidas, eu disse a mim mesma. Assim que Buffy o
localizasse, eu contaria a Murray. Eu só podia
esperar que ele estivesse absorto em prender Marcus
Lyons.
 Eu forcei meu caminho através da dor. Quanto
mais eu me esforçava, mais fácil se tornava fingir que
não doeu. No começo eu manquei atrás de Buffy, mas
depois de alguns momentos comecei a correr. Eu
pagaria por isso mais tarde, mas por enquanto a
adrenalina me manteria em movimento.

Eu a segui pela primeira rua. No final, Buffy

virou à esquerda e depois virou à esquerda
novamente na próxima encruzilhada. A esperança
ardeu dentro de mim. Harris estava em pânico e
praticamente correndo em círculos.

Minha boca estava seca e minhas pernas

tremiam, mas consegui manter Buffy à vista. Quando
ela parou e se virou lentamente, com o nariz no ar, eu
sabia que ela o tinha pegado.

Eu a alcancei. “Ele está lá.” Ela apontou para a

boca escura e aberta de um estacionamento
subterrâneo. “Estou certa disso. Devo entrar e buscá-
lo para você?”

“Não.” Isso era assunto de polícia. Com dor ou

não, eu encontraria Harris e o prenderia. Eu balancei
a cabeça em agradecimento, ciente de que este não
era o favor que eu devia a Buffy. Então pensei em
outra coisa. “Na verdade.” Eu disse, “Você pode me
fazer outro favor rápido?”

“O quê tem pra mim?”

“Um serial killer nas ruas” Rosnei.

Ela apertou os lábios. “Justo.”

Joguei meu telefone para ela. “Preciso que você

ligue para o DCI Murray. O número dele está no meu
telefone. Se apresente e explique onde estou e o que
está acontecendo.” Eu não estava me escondendo de
Murray, apenas usando meu tempo com mais
sabedoria. Eu pensei um pouco mais. “Se Murray não
ouvir, tente DI Colquhoun. O número dela...”

“Também está no seu telefone. Entendi.” Ela

sorriu. “Divirta-se.”

Yeah, yeah. Verifiquei novamente minha besta.

Embora Alan Harris fosse humano e eu não tivesse o
direito de usá-la contra ele, eu poderia precisar dele
para me defender.

Eu fui para dentro.

O estacionamento era maior do que eu esperava.

Eu não tinha certeza do que era esse prédio, mas, a
julgar pela localização e os carros caros, pertencia a
algum tipo de empresa de alto padrão. Isso era bom.
A menos que Harris fosse um ladrão de carros
experiente e tivesse o equipamento certo com ele, ele
não seria capaz de arrombar nenhum desses veículos.
E mesmo que o fizesse, não seria capaz de ligar o
motor. Os dias dos carros de ligação direta estavam
quase no fim.

O local estava bem iluminado. Eu não conseguia

ver nenhuma sombra que indicasse que Harris estava
se movendo, e não conseguia ouvir nada. Talvez ele
tenha tentado roubar um carro e falhou. Talvez ele já
tivesse entrado no prédio e encontrado uma saída
alternativa.

Esperando que não fosse o caso, eu andei para

frente. Quando cheguei à primeira fila de carros,
abaixei e verifiquei embaixo. Havia algumas poças de
óleo, mas nada que sugerisse que um homem estava
agachado sob a barriga de um veículo. Levantei e
continuei, verificando cada canto e fenda sombria.

Eu estava na metade do caminho e me

preparando para espiar ao redor de uma grande
coluna de cimento quando ouvi o bipe inconfundível
de um carro sendo destrancado. Poderia ter sido um
funcionário de escritório saindo para almoçar ou uma
reunião, ou alguém poderia ter deixado as chaves do
carro sob o arco da roda e Alan Harris as encontrara.
Até que eu soubesse o contrário, eu assumiria o
último.

Eu me afastei atrás da coluna quando ouvi um

motor ligar e um carro se movendo em minha direção
na parte de trás do estacionamento. Para chegar à
saída, teria que passar por mim. Isso era perfeito. Eu
não estava em condições de correr atrás de um
veículo em movimento, mas, com alguma sorte, não
precisaria.

Esperei até quase o último momento, preparando

meu corpo para o que estava por vir e me preparando
para o ataque de mais dor. Quando o carro nivelou,
eu pulei de trás da coluna, me plantei em seu
caminho e levantei minha besta.

Provavelmente foi a dor que me impediu de ser

atropelada. Eu fiz uma careta horrivelmente enquanto
a agonia cortou através de mim. Pela expressão no
rosto de Harris atrás do volante, ele realmente
acreditava que eu estava prestes a disparar uma
flecha através do pára-brisa e em seu crânio. Ele
pisou no freio e parou o carro a centímetros de mim,
então ele olhou, seus olhos temerosos. Ele era o
assassino por aqui; eu não sabia por que ele era o
único que estava com medo.
 Nós olhamos por longos momentos.
Eventualmente, ele baixou a janela e gritou: “Você
não é da polícia. Você não pode atirar em mim. Você
vai ter problemas!” Sua voz tremeu. “Você será
descoberta!”

Uma gota de suor escorreu pela minha testa. A

dor no meu ombro significava que era difícil manter
minha besta apontada para ele sem balançar.

Forcei minha voz a permanecer forte. “Se você

sair do carro e se entregar, não haverá motivo para
atirar.” Para alguém que assassinou três pessoas, ele
estava notavelmente preocupado com seu próprio
bem-estar. “Não vou machucá-lo, Alan. Mas preciso
prendê-lo. Sem problemas.”

Seu rosto relaxou. “Não haverá problemas.”

Eu olhei para ele. Ele estava realmente chorando

agora?

“Vou tranquilamente.” Ele soluçou um soluço.

“Eu prometo. Não quero machucar mais ninguém.”

“Por que diabos eu deveria acreditar em uma

única coisa que você diz?” Eu perguntei,
genuinamente curiosa. “Você assassinou... E não
apenas uma vez.”

Ele acenou com as mãos, agitando-as em uma

tentativa frenética de mostrar que estava dizendo a
verdade. “Eu não matei Rosie! Ela não era minha!”

Isso deveria significar que ele era um cara legal?

“E os outros.” Gaguejou “Não sentiram nada. Eu

me certifiquei de que eles não sofressem.”
 Nossa, ele era todo coração. “Você é um maldito
enfermeiro.” Eu disse. “Você deveria ajudar as
pessoas. Você deveria curá-los.”

As mãos de Harris caíram. “Vou te contar tudo.

Eu vou explicar tudo. Eu só queria fazê-lo feliz. Ele
disse que estaria tudo bem, ele disse que a
competição seria divertida.”

“Onde ele está? Onde está Marcus Lyons?”

“Vou lhe dizer isso também. Só por favor, por

favor, não atire em mim.” Sua voz estava tensa.

“Saia do carro com as mãos para cima.” Eu ainda

estava preparada para ele de repente acelerar de novo
e bater o carro em mim.

Uma série de emoções cintilou em seu rosto.

Como se pudesse ler minha mente, ele se estabeleceu
em uma última tentativa de bravura. “Eu poderia
atropelar você! Eu poderia continuar e bater em você!”

“Você poderia.” Eu disse calmamente. “E eu

morreria, mas apenas momentaneamente. Você deve
ter ouvido falar de mim. Eu vou morrer e depois vou
voltar, e se isso acontecer eu vou ficar puta. Muito,
muito chateada, Alan. Vou encontrá-lo novamente e
não serei tão paciente da próxima vez.” Acrescentei
“Claro, não precisarei de uma próxima vez se meu
dedo coçando pressionar e enviar um raio de prata
através do pára-brisa e em seu cérebro macio e
humano.”

Seus ombros caíram. “Tudo bem.” Ele

murmurou.

“Tudo bem o quê?”

 “Tudo bem. Eu vou sair.”

A porta do carro se abriu e Harris colocou um pé

no chão de concreto e depois outro. Com movimentos
muito lentos e deliberados, ele saiu e me encarou.

“Por que?” Eu perguntei.

Ele não fez a nenhum de nós o desserviço de

perguntar o que eu quis dizer. Seus olhos caíram e ele
murmurou: “Eu queria ganhar.”

Lembrei a mim mesma que não estava

planejando atirar nele antes e não estava planejando
atirar nele agora. Em vez disso, avancei, conseguindo
não tropeçar, e tirei um par de algemas de plástico do
bolso de trás.

Os olhos de Harris se arregalaram. Ouvi as patas

batendo tarde demais. Eu me virei, girando a besta
quando um lobo enorme passou por mim e se chocou
contra ele.
 Vinte e sete
DISPAREI três flechas em Robert Sullivan em
rápida sucessão, mas não foi suficiente para impedir
que seus dentes afiados rasgassem a carne de Alan
Harris. Larguei a besta e corri para frente, alcançando
a nuca de seu pescoço peludo. A dor gritou através de
mim, mas eu o mordi e o puxei para longe, com as
mandíbulas ensanguentadas e tudo.

“Na sua barriga!” Eu rugi, usando cada grama de

compulsão que pude reunir. Rezei para que Robert
me ouvisse através de sua névoa vermelha de raiva.

Seu corpo lupino estremeceu e eu pensei a

princípio que ele conseguiu negar meu comando.
Então, no entanto, ele estremeceu e estremeceu e se
abaixou no chão de cimento.

