nucleotídeos.
Cada nucleotídeo é composto por três
BIOLOGIA - Características dos seres vivos e
Classificação
Professora - Kelma C. de Freitas
1_O que é um ser vivo?
Todos nós temos uma ideia do que é vida e todos
somos capazes de dar exemplos de seres vivos. Os
mais populares são, certamente, as plantas, como
árvores e samambaias, e os animais, como cavalo,
cachorro, jacaré. Podemos entender vida como sendo o
conjunto de caracteres que mantém os seres em
constante atividade. Essa é uma forma interessante de
conceituarmos vida, mas apesar de parecer tarefa
simples reconhecer um ser vivo, identificar a vida em
alguns seres pode se tornar uma tarefa complexa,
principalmente naqueles que são microscópicos, como
bactérias e vírus. Algumas bactérias, por exemplo,
podem permanecer inativas por vários anos, sob a
forma do que chamamos vida latente. Os seres vivos
também foram definidos como seres constituídos por
cé- lulas. Esse enunciado foi proposto no século XIX
por Schleiden e Schwann e faz parte da chamada
teoria celular. Existem seres unicelulares, isto é,
formados por uma única célula, enquanto outros são
multicelulares, que apresentam muitas células. A
teoria celular foi elaborada a partir da verificação de
que plantas e animais possuem o corpo constituído por
células. Com os avanços nos estudos do mundo
microscópico, bactérias e outros seres unicelulares
foram inseridos na teoria celular. Essa teoria, no
entanto, não contempla o grupo dos vírus, que são
seres desprovidos de organização celular. Na época das
observações que levaram à sua formulação, os
microscópios possuíam uma capacidade de aumento e
resolução limitadas, e os vírus ainda não eram
conhecidos. Outra definição de ser vivo baseia-se em
uma característica existente em bactérias, plantas,
fungos, protistas, animais e nos vírus: presença de
ácidos nucleicos. Não se trata, portanto, de uma
característica exclusiva das células, mas que só é
observada em seres vivos. Seres vivos são aqueles que
possuem ácido nucleico.
Os ácidos nucleicos são substâncias complexas,
formadas por numerosos grupos chamados
moléculas: uma de fosfato, uma de açúcar e uma de
base nitrogenada.
Existem dois grupos de ácidos nucleicos: o ácido
desoxirribonucleico (DNA) e os ácidos ribonucleicos
(RNAs), que podem ser de vários tipos. Veja ao lado
um esquema representando a molécula de DNA. De
maneira geral, os ácidos nucleicos são responsáveis
pelo controle das características e pelo funcionamento
das células. No DNA localizam-se os genes, regiões
que são transcritas em moléculas de RNA atuantes em
diferentes processos celulares, especialmente na
síntese de proteínas. Por conter os genes, o DNA está
relacionado com a transmissão das características
hereditárias ao longo das gerações. Além disso, o DNA
é responsável por comandar a síntese de proteínas e o
processo de divisão celular. Existem numerosas
diferenças entre as células dos diferentes seres vivos e
também entre as células de um mesmo indivíduo
multicelular. No entanto, é possível afirmar que todas
as células têm membrana plasmática, citoplasma e
material genético. Esse material genético pode estar
contido em uma região da célula delimitada por uma
estrutura membranosa chamada carioteca (membrana
nuclear ou envelope nuclear), formando o núcleo da
célula, ou pode estar disperso em uma região do
citoplasma não delimitada pela carioteca e que se
chama nucleoide. Considerando a presença ou
ausência de carioteca, as células são divididas em dois
grupos: células com carioteca são chamadas
eucarióticas, e células sem carioteca são chamadas
procarióticas.
A etimologia ajuda-nos a ter uma ideia da origem e do
significado das palavras e, assim, podemos entendê-las
melhor. No entanto, nem sempre ela nos dá a acepção
exata. Assim, por exemplo, a etimologia de
procariótica só é bem entendida quando comparamos
com eucariótica: seria algo como “célula mais simples
do que a eucariótica”. Esta, por sua vez, tem
etimologia mais precisa: célula com núcleo verdadeiro,
significando algo como “núcleo individualizado por
carioteca”. Em função de serem constituídos por
células eucarióticas ou procarióticas, os seres vivos
podem ser classificados, respectivamente, em dois
grupos: eucariontes e procariontes. Os procariontes
são, em sua maioria, unicelulares e os eucariontes
podem ser uni ou multicelulares. As bactérias são
exemplos de procariontes, enquanto plantas e animais
são exemplos de eucariontes.
