02/06/2023, 15:17 Escalas numéricas curtas e longas — Línguas e números

Línguas e números
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por Alexis Ulrich

Dependendo dos países, usam-se diferentes maneiras para criar os nomes dos números grandes. Entre
elas, há duas principais: a escala numérica curta e a longa.
Mas qual é a diferença entre as duas?

Escala numérica curta

Na escala curta pelos nomes dos números grandes, cada número maior do que um milhão é mil vezes
maior do que seu antecessor (os algarismos são agrupados em três).
Por exemplo, um milhão vale 106 e um bilhão 109 no português brasileiro, isto é mil milhões no europeu.
O nome de escala seguinte é o trilhão, que vale 1012, quando esta posição está ocupada por um bilião
em português europeu, pois que no português europeu alternam-se os nomes de escala e os milhares.

Escala numérica longa

Na escala longa, cada número maior do que um milhão é um milhão de vezes maior do que o seu
antecessor (os algarismos são agrupados em seis).
Por exemplo, um milhão vale 106 e um bilião 1012 no português europeu, ou seja um milhão de milhões,
um trilião valendo 1018.

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02/06/2023, 15:17 Escalas numéricas curtas e longas — Línguas e números

Uma visão europeia

Historicamente, a escala longa tem sido utilizada em França desde o final do século xv e espalhou-se
pela Europa até o século xvii, quando a escala curta foi definida. Doravante de moda, a escala curta
alastrou-se à medida que os países europeus «descobriram» o mundo e criaram colónias (o uso da
escala longa alastrou-se também deste modo antes de ser substituída com a escala curta).
Depois de algumas idas e vindas entre as duas escalas, a situação atual pode ser resumida da maneira
seguinte. Os países europeus agora utilizam a escala longa na maioria (à exceção do Reino Unido),
enquanto algunas antigas colónias de vários impérios guardaram a escala curta (Brasil, Estados Unidos
da América) e outras a longa (todos os países de língua espanhola, com exceção de Porto Rico).

Diferentes culturas, diferentes escalas

Agrupar os números por três o seis algarismos não é obviamente a única forma de fazer para chamar os
números grandes. A língua china moderna agrupá-los em miríades, ou grupos de quatro algarismos (亿
vale 108, 兆 1012), tal como o japonês (万 vale 104, 億 108) e o coreano (만 vale 104, 억 108), o hindi
agrupa-os por dois depois de mil (सहस्र vale 103, लाख 105, करोड़ 107), o tonganês tradicional tem nomes
específicos pelas potências intermédias de dez (mano vale 104, kilu 105)…
O que faz também a beleza das línguas, é toda a gama de possibilidades que oferecem. Mesmo numa
área tão pequena como a nomeação de um número grande, as diferenças na maneira de contar e
nomear são impressionantes, e abrem novas janelas nas culturas transmitidas por essas línguas.

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