Corri para Harris, puxando minha camiseta

sobre minha cabeça para que eu tivesse algo para
conter o fluxo sanguíneo. “Não morra, porra!” Eu
assobiei para ele.

Os olhos de Harris se voltaram para os meus.

Não havia dor em seu olhar; ele tinha ido além desse
ponto. Sua boca se curvou no mais ínfimo dos
sorrisos, como se me dissesse que tudo ia ficar bem.
Então suas pálpebras caíram.

Eu gritei em frustração. Não. Eu não estava

tendo isso. Olhei para Robert, que permaneceu
abaixado, seus olhos amarelos semicerrados e me
observando. “Fique onde está.” Rosnei. Alan Harris
ainda pode sobreviver. Ele pode sobreviver.

“Não sei por que você está tentando salvar a vida

dele.” Disse uma voz friamente seca atrás de mim.
“Ele é um super assassino, afinal.”

Pressionei com força o pior dos ferimentos de

Harris, havia tanto sangue maldito, então virei minha
cabeça e olhei para Lady Sullivan. Buffy estava atrás
dela, mãos nos bolsos e sua expressão indiferente.
Não era preciso ser um detetive genial para descobrir
o que havia acontecido.

“Chame a porra de uma ambulância.” Cuspi.

Voltei minha atenção para Harris. Ele ainda

estava respirando, mas não seria por muito mais
tempo se os paramédicos não chegassem logo.

Lady Sullivan acenou para Buffy e ela pegou um

telefone e discou enquanto eu me concentrava em
Harris. Havia várias feridas em seu corpo, mas a
mordida profunda em seu pescoço parecia estar
sangrando mais.

“Robert também precisa de ajuda.” Disse Lady

Sullivan. “Ele tem três flexas saindo dele. A de seu
estômago parece particularmente séria.”

“Talvez.” Eu disse com os dentes cerrados, “Você

deveria ter pensado nisso antes de trazê-lo aqui.”
 “Foi uma decisão dele, não minha. Eu lhe disse
que ele tem meu cuidado e apoio. Ele precisava de um
encerramento para a morte de Rosie e agora ele tem.”

“Alan Harris não matou Rosie.” A camiseta estava

saturada de sangue. Eu ainda não conseguia ouvir
nenhuma sirene.

“É um ponto discutível. Ele matou supers, então

o que isso realmente importa?”

“Importa porque ainda há outro assassino por

aí.” Cuspi. “Ainda temos que encontrar Marcus Lyons!
Alan Harris pode nos dizer onde ele está!”

“Ah.” Murmurou Lady Sullivan, despreocupada.

“Mas Marcus Lyons está matando humanos. Além
disso, ele é um vampiro. Ele não é minha prioridade.”
Naquele momento, ela teve muita sorte por eu estar
com as mãos ocupadas. “Diremos a todos que você
derrubou Robert com sua besta. Ninguém precisa
saber que você o compeliu.” Continuou ela.

Eu não respondi.

“Emma?”

“Que seja.” Verifiquei o pulso de Harris. Ele mal

se segurava. Eu lidaria com ela mais tarde.

O primeiro gemido fraco finalmente chegou aos

meus ouvidos. A ambulância estava quase aqui.
Obrigado porra.

“NÃO ESTOU surpresa que você esteja com dor.

Você deslocou o ombro e fraturou o tornozelo. Você
precisa de raios X, analgésicos e vários dias de
descanso.”

Sem chance. “Arrume o ombro, imobilize o

tornozelo.” eu disse ao médico. “Vou lidar com todo o
resto mais tarde.” Se o pior acontecesse, eu poderia
me matar e usar o processo de ressurreição para me
curar. Não seria a primeira vez, embora minhas
repetidas mortes começassem a parecer um descuido
de minha parte. Eu realmente deveria tomar medidas
para evitar morrer o tempo todo. E eu não podia me
dar ao luxo de perder doze horas agora.

“Vai doer.” Disse ele. “Muito.”

O que mais havia de novo? Eu cerrei os dentes e

acenei para ele continuar. Eu tinha coisas para fazer
e pessoas para conversar. Da próxima vez, eu iria a
um super médico; os humanos eram muito
cautelosos e discutiam demais.

Quando saí mancando do acidente, Lukas e

Colquhoun estavam esperando por mim. Um olhar
para seus rostos me disse tudo o que eu precisava
saber. “Lyons não apareceu no Postman's Park.” Eu
disse.

Colquhoun fez uma careta. “Não, não há sinal

dele. Talvez ele tenha ouvido falar do nosso povo e se
assustou. Para ser justo com Murray, ele teve o
cuidado de impedir que isso acontecesse, mas
nenhum plano é infalível.”

Eu bufei. Sim. Basta olhar para Alan Harris.

Lukas colocou um braço em volta de mim. “Acho

que você pode fazer uma pausa.” Disse ele
gentilmente. “Vamos para casa e eu cuido de você
enquanto você cuida de mim.”
 “Lady Sullivan...” Comecei.

Seus olhos escureceram. “Vou lidar com Lady

Sullivan. Agora ela foi levada para o Super Squad e
Grace está entrevistando ela. Assim que ele terminar,
será a minha vez.”

“Ela não é sua responsabilidade.”

“Ela é quando interfere no seu trabalho. E no que

é meu.” Ele afastou um cacho da minha bochecha.
“Não se preocupe com ela. Meu carro está próximo.
Vou nos levar para casa.”

Não passei a maior parte de uma hora discutindo

com um médico para poder ir para casa e colocar
meus pés para cima. “Há muito o que fazer. Marcus
Lyons ainda pode aparecer.”

Colquhoun balançou a cabeça enquanto o braço

de Lukas se apertava ao meu redor. “A caixa térmica
não foi tocada. As outras duas entregas com o sangue
e os dentes aconteceram rapidamente. Se Lyons fosse
aparecer, já o teria feito.”

Balancei a cabeça, não porque discordasse, mas

porque não estava preparada para desistir. “Como
está Alan Harris?” Eu perguntei.

“Ele certamente não está em posição de falar, se

é isso que você está perguntando.” Disse Colquhoun.
“A última vez que verifiquei se ele sobreviveria. Ele
está em cirurgia, mas não parece bem.”

“Ele tinha alguma coisa com ele? Um telefone?”

Ela assentiu. “Os técnicos pegaram. Não é

protegido por senha, mas é um gravador e há apenas
um número programado nele.”
 Lyons. Tinha que ser.

“Nós ligamos.” Disse ela. “O número já está

desligado.”

Eu amaldiçoei. Eles ainda estavam à nossa

frente, mesmo agora. Abri a boca para fazer outra
pergunta, mas Colquhoun franziu a testa para mim.
“Esta não é uma investigação de uma pessoa e você
não é DCI Murray.” Disse ela severamente. “Há
centenas de pessoas procurando por Marcus Lyons.”
Ela olhou para Lukas. “Sem mencionar um bom
número de vampiros. Isso não é tudo sobre você.”

Eu sabia que ela estava fazendo um argumento

sensato, mas isso não significava que eu estava
preparada para ir para casa e girar meus polegares
porque, como Buffy havia dito, eu tinha um dodói. Eu
fiz uma careta.

“O que é isso?” perguntou Lukas.

“Buffy.” Resmunguei. Irritou que ela tivesse ido

para Lady Sullivan uma vez que ela localizou Harris
em vez de chamar Murray como eu tinha pedido,
mesmo que isso fosse o que ela tinha sido treinada
para fazer como um lobisomem Sullivan. “Ela está
com meu telefone.”

“Você pode pegá-lo mais tarde.” Disse Lukas.

“Vou pegá-lo agora.” Eu queria olhar Buffy nos

olhos e fazê-la perceber as consequências do que ela
tinha feito. “Ela está no Super Squad com Lady
Sullivan?”

“Acho que sim.” Disse Lukas.

 “Então vamos lá.” Olhei para Colquhoun. “Você
provavelmente deveria voltar para Murray.”

“Sim.” Ela suspirou. “E você provavelmente

deveria ir para casa ou voltar para aquele hospital.”

“Se todos fizessem o que deveriam fazer em vez

do que queriam, gente como nós ficaria sem
emprego.”

SABENDO que eu lutaria com a embreagem em

minha condição atual, fiz Lukas dirigir Tallulah. Nem
ele nem o carro ficaram muito felizes com isso.
Tallulah parou três vezes sem motivo aparente, e
Lukas grunhiu e gemeu e se mexeu no assento
estreito do motorista. Pelo menos ele sabia que não
devia reclamar. Se ele tentasse qualquer comentário
irônico, nunca teríamos chegado.

Eu estava começando a me arrepender da minha

decisão de não ir para casa. Embora eu finalmente
tivesse sido persuadida a tomar algum medicamento,
ele apenas amenizou a pior parte da minha dor e
certamente não a removeu. Senti uma náusea
persistente na boca do estômago, que poderia ter sido
o resultado de várias coisas, e a pressão latejante
atrás dos meus olhos estava deixando meus
pensamentos nebulosos e indistintos. Mas fiz de tudo
para agir normalmente. Eu não queria que Lukas se
preocupasse mais do que ele já estava e eu
definitivamente não queria que ele virasse Tallulah.

“Se você tivesse rastreado Marcus Lyons até

aquele estacionamento.” Perguntei “Você o teria
atacado?”
 Lukas considerou. “Se ele estivesse se
entregando sem lutar, duvido. Mas não tenho certeza
se você pode realmente saber o que faria até que algo
aconteça. Se você perguntasse a Robert Sullivan um
mês atrás se ele faria tudo o que pudesse para matar
um ser humano, ele provavelmente teria dito não.
Todos somos capazes de coisas terríveis quando
somos provocados.”

