Neide Gondim

YCEi.WO' :A

Editores: Maria José Silveira, Felipe Lindoso,

Márcio Souza

Capa: Douglas Canjani

Produção gráfica: Mirian Cunha

A Invenção
Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (C]P)
(Câmara Brasileira do Livro, SP, Brasil) da 'Amazónia
Gondim, Neide
A invenção da Amazônia / Neide Gondim. —
São Paulo: Marco Zero, 1994.
Bibliografia.
ISBN 85-279-0169-2
1. Amazônia — Descrição e viagens 2. Amazônia (INIEFl5II3ADE F&D £R
História I. Titulo. ALDflPA+x^;

94—1351 CDD—918.11
BIBLIOTECA C ENTRAL
Índices para catálogo sistemático: 1`
1. Amazônia: Descrição e viagens 918.11

Copyright ° 94 Neide Gondim

Direitos adquiridos péla Editora Marco Zero,
!viária Amônia 108, Sâo Paulo, SP,
jí
CEP 01220-010.
Fone: (011) 257-2144
Fax: (011) 257-2744
A primeira edição deste livro foi publicada em
agosto de 1994
 Neide Gondim nasceu em Manaus.
Incomodadá com a pecha de que o
amazonense epreguiçoso — o, que não
considera nenhum desdouro — começou
a procurar a origem desse anátema
quando fazia o mestrado em Porto
Alegre. Não" -descpbriu o que buscava em
'A repetição da conquista da Amazônia
em Simá, Beiradão e Galvez, Imperador
do Acre." Parece que encontrou essa tal
gênese neste trabalho.
Leciona Teoria da Literatura e Do oferecimento que se faz
Literatura Amazonense na Universidade ao professor Octavio Ianni
do Amazonas. e a Renato Mezan.
Relato resumido e uma viagem no interior da
América Meridional desde a costa do Mar do Sul até
a costa do Brasil e da Guiana descendo o Rio
das Amazonas 106
Capítulo III
DE COMO A AMAZÔNIA É REVISITADA PELOS
FICCIONISTAS EUROPEUS 139
OITOCENTAS LÉGUAS PELO RIO AMAZONAS 140
Em que o trabalho enraíza o homem 142
Da natureza errática 148
Da punição para quem perde a identidade 159
Da louvação á mata que permanece 161
Da narrativa de viagem 163
De como a tensão se estabelece entre a permanência
e o avanço 168
O MUNDO PERDIDO 170
As maravilhas e as monstruosidades
índicas reencontradas no reino de Curupira 195
A ÁRVORE QUE CHORA 211
De como o capital destrói as ilusões 218
De como o capital altera o movimento da vida 242
Onde os homens se deixam escravizar
pela aparência quimérica do capital 254
De como as ilusões se perdem 262
De como as ilusões renascem 266
Capítulo IV
EM QUE O TRABALHO CHEGA AO FIM 271
DAS REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS 275
INTRODUÇÃO
C ontrariamente ao que se possa supor, a Amazônia não foi
descoberta, sequer foi construída; na realidade, a invenção da Ama-
zônia se dá a partirsla,çonstrução.da . Índia, fabriçada_pela historiografia ,
grecoromana, pelo relato dos peregrinos, missionários, viajantes e co-
merciantes.
Nesse bojo inclui-se, ainda, a mitologia indiana que, a par de
uma natureza variada, delicia e apavora os homens medievais. A tal
conjunto_de_,maravilhas anexam-se as monstruos_idades.._animais e çór-
poráis., incluídas tão-somente enquanto oposição ao homem çonside-
rado como adamita normal e habitante de um mundo delimitado por
fronteiras orientadas por tradições religiosas.
A primeira viagem ao Novo Mundo fez-se acompanhar por esse
imaginário e influenciou a visão do europeu sobre aquelas terras jamais
vistas. A descoberta de terras que completavam as secularmente conhe-
cidas originou tensões que acarretaram especulações, as quais, aos pou-
cos, vão sendo aglutinadas em temas que se cristalizam em torno de
uma expressão: a raça humana. Motivo de enormes controvérsias, essa
expressão acompanha os séculos, oriundas dela constroem-se ciências,
especula-se a natureza para atingi-la, aceitá-la ou refutá-la a partir do
prisma da sociedade que conheciam, ou seja, a dos próprios questiona-
dores, atitude que origina nova visão desfocada.
Pressionados por adversidades comuns á época, os homens so-
nham encontrar o Paraíso e a fonte da eterna juventude. A tradição
religiosa dizia que um grande rio nascia naquele local aprazível, cujas
9
águas encobriam riquezas, e não muito longe, uma fonte convidava
para a total supressão dos males sociais, onde a fome, as doenças e as
pestes continuamente dizimavam respeitáveis contingentes humanos.
Esse local foi encontrado pelos expedicionários de Orellana e se loca-
lizava na região amazônica. Sucessivamente visitada, principalmente
depois de liberada a navegabilidade do rio das Amazonas pelo governo
português, para aquela região composta de enormes rios e florestas
compactas, dirigem-se as atenções e erigem-se verdades; confrontam-se
teorias e refutam-se ou confirmam-se hipóteses. Como justificar a pre-
sença de animais pequenos em meio a tão prodigiosa natureza, se na
África esturricada animais gigantescos ali tinham seu habitat? Possi-
velmente havia gigantes entre o intrincado vegetal; não havia, outros-
sim, homens com rabo? E as mulheres brancas, altas e guerreiras, não
guardavam a prodigiosa cidade de ouro, próxima a um lago dourado, Capítulo 1
onde se banhava um rei muito rico? Certamente, o clima deveria ser o
responsável pelos atos bestiais, endurecimento do caráter e envelhe-
cimento precoce do autóctone. Essas perguntas geralmente acompa-
nhavam os viajantes, e as respostas ora encaixavam-se na vertente infer- COMO A CONSTATAÇÃO DA HABITABILIDADE DO ANTI-
nista, ora na edênica, ou ainda justificavam a catequese. MUNDO MODIFICA .A CIÊNCIA E O IMAGINÁRIO EUROPEUS
Este trabalho quer demonstrar de que maneira e por quais artifí-
cios a Amazônia é inventada pelos europeus. Nele destacam-se Mon-
taigne e Buffon, Montesquieu e Hobbes e ainda Locke, por haverem
incluído em suas reflexões o homem americano, á partir dos quais,
outros pensadores dialogam.
Entrelaçando-se ao primeiro capítulo, a visão inaugural da Ama- A s convulsões e transformações sociais que vinham se proces-
zónia oferecida pelos cronistas viajantes vai fundamentar, enquanto sando desde o final da Idade Média, na Europa que envelhecia, tornam-
matéria-prima, as deduções teóricas e, inversamente, estas servem de se mais nítidas no século XVIII, alcunhado de o Século das Luzes. Foi
estofo aos sucessores, cujo estoque de informações impedem e/ou ini- o século-limite para que a Europa repensasse a Ciência e destruísse
bem a apreensão da variedade, da multiplicidade, da diferença, em velhos conceitos, ecos tardios de uma mentalidade pós-medieval. Afi-
suma, caem na cegueira da confirmação de verdades científicas. nal, as pestes ainda grassavam, os campos se esvaziavam, inchando as
A temática racial, as maravilhas e monstruosidades índicas, a cidades com as ondas migratórias. Questionava-se a existência de Deus,
natureza e o progresso, a guerra, a inclusão da Amazônia enquanto for- a autoridade papal, a imortalidade da alma, o poder dos monarcas. O
necedora de produtos regionais a borracha — no mercado de con- séculoXVIII foi um período marcado pela certeza e, paradoxalmente;
sumo europeu e norte-americano, são assuntos utilizados por prosa- pela dúvida. Q saber assume outro estatuto: quem,.o detivesse, deteria
dores na terceira e última parte desta pesquisa. Jules Verne, Conan o poder.. As experimentações cientificas, a proliferação das Academias
Doyle e Vicki Baum são autores europeus que vêem a Amazônia com de Ciências, a mania pelas coleções de insetos, as viagens científicas ou
os olhos do artista, perspectiva que vai se contrapor às percepções sedi- de aventura a países distantes — Oriente e Américas — dão o tom e o
mentadas pelo dualismo inferno/paraíso, freqüentemente projetados sabor nesse século que contou com o brilhantismo e a erudição de
nas obras teóricas e nas narrativas dos viajantes. Voltaire e Diderot. Voltaire conseguiu popularizar o debate filosófico e
científico. Todos tomavam partido instigados pelos artigos escritos em

10 11
um francês elegante e sem rebuscamentos estilísticos do popularizador
do Iluminismo. O século XVIII foi o depurador das superstições reli-
giosas e foi o século que viu ser extinta a Companhia de Jesus, fundada
em 1540, na Espanha inquisitorial. No entanto, a raiz desses questiona-
mentos, certezas e inseguranças teve como um dos detonadores os des-
cobrimentos marítimos e, obviamente, a série de modificações eco-
nômicas, sociais e políticas carreadas em seu bojo. Acresça-se, ainda,
que a iniciativa dessas viagens maravilhosas e funestas teve Portugal
como o seu mais ilustre representante, vindo a tornar-se, no século
XVIII, juntamente com seu vizinho, a Espanha, uma figura apagada,
formada por um corpo político de homens com mentalidade retró-
grada, que não acompanhava a pretensão européia — capitaneada pela
França de uma revisão filosófica e científica do Ocidente civilizado.
A busca de novas rotas para o comércio das especiarias e,
sobretudo, o início das viagens ao desconhecido pode ter como marco
o dia 20 de agosto de 1415, com a tomada de Ceuta pelos portugueses.
A partir dessa experiência, o templário D. Henrique deixa-se cercar por
eminentes cartógrafos, geógrafos, capitães, entre eles Luís Cadamosto,
em um p o ontnri.o_na._pen nsula._de_Sagres, , ór d..funda urna escola Ix
naval, começo de toda a moderna navegação cientifica i . Quanto à Espa-
nha, somente em 1562 organiza um programa de construção naval,
durante o reinado de Felipe II e, ainda assim, depende da Itália para a
fabricação dos barcos e importação de especialistas dos estaleiros de
Gênova2 . Dom . ,H,enrique, o Navegador, não só dispunha de pessoal
especializado como ele próprio financiava sua indústria naval, prática
incomum entre outras nações européias, onde semelhantes empreen-
dimentos eram realizados por mercadores ricos, com frota particular,
necessitando somente da permissão real para efetuar viagens diferentes
das habituais rotas de cQmércio, ou através de financiamentos ban-
cários, como os executados pela filial dos Medici, em Sevilha. Assim
sucedeu a Cristóval Colón, que viajou na caravela Santa Maria, pro-
priedade de Juan de La Cosa, o mesmo ocorrendo com Américo
Vespucci que, de funcionário da casa bancária dos Medici, decidiu-se a
deixar as mercadorias e pôr o meu fim em coisas mais louváveis e firmes,
que foi que me dispus a ir ver parte do mundo, e as suas maravilhas 3 .
1 Martins apud, Ure, John. Dom Henrique, o navegador. Brasília, UnB, 1985, p. 31.
2 Cf. Braudel ,Fernand. O mediterrâneo e o mundo mediterrâneo na época de Filipe II.
Lisboa, Dom Quixote, 1983, p. 170, v. I.
3 VespúcioAmérico. Novo mundo, cartas de viagens e descobertas. Porto Alegre, L&PM,
1984, p. 106.
12
A obsessão portuguesa quanto ao acesso às terras asiáticas, aliada
à expansão da religião católica, tinha aspectos políticos e econômicos
visíveis, pois a ocupação das ilhas e as descobertas da costa africana
. proporcionariam o estabelecimento de senhorios, os transportes de colonos,
lutas, guerras, trabalhos e saques4. Loteadas — o Tratado de Tordesilhas
exemplifica — antes de constatada a existência de terras situadas no 74
clima (ou zona tórrida), como diria Vespucci, alcunhadas como
Mundus Novus segundo Iocondo, intérprete e tradutor da discutível
quarta carta do florentino, a descoberta do que é hoje a América se
deixa envolver pela aura do lendário, pela incerteza da paternidade do
empreendimento; foi e continua sendo um veio rico para especulações
.históricas, literárias, antropológicas, sociológicas etc. Para a Europa
mediterrânica que se equilibrava entre a incerteza do abastecimento de
gêneros substanciais como o trigo, a incidência das .pestes (inclusive a
malária), a escassez de madeiras (já no século XV, resultado do des- .
matamento) 5 e a descoberta de terras novas representou o acirramento
entre Hólanda, Inglaterra, França, Espanha e Portugal, todos querendo
a hegemonia does mares. Para os povos que viviam na outra metade do
mundo, significou o contato com uma nova ética e costumes estranhos
— do traje à alimentação, organização social e construção de cidades
abstratas6 — traçado arquitetônico desvinculado de uma ancestralidade
clânica e/ou divina.
Também eram guerreiros como eles, aqueles homens'que diziam
ter vindo do céu. O espanto inicial foi mútuo, mas a primeira pegada
fincada na areia marcou o encontro entre culturas e civilizações dis-
tintas e o extermínio quase total do nativo pelas armas, doenças e
escravidão. O filho de Manco II, Titu Cusi Yupanqui, que governou os
incas em Vilcabamba de 1557 a 1570, descreve 'os conquistadores espa-
nhóis como certas pessoas muito diferentes de nosso costume e vestuário,
vistos como "viracochas", o Criador de todas as coisas, gente de sem-
blante diferente porque andava em uns animais muito grandes, os quais
tinham os pés de prata. Eram homens diferentes também porque os
viram falar sozinhos em uns panos brancos como uma pessoa falava com
outra, e isto era porque liam livros e cartas. Foram ainda chamados de
"Huiracochas" porque tinham yllapas, nome que nós temos para os
trovões, e isto diziam por causa dos arcabuzes, porque pensavam que eram
4 C. Simonsen, Roberto. História econômica do Brasil (1500/1820). 8 ed., São Paulo,
Nacional, 1978, p. 37.
5 Cf. Braudel, op. cit., pp. 74 ss. e 165.
6 Holanda, Sérgio Buarque de. Visão do paraíso. Os motivos edênicos no descobrimento e
colonização do Brasil. 4 ed. São Paulo, Nacional, 1985, p. 62.
13

