GHOST LADIES

TRADUÇÕES

Disponibilização: Ghost Ladies

Tradução: Mel Wraith
Revisão: Suk Wraith
Leitura Final: Monica Ghost
Formatação: Mel Wraith
The fractured heart
Second Circle Tattoos #2
Scarlett Cole
 Todas as coisas, quando colocadas sob
pressão, acabam quebrando ou deixando uma
marca.
O tatuador Brody “Cujo” Matthews sabe como manter as
coisas simples. Na vida e no amor. Abandonado quando criança
por uma mãe que se recusou a ficar por perto para criar três
garotos que não queria, ele tem a intenção de evitar mulheres
complicadas. As únicas coisas complicadas na vida dele são as
tatuagens matadoras que ele projeta e tattos.

Tudo isso muda quando ele é convidado a ajudar a organizar

a festa de noivado de seu melhor amigo Trent, o que significa
trabalhar com a melhor amiga da noiva de Trent, Drea, a
definição de alta manutenção e curvas. E a única mulher que ele
não quer se afastar.

Andrea "Drea" Caron está sem dinheiro e cansada. Depois de

anos cuidando de sua mãe doente, ela está no final de sua
sanidade tentando gerenciar as despesas médicas acumuladas,
dois empregos e uma vida suspensa. Ela certamente não precisa
da frustração adicional de um sexy tatuador playboy
bagunçando a festa de noivado da sua melhor amiga ou sua vida
cuidadosamente equilibrada.

Mas quando Drea testemunha o sequestro de uma mulher

no café em que ela trabalha, ela não pode deixar de se voltar
para Cujo, que está determinado a provar a Drea que ele é
alguém com quem ela pode contar para sempre... mas enquanto
eles tentam trazer a verdade à luz, alguém está trabalhando para
levar isso para sempre a uma parada súbita e mortal.
 UM

“O que diabos foi esse barulho?” Parecia que um trator

descia em cima da cabeça dela, vindo direto dos degraus da sua
varanda.

Drea Caron deu um tapinha no criado mudo, tateando a

cabeceira até que sentiu seu
telefone. Forçando um olho aberto, ela ligou e verificou o
relógio. Quatro da manhã. Quem quer que tenha
causado o barulho horrível, cortando seu
sono, ia morrer. Lentamente, em um tanque de calor de
preferência. A menos que fosse alguém tentando invadir, caso
em que o movimento inteligente era discar 911 antes de se
esconder no banheiro.

O pânico inicial recuou com o reconhecimento do tom

irritado do locutor. Drea esfregou a mão na testa, piscando
repetidamente e empurrou os lençóis para trás. Ela colocou os
pés em um par de chinelos e desceu as escadas, evitando os fios
soltos do tapete gasto.

O antigo quarto, que abrigava

uma cama e a equipamento médico, estava vazio.o tanque de
oxigênio, que deveria ter rajadas lentamente mantidas, estava
uma bagunça, metade da máscara retorcida e fios jogados ao
chão. Droga. Conseguir reparar ou substituir era mais dinheiro
do que elas podiam pagar. Drea bocejou. A porta estava
entreaberta. Fiapos de fumaça branca girando passaram pela
abertura. "Mamãe", ela gritou, correndo para fora, "o que você
está fazendo?" Drea torceu o nariz, o cheiro de
uma fumaça queimando a parte de trás de sua garganta. Rosa
Caron acenou com a mão furiosamente no ar, uma débil
tentativa de esconder as provas.

“Mãe, vejo a fumaça. Você sabe o que os médicos

disseram. De onde você tirou os cigarros?”

“Não é da sua conta.” Rosa deu uma longa tragada no

cigarro. "E eu precisava de um."

"Não, você não precisava." Drea se inclinou e pegou o

cigarro. Ela jogou-a no chão, apagando-o no concreto industrial
cinza. “Seus pulmões não aguentam, mãe. Você pagou as
crianças na rua novamente.” Drea balançou a cabeça. "Onde
você conseguiu o dinheiro?"

"Eu dei-lhes o medalhão da sua avó."

“Por quê, Mamá?” Drea fez uma pausa, lutando para manter
a voz uniforme. “Como você pôde?” Não adiantaria gritar com a
mãe - ela aprendera isso há muito tempo - mas o medalhão era a
única coisa que restara da mulher maravilhosa que morrera
quando Drea tinha nove anos.

“Você não precisava disso. De qualquer forma, você ficaria

feliz se eu morresse mais cedo” - ela ofegou, Rosa virou a cadeira
de rodas e voltou para a casa.

Drea alcançou o local onde o colar geralmente estava contra

sua pele. Foi cruel e ainda assim muito parecida com Rosa, ela
deveria ter antecipado isso. Memórias de sua avó brincando com
ela enquanto ela lia histórias para Drea a sufocaram. A perda da
coisa mais próxima de uma herança de família a deixou
desolada. Ela segurou a mão ao lado dela. Isso foi feito, e
enquanto seu coração chorava pela perda, Drea sabia que não
tinha escolha a não ser seguir em frente.

Grandes pedaços do vaso de plantas que ficava perto da

porta da frente estavam espalhados pelo chão. Sua mãe deve ter
derrubado com sua cadeira de rodas. A planta era uma moita
seca, e Drea fez uma anotação mental para lembrar de regar a
pequena planta quando tivesse tempo. Tempo. Um riso amargo
escapou e ela fechou os olhos, deixando a brisa morna acariciá-
la. O tempo era uma coisa que ela não tinha. Ela esteve na cama
por um total de quatro horas e agora estava bem acordada.

Ela desceu as escadas da varanda para pegar os pedaços

quebrados, evitando o terceiro degrau rachado e quebrado. A
planta bateu ruidosamente na lata de lixo.

As recém-cortadas camadas de cabelo dela esvoaçavam em

volta do rosto, fazendo cócegas no nariz. Sentando na cadeira de
um estudante na escola de beleza em vez de seu salão favorito
tinha sido uma nova baixa, mas o corte de cabelo era grátis. As
luzes não faziam parte do plano, um lembrete de tom caramelo
para ler as letras miúdas quando ela se inscrever para alguma
coisa. Mas uma vez que ela superou o choque de não ser mais
uma morena, ela realmente gostou.

Drea voltou para dentro, o ar frio a atingiu

imediatamente. Ela rezou pelo dia em que pudesse enfiar o
aquecedor de ar no alto consumo de energia de volta na
garagem. Uma coisa a menos para pagar.

Ela ajudou sua mãe ir da cadeira de rodas para a cama, a

mãe respirando com dificuldade. Esse era o mundo dela, pensou
Drea, desligando a bomba de oxigênio, reduzida a uma série de
siglas de quatro letras. DPOC: doença pulmonar obstrutiva
crônica. Quatro palavras extravagantes que significam pulmões
fodidos. BODE: as letras deprimentes que avaliaram a taxa de
sobrevivência de sua mãe nos próximos quatro anos como zero
por cento. O ofego que sua mãe estava fazendo agora, prova
isso. Todo médico com quem ela conversou disse a mesma
coisa. Era só uma questão de tempo.
 Drea ligou a máquina novamente. O sibilante assobio
reconfortante retornou ao quarto, o tanque só era usado para os
gravemente doentes.

"Ninguém cuida de mim. Eu sou um fardo para todos."

Rosa falou parado Drea enquanto ela tentava colocar a máscara
de volta “Celine contou para mim que ela é quem vai me
levar para a médico hoje. Por quê não pode ser
você? Eu quero ir com você."

“Porque, mamãe”, ela disse, acostumada com as estratégias

manipuladoras, “estarei trabalhando horas extras no café. José
tem uma consulta odontológica de emergência. Ele precisa de
mim para cobrir o final do seu turno e precisamos do
dinheiro. Tia Celine está mais do que feliz em te levar, por favor
seja gentil com ela quando chegar aqui.”

Rosa revirou os olhos e olhou pela janela. “Bem, se você

trabalhasse o dobro com mais frequência, eu não teria que
aguentar essa porcaria.” Rosa acenou fracamente para a bomba.

Drea apressou a máscara sobre a cabeça de sua mãe para

evitar mais insultos. Ela cuidou das duas financeiramente e de
todas as outras contas, desde os dezessete anos. Uma década
inteira se passou desde então.

Mas ao longo do último ano as coisas tinham ficado difíceis,

qualquer reserva financeira havia muito que desapareceu,
tomando suas esperanças de ir para a faculdade junto com ela.

Não haveria como voltar para a cama agora. O relógio da

cozinha dizia que eram quase cinco. Poderia muito bem dar um
salto no começo do dia, hoje ela teria um turno duplo exaustivo,
começando às dez e terminando tarde. Mas antes disso ela teria
uma reunião com um homem. Uma que ela temia. Em uma nota
mais clara, ela teve muito tempo para utilizar cada munição em
seu arsenal feminino.

Ele não tinha ideia do que estava por vir.

 * * *

“Trabalhando o vôo de Miami. Esta é uma boa noite para

uma parada? Becca xoxo”

Brody “Cujo” Matthews sorriu ao sair do seu orgulho e

alegria - sua pickup F-150 - e fazer malabarismos com seu
telefone, ilustrações para um novo cliente e um burrito de ovo
mexido com molho de feijão preto. Segurando o telefone entre os
dentes, abriu a porta dos fundos para o Second Circle Tattoos,
dirigido por seu melhor amigo, Trent Andrews. Na verdade, era
metade dele, mas, por acordo, eles mantinham isso em segredo.

Ele jogou todos os pertences dele em um armário e andou

até a frente da loja para desligar o alarme, quando
ele introduziu o número, ele olhou
para o quadro na parede ao lado do teclado, era o dia
que abriu o estúdio. Ele ainda tinha cabelos compridos. Uma
semana após a fotografia ter sido tirada, ele cortou
tudo fora. Ele correu os dedos sobre o cabelo curto. Ele
tinha raspado o cabelo e manteve a assim desde então,
mas alguns clientes recentemente disseram que
ele parecia ser um valentão, e por razões que ele não queria
explorar, isto se manteve o incomodando e assim aqui ele
estava, dentro da merda da fase do crescimento do cabelo e ele
odiava isso.

O estúdio parecia pacífico, divisórias brancas e madeira

escura no
piso foram um perfeito contraste para todas as artes colorida
que eles tinham pendurado. As quatro cadeiras
de tatuagem estavam perfeitamente arrumadas por estações
limpas. Sem tinteiros, vazamentos, luvas, plástico,
ou panos distraíndo a visão.
 Ele ligou a cafeteira e pegou seu telefone.

“sua escala parece boa para mim”

“Saio as 21h - último horário. Xoxo”

“Então é melhor fazermos bem ;-) Mal posso esperar xoxo”

Comissárias de bordo, melhores conexões de sempre. Ela

poderia trabalhar o modo virgem, mas ela definitivamente não
era uma.

Uma batida na porta do estúdio bloqueado o distraiu.

O sino acima
da porta tilintou quando ele a abriu para falar com os dois
homens de pé do lado de fora.

"Não estamos abertos por mais uma hora e meia", disse ele.

"Nós não precisamos de um horário." O mais velho disse,

usando uma fivela de cinto de ouro de aparência barata para
puxar a calça de poliéster cinza. "Somos da Saúde Pública."

Droga. Ele planejou usar o tempo para se preparar para o

dia agitado à frente. O Dia do Patriota foi um dos dois dias do
ano em que o estúdio ofereceu tatuagens gratuitas. Livre para
socorristas em 11 de setembro e para os militares no dia dos
veteranos. Seu próprio jeito de retribuir. Fiscalização com um
máximo de duas horas significava que eles veriam muito
tráfego. Com Trent fora de férias com sua namorada, Harper,
estaria ainda mais ocupado.

Cujo convidou-os para entrar e, após as apresentações

básicas, observaram enquanto olhavam ao redor. Ele se
perguntou se eles viram o brilho da obra de arte criada por seus
colegas de trabalho adornando as paredes. As vibrantes peças de
mídia mista de Lia ou a louca explosão de cores nas pinturas de
Trent. Ou eles estavam simplesmente procurando por todas as
possíveis violações ao capítulo oito dos oito estados da Flórida:
Disposições Gerais de Saúde Pública.
 “Recebemos uma queixa que você tatuou um menor. A mãe
da criança apresentou o relatório, Sr. Matthews. Ela nos deu seu
nome e uma cópia desta foto que uma amiga postou em um site
de mídia social dela fazendo isso.”

Os homens se apresentaram, mas seus nomes lhe

escaparam, substituídos por um ardente desejo de chamá-los de
Coisa 1 e Coisa 2.

"Deve haver algum engano." Ele esfregou a mão para trás e

para frente sobre a cabeça. A coisa Um deslizou um pedaço de
papel em direção a ele, ele a reconheceu. Ele tinha feito um
maldito trabalho matador da peça de xadrez do rei branco
derrubada na frente da rainha negra.

Felizmente, Pixie, seu gerente de estúdio, era um defensor

de registros.

“Você tem a data e nome?” Perguntou Cujo, caminhando em

direção aos armários atrás do balcão.

“Hilary Franklin, última Sexta-feira." Coisa 1 disse.

Cujo folheou as pastas de arquivos até encontrar o que

precisava. “Eu tenho certeza que a seção 3b do estatuto diz que
não temos culpa se o menor falsamente se representa com uma
identificação falsa. Hilary Franklin, Deu-me uma identificação
dizendo que ela tinha vinte anos.”

A coisa 1 olhou o documento de perto antes de passá-lo para

a Coisa 2.

"Podemos obter uma cópia, Sr. Matthews, por

favor?" Perguntou coisa 1. Ele reprimiu um sorriso.

"Dado que foi na última semana, eu provavelmente poderia

obter um vídeo dela dando a licença para mim." Ele apontou
para a bolha preta no teto. O CCTV da loja era novo, colocado
depois que a namorada de Trent, Harper, foi sequestrada por
seu ex louco. Na verdade, eles deveriam ter instalado no dia em
que abriram.

"Isso seria útil, senhor Matthews."

Mais uma coisa para ele fazer. Ele olhou rapidamente para o
relógio e silenciosamente amaldiçoou Trent por deixá-lo sozinho
para cuidar da loja, enquanto Trent levava Harper para o Tati.

Ele forneceu-lhes cópias das filmagens de CCTV e a

identificação em arquivo, em seguida, enviou-os em seu
caminho.

Cujo entrou na cozinha e serviu uma caneca grande e

fumegante do café que ele preparara. Ele enviou uma mensagem
para sua cunhada, Elisa, para ver como Zeph estava indo. Ao
seu esgotante telefonema às quatro e meia da manhã, ele puxou
as roupas e correu os quatro quarteirões até a casa deles. Ele
nunca tinha visto tanto vômito sair de uma pessoa pequena. De
todas as noites para o irmão dele estar fora da cidade...

Se Elisa não tivesse entregado a ele o burrito a caminho da

pickup, ele ficaria faminto e também privado de sono.

Uma batida na porta do estúdio o surpreendeu. Ele voltou

para a frente da loja, que deveria estar fechada por mais uma
hora.

Drea. Merda.

Tomando um gole de café, ele sacudiu a trava e deixou

entrar o pequeno flash de fogo. Eles concordaram em se reunir
para planejar a festa de noivado de Trent e Harper. Droga.

"Bom dia, raio de sol" disse ele enquanto ela passava. Cristo,
a mulher estava sempre em uma missão. Ainda cheirava
decididamente como um morango. E não é que isso fez seu
estômago reclamar?
 "Oi", respondeu Drea, mal fazendo contato visual enquanto
vasculhava uma bolsa enorme para pegar um fichário e uma
caneta. "Estamos começando devagar hoje, certo?" Ela disse,
olhando para a papelada na mesa.

Outro razão porque ele não tinha querido fazer parte do

plano de Trent e da Harper com sua colega de trabalho.

Ele mordeu o lado da língua e checou a necessidade de

responder. "Quer um pouco de café?"

“Não, obrigado, eu estava acordada cedo o suficiente para o

café da manhã. Podemos começar? Eu tenho que começar a
trabalhar em breve. Eu tenho uma lista.” ela disse, batendo a
unha perfeitamente limpa do seu dedo indicador no fichário.

O pensamento dela em qualquer lugar perto de um menino

vomitando de três anos o fez sorrir. Ela estava perfeitamente
polida.

Esse maldito cabelo dela emoldurou seu

rosto perfeitamente e se movia ao seu
redor como um comercial de shampoo. o que tinha ela feito de
qualquer forma? Ela
o usava Castanho e longo. Agora isto estava em todos os
lugares, e destacavam a cor do caramelo derretido e algum fios
dourados. Ele esfregou sua mão sobre a
cabeça, as cerdas de cabelo loiro branco crescendo não eram
familiar.

Uma tosse rompeu o silêncio e Cujo sacudiu a cabeça. “A

lista?” Drea disse, abrindo o fichário para uma página de índice
numerada. Isso seria o inferno.

* * *
 Cristo, o que ela não daria por um café, mas ela não ia dar a
Cujo a satisfação de dizer isso. Ela salivou com o cheiro de nozes
e teve que parar de olhar enquanto ele levava a caneca
fumegante aos lábios. O pagamento por trabalhar no turno
atrasado para Harper, e lutar para tirar a mãe da cama e
levantar-se para o dia, estava batendo no topo de sua cabeça.

"Vamos nos sentar lá atrás", disse Cujo, apontando para o

escritório.

Drea reuniu seus pertences e caminhou pelo curto

corredor. Ela amava o escritório. O longo sofá cinza parecia tão
convidativo, e as almofadas eram o local de descanso perfeito
para sua cabeça latejante. Um minuto naquele otário e ela
estaria dormindo mais rápido do que você poderia dizer "Boa
noite, idiota."

Drea tirou uma das cadeiras do que ela supôs ser uma mesa
de luz para desenhar imagens. A cadeira era branca, prática e,
mais importante, dura o suficiente para mantê-la acordada. Ela
jogou o fichário na superfície de vidro e esperou.

Cujo entrou no escritório como se eles tinham todo o tempo

do mundo. Ele colocou uma das xícaras que ele carregava ao
lado de suas canetas.

"Eu disse que estava bem", ela comentou, imaginando se

seria grosseiro arrastar a xícara e inalar o conteúdo.

"Sim, bem, a trilha de baba que eu tive que pisar para

chegar à cozinha diz que você é uma mentirosa." Cujo
respondeu, o canto da boca engatado em um sorriso. "Eu não
sabia como você gosta, mas assumi o preto."

Drea baixou o olhar para a mesa, usando o cabelo para

esconder sua diversão com o comentário dele. Ela tomou vários
goles, o sabor forte atingindo seu paladar em todos os lugares
certos. "Por que preto?"
 "Isso me lembrou de você... amargo, sem uma pitada de
açúcar."

Drea olhou para cima e fez uma careta.

"Uau. Ai.” ela disse, desapontada quando a sensação de

prazer desordenado do café escapou. Ela colocou a xícara de
volta na mesa e reabriu seu fichário.

“Então eu liguei e existem três prédios históricos com

disponibilidade a curto prazo. Eu encontrei dois fornecedores
que podem fazer a comida. Nós só precisamos fornecer números
e eles...”

“Espere.” Cujo a cortou. "Tudo soa um pouco provinciano."

"Provinciano?" Drea disse surpresa "Isso é um monte de

sílabas para você, não é?"

"Engraçado. Incrível o que você pode aprender com a Bela e

a Fera. Você sabe quando Bela canta sobre deixando-a cidade
provinciana?”

“Não.”

Drea balançou a cabeça, confusa com a direção que ele

estava levando, mas divertida que ele conhecia o filme bem o
suficiente para citá-lo.

"Esta é uma festa de noivado,

precisamos de algo muito mais divertido e relaxante”

“Você quer algo descontraído, então não é preciso muito

esforço de sua parte para organizar. Isso é apenas preguiçoso.”
Seus amigos mereciam a melhor festa que podiam oferecer, não
a mais fácil. Por que ela teve que ficar presa com um homem que
sentiu o contrário?

Cujo se jogou no sofá, as pernas esticadas na frente dele

enquanto ele olhava para ela com olhos azuis penetrantes tão
vibrantes que a faziam lembrar do céu de verão sem nuvens que
a Flórida era conhecida. E ele estava sorrindo. Drea bateu a
caneta na mesa de vidro.

"Relaxe, bolinho Doce." Cujo demorou, inclinando-se para

frente até que seus cotovelos descansaram em seus joelhos. Ele
segurou seu copo com as duas mãos. Porra, se isso não fez seu
bíceps flexionar, As mangas do seu decote em V branco
estendiam-se pelos músculos. Tatuagens caleidoscópicas
cobriam um braço do bíceps à mão. Palavras, números e
imagens entrelaçados em uma mistura apertada para preencher
cada centímetro de pele. O outro não tinha uma única tatuagem.

“Tudo o que estou sugerindo é que Harper e

Trent passaram por muito. Eles preferem uma festa de noivado
mais discreta onde todos nós ficamos estúpidos. Não tem nada a
ver sobre quanto trabalho é organizar. Só sei que não é coisa do
Trent ou da Harper pelo menos não depois do que aconteceu.”

Teriam sido três meses desde que Trent a chamara com

aquelas palavras assustadoras?

“Drea, ele a encontrou. Nathan encontrou Harper. Estamos

a caminho do hospital. Você pode nos encontrar lá?”

Nathan, ex da Harper, a aterrorizou da prisão até que a

liberdade condicional lhe oferecesse a oportunidade perfeita para
cumprir suas ameaças de encontrá-la. Acho que é o que
acontece quando você libera um sociopata viciado em drogas da
prisão cedo.

Felizmente, isso fortaleceu o relacionamento de Harper com

Trent, levando a uma proposta de casamento pouco antes da
viagem que eles estavam desfrutando atualmente.

Ela olhou para o sofá. Tinha crescido o cabelo do Cujo. Ele

estava careca quando ele
se conheceram em uma piscina meses atrás. Agora estava
loiro da cor da areia da praia de Miami, e mais
suave. Estava menos militar, e mais... bem, ela não queria se
debruçar sobre isso. Mortificação superou quando ela recordou a
ótima primeira impressão que ela deve ter feito quando falou a
ele que ele se parecia com um valentão.

Drea olhou para o bloco de anotações. As colunas

ordenadamente com ideias e uma lista de tarefas ajudaram a
focar sua mente. Quando perguntara a sua melhor amiga se
poderia organizar a festa para eles, Harper dissera
imediatamente que sim. A felicidade que sentira durara uma
hora inteira quando se tornou evidente que Cujo havia feito a
mesma pergunta a Trent. Agora os dois estavam presos tentando
encontrar um terreno comum.

"Eu pensei que eu conhecesse minha melhor amiga mais do

que você, sabe aquela mulher que adora sapatos de salto alto e
vestidos fofos."

"Não vamos entrar em um concurso de mijo sobre o quão

bem conhecemos nossos melhores amigos.” Zombou Cujo. “Nós
nos conhecemos no primeiro dia do jardim de infância, então eu
conseguiria bater você por duas décadas nesse placar, coisa
pequena”

"Corte as referências sobre minha altura, e você tem

vantagem a minha bunda. Nós temos
necessidade para decidir algo rapidamente”

Drea olhou no relógio dela. Maldição. Como poderia ser

quase já nove? Ela não poderia se
atrasar, não com José indo para a dentista e
Harper ainda fora em período de férias. Não que ela estivesse
reclamando o dinheiro cobrindo Harper enquanto estava fora era
mais que bem vindo.
 Cujo se levantou, e Drea tentou não olhar enquanto ele
alisava o jeans desbotado. Ela coçou para correr os dedos pelo
jeans para ver se era tão macio quanto parecia. Colocando a
xícara de café na mesa, ele agarrou a mão dela. O formigamento
que sentiu subir pelo braço fez seu coração disparar. Seus pés
incrivelmente próximos, Drea se levantou, seu corpo a
milímetros de distância dele, ciente da proximidade do seu
peitoral aos lábios. Sua pele se arrepiou quando seu corpo, tão
quente e sólido, pressionou contra o dela. Cujo achatou a mão
no topo de sua cabeça, em seguida, puxou-a contra o peito antes
de se afastar.

"Viu?" Ele disse rispidamente, seu olhar mudou de seu

decote para o rosto dela. "Coisa pequena." Drea arrancou de
seus braços.

Ele piscou para ela. "Bela Vista."

* * *

"Idiota!" Disse ela, empurrando-o para longe.

Ela era tão macia, seus seios pressionados contra ele. A

maneira como aqueles claros olhos castanhos dela queimaram o
excitava, O que realmente ilustrou como o cérebro e as partes
baixas dos homens funcionavam totalmente independentes
do outro, porque ela estava deixando ele louco.O motivo de sua
discussão desapareceu momentaneamente de sua mente,
substituído por imagens de todas as coisas que seu pênis queria
fazer. Como elevar a altura de sua cadeira de tatuagem, coloca-
la nela, puxando-a para a borda, e...

Suas unhas clicaram na mesa. Oh sim. Ela queria formal.

"Deve ser o que eles querem, não o que você quer.” Disse
Cujo, sacudindo as imagens carregadas de sua mente. Não havia
nenhuma maneira que Trent iria para o que ela
estava propondo. Ele sabia disso. A ideia do cara de
se vestir estava basicamente nele vestindo jeans preto.

“Harper ama a arquitetura deste aqui. Ela me disse milhões

de vezes como ela gosta de andar do ônibus para o trabalho
porque isso dá a ela tempo para criar histórias em sua cabeça
sobre os edifícios pelos quais ela passa. Um dos menores está
disponível para alugar para festas.”

Cujo se inclinou sobre o ombro, o cheiro sutil de morango de

seu cabelo uma distração inebriante. Ele queria odiá-lo, para
esfriar seus motores, mas de alguma forma não podia. Ela
estava brincando com a cabeça dele. Ambas. Ele pegou um
marcador do contêiner na mesa e colocou uma grande linha
vermelha em sua ideia.

Drea bateu os dedos com a caneta. Difícil. Ele puxou a mão

dele. "Filha da puta." Ele sussurrou.

"Cristo, você é como uma assassina sorridente com

habilidades de caneta ninja."

"Por que você fez um X na minha lista?"

"Precisa ser divertido, não chato bolinho Doce."

"Pare. De. Me. Chamar. De. Bolinho. Doce. Porra. Formal

não precisa ser chato”

"Sim. Espere, olhe.”

Cujo recostou-se, fingindo procurar alguma coisa em seu

telefone

“Aí está. Definição de formal. CHATO, algo que aborrece

você.”

Drea gemeu, fechou os olhos e inspirou devagar.

“Ok, espertinho, qual é o seu plano?”

 “Algo bobo. Divertido. Como um luau. Ou uma festa
mexicana. Pense nisso. Estações de bar, taco servido, toda essa
merda saudável que Harper ama. Inferno, poderíamos até
contratar uma banda de mariachis.”

“Então, basicamente, algo que você poderia fazer em

qualquer época do ano para qualquer ocasião? O que o torna
especial?” Drea se virou, seu rosto tão perto do dela, ele podia
sentir sua respiração flutuar em seus lábios.

"Você."

Cujo desejou que

ele pudesse chupar a palavra de volta assim que ele
tinha dito. Ele não quis dizer isso. Ok, talvez ele fez, se ela só
mantivesse a sua atitude enjaulada por um milésimo de
segundo.

"O que você quer dizer com você?"

Drea o estudou e piscou aqueles sexy-como-

inferno longo cílios.

"Você. Você encontrará uma maneira de pegar algo

mundano e transformá-lo em algo especial. Você irá perseguir no
Pinterest até a morte ou algo assim, e colocar isso em cada
detalhe que você encontrar”

Ele pegou a pasta da mesa, pegou um marcador permanente

de uma bandeja e começou a desenhar na capa de plástico. Ele
olhou para cima e encontrou Drea sutilmente se movendo em
sua cadeira na tentativa de ver o que ele estava fazendo. Ele
inclinou o fichário para longe dela e riu quando ela bufou

“Você encontrará todos os detalhes para torná-lo

incrível. Você tornará a noite especial.” Ele se aplaudiu
mentalmente na boa conversa motivacional. Drea levantou uma
sobrancelha. Ok, talvez, não fosse tão bom quanto ele pensava.
 "Novamente, você está sendo preguiçoso você lançou a ideia
e espera por mim para realizar"

" Eu vou ajudar pelo amor de Deus! Eu

posso encontrar a localização e bebidas”

“Eu não sei, Cujo. Um luau, na verdade?” Drea

suspirou. “Soa mais festa de fraternidade do que celebração de
noivado. E não esqueça que os pais e a família também estarão
lá. Eu acho que precisamos...”

A porta se abriu. Pixie, a jovem gerente do estúdio, entrou

correndo, todo o cabelo roxo balançando e, em contraste
inesperado, cantando uma música do show da Broadway. Ela
parou abruptamente quando os viu.

“Ei, pessoal, desculpe. Não percebi que vocês

estavam aqui.” Ela inclinou a cabeça para os alto-falantes.

"Nenhuma música tocando."

"Sim, ficou um pouco louco esta manhã." Disse Cujo com

um sorriso devastador e colocou o braço em torno de Drea.

“Esse gato selvagem tem muita coisa pra fazer, e uma mesa
cheia de papelada”

Drea endureceu contra ele, mas

Pixie soltou uma gargalhada.

“É por isso que a mesa é uma bagunça? Eu ia gritar com Lia

por não fechar tudo corretamente. Preciso desinfetar?”

"Longa história." Disse Cujo. "Eu vou te informar mais

tarde." Pixie pegou um envelope da mesa e saiu.

Drea se levantou e seu braço escorregou de seus

ombros. "Eu preciso ir." Ela largou as canetas em sua bolsa e
estendeu a mão para o fichário. Ele passou para ela, esperando
que ela gostasse de sua arte.
 Seu rosto estava vermelho, e isso lhe agradava. Isso
suavizou sua dura atitude, fez com que ele se perguntasse como
ela ficaria quando ela se desfizesse em seus braços. Ele afastou
o pensamento enquanto a observava sair do escritório, pois não
havia outro lugar que pensasse que isso pudesse levá-los além
de problemas.

* * *

Vinte minutos depois da hora de fechar Drea estava mais do

que pronta pra sair. José estava vazio porque, bem, não havia
nada como uma corrida de quinta à noite. Drea começou a
limpar as mesas, ansiosa para chegar em casa. Sua mãe não
respondeu quando Drea ligou durante o intervalo. Era tão
diferente dela, e cenários malucos de hipóteses ricochetearam
dentro da cabeça de Drea.

Cujo estava em sua mente também. Doía-lhe a admiti-

lo, mas agora que ela teve tempo para pensar sobre sua
sugestão, ele poderia estar certo. Harper gostava da
arquitetura de Miami, mas isso não queria dizer que ela gostaria
de uma festa em um desses edifícios, e ela não conhece
realmente Trent muito bem. Talvez ela devesse ter sido um
pouco mais aberta às sugestões de Cujo, Eles
querem a festa perfeita, não o local perfeito.

Ela assistiu Marco lutar para derramar açúcar em um

dispensador, segurando uma risada enquanto vomitava para o
lado.

"Eu tenho isso", disse ela, pegando a bolsa dele. “Você vai
para casa, ou melhor ainda, sai. Pelo menos um de nós deveria
ter uma vida.”

"Tem certeza querida? Isso seria incrível ”, disse Marco.

 "Eu só vou pegar o esfregão e farei isso para você."

Ele desapareceu pela porta, ao mesmo tempo em que

entrava uma mulher loira, aparentando mais ou menos
cinquenta anos, maquiagem impecável e pequenos brincos de
cristal em sua orelha.

"Olá. Você ainda está aberta ou estou atrasada para tomar

uma xícara de café? ”, ela perguntou alegremente.

"Eu estarei fechando em breve." Drea disse com um

sorriso. "O que eu posso pegar você?"

“Oh, vou tomar um café descafeinado, por favor. Se eu tiver

cafeína a essa hora da noite, nunca vou conseguir dormir”

Drea encheu o porta-filtro com o café moído descafeinado

suíço e colocou a máquina para preparar o expresso.

“Então, o que te traz esta noite?” Anos de trabalho no café

fizeram dela a rainha da conversa inútil.

"Apenas o café", disse a mulher com uma risada. "Eu estava

assistindo a um documentário quando percebi que você ia fechar
em breve, então apressei-me aqui."

"Você tem um forte sotaque", Drea observou enquanto

esperava o vapor aquecer o leite.

"Viajei pelo país por diferentes razões por quase vinte anos”

Drea colocou o café no balcão.

"Eu adoraria ir para a faculdade ou viajar", disse ela

melancolicamente, mas na idade madura de vinte e sete anos,
isso parecia improvável. Cuidar de sua mãe por todos esses anos
anulou seu plano. Nesse ritmo, ela teria a mesma quantia de
dívida que uma universitária, sem nenhuma das habilidades
para sair do seu emprego sem futuro.
 “Bem”, disse a mulher, colocando uma nota de vinte dólares
no balcão. “Eu encorajo você a fazer disso uma realidade. Por
favor, mantenha o troco”

A mulher foi até o canto de trás do café e sentou-se.

Drea olhou para o relógio - quinze minutos para fechar. Ela

deveria ter pedido a Marco para ficar mais alguns minutos para
lhe dar tempo para ligar para sua mãe novamente. Espero que
ela tenha caído no sono assistindo a qualquer reality show que
ela estava acostumada ver. Mas e se ela não tivesse?

A mulher estava absorta no telefone, o café intocado na

mesa. José tinha uma política firme. Fechar a porta para
impedir que mais clientes entrassem estava bem. Chutando os
clientes antes que eles terminassem suas bebidas, nem tanto. Se
ela ia ficar aqui por um tempo, Drea precisava ligar para a mãe
dela.

Batendo a unha no balcão, ela considerou pegar seu

telefone. A mulher parecia inofensiva. "Com licença", disse ela
enquanto se aproximava da mesa. “Eu só tenho que usar meu
telefone um momento”

“Eu estou bem. Você tem um encontro quente hoje à noite?”

"Se ao menos", Drea disse com um suspiro "Minha mãe está

realmente doente."

“Oh, me desculpe por ouvir isso. Você é uma boa menina

para querer checar.” A mulher soltou um longo,suspiro cansado.

"Você tem filhos?" Drea perguntou, curiosa sobre a súbita

mudança de humor. Ela balançou a cabeça."Se eu tivesse, eu
espero que eles me liguem quando eu estiver doente." Drea se
moveu na sala de descanso para pegar seu telefone.

Com um rápido “desculpe” em sua cabeça para José por

quebrar as regras, ela ligou para sua mãe. "Olá?"
 O som da voz de sua mãe trouxe uma onda de alívio.

"Ei mãe. Como está indo?”

“Você estará em casa logo? Estou sozinha” sua mãe

reclamou.

Ela ouviu a reclamação um milhão de vezes desde o ensino

médio, quando recebeu as notícias devastadoras sobre os
pulmões de sua mãe. Quando ela ficou mais em casa,
piorou. Mas em momentos como este, quando a situação de sua
mãe se deteriorou, Drea levou um pouco de conforto que ela
ainda estava aqui para repreendê-la.

Ela olhou em volta da sala de descanso para os pedaços de

papel que enfeitavam o quadro de avisos da equipe. Ela foi de
estudante para um emprego no José. Drea se lembrava daquelas
noites em que suas amigas a convidavam para grupos de estudo
e ela tinha que dizer não porque estava trabalhando. Ela estava
sozinha também. As noites em que ela se sentava em seu quarto,
tentando enfiar todas as suas revisões em alguns momentos
miseráveis, e o cheiro da fumaça do cigarro subia do
alpendre. Nem mesmo o medo de morrer era motivo suficiente
para a mãe desistir.

“Eu estarei em casa um pouco mais tarde hoje à noite,

mãe. Eu tenho que limpar e trancar.”

“Bem, faça isso depressa. E traga um bolo de chocolate com

você.”

Drea terminou a ligação sem ouvir um, como vai você?, está
cansada? Somente queixas e ah o bolo. Não posso
esquecer a porra de bolo.

Deslizando o telefone de volta em seu avental, ela

passou pela cozinha e
empurrou a porta para o café aberto como as luzes de repente
apagadas. A mulher veio correndo pelo corredor fugindo de um
alto homem vestindo uma jaqueta de
couro em perseguição, estava muito escuro para ver totalmente
quem ele era, e isso aconteceu tão rápido que ela não
poderia levar todos os detalhes.

Drea sentiu algo frio e duro pressionar contra sua têmpora e

ela engoliu o grito de pânico borbulhando em sua garganta.

“Agora, querida, só queremos conversar com sua amiga Você

pode tornar isso fácil ou difícil.”

O sotaque lento o colocou em algum lugar do sul. O

sussurro de sua respiração em sua orelha o colocou em seu
ombro direito, mas ela não era estúpida o suficiente para se
arriscar a olhar por cima para vê-lo.

"Fácil significa que você esquece o que você viu e a vida

continua."

O coração de Drea tamborilou violentamente contra suas

costelas, sua respiração tão rápida que o mundo estava
começando a girar.

“Difícil significa que você não faz isso e...” Clique. A

arma. Drea pulou e a pessoa atrás dela riu. "Você entendeu a
ideia. Então, para um pequeno seguro, me dê sua carteira de
motorista, por favor.”

Drea caminhou lentamente em direção à sala de descanso. A

entrada de trás estava aberta, nenhum sinal da mulher ou seu
agressor. As mãos dela balançavam quando
ela chegou para empurrar a porta aberta. Uma
pequena luz no banheiro fornecia uma minúscula quantidade de
iluminação.Abrindo seu armário, lembrou-se da bela imagem
que Cujo tinha elaborado sobre a pasta, Bela de A Bela e a
Fera. Ela agarrou sua bolsa, retirou a licença, e passou-o
sobre seu ombro.
 “Bem, minhas mais humildes desculpas por essa
intromissão em sua noite, Srta. Andrea Caron. Foi o meu
prazer.”

A pele de Drea se arrepiou quando ele correu o cano da

arma ao longo de sua mandíbula.

A porta da sala de descanso sussurrou fechada. Drea caiu

de joelhos, o chão duro uma conexão dolorosa, mas significativa,
com algo sólido. Música tocou baixinho pelos alto-falantes; caso
contrário, o café ficaria em silêncio. Ela ficou de pé, pegou o
telefone e tropeçou para trancar a porta traseira. Sombras em
movimento criadas pela passagem de carros do lado de fora do
café fizeram seu coração pular, e ela pegou o interruptor de luz,
ligando e desligando furiosamente sem sucesso.

Ela correu pela loja para trancar a frente. Uma vez que o
prédio estava seguro, ela dirigiu a lanterna para o canto de trás
do café, meio esperando que a mulher loira estivesse sentada ali,
mas tudo o que restava era uma xícara solitária.
 DOIS
"Obrigado por vir tão rápido", disse Drea, protegendo os
olhos, as luzes azuis e vermelhas piscando dos dois carros de
polícia ofuscantemente
brilhantes. Ameaças sejam amaldiçoadas. Ela estava mais
segura com a polícia do seu lado do que ninguém. E se eles
estivessem a observando. Bem. Danem-se eles!

Os oficiais sacaram suas armas, conversando

apressadamente com ela.

“Sou o oficial Fletcher. O intruso ainda está aqui, senhora?”

Um jovem policial andou em direção a ela,

sua arma apontada para o chão.

Ela balançou a cabeça. “Eu tranquei a porta dos fundos

quando eles saíram. Corriam. Tanto faz."

O oficial Fletcher enviou a segunda unidade ao redor do

prédio, presumivelmente para verificar a parte de trás da
loja. Ele levou Drea para longe do café.

"Por favor senhorita fique aqui do lado de fora enquanto

verifico o lado de dentro”

“Claro,” ela respondeu.

Drea balançou a cabeça.

Fletcher levantou a arma de

fogo e acima uma pequena lanterna. Ele e o parceiro dele
entraram no café, Drea estava protegida por um polícial e
viu através da janela como eles
inspecionaram a principal área antes de passarem para
a,cozinha, banheiro, pequeno escritório, e Os Quartos dos
funcionários. Minutos passando. O tempo se arrastou. A
sacudida repugnante de seu estômago se estabilizou. Ela se
perguntou se estava segura na rua e se aproximou
nervosamente do café.

"Tudo claro." Fletcher disse quando eles voltaram de sua

busca. “Este é o oficial Tyler. Nós podemos voltar para dentro se
você quiser.”

Ela seguiu o balcão até ficar atrás dele, de frente para o

contorno dos dois oficiais. Os famosos biscoitos caseiros de
chocolate de José estavam chamando por ela. Na verdade, um
tiro duplo de Jack estava chamando por ela, mas não havia
nada disso no local.

Outro carro parou do lado de fora do café. “É o detetive

Carter”, anunciou Tyler.

Fletcher e Tyler deixaram o prédio e passaram vários

minutos conversando com o detetive antes de voltar. Drea
aproveitou o tempo para preparar comida, guardanapos e
garrafas de água.

"Por favor, Sra. Caron, sente-se." Fletcher indicou um ponto

mais perto da janela, onde uma pequena quantidade de luz
estava sendo fornecida pelas luzes da rua. "Este é o detetive
Carter."

"Andrea", disse ela, olhando para o detetive Carter. "Por

favor, me chame
de Drea." O recipiente de biscoitos abriu com um pop.

“Sirva- se de cookies. Sem custo. Por minha conta”

 "Desculpe, não estamos nos reunindo em melhores
circunstâncias, Drea", disse Carter, apertando a mão dela. "Você
tem câmeras de vigilância?"

Drea tomou uma assento. "Sim. Mas eles cortaram a energia

antes de chegarem aqui dentro, estou assumindo que eles
sabiam que existia câmeras.

"Tyler?"

"Aqui. Vou ligar para a companhia de energia, ver se eles

podem mandar alguém o mais rápido possível.”

"Drea!" José apressou-se a passar pela porta, o cabelo

apontando para cima em mil direções, o jeans combinando
curiosamente com o top de pijama amarrotado que estava
usando. Como o café abriu às sete horas, José gostava de fazer o
turno da manhã. Ele começou a assar às quatro e meia e estava
sempre na cama às oito. "Você está bem?"

"Senhor. Espere. Você não pode apenas entrar aqui.”

“Tire suas mãos de mim. Aquela garota é a coisa mais

próxima que tenho de uma filha” José afastou
o braço do oficial e correu para Drea.

José a abraçou e recuou um pouco, ainda segurando os dois

braços. "Sério. Você está bem? ”

“O dinheiro. Eu não verifiquei o registro, José. A gaveta não

parecia aberta, mas isso não significava que o dinheiro ainda
esta dentro. E o dia tem sido louco, muito dinheiro poderia ter
sumido. E se eles levaram o dinheiro?" Ela fez um movimento
para ir olhar, mas José parou. Ela agarrou a mão dele, lutando
contra as lágrimas que ameaçavam revelar o quanto ela estava
aterrorizada e, na verdade, ainda estava.

“Você acha que eu me importo com o dinheiro Drea? Eu não

me importo contanto que você esteja bem.”
 José envolveu um braço em volta do ombro dela, e Drea
deixou o conforto que ele estava oferecendo penetrar em suas
veias congeladas. Ele era o único homem em quem ela podia
confiar em sua vida. Ela o amava como um pai. Se ele não
tivesse lhe dado um emprego, tanto ela quanto a mãe teriam
sido um monte de merda.

"Senhor, você é o dono?" Carter perguntou.

"Sim. Minha família é dona da propriedade há décadas.”

José se sentou ao lado de Drea.

"Você pode nos guiar através do que aconteceu, Drea?"

Detetive Carter perguntou.

“Eu estava me preparando para fechar. Marco tinha acabado

de sair, então só havia eu e a mulher aqui.” Drea demorou e
explicou passo a passo aos policiais.

"Então você não viu a mulher ser levada?"

"Não." Drea odiava que ela não tivesse. “Eu reconheci o

contorno dela enquanto ela corria, e uma pessoa maior que eu
assumi era um homem, em perseguição. A saída traseira é uma
linha reta das portas giratórias, e a placa está acesa, então acho
que ela viu para onde estava indo. Estava muito escuro.”

"Você viu algum deles novamente depois disso?" Carter

anotou outra nota em seu livro. Drea balançou a
cabeça. "Nenhum deles voltou para o café."

"OK. Nós vamos ter uma equipe aqui para dar uma olhada
mais detalhada. Eu tenho a xícara de café da mulher. Um de
vocês pode esperar que a companhia de energia chegue?”

“Eu ficarei, Drea. Você vai para casa e descanse um pouco.”

Depois de pegar todas as informações de contato de Drea,

um policial levou Drea pela loja até o carro dela nos fundos.
 Ela girou a chave na ignição, o carro tossindo antes de
engasgar. "Vamos lá", disse ela, lançando um olhar para o oficial
no meio-fio, esperando que ela saísse. Ela tentou
novamente. Felizmente o carro pegou desta vez.

O lar pode ser uma pilha de lixo, mas parecia ser o lugar
mais seguro para estar.

* * *

Cujo esperou na fila e observou Drea olhar repetidamente

para a mesa de canto nos fundos da loja. Uma jovem família
estava devorando uma tarde de doces, o menino coberto de
glacê. Drea geralmente estava muito focada, e Cujo se
perguntava o que a distraira tanto.

Mesmo tarde da noite, o café estava lotado de gente. Os

sábados eram loucos em Miami. Muitos turistas. Quando ele se
aproximou da frente da fila, Drea olhou para ele, um
momentâneo lampejo de surpresa alcançando seus olhos.

"Posso ter um Gibraltar, por favor, Drea?" Ele sorriu, como

se tivesse pedido o café mais normal do mundo.

"Um Gibraltar?", Ela perguntou, um ligeiro olhar de

confusão no rosto. Círculos negros rodeavam os olhos dela, e ele
se perguntou brevemente o que os havia colocado ali.

Ele não estava admitindo que ele olhou isto na Internet para
impressionar ela. Já se passaram dois dias desde que ele a tinha
visto, ou ouvido falar dela, e precisavam concluir o
planejamento da festa. Então, se a montanha não vir para onde
quer... Não importa Ele precisava vê-la.

“Você tem certeza, porque me parece mais como

um corte. Mais forte que um macchiato, mas mais curto que um
latte. Um Gibraltar é menor e você me parece um cara
para quem o tamanho importa”

Então eu teria adivinhado, sempre uma espertinha, Um trio

de garotas brancas atrás dele riu. Touché

“Você é a especialista. Eu vou pegar o que você está

oferecendo”, ele disse com um sorriso. Seus olhos brilharam com
malícia e um sorriso tocou o canto de seus lábios.

A risada de Drea o surpreendeu. Ele esperava uma

sobrancelha levantada e arrogante. O sorriso acrescentou ao
pacote inteiro, e ele levou um momento para apreciar a maneira
como ela preenchia seu uniforme. Ela podia ser pequena, mas
tinha muitas curvas para balançar a camiseta preta
com o texto de José em itálico, o espaçamento da fonte era
inconsistente, e isso o incomodava.

Ela começou a trabalhar em seu café quando ele pegou um

croissant fora da bandeja. Ela lhe bateu as juntas dos dedos
com a colher.

“Que diabos, Drea?” Em primeiro lugar, com uma

caneta, agora a colher?

Com uma mão ainda no bocal que trabalhava no vapor, ela

agarrou as juntas machucadas com a mão livre e beijou-as
gentilmente.

"Não coloque suas mãos dentro do meu tabuleiro de bolo."

Seus lábios eram suaves e quentes, e a ideia de colocar as

mãos em qualquer lugar naquele corpo sexy-como-foda deixou-o
com tesão como o inferno.

Ela pegou um par de pinças e colocou a massa que ele

queria em um prato. Então ela serviu o café e o leite em um copo
pequeno e os deu para ele.
 “Você está flertando comigo, Drea? Porque isso soou como
um eufemismo.” Cujo retirou sua carteira.

"Definitivamente não"

"Esperta, eu me pergunto se você iria jantar comigo quando

sair do trabalho, ver se não conseguimos descobrir essa festa.”
Ele lhe passou algum dinheiro e esperou pelo troco.

"Isso não é uma boa ideia, Cujo", disse ela, colocando o troco
na palma da sua mão. Ele não resistiu. Ele fechou a mão ao
redor das pontas dos dedos dela.

“É só comida, Drea. Está ficando tarde. Eu preciso comer

esta noite, você também, e nós precisamos organizar essa festa.”
Seus dedos pareciam minúsculos em sua mão, e quando ela os
puxou para longe, ele sentiu a perda imediatamente.

Com os lábios apertados, ela olhou para baixo da linha

antes de olhar para ele. "Ok, eu estou pronta em alguns
minutos."

E lá foi ela de novo. Como tudo que ela dizia soava como
uma insinuação?

"É bom saber, mas quando você termina o trabalho?" Ele

pegou a risada antes dela cobrir a boca com a mão e viu como
ela recuperou a compostura. Flertar com ela poderia se tornar
um novo passatempo favorito.

"Eu termino o trabalho

em breve", disse ela bruscamente, embora seus
olhos brilhassem com humor.

"Podemos voltar para a parte de ir?" Ele perguntou com uma

piscadela. Ele fez uma aposta mental que ele poderia fazer em
cinco.

"Eu tenho clientes, Cujo", ela acrescentou docemente,

inclinando-se sobre o balcão, dando-lhe um close-up de seus
incríveis seios "Mas", sua voz caiu para um sussurro, "se você
tiver a chance de me levar, você deve planejar por horas."

* * *

Guacamole tinha que ser a melhor comida já

inventada. Ela estava certa disso,
Drea agarrou outro lasca mergulhado isto para dentro do
Castanho prato de barro que parecia
enviado do céu. Ela estalou isto para
dentro da boca dela e deixou fora um gemido, comida mexicana
foi ideia de Cujo, mas ela estava totalmente de
acordo com aquele plano o restaurante foi escolha dela, barato,
simples e aconchegante. Com dinheiro tão apertado, que ela não
tinha comido fora em muito tempo, mas valia cada centavo dos
dólares que gastaria.

"Obrigado por esperar enquanto eu fechava", disse ela, mais

grata do que ele jamais saberia. Ela estava determinada a
continuar normalmente, mas trabalhar até tarde no café agora a
assustava. Ele esperou por ela, cuidou de seu café e caminhou
até o restaurante.

"Não se preocupe. Podia ouvir você amaldiçoando uma

tempestade lá dentro. Não sabia que garotas bonitas como você
falavam assim.”

"Engraçado. O recolhimento da lavanderia é amanhã de

manhã e os idiotas que eu chamo de colegas de trabalho não
sabem como esvaziar seus bolsos. Eu disse a eles se eu tenho
que fazer isso por eles, então eu estou mantendo todas as suas
merdas. Esta semana eu consegui quatro laços de cabelo, três
canetas - todas eram minhas, então alguém as está roubando -
um pacote de chicletes e um pen drive, o que significa que
Joanie provavelmente está pirando com uma tarefa perdida.”
Drea fez uma pausa para colocar outro chip na boca dela.

“Muito generoso”, disse Cujo, movendo se com outro chip

também.

Ela o viu comer as enchiladas. Ele tinha perdido as lições de

etiqueta de talheres, obviamente, como ele usou seu garfo como
uma pá.

"Então, eu estive pensando", disse ele com um bocado de

feijão frito.

“E se pudéssemos incorporar a melhor parte de ambas as

ideias, a comida poderia ser Cajun, mexicana, ou ambos. Fogos
de artifício, claro. E dançarinas”

Ela fez uma pausa no meio da mordida e levantou uma

sobrancelha.

"Só brincando. Estava checando se você estava

escutando.” Ele sorriu.

Sua visão tomou forma em sua mente. “Nós poderíamos

fazer uma estação de margarita. Não. Tequila. E uma piñata”,
acrescentou ela.

"Então você pode acidentalmente me bater com um taco de

beisebol?" Ele riu.

"Não, mas ótima idéia."

"Então o que você acha?" Seus olhos estavam arregalados e

brilhantes, seu sorriso enrugando-os nos cantos.

"Eu gosto", ela respondeu, impulsionada pela sua excitação.

"Mas?"

"Não mas. Eu gosto disso. Isto tem muito potencial."

 "O que aconteceu com a mulher que queria que todos nós
nos vestíssemos como perus?"

“Eu pensei sobre o que você disse. Eu sou uma garota

grande o suficiente para admitir que eu poderia ter me deixado
levar.”

“Você acabou de admitir que eu estava certo?” Cujo agarrou

seu coração e caiu em seu assento. Drea o chutou por baixo da
mesa, sorrindo quando Cujo soltou um grito.

Ela pegou o bloco de anotações e começou a anotar suas

idéias. Não era o que ela tinha em mente. Mas definitivamente
havia uma maneira de tornar isso legal e divertido. Eles
poderiam ter canapés fabulosos, mini elote e porções individuais
de churros. Eles conseguiriam tirar uma broa de lagostim? Oh, e
muitas velas e grandes baldes de lata de flores brilhantes. E
lanternas vibrantes.

"Você quer outra bebida?" Cujo ofereceu quando o garçom se

aproximou. O copo de água que ela estava tomando durante
toda a noite manteve sua parte da conta tão baixa quanto
possível.

"Eu terminei, obrigado." Cujo pediu a conta.

O garçom chega com a conta em uma bandeja de prata.

“Eu pago isso, Drea. Eu comi noventa por cento da comida.”

"Não." Ela colocou seu cartão de crédito na bandeja. "Isso

não era um encontro", ela disse, mesmo que doesse um pouco
dizer isso. "Devemos pagar por nós mesmos."

Cujo pegou seu cartão e olhou para ele. "Andrea, hein?"

"Eu odeio isso, somente minha mãe me chama assim, e

geralmente quando faz ela sempre está louca” Ela pegou o de
Cujo “Brody? Eu gostei disso. Por que Cujo?”
 "Essa é uma história para outro dia." Ele pegou o cartão de
volta, os dedos roçando os dela.

Ela se recusou a reconhecer o arrepio que percorreu sua

espinha. Esse não era o tipo de cara que ela estava procurando,
então por que ele continuava mexendo com ela assim?

O garçom trouxe a máquina de cartão de crédito e passou o

de Cujo primeiro, levando seu tempo quando ela devolveu a
ele. Ela pegou o próximo de Drea e o passou pela máquina.

"Sinto muito, Andrea", disse o garçom, dando-lhe um olhar

que dizia que ele não estava arrependido, "seu cartão foi
recusado".

Drea sentiu-se mal do estômago. Ela colocou a prescrição da

mãe lá, mas não percebeu o quão perto do limite de crédito ela
estava.

"Você se importaria de tentar de novo?" Ela podia sentir o

calor subindo por seu pescoço e bochechas. Ela olhou para a
mesa, mortificada Cujo estava lá para testemunhar sua
humilhação.

"Eu sinto Muito. Ainda está dizendo recusado. Você tem

dinheiro ou um cartão de crédito alternativo que você poderia
tentar?”

Drea abriu a carteira. Droga. Ela deixou seu pagamento em

seu armário, enquanto procuração na carteira cheia de recibos e
cópias de receitas, uma mão pousou sobre a dela.

"Drea." Ela não podia olhar para cima. Ela não precisava de
sua piedade ou ajuda. "Drea, olhe para mim." Ela levantou os
olhos. Se ele pudesse esperar vinte minutos, ela poderia resolver
isso.

“É apenas mexicano barato entre amigos. Eu tenho isso.”

Ele entregou seu cartão para o garçom e esperou pelo
comprovante
 Ela pegou suas coisas e se levantou rapidamente. "Eu sinto
Muito. Vou voltar ao café deixei minhas gorjetas lá. Me espere lá
fora, eu te pago de volta”, disse ela e correu para a porta.

* * *

Cujo pagou a conta e ignorou as tentativas flagrantes da sua

garçonete de obter seu número de telefone enquanto bloqueava o
processo de pagamento.

Drea parecia tão incrivelmente esmagada. Ele nunca

teve a impressão de que ela tinha preocupações
com dinheiro, Ele tentou o telefone dela, mas conseguiu somente
o correio de voz.

“Ei, você ligou para Drea. Por favor, deixe uma mensagem
e se você for legal e eu gostar de você, ligo para você de volta.”

Cujo desligou. Como regra geral, ele não fazia correio de

voz. Ele odiava isso. Ele começou a correr na direção do
café. Talvez ele a pegasse antes mesmo de ela chegar lá. Sério,
eles estavam falando de dez dólares não é grande coisa.

Ele empurrou a porta destrancada. “Ei, gata selvagem, onde

você foi?” Nenhuma resposta.

As luzes do café estavam apagadas, mas as luzes na parte

de trás estavam acesas. Talvez com pressa de voltar para ele, ela
esqueceu de trancar a porta? Parecia o tipo de coisa que ela
poderia fazer, embora ele a despedisse por isso, se fosse a loja
dele.

Drea saiu da parte de trás seguida por um cara que parecia

um clichê de um vídeo de rock dos anos oitenta. Cabelos longos
e crespos que eram realmente ruins ou o cara era muito azarado
nas estacas de cabelo. Sua jaqueta de couro desgastada tinha
visto dias melhores, e botas de caubói surradas completavam o
conjunto. Definitivamente não era do tipo de Drea que ele
adivinhava, mas ele tinha o braço firmemente ao redor dos
ombros de Drea.

"O que está acontecendo? Você está bem?” Cujo estudou

Drea, que parecia congelada. Suas mãos pendiam rígidas ao lado
do corpo.

"Estou bem", disse ela com firmeza. “Obrigado pelo jantar…

ummm, eu te pago de volta amanhã. Você deveria ir."

Ela parecia tudo menos bem. Ela

não mencionou nada sobre um namorado, mas isso não
significava que não havia um. Tudo sobre o cara estava
dando sinal de alarme.

“Ouça, cara. Você quer me dizer o que está acontecendo

aqui?” Drea se encolheu um pouco quando o homem apertou
seu braço mais forte em volta dela. O que só provava que ela não
estava ali por livre e espontânea vontade.

"Bem, veja, Andrea e eu somos amigos há um bom tempo,

não é mesmo, Andrea?"

Os olhos cheios de pânico de Drea

de repente olharam para Cujo. De jeito nenhum ela não
estava apavorada. O ar estava eletrizado e Drea
estava imóvel. Ai ele se lembrou que ela odiava ser chamada de
Andrea.

"Andrea, venha aqui." Isso não parecia certo. Não se sentiu

bem em tudo.

Drea balançou a cabeça furiosamente.“Por favor, Cujo.

Acredite em mim. Você precisa ir. Eu estou bem.”

“O pai dela me pediu para checar ela, não está certo,

Andrea?”
 "Por favor, vá." Drea ecoou, sua voz muito mais baixa do que
o habitual.

Cujo deu uma última olhada em busca de algo para

ajudar. A única coisa que ele tinha eram seus punhos, que,
graças a Frankie, seu treinador de MMA, estavam mais do que
prontos para o que ele estava prestes a fazer.

Ele deu um pequeno passo em direção à porta, uma farsa

para colocar o cara desprevenido. Independentemente do que
seu intestino estava dizendo a ele, Drea implorou para ele
sair. Mas ele sempre ouvia seu intestino. Ele correu em direção
ao cara, estava quase lá quando o idiota mostrou uma arma e
apontou para a cabeça de Drea.

Que porra é essa?

"Veja, foi uma jogada muito ruim", disse o cara. Cujo parou
morto em seu caminho.
 TRÊS
O armário de armazenamento escuro nunca se sentira tão
estranho. Drea apareceu neste minúsculo espaço para açúcar e
guardanapos mil vezes por dia. E agora ela ia morrer aqui, sem
sair de Miami. Oh Deus. Quem cuidaria da mãe dela?

"Se você me disser o que está procurando, eu posso ser

capaz de ajudar." Drea gritou através da porta trancada. Foi
preciso um tremendo esforço para soar tão controlada quando o
interior de seu estômago se transformou em gelatina. O chão
estava frio quando ela se aproximou um pouco mais da perna de
Cujo, fazendo parecer que ela estava simplesmente tentando se
sentir confortável.

O armário era pequeno. O cara instruiu-a a amarrar as

mãos de Cujo com a porra das amarras.

"Está tudo bem Drea", Cujo a tranquilizou quando

os puxou com força. As tiras de plástico morderam
sua própria pele. O agressor deles a lembrou do cara
Whitesnake1 que sua mãe amava tanto. Snake2. O nome serviu
perfeitamente.

Cujo se levantou, mudando de pé para pé em seu pequenos

limites, ele tentou afrouxar os laços. Ela o ouviu esfregá-los ao
longo de uma borda da prateleira sem utilidade. Como tudo mais
neste armário idiota. Gavetas batiam na área da cozinha. Todos

1
Banda de hard rock britânica
2
Serpente
eles foram abertos em algum momento hoje. Se algo estranho
estivesse escondido ali, alguém teria encontrado.

Drea descansou as mãos sobre as canelas e abraçou-as

mais perto. Cujo se agachou ao lado dela. "Você não pensou em
me dizer durante o jantar que isso poderia acontecer?" Ele
sussurrou.

“E dizer o que exatamente?” Ela assobiou. “Ei, uma mulher

foi pega no meu turno do café. Eu não sei quem ela era. Eu não
sei quem são os criminosos. Como eu ia saber que ele voltaria?”

Ela mentalmente considerou todos os itens nas prateleiras,

desejando ter prestado mais atenção naquelas repetições de
MacGyver que sua mãe insistia em assistir. MacGyver sabia
como escapar usando um tambor de galão de ketchup, um saco
de 25 kilos de açúcar e cinco mil guardanapos.

Não havia ferramentas de qualquer tipo. Nada para estourar

a porta. "Você acabou de dizer criminoso?" Cujo soltou uma
risada nervosa.

“Sim, criminoso. Eu assisti minha parte do drama

criminal. Quem se importa com o que eu chamei?”

Cujo sacudiu a cabeça. "Só você poderia me fazer sorrir

quando a única coisa que me separa de uma arma é um pedaço
de madeira compensada de baixa qualidade." Ele se levantou e
continuou remexendo no escuro, presumivelmente procurando
algo para ajudá-los.

"Eu sei que você provavelmente não dá a mínima", ela

gritou, "mas minha mãe precisa da minha ajuda. Ela ligará
para a polícia se eu não chegar em breve.”

"Oh, eu sei que ela faz."

"Como você sabe disso?" Drea se levantou, encarando a

porta. Cujo a puxou para trás dele, dirigindo-a de volta contra a
parede da sala de armazenamento. Ele a tinha batido tão
apertado no canto que seu peito estava contraído.

Ela cutucou Cujo nas costas. "Eu não posso respirar."

"Você não precisará se receber um tiro em seu peito."

"Você está tentando ser um herói, Cujo?" Ela baixou a testa

para suas costas. "Cale a boca, Drea," ele disse suavemente.

"Sente-se no chão." A fechadura clicou e a porta se abriu

rapidamente. Estar cara-a-cara com uma arma não ia ficar mais
fácil. Cujo se posicionou entre ela e Snake.

"Por favor", implorou Drea. “Apenas nos deixe ir, eu não direi
uma uma palavra. Eu prometo. Apenas nos deixe sair daqui”

Cobra se agachou e a encarou, ainda segurando a arma em

uma mão, acariciando o cano com a outra. "Veja, meu doce, você
e eu não fomos feitos para nos encontrar novamente."

Ele sabia que ela ligou para a polícia da última vez? Ela
tinha a sensação de que, se o fizesse, a reunião seria
irrecuperável.

"Mas ele..." Snake empurrou o queixo na direção de Cujo.

Drea se virou para Cujo. Seus olhos endureceram quando

ele olhou para Snake. Raiva ondulou dele em ondas, mas ele
ficou quieto.

"Eu acho que você é uma garota inteligente, que vai manter
a boca fechada", disse ele se aproximando. Ele usou o cano da
arma para afastar o cabelo da bochecha. "Eu conheci meninas
que não o fizeram." Sua voz era mais dura. "Garotas que dizem
uma coisa e fazem outra."

Drea gritou quando ele usou o cabelo dela para forçar a

cabeça para o lado, enfiando a arma sob o queixo. “É por isso
que gosto das coisas seguras. Então você e seu amigo dão uma
palavra a alguém sobre isso e...” Sua voz áspera estava tingida
com algo inconcludente em suas palavras. Tristeza
talvez. Cansaço. Não fazia sentido.

“E essas suas contas não serão pagas quando seus miolos

ficarem estampados em toda aquela casinha bonita em que
vocês moram. E você não quer saber o que vou fazer com sua
preciosa priminha, Milo.”

Os olhos de Drea se arregalaram. Como Snake descobriu

toda essa informação extra?

"E você." Snake virou a arma em Cujo, que continuou

a olhar estupidamente para o cara. Os comentários que
reduziram Drea a ataques de tremor descontrolado pareciam ter
pouco ou nenhum efeito sobre ele. "Eu estou supondo que você
gosta da cabeça desta menina em seus ombros."

"Foda-se você."

"Hmm. Tão ousado” Snake colocou a arma na têmpora de

Cujo, puxou o gatilho, o clique ecoou. "Então" - sua voz se
tornou amigável novamente - "nós nos entendemos, Andrea?"

Ela assentiu, incapaz de falar. O intruso sorriu.

"Muito bom, ervilha doce." Ele agarrou seu ombro. "Porque

eu odiaria arruinar um rosto bonito."

Drea observou enquanto ele caminhava pelo corredor,

esperando o clique reconfortante da porta traseira se
fechando. Ela caiu contra Cujo; seus lábios roçaram o topo de
sua cabeça.

"Foda-se."

"Sim. Porra.” Seu coração gaguejou em seu peito.

Cujo se levantou e desajeitadamente ajudou Drea a se

levantar. Ela foi para a cozinha. O que ela pretendia estar
recebendo? Oh, certo. Ela pegou uma tesoura e entregou a Cujo.
 “Tem certeza de que pode fazer isso sem cortar uma
artéria?” Ela olhou para as lâminas entre os pulsos trêmulos.

"Nós vamos saber em cerca de trinta segundos." Suas mãos

pareciam mais constantes do que as dela quando ele cortou o
plástico.

O sangue correu para as mãos dela, e ela as sacudiu em

uma débil tentativa de encorajar a circulação. Ela pegou a
tesoura de Cujo. Com um esforço concentrado, ela conseguiu
cortar o plástico sem ferir mais os pulsos dele.

Rapidamente, ela colocou a tesoura no balcão e colocou os

braços ao redor de si mesma. Cujo pegou o telefone e discou.

"Não" Drea pegou o telefone e desligou.

“Não o que? Eu estava ligando

para a polícia.” Confusão gravou suas feições.

“Eu sei… quero dizer, devemos? Você ouviu o que ele

disse. E ele sabe todas essas coisas sobre mim agora.”

Suavemente, Cujo pegou o telefone de volta dela. “Eu ouvi,

gata selvagem. Mas meu palpite é que você já o desafiou, e a
polícia já está procurando por ele, certo? Eles não vão
parar. Isso pode dar-lhes mais respostas.”

. Ele estava certo. Mas a ideia de esquecer que ela viu Snake
ganhou raízes. “Ele não nos contou mais nada. Nós não
aprendemos nada de novo.”

“Nós fizemos, Drea. Ele acredita que a mulher que ele

perseguiu deixou alguma coisa aqui.”

O que fazer? Ela não tinha ideia. E se Snake seguisse e

machucasse Milo? Se apenas envolvesse ela, ela poderia escová-
la embaixo da mesa e seguir em frente. Mas o fato de Snake
saber detalhes sobre a família dela a assustou. Não havia como
ela cuidar de todos eles. Enquanto tudo clamava para não
chamar a polícia, Cujo estava certo. Ela só podia cuidar de sua
família com a ajuda deles.

"Tudo bem", disse ela para Cujo e viu quando ele discou. Ela
se levantou, tremendo, enquanto ouvia entorpecidamente as
respostas de Cujo.

Em poucos minutos, a polícia estava a caminho.

Cujo se inclinou contra o balcão e puxou -a em

seus braços. Eles não disseram outra palavra até
que as luzes do carro da polícia pararam do lado de
fora da loja. Até então, Drea ficou protegida nos braços de
Cujo ouvindo o lento ritmo de seu coração, permitindo
que pudesse estabilizar o seu próprio.

* * *

"Senhora Caron” - disse o detetive Carter, entrando no café

com outro oficial. “Duas chamadas em três noites. Você está
tentando obter o benefício total de seus impostos?

Cujo fechou a porta e trancou-a.

Drea estava ocupada preparando um bule de café. O

cheiro fez sua boca encher de água. Tinha
que dar crédito à garota, quando ouviu o carro da polícia, saiu
dos seus braços levantando os muros que ela usa como
segurança, sua gata selvagem estava se mantendo forte, mais ele
sabia que tudo não passava de uma máscara. Ele
a sentiu tremer em seus braços, viu o brilho cintilante de suas
lágrimas antes dela as limpar, ela foi fantástica considerando a
situação.

A adrenalina fluiu através dele, raiva queimando em suas

veias, O que ele não daria por apenas dois minutos com o
idiota. Ele assistiu, esperou o cara cometer um erro. Mas ele não
fez. Merda. Eles tinham sido mantidos na maldita mira de uma
arma. E Drea continuou falando com o cara, tentando descobrir
o que ele queria. Colocar-se entre ela e a arma parecia o único
meio de impedi-la de sofrer danos corporais.

"Detetive Carter" o policial falou segurando a mão em

direção dele. Cujo levou isto, e assim ele apertou um pouco mais
forte do que era normal, Frustração,e uma necessidade para a
violência, e simples irritação pela maneira que detetive Carter
verificou a bunda de Drea, comeram ele vivo.

"Brody Matthews."

"Prazer em conhecê-lo, Sr. Matthews." Sua atenção mudou

para Drea, apertando sua mão um pouco além do que Cujo teria
gostado. “O mesmo cara, Drea?”

"Sim. Eu não consegui ver ele um pouco melhor do que a

última vez, mais ele tinha a mesma altura e a mesma voz”
sua voz vacilou. Cujo chegou e pegou a sua mão,
Seus dedos estavam gelados.

"Temos imagens de segurança?" Carter acenou com a caneta

em direção às pequenas cúpulas negras no teto.

"Não" Drea balançou a cabeça. “O sistema não voltou à

funcionar após a queda de energia de quinta-feira. Você
conseguiu alguma coisa dos vídeos?”

"Vídeos?" Cujo sentiu como se estivesse perdendo alguma

coisa, ela não acabou de falar que os sistemas não estavam
funcionando?

“Detetive Carter levou a gravação para um de seus técnicos,

na última vez que fomos atacados”, esclareceu Drea.

"Então encontraram alguma coisa?" Cujo repetiu a pergunta

de Drea.
 “Obviamente a mulher. Estamos correndo sua imagem
através de um monte de software para ver se podemos descobrir
quem ela é. Sem sucesso até agora. Os dois assaltantes não
aparecem de forma alguma”

"Droga."

Carter e o oficial De Luca, vasculharam as

instalações e tomaram as declarações formais. “Dado que não
temos filmagem de câmera, vamos ter que fazer isso da maneira
antiga. Vocês poderiam ir até a delegacia na segunda-feira, para
que possamos fazer um retrato falado e comparar com algumas
fotos “

Drea ficou tensa. Cujo entendeu seu medo de se envolver

mais, mas era tarde demais para voltar. Não fazia sentido para
os dois fazê-lo quando ele poderia desenhar agora... antes que
ela tivesse a chance de falar a si mesma, ele falou.

“Você poderia me pegar um pedaço de papel, bolinho

Doce? E um lápis, por favor?”

Drea correu para o fundo da

loja, retornando com uma pequena pilha do papel e de
outros suprimentos. Ele olhou a borracha. "Mesmo, que tipo de
amador você pensa que sou?" Uma porra
de borracha. Honestamente. Ele riu.

"Você pode esboçar?" Carter olhou para o papel com

curiosidade. "Você é bom?"

Cujo fechou os olhos por um momento, conjurou uma

imagem mental do cara que Drea estava chamando de
Snake. Ele deslizou a mão pela superfície do papel, pegou o lápis
e verificou seu peso e equilíbrio.

"Sim. Eu sou."

Ele começou com o formato básico da face, mais um

retângulo do que um oval. A colisão sutil no queixo demorou um
pouco para ser capturada corretamente. As linhas de simetria no
ponto médio da cabeça eram cruciais para alinhar olhos, orelhas
e maçãs do rosto. As proporções, senhorita Murray, sua antiga
professora de arte, dizia ser a chave para entender qualquer
empreendimento artístico.

Café escorreu sobre a borda do copo que Drea colocou ao

lado de seu cotovelo. Ele podia sentir a energia
nervosa rolando fora dela. Ele olhou para cima e
piscou. Esse era o único conforto que ele poderia dar -lhe direito
agora. A mão de Drea esfregou seu ombro e ele colocou a
mão sobre a dela por um momento. “Obrigado.”

O café provou como cheirava. Divino. Cujo não

podia resistir olhar para Carter. Sim. É dele. A mão dela
está no meu ombro. Fodidamente ruim pra você.

Ele continuou a esboçar, marcando a localização de todos os

elementos-chave e começando a adicioná-los
sistematicamente. Um ligeiro esvaziamento do rosto exagerou as
maçãs do rosto, que pareciam femininas no cara.

Ele olhou para cima. Ela estava inclinada sobre o outro lado
do balcão, em frente, observando o esboço vir vivo. Seu
queixo descansou em uma mão, seu dedo mindinho preso entre
os dentes. Não mordendo, apenas segurando -
aqueles lábios rosados macios e cheios. Seus cílios se
levantaram e ela o imobilizou com seu olhar preso no dela.

Ele começou no cabelo. Se ele tivesse suas canetas com ele,

ele poderia ter acrescentado alguma cor a ele. Senhorita Murray
sempre disse que seu olho para a cor era perfeito. Foi por isso
que ele foi aceito na Escola do Art Institute of Chicago. Não que
ele tenha chegado a Illinois. Ele sacudiu o pensamento. Ele
definitivamente não precisava estar pensando sobre isso agora.
 A cor da palha suja e os cachos irregulares levaram algum
tempo para capturar as sutilezas que todo tom de carvão
permitiria.

"Feito." Ele empurrou o desenho em direção a Drea. Sua

opinião importava. "O que você acha?"

Drea puxou o papel para mais perto, virando-o enquanto o

arrastava pelo balcão. Seus olhos se arregalaram, as pupilas se
abriram de surpresa

“Oh meu Deus, Brody. Parece com ele.” Ela estudou a

imagem.

"Você é incrível."

Carter levou o papel fora das mãos dela “Obrigado por isso.
Salva todos nós um grande esforço." Ele colocou a xícara dele no
balcão com um estrondo, Drea saltou ao ouvir o som, talvez ele
tivesse irritarado Carter um pouco demais, ele queria fazer mais
e também algo para aliviar a tensão de Drea, Cujo riu.

"Algo engraçado, Sr. Matthews?"

“Não. Absolutamente nada, detetive”, disse ele então se virou

para Drea. "Eu estava pensando... todo esse tempo eu tive você
no armário e nunca tivemos tempo para dar uns amassos..."

"Cujo", Drea jogou o pano de prato que ela estava usando

para limpar o balcão para ele. Mas ela riu. E depois da noite que
eles tiveram, foi o som mais doce de merda.

* * *

Drea soltou um suspiro de alívio. Seu turno acabou, o sol

estava brilhando e ela finalmente estava do lado de fora. Toda
vez que ela passava pelo maldito armário, pensara na noite
anterior e seu pulso disparara. José a incentivou a sair cedo,
vendo diretamente através de suas tentativas de agir
normalmente, Os colegas de trabalho ofereciam seu apoio
enquanto pescavam detalhes adicionais que ela não estava
pronta ou não era capaz de compartilhar.

Cujo parou do lado de fora do café no horário que eles

combinaram, Ela abriu a porta do pickup e entregou-lhe os dois
cafés que ela trouxe, e depois subiu antes de apertar o cinto de
segurança.

“Obrigado pelo café. Como você dormiu?” Cujo afastou a

pickup do café de José.

“Não tão bem. Você?” Drea tomou um gole de café de sua

caneca de viagem.

"O mesmo. Dormir com um taco de beisebol é uma

coisa. Acordar com um é completamente diferente”, disse ele.

"Não é uma piada”, ela falou.

"Foi quando você beijou meu pescoço, a merda ficou real."

A risada de Drea se libertou. "Essa é uma visão que eu não

preciso."

"Você está bem? Não tivemos muita chance de conversar

quando os policiais chegaram lá.”

Drea não gostava quando Cujo ficava sério, porque ela

gostava dele assim, ainda mas quando ele era humano e bom,
não um idiota, ele era... algo que ela não deveria estar pensando.

"Você obteve algumas proteções a casa? Boas

fechaduras? Alarmes? Talvez até uma arma de fogo? Ele fez
parecer que sabia onde você vive.”

Drea estremeceu no pensamento de uma arma. Ontem foi o

mais próximo que ela queria chegar de uma. Em vez disso, ela
havia triplamente verificado todas as fechaduras e mantido uma
faca de cozinha à mão.

“Ele pegou minha carteira de motorista, e ele sabia de todas

as outras coisas sobre mim. Eu acho que ele praticamente sabe
o tamanho do meu sapato agora” Ela mastigou o lado de sua
unha do polegar.

“Drea? Eu posso te ajudar a pegar algumas coisas de

segurança melhores. Ou Trent pode quando ele voltar, mas não
acho que você deva esperar tanto tempo.”

Ela odiava pena, mesmo quando isso era feito sob o pretexto
de amizade.

"Ou", disse ele antes que ela tivesse tempo de responder,

"você poderia vir ficar comigo, ou eu poderia ficar na casa da sua
mãe. Pelo menos até que um pouco disso diminua.”

“Honestamente, estou bem.” Mesmo que ela não

estivesse. Mesmo que suas entranhas ainda parecessem como se
tivessem sido puxadas através dela e passadas a ferro. Ela não
podia se permitir uma segurança melhor. O lado da unha do
polegar já estava ferido. Era um hábito nervoso, infantil, mais
não podia evitar.

"Sim, e eu sou LeBron James", ele respondeu. “Não querer

responder é uma coisa. Mentir para mim é algo diferente.”

As palavras de Cujo arderam, mas colocar sua face de jogo

foi sua estratégia de enfrentamento nos últimos dez anos. Fingir
que tudo estava bem era tão natural para ela quanto respirar.

As palavras de Snake se repetiram através de sua cabeça a

noite toda. Sonhos de uma mulher correndo, o beco atrás do
café lançado na escuridão, um homem com uma arma, a bala
acertando a mulher, só para ela se transformar em Cujo. Seu
cérebro era uma bagunça confusa.
 Ela estudou o perfil de Cujo enquanto ele conduzia a pickup
da estrada para o norte na entrada de uma casa à beira-mar no
exclusivo bairro de Golden Beach. A culpa a convenceu de que
ele havia sido sugado pelos acontecimentos da noite
anterior. Não era certo arrastá-lo para seus problemas ainda
mais.

“Sério, não é nada. Não foi nada. Eu estou bem,” ela disse,
sua voz vacilando inconvincentemente. Ela precisava se
recompor. Como ela tinha feito esta manhã, quando foi adiante
com a entrevista que José lhe arranjara como uma gerente do
turno noturno de um dos grandes hotéis à beira-mar. Suas
finanças dependiam disso, então ela deu a si mesma uma
conversa de dez minutos no banheiro, e pós um sorriso no
rosto. Como ela permaneceu composta era um mistério, mas
agora ela era oficialmente uma mulher com dois empregos.

Cujo estacionou do lado de fora de uma magnífica casa de

frente para a praia e desligou o motor. O carro se acomodou em
um silêncio desconfortável.

"Você está tão bem quanto um acidente de trem, Drea." Ele

se virou em seu assento para olhar para ela. "Olha, eu sei que
nem sempre fomos próximos, mas você sabe que eu farei o que
puder para ajudá-la"

A sinceridade irradiava dele. Se ela pudesse confiar nele. Em

qualquer um. Talvez se ela o afastasse, ele estaria mais
seguro. Ela respirou fundo e se fortaleceu enquanto olhava ao
redor do bairro.

"Estou bem. É sério." Do outro lado da rua, os portões se

abriram e
um desportivo vermelho conversível rugiu fora para a estrada. “P
or que é que nós estamos aqui, Cujo?”, ela
perguntou, mudando o assunto.
 Ele olhou para ela com força, as sobrancelhas franzidas
como se estivesse tentando resolver um quebra-cabeça. Por um
momento ele não falou, e isso disse o suficiente. “Você queria
uma localização chique e eu queria uma festa casual. Você é um
pouco infeliz quando não consegue o que quer. Então vamos."

Ela observou Cujo sair para fora do pickup, tentando não se

concentrar no modo como seus ombros eram flexionados sob a
sua preta Henley, que ele
estava vestindo. Amaldiçoando baixinho, Drea abriu a porta
para encontrar Cujo esperando por ela.

“Vamos lá, bolinho Doce. Eu não vou deixar você a menos

que você me chute nas bolas” Não havia nada que ela pudesse
fazer para parar o sorriso. Ela se inclinou para frente, e ele
segurou sua cintura enquanto a ajudava a descer da pickup. A
faísca que ela sentiu dias antes no estúdio retornou, como um
choque elétrico de baixo grau onde ele a tocou.

Maldito seja por ser um paquerador. Eles caminharam em

direção a um grande portão, reservado por paredes caiadas de
branco cobertas de cruzetas. Drea gentilmente passou os dedos
pelas frágeis flores cor-de-rosa. Cujo pressionou um
botão on do interfone pelo portão. “Cujo, cara esta abrindo.”

Em um desses momentos celestiais, o sol se libertou das

nuvens quando os portões começaram a se abrir para revelar
uma enorme casa. Os dedos de Cujo roçaram o queixo dela
quando ele fechou a boca; ela bateu na mão dele. O edifício era
feito de concreto cinza e folhas de vidro que pareciam estar
suspensas em ângulos diferentes, como se alguém tivesse jogado
as paredes no ar, só para ver onde elas pousariam. Era difícil
imaginar que forma os quartos deviam ter.

“É por isso que andamos em vez de ir de carro. Você não

sente o impacto se dirigir.”

“Isso é incrível, Cujo, mas eu não entendo.”

 "Isso, querida Drea, é um encontro."

"Puta merda! Isso é Moses Jones?” Ela chorou.

Cujo riu quando o homem poderoso de longa data para o

Miami Heat abriu a porta. Ela observou Cujo e Mo fazerem um
estranho comprimento de garoto com um soco no peito que ela
nunca conseguia entender.

“Mo, essa é Drea. Drea, esse é...”

"Oh meu Deus." Drea gritou, envergonhada que sua voz

falhou. "Três vezes defensor do ano, seis vezes All Star e sétimo
lugar em todos os rebotes."

Mo riu quando ele apertou a mão dela. “É um prazer

conhecê-la também, Drea. Entre.”

Ele os conduziu pela entrada e sala de estar de conceito

aberto para a parte de trás da casa. Cujo pegou a mão dela. Eles
saíram para um pátio de calcário preto que se estendia por toda
a extensão da casa. Um telhado de vidro transparente cobria
uma área de cozinha ao ar livre maior do que todo o seu andar
principal em casa, e a área do bar sozinha, completa com
torneiras de cerveja, podia acomodar confortavelmente oito
pessoas.

“Vá em frente, dê uma olhada ao redor. Me dê um minuto

para preparar algo e eu vou sair com algumas bebidas.” Mo
desapareceu por dentro.

Além do pátio, o terreno era ladeado por majestosas

palmeiras, o tipo
de gente contratava guindastes para plantar. Eles balançaram
suavemente na brisa do outono. Cujo pressionou a
mão suavemente em sua parte inferior
das costas, o calor de seus dedos a queimando,
em seguida, guiou-a pelos degraus até o gramado.
 Grandes trechos de buganvílias cor-de-
rosa brilhantes cobriam as
paredes baixas atrás das palmas das mãos. Exuberantes verdes
plantações e um caminho iluminado com luzes solares levando
até a água. As espreguiçadeira vermelha e branca parecia tão
confortável, Mas a vista. Ela tomou uma
profunda respiração do mar e sorriu. O Oceano Atlântico, em
toda a sua majestade, acolheu-a.

“Eu não posso acreditar que estou aqui. Na casa do Mighty

Mo.”

Nunca em seus sonhos mais selvagens Drea considerou ser

uma convidada em uma dessas casas. Golden Beach era para os
mais ricos. Ela se virou para olhar para Cujo, chocada, seus
olhos eram exatamente da mesma cor que a água.

"É o lugar mais bonito que eu já estive", ela sussurrou.

* * *

Era necessário toda a força de vontade que ele podia reunir

nesse momento, ele estava a dois segundos de enrolar suas
mãos em punhos naquele exuberante cabelo dela e trazer sua
boca para a sua. Se foi o olhar de terror que tinham estado nos
seus olhos desde hora que ele a pegará no café, e agora tinha
sido substituído por um deslumbrante sorriso.

Quando ela deixou de ficar brava com o mundo e com ele,

quando se deixou vulnerável por um momento, ele achou difícil
sustentar sua decisão de ficar longe. Havia algo viciante
nela. Enquanto separados, ele se encontrou pensando
nela. Pensando em como isso pode ser bom. Mas
relacionamentos eram algo que ele precisava evitar, e por mais
tentadora que ela fosse, ele não conseguia mudar de ideia.
 Ela bateu no braço dele. Um habilidoso foda-se a seus
pensamentos.

"Corrida para a praia", ela gritou por cima do ombro

enquanto corria para abrir o portão. Pouco antes de chegar à
areia, ela chutou os chinelos para fora.

Ele riu, deliberadamente arrastando-se para a praia para

que ele pudesse admirar sua bunda muito boa. "Quer organizar
uma festa aqui?"

Seus olhos brilharam, um enorme sorriso no rosto. "Você

está brincando comigo? Mesmo?"

“Fui para a escola com o irmão mais novo de Mo. Costumava

viver na mesma rua quando crianças. Ele seria convidado para a
festa de qualquer maneira, mas disse que podemos fazer aqui, se
quisermos.”

Drea se jogou em seus braços, rindo, e ele a pegou

facilmente, girando-a ao meio.

"É perfeito." Drea beijou-o na bochecha. "Obrigado." Seu

rosto mudou de repente, a exuberância evidente foi substituída
por um olhar de choque.

"Desculpe", ela disse enquanto se contorcendo contra ele.

Obviamente envergonhada por sua falta de inibição, ela estava
se fechando, e Cujo não gostou.

Ele a abaixou na areia, mas não tirou os braços da cintura

dela. Era impossível ignorar a sensação de seus seios
empurrados contra ele, ou o fato de que sua mão esquerda
estava atualmente acariciando a parte de suas costas acima de
sua bunda perfeita. E maldição, seu pau estava rastejando em
território duro.

“Não se desculpe. Eu amo que você amou isso. E que você

está animada, e que você acabou de atravessar a areia como
uma criança de quatro anos de idade.”
 "Eu não vou pra praia muitas vezes, inferno, eu nem saio de
casa na maioria das vezes. ”

“ Drea,” ele disse, sem saber o que mais podia dizer.

"Então o que você acha?" Mo chamou segurando uma

bandeja.

Drea olhou além de Cujo com um sorriso sexy se formando

em seus lábios e o empurrando longe suavemente. "Vamos lá,
não é todo dia que eu tomo chá gelado, na casa de um jogador
de basquete quente, mesmo que eu tenha que estar com você
enquanto eu faço isso.”

Ele observou-a caminhar de volta para Mo e sentar-se à sua

frente, tomando o copo que ele lhe ofereceu. O que ela
não percebia foi que ela se pareceu como se pertence exatamente
a ali mesmo.

Uma vez que tinham decidido as coisas principais sentaram

e observaram o sol se pôr. Drea tinha
sido espirituosa e encantadora com Mo, e Cujo estava
começando a obter uma ideia de que ele a tinha a julgado de
uma maneira errada.

Eles pegaram a estrada de volta para a cidade. Cujo abriu a

janela um pouco, na esperança de tomar um pouco da crescente
frustração. “Onde está seu carro? Eu quero ter certeza que dê a
partida antes de eu ir.”

“Você é um daqueles meninos criados pela mãe que exigem

bons hábitos?”

“Não, meu pai fez. Minha mãe decidiu que não queria ser
mãe quatro dias antes do meu oitavo aniversário, então eu
realmente acho que ela não daria a mínima.”

"Cujo...?" Sua voz, grossa de simpatia, sufocou-o e ele se

inclinou para frente para ligar o rádio. Raging vocals e os riffs
loucos de uma guitarra elétrica acompanhavam as batidas do
tambor. O metal sempre foi seu refúgio, sua fuga.

Ele ignorou a pergunta de Drea, deixando-a pairando no

ar. O calor de seus dedos o queimou quando ela esfregou sua
coxa suavemente. Longos golpes que pareciam um toque bom
demais. Sua mão parecia pequena contra a perna dele. Ele a
pegou e apertou por um momento antes de devolver a mão ao
volante.

Drea falou em voz baixa, mas ele não conseguia entender as

palavras dela sobre o volume da música. Sentindo-se um idiota,
ele desligou. “Desculpe, eu senti falta disso. O que você disse?"

“Meu carro não pegava esta manhã. Então Eu peguei o

ônibus."

Agora ele se sentia como um idiota. Talvez ele devesse dar

uma olhada para ela quando a deixasse em casa. "Qual o seu
endereço? Vou levá-lo para casa."

Drea suspirou. "Ok", ela disse relutantemente, "eu estou em"

Seu telefone tocou e a tela se acendeu no

suporte. Heidi British Airways. Ele se contorceu um pouco
quando percebeu que Drea podia ver. Ela afastou a mão da
perna dele e, por mais que quisesse impedi-la, ele a soltou. A
ideia de colocar a companhia aérea para a qual as meninas
trabalhavam como parte de seu nome parecia boa na
época. Agora, isso o deixou se sentindo juvenil.

"Apenas ignore, desculpe", disse ele, olhando para ela.

“Você sabe o que, não se preocupe em me levar para

casa. Eu tenho algumas coisas para pegar no José”. A
temperatura caiu vinte graus no carro

“Eu não vou deixar você pegar o ônibus para casa, Drea, eu
estava lá ontem à noite. Você quer que eu ligue para Harper no
Taiti e interrompa o jogo sexual que ela está jogando com Trent
agora mesmo para descobrir onde você mora?”

O telefone tocou novamente. Heidi Filha da puta. Poderia

um cara não pegar uma maldita chamada?

“Ela parece muito desesperada. Você deveria ligar de volta.”

Isso foi julgamento. Ou foi inveja? Era difícil dizer com que
sua voz estava atada. Um incomodava muito mais do que o
outro. “Quando eu te deixar, eu vou. Para onde estou levando
você?”

Houve uma longa pausa até que ela finalmente disse a ele.

Cujo dirigiu para a rua da casa de Drea, ao entrar na rua ele

se sentiu mal, Cristo como se lá vivia assim? Famílias estavam
sentadas fora em suas varandas em sofás desgastados. Eles
pararam do lado de fora uma casa velha pintada de mostarda. A
calha estava solta da linha do teto. Painéis estavam faltando na
cerca. Uma mulher mais velha e esquelética estava sentada na
varanda em uma cadeira de rodas, conectada a um tanque de
oxigênio. Ele não tinha ideia de que sua mãe estava tão doente.

Drea estava quieta, a realidade entre esta casa e a casa que

acabavam de visitar o chocou. Ele não queria deixar Drea aqui
quando todas as partes dele gritavam para levá-la para casa com
ele. Seu suspiro se encheu de tristeza.

"Boa noite, Cujo."

"Espere." Ele pulou para fora do carro, deu uma olhada ao

redor.

“Eu morei aqui toda a minha vida, Cujo. Estou mais segura
do que você”, disse ela.