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Os seres vivos podem sofrer alterações em seu material
genético, chamadas mutações, que podem ser
transmitidas de um indivíduo para seus descendentes
por meio da reprodução. Essa transmissão depende da
forma de reprodução do ser vivo e do tipo de mutação.
Nos seres humanos e em outros mamíferos, por
exemplo, as alterações genéticas podem ser
transmitidas de pais para filhos quando afetam células
da linhagem reprodutiva: os gametas e as células que
os originam. Isso acontece em todos os seres com
reprodução sexuada, mas, nos que se reproduzem de
modo assexuado, as mutações que ocorrem em células
somáticas podem ser transmitidas aos descendentes.
As mutações constituem um dos fatores responsáveis
pela alteração no patrimônio genético de uma
população, o que resulta aumento de variabilidade.
Assim, em uma população, os seres vivos não são
todos geneticamente idênticos. Considere, por
exemplo, uma ameba, que é um eucarionte unicelular
de água doce. Sob condições favoráveis, a ameba pode
sofrer divisão celular, originando dois novos
indivíduos; cada um deles cresce e se divide, e assim
sucessivamente. Depois de algum tempo, todos os
descendentes da ameba inicial formarão uma
população.
Se não ocorreram mutações genéticas durante a
formação dessa população de amebas, ela será
composta por clones da ameba inicial, ou seja, todos os
indivíduos ali presentes serão idênticos do ponto de
vista genético. No entanto, com a ocorrência de
mutações genéticas, as amebas dessa população
hipotética certamente apresentarão diferenças entre si,
como a produção de determinada substância por
apenas alguns indivíduos da população. De modo
simplificado, podemos afirmar que as características
de um grupo de indivíduos são selecionadas pelas
condições do ambiente. Aqueles indivíduos que
apresentam características favoráveis à sobrevivência
em determinado ambiente têm chances maiores de se
reproduzir e deixar descendentes, o que não acontece
com aqueles que não possuem tais características. Esse
processo, explicado aqui de modo extremamente
simplificado, é chamado seleção natural. A ação da
seleção natural sobre um grupo de indivíduos modifica
a variabilidade do patrimônio genético da população,
uma vez que algumas características hereditárias são
positivamente selecionadas e outras não. Isso faz com
que, ao longo do tempo, os indivíduos apresentem
modificações em relação às gerações passadas,
podendo formar grupos distintos. Esse processo é
chamado evolução. Assim, tratamos aqui de mais duas
características dos seres vivos: eles se reproduzem e
evoluem ao longo do tempo. A evolução é um
fenômeno que resulta na formação de novas espécies.
2 Classificação dos seres vivos A área da Biologia
que busca classificar os seres vivos de acordo com seu
parentesco evolutivo é a Sistemática. A unidade de
classificação biológica é a espécie, conjunto de
organismos semelhantes entre si, que compartilham
diversas características exclusivas deles como
resultado do processo evolutivo. Essas características
podem ser, entre outras, anatômicas, fisiológicas,
comportamentais e moleculares. Espécies próximas
evolutivamente são agrupadas em gêneros, os gêneros
em famílias, as famílias em ordens, as ordens em
classes, as classes em filos (ou divisões, em Botânica)
e os filos em reinos.