Ele ficou em silêncio por um momento. “Me

disseram que Robert vai se recuperar sem muita
dificuldade, embora possa estar usando uma bengala
por algum tempo. Imagino que lady Sullivan já esteja
pedindo clemência em seu nome.”

“Às vezes é fácil” Murmurei. “Às vezes há caras

como Lyons e Harris que são totalmente maus e
merecem o que recebem. Mas nem sempre é assim.”

Lukas assentiu. “Se valer a pena, não estou feliz

com o que aconteceu com a Cassandra. Não acredito
que ela teve o que merecia.” Ele hesitou. “Zara.” Ele
acrescentou suavemente. “Zara não merecia isso.”

Lágrimas espontâneas picaram a parte de trás

dos meus olhos. “Nenhum deles merecia. O nome de
Zara não estava na lista de convidados da Fetiche.
Todas as outras vítimas estavam lá, mas não ela. Eu
teria notado se ela estivesse.” Eu balancei minha
cabeça e pensei em Jonas sozinho em seu clube
vazio. “Quem ganha agora?”

Lukas ergueu uma sobrancelha. “O que você

quer dizer?”

“Alan Harris matou sua próxima vítima e depois

foi preso. Ele mesmo pode morrer. Marcus Lyons
permanece livre, mas não foi morto e não recuperou o
coração de Zara do parque. Então, quem ganha o
jogo?”

“Ninguém. Talvez sem o coração, Lyons não mate

mais ninguém.”

Olhei pela janela. “Zara disse que haveria mais

dois assassinatos. A menos que Alan Harris
realmente morra, só houve um até agora.”

As mãos de Lukas apertaram o volante de

Tallulah. Depois disso, nenhum de nós disse mais
nada.
 Vinte e oito
HAVIA UM número surpreendentemente grande de
lobisomens fora do Super Squad. Max havia se
esgueirado pela porta de vidro do hotel ao lado, mas
eu o vi espiando e parecendo bastante ansioso. Ele
raramente se incomodava com ocorrências
sobrenaturais, embora eu suponha que dezenas de
lobos clamando para serem ouvidos eram suficientes
para fazer qualquer um pensar duas vezes antes de
ficar ao lado deles. Fiz uma nota mental para me
desculpar com ele e com a gerência do hotel. Não
seria a primeira vez; provavelmente também não seria
a última vez.

Assim que Lukas e eu saímos de Tallulah, as

perguntas e exigências se voltaram para nós. Fiz o
meu melhor para não parecer um desastre físico e
fingir que era perfeitamente capaz de andar, falar e
ouvir suas demandas.

“Você não tem motivos para manter Nossa

Senhora naquele maldito prédio.” Reclamou um lobo
Sullivan. “Você precisa soltá-la imediatamente!”
 “Até onde eu sei, ela não está presa.” Eu disse.
“Ela só está respondendo algumas perguntas.”

Outro lobo Sullivan estalou para mim, “O que

Robert fez não foi culpa dele! Ele deveria ser elogiado
como um herói pelo que fez com aquele bastardo
assassino! Ele não é um criminoso!”

Uh-uh. “Tenho certeza de que todos concordamos

que a justiça vigilante não ajuda a nenhum de nós.”
Respondi calmamente.

“Ela está certa!” Um lobo McGuigan bem

colocado começou a falar. “Não podemos nos dar ao
luxo de voltar ao modo como as coisas eram antes da
super conferência. Precisamos ser vistos
administrando a mais alta forma de justiça legal a
Robert Sullivan. Ele deveria estar acorrentado!”

“Neste momento...” Eu disse, “Ele está recebendo

tratamento médico urgente. O que acontecerá depois
dependerá de muitos fatores.”

“Bem.” Um membro do clã Carr assobiou, “Esta é

provavelmente a hora de Lady Sullivan se demitir. Ela
tem que assumir a responsabilidade por essa
bagunça.”

Eu respirei fundo. Ao meu lado, Lukas abaixou a

cabeça e murmurou: “Você quer que eu cuide disso?
Levará apenas uma palavra.”

Não era o lugar dele, e os vampiros não

precisavam se envolver. Não nisso. “Obrigada, mas
eles têm o direito de estar aqui e de expressar suas
queixas. Se as coisas ficarem feias, o Super Squad vai
lidar com eles.”
 “Como? Você mal consegue ficar de pé e não vejo
Fred, Owen ou Liza conseguindo reprimir um latido
de lobisomens briguentos.”

“Você subestima Liza.” Eu disse a ele.

“Sim.” Disse ele depois de um momento.

“Provavelmente sim.”

Entramos no prédio. A primeira porta da sala de

interrogatório estava fechada com a placa vermelha
de ocupado; sem dúvida Owen Grace e Fred estavam
lá com Lady Sullivan. Fui até a sala de visitas e
espiei. Liza e Buffy estavam sentadas juntas em um
dos sofás estreitos.

“Você já pensou em se candidatar para se tornar

um lobisomem?” Buffy estava perguntando. “Acho
que o clã Sullivan ficaria feliz em ter você.”

Duvidei que a resposta de Liza fosse muito

amigável. Limpei a garganta e elas se viraram na
minha direção.

“Detetive!” Buffy sorriu. Ela olhou além de mim

para Lukas. “E o pequeno Lorde! Você já encontrou
aquele seu vampiro assassino?”

Senti o corpo de Lukas tenso. “Buffy.” Avisei.

“O que? É uma pergunta razoável.”

Não era a pergunta, era o tom de voz dela. Cruzei

os braços e olhei para ela. “Você está com meu
telefone.” Eu disse.

“Você gostaria de voltar?”

“O que você acha?” Eu rosnei.

 Ela sorriu. “Diga por favor.”

Eu a encarei. Ela revirou os olhos e enfiou a mão

no bolso. “Caramba.” Ela murmurou. “Não é como se
as boas maneiras custassem nada.” Ela entregou o
telefone e baixou a voz. “Olha, me desculpe. Minha
primeira lealdade é com meu clã. Eu entendo que
você esteja chateada, mas no final deu tudo certo,
não é?”

“Não, não deu. Ainda não acabou. Mais pessoas

podem morrer como resultado do que você fez.”

Seus olhos encontraram os meus. “Você teria

pego Harris sem minha ajuda?”

Provavelmente não. “Você quer uma

condecoração folheada a ouro?”

“As chaves da cidade seriam ótimas.” Ela piscou.

Suspirei profundamente e senti uma onda de

tontura. Eu balancei um pouco e em um instante
Lukas estava estendendo a mão para mim. “É hora de
ir.”

Não. Ainda não. “Está bem.” Eu me virei. “Vou

jogar um pouco de água fria no rosto.”

Liza se levantou. “Vou colocar a chaleira no fogo.”

“Oooh.” Buffy se iluminou. “Quero chá com dois

açúcares, por favor.”

Liza sibilou para ela e eu sorri levemente apesar

da situação. Eu balancei a cabeça para Lukas. “Estou
bem. Eu estarei de volta em um minuto.”

Uma vez que eu estava no banheiro, agarrei os

cantos da pia de cerâmica e olhei no espelho. Eu
parecia uma merda. Não era de admirar: Meu ombro
doía, meu tornozelo estava mais dolorido do que eu
gostaria de mencionar, minha menstruação estava
atrasada e eu ainda estava tentando processar o
trauma de encontrar o corpo mutilado de Zara.

Olhei para o meu rosto abatido quando outra

onda de tontura tomou conta de mim. Eu recuei até
que eu estava pressionada contra a parede de
azulejos. Meus joelhos dobraram.

Houve um flash de luz brilhante e ofuscante e eu

quase gritei. Fechei meus olhos. Veludo roxo. Em
minha mente, de repente vi uma faixa de veludo roxo.
Houve outro flash. Me Morda. As palavras apareceram
em caligrafia vermelho-sangue. Outro flash. Um
brilho de azul brilhante e branco cintilante.

Comecei a estremecer, convulsionando

descontroladamente. Minha cabeça bateu contra os
azulejos, enviando um choque de dor pelo meu
crânio.

Houve um som alto de batida. “Emma!” A voz de

Lukas penetrou no nevoeiro. “Emma! Ou abre esta
porta agora ou eu vou derrubá-la!

Pisquei rapidamente e tentei gritar. Minha boca

estava seca e minha língua parecia uma lixa. Engoli
em seco, me levantei e destranquei a porta.

“Ouvi você gemendo. O que aconteceu? Você está

branca como uma porra de um lençol!”

Eu o encarei.

“O que é isso?”
 Eu me sacudi. A náusea e a tontura pareciam ter
se dissipado. Minha mandíbula trabalhou enquanto
eu tentava encontrar as palavras para explicar.
“Uh...” Meu telefone tocou, o som ecoando pelo
pequeno banheiro.

“Deixe isso.” Disse Lukas rudemente.

“Pode ser importante.” Lambi meus lábios e olhei

para a tela. Jonas. Eu tive que responder. Apertei o
botão e segurei o telefone no ouvido.

Lukas fez uma careta, mas se afastou para que

eu pudesse falar com o dono do clube em paz.

