em maior percentual nos organismos vivos: no
humano, esse percentual é de aproximadamente 70%,
BIOLOGIA - Características dos seres vivos e
Professora - Kelma C. de Freitas
O que é vida afinal? O que temos em comum com os
outros seres vivos? O que nos diferencia das rochas, do
aço e de outros materiais inanimados? Muitos biólogos
têm buscado uma definição para a vida e algumas
podem ser encontradas na literatura especializada, mas
nenhuma delas é (ainda) plenamente satisfatória.
Assim, mais do que se preocuparem com a definição
do que é vida, tendo em vista a grande controvérsia
existente sobre o tema, os pesquisadores focam seus
estudos nas propriedades características dos seres
vivos, ou seja, nas características que permitem os
estudiosos da área, ao avaliarem um organismo,
determinarem se ele é um ser vivo ou não.
1- Características dos seres vivos
Apesar da grande quantidade de seres vivos existente,
é possível elencar um conjunto de características que
diferem estes seres daqueles que não têm vida ou da
matéria bruta: composição química mais complexa,
organização celular, respostas a estímulos do ambiente,
capacidade e necessidade de nutrição, presença de
metabolismo, crescimento, manutenção da
homeostase, reprodução, capacidade de adaptação ao
meio e evolução.
1.1. Composição química
Dalton descobriu experimentalmente que o átomo é o
componente básico da matéria, embora não seja uma
esfera indivisível e indestrutível, como imaginava o
pesquisador. Depois dele, vários cientistas dedicaram-
se ao estudo da Atomística, identificando mais de 200
tipos de átomos diferentes. O modelo atômico mais
difundido pela comunidade científica atualmente, que
aceita o átomo com núcleo composto por prótons e
nêutrons, circundado por elétrons, que apresentam uma
dualidade de comportamento (partícula ou onda), foi
definido pelo conjunto de ideias de muitos cientistas,
como Rutherford, De Broglie, Heisenberg,
Schrödinger e Chadwick. A matéria orgânica, que é
proveniente dos seres vivos, é composta
principalmente pelos átomos de carbono (C),
hidrogênio (H), oxigênio (O), nitrogênio (N), fósforo
(P) e enxofre (S), que se combinam em diferentes
arranjos e proporções para formar moléculas
complexas como proteínas, lipídios, carboidratos e
ácidos nucléicos. São essas moléculas, associadas a
alguns componentes inorgânicos, que formam a base
para constituição dos seres vivos. Entre essas
moléculas inorgânicas, devemos ressaltar a
importância da água, que serve como meio para a
ocorrência de todos os processos que viabilizam a
existência da vida. A água é o componente encontrado
variando com sexo e a idade, mas existem seres, como
a água-viva, que apresentam mais de 90% de água em
sua composição.
1.2. Organização celular
As macromoléculas orgânicas e as substâncias
inorgânicas seguem uma ordem bastante complexa de
estruturação para formar uma unidade morfológica e
funcional básica de um ser vivo: a célula, que é o
menor fragmento do indivíduo que preserva todas as
características da matéria viva. Existem, basicamente,
dois tipos de células, a procarionte e a eucarionte. A
célula procarionte apresenta uma organização mais
simples, sendo composta de parede celular (podendo
ser envolta por uma cápsula), membrana plasmática e
citoplasma, onde estão dispersos todos os componentes
que fazem parte do metabolismo celular, inclusive
ribossomos e o material genético, RNA e DNA. Este
último é encontrado na forma de dupla-hélice, em um
único cromossomo circular, não associado a proteínas
(histonas). Bactérias e cianobactérias são os seres
procariontes formados por uma única célula,
classificados como unicelulares. Apesar da
simplicidade organizacional, existem milhões de
espécies bacterianas e elas encontram-se bem
adaptadas aos mais diversos tipos de ambientes, desde
a superfície do nosso corpo até crateras de vulcões em
atividade. A célula eucarionte apresenta uma
organização bastante complexa, sendo dotada de
membrana plasmática (podendo ser envolta por parede
celular), citoplasma, citoesqueleto, ribossomos e uma
série de organelas membranosas, como o núcleo,
retículos endoplasmáticos, complexo de Golgi,
mitocôndria e cloroplasto. Existem seres eucariontes
unicelulares, como protozoários e alguns fungos
(leveduras), porém, a maioria é pluricelular,
distribuindo-se nos reinos Protista, Fungi, Plantae e
Animalia.
Um ser pluricelular, geralmente, se forma quando
células semelhantes unem-se para formar tecidos, que
se associam formando órgãos, sistemas e, finalmente,
um organismo completo. Um bom exemplo dessa
organização são as células nervosas, que formam o
tecido nervoso, que, aliado a outros tipos de tecido, são
responsáveis pela estruturação dos nervos, da medula e
do cérebro, componentes do sistema nervoso, que
realiza a integração entre os outros sistemas e o meio
