FOFOCAS CIENTÍFICAS

Victor Vizcarra

PEQUENA HISTÓRIA DO PRÊMIO NOBEL

Alfred Bernhard Nobel, além de quı́mico, foi um excelente inventor. Existem 355 patentes
associadas às diversas áreas. Uma de suas invenções é a borracha sintética. A mais famosa de
suas invenções, o que o deixou absurdamente milionário, foi a dinamite. Passou boa parte de sua
vida aprimorando esse explosivo com objetivo de deixa-lo bem prático e seguro para ser usado
nas construções. Porém, o acidente que matou seu irmão e as modificações do seu invento para
uso bélico o fez tomar consciência, estabelecendo em seu testamento a criação de um fundo que
seria distribuı́do como recompensa para aqueles que contribuı́ram para o desenvolvimento da
humanidade. O testamento dizia o seguinte:
O abaixo assinado, Alfred Bernhard Nobel, declara, após profunda reflexão, que
minha última vontade em relação aos bens que posso deixar após minha morte é a
seguinte:
O restante da fortuna realizável que deixo no falecimento estará disponı́vel da
seguinte forma: o capital, constituı́do em tı́tulos seguros pelo meu testamentário,
constituirá um fundo cujo interesse será distribuı́do anualmente como recompensa
àqueles que, no ano anterior, emprestassem para Humanidade os maiores serviços.
O total será dividido em cinco partes iguais, que serão concedidas: uma a quem,
no campo das ciências fı́sicas, fez a descoberta ou invenção mais importante; outro
que fez isso em Quı́mica ou introduziu nele a melhor melhoria; o terceiro ao au-
tor da descoberta mais importante em Fisiologia ou Medicina; a quarta na qual
ele produziu a obra literária mais notável no sentido de idealismo; Finalmente,
a quinta parte a quem trabalhou mais e melhor no trabalho da fraternidade dos
povos.
Os prêmios serão entregues: os de Fı́sica e Quı́mica pela Academia Sueca de Ciên-
cias; o de Fisiologia ou Medicina pelo Instituto Carolino em Estocolmo; o de lit-
eratura, da Academia de Estocolmo; o do trabalho Da Paz, por uma comissão de
cinco indivı́duos que escolherão o norueguês Storthing. É minha vontade expressa
que, na entrega dos prêmios, a nacionalidade não seja levada em consideração,
para que obtenham os mais dignos, sejam eles escandinavos ou não. [...]
A partir de agora, esse é o único testemunho com valor jurı́dico. Com ele, todas
as disposições testamentárias anteriores que podem aparecer após a minha morte
são nulas.
Paris, 27 de novembro de 1895.
Alfred Bernhard Nobel
E dessa forma nascia a Fundação Nobel. O prêmio Nobel de economia foi criado anos depois,
em 1968, pelo Banco Central da Suécia.

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 SABE PORQUE NÃO EXISTE PRÊMIO NOBEL DE MATEMÁTICA?

Conta a lenda que a esposa (ou amante ou noiva, sei lá) de Alfred Nobel teve um caso com
o professor de matemática Magnus Gösta Mittag-Leffler. Então, por medo de que este professor
vencesse, deixou claro em seu testamento que não haveria um Prêmio Nobel de Matemática.
Essa história realmente não tem fundamento histórico e é por isso que eu já afirmo cate-
goricamente que é falsa, embora seja contada por muitos professores e cientistas ao redor do
mundo.
Nobel nunca se casou. Alexandra o recusou como pretendente. Mais tarde, ele teve um
relacionamento com sua secretária Bertha Kinsky, que também o deixou para se casar com seu
antigo amante. O terceiro “amor de sua vida” foi Sophie Hess, a quem ele se referiu em diversas
cartas como “Madame Sofie Nobel”, mesmo que nunca tenham se casado.
Não há registro de que Nobel tenha tido algum caso amoroso significativo com outra mulher
além das listadas acima. A primeira que o rejeitou fez isso muito cedo em sua vida e não há
registro de que ela acabou se casando ou tendo um relacionamento com qualquer matemático,
por isso é improvável que algum ressentimento de longa data tenha se desenvolvido a partir disso.
Ele permaneceu amigo da segunda mulher ao longo de sua vida, e, pensa-se que, foi ela quem
o influenciou para a criação da fundação. Com a terceira mulher manteve um relacionamento
por 18 anos e as inúmeras cartas entre eles, que ainda estão por aı́, não mencionam ou insinuam
algum caso estranho entre eles.
A tal história sobre a desavença entre Nobel e Mittag-Leffler surgiu quando se deu leitura
ao testamento, mas tais histórias não passam de meras especulações. Nobel nunca falou nada a
respeito. Na época da leitura do testamento realmente Mittag-Leffler tinha um cargo importante
na atual Universidade de Estocolmo. Porém, não se sabe ao certo o que levou Nobel a descon-
siderar o prêmio para as matemáticas. A teoria geralmente aceita é que Nobel simplesmente não
estava muito interessado no assunto e não compreendia os benefı́cios práticos para o mundo da
matemática avançada. Ou seja, não estava interessado mesmo nas ciências teóricas; até porque o
próprio testamento já deixava claro que os prémios seriam destinados para aquelas “descobertas
e invenções” de grande benefı́cio prático para a humanidade. Essa provavelmente seja a razão
do porque os prêmios concedidos para a Fı́sica, por exemplo, sempre recaem sobre as pesquisas
aplicadas do que para os avanços teóricos.
Mas, convenhamos, a versão das rivalidades por causa de uma mulher é, obviamente, muito
mais divertida. E acreditem, essa versão continuará sendo contada por muito tempo.