"Dónde estabas?" A voz áspera e rouca veio da varanda.

 Mesmo com as linhas desgastadas de idade e doença, ela
parecia com Drea. “Sinto muito por tê-la mantido fora,
senhora. Eu sou Brody.”

"Soa estranho quando você diz isso", Drea sussurrou para

ele.

"Parece estranho dizer isso", respondeu ele.

"Por que...chegou tão tarde?" A pergunta saiu em um

chiado. Cujo assistiu os ombros de Drea caírem na derrota
imediata.

“Brody e Trent são nossos melhores amigos, nós estavamos

planejamento sua festa de noivado.”

‘Então você pode pagar para sair com amigos, mas tudo que
e consigo fazer é me manter na varanda?’

“Mamá." Drea estremeceu. Ela estudou a chão gostar ela des

ejou isto seria aberto acima e engolir ela. "Esta é a
minha mãe, Rosa", ela murmurou.

Rosa se virou para ele. “Ou você pagou? Seja cuidadoso. Eu

sei que ela está tentando encontrar algum idiota rico com quem
ela possa se casar. Tirar-lhe do caminho dela para sempre.”

“Mamá, por favor ENTRE” disse Drea, e ele desejou que Rosa
entrasse também, Cristo, que coisa horrível para acusar
sua própria filha.

“Eu quero uma resposta, Drea, por que você não estava
trabalhando? Você chegou tarde em casa ontem à noite também.
Ele era o motivo?” Rosa exigiu.

"Eu tive que fazer o inventário e hoje eu fui mais cedo pra
que pudesse terminar mãe, apenas deixe isso ir.”

Então Drea não contara à mãe sobre Snake. Parte dele

queria deixar escapar a verdade. Tudo sobre isso estava
errado. A pessoa com quem ele brigava praticamente toda vez
que a encontrava não era a mulher que olhava fixamente para
suas lindas unhas dos pés laranja.

"Sim, bem, você parece ter tempo de sobra então” Rosa

olhou imperiosamente crítica para eles.

Cujo estava chocado como Rosa podia pensar isso da filha

ele tinha conhecido sua cota de aproveitadora, inferno a razão
que ela fora pego ontem por Snake era por que ela não deixaria
ele pagar uma conta de dez dólares.

"Isto foi
minha culpa, Rosa. Eu estava atrasado para nosso encontro”
Ele sentiu Drea tensa contra ele. Enquanto ele assistiu ela
manobrando sua cadeira de volta para dentro. Drea não fez
nenhum esforço para se afastar dele, e eles ficaram quietos por
um momento. "É assim o tempo todo?"

Sem dizer uma palavra, Drea simplesmente assentiu.

Cujo puxou Drea apertado contra seus braços e por um

breve momento Drea o deixou.

* * *

Drea puxou para fora do abraço de Cujo, incapaz de encará-

lo, a Piedade dele iria esmagá-la.

"Eu tenho que ir." Mesmo que ela realmente não

quisesse. "Ela precisa de ajuda para ir para a cama." Ela
finalmente olhou para Cujo. Ela daria tudo por um de seus
comentários espertos e inteligentes em vez do olhar de
preocupação em seu rosto.

“Espere, Drea. Coloque-a na cama, venha ficar na minha

casa. É mais seguro”
 Drea olhou ao redor do bairro em que ela passou toda a sua
vida. “Eu tenho que estar aqui de manhã para levantá-
la. Obrigado pela carona.” Ela se virou e subiu os degraus.

O ar frio e mofado sufocou-a no momento em que ela

entrou. Nunca se sentira mais envergonhada ou mortificada
pelas ações de sua mãe.

“Que demonios, Mamá? o que você estava pensando?”

Ela se abraçou, mais uma tentativa de não jogar nada do

que se amparar.

“Caminhão extravagante. Belas roupas. Caras como ele não

ficam por aí com garotas como nós.”

“Não coloque Brody junto com papai. Você não sabe uma
única coisa sobre ele.”

“Eu sei que ele vai te foder, depois te abanndonar. Ele é um

cara bonito. Ele não vai querer alguém como você a longo prazo.”

"Por que não? O que há de errado comigo, mamãe?”

Rosa sacudiu a cabeça, sem dizer nada. Drea se virou e

subiu as escadas.

"Você não está me ajudando a ir para a cama?” o grito

ecoou acima das
escadas, saltando pelas paredes. Ela bateu a porta do
quarto tão forte que as imagens sobre as paredes quase
cairam. Infantil, talvez, mas se a mãe dela quisesse saber o que
realmente se sentia ao ser abandonada era uma boa hora pra
começar.

Sua bolsa voou para a cama, o conteúdo transbordando em

todos os lugares. Ela se jogou no colchão de frente. Seu coração
bateu pesadamente. O médico avisou-a de que a dor muitas
vezes causava raiva, mas a amargura de sua mãe impregnava
cada célula de seu ser.
 Mortificação era isso que estava sentindo,
Como poderia tudo isso acontecer bem na
frente do Cujo? Drea gemeu. Como ela poderia enfrentá-
lo? Sua mãe basicamente a acusou de namorá-lo para que
ela pudesse se casar e escapar dessa merda de buraco. O que ele
estaria pensando dela agora. Casamento? Dentre todas as
coisas? Ah sim casamento. Ela foi até a escrivaninha e ligou
Frankentop, o nome que ela deu ao velho laptop decrépito. Meio
computador, metade laje de concreto. Foi do José uma vez.

Uma hora depois, com o cronograma completo, ela passou a

enviá-lo por e-mail para todos, mas o arquivo não foi enviado.
Porra, a internet caiu de novo. Ela reiniciou o computador,
checou as conexões e cruzou os dedos. Ela pagou a conta? Ela
não conseguia se lembrar e não poderia enfrentar uma ligação
com seu provedor de internet inútil, que era garantido para
mantê-la em espera até a meia-noite.

Ela escreveu uma nota adesiva e anexou-a à tela. E-MAIL

SCHEDULES.

Drea reuniu o conteúdo de sua bolsa. Batom, espelho,

pincel, todos os elementos essenciais. Algo vermelho e preto
chamou sua atenção. Claro. O pen drive que ela encontrou na
lavanderia.

Perfeito.

Tirando a nota do laptop, ela salvou o arquivo na unidade e

verificou a unidade para confirmar que estava lá.

Todas as pastas da unidade tinham títulos realmente

estranhos, como o “traje de faturamento hidráulico do Condado
de Collier” e o que quer que fosse “a mancha de cabelo de
Bartram”. Ela abriu a pasta intitulada “Avaliação ambiental”,
clicou em um arquivo intitulado “Fracking in the Everglades -
Um desastre esperando para acontecer”, e começou a ler.
 Drea estudou a ilustração no topo do artigo. Um fracking
bem não parecia exatamente o que ela imaginara. Um cilindro
longo e reto de metal no fundo do chão, com concreto ao seu
redor. Não parecia muito, mas tinha que haver uma razão para
as emissoras de TV sempre informarem sobre ativistas sendo
presos. Você não acampou por semanas a fio sem motivo. Na
verdade, ela não acampou, por causa de insetos. E
desagradáveis banheiros de compostagem. E falta de higiene
pessoal.

Com um clique, Drea abriu outro arquivo. Então outro. Mem

orandos confidenciais, relatórios,
diagramas. Enquanto ela desesperadamente queria
para acreditar que um dos trabalhadores a tempo parcial teve
uma chata-ass apresentação para escrever, ele estava claro que
ela estava brincando sozinha, e Drea tremeu na a realização.

Isso deve ser o que Snake voltou para procurar. Drea

pensou na rota de saída da mulher. A porta da sala de
funcionários estava aberta, o cesto de roupa suja por
dentro. Ninguém sabia se a tampa estava aberta ou não. A
mulher poderia facilmente jogá-lo lá enquanto
tentava escapar. Drea fechou os olhos por um segundo,
visualizando os corpos passando por ela.

Carter gostaria de ver isso. Mas ela estaria em maior perigo

se ela desse a ele? Snake sabia que ela tinha ido à polícia? O
rosto da mulher brilhou diante de seus olhos. Drea não poderia
viver consigo mesma se a mulher nunca fosse encontrada.

Os diagramas e relatórios se desvaneceram enquanto ela lia,

mas havia um nome que continuava aparecendo: Mike
MacArthur.

O próximo arquivo foi uma carta. Para o Walter. Nenhum

endereço ou sobrenome foi incluído. Alguém assinando “LA”
queria que ele soubesse que eles estavam tentando provar que
um pedido de licença de faturamento para o Everglades foi
aprovado usando informações fraudulentas. Mencionou a
Torstile Investments, o nome de uma empresa de fachada que
possuía ações da Cleffan Energy Corporation. E que Mike
McArthur, quem quer que fosse, estava indo para o norte para
provar que o governador da Flórida era acionista.

Ela mudou para a internet e entrou na “Cleffan”. Imagens

de um grande prédio de vidro e cromo, e um homem mais velho
em um Stetson apareceu.

As mãos de Drea tremeram. Em que tipo de confusão

profana ela estava presa? Rapidamente ela se levantou e
apressou-se a descer as escadas para verificar as portas e as
janelas.

O arquivo definitivamente pertencia à mulher, e Drea estava

cheia da realidade aterrorizante que Snake a mataria se
descobrisse que ela tinha.
 QUATRO
Mike MacArthur estava morto. Vinte e quatro horas depois
de encontrar o disco, Drea fora incapaz de resistir a puxar as
cordas virtuais das informações contidas nele.

Quando ela acordou, a internet estava

funcionando. Descobrir os problemas de conectividade da noite
anterior foi simplesmente uma interrupção foi um grande
alívio. Ela temia ligar para o provedor, implorando por uma
extensão de pagamento. Drea fechou o navegador e foi até a
janela do quarto.

O talentoso jornalista com uma longa lista de artigos

ambientais e prêmios em seu nome foi encontrado em um carro
virado para cima em um lago a cerca de 80 quilômetros ao norte
de Athabasca, no Canadá.

Drea estremeceu ao pensar nisso. Afogar-se em água gelada

tinha que ser um modo aterrorizante de morrer. A razão
duzentos e quatro de ela estava aliviada por viver em um lugar
onde a temperatura raramente caía abaixo de trinta graus.

Ela vasculhou a web desde que sua mãe precisava do

banheiro às cinco. Em todos os artigos que encontrara por
MacArthur, não havia menção a Walter, ou a qualquer um com
as iniciais LA Only Gilliam Gillespie, professora de Ciência
Ambiental da Universidade de Alberta, aparecia com frequência,
oferecendo dicas de especialistas.

Enquanto o Edmonton Journal afirmou que a polícia não

estava procurando por alguém em conexão com
o acidente, Drea estava convencida de que deveriam estar.
Porque se eles descobrissem o que aconteceu com
Mike, eles poderiam descobrir o que aconteceu com a mulher.

Drea não conseguia tirar a mulher do café da mente

dela. Ela deveria ter estado na frente, ajudando, chamando a
polícia, não fora flando no seu telefone. A culpa estava comendo
nela. E se Gilliam e Mike trabalhavam juntos com frequência,
havia uma pequena chance de Gilliam saber quem era a
mulher. Ela encontrou uma foto de Gillespie, bem como seu e-
mail no site da Universidade de Alberta. Se Papai Noel perdesse
uma briga com um par de tosquiadores, ele se pareceria com
Gilliam. Ele foi professor na universidade por mais de vinte
anos.

Ela digitou um e-mail, incluiu a fotografia da mulher da

filmagem em vídeo-vigilância e perguntou se ele tinha alguma
ideia de quem ela era.

A alta notificação de alarme soou em seu telefone. Café da

manhã com Cujo. Merda. Drea bateu antes que ela tivesse
segundos pensamentos, e correu para o chuveiro.

Ela chegou a S&S quarenta minutos mais

tarde, cinco minutos mais cedo do que o marcado
com Cujo, o bar estava vazio exceto para um casal
lendo o jornal. Eles eram mais prováveis serem locais, ainda era
muito cedo para turistas. Drea agarrou dois pontos sobre o lado
esquerdo, para que ela
poderia enfrentar a janela. Ela pediu um café e estudou a cardáp
io, perguntando o que ela podia pagar, tomaria um café, a maçã
e o sanduíche de presunto que trouxe de casa seria suficiente
mais tarde.

A porta se abriu. “Bom dia, bolinho doce.”

Ele estava vestido com jeans pretos

que abraçavam sua bunda e uma blusa gola V cinza de carvão
vegetal, óculos aviadores que ele usava faziam seu coração bater
mais rápido. Pulseiras de couro preto adornavam o braço
dele. A agitação do estômago que ela acabou de experimentar era
definitivamente fome. Certo?

“Você está bem bolinho docê? Parecendo um pouco corada.”

Drea chutou o banquinho ao lado dela. "Estou bem. Acabei

de correr aqui para chegar na hora.”

Cujo pegou o telefone e riu, segurando a tela na direção

dela.

“São três e oito. Três minutos. Me dê uma folga.”

"O que eu posso pegar pra você, querida?" Uma garçonete

amigável em uma blusa matronal branca empurrou os óculos de
volta para cima do nariz.

"Você pediu?", Ele perguntou.

"Eu estou bem. Apenas o café para mim.”

"Vou tomar um café, um grande OJ, o omelete especial com

brinde extra" - ele fez uma pausa e olhou para Drea.

- "e panquecas"

"Claro, pessoal." A garçonete foi colocar a ordem para eles.

"Uau, com fome?" Drea salivou com o pensamento de toda

aquela comida, mas talvez ela pudesse roubar um pedaço de
torrada.

"Acabei de terminar no ginásio." Ele agarrou o suco de

laranja assim que foi colocado na frente dele, derrubando-o em
enormes goles. “Você deveria vir comigo algum dia. Queimar um
pouco disso… a…”

"Você sabe, cerca de dezessete pessoas por ano morrem de

ferimentos causados por um garfo de quatro pontas." Drea
pegou o implemento embrulhado em guardanapo, lentamente
retirando-o de suas armadilhas para pressionar gentilmente os
dentes na carne macia de seu polegar.

"Mesmo?"

Ela olhou acima para os seus malditos olhos

azuis. "Não, eu não tenho a mínima ideia,
mas eu poderia definitivamente fazer você a primeira
vítima.” Drea devolveu com um sorriso enquanto Cujo riu.

Eles fizeram conversa fiada por mais algum tempo até que
Drea alcançou seu fichário. "Temos um monte de coisas para
passar."

Eles foram interrompidos com a chegada da comida,

Cujo inclinado através dela o cheiro salgado do bacon era divino.

Ele fechou sua pasta e empurrou-a para um lado,

substituindo-a por um sanduíche, Drea empurrou o sanduíche
em direção a Cujo. Ele empurrou de volta.

"O quê?" Cujo perguntou, de frente

para ela. "É um sanduíche, não uma proposta
de casamento", ele sussurrou em seu ouvido. "Apenas coma.
Você pode me esfaquear depois com o garfo.”

Drea pegou o sanduíche e deu uma mordida. O pão

sourdough macio foi torrado, carregado com mayo apenas como
ela gostava. A mordida salgada de bacon e o sabor doce de
tomates perfeitamente maduros explodiram em sua língua. Ela
fechou os olhos e suspirou. Se um orgasmo já tomou forma
física, seria esse sanduíche.

"Bom?" Cujo perguntou, observando-a com curiosidade.

Drea assentiu furiosamente. "Perfeição absoluta", disse ela,

cobrindo a boca com o guardanapo. "Obrigado."

Mastigando baixinho, ela decidiu contar a Cujo sobre o pen

drive. "Eu acho que encontrei algo ligado a Snake e a mulher."
 "Sim, o que é isso?"

"Você sabe que naquela noite eu limpei o cesto de roupa

suja e estava reclamando que meus colegas de trabalho não
esvaziavam seus bolsos?"

Cujo assentiu enquanto mordia sua torrada.

"Você se lembra de que encontrei um pen drive?"

Cujo tomou um gole de café e baixou a caneca. "O que a faz

certa que é dela?"

“É um pressentimento.”

“Você deu a Carter? Talvez ele consiga descobrir se está

conectado.”

Drea balançou a cabeça. “Eu fiquei um pouco paralisada

com isso. Você viu Snake. O cara significava encrenca. Eu acho
que era o que ele estava procurando.”

“Você precisa levar para Carter. Se for dela, duvido que

Snake volte e peça-lhe de uma boa maneira, Drea.”

Ela sabia disso e era parte do que a assustava.

Cujo pegou o cheque e deixou algumas contas com o

recibo. “Você quer lidar com isso agora? Eu posso te levar para
casa e voltar.”

"Não, está bem. Você tem trabalho e ainda precisamos

passar por essa lista.”

"Podemos passar pela lista na pickup a caminho da loja de

aluguel de festas", disse Cujo, jogando o guardanapo na mesa.

"Parece bom", disse Drea, olhando para as manchetes de um

jornal que alguém deixara para trás. Todos os dias ela os
verificava, esperando por uma manchete confirmando que a
mulher havia sido encontrada, mas em vez disso era sobre um
incêndio no estaleiro perto de Pinecrest.

"Quais são as chances que podemos passa o dia hoje sem

lutar?", Perguntou Cujo, deixando uma gorjeta no prato.

"Nós não brigamos", ela respondeu rapidamente.

"Como o inferno nós não fazemos", ele riu, deixando-a andar

na frente dele.

"Nós não iríamos lutar se você apenas concordasse comigo",

ela jogou de volta por cima do ombro.

"Drea, nós podemos ser as únicas duas pessoas que talvez

brigariamos mesmo se concordassemos."

Ela amava o jeito que ele brincava e a maneira como a mão

dele roçava sua parte inferior das costas enquanto ele segurava
a porta para ela, queimando a pele entre o topo de sua calça
jeans e a parte de baixo de sua blusa. Ela sentiu os calos em
seus dedos, o calor de sua palma, o roçar de seu braço ao longo
de suas costas. Era impossível ignorar a onda de formigamentos
em lugares que ela realmente não queria que formigassem ao
toque dele.

Se ao menos ela pudesse lutar com o jeito que ele a fazia se

sentir.

* * *

“Por que são apenas sanduíches para o jantar? Nós

geralmente temos tacos na quarta-feira.”

Drea rolou seus olhos. "Porque hoje eu vou começar em um

novo trabalho mãe e não tenho tempo pra chegar do José e
ainda fazer o jantar”
 “Quando eles vão te pagar? Esta bomba de ar é muito
barulhenta. Isso me mantém acordada”.

E o fato de ela ser distribuída gratuitamente me ajuda a

dormir à noite. “Eu não sei, vou perguntar hoje à noite.
Veja, Eu Tenho que ir”

Drea bateu o telefone em sua bolsa e caminhou em

volta do hotel para o empregador na entrada. Ele pediu pra que
ela esperasse mais trinta minutos e a levou até um quarto pra
que ela pudesse esperar.

O telefone dela tocou de novo e de novo. Drea olhou para a

tela, esperando que fosse sua mãe, mas ficou surpresa ao
encontrar um número particular.

"É Andrea?", Perguntou uma voz masculina.

"Quem é este?" Por favor, não deixe que seja a empresa de

Internet

“Este é Gilliam. Professor Gilliam Gillespie, da Universidade

de Alberta. Fiquei muito intrigado com o seu email, Andrea. A
mulher foi encontrada ou identificada?”

“Agradeço a você por devolver a minha chamada. Não, ela

não tem o que você sabe sobre ela?”

“Eu não a reconheci da foto que você compartilhou, mas

enviei para algumas pessoas que poderiam. Drea, você
mencionou que achava que ela estava ligada ao Mike. Por que
você achou isso?”

“Eu encontrei um pen drive que acho que era dela. Artigos,
documentos governamentais, cópias de e-mails. Tudo sobre
fracking. E havia uma carta para alguém chamado Walter, que
mencionou Mike, que foi assinado em LA ”

"Mike? Menciona-o pelo nome?” Gilliam ofegou.

 "Sim. É por isso que entrei em contato com você. Muitos de
seus artigos o citam como referência. E eu sei que ele... faleceu
recentemente.” Houve uma longa pausa, acompanhada pelo
assobio sutil da fraca conexão.

"Você estaria disposta a me enviar os arquivos?" Gilliam

perguntou, seu tom de voz entrecortado.

"Eu faria", respondeu Drea, "Se você puder me dizer se acha

que isso está ligado à morte de Mike."

“Eu saberei mais quando eu os ler. Ah, e Drea, para sua

própria segurança, sugiro que leve os arquivos para a polícia.”

Outra pessoa entrou na sala usando um distintivo de nome

de hotel. Ela terminou a ligação com Gilliam rapidamente,
satisfeita com sua promessa de voltar para ela assim que
pudesse.

Depois de uma breve sessão de orientação, Drea passou o

resto da noite no serviço de quarto que acompanhava June, um
experiente membro da equipe de alimentos e bebidas. À meia-
noite, ela estava entediada. June mostrou a ela mais uma vez
como inserir o recibo na carteira preta em que entregaram a
conta ao cliente, ela estava quase saindo para o carro e batendo
a cabeça no pára-brisa. Quando o final do turno veio,
Drea quase chorou com alívio. Se ela correr para
casa, ela pode ser capaz de obter umas preciosas poucas horas
de sono. Ela caminhou para seu carro, caiu sua
bolsa sobre o capô, e olhou para cima a a céu escuro.
Dentro a distância, ela poderia ouvir a baque distante da
boate, o ar cheirava limpo e fresco, vindo
suavemente sobre o outro lado do hotel.

Vasculhando sua bolsa por suas chaves, ela pensou em

todas as coisas que precisava fazer. Levar os arquivos para
Carter. Planejar a festa com Cujo. Pegar a receita da mãe
dela. Não havia horas suficientes no dia.
 Ela estava louca aos dezessete anos para prometer cuidar de
sua mãe. Mas quais foram as outras opções? O vagabundo do
pai dela se importava mais com o fundo de uma garrafa JD e
com a garçonete dos Hooters locais. Promessas foram dadas
como notas de dólar no clube de strip que ele freqüentava. No
dia em que ele os deixou, Drea correu para casa para
compartilhar as notas em seu exame para encontrar seu pai
jogando sacos de lixo de pertences nos fundos de uma velha
perua que ela nunca tinha visto antes.

Drea entrou no carro e foi para casa. As estradas estavam

claras, tornando o caminho menos doloroso. Ela bocejou e ficou
aliviada que sua cama estivesse à vista. Espero que a mãe dela
não acorde cedo. Ela se sentiu rancorosa, desejando que a
mulher doente continuasse dormindo.

Sua mãe não ia se recuperar, ela aceitou isso, mas o pouco

de dinheiro extra do hotel deveria tornar seus últimos meses
mais confortáveis. Talvez ela devesse tentar o banco
novamente. Eles lhe deram um aumento insignificante em seu
limite de crédito há alguns meses, mas se ela explicasse quanto
mais sua mãe estava doente, e como ela conseguiu um novo
emprego, eles não seriam um pouco mais... caridosos? Drea
recusou a palavra. Ela poderia enfatizar sua disposição em
manter ambos os empregos... bem, depois, para garantir que
tudo fosse pago.

E talvez ela pudesse economizar um pouco. Lidar com a

casa, decidir o que ela queria fazer e, finalmente, deixar Miami
para ir a faculdade.

Drea parou na calçada e entrou silenciosamente na

casa. Sua mãe estava dormindo e a casa estava silenciosa, além
do chiado do oxigênio. Cansada, ela subiu as escadas. Ela
sentou na cama, com toda a intenção de tirar os sapatos. Em vez
disso, recostou-se no travesseiro e caiu no sono. O
que pareceu meros minutos mais tarde, o seu
telefone tocou. Drea se mexeu na cama ainda dormindo, atrás de
sua bolsa, para pegar seu telefone
ela estava coberta de suor, coração batendo. Ela tinha tido um
pesadelo.

Ela puxou o telefone da bolsa... Cujo. "O quê?" Ela rosnou

com raiva.

"Ei, bolinho doce, eu tive uma idéia para a festa", disse ele
alegremente.

Quem dava a mínima para a festa? Drea caiu de costas na

cama e gemeu. Ela teve menos de duas horas de sono. "E é tão
bom que não podia esperar até uma hora razoável?"

"O que? Está não é.. Whoa isto é cedo. Desculpe, Drea. Eu
estou somente em meu caminho para a Academia, não
pensei sobre o tempo."

Sua liberdade para fazer o que ele queria tinha em seus

nervos. "Sim, bem, alguns de nós não têm esse tipo de luxo."

“Desculpe, Drea. Olha, eu vou. Eu posso ligar de volta mais

tarde.”

"Não importa", ela disse esfregando os olhos “Estou acordad

a agora. Qual é a ideia que você não podia esperar pra me contar
e que te fez pensar em mim logo de manhã?”

Foi uma isca, ela sabia disso. A única maneira de se

defender era um ataque preventivo. "Deixe-me adivinhar. Uma
fonte de chocolate... Por que eu sou tão doce.”

"Não. Eu estava pensando em fogos de artifício.”

Ela podia ver onde estava indo. “Ok, eu vou morder. Porque
eles são barulhentos e imprevisíveis?

Cujo riu. “ Engraçado e verdadeiro. Eu estava pensando

mais que eles são coloridos e vibrantes… e bonitos quando eles
explodem.”
 “Droga. Você não pode dizer coisas assim para mim tão cedo
de manhã.” Mesmo que o pensamento a fizesse se iludir como a
própria pirotecnia que estavam discutindo.

"Pense nisso. Quão bem eles pareceriam no jardim de

Mo. Eles refletiram na água”. Drea suspirou. Eles ficariam
perfeitos.

“Olha, você está cansada. Eu te ligo de volta, mais tarde,” ele

disse e terminou a ligação.

Era impossível parar de pensar em suas palavras. Então ela

rapidamente enviou-lhe um texto.

“Como você sabe que eu sou linda quando explodo?”

"Drea", sua mãe chamou do andar de baixo. Não havia

esperança de voltar a dormir agora, mas a ligação com Cujo
realmente a energizou. Ela era tão idiota por seu flerte.

“Você não sabe que todos os Artistas têm uma imaginação

VÍVIDA! Durma um pouco, Bolinho Doce!”

* * *

Na quinta-feira à noite, Cujo estava esticado sobre uma

enorme cadeira reclinável olhando o céu noturno, quando se
esticou e pegou mais uma cerveja gelada, e alcançou outra pra
Connor que ocupava a outra cadeira. Eles fizeram um
exaustivo treino de 32 quilômetros, Connor que dirigia uma
empresa de aventura e era um atleta nato não sentia nada, mais
Cujo já podia sentir a rigidez em seus quadris e glúteos.

“Foi um choque muito louco que você colocou sobre nós no

jantar no domingo. Papai quase teve um ataque cardíaco quando
você contou a ele sobre o assalto.”
 Apesar da sugestão de Drea quando ele a deixou depois de
visitar Mo's, ele não tinha chamado Heidi de volta. Ele tinha ido
ao pai em vez disso. A família tentava se reunir em um domingo
no pai deles pelo menos algumas vezes por mês. Ele não podia
imaginar não morar perto deles. Ele sentiria muito falta das
sobrinhas gêmeas. Nenhuma mulher poderia igualar os
momentos preciosos quando Amaya e Zephyr olhavam para ele
com olhos castanhos gigantescos e diziam “Tio Jo-Jo”.

"Sim. Não tenho pressa em repetir essa experiência”, disse

ele. “Foi uma merda, ser ameaçado com uma arma como
essa. Não quero realmente pensar sobre isso”. Era difícil
acreditar que tinha acontecido há apenas cinco dias e ele estava
tentando tirar isso da cabeça. "O que mais está acontecendo com
você?"

“Hoje é o aniversário da mamãe. Você já se perguntou onde

ela está?”

"Eu tento não pensar sobre ela pra ser honesto” Cujo voltou
seus pensamentos para a última recordação que ele possuiu
dela, o que ironicamente era sobre o dia dos namorados, ele
tinha ouvido seus pais sussurrando na parte de baixo da
escada, e foi espiar achando que eles estavam falando sobre o
ninja que ele tinha pedido de presente pelo seu oitavo
aniversário.

“Mas nós precisamos de você. Eu te amo pelo amor de

Deus. O que precisamos fazer para que isso funcione para você”
O pai dele parecia desesperado, implorando.

"Você não entende, eu não quero estar aqui", sua mãe havia
quebrado. “Acabei de viver uma vida que não quero. Brody foi
um erro. Você sabe disso."

Ele sentou-se paralisado nas escadas. Ele foi um erro? O

que isso significa? Eles
vão para se livrar dele? Claro, ele não queria sempre brigar com
Connor que tinha apenas cinco anos, mas isso é porque Connor
quebrou seu Legos...

Todos esses anos depois, isso ainda o incomodava. Ele era o

único filho que ela havia escolhido como um erro. Era impossível
abalar a sensação de que era culpa dele.

Cujo deixou a lembrança ir embora, tomou outro gole de sua

cerveja e olhou para Connor. “Quem deixa três filhos? Você mal
se lembra dela, e Devon era tão jovem, ele não tem memória dela
em tudo"

Eles se sentaram em silêncio, bebendo suas cervejas.

"Há uma nova professora na escola local", começou

Connor. “A conheci na mercearia.”

“Interessado?”, Perguntou Cujo, satisfeito por Connor ter

entendido o recado e mudado de assunto.

“Ela me perguntou se eu conhecia boas trilhas de

corrida. Ofereci para mostrar-lhe, obviamente.” ambos riram. “O
que há com você é sua parceira de planejamento?”

“Drea?” Sim, o que dizer sobre Drea?

Ela soou meio adormecida quando ele ligou para ela esta
manhã. Ela tinha ido de zero a sessenta na escala irritada em
dois pontos zero segundos quando percebeu que eram apenas
seis e meia. Sim, ela fez questão de respeitar o sono das pessoas,
mas ele foi até a academia e não considerou a hora.

Ele esfregou os peitorais, ainda doloridos. “Tenho que ser

honesto. Eu não sei sobre mim e Drea.”

“ Sério. Eu tenho a impressão da última vez que você falou

sobre ela que não há fumaça sem fogo entre vocês.”

Cujo puxou os laços do moletom com

capuz. "Há definitivamente algo.” Foda-se, estava lá
desde sempre. Ele ficou com vergonha demais para admitir que
sempre a julgou mal. “Quanto mais eu a conheço, mais encontro
coisas pra gostar nela."

"Então, qual é o problema?" Connor colocou sua garrafa

vazia na mesa entre eles.

"Coisa é, Eu não estou certo se quero ser aquele cara, o que

faz a coisa da fidelidade e cerca branca"

" Você pensa que é onde está indo?”

Connor o enfrentou. "Se ela é tão perfeita, porque não?"

Cujo pensou na questão, como ele podia começar a

responder isso, “Você conhece bem o por que Mano, para sempre
é muito tempo"

“Irmão não é um tempo muito longo."

"Não é uma letra de música?", Perguntou Cujo. O título da

música era familiar, mas ele não conseguiu se lembrar. “Para
sempre não é muito tempo, quando se é longo?”

“Sim, pare de se esquivar da minha pergunta, seu idiota. Por

que não?"

"Como eu disse", começou Cujo, "há muito

o que gostar nela. Eu ouvi Harper contando a Trent que ela
está cuidando de sua mãe desde que ela tinha dezessete anos
de idade, e tendo conhecido a cadela, eu acho que Drea merece
a santidade ou alguma coisa. E você deveria vê-la
quando ela assume o comando. Ela é quente pra caralho
e pequena, como se ela precisa de você para tomar conta dela...
Mas então...” Ele fez uma pausa e olhou para as estrelas que
brilhavam no escuro.

"'Mas então, o quê?"

“Bem, então ela abre a boca e está

com raiva… não, fogosa. Ela foi lutando contra o mundo desde
sempre e é como se ela espera que você ataque, então
ela ataca em primeiro lugar. Defende seu canto,
independentemente do custo. Cada decisão para a festa tem sido
uma luta, ela chuta minha bunda constantemente e está sempre
feroz, Cristo eu só queria que ela percebesse que tudo não
precisa ser tão difícil sempre.”

* * *

Drea estava do lado de fora da cerca do jardim dos fundos

de Cujo, equilibrando quatro caixas de castiçais de vidro sob o
queixo. O que foi que ele disse? Ah, isso mesmo. "ela chuta
minha bunda." Ela deveria dar-lhe algo para reclamar.

Ela debateu fazendo uma reviravolta. Não havia espaço em

casa para as caixas, e Cujo se ofereceu para mantê-los em sua
garagem, pois não poderia ficar no porta-malas de seu carro.

Drea bocejou. Ela teve duas horas miseráveis de sono

envolvendo um sonho em que ela morava na casa de Mo. Mas
seu jardim tinha se transformado em campo de
óleo e a mulher do café estava caminhando em direção a ela
banhada e ela não podia escapar quando quando a onda tinha
caído sobre ela queimando seus pulmões e ela acordou com o
telefone a puxando de seu pesadelo ela estava tão imersa
nos espasmos de terror que ela não podia se
lembrar exatamente o que ela tinha dito a Cujo, mais se
lembrava bem da sua mensagem sobre a imaginação vivida.

Com uma hora de folga antes do trabalho e incapaz de

dormir, ela passou mais tempo lendo o restante dos arquivos no
pen drive e agora estava familiarizada com o perigo de extinção
do Bartram.

Ela precisava tomar uma decisão. Seu turno começava às

dez da noite, não que ela tivesse contado a Cujo sobre seu
segundo emprego. Não era da sua conta. Ela tinha pensado em
contar a Harper o quanto a condição de sua mãe tinha chegado
a piorar, mas pela primeira vez desde que Drea a conhecera,
Harper estava feliz. Drea não queria estragar tudo isso com seus
próprios problemas.

Respirando fundo, ela empurrou o portão aberto com o

pé. Arbustos plantados rodeavam um grande pátio. No meio do
pátio havia uma tartaruga gigante de plástico, cheia de
areia. Cujo tinha filhos?

"Drea", disse Cujo, com os olhos arregalados de surpresa.

"Eu bati na porta da frente, mas eu acho que você não me

ouviu” disse ela tão rapidamente quanto ela poderia
conseguir. Ela não elaborou. Não há necessidade de se tornar
mais uma dor na bunda dele. Ela colocou as quatro caixas no
chão. Ainda havia mais duas em seu carro. “Drea, venha
conhecer meu irmão. Connor, essa é Drea.”

Ele os apresentou. Eles pareciam iguais. De ombros largos,

cabelos loiros. Drea deu-lhe um pequeno aceno. “Prazer, em
conhecê-lo Connor, eu sou a dor na bunda de Cujo”

Ela continuou de volta para o carro. Talvez ela devesse

entrar e sair para o trabalho. Os suprimentos sempre poderiam
ser deixados outro dia, pro inferno ele é sua avaliação dela.
O portão bateu e Cujo se aproximou
dela. Ele usava calção preto e um moletom cinza sem
manga , que mostrava sua postura atlética. Ele seia atraente se
ele não estivesse bravo.

"Drea." Ele agarrou a mão dela. O calor de seus dedos a

queimava e ela puxou a mão para trás rapidamente. "Quanto
você ouviu?"

"Suficiente. Entendi. Você não gosta de mim e eu estou bem

com isso.” A mentira a cortou. Não estava bem. Tolamente, ela
começou a aproveitar o tempo deles juntos. Tinha até ansiado
por isso.

“Isso não é nada disso. Porra. Eu sou tão ruim nessa merda”
Cujo passou a mão pela barba por fazer.

“Eu tenho que ir, Cujo. Aproveite a sua noite”. Drea

procurou no bolso até encontrar as chaves.

Cujo caminhou ao redor dela, bloqueando seu

caminho. “Não dirija com raiva, Drea. Deixe-me explicar o que
eu estava dizendo.”

Uma única lágrima escapou, e Drea empurrou

Cujo fora do caminho. Ela nunca chorou, não importava
o quanto as coisas fossem ruins , ela não tinha
tempo para a satisfação das lágrimas. Ela
não chorou quando percebeu que não poderia ir para
a faculdade. Ela não chorou quando o médico disse a ela
sobre Rosa não ter muito tempo para viver. E ela
com certeza como o inferno não estava indo para chorar agora,
porque alguns caras estavam falando coisas ruins sobre ela.

"Porra, não..." Ele segurou seu rosto, seu polegar traçando

sua bochecha enquanto ele afastava a lágrima.

"Não, você não pode fazer isso", disse ela batendo as mãos
longe, ignorando a maneira como ela derreteu um pouco por
dentro. Ela lutou para recuperar a compostura.

“Drea, por favor.” Ele se moveu para longe do carro, mas

segurou a sua mão. "Por favor, volte para dentro comigo,
precisamos conversar e não apenas sobre o que você ouviu”

Ele andou de volta para a casa. Drea reprimiu a vontade de

pegar a mão dele e seguir, para deixá-lo explicar. Em vez disso,
ela correu para o carro e abriu a porta. Ela pulou para dentro e
ligou o motor, o cinto de segurança que se dane.

“Drea. Não...”
 Seus gritos desapareceram na distância, o olhar de
angústia em seu rosto borrado no espelho retrovisor. Ela fez algo
que nunca fez antes. Ela correu.
 CINCO
Na tarde seguinte, Drea estava do lado de fora da delegacia
de Miami Beach e puxou o pendrive da bolsa. Ela só sabia que
estava ligado à mulher no café, e depois de andar em círculos,
ela tinha que fazer isso. E se LA fosse suas iniciais? E se a
polícia conseguisse descobrir quem era Walter? A morte de Mike
MacArthur e o conteúdo da mensagem foram certamente
convincentes o suficiente.

Ela reprimiu um bocejo, parabenizando-se por sobreviver,

passando do turno da tarde do José para o turno da noite no
hotel, depois de volta para o de José, para abrir com apenas
algumas horas de sono roubadas entre os dois. Mas, apesar de
ser estar se sentindo maltrapilha, não eram os pensamentos do
pen drive ou de suas finanças que a impediam de dormir
bem. Era um tatuador irritantemente sexy que continuava
aparecendo em seus pensamentos. Sob a mágoa, ela sabia que
ele estava certo. Ela estava lutando há muito tempo. E com todo
o tempo que passou na companhia de sua mãe,
ela saiu balançando. Mas o pior de tudo, ela estava com raiva, e
não podia esperar para começar sua própria vida, em vez de
ajudar sua mãe a viver a dela. Cristo, ela nem sabia o que ela
gostava em programas de TV, porque elas sempre assistiam o
que sua mãe queria.

Com uma profundo respiração, ela empurrou a porta de

vidro aberta. Ela verificou onde podia falar com o detetive e ficou
sentada como foi orientada, do lado dela um menino pequeno
estava agitando os pés e segurando um urso de pelúcia.
 “Olá pequeno, como se chama?”

"Mateo" ele respondeu, se voltando para pegar a mão de sua

mãe

“Parecendo bem hoje, Srta. Caron. Estava pensando em

você.” Drea sorriu quando o detetive Carter contornou o balcão
de informações e apertou a mão dela.

"Será que você poderia me dar alguns minutos?"ela

perguntou alisando o blazer branco que ela tinha colocado com
seus jeans de lavagem escura.

"Para você, Eu tenho o dia todo” disse Carter sorrindo pra

ela “Você quer falar comigo em particular ou podemos nos sentar
lá fora?” setembro em Miami era bem agradável “Por
favor.” Ele conduziu eles para fora em direção ao parque em
frente a delegacia.

"Eu preciso te dar isso." Ela entregou-lhe o pen drive. “Achei

isso no dia seguinte ao incidente. Meus colegas de trabalho são
preguiçosos e nunca esvaziam seus bolsos do uniforme. Estava
na lavanderia. Eu apenas presumi que era de um deles.”

Carter virou-o na mão. "O que há nele?"

“Informações sobre fracking. Trata-

se de um local de perfuração nos Everglades. Eu não posso
entender muito nenhum deles. Mas eu acho
que Cleffan Energia solicitou uma autorização e tenho um
pressentimento que é ilegal, e o governador foi envolvido.”

A preocupação gravou seu rosto. "Você acha que está ligado

à mulher?"

“Eu acho que sim. Há uma

carta para alguém chamado Walter, assinou com 'LA' como as
iniciais ele menciona um jornalista Mike MacArthur, que morreu
no norte do Canadá recentemente. ”
 Carter enviou-lhe um olhar com o canto do olho. “Você sabe,
você deveria deixar a investigação para nós. Nós somos bons
nisso.”

“Eu queria saber se a mulher está

bem. Eu preciso saber. Eu mal consigo dormir. Mas o cara que
nos segurou, ele não pode saber que eu fui à polícia. Eu odiaria
ser a vítima da sua próxima chamada a lidar.”

“Você tem minha promessa de sigilo Drea, nos sabemos com

o que estamos lidando”

“Eu acredito em você, Detetive Carter.”

"Por favor, eu espero que você me chame de Ryan... quando

formos só nós dois." Ele estava flertando com ela? Ele estava
definitivamente sorrindo.

Drea assentiu e sorriu. “ Você descobriu alguma coisa

depois de investigar a vizinhança” Nos oito dias desde que a
mulher desapareceu, a polícia havia conversado com todas as
empresas vizinhas e revisto todas as filmagens de câmeras de
segurança que eles poderiam ter em suas mãos.

"Ainda não. Esses caras eram como fantasmas. Mas ainda

temos algumas pistas para acompanhar. Você é capaz de cuidar
de si mesma? Eu posso providenciar um check-in de bem-estar
diário na sua residência.”

"Obrigado. Eu aprecio isso.” Drea sentiu um

pouco da tensão deixar
os ombros com o pensamento de não estar sozinha. Com o
sol no rosto e a presença sólida de Ryan Carter ao seu
lado, sentiu quase como uma pessoa normal.

"Como você se sentiria se eu te convidasse para sair para

jantar, Drea?"

Como ela se sentiria? Parte dela queria dizer sim. Para

lembrar a si mesma que, apesar das aparências, ela ainda podia
desempenhar o papel de uma jovem de 27 anos,
despreocupada. Ryan era quente, Não era apenas a maneira
como os ombros largos preenchiam a camisa; sua mandíbula
angular estaria em casa em uma passarela. O modo como ele a
estudou com aqueles olhos castanhos e pesados era lisonjeiro,
mas eles não a fizeram tremer como os azuis vibrantes de Cujo.

Mais desculpas vieram à mente; sua mãe precisava dela e

tinha dois empregos. Mas continuava voltando para Cujo. Havia
algo acontecendo entre eles. Ela sentiu isso. Suas palavras da
noite anterior não a incomodariam tanto se não houvesse.

"Vou tomar o silêncio como um não", disse ele.

"Está mais pra uma verificação de possibilidade para

acontecer," ela disse, honestamente. "Sinceramente posso
pensar antes de responder a isso.”

“Você precisar pensar tem alguma coisa a ver com o

Sr. Matthews? ”

Obviamente tinha mas Drea não estava pronta para

discutir isto. "Eu sempre cumpro minhas
promessas, Ryan, Eu Prometo que vou voltar para
você com um responda."

Ela sorriu e se levantou para sair.

"Bem, nesse caso, aguardo sua ligação." Ele pegou a mão

dela e apertou-a, segurando-a por uma fração a mais do que era
profissional. "E por favor, para sua própria segurança, deixe o
trabalho de detetive para nós."

Drea olhou para o relógio. A roupa estava pronta. Tia Celine

estava com a mãe e se oferecera para preparar o jantar. Havia
uma prescrição na farmácia que ela precisava coletar, mas isso
poderia esperar até que ela ir para o hotel para começar o turno
da noite.
 Ela dormiu por três horas entre chegar em casa e ajudar sua
mãe a sair da cama, mas estava ironicamente acordada demais
para ir dormir. Lummus Park Beach ficava a
uma curta distância a pé. A água sempre dava a ela uma
sensação de Paz. E ela estava muito necessitada de uma pausa
de todos os pensamentos loucos correndo por sua mente
totalmente em uma base diária: a mulher desaparecida, Mike
MacArthur, e Cujo.

* * *

Empacotadas em salva-vidas laranja-neon e óculos de

natação retrô brancos, Amaya e Zeph sentaram-se de pernas
cruzadas na frente do pedalinho de Cujo. Uma hora de espirrar e
gritar de excitação as cansou.

"O que 'tem sorte' significa tio Jo-Jo?" Zeph olhou para ele.

Cujo fez uma pausa no meio do curso. Ele realmente

esperava que ela quisesse dizer isso em um contexto
diferente. “O que te faz perguntar, Zeph?”

"Porque mamãe disse ao papai que ele ia ter sorte hoje à

noite."

Cujo revirou os olhos e continuou remando. Claro que ela

quis dizer isso do jeito que ele pensava.

“Isso provavelmente significa que papai vai ganhar

qualquer jogo que eles vão jogar.” Ele pegava as gêmeas durante
a noite sempre que ele podia, mas ele não tinha a
necessidade visual em como Devon e Elisa usava o tempo livre
que ele os dava.

"Vá mais rápido, tio Jo-Jo."

 Seus passageiros em miniatura fizeram um bom treino
enquanto ele lutava para manter a prancha à tona. O foco e o
esforço físico forneceram uma saída para a frustração que a fuga
de Drea causou na noite anterior.

Ele precisava ligar para ela. Ele adiaria pela manhã, não
querendo fazer isso na frente das garotas, mas uma vez que elas
estivessem na cama, ele iria.

Cujo pulou do tabuleiro, pegou uma gêmea embaixo de cada

braço e as colocou na areia. Cujo passou a mão ao
longo da cicatriz que descia por seu abdômen. Houve alguns
momentos depois que as gêmeas nasceram que ele repensou na
sua decisão de não ter filhos, geralmente quando uma, ou as
duas, olhavam pra ele como estavam olhando agora. Como se ele
pudesse malditamente caminhar sobre as águas.

Eles caminharam até a pickup e ele puxou duas toalhas

para secar as garotas. "Estamos com fome, Tio Jo-
Jo” Amaya disse uma vez quando já estavam vestidas.