ambiente.
1.3. Respostas a estímulos do ambiente
Um ser vivo deve ser capaz de responder a estímulos
ou alterações do meio em que se encontra, embora
essas reações ocorram em proporções diferentes,
variando de um organismo para outro. As plantas,
geralmente, apresentam as mesmas reações quando
expostas aos esmos estímulos: o caule cresce em
direção à luz, a raiz cresce em profundidade no solo e
ainda existem aquelas que respondem a estímulos
táteis, como a sensitiva e as plantas carnívoras. Nos
1
animais, algumas respostas podem ser esperadas, como
os reflexos patelares e pupilares do ser humano, mas a
grande maioria das reações não é tão previsível.
Quando um animal é exposto ao uma situação adversa,
ele pode reagir de muitas maneiras, fugindo,
enfrentando ou buscando uma forma de adaptação. As
1.4. Nutrição, Metabolismo e Crescimento
As estruturas que compõem um organismo vivo se
desgastam com o tempo, o que demanda uma
substituição permanente de suas moléculas e muitas de
suas células. A nutrição é fundamental à sobrevivência
do ser vivo, permitindo a reposição e reparação de
estruturas desgastadas, e contribuindo com a
renovação das células e tecidos nas fases de
crescimento. Esse crescimento se dá pelo aumento do
volume celular, chamado de crescimento por
hipertrofia, ou pelo aumento do número de células,
chamado de crescimento por hiperplasia. A matéria
bruta também pode apresentar crescimento pela adição
de novas moléculas à sua superfície. O organismo usa
como fonte de energia os nutrientes obtidos através da
síntese ou obtenção e digestão dos alimentos. Dentre a
diversidade de moléculas orgânicas provenientes
desses alimentos e passíveis de serem utilizadas como
recurso energético, um açúcar, a glicose, é preferido
por sua utilização ser mais proveitosa para ser vivo.
Através do processo de respiração celular, a molécula
de glicose é quebrada, liberando energia armazenada
na forma de ATP. Essa energia dá suporte às
atividades do organismo, como o trabalho muscular, a
termogênese, a transmissão do impulso nervoso, a
produção de macromoléculas orgânicas para a
renovação ou crescimento do corpo. Ao conjunto de
todas as reações do organismo realizadas para a
manutenção da vida, damos o nome de metabolismo
(metabole = mudar). Essas reações podem envolver a
produção ou síntese de moléculas complexas a partir
de moléculas mais simples para crescimento ou
renovação do organismo, o que chamamos de
anabolismo (do grego ana = para cima, através de +
balien = arremessar), ou degradação e decomposição
de elementos antigos ou moléculas energéticas, o que
chamamos de catabolismo (kata = de cima para baixo
+ balien). Em relação ao padrão de nutrição, os seres
vivos podem ser classificados em duas grandes
diferentes formas de reagir aos estímulos do ambiente
podem levar a melhores chances de sobrevivência ou
reprodução, interferindo diretamente na perpetuação
das espécies.
categorias: os autotróficos e os heterotróficos. Os
organismos autotróficos (do grego autos = por si
mesmo + trophe = alimento) são capazes de sobreviver
exclusivamente de matéria inorgânica, água e alguma
fonte energética como a luz solar ou matéria
quimicamente reduzida, enquanto os heterotróficos (do
grego heteros = diferente + trophe) requerem
moléculas orgânicas já formadas como alimento.
1.5. Homeostase
Homeostase (do grego homos = mesmo + stasis =
posição) é a manutenção de um estado de equilíbrio
das condições ótimas para o metabolismo. Dessa
forma, há organismos vivos que conseguem manter
praticamente constantes a temperatura corpórea, a
concentração de sais no sangue, o grau de hidratação
dos tecidos, o pH dentro das células etc. Alterações
nesse equilíbrio podem levar a alterações de funções
orgânicas fundamentais, produzindo condições
incompatíveis com a vida.
1.6. Reprodução
A reprodução é uma das etapas da sequência de
eventos que deve ser percorrida pelo ser vivo para a
perpetuação da espécie. É através desse processo que
os progenitores dão origem à prole semelhante a eles,
ou seja, os filhos herdam as características dos pais. Os
organismos podem-se reproduzir de duas maneiras:
assexuadamente ou sexuadamente. A reprodução
assexuada ocorre quando um único indivíduo dá
origem a um ou mais geneticamente idênticos, o que
ocorre na bipartição ou cissiparidade, no brotamento,
na regeneração etc. A reprodução sexuada ocorre,
geralmente, entre dois indivíduos (pode acontecer em
um mesmo indivíduo, caso seja um animal
hermafrodita ou um vegetal monoico) através da
ocorrência de três processos: a formação de gametas
ou gametogênese, quando são produzidos os óvulos e
os espermatozoides; o “acasalamento”, incluindo nessa
etapa todos os fenômenos que levam à aproximação
dos gametas, desde a cópula até a polinização; e a
2
