A história do Brasil, então, se conectará com os acontecimentos europeus a partir do

momento em que se iniciam as Grandes Navegações — quando ocorreu o Descobrimento

da América. Nessa ocasião, os portugueses e espanhóis, principalmente, se dedicaram à
busca de novas terras e materiais preciosos — em um momento de grande influência do
mercantilismo na Europa..

O primeiro navegador a encontrar territórios novos foi Américo Vespúcio, de onde vem o
nome do continente americano. Posteriormente Cristóvão Colombo e os espanhóis se
deparam com as civilizações pré-colombianas. Além disso, Pedro Álvares Cabral encontra o
Brasil e envia relatos para a nação portuguesa, descrevendo as terras descobertas — aqui
inicia-se uma nova fase da história brasileira.

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Período Pré-Colonial
Por certo período de tempo, os portugueses admitiram o Brasil como um alvo de pouco
interesse, uma vez que toda a Europa estava concentrada nas relações comerciais com as
Índias e suas especiarias. Entre 1500, quando o território foi descoberto, e 1530, o país não
foi explorado de uma maneira sistemática pelos lusitanos.

Apesar disso, para que a posse das terras estivesse garantida, foram criados pontos de
armazenamento de mercadorias que seguiriam para a Europa: as feitorias. A partir disso,
observou-se o valor do pau-brasil como madeira e corante, quando iniciou-se uma
exploração dessa matéria prima, por meio da troca de especiarias com os indígenas, prática
conhecida como escambo.

Período Colonial
Com a percepção de que a exploração do território brasileiro estava garantindo lucros para
Portugal, os governantes decidem estabelecer uma organização para a colonização do
país. Tal atitude também protegeria as terras de invasões estrangeiras e é considerada o
marco inicial do período colonial brasileiro.

Diante disso, foi criado o sistema de capitanias hereditárias, quando europeus ficavam
responsáveis por regiões coloniais e deveriam cuidar, povoar, administrar e explorar tais
zonas. Em 1534 foram estabelecidas 15 capitanias, que estavam sob a tutela de 15 nobres
(capitães) portugueses. O mapa abaixo demonstra a divisão do território de maneira
esquemática: