As mitocôndrias são organelas que agem como um sistema digestivo
que absorve nutrientes, os decompõe e cria moléculas ricas em energia para a célula. A sua função é vital para a célula, sem a qual há morte celular. O DNA mitocondrial não tem se modificado muito desde o seu princípio, além do descarte de DNA inutilizado, apesar do seu elevado índice de mutações, estando presentes em praticamente todas as células eucarióticas. São encontradas em grande quantidade em células e nas regiões celulares em que há maior gasto energético, sendo responsáveis pela respiração celular, gerando energia. Se originam de organismos aeróbios, e apresentando algumas características peculiares, como a presença de uma dupla membrana e um DNA circular. Além de produzir energia, as mitocôndrias são responsáveis por regular a concentração de alguns íons no citoplasma das células. Sendo assim, mitocôndrias participam de muitas funções vitais, deixá- las vivas trás muitos benefícios.
Estrutura
A formação das mitocôndrias é feita por duas membranas
fosfolipídicas, uma externa, que é lisa e parecida à membrana plasmática, que está em contato ao citoplasma, e a outra interna e com várias ondulações que circundam um espaço denominado matriz (espaço intermembranoso) A membrana externa mitocondrial, o que envolve a organela toda, tem uma proporção de proteína e de fosfolípidos semelhante ao da membrana plasmática eucariótica . Ela contém um grande número de proteínas integrais chamadas porinas. O espaço intermembranoso é o espaço entre a membrana externa e a membrana interna. Como a membrana exterior é livremente permeável a moléculas pequenas, as concentrações de moléculas pequenas, tais como íons e açúcares no espaço intermembranar são as mesmas que o citosol. A membrana interna contém mais proteínas, não tem poros e é muito selectiva; Contém muitos complexos enzimáticos e sistemas de transporte transmembranar, que estão envolvidos na translocação de moléculas. Esta membrana forma invaginações ou pregas designadas cristas mitocondriais, que aumentam consideravelmente a superfície para o afixar dessas enzimas.