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Atualmente, uma categoria superior a reino tem sido
considerada: domínio. Assim, o domínio passa a ser a
categoria de classificação mais ampla, baseada em
critérios mais abrangentes. Existem regras
internacionais que estabelecem a maneira como
algumas dessas categorias taxonômicas devem ser
escritas. Vamos comentar apenas as regras que se
referem à espécie. O nome da espécie é sempre
constituído de duas partes, ou seja, é binomial. A
proposta da nomenclatura binomial partiu do sueco
Carolus Linnaeus, ou Lineu (1707-1778), e é até hoje a
forma adotada. O primeiro nome corresponde ao do
gênero e é escrito com letra inicial maiúscula. O
segundo é conhecido por epíteto específico e forma,
com o primeiro, o nome da espécie. O epíteto
específico não é usado sozinho e é escrito com letra
minúscula. No caso da bananeira (banana-maçã e
banana-prata), por exemplo, o nome da espécie é Musa
paradisiaca. O nome científico é escrito em latim, com
letra do tipo itálico ou grifado. Se Musa paradisiaca é
o nome da espécie, o gênero é Musa. O gênero Musa
contém outras espécies, como a banana-nanica,por
exemplo, cujo nome científico é Musa cavendishii
A partir do século XX, com a teoria da evolução
biológica já estabelecida no meio científico, surgiram
propostas de classificação baseadas nas relações
evolutivas entre espécies. Nesse contexto,
desenvolveu-se a sistemática filogenética, ou
cladística, proposta na década de 1960 pelo biólogo
alemão Willi Hennig e atualmente utilizada pelos
biólogos. Podemos citar uma diferença entre a
tradicional classificação com base no sistema de Lineu,
e a cladística: os peixes. Tradicionalmente, os peixes
eram classificados como uma classe, dentro do subfilo
dos vertebrados. Segundo a análise filogenética, os
animais conhecidos como peixes não descendem de
um único grupo ancestral comum e exclusivo e, por
isso, não compõem uma categoria de classificação.
Existem diversos grupos, ou táxons, de animais
popularmente conhecidos como peixes, cada um deles
definido por seu ancestral comum e exclusivo. A
sistemática filogenética trouxe, assim, reformulações
no conceito de espécie e nas categorias superiores de
classificação. Como essa é uma área relativamente
recente da Biologia, e como surgem novos dados para
análise a cada dia, as classificações dos seres vivos têm
sofrido grandes mudanças, em todos os níveis
hierárquicos.
2.1 Cladogramas: representando o parentesco
evolutivo em um diagrama
Seguindo os princípios da sistemática filogenética, as
relações evolutivas entre seres vivos são representadas
em diagramas especiais chamados cladogramas.
Existem cladogramas que indicam o parentesco
evolutivo entre espécies, mas também é possível
construir cladogramas utilizando as outras categorias
de classificação. Para a construção de cladogramas são
analisadas, de modo comparativo, diversas
características, tais como anatômicas, embriológicas,
fisiológicas, comportamentais, moleculares e até
mesmo características dos fósseis. São considerados
fósseis quaisquer vestígios da presença de seres vivos
em tempos remotos da Terra, como esqueletos
petrificados, pegadas de animais extintos, impressão de
folhas extintas nos sedimentos e insetos preservados
inteiros dentro de âmbar (resina endurecida produzida
por certos tipos de pinheiros fósseis). Nessa análise
comparativa, são consideradas as variações dentro de
cada uma das características, procurando definir qual
variação pode ser considerada uma novidade evolutiva
e qual seria a condição primitiva, ou seja, já estava
presente no grupo ancestral. As novidades evolutivas,
ou condições derivadas, são consideradas na
formação e distinção entre os grupos. Vamos dar um
exemplo hipotético. Suponhamos que estamos
estudando um grupo de mamíferos e verificamos que
para a característica cor do pelo há duasvariações:
alguns animais têm pelo preto e outros marrom. De
posse dessa informação, nosso próximo passo é saber
se a pelagem de cor preta mudou para marrom ou se a
pelagem marrom mudou para preta. Como os cientistas
fazem para entender, em relação a uma determinada
característica, qual é a condição primitiva e qual é a
derivada? Existem diversos métodos de análise e
vamos comentar um deles, de modo simplificado, que
é a comparação do grupo de estudo, ou grupo interno,
com um ou mais grupos externos. São analisados
3
outros grupos de animais com pelo e que tenham
surgido primeiro na história evolutiva, para saber qual
das cores estava presente na pelagem desses
indivíduos. Se for a cor preta, então a cor marrom seria
a novidade evolutiva (condição derivada). Se for
pelagem marrom, então a cor preta seria a novidade
evolutiva. Supondo que nessa análise tenhamos
verificado que a cor preta do pelo é a novidade
evolutiva, ela será usada para definir um novo
agrupamento: o dos animais de pelagem preta. A cor
marrom é, portanto, a condição primitiva do caráter
cor do pelo e a cor preta é a condição derivada.