trovões do céu... 7 Esses homens chegaram em espécies de torres ou
pequenos morros que vinham flutuando sobre o mar 8 , fatos que iam
concretizando a série de augúrios pressagiados anos antes no reino de
Motecuhzoma. Essa visão mágica inicial dos habitantes da outra metade
da terra é modificada posteriormente pelos cronistas incas, como
Guamán Poma, ao relatar que os estrangeiros sonhavam acordados com
o ouro e a prata do Peru e se matam os espanhóis e desterram os pobres dos
índios, e por ouro e prata já ficam despovoados parte deste reino, as aldeias
dos pobres índios, por ouro e prata... 9
Se a entrada maciça de ouro na Espanha beneficiou, em 1524, a
França, que . pagava aos seus soldados com o ouro que retirava de
Espanha 1ó, por outro lado foi um dos fatores que intensificaram a
inflação, já existente antes de Colombo, pois afinal éyó. dese nvolvimento
s\ dzopa e as suas exigências que conduzem, teleguiam. o trabalho dos
\lpesquisadores de ouro e dos índios das minas de prata 11 . O movimento
incessante do capital comercial concretizado na importação super-
valorizada de produtos (miçangas, por exemplo) pela Espanha, e de-
pois, exportados para a América, processo acompanhado pela entrada
contínua de ouro, posteriormente de prata, fabricação de embarcações,
soldo dos marujos, investimento nas viagens de descobrimento e colo-
nização, foi efeito da circulação monetária estimulada pelo metal da
América, que desempenhou o papel de um multiplicador 12. Marx enfatiza
que o descobrimento da América e a circunavegação da África ofereceram
burguesia em ascensão um novo campo de atividade. Os mercados da
Índia e da China, a colonização da América, o intercâmbio com as colô-
nias, a multiplicação dos meios de troca e das mercadorias em geral im-
primiram ao comércio, à navegação e à indústria um impulso até então
desconhecido e aceleraram, com ele, o desenvolvimento do elemento revo-
lucionário da sociedade feudal em decomposição. 13
A Idade Média viu desenvolver-se o gênio de Petrarca, Boccaccio
e Dante, mas eles eram ilhas iluminadas no universo imóvel do
medievo, dominado pela vingança, paixão e aventura, pelo orgulho,
insegurança, sofrimento, miséria e pessimismo, ascetismo e apego à
7 Le6n-Portilla, Miguel. A conquista da América Latina vista pelos índios. Relatos astecas,
maias e incas. 2 ed. Petrópolis, Vozes, 1985, pp. 120-1.
8 Id. A visão dos vencidos. A tragédia da conquista narrada pelos astecas. Porto Alegre,
L&PM, 1985, p. 32.
9 Id. A conquista da América..., p. 99.
10 Merriman apud Braudel, op. cit., p. 591.
11 Braudel, op. cit., p. 571.
12 Id., p. 571
13 Marx, C. & Engels F. Obras escogidas. Moscú, Progresso, 1973, T. 1., p. 112
14
matéria, ódio e bondade 14 . Era como se o céu e o inferno se tocassem
e dos dois pólos brotassem e para eles mesmos fluíssem e refluíssem a
concepção de vida, o misticismo, o ideal cavalheiresco, formalmente
acomodados em alicerces abstratos que apontavam para o abandono e
melhoria do mundo. A fuga das pestes, da violência, da cobiça, dos
demônios, das injustiças; o medo do inferno, do fim do mundo e das
bruxas teria pelo sonho a via que possibilitaria uma vida mais bela. O
conteúdo deste ideal [c „s„avho] é um desejo de regresso ;àsperfeição de,u.m
possádo,kmaginário (..) Mais forte e mais duradoura de todas é a ilusão de
um regresso à natureza e aos seus inocentes prazeres pela imitação da vida
pastoril. Desde Teócrito ela nunca deixou de dominar as sociedades
civilizadas. l5
O idealismo medieval estava ligado a um princípio geral, que
não necessitava encontrar as realidades individuais das coisas — não era
importante a constatação das diferenças. O que prevalecia era a procura
de um seu, do.....u.n.iuersal. -que ..funcionava_ . com . nórma...e.modelo , de
concpção: todas as coisas serão absurdas se o seu significado se limitar à
sua função imediata e à sua fenomenalidade e se, pela sua essência, não
alcançar um mundo para além deste 16 . A procura de um significado
comum que ultrapassasse a exterioridade do objeto, conectando sua
essência a uma idéia que indicasse finalidade e não efeito, independente
ou descolada do sofrimento ou da virtude individual, não só caracteriza
o pensamento simbolista medieval como foi um salutar contrapeso ao
forte individualismo religioso, inclinado à salvação pessoall7 . O realismo
do medievo — assim alcunhado o idealismo pelos escolásticos — tendia
a concretizar os conceitos, inclinava-se a transformar em imagem o
pensamento e, por esse motivo, quando o homem da Idade Média quer
conhecer a natureza ou a razão duma coisa, não a observa para lhe analisar
a estrutura íntima, nem para inquirir sobre as suas origens; olha antes .parq
o céu, onde ela brilha como idéia. Quer se trate duma questão política,
mo á o social"- , prámëiro passo a dar é r du a_seznpre_ao_seu.princípi.2
._universal 18 . Esse princípio fundmentál_emanáva..de....Deus, que dá
sentido àquilo que é vazio. Quando vemos todas as coisas em Deus e com
Ele nos relacionamos, poderemos ler nas coisas vulgares uma significação de
ordem superior l9
14Cf. Huizinga, Johan. O declínio da Idade Média. Lisboa, Ulisseia, 1924, pp. 10 ss.
15 Huizinga, id., p. 39.
16 Id., p. 208.
17 Id., p. 212.
18 Id., p. 221.
19 James W. apud Huizinga, op. cit., p. 208.
15
 Relação profunda do espírito ou relação misteriosa entre duas idéias,
o simbolismo medieval foi um obstáculo ao desenvolvimento do pensa-
mento causal, visto que as relações causais e genéticas deviam parecer in-
significantes ao pé das ligações simbólicas 20 . Embora a concretização dos
conceitos levasse o homem do medievo a buscar relações simbólicas
com Deus — origem e fim de todas as coisas —, essa mentalidade ainda
vai permanecer em obras como a preparada entre 1645 e 1650 pelo
licenciado Antonio León Pinelo, que vê as insígnias da Paixão do Se-
1
nhor, na flor do maracujá, símbolo do fruto proibido e tentação de Eva 21 .
Se a rígida estruturação social fortemente hierarquizada da Idade
3 Média refletia-se nos conceitos_.e...irnagens•-relativos,.aQAlta e_aa..baixo, na
sua expressão espacial e na escala de valores 22 , o imaginário do homem
medieval estava povoado, por outro lado, pelas . lenda que descreviam
y o mundo fantástico oriental, retratado nas viagens de Marco Polo
(1251- c. 1323), nas Maravilhas do mundo de Jehan de Mandeville (1300-
1372), na Imago Mundi (1410) do cardeal francês Pierre d'Ailly (1350-
1420), livro de cabeceira de Cristóbal Colón, 23 nas Etimologiae (sec.
VII) de Santo Isidoro de Sevilha ou ainda na Navigatio Sancti Brendani
(séc. X).
Essas histórias maravilhosas falavam de povos estranhos, gro-
tescos, monstruosos. A natureza não menos fantástica era povoada por
animais não menos estranhos: unicórnios passeavam por entre ve-
getação encantada, composta por ervas capazes de curar qualquer doen-
ça, podendo ser encontradas próximas á fonte da eterna juventude.
Eram histórias construídas, coletadas ou reproduzidas a partir de
relatos de _homens que viveram na Antigüidade, como Heródoto, almi-
rantes que comandaram a expedição de reconhecimento do Rio Indo a
mando de Alexandre, o Grande, padres missionários que visitaram o
reino do Grão Khan, peregrinos em busca dos lugares santos, co-
merciantes árabes e judeus. Muitos viajavam á procura do berço da hu-
manidade descrito na Sagrada Escritura ou em busca da história de sua
raça.
De todos os lugares visitados pelos antigos e medievais, houve
um que os impressionou mais vivamente: a IrrlClia_misteriósa, para onde
20 Huizinga, id., ib., p. 218.
21 Holanda, op. cit., p. XXII.
22 Bakhtin Mikhail. A cultura popular na Idade Média e no Renascimento. O contexto de
François Rabelais. São Paulo/Brasília, Hucitec/UnB, 1987, p. 319.
23 Cf. Dias José Sebastião da Silva. Influencia de los descobi-inzientos en la vida cultural del
siglo XVI. Mexico, Fondo de Cultura Económica, 1986, p. 149.
16
confluíam a síntese dos climas, dos acidentes geográficos, da flora, da
fauna e da religião. Lugares quentes e frios, vales e montanhas, rios e
mares, aves e elefantes, verdor eterno das árvores, mitologia, metempsi-
cose, vegetarianismo, sensualidade, ascetismo, luxo e despojamento.
Talvez somente através de comparações ou a partir da verdade das
Escrituras ou, ainda, com a ajuda do imaginário de cada um, fosse
possível falar ou escrever sobre ela. Nem descoberta, nem inventada, mas
construída, fabricada, obra constantemente refeita sobre o ofício de ingênuos
ou engenhosos artífices e traficantes do imaginário, a India nos lembraria, se
assim fosse necessário, que a observação é filha da memória e que o
espantoso retira seu sabor da repetição insaciável do ouvir dizer. 24 A cons-
trução da India teria como arcabouço a soma das Realia e das Mirabilia
Indiae, no horizonte das quais se inserem a mitologia indiana como a
fornecedora dos arquétipos das mirabilia e a realidade observada sob o
prisma do maravilhoso, sendo agrupada nos relatos dos argonautas da
frota do conquistador macedônico, penetrada na Europa através da
historiografia greco-romana. Fundindo-se nas duas, acrescente-se ainda
as Maravilhas da India de Heródoto — que talvez tenha se inspirado em
Hécato de Mileto (séc. VI a.C.) e este, provavelmente em Scylax
(c. 515) —, popularizadas pelos repetidores e/ou coletadores de Ctésias
de Cnido 25 .
Estava fortemente enraizada na Idade Média a doutrina da
unidade fund¢mental.dó._gênera humuno. 26 Além das fronteiras geogra-
ficas conhecidas, nem os doutos da Antigüidade, nem os escolásticos
admitiam a idéia da existência de antropóides adamitas normais. Temas
como o da inabitabilidade da zona tórrida, do antimundo, do Paraíso
terrestre, do inferno, dos antípodas, do mar tenebroso, do movimento
das águas, da grandeza da Terra, da anunciação do Evangelho a todos
os povos eram conhecidos, discutidos e aceitos como verdades inquesr
tionaveis. A dóutriná_da unidade humana postulavaaimpóssibilidade _
a.. existência de adamitas fora do circuito judeu-arábico-cristão e
rperiferia27 . Somente como hipótese ilustrativa desse universalismo
cristão, Santo Agostinho em sua Civitas Dei (413-426) admitia a exis-
tência de adamitas fora da oikoumené, mas antropóides não normais28 .
24 Weinberger-Thomas, Cathérine (org.) et alii. L 'Inde et l'imaginaire. Paris, École des
Hautes Études en Sciences Sociales, 1988, p. 11.
25 Cf. Idem, p. 15.
26 Dias, op. cit., p. 148.
27 Cf. Dias, op. ci., p. 148. Ï
28 Cf. Id. p. 148.
17
 Com o passar dos séculos e o respectivo fortalecimento do
catolicismo, essas anomalias humanas foram se apresentando cada vez
mais nas obras dos viajantes, nas prédicas religiosas ou nos textos pu-
ramente ficcionais, mas sempre distantes daquele círculo geográfico
conhecido, cada vez mais localizando-se na India. A conformação da
terra e seus acidentes geográficos adquiriram tal requinte no medievo
que cartas náuticas localizavam com precisão ficcional os pontos onde
o mar desaparecia, tragado por imenso buraco. As delicadas iluminuras
que ornavam os textos manuscritos retratavam e contavam a história
daqueles entes extraordinários extraídos dos relatos de viagens ou da
geografia de Ptolomeu. Autores haviam que falavam pela boca de ere-'
mitas ou que afirmavam terem pessoalmente estado nesses lugares
extraordinários. Copiar textos dos outros não era uma atividade
inédita. As narrativas mesclavam o fantástico pagão e cristão — o
Jardim das Hespérides e o Gênese confirmam 29 — muito tempo antes
que o homem ocidental se lançasse em viagens mais arrojadas pelo
oceano desconhecido. Buscava-se „-Pa que representava o sonho
sempre perseguido de viver eternamente, longe das pestes e da fome,
sem necessidade de trabalhar, pois aquele lugar prodigioso, com uma só
estação perdurando o ano inteiro, tinha árvores que produziam sem
cessar e eram banhadas por rios perenes.
Séculos depois de Santo Agostinho aceitar hipoteticamente ada-
mitas na oikoumené, São Tomás de Aquino (1225-1274) já admite, na
Suma Teológica, que o jardim do Gênese poderia eventualmente estar em
alguma `região tórrida'. Com isso parecia de algum modo canonizar a
opinião formulada por outros doutores, de que a misteriosa zona tórrida
inhabitabilis et impérmeabilis, banhada pelas águas de um mar que
ninguém viu, devido ao seu, escaldante calor — o `Oceanus quem nemo
vidit hominum propter zonam torridam' de alguns mapas — correspondia,
em significado encoberto, àquela mesma espécie de chamas com que o
Senhor esperara impedir qualquer acesso dos homens ao Paraíso Perdido. 30
Aos poucos, a localização do Paraíso toma rumos novos, até mobilizar-
se totalmente no relato de São Brandão, onde o situa em uma ilha que
se locomove... 31
Os relatos de viagem sempre exerceram seu fascínio e muitos
não envelheceram. Ulisses, em sua epopéia marítima; viu sereias e
ciclopes. Hannon, o cartaginês (c. 505 a.C.), colonizador das possessões
29 Cf. Holanda, op. cit., p. 131.
30 Aquino, Tomás de, apud Holanda, op. cit., pp. 157-8.
31 Existem mais de oitenta versões segundo Holanda, op. cit., p. 167.
18
da costa ocidental da África, descreve a abundância de árvores odoríferas
e plantas balsâmicas 32 e confunde gorilas com selvagens peludos numa
ilha próxima ã embocadura do rio do Ouro. Com vinte anos de idade,
Heródoto parte de Halicarnasso, em 464 a.C. Discutia-se a confor-
mação da terra e os pitagóricós ácredit_avam que era redonda. Heródoto
não participa das discussões dos sábios e iníciãüma grande viagem de
aventura pelas terras conhecidas. Pinta, como naturalista fiel, o crocodilo
do Nilo, a sua estrutura e os seus costumes, a maneira como se apanha,
depois o hipopótamo, o tupinambis, a fênix, o íbis, as serpentes consagradas a
Júpiter. 33 Na Líbia descreve áspides, jumentos cornígeros (..), macacos
cinoce'falos, animais sem cabeça, que têm olhos no peito 34 . O jovem
Heródoto percorre a Arábia, a Assíria ou Babilônia, a Pérsia, a India
que às extremidades da terra coube, até certo ponto, em sorte, o que ela tem
de mais belo, como a Grécia tem a mais agradável temperatura das
estações. 35 Ao norte do Ponto Euxino, no país dos Citas, mostra como
se fez a aliança e em seguida a união dos Citas e das Amazonas, o que
explica porque é que as raparigas daquele país não podem casar sem ter
morto um inimigo. 36
Século e meio depois, o médico Ctésias de Cnido 37 , companhei-
ro de Xenofonte, um grego que viveu na Pérsia, reuniu em um texto
que se perdeu, todas as histórias que falavam dos tesouros, da flora e da
fauna maravilhosas da India, da conformação física extraordinária dos seus
habitantes38 . Bakhtin diz que Luciano (120-180) utilizou esse texto em
sua A história verdadeira; procedimento semelhante fez Plínio (13-179) e
Santo Isidoro de Sevilha, entre outros 39 .
O marselhês Pythéas, geógrafo e astrônomo, viajou em 340 a.C.
com um só navio, para além das colunas de Hércules, tomando a
direção norte, diferentemente de seus antecessores, que navegaram para
32 Verne Júlio. A descoberta da terra. Lisboa, Bertrand, s.d., v. 1, p. 10.
33 Id., p. 14.
34 Ib., p. 14.
35 Heródoto apud Verne, op. cit., p. 16.
36 Verne, op. cit., p. 17. V. Heródoto in História. Rio de Janeiro, W.M. Jackson, 1952,
vol. 7, pp. 336 ss.
37 Veja também Weinberger-Thomas, op. cit., p. 10.
38 Bakhtin, op. cit., pp. 301-2. Grifo do autor.
39 "As tradições fabulosas herdadas de Ctésias, afiançadas por Plínio, difundidas por
Solinos, reprisadas por Martianus Capella (séc. VII), depois por Gervais de Tilbury,
Gauthier de Mete (séc. XIII), Pierre d'Ailly (1410) e tantos outros, com ricas iluminuras
da arte medieval e renascença, encontraram sua hipóteses nas "realidades" da iconografia
indiana. " Weinberger-Thomas, op. cit., p. 15.
19
o sul 40 .
Chegando em Thulé (Verne diz que talvez fosse a Noruega ou
a Jutlândia), não pôde ir mais adiante, pois já não havia mar, nem terra,
nem ar41 . Esse viajante foi o primeiro a reconhecer a influência de luas nas
marés e a observar que a Estrela Polar não ocupa exatamente o ponto por
onde se supõe que passe o eixo do Globo 42 .
O texto perdido da viagem de reconhecimento do rio Indo do
cretense Nearco foi resgatado por Arrian, na História Indica. Na India,
a frota esfaimada do almirante de Alexandre, o Grande atacou a mi-
serável cidade dos ictiófagos, em 326 a.C., apossando-se dos poucos
víveres de seus habitantes 43 . Seqüenciando Ctésias, Calístenes (séc. III
a.C.) recolhe essas lendas que irão aparecer nas versões latinas de Júlio
Valério (300) e, no século X, na História das guerras de Alexandre o
Grande. Calístenes exercerá sua influência ainda nas obras dos car-
tógrafos da Idade Média através de adaptações de Bruneto Latini e
Gauthier de Metz 44.
Traduzida por Abel de Remusat, a viagem ao ocidente da Chi-
na, feita pelo monge chinês Fa-Hian, em fins do século IV d.C., des-
creve dragões venenosos em meio às neves eternas das montanhas do
Afeganistão. Após mil contratempos, o monge atravessa o Indo, depois
um deserto salgado e finalmente chega à India, o reino central, cujos
habitantes, honrados e piedosos, sem magistrados, nem leis, nem suplícios,
sem pedir o seu sustento a nenhum ente vivo, sem açougues nem tabernas,
vivem felizes, no meio da abundância e da alegria, num clima em que o
frio e o calor mutuamente se temperam 45
No século VI, Cosmas Indicopleustas, negociante egípcio"
assegura que a terra é quadrada e encontra-se, juntamente com os
astros, fechada em um cofre oblongo. Nessa Topografia cristã do uni-
verso, Cosmas escreve a história natural dos animais da India e do
Ceilão. Entre outros, cita o unicórnio e o carneiro almiscarado, caçado
para a extração do sangue perfumado 47 .
Júlio Verne fala das viagens aos Lugares Santos, desde os pri-
meiros tempos do cristianismo. Os peregrinos buscavam nesses lugares
o túmulo de Nossa Senhora, de Adão, de Jesus Cristo, de Isaac, Ra-
`° Cf. Verne, op. cit., p. 18.
41 Pythéas apud Verne, op. cit., p. 19.
42 Verne, op. cit., p. 19.
43 Cf. idem, p. 21.
44 Cf. Bakhtin, op. cit., p. 302.
45 Fa-Hian apud Verne, op. cit., p. 28.
46 G. Bouchon diz que Cosmas era bizantino. L'Inde et l'imaginaire., p.
47 Cf. Verne, op. cit., p. 31.
20
quel, etc. Assim ocorreu com o bispo francês Arculfo, no século VII, e
com o inglês Willibaldo, morto em 746 e canonizado por Leão VII em
938.
Um negociante de Baçorá; Soleimão, descreve sua viagem feita
em 851 até os confins da Ásia. Entre descrições de peixes inimagináveis,
fala de duas ilhas entre as mil e novecentas situadas no mar de Herkend
— governadas por uma mulher —, Ceilão e Sumatra, ricas em pérola e
minas de ouro48 .
Ali se ergue a torre que os dispersos construíram. É feita de tijolos; a
largura dos seus alicerces é de perto de seis milhas; a sua largura é de
duzentas e quarenta braças e a sua altura de cem canas; de dez em dez
braças há caminhos que vão ter aos degraus de uma escada de caracol, que
chega até acima. Desta torre descobre-se o espaço de vinte milhas, porque o
país é largo e plano; mas o fogo do céu, tendo caído na torre, aplanou-a e
arrasou-a até o fundo. 49 E dessa forma que o judeu espanhol Benjamin
de Tudela descreve a torre de Babel, encontrada na viagem que fez a
quase todo o mundo conhecido durante treze anos (1160 a 1173). Nesse
documento, que gozou de enorme reputação até o século XVI 50, há
descrições minuciosas de palácios sustentados por colunas do mais
puro ouro em Constantinopla; viu em Damasco uma parede cons-
truída por arte mágica, toda em vidro; nessa cidade extasiou-se com a
muralha-relógio, possuidora de tantos buracos quantos são os dias do ano
solar-51 .
O viajante fala da estátua de sal da mulher de Lot, que se refaz
magicamente, apesar das milhares de lambidas dos rebanhos que por ali
passavam; no túmulo de Raquel deixa seu nome; um espelho de vidro,
encimando uma alta torre construída no final de um dique, permitia
ver, a uma distância de cinqüenta dias de caminho, todos os navios que
vinham da Grécia ou do Ocidente para guerrear ou prejudicar de qualquer
modo a cidade. Benjamin de Tudela constatou que o gigantesco farol
servia ainda até hoje de sinal a todos os que navegam para a Alexandria,
porque se descobre, a cem milhas de distância, de dia e de noite, por causa
de um facho aceso 52. O viajante registra a afluência de sábios, mágicos e
filósofos hábeis em todas as ciências, para Bagdá, cidade onde residia o
califa Mostatdjed, segundo apuraram alguns anotadores 53 .
48 Cf. idem, p. 37.
49 Tudela, Benjamim de, apud Verne, op. cit., p. 47.
50 Cf. Verne, op. cit., p. 40.
51 Tudela, Benjamin de, apud Verne, op. cit., p. 45.
52 Id., p. 50.
71.
53 Cf. Verne, op. cit., p. 47.
21
 Benjamin ensina o meio seguro de escapar da travessia marítima
perigosa da ilha.do Ceilão para a China: Leva-se consigo (..) um grande
número de peles de bois; se o vento ameaça o navio, aquele que quer escapar
mete-se numa dessas peles, cose-a por dentro para a água não a penetrar, e
depois atira-se ao mar; então, alguma dessas grandes águias, chamadas grifos,
vendo-o e julgando que é um boi, desce, agarra-o e leva-o para terra, para
alguma montanha ou algum vale, para devorar a sua presa; então o
homem, metido dentro do coiro, mata prontamente a águia com a sua faca,
e em seguida, saindo para fora do seu invólucro, caminha até encontrar
algum sítio habitado. Muitas pessoas foram salvas dessa maneira. 54
Do feixe de viajantes da Antigüidade e da Idade Média Marco
Polo é citado como exemplar, devido à veracidade dos dados geográ-
ficos veiculados em sua narrativa e que facilitaram, grandemente as
expedições comerciais que se destinavam à China, à India e ao centro
da Asia. Viajante do século XIII, até aquele momento a Europa já
passara por várias cruzadas, e Veneza, a terra de Marco, dominava o
Mediterrâneo Oriental já no início daquele período. O movimento do
comércio de produtos raros da Ásia permitiu o acesso aos portos do
Oriente Próximo e do Mar Negro. Vários emissários apostólicos se-
riam encaminhados pelos papas ao reino do Khan visando a estabelecer
uma aliança contra os povos do Islã e assim realizar o sonho de
estender o cristianismo sobre todo o orbe. Ditando a história de suas
viagens no cativeiro em Gênova, no ano de 1298, ao pisano Rusticiano,
Marco Polo fala que seu pai Niccoló é seu tio Matteo foram os
portadores de uma mensagem de Kublai Khan ao papa Clemente IV,
solicitando o envio de cinco sábios em missão evangelizadora à China.
Por esse motivo os Polo retornaram à Europa, e na volta levaram o
jovem Marco até o reino de Kublai Khan, o sexto descendente do
Grande Imperador Gengis Khan.
Chama a atenção do leitor das maravilhas do Oriente descritas
por Marco Polo a leveza do relato e a alegria que ponteia cada peque-
no capítulo didaticamente exposto. Tudo é admirável nessa história da
grandeza do império do Grão Khan, do pujante comércio de espe-
ciarias, dos costumes de outros povos; mas, se é admirável, é igual-
mente possível de acontecer. O viajante não se surpreende com nada,
pois estava no 'reino das possibilidades e a ele se integra e se entrega
com ímpeto. Marco não se contenta com a descrição anônima, mas
historiciza, insere os povos que visitou em seu próprio contexto, elogia
o governo de Khan, abre espaço para relatar a história dos tártaros com
54 Tudela, Benjamin de, apud Verne, op. cit., pp. 48-9.
22
um lendário rei de grande fortuna e imenso poder, dono de um reino
muito procurado pelos viajantes, cujo nome em nossa língua vem a ser
Prestes João55 , e explica como surgiu a dinastia dos tártaros. Desmis-
tifica uma série de lendas, como a das salamandras, a dos homens
diminutos e56 a dos macacos, onde habitantes costumam matá-los e tirar-
lhes a pele deixando-lhe as barbichas e os pêlos das partes genitais. Depois, são
postos a secar, colocados em fôrmas, temperados com açafrão e outras
especiarias, dando-se-lhes o aspecto humano 57 , Essa lenda era grandemente
disseminada pelo Ocidente — a dos homens-macacos —, apesar das
explicações detalhadas. Na província de Caragia anotou o costume do
povo — rico ou pobre , — comer peixe cru ou qualquer outro tipo de
carne; 58 de, no cortejo fúnebre de um dos Khan, transpassarem com
espadas os viandantes encontrados no percurso da montanha Alatia,
mausoléu dos imperadores. Justifica o costume em Maabar, na India
Maior, das viúvas dos assassinos se atirarem ao fogo e o de ser admi-
rada, na província de Manar, a pele escurecida com azeite de sésamo 59 .
Mas não é_somente. ..isso.-o-que mais;interessava o viajante, e sim.
rubis, diamantes, ametistas, pérolas, tafetás, brocadps, se_das.c.om „apli-
caçoes em ouro, porcelanas, papel-moeda, casas bancárias, palácios,
casas portáteis, pontes recobertas de mármore, madeiras perfumadas,
vales cultivados, piscosidade dos lagos, desertos, mercadores (honestos
e desonestos), religião, vestuário, alimentação, ritos fúnebres, an-
tropofagia — pessoas comidas pelos sábios Tebot depois de terem sido
executadas pelos soberano, ou após a morte por doença ou degustadas
por costume 60
O relato das viagens maravilhosas de Marco Polo desnuda
muitas lendas correntes no medievo, que se estenderam até muitos sé-
culos depois, mas, por outro lado, o autor afiança e cria outras his-
tórias que vão ser reproduzidas ou alteradas em inúmeros outros
relatos subseqüentes. No reino de Lámbri, na Índia, o viajante
encontra homens de rabo comprido, que vivem nas montanhas, longe da
cidade. Os rabos são grossos como os do cachorro. Encontram-se muitos
unicórnios (.)61 . Os habitantes da ilha de Agama, na India, têm todos
55 Polo Marco. As viagens de Marco Polo. São Paulo, Clube do Livro, 1950, p. 59.
56 Id., p. 56 e 144.
57 Id., op. cit.
58 Cf. Polo p. 109.
59 Cf. id., pp. 62, 151 e 155.
.60 Cf. id., pp. 145, 147 e 71.
61 Polo, op. cit., p. 146.
23
cabeça de ,cachorro e dentes e narizes parecidos com os de um grande
mastim. E uma terra onde medram as árvores das especiarias, mas os
habitantes são maus, pois comem todos os forasteiros que podem agarrar 62 .
A descrição da fauna é requintada. Os unicórnios têm pêlo de
búfalo e pés de elefantes; no meio da testa, possuem um chifre preto e grosso,
mas não é com ele que atacam a presa. Têm a língua toda cheia de grandes
espinhos. Um animalzinho do tamanho de um gato (..): tem pele de
veado, grossa, os pés de gato, quatro dentes, dois em cima e dois em baixo,
três dedos, compridos, finos, sendo que os debaixo vão para cima e os de
cima para baixo. E um bichinho bonito, o almiscareiro b3 . As cobras me-
dem dez passos bem largos e são grossas dez palmos. São estas as maiores;
possuem duas pernas na frente, perto da cabeça, e nos pés têm garras de leão;
o focinho é grande como um pão, a boca é de tal tamanho que bem pode
engolir de um só trago um homem! Têm dentes enormes 64 . Animal intei-
ramente aproveitado pelos nativos, o fel, vendidq por alto preço, servia
para curar mordidas de cachorros bravos, ajudava no parto, eliminava
excrescências da pele e a carne saborosa era aproveitada na alimentação.
Leitor das Maravilhas d de Alexandre, o Grande (através de Calís-
tenes? Foi aqui que Alexandre mandou construir...) 65 , não desdiz as_his-
tórias que falavam_dos.grifos,edas amazonas. Dá sua versão. Os grifos
que viu em Madagascar não eram os mesmos que certos mercadores
dizem terem visto nesta ilha, pássaros lendários chamados grifos, que
costumam aparecer em certas épocas do ano, mas esses não são os conhecidos
nas descrições, isto é, metade pássaro e metade leão. Estes grifos são mais
parecidos com águias de grande tamanho e força. Eles agarram elefantes e os
levantam para o ar, para depois os largarem e espatifá-los, pois os elefantes
constituem o seu pasto favorito. As pessoas que viram estes pássaros dizem
que as suas asas são tão grandes que chegam a medir vinte passos. As penas
mais longas alcançam doze passos e a espessura está em proporção ao
comprimento". No capítulo CLXIV — De algumas ilhas ao longo da
Índia, Male, no sul, é habitada somente por homens cristãos, batizados,
que procuram as mulheres da ilha Femelle, distante trinta milhas,
somente durante três meses. Marco Polo justifica a separação através do
Velho Testamento, que manda não tocar em mulher grávida, até após
quarenta dias do parto 67 . Os filhos permanecem çom as mães até os
62 Id., ib., p. 147.
63 Id., ib., pp. 144 e 67.
64 Id., ib., p. 110.
65 Id., ib., p. 31.
66 Id., ib., p. 165.
67 Id., ib., p. 165.
24
quatorze anos, depois vão para Male, com os pais, e as meninas ficam a
vida inteira em Femelle, esclarece o autor.
Marco Polo mostra como . foi , inventada, a,, lenda,,dq_.araíso
terrestre. Aloodyn, o Velho da Montanha, mandou fazer, entre duas
montanhas, o maior e o mais belo jardim do mundo, plantando nele todas
as qualidades de frutas e construindo os mais belos e ricos palácios, todos
pintados a ouro, e criando animais e aves. Construiu canais pelos quais
corriam água, mel e vinho 68 . Nesse local fascinante, colocou donzelas
lindas e belos rapazes, depois de tê-los opiado, impedindo assim o
conhecimento da via de acesso àquele jardim das delícias e criando a
ilusão nos jovens sarracenos de que o Paraíso descrito por Maomé era
real. Um obstáculo é colocado por Aloodyn: só permaneciam no
Paraíso aqueles que matassem as pessoas que o estorvavam. Em 1277,
depois de três anos de cerco, o Paraíso terrestre sucumbiu ao cerco do
tártaro Alau.
Viajam no dia seis de abril de 1245, a mando de Inocêncio IV,
rumo à Tartária, os franciscanos Jean du Plan de Carpin e Estevão da
Boêmia, em missão diplomática. Seis anos depois é a vez do monge
Rubruquis 69 , enviado por são Luís ao reino do Grão Khan. Em Cara-
corum, Rubruquis horrorizou-se ao ver os nativos comerem os cadá-
veres de seus pais 70. Entre 1324 e 1354 um viajante árabe empreende
uma viagem tão extensa quanto a de Marco Polo, e o relato chega a ser
tão importante quanto o do veneziano 71 . Trata-se do teólogo Abdal-
lah-El Lawati, celebrizado com o sobrenome Ibn-Batuta. 72 Palmilhou o
Egito, a Arábia, a Anatólia, a Tartária, a India, a China, a Bengala e o
Sudão. Depois de minuciosos estudos do Nilo, foi para a Asia Menor.
Conheceu os túmulos de Abrahão, em Caza, e no monte Líbano viu
eremitas esperando pacientemente a morte; em Mesched, passou pelo
túmulo de Ali, cuja atmosfera milagrosa curava paralíticos se lá per-
manecessem durante a noite em orações, milagre conhecido como a
noite do restabelecimento 73 . Atravessa o mar Vermelho, chega a Zafar,
no mar das Indias, e extasia-se com a magnificência da floresta de
bétele, coqueiro e incenso.
O "audacioso explorador" e o "mais célebre viajante do século
XIV", como o alcunha Verne 74 , descansa um pouco em algumas
68 Id., ib., p. 43.
69 Abeydeera grafa Rubruck. L 'Inde et l'imaginaire, op. cit., p. 58.
70 Cf. Verne, op. cit., pp. 51-61.
71 Assim o afirma Verne, op. cit., p. 108.
72 Veja também L'Inde et l 'imaginaire, op. cit., p. 21.
73 Batuta apud Verne, op. cit., p. 109.
74 Verne, op. cit., p. 113.
25
cidades, mas ei-lo novamente a caminho. Sempre bem recebido aonde
quer que vá devido à sua condição de sábio, sua viagem não deixa de
ter lances perigosos, mas vai em frente, ora como acompanhante da
caravana da princesa Bailum, ora como juiz em Delhi, nomeado pelo
imperador Moamede, ora fazendo-se passar por faquir ou ainda como
embaixador do imperador da China. Com a mesma facilidade com que
ganha bens, perde-os. Encanta-se com as plantações de gengibre e le-
gumes cultivados sobre juncos flutuantes de Calicut. Casa-se com três
habitantes das ilhas Maldivas, governadas por uma mulher, tenta fugir
para Choromándel, mas é impelido pelos ventos para Ceilão. Então so-
be a montanha sagrada de Serenid, onde se encontra impressa a pegada
de Adão para os maometanos, e de Buda para os indianos, e conta que
tem onze palmos de comprimento. Vê uma população de macacos bar-
budos governados por um rei cinocéfalo. Admira os costumes, rique-
zas, indústria e civilização dos chineses. Acompanha o enterro de um
dos Khan75 , passa pela Espanha e, finalmente, estabeleceu-se em Fez.
Acatando a ordem do papa Benedito XII, o franciscano Gio-
vanni de Marignolli partiu no ano de 1339 para Pequim, ao encontro
do Grão Khan. Após quatro anos na China como núncio do papa,
detém-se, depois, mais um ano na India, em Columbum, e dali vai
conhecer o túmulo de São Tomé e o reino da rainha de Sabá. Na volta
à Índia, é surpreendido por forte temporal, mas escapa milagrosamente
daquele mar tenebroso. E que maravilha nós vimos! O mar como em
chamas, dragões cuspindo fogo em nossa direção; passando, eles matavam as
pessoas que estavam nos outros juncos, enquanto que os nossos permaneciam
intactos. (..) Assim conduzidos pela misericórdia divina (..) nós nos
encontramos a salvo em bom porto, em uma enseada de Seyllan, chamada
Pervilis, diante do Paraíso. 76
Nó Ceilão, o franciscano percebeu que as histórias daquele povo
sobre a morada de Adão e Eva depois da queda não contradiziam em
nada a Santa Escritura 77 . Encaixavam-se perfeitamente, só necessitando
de adaptações purificadoras. Sobre a mesma montanha, na direção do
Paraíso, há uma grande fonte cujas águas são visíveis a uma distância de
uma boa dezena de milhas italianas. Se bem que ela brote do alto, eles (os
nativos) dizem que esta água provém da fonte do Paraíso. Eles alegam
como prova que surgem, às vezes do fundo, folhas de uma espécie
desconhecida, em grande quantidade, e aloés e pedras preciosas tais como o
75 Contradizendo o que afirmara Marco Polo na obra citada, p. 62.
76 Marignolli apud Abeydeera. L 'Inde et l 'imaginaire. Op. cit.,
p. 59.
77 Id., p. 60.
26
carbono e a safira, e também certos frutos tendo virtudes curativas. Dizem
também que essas gemas vêm das lágrimas de Adão, mas isso parece ser pura
fantasia. 78
No afã de interpretar, atualizar e autenticar o relato bíblico, Ma-
rignolli substitui a figueira edênica pela bananeira, pois no fruto corta-
do viu o rosto de um homem crucificado, como se tivesse sido gravado com
a ponta de uma agulha79 . Em vez de mantos de pele (pelliceas) das
Escrituras, é melhor ler mantos de ffiliceas) 80, assim designa a malha
rendada que cresce ao pé dos coqueiros como a primeira roupa usada
por Adão e Eva. O franciscano deixa-se impressionar pelo modo de
vida dos monges pagãos e acredita que houve no passado um desvio
que os retirou do caminho da verdade bíblica.
Marignolli não estava cometendo qualquer apostasia ao des-
cobrir a morada bíblica em solo pagão, pois aqueles homens se diziam
filhos de Adão, descendentes de Noé, distribuídos em territórios dife-
rentes da terra após o dilúvio e, se cultuavam superstições, conheciam
as bases preconizadas pela Igreja. Sobre esta muito alta montanha, talvez
depois do Paraíso a mais alta da superfície da terra, alguns mesmo pensam
que o Paraíso se encontra lá. Mas é um erro pois o nome mostra o contrário.
Os nativos do país o chamam Zindan Baba; Baba significando `pai' em
todas as línguas do mundo, enquanto que Zindan é a mesma coisa que
'inferno', então Zindan Baba é a mesma coisa que `inferno de nosso pai',
implicando que nosso Pai, quando foi colocado lá em cima depois da
expulsão do Paraíso, sentiu-se como no inferno. 81
O franciscano não encontra o Paraíso terrestre, mas tem certeza
de que ele se localiza na terra. Viu os rios bíblicos que atravessavam o
Ceilão, mas não o local de onde se originavam.... o Paraíso existe sobre
a terra,.ele é cercado pelo oceano, do outro lado da India Columbina no
Oriente, pela montanha de Seyllan. (..) Uma montanha se erguendo até à
esfera da lua, de uma grande beleza, afastada de todos os conflitos, longe de
todas as coisas terrestres, de onde jorra uma fonte que se divide a seus pés em
quatro grandes rios. O Fison cerca a terra de Hevilath, onde se encontram o
ouro, o bdélio e a pedra ônix; o Geon cerca a região de Chus; o Hiddegel
(Tigre) corre a oriente da Assíria; enfim o Eufrates. 82 E é nesse jardim das
delícias que crescem as árvores que produzem os frutos mais suculentos,
78 Id., ib., p. 62.
79 Abeydeera, op. cit., p. 63.
80 Id., p. 63.
81 Marignolli apud Abeydeera, p. 60.
82 Abeydeera, op. cit., p. 59.
27
 da cristandade após terem comido do fruto da bananeira. Por esse
uma maravilha para os olhos, um encantamento para o paladar do
motivo o quadro do Éden de Marignolli é exemplar, é completo;
homem 83 .
convivem próximos, lembrando sempre que apenas uma linha tênue
As contradições entre a realidade presenciada e o que dizia a
separa os espaços sagrado e profano, o bem e o mal, o alto e o baixo, o
Escritura são minimizadas por fatos mais plausíveis que os consagrados
esplendor e as trevas, o perfume e a podridão, antíteses tão condizentes
na cristandade. O jardim de Adão no Ceilão não foi encoberto pelas
com a moral, o simbolismo e a hierarquia social enraizados na mente
águas do dilúvio, apesar de a tradição afirmar o contrário. O fran-
do homem medieval, estimulados pela Igreja Católica.
ciscano supera o impasse justificando que os nativos se diziam des-
As dificuldades que acompanham o acesso ou mesmo a saída da
cendentes de outros filhos de Adão e não de Caim ou Seth, mas acres-
ilha de Ceilão é o ponto em comum que aproxima os relatos do
centa: como é contrário à escritura santa, eu não diria mais nada a respeito
florentino Marignolli, do espanhol Benjamin e do árabe Ibn-Batuta. De
disso. 84 Nesse jogo de negar afirmando, Marignolli oferece uma ge-
família nobre da Toscana, Marignolli foi conferencista durante anos na
nealogia cristã aos monges budistas, enquanto aos nativos reserva um
Universidade de Bolonha e sua viagem pelo Oriente durou quatorze
outro espaço nessa construção de seu paraíso: E os filhos de Adão em
anos. Benjamin era filho de um rabino de Tudela, reino de Navarra.
Seyllan trazem numerosas provas ao fato de que o dilúvio não os atingiu.
Possivelmente, sua viagem de quatorze anos ao Oriente teve como
Uma das principais é a de que na parte leste da região há um certo número
objetivo realizar um censo entre os membros de sua etnia, e o relato
de vagabundos errantes que eu mesmo vi e que se chamam filhos de Caim.
manuseado por Verne forma um monumento importante da ciência
Seu rosto é enorme, hediondo e tão pavoroso que terrifica qualquer um.
geográfica, no meado do século XII, e, pelo emprego do nome atual de cada
Entretanto Santo Agostinho e os outros teólogos pensam que é um absurdo
cidade citada na relação, tornamo-la fácil de seguir nas cartas modernas".
supor que alguns deles tenham podido escapar do dilúvio e mesmo estar
O objetivo inicial de Ibn-Batuta — uma peregrinação a Meca — trans-
dentro da arca. 85 Nessa crônica Thearchos ou história do mundo,
formou-se verdadeiramente em viagem de aventura desse sábio durante
Marignolli localiza em Kota, na costa do Ceilão, o local fundado pelos
longos vinte e nove anos. A travessia para o Ceilão, cercada de perigos,
filhos de Caim, representantes, pela genealogia, dos Vedas.
aproxima esse relato do de Marignolli: ambos foram salvos mila-
Abeydeera reconhece no franciscano Marignolli a síntese do que
grosamente; ambos aportaram à ilha tangidos por forças sobrenaturais
representava para o homem medieval encontrar o local do Paraíso na
e ambos reconheceram no Ceilão o local onde habitara Adão.
terra, e a descrição do autor, rica em detalhes, sobressai das repre-
O espanto, o entusiasmo, o êxtase, a novidade presenciados por
sentações edênicas de seus antecessores, não mais que esboço de um
cada um desses viajantes, registrados em suas notas, .articulam-se com o
quadro sumário 86. Por outro lado, a descrição reforça também a
imaginário de cada um deles, sem deixar de ter como moldura a
imagem mítica da configuração cartográfica de Taprobana (nome antigo do
veiculação da tradição cultural representativa de sua origem étnica e/ou
Ceilão), que se situa na proximidade do Paraíso em numerosos mapas-
religiosa. Mas os três entusiasmaram-se diante da India, sentimento
mundi medievais como os de Ebstorf e de Hereford. Ela concretiza, por esse
igualmente registrado pelo monge chinês Fa-Hian, por Heródoto por
meio, a representação ideológica do mundo cuja ilha faz parte integrante e a
Nearco e por Marco Polo, que intitula o capítulo CXXXVI de Aqui
inscreve em um horizonte onírico para o homem medieva/ 87 .
começam todas as coisas maravilhosas da Índia.
O inferno que Marignolli articula na construção do jardim das
Paralelamente às veleidades oníricas da bem-aventurança edênica,
delícias tem dupla significação: é inferno pelas regalias que o casal dei-
as monstruosidades corporais eram o contraponto apavorante do
xou de usufruir, mas há outro inferno, o habitado por demônios
homem nesse incessante jogo imagístico de ouvir, ver, reproduzir,
hediondos e fedorentos, localizado no mesmo espaço físico, no sopé da
contar, reescrever. O Physiologus, texto do século II a.C., que se perdeu,
altíssima montanha, em cima da qual o anjo colocou os primeiros pais
era um tratado! de história natural misturado com histórias de lendas e
83 Marignolli apud Abeydeera, p. 60. milagres, que descreve os minerais, plantas e animais 89 , utilizado por
84 Marignolli apud Abeydeera, op. cit., p. 65.
85 Marignolli apud Abeydeera, op. cit., pp. 65-6. 88 Verne, op. cit., pp. 50-1.
86 Abeydeera, p. 66. 89 Bakhtin, op. cit., p. 302.
87 Id., p. 66.