“Está em todos os noticiários.” Disse Jonas, após

uma breve troca de gentilezas. “Tentei ligar para a
delegacia de Hackney, mas eles não me deram
nenhuma informação.” Ele parecia nervoso. “É
verdade? Alan Harris é um dos assassinos?”

A informação já era de domínio público, então

não havia sentido em negá-la. “Sim, temo que sim.”

Jonas expeliu uma longa corrente de ar. “Ah”

disse ele. “Oh.” Ele ficou em silêncio.

Esperei uma ou duas batidas. “Jonas?”

Ele limpou a garganta. “Sim, sim. Ainda estou

aqui. Eu só estou...” Ele fez uma pausa. “Não tenho
certeza se devo ficar aliviado ou horrorizado.”

“Você conhecia ele?”

“Um pouco. Ele já esteve no Fetiche e participou

de alguns jogos. Sempre achei que ele era competitivo
e um péssimo perdedor, mas ele não parecia o tipo de
cara que mata pessoas.”
 Quem fez? “Precisaremos de uma declaração sua
sobre seu conhecimento dele.” Eu disse a ele.

“É claro é claro. O que eu puder fazer para

ajudar. Na verdade, não estou longe. Eu tive que sair
por um tempo, então vim para a cidade para fazer
alguns négocios e falar com Carmichael. Estou no
escritório dele. Não vou demorar muito para chegar
ao Super Squad.” Ele hesitou. “A menos que eu deva
ir até a estação de Hackney em vez disso?”

“No Super Squad está bem.” Eu o assegurei. Eu

tinha certeza que Murray concordaria; ele
provavelmente estava cheio de entrevistas coletivas.

“As notícias diziam que Harris estava no hospital.

Ele vai conseguir?”

“Não sei.” Respondi honestamente. “Teremos que

esperar para ver.”

“Pelo menos as famílias dessas pobres vítimas

terão algum fechamento agora que ele foi pego.” A voz
de Jonas baixou. “Zara pode ter sido uma Cassandra,
mas ela não previu sua própria morte, não é? Que
trágico. Estou feliz que você o pegou. Um a menos
e...” Ele parou de repente.

“Jonas?” Eu perguntei. Ouvi um estalo seguido

por um baque abafado. “Jonas? Você está aí?”

Sua voz voltou à linha. “Ele está aqui.” Ele estava

sussurrando, mas seu medo era palpável.

“Quem?” Eu exigi.

“Me ajude.”

“Jonas! O que está acontecendo?”

 “Marcus Ly...” O telefone ficou mudo antes que
ele pudesse terminar de dizer o nome do assassino.

Olhei para a tela por um segundo, então levantei

minha cabeça e dei um grito rouco. “Escritório de
Carmichael!” Eu gritei. “Temos que levar todos ao
escritório de Carmichael agora!”

O ESCRITÓRIO DE PHILEAS CARMICHAEL ESQUIRE

estava localizado entre o Soho, onde os vampiros
viviam, e Lisson Grove, o domínio dos lobisomens. Eu
tinha aparecido algumas vezes, mas nunca tinha
sentido essa sensação de mau presságio antes.

Agarrei minha besta e engoli em seco. Não havia

tempo para esperar por Murray e suas tropas.
Tínhamos que agir agora.

Eu não era a única a pensar isso; antes que eu

pudesse fazer Tallulah parar do lado de fora da
elegante porta azul, Lukas saltou e começou a correr.
Engoli um grito para dizer a ele para esperar. Marcus
Lyons era seu vampiro e ele tinha o direito de fazer
isso, e ele seria a melhor pessoa para parar Lyons em
seu caminho.

Enquanto Lukas abria a porta e desaparecia,

verifiquei a rua. Parecia normal; não havia sinal de
que Lyons estivesse escapando e os transeuntes, que
não haviam notado a corrida de Lukas, pareciam
imperturbáveis.

Lambi meus lábios e permiti que a adrenalina

tomasse conta e impulsionasse meu corpo para
frente. Não era hora de me sentir doente ou fatigada;
esta seria uma luta sangrenta e violenta e eu tinha
que estar pronta. Eu endureci meu estômago e então
corri atrás de Lukas, ignorando o grito de dor do meu
tornozelo machucado o melhor que pude.

Eu parei gaguejando assim que entrei na sala de

espera do advogado gremlin e observei a cena.
Chegamos em cima da hora, mas isso não significava
que venceríamos. Ignorei o tremor em minhas mãos e
levantei minha besta, mirando com cuidado. Eu não
podia atirar ainda, mas eu queria estar pronta.

Marcus Lyons foi encurralado em um canto. Ele

não estava sozinho; ele tinha um braço em volta do
peito de Jonas e o segurava como um escudo. Sua
outra mão estava segurando uma espécie de foice em
miniatura na garganta de Jonas. A lâmina afiada
brilhou ao captar a luz da janela distante. O sangue
escorria por todo o seu comprimento, escorrendo pelo
punho fechado de Lyons e se acumulando no chão.

A cabeça de Jonas pendeu para um lado e seus

olhos estavam semicerrados. Ele não parecia estar
consciente. Ele estava desnudo, sua camisa branca
descartada e jogada para o lado, e o centro de seu
peito estava sangrando muito. Lyons já havia feito
seu primeiro corte.

Lukas abriu caminho para dentro. “Solte-o.” A

compulsão na voz de Lukas vibrou o próprio ar.
“Agora.”

Lyons não ria como um vilão de quadrinhos, nem

parecia assustado como alguém que sabia que seu
tempo havia acabado. Ele olhou para Lukas com
olhos inflexíveis e inexpressivos. Ficou claro que ele
estava muito longe com sua sede de sangue maníaca
para qualquer tipo de compulsão para filtrar, mesmo
de seu próprio Senhor. “Você não pode me mandar
fazer nada.” Ele murmurou. “Agora não. Eu não
pertenço a você.”

Lukas rosnou e mostrou suas presas. Marcus

Lyons apenas piscou languidamente.

Eu me aproximei. “Você não vai escapar,

Marcus.” Eu disse baixinho, combinando minha
energia com a dele. “Você não vai passar por Lord
Horvath e não vai passar por mim. Mesmo se você
pudesse, há policiais e vampiros e todo tipo de outras
pessoas do lado de fora.” Eu esperava que a lógica ao
invés de raiva inflamada o encorajasse a liberar Jonas
e se entregar. “Você não pode correr. Não adianta
continuar.”

Pela primeira vez, o olhar de Lyons cintilou para

mim. Seu lábio se curvou, o brilho em seus olhos
indicando que ele achava que eu era estúpida. “Há
todos os pontos.” Disse ele. “Nenhum vencedor foi
declarado ainda. Eu ainda posso vencê-lo. Ainda
posso vencer.”

Ele pressionou a pequena foice na garganta de

Jonas, desenhando uma linha de sangue brilhante.
“Vou matar este primeiro.” Disse ele. “Então você
pode fazer o que quiser. Não importa.”

Lukas começou a avançar, mas eu coloquei a

mão em seu braço. A vida de Jonas estava na
balança. Não podíamos permitir nenhum movimento
precipitado, ainda não. “Por que você precisa vencer?”
Eu perguntei.

“Vencer é tudo.” Murmurou Lyons. Ele de repente

parecia febril ou possuído. “Tudo o que importa é
vencer.”
 Lukas mal conseguia pronunciar as palavras.
“Qual é o prêmio?” Ele assobiou. “O que você pode
ganhar que valha a vida de outra pessoa?”

“Você não entende.” Lyons balançou a cabeça.

“Eu sabia que você não iria. Você não pode ver a
pureza do jogo porque está muito envolvida na
mundanidade da existência. O prêmio é ganhar. Não
há troféu.” Ele zombou. “Não há dinheiro. O jogo é
perfeito demais para ser manchado por um prêmio
físico. É o que está dentro do seu coração que conta.”

Ele sorriu. “É por isso que vou levar o coração

dele.” Ele olhou para Lukas. “Vou comer. Se você
filmar e prometer me mandar o filme depois, pode
fazer o que quiser.” Ele olhou pela janela para a rua.
“Eu sabia que não escaparia daqui. Está bem. Estou
em paz com o meu fim.” Sua voz endureceu. “Desde
que eu ganhe, porra.”

A determinação obstinada e totalmente focada de

Marcus Lyons em vencer essa competição doentia,
mesmo diante da morte, era incompreensível.

Ele acariciou o cabelo castanho claro de Jonas,

em seguida, mudou seu aperto na foice. “Não se
preocupe. Não vou demorar. Ele olhou para o rosto de
Jonas quase com ternura, então sua testa enrugou.”

Eu balancei minha cabeça. Não podíamos

acalmá-lo; ele não podia ser influenciado pela lógica
mais do que podia ser compelido. Só havia uma
maneira de isso terminar. Eu cutuquei Lukas com
meu cotovelo. Tivemos que parar com tudo.

Enquanto Lyons movia a foice, Lukas fintou para

a esquerda. A lâmina cortou a garganta de Jonas e
Lukas girou para a direita para pegar a arma. No
segundo em que seus dedos tocaram, apertei o gatilho
da besta.

O caminho da flexa era limpo. Ela se chocou

contra a única parte do corpo de Marcus Lyons que
não estava protegida pela forma inconsciente de
Jonas e se incrustou em seu olho. Lukas arrancou a
foice, cortando os dedos ao fazê-lo.

Lyons cambaleou contra a parede, ainda

segurando Jonas. Larguei a besta e corri em direção a
eles, ignorando minha dor em favor de arrastar Jonas
para longe para que eu pudesse deitá-lo no chão e
estancar o sangue que escorria do ferimento em sua
garganta.

A foice não tinha ido até o fim. Ele ainda poderia

ser salvo. “Ele precisa de uma ambulância agora. Ele
está perdendo muito sangue. Você pode...?” Eu não
terminei a pergunta.

“A ferida é muito profunda. Nada que eu possa

fazer irá selá-lo. Agora não.” disse Lukas. Ele já
estava com o telefone na mão e estava levando-o ao
ouvido.

Jonas se mexeu sob meus dedos encharcados de

sangue. Ele gemeu uma vez. “Espere.” Eu disse a ele.
“Apenas espere. A ajuda está a caminho.”
 Vinte e nove
PASSARAM-SE várias horas quando voltei
mancando para a delegacia de polícia em Hackney.
Norris, o jovem oficial de olhos arregalados e
assustado, estava de volta à recepção. Ele sorriu e me
fez passar. “Muito bem.” Ele respirou. “Muito bem.”

Eu não sabia como reagir. Eu não estava com

vontade de sorrir e, dada a quantidade de pessoas
que haviam morrido, dar tapinhas nas minhas costas
parecia mais do que rude. Seria um insulto. No final,
eu o reconheci com um vago “Mmm” e fui em busca
de Colquhoun.

Encontrei-a em sua mesa, digitando em seu

computador. Ela olhou para cima quando me
aproximei e ofereceu um sorriso cansado. “Ei. Puxe
um banco.”

Peguei uma cadeira e sentei. Obrigada Senhor.

Os analgésicos estavam passando e a dor aguda no
meu tornozelo estava se tornando difícil de ignorar.
Meus limites eram maiores do que os da maioria das
outras pessoas, incluindo supers, mas eu estava
chegando ao fim das minhas forças físicas. Eu me
forcei demais por muito tempo, e estava pagando o
preço.

“Parabéns.” Eu me inclinei para trás,

estremecendo com a dor menos aguda, mas ainda
irritante, no meu ombro. “Alguma notícia do hospital?
Fiquei presa com o IOPC analisando o que aconteceu,
então não ouvi nenhuma atualização.”

“Eu pensei que porque ele era um vampiro e você

é do Super Squad, o Escritório Independente de
Conduta Policial deu a você um passe livre.”

“Eles ainda fazem suas verificações.” Eu disse.

“Especialmente quando humanos também estão
envolvidos. E é um caso altamente divulgado. Eles até
levaram minha besta para análise.”

Colquhoun bufou. “Sim. A última coletiva de

imprensa de Murray deve começar a qualquer
momento.”

Francamente, fiquei surpresa por ter demorado

tanto. “O hospital?”

“Jonas vai conseguir. Algumas transfusões de

sangue, muitos pontos no ferimento no pescoço e na
parte de trás da cabeça, onde Lyons o acertou e o
deixou inconsciente, mas ele vai sobreviver.”

“Alguma coisa sobre Alan Harris?”

“Sua condição continua a mesma.”

Merda. Eu esperava que ele conseguisse, não

pelo bem dele, mas pelo nosso. Ainda havia tantas
perguntas sem resposta, e Marcus Lyons não havia
articulado suas razões com clareza suficiente para
nenhum de nós. Precisávamos saber como esse jogo
sangrento começou e por que se tornou tão
importante. Como eles chegaram ao ponto de matar
pessoas por causa de uma competição? Foi além de
toda moralidade, lógica e razão. Nada sobre uma
competição de assassinatos fazia sentido.

“Eu entrevistei o advogado.” Colquhoun me disse.

“Ele é uma espécie de personagem.”

“Phileas Carmichael? Sim, ele é único.”

“Ele disse que foi chamado para um caso

urgente. Uma duende ligou e pediu sua ajuda depois
que ela foi presa em Knightsbridge. Ele deixou um
recado para Jonas atrasando o encontro e foi para lá.”

“Deixe-me adivinhar.” Eu disse secamente. “O

duende não existe?”

“Na mosca.”

Eu cocei minha cabeça. “Tudo isso levanta a

questão, por que tentar matar Jonas? Ele deveria ser
o juiz da competição doentia deles.”

“É a vitória final, certo? Matar o juiz da sua

própria competição de matança? Isso deve valer
pontos extras.”

Eu estremeci. “É tudo tão...” Minha voz sumiu.

“Sem sentido? Bizarro? Torcido?”

“Sim.”

Trocamos olhares. Não entendíamos nenhum dos

assassinos, mas entendíamos nossos sentimentos
sobre eles.
 “Eu deveria ir e checar com Murray.” Eu disse.
“Vou escrever meus relatórios e enviá-los, mas
provavelmente não voltarei aqui a menos que ele
solicite especificamente.”

Colquhoun sorriu levemente. “Imagino que esteja

ansiosa para voltar ao seu próprio território. Se você
quiser de uma mudança de cenário, será muito bem-
vinda aqui. Você seria um grande trunfo para nossa
equipe.”

Eu sorri. “Eu estava planejando dizer o mesmo a

você.”

“Sem chance.”

Meu sorriso cresceu. “Idem. Mas não vou dizer

não a uma ou duas cervejas de vez em quando.”

“Eu vou te cobrar isso.” Disse Colquhoun.

Eu esperava que ela o fizesse. Levantei, acenei

adeus e caminhei em direção ao escritório de Murray.
A porta estava entreaberta, então bati uma vez e
enfiei a cabeça para dentro. “Senhor, voltei da reunião
com o IOPC e...”

“Entre, Emma.” Ele acenou com a mão, mas não

olhou para cima de sua tela. Um pouco surpresa, fiz o
que ele pediu.

Eu mal tinha entrado quando houve outra

batida. Um oficial, que não reconheci, olhou para
dentro. “A coletiva de imprensa está para começar,
senhor. Devo dizer a eles que você está a caminho?”

Murray resmungou. “Espere.”

 Eu o encarei. Essa era a última coisa que eu
esperava ouvir de sua boca.

“Vinte minutos.” Disse ele. “Isso é tudo.”

O oficial se retirou. Agora fiquei intrigada.

“Veja isso.” Murray girou sua tela para que eu

pudesse ver, e imediatamente reconheci a filmagem
do circuito fechado de TV da Fetiche. “Os técnicos
juntaram todas as seções com Alan Harris ou Marcus
Lyons ou ambos. Aqui. Observe o rosto de Lyons. Isto
é desde a primeira vez que ele visitou o clube há cerca
de dez meses.”

Me concentrei no vídeo. Marcus Lyons estava de

pé em uma pequena multidão de pessoas assistindo o
que parecia ser uma espécie de competição de tapas
entre dois humanos. Eu pisquei. “Ele parece...
Enojado.” Eu disse por fim.

“Agora olhe para isso de dez dias depois.” Ele

clicou o mouse.

Eu assisti. Lyons estava sentado no bar Fetiche.

Um gremlin se aproximou dele, fazendo algum tipo de
conversa. Lyons pareceu relutante, mas finalmente
assentiu e entregou algum dinheiro. “Ele está fazendo
uma aposta.” Eu disse.

O DCI Murray assentiu. “Eu cruzei com os outros

detalhes daquela noite. Ele apostou cinquenta libras
para que o gremlin pudesse prender a respiração na
piscina por três minutos.”

“E?” Eu perguntei.
 Murray clicou o mouse novamente e abriu outra
visão. O dinheiro estava sendo jogado nas mãos de
Lyons. “Ele ganhou.”

O vampiro parecia satisfeito com sua vitória, mas

não excessivamente em êxtase. “Ok.” Eu lambi meus
lábios. “Senhor...”

“Tenha paciência comigo.” Disse ele. “Existem

muitos outros casos. Entre a primeira e a última
visita, Marcus Lyons ia ao Fetiche pelo menos uma
vez por semana, segundo meus cálculos.”

Eu olhei para a frequência de visitas de muitos

dos clientes do Fetiche quando Jonas entregou a
informação pela primeira vez. Muitas pessoas iam ao
clube uma vez por semana; diabos, muitas pessoas
iam ao clube várias vezes por semana.

Murray ignorou minha expressão. “Quero que

você assista a este. É de algumas semanas atrás.”

Eu fiz como me foi dito. Lyons estava

participando de um jogo de cobras e escadas. Até
onde eu sabia, toda vez que um jogador acertava uma
cobra, ele tinha que tomar uma dose de algum tipo de
líquido claro. Quando eles pousaram em uma escada,
o líquido era azul. “Olhe para o rosto dele.” Disse
Murray.

Eu me concentrei. Marcus Lyons não parecia

mais enojado. Havia um brilho fanático em seus olhos
que até mesmo as câmeras de CCTV transmitiam.

“E suas mãos.” Disse Murray. “Olhe para as

mãos dele.”

Na tela, Lyons levou um copo aos lábios. Suas

mãos tremiam visivelmente. Eu balancei para trás em
meus calcanhares e olhei para o DCI. “Ainda não
tenho certeza do que você quer dizer, senhor.” Eu
disse. “Sabemos que ele se apaixonou tanto pelas
competições do Fetiche que foi levado a criar sua
própria versão, mais distorcida do que qualquer coisa
que o clube pudesse ter inventado.”

“Pela expressão dele, ele não gostou nada do

clube em sua primeira visita.”

“Mas ele gostou o suficiente para voltar.” Apontei.