Usando raciocínio semelhante a esse para as demais
características, podemos saber, para cada uma delas,
qual é a condição derivada e qual é a condição
primitiva. Então, com base nas condições derivadas
observadas em cada grupo analisado, é possível
elaborar um cladograma. Na evolução das espécies
pode ter ocorrido perda de características (ou
caracteres). Essa perda também é considerada na
construção dos cladogramas
3 Reinos de seres vivos - A classificação dos seres
vivos é um assunto polêmico, havendo pouco consenso
entre os cientistas. A que vamos adotar baseia-se nos
cinco reinos estabelecidos pelas biólogas Lynn
Margulis e Karlene Schwartz (2001). Nessa proposta,
as relações evolutivas entre os reinos Monera,
Protistas, Fungos, Plantas e Animais são representadas
na forma de árvore filogenética, e os vírus não estão
incluídos.
Árvore filogenética representando a evolução dos
reinosde seres vivos, deacordo com a propostade
Margulis & Schwartz (2001)
O reino Monera é representado apenas por
procariontes, como é o caso das bactérias e
cianobactérias, estas últimas conhecidas anteriormente
por algas azuis ou cianofíceas. As bactérias podem ser
autótrofas ou heterótrofas, enquanto as cianobactérias
são sempre autótrofas.
O termo protoctista foi proposto pelas autoras
mencionadas, mas está em desuso, tendo sido
substituído pelo termo protista, que será o empregado
por nós. Os protistas estão representados pelos
protozoários e pelas algas. Os protozoários são
unicelulares eucariontes heterótrofos. As algas são
eucariontes autótrofas por fotossíntese; podem ser uni
ou multicelulares, mas nelas não há formação de
tecidos.
As plantas são eucariontes, multicelulares e
fotossintetizantes, com o corpo organizado em tecidos.
Será que, de modo semelhante ao que fizemos com o
conceito de plantas, podemos conceituar animais como
seres vivos multicelulares, eucariontes e heterótrofos?
Não, não podemos, porque existe outro reino formado
por seres que, em sua maioria, têm essas mesmas
características: o reino dos fungos
O reino dos fungos é formado por seres eucariontes e
heterótrofos, existindo representantes multicelulares e
representantes unicelulares. Nesse reino estão
agrupadas as leveduras, que são unicelulares, espécies
que formam cogumelos e as que formam orelhas-de-
pau, entre muitas outras.
Para diferenciar animais e fungos multicelulares,
precisamos recorrer a outros critérios. Para o
momento, vamos comentar apenas um deles: o modo
de obtenção do alimento.
A maior parte dos animais obtém alimentos por
ingestão e os fungos obtêm alimentos por absorção.
4 Proposta do sistema dos três
domínios - A classificação dos seres vivos sempre é
tema de muitos debates. Uma das propostas mais
aceitas atualmente é a da equipe de microbiologistas
liderados por Carl Woese, da Universidade de Illinois
(EUA), que, em 1977, apresentou a organização dos
seres vivos em três grandes agrupamentos chamados
domínios: dois domínios constituídos por seres
procariontes (Archaea e Bacteria), e um domínio
constituído por todos os seres eucariontes (Eukarya).
Cada domínio está subdividido em reinos, muitos
correspondentes aos filos do sistema de cinco reinos já
conhecido. A organização dos seres vivos em domínios
baseia-se na análise da sequência de nucleotídeos do
RNA ribossômico e de outros critérios moleculares e
anatômicos. Esse sistema em três domínios tem sido
corroborado por vários autores. No entanto, há grande
discussão no que se refere à divisão em reinos e parece
que ainda vamos ter, por algum tempo, grandes
divergências entre os cientistas.
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