29
28
Santo Isidoro de Sevilha no século VII e muito popular no medievo no
texto Etymologiae. Neste, Isidoro descreve e localiza fora da oikoumené
agostiniana os antropóides adamitas não normais:
Assim como, em cada nação, existem certos monstros de
homens, assim no universo há certos povos de monstros, tal
como o de gigantes, os cinocéfalos, os ciclopes, etc. Os gi-
gantes... dizem que foi a terra, com sua imensa massa quem
os gerou... Alguns não peritos nas Sagradas Escrituras,
asseguram facilmente que os anjos prevaricadores travaram
conhecimento com as filhas dos homens antes do dilúvio e
dali nasceram os gigantes... Os cinocéfalos são assim cha-
mados porque têm a cabeça de cão e em seu latido ma-
nifestam ter mais de bestas que de homens: são naturais da
Índia. Os ciclopes viviam na India, sem cabeça, tendo os
olhos e a boca no peito. Outros, sem nuca, tinham os olhos
nos ombros. Descreve-se a existência, no Extremo Oriente, de
raças de homens com rostos monstruosos: uns sem narizes,
com toda a cara chata; outros com o lábio inferior tão
proeminente que para dormir e defender-se dos ardores do sol,
cobrem toda a cara com ele; outros têm a boca tão pequena,
que só ingerem a comida com um talo de aveia; outros, sem
língua, usam só senhas ou movimentos para comunicar-se
com os outros. Os panócios? afirma-se que os há na Cítia,
sendo suas orelhas tão grandes, que lhes cobrem todo o corpo...
Os artabatitas parece que vivem na Etiópia: andam
inclinados, à maneira das bestas, e não chegam aos quarenta
anos. Os sátiros são homens pequenos, de nariz curvo, chifre
na frente e pernas de cabra. Assim os viu na solidão do
deserto o abade Santo Antônio... Os antípodas consta que
povoam a Líbia, e têm a planta dos pés voltada para cima e
oito dedos em cada pé... 90
Outro autor que recolhe as lendas medievais e antigas é o
italiano Cecco d'Ascoli, nascido em 1257 e morto pela Inquisição em
1327. O In spheram mundi enarratio, com a primeira edição saída pela
imprensa de Veneza em 1499, mais parece uma ladainha, ao reunir toda
uma série de deformidades físicas quando fala que:
90 Sevilha Isidoro de apud Dias, op. cit., p. 151.
30
E az' existem homens de dois côvados que combatem
cotidianamente contra grous, que dão à luz aos três anos e
envelhecem aos oito. Existem aí homens que são chamados
macróbios, que têm dez côvados e que combatem contra os
grifos. Existem agraras e baracinos que por amor de outra
vida se lançam ao fogo. Existem aí outros que imolam os pais
desprotegidos, pela velhice, e que preparam a sua carne para
banquete, afirmando ser ímpio quem se nega a tal feito.
Existem pois outros que comem peixes crus e bebem a água
salgada do mar. Existem aí certos monstros que se asse-
melham aos animais, como aqueles que têm patas lisas e sete
dedos em cada pé. Existem aí os que têm um só olho e
arimaspos e ciclopes que têm somente um pé com o qual
andam e aqueles que ao deitarem no chão se cobrem intei-
ramente com a planta dos pés. Existem aí outros que têm
focinho de cachorro, esporões no dorso, pêlos de carneiro e
ladrar de cachorro. Existem aí mulheres que dão à luz mais
de cinco filhos como em partos caninos. Existem outros sem
cabeça que possuem os olhos no dorso e em lugar do nariz e
da boca têm duas aberturas no peito e têm cerdas como os
animais. Existem outros perto das fontes de Gagatos que
vivem alimentando-se somente do aroma de uma certa
árvore. 91
O cardeal francês Pierre d'Ailly, um dos sábios mais respeitados
do seu tempo, tem como fonte as Sagradas Escrituras, Ptolomeu e
outros antigos. Empurrando os adamitas não normais para longe do
Velho Mundo, no Oriente localiza
pigmeus de dois cotovelos de altura, que se dedicam à caça
dos grous. Esta gente tem três anos de gestação e morre aos
oito anos de vida... Encontram-se também nessas regiões os
macróbios, homens de onze cotovelos que combatem os grifos.
Há ainda os agrates e os brâmanes que, por amor, se lançam
ao fogo. Vêem-se, igualmente, bárbaros que matam os pais já
velhos e os comem: quem se recusa à prática deste costume é
considerado por eles ímpio. Outros comem o peixe cru e
bebem a água salgada do mar. Certos monstros humanos têm
91 D ' Aséoli Cecco apud Dias, op. cit., p. 149. Tradução do latim feita pelo professor
Giancarlo Stefani, da Universidade do Amazonas, a quem agradeço.
31