fecundação, que representa a união efetiva entre os
gametas, levando à formação da célula-ovo ou zigoto,
que se desenvolverá dando origem ao(s) novo(s)
indivíduo(s). A realização de reprodução sexuada
consiste em uma vantagem para espécie no sentido de
que esse tipo de processo gera uma maior variabilidade
genética entre a prole. Quanto maior a variabilidade
genética, maior a quantidade de fenótipos disponíveis
entre os indivíduos da população e, portanto, maior a
possibilidade de adaptação da espécie ao ambiente em
que vivem e a eventuais mudanças no mesmo.
1.7. Capacidade de adaptação ao meio e Evolução
Grande parte dos seres vivos é capaz de produzir
algum tipo de modificação para se adaptar às
condições do ambiente em que se encontra. Essa
capacidade de adaptação pode facilitar e até determinar
a sobrevivência do ser vivo. Entretanto, nem todas as
características que tornam um organismo mais
adaptado a um ambiente podem ser transmitidas para
os seus descendentes. Embora seja o fenótipo que sofra
as ações diretas do meio, apenas as características que
são determinadas geneticamente, que estão presentes
no genótipo, podem ser herdadas pelos filhos.
Contudo, o material genético de um indivíduo pode
apresentar alterações através de um processo
denominado mutação. Quando as mutações ocorrem
em células germinativas, elas são passíveis de serem
transmitidas às gerações futuras. Uma mutação pode
ou não ser favorável à adaptação do ser vivo ao meio.
A mutação, quando é vantajosa, mostra uma tendência
a se difundir entre os indivíduos da população,
enquanto aquela que determina uma característica
desfavorável, geralmente, se torna escassa, podendo
desaparecer do pool genético. Quem determina quais
mutações são favoráveis ou adaptativas é a seleção
natural, também conhecida como “luta pela vida”, que
representa o processo pelo qual o ambiente escolhe os
organismos melhor adaptados e, portanto, com maior
chance de sobrevivência. Este conceito foi proposto
por Darwin e Wallace, sendo enriquecido por novos
conhecimentos da genética, que resultaram na Teoria
Sintética da Evolução dos seres vivos.
1. Níveis de organização
Denomina-se hierarquia a série contínua de graus ou
escalas, em ordem crescente ou decrescente. A vida
também se dispõe hierarquicamente em várias escalas,
as quais denominamos níveis de organização. Embora
existam níveis de organização inferiores, na Biologia,
utilizamos o nível molecular como ponto de partida da
escala hierárquica, sendo seguido por organelas,
células, tecidos, órgãos, sistemas, organismos,
populações, comunidades, ecossistemas e biosfera.
• Molécula: nível organizacional mais básico; os
organismos vivos são formados por combinações
complexas de moléculas inorgânicas, em especial a
água, e moléculas orgânicas, que são, principalmente,
proteínas, lipídios, carboidratos e ácidos nucléicos.
• Organela: estrutura intracelular compartimentalizada
com funções específicas, como a respiração realizada
pela mitocôndria e a fotossíntese, pelos cloroplastos;
presentes em células eucariontes.
• Célula: unidade morfológica e funcional dos seres
vivos; alguns indivíduos são formados por uma única
célula (unicelulares) e outros por várias células
(pluricelulares); existem células de vários tipos, com as
mais diversas especializações. Exemplos: miócito,
neurônio, osteócito.
• Tecido: conjunto de células com especializações
semelhantes, que se unem para realizar a mesma
função. Exemplos: tecido epitelial, tecido muscular,
tecido nervoso.
• Órgão: junção de tecidos em uma estrutura única para
realizar uma ou mais funções complexas. Exemplos:
estômago, rim, cérebro.
• Sistema: sequência de órgãos com ação coordenada,
que desempenham funções vitais para o organismo.
Exemplos: sistema digestório, sistema nervoso,
sistema urinário.
• Organismo: ser vivo completo, que seja unicelular ou
pluricelular, quando é formado por um conjunto
integrado de sistemas.
• População: conjunto de indivíduos da mesma
espécie, que convivem compartilhando o mesmo nicho
ecológico.
• Comunidade: conjunto de populações de espécies
diferentes que vivem em um mesmo habitat; ou
conjunto dos fatores bióticos do ambiente.
• Ecossistema: conjunto de interações entre os
indivíduos de uma comunidade, entre si e com os
fatores abióticos do meio; um ecossistema pode ser
estudado em várias escalas e dimensões, por exemplo,
uma gota de água do mar, um aquário, uma floresta
etc.
• Biosfera: conjunto de todos os ecossistemas da Terra;
ou camada do planeta que sofre interferência dos
fatores bióticos
Espécie: dizemos que pertencem à mesma espécie
indivíduos entre os quais há fluxo gênico, que
conseguem se reproduzir na natureza, gerando
descendentes semelhantes e férteis.
3
 11) Diferencie capacidade de adaptação ao meio e
Atividades Evolução dos seres vivos.