“Algo, ou alguém, mudou de ideia.”

Murray bateu palmas. “Exatamente. Sua mente

mudou! Mas por quem?” Ele apontou um dedo para a
tela. “Seu rosto em sua última visita é o de um
fanático, alguém que foi preparado radicalizado.”

“Você acha que Alan Harris foi o instigador? Alan

Harris preparou Lyons?” Eu perguntei em dúvida.

“Harris e Lyons nunca estiveram em Fetiche na

mesma noite. Nem uma vez.”

Eu fiz uma careta. “Oh.”

“Veja isso. É mais um clipe.” Ele brincou com o

mouse antes de encontrar o que precisava. “Aqui.”

Inclinei. Um grupo de pessoas estava de pé ao

lado de uma mesa de sinuca, rindo. Marcus Lyons
estava entre eles. De repente, Jonas apareceu,
jogando seu longo cabelo verde por cima do ombro e
sorrindo para seus convidados. Ele falou com uma
mulher, encantando-a o suficiente para fazê-la corar.
Ele deu um tapinha no ombro de um lobisomem
como se se solidarizasse com ele por uma perda. Ele
parou ao lado de um macho humano com cabelos
brancos e conversou por vários momentos.
 “Ele não fala com Lyons.” Disse Murray. “Na
verdade, em nenhum desses vídeos, Jonas fala com
ele. Ele conhece todos os seus clientes, fala com todos
eles, mas nunca fala com Marcus Lyons.

Ele ergueu os olhos para os meus. “A única outra

pessoa que encontrei que visita Fetiche e com quem
Jonas nunca parece falar é Alan Harris. Não é um
pouco estranho? Harris tinha um santuário para
Jonas escondido em sua casa, mas Jonas nunca
falou com ele. Não na frente das câmeras, de
qualquer maneira.”

“Marcus Lyons escolheu Jonas como uma de

suas vítimas.” Eu disse lentamente. “Isso torna
altamente improvável que Jonas também estivesse
envolvido.”

Talvez Lyons tenha se sentido menosprezado por

ser ignorado e por isso agiu contra o clube. Talvez
Alan Harris tivesse sentido o mesmo, apesar de sua
adulação. E então eu pensei sobre o olhar estranho
no rosto de Lyons quando ele olhou para Jonas pouco
antes de eu atirar nele. Ele parecia confuso, mas
confuso com o quê?

“É verdade.” admitiu Murray. “E você conheceu a

namorada de Jonas, que convenientemente forneceu
álibis perfeitos para ele em mais de um dos
assassinatos.” Ele franziu os lábios. “E Jonas nos
ajudou convenientemente, nos dando todas essas
filmagens. Acredito que foi ele quem fez o contato
inicial com Lorde Horvath e não o contrário?”

Convenientemente. Eu balancei a cabeça. A

sensação desconfortável dentro de mim estava
crescendo. Zara havia dito para tomar cuidado com
línguas loquazes e mentiras elaboradas. “Fumaça e
espelhos.” Sussurrei.

Murray não me ouviu. Ele girou a tela para longe

de mim e pegou seu paletó. “Há mais coisas
acontecendo aqui do que aparentam.” Disse ele.
“Estou certo disso. Algo em que pensar.” Disse ele.

Ele consultou o relógio. “É melhor eu ir lá para

cima para a conferência. Preciso informar a imprensa
sobre o que aconteceu e divulgar o nome da vítima
final. Esses redatores de manchetes estarão
ocupados. Pelo menos não haverá mais desses
assassinatos. Fizemos um bom trabalho aqui, Emma.
Bom trabalho.”

Olhei para ele, com o rosto branco.

“O que?” Perguntou Murray. “Não estou além de

dar elogios onde eles são devidos. Você fez um bom
trabalho, no final.”

Engoli em seco, ignorando o elogio relutante.

“Você disse que precisava divulgar os nomes da
vítima final. A imprensa não sabe da Zara?”

“Eles sabem que uma mulher foi morta, mas

levou mais tempo do que gostaríamos para encontrar
a família dela para que pudéssemos informá-los
primeiro. Eles estavam afastados. Aparentemente,
seus entes queridos não conseguiam se conformar em
ter seus futuros constantemente apontados para
eles.” Murray deu de ombros. “Não sei por que eles
ficaram tão perturbados com isso. Eles poderiam ter
descoberto os números da loteria com antecedência.”
Ele sorriu, mas seu sorriso vacilou quando ele
registrou que eu ainda estava olhando para ele. “O
que é?”
 “Jonas sabia.” Eu disse. “Jonas sabia que Zara
estava morta. Ele me disse isso ao telefone antes de
Marcus Lyons atacá-lo.”

Murray olhou para mim.

“Para que hospital Alan Harris foi levado?” Eu

perguntei, soando casual, mas sentindo tudo menos
isso.

“Bellfield.” Murray ficou tenso. “E sim. É onde

Jonas também esta.” Ele puxou os ombros para trás,
em seguida, passou por mim, abriu a porta e olhou
para fora. “Cancela aquela entrevista coletiva.” Disse
ele à primeira pessoa que viu. “E reúna as tropas.”
 Trinta
A ENFERMEIRA SÊNIOR de plantão na enfermaria de
Jonas no oitavo andar não ficou impressionada. “Ele
foi brutalmente atacado! Ele não pode lidar com um
pelotão de policiais o interrogando. O homem precisa
descansar. Ele não vai a lugar nenhum. Você pode
voltar quando ele estiver se sentindo melhor.”

Murray não piscou. “Precisamos falar com ele

agora. Temos motivos para acreditar que ele é
perigoso.”

Ela empalideceu ligeiramente. “Duvido muito. Ele

está incrivelmente mal.” Sua voz desmentia suas
palavras; ela estava começando a parecer menos
segura de si mesma. “Vocês dois.” Disse ela. “Não
mais que isso.”

Murray olhou para o grupo de policiais de rostos

sombrios. “Vocês três esperem aqui. Colquhoun, vá
até a Unidade de Terapia Intensiva. Fique de olho em
Harris.”
 Ela decolou. Murray levantou o dedo mindinho
para mim. “Emma, nós dois vamos falar com o Sr.
Jonas.”

A enfermeira liderou o caminho, seus sapatos

brancos rangendo no chão brilhante da enfermaria.
“Você tem que ser gentil.” Disse ela. “Só posso
permitir dez minutos e nada mais. Não podemos
arriscar a saúde dele.” Ela parou em uma porta
aberta. “Ele precisa descansar.”

Ela entrou no quarto e seu rosto caiu. “Oh.”

Murray empurrou atrás dela e eu imediatamente

a segui. Era um quarto privado com apenas uma
cama. Havia um armário de cabeceira arrumado, um
suporte de soro, um monitor cardíaco e lençóis
brancos debaixo de um travesseiro amarrotado, mas
não havia ninguém na cama. Meus olhos foram para
o banheiro adjacente. Estava vazio.

“Bem, eu...” Gaguejou a enfermeira. “Acho que

ele provavelmente foi levado para mais testes. Raios-
X, talvez.” Nenhum de nós acreditava nisso. Nem
mesmo ela.

Murray soltou o rádio do cinto. “Feche o

hospital.” Ele latiu. “Monitore todas as saídas.” Ele
olhou para mim. “Vá para Colquhoun e Harris. Este
jogo ainda não acabou.”

Eu já estava a caminho da porta, minha

frequência cardíaca subindo. Eu podia ver os três
oficiais que estavam esperando na entrada da
enfermaria parados ao lado do elevador no final do
corredor. Um deles estava apertando o botão de
chamada. Quando o elevador não apareceu
milagrosamente, os três correram para as escadas.
 Eu cerrei os dentes. Phoenix ou não, meu
tornozelo ainda estava fraturado. Doía e meus
movimentos eram limitados. Eu assobiei, enfurecida
com minha fragilidade temporária. Eu poderia subir
as escadas mancando até onde Harris estava, mas os
outros já estavam na minha frente e eu não os
alcançaria.

Murray passou correndo por mim, gritando por

cima do ombro: “Temos um avistamento potencial no
térreo. Estou indo para lá. Continue para
Colquhoun!”

Era irritante que ele pudesse se mover mais

rápido do que eu. Eu só podia assistir enquanto ele se
virava em direção ao elevador, olhava para a porta
fechada e então se dirigia para as escadas.

Cheguei às escadas momentos depois. Eu

poderia bloquear o pior da dor e empurrá-la, mas eu
só podia fazer meu corpo machucado se mover tão
rápido. Voltei para o elevador e olhei para os números
de LED contando a partir dos andares abaixo. Vamos,
seu filho da puta. Mova.

Foi apenas alguns segundos antes de chegar,

mas parecia muito mais tempo. Assim que as portas
se abriram, entrei e apertei freneticamente o botão do
décimo andar onde ficava a UIT. As portas
começaram a se fechar e eu exalei quando elas se
fecharam e o elevador finalmente começou a subir.
Dois andares. Apenas dois andares.

O elevador parou no nono andar. Caramba.

As portas se abriram, revelando um espaço

branco vazio. Apertei o botão novamente e novamente
as portas começaram a se fechar. Isso estava se
tornando uma farsa. Quando eles estremeceram e
começaram a se abrir mais uma vez de uma forma
afetada que me fez querer gritar de frustração, eu
poderia ter matado alguém. Só que foi quando vi as
duas pessoas esperando do outro lado.