os pés no sentido contra' -id para .trás e com oito dedos; outros
têm cabeça de cachorro e pés de besta, latindo como cachor-
ros. Há mulheres, nessas paragens, que procriam uma só vez,
e os filhos, brancos no nascimento, tornam-se negros na
velhice, a qual não ultrapassa a duração de um estio. Outras
há, sem dúvida, que ficam prenhes cinco vezes, cujos filhos,
porém, não vivem mais de oito anos. Há homens com um só
olho, chamados arimaspos, e cinocefalos chamados ciclopes.
Tendo só um pé, correm com a velocidade da brisa, e quando
se sentam no chão abrigam-se do sol levantando a planta do
pé. Outros, acéfalos, têm os olhos nos ombros; no lugar do
nariz e da boca, têm dois buracos no peito; e tal como o de
algumas bestas, seu corpo está coberto de pêlo comprido. Perto
do lugar de onde nasce o Ganges, há homens que vivem ape-
nas do cheiro de um determinado fruto, o qual por isso mes-
mo o levam consigo quando viajam; se acaso sentem um mau
cheiro, morrem logo. 92
Se a semelhança com o texto de Ascoli e deste com o de Santo
Isidoro de Sevilha surpreende, apesar de publicados em diferentes
momentos, esse dado confirma a e rmepopularidade que a temátic
1 das monstruosidades corporais e da fauna prodigiosa. gozou no
medievo, revitalizada através das cópias dos manuscritos passados de
)mão em mão ou veiculada pela tradição oral. São temas que não têm
idade porque se entrelaçam com os sonhos, ..os desejos, os medos, as
expectativas, os anseios, as possibilidades do homem; e o Oriente,
principalmente a India, apresentava=se como fonte inexaurível, conse-
qüência de sua diversidade cultural e geográfica. O desconhecimento , ou
a incapacidade de percepção da religião indiana, do inusitado de sua
arte estatuária sacra, pela ótica dualista medieval ou mesmo renas-
centista ou ainda dos antigos, foi um véu que se superpôs a camadas
mais antigas, modificando-as, realçando-as, tornando-as mais verossí-
meis com o apelo do testemunho ocular.
Era comum o autor de uma relação de viagem inserir histórias
contadas pelos viajantes das caravanas, autores invisíveis na construção
do imaginário ocidental. Tal procedimento aparece em uma das
passagens de Peregrinação, do português Fernão Mendes Pinto, consi-
92 D ' Ailly Pierre apud Dias, op. cit., pp. 149-50.
32
-2,B opa
L.!
derado por Ad. outeiro comoo romance a aventura
portuguesa de quinhentos9 .
Em Pavel, na India, os mercadores falaram de homens com pés
redondos; os que gemiam nas noites de inverno, outros que se alimen-
tavam de cobras, lagartos crus, e caçavam esses animais montados em
bichos do tamanho de cavalos — os banazas — que têm três cornos ou
pontas no meio da testa, e os pés e as mãos muito curtos e grossos, e no meio
do lombo têm uma ordem de espinhos com que feriam quando se
assanhavam, e todo o resto do corpo é conchado da cor de um sardão, e no
pescoço em lugar de crina, têm outros espinhos muito mais compridos e
grossos que os do lombo, e nos encontros dos ombros têm umas asas curtas
como barbatanas de peixe, com que dizem que voam à maneira de salto de
25 e 30 passos 94
Em Fubau, na Índia, Mendes Pinto encontra portugueses da
Fortaleza de Gileytor, senhores absolutos de toda a terra, contudo se não
haviam por satisfeitos nela, por ser aquilo desterro e não pátria sua 95 . Foi
apresentado por Anrique Barbosa, nesse local, à princesa, mãe de Preste
João. Alegre, a princesa saudou a comitiva, proclamando que a vinda
de vós outros, verdadeiros Cristãos, é ante mim agora tão agradável, e foi
sempre tão desejada, e o é todas as horas destes meus olhos que tenho no
rosto, como o fresco jardim deseja o borrifo da noite, venhais embora,
venhais embora, e seja em tão boa hora a vossa entrada nesta minha casa,
como a da Rainha Ilena na terra santa de Jerusalém 96 . Após as boas-
vindas, perguntou à comitiva de quarenta portugueses o motivo de os
príncipes cristãos se descuidarem na destruição dos turcos; quis saber
ainda a extensão do poder do rei de Portugal na India, quantas eram e
onde se localizavam as fortalezas portuguesas.
Ajusca-de---r-eixto._de_Préste Joãq_é um tema obsessivo para os
viajantes e coletadores de histórias fabulosas, apesar de Marco Polo ter
desfeito as lendas sobre essa personagem, contando várias histórias,
uma delas mostrando a diferença da mentalidade de um rei oriental —
o próprio Preste João — quando subjugou outro rei, Dor, utilizando
93 Pinto, Fernão Mendes. Peregrinação. Lisboa, Imprensa Nacional/Casa da Moeda, 1983,
p. 756. Em 1537 Fernão Mendes Pinto viajou 'com Dom Pedro da Silva, o Galo, filho do
Almirante de Vasco da Gama e Dom Fernando de Lima, durante vinte e um anos, pela
India, Etiópia, Arábia, China e Tartária e redigiu sua relação de viagem quando já estava
velho, como herança aos filhos, somente publicada em 1614, em Lisboa. Peregrinação, até
1983, foi editada dez vezes.
94 Id., op: cit., pp. 507-8.
95 Id., op. cit., p. 21.
96 Id., op. cit., p. 22.
33
métodos diametralmente opostos aos possivelmente utilizados por um
ocidental 97 . O importante é que Marco Polo mostrou que esse rei e
seu imenso reino existiram de fato e que os tárt ros pagavam-lhe
tributo antes de 1187, ano em que escolheram Genngis Khan como
líder9 8 . Trezentos e cinqüenta anos depois, já em pleno Renascimento,
Pernão Mendes Pinto dialoga com a mãe desse homem lendário, cujo
reino foi perseguido até por Pantagruel. Nesse reino, localizado na
India, situavam-se as entradas para o alto e o baixo, ou seja, o paraíso e
o inferno. Mas Rabelais modifica o acesso pelo Oriente e faz Panta-
gruel seguir a rota do Ocidente, onde sempre estivera situado o país da
morte', isto é, o inferno. Segundo Rabelais, ele passava pelas ilhas de Perlas,
ou Brasil 99.
rú t
O tema da localiza ção do p araíso e do inferno mafr
n noas
dos viajantes. Em Thearchos, Marignolli retira a'última fronteira
que separava esses dois locais e afiança que o paraíso de Adão, tornado
inferno sem contudo perder o caráter de delícia, existia sobre a face da
Terra e estava na India. A fauna e a flora extraordinárias, os lugares
sagrados das histórias bíblicas também foram constitutivos na
construção do imaginário. A água miraculosa que impedia o enve-
lhecimento e a fartura de ouro e pedras preciosas acalentaram o sonho
de gerações de ter riqueza sem desgaste físico e viver eternamente. As
monstruosidades corporais — homens ou animalias e ainda as mulheres
solitárias, as Amazonas e a raça de gigantes — eram temas recorrentes
nesse arcabouço imagístico, que não se encerra com o descobrimento
da América, apesar de a India ou mesmo o Oriente serem uma região
bastante familiar no medievo, haja visto a enorme popularidade das
histórias contadas pelos viajantes recém-chegados, transmitidas oral-
mente, ou mesmo lidas, representadas nas feiras, retratadas nas ilu-
minuras, nos vitrais ou pintadas nos tetos das catedrais.
Rabelais narrou o desmoronamento do mundo medieval com o
riso antropofágico. Ressaltando as partes do corpo humano consi-
deradas imundas pelo pensamento oficial, virou o mundo de cabeça
para baixo e o desestabilizou ao inserir o homem na horizontalidade
sem limites espaciais, injetando um novíssimo tema que foi o de
deslocar o trajeto de Pantagruel pelo Ocidente, mesmo percurso uti-
lizado por Colón na sua quimera de descobrir um caminho para atingir
a China e a India.
97 Cf. Polo, Marco, op. cit., pp. 99-101.
98 Cf., idem, p. 59.
99 Bakhtin, op. cit., p. 348.
34
Especulava-se sobre a existência do antimundo. Confirmadas,
mesmo, desde Platão, somente a Asia (Asu, por onde sai o sol), Europa
(Ereb, por onde o sol se oculta) e África (Afar, a seca, por onde o sol
caminha), que os gregos chamavam Líbia 100 . Havia a crença que a terra
era mais extensa que o mar-oceano, como dissera Aristóteles, e os
limites, eram fixos: Sídon na Fenícia e o Ponto Euxino no mar Negro em
direção Leste, as colunas de Hércules e o Mar Tenebroso para o Oeste, a
Trácia para o Norte e Típia e Abissínia ao sul. Ao todo, simplificando em
termos geométricos, é um disco plano cujas bordas eram formadas pelo rio
Oceano, que rodeava as três partes. 101 Ainda em 1457 o mapa de
Toscanelli — celebrizado por ter sido utilizado por Colón —
conservava os três continentes banhados por um oceano único. .0
formato redondo da terra era questão há muito resolvida pelos doutos,
principalmente árabes, mas o imaginário ainda estava povoado pelas
histórias de um mar tenebroso que subitamente cessava e nessa zona
limítrofe habitavam monstros que engoliam as caravelas dos arrojados
viajantes. Especulava-se acerca da existência dos antípodas — pois Santo
Agostinho e Lattanzio negaram os antípodas por argumento e por
opinião(...) 102 — e se os houvesse, não seriam tidos como impuros pelo
fato de serem pagãos, pois desconheciam o cristianismo 103 , assim
estabelecera são Tomás de Aquino. Especulava-se se a zona tórrida era
habitável, apesar de as viagens dos consorciados descendentes do In-
fante Henrique à África já o terem comprovado, mas ao lado dessa
teoria formou-se outra que explicava a cor escura dos nativos como
conseqüência da maior incidência do sol na pele. Essas teorias ao lado
de outras, como o movimento das águas, a grandeza da terra e mesmo
a anunciação do Evangelho a todos os povos, de há muito angustiavam
os teólogos, os geógrafos, os cartógrafos, os viajantes, os ficcionistas 104 .
100 Ainsa, Fernando. De la Edad de Oro a "El Dorado " . Metamorfosis de un mito. Revista
Universidad de Antioquia. Medellín, Universidad de Antioquia, 53 (205): 9, jul-set., 1986.
101 Id., op. cit., p. 9.
102 Campanella, Tommaso apud Dias, op. cit., p. 119.
103 Cf. Gerbi, Antonello. La naturaleza de las Índias Nuevas. De Cristóbal Colón a Gonzalo
Fernández de Oviedo. México, Fondo de Cultura Económica, 1978, p. 21.
104 "A superstição e o zelo religioso excessivo e cego são um adversário funesto e de todo
irredutível. Aqueles entre os gregos que fizeram soar primeiro nos ouvidos apenas
habituados dos homens as causas naturais do raio e das tempestades, foram condenados em
nome da impiedade. E levados ante o mesmo tribunal, não foram mais bem tratados por
sua reputação, por alguns dos antigos padres, mesmo que lhes cortassem a cabeça, os
cosmógrafos que, por demonstrações certíssimas (as que nada em seu são juízo contradiria
agora), estabeleceram a forma redonda da terra e asseveraram a existência conseqüente dos
antípodas." Bacon, Francis apud Dias, op. cit., p. 119.
35
Clássicos da Antigüidade demonstram a extensão das inquietações que
acompanharam durante muito tempo os antecessores que fizeram
questionamentos semelhantes.
A viagem de Colón ao Mundo Novo confirmou o que somente
era especulado, rompeu com o estabelecido, estimulou questiona-
mentos novos de cunho naturalista e antropológico, foi o marco da Era
Moderna e colocou em xeque o conhecimento geográfico legado pelos
antigos. Os descobrimentos (..) não atuaram isoladamente sobre a cultura
européia inserida no capítulo da filosofia da história. Suas águas se juntaram
com as repercussões do humanismo, a invenção da imprensa, a revolução da
arte militar e o desenvolvimento do comércio e da indústria, para despertar
no europeu a intuição da realidade histórica do progresso. 105
A supremacia do humanismo sobre o pensamento escolástico e
o respectivo desmoronamento dos feudos que vão se rearranjar em
nações, incitados pelos fatores econômicos e políticos, são molas-
mestras na constituição do novo e do moderno. ) <?ó,tugl é um exem-
plo europeu isolado que construiu sua consciência nacional em torno
dos descobrimentos, e a incorporação da América nas reflexões
filosóficas vai se dar em fins do século XVI com Montaigne e Giordano
Bruno 106 . As novidades trazidas também pelas outras expedições que
sucederam a de Colón, em espaços curtos — a de Vespucci, Vasco da
Gama, Cabral, Cortez, Pizarro e Fernão de Magalhães — incorporaram
e acumularam os problemas que vão se exprimir em tensionamentos
psicológicos, culturais, econômicos, políticos e sociais. O Velho
Mundo reconhece pelo comentário do humanista Giovanni Francesco
Pico della Mirandola, no Examen vanitatis gentium et veritatis
christianae disciplinae que "muitos povos são desconhecidos, como ficou
claro nas navegações que aconteceram em nossa época quando, no ocidente,
uma grande terra desconhecida nos séculos anteriores e povoada de
numerosos povos foi descoberta por uma frota espanhola e, em nossos dias,
também um navegante lusitano, guiado pelas estrelas da Antártida,
navegou rumo à Europa e penetrou na India, viu os antropófagos e contou
muitas coisas que séculos anteriores desconheciam. 107 A semelhança de
F3 pócratës) que viajo ,.,çor. o humano conexões com a natureza, — o
Tratado sobre os Ventos 108 -;' ohomem para Pico delia Mirandola, na
Oratio de hominis dignitate, pode tornar-se simultaneamente vegetal e
105 Dias, op. cit., p. 135.
106 Cf. Gerbi, op. cit., p. 21.
107 Mirandola, Pico della apud Dias, op. cit., p. 153. Agradeço tradução do latim feita pelo
prof. Giancarlo Stefani da Universidade do Amazonas.
108 Cf. Bakhtin, op. cit., pp. 311-18.
36
ani da mesma forma que pode tornar-se anjo e filho de Deus, (...) o
corpo do homem reúne em si todos os elementos e todos os reinos da
natureza: animal, vegetal e propriamente humano. O homem não é
algo fechado e acabado; ele é inacabado e aberto 109
Essa mudança de perspectiva, (úcleO ,,,do_ . .Humanismo, renas
cëntistá conjuga-se com a incomensurabilidade espacial experimentada
pelas viagens marítimas, mas acarreta, em seu significado psicológico,
implicações que se opõem: o homem é dignificado pela responsabili-
dade que lhe cabe enquanto ser histórico, mas também seu conhe-
cimento, até então restrito ao diminuto espaço familiar e geográfico, é-
lhe demonstrado na prática através da notícia de que outros mundos
existiam e eram povoados por adamitas iguais a ele. A natureza era
uma só, mas a variedade animal e vegetal autóctone leva a conceitos
objetivos, que estão na base das noções de etnia e de meio, subentendidas
na geografia e na biogenética posteriores 110 . Então, de que maneira o
olhar do habitante do Velho Mundo veria o Novo se entre os dois
ainda persistia a crença da inabitabilidade da zona tórrida, da ine-
xistência de uma raça única com suas variáveis culturais e étnicas, fauna
não embarcada na arca de Noé, flora não alagada pelo dilúvio, rios
jamais citados pela Bíblia?
A existência do antimundo revelada pelas viagens ultramarinas
destacou a ignorância em que estivera mergulhado durante séculos o
conhecimento do homem. A quarta parte que completou a esfera
terrestre sempre existira e constatá-la conturbou mais ainda as relações
internacionais na corrida pela hegemonia dos mares e posse das "terras
de ninguém". Descobriram que o centro de gravidade da Terra teria
que ser deslocado devido ao surgimento daquele imenso pedaço que
veio desarmonizar o já existente. Não se deve dar ouvidos — diz
Copérnico em 1566 — àqueles peripatéticos que nos ensinaram que a
superfície aquática é dez vezes maior que toda a terra, e que um é o centro
de gravidade e outro o centro da extensão do globo. (..) O ensino oposto das
navegações se faz mais vidente se se levar em conta as ilhas descobertas em
nosso tempo, sob os auspícios dos reis de Portugal e da Espanha e sobretudo
da América, assim chamada pelo nome do capitão de navios que a
encontrou, a qual, por sua grandeza, até agora desconhecida, se crê um novo
orbe terrestre. E isto, sem falar de muitas outras ilhas antes ignoradas, faz
que nos admire menos a existência de antípodas ou antíctones. O cálculo
geométrico obriga a considerar a América oposta pelo diâmetro à Índia
109 Bakhtin, op. cit., pp. 319-20.
110 Dias, op. cit., p. 165.
37
gangética. Por tudo isto, reputo manifesto que a terra e a água repousam em
um único centro de gravidade, e que não há outro da extensão da terra. 111
A descoberta da outra metade aguçou, por outro lado, o espírito de
superioridade bíblica oferecida por Deus a Adão ao autorizá-lo a
nomear o desconhecido, mesmo que aquele adamita descendente de
Noé desconhecesse o nome da fauna e flora de seu próprio local de
origem 112 . Mas nomear é também exorcizar. Reconhecer naquele
imenso território o novo em certa medida significou o reconhecimento
da decrepitude do velho; daí as resistências psicológicas e culturais. A
inevitável oposição do Mundo Novo ao Mundo Antigo está na raiz de todas
as sucessivas antíteses e polarizações e de todas as indevidas confrontações e
comparações. De uma indiscutível relação cronológica que era,
transformou-se demasiado freqüentemente em uma sofística relação lógica,
em uma ideologização ou denegrição deste ou daquele mundo. 113
O olhar para aquilo que seria o novo poderá traduzir a simi-
litude, a diversidade 114 e ainda a permanência das maravilhas e mons-
truosidades índicas transladadas com matizes mais atenuados. A simi-
litude ou a semelhança significarão a placidez da permanência do
mundo familiar. O novo é filtrado pelo antigo, assegurando a este sua
supremacia. A prática de comparar as novidades vistas pela primeira
vez com algo pretensamente conhecido, sendo domesticado, fortalecerá
e documentará a estabilidade do antigo. Não é só o mundo antigo que se
projeta assim sobre o novo: é o mundo de casa que se anexa pacificamente
aos descobrimentos ultramarinos. 115 Utilizar a analogia é familiarizar o
exótico 116 .
Por outro lado, a constatação da diferença franqueia o avanço ao
desconhecido e o conhecimento se alarga com o leque de possibilidades
que o contato com o novo pode oferecer. Essa atitude faz avançar o
pensamento, porque o estimula a criar conceitos novos referentes a
uma natureza que era considerada estática na sua uniformidade e ao
homem que era um só naquela redondeza terreal cristã. A existência,
no entanto, da variedade racial e cultural, forçou a abertura de novos
rumos da reflexão sobre o homem e a natureza, alargada e enriquecida
pela visão diferenciadora. Mas dentro dessa ótica aparece o qualificativo
111 Copérnico Nicolás, apud Dias, op. cit., p. 118.
112 Os estudos dos fundadores da ictiologia — Guillaume Rondelet e Pierre Belon —
somente aparecem em 1553-1554. Cf. Bakhtin, op. cit., p. 403.
113 Gerbi, op. cit., p. 314.
114 Cf. id., pp. 19-20.
115 Gerbi, op. cit., p. 18.
116 Cf. Gerbi, id., p. 18.
38
antinômico que poderá estigmatizar ou reconhecer a diversidade. A
natureza não será comparada com alguma coisa já existente no velho —
o que não deixará de ser uma dádiva deste traduzida pela oferenda da
identidade ao novo, como ocorre com a similitude europocentrista —,
mas na diferença muitas vezes vem embutida a idéia de superioridade,
captada nas expressões de debilidade ou pujança, degenerescência ou
imaturidade, indolência ou diligência, inferno ou paraíso, traição ou
fidelidade, nomadismo ou sedentarismo, poligamia ou monogamia,
nudez como sensualidade ou inocência sem malícia, antropofagia,
alcoolismo; belicosidade, inimizade, fetichismo, inconstância etc. etc., e
o parâmetro de avaliação é o olhar dos que descobriram a totalidade de
que fazem parte. Até então, formavam uma parte sem todo 117, mesmo que
resistam em aceitá-la.
As maravilhas e monstruosidades da Índia carreiam para si os
olhares tradutores da diversidade, que tanto podem exprimir o enlevo
quanto o desapontamento. De uma forma quase sempre parecida, o
delumbramento inicial ante a pujança da natureza é seguido por um
como que descontentamento pela não comprovação de, talvez, uma
imagem idílica ou paradisíaca — figura arquetípica — de um mundo
natural que não recebe o viajante, o navegador, com as comodidades
que ele gostaria que acontecessem. O estrangeiro é sufocado pela
natureza que o martiriza com sua fauna e flora aérea ou rasteira.
Depois desse rito de passagem profano — o cerimonial é solitário, não
comunal —, uma quase familiaridade com a natureza o autoriza a
transferir para o nativo a sua amargura, que se traduz na incapacidade
de sobrevivência em local tão exótico sem a ajuda do homem da terra.
Sua incapacidade de abarcar a totalidade, de exercer seu domínio — é
um Adão destronado e decaído — é minimizada pela procura de traços
diferenciadores nos nativos, que lhe anularão a humanidade; de elemen-
tos da terra, passam a usufruir o estatuto de agentes perturbadores
daquela ordem natural. Encaixados na categoria antiga e medieval de
adamita não normal, já modernizada, na grande maioria das vezes
motivada pelos emblemas tatuados nas peles ou mesmo pela procura de
monstruosidades corporais, os usos e costumes dos nativos seguem essa
ótica inicial e são elementos de reforço na construção da imagem dife-
renciada do outro.
Não poderia ser outro o ponto de partida do europeu no
contato inicial com o Novo Mundo, principalmente em se tratando de
117 Todorov, Tzvetan .
A conquista da América. A questão do outro. São Paulo, Martins
Fontes, 1983, p. 6.
39
 Portugal e Espanha, os iniciadores da corrida marítima de além-mar. O
pano de fundo português e espanhol é a formação de um Estado auto-
ritário centrado na figura do monarca sob o manto da Igreja de Roma.
O pé que calcou as terras jamais vistas foi o do colonizador e o do
missionário, fundidos em uma mesma pegada. A anunciação do Evan-
gelho a todos os povos foi um dos motes para a legalização da
conquista. O fincamento das bandeiras em solo estrangeiro foi acom-
panhado pela legitimação discursiva de louvor a Deus, a Jesus Cristo e
sua Madre Igreja. Acompanhando esse ato inicial, instalou-se também a
-dicotomia diferenciadora sobrecarregada de adjetivações. Ante a
ineficiência do método catequista nos contatos iniciais, foi oferecida
outra justificativa que conciliasse com a Coroa o usufruto das partes
interessadas. São tanquam tabula rasa para que se lhes imprima todo o
bem, nem há dificuldades em tirar-lhes rito nem adoração de ídolos, porque
não os têm 118, diz José de Anchieta em 1585, depois de enumerar as
dificuldades encontradas pelos missionários na tarefa de conversão,
depois também de defender o uso da força para reprimir os costumes
que impediam o avanço colonizador, como a antropofagia, a poligamia
e as guerras. Os nativos convertidos, rearrumados em- povoados
organizados e erigidos sob a ordem e a administração dos inacianos,
comporiam o quadro ideal para o, esfacelamento dos costumes tidos
como não naturais pelo europeu. O princípio da `sujeição' e `obediência'
do índio, isto é, sua integração em uma ordem política de estrutura auto -
ritária, em que os cristãos figuravam como elemento dominante, constituía
para Manoel da Nóbrega uma lei suprema de ação colonial e mis-
sionaria. 119
Não se pode deixar de aludir, por conseguinte, à trajetória da
antiga teoria da inexistência de adamitas normais fora da oikoumené,
depois de confirmada a existência da igualdade universal da raça
humana, com o tratamento comprometedor dos missionários em terras
do Brasil, considerando os nativos "inábeis para a fé católica",
justificativa tida como suficiente para submetê-los como "bestas" e
reduzi-los à servidão, deixando-os quase com maior opressão que aos
próprios animais brutos de que se servem, 110. A bula Sublimis Deus, ,
expedida em dois de junho de 1537 por Paulo III, restringe a prática
escravagista, proíbe qualquer medida contrária à exposta no texto papal
e determina que os referidos índios, como todos os povos cuja existência
118 Anchieta, José de apud Dias, op. cit., p. 240.
119 Dias, op. cit., p. 247.
120 Paulo III apud Dias, op. cit., p. 154.
40
chegarem depois ao conhecimento dos cristãos, mesmo que estejam fora da
lei de Cristo, não estão privados, nem devem sê-lo, tanto de sua liberdade,
como do domínio sobre suas coisas. 121
A não aceitação do modus vivendi do nativo é que vai funda-
mentar a escravidão que emerge com o nome novo de guerra justa,
antiga concepção da cruzada medieval. Em nome da ausência de uma
sociedade estruturada ao modo europeu, este será absolvido de todas as
incursões efetuadas ao longo dos séculos em território dos nativos do
Novo Mundo. O "viver conforme a natureza" difundido em inúmeras
cartas trocadas entre provinciais, entre o clero e a Coroa, entre os
colonizadores e seus dirigentes, entrava em choque frontal com o
Estado autoritário que, para viger entre os nativos, teria que esfacelar
os belicosos, os nômades, os antropófagos. Na realidade, o conceito de
sociedade para o europeu tinha suas raízes na obra de Heráclito, ou
seja, a representação da sociedade como tal deve encarnar-se numa figura de
Um exterior à sociedade, numa disposição hierárquica do espaço político, na
função de comando do chefe, do rei ou do déspota: não existe sociedade que
escape ao signo da divisão entre Senhores e Súditos. Desta visão do social
resulta que se um agregado não apresenta o caráter de divisão não pode ser
considerado como uma sociedade. Ora, que é que os descobridores do Novo
Mundo viram surgir nas praias atlânticas? 'Homens sem fé, sem lei, sem
rei', nas palavras dos cronistas do século XVI. A causa era evidente: esses
homens em estado de natureza não tinham ainda ascendido ao estado de
sociedade. Quase unanimidade, perturbada apenas pelas vozes discordantes
deMontaigne e La Boétie, nesse julgamento sobre os índios do Brasil. 122
A atividade marítima portuguesa, desenvolvida em função da
expansão mercantil e conseqüente colonização de povos subjugados a
fogo de canhões, foi esmaecendo as histórias fantásticas herdadas dos
antigos, coloridas e vivificadas pelos viajantes da era cristã, ao mesmo
tempo em que confirmava alguns dados das velhas teorias dos geógrafos
e cartógrafos e acumulava conhecimentos adquiridos na prática náutica
do trabalho expansionista. Assim foi a rota portuguesa nessa bifurcação
do imaginário, oriunda das descobertas dos viajantes provenientes de
Sagres. O caminho espanhol pautou-se pela tradição sintetizada nos
ensinamentos de Santo Isidoro de Sevilha, guardadas as distâncias que
os separavam na época do Colón, apesar de a possibilidade de existir o
Paraíso terrestre não ser apenas uma sugestão metafórica ou uma
121 Id., ib., p. 154.
122 Clastres, Pierre et alii. Arqueologia da violência: a guerra nas sociedades primitivas in
Guerra, religião, poder. São Paulo, Martins Fontes, (c) 1977, p. 12.
41
passageira fantasia, mas uma espécie de idéia fixa, que ramificada em nume-
rosos derivados ou variantes, acompanha ou precede, quase indefecti-
velmente, a atividade dos conquistadores nas Indias de Castela" 123 .
DE COMO A EXISTÊNCIA DO ANTIMUNDO É REGISTRADA
NO DIÁRIO DE COLÓN E NAS CARTAS DE VESPUCCI
As imagens do Paraíso Terrestre, a fonte da eterna juventude, a
riqueza adquirida sem esforço físico, as monstruosidades corporais, as
fantásticas descrições da flora e fauna, as amazonas solitárias e mesmo o
reino de Preste João, em muitos casos sinônimo de Grão Cã, de uma
certa maneira, acompanharam os marujos, grumetes e almirantes na
travessia das fronteiras líquidas do antimundo. Dois textos repre-
sentativos e inaugurais das viagens experimentais para além do mar-
oceano são o Diário de Viagem e a Carta da terceira viagem (1498-1500)
de Cristóbal Colón e as Cartas de Américo Vespucci. As preocupações