"Eu aposto que sim. Tente isso.” Ele remexeu no refrigerador

e entregou a cada um delas um sanduíche de manteiga de
amendoim e geléia com as crostas cortadas.

Com o canto dos olhos, ele viu Drea andando na direção

deles. Ele tentou ignorar o aperto em seu peito ao vê-
la. Claramente ela não o viu. Droga, ele não achou que ela viu
alguém. Perdida em seu próprio mundo, olhando
melancolicamente para o mar, ela não fez contato com ninguém,
ele jogou o moletom com capuz, mas não o apertou.

"Meninas, venham aqui." Ele pegou uma em cada braço e

correu pelo calçadão. "Drea, espere", ele chamou. Ela não
respondeu.“Garotas, gritem “Drea” o mais alto que puderem.”

“Drea, Drea!” Eles gritaram em uníssono, acenando com as

mãos. Amaya salpicando seu sanduíche na testa de Cujo. Por
favor, Deus, não deixe que haja manteiga de amendoim no meu
cabelo.

Drea se virou e Cujo a viu sorrir. Um sorriso de tirar o fôlego

que rapidamente se dissolveu em risadas.

“Amaya e Zephyr, essa é Drea. Drea, estas são minhas

sobrinhas.”

Drea conseguiu parar de rir, mas de vez em quando seus

olhos voavam para a cabeça manchada de manteiga de
amendoim. "Olá, lindas... o que vocês tem feito?"

"Eu bati no tio Jo-Jo com meu sanduíche e o derrubei"

Amaya disse com lágrimas nos olhos. Cujo beijou sua bochecha.

"Não se preocupe com isso, Ya-Ya, eu vou pegar outro."

“Eu pensei que foi engraçado,” Drea acrescentou, dando um

tecido de sua bolsa. "Geleia", ela disse
enquanto ficava na ponta dos pés para alcançá-lo. Cujo
se inclinou para frente, ainda segurando firmemente suas
sobrinhas.

Ele podia sentir sua respiração contra sua bochecha e viu

quando ela mordeu o lábio inferior em concentração. Seus olhos
a encontraram em uma troca acalorada e de repente ele não
queria que ela continuasse onde quer que estivesse indo.

“Nós vamos dar um passeio. Venha conosco.” Drea inclinou

a cabeça para um lado. "Por favor?", Implorou Cujo.

"Vou compartilhar meu novo sanduíche com você", Amaya

ofereceu. Cujo abraçou-a com mais força.

"De morango?" Drea perguntou.

"Sim, é ", disse Zephyr, batendo palmas.

"Nesse caso..." Drea olhou para ele.

 Não era realmente o lugar certo para estudá-
la. As meninas se contorcendo
em seus braços, e os quatro bloqueando o calçadão. Mas ele
tomou o momento de qualquer forma. Drea estava na típica
beleza que você podia olhar, mais nunca poderia totalmente
capturar.

"Podemos pegar um picolé, tio Jo-Jo?"

Cujo desviou o olhar de Drea. “Claro. Vamos embora.”

Uma rápida parada em um caminhão de sorvetes e as

meninas ficaram felizes em passar pela frente deles.

"Que parte da conversa você ouviu ontem à noite?" Cujo

assistiu Drea lamber ao redor da borda de seu sorvete, enquanto
ele se encontrava incrivelmente ciumento do cone de açúcar.

“Não importa, Cujo. Entendi. Você não gosta

particularmente de mim, mas...”

"Não é verdade, bolinho Doce." Ele passou os dedos pelo

cabelo bagunçado. "Você vê isso? Você não gostava dele raspado
então eu deixei crescer”

Lá foi sua masculinidade. Fodidamente um boceta. Ser

careca era um lembrete do que ele viveu. Prova que ele
sobreviveu. Mas algumas palavras de Drea e ele tinha o deixado
crescer de novo.

"Realmente?" Seus olhos castanhos se encheram de

curiosidade.

“Sim, realmente. Na primeira noite que nos encontramos no

salão de bilhar. Disse-me que eu parecia um valentão”, disse ele
e revirou os olhos em desgosto para si mesmo. “Você me disse
que não gostou. Isso me incomodou. Então você está errada, eu
gosto de você. Quer saber o que eu estava dizendo para Connor
antes de você aparecer?”
 Ela assentiu, mordendo o lábio inferior.

“Discutindo que contradição você é. Como eu te admiro, mas

acho que você pode muito bem ser a minha morte.”

Drea riu. "Uau. Não exagere nos elogios, Cujo.” Ela tentou
bloquear um bocejo com a mão.

"Se mantendo acordada?"

“Exausta é meu estado perpétuo. Estou acostumada com

isso."

Amaya e Zephyr colocaram suas bundas na areia perto do

calçadão. Ele levou Drea a um banco próximo.

"Eu não sou um tipo de relacionamento, Drea." Ele se

inclinou para frente, observando as ondas por um momento
antes de verificar se as garotas estavam bem. “Eu gostaria de
ser”, ele disse, “mas tomei uma decisão há muito tempo que
nunca iria me acalmar”.

“Como podemos ir de planejando uma festa de noivado a nos

estabelecendo? Isso é bem presunçoso de sua parte.”

Ele traçou sua clavícula, a pele suave sob as pontas dos

dedos e, em seguida, deslizou a mão ao redor de seu
pescoço. Porra. Seus lábios se separaram em surpresa, e ele
ficou extremamente tentado a pressionar seus lábios nos dela.

"Talvez. Mas isto me faz pensar que eu não conseguiria me

conter com apenas um gosto seu."

Drea estremeceu como ele pretendia. Respirações curtas e

superficiais fizeram seu peito arfar, fazendo seu pênis endurecer.

"O que faz você pensar que seria assim tão bom?" Sua voz
era apenas um sussurro.

Ele se inclinou para ela, seus lábios uma fração da orelha

dela. Levou cada grama de autocontrole para não provar sua
pele. "Quando se sente tão bem sem sequer tocar, como não
pode ser?"

"Não, eu tenho certeza que não é."

Cujo moveu a mão de seu pulso e entrelaçou seus dedos

com os dela. "Posso perguntar qual é o negócio com sua mãe?"

"Eu prefiro falar sobre por que nós somos uma coisa ruim",
Drea disse com um sorriso desanimado. “Ela tem sérios
problemas pulmonares. Ela não tem muito tempo.”

“Desculpe ouvir isso, Drea.”

"Você tem alguma família aqui para ajudar?" Cujo não podia
imaginar não ter sua família ao seu redor, sangue ou outra
coisa.

"Somente minha Tia Celine ela ajuda ocasionalmente.” Seu

tom estava plano, mais seus olhos tristes diziam que não havia
mais esperanças para isso.

"Você se ressente de cuidar dela porque ela está doente?" Ele

pensou em sua própria situação e não tinha certeza se ele queria
saber a resposta.

Drea recostou-se no banco, retirando a mão da dele e cruzou

os braços sobre o peito.

"Minha mãe sempre foi" - Drea fez uma pausa, e

ele podia ouvir as engrenagens zumbindo quando ela
veio com a palavra certa “rancorosa, controladora... talvez até
amarga… a vida fui rude com ela, isto faz difícil trabalhar tão
duro para ajudá-la, quando ela é tão... Ingrata”

Eles se sentaram em silêncio observando Zephyr e Amaya,

que agora estavam colecionando conchas. "Quando você precisa
chegar em casa?"

Drea enfrentou-o novamente. "Eu não. Tia Celine fica com a

mãe pela tarde. Poderia ter algum sono embora”
 As meninas vagaram e colocaram suas conchas em uma
linha em suas coxas. "Bem, se você não tem planos, por que
você não vem para casa com a gente?"

“Sim, venha para o tio Jo-Jo. Ele prometeu que vamos fazer
pizzas.” Amaya saltou no calçadão com os pés descalços.

“Bem, as promessas são muito importantes. Eu não gosto de

pessoas que não podem cumprir sua promessa, não é? ”

“ Nãooooo.” As garotas gritaram de acordo.

"Vamos lá, Drea", Cujo encorajou. “É só pizza. Venha comigo

ou seremos forçados a tomar medidas drásticas.

As garotas correram em direção ao caminhão.

"Você não pode me assustar, eu não tenho medo de

voce!" Drea brincou. “Sim, bem, você
assusta a merda fora de mim."

* * *

Drea lavou os óculos e se esforçou para evitar pensar sobre

Cujo tomar banho ao fundo do corredor. O tempo
do banho para as meninas tinham descido em
um turbilhão de gritos e bolhas, deixando Cujo encharcado, foi
muito difícil não olhar como a T-shirt branca tornou-se mais
e mais transparente revelando o mamilo perfurando
que ela avistou na praia.

As garotas estavam dormindo profundamente. Cada parede

do quarto de hóspedes continha um mural espetacular de cada
estação, pintado à mão por Cujo. Pinturas de arte moderna em
cores contrastantes adornavam as paredes brancas da sala de
estar, e Drea se perguntava se eles também eram do próprio
trabalho de Cujo. Ela enxaguou o último dos pratos e limpou a
pia.

Ela se sentiu muito melhor, graças ao cochilo que

inadvertidamente tomara no sofá enorme de Cujo. Ele não disse
nada, simplesmente cobriu-a com um cobertor e levou as
meninas para brincar no jardim.

Com um copo de água na mão, ela voltou para o sofá. Não

demorou muito para que ela ouvisse uma porta fechada e passos
se arrastassem pelo corredor.

"Eu recebi as cotações de volta dos floristas", disse ela

quando ele voltou para a sala de estar. "Você queria vê-los?"

Cujo sentou-se ao lado dela no sofá. “Shh,”

ele sussurrou, “nós não estamos falando sobre a festa de
noivado.” Ele apertou a mão dela gentilmente, cada terminação
nervosa em seu corpo agudamente ciente de sua proximidade.

O que era sobre um cara em grandes ajustados jeans e pés

nus que deixava uma mulher quente?

Drea afundou ainda mais no sofá azul, o tecido felpudo e o

acolchoamento macio envolvendo-a em conforto. Voltou-se para
a TV e tentou se concentrar no armário que um atraente rapaz
de reforma de casa estava fazendo.

Minutos depois, um intervalo comercial anunciava uma

padaria local, o que a lembrava. “Eu te disse que encontrei
alguém para fazer os bolos? Ela é amiga de...

"Shh", disse ele enquanto enfrentava dela.

"Mas eu só queria..."

"Shh." Ele riu baixinho e jogou uma almofada para ela que
ela se afastou. "Não acorde os lacaios."

“Cujo, pare. Estou falando sério” Suas mãos agarraram sua

cintura e antes que ela tivesse a chance de respirar, ele a virou
de costas. Dedos fizeram cócegas em seus lados e Drea deu uma
risadinha.

"Eu também", disse ele.

Ela balançou contra ele, tentou para empurrar ele fora mas
ele a mantinha presa debaixo dele, um estranho sentimento de
segurança a ultrapassou.

"Nós não estamos falando sobre a festa." Ele de brincadeira

cobriu a boca com a mão, fazendo-a rir mais.

"E o padeiro é um amigo..." ela murmurou, tentando ignorar

o corpo rígido de Cujo pressionado contra o dela. O jeito que o
braço dele roçava contra ela, o calor de seus dedos em seus
lábios, e a sensação de seu peito pressionando contra seus
mamilos era totalmente enervante, mas incrivelmente
satisfatório. Mas foi a intensidade em seu olhar que a fez parar
de rir. Ele tirou a mão dele. "...de José e ele concordou em fazer
oito dúzias para..." ela sussurrou.

Por um momento, Drea pensou que ele ia deixá-la continuar,

mas o olhar feroz em seus olhos lhe disse o contrário. Ele estava
dando a ela tempo, um momento para entender seus
pensamentos e se afastar, se ela assim o desejar, e
depois acabou. Seus lábios pressionaram contra os dela. Drea
fechou os olhos e finalmente parou de falar. Parou de
se mover. E possivelmente parou de respirar.

Seus lábios eram suaves e ternos, tirando toda a luta de

dentro dela. Qualquer tentativa de fingir desinteresse era
impossível.

Ele se afastou dela tão rapidamente que Drea ficou sem

fôlego. Ele soltou a mão dela, levantou-se e começou a andar de
um lado para o outro.
 "Merda, me desculpe, Drea." Ele parou, colocando ambas as
mãos em cima de sua cabeça antes de esfregar as mãos sobre o
rosto. "Eu não deveria ter feito isso."

Surpresa ela simplesmente disse: "Por que não?"

A expressão dele estava solene, grave até, sua limitada

experiência lhe disse que esse tinha sido um inferno de um
beijo, com proporções épicas. Então com certeza ele não pode ter
achado ruim.

"Não importa", disse ela, agarrando o suéter nas costas do

sofá. "Eu vou pegar minha bolsa."

Ela marchou em direção à porta, pegando sua bolsa da

mesinha lateral enquanto passava. A porta era difícil de abrir, e
Drea mexeu várias vezes enquanto girava a maçaneta, mas não
se movia. Ótimo trabalho, garota, melhor maneira de fazer uma
saída dramática.

Cujo colocou a mão por cima dela. "Não, Drea."

Seu corpo estava quente atrás do dela. Essa

vulnerabilidade era desconhecida e assustadora. Nenhum deles
se mexeu. Ele abraçado a ela por atrás. "Você não tem a mínima
ideia do que faz pra mim," ele sussurrou.

Ele a libertou. "Você deveria ir antes de eu me convencer de

que ficar fora de um relacionamento não é uma má ideia." Ele
caminhou até as portas de correr, em seguida, pisou no pátio
dos fundos.

"Mas por que é uma má ideia?"

"Porque eu não faço isso Drea, eu me divirto muito, eu fodo

muito, e por mais que eu queira você eu não posso ter isso,
causaríamos um inferno na vida dos nossos melhores amigos."

Apesar da dor inflando seu peito, ela podia ver a verdade em

suas palavras. De uma maneira triste, ela apreciava a
honestidade.A força saiu de suas pernas quando ela saiu da
casa pela porta da frente, caindo nos degraus.

Independentemente de fugir um do outro , algo os mantinha

juntos. Hoje foi uma surpresa maravilhosa. Ao vê-lo com Zephyr
e Amaya, como ele era paciente com as crianças, bem, era
lindo. Ele seria um pai incrível, diferente do dela. Mas então
parecia que seu pai era um homem incrível para criar três
meninos por conta própria. Se apenas sua própria mãe tivesse
enfrentado o desafio.

Drea não conseguia se lembrar de um dia em que ela

havia rido tanto, a dor em seu lado um
testemunho de como muita diversão eles tiveram juntos. E os
braços dele. Deus ela se sentia tão segura

O tempo estava todo errado. Ela precisava ir trabalhar no

hotel em mais algumas horas. Ela não tinha tempo para lidar
com isso, não importava o quanto ela estivesse secretamente
começando a desejar poder.

Cujo não estava procurando por um relacionamento. Por

que ela estava? Por que ela estava
mesmo considerando isso? Seus pensamentos estavam
tão focados em se afastar de Miami, de sua mãe, de suas
responsabilidades por tanto tempo, que ela perdeu
a noção do que exatamente ela queria.

O telefone dela tocou em sua mão.

Eu preciso saber que você chegou em casa a salvo. Me

escreva quando você fizer.

Drea estava começando a perceber que, apesar de sua

atitude arrogante, ele era um cara carinhoso.

Está bem. Ainda na sua varanda.

Eu sei. Eu estou olhando pela janela.

 Ela olhou por cima do ombro e viu ele parado ali, mandando
uma mensagem.

Eu posso ser um idiota, mas eu não sou um idiota.

Você está bem??

"Droga", ela disse em voz alta. Ele não é meu namorado. Ele
não é meu namorado, ela disse para si mesma. Drea riu apesar
de tudo. Ela precisava de algum espaço de Cujo e seus
sentimentos.

Estou bem, ela respondeu.

Promessa?

Ela não podia, e ele sabia disso. Ela nunca fez uma
promessa que não poderia cumprir. Anos de decepção por
aqueles ao seu redor. Seus professores prometendo-lhe que o
tempo que ela passava cuidando de sua mãe não afetaria suas
notas, prometendo que a ajudariam a ficar em dia com os
deveres escolares. Sua mãe prometendo que deixaria de
fumar. Seu pai prometendo que ficaria por perto.

Boa noite, Cujo.

Não, eu não estou bem, ela pensou enquanto entrava no

carro, mas prometeu a si mesma que estaria.
 SEIS
Cujo deixou as portas duplas do hospital se fecharem atrás
dele e procurou na sala de espera. Ele estava terminando uma
parte do pescoço para um cliente de longa data quando recebeu
a ligação. Sugou abandonar a equipe em um sábado, mas a
família sempre teve prioridade.

O rosto do pai estava pálido, a pele ao redor dos olhos

comprimida de preocupação. Devon se levantou, com os
tornozelos cruzados, inclinado ao lado de uma janela alta.

O cheiro de um hospital trouxe de volta memórias que Cujo

lutou para esquecer. As pinturas insípidas das flores e aquelas
terríveis tentativas de arte moderna. Amônia e pinheiro
atacaram suas narinas quando ele se sentou para encarar seu
pai. Sinais barulhentos e sincopados de equipamentos foram
interrompidos por um anúncio de alto-falante para um visitante
tirar seu carro do compartimento da ambulância.

Cujo sentou-se. "O que aconteceu?"

“É sua mãe. Eu não sei mais nada ainda. Eles a enviaram

para o médico.”

Cujo observou o relógio na parede. O ponteiro dos minutos

vibrava toda vez que mudava de posição, oscilando para a frente
e para trás como se não tivesse decidido qual direção o tempo
deveria tomar.

"Alec Matthews?" Todos os três se apressaram. “Eu sou o

doutor Jaffrey. Eu sou o neurologista cuidando da sua
esposa. Este é o detetive Lopes, ele é o policial designado para o
caso da Sra. Matthews.”
 Cujo olhou para o pai, que parecia estar tendo problemas
em se manter unido. Ele reconheceu o detetive Lopes. Ele
ajudou Harper no início do ano.

“Eu sou Brody Matthews, o filho dela. Detetive Lopes, nos

conhecemos. Sou co-proprietário do Segundo Círculo com Trent
Andrews.”

"Eu lembro. Desculpe, não estamos nos encontrando

novamente em melhores circunstâncias.” O detetive Lopes
apertou suas mãos.

“Este é meu pai, Alec Matthews, e meu irmão Devon. Você

pode nos dizer o que aconteceu?

"Sra. Matthews foi encontrado em North Shore Park. Nós

acreditamos que foi um roubo fracassado. Ela foi severamente
espancada”. Cujo se mexeu involuntariamente. As palavras do
detetive o atingiram fisicamente.

Alec gemeu e caiu contra Devon, que parecia branco

como as paredes atrás dele.

Dr. Jaffrey assumiu. "Sra. Matthews sofreu várias lesões,

incluindo uma lesão cerebral traumática e exigiu uma
reconstrução facial significativa no lado esquerdo do rosto. Ela
está em coma há uma semana. Até ontem. Ela nos deu seu
nome hoje, mas a sra. Matthews tem amnésia pós-traumática.
Ela só pode se lembrar de detalhes de várias décadas atrás.” O
Dr. Jaffrey parou por um momento para olhar seu pager. “Não é
incomum para alguém que está em coma. A perda de memória
pode durar algumas semanas, pode voltar amanhã ou talvez
nunca mais retorne.”

“Ela tem algum outro ferimento? Quero dizer, ela estava...

como isso aconteceu?” Alec perguntou.

“Nós fizemos testes extensivos. A tomografia

computadorizada e a ressonância magnética revelaram alguns
danos no crânio e no cérebro. Ela esteve em cirurgia duas vezes
para tratar de um sangramento cerebral interno. As lesões no
lado esquerdo do rosto são substanciais. Normalmente,
gostaríamos de ver mais inchaço diminuir, mas os ferimentos
eram muito graves para esperar. Nós inserimos pratos em sua
bochecha e sua mandíbula está ligada. Ela possivelmente
precisará de mais cirurgias quando for curada mais um pouco.

Cujo olhou para o chão, respirando fundo. Porra. Ele

balançou a cabeça, tentando parar o turbilhão em sua mente.

"Qual é o prognóstico?" Devon perguntou.

Sim. O futuro. Ótima pergunta.

“Esperamos uma recuperação completa. Não subestimar a

gravidade de seus ferimentos. Ela exige mais tempo antes de
poder ser encaminhada para fisioterapia o dano no seu cérebro e
perda de memória precisam ser monitorados.”

"O que podemos fazer?" Alec olhou para o médico,

esperançoso.

Cujo ecoou o sentimento. Havia tantas perguntas sem

resposta. "Podemos ajudá-la a lembrar?"

“Eventualmente, sim. É um pouco cedo demais para

bombardeá-la com visitas e lembranças. Você pode falar com
ela. Mostre as fotografias dela. Jogue sua música favorita. Traga
suas flores favoritas. Mas não a empurre. A recuperação da
memória é difícil para o paciente. Há todo risco, dada a
gravidade do ataque, de que seu cérebro possa tentar protegê-la
da memória do ataque.”

Cujo esfregou as mãos para cima e para baixo no

rosto. Velhos sentimentos de abandono superaram seus
sentimentos de compaixão. Ele queria mesmo passar tempo com
essa mulher? Ela os desejaria lá?
 Seu pai pode ter algumas Polaroids flutuando em algum
lugar da casa. Quando Evelyn foi embora, as fotos da família que
estavam penduradas no hall desapareceram rapidamente,
deixando quadrados de tatto sem pintura na parede. Quando se
tratava do resto das preferências de sua mãe, ele era tão
ignorante quanto ela estava agora.

Ele era uma merda total. Ele não queria ajudá-la. Ela os
abandonou por vinte e cinco anos. O que aconteceria quando ela
se lembrasse? Deveriam fingir ser uma família feliz até se
recuperar?

"Nós vamos ter um problema." Era mais um pensamento,

mas ele percebeu que tinha dito isso em voz alta.

"O que é isso?", Perguntou Lopes.

"Não vemos minha mãe há vinte e cinco anos."

O doutor Jaffrey pareceu um pouco chocado. O detetive

Lopes não se esquivou. "Perdão?", Disse Jaffrey.

"Minha mãe nos abandonou há vinte e cinco anos."

“Você sabe onde ela mora agora? O que ela faz? Algum outro
parente mais próximo? Amigos?” Lopes pegou o bloco de
anotações e começou a rabiscar.

“Nós não temos visto ou ouvido dela uma vez.”, Disse Cujo,
balançando de seus dedos dos pés para os calcanhares e vice
versa.

Seu pai agarrou seu antebraço. “Podemos ver Evelyn, por

favor?”

"Não vejo mal algum nisso", disse o doutor Jaffrey, olhando

para Lopes, "Se todos concordam em manter o foco no que é
melhor para a recuperação de Evelyn".

Eles seguiram o médico até o quarto dela.

 Seu pai andou para o lado da cama. “Evelyn. Estou tão feliz
por você estar segura” Ele deslizou a cadeira de plástico ao lado
da cama e sentou-se.

Mas Cujo não conseguiu olhar para ela ainda.

Ele tinha oito anos. E ela estava batendo

a porta. Ele sentiu Devon sair do seu lado e caminha
em direção à cama.

Podia ouvir suas palavras murmuradas de

saudação. Desajeitado.

Ele olhou para ela então. Um par de olhos azuis elétricos

que combinavam com os dele o consideravam
cuidadosamente. E naquele momento ele a entendeu. Porque ela
não queria estar rodeada por uma sala cheia de estranhos, mais
do que ele queria estar lá.

* * *

Drea estava do lado de fora da confeitaria encostada na

parede turquesa, os olhos fechados ao sol. Ela parecia uma
deusa romana moderna em seu belo vestido branco e pulseiras
de ouro.

“Bom dia, bolinho doce. Lembre-me por que estamos aqui”

disse Cujo enquanto caminhava na direção dela, olhando a loja
com desconfiança. Teria sido apenas duas noites desde que ele
fodeu tudo com ela? Ou vinte e quatro horas desde que ele se
reuniu com a mãe?

Ela abriu os olhos, olhou para ele com indiferença. Merda.

“O amigo de José acaba de abrir esta pastelaria. Eu sei que

é um exagero, mas ela está nos fazendo um grande favor com o
preço e realmente queria que viessemos experimentar o
sabor" Drea falou pausadamente estudando a cara dele.
"Mas você não tem que fazer isso hoje, se você não quiser."

Drea agarrou seu braço, a sensação de sua pele contra a

dele tão frustrante quanto reconfortante. Ele não contou a
ninguém sobre o retorno de sua mãe, mas de alguma forma ela
sabia que as coisas não estavam certas.

Duas horas na academia não tinham sufocado a confusão

inchando como um tsunami, vindo do nada e caindo sobre ele
com força suficiente para puxá-lo para baixo. Sua mãe estava de
volta, mas ele não sabia mais por que ela havia partido. A pessoa
que ele queria gritar, para ver que sua vida estava bem sem ela,
não se lembrava de tê-lo abandonado. Ele se sentia mais
impotente agora do que quando ela se foi.

Deixar Drea pra baixo não era algo que

ele queria fazer. O beijo entre os dois em sua casa ele tinha o
batido fora de sua mente. O jeito que ela se sentia em
baixo dele. Porra. Talvez vendo sua mãe novamente foi o melhor,
um lembrete para manter seu coração
solidamente atrás das grades de sua costelas.

"Estou bem", disse ele com um sorriso fraco, acariciando a

mão dela e retirando-o do braço.

Uma placa de lousa FECHADA estava pendurada na

porta. Nenhuma das luzes estava acesa por dentro. as cadeiras
estavam encostadas nas pequenas mesas quadradas com
precisão militar. "Tem certeza de que é hoje?"

"Sim". Drea bateu na porta de vidro. Eles não esperaram

muito antes de um sorriso radiante ser recebido por eles.

“Drea, entre mon ange.”

"Madeleine, este é Brody." Cuidando para não apertar

demais, Cujo apertou a mão de Madeleine. Ele imaginou que
poderia quebrar seus ossos, que pareciam mais estreitos do que
os lápis que ele usava no trabalho. Ela era um contraste
estranho - um rosto feminino elegante, com longos cabelos
escuros e batom vermelho, e o corpo de um garoto de onze anos.

“Bonjour, Brody. Vem vem. Eu tenho tantas coisas para

vocês. Très délicieux”

Cujo rapidamente percebeu que Madeleine era um

tornado. Girando ao redor da sala, decorada em branco com um
azulejo ocasional pintado com girassóis alegres, ela serviu sua
primeira amostra.

“Este é um bolo simples com delicadas camadas de coalhada

de limão e buttercream. É decorado com uma cobertura de
creme de limão couleur buttercream, mas eu poderia fazer
qualquer couleur que você preferir. Experimente.”

Cujo pegou o garfo do tamanho de uma criança com dentes

estranhos.

"É um garfo de bolo", sussurrou Drea. "Use a ponta para

cortar." Ela virou o garfo e cortou para demonstrar.

Levaria uma hora para comer uma fatia de bolo a esse ritmo.

"Oh meu Deus", Drea gemeu, a voz rouca o atingindo em

lugares que ele decidiu estar fora dos limites. "É tão bom." Ela
abriu os olhos e olhou para ele. “Sério, tente alguns.”

Era bolo pelo amor de Deus. Drea parecia ter acabado de ter
um orgasmo no meio da cozinha. Ele cortou um pedaço e
colocou em sua boca. A torta de limão e o rico doce buttercream
misturavam-se perfeitamente e estavam tão próximos do céu
quanto qualquer coisa que ele já provara. "Puta merda."

"Você gosta, oui?"

“Tenho que ser honesto. Não sabia que o bolo podia ser tão
bom.” Cujo se moveu para pegar outro pedaço do bolo, estava
prestes a pegar uma fatia quando Madeleine tirou o prato de
debaixo dele. "Espere, eu ia-"

Drea riu. Ele se virou e curvou o lábio para ela, esperando

que ela não notasse o jeito que o canto do lábio dele estava se
contorcendo em um sorriso.

“Não, não! Há muitos para provar e você estará muito cheio.”

Madeleine colocou outro prato na mesa. "Esta é uma

esponja de baunilha, revestida com creme de manteiga, e a
cobertura é feita com infusão de caramelo."

Cujo e Drea se entreolharam antes de correr para pegar uma

mordida. "Mmm," Drea suspirou.

Alguns dos buttercream pegajosos toffee agarrou-se

desafiadoramente ao seu garfo. Para não ser superada, Drea
lambeu o garfo, uma visão que exigia um ajuste de seu jeans.

Ele mastigou, pensando no que poderia fazer com Drea com

aquela cobertura. Ele precisava parar de pensar dessa
maneira. “É bom, não? Qu'est ce que vous preferez?

“Este aqui...”

"O outro..." Eles disseram ao mesmo tempo. Cujo pegou

outro pedaço de bolo antes que Madeleine pudesse pegar o
prato.

"Oh, sorrateiro" Drea sussurrou em admiração quando seu

prato foi levado embora.

Mais doces foram colocados na frente deles, um chocolate

delicioso s'mores, um chocolate branco coberto com fondant de
framboesa, e um com glacê que provei como torta de limão. Uma
vez que os bolos foram todos degustados, Madeleine serviu-lhes
um expresso e colocou quatro cupcakes simples, dois sacos de
cobertura de creme de manteiga - um amarelo vivo e brilhante, o
outro marrom - e uma bandeja de coberturas na frente deles.
 “A mente toma as melhores decisões quando está ocupada
de outra maneira. Ice seus deleites e decida. Eu vou
estar à vontade, despreocupada, no andar de cima, no meu
escritório. Apreciem"

Cujo tomou um gole do expresso escuro e rico. A última

meia hora havia aliviado seu humor. Quem sabia que a
degustação de bolos poderia fazer isso?

Drea colocou um bolinho na frente dele e entregou-lhe a

cobertura marrom. "Você ouviu a senhora", disse ela, sorrindo.

"O que eu devo fazer com isso?" A sacola plástica de gelo

estava esmagada em suas mãos.

"Você me quer para fazer a coisa Patrick Swayze Fantasma?"

Drea
escolheu acima a cobertura amarela , segurei o topo com uma m
ão e usei a outra para espremer a cobertura em direção ao bocal.

"O quê?"

Ela olhou para ele, as sobrancelhas levantadas. "Você sabe,

quando ele se senta atrás de Demi Moore na roda de oleiro?"

"Não faço ideia do que você está falando." Soava como uma
coisa de garota total, o que quer que fosse. Merda romântica
realmente não era seu ponto forte. Ele nunca ficou em um
relacionamento longo o suficiente para que isso importasse.

Drea apertou a bolsa de gelo por um milésimo de segundo

antes de se afastar, deixando para trás a pequena estrela de
aparência mais perfeita em seu cupcake. Bem, adivinhe? Ele era
o artista, então de jeito nenhum ela iria vencê-lo na decoração
do bolo. Ele olhou ao redor da sala em busca de inspiração, seus
olhos procurando por uma ideia. Então ele viu.

Drea repetiu sua ação, movendo seu bolo em pequenos

movimentos até que ela tivesse um anel de estrelas. Silenciosa
em sua tarefa, ela tinha um foco único. Ele admirava isso.
 Cujo pegou o glacê marrom, focado no centro do bolo, e
apertou o saco com
cuidado, o pequeno ponto do congelamento foi exatamente o que
ele queria, então ele
colocou outro próximo para isto, então curvado ele usava
uma faca para remover qualquer pontinhos que não
estava perfeito.

Seus pensamentos voltaram para sua mãe. Ele poderia

responsabilizá-la por algo que ela não lembrava? A vida não
seria mais fácil se ele pudesse deixar o passado até que ela se
recuperasse? E se ela nunca recuperar essas memórias? Ele
compartilharia sua experiência com ela? Dar a ela uma
compreensão real de como era crescer pensando que ele era um
erro. Isso é o que ele tentaria fazer, quando ela estiver bem o
suficiente.

Usando a cobertura amarela, ele desenhou linhas estreitas

que se estendiam dos pontos marrons no centro. Cada golpe foi
ligeiramente diferente.

Ele precisava conversar com seu pai, contar o que ouvira

naquela noite e perguntar se realmente era culpa dele que
mamãe havia os deixado. Não saber estava matando-o por
dentro. Se fosse verdade, ele poderia aprender a controlar essa
dor.

Ele sentou-se e admirou seu trabalho. Nada mal para um

primeiro esforço. E Madeleine estava certa. A mente tomou
melhores decisões quando estava ocupada. Ele sentiu um nível
de conforto que não conseguira alcançar na academia, apesar de
ter quebrado o traseiro simplesmente decorando um
cupcake. Alguém deveria tirar seu cartão de homem porque ele
com certeza não merecia isso agora.

"O bolo de chocolate", disse ele, olhando para Drea.

 "Concordo", ela disse baixinho, seus olhos estudando-o
atentamente, mas não revelando o que encontraram.

"Eu tenho que ir. Diga a Madeleine, obrigado”, disse ele,

abrupto. Ele colocou os dois cupcakes na frente de Drea.

“Oh meu Deus, esses girassóis são lindos! Como você..."

Ele se inclinou e beijou o topo de sua cabeça. "Tchau,

bolinho Doce." Não era fugir quando você se retira da
tentação. Porque de alguma forma, Drea estava dando a ele tudo
que ele precisava. E na opinião dele, ele não precisava disso.

* * *

Segundas-feiras sugavam. Bem assim fez mais a cada dois

dias. Mas para Drea isso significava o começo de outra semana
que seria exatamente igual a todas as outras.

Ela puxou uma camiseta limpa do "José" por cima da

cabeça. Mamãe estava de pé, o café da manhã foi comido, duas
cargas de roupa foram lavadas e penduradas no quintal, os
almoços estavam prontos e Drea precisava sair.

O telefone na mesa de cabeceira vibrou. "Olá."

“Andrea, é Gilliam. Você tem um momento?"

Ela sentou-se na cadeira ao lado de sua mesa e tirou um

bloco de anotações e uma caneta. "Eu tenho. E por favor, me
chame de Drea.”

“Os arquivos que você me enviou foram muito interessantes,

Drea. Eu estive em contato com Sylvie, a esposa de Mike. O
itinerário de Mike era visitar sua família em Athabasca e depois
dirigir-se a Fort McMurray para encontrar um novo contato.”
 “Ela sabe quem foi o novo contato? Ou por que o Fort
McMurray?” Drea perguntou, inclinando-se sobre o teclado para
colocar o local nos mapas do Google. “Uau, isso realmente foi
um longo caminho para o norte. Seiscentos quilômetros a partir
da fronteira de Montana e Alberta.”

“Meu palpite é que Fort McMurray está no coração das

areias betuminosas de Athabasca. Toda grande empresa de
energia que vale um pingo de sal está lá em cima”, explicou
Gilliam. “Sylvie não sabia quem ele era”

Ela fez uma nota para pesquisar quais empresas operavam

lá e, em seguida, colocar uma linha reta através dele. Deixe isso
para o detetive Carter. “Você acha que a viagem dele foi
conectada à nota? Dizia que Mike estava indo para o norte.”

“Possivelmente, mas seria pura especulação da minha

parte. Sylvie concordou em me deixar dar uma olhada nas coisas
de Mike assim que ela conseguir de volta da polícia. Pode haver
algo que ele estava carregando consigo que pode ajudar a juntar
isso. Você foi à polícia como eu sugeri?”

"Sim." Ela bateu a caneta no canto da mesa, ponderando a

decisão de confiar em Gilliam.

“É claro os arquivos que

você tem ponto para o ilegal comportamento
de seniores eleitos funcionários, mas categoricamente
não provar nada. E uma carta dentro. Esses arquivos tem
nomes três pessoas - Walter, Mike, e 'L.A'.
Mike está morto. A mulher carregando os arquivos está faltando
...”

"O que você acha que devemos fazer, Gilliam?"

"Você precisa ser cuidadosa. Você perguntou sobre o

Mike? Ele estava escrevendo uma exposição sobre a corrupção
nos processos de licenciamento nos EUA. Ele me ligou para
perguntar se eu poderia olhar para uma amostra de solo que ele
trouxe da Flórida. Eu já disse isso à polícia, mas ele me disse
que achava que estava sendo seguido.”

A ideia de que MacArthur foi morto ainda a

chocou. Lembrou-a de que isso tinha sérias consequências. "Ele
disse quem estava seguindo ele?" E se a pessoa que o seguia
fosse um dos dois homens que perseguiram a mulher?

"Ele não o indentificou, mas ele me contou que o homem era

parecido com Rondo Hatton.”

“Quem?” Ela perguntou curiosamente.

“Oh, um ator famoso dos anos trinta e quarenta. Teve uma

condição médica incomum, acromegalia, uma doença
desfigurante.”

Drea digitou o nome em seu mecanismo de busca. Fotos em

preto e branco apareceram de um homem com uma testa
excepcionalmente grande e nariz inchado. Grandes olhos
inchados estavam cobertos com sobrancelhas grossas e
escuras. Foi um retrato surpreendente.

Houve uma longa pausa. Drea bateu na caneta mais um

pouco antes de jogá-la na mesa. "Você acha que eu vou estar
segura, Gilliam?"

Uma pausa mais longa. "Eu sinceramente não sei."

Drea terminou a ligação. Ela se sentia insegura em sua

própria casa. Ela pensou nas palavras de Cujo depois da noite
com Snake. Ele disse que a ajudaria com segurança se ela
precisasse.

Ela discou o número de Cujo.

"Ei", ele respondeu. Sua voz, toda áspera com o sono, vibrou
através dela. “Cujo, é Drea. Eu acordei você?"

“Tudo bem, Se não você, meu botão soneca teria em outros

três minutos”. O som da cama sussurrando estimulou imagens
dele na cama, talvez nu... com um lençol de algodão branco
estrategicamente colocado em suas coxas. Não, largue a
imagem... ele poderia estar mentindo.

"Você ainda está aí,Drea?"

Malditos devaneios a deixavam quente sob o colarinho. "Sim.

Desculpa. Eu me perguntei se poderia aceitar sua oferta.”

"E qual oferta foi essa?", Ele perguntou, com indiferença.

Ele a rejeitou. Teve a oportunidade de fazer mais

do que beijá-la, mas ele virou as costas para ela e
foi embora. “Você não pode dizer coisas como essa para
mim Cujo”, ela resmungou.

Houve uma pausa, e dessa vez foi a vez dela de se perguntar

se ele ainda estava do outro lado da linha.

“Desculpe, Drea… é só… é tão fácil esquecer em torno de

você. Sério, o que você precisa?”

“Novas fechaduras para as portas, fechaduras ou o que quer

que seja. Eu não sei o que comprar e definitivamente não sei
como instalá-los.”

"A que horas você precisa estar no trabalho?"

Drea olhou para o relógio. "Uma hora, mas preciso sair em

vinte e cinco minutos para pegar o ônibus."

“Fique tranquila. Eu vou ver o que você precisa, então correr

e levar você para trabalhar. Nós vamos descobrir quando eu
posso encaixá-los, então. OK?"

"Obrigado, Brody."

"Brody, hein?"

"Sim. Mas só quando você é legal.”

 SETE
"Hey, querida, chegueiii." Trent entrou no estúdio,
segurando a mão de Harper.

“Rápido, Pix. Esconda a bebida e livre-se das prostitutas”

Cujo gritou enquanto se levantava e abraçava o homem que ele
tinha como um irmão. Quando ele disse a Drea que eles não
deveriam comparar o quão bem eles conheciam seus melhores
amigos, ele não estava brincando. E naqueles vinte e sete anos,
ele poderia honestamente dizer que nunca tinha visto seu
melhor amigo tão fodidamente feliz.

Trent deu uma boa olhada ao redor. “É bom ver que você
não destruiu o lugar.”

“Acabamos de terminar os reparos. Você não pode sentir o

cheiro da tatto?”

Ele se mudou para Harper e puxou-a para um abraço de

urso. Quando eles se conheceram, cinco meses atrás, ela estava
com medo de qualquer contato físico, como resultado de um
ataque brutal por seu ex-namorado. Isso agradou Cujo mais do
que ele nunca deixou que ela soubesse que ela o deixava abraçá-
la sem vacilar.

"Quer parar de bater na minha garota cara?"

“Ela tecnicamente não é sua até que vocês estejam

casados. Fuja comigo Harper. Certamente você já o superou”.
Harper corou quando ele a soltou.

"Não tenho certeza de que alguma vez vou superá-lo." Ela

esfregou a mão sobre o cabelo de Cujo. "Eu gosto mais." Ele saiu
do caminho quando Pixie e Lia gritaram seus olá.
 "Como foi, mano?" Cujo continuou desenhando uma
tatuagem para o cliente que havia saído para uma rápida corrida
de café. Era uma bala de Roy Lichtenstein explodindo com um
gigante WHAM em cores vivas.

“Cara, Taiti foi incrível pra caralho. Nunca vi nada parecido”

Trent pegou um pacote de alcaçuz vermelho do prato atrás do
balcão.

"Você conseguiu alguma tatto?", Perguntou Cujo, sendo a

Polinésia a casa da tatuagem.

“Não. Pensei sobre isso.”

“Como vai a organização da festa? Vocês me faliram?”

“Vocês disseram festa?” Harper se juntou a eles e Trent

passou o braço pelos ombros dela. Cujo reprimiu um
sorriso. Eles pareciam tão fodidamente doces que seus dentes
doíam.

“A festa é boa. Local, comida, bar e um milhão de outras

pequenas coisas que Drea considerava essenciais.” Ele se virou
para Trent. "Ela me mandou uma mensagem às quatro da
manhã para me dizer que eu precisava encontrar um
comerciante a granel para sparklers."

"Vocês conseguiram evitar matar um ao outro”,

perguntou Harper.

"Sim. Mas por outro lado alguém tentou assassinar um de

nós” Cujo respondeu. Harper pegou seu braço em um aperto de
morte.

"De verdade?", Perguntou Trent.

"Sim. É uma história muito longa, mas para vocês, eu posso

manter isso bem curto. Dois homens expulsaram uma mulher
do café. Drea testemunhou isso. Alguns dias depois...”

"Espere, Drea está bem?" Harper interrompeu.

 "Ela está bem. Assustada, mas bem. Então o cara voltou na
outra noite. Nos amarrou mais forte do que a morte” Cujo
piscou a Harper, ela tinha aquele olhar ferido na cara dela e
estava tentando tirar isso de lá.

"Porra. Isso é...” Trent balançou sua cabeça.

"Sim, bem. Arma de fogo. Armário de

roupa. Ele sai. Nós cortamos as cordas e chamamos a polícia.”

“Eu estou indo ligar para Drea.’ Harper caminhou em

direção a escritório.

"Como você esta? Isso deve ter fodido com você”, disse Trent.

Cujo parou qualquer pretensão de ainda desenhar. Ele

esfregou a mão sobre a cabeça. “Me senti fodidamente inútil. Nós
não conseguimos tirar as braçadeiras. Não consegui falar com o
cara.” Ele tentou não pensar muito sobre isso, e não estava
prestes a admitir que perdeu o sono por causa disso.

"Como Drea reagiu?"

Cujo sorriu ao pensar nela. "Sólida. Não surtou uma vez.”

Trent riu.

"Por favor, me diga que você não..."

...Dormiu com Drea, Cujo terminou a frase

mentalmente. "Eu não, palavra de honra do
escoteiro." Ele levantou os dedos em saudação. Não que ele não
tenha pensamentos sobre isto uma vez ou duas ou talvez
esta manhã quando ele acordou. Ou a última noite antes de
cair no sono. Ou no carro, ou quando pensava em uma
na maneira de trabalhar.

“Bem, se você fosse um escoteiro eu ainda não acreditaria.”

“Você está prestes a desenhar uma linha?”, disse Cujo.

 "O fato de que há uma linha me assusta um pouco", disse
Trent com uma careta. Cujo olhou para o seu melhor amigo e
ergueu as sobrancelhas.

"Uau. Isso é demais para o nosso primeiro dia de volta.”

Trent colocou um doce em sua boca. "Então, o que mais está
acontecendo?"

Ele pensou em contar a Trent sobre sua mãe, mas merecia

mais tempo. Mais tarde, quando ninguém mais estivesse por
perto. Sobre uma cerveja. Ou um pacote de seis. A garota que
esperava pela tatuagem que ele estava desenhando entrou no
estúdio segurando um café gigante. Ele pegou o lápis e
acrescentou os toques finais.

"Podemos conversar depois? Talvez pegar uma bebida?” Cujo

perguntou.

“Definitivamente, cara. Iria sugerir isso.”

“Em outras notícias, tivemos uma visita da cidade. Eu tatuei

uma criança estúpida menor de idade, três meses de ser legal e
apenas não podia esperar, mas nós tivemos todos os
documentos para provar que ela nos deu identidade falsa. E
graças às câmeras, podemos mostrar que nos deu.”

"Então, nenhuma precipitação?"

"Improvável. Os inspetores pegaram cópias. Me conte mais

sobre o Taiti.”

Quando Trent começou a explicar, Harper entrou segurando

seu telefone na orelha.

“Você está tão sem tempo assim?” Preocupação atada em

sua voz. “Drea quando vc se liberar passe pelo estúdio antes da
nossa troca, assim podemos matar a saudade” - “oh sim eu te
espero”
 Drea estava a caminho. E ele estava prestes a começar uma
sólida tatuagem de três horas. Ele não conseguia decidir se isso
era bom ou não.

* * *

Drea fechou o celular. Harper estava de volta e foi um alívio

ouvir a voz dela. Ela saiu da delegacia, onde tentou falar com o
detetive Carter sem sucesso, em direção ao Secund Circle o
oficial da escrivaninha prometeu que o detetive a contataria
quando seu turno começasse.

Sua melhor amiga estava em casa. Drea excitadamente

abriu a porta um pouco mais do que o pretendido. O vidro da
janela sacudiu quando a maçaneta bateu na parede.

“Você está de volta!” Ela gritou, correndo para abraçar

Harper. Ela agarrou a mão de Harper e fingiu estar cega pelo
anel de noivado.