Jonas sorriu; Colquhoun não, mas então ela

tinha um bisturi pressionado em sua garganta de
uma forma que era estranhamente semelhante à
forma como Marcus Lyons havia segurado a foice
para Jonas algumas horas antes. Eu duvidava que
ela estivesse com vontade de sorrir.

“DC Bellamy.” Jonas ronronou. “Por que você não

se junta a nós?”

Olhei para ele, então saí do elevador. Não era

como se eu tivesse muita escolha.

Olhei para a minha esquerda. Vários

profissionais médicos de jaleco branco estavam
parados no corredor olhando para Jonas. Pelo menos
um deles parecia pronto para correr e bancar o herói.
A menos que eles tivessem escondido super sangue
correndo em suas veias, eu duvidava que isso
acabasse bem. Na verdade, mesmo que fossem super,
eu duvidava que acabasse bem.

“Afastem.” Eu disse baixinho. “Se afastem, cuide

de seus pacientes e fique fora do caminho.”

Felizmente, eles não discutiram. Um por um, eles

recuaram e desapareceram. Só quando todos estavam
fora do caminho, voltei para Jonas e Colquhoun.
Jonas ainda estava sorrindo.

“Alan Harris?” Eu perguntei, direcionando minha

pergunta para Colquhoun.
 “Ainda respirando.” Ela respondeu. “Chegamos a
tempo.”

Apesar de sua fachada sorridente, a raiva brilhou

momentaneamente nos olhos de Jonas. Sua máscara
estava escorregando e ele estava perdendo o controle.
Eu soube então que ele atraiu Marcus Lyons para o
escritório de Carmichael para que ele fosse levado
para o mesmo hospital onde Harris estava se
agarrando à vida. Jonas precisava de Harris e Lyons
fora do caminho para escapar impune. Ou assim ele
pensou.

“Sempre cuidando dos outros, hein, detetive?”

Ele sugou o ar pelos dentes inferiores. “Achei que
tinha ganhado, sabe. Achei que o jogo era meu.
Parece que, afinal, subestimei meu oponente.”

Eu o observei cuidadosamente, procurando uma

maneira de colocar Colquhoun em segurança. Nada
se apresentou imediatamente, mas havia uma chance
se Jonas deslocasse seu peso para a esquerda. Eu
esperei meu tempo. Talvez os colegas de Colquhoun já
estivessem preparando seus próprios movimentos.

“Não foram minhas suspeitas que foram

levantadas.” Eu disse quase em tom de conversa. “Foi
o DCI Murray que achou que algo estava errado.”

Jonas ergueu as sobrancelhas. “Sério?”

Eu balancei a cabeça. “Sério. Então você ganhou.

Bem feito.”

Sua gargalhada falsa e metálica ricocheteou nas

paredes. “Boa tentativa, mas ainda não estou pronto.
Eu não acabei.” Ele cambaleou um pouco e eu fiquei
tensa, preparada para avançar se a oportunidade
certa se apresentasse. Ele não havia se movido o
suficiente, no entanto; ainda não.

Jonas tossiu. “Me perdoe. Eu não sou bem eu

mesmo. Eu perdi bastante sangue. Você não está
parecendo particularmente saudável ou bem.”

Ignorei o último comentário. “Marcus não sabia

quem você era, sabia? Não até o último momento.
Sem a peruca e a maquiagem, ele não te reconheceu.
Mas você deliberadamente se colocou como vítima
dele.”

Jonas parecia satisfeito consigo mesmo, embora

não dissesse nada. Eu queria mantê-lo falando,
acalmá-lo em uma falsa sensação de segurança para
que Murray e os outros tivessem tempo de nos
encontrar, ou Jonas baixasse a guarda o suficiente
para eu derrubá-lo sem prejudicar Colquhoun.

“Foi um grande risco.” Insisti. “Marcus poderia

ter matado você.”

“Não adianta apostar a menos que as

probabilidades realmente valham a pena. Vitórias
fáceis são chatas. Marcus sabia disso. Alan também.”

Meu lábio se curvou. “Você criou a competição.

Você estava no controle. Eles eram apenas suas
ferramentas. Você foi o verdadeiro assassino.”

“Eu não matei ninguém.” Ele sorriu quase com

ternura para Colquhoun. “Ainda.”

Ela o encarou. Ela não parecia assustada; ela

estava tremendo, mas eu tinha quase certeza de que
era de raiva, não de medo.
 “Na verdade.” Disse Jonas “Como você sabe,
tenho um álibi para todos os assassinatos. Adele está
muito feliz em ajudar, e posso garantir que ela está
dizendo a verdade. Ela é uma pessoa honesta.
Aborrecida, mas honesta. Todo mundo tem seus uso.”

Eu não pude evitar que o rosnado escapasse da

minha garganta. “Por que?”

“Por que Adele? Achei que era bastante óbvio.”

Ele sorriu. “Ela serviu a um propósito específico e
acabou com as perguntas sobre meu envolvimento.”

“Ela não. Por que a competição?” Eu agarrei. “Por

que fazê-lo?”

“Eu lhe disse na primeira vez que nos

encontramos. A competição nos encoraja a fazer o
nosso melhor. Isso nos leva além dos nossos limites.
Eu gosto de ver as alturas que as pessoas podem
alcançar quando recebem o incentivo certo.”

Ele deu um olhar de pura satisfação. “Embora

Alan não tenha recebido muito incentivo. Ele teria
feito qualquer coisa que eu pedisse, mesmo que ele se
recusasse a permitir que alguém sentisse dor. Marcus
era um caso mais difícil, mas eu gostava tanto de
torná-lo minha criatura. Ele tinha tanto potencial
para a violência trancado dentro dele. Estou surpreso
que ninguém mais tenha notado.”

Sua expressão era semelhante à de um pai

orgulhoso. Eu mal pude reprimir um estremecimento
de nojo. “Claro.” Ele continuou, “Tanto Marcus
quanto Alan perderam suas competições no final. Mas
a verdadeira disputa nunca foi entre eles, foi entre
você e eu.”
 Eu conheci alguns bastardos de coração frio,
mas Jonas era facilmente o pior. Olhei novamente
para Colquhoun. Suas mãos estavam ao lado do
corpo, mas seus dedos estavam se contraindo.

“Trazer você para a mistura foi um golpe de

gênio.” Disse ele alegremente. “Sua participação
tornou muito mais interessante. Você trouxe um
perigo real para o processo.” Ele me olhou com
simpatia. “Deve ser muito chato para você saber que
não vai morrer. No que lhe diz respeito, as apostas
são sempre baixas.”

“Exceto, como você já disse, que não me importo

apenas comigo. Eu também me importo com os
outros.”

“Ah, detetive.” Ele estalou a língua. “Isso é tão

mundano. Os jogos no Fetiche estavam se tornando
assim, e é preciso tomar cuidado para nunca viver
uma vida mundana. Eu sabia que era hora de tornar
as coisas mais interessantes. Eu queria ver até onde
eu poderia ir se eu realmente me aplicasse como
mestre de jogos. Esta foi a maior competição que este
país já viu. Até te ajudei porque queria manter as
coisas justas. Eu queria que a competição fosse
pura.”

Jesus.

Os lábios de Colquhoun se separaram. “Não.” Ela

sussurrou.

Jonas estremeceu. “O que?”

“Não.” Ela repetiu.

Olhei para ela e de repente percebi que ela estava

certa. “Concordo. Não. Não se tratava de qualquer
tipo de competição, pura ou não. Isso era sobre suas
próprias necessidades egoístas. Peter Pickover foi o
primeiro. Ele estava ganhando muito dinheiro e você
não gostou disso. Estou certo? Você disse a Harris e
Lyons quem matar porque tinha uma agenda que
servia aos seus próprios fins. Você vinculou quase
todas as mortes ao Fetiche para atrair futuros
clientes, não para aumentar o perigo de ser pego.
Você queria que seu clube parecesse arriscado, da
mesma forma que quando todos acreditavam que era
ilegal. As pessoas que gostam de risco gostam de
jogar, e os jogadores podem gastar muito dinheiro em
um lugar como o Fetiche.”

Os olhos de Jonas se estreitaram.

“Gilchrist Boast provavelmente não passou de

uma conveniência.” Disse Colquhoun, se animando
com o tema. “Mas você queria o vampiro fora do
caminho. Christopher estava reclamando do seu
clube e você queria que ele fosse embora.”

“Presumivelmente.” Acrescentei, “O tratamento

de canal de Samuel Brunswick simplesmente deu a
você a oportunidade de incluí-lo. Mais uma vez, ele foi
apenas uma conveniência para mascarar suas
verdadeiras intenções.” Minha voz endureceu. “Mas
Zara não teve nada a ver com Fetiche. Você mandou
matar Zara porque Murray lhe contou sobre ela. Ele
lhe disse que havia uma Cassandra envolvida, e lhe
disse o nome dela. Como você descobriu onde ela
morava?”

Uma onda de fúria acendeu nos olhos de Jonas.

“Conheço pessoas que a conheciam.” Sibilou.
“Conheço muita gente. Eu queria testar a Cassandra
para ver se ela poderia jogar seu próprio jogo e prever
sua própria morte.”
 “Besteira.” Disse Colquhoun.