que norteiam o Diário de Colón e a primeira Carta de Vespucci (1500)
resultam em visões diferenciadas que, na maioria das vezes, vão exercer
seu fascínio para as impressões de viagens posteriores no enrique-
cimento do imaginário europeu.
Motivo de enormes controvérsias, a vida de Colón pauta-se pelo
mistério de sua origem étnica, e até hoje é motivo de discussão o local
de seu nascimento. Chamado de poeta, charlatão, romântico, vaga-
bundo, estulto, sábio, ególatra, cruel, mentiroso, virou personagem de'
romance, 12 4 enfim, transformou-se em figura lendária!
A preocupação que acompanha o relato de Colón é pautada
pelo formalismo. O almirante deveria justificar diante dos reis de
Aragão e Castela que o envolvimento da Coroa não fora um empreen-
dimento sem retorno. Católicos extremados, Fernando e Isabel
oneraram as finanças da Coroa ao expulsarem os mouros e judeus do
solo ibérico naquele mesmo ano em que Colón partira rumo à India.
123 Holanda, op. cit., pp. 12-3.
124 Os romances que articulam
a biografia de Colón — As memórias de Cristóvão
Colombo, com a colaboração de Marlowe Stephen. São Paulo, Best Seller, (c) 1987, e Em
busca do Grão Can (Cristóvão Colombo). Blasco Ibanez. Lisboa, Peninsular, 1929 —
mostram-no como cristão novo. Para Marlowe, Colón nasceu a bordo de um navio entre
Valência e Gênova, enquanto que Ibafiez não precisa o local de seu nascimento, pendendo
entre Portugal e Espanha. Trata-o de estrangeiro.
42
A morosidade da travessia é mimetizada nas anotações do diário
de bordo, ambos — travessia e diário — encobrindo a tensão da espera
de ver surgir a India. O encantamento diante daquela natureza nunca
vista pelo europeu é o intermezzo placentário entre os momentos de
sofreguidão, de busca incessante, tenaz, de ouro, e encontrá-lo
significaria ter sido atingida a meta da viagem. Nesses momentos, a
narrativa é frenética, rápida: o ouro tem que ser encontrado. E é uma
luta contra o tempo. De ilha em ilha Colón questiona os nativos sobre
o local em que nascia ouro. Não o encontra na quantidade desejada —
só pequenas amostras —, mas oferece aos reis a contrapartida que
justificasse o fracasso da viagem, que vem a ser a proximidade daquele
local com o Paraíso terrestre e a grande quantidade de homens
disponíveis para a servidão e para receber os ensinamentos de
Cristo 125 . O almirante entrou com os barcos por um grande rio, e viu
algumas casas e a várzea grande onde estavam os povoados, e disse que
nunca tinha visto coisa mais linda. E mais, que essa gente deve ser muito
perseguida, pois vive morta de medo. Denominou a várzea de 'Valle del
Paraíso' e o rio de `Guadalquivir, porque diz que aqui é tão largo como o
Guadalquivir quando passa por Córdoba 126
Mas viu também o inferno, bem próximo, atestado pela
presença do belicoso canibal, bem disforme de semblante, mais que os
outros até agora vistos. Tinha o rosto todo tisnado de carvão, ao passo que
em todos os lugares costumam pintar-se de várias cores. 127 Procura a ilha
das mulheres sem homens, cuja tradição, confirmada pelos nativos,
dizia que onde elas estivessem haveria ouro 128 . Colón registra a beleza
dos nativos, sempre enfatizando o uso de adereços em ouro, já
calculados o peso e o valor monetário. Os frutos, as aves, os peixes, o
clima, os rios, são socorridos na descrição pelo artifício das com-
parações com os assemelhados da Espanha ou da India 129 . O que é
diferente, quer raptar ou manda salgar para levar aos reis. As três
sereias que viu no Rio del Oro não eram tão bonitas como pintam, e que,
125
(..,)devem ser bons serviçais e habilidosos, pois noto que repetem logo o que a gente
diz e creio que depressa se fariam cristãos." Cristóvão Colombo. Diários da descoberta da
América. As quatro viagens e o testamento. Porto Alegre, L & PM, 1984, p. 45.
126 Id., p. 155.
127 Id., op. cit., p. 88.
128
Na ilha de Martinino, "a determinada altura do ano apareciam por ali homens da ilha
de Caribe, e assim, se elas pariam filhos, mandavam para a ilha dos homens, e se fossem
meninas, deixavam para se criarem por lá mesmo." Colombo, op. cit., pp. 90-92.
129 Entre outras, veja as pp. 62-3 e 70
in op. cit.
43
de certo modo, tinham cara de homem 130 . No comunicado sobre a
localização do Paraíso terrestre (Carta de 1498-1500) na região do Ore-
noco, navegado na terceira viagem, enumera os indícios que fun-
damentam sua certeza: mar de água doce, 131 mudança climática, céu e
estrelas diferentes; barco atraído para o Oriente por força das correntes,
rio larguíssimo, temperatura amena, terras e árvores muito verdes e tão
bonitas como as hortas de Valência em abril. O nativo daquele local é de
estatura muito imponente e mais branco do que outros que vi nas Indias, e
com cabelo bem comprido e liso, sendo gente mais astuta, de maior engenho
e nada covarde 132 . Colón não se refere a essa descendência com alguma
registrada na Bíblia; alude, no entanto, à proximidade do Paraíso como
fator modificador dos costumes e da raça:
Logo que os barcos chegaram à margem, vieram duas pessoas
importantes acompanhadas por todo o povoado; acreditam
que uma fosse o pai e a outra o filho, e os conduziram a uma
casa enorme, construída a duas léguas dali, e não redonda
como tenda de acampamento, como costumamos encontrar, e
onde havia muitas cadeiras. Fizeram com que sentassem,
ocupando as restantes; e mandaram trazer pão e muitas
variedades de fruta e de vinho, branco e tinto, mas que não é
feito de uvas; (..) Os homens estavam todos juntos a uma
extremidade da casa, e as mulheres na outra.(..) Esta gente,
como já disse, é toda de estatura imponente, altos de corpo e
de gestos muito harmoniosos, (.) e trazem as cabeças cingidas
por panos bordados, como já expliquei, lindíssimos, que de
longe parecem de seda e gaze; usam outro, maior, atado à
cintura, cobrindo-se com ele em lugar de tangas, tanto os
homens como as mulheres. (..) todos usavam no pescoço e nos
braços alguma coisa à maneira destas regiões e muitos
traziam peças de ouro penduradas ao pescoço. As suas canoas
são grandes e mais bem-feitas do que as outras, e também
mais leves, e no meio de cada uma tem uma repartição feito
câmara, onde notei que andavam as pessoas importantes com
as suas mulheres. Dei a esse lugar o nome 'jardins', por ser o
que lhe convém. Muito me esforcei para descobrir de onde
tiram o ouro, e todos me indicaram uma terra que lhes fica
130 Op. cit., p. 87.
131 " (...)esse rio emana do Paraíso Terrestre e de terra infinita", op. cit., p. 147.
132 Id., op. cit., p. 145.
44
fronteiriça do lado do Poente, bem montanhosa, mas não
distante; me aconselharam, porém, a não ir até lá porque é
um lugar onde comem gente e então entendi que queriam
dizer que havia canibais, (..) e depois me lembrei que poderia
ser que dissessem isso porque ali existiriam feras. Também
perguntei de onde vinham as pérolas e também responderam
que era do lado do Poente e do Norte, por trás dessa terra em
que se encontravam. 133
Colón faz uma revisão crítica dos antigos que haviam falado
sobre a esfericidade da terra, sem terem passado, como ele, pela prática
da experiência:
Agora vi tanta desconformidade (..) que passei a considerar o
mundo de maneira diferente, achando que não é redondo do
jeito que dizem, mas do feitio de uma pêra que fosse redonda,
menos na parte do pedículo, que ali é alto, e que essa parte do
pedículo seja mais elevada e mais próxima do céu, e se
localize abaixo da linha equinocial, neste mar Oceano, nos
confins do Oriente. Eu chamo de confins do Oriente o ponto
onde acabam toda a terra e as ilhas (..), que, ao passar dali ao
Poente, já vão os navios èrguendo•se suavemente para o céu, e
então se goza da temperatura mais branda e se muda a
bússola de navegação por causa da brandura dessa quarta de
vento; e quanto mais se avança e se ergue, mais noroesteia, e
essa altura causa a alteração do círculo que a estrela do Norte
descreve com a constelação da Ursa Menor; e quanto mais eu
me aproximar da linha equinocial, mais alto subirão e maior
será a diferença entre as referidas estrelas e seus respectivos
círculos. E Ptolomeu e os outros sábios que descreveram este
mundo acreditavam que fosse esférico. 134
A dificuldade de acesso ao Eden, o comportamento inédito da
natureza circundante, a eterna juventude dos nativos — não há velhos
entre eles —, a proximidade de elementos perturbadores da ordem — os
demônios canibais a estrutura social incipiente, com indivíduos que
andam mais vestidos que os outros, pessoas importantes, casas dife-
renciadas, nativos mais belos e inteligentes — os bons selvagens — são
133 Id., op. cit., pp. 140-1.
134 Id., op. cit., pp. 143-4.
45
indícios narrativos que permitem enfileirar esse relato ao lado dos
antigos o jardim das Hespérides — e dos medievais — o parentesco
imagístico com o jardim de Marignolli torna-se evidente. A cor-
respondência descritiva desse local com o bíblico leva Colón a afirmar
que abaixo do equinócio, na parte mais alta, está o Paraíso terrestre,
aonde ninguém consegue chegar, a não ser pela vontade divina. 135
Assim, a inacessibilidade ao Eden retoma o curso do imaginário
nessa história sem fim; semelhante processo ocorre com as amazonas.
Ambos fazem parte de temáticas perseguidas por outros viajantes em
terras do Novo Mundo, na tentativa incansável de preencher essa
lacuna imagística. O verdor eterno da deslumbrante natureza — que na
visão de Colón se civiliza pela comparação familiar com Valência —
ensejará discussões que tenderão ao confronto com a natureza do
Velho Mundo, nela subjazendo a relutância européia na aceitação da
diferença do outro. Em momento algum Colón chama os nativos de
antípodas — acreditava ter chegado aos confins da India —, mas o
retrato que pinta no diário e na carta sobre a terceira ' viagem atesta a
variedade racial, confirmada inclusive pela variedade lingüística entre os
habitantes das diversas ilhas.
Há um embranquecimento, um embelezamento gradativo dos
nativos — a bondade e a coragem também vão num crescendo á
proporção que os aproxima do Eden. E uma europeização racial. A
estrutura da sociedade européia e a respectiva moralidade dos costumes
são repassados para os nativos do Valle del Paraíso 136 e da foz do
Orenoco como uma espécie de perdão antecipado — não eram cristãos
—, que justificasse a proximid de de tal presença inoportuna naquele
local descoberto por um europeu. Este, na visão colombina, é uma
dádiva ao nativo, que, só de ver os cristãos, consideravam-se bem-
aventurados 137 .
A visão de Américo Vespucci nas três primeiras cartas 138 difere
em muitos pontos do diário de bordo e da terceira carta de seu
contemporâneo Colón. Na primeira, é um olhar repousado. O que
estava vendo pela primeira vez — natureza e homem — parecia
confirmar o que em latência já existia em sua imaginação. Quando se
135 Id., op. cit., p. 145.
136 "E estes índios são dóceis e bons para receber ordens e fazê-los trabalhar, semear e
tudo o mais que for preciso, e para construir povoados, e aprender a andar vestidos e a
seguir nossos costumes. " Op. cit., p. 74.
137 Op. cit., p. 77.
138 A carta de 1500 sobre a primeira viagem de 1498, a de 1502 (?) sobre a segunda viagem
de 1499-1500 e o fragmento de 1502 (?) sobre a terceira viagem de 1501-1502.
46
surpreende, é uma surpresa contida, como se lá estivesse em sua
própria casa. Aceita a diferença com naturalidade. O jamais visto é
registrado sem comparações nem confrontos com o familiar 139 . Não
nomeia, diz que não conhece ou utiliza a nomenclatura do nativo. Não
se intimida nem se justifica ao relatar a venda, em Cádiz, dos duzentos
nativos sobreviventes dos duzentos e trinta e dois que trocou por
espelhos ou pentes. Era um mercador insatisfeito com o pouco lucro
obtido, uma vez que tratado todo o gasto que se havia feito nas naus, que
sobrou obra de 500 ducados, os quais se tiveram de repartir em 55 partes, e
foi pouco aquilo que tocou a cada um 140.
Viajante que partira com a explícita pretensão da aventura e da
fama 141 , é com informalidade que relata ao amigo Lorenzo de Pier
Francesco de Medici, as coisas mais surpreendentes que viu. Preocupa-
do constantemente em evitar a prolixidade, pede que o destinatário leia
a carta quando mais desocupado estiver, ou como fruta, depois de tirada a
mesa 142 , esclarecimento que combina com o ludismo intrínseco ao
relato de aventuras. Descompromissado com regimes políticos ou seitas
religiosas, suas cartas oferecem dados etnográficos, geográficos e as-
trológicos preciosos pela ousadia das afirmações. Em diversas passagens
patenteia sua irritação pelo descrédito de algumas informações terem
sido recebidas com reticências, como é o caso do costume da guerra e a
falta de apreço pelo ouro não ter paralelo com os motivos europeus.
Diz: e o que mais me maravilha nestas suas guerras, e crueldades, é que não
pude saber deles porque fazem guerra um ao outro, uma vez que não têm
bens próprios, nem senhorio de Impérios, ou Reinos, e não sabem que coisa
seja cobiça, isto é propriedades, ou avidez de reinar; a qual me parece que
seja a causa das guerras, e de cada desordenado ato. Quando a eles pedíamos
que nos dissessem a causa, não sabem dar outra razão, exceto que dizem que
antes começou entre eles esta maldição e querem vingar a morte dos seus
Pais antepassados. 143 E essa outra passagem: todas as suas riquezas
consistem em plumas, em ossos de peixe e em outras parecidas; não como
riquezas, mas para se ornarem quando vão para os seus jogos ou à guerra.
139 "Vimos cristais e uma infinidade de sabores, e odores de especiarias, e drogarias, mas
não são conhecidas " , p. 73. "(...)mas navegam em certas embarcações que têm, que se
dizem canoas (...) e nos deram muitas outras frutas, todas diferentes das nossas, e de muito
sabor, e todas de sabor e odor aromático " , in Vespúcio, op. cit., pp. 56-7.
140 Id., p. 61. Primeira carta.
141 "(...)mas de todas as coisas mais notáveis que nesta viagem me ocorreram, numa minha
modesta obra recolhi, para que quando estiver de repouso nela me possa ocupar, para
deixar de mim após a morte alguma fama." Op. cit., p. 69. Segunda carta.
142 Op. cit., p. 49. Primeira carta.
143 Op. cit., p. 72. Segunda carta.
47
Porque digo que guerreiam um povo com o outro e que se aprisionam,
poderá parecer ao detrator que eu me contradiga,' porque o guerrear e o
aprisionarem-se não podem proceder se não da vontade de dominar ou da
cobiça de bens temporais. Saiba que por nenhuma dessas fazem-nas. 144
Cristóbal Colón refutou as antigas teorias baseando-se na prática
do que viu para a construção de seu Paraíso terrestre; Vespucci tam-
bém critica os filósofos em nome da prática, mas para reconhecer as
diferenças climáticas, raciais, culturais,. astrológicas, geográficas, ani-
mais, interpretando a dilatação do orbe como uma riqueza descoberta
pelo homem. Sem outras pretensões que não fosse o relato fiel do que
vira, ouvira, apalpara, degustara e cheirara, não aceita que duvidem das
informações colhidas, pois se algum invejoso ou maligno não o crê, venha
a mim que com razão o declararei com autoridade e com testemunhos (..)
mas não quero entrar em tanta mistura: que isto me parecia uma dúvida de
literato, mas não nenhuma daquelas que me dirigistes. 145 Alinhando-se ao
grupo dos viajantes considerados ignorantes, mas que fizeram avançar o
pensamento científico, confirma os graus longitudinais já estipulados
por Ptolomeu e Alfragano, mas por outro lado, assevera que a maior
parte dos filósofos nesta minha viagem seja reprovada, que afirmam que
dentro da zona tórrida não se pode habitar por causa do grande calor; e eu
vi nessa minha viagem ser o contrário; que o ar é mais fresco e temperado
naquela região do que fora dela, e que é tanta gente que dentro dela habita,
que de número são muitos mais que aqueles que fora dela habitam; (..) que
mais vale a prática que a teoria 146 . E um homem maravilhado, e
entusiasmado que assegura ter ido 'a região dos Antípodas"147 e nela
constatado a existência de 'animais racionais" 148 . O que não viu não
confirma: Julgamos ser toda a terra habitada de gente toda nua, assim os
Homens, como as Mulheres, sem se cobrirem vergonha nenhuma. São de
corpo bem dispostos e proporcionados, de cor branca, e de cabelos pretos, e de
pouca barba, ou de nenhuma. Muito me esforcei em entender a sua vida, e
costumes, porque 27 dias comi, e dormi entre eles. 149 Diferente de Colón
que considerava sua presença entre os nativos uma dádiva celestial,
Vespucci inverte a posição do olhar ao colocar-se como um adamita
144 "Idem me caluniam porque eu disse que aqueles habitantes não estimam nem ouro
nem outras riquezas que por nós são estimadas e tidas em grande apreço". Op. cit., p. 82.
Carta fragmentada.
145 Op. cit., pp. 79-80. Carta fragmentada.
146 Op. cit., pp. 55-6. Primeira carta.
147 Op. cit., p. 69. Segunda carta.
148 Op. cit., p. 69. Idem.
149 Op. cit., pp. 69-71. Idem.
48
não normal, um estranho ser, na percepção do nativo, que conheceu que
éramos gente desconforme da sua natureza 150. Como não poderia deixar
de ser, a antropofagia o repugna e o leva a denominar, na segunda
carta, aquele ato como bestia1 151 ; no entanto, o que se lê na primeira,
é uma aceitação tácita da diversidade cultural:
e assim pela diversidade da cor, que eles são de cor como
parda, ou leonada, e nós brancos; (..) e descobrimos que eram
de uma descendência que se dizem Canibais, que quase que a
maior parte desta descendência ou toda ela vive de carne
humana, e isto o tenha por certo Vossa Magnificência. Não se
comem entre eles (..), e vão buscar presas nas Ilhas, ou terras
comarcãs de uma descendência inimiga deles, e de outra
descendência que não são eles. Não comem mulher alguma,
salvo as que têm como estranhas. (..) São gente de gentil
disposição, e de bela estatura. (..) 152
A variedade e a quantidade de animais que viu na zona tórrida é
o mote para ironizar as Escrituras e os teólogos, que creio com
dificuldade tantas espécies entrariam na Arca de Noé 153 . A diversidade
lingüística e a densidade populacional que encontra no antimundo
deixam-no extasiado, prendemos deles cerca de vinte, entre os' quais havia
sete línguas, que não se entendiam uma a outra; diz-se que no mundo não
existem mais do que 77 línguas, e eu digo que existem mais de 1.000 que só
as que eu ouvi são mais de 40 154
Esse viajante fascinado vê indícios paradisíacos antes de atra-
vessar o limite lendário para o antimundo. Não consegue aportar, por-
que é tão cheia de árvores, que era coisa maravilhosa não somente a gran-
deza delas, mas o seu verdor(..) 155 . Navega durante dois dias por um des-
ses rios na tentativa de encontrar um local apropriado para atracar e vê
uma feíssima coisa de pássaros de diversas formas, e cores, e
tantos papagaios, e de' tantos tipos diversos, que era ma-
ravilhoso;(..) As suas árvores são de tanta beleza e de tanta
150 Op. cit., p. 56. Primeira carta.
151 Cf. op. cit., p. 72.
152 Op. cit., p. 56.
153 Op. cit., p. 69. Segunda carta.
154 Op. cit., p. 60. Primeira carta. V. também nota 146.
155 Op. cit., p. 50. Primeira carta.
49
 suavidade que pensávamos estar no Paraíso terrestre, e ne-
nhuma dessas árvores nem as suas frutas tinham confor-
midade com as próprias desta região, e pelo rio vimos muita
gente pescar e de várias deformidades. 156
A quinze léguas desse local encontra água doce no meio do mar
e, ao longo da costa, vê crescerem da terra dois grandíssimos rios, e um
vinha do poente, e corria para o levante, e tinha de largura quatro léguas
que são 16 milhas, e o outro corria do meio-dia para o setentrião e era largo
três légúas, e esses dois rios creio que causavam ser o mar doce por causa da
sua grandeza 157.
A lacuna, que sempre em nome de uma possível prolixidade
pretende evitar, dessa gente de "várias deformidades", será, talvez,
preenchida pelo imaginário dos copistas — locondo verte para o latim
a Mundus Novus —, apesar de, nessa mesma carta de 1500, o autor
descrever os nativos como adamitas normais e encarar com natu-
ralidade a preferência gastronômica deles, justificada pela diversidade
dos costumes.
De volta à caravela, é surpreendido por uma forte corrente
marítima que por pouco não o leva a pique. Já na zona tórrida, verifica
que os instrumentos náuticos não tinham serventia para ler os astros, e
então socorre-se de Dante, a poesia talvez explicasse as coisas novas
surgidas no firmamento 158 . Superados os primeiros impasses no
contato inicial com os nativos, visita suas casas, onde tinham tudo muito
bem aparelhado para as refeições 159 . Almoça, degusta três tipos de vinho
de frutas saborosas, recebe pérolas de presente dos canibais. Vespucci
conclui que aquela terra confinava com a Asia pelo Oriente e
principiava ao Ocidente, tal a quantidade de leões, cervos, cabras,
porcos selvagens, coelhos 160 , fauna impossível de existir em ilhas.
Retorna ao mar depois de ver uma cobra de tamanho descomunal. E
atacado muitas vezes pelos nativos, mas sempre vencia, apesar da
desproporção de dois mil contra dezesseis europeus, o que não o
156 Op. cit., p. 53. Idem.
157
Op. cit., p. 50.
158 "(...)segundo me parece que o Poeta queira nestes versos descrever através das estrelas
o pólo do outro Firmamento, e não duvido até aqui que aquilo que ele diz não se eleve á
verdade." Op. cit., p. 54. Idem.
159 .0p. cit., p. 57.
160 Cf., op. cit., p. 57.
50
impediu de levar para a Espanha' pérolas, ouro, esmeraldas, ametistas
etc. Visita os gigantes — Pentasiléas e Anteus —, as mulheres de tão
grande estatura, que não havia nenhuma que não fosse mais alta que eu um
palmo e meio. O roubo de duas como oferenda ao rei da Espanha foi
obstaculizado pela chegada dos gigantes, tão imensos que cada um deles
era mais alto estando ajoelhado, que eu ereto 161 . Foi a vez do estrangeiro
sentir medo, mas, nesta carta, os gigantes eram pacíficos.
Na segunda carta (1502 ?) os temas imagísticos familiares apa-
recem aos poucos. O número de animais é maximizado e sua loca-
lização especificada, não nesse caso da Espanha, mas dos antípodas162. A
descrição dos nativos é mais fotográfica, mais detalhada 163 ; os com-
parativos já se apresentam como recurso para justificar a anormalidade.
A juventude eterna — que levou Ponce de León, décadas depois, a
procurar a fonte, descobrindo em seu lugar a Flórida — é encontrada
entre um dos nativos que talvez tivesse 132 anos, contando 13 lunados ao
ano 164, o que não o impedia de agraciar os outros homens com os
qualificativos de esbelteza, beleza e juventude corporais. No fragmento
da terceira carta, Vespucci alcunha de selvas e bosques às árvores, cuja
maioria dá de si ou licores ou gomas e azeites e são de odores aromáticos 165 .
Nesta, é minimizada a atitude dos estrangeiros no preamento dos
nativos: tentamos muitas vezes dar a eles crucifixos de ouro, anéis com
pedras e não os quiseram 166 , mas a opção dos nativos foi por espelhos e
pentes, escolha que ressaltava o desprendimento por riquezas materiais
como expressões da ingenuidade e pureza do antípoda do antimundo.
Na segunda carta ainda está patente o compromisso de Vespucci com a
aventura: Fomos em nome de descobrir e com tal comissão partimos de
Lisboa, e não de buscar algum lucro, de modo que nela não ouvimos de
coisa que fosse de alguma utilidade, não porque eu não creia que a terra não
produza riquezas de todo o gênero pela sua admirável disposição, e ser nas
161 Op. cit., p. 59.
162 Op. cit., p. 69.
163 "Os homens costumam furar os lábios, as bochechas, e depois nesses furos metem
ossos e pedras, e não as creia pequenas; e a maior parte deles, ao menos o que têm são
furos, e alguns sete, e alguns nove, nos quais metem pedras de alabastro verde e branco
que são longas meio palmo, e grossas como uma ameixa Catalã, que parecem coisa fora do
natural. " Op. cit., p. 71.
164 Op. cit., p. 72.
165 Op. cit., p. 81.
166 Op. cit., p. 82.
51
paragens climáticas nas quais está situada 167 ,atitude que não o impediu
de olhar a terra também como mercadoria rentável, para a coroa
lusitana 168 .
Sobre a Mundus Novus (1503 ?) e a Lettera (1504) recaíram, com
ênfase maior que sobre a segunda carta (1502 ?) e a fragmentada (1502 ?),
as suspeitas de documentos apócrifos. Esse dado não será levado em
consideração, mas o fato de que ambas foram impressas e reimpressas
em várias línguas, muitas delas ainda estando vivo Vespucci. O im-
portante é a grande popularidade que os textos gozaram em várias épo-
cas, auxiliando a construção do antimundo pelo imaginário europeu.
A Mundus Novus é diferente das outras cartas — inversão de
períodos. frasais, invocação maior do nome de Deus. Dividida em
pequenos capítulos intitulados, é também endereçada a Lorenzo de
Medici; trata da viagem lusitana ao que seria o Brasil e nomeia as terras
visitadas de Novo Mundo. E atribuído a Deus o milagre da descoberta
e quem participa dessa experiência é um grupo renascido de deses-
perados já quase sem água e lenha, até então perdidos em um mar
tenebroso. Surgindo das trevas de terríveis tempestades do mar e do céu
quis o Altíssimo diante de nós mostrar o continente e novos países e um
outro incógnito mundo 169 . O fascínio da visão inaugural completa-se
com o prodígio da terra e a temperança do ar. Terras e céus — o alto e
o baixo — se encontram na diversidade do espetáculo novo e se unem
em um todo harmonioso de vales, rios, montes, selvas, fontes, colinas,
distribuídos em espaços ilimitados, ocupados por homens, feras, raízes
curativas e alimentícias, mares piscosos, árvores frutíferas, ouro,
pérolas. A ante-sala do Éden tem sua antítese no Velho Mundo 170.
Nas primeiras linhas da Mundus Novus é atestada a supremacia
populacional e avariedade racial e animal do Novo Mundo sobre a
Europa, Asia e África. A descrição dos nativos assemelha-se à da se-
gunda carta, mas sobre o costume da antropofagia há acréscimos; o
autor viu o pai comer os filhos e a mulher e a carne do inimigo era
saborosíssima 171 , quando, na realidade, na outra carta o autor restringira
167 Op. cit., p. 73.
168 " Encontramos aqui uma infinidade de pau-brasil e muito bom para carregar quantos
navios existam hoje no mar, e sem custo algum, e do mesmo modo de Cássia fistulosa.'
Op. cit., p. 73.
169 Op. cit., p. 91.
170 "E descobrimos nela muita gente e povos e todo gênero de animais silvestres que nos
nossos países não se encontram, e muitos outros por nós nunca vistos (...) E certamente se
o paraíso terrestre em alguma parte da terra existir, não longe daquelas regiões estará
distando estimo. (...) o lugar (...) é para o meio-dia, em tanta temperança de ar que lá nem
invernos gélidos nem verões quentes jamais existem. ' Op. cit., pp. 92 e 96.
171 Op. cit., p. 94.
52
aquele costume tão-somente aos despojos de guerra. Há outras
informações inéditas sobre os costumes de homens de liberal e formosa
face, que viviam segundo a natureza, isto é, sem rei, sem império, e cada
um se manda, é senhor, é que essa liberdade de ação forjava o
envilecimento dos hábitos, transformando o campo de ação em
Sodomas e Gomorras, com a prática da poligamia e do filho que se
mistura com a mãe, e o irmão com a irmã, e o primo com a prima, e o
