FOFOCAS CIENTÍFICAS

Victor Vizcarra

A distância entre Damasco e Meca é de 1387,8 km em linha reta. Um avião comercial

gastaria apenas uma hora e meia para fazer esse trajeto. Se não fosse pela aventura do turismo,
ficar sentado esse tempo seria, no mı́nimo, entediante. Mas não para os povos comerciantes do
século XI que trabalhavam transportando produtos de grande valor vindos da África, da Índia e
da China. Eles viajavam em caravanas cruzando montanhas e desertos. Devia ter sido divertido
viajar com essa turma. Eles estabeleceram o que hoje a história e a arqueologia chamam de rotas
de comércio.
Estamos falando de uma região onde a maior parte desse território é deserto puro; então,
a pergunta que eu faço é, como é que eles conseguiram criar essas rotas num terreno onde em
qualquer lugar onde você se encontre e ao olhar para qualquer lado do horizonte, não sabe para
onde ir?
E é aı́ que entra a criatividade do erudito povo islâmico daquele então. Se aventurar a andar
durante o dia era morte certa. Então, o natural seria descansar de dia e viajar a noite, guiando-se
pelas estrelas.
Imagine o céu acima de você como uma semi esfera e a terra abaixo dela totalmente plana.

você

Aquele povo fez exatamente isso. Cada estrela nessa semi esfera tinha sua representação no chão,
localizado exatamente embaixo da vertical perfeita dessas estrelas. Isso quer dizer que o deserto
noturno era para eles um mapa estelar, e em movimento, pois as estrelas no céu se moviam
durante a noite. Então não tinha como errar a travessia no deserto noturno. Bastava só fixar as
estrelas que indicavam o caminho correto para onde eles deveriam se direcionar.
E foram nesses estudos noturnos entre a semi esfera e o plano embaixo dela que teve seu
desenvolvimento a ciência da trigonometria.

O PLANO E A ESFERA

Não era difı́cil para eles estabelecer o movimento de uma estrela tanto no céu como no mapa
estelar no plano do deserto, bastava apenas considerar dois ângulos, tendo você como ponto de
referência; veja a figura abaixo. Um deles, o ângulo θ, era chamado de declinação, que não é
nada mais do que o ângulo que liga o seu eixo vertical com o eixo da estrela; era um ângulo
de medida prática, pois era obtido através de um instrumento que eles inventaram chamado de
alidade. Através da declinação era obtido a altitude da estrela, o ângulo β, que é o complemento

1
do ângulo em relação a um eixo da representação dessa estrela no chão do deserto. Ora, dois
ângulos são complementares quando a soma deles é 90◦ , no caso, θ + β = 90◦ .
O segundo ângulo é conhecido como ângulo horário, rotulado em nosso desenho pela letra
α. É a abertura entre a representação da estrela no plano do deserto e o eixo Norte-Sul, como
mostrado na figura abaixo,

θ
Norte

β
você α

Sul

Agora perceba os dois triângulos formados entre o seu ponto de observação, a estrela e sua
representação no plano do deserto, e o eixo Norte-Sul. Esses triângulos estão representados
separadamente na figura abaixo,

β
α

Graças aos babilônios, egı́pcios, gregos e indianos, que os persas e os árabes conseguiram
calcular a relação entre os lados de um triângulo com seus respectivos ângulos; e é disso que
trata a trigonometria, pois ela estudo apenas essas relações. Agora, associar esse triângulo a uma
circunferência foi a grande façanha do erudito povo islâmico, ao ponto de elevar o estudo destas
figuras ao patamar que conhecemos hoje.

Vamos para algumas definições. Seja um triângulo retângulo. Chamamos de cateto os dois
lados perpendiculares do triângulo; o lado maior, a diagonal, é chamado de hipotenusa. O cateto
oposto a um ângulo é chamado de seno, e o adjacente, de cosseno. A palavra seno tem origem no
erro de tradução do arábico para o latim. O termo original especificava o comprimento de uma
corda; corda é a reta que corta a circunferência em dois pontos e que não passa pelo centro. A
metade da corda é o que conhecemos por seno. O cosseno é uma contração da frase ‘complemento
do seno’. Hipotenusa significa literalmente ‘estender para baixo’. Ângulo é a região que indica a
inclinação entre dois eixos. Deixo claro que a informação dos nomes aqui é de origem histórica.
A relação entre os lados do triângulo e os ângulos determinam as funções trigonométricas
sin(θ) e cos(θ). Veja a figura,

2
 C

usa
comprimento BC
sen(θ) =
comprimento AC

ten

seno
comprimento AB

o
cos(θ) =
comprimento AC

hip θ

A B
cosseno
Agora, usando o que já se sabia sobre triângulos, ficava fácil calcular o seno e o cosseno de modo
prático. Observe a descoberta fantástica baseada no Teorema de Pitágoras do ponto de vista
da trigonometria,

b a
sin(θ) = ; cos(θ) =
R R

a2 + b2 = R2
R b
 2  2
ab b
+ =1
R R
θ
cos2 (θ) + sin2 (θ) = 1
a

Outra descoberta fantástica é que a soma dos ângulos internos dos triângulos é exatamente
igual a uma semicircunferência. Veja isso no desenho abaixo.

α + β + γ = 180◦

β
β

α γ α γ

Os babilônios dividiram o cı́rculo em 360 fatias, cada fatia hoje é chamado de grau. Uma semi-
circunferência tem, então, 180 graus, ou, simbolicamente, 180◦ . No caso dos ângulos internos do
triângulo acima, temos,

α + β + γ = 180◦