“Sim. Porque então você se coloca como a vítima

final.” Eu disse a ele. “Mas você teve o cuidado de
nunca se colocar em perigo real. É por isso que você
me ligou primeiro. Você queria se livrar de Lyons
porque ele se tornou uma responsabilidade. Você
sabia que iríamos encontrá-lo mais cedo ou mais
tarde, então decidiu fazê-lo mais cedo e de uma forma
que selaria seu destino e o impediria de falar.
Nenhum dos assassinatos foi sobre competição ou
risco.”

“Eles eram sobre dinheiro, ego e medo.” Concluiu

Colquhoun. “Conceitos que são tão mundanos e
comuns quanto possível.”

A raiva de Jonas estava levando a melhor sobre

ele. Uma veia estava saliente em sua testa, e suas
pernas tremiam visivelmente sob a bata de hospital
frágil. “Foda-se.” Disse ele. “Fodam-se vocês duas.”
Sua mão apertou o bisturi e ele o puxou de volta para
ganhar impulso suficiente para atacar.

Isso era tudo que Colquhoun precisava. Sua

cabeça abaixou e ela mordeu com força o braço de
Jonas. O bisturi dele cortou a pele dela quando ele
reagiu, mas foi pouco mais que um corte. Ele gritou
alto quando seu próprio sangue jorrou e ele a soltou,
deixando cair o bisturi ao mesmo tempo. Despojado
de todo o seu brilho e glamour e mentiras de língua
prateada, Kevin Jonas era uma tarefa simples.

Avancei e agarrei o braço direito de Jonas

enquanto Colquhoun agarrou o esquerdo. Juntas,
nós o empurramos contra a parede e o seguramos.
Ele lutou brevemente, então ele relaxou. Mais uma
vez ele começou a sorrir. Ele simplesmente não sabia
quando tinha terminado.

“Vamos tornar isso mais interessante, meninas.

Você ainda pode se divertir e eu irei tranquilamente,
mas vamos jogar um jogo primeiro. Tenho uma caixa
de depósito no Banco Talismânico. Dentro dessa
caixa há uma grande quantia de dinheiro.” Ele fez
uma pausa. “Dinheiro não rastreável. Me soltem,
contem até dez, então vocês duas podem vir atrás de
mim. Quem me alcançar primeiro fica com a chave da
caixa.”

Ele piscou seriamente. “Normalmente DC

Bellamy venceria facilmente, mas ela não está em
grande forma. Vocês estão empatadas, mas as
chances contra mim são empilhadas. Você sabem que
eu não vou fugir, mesmo com uma vantagem. Dê-me
dez segundos e todos ganham.”

Ele parecia ter a impressão de que nós duas

éramos completamente estúpidas. Eu levantei minhas
sobrancelhas para Colquhoun. Ela combinava com
minha expressão.

“Dinheiro.” Disse Jonas com um tom sedutor.

“Muito dinheiro.”

Colquhoun se inclinou para frente e murmurou

em seu ouvido. “Eu não estou jogando.”

“E isso significa que o jogo acabou.” Acrescentei.

Finalmente.

Eu não poderia dizer que tínhamos vencido;

muitas pessoas morreram para que isso fosse contado
como uma vitória. Mas a justiça seria feita e isso já
era prêmio suficiente. Olhei ao redor. Era hora de
encontrar uma cadeira. Meus joelhos estavam se
preparando para dobrar.

“O DCI Murray vai gostar muito de sua coletiva

de imprensa.” Murmurei, avistando um banquinho
atrás do posto de enfermagem.

Colquhoun franziu os lábios. “Você sabe o quê?

Desta vez vou aproveitar a coletiva de imprensa dele
também.” Ela puxou as algemas. “Kevin Jonas, você
está preso. Você não precisa dizer nada, mas pode
prejudicar sua defesa se você não mencionar quando
questionado algo em que mais tarde se baseará no
tribunal. Qualquer coisa que você disser pode ser
provada.”
 Epílogo
UM RAIO de sol se espremeu das cortinas e
salpicou o ombro de Lukas. Estendi a mão e tracei
seu caminho com a ponta do meu dedo indicador. Ele
abriu os olhos e sorriu para mim. “Dia.”

Eu sorri de volta. “Dia.” Eu olhei para ele. “Como

você está?”

“Estou bem. Ainda estou processando o que

Marcus fez, mas aprenderemos com isso. Todos nós.
Erros foram cometidos, e esses erros serão corrigidos.
Esse tipo de coisa não vai acontecer de novo, não com
nenhum dos meus vampiros.”

Eu acreditei nele. “Eu sei.” Eu disse baixinho.

“Eu sei.”

Lukas afastou uma mecha de cabelo da minha

bochecha. “E você?” Ele perguntou. “Como você está
se sentindo?”

“Dolorida.” Admiti. “Mas definitivamente melhor

do que ontem.”

Ele parecia aliviado. “Bom. Você não vai...”

 Eu balancei minha cabeça. “Não. Não vou me
matar por uma ressurreição rápida e um caminho
fácil de volta à saúde. Às vezes a dor é boa. Isso me
lembra que ainda estou viva.”

Ele se inclinou e me beijou. “Amém a isso. Farei o

café da manhã para que você possa comer antes de
tomar qualquer analgésico.”

“Sim, doutor.”

Lukas sorriu. “Eu sempre gostei de brincar de

médicos e enfermeiros.”

Dei-lhe um empurrão brincalhão. “Talvez em

alguns dias, quando eu estiver devidamente curada.”

“Eu poderia cobrar isso.” Ele se sentou e me

permitiu um momento para admirar seu corpo nu
antes de pegar um roupão e ir para a cozinha.

Deitei e escutei os sons abafados do barulho

vindo da cozinha. Pensei em Rosie, Peter, Gilchrist,
Samuel e Zara. E sim, em Marcus também. Eu
permiti que o peso do que eles tinham sido afundasse
em meus ossos enquanto eu me lembrava deles. Eles
mereciam tanto. Então eu empurrei os pensamentos
de lado, porque esta não seria a única escuridão que
eu enfrentaria. Nesta linha de trabalho, sempre
haveria mais. Eu não sabia se conseguiria lidar com
tudo isso. Eu só podia esperar que eu o fizesse.

Alguns momentos depois, eu me levantei da

cama e coloquei um vestido. Peguei meu telefone de
onde estava carregando e verifiquei as mensagens.
Havia uma de Grace: Thistle estava a caminho do
aeroporto, e Alan Harris ainda estava na UTI, mas
sua condição era estável. Ele acrescentou que os clãs
de lobisomens se reuniriam mais tarde para discutir o
destino de Robert Sullivan.

Eu não podia adivinhar o resultado disso, mas

enviei uma mensagem para todos os quatro alfas do
clã informando que o ataque a um humano,
independentemente de quem fosse esse humano,
significava que o Super Squed tinha que estar
envolvido. Não tínhamos escolha.

Eu balancei a cabeça, satisfeita por enquanto, e

entrei na cozinha para me juntar a Lukas.

“Cogumelos?” Ele perguntou assim que entrei.

“Ovos? Tomates? Pão frito?”

“Sim, sim, sim e sim. Estou absolutamente

faminta.”

Lukas me entregou uma caneca de café

fumegante. “Bom.” Ele me observou enquanto eu
tomava vários goles longos.

“O que?” Eu perguntei, enquanto ele continuava

a olhar, seu olhar quente, mas também levemente
ansioso.

“Antes de comermos...” Disse ele, escondendo

suas palavras de uma maneira que era muito
diferente dele, “Há algo que preciso dizer. Ou melhor,
perguntar.”

“Uh-huh.” Eu pisquei. Ele estava começando a

me preocupar.

Lukas pegou a caneca das minhas mãos e a

colocou no balcão da cozinha. Olhei para ele, então
endureci quando vi a escrita vermelha rabiscada na
lateral. Me morda.
 “Aquela caneca.” Sussurrei.

Lukas riu. “Eu sei. É terrível, não é? Foi um

presente, eu não comprei. Eu costumo mantê-la
escondida no fundo do armário, mas não temos
estado muito em casa ultimamente e todos os outros
copos estão na lava-louças.”

Ele me deu um sorriso torto, enfiou a mão no

bolso de seu roupão e tirou uma pequena caixa. Ele
cuidadosamente se abaixou em um joelho.

Olhei dele para a caneca e de volta. “Lukas...”

“Você conhece as piores partes de mim, bem

como as melhores.” Disse ele. “Você me vê de uma
maneira que ninguém mais viu, e eu sei que toda vez
que olho para você meu coração canta. Estamos em
um longo caminho juntos, Emma, e não quero que
isso acabe. Quando penso no futuro, só consigo
pensar em você. Sei que haverá muitos desafios pela
frente. Eu sei que haverá lutas. Mas também sei que
se estivermos juntos, podemos enfrentar qualquer
coisa. Você é tudo que eu sempre quis. Não quero que
seja um final feliz, quero que seja um começo feliz.”
Ele respirou fundo e abriu a caixa. “Emma Bellamy,
você quer se casar comigo?”

Olhei para o veludo roxo que revestia o interior

da caixa. As safiras azuis e os diamantes brancos do
anel brilharam para mim. E por um instante fui
transportada de volta para a cozinha de Zara e a
breve sensação que senti quando toquei sua mão.

O que ela me disse quando nos falamos pela

última vez? Suas palavras ecoaram em minha mente.
Eu sinto muito. Eu sinto muito. Não é o que eu
gostaria. Eu não posso controlar isso, você vê.
 E então a mesma náusea que eu senti no
banheiro do Super Squad surgiu em mim. Oh não.

Eu disse isso em voz alta. “Oh não.”