encontrado com a que encontra, hábitos incrustados em uma natureza
paradisíaca. A libidinagem das mulheres forçava os homens a engrossar
anormalmente o pênis com a mordida de animais venenosos; e por causa
dessa coisa muitos deles o perdem e ficam eunucos. O perigo que essas
Evas tentadoras representava para os homens sem leis era a beleza física
saudável, independemente de serem virgens ou mães, e o asseio
corporal, motivo pelo qual com os cristãos se unir podiam, pela sua
demasiada libido conduzidas, toda sua pudicícia contaminavam e deita-
vam. A fauna são adicionados ursos e aquelas horríveis e disformes
feras 172 , sem que nada mais seja dito sobre elas. O antropófago, que na
segunda carta comera mais de duzentos corpos, degusta mais de
trezentos na Mundus Novus. Na segunda carta um nativo aparece com
talvez tendo cento e trinta e dois anos de idade, longevidade aumentada
para cento e cinqüenta na Mundus Novus173 .
Uma carta que atribui a Deus o milagre da descoberta do Novo
Mundo não poderia aceitar monstruosidades corporais em adamitas
como criação divina. E um corpo destruído, enfeiado, animalizado,
uma vez que se furam as faces e os lábios e as narinas e as orelhas; (..) e
mutilam eles estes furos com pedras azuladas, marmóreas, cristalinas e de
alabastro belíssimas e com ossos branquíssimos (..) a qual coisa (..) tão
insólita e a um monstro símile, isto é um homem o qual tem nas faces
somente e nos lábios VII pedras, das quais muitas são do tamanho de meio
palmo (..) sem contar que em cada orelha de III furos furados têm outras
pedras pendentes f.m anéis; e este costume só é dos homens 174. A decadência
das mulheres dá-se em outro nível. A nudez feminina não recebe mais
o atributo que aparecia nas outras cartas — a inocência, a naturalidade;
aqui é colocada como tentação dos homens, o que em última análise
pode significar a remissão do pecado cometido pelos europeus ao se
deitarem com as ameríndias.
172 Op. cit., pp. 93-4-5.
173 Cf. op. cit., pp. 72-3 e 95
174 Op. cit., pp. 93-4.
53
 Os significados diferentes e gradativos atribuídos à expressão
Paraíso Terrestre vão se dar em contextos estáticos de uma natureza
perenemente verde, de ar puro e bonançoso. Estão nas cartas de 1500,
na de 1502 e na Mundus Novus. Inexistem no fragmento da terceira
carta e na Lettera. Confronte-se pensávamos estar no Paraíso terrestre
com em mim pensava estar perto do Paraíso terrestre e ainda E certamente
se o paraíso terrestre em alguma parte da terra existir, não longe daquelas
regiões estará distando estimo 175
A visão inaugural do primeiro documento transmite a idéia de
entrega, enlevo e união com algo talvez perdido na infância do mundo,
e que é resgatado naquele momento epifânico de estar no Paraíso
Terrestre. A substituição do estado de beatitude pelo distanciamento
ocorre à medida que o viajante ou copista se familiarizam com o novo,
e então o delimitam com barreiras espaciais. Mas o distanciamento tem
também outro significado. A proporção que as diversidades raciais e
culturais se tornam presentes, o estrangeiro perde o referencial familiar,
o paradigma norteador que lhe possibilitaria a compreensão do novo,
instalando em seu lugar o estranhamento de tais costumes bárbaros,
isolando-se, enquanto raça, de tais selvagens e afastando dali o local
paradisíaco, bíblico, familiar. E o novo é o outro. E a procura por um
jardim de delícias perdido, in illo tempore, recomeça.
O documento que resume as quatro viagens é a Lettera, dirigida
ao gonfaloneiro de Florença, Piero Soderini, que chefiou a derrubada
dos Medici. Nesta, o autor solicita que a leitura seja feita como
passatempo nos intervalos dos negócios públicos ou como digestivo
após as refeições. Desculpa-se antecipadamente se o documento apre-
sentar prolixidade e justifica o motivo de haver optado pela aventura,
que na realidade vem a ser um bem perene, porque a experiência não
pode ser roubada ou perdida pelos azares do comércio, atividade que
Vespucci considera ultrapassada e defasada diante das possibilidades que
se abriam para o homem com a descoberta do antimundo. O autor se
coloca como um homem dos tempos novos, modernos, ante a tran-
sitoriedade do poder material. Opta pelo enriquecimento cultural que
poderá se solidificar pela eternidade da fama.
A Lettera trata da alimentação, do nascimento, da morte, da
guerra, da medicina do autóctone, da cosmografia e da geografia. Na
primeira jornada, o autor critica o modo "bárbaro" de comer dos
nativos — sem horário estipulado, sem local apropriado, sem mesas,
sem toalhas 176. E nos levaram às suas casas, onde tinham tudo muito bem
175 Op. cit., pp. 53-69-96, respectivamente. Grifos meus.
176 Cf. op. cit., p. 109.
54
aparelhado para as refeições 177 , assim está escrito na primeira carta de
1500, em flagrante descompasso com o resumo da Lettera. Naquela
também está dito que os nativos foram roubados, preados e vendidos;
nesta, ao mesmo ato é dado o nome de despojos de guerra 178 . Reitera
na Lettera e faz o mesmo nas outras, que eram gente que não formava
um grupo social regido por leis, dirigentes, religião, mas aqui adiciona
que não se pode dizê-los Mouros, nem Judeus, e piores que Pagãos 179 , o que
significaria dizer, principalmente se se atentar à gradação étnica, racial,
ir do pior à anulação total na concepção ibérica da época. Esse
acréscimo vai permitir supor que os antípodas eram adamitas normais
fisicamente, mas anormais enquanto gênero humano — era uma raça
sem qualificativos —, conteúdo que embute as concepções medievais
das monstruosidades indicas, encobertas agora pela inexistência
formalizada de uma sociedade constituída aos moldes europeus,
gradação que permite reconhecer o mouro, o judeu e o pagão como
grupos societários. Ou, em outros termos, o europeu objetivamente
reconhece a existência dos antípodas, mas subjetivamente a renega, in-
clusive a alcunha inaugural de selvagem coloca-o à margem do processo
de humanização pelo qual estava passando a Europa renascentista.
Inegavelmente, a riqueza dos dados etnográficos deste do-
cumento sobrepuja as informações sucintas contidas na primeira
viagem, mas no resumo dessa mesma viagem na Lettera, outra vez o
autor se socorre da expressão "bárbaros costumes" ao referir-se à
antropofagia dos autóctones 180 . Muitos outros fatos são narrados pela
primeira vez nessa carta: é o exemplo da emboscada armada pelos
nativos; o das mulheres oferecidas, em sinal de amizade, para o deleite
sexual dos europeus; o dos visitantes europeus transportados em
redes 181 ; o das mulheres mais fortes que os homens, carregando
mantimentos em período de guerra, uma carga, que não leva-la-á um
homem, trinta, ou quarenta léguas; os diversos modos de bárbaro e
inumano enterro; o da guerra com os europeus, em que os vencidos,
pintados e emplumados, e era coisa bem estranha vê-los; o dos fetos
abortados pelas mulheres desafeiçoadas e cruéis, que se aborrecem com os
seus maridos (..) e por essa causa se matam infinitas criaturas; o do
batismo dos nativos, que passam a chamar o europeu de Carabi, que
177 Op. cit., p. 57.
178 Cf. op. cit., p. 119.
179 Op. cit., p. 110.
180 Op. cit., p. 112.
181 Cf. op. cit., pp. 113 e 115
55
 quer dizer Homens de grande sabedoria 182 ; as ervas curativas, o
sangramento, o banho frio para baixar a febre 183 e ainda outras
informações sobre as danças, higiene corporal etc.
A fauna do antimundo, nessa carta, não é muito diferente da
índica. Ora é um animal que parecia uma serpente, salvo que não tinha
asas, assado para servir de alimento, ora serpentes vivas amarradas pelos
pés, e tinham .uma corda em torno do focinho, que não podiam abrir a
boca, como se faz aos cães alanos, para que não mordam; eram de tão
veemente aspecto, que nenhum dos nossos ousava tocar uma, pensando que
eram venenosas; são do tamanho de um cabrito e de comprimento braça
uma e meia; têm os pés longos e grossos e armados com fortes unhas; têm a
pele dura, e são de várias cores; o focinho e cara têm de serpente; e do nariz
sai deles uma crista como uma serra, que passa pelo meio do dorso até a
ponta da cauda; em conclusão julgamo-las serpentes e venenosas, e comiam-
nas. A cobra da carta de 1500 não é colocada no espaço familiar, como
a serpente da Lettera; foi vista rym dia terra adentro e era longa obra de
oito braços, e grossa como eu na cintura 184
Nas maravilhas e monstruosidades da Índia as feras estavam
restritas aos espaços da natureza. Pode-se presumir que o convívio Com
esse híbrido ameríndio é quase uma transferência, sem ser explicitada, é
uma alusão à natureza mostruosa do "selvagem", de seus costumes
"bárbaros", fundidos — homem e besta — no mesmo espaço familiar.
O que não deixa de ser uma imagem dupla do europeu diante do
outro. Julgando, ou melhor, nomeando e qualificando o animal de
" serpentes e venenosas", exorcizava o novo, o que o amedrontava, o
que o obrigava a reconhecer a inoperância de seu conhecimento, a sua
inferioridade; por outro lado, a localização da fera que é domesticada e
que servirá de alimento — "e comiam-nas" -- dentro da habitação, do
nativo, é aproximar a natureza do outro, nivelando-a ao animalesco; ao
mesmo tempo em que o estrangeiro se distancia, pelo confronto
constrói a supremacia de sua raça.
A introdução da antropomorfia, a recorrência ao envilecimento
da natureza feminina na tessitura imagística dessa primeira jornada,
aliada ainda à domesticação das serpentes, pode levar à suposição de
que o autor estava construindo a imagem bíblica do Paraíso depois do
pecado cometido por Eva, em co-autoria com a serpente, simbolizada
pela luxúria e prevaricação dos costumes e elemento desordenador do
que poderia ter sido um viver [saudável] segundo a natureza.
182 Op. cit., pp. 109, 111, 119, 110, 117.
183 Cf. op. cit., pp. 111-2.
184 Op. cit., pp. 114, 57-8.
56
Há uma mudança de significado na relação homem e natureza.
Em nenhum dos textos escritos ou atribuídos a Vespucci, excetuado o
da primeira jornada da Lettera, vai aparecer a frase vivem, e se
contentam com aquilo que lhes dá a natureza) . " Este é o primeiro
indicativo da preguiça, da indolência do nativo no Novo Mundo. A
indolência é um dos pontos constitutivos da teoria do determinismo
geográfico desenvolvida posteriormente. A preguiça será também usada
como uma das justificativas da empresa colonialista em terras bra-
sileiras, amazônicas, vista como um dos entraves de transformação
regional. Trará também a idéia da inferioridade racial do norte
brasileiro. Na Lettera, o olhar mercantilista está justificando a falta de
cobiça pelas riquezas que nesta nossa Europa e noutras partes usamos, como
ouro, jóias, pérolas e outras divisas, não as têm em coisa alguma, e ainda
que nas suas terras as possuam, não trabalham para as ter, nem as estimam.
São liberais no dar, que por maravilha negam alguma coisa, e em
compensação liberais no pedir. O que a Lettera quer passar é a noção de
um nativo que não merece ter como usufruto pessoal as dádivas
naturais oferecidas pela terra. E na construção da natureza pela mente
renascentista não faltam o alimento e o enlevo, a placidez e a beleza, a
temperança e a salubridade, a saúde e a longevidade, antíteses do Velho
Mundo ironizado por Vespucci na carta de 1502. Ele diz: em 10 meses,
não só nenhum de nós morreu, mas poucos se adoentaram; como disse, eles
vivem muito tempo e não sentem enfermidade, ou pestilência, e de cor-
rupção no ar, senão de morte natural ou causada pelas suas mãos, ou culpa,
e em conclusão, os médicos teriam uma má estadia em tal lugar. 186
As cartas anteriores à Lettera mostram um nativo que pesca, que
constrói sua morada, que prepara sua comida e os comentários que
acompanham cada uma dessas atividades são, muitas vezes, tentativas
de entendimento da variedade dos costumes 187 . O pouco consumo de
carne de origem animal é conseqüência da falta de armas e de cães que
auxiliassem o nativo a penetrar nos bosques que são cheios de feras
cruéis 188 . Esses homens moram em comum em casas feitas à moda de
cabanas muito grandes, e para gente que não tem ferro, nem outro metal
qualquer, se pode dizer as suas cabanas, ou casas maravilhosas. (..) Dormem
em redes tecidas de algodão (..), as suas comidas, raízes de ervas, e frutas
185 Op. cit., p. 111. Grifos meus.
186 Op. cit., pp. 111 e 73.
187 " Muito me esforcei em entender a sua vida, e costumes. " Op. cit., p. 71.
188 op. cit., p. 71. "Não são caçadores, penso, porque havendo ali (...) animais silvestres,
(...) inumeráveis serpentes (...), selvas grandíssimas (...), e sem garantia alguma e armas
exporem-se a tantos perigos. » Op. cit., p. 95.
57
muito boas, inúmeros peixes, grande abundância de mariscos; (..) quando
podem ter outras carnes de animais, e de pássaros, comem-nas 189 . Mesmo
na primeira jornada da Lettera, o autor provou dos pães de peixe
confeccionados pelos mesmos nativos que se alimentavam daquela
monstruosidade índica 190 .
A relação europeu e nativo, na Lettera, passa por alterações
substantivas. Muitos dos grupos visitados tornaram-se amigos dos
europeus, mas a grande maioria recebe uma interpretação estigma-
tizadora. O primeiro contato — e descobrimos ser habitada de gentes, que
eram piores que animais — vai gerar o modelo para avaliações
posteriores — da mesma cor e feição que os outros passados -191, ou será
uma descrição que ressalta a monstruosidade corporal: em uma ilha
encontramos nela a mais bestial gente e a mais feia que
jamais se viu, e,era desta sorte. Eram de gesto e rosto muito
feios; e todos tinham as bochechas cheias por dentro de uma
erva verde, que continuamente ruminavam como animais,
que mal podiam falar, e cada um tinha no colo duas cabaças
secas, que uma estava cheia daquela erva que mantinham na
boca, e a outra de uma farinha branca, que parecia gesso em
pó, e de quando em quando com um fuso que tinham,
molhando-o com a boca, o metiam na farinha; e depois o
metiam na boca de um e outro lado das bochechas, enfa-
rinhando-se a erva que tinham na boca; e isto faziam muito
amiúde; e maravilhados de tal coisa, não podíamos entender
esse segredo, nem a que fim assim o faziam. Esta gente logo
que nos viu, veio a nós tão familiarmente, como se hou-
véssemos tido com eles amizade: (..) a água que bebiam era
de orvalho que caía de noite sobre certas folhas, que pareciam
orelhas de asno (..). Não tinham povoados nem de casas nem
de cabanas, exceto que habitavam debaixo de caramanchões
(..); quando estavam no mar pescando, todos tinham uma
folha muito grande e de tal largura, que aí estavam debaixo
dentro da sombra, e fincavam-na na terra. 192
189 Op. cit., p. 71. Segunda carta.
190 Cf. op. cit., p. 114.
191 Op. cit., pp. 126 e 127.
192 Op. cit., pp. 122-3.
58
À gradativa animalização dos nativos corresponde o progressivo
endeusamento dos europeus nos embates bélicos, no resgate de nativos
pacíficos das mãos dos canibais. Estes, principalmente, pois se recu-
savam a contactar com os estrangeiros ou, quando o faziam, a seguir
fugiam, o que nos pareceu inteiramente bárbaro ato, que julgamo-los gente
de pouca fé e de má condição. Os outrora pacíficos gigantes agora atiram
flechas nos europeus, e nos meteram em tanta perturbação que melhor
estaríamos por vontade nas naves a nos encontrarmos com tal gente. (..) e
falavam entre si de um som, como se quisessem nos meter as mãos.
Três "cristãos" são emboscados e os nautas presenciam a morte
de um deles, traiçoeiramente abatido a pauladas por uma mulher. As
outras rapidamente o esquartejaram e a um grande fogo que tinham feito,
o estavam assando sob a nossa vista, mostrando os muitos pedaços, e os
comendo; e os homens nos fazendo sinais com seus acenos de como tinham
morto os dois Cristãos, e lhes comido 193 .
Cento e quarenta léguas adiante, os estrangeiros permanecem
durante cinco dias em um local onde achamos a gente ser de melhor
condição que a passada; e ainda que nos tenha sido trabalhoso domesticá-la,
não obstante nos fizemos, amigos. Dali são levados para Portugal dois
nativos como intérpretes, e mais três como voluntários. Agora, os
nativos se maravilhavam da nossa efígie e da nossa brancura194 e
acreditavam que os europeus tinham vindo do céu, inclusive para
protegê-los dos inimigos antropófagos.
A descoberta da América, assevera Todorov, ou melhor, dos
americanos, é sem dúvida o encontro mais surpreendente de nossa história.
Na `descoberta' dos outros continentes e dos outros homens não existe,
realmente, este sentimento radical de estranheza. Os europeus nunca
ignoraram totalmente a existência da África, ou da Índia ou da China, sua
lembrança esteve sempre presente, desde as origens. A Lua é mais longe do
que a América, é verdade, mas hoje sabemos que aí não há encontro, que
esta descoberta não guarda surpresas da mesma espécie. Para fotografar um
ser vivo na Lua, é necessário que o cosmonauta se coloque diante da
câmara, e em seu escafandro há um só reflexo: o de um outro terráqueo. No
início do século XVI, os índios da América estão ali, bem presentes, mas
deles nada se sabe, ainda que, como é de se esperar, sejam projetadas sobre os
seres recentemente descobertos imagens e idéias relacionadas a outras
populações distantes. 195
193 Op. cit., pp. 121, 124, 128.
194 Op. cit., pp. 128 e 117.
195 Todorov. Op. cit., pp. 5-6.
59
EM QUE SUCINTAMENTE SE MOSTRA COMO O EUROPEU
CULTO RECEBEU AS NOTICIAS SOBRE A NATUREZA E O
HOMEM DO ANTIMUNDO
O canal irradiador das notícias do Novo Mundo foi a Espanha,
apesar de, só tardiamente, os espanhóis virem a tomar conhecimento
do que se passava nas Indias Espanholas. Durante decênios depois do
regresso da `Nina' a Palos — até 1535, o ano em que se publicou a História
general y natural de las Indias de Oviedo —, a única relação da navegação
e dos descobrimentos. de Colón, estampada em uma edição acessível aos
espanhóis, se encontrava nas Décadas latinas de Pedro Mártir. 196 As cartas
dos recém-chegados geralmente tinham como destinatário alguma
pessoa culta na Itália. Lorenzo de Medici foi o interlocutor atento e
curioso de Vespucci e um grupo de escritores e estudiosos, entre eles
Ramusio, residentes em Veneza, Pádua e Verona, varões cheios de
curiosidade, mais ainda, de um ardente interesse científico pelos fenômenos
físicos e as surpreendentes populações do Novo Mundo 197 , estimularam
Oviedo a dar prosseguimento à sua primeira obra Sumario de la natural
historia de las índias (1526). As cartas, as relações que tratavam do Novo
Mundo eram avidamente lidas por um público cada vez mais sequioso
de notícias. Foi a partir dos dados oferecidos por Gonzalo Fernández
de Oviedo que Ramusio publicou um mapa do Novo Mundo que não só
era um dos mais perfeitos desse século, mas apresenta uma novidade
sensacional para a época (..): a divisão do mundo em dois hemisférios, um
para o Velho e um para o Novo Mundo. (.) pela primeira vez se reconhecia
no continente americano uma dignidade geográfica comparável à do Velho
Mundo(..) 198
Pietro Martire d'Anghiera e Gonzalo Fernández de Oviedo
foram os dois historiadores, segundo Gerbi, mais importantes do Novo
Mundo. Anghiera nunca esteve no Novo Mundo, mas foi o cronista
por excelência das Índias Novas. O distanciamento entre Pietro Martire
e o Novo Mundo apresenta-se como um fator importante na avaliação
dos relatos dos recém-chegados. Conversou com Colón, Vespucci, os
irmãos Pinzón, Ovíedo e quem chegasse, questionava, provava dos
frutos trazidos, analisava os animais, as pedras, avaliava as histórias
narradas e apresentava sua versão. Extremamente cético, não tomava
196 Gerbi. Op. cit., pp. 143-4.
197 Id., op. cit., p. 194.
198 Id., op. cit., p. 196.
60
partido diante de questões mais delicadas. Vale-se das notícias americanas
para tornar mais aceitáveis e compreensíveis os textos clássicos. A América
lhe serve para colocar apostilas marginais nos textos da literatura grego-
latina. 199 Pesquisador de gabinete, utilizou o método comparativo — já
tinha estado no Egito — e o empirismo experimenta1 200 . De
"etnógrafo " é alçado a "Tito Lívio da historiografia americana". As
histórias que' ia imprimindo nas páginas de suas Décadas eram
depuradas das hiperbólicas descrições dos viajantes. Pesava os absurdos,
confrontava com os textos familiares eruditos, questionava a ume a
outro, como ocorre com as Amazonas, onde externaliza seu ceticismo.
Os índios o interessam como curiosos exemplares da natureza, o
entusiasmam como paradigmas de ingênua virtude, porém, ao mesmo
tempo, o movem a sincera comiseração quando são vítimas, e os elogios
imparciais quando saem vitoriosos dos espanhóis. 201
Oviedo, à semelhança de Martire, teve suas obras — Sumario de
la natureza historica de las índias (1525) e Historia general y natural de las
índias (1535) — traduzidas em diversos idiomas. Lidas e/ou citadas por
Darwin, Humboldt, Diderot, De Pauw 202 , a tese de Martire difere da
dos naturalistas que diziam que a América se caracterizava pela antítese
de uma flora exuberante e uma fauna exígua; ele, pelo contrário, via
nisso a mais feliz natureza do Novo Mundo203 , visão que foi aceita por
Darwin; Humboldt diz que Oviedo e o padre Acosta fundaram o que
hoje se chama física do globo; De Pauw, um dos que polemizaram com
Buffon, assegura que a notícia da descoberta de um outro hemisfério
espantou extremamente a Europa... Cada um quis ver as relações... mas
Acosta e Oviedo se distinguiram entre os primeiros que as publicaram,
porque eles deram observaões sobre o reino animal. 204
Funcionário das Indias Novas, como alcunha Gerbi às Índias
Ocidentais espanholas, Oviedo viu no mundo recém-descoberto um
complemento e não a antítese do Velho Mundo. A natureza é magni-
ficada por ele em suas obras muito lidas por médicos, naturalistas,
geógrafos e historiadores. Graças a Oviedo, a Europa tomou conhe-
cimento das primeiras descrições científicas das árvores produtoras do
látex, do tabaco, de essências medicinais e dos vegetais comestíveis. O
método de classificação do reino animal é o de aproximações sucessivas:
199 Id., op. cit., pp. 79-80.
200 Cf. op. cit., pp. 80-83.
201 Op. cit., pp. 66 e 74.
202 Cf. op. cit., pp. 72-84 e 155.
203 Op. cit., p. 92.
204 Op. cit., p. 155.
61
 primeiro uma grosseira assimilação, depois uma distinção particularizada —
que não só servia de eficacíssimo estímulo à curiosidade européia (a qual no
primeiro momento se mostrou lenta em interessar-se pelas particularidades
do Novo Mundo, inclinada como estava a vê-lo in toto, como natureza
virgem e prodigiosa opulência), e que não só era o único possível para
representar às mentes européias a fauna e a flora de tão novas regiões, mas
que antecipa (..), em forma empírica e grosseira os métodos mais modernos
e rigorosos de classificação por afinidades genéricas e diferenças
específicas. 205
Oviedo deslumbra-se com a floresta virgem cheia de mis-
térios 206 e a doçura sempre igual do clima primaveril. Diversas vezes
fala da umidade, sem deprecia-la, como o será no século XVIII, se
encontra na repetida, insistente afirmação da extremada umidade das
Indias207. Sobre a natureza, as plantas, especificamente, o que é mais de
espantar é que nenhuma coisa vemos inútil nem que deixe de ser necessária,
só aquelas de que os homens ignoram seus segredos e a força da natureza
nelas, ou para que são apropriadas todas estas coisas 208 . A obra de Gonzalo
de Oviedo é, na realidade, uma suma naturae, onde estão especificadas,
entre outras, a natureza do solo, dos minérios, das plantas, sua
utilidade terapêutica.
Oviedo se vale várias vezes do testemunho de Plínio para fazer mais
críveis a seus leitores a natureza que ele tem ante seus olhos 209 , e admite a
geração espontânea, acredita nas histórias fantásticas, como a das fontes
termais que cozinham o peixe tanto como se tardará em dizer duas vezes
o credo, e os ovos antes que se diga a metade da ave maria se cozem 210 .
Gerbi chama a atenção para o fato de que como nas questões de história
natural Oviedo se destaca de seus contemporâneos sobretudo por aquilo que
não disse pela escassez de histórias prodigiosas de animais, ou virtudes
prodigiosas de ervas, em uma palavra, por sua sã desconfiança científica,
assim também, no que se refere a temas místico-religiosos, Oviedo se
distingue por uma atitude de reserva raiando a incredulidade. 211
Os textos produzidos na Espanha após Colón e Vespucci pelos
viajantes de outras expedições ao Novo Mundo ou, ainda, a exemplo
de Martire d'Anghiera, os que escreveram a partir do relato oral dos
205 Op. cit., p. 338.
206 Cf. Gerbi, op. cit., p. 350.
207 Op. cit., p. 349.
208
Oviedo apud Gerbi, op. cit., 336.
209 Op. cit., p. 79.
210 Oviedo apud Gerbi, op. cit., p. 371.
211 Gerbi, op. cit., p. 371. Grifado no original.
62
recém-chegados, nem sempre coincidem, principalmente quando se
trata da natureza ou dos nativos. São visões utilitaristas, edênicas,
europocentristas, ambíguas, benevolentes, infernistas. A carta-relação
(1493-4) da segunda viagem de Colón escrita pelo médico Alvarez
Chanca, lida e aproveitada por Andrés Bernáldez, ficou inédita até o
século passado 212 . Ela realça a pujança da flora e a vileza dos nativos,
inquilinos de casas insalubrés "bestialmente edificadas", comedores de
quantas cobras e lagartos e aranhas e quantos vermes encontram no solo,
assim me parece que é maior sua bestialidade que de nenhuma besta do
mundo 213 .
Outro que também participou da segunda viagem de Colón,
Michele de Cuneo, endereça uma carta (15-18.10.1495) a Gerolamo
Annari, onde a tônica recai na utilidade das plantas e no realismo às
vezes cru, como interpreta Gerbi, ao retratar o nativo, praticante da
sodomia, vício adquirido dos canibais. Todos falam a mesma língua,
são imberbes, têm a mesma predileção alimentar que os nativos do Dr.
Chanca, motivo de não serem libidinosos e, por tudo isso, não valem
grande coisa mais que como escravos214 . Os poucos animais, a variedade
vegetal e os nativos são grosseiramente sistematizados na carta que tem
a singularidade de ser a primeira manifestação de história geral das
Índias 215 .
Os espanhóis vindos do Novo Mundo forneceram as infor-
mações para a carta De insulis meridiani atque Indici maris nuper
inventis (13.12.1494), do médico Nicola Scillacio a Ludovico di More.
O destaque fica para a geografia, a cosmografia e a potamologia. Saber
a origem dos rios era ainda um problema irresolvido, daí o apelo
bíblico dos cronistas para explicar o fenômeno. Scillacio se impressiona
com a natureza que não viu, com as plantas aromáticas que não
cheirou, com o sabor das frutas que possivelmente não provou e
certamente com o mutismo dos cães que não ouviu. A natureza é débil
e os homens imberbes se dividem em pacíficos e canibais. A finalidade
prática acompanha a Suma de geographia (1519) de Fernández de Enciso.
Redigida em espanhol, devia servir de guia aos pilotos e navegantes, e de
instrução ao jovem e ignorante Carlos 1/ 216. Enciso era um homem
letrado. Jurista, combateu sob as ordens de Hojeda nas Indias.
212 Cf. Id., op. cit., p. 37.
213
Chanca apud Gerbi, pp. 39-40. Grifos no original.
214 Gerbi, op. cit., p. 48.
215 Salas Alberto M. apud Gerbi, op. cit., p. 46.
216 Gerbi, op. cit., p. 98.
63