1) Como você definiria a vida? Use suas próprias 12) Quais são os níveis de organização que são usadas
palavras e pode acrescentar informações do texto. pela Biologia?

2) Quais são as características que podemos utilizar 13) Pensando em uma pessoa e tomando seu nível de
para diferenciar um pé de laranja de uma televisão? organização por organismo, quais são os níveis de
organização inferiores a organismo?
3) Quais são os átomos que compõem com prioridade
a matéria viva? Quais as moléculas complexas que eles
formam?

4) Diferencie células procariontes (procarióticas) e

eucariontes (eucarióticas). Quais grupos de seres vivos
possuem esses tipos celulares?

5) Explique a capacidade dos seres vivos de responder

a estímulos ou alterações do ambiente.

6) Explique por que os seres vivos precisam se

alimentar.

7)Diferencie seres heterótrofos de autótrofos. Dê

exemplos. “Todas as espécies crescentes ou dominantes (e é delas que
surgem novas espécies) variam consideravelmente, em todas
8) Defina metabolismo. Diferencie anabolismo de as suas partes, órgãos e faculdades, em todas as gerações.
”
catabolismo através de um exemplo.
Alfred Russel Wallace. Zoólogo, Biólogo Evolucionário
9) Qual a importância da homeostase para os seres
vivos?

10) Como podemos definir reprodução? Diferencie

reprodução assexuada de sexuada. Que tipo de
reprodução os seres unicelulares realizam?