Cujo riu de sua cadeira, onde ele estava aplicando uma

tatuagem no topo da coxa de sua cliente. Só que ele não estava
prestando atenção em Drea. A agitação do ciúme não era
justificada. Ele estava livre para flertar.

“Oh meu Deus, Drea, não posso acreditar no que

aconteceu. Tem certeza de que está bem?, perguntou Harper.

“Se você está procurando por buracos de bala, nada tão

dramático aconteceu.” Ela olhou para Cujo. "Mas foi muito
assustador."

"Eu aposto. E o que está acontecendo com sua mãe?” Harper

a conduziu na direção da cadeira de Cujo.

Drea balançou a cabeça. “Não parece muito bom. Ela não se

qualifica para um transplante. É só uma questão de tempo."
 Cujo olhou para cima, enquanto caminhavam por ele, seus
olhos intensamente focado no dela. Ela deu a ele um
fraco sorriso. Elas se mudaram para o escritório e sentaram-se.

“Trabalhar no José não é muito assustador depois do que

aconteceu?” Harper parecia preocupada.

Drea sempre deixara os outros membros da equipe do café

partir alguns minutos antes, se não houvesse clientes, mas ela
havia parado com esse hábito. Manter o telefone no avental,
junto com um pequeno canivete quando estava sozinha no café,
tornara-se obrigatório. José estava preocupado, mas não disse
nada quando ela colocou o taco de beisebol que pegou em uma
loja de caridade no armário, junto com lanternas em volta do
local para que ela nunca mais fosse pega no escuro novamente.

“Não pode ser. Eu preciso do emprego. Vou superar isso”.

Drea encheu Harper. Ela contou sobre a mulher que estava
sendo perseguida no José e o pen drive na lavanderia. Ter
Harper em casa para ouvi-la objetivamente era exatamente o que
ela precisava. Quando terminou de explicar sobre Gilliam
Gillespie e Mike MacArthur, o rosto de Harper estava cinzento.
"Eu estava na delegacia quando você ligou", disse Drea.

“Você está com o detetive Lopes? Porque ele foi muito útil no
meu caso,” Harper disse referindo-se ao seu próprio problema
recente.

“Não, detetive Carter. Unidade diferente, ou seja o que for

que eles são chamados. Ele é muito legal.”

“Bom como ele é um oficial eficaz? Ou ...?” Harper se abanou

dramaticamente e caiu de novo no sofá.

Drea riu. "Ambos."

“Ohh. Emocionante.” Os olhos verdes de Harper brilhavam

com malícia e a cor voltou às suas bochechas.
 "Ele me convidou para sair." Ela ainda lhe devia uma
resposta à sua pergunta.

"Ele não fez! O que você disse?"

"Eu o pus no gancho", respondeu Drea, brincando com o

final de seu rabo de cavalo.

"Porque você fez isso? Bom Deus, garota, você merece um

pouco de diversão”

A ideia de uma noite cheia de diversão sem

responsabilidades parecia celestial, supondo que ela tivesse uma
noite de folga. Mas se pudesse, duvidava que fosse Ryan que ela
gostaria de ver.

"Cujo e eu nos beijamos."

Harper fez uma pausa na boca aberta. Então ela riu. O que
não era bom, porque não era o riso feliz dela. Foi mais uma
risada nervosa.

"Sério? Você... com ele? Não..."

"Meus sentimentos exatamente." Drea soltou um

suspiro. "Mas ele me afastou depois."

Uma batida na porta as interrompeu. Cujo entrou e, pelo

cenho franzido, estava irritado. Outra pessoa o seguiu até o
quarto, e Drea imediatamente soube o motivo da expressão
irritada de Cujo.

“Ryan! Quero dizer, detetive Carter”, disse ela, levantando-se

rapidamente. Ela não poderia pegar uma pausa?

“Ei, Drea. Recebi a mensagem que você deixou na delegacia”,

Carter respondeu. “Pensei em passar e ver o que você
precisava. Você está ótima hoje, a propósito.”

"É sobre o caso?" Cujo perguntou abruptamente e cruzou os

braços sobre o peito.
 "Talvez se pudéssemos conversar em particular primeiro?"
Carter perguntou, com um largo sorriso no rosto. "Drea e eu
temos algumas coisas para discutir."

Cujo estava encostado na parede, sua postura rígida. Harper

estava olhando entre os dois homens com uma fascinação
divertida.

"Este é o meu estúdio e eu cuido das pessoas que estão

nele."

“Tenho certeza que sim, senhor Matthews, mas considero a

confidencialidade muito séria”. Carter permaneceu firme sob o
peso do olhar de Cujo. Era como um jogo adulto de encarar

"Vou sair pro estúdio", disse Harper, desculpando-se

rapidamente.

Como fizera com Harper, Drea encheu Cujo nas conversas

que teve com Gilliam. Ele disse muito pouco, mas o tique em sua
bochecha provavelmente não era um bom sinal.

“Falei com Gilliam na noite passada. Você conversou com a

polícia canadense?”, perguntou ela a Carter.

“Eu coloquei uma chamada no RCMP. O detetive

encarregado vai me dar um grito hoje. Por quê? ”

“Porque Gilliam falou com a esposa de MacArthur, e ele

estava indo para Fort McMurray onde todas as grandes
empresas de petróleo estão. Ele estava investigando o processo
de permissão de mineração.”

“Drea. Eu aprecio que você quer isso fechado, mas você está
especulando. Nós ainda nem sabemos se essa mulher foi
realmente sequestrada.”

"Mas o fato de ela não ter avançado ou ter feito um relatório

mostra que ela foi não é?" Drea tentou enterrar sua frustração.
 “Não, não faz. Cerca de quarenta por cento dos crimes
violentos não são denunciados.”

A frustração borbulhava como água quente em uma

panela. Tinha que haver um jeito de encontrar a mulher.

Ela não podia passar o resto de sua vida imaginando o rosto

da mulher, isso a deixaria louca. Ela foi até a janela,
depois para a porta, andando de um lado para o outro até que
Cujo agarrou seu braço, o corpo dele estava rígido, mas a mão
dele era gentil, ela tentou resistir, mais acabou cedendo quando
ele a puxou gentilmente contra ele. "Como isso pode ser tão
difícil de descobrir?" Drea suspirou com exasperação. “Eu mal co
nsigo dormir. Está me matando, sem saber se ela está bem.”

"Olhe Drea", disse Carter suavemente. “Estamos

trabalhando nos arquivos. Nós nos conectamos com a RCMP, a
polícia canadense. Vou até ligar para o seu contato, se você
quiser me dar o número dele.” Ele se levantou e caminhou na
direção dela. “Examinamos sua vizinhança, imprimimos a xícara
com as impressões digitais, distribuímos o desenho que o Sr.
Matthews fez e uma lista completa de outras coisas. Garanto-lhe
que estamos fazendo tudo que podemos.”

Drea suspirou pesadamente, jogando o cabelo por cima do

ombro. O que Carter disse fazia sentido, mas de alguma forma
ainda não parecia suficiente.

"Ninguém gostaria de resolver isso para você mais do que

eu." Seus olhos se suavizaram e Cujo apertou o braço
momentaneamente apertada em seguida, liberando-os para ligar
os dedos. "Eu odeio que você não esteja dormindo e eu gostaria
de poder consertar isso para você."

"Eu sei", disse ela. "Sinto muito por continuar incomodando

você."
 "Você não está. Você sabe disso, certo? A qualquer
momento.” Carter olhou para a mão dela na de Cujo. Ele
inclinou a cabeça, seu olhar fixo no dela.

Goste ou não, houve uma faísca entre eles. Simplesmente

não foi a explosão que ocorreu quando ela estava com Cujo.

“Drea. Sr. Matthews, ”Carter disse com um aceno de cabeça,

então saiu. Ela sentiu como que alguém tivesse
sugado todo o ar para fora do quarto.

“Eu não sei se quero espancar seu rabo por não me contar o
que está acontecendo com você, ou chuta-lo por olhar pra você
como uma maldita refeição.” Cujo rosnou finalmente.

"Oh para pelo amor de Deus...” Drea puxou a mão dela

envergonhada e só querendo sair logo de lá.

“Não me de essa merda Drea, eu realmente me importo, por

que você não me contou nada disso?”

“Você não tem um cliente que você precisa voltar?’,

Ela respondeu.

"Eu tenho, mas isso é mais importante. Você é mais

importante. Sério, que porra é essa, Drea?”

Seu coração disparou desanimadamente com o

comentário. Ela verificou a hora em seu telefone. Ela deveria
chegar no José em menos de quinze minutos. Mas ele estava
certo. Ele merecia saber o que ela estava fazendo. Ela ficaria
chateada como o inferno se ele tivesse feito o mesmo com ela.

“Eu deveria ter dito a você. Sinto muito.” Mas agora ele sabia
de tudo, restava pouco a dizer.

"Não se dobre tão facilmente", disse ele, puxando-a para

ele. “Eu quero ficar com raiva de você por um tempo."

Sem dúvida, ele era um dos homens mais bonitos que já

conhecera. ua impecável pele estragou apenas pelas rugas de
preocupação que vincavam sua testa. “Não chute o traseiro de
Carter. Ele é um cara legal.”

“Ele pediu-lhe para sair?” Drea concordou em resposta.

"Você disse sim?" Ele puxou o corpo dela contra o dele.

"Eu o deixei no gancho."

Seus ombros caíram em alívio. “Bom.”

“Cujo. Nós não somos... você não...”

"Minha mãe está no hospital", disse ele, mudando de

assunto. “E de toda a porra da ironia, ela tem amnésia. Não se
lembra de tudo o que ela fez para nós.”

Drea envolveu seus braços ao redor de sua cintura,

agarrando o tecido macio de sua camisa. “Sinto muito, Cujo,
como posso te ajudar?”

“Apenas diga a ele que não. Por favor”

* * *

"Ok, eu tenho que perguntar", começou Trent, e Cujo olhou

para cima a partir dos doces de coração saltando amor que ele
estava desenhando no papel de transferência para uma loira
bonita de Toronto.

“Você diz que nada está acontecendo, então eu vejo vocês

dois enrolados mais apertados do que um pretzel depois que o
policial saiu. E aí cara?"

Drea saiu assim que ele a soltou. Ele a assistira sair com
Harper. A distância deveria ser boa, um alívio. Em vez disso, ele
sentiu como se um pedaço dele estivesse faltando.
 Cujo soltou uma risada apertada. “Às vezes acho que somos
como Mentos e Diet Coke. Nós nos irritamos metade do tempo”

"E a outra metade?"

Cujo fez uma pausa, incerto da resposta. Ele a respeitava e

até a admirava. Os turnos duplos, cuidando de sua mãe, sempre
se preocupando com os outros. E sem dúvida, ele queria ela nua
e ver o que mais ela poderia fazer com todo aquele fogo preso
dentro dela.

Trent tossiu. "Eu me lembro de você me rasgar quando eu

estava assim com Harper."

Cujo franziu a testa. “Não há eu e Drea, nada aconteceu

como seriamente nada aconteceu. Nenhuma base foi tocada.”

Trent levantou uma sobrancelha.

“Ok, foda-se. Eu beijei ela. Uma vez."

"Bem, vocês têm uma energia muito louca."

Cujo bateu a caneta na mesa e apertou as mãos no topo da

cabeça.

"Porra, se não sei disso, mais ela merece muito mais do que
eu posso dar e ela é a melhor amiga de Harper. E ela já
tem toda essa merda em sua vida. E eu a deixaria ficar chateada
a metade do tempo com toda a merda que se passa na minha
cabeça”

Ele suspirou e inclinou-se para frente, colocando as duas

mãos sobre borda da mesa. Sua cabeça pendeu e ele rolou o
pescoço de lado para o outro tentando aliviar a tensão.

"Ela precisa de alguém sólido, que vai estar lá

para dela, e eu não posso ser esse cara” Essa merda não é para
mim.
 “Também pensei nisso antes de Harper. Quando Yasmin
saiu, achei que estava feito” disse Trent, referindo-se a seu
primeiro e sério relacionamento antes de Harper.

“Mas isso é diferente, cara. Casar e ter filhos é algo que você
sempre quis. Eu me adaptei à ideia de que isso não vai acontecer
para mim, não quando não posso garantir que estarei lá para
eles.”

“Você passou todos os grandes marcos, Cujo. Suas chances

de estar por perto são como o resto de nós, elas são muito boas.”

Sim, para vê-los andar pelo corredor e se preocupar em

poupar para a educação universitária. Não era justo pedir a
alguém para se comprometer com o que poderia acabar sendo a
metade de uma eternidade.

"Minha mãe… Eu… ela está de volta…”

Silêncio preencheu o quarto.

“Cujo...”

"Ela está no hospital.” Ele explicou a situação. "E ela não

pode lembrar uma merda.”

“Merda.”

“Bateram na cabeça com tanta força que seu cérebro

sangrou.” Cujo franziu a testa. "Ela diz que não se lembra de
nós."

Ele caminhou até a janela. Nuvens trovejantes escuras

rolavam pelo céu, um acompanhamento poético para seu
humor.

"Porra, homem. Vocês acreditam nela?"

"Eu realmente não sei, alguém bateu a merda fora dela,

papai está fora de si, Devon quer conhece-la, Connor não pode
decidir, e eu não quero estar em outro lugar perto do hospital
tão cedo cara” Cujo socou a parede perfurando o gesso com sua
mão esquerda. Dor irradiada através dos nós dos dedos quando
poeira flutuou para baixo no chão. "Porra!"

Ele abriu a porta do escritório e marchou para a cozinha. A

geladeira balançou quando ele abriu a porta do freezer e pegou
uma bandeja de gelo. Virando-o de cabeça para baixo, ele bateu
com força contra o balcão e amaldiçoou quando os cubos foram
derramados no chão.

Pixie entrou e deu um tapinha nas costas dele. Sem uma

palavra, ela colocou os cubos de gelo em um pano de prato limpo
e os envolveu em torno de sua mão.

“Mesmo bravo, você se lembrou de não usar sua mão

tatuadora, preciso ligar para um contratado? ”Ela perguntou.

"Provavelmente."

“Precisamos de uma ambulância para Trent?”

Ele riu tristemente. Como se ele tivesse atingido seu melhor

amigo. Esses caras eram sua família. Até mesmo Pixie, que eles
encontraram dormindo na porta do secund Circle no dia em que
pegaram as chaves. Ela nunca disse a eles de onde ela tinha
vindo ou o que tinha acontecido, mas ele pensava nela como
uma irmã mesmo assim. Ele balançou sua cabeça.

"Está bem então. Meu trabalho aqui está feito” ela disse,
beijando sua bochecha.

No momento em que ele se recompôs, Trent estava

ocupado fazendo uma tribal, que mostrava o quão desesperado
ele deveria estar para
trabalhar novamente. Ele odiava tribais e selos de vagabundas, e
ele se recusou a tatuar "você é o vento sob minhas asas" em
qualquer um.

Duas horas depois, estava chegando perto do horário de

fechamento. Pixie tinha saído para a noite. Eric, um dos outros
tatuadores, havia terminado cedo, e Lia estava apenas limpando
sua estação de trabalho.

Trent colocou dois pedaços de papel na frente dele. "Você

pode fazer isso por mim?"

Cujo olhou a a imagens. Um era a citação:

L'amore che mover Il sole e l'altre stelle. E o
outro, uma imagem que só poderia ser descrita como espaço
exterior. Todos os espirais
redemoinhos, em tons de cinza ardósia e verde
musgo, com dicas do rosa salpicado com brilhantes estrelas.

"Quero isso. O texto na parte superior da imagem. E eu

quero que você faça isso.” Ninguém havia tatuado Trent desde
que seu mentor, Junior, havia coberto os braços de Trent e
voltado com cenas da Divina Comédia de Dante. Sério, uma das
mais belas peças de arte de tatuagem que ele já tinha visto. E,
infelizmente, Junior já se fora há alguns anos.

“O que isso significa?"

“'O amor que move o sol e as estrelas'. É a última linha

o paraiso, o fim da Divina Comédia. É para Harper.”

Tudo havia terminado, e Cujo estava emocionado por seu

amigo. Onde você quer isso?"

Trent foi trancando a porta, lançando o sinal de Fechado, ele

desapareceu no escritório, quando voltou ele estava sem camisa
com uma cerveja na mão “Certo sobre meu coração, que
é Onde ela pertence.” Trent correu uma navalha sobre o área
onde iria a tatuagem. Agora que Trent era um juiz para o
tatuagem realidade TV show, eles foram sempre
recebendo livres amostras do mais recente equipamento de
tatuagem, mas para isso, ele selecionou sua marca favorita.

"O que há com a imagem?", Ele perguntou a Trent quando

retornou ao estúdio principal.
 “Bem, é uma galáxia, a galáxia Whirlpool...”

"Espera, será que vai ser como aquela vez que você me
contou sobre as doze almas que iluminam a terra em seu
braço?"

Cujo agarrou as luvas que sempre usava.

“Foda-se, idiota. A galáxia tem um monte de estrelas, mas

ela sempre será a mais brilhante. Eu não dou a mínima se você
acha que soa como merda,” ele disse com um sorriso.

"Ok, deixe-me desenhar isso para você."

"Não", disse Trent. “A mão livre. É quando você faz o seu

melhor trabalho” Trent tomou outro gole de cerveja e Cujo
preparou as tattos.

“Eu queria que Junior

estivesse aqui para fazer isso para você.”

Ele falou quando as agulhas perfuram fora da pele de Trent.

"Você não é minha segunda escolha, Brody seu talento ao

realismo homem… superou Junior, a mim, Merda, eu não
conheço ninguém melhor.”

Cujo engoliu em seco, desejando ter uma cerveja, algo

que nunca fez enquanto trabalhava. Ele pegou uma caneta e
começou a desenhar um esboço áspero direto no peito de Trent.

“Não sei o que dizer. Obrigado”

Sua carreira era tudo que ele tinha, outro artista que ele
admirava dizer que ele era o melhor no que ele amava, quase
remendava os pedaços dele que doíam.

"Quando você vai me deixar fazer algo no seu braço

esquerdo?" Trent levantou a sobrancelha.
 Cujo sorriu. Seu braço direito estava cheio de pequenas
tatuagens coloridas que representavam todas as suas memórias
mais significativas. Mas o esquerdo dele? Ele estava guardando
para algo especial.

* * *

"Não que eu ame menos cappuccinos, mas que eu amo mais

lattes", disse Harper, entregando um latte para um cliente
desorientado. "Júlio César."

Os turnos eram muito mais divertidos quando Harper estava

por perto. Ela
estava servindo clientes com cotações adaptadas ao café a partir
de Shakespeare, José teve apenas uma folga para o
dia. Joanie estava dentro da cozinha, ansiosa por mostrar
a Harper suas últimas pontuações
no exame, que melhoraram desde que Harper começou a ensiná-
la. Drea estava limpando as mesas, entre a agitação do almoço e
começo do jantar ela tinha conseguido diminuir o ritmo.

O telefone no bolso dela vibrou. José entendeu que ela

precisava ficar com ele desde o incidente. Ela verificou quem era
Gilliam, Drea acenou para Harper para vigiar o balcão e deu um
passo para o fundo do café, sem querer cometer o erro de
desaparecer por causa de uma ligação.

“Gilliam. O que posso fazer para você?"

“Eu queria deixar você saber quem é o contato da DEP de

Mike, shley Sullivan. Esta mais que disposta em programar um
outro teste do local para garantir que Cleffan é
aderente às condições da autorização.”
 “Você mencionou a mulher?” Ela deveria ser mais grata, mas
no final, tão repugnante quanto algum tipo de fraude ambiental
era, ela se importava mais com o paradeiro da mulher.

“Eu sabia que você pediria, então eu enviei a foto que você
me enviou. Ele não a conhece.”

Droga. "Estou ficando sem lugares para procurar por ela."

“Eu gostaria de poder ajudá-la ainda mais. Mas não há

chance de que algo bom saia disso tudo, Drea. Se as
informações que você enviou forem precisas, isso pode expor um
problema crítico, um nível muito significativo de corrupção. Eu
sei que isso é conforto frio, mas eu encorajo você a olhar para o
positivo, Drea. Você fez uma coisa boa.”

Não parecia. A mulher tinha feito a parte difícil, coletando

todas as informações no pen drive. Sua própria contribuição
permitira que a mulher fosse sequestrada no José e encontrasse
o caminho depois que isso acontecesse.

“Obrigada, Gilliam. E obrigada por ligar para Ashley. Você

vai me deixar saber o que ela descobre?"

"Claro. Adeus, Drea.”

Drea terminou a ligação e foi para o banheiro. De alguma

forma, na última semana, ela aprendeu mais sobre faturamento
do que ela jamais quis saber. Ela até sonhara em visitar e
conhecer todas as pessoas sobre as quais lera.

Ela tinha saído há alguns minutos quando Harper a

interrompeu enquanto passava pelas portas de vaivém.

"Drea", ela sussurrou, acenando-a atrás do refrigerador com

refrigerantes. "O detetive Carter está sentado no pátio."

"O quê?" Ela olhou rapidamente por cima do ombro. Ele

estava esperando em uma das mesas ao ar livre, vestindo jeans e
uma camisa polo cinza clara.
 “Cujo ou Carter. Decisão difícil, garota. O que você vai
fazer?"

Drea fechou os olhos e balançou a

cabeça. "Eu não sei." Seu coração afundou. Essa não era
uma conversa que ela realmente queria ter, mas ela puxou suas
calcinhas de menina grande e foi para fora de qualquer maneira.

"Ryan", ela disse quando puxou a cadeira em frente a ele.

"Ei, Drea." Ele se inclinou para frente, colocou os dois

cotovelos sobre a mesa e brincou com a tampa da xícara. "Sua
colega faz um ótimo café."

“Ela jura que é o café colombiano, mas acho que é tudo no

movimento de seu pulso. Ela tem o um pacto com o Deus do do
café.”

"Não posso convencê-la a se juntar a mim, posso?" Ele

sorriu, mas não encontrou seus olhos. "Não responda isso",
acrescentou. “Eu vi você e o Sr. Matthews. Entendi."

“Eu desejo que eu fizesse”, ela murmurou. "Sinto muito", ela

acrescentou com sinceridade. "Por quê você está aqui?"

“Meu instinto está me dizendo que você está em algo. Eu

tenho um mau pressentimento. Não posso provar ainda. Mas eu
acho que você está certa sobre tudo isso estar conectado.” Ryan
tomou um gole de sua bebida.

"Por quê?"

“Eu tenho falado com o RCMP. Mike MacArthur foi tirado da

estrada. Eu não deveria estar lhe dizendo isso, mas uma
testemunha veio para a frente ontem. Vi uma reportagem sobre
o caso depois de estar fora da província por um tempo. Pensou
que os dois carros que ele viu correndo e dirigindo erraticamente
eram jovens brincando.”

"Então, o que isso significa para a mulher?"

 “Eu não sei ainda. Mas nós temos uma pista sobre quem
Walter pode ser. Walter Tobias foi morto na mesma noite que o
incidente aqui. Parecia um acidente. Um acidente de carro se
transformou em uma bola de fogo na noite na rodovia noventa e
cinco, logo ao norte da saída da calçada. Isso estava a apenas
quinze minutos de distância do café.

“Então, o que faz você pensar que

ele é conectado?” ela perguntou.

Carter olhou para ela atentamente. “Ele era o mais

velho parceiro em uma empresa de advogados que estavam
acusando de fraude os Everglades.”
 OITO
"Ola pai."

Cujo fechou a porta de tela. Seu pai estava enxaguando

pratos de jantar na pia. “Ei, Brody. Timing perfeito. Pegue um
pano e me dê uma mão.”

Cujo puxou o pano xadrez vermelho e branco do gancho

sobre a maçaneta da porta do fogão. A estabilidade do pequeno
rack estava sendo severamente testada sob as panelas, louças e
talheres empilhados sobre ele.

Ele puxou um dos itens maiores e começou a secar. Sua

aventura de bolinhos lhe ensinara que tarefas insensatas às
vezes levavam a melhores decisões. Muito budista. Talvez secar
os pratos fornecesse as palavras que ele queria dizer ao pai.
Trabalharam em silêncio sociável, como fizeram muitas vezes ao
longo dos anos. Quando os pratos estavam prontos, Alec tirou
duas cervejas da geladeira e entregou uma a Cujo, que fez um
curto trabalho para desatarraxar a tampa.

"Você quer me dizer o que está em sua mente, Brody?"

Cujo tomou um gole da cerveja gelada. Um grande.

“Eu queria falar com você sobre a mãe." Nos cinco dias
desde que eles se reuniram, seu pai tinha ido vê-la duas vezes
por dia. Cujo se juntou a ele brevemente algumas vezes.

Eles levaram suas cervejas para a sala de estar, passando

pela mesinha lateral que ele tinha lascado um dente aos seis
anos, e sentou-se no sofá de couro marrom, onde ele perdeu a
virgindade.

Todos os móveis nesta sala eram antigos. Ele nunca se

perguntou por que seu pai os segurava até ver seu pai com a
mãe no hospital, todas as palavras tranquilizadoras e
sorrisos. Ele estava segurando-a. Para o que eles tinham. E
talvez para uma ideia mal colocada de que ela voltaria pela porta
onde ele poderia mostrar a ela como tudo estava exatamente
como quando ela foi embora.

"O que você quer saber?" Seu pai se juntou a ele no sofá.

Tantas perguntas surgiram em sua mente em rápida

sucessão - era difícil restringir o que perguntar primeiro.

"Você nunca superou ela, não é?" Cujo deu uma longa
tragada na cerveja. Ele ficaria alto, mas diabos, ele precisaria de
mais algumas garrafas para passar por isso.

“Qual é o ponto de passar por isso? Ela nos deixou”

Alec passou a mão pelo couro gasto do braço da cadeira.

“Você nunca falou sobre isso. Você acha que isso vai... vocês
dois... foda-se. Você ainda está esperando que ela volte?”

Seu pai não disse nada, como de costume. Se fosse apenas a

mesma dança de esquivar-se, ele poderia Lidar. Mais o silêncio
não, Você não podia falar com alguém que não queria conversar.
Ele se levantou para sair. Argumentar com seu pai não ia fazer
nada melhor.

“O que você quer que eu diga Brody? Eu amei a sua mãe a

partir do momento em que pus os olhos meus sobre ela”. Cujo
parou perto da porta.

“Ela estava em seu caminho para casa a partir

de alguns eventos de paz, foi o início dos anos oitenta. Ela
estava vestindo as mais ridículas cor de arco-íris nos sapatos, eu
ainda me lembro disso. Todo esse cabelo loiro assim
como você e seus irmãos. Um enorme sorriso e um sinal de paz
da cor do arco-íris em sua bochecha. Parecia que ela acabara
de escapar de Woodstock.”

Cujo voltou para o sofá. A cabeça de Alec descansou nas

costas do sofá, os olhos fechados.

"Então, o que deu errado, papai?"

Alec sacudiu a cabeça. “Só sua mãe pode responder isso. Ela
tentou explicar a noite que ela partiu. Você nos pegou de
surpresa. Sua mãe tinha apenas dezessete anos. Sua primeira
vez e ela ficou grávida.”

Tanto a mãe como o pai tinham compartilhado eventos de

mudança de vida na adolescência. Ele pensou no tempo que
passou no hospital, mas sacudiu a cabeça.

A pergunta dolorosa borbulhou em sua garganta, o

pensamento de perguntar isso o deixou tão tonto, manchas
começaram a aparecer diante de seus olhos. “Por que você me
manteve? Não teria sido mais fácil se...”

"Se o
que? Nós nos livramos de você? Merda, Brody. Eu lamento
muitas coisas na vida, mas ter você não é uma delas, eu deveria
ter usado proteção? Sim
provavelmente, deveria ter convencido sua mãe a dar uma
chance a nós? Diabos sim, eu era mais velho, e a família dela
não queria saber de uma filha solteira grávida. Eu
usei o poder de minha posição, e o fato de ela não ter
muitas opções para obter ela se casando comigo? Talvez.
Aborto não era uma opção, mais eu queria uma esposa para
ficar em casa e cuidar dos filhos, e sua mãe não queira isso, ela
se sentia sufocada.”

Cujo digeriu o que seu pai estava dizendo.

 "Por que você está dando desculpas por ela?"

"Eu não estou. Eu acho que tempo e perspectiva me fizeram

perceber que eu provavelmente era mais culpado do que ela.”

“Nunca diga isso, pai. Você fez tudo que podia por nós. Ela é
a única que desistiu. Está nela. Não em você."

"Ela tinha seu próprio plano, Brody, e ter você jogou fora
isso dela."

Cujo limpou a garganta. "Então você acha que eu sou

responsável."

“Eu não disse isso, Brody. Isso simplesmente não está

saindo certo. Se alguma coisa a jogou fora, fui eu. Havia tantas
coisas que ela queria fazer. Ela simplesmente não podia fazer
isso com a gente.”

“Então você se comprometeu a esperar!” Cujo

gritou. “Você não saiu de uma casa. Você não deixou três filhos
para trás. Por favor, diga-me que você não acha que
isso está acontecendo para levar a algum tipo de fodida
reconciliação entre vocês dois.”

Alec passou a mão pelo queixo. "Espero que..." Seus olhos

estavam cheios de confusão. “Espero que sim… sim…, bem,
sempre esperei que ela voltasse para casa. Ela ainda é minha
esposa.”

Cujo ficou de pé. Ele precisava sair antes de dizer algo

irreparável. “Mas esse é apenas o ponto. Esta não é a sua
casa. É a nossa casa. Ela não tem um lugar aqui. Nós fizemos
bem sem ela. Você já fez tudo o que deveria ter feito” Ele parou
ao lado da porta. “Você acabou de chamá-la de sua esposa? Você
não é divorciado?”

Alec balançou a cabeça tristemente, ombros caídos.

"Por que você ainda a quer aqui?"

 “Porque estou sozinho, Brody. É isso que você está
esperando? Você acha que eu sou patético por ainda querer
alguém? Acho que eu deveria ter apenas mudado e amado
alguém? Espere até você encontrar a mulher certa, Brody. Você
não vai acreditar do que é capaz, ou quanto tempo vai esperar.”

* * *

Harper correu em direção a Drea no momento em que pisou

no secund Circle. "Sinto muito, querida." Harper ainda usava a
camiseta de José depois de terminar seu turno, seu longo cabelo
escuro puxado para cima em um coque bagunçado. “Eu não
posso acreditar que eles disseram não. Você mostrou a eles os
registros médicos de sua mãe, todos os recibos e material para
seus cuidados?”

Drea mandou uma mensagem para Harper no momento em

que ela deixou o banco para informá-la da decisão. "Eu fiz. Eles
não podem estender meu crédito e não dão crédito à mamãe
porque ela não tem renda. Quando eu expliquei o quanto ela
está doente, eles apenas acrescentaram isso às razões pelas
quais não podem ajudar.” Drea suspirou. “Eles tinham alguma
ideia de como foi difícil sentar lá e praticamente implorar?”

Ela veio ver Cujo, preocupada com a conversa deles no

estúdio quatro dias atrás. Quatro dias em que eles continuaram
planejando a festa de noivado com apenas umas palavras um
para o outro. Permanecer focada na festa era quase impossível,
enquanto sua mente corria com a forma de pagar por
mantimentos, utilitários e remédios de sua mãe. O dia de
pagamento do hotel não poderia vir em breve; Chegar ao final do
mês seria difícil. Ela estava contando os dias até que o período
de provação terminasse.
 Lia estava na cozinha enquanto entravam. Ela usava um
vestido de gola listrada de azul e branco e saltos de plataforma
vermelhos. Drea invejou seu senso único de estilo.

"Como estão minhas garotas favoritas?" O rosto de Lia se

encolheu quando ela tentou abrir uma garrafa de água. Harper
gritou quando seus pés se levantaram do chão.

"Você anda em volta do meu estúdio com toda aquela tatto

sexy, você sabe que eu vou ter que vir e beijar você, certo?" Trent
beijou Harper, e Drea derreteu um pouco.

Pode ter sido o pior dos dias, mas vendo os dois juntos a
aqueceu e confundiu por dentro.

Trent baixou Harper para o chão e pegou a garrafa de Lia, a

brindo-a sem esforço. Lia enfiou a língua para
fora, pegou um copo, e voltou para o estúdio.

"Como foi o seu compromisso?", Ele perguntou

"Mal sucedido."

Trent puxou-a para o outro braço para que ele estivesse

abraçando as duas. “Você sabe, nós poderíamos ajudá-
la. Harper me contou... sobre sua mãe. Podemos te emprestar
algo para te ajudar.”

Lágrimas queimaram os olhos de Drea. Ela olhou para baixo

e inalou para forçá-los de volta. Trent a puxou para mais
perto. "Diga a palavra, e nós temos você coberta, Drea."

“Vocês são os melhores, mas ainda estou no jogo. Se eu

chegar a esse ponto, eu vou deixar você saber. Obrigado"

Ele as libertou. "Meu trabalho aqui está feito. Eu tenho

trabalho para fazer. Mais tarde, querida,” ele disse dando a
Harper um beijo suave.

“Tudo bem”, disse Drea para Harper, “preciso ver Cujo bem
rápido e depois sair para o trabalho. Novamente."
 Cujo não estava em nenhuma das estações ou no
balcão. Ela voltou para o escritório e bateu na porta.

A porta se abriu, revelando um Cujo sem camisa. Ele usava

um par de jeans baixos, o botão de cima estava
desfeito. Calafrios desceram pela espinha dela. O homem era
perfeito. E Cristo, ela se perguntou como seria lamber seu
piercing no mamilo.

“Apenas mudando minha camisa. Consegui derramar tatto

nela. Entre."

Esqueça borboletas. Os elefantes estavam fazendo uma

versão épica em seu estômago.

“Então, você precisa de alguma coisa, Drea? Ou você quer

que eu fique parado para que você possa me admirar um pouco
mais?”

Suas palavras sugeriam humor, mas seu tom era escuro e

plano. Havia a máscara dele novamente. O que ela estava
começando a descobrir que ele usava a maior parte do
tempo. Ela balançou a cabeça quando entrou no escritório.

"Eu tenho o recibo de vidro para a festa." Drea se atrapalhou

ao redor em sua bolsa e puxou a pequena pasta de plástico que
ela manteve todas as suas notas de festa e recibos dentro "Você
vai precisar quando você pegá-lo no sábado."

A camiseta preta se esticou enquanto Cujo a puxava pela

cabeça, Drea disse um silencioso adeus ao seu abdômen. Era o
mais próximo que ela chegaria a um corpo assim.

Ele pegou o recibo. "Havia outra coisa, porque eu preciso

voltar ao trabalho." Ele afivelou o cinto enquanto olhava
diretamente para ela, e Drea sentiu o ar frio ao redor deles.

"Eu queria ver como você está."

 "Estou bem. Mais alguma coisa?” O que quer que tenha sido
construído entre eles nas últimas duas semanas se foi.

"Não, isso é tudo." Ela fechou a bolsa e se virou para sair.

"Foda-se” Cujo amaldiçoou, e isto a parou, “não vá embora,

fique me espere terminar e podemos sair agora tomar uma
bebida”

Conversar? Normalmente, um eufemismo para uma

conversa deprimente e ruim que termina com " Não é você, sou
eu." E ela tinha que estar no hotel em menos de uma hora. Se
ela não fosse, não conseguiria chegar a tempo no tráfego pesado.

“Eu não posso. Há algum lugar que eu preciso estar.” Ela

não ia contar a ele sobre o trabalho. A última coisa que ela
precisava era de sua piedade. Ele sabia muito sobre sua vida
privada já.

"Ah, o vestido", disse ele, cruzando os braços sobre o

peito. “Encontro quente com Carter, hein? Bem, é melhor você
ir, Não quero te atrasar.”

Ela poderia lutar contra a maioria das coisas, mas nunca

ganharia contra sua indiferença. Ela olhou para ele. O que quer
que eles tivessem acabara. E ela tinha um trabalho a fazer.

* * *

Cujo assistiu Drea sair, desejando desesperadamente que

ele pudesse pegar de volta tudo o que ele tinha acabado de
dizer. Descarregar em Drea, porque ele ainda estava bravo com
seu pai, e sua mãe, era juvenil.

Merda. O jeito que ela olhou para ele quando chegou o

excitou, seu pênis pulsante, a prova disso, Ela parecia sexy pra
caralho no vestido de malha e ankle boots. Ele deveria ter
começado a conversa com isso. Em vez disso, deu-lhe um
tratamento frio e mandou-a embora como uma bundao.

"Toc toc." Trent entrou e olhou ao redor “Onde está Drea?”

Cujo dobrou a camisa que ele tinha removido antes e a

colocou em sua bolsa de ginástica.

"Ela acabou de sair, ia a um encontro quente."

Apenas dizer as palavras o fez querer bater em algo.

"Quem? Drea?” Trent parecia confuso. "Ela vai trabalhar."

"Sim, certo." Não que ele se importasse. Foi o melhor de

qualquer maneira. Falar com seu pai ontem lembrava-lhe que o
amor era uma carga de mágoa.

“Cara, o que você disse a ela? Ela está em uma bagunça

agora. Você sabe disso, certo?”

Ele não estava com disposição para um dos discursos de

Trent, então ele começou a desenhar um leão da montanha que
ele estava fazendo para um cara de Iowa que ia chegar amanhã

Trent contornou a mesa e sentou no sofá de frente para ele.

“ Afaste-se, Trent”, disse ele, sem desviar o foco do papel. "O

que subiu na sua bunda?"

Cujo bateu a caneta e esfregou as mãos no rosto. Mil

pensamentos correram por seu cérebro. Ele precisava de um
treino, música alta e muito álcool. De preferência nessa ordem.

“Ela disse que o banco a recusou? Não que seja realmente

da minha conta contar a você”. Trent mudou de posição.

"O banco? Para quê?”

“ Ela não mencionou o banco, não é? Os remédios e

despesas de sua mãe estão perto de falir com ela. Ela foi buscar
um empréstimo para cobrir os últimos dois meses de cuidados
de sua mãe. Mas eles a rejeitaram.”

"Porra."

Ele sentiu como se tivesse chutado um filhote de

cachorro. Drea já estava no chão. Ele poderia ajudá-la
embora. Ligar para ela, pedir desculpas, talvez lhe empreste
dinheiro. Cuidar dela. Não que Drea aceitasse um empréstimo
dele. A garota tinha orgulho demais.

“Nós nos oferecemos para ajudá-la. Ela recusou.”

Cujo sabia o que o orgulho poderia fazer com alguém.

“Talvez eu possa falar com ela. Ver se ela me deixa ajudar”

Inferno, eu até deixarei ela pagar juros se isso a fizer se

sentir melhor em aceitá-lo.

Trent sacudiu a cabeça. “Eu duvido disso, cara. De qualquer

forma, ela começa a trabalhar logo, então você não vai conseguir
falar com ela até amanhã.”

"Amanhã? José fecha às oito, certo?”

“O que diabos está acontecendo entre vocês dois? Ela

começou um segundo emprego em um hotel há uma semana,
serviço noturno de bebidas. Ela trabalha cinco noites por
semana. Ela não te contou?”

Trent parecia tão confuso quanto Cujo.

Sua admiração por ela cresceu. Recusar ajuda que ela viu
como caridade foi uma tolice, mas ele sabia onde ela
estava indo, Ela era independente e forte. Capaz. E tão
malditamente linda que ele queria nada mais do que a abraçar e
ficar agarrado nela naquele sofá. Mas ele tinha a acusado de ir a
um encontro. Ele não tinha escutado ela. Ele era um idiota
do caralho.
 "Drea e eu... nós", ele balançou a cabeça. “Cristo, eu não
posso fazer isso. Eu não vou entrar em um relacionamento com
ela, Trent. Não é justo com ela.”

“Será que tudo que está segurando você é a sua

lógica? Cara, eu nunca concordei com seus pensamentos,
será que você não pode explicar isso para ela?”

Cujo olhou para o amigo. O cara que esteve lá com ele a

cada passo miserável do caminho.

“Eu estava lá ao seu lado, esperando você acordar naquela

cama após a cirurgia, e saber que foi um sucesso me teve
aliviado porra!”

Trent parou de falar quando os olhos dele começaram a

queimar,isso começou com as porras de
cupcakes e terminaria com lágrimas. Ele estava oficialmente se
tornando um bichano.

“Cujo, cara”. Trent foi até ele e apertou seu ombro.

"E essa merda com a Mãe.” Cujo suspirou. "Eu briguei com
meu pai ontem a noite, minha mãe voltou a duas semanas pra
nossa vida e já estamos brigando.”

“O que você precisa, mano? Você quer tirar um tempo?”

"Não", ele disse bruscamente, "essa é a última coisa que eu

preciso. Este é o único lugar que parece sensato agora.”

“Quer fazer uma viagem? Nós poderíamos chamar alguns

dos caras, ver se algum deles quer um feriado aqui. Executar a
loja para nós alguns dias. Eles participariam.”

Aquilo ali era porque eles continuavam sendo melhores

amigos. Eles se arrastaram juntos sempre por alguns dos piores
momentos de suas vidas.

"O que realmente está acontecendo?", Perguntou Trent.

 "Eu acho que ela quer filhos, cara." Ele olhou para
seu amigo, podia ver a preocupação gravada em seus
olhos. “Drea, isso é. Ela nunca disse isso, mas eu
estava na praia com A e Z. A forma como ela foi com elas... ela
era natural. As meninas a adoravam.
Por um momento eu podia ver o que ele iria ser, gostaria de ter
uma família com ela, e isso não assustou a merda fora de mim.”

“Eu odeio citar essa porra estúpida, mas não é hora de

deixar pra lá. Suas razões não fazem mais sentido. Você poderia
ter filhos se quisesse. Você pode adotar. As coisas mudam,
cara. Você mudou.”

Mas a verdade era que não tinham mudado, Ela merecia ter
suas próprias crianças e ele não podia pedir a ela abrir mão de
tal compromisso.

* * *

“Continue falando... Brody.” Assistir sua mãe lutando contra

os fios que estavam segurando sua mandíbula fechada o
arrasou, Havia uma borda áspera em sua voz.

Era Domingo de manhã e ele deveria estar em Mo ajudando

na festa. Em vez disso, ele estava no hospital exigindo respostas,
mas estava claro que teriam que esperar. O dano na laringe de
sua mãe era muito severo para ela dizer mais do que algumas
palavras de cada vez, e mesmo que ele estivesse louco como o
inferno, ele não era tão cruel ao ponto que a fizesse falar. Parecia
que ela estava mastigando vidro.

Ele veio ao hospital com um plano fodido de tentar conhecê-

la. Ele leu sobre amnésia, entendeu melhor. Não era como se ela
estivesse tentando esconder a verdade. Estava trancado em
algum lugar que ela não podia acessar.
 O remorso que ele sentia por discutir com seu pai pesou
muito em sua decisão de vir esta manhã. As únicas lembranças
de Cujo de sua mãe eram as de uma criança. Ele não a conhecia
como mulher. Suas memórias tão distantes e desbotadas eram
como gotas de tatto na água. Ele queria aproveitar a chance que
tinha recebido para conhecê-la. Afinal, ela encantou seu pai por
trinta e quatro anos.

Uma marca marrom-avermelhada manchou as bandagens

enroladas em volta da cabeça. Uma ferida escorrendo de sua
segunda cirurgia que exigia limpeza diária. Os médicos
continuaram a monitorar o inchaço em seu cérebro. Estava
mostrando alguma melhora, embora sua mãe ainda precisasse
de alívio da dor para as dores de cabeça que experimentava.

“Devon e eu temos uma garagem. Ele trabalha lá em tempo

integral. Ele é casado com a Elisa. Eles têm meninas gêmeas,
Amaya e Zephyr. As crianças mais fofas que você já viu.” Ele
tinha dito isso antes, mas ela estava tendo dificuldade em reter
novas informações.

Havia fotografias no celular dele. Parte dele queria manter

essa parte de sua vida privada. Ela não merecia saber. Mas ele
prometeu a si mesmo não ser um idiota egoísta hoje. Mostrou-
lhe o celular, a foto que ele fizera no Devon no dia 4 de
julho. Amaya, em seu maiô de bandeira americana, segurava
Zephyr em um estrangulamento de pulso curto, disfarçado como
um abraço. Ambas as meninas estavam rindo.

Ela pegou o telefone de suas mãos, lágrimas enchendo seus

olhos. Suas lágrimas não o afetaram do jeito que deveriam. Se
ela tivesse ficado por perto, ela teria visto as gêmeas
nascerem. Foi culpa dela que ela perdeu tudo isso.

Suas reservas de simpatia estavam secas e ele pegou o

telefone de volta. Ele não estava preparado para isso.
 "Eu tenho que ir", disse ele, levantando-se de repente, as
pernas da cadeira raspando ruidosamente no chão de
vinil. "Espere", ela engasgou. "Connor?... Você?"

“Connor dirige uma empresa de aventura nos

Everglades. Eu possuo uma loja de tatuagem. Olha, eu não
posso fazer isso ainda, Evelyn”

Seus olhos se arregalaram, e embora isso o fizesse sentir

uma porcaria por dentro, ele não conseguia chamá-la de mãe.

A mãe de Trent era a única mãe que tinha

sempre lá para ele, cujo ombro, ele gritou e chorou quando
descobriu o quanto doente ele estava.

“Eu pensei que poderia fazer isso hoje. Desculpa."

“Por favor… não faça. Por que você está zangado? O que eu
fiz?”

Ele ignorou o braço estendido e a careta de dor que se

seguiu. Foi a decisão do médico de não revelar sua história
familiar sórdida até ela ficar mais forte, fisicamente e
emocionalmente. Havia uma caneta em cima de um caderno. Ele
rabiscou seu número de telefone em uma página em branco.

"Eu sinto Muito. Eu só...” Ele saiu do quarto ansioso,

atormentando seu corpo enquanto se apressava para a saída.

Luz solar. Ele se apoiou fora do hospital e respirou algumas

vezes rapidamente. Ele precisava se acalmar ou estar bêbado
antes de enfrentar Drea. Ela sempre viu muito sem ele dizer
uma palavra.