Benevolente, os nativos são boa gente, ainda que desnuda 217 , no entanto
defendeu a posse legítima das terras conquistadas. A Suma de geographia
é o inventário de quanto pertence a Carlos, de fato e de direito, e o
programa particularizado de suas próximas conquistas e anexações. 218 A
visão da natureza equinocial ombreia com o fantástico da antiga e
medieval, pois há muitos monstros e homens com cabeças de cães, porém
não é de crer 219 . Apresentar, negando, é o artifício que Enciso utiliza ao
tratar a natureza. Fala das Amazonas, da árvore que incha o rosto, dá
dor de cabeça e até cega quem aproveitar sua sombra para dormir.
Os pontos em comum das diversas cartas-relações que per-
correram a Europa falavam do clima invariável, doce e primaveril, da
umidade do ar, da enorme quantidade de insetos e répteis gigantescos,
dos metais preciosos, da flora magnífica e da falta de animais de porte
grande como os africanos, das Amazonas, das guerras, da inexistência
de pêlos no corpo dos nativos, da antropofagia, da frigidez e/ou sen-
sualidade, vigor e/ou debilidade do autóctone. São temáticas variadas,
com pujança descritiva capaz de atender a todos os gostos. Eis aí as
informações, novíssimas algumas, auxiliadas por descrições inéditas,
outras forjadas ainda na tradição escolástica, e ainda outras onde rever-
beravam as vozes distantes do classicismo greco-latino. No fundo, o que
isto reflete é o paradoxo histórico de que a tarefa de dar o passo decisivo para
a difusão mundial da civilização da Europa haja caído por acaso em um dos
países menos avançados do Ocidente europeu. (..) Bem pouco era o que
vibrava a massa do povo, miserável, cansado, ignorante. Os aventureiros
emigravam ao Novo Mundo para fugir da pobreza da Espanha: eram uns
evadidos na mesma medida que uns conquistadores. 220
Os pensadores europeus não ficaram imunes á descoberta do
antimundo. As investidas dos apologistas, os críticos contra-argu-
mentavam; outros houve que simplesmente viam na unificação do
mundo as possibilidades que se abriam para o alargamento das relações
comerciais. Em certa medida, isso era contraditado pelo espírito das
leis que atribuíam ao ouro e á prata uma riqueza de ficção ou de
símbolo 221 , pois o grande afluxo de um metal desvalorizava-o e o
manipulador é escravizado pelo objeto se, concomitantemente, não há
217 Enciso apud Gerbi, op. cit., p. 104.
218 Gerbi, op. cit., p. 100.
219 Encisa apud Gerbi, op. cit., p. 106. Grifado no original.
220 Gerbi, op. cit., p. 143.
221 Montesquieu, Charles-Louis Secondat de. O espírito das leis. São Paulo, Abril Cultural,
1973. Os Pensadores, v.XXI, p. 328.
64
uma regulamentação racional do fluxo mineral e cultivo da terra 222 .
Foi gerado um clima de controvérsias, principalmente devido à nomea-
ção equivocada da fauna e flora; acrescente-se, ainda, as descrições dos
costumes dos nativos serem contraditadas nas Memórias, nas Relações
etc., de pessoas que haviam estado lá ou que teorizavam sobre os textos
largamente difundidos em solo europeu. Teorizar sobre o Novo
Mundo, em uma certa medida, significou estar refletindo sobre o
mundo contemporâneo, um mundo que ainda não esgotara a possi-
bilidade de aventar novidades. O Renascimento avivou o que era por
demais conhecido na Antigüidade, ou seja, a teoria climática, que
pressupunha uma conexão entre clima e caráter ou humores corporais,
entre clima e animais. O clima podia explicar a bravura, a preguiça, a
tendência para a meditação de certos povos. Jean Bodín — Methodus ad
facilem historiarum cognitionem, 1566, e La République, 1579 — iniciou,
com os teóricos franceses, a moda da idéia do determinismo geo-
gráfico 223 . Gerbi adianta que Bodin não estigmatizou nem mitificou o
Novo Mundo. Simplesmente reconheceu a unificação do mundo. Pelo
comércio, todos os homens são ligados entre eles e participam maravi-
lhosamente da República universal, como se não formassem senão uma só e
mesma cidade. Se Bodin ironizou em sua República os que acreditavam
que o gênero humano não pare de degenerar 224 , por outro lado, suas
observações incidentais sobre a degenerescência de animais, plantas e
homens, ao serem transladados para ambientes não autóctones, exerce-
ram enorme influência posteriormente, sobremodo nas reflexões de
Buffon acerca da natureza do Novo Mundo.
Michel de Montaigne não foi propriamente um apólogo do
Novo Mundo. No ensaio Dos canibais (1580), questiona a visão dos
memorialistas, pessoas dotadas de finura observam melhor e com mais
cuidado as coisas, mas comentam o que vêem e, a fim de valorizar sua
interpretação e persuadir, não podem deixar de alterar um pouco a verdade.
Nunca relatam pura e simplesmente o que viram, e para dar crédito à sua
maneira de apreciar, deformam e ampliam os fatos. A informação objetiva
nós a temos das pessoas muito escrupulosas ou muito simples, que não
tenham imaginação para inventar e justificar suas invenções e igualmente
222 Cf. idem, ibidem, pp. 328-9.
223 Antonello, Gerbi. La disputa del Nuevo Mundo. História de una polémica 1750.1900). 2'
ed., México, Fondo de Cultura económica, 1982, p. 49. A letra "b" acompanhará a citação
ao ser utilizada esta obra de Gerbi.
224 Bodin apud Gerbi (b), op. cit., p. 51.
65
que não sejam sectárias. 225 A seguir, calcando-se nas informações de um
homem recém-chegado do Novo Mundo, simples e grosseiro de espí-
rito 226 , faz digressões sobre o qualificativo de bárbaro ou selvagem
atribuído ao nativo do antimundo. Compara os costumes, os frutos, e
elege as leis naturais como o modelo ideal de constituição social:
(..) pois sou de opinião que o que vemos praticarem esses
povos selvagens, não somente ultrapassa as magníficas
descrições que nos deu a poesia da idade de ouro, e tudo o que
imaginou como suscetível de realizar a felicidade perfeita
sobre a terra, mas também as concepções e aspirações da
filosofia. Ninguém concedeu jamais uma simplicidade
natural elevada a tal grau, nem ninguém jamais acreditou
pudesse a sociedade subsistir com tão poucos artifícios. E um
país, diria eu a Platão, onde não há comércio de qualquer
natureza, nem literatura, nem matemática; onde não se
conhece sequer de nome um magistrado; onde não existe
hierarquia política, nem domesticidade, nem ricos e pobres.
Contratos, sucessão, partilhas aí são desconhecidos; em
matéria de trabalho só sabem da ociosidade; o respeito aos
parentes é o mesmo que dedicam a todos; o vestuário, a agri-
cultura, o trabalho dos metais aí se ignoram; não usam vinho
nem trigo; as próprias palavras que exprimem a mentira, a
traição, a dissimulação, a avareza, a inveja, a calúnia, o
perdão, só excepcionalmente se ouvem. Quanto a República
que imaginava lhe pareceria longe de tamanha perfeição! 227
No diálogo travado com os antigos e os míopes e vaidosos
autores contemporâneos que dissertaram sobre o Novo Mundo, o
realce fica para a exemplar e novíssima República dos homens sel-
vagens, gente que não usa calças 228 , desses homens que saem das mãos dos
deuses22 . Na construção de sua utópica República, Montaigne deixa
transparecer sua descrença por um mundo envelhecido regido por leis
e costumes envilecidos devido ao caráter de seus usuários, os mesmos
225 Montaigne, Michel de. Ensaios. São Paulo, Abril Cultural, 1972. Os Pensadores, v. XI, p. 105.
226 Id., ib., p. 105.
227 Id., ib., p. 106.
228 Id., ib., p. 110.
229 Séneca apud Montaigne. Op. cit., p. 106.
66
que elegeram a si próprios como modelo de sociedade perfeita. No
entanto,
é natural, porque só podemos pregar da verdade e da razão
de ser das coisas pelo exemplo e pela idéia dos usos e costumes
do país em que vivemos. Neste a religião é sempre a melhor,
a administração excelente, e tudo o mais perfeito. A essa
gente chamamos selvagens como denominamos selvagens os
frutos que a natureza produz sem intervenção do homem. No
entanto, aos outros, àqueles que alteramos por processos de
cultura e cujo desenvolvimento natural modificamos, é que
deveríamos aplicar o epíteto. 230
Montaigne constrói sua República utópica acreditando que a
sociedade viciada européia abastardaria a pureza da sociedade natural; o
contato com o velho já a contagiaria. A República de Montaigne,
superior em diversos pontos á utópica República platônica, é o Paraíso
Terrestre sem deidades, é a pureza sem o contágio da sociedade cor-
roída pelos vícios da européia. O contato que mantém com um ca-
cique, em Rouen, impressiona-o, pela altivez, dignidade e sabedoria
inatas do nativo, mas o pessimismo se instala imediatamente ao ver três
gentios, na mesma cidade, ignorando quanto lhes custará de tranqüilidade
e felicidade o conhecimento de nossos costumes corrompidos, e quão rápida
será a sua perda, que suponho já iniciada... 231
O elenco de delícias que registra lembra as primeiras cartas de
Vespucci. E quase dialogam. O clima emoldura as delícias do lugar e o
livra das doenças; o que enternece Montaigne é a liberdade vivida por
aquela sociedade e, sobretudo, o ócio. Montaigne apresenta sua Re-
pública racionalmente. Nada é de estranhar, tudo tem um motivo,
assim como os inquisidores tinham o seu, muito mais bárbaro que o
cerimonial antropofágico dos nativos. Montaigne não faz a apologia do
Novo Mundo, como muitos o fizeram, infantilizando o homem novo
— Adão nascido sem mácula —, sem vontade própria, sem consciência
de seu papel no mundo; O autóctone de Montaigne tem dignidade, tem
tradição, tem cultura. E uma sociedade diferente da européia. Nada na
natureza é único; e somente o é em face dos nossos conhecimentos restritos,
os quais constituem a base defeituosa que estabelecemos e nos levam a uma
idéia muito falsa das coisas. Assim, julgando-o pela nossa própria debilidade
230 Montaigne, op. cit., p. 105.
231 Op. cit., p. 109.
67
e decrepitude, erroneamente deduzimos que o mundo caminha para a
decadência, diz no ensaio Dos coches 232 . Neste ponto Montaigne se
aproxima de Bodin, como viu Gerbi, pois simplesmente aceita o outro
com um olhar novo, aceita a diferença e a constata ao confrontar os
costumes também bárbaros dos europeus. Não me parece excessivo julgar
bárbaros tais atos [o tratamento dispensado aos prisioneiros de guerra do
autóctone] de crueldade, mas o fato de condenar tais defeitos não nos leve à
cegueira acerca dos nossos. Estimo que é mais bárbaro comer um homem
vivo do que o comer depois de morto; e é pior esquartejar entre suplícios e
tormentos e o queimar aos poucos, ou entrega-lo a cães e porcos, a pretexto
de devoção e fé, como não somente o lemos mas vimos ocorrer entre
vizinhos nossos conterrâneos; e isso em verdade é bem mais grave do que
assar e comer um homem previamente executado. 233
Aos poucos os pensadores europeus seguem o exemplo de
Montaigne, incluindo o Novo Mundo em suas reflexões, retirando dali
o material necessário para sustentações ou exemplificações teóricas.
Hobbes, por exemplo, em 1651, interpreta a constância das guerras
interétnicas como produto da inexistência de um Estado centrado na
figura de um dirigente responsável pela manutenção da ordem e da lei
de grupos embrutecidos, irascíveis e irracionais.
(..) não tinham prazer algum da companhia uns dos outros
(..) quando não existe um poder capaz de manter a todos em
respeito. Porque cada um pretende que seu companheiro lhe
atribua o mesmo valor que ele se atribui a si próprio (..)
Poderá porventura pensar-se que nunca existiu um tal
exemplo, nem uma condição de guerra como esta, e acredito
que jamais tenha sido geralmente assim, no mundo inteiro;
mas há muitos lugares onde atualmente se vive assim. Porque
os povos selvagens de muitos lugares da América, com
exceção do governo de pequenas famílias, cuja concórdia
depende da concupiscência natural, não possuem qualquer
espécie de governo, e vivem em nossos dias daquela maneira
embrutecida que acima referi. 234
O espanto que o pensador deseja transmitir aos leitores é a
medida ideal para que se infira ter havido a aceitação do autóctone
232 Op. cit., p. 416.
233 Op. cit., p. 416.
234 Malmesbury, Thomas Hobbes de. Leviatã ou matéria, forma e poder de um estado
eclesiástico e civil. 2. ed., São Paulo, Abril Cultural, 1979. Os Pensadores, pp. 75-6.
68
somente enquanto adamita não normal e utilizado como exemplo
apenas para que ficasse evidenciada a perniciosidade de um Estado não
autoritário e não centralizador.
Em 1690 a guerra é um assunto que volta a ser utilizado por um
outro pensador, John Locke, ao discorrer sobre a diferença que existe
entre o estado de natureza e o estado de guerra. Locke prefigurou a
atitude que o século pretendia tomar frente ao problema do ser. (..) E dele a
noção segundo a qual o que não nos é útil não nos é necessário; o
marinheiro não precisa mergulhar nos abismos do oceano, bastando que os
mapas lhe indiquem os recifes, as correntes e os portos. (..) E dele a idéia de
que o conhecimento não é mais que a relação entre os dados por nós
apreendidos, de que a verdade é a coerência dessa relação. E dele a redução
do homem ao homem. Ele está na base do empirismo. 235
No século XVIII, Locke foi um dos filósofos mais lidos pelos
enciclopedistas. A ilustração do europeu passava necessariamente por
Locke, que saiu das escolas, das Universidades, dos círculos da sabedoria,
das academias, para ir até junto aos profanos; tornou-se um dos acessórios
indispensáveis da moda intelectual 236. Locke não somente reconhece no
autóctone o homem, mas, sobretudo, vê na razão a identificação do
homem. E é em torno desse núcleo que sua conceituação se distancia
da reflexão de Hobbes sobre a guerra:
E nisto temos a clara diferença entre o estado de natureza e o
estado de guerra que, muito embora certas pessoas tenham
confundido, estão tão distantes um do outro como um estado
de paz, boa vontade, assistência mútua e preservação está de
um estado de inimizade, malícia, violência e destruição
mútua. Quando os homens vivem juntos conforme a razão,
sem um superior comum na Terra que possua autoridade
para julgar entre eles, verifica-se propriamente o estado de
natureza. Todavia, a força, ou um desígnio declarado de
força, contra a pessoa de outrem, quando não existe qualquer
superior comum sobre a Terra para quem apelar, constitui o
estado de guerra; e é a falta de tal apelo que dá ao homem o
direito de guerra mesmo contra um agressor, embora esteja
em sociedade e seja igualmente súdito. (...) A falta de juiz
comum com autoridade coloca todos os homens em um
235 Hazard, Paul. O pensamento europeu no século XVIII. (De Montesquieu a Lessing). 3•
ed., Lisboa, Presença, 1989, p. 49.
236 Id., ib., p. 48.
69
 estado de guerra não só quando há como quando não há juiz
comum. 237
Locke demole, com seus argumentos, a idéia arcaica que atribuía
somente aos descendentes de Adão a primazia do exercício da auto-
ridade. 238 E, em nome dessa descendência, a emanação do poder. O
estado de natureza para Locke não significa estado de selvageria. E um
sinônimo de liberdade que goza o homem racional, que não lhe dá,
porém, o direito de destruir a si ou a quem estiver sob sua posse. Esse
estado tem suas leis implícitas que é a razão, atributo humano, tão
somente:
Pergunta-se muitas vezes como objeção relevante: 'Onde estão
ou onde estiveram algum dia homens em tal estado de
natureza?' (..) Referi-me a todos os governantes de comu-
nidades independentes, estejam ou não em liga com outros;
porque não é qualquer pacto que faz cessar o estado de
natureza entre os homens, mas apenas o de concordar, mu-
tuamente e em conjunto, em formar uma comunidade, fun-
dando um corpo político. (..) As promessas e trocas para
intercâmbio entre dois homens em uma ilha deserta,
mencionadas por Garcilaso de la rega, na'história do Peru,
ou entre um suíço e um índio nas florestas da América, os
vinculam, embora estejam perfeitamente em estado de
natureza entre si; visto como a confiança e a manutenção da
palavra pertencem aos homens como homens e não como
membros da sociedade. 239
Questionando, polemizando, pesquisando, dissecando animais,
viajando, o homem do século XVIII procura a felicidade e a verdade.
Buffon procura a verdade na física, até então suplantada pela mate-
mática, herança cartesiana.
As verdades físicas (..), não são de modo algum arbitrárias
nem dependem de nós; em vez de se fundarem sobre
suposições por nós feitas (como ocorre com as verdades
237 Locke John. Segundo tratado sobre o governo. São Paulo, Abril Cultural, 1973. Os
Pensadores, v. XVIII, p. 47.
238 Cf. id., p. 39.
239 Locke, op. cit., p. 45.
70
matemáticas), apenas se apóiam sobre fatos... Em matemática,
supõe-se; em física, verifica-se e estabelece-se. Ali temos de-
finições, aqui fatos. Nas ciências abstratas vai-se de definição
em definição; nas ciências reais caminha-se de observação em
observação. Nas primeiras chega-se à evidência, nas últimas à
certeza. 240
Paul Hazard diz que esse trecho extraído da obra De la manière
de traiter l'histoire naturelle (1747) indicava uma revolução 241 O mais
representativo gênio científico de sua época, brinda Hazard, 242 autor
da "debilidade" ou "imaturidade" do continente americano, crítico
conseqüente de toda rigidez sistemática, adepto de uma filosofia causalista
da Natureza, antecipador das teorias da variabilidade das espécies,
acrescenta Gerbi 243 , e um dos que mais influências exerceu sobre
os viajantes e ficcionistas no modo de verem a Amazônia, acres-
centar-se-ia.
A História natural de Buffon, êxito imediato logo que publica-
do, se alinha ao pensamento aristotélico e ao escolástico 244 , que
apregoava a superioridade do invariável sobre o mutável. A teoria
buffoniana sintetiza o que havia de esparso nas notícias sobre a
natureza e o homem do Novo Mundo, e procura resolver questões que
angustiaram a quantos se debruçaram sobre o problema de um mundo
tão vasto não ter a correspondência populacional, de o gigantismo das
árvores não corresponder ao dos animais, e o da origem do homem
americano. O modelo comparativo não poderia ser outro que o Velho
Mundo.
Assim, a teoria de Buffon nasce da necessidade de eliminar a
insatisfação provocada pela imperfeita aplicabilidade de conceitos e tipos
zoológicos do Velho Mundo à realidade natural do Novo Mundo. O
naturalista francês constata que as espécies animais são diferentes entre
os dois mundos, os dois mundos são dessemelhantes e a causa era a
umidade, a temperatura quente e o solo desfavorável que só produzia
árvores gigantescas que, por sua vez, impediam que o sol o penetrasse
e a umidade, combinada com o calor, produzia répteis gigantescos e
insetos vorazes. Essa natureza hostilizava os animais transplantados da
Europa, debilitando-os, dificultando a aclimatação. A única exceção foi
240 Buffon apud Hazard, op. cit., pp. 136-7.
241 Hazard, op. cit., p. 136.
242 Cf. id., p. 136.
243 Gerbi (b), op. cit., pp. 7-30-45-44, respectivamente.
244 Cf. id., p. 31.
71
o porco. Gerbi chama a atenção para essa debilidade dos animais não se
referir às teorias do progresso do imperfeito ao perfeito, do inferior ao
superior, mas as que falam de uma degeneração das espécies, de um possível
debilitamento destas em circunstâncias ambientam adversas 245 . O motivo
dessa inadaptabilidade residia no fato de aquele mundo ter ficado
muito tempo sob as águas do mar. Era um mundo realmente novo, nm
mundo genesíaco, débil, porém. Sua origem, sua história, fora inter-
rompida pelo avanço das águas, o presente ainda estava muito próximo
à matéria putrefata deixada pelas águas e o futuro seria escrito pela
dominação da natureza, se o homem conseguisse executar essa tarefa
hercúlea, no cultivo do solo, com a derrubada das árvores, abrindo
caminho aos raios solares. Esse não deixa de ser o processo de passa-
gem da natureza para a cultura. E Buffon fornece os dados:
Tudo leva, então, a indicar, que os Americanos sendo
homens novos, ou, para dizer melhor, homens tão anti-
gamente expatriados, que perderam toda noção, toda idéia
deste mundo do qual descendem. Tudo parece concordar
também para provar que a maior parte dos continentes da
América era uma terra nova, ainda fora da mão do homem,
e na qual a natureza não teve tempo de estabelecer todos os
seus planos, nem o de se desenvolver em toda sua extensão;
que os homens lá são frios e os animais pequenos, porque o
ardor de uns e a grandeza dos outros dependem da salu-
bridade e do calor do ar; e que em alguns séculos, quando se
tiver roçado as terras, abatido as florestas, dirigido os rios e
contido as águas, esta mesma terra será a mais fecunda, a
mais sadia, a mais rica de todas, como ela parece ser em todas
as partes que o homem a trabalhou. 246
Mundo intacto, é assim que Buffon visualiza ou imagina o
Novo Mundo, onde o homem é um intruso. E um mundo ainda em
formação. Buffon constrói, pela razão, a gênese, visão que se coadunava
com o século racionalista, empirista e deísta como foi o XVIII, período
que se estribou na verdade e não na fé, na procura da causa, dos
motivos de existir um mundo que era habitado pelas espécies mais vis,
mais abjetas, mais minúsculas (..) as que se multiplicam com mais pavorosa
fertilidade. A enfermiça fecundidade das formas inferiores assegura sua
245 Gerbi (b), op. cit., pp. 39 e 44.
246 Buffon apud Gerbi (b), op. cit., p. 21.
72
sobrevivência, enquanto que as espécies superiores, os animais corpulentos,
formosos e robustos, sabem defender-se com seu nobre valor, com sua força
serena247 . Na construção da história do Novo Mundo, o clima nefando
é o responsável pela geração dos animais inferiores. O clima, o solo, a
umidade, o descomunal tamanho dos rios, a exuberância das florestas
diziam que o mundo era imaturo, porém a vida animal que o povoava
mostrava, por outro lado, que esse mundo já nascera imperfeito, mo-
tivo pelo qual era fraco, enfermiço e débil 248 . A influência desses fa-
tores agia sobre o temperamento do homem, modulando sua história e
seus costumes.
Há, então, na combinação dos elementos e das outras causas
físicas, alguma coisa em contrário ao engrandecimento da
natureza viva neste novo mundo: há obstáculo ao desen-
volvimento e talvez à formação dos grandes germes; aqueles
mesmos que, pelas doces influências de um outro clima,
receberam sua forma plenária .e sua extensão total, se limi-
tam, se encurvam sob este céu avaro e nesta terra vazia, onde
o homem, em pequeno número, estava disperso, errante;
onde; longe de usar como senhor deste território como de seu
domínio, ele não tinha nenhum império; onde, não estando
jamais submetido nem os animais nem os elementos, não
tendo nem domado os mares, nem dirigido os rios, nem
trabalhado a terra, ele não era em si mesmo senão um ani-
mal da primeira categoria, e não existia para a natureza
senão como um ser sem conseqüência, uma espécie de
autômato impotente, incapaz de reformá-la ou de secundá-la:
ela o havia tratado menos como mãe que como madrasta,
recusando-lhe o sentimento de amor e o desejo vivo de se
multiplicar; pois ainda que o selvagem do novo mundo tenha
aproximadamente a mesma estatura que o homem do nosso
mundo, isto não é suficiente para que ele possa constituir uma
exceção ao fato geral da repetição da natureza viva em todo
este continente. O selvagem é fraco e pequeno pelos órgãos de
geração; ele não tem pêlo nem barba, e nenhum ardor pela
sua fêmea; ainda que mais ligeiro que o Europeu, porque tem
mais hábito de correr, é entretanto muito menos forte de
corpo; é também bem menos sensível e entretanto mais crente
247 Buffon apud Gerbi (b), op. cit., p. 15.
248 Cf. Gerbi (b), op. cit., p. 193.
73
 e mais covarde; não tem nenhuma vivacidade, nenhuma
atividade na alma: quanto ao corpo é . menos um exercício,
um movimento voluntário, que uma necessidade de ação
causada por uma vontade; tire-lhe a fome e a sede, vós
destruireis ao mesmo tempo o princípio ativo de todos os seus
movimentos; ele permanecerá estupidamente em repouso
sobre suas pernas ou deitado durante dias inteiros. 249
Autômato, achatado sob um clima adverso, nômade, sem
vontade própria, sem sociedade, o nativo não é anão, é um híbrido,
algo intermediário entre o réptil e o vegetal que o camufla, apesar de
ter sido produzido por obra divina. Tarefa para um Hércules, dominar
a natureza era trabalho para portentos. Floresta virgem, madrasta para
os inertes, é a personagem principal nesse cenário onde o homúnculo
imberbe é gerado da mesma larva que os insetos, parido sobre o
mesmo leito aplainado pelo rastejar das serpentes imensas. Mal
constituído, não tem o tamanho nem a vitalidade da fauna que o sufoca
porque é um híbrido, quase que produzido espontaneamente.
Diante dos ataques ao Novo Mundo pelo enciclopedista Cor-
neille De Pauw250 , Buffon responde em 1777 com Epoquer de la nature,
[obra em que minimiza as observações estampadas em] De la maniére
de traiter l'histoire naturelle. Da indecisão entre a imaturidade e a dege-
neração da natureza do Novo Mundo, Buffon esmiúça suas análises,
fazendo distinções entre os povos, retirando-os do anonimato gene-
ralizador e inserindo-os na história. Antes dos Incas, os peruanos eram,
pois, `selvagens' como os demais, parafraseia Gerbi o pensamento de
Buffon. Selvagens, sim, diz Buffon, porém não débeis nem degenerados.
Ignora De Pauw, quando nos vem dizer que os americanos eram fracos e
caíam por terra sob o peso mais insignificante, que os caribes, os iroqueses, os
hurones, os índios da Flórida, os mexicanos, os tlaxcaltecas, os peruanos, etc.,
eram homens de nervo e de músculos, e valerosíssimos não obstante a
inferioridade de suas armas? Ignora que na América do Sul, onde todos os
animais são pigmeus, se encontram verdadeiros gigantes entre os homens?
'Pois não se pode duvidar que não se tenha encontrado na América
meridional homens em grande número' — no continente `muito pouco
povoado', os únicos numerosos eram os gigantes [da Patagônia] —, `todos
maiores, mais espadaúdos, mais volumosos e mais fortes, que não o são todos
os outros homens da terra. Buffon resgata a identidade daqueles povos,
249 Buffon apud Gerbi (b), op. cit., p. 10.
250 Cf. Gerbi (b), op. cit., pp.193 ss.
74
mas acrescenta: Em geral, todos os habitantes da América setentrional e os
das terras elevadas da parte meridional, como o Novo México, o Peru, o
Chile, etc., eram homens talvez menos ativos, mas tão robustos quanto os
Europeus. 251 Ressalvada a preguiça inata do nativo do Novo Mundo,
Buffon não estende os novos atributos históricos ao nativo do Ama-
zonas. Atém-se às causas geográficas:
É verdade que há algumas regiões da América meridional,
sobretudo os países baixos do continente, como a Guiana, o
Amazonas, as terras baixas do istmo, etc., onde os naturais do
país parecem ser menos robustos que os Europeus: mas é por
causas locais e particulares. 252
Montesquieu, amigo e admirado por Buffon, pretendia que o
espírito das leis fosse um só, o qual deveria se estender a todo o orbe.
No entanto, rebuscando no princípio aristotélico da servidão natural,
ressalva que nos
países em que o calor enerva o corpo e enfraquece tanto a
coragem, (..) os homens só efetuam um dever penoso por
temor do castigo: a escravatura, portanto, choca menos a
razão (..). Mas, como todos os homens nascem iguais, cumpre
dizer que a escravidão é contrária à natureza, apesar de que,
em certos países, ela esteja baseada num motivo natural e é
necessário distinguir precisamente esses países daqueles em que
os próprios motivos naturais os rejeitam, como nos países da
Europa, onde ela foi tão felizmente abolida. 253
O Século das Luzes modernizou conceitos clássicos, acom-
panhando o progresso da ciência; no entanto, as raízes que os pen-
sadores quiseram seccionar transmitia a vetustez dos ensinamentos
aristotélicos e a mecânica cartesiana, e o Novo Mundo foi matéria
utilizada nesse processo. A tentativa de abarcar a história da huma-
nidade proposta pelos enciclopedistas incluiu o homem americano nos
seus pressupostos teóricos sem que a rejeição ao novo fosse inteira-
mente descartada. Assim, volta-se ao ponto inicial de que o reco-
nhecimento do novo implicaria automaticamente o envelhecimento do
251 Buffon apud Gerbi (b), op. cit., p. 194.
252 Buffon apud Gerbi (b), op. cit., p. 194.
253 Montesquieu, op. cit., p. 224.
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velho. Com Buffon, após a querela com De Pauw, invertem-se os pólos
e do velho surge o novo que, por motivos extrínsecos, climáticos,
geográficos, degenerou-se. Gerbi esclarece que Buffon é vago sobre as
causas da degeneração. 254 Mundo Novo, mundo intacto, mundo
aquático e verdejante — o Amazonas e a Guiana; mundo insalubre para
os povos civilizados e os animais superiores. A causa: o povoamento
pelas espécies vivas deu-se muito mais tarde devido às águas, enquanto
o Peru e o México, localizando-se entre montanhas, eram, segundo
Buffon, o atestado inequívoco de um solo mais antigo, demonstrativo,
também, daqueles povos terem sido os únicos a constituírem uma
sociedade. Mesmo assim, não era tão antigo que se igualasse ao Velho
Mundo. 255