CURIOSIDADES

– Há um prêmio de matemática equivalente ao Prêmio Nobel, é o Prêmio Abel, em home-

nagem ao matemático norueguês Niels Henrik Abel, que viveu no inı́cio do século XIX. É
concedido anualmente pelo rei da Noruega com vencedores selecionados por um painel de
cinco matemáticos internacionais. O prêmio inclui um prêmio em dinheiro de quase US$ 1
milhão. O prêmio Abel foi proposto pela primeira vez quando Sophus Lie soube dos prêmios
de Alfred Nobel e que o Nobel havia omitido a matemática. No entanto, o interesse em
criar esse prêmio desapareceu após o término da União entre a Suécia e a Noruega, em 1905.
Mais tarde, porém, foi retomado e o prêmio anual acabou sendo estabelecido em 2002, o
centenário do aniversário de Abel.

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– A Medalha Fields é outro prêmio concedido para as conquistas matemáticas, inclui apenas
um prêmio em dinheiro de cerca de US$ 15.000 e é concedida a cada quatro anos e normal-
mente não é concedida por uma única grande conquista, mas por um corpo de trabalho.
Além disso, a Medalha Fields é dada apenas para menores de 40.

– Cada laureado do Prêmio Nobel recebe uma medalha de ouro (ouro de 18 quilates, revestido
com ouro de 24 quilates), um certificado e uma quantia em dinheiro que varia de ano para
ano. A maioria dos vencedores acaba doando seu prêmio em dinheiro a várias causas e
instituições de caridade.

– Ao ganhar o prêmio, cada laureado deve dar uma palestra pública dentro de seis meses após
o recebimento do prêmio. A palestra é sobre um assunto relacionado ao prêmio que eles
ganharam.

– Até o momento, quatro pessoas ganharam o Prêmio Nobel duas vezes:

* Maria Sklodowska-Curie. Em 1903 pela descoberta da radioatividade (fı́sica) e, em

1911, pelo isolamento do rádio puro (quı́mica);
* John Bardeen. Em 1956 pela invenção do transistor (fı́sica) e, em 1972, por apresentar
a teoria da supercondutividade (fı́sica);
* Linus Pauling. Em 1954 pela pesquisa da ligação quı́mica em termos de substâncias
complexas (quı́mica) e, em 1962, pelo ativismo antinuclear (paz);
* Frederick Sanger. Em 1958 por descobrir a estrutura da molécula de insulina (quı́mica)
e, em 1980, por inventar um método para determinar seqüências de bases no DNA
(quı́mica).

– A famı́lia de Maria Curie recebeu cinco prêmios Nobel no total. Ela ganhou dois, seu marido,
Pierre Curie, ganhou um. Sua filha, Irène Joliot-Curie, ganhou o Prêmio de Quı́mica com o
marido; e sua segunda filha ganhou o Prêmio Nobel da Paz, quando foi diretora do UNICEF.

– As anotações de Curie da década de 1890 ainda hoje são consideradas perigosas demais
para serem manuseadas sem proteção devido aos altos nı́veis de radioatividade. Eles são
armazenados em caixas com chumbo.

– Muitos consideram a Medalha Fields e o Prêmio Abel como mais elevada e nobre que o
Prêmio Nobel, pois a homologação do Nobel está associada a fatores polı́ticos e burocráticos.
Por exemplo, Adolf Hitler foi indicado para o Prêmio Nobel da Paz às vésperas da Segunda
Guerra Mundial. Benito Mussolini foi indicado em 1935. Stalin também concorreu ao
Prêmio Nobel da Paz, e duas vezes, em 1945 e em 1948.

– A organização norueguesa aceita todos os nomes até o dia 31 de Janeiro. Porém, apenas
alguns são homologados pela comissão.