Não que ela fosse falar muito com ele também depois da
forma em que ele a tinha tratado no estúdio. Não que ele tivesse
realmente duro arrumar as coisas entre eles, suas conversas
estavam limitadas a rápidas mensagens de textos com respostas
curtas.
 Ele checou seu relógio. Nove e meia já. O cheiro do hospital
se agarrava a sua camisa. Ele odiava isso. Não importa o quão
tarde ele chegaria na casa de Mo, ele precisava tomar banho.

Em vez de cortar o hospital até o estacionamento, ele correu

pelo prédio.

Ele subiu em sua pickup. Enquanto ele estava em casa, ele

jogaria sua prancha no carro. Se eles trabalhassem
rapidamente, ele poderia matar algum tempo na água da costa
além do impressionante jardim de Mo.

Lá ele seria capaz de encontrar clareza sobre o que fazer a

seguir.
 NOVE
"Porra." Drea não foi muitas vezes levada a gritar quando ela
estava sozinha, mas hey, Cujo foi a exceção a todas as suas
regras.

Equilibrada no topo de um banquinho de três degraus, ela

cuidadosamente esticou e teceu pequenas luzes ao longo dos
arbustos perenes para criar uma bela parede natural ao longo de
um dos lados do pátio. Deus sabia quanta energia seria
necessária para acender as mil luzes que ela havia enfiado até
agora.

Dezenas de dálias cor-de-rosa e laranja vibrantes que ela

colecionara do mercado de flores a caminho da casa de Mo
precisavam de água. Se Cujo não chegasse logo com os vasos do
cilindro, teria que pedir a Mo alguns baldes. Pacotes de
estrelinhas com as pequenas etiquetas que ela fez, dizendo “Você
colocou meu mundo em chamas” Precisavam ser colocados em
frascos finos de vidro em cada mesa. Fósforos! Ela tinha
esquecido de pegar fósforos.

Longas e alegres guirlandas de lanternas de papel pendiam

do teto de um dossel branco. Seda laranja brilhante cobria uma
mesa, cheia de caixas de doces. Ainda estavam faltando os potes
de vidro que seriam preenchidos com doces. Outra coisa
esperada de Cujo.

“Tudo bem, Drea?”

O choque de ser abordada em um primeiro nome por uma

das lendas de Miami não ficava velho.
 “Deve ser feito em mais algumas horas. O que você acha?"

"Parece uma loucura boa", disse ele, olhando em

volta. "Posso te dar um refrigerante?"

"Isso seria ótimo." Mo desapareceu dentro da casa, Drea

pegou o telefone. Onze e meia. Nenhum sinal de Cujo. Nenhuma
chamada. Nenhum texto. Porra.

Farpas afiadas do exaustão riscando os olhos

dela, ela sabia ela não deveria esfregar eles. Ela deu um
passo fora do banco, grata por estar sólida ao
chão. Ela remexeu em sua bolsa. Colirio para os olhos eram seu
novo amigo favorito. Sua mudança para o hotel tinha terminado
as quatro e ela finalmente se arrastou para a cama por volta das
cinco. Às oito, ela se levantou para cuidar de sua mãe. As nove
ela estava em seu caminho para Mo, ela tinha dormido só três
horas e estava além de estar louca de cansaço.

Ela esperava ter acabado no almoço, mas com Cujo fora do

show, ela teria sorte de ter uma soneca e um banho rápido antes
de voltar para o trabalho as seis, para ter certeza de que tudo
estava resolvido. Deus abençoe José por deixá-la tirar hoje de
folga.

Ela agarrou a cadeira mais próxima, seu corpo gemendo de

gratidão e fechou os olhos, só por um momento.

"Aqui está o seu refrigerante, e Cujo..."

Drea estremeceu e se sacudiu acordada.

“Desculpe, D. Você está exausta. Vá tirar uma soneca em

uma das espreguiçadeiras. Tudo ainda estará aqui quando você
acordar”

Drea pegou a coca. “Obrigado, Mo. Mas estou bem. Quanto

mais cedo eu terminar, mais cedo eu posso cair na minha cama
por um tempo.”
 Ela tomou um longo gole. A explosão de bolhas refrescou
sua boca. "Cujo estava apenas chegando quando eu trouxe isso
para fora."

Finalmente. Drea se levantou, colocou a lata na mesa e

correu por uma pequena passarela ao lado da casa. Cujo estava
com o porta-malas aberto e puxava as caixas para fora do
caminhão.

Porra, se ele não parecia bonito em jeans e botas pretas. E a

maneira como a camiseta da cor marinha estava apertada nos
lugares certos. Mesmo que ela quisesse afogá-lo na piscina de
Mo, ela ainda poderia admirá-lo.

Seu cabelo estava molhado e sua prancha estava atrás do

carro. A bunda preguiçosa estava nadando enquanto ela estava
trabalhando duro. Ela andou até o caminhão e pegou uma caixa
sem dizer uma palavra.

"O que, não ganho um oi?"

"Nós estamos esperando por estes para definir o bar", disse

ela, e voltou ao longo do caminho de cascalho. Seus passos
rangeram de perto atrás dela.

"Olha, desculpe, estou atrasado, mas o que você tem que te

deixou tão tensa?"

Drea virou em um segundo, forçando Cujo a parar, não

tocando ela por centímetros. O que era bom ver que havia quase
cinquenta copos entre eles.

“Tensa? Você está bem mais de uma hora atrasado. E para

quê? Então você poderia sair e curtir? Basta trazer os copos para
dentro.” Ela se virou de volta para o jardim.

"Você acha que eu estava fora curtindo?" Sua risada

condescendente fez seus dentes doerem. “Você acharia que era
exatamente isso o que eu estava fazendo, certo? Porque eu sou
um idiota.”
 “Você disse isso, não eu”, ela jogou para trás por cima do
ombro

“Eu não acredito nisso.” Cujo gritou.

Pegando a caixa dele e fazendo barulho entre os vidros.

“cuidado com os vidros, não temos tempo para tê-los
recolocados."

“Drea, abandone a atitude. Eu não posso

lidar com isso direito agora.”

Seu telefone tocou, e ele puxou-o para fora de seu

bolso, para silenciar a campainha.

“Bem, eu poderia ter sido feita sem o trabalho de duas

pessoas esta manhã.”

Podemos apenas continuar com isso? Seus olhos estavam

uma bagunça de emoção.

"Bem. O que você quer que eu faça, chefe?”

* * *

"Descarregue o caminhão, traga os vasos para as flores para

que eu possa colocá-los na água antes que elas murchem."

Cujo ouviu quando Drea sacudiu o que precisava fazer e

amaldiçoou silenciosamente. O passeio tinha sido uma perfeita
tempestade de manutenção de estradas e motoristas idiotas. Seu
celular vibrou no bolso do jeans novamente e ele puxou para
fora.

Por favor. Você pode pelo menos confirmar que está

recebendo minhas mensagens?
 Porra seu pai tinha fodidamente conseguido um telefone
para ela. Foi assim pela última hora. Dê mais cinco minutos e
haverá outro. Ele não imaginou que sua mãe iria começar a
persegui-lo. Ela não tinha nada a dizer para ele por quase um
quarto de década e agora era tudo o que ela queria. Ela queria
saber o que ele não estava dizendo a ela. Bem, hey, a lei do
retorno é realmente uma puta.

"Você conseguiu isso, Cujo?" Cristo, ele precisava de uma

merda de férias. Merda, ele se contentaria com algumas ótimas
noites com os meninos. Algumas bebidas, algumas garotas, um
pouco de música. E falando em música, os Rolling Stones
realmente apreciariam a maneira como eles estavam espalhados
pelo peito de Drea. Seu cabelo estava preso em um rabo de
cavalo alto. Ela parecia jovem, o que o tornava um bastardo sujo
para todas as coisas que ele imaginava fazer com ela.

“ Quantos anos você tem?”

Ele perguntou, observando enquanto ela vasculhava o

conteúdo de seu fichário de três argolas que ele havia
desenhado. Não deveria fazê-lo se sentir tão bem que ela ainda
estava usando.

Drea olhou para cima, mantendo um dedo no item que

estava fazendo. "O que? Eu perguntei se você poderia tirar a
mesa de doces do sol. ”

"Claro que posso, mas quantos anos você tem?"

Sua testa franziu. “Vinte e sete. Áries. Aniversário de 24 de

março, compartilho com Houdini. Agora você pode mover a
mesa?”

"Faz sentido."

"O que faz?"

"Você e eu."
 “Você está me confundindo, Cujo. Você pode
simplesmente mover mesa?”

"Trinta e dois. Peixes. Peixes e Áries. Jogo de merda. Vinte e

nove de fevereiro.”

"Você está certo. É um jogo de merda e faz sentido. Nascido

em um ano bissexto”

"Engraçado." Ele andou em direção a ela.

"Na verdade não. Agora você pode simplesmente mover a

mesa? Por favor?”

Ela enfiou o fichário debaixo do braço e correu para o outro

lado do jardim. Cujo se arrastou de volta para a pickup para
pegar os vasos. Ele chegaria à mesa quando ele estivesse pronto.
Levou a carga seguinte, bastantes castiçais para deixar drácula
orgulhoso, no quintal, e colocou-os na mesinha ao lado das
flores. Ele moveu a mesa, o que apaziguou Drea, e
eles trabalharam em silêncio, pelo menos um com o
outro durante a hora seguinte, até que tudo
estivesse perto da conclusão. Todos os empreiteiros foram
embora, todos os monitores construídos. Apenas o balanço
tranquilo do oceano interrompeu o silêncio.

Drea estava se equilibrando em um pé em um banquinho

quando ela esticou outro conjunto de luzes sobre os topos dos
arbustos. Eles tinham mais luzes do caralho do que a tira de
Vegas. Ele levou um momento para apreciá-la, sua pequena
estrutura e curvas suaves. O banquinho moveu-se ligeiramente
e ela cambaleou. Incapaz de recuperar o controle, ela perdeu o
equilíbrio e agarrou o arbusto, mas só conseguiu arrancar uma
folha.

O olhar de pânico em seu rosto o fez atravessar o jardim. Ele

saltou sobre a espreguiçadeira em seu caminho e contornou as
mesas, observando enquanto ela caía.
 "Oh meu Deus, Drea, você está bem?"

Ele caiu de joelhos e escovou o cabelo suavemente para fora

do rosto dela. Drea estremeceu e tocou a parte de trás de sua
cabeça. "Ow", ela choramingou, abrindo os olhos e olhando para
cima.

“Fique onde você está, bolinho Doce. Pegue sua

respiração. Isso foi uma bela queda.”

Como de costume, ela o ignorou e sentou-se. Cujo colocou o

braço atrás dela para apoiá-la.

“Eu disse fique para baixo, Drea. Você não precisa se

levantar tão rápido.”

“Essas luzes não vão se colocar sozinhas.” Ela usou

seu ombro e a borda de uma cadeira próxima para se
erguer para seus pés.

“Deixe as malditas luzes. Por favor, dê a si mesmo um

minuto. Você está fazendo muito.”

Seus olhos de chocolate brilharam quando ela se virou para

ele. “Muito. Você está aqui há cinco minutos e está cheio de
besteiras nobres. Me dá um tempo."

Raiva e remorso e uma verdadeira A a Z de outras emoções

se alastraram através dele enquanto a observava cautelosamente
se inclinar sobre a escada acima.

“Trent me contou sobre sua mãe. E o outro trabalho. Por

que você não me disse o quanto é ruim? Eu te ajudaria.”

A caixa de luzes voou quando Drea a chutou. “Por que eu te

contaria? Você não causou isso e você com certeza não pode
consertar isso.”

“Estou fazendo o meu melhor, Drea. Você não é a única com

merda acontecendo.”
 Finalmente ela se virou para cara ele.

"Você está certo. Eu peço desculpa sobre sua mamãe,

mas você tem uma chance para obter a verdade dela e a minha
está morrendo, e ela não quer nem saber de mim, você tem uma
chance de fazer isso direto.”

Suas bochechas estavam vermelhas. "Eu não preciso disso"

Ela disse parando.

“Você não precisa o quê.” Ele caminhou em direção a ela.

"Isso, eu, nós? Me deixe te dizer uma coisa, eu tentei ficar

longe disso, mas, porra eu simplesmente não consigo me afasta
de você Drea.” Ele puxou seu braço para que ela caísse em
direção a ele e a beijou, difícil, furioso, tentando transmitir toda
frustração que estava sentindo na última hora.

Os olhos de Drea se arregalaram, suas pupilas se abriram

em antecipação enquanto seu corpo se esticava sob suas
mãos. Ela agarrou seus braços e apertou. Ele rosnou com a
sensação dolorosa.

Os lábios se chocaram juntos. Ele a sentiu suspirar quando

ela finalmente se abriu para ele e suas línguas se
entrelaçaram. Ela tinha gosto de refrigerante açucarado, seu
corpo macio e quente contra o dele. Ele precisava beijá-la mais
do que qualquer outra coisa naquele momento. Ela era a única
coisa que poderia lhe trazer conforto. A única coisa sólida que
ele poderia segurar.

Ele sugou seu lábio inferior, e a sentiu se empurrar mais

perto dele, seus mamilos duros esfregaram contra seu peito. Os
lábios dela macios contra os dele, a sensação nova se formando
em seu peito. Mais do que
somente excitação. Uma camadas do sentindo que ele queria ter
o poder de ignorar. Este momento foi irrevogavelmente diferente.
O fogo instantâneo se tornando uma queimadura constante.
Suas mãos estavam em seu peito agora, só que ela não estava
mais puxando-o para dentro. Ela estava empurrando-o para
longe.

Por quê? Ela estava ali com ele, ele sabia

disso. Ele sentiu isso.

Os olhos duros o estudaram. "Não faça isso comigo de novo",

ela disse baixinho e foi embora.

* * *

Suas mãos tremiam com tanta força que era uma maravilha
que o carro não estivesse se movendo por toda a estrada. O que
no inferno Cujo estava pensando, beijando-a assim?

Suas entranhas foram evisceradas. Calor irradiava através

de seus braços, onde ele a agarrou. Ela olhou no espelho
retrovisor, avistando os lábios inchados. Nenhum homem jamais
a agitou do jeito que Cujo fazia.

"Aargh!" Ela ligou o rádio, aumentando o volume. A música

cubana encheu seu carro.

Um estalo alto na frente do carro a fez pular. Que

diabos? Nuvens brancas de vapor irromperam sob o capô,
obstruindo sua visão da estrada. Um som alto de ping
acompanhou uma luz piscando no painel.

Não, agora não. Drea parou ao lado da estrada. Ela

descansou a cabeça no volante e pensou em subir no banco de
trás para dormir. "Isso não vai resolver nada", disse Drea
resolutamente, soltando o cinto de segurança.

O tráfego avançou quando ela se dirigiu para a frente do

carro para ver o que havia acontecido.
 “Ouch. Filho da puta”, ela gritou, apertando as mãos. O
vapor quente impossibilitou a abertura do capô, ela chegou
muito perto da fonte. Uma bolha vermelha e irritada começou a
se formar em seu dedo, enviando uma dor latejante em sua mão.

Não que ela fosse uma mecânica, mas mesmo com seu
conhecimento limitado, ela sabia que o dano estava fora de sua
escala de pagamento.

Talvez ela devesse ligar para Trent. Ela não queria. Hoje era
sua festa de noivado e ele estava cobrindo Cujo na loja agora. E
a maneira como sua vida estava indo, ela poderia ter que aceitar
a oferta de um empréstimo. A ideia de pedir qualquer coisa
apertou seu peito.

Quem mais ela tinha? Percorrendo os contatos do telefone,

ela considerou e dispensou José porque ele estava cobrindo
ambos os turnos para ela hoje. Tia Celine poderia conhecer
alguém, mas ela já estava cuidando de sua mãe no fim de
semana enquanto Drea organizava a festa. Sua mãe odiava a
ideia e sem dúvida tornava a vida miserável para Celine.

Ela estava com os ouvidos em dívida física e

emocional. Todas essas pessoas já estavam ajudando
ela. Cujo? De jeito nenhum ela iria acabar devendo-lhe qualquer
coisa. Não depois do que acabou de acontecer.

Se ela conseguisse rebocar o carro, talvez eles pudessem

segurar o carro até a mãe... bem, até que as despesas não
superassem a renda. Drea estava sentado no corrimão de metal
ao longo do lado da estrada. E se a patrulha da rodovia
defendesse se afastar da estrada para esperar por assistência na
estrada, caminhando até a beira da energia necessária que ela
não tinha. Ela se arriscaria onde ela estava.

Qual seria o custo de rebocar o carro de qualquer

maneira? Mais do que ela provavelmente
tinha. Ela considerou seriamente abandonar o carro. Mas, então
ela não. Conseguiria fazer o caminho entre a casa/Jose/hotel.

Drea piscou furiosamente para parar as lágrimas prestes a

derramar. Muito cansada, muito falida, sozinha demais para
descobrir o que fazer com seu carro e sem energia para se
mover. Ela deixou a testa cair nos joelhos e deixou as lágrimas
rolarem.

* * *

Cujo guiou a pickup para a rodovia, indo para casa. A ideia

de entrar na água tinha perdido seu apelo no momento em que
ele assistiu seu carro sair. É uma merda. Ele abordou tudo
errado, certamente, mas por que ela teve que afastá-lo sem lhe
dar uma chance para explicar. E por que diabos, depois de ficar
bem sem uma mulher em sua vida, ele agora tinha duas?

Não, isso era pior. Ele não queria sua mãe lá, e ela estava
desesperada para estar. E ele queria Drea lá, e ela não
estava. Quando a vida se tornou tão fodidamente cheia de
drama?

Ele passou pelo pequeno carro vermelho antes de perceber

que era Drea ao lado da estrada. Por que diabos ela não se
afastou do carro?

A pickup rugiu quando ele bateu o pedal no chão para

atravessar duas faixas de rodovia. Ele freou com força o som de
areia e cascalho pulverizando a parte de baixo ecoou pela
cabine.

Ele ligou os alertas, bateu no reverso, e recuou até que ele

estava a poucos metros de seu veículo.

O tráfego estava pesado. Sua primeira preocupação era com

a segurança dela. Soluços tão violentos que sacudiram seu corpo
quebraram seu coração em um milhão de pedaços. Observar as
emoções emanando dela de um modo tão poderoso o colocou de
joelhos, literalmente, na frente dela.

"Eu tenho que te mover, bolinho Doce, ok?"

Ela olhou para ele, o rosto vermelho e manchado, o nariz

escorrendo, as lágrimas escorrendo pelo rosto.

Cujo pegou-a suavemente, um braço em volta das costas, o

outro debaixo das pernas. Ele caminhou uma curta distância até
o gramado e encontrou um local relativamente claro para colocá-
la no chão. Ele abriu o zíper do casaco e colocou sobre os
ombros dela.

Agachando-se diante dela, ele ergueu o queixo com o dedo e

usou a manga do capuz para limpar o rosto.

"Eu..." ela começou, mas começou a chorar de novo.

Ele sentou-se e puxou-a para o colo, onde ela

instantaneamente se enrolou como uma de suas
sobrinhas. Esfregando suas costas, ele segurou-a com força até
que seus soluços começaram a diminuir.

Ela se mexeu em seu colo e ele rezou para que ele não
perdesse o controle enquanto eles estavam sentados lá. Não era
isso que ela precisava agora. Conforto era uma coisa nova para
ele, mas ele estava determinado a fazer o seu melhor.

"Sinto muito", disse Drea com voz rouca, enxugando o rosto

com a manga do capuz novamente. "Eu vou lavar isso para
você." Exaustão gravou seu rosto.

"Você não precisa fazer isso, bolinho doce, tanto quanto eu

aprecio a oferta." Ele mudou-a para que ela estava quase de
frente para ele. Ela pesou menos do que ele esperava, e ele fez
uma nota mental de verificar se ela estava se alimentando bem.
”Eu preciso ir embora para separar os carros."
 "Eu não posso permitir isso", ela sussurrou tão baixinho que
ele quase perdeu.

Ele beijou a topo da cabeça dela. “Não

se preocupe. Eu tenho você agora me deixe ajudar ok?”

“Eu vou pagar você de volta eu prometo, cada centavo. Em

breve. Assim que eu possa.”

Ela emitiu um suspiro, que ele esperava que fosse alívio.

“Eu sei que você vai. Porque você não faz promessas que não
pode cumprir”

Drea simplesmente assentiu.

O olhar de derrota absoluta em seu rosto apertou seu

coração. Ele passou o polegar pela bochecha macia dela,
removendo as últimas lágrimas. Lábios rosa macios o tentaram,
e desta vez, em vez de devorá-la, ele roçou os lábios contra os
dela, o beijo durando meros segundos, mas os lábios formigaram
e ele ansiava por mais. Ele colocou Drea de volta para a grama
e puxou para fora seu telefone.

Uma ligação rápida para Devon e, quarenta minutos depois,

o carro de Drea estava sendo preso na traseira de um caminhão
de reboque.

“Dê uma checada completa, mano. Corrija qualquer coisa

que pareça ruim ou que pareça que vai estar fora logo”

“Claro, chefe.” Devon puxou os cabos uma última

vez. Entrou no caminhão e acabou se fundindo ao tráfego e
desapareceu.

Cujo pulou a barreira. Drea tinha puxado o casaco apertado

em torno dela e estava deitada de lado, dormindo no chão. Sua
boca estava ligeiramente aberta, o punho cerrado pelo
rosto. Mesmo no sono, ela estava pronta para lutar.
 Ele a levantou em seus braços. Ela pegou um
punhado de sua camiseta, segurando firme, de alguma forma ele
conseguiu colocá-la no banco do passageiro da pickup e
passando o cinto de segurança ao redor dela. Seus lábios
pareciam suaves e calorosos, ele mal pode resistir ao desejo de
beijá-la de novo.

A viagem até a casa dele foi tranquila. Ele a levou para seu
quarto e a colocou em sua cama. Cujo fechou as persianas e
saiu do quarto, tentando não pensar em como ela ficava tão
malditamente boa com os seus cabelos espalhados no
travesseiro dele.

* * *

Thump. Thump. Thump. Drea pressionou as pontas dos

dedos nas têmporas. Ela passou a língua pelo céu da boca,
parecia peluda e tinha um gosto pior.

Desorientada, sentou-se devagar. Ela ainda estava

completamente vestida. Por um momento, ela não conseguiu
localizar exatamente onde estava, exaustão ainda embaçando
seu cérebro. O quarto estava escura, com uma pequena
quantidade de luz circulando pelas persianas. Na mesa de
cabeceira, havia um copo de água e duas aspirinas. Ao lado
estava um desenho de Drea vestida como Alice no País das
Maravilhas, olhando para a pílula e o copo com as palavras "Me
coma" escritas em letras lindas.

Cujo. Ela estava no Cujo. Memórias de quebrar totalmente

sobre a rodovia, e, oh
Deus. Mortificação não chegou perto de descrever o que ela
sentia. Talvez Cujo não estivesse mais em
casa para poder escapar sem ter que reconhecer o fato de que
ela limpou o nariz com o seu suéter.
 Drea engoliu os comprimidos, tomando grandes goles da
água para acalmar sua boca ressecada.

A cama era enorme, com uma grande cabeceira de camurça

escura. Drea puxou um pedaço do lençol da cama entre os
dedos. Era mais suave que seda.

Nossa. Era quase três. Ela dormiu por horas, mas se sentiu
melhor emocionalmente. Não havia muito tempo para voltar
para casa e voltar para terminar a configuração final.

Ela rolou para fora da cama. Hora de encarar a vergonha

Drea entrou na sala de estar.

"Merda", ele sussurrou pra televisão.

Ela não pôde deixar de sorrir. O volume estava

baixo. Qualquer jogo que ele estivesse jogando tinha os piores
gráficos de todos os tempos. Um rapazinho estava subindo uma
rampa, tentando evitar que barris fossem jogados contra ele por
um macaco gigante empoleirado no topo do andaime.

Seus pés descalços estavam emoldurados pela bainha de

jeans azul que parecia ter sido lavado e usado um milhão de
vezes. Eles estavam na beira de uma longa mesa de madeira.

"O que você está jogando?" A última vez que ela se sentou ao
lado dele no sofá azul, ele acabou beijando-a. Ele a beijou duas
vezes novamente desde então.

Ele parou o jogo e olhou para ela. Uma sobrancelha erguida,

a boca aberta. "Você não conhece o Donkey Kong?"

“Parece meio ruim para ser honesta. Eu vi uma calculadora

uma vez com gráficos como esse.”

“ Andrea... espere… qual é o seu nome do meio? ”

"Rosa"
 “Rosa… hmm, eu gosto disso. Andrea Rosa Caron. Você quer
me dizer que nunca jogou Donkey Kong? Esta é a versão original
da Nintendo e tudo mais.”

Ele acenou para ela, como se ela conhecesse uma

extremidade de um console de jogos a outra. “Ok, sente-se. Você
tem que dar uma chance.”

Ele deu um tapinha na almofada do assento ao lado dele.

Com a pressão de alguns botões, o gorila subiu no

andaime. Cujo entregou-lhe o controle.

"OK. Kong vai começar a jogar barris. Você tem que pular
eles. Pressione este botão."

Ele a agarrou pela cintura e a colocou entre suas pernas,

suas costas pressionadas contra seu peito musculoso. O queixo
descansando no ombro dela, ele cobriu as mãos dela com o dele,
trabalhando o controle com ela.

"Ok, aperte isto", ele moveu o dedo, "e você pode pegar o
martelo. Comece a bater nos barris, assim.”

Ele mostrou a ela algumas vezes, então Drea foi em

frente. Uau. Trezentos pontos para esmagar um barril e cem
para salvá-lo um barril azul veio rápido demais acertando o
carinha na cabeça.

“Oh não como isso aconteceu” ela perguntou, desapontada.

"Desculpe, esqueci de dizer que eles vêm para baixo

também."

Na terceira tentativa, ela estava começando a entender. Cujo

tinha soltado o controle, mas ainda estava abraçando-a por trás,
e ela gostou.

Sua excitação era contagiante, e quando chegou ao topo do

andaime para a garota do vestido rosa, Drea estava pulando.
 "Que diabos?" Ela exclamou quando o coração rosa
desapareceu e Kong agarrou a garota e a carregou para fora do
topo da tela.

"Próximo nível", ele sussurrou contra seu pescoço, seus

lábios roçando sua pele. Um arrepio ondulou seu caminho, pela
espinha dela. Dedos avançaram lentamente até as costelas, e
seu hálito quente provocou sua orelha. Seu estômago apertou
quando ele segurou seu peito através de sua camiseta e esfregou
o polegar sobre o mamilo.

"Até quão alto você pode ir” apareceu uma nova tela e seus
dedos apertaram o controle, mais ela já não estava prestando
atenção, seus dedos doíam com a necessidade de tocá-
lo, para segurar ele. Mas se envolver com Cujo era uma ideia
idiota. Beijos lentos roçaram sua mandíbula, mas
ela resistiu à vontade de virar e encontrar seus lábios. Ela
afundou contra seu peito forte. Ela foi distraída por um minuto
com o enmino tendo que salvar a princesa, mais agora essa
estava sendo a chamada dela pra realidade. Cujo puxou o seu
cabelo suavemente para o lado. O lento movimento de seus
dedos em sua pele deixou uma trilha aquecida ao longo de seu
pescoço.

"Eu tenho que ir, Cujo", ela suspirou.

"Eu sei", ele sussurrou, mas não se mexeu.

Seus lábios roçaram o lado de seu pescoço, depois a parte de

trás de sua orelha. Drea inclinou a cabeça, concedendo-lhe
melhor acesso. Era uma loucura, mas estar com ele
simplesmente abafava o barulho de todo o resto.

O telefone de Drea tocou, fazendo os dois pularem.

"O pior momento possível", disse Cujo, inclinando-se para

frente, ainda segurando-a com força. Ele pegou o telefone e leu a
tela.
 "Rosa", disse ele, entregando a ela.

Houve uma batida na porta e Cujo saiu de trás dela.

"E aí, mamãe?"

"Celine está me fazendo comer atum."

Apesar de seu aborrecimento, Drea riu. “Você ligou para

reclamar sobre atum?” Como diabos ela deveria se concentrar no
atum, quando tudo o que podia sentir era a marca da mão de
Cujo em seu peito e o sussurro de seus lábios contra sua pele?

Aqui, na casa de Cujo, ela quase podia se encontrar

novamente, quase podia se conectar com a pessoa que ela era
antes de sua mãe adoecer. Aquela garota sentiu como se
estivesse ao alcance.

Pacientemente, ela deixou sua mãe divagar, pontuando a

conversa ocasionalmente com um comentário apropriado ou um
murmúrio de concordância bem colocado. Ela olhou para a
porta. Cujo estava do lado de fora e ela queria estar com ele.

"Então, Celine disse esta tarde que temos que ir e..."

"Mamãe, Eu tenho que ir. Por favor encontre um caminho

com a Tia Celine.”

“Mas e o atum?” Quem deu uma foda voadora sobre o

atum?

"Adeus, mãe."

Ela foi até a varanda e encontrou-o sentado nos degraus da

frente, girando um chaveiro em torno de seu dedo. Ela sentou ao
lado dele e ele deslizou o braço em volta dos ombros dela.

"Como foi com Rosa?"

 Ele perguntou, seus dedos subindo e descendo pelo braço
dela. “Preocupada em comer peixe.” Ela entrelaçou seus dedos
com os dele.

"Quer me dizer o que está acontecendo com você?"

Isto parecia também ser uma grande questão para ela, como
ela poderia falar pra ele de todas as coisas que a estão mantendo
acordada a noite? Como ela poderia explicar o fato de que ela
estava a alguns dias de bater no banco de alimentos? Ou que
ela lutou com a raiva sobre a doença da Rosa, uma mulher que
estava morrendo e nunca lhe deu o amor de uma mãe.

E havia a mulher. “Eu não posso esquecê-la. Eu sonho com

a arma e nós, presos naquele pequeno armário. Eu também
sonho com ela. Se eu estivesse na frente da loja, talvez pudesse
ter feito alguma coisa. Não vou poder descansar até saber que
ela está segura.”

Eles se sentaram por mais alguns momentos, até que Cujo

gentilmente beijou sua têmpora.

Ele entregou a Drea um conjunto de chaves. "Pensei que

você poderia precisar de um carro enquanto o seu está na
oficina." Ela olhou para o pequeno carro prateado.

"Quanto isso vai me

custar”, perguntei silenciosamente. "Poderiam ser meses até que
eu consiga te pagar tudo de volta”

“Eu tenho um ótimo plano se for sexo como oferta de

pagamento Drea."

Ela olhou para ele, mas ele sorriu para ela, o azul em seus
olhos mais brilhante do que o habitual.

“Piada, Drea. Sou co-proprietário da garagem com meu

irmão Devon. Esse é um dos nossos emprestadores. Sem custo.”
O canto de sua boca se contraiu. "Você possui parte da loja de
tatuagem também?"
 Ele encolheu os ombros. "Sim."

Drea mordeu o lábio inferior. Ele não era tão preguiçoso e

descontraído quanto parecia. Ela o julgara totalmente mal.

Ele empurrou um pedaço solto de cabelo atrás da orelha, e o

calor de seu polegar arrastou ao longo de sua bochecha. “Chame
isso de presente de aniversário. Eu perdi este ano.”

“Você não me conhecia bem quando foi o dia do meu

aniversário este ano”, ela disse sorrindo para ele timidamente

"Detalhes, detalhes", disse ele, escovando os

seus lábios suavemente com os dele.
 DEZ
A festa estava em pleno andamento. Trent estava lhe
contando sobre um participante idiota do programa que havia
inventado um desafio, mas Cujo só estava ouvindo parcialmente.

Ele assistia Drea como ela consertou as flores, e devolvendo

copos vazios para o bar. E se ele a visse
fazer mais uma corrida para reabastecer a estação de doces, ele
estava planejando uma intervenção, ela deveria estar se
divertindo, não trabalhando.

O vestido roxo profundo que ela usava se agarrava às suas

curvas de um jeito que tornava difícil focar em outras coisas. Ele
tentou ignorar o jeito que enrolou firmemente em torno de sua
bunda e escutar Trent, mas porra, era impossível. E as pernas
dela, puta merda. Como um rato de academia, ele amava um par
de pernas tonificada em saltos altos, e aqueles sapatos dourados
com tiras que ela usava o deixavam em um território mais
feroz. Tudo, desde as pulseiras de ouro que sacudiam o braço
dela enquanto ela alisava o vestido, até o modo como as suaves
ondas de seu cabelo emolduravam aqueles doces lábios cor-de-
rosa e os diabólicos olhos cor de avelã eram perfeitos.

Risos brotaram no ar do início do outono e todos olharam

para a porta. Mo tinha as mãos em volta da cintura de Drea e a
levantava alto o suficiente para consertar uma lanterna que se
soltou. Cujo tentou anular o desejo de ir até lá, arrancar as
mãos de milhões de dólares de Mo e enterrá-las em seu fodido
jardim de milhões de dólares.

Trent riu

"Este é a melhor maldito presente. Observar você se

contorcendo, quer que o segure enquanto você bate nele?”

Seus olhos seguiram Harper enquanto ela corria para Drea.

"Foda-se, seu idiota."

Trent riu. "Cara, ela tem uma bunda grande."

Cujo se virou rapidamente. "Eu tenho que arrancar seus

dentes?"

"Não", disse Trent rapidamente, levantando as duas mãos

em sinal de rendição. “Não Drea. Harper minha garota tem uma
boa bunda. Não que Drea não tenha. Não que eu fosse... foda-
se. Estou tomando uma bebida.”

Cujo estava dando a Drea mais cinco minutos, então ele ia

seduzi-la para fora do modo de anfitriã.

Ele sorriu.

Observar pessoas era metade da diversão nessas coisas. Ele

viu Dred, o vocalista da banda de metal Preload, checando a
bunda de Pixie, e fez uma nota mental para dizer ao co-
apresentador do reality show de Trent para manter as mãos
longe.

Drea chamou sua atenção e deu um sorriso enorme. Ele

chegara a uma decisão desde que ela saíra de sua casa mais
cedo. Ele ia dizer a ela a razão pela qual ele evitou
relacionamentos por tanto tempo. Dispor para ela e deixá-la
decidir se era algo que ela poderia viver. Ela precisava entender
o motivo pelo qual um relacionamento com ele poderia resultar
em um investimento de curto prazo.
 Dred se juntou a ele e bateu o topo de sua garrafa contra a
de Cujo. "Grande festa, hein?",
ele disse em seu sotaque canadense, tomando
um gole da cerveja.

"Você e Drea fizeram uma alguma coisa realmente especial."

“Principalmente é trabalho dela, se eu for honesto. Ouça,

posso te perguntar uma coisa?”

“Claro. Do que você precisa?”

“Pixie é como uma irmã para mim. Então eu tenho que

perguntar, quais são seus pensamentos?”

Dred parou com a garrafa de cerveja perto dos lábios e riu

ironicamente. "Não tenho certeza se precisamos conversar."

"E por que isto?"

“Pix se tornou bem clara, Mensagem recebida e entendida.”

Cujo deu um suspiro de alívio. "Ótimo, porque eu odiaria ter

que dar um soco em você e bagunçar seu rosto bonito."

“Não, não se preocupe, estou pensando em pedir a Drea pra

dançar comigo essa noite, sua bunda ficou fantástica nesse
vestido “

O que foi que estava acontecendo com os

caras verificando a sua menina essa noite?

Cujo inalou profundamente. “Eu vejo você dançando com

Drea, eu vou fazer mais do que estragar esse rosto bonito. Você
será o último em sua linhagem familiar.”

Dred explodiu em gargalhadas

“Oh meu Deus... tão fodidamente engraçado... Trent disse...

não importa. Eu estou apenas rasgando você. Mas há mais
alguém na sua lista de afastar-se de Dred?”
 Foda-se isso. Cujo fez uma nota pata afastar
seus irmãos. Eles não estavam indo para mexer com a sua
cabeça.

O tilintar de metal batendo no vidro assustou-os.

"Teste, teste, um, dois, três... é isso que você diz, Dred?"
Trent riu.

"Só se você é um idiota", respondeu Dred enquanto o resto

da banda que veio de Los Angeles para a festa com ele riu. Eles
deveriam tocar um set mais tarde, mas dada a quantidade de
cerveja que eles tinham tomado, ele não estava apostando nisso.

“Harper, querida. Venha cá.” Trent fez sinal para ela se

juntar a ele no palco.

Cujo observou os olhos de Trent seguirem Harper

ansiosamente enquanto ela vagava pelas mesas. Sempre uma
surpresa, ela usava um vestido rosa inocente o suficiente, mas
combinava com um par de sapatos fodido.

Ele atravessou o quintal para ficar atrás de Drea. Incapaz de

resistir, ele deslizou as mãos ao redor de sua cintura. Ela olhou
para o braço dele, passou o dedo sobre o crânio de açúcar que
cobria as costas da mão dele. Drea encostou-se a Cujo, apoiando
a cabeça no peito dele, o cheiro de perfume girou em volta deles.
Ele pegou uma das mãos dela em cada uma das suas e cruzou-
as sobre o estômago dela.

“Harper e eu só queríamos agradecer por terem vindo, a

todos vocês Sou grato pra caralho... desculpe mamãe.” Trent
sorriu para Diana, que sorriu de volta. “Estou muito grato por
todos vocês pensarem o suficiente de nós e estarem juntos
conosco para fazer isso hoje à noite. Eu sinto que ganhei na
loteria.”

Cujo sorriu quando Trent se virou para Harper. “No dia em

que você entrou no estúdio, você virou o meu mundo de cabeça
para baixo. Eu não tenho ideia de como eu tive tanta sorte, mas
obrigada, querida, por concordar em se tornar a Sra. Andrews.”

Cujo e Drea aplaudiram junto com o resto dos festeiros

enquanto Trent se aproximava para um beijo fumegante que
parecia durar para sempre.

"Vá em frente!" Cujo gritou.

“Também queríamos agradecer aos nossos melhores amigos

que organizaram tudo isso para nós. Cujo” Trent olhou para
ele, lutando para manter a compostura.

"Foda-se, cara... quase trinta anos, mano."

Cujo puxou Drea um pouco mais perto. Ele não invejo a

felicidade do amigo estranhamente, ele se viu querendo um
pouco de felicidade para si mesmo.

“No melhor e pior, irmão. Sempre.” Trent terminou.

Drea apertou as mãos com força.

“E Drea. Obrigada a você por mantê-la segura até que

eu encontrei ela. Ou ela me achou. Não conheço ninguém com
um coração maior, com tudo que você tem em cima de você você
ainda achou tempo para fazer isso perfeito pra nós, obrigada
querida. De todo coração. Nos amamos você”

Drea tirou a mão de Cujo para limpar debaixo dos

olhos. Ele sabia como ela se sentia. Foi a porra
da família no palco. Para os dois.

Ele se inclinou ligeiramente, beijou o lado do pescoço de

Drea e gostou do modo como seu pulso acelerou sob seus lábios.

"Eles estão certos, você sabe", ele sussurrou em seu ouvido

enquanto os convidados aplaudiram e aplaudiram. "Você tem
um coração incrível, bolinho Doce, eu não posso esperar para
fazer ele bater loucamente”
 * * *

Os meninos tinham feito um show mais antigo, uma mistura

de clássicos do rock e seu próprio estilo country só para Harper,
e agora os convidados estavam começando a sair.

"Dance comigo, linda." Cujo pegou o pano de sua mão e

jogou-o em direção à pia. Ela deveria objetar, mas ela queria
sentir os braços dele em volta dela novamente.

Ele a puxou para perto quando chegaram ao meio da pista

de dança. Colocou-a tão apertada, o topo de sua cabeça
descansou logo abaixo do queixo, a bochecha pressionada sobre
o coração dele.

Era uma música country, a escolha de Harper. Cujo correu

as mãos para cima e para baixo de suas costas e, em seguida,
instalou-se em sua bunda.

“Ele quis dizer cada palavra, Drea. Você fez um trabalho

incrível com tudo isso.” Ele pressionou um beijo no cabelo dela.
“Eles tiveram. A noite a noite perfeita”

“Quem iria ter pensado que faríamos uma grande equipe?”

Ela enrugou seu nariz.

Ele colocou as mãos em ambos os lados do rosto dela.

“Há uma razão pela qual as pessoas dizem que os opostos se

atraem.”

Os polegares traçaram linhas suaves ao longo de suas

bochechas. Ele olhou fixamente para ela. Olhos azuis
transmitiam uma necessidade que ela sentia em seu
âmago. Seus lábios desceram suavemente sobre os dela. Cujo se
afastou ligeiramente, humor quente em seus olhos.
 "Uau, Brody", ela sussurrou, desfrutando do seu nome
saindo dos seus lábios. “Você realmente sabe como beijar uma
garota”

“Isso?” Ele disse, pressionando os lábios nos dela por um

segundo. “Estou apenas começando. Eu não quero uma
aventura, Drea.” Ele parou de se mover, e seu pulso pulou de
forma irregular. "Quando ficar difícil, eu quero estar lá para
você."

Lágrimas picaram seus olhos, mas ela não queria

chorar. Não essa noite.

"Mas isso significa que você tem que estar lá para mim
quando eu ficar chateada" Drea soltou uma risada.

“Há coisas que precisamos falar”, disse ele, puxando-a de

volta em seus braços. “Mas hoje, eu quero te levar para minha
casa, tirá-la desse vestido, e lamber você inteira pra saber se
você tem um gosto tão doce quanto você cheira, vou foder e fazer
amor com você a noite toda e dar lhe várias razões de pôr que
somos certos antes de te dar uma razão para que não sejamos”

Suas palavras a aqueceram, uma queimadura lenta e

constante de necessidade.

“Então, você quer dançar mais um pouco? Porque estou

fodidamente excitado e adoraria te deixar nua.”

Ninguém tinha falado essas palavras excitantes para ela.

“Eu preciso dizer adeus a Harper em primeiro lugar.”

“Vamos” Cujo a conduziu pela mão em direção a estação de

doces onde Trent ficou com seu braço em torno de Harper.

"Estamos caindo fora, cara", disse ele a Trent.

"Sim, você definitivamente está." Trent sorriu

"Engraçado. Idiota."
 "Obrigado novamente por esta noite, tem sido incrível"
Harper disse, puxando Drea para um abraço.

"E eu quero detalhes", ela acrescentou com um

sussurro. "Do tipo que você costumava me incomodar."

"Por que isso parece o ensino médio de novo?" Cujo

murmurou.

Trent riu. "Porque é."

Eles chamaram um táxi, agradeceram ao pessoal e ao Mo e

andaram até o final da entrada. Cujo tirou a jaqueta e a
envolveu em seus braços, seu gesto gentil a fez sorrir enquanto
eles entraram no táxi. Cujo deu ao motorista do táxi seu
endereço. Drea gritou quando ele a puxou para o seu colo.

"Eu não estou usando o cinto de segurança", ela sussurrou

contra seus lábios. Sua excitação pressionou contra sua coxa,
um sinal claro de que ele estava tão ligado quanto ela.

"Foda-se o cinto de segurança, eu tenho você." Os braços de

Cujo se apertaram ao redor dela, e seus lábios com sabor de
uísque pressionaram contra os dela.

Ela se abriu para ele, suspirou enquanto afundavam mais

no beijo. As pontas dos dedos dele correram até o interior de sua
coxa, cada golpe atingindo cada vez mais alto.

Drea apertou as mãos no cabelo dele, sorrindo contra seus

lábios quando ele gemeu em resposta.

“Jesus o que você faz comigo, Drea.”

Quando o táxi chegou a sua casa, Cujo jogou 50

dólares para o motorista sem esperar pelo troco ele levou Drea
até a porta.

"Chaves", ele murmurou, correndo beijos para o lado de seu

pescoço. Porta destrancada, Cujo quebrou o beijo para colocar
seu código no alarme.
 "Porra, eu quero você." Ele a empurrou contra a parede,
levantou os dois braços acima da cabeça, seus beijos febris. Seu
pulso disparou na fome em suas palavras.

Sem aviso, ele a pegou no colo e a levou na direção de seu

quarto. Ela beijou os músculos do pescoço dele, a facilidade com
que ele a carregava, aumentando a sua excitação. Cujo baixou-a
para o chão. Ele pegou o zíper do vestido e deslizou para baixo.

"Você está gostosa nesse vestido, mas ele tem que ir", ele
rosnou.

Embora ela esperasse que ele rasgasse a maldita coisa, ele

abaixou o zíper lentamente até que foi totalmente desfeito. Ele
puxou o vestido de seus ombros, arrastando-se com beijos ao
longo de sua clavícula.

Ela tremeu quando tentou desabotoar a camisa dele. Cujo

riu de seu bufo de frustração.

"Com pressa, querida?"

Ele perguntou com voz rouca.

Ele lambeu e mordiscou a pele atrás da orelha, fazendo-a

gemer. Suas mãos afundaram em seu cabelo. Oh. Sua língua
varreu o pescoço dela. Ela estava molhada. E tão malditamente
excitada, ela estava indo ao orgasmo onde estava.

Com os botões finalmente desfeitos, Drea abriu a camisa

largamente. Para satisfazer a curiosidade, e porque, bem, estava
seriamente quente, ela chupou o mamilo perfurado em sua
boca. Cujo soltou um assobio, mas a mão que ele colocou na
parte de trás de sua cabeça insistiu para que ela continuasse.

Ela lutou com a camisa dele pelos braços. Atraída para a

cicatriz, ela correu um dedo para baixo suavemente.

"O que é iss..."

 "Não agora." Ele a cortou e empurrou o vestido para o
chão. Seu olhar queimou sua pele quando ele pegou a calcinha
de renda roxa que ela estava guardando para uma ocasião
especial.

"Você é fodidamente incrível, Drea."