Capítulo II

COMO O MAR 'DE ÁGUAS DOCES E SUAS DILATADAS

PROVÍNCIAS SÃO PERCORRIDOS PELO IMAGINÁRIO DOS
CRONISTAS VIAJANTES

O s séculos podem variar e os cronistas serem originários das

mais diferentes nacionalidades, no entanto, diante do rio e da mata
amazônicos, quase genericamente, nenhum se isentou de externalizar
sentimentos que variavam do primitivismo pré-edênico ao infernismo
primordial. Ainda que familiarizados com a região ou mantendo o tom
frio e distanciado dó pesquisador, esse objeto móvel, essa natureza
grandiosamente avassaladora, em algum momento fez com que esses
homens parassem e a escutassem, e a sentissem, muitas vezes deixando
para trás olhares já estruturados, visões já vividas, para pousarem os
olhos renascidos na contemplação extasiada da grandiloqüência natural.
São momentos que destacam quase unicamente a natureza, muitas
vezes explicitando seu edenismo, outras somente aludindo à sua
primordialidade, mas cada um registrando imagens particulares ou
quase arquetípicas, extraídas da Idade de Ouro ou mesmo das
maravilhas e monstruosidades índicas l .

I Em 1800, o olhar do sábio Humboldt percebeu a contradição entre o edenismo e o

254 Cf. Gerbi (b), op. cit., p. 38.
infernismo no rio Negro, próximo ao Cassiquiari: "Vêem-se aparecer em grupo as mais
255 Cf., id., p. 193.

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