Ela olhou nos olhos encobertos de Cujo. Seus dedos foram

até os cumes de seu abdômen, após o sua trilha feliz direto
para o ziper, que ela baixou, escovando os nós dos
dedos contra seu duro comprimento. Cujo gemeu em seu
toque, transformando Drea em mais ousada...
Ele removeu o resto de suas roupas até que ele ficou diante dela
nu.

"Três... dois..." ele começou a contar. Ele sorriu para ela.

"Espera, o que… Não.” ela gritou quando ele veio com um

propósito na direção dela.

“Um.” Ele a agarrou em seus braços e eles caíram na

cama. Rindo, ele a ergueu para sentar-se sobre ele, seu pênis
perfeitamente posicionado para dar a ela o que ela queria.

"Seu idiota", disse ela rindo, sentindo sua ereção dura

pressionar contra ela. Sem pensar, ela rolou seus quadris contra
ele, gemendo quando as mãos dele deslizaram por baixo de sua
calcinha para agarrar sua bunda e encorajar a moer e ela
começou a odiar a fina camada de material entre eles.

Fogos de artifício explodiram por todo o corpo dela. Ela

nunca se sentiu tão excitada. E nunca esteve tão pronta para
devorar um homem inteiro. Ela admirava seu bíceps, o modo
como seus músculos flexionavam quando ele se movia.

Cujo abriu o sutiã como se tivesse feito cem vezes antes. O

deixou cair. Então ele segurou seus seios, tomando um de seus
mamilos em sua boca e chupando com força.

Seu sangue ficou derretido; calor inundou seu núcleo.

 Seu polegar roçou seus mamilos sensíveis, e ele a beijou e
lambeu até que ela sentiu vontade de gritar.

"Brody", ela chorou baixinho.

"Tome o que você quer, baby."

Drea esmagou sua boca na dele. Entregando-se aos

sentimentos que cresciam dentro, ela pressionou o peito contra o
dele e deslizou contra ele, saboreando a sensação de seu corpo
quente e duro sob o dela. A força de seu beijo a queimou,
deixando-a impotente contra as sensações que cresciam dentro.

Ele os rolou. Cujo tirou a roupa de baixo lentamente, seu

olhar nunca deixou o dela. Ela tentou largar os sapatos, mas ele
agarrou seus tornozelos. "Deixe-os."

Cujo se esticou sobre ela, focado em sua boca. Ele traçou a

costura de seus lábios com o polegar, fazendo cócegas e
provocando-a. Ela chupou profundamente, girando a língua ao
redor, fingindo que era a ponta do seu pênis.

"Eu não posso esperar para sentir você em torno do meu

pau, querida."

Ele puxou o polegar para fora de sua boca, em seguida,

acariciou seu clitóris com ele, fazendo com que seus quadris se
levantassem da cama.

"Sensível?" Ele perguntou em um sorriso suave. "Eu amo

isso."

Ele se moveu mais baixo, seu rosto pairando acima do seu

núcleo. Apenas sua proximidade e a promessa do que sua boca
poderia fazer com ela, a fez derreter e se contorcer.

"Ahh", gritou Drea quando ele circulou seu clitóris com a

ponta da língua. Ela o sentiu sorrir quando ele agarrou suas
pernas, prendendo-a. Ele lambeu avidamente, devorando-a.
 As sensações estavam se tornando insuportáveis. Mas Drea
não podia lutar contra a natureza. Desesperada para se libertar,
ela torceu os dedos em seus cabelos, pedindo-lhe para ir mais
rápido. Ela estava tão perto.

"Você precisa de mais?" Seus dedos eram uma doce invasão,

combinada com sua língua...

"Brody, por favor." Quando ele finalmente chupou duro em

seu clitóris, Drea explodiu em um grito de êxtase e alívio.

* * *

O som do orgasmo de Drea foi quase o suficiente para levá-

lo ao limite. Seu pênis latejava, pronto para afundar dentro dela.

Ele se arrastou de volta até a cama, fazendo uma

pausa para obter um preservativo da mesa de cabeceira. Porra,
ela era linda olhando pra ele com olhos pesados e um calor em
suas bochechas que ele tinha colocado lá.

Ela gozava como fazia tudo mais... Com paixão.

"Brody", ela sussurrou.

"Sim, baby?" Ele deitou-se em cima dela; a sensação de seus

seios empurrados contra o peito dele era celestial.

"Faça amor comigo."

"Com prazer." Ele tentaria mostrar a ela tudo o que ele

estava sentindo por dentro. Era importante que ela soubesse que
isso era mais do que apenas sexo.

Seu pau esfregou contra sua entrada encharcada, e ele

deslizou lentamente, empurrando firmemente contra ela. Porra,
ela estava apertada. Minúscula em todos os lugares. Ele não
queria machucá-la. O jeito que ela apertou ao longo do
comprimento dele impossibilitou o controle. Ela gemeu contra
sua boca enquanto ele a beijava.

"Cristo, Drea", ele rosnou.

“Você se sente tão bem pra caralho."

Ela envolveu as pernas ao redor dele e algo duro cavou em

suas costas. Ele olhou por cima do ombro e, porra, ela ainda
estava usando aqueles saltos sexy.

Drea se mexeu. “Por favor, mexa-se, Brody. Eu não posso

esperar mais.”

Ele baixou a boca para a dela e segurou sua bunda. Se ele

tivesse um pouco mais de autocontrole, poderia ter sido possível
manter o lento e constante deslize, mas os sentimentos eram tão
intensos, o desespero por vir tão grande, era impossível fazer
outra coisa senão bater dentro dela. Todos os planos de fazer
isso lento voaram da sua mente, a necessidade por ela o
consumindo.

"Oh, Brody", ela suspirou contra seus lábios.

Eles se moviam perfeitamente juntos; ela combinou com ele,

em cada empurrada ou impulso. Ele fechou os olhos,
saboreando a pureza do momento. Apreciando pelo que era. Algo
que ele nunca teve. Ele estava fazendo amor com uma mulher
pela primeira vez em sua vida. Foi incrível. Ele podia mover
montanhas.

Ela estava apertando-o com força, ondulando contra ele, e

ele acelerou. "Olhe para mim, Drea", ele rosnou. "Eu quero te
ver."

“Brody.” As pupilas dela alargaram largamente e as unhas

dela cavaram nas costas dele.
 O som de seu nome em seus lábios e o modo como suas
paredes se apertaram ao redor dele quando ela veio o enviou
para a borda.

“Querida, eu estou indo-ah, porra.” Onda após onda de pura

felicidade agrediu e ele lutou para manter os olhos abertos, não
queria perder um minuto da sua primeira vez juntos.

Ele baixou a cabeça para o travesseiro, logo acima do ombro

dela, beijou seu pescoço e ofegou por ar. Igualmente sem
fôlego, Drea massageou seu ombro, proporcionando uma
sensação de conforto desconhecido.

Sendo um homem prático, ele rolou para os lados, mas

sendo puramente egoísta, ele ficou dentro dela, apreciando o
jeito que ela continuava a apertá-lo.

Ele empurrou o cabelo emaranhado de Drea de seu rosto,

não pôde resistir a beijar aqueles lábios inchados
novamente. Suavemente desta vez.

Ela sorriu timidamente para ele, e ele sentiu todo o caminho

até a porra dos pés. Admirado pelo jeito que ela o fazia sentir, ele
sorriu de volta quando ela enrolou a cabeça em seu ombro. Ele
passou os braços ao redor dela, uma calma substituindo sua
habitual energia frenética. Um lampejo de preocupação com o
que a manhã traria ondulou através dele.

“Obrigado, Brody. Isso foi incrível.” Drea sussurrou em seu

ombro.

Ele trouxe seu foco de volta para ela. "A qualquer momento,
querida", ele respondeu e gentilmente se moveu dentro dela para
dirigir seu ponto. Ela riu contra o ombro dele. Mais
doce. Fodida. Coisa.

Ela levantou a cabeça, correu uma linha de beijos logo

abaixo de sua mandíbula. "Eu amo sua cama."
 "Eu te amo na minha cama, apenas... pelo amor de Deus,
continue me apertando assim." Ele rolou sobre ela e pegou outro
preservativo da gaveta enquanto ela ria.

Ainda faltavam muitas horas antes do amanhecer, e ele

pretendia passar cada uma delas mostrando como seria se eles
dessem uma chance. E de manhã, ele diria a ela a única coisa
que poderia fazê-la ir embora.
 ONZE
Ou esse era o sonho mais gostoso que ele já teve em sua
vida, ou Drea realmente estava em sua cama, seus braços e
pernas emaranhados com os dele. Cujo despertou devagar, levou
um momento para apreciar a maneira como os seios de Drea
estavam empurrados contra seu peito, como a cabeça dela
descansava em seu braço. Sua pele era macia e suave sob as
pontas dos dedos enquanto ele deslizava lentamente pelo
comprimento de suas costas.

O relógio ao lado mesa mostrou que era quase nove, e ele

agradeceu silenciosamente que Mo tinha contratado alguém
para limpar.

Mesmo que ele quisesse, acordá-la e fazer amor não parecia

muito certo. Parecia enganoso. Eles precisavam conversar. Ele
precisava dar a ela uma escolha antes que o relacionamento
desse um passo adiante.

Cuidadosamente, ele moveu o braço debaixo de sua cabeça e

entrou no banheiro. Ele colocou as mãos no balcão, em ambos
os lados da pia, permitindo que sua cabeça caísse para
frente. Talvez esta não tenha sido a escolha certa. Talvez ele não
devesse ter começado isso com Drea.

O chuveiro foi aquecido rapidamente e ele pisou dentro,

permitindo a pressão acalmar ele isto é apenas os nervos.
Não era sobre seu passado ou sua mãe. Ele tinha acabado
de começar a lavar o cabelo quando ouviu a porta
do chuveiro fechar.

Drea deslizou para dentro e inclinou a cabeça para trás para

molhar o cabelo. Porra. A maneira como a água se curvava sobre
seus mamilos cor de rosa o fez balançar, disposto a deixar todo o
sentido da moral para trás.

"Bom dia", ela disse.

Com maquiagem, ela era um sonho molhado, mas sem ela.

"Cristo, você é linda." Ele envolveu a mão em volta do

pescoço dela. Ela queria um beijo, mas ele pegou o xampu e
lavou o cabelo dela. Um lampejo de confusão obscureceu seus
traços e a culpa retorceu seu intestino. Mas ele não podia dar o
que ela queria até que eles conversassem.

Ele terminou de tomar banho e pegou a toalha. Drea deixou

que ele a secasse. Roupões felpudos brancos estavam
pendurados na parte de trás da porta, e ele a embrulhou em um
antes de enrolar uma toalha em volta da própria cintura.

Drea estendeu a mão para ele, envolveu os dedos ao redor

do pênis sobre a toalha. Ele se contorceu em resposta em
traição. Ele agarrou a mão dela, apertou-a contra o coração dele.

“Nós precisamos conversar, Drea. Quando terminarmos, se

você ainda me quiser, sou todo seu. Posso fazer o café da manhã
primeiro?”

"Eu acho que prefiro saber o que

está acontecendo", disse ela quando ele pegou a mão dela
e levou-a para o cozinha.

"Eu sei bolinho doce, só me de alguns minutos para que

possa colocar minha merda junta”

Ele cortou algumas frutas frescas e fez uma omelete. Ele

colocou o café da manhã no bar, pegou o banquinho ao lado dela
e segurou sua coxa. Os vinte minutos que levaram para fazer o
café da manhã não o ajudaram a descobrir o que dizer.

Cujo olhou pra Drea e só deixou tudo sair.

 “Eu tive câncer, não apenas câncer mais câncer nos
testículos. Irônico não? Eu nunca terei certeza que ele não irá
voltar, ah e eu também tenho a certeza que não poderei nunca
ter filhos.”

Não era a melhor das explicações mais foi o que ele

conseguiu falar.

"Cujo", disse ela, sem fôlego, sua mão alcançando a

dele. "Você ainda o tem agora?"

Ele largou o garfo no prato. "Não. Eu tinha dezoito

anos. Tinha que ter um dos meus...” Cristo. Isso foi mais difícil
do que ele imaginou. Ele levou um minuto e continuou. “Eu tive
que ter uma dissecção de linfonodo retroperitoneal porque se
espalhou, removeram a linfa pelas costas do meu abdômen.”

"Sinto muito que você teve que passar por isso, Brody."

"Eu gosto disso." Ele se virou para ela.

“O quê? Câncer?” Ela perguntou, surpresa.

"Não", ele riu, levantando as mãos unidas aos lábios.

“Que você me chame de Brody. Eu não acho que alguém

mais o faça.”

“Por que todo mundo te chama de Cujo? Não, espere,

volte. Por que você acha que me falar sobre o câncer mudaria
minha opinião sobre você?”

"Porque quando mamãe partiu, eu fiquei com Trent, e ele me

deu o livro do seu pai, Cujo de Stephen King3."

"E você adorou?"

Ele estava grato que ela não o empurrou para a resposta

difícil. “Não, isso me assustou tanto que acabei fazendo xixi na

3
Na versão brasileira o livro se chama Cão Raivoso
cama. Trent se sentiu culpado. Pensou que isso tiraria minha
mente das coisas, não me assustaria. Nunca contei a uma alma
por que ele me deu esse nome, mas todos achavam que era
porque eu era um pouco maluco, então fiquei preso a ele.”

Drea cobriu a boca com a mão dela. "Tudo bem, você pode
rir."

Drea começou a rir. “Sério?”

“Sério.”

Eles ficaram em silêncio por um tempo. Quando ela

terminou de comer, Drea olhou para ele novamente. "Por que
agora, Cujo?"

Ele a encarou, esfregou as mãos para cima e para baixo de

suas coxas. “Porque eu não tive um relacionamento sério
antes. Eu não sei quando a hora certa seria. Eu quero te dar a
chance de sair agora. Você passou anos cuidando da sua
mãe. Eu não quero que você tenha que fazer o mesmo por mim.”

Ele se levantou, limpando os pratos da barra de café da

manhã. Isso tudo pareceu cedo demais. Reservas sobre estar em
um relacionamento ainda o assombravam, apesar de seus
sentimentos crescentes por Drea. Era uma porra de
agrupamento em sua mente.

Café. Ele precisava de um copo. Ele pegou duas canecas no

armário. Mãos serpenteavam ao redor dele e uma onda de alívio
inundou-o quando Drea pressionou a testa contra as costas. As
xícaras sacudiram quando ele as colocou no balcão. Ele colocou
as mãos por cima das dela.

"Eu não vou embora", ela sussurrou. “Pelo menos, não por
causa do que você acabou de me dizer. Apenas não se livre da
cama”, ela acrescentou. Ele sorriu, virando-se para envolvê-la
em seus braços.
 "Significa o mundo para mim, mas você realmente sabe o
que isso significa para você?" Ela poderia compreender o quão
doente ele poderia estar se ele voltasse? Seria justo pedir a ela
para tomar uma decisão vitalícia que poderia levar a nunca ter
filhos com ele?

"Isso significa que se ficar difícil, eu tenho que cuidar de

você, certo?" Sua boca virou na esquina ironicamente. Ela estava
citando ele.

"Sim", ele respirou, puxando-a para mais perto. "Pessoas

normais não têm essa conversa cedo, mas isso significa que eu
nunca poderia ter filhos com você."

“Posso perguntar... você já fez o teste? Como você sabe com

certeza que não pode?”

“Cerca de um ano após a cirurgia, não voltou. Eu tinha um

pouco de esperma congelado, mas eu já estava muito doente
quando aconteceu. Eles me disseram que não era de grande
qualidade.”

“Nós vamos atravessar a ponte quando ou se chegarmos a

ela. Eu quero filhos. Mas a sua situação não será o fator decisivo
para saber se temos alguma coisa aqui.”

Ele soltou outro suspiro de alívio, baixou os lábios nos dela

e beijou-a enquanto seu cérebro tentava passar pelas palavras
para dizer o quanto ela estava começando a significar para ele.

“Você vai me fazer café?” Ela perguntou. "Uma menina

poderia morrer de sede."

Ele pegou o pano de prato e bateu na bunda dela, rindo

enquanto ela gritava. Mais feliz do que ele achava possível,
encheu a cafeteira com água.

Ela ligou a TV, no exato momento em que a granulada

imagem de vídeo da mulher sequestrada desapareceu,
substituída pelo desenho de Snake de Cujo. “A polícia continua
a investigar os moradores locais sobre a tentativa de
sequestro. Este homem é procurado para questionar em relação
ao incidente. Se você tiver alguma informação, entre em contato
com o número na sua tela. Ele é conhecido por andar armado e
ser perigoso, então não há heroísmo”, concluiu a âncora.

Cujo passou Drea o café dela.

"Ai", ela sussurrou enquanto derramava sobre a borda

porque suas mãos tremiam, queimando seus dedos. “Eles me
disseram que não iriam a público. Snake vai saber que fui à
polícia.”

“Você quer ir ver Carter? Eu vou te levar.” E chutar sua

bunda para uma boa medida.

"Não." Ela olhou para a caneca em sua mão. "Tudo ainda

está tão confuso quanto era ontem, não é?"

“Tudo o resto é. Mas você e eu... estamos bem, certo.” Ele

olhou para ela, esperançoso.

“Antes de você se comprometer, há algo

que eu preciso te contar."

"O que?"

"Eu fiquei em contato com Gilliam", ela murmurou.

"O que? Por quê?, ele rosnou.

"Porque eu quero descobrir quem é a mulher", disse ela

desafiadoramente. “E também porque Gilliam acredita que isso é
importante. Até mesmo se não a encontrarmos, o trabalho dela
ainda significará algo. Ele pediu a esse funcionário da DEP para
verificar o site.” Sua raiva desapareceu quando ela pegou a mão
dele. "Parece que você já teve o suficiente em sua mente."

Cujo olhou por um momento a mais antes de inclinar a

cabeça para o lado em um movimento que ela assumiu estar de
acordo.
 Ele a abraçou, amando o olhar de olhos arregalados que ela
lhe deu. “Ela tinha um propósito, Cujo. E eu a invejo disso.

* * *

Drea bocejou, quase batendo o caro para o muro baixo de

tijolos separando sua garagem com a do Sr. Escudero. Porra, ela
precisava dormir um pouco.

Ela abriu para José, depois de ter ido direto do hotel para o
café. O cochilo de uma hora que ela pegou na sala de descanso
antes de começar o trabalho tinha feito pouco para manter o
cansaço à distância. Harper encontrá-la de bruços na mesa
durante o almoço definitivamente não era sua melhor
hora. Graças a Deus foi apenas terça-feira e não no fim de
semana.

Sua mãe estava lá dentro; ela podia ver a televisão piscando

pela janela. Provavelmente algum programa de TV dos anos 80,
viciante como A Equipe. Uma sessão verbal de discussão com a
mãe era a última coisa que ela queria. Talvez ela tenha apelado
para o sorvete favorito de sua mãe como uma pequena surpresa
para suavizar o ataque.

Tia Celine abrio a porta com um

amplo sorriso e Milo correu para ela com um enorme sorriso.

“Drea, Drea Drea ” ele gritou, saltando pra acima e para

baixo do lado da janela do carro.

Drea tirou o sinto de segurança e abriu a porta com cuidado

pra não. Machucar o menino.

“Mi chico favorito”, ela gritou quando ela saiu do carro

e pegou para ele. Ele fingiu se afastar dela,
mas os gritos de alegria dele lhe disseram que ele secretamente
amava quando ela beijava e apertava suas bochechas.

“Ei, Drea. Seu jantar está no fogão. Trouxe algumas costelas

para você.” Tia Celine colocou a mochila que carregava nos
ombros de Milo.

"Oh meu Deus, Tia Celine. Costelas soam como o céu agora
pra mim.”

“Como foi com ela?”

“Ela gritou com Milo por cantarolar.”

“Sinto muito tia.”

“Eu sei que você sente querida, mas se ela vai continuar
com isso, eu não posso trazer Milo. É a terceira vez este mês.”

Quem diabos iria cuidar da mãe dela então?

“Eu entendo, tia Celine. Eu queria que fosse diferente.”

"Eu também. Nós saímos para nos encontrar com Harper

para a aula de Milo esta semana. Ele está fazendo muito melhor
com a ajuda dela. Um anjo a enviou para nós.”

Harper esperava voltar a lecionar em tempo integral em

breve. Drea sentiria sua falta no café, mas estava animada por
sua amiga voltar a fazer o que amava. De muitas maneiras ela
invejava Harper, sendo tão comprometida com alguma coisa. Ela
adoraria a chance de fazer algo além de servir café. Se ela
soubesse o que.

Eles disseram suas despedidas e Drea vagou para os

degraus da varanda. Cujo a havia contatado algumas vezes,
suas mensagens variando de uma foto do travesseiro vazio em
sua cama com a legenda, “queria que você estivesse aqui”, o
texto mais sexy que ela já havia lido.

Se metade do que ele prometesse se tornasse realidade, ela

não sairia da cama por uma semana.

Ela sentou nos degraus da varanda e pegou o celular, ele

tinha mudado sua foto de contato para um cão São Bernardo
ela riu quando o telefone tocou.

“Empório de sexo de Brody. Temos um ótimo livre para o

prazer. Em orgasmos até o fechamento dos negócios.”

Drea riu. "Por que eu tenho que pagar pelo primeiro?"

“Porque um homem tem que ter uma vida honesta. O

segundo vem, sem trocadilhos, com uma garantia de devolução
do dinheiro.”

"Você está tão confiante com seus produtos e serviços?"

"Oh, baby. Somente pergunte aos seus bens como feliz

eles estão com meu serviços, e você terá sua resposta."

" Você é louco", disse ela, sorrindo para sua

capacidade de iluminar sua dia.

Ele riu dela. "Sim. E aí, linda? O que posso fazer por você
além dos orgasmos?”

Se fosse assim tão simples. "Nada. Apenas cheguei em

casa. Ainda não posso encarar a entrada.”

“A Rolo-Rosa esta te deixando louca?”

Ela cobriu a boca mais não poderia parar o riso.

"Oh meu Deus. Você não pode dizer isso..."

"Hey. Você foi a única que disse que seu humor está
em altos e baixos."
 Tinha que ser um pecado zombar sua própria mãe, mas
ela não conseguia se conter “É isso errado que eu ame esse
nome?”

"De modo nenhum. Volte para o seu carro e dirija sua linda
bunda até aqui. Eu vou te comprar o jantar.”

Ela tomou uma respiração. Outras mulheres não tinham as

restrições que ela tinha, outras mulheres não precisavam fazer o
que ela faz, como ajudar a mãe a tomar banho.

“Por mais que eu adoraria, eu preciso ficar aqui esta noite."

“Não se preocupe, bolinho doce. Me ligue mais tarde se

quiser conversar ou fazer sexo por telefone.”

“Cujo!” exclamou ela.

"Mais tarde, bolinho doce, mais tarde." O telefone desligou e

ela balançou a cabeça.

"Drea?" Sua mãe girou para a varanda. "Você pode terminar

o jantar?" Ela ofegou, virando a cadeira na varanda estreita.
"Estou faminta. Celine trouxe esses bolinhos com abobrinha
para o almoço, eles eram nojentos.”

Drea viu quando ela voltou para dentro. Era incrível o

quanto mais fácil Rolo-Rosa parecia depois de uma ligação com
Cujo.

Esta é a minha vida . Ela riu e sacudiu a cabeça.

Ter chamadas quentes e assar legumes.

 DOZE
“Não há uma mudança real desde a sua última visita. Sua
esposa tem o que é chamado de amnésia retrógrada, afetando
sua memória episódica.”

"Memória episódica?" seu pai perguntou. Cujo ouviu

atentamente.

“A memória episódica contém sua própria informação

autobiográfica. A memória semântica, a parte que armazena
informações gerais, como o atual presidente ou onde a África é,
por exemplo, geralmente não é afetada. A memória não volta
cronologicamente. Você pode se lembrar de uma década atrás ou
se lembrar da semana passada. Evelyn lembrou seu nome de
solteira e algumas coisas de sua juventude. Estes são todos
sinais positivos.”

"O que acontece depois?", Perguntou Cujo. Ela iria morar

com um deles? Connor vive muito longe. Devon tinha as
crianças. Ele trabalhava o dia todo. Seria demais para o pai dele
assumir?

“Ela precisa ficar aqui até começar a reabilitação. Como a

polícia informou a você, nenhuma identificação foi encontrada
nela, então não sabemos para onde mandá-la ainda. Seu nome
de solteira e casada levou a polícia a becos sem saída quatro
anos depois que ela deixou Miami. Ela se formou na
Universidade de Boston e depois desapareceu.”

"O que mais podemos fazer?" Seu pai estava frustrado com o
progresso que estava sendo feito.
 “Continue visitando. Fale com ela. Mostre suas fotografias,
compartilhe memórias. É menos para o tratamento e mais para
ajudá-la a se sentir segura. Mas não empurre. Não discuta
experiências negativas, isso pode desencadear seu
subconsciente a resistir ao retorno das memórias atuais.”

O médico os deixou do lado de fora do quarto dela. "Papai,

podemos conversar?"

Alec assentiu. "Certo."

"Me desculpe." Cujo começou. Eles sempre foram muito

próximos, e mesmo que não concordassem com o papel que sua
mãe desempenharia em suas vidas, ele não queria destruir o
vínculo que compartilhavam. “Eu não tinha pensado sobre isso
do seu ponto de vista. Eu estava apenas sendo egoísta.”

“Eu também sinto muito, Brody. Eu deveria ter

compartilhado mais sobre sua mãe quando você ficou mais
velho.” Seu pai agarrou a mão dele e se virou para encará-lo. "O
engraçado é que você é tão parecido com ela, sem eu dizer uma
palavra."

Cujo seguiu seu pai para o quarto, surpreso quando ele se

inclinou e beijou a bochecha de sua mãe, como se estivesse
fazendo isso nos últimos vinte anos. Ainda mais surpreso
quando ela corou.

"Olá, meninos", disse ela. Sua voz era muito mais suave do
que a primeira vez que se encontraram. Felizmente, o sangue se
dissipou de seus olhos, deixando um tom roxo. Lembrar-se da
explicação do médico sobre as petéquias, resultado do
estrangulamento mal feito, fez com que ele se sentisse mal do
estômago. Alguns dos curativos em sua cabeça e rosto foram
embora, revelando raspado e costuradas feridas. Evidência de
quão rápido e duro os médicos lutaram para mantê-la viva. As
pequenas melhorias mostraram progresso, mas as lesões ainda
eram extensas.
 "Eu trouxe algumas fotos dos meninos quando eles eram
mais jovens", disse seu pai, alcançando dentro de sua jaqueta.

Evelyn segurou-os com reverência. "Qual de vocês era o

Batman?" Ela inclinou a imagem para Cujo.

"Papai", ele gemeu. "Você trouxe Halloween?"

Foi desconcertante. Sua mente lutou para reconciliar a

mulher no hospital com a mãe que os deixou. Ele queria gostar
dessa mulher, até mesmo ajudá-la. Mas e se eles investissem
todo esse tempo com ela, acabaria gostando dela, para recuperar
a memória e deixá-los novamente.

Evelyn riu, um feito difícil com a fiação através de sua

mandíbula. Ela examinou mais fotos, parando periodicamente
para pedir a história por trás delas. Quando ela fez mais
perguntas sobre o trabalho dele, ele pegou o telefone.

“Onde é isso?” Ela perguntou.

“É o estúdio de tatuagem que eu possuo. Secund Circle.”

Ela bateu a Próxima. "E esse? Eu sinto que conheço esse

lugar..." Zephyr tinha caída adormecida em coma com a
cabeça pendurada na ponta do sofá na casa do pai, ele achou
engraçado e tirou uma foto antes de mudá-la de posição.

"Qualquer coisa específica chama sua atenção?" Ele não

queria alimentar suas memórias.

Não. Evelyn esfregou a ponte do nariz. “É um estranho

sentimento de déjà vu. Como eu já estive lá antes. Mas é tudo
assim. Instantâneo em minha mente. Eu vejo rostos. Dois
tratores enormes. Há um prédio azul e branco. Estou usando
uma roupa ridiculamente colorida...”

Ele sabia do que ela estava falando. A imagem ficou

pendurada no corredor durante anos. Acho que é o que acontece
quando você se casa na Prefeitura de Miami no começo dos anos
80.

Sua mãe parou em outra foto. Ela estudou isso. Tudo o que
ela estava olhando a fez estremecer. Então ela engasgou e
desviou o olhar.

"Evelyn, você está bem?" Alec pulou de sua cadeira ao lado

de sua cama.

O telefone escorregou de seus dedos e Cujo agarrou-o antes

que ele caísse no chão.

"Sim. Não. Minha cabeça está doendo. Eu acho que isso é

demais.”

“Brody, devemos deixá-la descansar. Por favor, peça ao

médico para vir.”

Cujo informou a estação da enfermeira e depois dirigiu-se ao

elevador. Curioso, ele puxou a última fotografia que sua mãe
tinha visto antes da dor.

Drea.

Ele pensou sobre a noite que tinham compartilhado. Ela

tinha sido tudo que ele esperava. Disposta, flexível e de mente
aberta. E inteligente. E atrevida. E todo um mundo de coisas
mas, ele devia estar na sua casa envolvido nos lençóis com Drea
tentando descobrir se a sua primeira vez juntos foi um sinal de
tudo que estava por vir ou um acaso da natureza.

Não preso nesta merda de hospital.

O que ele estava fazendo? Ele esfregou a mão sobre a

cabeça. Ele dormiu com ela e, em seguida, derramou seu
coração para ela. Ele tinha acabado de ser levado no
momento? Não. Não podia ser isso, ele queria estar com ela
muito mal.

Quando o elevador finalmente chegou, ele entrou.

 Quanto mais tempo passava com sua mãe, mais ele se
lembrava de que o amor não era suficiente. Ele podia ver o
desespero de seu pai para se reconectar com ela, e preocupado
com a dor que ele causaria se ela os deixasse novamente. Havia
potencial para esse tipo de intensidade entre ele e Drea. Foi mais
do que flertar e divertido. Foi a maldita química do caralho.

Talvez ele deva diminuir um pouco e manter uma distância

entre eles. Diminuir as coisas e ver como isso se desenvolve. Ela
merecia tudo. Um relacionamento. Uma família. Um sentimento
de pertencer, Isso não era algo que ele pudesse garantir.

Foda-se. Ele continuou caminhando em círculos completos

Seu telefone tocou.

Estou trabalhando até tarde no café. Quer vir jantar? Drea.

Mas ele não podia, tudo que a sua mãe havia falado tinha
colocado sua cabeça em parafusos.

Só o trabalho abafaria o barulho em sua cabeça. Drea teria

que esperar.

* * *

Seu turno no café tinha ido e vindo sem uma resposta ao

seu texto. Normalmente não lhe interessaria, mas Cujo
costumava responder rapidamente. Ela esperava que não tivesse
nada a ver com a mãe dele.

Dobrou duplamente porque demoraria um pouco mais até

que seus turnos diurnos e noturnos conspirassem para
proporcionar vinte e quatro gloriosas horas de folga do
trabalho. Enquanto uma boa parte dessas horas seria
preenchida com as coisas de sempre, ela esperava que Cujo
pudesse passar algum tempo com ela, talvez até mesmo ir a um
encontro.

Drea não iria se preocupar com ele ainda. Quarenta e oito

horas atrás eles prometeram ficar juntos quando ficasse difícil, e
ela ia ter fé nisso.

Ela empurrou o carrinho de bebidas em direção ao elevador

da equipe. Era tão lento que ela pensou em quebrar as regras da
casa pulando no elevador do cliente.

Tinha sido difícil despertar sua mãe antes de seu turno no

café do José, tanto que ela havia chegado em casa entre os
empregos para verificar ela. Ela perguntaria ao médico se havia
alguma coisa que sua mãe pudesse tomar para se sentir mais
confortável.

Seu celular vibrou no bolso. Cujo, ela esperava.

Gilliam. A decepção se
instalou em sua barriga. Ela abriu o email.
Aparentemente a pessoa DEP tinha verificado a local. Isso era
gentil da parte dele enviar as atualizações para ela mas ela não
entendeu a maioria delas. Tudo parecia... Positivo... Dentro dos
níveis de tolerância… Nenhuma evidência de… Precauções
satisfatórias…

Quem era ela para discutir com a ciência?

Ela saiu do elevador e caminhou para a suíte 1480, lutando

para parar o carrinho de puxar para a esquerda. Por que ela
sempre acaba com o carrinho com a roda bamba? Duas garrafas
de uísque, uma garrafa de vodka e uma garrafa de tequila, além
de todos os ingredientes, estavam sacudindo na
bandeja. Supondo que os convidados eram da área, os europeus
eram bêbados ruins.

Um homem enorme estava do lado de fora das portas duplas

da suíte da cobertura. Ele usava um terno de qualidade e um
crachá dizendo que ele era SEGURANÇA ela se sentiu como um
rato de laboratório sob seu intenso escrutínio.

"Serviço de quarto", disse ela alegremente, enterrando o

sentimento de desconforto. Ela não a reconheceu, mas passou a
vasculhar o conteúdo da bandeja, procurando por Deus sabe o
quê.

Três sólidas batidas na porta e ela se abriu.

"Finalmente", um homem magro em uma camisa polo azul

demorou. "Nós fizemos esse pedido há muito tempo." Drea
empurrou o carrinho sobre a tira de metal da porta, as garrafas
batendo umas contra as outras, ameaçando cair.

“Sinto muito, senhor. A cozinha e o

bar estão muito ocupados esta noite” Seus pés cheios de
bolhas foram prova suficiente do número de convidados essa
noite.

"Coloque ali." Ele apontou para um pequeno bar. Ela

empurrou o carrinho desajeitadamente, enlouquecendo com a
roda, para o canto. Vários homens estavam sentados ao redor de
uma grande mesa oval enquanto ela passava.

“Os canadenses estão tomando a posição de proximidade é

questão de tempo...”

Drea olhou para cima de sua posição atrás do bar. O sujeito

de camisa de polo passeava enfurecido. Um homem musculoso
usando um chapéu
de cowboy resmungou em concordância enquanto acendia um
charuto. O cheiro de tabaco preenchidas a ar.

"Que porra os fazem melhores nós, compramos um mesmo

lote de terra e não achamos nada perfurando local”

Perfurar? Drea se posicionou para poder ouvir com mais

clareza, usando os espelhos atrás da barra do bar para estudar
apropriadamente o grupo em volta da mesa.
 Camisa Polo retomou sua posição na mesa.

“Eles ficarão lá até que algo mais sério aconteça, um furacão

ou um vazamento quem de nós não passou por isso em algum
momento...” falou em tom de ameaça.

"Shh", cara do charuto assobiou. Ele olhou diretamente para

o reflexo de Drea no espelho. E ela olhou para Trip Henderson
III, CEO da Cleffan Energy.

Ainda era chamado de ataque cardíaco se o seu coração

apenas parasse de bater? Naquele momento ela tinha certeza
que o dela não estava batendo! Drea se forçou a respirar
normalmente enquanto limpava a bancada. Teria ele a
reconhecido? Ele sabia quem ela era?

O suor escorria pelas costas dela. O que eles fariam com

ela? O que eles poderiam fazer? Jogá-la da varanda? Câmeras de
segurança no corredor mostravam-na entrando na suíte e não
indo embora. Qual seria o conforto frio se ela fosse encontrada
salpicada no concreto.

Uma batida forte na porta a fez pular. O segurança entrou

na sala novamente, desta vez com outro cavalheiro. Henderson
se levantou e caminhou até o homem, apertando sua mão e
dando-lhe um tapinha no ombro.

“Gente. Esta é a pessoa de quem falei anteriormente. Ashley

Sullivan”.

Ashley Sullivan? O cara da DEP?

Suas mãos tremiam. Ela abriu as garrafas de licor, colocou

os copos no balcão, encheu os baldes de gelo e colocou os
misturadores no pequeno refrigerador. Ocasionalmente, ela dava
uma olhada, memorizando os rostos dos homens à mesa. As
apresentações terminaram. Drea empurrou o carrinho
rapidamente para a porta. Mais alguns minutos e ela estaria de
volta no elevador mais lento do mundo.
 "Espere." Trip caminhou em direção a ela.

Drea agarrou as laterais do carrinho com as duas mãos. Ela

tinha uma arma à mão? O saca-rolhas estava ao alcance, se ela
precisasse.

Ela olhou para Henderson.

"Você precisa de algo mais, senhor?" Sua voz tremeu.

"Você tem algo meu, eu acredito."

O pen drive? Ela deu para a polícia.

Ele colocou as mãos atrás das costas, Será que ele tinha
uma arma atrás da sua jaqueta, os outros não dariam a mínima
se ele a matasse ali mesmo. Felizmente ele puxou para fora a
carteira e perguntou.

"Eu preciso assinar, certo?"

Ela puxou a pasta preta contendo o recibo da frente de seu

avental e entregou a ele. Lábios franzidos, ele reviu e assinou a
conta. Colocou-o no carrinho e retirou uma nota de cem dólares
da carteira.

"Obrigado", ele sorriu, abrindo a porta para que ela pudesse

sair.

O corredor pareceu longo como de um filme de terror

pressionando o botão do elevador. Pressionou novamente.

"Para o amor de todas as coisas sagradas” disse

ela, apertando o botão furiosamente. Ela olhou por cima dela
ombro, Henderson e o guarda estavam conversando.

As portas se abriram e Drea entrou. Quando as portas se

fecharam, os dois homens olharam para ela. Drea desmoronou
contra a parede espelhada com um soluço.
 Ela puxou o telefone do bolso. Eram duas horas da
manhã. Se ela mandasse uma mensagem para Cujo, ele não
veria até que ele acordasse mesmo assim ela precisava tentar.

Por favor me ligue.

Havia tão poucas pessoas que ela podia contar, ela só

esperava que Cujo ainda fosse uma delas.

* * *

Cujo distribuiu os coletes salva-vidas para o pequeno grupo

esperando para fazer o curso de paddleboard para iniciantes
pelo canal. Foi um final perfeito para um dia de outubro. O céu
estava ficando vermelho espetacular e laranja queimado e as
temperaturas acima da média deveriam continuar durante o
mês.

Os sons relaxantes da água o acalmavam. Depois de horas

de tentar dormir e não conseguir pensando em como resolver as
coisas com Drea, ele finalmente tinha se levantado e chamado
Connor, os guias da empresa do seu irmão conseguiram para ele
uma vaga de última hora, ele tinha entregado seu turno no
trabalho embalado tudo e saido. Mesmo Trent não entendia sua
necessidade de fazer cerca de duas horas de carro ao até o local
de seu irmão. A beleza que se encontrava no caminho nessas
duas horas aquietava sua alma.

Ele tinha verificado seu telefone por último na mensagem de

Drea o convidando pra jantar, que ele não tinha respondido
ainda. Como o legítimo idiota egoísta que era.

“Obrigado por ajudar, cara. Eu estava ferrado”

 Connor verificou o ajuste do colete salva-vidas em uma
senior bronzeada sexy da UCLA.

“Não é como se Desiree estivesse doente no último

minuto. Acho que não vou tentar o novo lugar de hambúrguer
que ela comeu, afinal.”

Drea tinha estendido a mão para ele, que era

algo enorme para ela. E ele queria estar lá para ela. Depois
de uma boa noite de sono, ele sabia que
eles poderiam descobrir esta merda.

"Ok", disse Connor, batendo palmas para chamar a atenção

de todos.

“Certo, nós passamos pelo básico, então agora vocês podem

experimentar.”

Cujo entrou na água com a prancha, ajoelhou-se no meio e,

em seguida, antes de se levantar, empurrou-se para fora.

"Não. Não, não."

Uma morena de roupa de borracha balançou na prancha e

caiu na água. Ela ressurgiu e riu. Cujo foi até ela.

Colocando o remo no barco , ela olhou para ele. "Não tenho

certeza se esta é a minha coisa."

“Apenas fique comigo. Você vai embarcar antes que você

perceba. Eu sou Cujo, se você precisar de alguma coisa.”

“Mandy. Eu apertaria sua mão, mas estou com medo de

soltar meu remo”. Cujo riu.

No final da primeira etapa, Mandy pegou o jeito. Ela havia

caído mais três vezes, mas havia dominado os dois tipos de
curvas, o arco amplo e o remo reverso. Sua confiança estava
crescendo, mas ela ainda estava pensando demais. Ele precisava
distraí-la, então ele a provocou um pouco, apontou coisas de
interesse ao longo da borda da água.
 “Você fez isso", disse ele, ajudando-a a sair da prancha

"Foi incrível, Cujo, obrigada", ela disse e caminhou em

direção ao resto de suas amigas.

Levaram mais quarenta minutos para ver todo mundo,

limpar as pranchas e enxaguar os coletes salva-vidas. Quando
tudo estava carregado e preso no trailer especial, Connor sugeriu
sair de novo, só os dois.

"O que você está mantendo você fora Cujo?”

"Isso é óbvio?" Connor sempre foi o mais intuitivo.

“Não. Na verdade não. Você parece um pouco triste.”

"Coisas estão acontecendo

entre mim e Drea. Bem, elas estavam, até eu gastar a maioria do
meu tempo com papai e mamãe nos últimos dias.” Ele
odiava soar fraco, mas Connor o conhecia melhor que a maioria.

O céu estava quase vermelho sangue , impossível de pintar,

mas dolorosamente apropriado.

Connor começou a se afastar. "Sim. A coisa da mãe está

fodida. Qual é o problema com o papai?”

“Ele esperou por ela. Todos esses anos.” Cujo remou com
força para fechar a lacuna. “Nós tivemos conversas sobre isso.
Ela vai machucá-lo novamente.”

"Mas ela poderia não. Nós devemos isso para nós mesmos, e
se ela mudou? De qualquer forma o que isso tem a ver com você
e Drea?”

Soou tão simples quando Connor colocou assim. "Eu não

sei. Eu pensei que estava com a cabeça reta. Nós nos saímos
bem na vida sem a mamãe.”
 “Então...”, disse Conner, diminuindo a velocidade da tábua
até se depararem com uma extensão aberta no final do curso
d'água.

"Você acha que Drea vai fazer o mesmo para você?"

Cujo não pôde responder. O tempo todo, ele pensou que o

problema era que ele não queria se envolver. Que de alguma
forma ele estava sendo puxado para um relacionamento que ele
não precisava. Ou que isso era injusto para a mulher por causa
de seu câncer. A realidade o atingiu com força. Seu medo mais
profundo era que ele caísse duro e rápido, e que Drea o deixasse
tão inconsolável quanto seu pai.

“Você sabe, Drea não é a mamãe Drea e você não

é papai. Não quer dizer que você não vai ter problemas,
diabos, eu não conheço um único casal que não tenha. Mas eles
serão seus”

Eles ficaram em pé em silêncio, estudando as brasas do

pôr-do-sol. Ele precisava de uma boa noite de sono e, de manhã,
ia encontrar Drea. Ele lhe devia um imenso pedido de desculpas.
E talvez alguns orgasmos.

* * *

Os olhos de Drea coçaram enquanto ela lutava para colocar

sua chave na fechadura da porta da frente de sua casa. Correr
em quatro horas de sono estava ficando velho rápido.

A gorjeta de cem dólares de Trip estava em sua carteira,

provocando-a. Deus sabe que seria útil para os mantimentos
desta semana, mas manter o dinheiro parecia errado.

Talvez ela desse a Cujo para pagar parte de sua dívida de

carro.
 A ideia de ir para a cama sozinha quando o que ela
realmente queria era rastejar na cama ao lado do corpo nu e
quente de Cujo era um toque deprimente. Mas sua mãe
precisaria de ajuda pela manhã, e Cujo não respondeu ao seu
texto.

Ela empurrou a porta, mas não se abriu, algo estava

bloqueando. Ela suspirou e rolou a cabeça para soltar os
músculos duros em seu pescoço. Por favor, não deixe algo estar
quebrado. Um passo para frente, dois passos para trás. Drea
colocou o ombro na porta e deu um empurrão. Ela entrou, o
poste que segurava o tubo de oxigênio da mãe estava caído no
chão. O coração de Drea afundou e ela correu para a sala de
estar que era o quarto de sua mãe.

"Mãe!" Ela chorou, enquanto se ajoelhava, tomando cuidado

para não movê-la. A perna de Rosa estava dobrada em um
ângulo estranho e ela teve um grande impacto na cabeça,
provavelmente por bater no chão.

"Drea", ela resmungou, agarrando a mão da filha.

"Estou aqui. Há quanto tempo você está assim?”

Drea tirou o celular do bolso e colocou-o sob o ouvido

enquanto arrastava o tanque e a máscara para perto, fixando o
elástico no rosto da mãe.

“911 Qual é a sua emergência?”

"Minhas mãe, ela teve uma queda, ela tem DPOC a perna
dela parece quebrada. Por favor. Ela não
pode respirar." Ela deu o operador todas as informações e deixou
o telefone ainda conectado. Drea passou a mão pela testa da
mãe.

“Eles estão a caminho, mãe. Eu...”

“Não, Drea”, Rosa engasgou, afastando a máscara do rosto.

 “Eu sinto Muito. Eu... Por favor mamãe. Economize sua
energia.” Lágrimas começaram a cair.

Isso foi diferente. Sua mãe geralmente lutava contra a falta

de ar, mas era quase como se ela quisesse morrer. Sua mãe
parecia cinza e suada enquanto seu peito se movia a menor
quantidade. Os dedos gelados de pânico aumentaram o aperto
em Drea.

"Eu te amo... eu estou... me desculpe, eu culpei você... todos

esses anos", sua mãe soluçou. O choro fez com que ela tossisse
violentamente. Drea tentou levantá-la ligeiramente, para elevar a
cabeça, mas o melhor que podia fazer era pousar a cabeça da
mãe nos joelhos.

“Oh mãe, não. Pare. Isso não é um adeus!”, gritou Drea,

enxugando os olhos. Ela colocou a máscara de volta no lugar,
mas sua mãe lutou para respirar por vários minutos.

“Eu culpei… você. Por estar... Doente. Não é sua culpa.”

Uma única lágrima vazou dos olhos de sua mãe.

Os dedos de Rosa estavam frios contra sua bochecha. Drea

apertou as mãos sobre eles.

Sirenes soaram, seu lamento mais alto quando

se aproximaram da casa. “A ambulância esta quase aqui. Por
favor. Fique comigo, mãe. Eu amo você."

"Eu sinto Muito. O amor é... precioso, Drea”

Sua mãe deu um suspiro quando os paramédicos invadiram

a casa. Drea se afastou, mas permaneceu de joelhos. Os
paramédicos colocaram uma máscara sobre o rosto de sua mãe,
tirando as dúvidas que Drea respondia no piloto automático.

Seu coração manteve o ritmo louco enquanto elas iam pelas

ruas de Miami até chegar no hospital. As portas se abriram e
Drea deu um aperto final na mão da mãe. "Fizemos isso, mãe."
 Os médicos os encontraram na baia da ambulância. A maca
foi levada às pressas para um cubículo com cortinas.

"Você não pode ir lá, senhorita." Uma mão impedia seu

acesso; uma enfermeira impediu-a de seguir.

"Por favor."

“Eu sei que isso é assustador, mas é melhor dar ao médico

espaço para fazer o que eles têm que fazer. Vou mandar alguém
para falar com você em breve.”

Drea sentou-se no banco de plástico branco e rezou. Ela

rezou quando o médico perguntou se ela sabia se sua mãe tinha
um DNR. Ela orou enquanto preenchia os formulários de
admissão hospitalar, sabendo que não podia pagar as contas
que eles criariam, mas disposta a pagar qualquer coisa por mais
alguns momentos com sua mãe. Ela rezou quando o carrinho do
desfibrilador passou voando. Ela rezou enquanto as horas se
arrastavam. Ela orou até uma alta médica caminhar em direção
a ela lentamente.

“Sinto muito, senhorita Caron. Nós fizemos tudo

o que podíamos. Mas seu coração simplesmente não era forte o
suficiente, Ela se foi”

Então ela chorou, tão forte que doeu. Ela estava sozinha.
Apenas uma pessoa havia prometido estar lá para ela. Ela pegou
o telefone e mandou uma mensagem.

Eu realmente preciso de você.

 TREZE
Cujo ligou a pickup, recusou-se a perguntar a Alexandria
que estava passando pelos alto-falantes e ligou o telefone
novamente. Drea provavelmente estava acordada e a caminho do
José para o turno da manhã.

Por favor me ligue.

Eu realmente preciso de você.

A mensagem foi enviada há quase duas horas. Ele deveria

ter respondido mais cedo.

Ele puxou o nome dela em seu telefone para chamá-la,

perguntar se ele podia vê-la hoje à noite, entre as mudanças,
se ela estava trabalhando depois. Saber se ela poderia ver ele
hoje. Ele tinha sentido sua falta.

A vida era muito fodidamente curta. Vendo sua mãe no

hospital tinha sido um alerta. Merda. Ele colocou as duas mãos
na borda do volante e pressionou com força.

Não havia motivo para ficar com raiva. Esse capítulo em sua
vida acabou. Ouvir as razões de sua mãe para deixá-lo ia fazer
se sentir melhor? Amanhã, ele iria ao hospital e falaria com ela
novamente. Talvez fosse hora de deixar tudo isso acontecer.

Hoje à noite ele faria as coisas certas com Drea.

Pânico rodou em seu intestino com o pensamento de

colocar tudo na linha. Palavras não eram necessariamente seu
ponto forte. Humor inapropriado que ele poderia esconder seus
sentimentos em piadas sarcásticas sim, mas merda séria sempre
o sugou.
 Ele precisava de um grande trabalho esta tarde para clarear
sua mente, dar-lhe tempo para pensar no que ele ia dizer a ela.

Seu telefone tocou antes que ele pudesse discar o número

dela. O nome de Trent brilhou na tela. Ele saiu da entrada de
Connor enquanto respondia. “Sim, eu pedi a nova tatto. Não, eu
não queimei o lugar. E sim, tudo está bem em sua santa
ausência, exceto que todo mundo que entra quer que você faça
sua tatoo. O resto de nós é fígado picado.”

"Corte o senso de humor", disse ele, sua voz áspera, como se

tivesse acabado de sair da cama.

"Como está Drea?"

“Ela está bem. Por quê?"

"Não pode estar fácil para ela homem. Ampare elas homem
eu estou no meu caminho."

Algum Audi saiu, cortando-o à frente de uma van grande,

forçando Cujo a bater seus freios.

“Ampara-la sobre o quê?”

“Você está na estrada?”

"É sexta feira. Trabalho o turno da tarde. Por quê?"

“Por que você não está com as meninas no hospital? Teria

chamado Harper, mas assumi que você estaria com elas”

Merda, as mensagens. Eu realmente preciso de você. Por

favor me ligue.

"O que diabos está acontecendo no hospital?” Cujo

gritou. “Drea está doente? Ela está bem?”

“Cara, o que está acontecendo com vocês dois? Eu pensei

que você fosse...”
 “Eu ignorei seus textos e não liguei porque sou um
idiota. Apenas me diga o que aconteceu”. Ele queria se
desconectar, desesperado para ligar para Drea.

"Sua mãe morreu."

Merda. Cujo pisou no acelerador. O motor rugiu enquanto

corria de volta para a cidade. Ele passou o Audi, lançou uma
saudação de um dedo para o idiota.

"Quando? Sabe o que aconteceu?"

“Harper me deixou uma mensagem. Desliguei meu telefone

ontem à noite. Eu estou em Seattle. Drea encontrou a mãe no
chão. Acabei de acordar, verifiquei as mensagens e liguei para
você primeiro.

“Estou a caminho de lá agora. Obrigado pelo mano a mano,

mano.

"Não se preocupe. Eu estarei em casa amanhã. Cuide de

nossas meninas por mim.”

Merda. O pensamento dela sozinha no hospital enquanto ele

estava comendo porra de panquecas o matou. Há quanto tempo
ela ligou para Harper? Ele olhou para o celular. Foram pelo
menos mais noventa minutos antes que ele pudesse chegar até
ela. Ele correu do caminhão para casa, esquivando-se do tráfego
pesado de Miami com estradas secundárias e atalhos. Qualquer
coisa para chegar até ela o mais rápido possível.

"Vamos", ele murmurou, batendo na rediscagem do

telefone. Sem resposta. Novamente. Ela estava desligando
ele. Seu coração sangrou por ela. Espero que Drea tenha
conseguido algum tipo de paz com sua mãe antes de morrer.

Ele ligou para Alonza, uma tatuadora freelancer em quem

Trent confiava. Felizmente ele estava livre. Eric tinha aberto, e
não havia como a loja conseguir administrar a noite com apenas
Lia e Pixie. Ele buzinou na van de entrega bloqueando duas
pistas.

Porra. Ele a decepcionou. A promessa que ele fez de estar

com ela quando as coisas ficaram difíceis agora era
inútil. Porque ele tinha saido. E não foi nem por causa dela. Foi
sua própria reação ao ver sua mãe que o manteve longe. Culpa
por deixar isso arruinar uma das coisas verdadeiramente
maravilhosas em sua vida roídas em seu intestino.

Ele parou no bairro de Drea e foi para a esquerda na

rua. Sim, eles estariam raspando sua borracha de pneu da
estrada por anos. O Plymouth de Trent estava estacionado, meio
no meio-fio. Ele se encolheu.

As garotas estavam definitivamente na casa. Ele parou atrás

do Plymouth, pulou do caminhão e subiu os degraus.

Ele a decepcionou. Agora era hora de ver se ela iria deixá-lo

corrigir isso.

* * *

Casa funerária. Ok

Tia Celine. Ok

Jose. Ok

Hotel. Ok

Drea jogou o celular na mesa de café e puxou os joelhos

para o sofá. Ela enrolou o cardigã nas pernas e olhou para a
imagem desbotada de Nossa Senhora do Sagrado Coração
pairando sobre a cama da mãe dela.
 Mamãe estava morta. Por dez anos elas coexistiram sem
qualquer tipo de relacionamento, mas naqueles últimos cinco
minutos de sua vida, Drea teve um vislumbre do que exatamente
ela havia perdido. A dor em seu coração era tão forte que seu
peito ia se abrir pela pressão.

Harper bateu no ombro dela, oferecendo-lhe uma xícara

fumegante de chá. Drea aceitou com gratidão. A mistura doce
acalmou sua garganta rouca. Harper voltou para a cozinha e
pegou sua própria caneca, voltando a se sentar ao lado de Drea
no sofá.

"Como você está indo?"

“Eu acho que liguei para todos. José é um amor. Ele me deu
folga e está chamando Joanie para cobrir alguns turnos. Eu
imaginei que ela poderia fazer com alguma experiência na
abertura. O funeral é na próxima terça-feira.”

Ela precisava voltar ao trabalho amanhã. O gerente do dia

no hotel tinha sido ótimo quando ela ligou. Ela considerou
entregar seu aviso. Seu salário do café seria mais do que
suficiente para viver agora. Talvez ela renunciasse esta
semana. Ou talvez ela devesse resistir pelo tempo que pudesse
para pagar o funeral, as despesas do hospital e os cartões de
crédito.

“Você ouviu de volta de Cujo?”

“Ele ligou. Eu não atendi”

Seu coração doeu ainda mais com a menção do nome

dele. Talvez ela deveria ter respondido, mas ela foi a única agora
a ter que se segurar junta e uma palavra dele ia lhe fazer
quebrar e agora era necessário que ela fosse forte,
ela queria ele, mas ele tinha a ignorado nas últimas trinta e
seis horas e ela não tinha a energia para pensar agora no por
quê.
 Talvez tenha sido melhor assim. Essa era a vida dela. Um
sofá de couro surrado, uma mesa de café de segunda mão e um
tapete verde horrível para compensar as paredes amareladas de
anos de fumo. Todos olhavam com desprezo por fotos de santos
aleatórios em lojas de dólar. Seu estômago se agitou com a idéia
de passar mais um dia na casa feia. Ela fez uma anotação
mental para chamar um corretor de imóveis o mais rápido
possível. Não havia razão para ela ficar, mas ela não sabia para
onde ir.

"Não fique brava com ele ainda, eu não posso imaginar o que
é simplesmente ter sua mãe andando de volta pra sua vida
assim.” Suas face e ficaram vermelhas e ela não sabia onde
olhar “Não posso acreditar que acabei de dizer isso. Eu sou
inútil."

Drea apertou a mão de Harper, a ironia não perdida por ela

que Cujo tinha uma mãe que o abandonou em sua vida, e ela
apenas perdeu a dela.

Drea ficou de pé, colocou a xícara na mesa e começou a

andar de um lado para o outro.

Harper ficou de pé, colocando a xícara no chão também,

depois abraçou Drea. "Eu sei, querida." Eles ficaram juntos por
um longo momento.

"Eu preciso fazer alguma coisa. Estou muito ligada. Se eu

tiver algum material de limpeza, você quer me ajudar a arrumar
este lugar?

“Drea, querida, você não acha que tomar café da manhã e

dormir um pouco e melhor pra você”

Drea estava muito nervosa para ir para a cama. Ela

precisava se manter ocupada até a exaustão a empurrar para o
esquecimento.
 "Eu preciso me manter ocupada pelo menos por um tempo."
Ela caminhou até a cozinha e alguns minutos depois voltou com
um saco de material de limpeza.

Elas trabalharam em silêncio. Drea começou a fazer uma

lista de reparos necessários antes que a casa fosse colocada à
venda. Ela empilhou o material médico na cozinha. Depois de
algumas horas, o térreo não parecia mais um quarto de hospital
e, com a ajuda de Harper, também não cheirava a nada.

Alguém bateu na porta. Três altos raps. "Bolinho doce?"

Oh Deus. Ela realmente não queria responder. Não parecia

certo falar com Cujo agora.

Harper olhou pra ela.

“Precisa de mim pra resolver isso ou estamos nos

escondendo em baixo do sofá?”

“Vamos, Drea, eu sei que você e Harper estão ai. Eu não

poderia sair se quisesse. O carro de Harper ocupa metade da
rua.”

Harper fez uma careta para a porta. "Pelo amor de..."

"Piada, Harper", ele gritou. "Por favor, Drea."

* * *

Harper abriu a porta. "Cujo, escute", ela sussurrou, "Se você

não pode estar aqui para ela, você deve sair agora. Eu vou fazer
você ir se for preciso”

A feroz guerreira de Trent. Cujo puxou-a para ele e beijou o

topo de sua cabeça. “Obrigado pelo aviso, Bruce Lee.”
 A lembrança de ver Harper lutando contra seu atacante,
com a polícia se aproximando de todos os ângulos, não iria
desaparecer. "Eu sou um idiota. Apenas deixe-me contar a ela.”

Harper o abraçou. “Eu realmente não queria que você fosse

embora.”

“Eu sei.”

A sala já parecia mais uma sala de estar. Grande parte do

equipamento médico havia desaparecido e a cama foi empurrada
contra a parede. Seu coração quebrou um pouco quando ele viu
Drea com os cotovelo-fundo em bolhas de sabão, em seus
joelhos, limpando a madeira. Ele se agachou ao lado dela. Ela
continuou a esfregar os rodapés como se sua vida dependesse
disso.

"Ei, Querida." Ela não olhou para cima, e ele sabia por que,
ele a ignorou.

Ele tentou tirar o pano da mão dela, mas ela puxou de

volta. “Drea, querida. Olhe para mim."

Alívio inundando ele quando ela desistiu do

pano dentro do balde e sentou em seus calcanhares.

"O que você quer, Cujo?" Círculos escuros emoldurava seus

injetados olhos.

"Eu queria ver como você está aguentando." E eu quero te

arrastar pelo meu colo e te abraçar, mas eu sei que você ainda
não está pronta.

"Estou bem."

Okay, certo. Ela parecia frágil como vidro.

Drea se levantou e atravessou a porta da frente que ele

deixou aberta. Ele a seguiu, encontrou-a sentada na escada da
varanda, jogando uma pedra entre as duas mãos.
 "Por que você está aqui realmente?", Ela perguntou.

“Eu precisava vê-la.” Ele pegou o seixo dela e

começou a esboçar usando sua suave borda como um
lápis. "Sinto muito pela sua mãe."

Drea puxou os joelhos até o peito. "Você não veio", ela

sussurrou. “Demorou horas. E você nunca veio.”

Durante a viagem até ela, ele não pensara em nada além

daquelas horas. Ele não podia imaginar encontrar seu pai morto
em sua casa de família. O pensamento dele sozinha, com um pai
morto ou moribundo, esperando por uma ambulância o deixara
doente de preocupação.

"Sim, Esses textos e chamadas… me desculpa eu estava

sendo... Um idiota”

Ficaram em silêncio por alguns instantes e ele ficou grato

pela oportunidade de compor seus pensamentos.

“O que aconteceu, Drea? Com sua mãe?”

“Ela caiu tentando alcançar algo. Acho que ela tirou a frase
para ficar em pé, às vezes fazia isso, e a cadeira ia para um lado
enquanto ela ia para o outro. O choque da queda e o fato de que
ela não conseguiu alcançar seu tanque...”

Drea começou a soluçar baixinho.

Ele a puxou com força contra ele e a segurou enquanto ela

chorava. “É uma droga, querida. Eu sei."

Ele passou a mão pelo cabelo dela, sobre as costas dela.

“Eu não sei quanto tempo ela ficou sozinha naquele chão,
Cujo. Eu deveria estar lá para ela.” Não está funcionando. Suas
lágrimas não estavam diminuindo.
 “Você não teve escolha, Drea. Você manteve um teto sobre
sua cabeça, e a alimentou, e pagou pelo remédio.”

“Mas não é o mesmo que segurar a mão dela ou passar

tempo com ela. Eu estava com raiva demais para fazer isso.
Você estava certo sobre mim. O que você disse a Connor naquela
noite.”

“Pare, Drea. Você fez o melhor que pôde. Ninguém pode vai
te culpar. Pelo que vi de Rosa, ela era um punhado”, ele a
tranquilizou.

"Sim, ela era... Ao menos eu cheguei a tempo de me despedir

dela”

“Eu suponho que no final, você quer ir com as pessoas que

você ama ao seu redor. Você era tudo que ela tinha, Drea. Você
sabe que ela estava grata por ter você lá com ela quando
importava.”

Ele manteve o braço em volta dela e continuou com o seu

esboço.

"Onde você estava?" Ela perguntou baixinho. Seu estômago

caiu na tristeza em seu tom.

“Eu estava no Connor ajudando com uma aula. Então

saímos sozinhos. Foi um pôr do sol glorioso. Eu gostaria que
você pudesse ter visto.”

Talvez ele a levasse para um fim de semana.

"Você recebeu minhas mensagens?"

Mentir teria sido mais fácil, algo como

eu deixei meu carregador de celular em
casa. Não recepção. Pequena, simples mentiras aquilo iria
suavizar tudo em um piscar de olhos. Mas a honestidade
importava se eles estavam indo para construir
algo juntos. Ela merecia para saber o que tinha ido através
de sua mente, para que ela entendesse por que ele não tinha
vindo ao seu socorro.

"Eu vi a primeira
sobre jantar ontem. Eu deveria ter respondido,
mas eu estava correndo com medo.”

“ Por quê? ”

“Você não iria acreditar no que aconteceu nas últimas trinta

e seis horas. Eu vou te dizer, só não agora. Nada dentro de
comparação para o que você enfrentou. Mas teve efeito em mim
sobre o que estávamos construindo juntos. Era tudo merda
minha Drea. Eu estava sendo um idiota egoísta.”

"E minha mãe morrendo fez você mudar de idéia?" Seus

olhos estavam molhados. Uma única lágrima desceu pela sua
bochecha.

Ele pegou o rosto dela enxugando suas lágrimas.

"Não", ele respondeu. “Percebendo que eu estava sendo um

babaca mudou minha mente. Percebendo que eu estava
recuando por razões que existiam apenas na minha cabeça
mudou minha mente. Eu estava tentando descobrir o que dizer
quando ouvi sobre sua mãe.

“Você é totalmente um idiota, mas eu perdi você.” Cujo levou

a mão dela.

“Eu senti falta você, também. Não serei mais um idiota “

"Você sabe que a promessa é realmente sobre manter a

palavra?"

“Eu sei."

As lágrimas começaram novamente quando ela olhou para o

seu esboço. Emoldurado em um coração foram as
palavras, Brody e Andrea xxx. Assim como no ensino médio.
 QUATORZE
Drea colocou para baixo seu telefone em cima da mesa de
Cujo, o funeral estava configurado para terça-feira, um favor de
um amigo de José, Ela olhou a muito curta lista de convidados,
lágrimas preencheram seus olhos e ela puxou um lenço de papel
da caixa e pôs na pilha crescente na mesa de Cujo. Ele
se ofereceu para ficar em casa, mas Drea sabia de Harper
o quão ocupado o Secund Circle estava na sextas feiras. A única
maneira de ele ir trabalhar foi em ela concordar em ficar na casa
dele. Drea arrastou-se para o chuveiro
e permitiu a quente água para açoitar seu corpo enquanto
ela ensaboou o cabelo dela. No momento em que chaves tiniram
na prateleira de vidro do hall de entrada, ela estava enrolada em
um roupão branco macio, o cabelo molhado em um coque.

“Eu peguei chinês. E é melhor que você esteja nua”. Ele

entrou na sala fazendo malabarismo com uma sacola marrom de
comida com cheiro tentador e uma garrafa de vinho branco.

Drea soltou um bocejo e riu tristemente.

Cujo se inclinou sobre o encosto do sofá, preocupação

gravando seus olhos enquanto lhe dava um beijo
demorado. Então ele foi para a cozinha e voltou com pratos e
talheres.

Sentindo-se preguiçosa, ela viu Cujo arrumando tudo,

eventualmente, vagando para se juntar a ele.

"Dia difícil?" Ele perguntou, puxando-a contra ele. Ele era

sólido, tranquilizadoramente. Algo que ela poderia ancorar.
 "Eu tomei uma decisão enquanto você estava no trabalho."
Ela se afastou dele, empurrando um fio de cabelo para trás de
suas orelhas.

Cujo abriu as caixas de comida, dispondo de tampas e os

saquinhos nojentos de molho de soja barato que os restaurantes
chineses sempre pareciam suprir. Ele ergueu os pauzinhos
embalados.

Drea pegou um conjunto.

"O que?" Ele puxou uma cadeira para ela, roubando um

beijo quando ele indicou para ela se sentar.

"Eu não posso desistir de LA" Drea bateu os dedos na mesa

de vidro. “Precisamos ir falar com Carter. Descubrir se ele tem
certeza de que a morte de Walter foi intencional.

"Frango agridoce", disse Cujo, passando-lhe o

recipiente. "Então, vamos vê-lo amanhã."

"Se fosse eu tentando descobrir isso, eu diria que havia três

coisas para investigar. Como quem é Lynn Alexander?” Drea
pegou grandes colheradas em seu prato e Cujo adicionou um
monte de arroz. “O segundo é o que provaria que a informação
dada na audiência permitida era falsa, e finalmente, como você
prova que o que eles estão fazendo no local é mais perigoso do
que eles têm permissão?” Ela comeu um pouco do frango e
gemeu em prazer.

Cujo sorriu para ela.

“Eu pensei que você ia pegar leve hoje? Assistir a filmes e

durmir. Tudo isso pode esperar até depois do funeral de sua
mãe.”

“O sono é superestimado. Eu continuei sonhando com a

mãe. E então eu fiz chamadas sobre o funeral. Imaginei que, se
pensasse sobre isso, manteria minha mente longe das coisas.”
 "Eu entendo isso, querida", disse Cujo, dando uma grande
mordida na comida.

Drea cobriu a boca. Ela tinha comido demais. Cujo riu e ela
sorriu apesar de si mesma. "Com fome?"

Drea engoliu a comida. "Definitivamente. Desculpa. Como

você prova que eles estão matando pessoas para encobrir isso? E
o governador está realmente envolvido?”

Drea revirou os olhos. "Você sabe o que eu quero dizer. Eu li

todos os arquivos duas vezes, tudo é baseado apenas na
sugestão, mas nada sólido.”

"Você se lembra que alguém nos segurou uma arma por

causa de tudo isso, certo?"

“ Mas você não está nem um pouco curioso sobre como tudo
se encaixa?”

Cujo sacudiu a cabeça. “Antes de você começar a me dizer

que o dono do passeio de carnaval fez isso, Velma, nós devemos
entender os riscos primeiro. Não tenho certeza se vale a pena
morrer por isso.”

“Referências de Scooby Doo? Realmente?”

Ela riu. Foi bom rir. Eles comeram em um silêncio

confortável. Cujo encheu seu vinho.

"Eu não quero que nada de ruim aconteça, mas eu sinto que
preciso esgotar cada avenida." Ela abaixou o garfo, finalmente
cheia.

"Eu entendo." Ele puxou a cadeira mais perto, inclinando-se

para um beijo. Drea saboreou a sensação de queda em seu peito
enquanto seus lábios pressionavam contra os dela. "Nós vamos
ver Carter juntos."

Ela guiou a mão dele dentro do roupão, observando os olhos

dele escurecerem quando os dedos dele roçaram o seio dela.
 “Você esteve nua aqui embaixo o tempo todo em que
estamos comendo comida chinesa?”

Levantando-a pelos cotovelos, ele a encorajou a ficar de

pé. Ele a manobrou até que ela ficou de frente para ele, os
quadris descansando contra a mesa. Com um puxão rápido, o
cinto do roupão se desfez. Drea correu os dedos pelo cabelo
dele. Suas mãos quentes deslizaram dentro do manto e o
abriram até que ela estivesse totalmente exposta a ele.

Eles pararam em torno de suas costas enquanto ele

descansava a testa em sua barriga, sua respiração fazendo
cócegas nela. Ela gentilmente massageou o couro cabeludo com
as unhas.

“Desculpe, Drea. Você já passou por bastante.”

Suas mãos percorreram o lado de suas costelas,

transformando suas entranhas em geléia. Ele se afastou dela.

"E você tem trabalho em um par de horas."

Ele começou a puxar seu roupão fechado.

"Por favor", ela engasgou, acalmando suas tentativas de

parar.

A ternura de parar o coração em seus olhos dizia mais que

suas palavras. Ela beijou o topo de sua cabeça em silêncio,
imóvel.

Ele deslizou o roupão de seus ombros e viu quando ele caiu

no chão.

Em vez do sexo frenético que ela havia antecipado, Cujo

percorreu seu corpo lentamente. Pequenos estreitamentos
seguidos por movimentos tentadores de sua língua. Quando
chegou aos mamilos, Drea tinha certeza de que ela ia explodir,
Ele a ergueu em seus braços, beijando-a. Ela descansou a
cabeça no ombro dele enquanto ele a levava para seu quarto.
 O cobertor estava frio contra suas costas enquanto Cujo a
deitava.

Ele puxou o telefone do bolso e conectou-o a um

cabo. Música saiu de alto-falantes em algum lugar perto da
cômoda. Espere... foi isso? bateria de grande volume
reverberavam pela sala.

"Frank" ela perguntou rindoquando Sinatra começou a

cantar ela sabia que ia ser a música das
suas vidas. Ele sabia exatamente o que ela precisava.

"Oh sim, baby", disse ele abrindo os botões de sua camisa

enquanto balançava os quadris no ritmo da batida da
música. Enquanto a música crescia, ele puxou os dois lados de
sua camisa do jeans e abriu-a para revelar seu incrível peito.

Quando a música tocou e veio a letra.

Pela primeira vez na minha vida, tenho alguém que precisa

de mim.

Cujo fez uma pausa em seu striptease para lhe dar um beijo
carinhoso.

Drea não pôde conter o riso quando ele se virou. Ele olhou
por cima do ombro para ela enquanto ele deslizava para fora de
sua camisa, revelando lentamente toda a tatto gloriosa que ela
odiara. As mangas da camisa estavam apertadas e ficaram
presas em seus bíceps. Ela cobriu os olhos ligeiramente,
estremecendo quando ele tentou desvendar a camisa que agora
estava agindo mais como uma camisa de força.

Ele puxou a manga. "Vamos, filho da puta", ele murmurou,

finalmente quebrando os braços livres. "Ha!" Ele girou a camisa
em um amplo círculo acima de sua cabeça antes de jogá-la na
direção dela. Drea a pegou.

Com um puxão rápido, o cinto foi voando para o guarda-

roupa. A lenta descida de seu zíper revelou cuecas boxer
pretas. Cujo pulou em um pé, tentando tirar sua bota. Ele tinha
o corpo de um dançarino Chippendale, a aparência de um
modelo masculino e a graça de um hipopótamo bêbado. Todos os
seis pés e meio dele fazendo um completo idiota de si mesmo por
ela.

"Isso foi muito mais suave na minha cabeça", disse ele rindo
de si mesmo. Finalmente botas e meias, ele ficou no pé da cama,
pernas largas, braços erguidos no ar.

Drea rastejou até o final do colchão, deslizou as duas mãos

no cós da calça jeans e na cueca, e empurrou, liberando sua
ereção dura.

Cujo rapidamente removeu o resto de suas roupas e

empurrou-a suavemente de volta para o edredom. Ele agarrou
seus pés, juntou as pernas e levantou as pernas na frente dele,
beijando os dedos dos pés.

"Então... uma stripper, hein?" Ela suspirou quando ele

mordiscou seu tornozelo.

"Isso foi tudo para você querida."

Drea riu. "Mesmo?"

"Oh sim", disse ele. Ele abriu as pernas e se estabeleceu

entre elas. "Porque agora você me deve uma!"

* * *

"Você não precisa vir comigo para ver Carter."

Cujo observou o jeito que os quadris de Drea balançavam de

um lado para o outro. A maneira como ela puxou os jeans sobre
um tipo de calcinhas sexy de algodão o estava deixando duro, O
que o trouxe de volta ao seu desacordo. Ele não precisava ir com
ela, mas de jeito nenhum ele daria a Carter uma segunda
chance para ficar em cima dela.

“Primeiro, é sempre um prazer

ir com você.” Ele balançou suas sobrancelhas para ela
e riu enquanto ela riu. “E segundo, sem problemas.
Meu turno começa só em algumas horas.”

Ela puxou a T-shirt de José sobre sua

cabeça, puxado em uma pilha de pulseiras, e mudou-se para o
seu espelho para colocar seu brilho labial.

Cujo riu para si mesmo. O pensamento de morar com uma

mulher havia sido removido há apenas um mês e, no entanto,
Drea estava ali e não conseguia imaginar sua casa sem ela.

Ela afofou o cabelo e se virou, dando-lhe um sorriso

assassino. Porra, ela era de tirar o fôlego.

Eles foram até a delegacia e encontraram um lugar para

estacionar. Chame-o de antiquado, mas ele adorava ajudá-la a
entrar e sair de sua pickup.

Eles caminharam em direção a delegacia. Ele entendeu a

necessidade de Drea de encontrar a mulher, mas a dele era
igualmente forte para encontrar o filho da puta que tinha
pensado em colocar uma arma na cabeça deles. Mas Drea
esticou o pescoço para encontrar pessoas que pudessem saber
com quem a mulher estava preocupada. Encontrá-la era a coisa
certa a fazer, mas deixava Drea vulnerável, o que não fazia ele se
sentir bem pra dizer o mínimo.

Uma vez lá dentro, eles pediram para ver Carter. Ele não os
manteve esperando por muito tempo, e apareceu segurando um
arquivo.

"Srt. Caron, Sr. Matthews. O que posso fazer por você?”

Ele apertou as mãos, deixando Cujo com o menor respeito

pela firmeza de seu aperto de mão. Ele conduziu-os por um
corredor estreito até uma sala de reuniões onde se sentaram à
mesa.

"Eu me perguntava se havia algum progresso em encontrar

a mulher desaparecida?"

"Sinto muito", disse Carter. “Não há pistas. E neste

momento, não posso nos ver encontrando uma. As primeiras
quarenta e oito horas em um caso de pessoa desaparecida são
as mais críticas. Se não os encontrarmos dentro dessa janela de
tempo, ou se tivermos uma idéia sólida de quem pode estar
envolvido, as chances de resolver o caso diminuem.”

Os ombros de Drea caíram. Cujo pegou a mão dela.

“Eu não posso acreditar que ela simplesmente desapareceu

no ar assim. Ou que ninguém se preocupa o suficiente com ela
para relatar sua falta.”

“E o advogado? Você tem alguma ideia do que aconteceu

com ele?, perguntou Cujo.

“Walter Tobias é sócio sênior da Tobias, Jesper and Wu. Ele

era um advogado ambiental e frequentemente empreendiam
casos para comunidades impactadas por grandes empresas. Nós
conversamos com o Sr. Wu, e ele confirmou que Walter Tobias
estava atualmente envolvido em um grande caso de negligência
contra uma empresa de energia diferente. Também foi
mencionado que o Sr. Tobias estava considerando uma revisão
da operação Cleffan mencionada nos arquivos.”

"Ele foi assassinado?" Drea perguntou.

"Sim. Seus freios foram adulterados.” Carter não elaborou.

"Você sabe quem fez isso?", Perguntou Cujo. Ele sentia pena
de LA, mas a mulher sentada ao lado dele queria dizer
mais. Tudo o que ele realmente se importava era encontrar as
pessoas que poderiam tentar machucá-la.
 "Ainda não. Mas um vizinho viu alguém na rua deles
naquela noite e conseguiu dar uma ótima descrição aos nossos
artistas.” Carter tirou o esboço da pasta.

Cujo prendeu a respiração, esperando ver Snake olhando

para eles, Drea ofegou. "Rondo Hatton", ela sussurrou.

"Você conhece o cara?", Perguntou Cujo.

“Não, Gilliam disse que Mike MacArthur disse que ele estava
sendo seguido por um cara que se parecia com Rondo Hatton.

"OK,” Carter falou “Eu Confidencialmente, falei com a RCMP

em Alberta. Eles confirmaram que MacArthur saiu da estrada e
havia sinais de luta, mas nenhuma testemunha oficial.”

“Essa foi uma ligação entre MacArthur e Gilliam

Gillespie. Mike descreveu uma pessoa que ele achava estar
seguindo ele. Gilliam disse que contou isso à polícia.”

Carter resmungou baixinho sobre alguém que não estava

fazendo o seu trabalho.

Conexões foram uma coisa boa, certo? Cujo esperava para o

inferno todos os pontos alinhados rapidamente e ninguém mais
ser morto. Especialmente não a mulher inteligente e sexy à sua
esquerda que parecia estar descobrindo a maior parte disso
sozinha.

* * *

Havia uma visão melhor do que uma mulher nua e sexy na

sua cama?

Cujo soltou a toalha da cintura e esfregou o cabelo seco. Ela

entrou em sua cama por volta das quatro depois de terminar no
hotel. Ele escapou para a academia e conseguiu voltar antes dela
acordar. Ele normalmente gostava de abrir o estúdio em um
sábado, mas agora ele odiava.

Havia algo muito sedutor no modo como os lençóis brancos

se enredavam nas pernas bronzeadas. Sim, ela o excitava até
quando ela estava dormindo.

Ele caminhou em direção ao armário para pegar alguns

jeans e bateu o dedão do pé na ponta da cama. "Porra", ele
amaldiçoou, agarrando seu pé.

Os lençóis farfalharam, seguidos por um gemido suave. Drea

se espreguiçou e abriu um olho. "Você está bem, querido?"

"Bom dia, bolinho doce", ele cerrou os dentes “Desculpe eu

acordei você."

Ele se arrastou para a cama. Seus lábios roçaram os dela,

mas ela se afastou e cobriu a boca. "hálito da manhã", ela
sussurrou. "Desculpa."

Ele serpenteou sua mão em torno da volta de seu pescoço

e beijou-a. Seus dedos dançaram acima do elástico das suas
cuecas de menina, Se ela soubesse o que eles fizeram com ele.

“Dormiu bem?” Ele perguntou, sempre preocupado com ela.

"Muito bem", ela murmurou.

Drea bocejou e se espreguiçou. Suas mãos roçaram seus

mamilos, agora apertados botões sob sua camisola.

Provocação

“Eu peguei o café da manhã”

"Creme de queijo?"

"Sim. Goiaba e abacaxi também.

"Mmm." Ela não tirou os olhos do seu pênis.

 Ele não conseguiria se manter no controle de suas ações se
ela continuar olhando pra ele assim, Drea precisava descansar.

Ele se afastou um pouco. "Como você está se sentindo?"

"Com fome." Ela sorriu.

"Bem, vamos buscar comida."

Ele ofereceu a mão para ajudá-la a sair da cama, mas em

vez disso, ela o puxou para ela. "Brody", ela murmurou, guiando
a mão pelo short.

Ele não precisava ser informado duas vezes.

Tão molhada e pronta para ele. "Diferente tipo de fome?" Ela

assentiu com a cabeça.

Ele tirou o top dela, e ela se arqueou para ele enquanto ele
chupava um mamilo em sua boca.

Ela se contorcia debaixo dele e puxou seu cabelo quando ele

beliscou seus seios. Não importa como muitas vezes eles vieram
juntos, ele nunca teve o suficiente, tudo nela a atraia pra ele,
Cujo desceu seu caminho e abriu os seus lábios e lambeu
delicadamente, morrendo de vontade de ouvi-la chamar seu
nome.

"Você tem um gosto tão doce", ele rosnou

Então ele acariciou e lambeu ela ao mesmo

tempo. Ela estremeceu, ofegando em seus braços, ele nunca
soube o quão perto do céu se podia chegar até ele conhecer
Drea. Porra o jeito que ela pulsava em torno de sua língua. Ele
empurrou o dedo e ela arqueou-se da cama.

Ela agarrou o cabelo dele, e ele riu quando ela se encostou

nele. Ele adorava quando ela jogava suas inibições de lado e
apenas pegava o que ela queria.

"Brody", ela gritou. Melhor. Som. Do. Mundo.

 Drea estava quebrada, ofegante. Seus cabelos desgrenhados
se espalhavam pelo travesseiro. Cujo se moveu para se encostar
na cabeceira da cama. Seu pênis latejava dolorosamente.

"Eu nunca entendi a coisa querre alguém tanto que dói,

mais inferno, agora eu entendo” Ele disse, sua respiração
acelerada na última palavra. "Querida, estou sofrendo."

Ele pegou o preservativo, mas ela o parou.

"Deixe-me..." Ela se inclinou sobre ele. Sua respiração

estava quente quando ela lambeu a ponta de seu pênis, sua
língua girando ao redor da cabeça.

Tudo na sala se estreitou para aquele ponto de conexão. Por

que ele evitara isso desde a cirurgia?

"Porra, Drea."

Ele estava perdido na perfeição de sua boca trabalhando

nele. Lambendo seu eixo, ela alcançou suas bolas. Se ele se
encolheu, era apenas natural, certo? Ela beijou cada uma,
lambeu-os e chupou-os, e ele reprimiu um suspiro. Ele não
conseguia mais manter as mãos longe dela. Ele agarrou o cabelo
dela.

"Você é perfeito, Brody", disse ela, olhos cor de avelã focados

nele. Seus lábios se separaram quando ela o levou em sua boca,
repetidamente, suave e úmida. Ela empunhou uma palma ao
redor da base de seu pênis. A visão foi sua ruína. Seu coração
acelerado.

Ela chupou mais forte, deslizou o punho ao longo de seu

comprimento. “Drea… por favor…”

Sua mão apertou seu cabelo enquanto aumentava o

ritmo. Ela poderia senti-lo pulsando enquanto ela o bombeava?
 "Você precisa..." ele engasgou, puxando gentilmente para
afastá-la. Ela o virou para o ponto em que ele não tinha
pensamentos coerentes.

"Ah, foda-se!" Ele gozou duro e a observou engolir tudo o que

ele tinha para lhe dar. Drea o lambeu todinho. Ele a puxou
contra seu peito, amando o jeito que ela se aconchegou lá. Seu
coração batendo furiosamente.

“Você quer ouvir algo louco?"

"O quê?" Ela beijou o ponto acima de seu coração

"Essa é a primeira vez que eu... bem, você sabe."

"Como pode qualquer uma dessas ser sua primeira vez?"

Cujo alcançou o cobertor cobrindo os dois

“A cirurgia, quimioterapia... isso tudo suga. Mas quando

comecei a me sentir melhor, eu não poderia”, ele
colocou o braço que não estava em torno dela sobre seus olhos
“Eu não podia ficar duro.” Ele suspirou, rolou sobre
seu lado para enfrentar ela. "Eu não poderia ter uma ereção aos
dezoito anos e parecia estranho lá embaixo."

Ela correu os dedos sobre o queixo barbeado.

"Eu me perguntava se eu seria capaz de fazer sexo

novamente, o que qualquer médico me dizia é que era normal,
mas ainda assim eu me preocupei." Ele balançou a cabeça.

"Você compensou isso." Ela riu.

"Essa é a questão. Uma vez que começou a funcionar

novamente, eu estava tão aliviado, eu precisava provar para mim
mesmo que não estava quebrado. Eu recuperei o tempo
perdido. Mas nunca senti nada como o que temos” Ele enfiou os
dedos nos dela, depois beijou cada um dos dedos dela. “Eu fiz
cirurgia reconstrutiva. Mas eu nunca... bem, eu nunca quis
meninas para... cara. Isso é uma merda.”
 Sério, porra, atire em mim agora.

Drea correu os dedos pela longa cicatriz abaixo do

esterno. "Como você explicava isso?"

“Disse que era de um acidente de escalada."

"Você realmente fazia escala?"

"Sim, eu realmente faço." Ele a colocou em seu ombro, seu

braço embrulhado firmemente ao redor dela. “Eu nunca contei a
ninguém sobre o câncer, isso é um assassino de humor total.”
Eles se sentaram em silêncio por um tempo. "Você foi incrível, a
propósito", disse ele finalmente.

"Você acabou de admitir que não tem nada para comparar."

"Eu não preciso de nada para comparar." Duro novamente,

ele guiou a mão dela entre as pernas dele para que ela
entendesse o quão perfeita ela era. "Acredita em mim agora?" Ele
perguntou, virando-a de costas. "Sua vez, bolinho Doce."
 QUINZE
Drea pegou outro prato de pastel no balcão. Colocando um
em sua boca e tomando um momento para saborear o recheio de
goiaba, ela levou o prato ao redor da sala para circular. Graças a
Deus por José. Ela nunca seria capaz de recompensá-lo por tudo
que ele fez por ela. Ele se recusou a receber o pagamento pela
comida, cobriu os turnos do dia e pediu à prima que dirigia a
funerária que fizesse todos os esforços para acomodar o funeral
rapidamente. Era improvável que os arcos de seus pés a
perdoassem. Ela estava desesperada para lançar fora os saltos
pretos.

“Andrea, pequeña”

Drea alisou a frente do vestido com a mão livre. “Ei, senhora

Hernandes. Obrigado por ter vindo”

Era uma curta caminhada de sua casa a quatro portas de

distância, mas a vizinha estava incrivelmente instável em seus
pés.

“Seu jovem me ajudou a subir os degraus. Que nińo

charmoso.”

Ela olhou para onde Cujo estava encostado na parede

conversando com Trent, ele era um homem de boa aparência. A
sra. Hernandes pegou um pastel do prato e Drea lhe entregou
um guardanapo.

“Deus abençoe sua mãe, pequeña. Que ele seja testemunha

de suas lutas e a recompense em Seu reino.”

"Amém", disse Drea, porque era esperado.

 “Você fez seu dever. Agora vá viver sua vida, pequeña”

Se ela soubesse o que ela queria fazer. Ela era boa em

inglês, mas não tinha uma inclinação real para ensinar, como
Harper tinha. Ela pensou em escrever um livro uma
vez. Hmm. Talvez. Ela foi rápida em seus pés com a matemática
do café, mas não tinha a capacidade de ir mais longe nesse
campo.

"Drea, posso dar uma palavra?"

O Sr. Ibarra estava em um terno dois tamanho menor do

que ele, enquanto tinha uma fina linha de suor ao longo de sua
testa. Ele segurava uma pasta de papel pardo debaixo do braço e
cheirava a pão, um subproduto de seu escritório de advocacia
acima de uma padaria local.

"Claro", Drea colocou a cafeteira de volta para baixo.

“Primeiramente, minhas mais profundas condolências. Sua

mãe me ligou há vários anos, perguntou se eu poderia ajudá-la a
colocar os documentos em ordem. Ela tinha uma pequena
política para despesas de funeral.”

"O que cobre exatamente?" Ele passou-lhe um pequeno

panfleto da pasta, e ela olhou para dentro.

“É um pacote simples. Para cobrir o custo do caixão,

cremação e tal. Os detalhes de como reivindicar estão lá.”

Não havia menção de seguro nos arquivos de sua mãe, mas

ela enviou uma silenciosa oração de agradecimento. Qualquer
ajuda seria útil. Como era, não havia um único babado no
funeral de sua mãe. Ela conseguiu cobrir o depósito, mas pagar
o valor total envolvia pedir a José um grande adiantamento do
seu salário.

“A vontade é direta. Ela deixou tudo para você. Posso

recomendar um contador razoável que possa ajudá-lo a
descobrir tudo isso.”
 Contadores custam dinheiro. Ela se perguntou se H & R
Block lidava com coisas assim.

Ele deslizou um envelope sobre a mesa. Vendo o nome dela

na caligrafia de sua mãe trouxe lágrimas aos seus olhos. “Sua
mãe me ligou recentemente e eu vim para vê-la. Ela deixou isso
conosco por segurança. Esta é a única cópia.”

"Quanto minha mãe deve a você por tudo isso, Sr. Ibarra?"

“Oh, sem custo, Drea. Minha esposa costumava ir para a

escola com sua mãe. Elas eram muito boas amigas ao mesmo
tempo. Em retrospectiva, acho que nós dois desejamos ter feito
mais para ajudá-la enquanto ela ainda estava aqui. Sinto muito
pela sua perda, Andrea.”

O Sr. Ibarra saiu da cozinha. Drea olhou para o envelope

que ele deixou para trás. Ela deveria fazer outra rodada com o
café, mas estava desesperada para ler o que sua mãe havia
escrito.

Sem outro pensamento para seus convidados, ela pegou a

carta e saiu. Ela rasgou o envelope e retirou a carta.

Cara Andrea

Me desculpe. Eu nunca deveria ter sido o seu fardo para

cuidar, Mas você fez um trabalho incrível minha linda menina,
eu sei que eu era muito difícil de lidar, E eu não fui em busca de
socorro quando podia ter, ou deveria. Eu Estou orgulhosa de
você, a mulher inteligente, capaz e responsável que você
se tornou.

Perdoe-me, Andrea. Eu queria muito mais para você do que

eu era capaz de te dar.

Viva sua vida, experimente as coisas que eu parei de fazer.

Eu te amo, mãe
 * * *

Quando Cujo finalmente encontrou Drea, ela estava olhando

para um pedaço de papel. Ele tremeu na mão dela, e ela estava
mordendo o lado de seu polegar.

"Você está bem, querida?"

Ele deslizou o braço em torno de seu ombro. Imediatamente,

ela se virou e colocou os braços ao redor de sua cintura.

"O que é isto? O que tem dentro da carta?”

Ela lhe deu a carta e ele leu isto rapidamente. "Uau."

"Sim." Drea soltou um grande suspiro e varreu o cabelo para

trás sobre os ombros.

“O advogado acabou de passar para mim."

"Como você está? "

“Por que ela não pôde dizer isso para mim quando estava
viva? Por que ela poderia colocá-lo em um pedaço de papel e
entregá-lo a um estranho? Por que foi mais fácil do que dizer "Ei,
Drea" uma noite, em vez de me perguntar o que era que tinha
pro jantar?”

Ele colocou os braços em volta da cintura dela e puxou-a

para perto.

“Eu não sei, Drea. Eu acho que as coisas mais importantes

são as mais difíceis de se dizer. Eu quase desisti de nós por
causa de tudo o mais que estava acontecendo comigo. Era mais
fácil colocar distância entre nós do que dizer como eu estava me
sentindo. Talvez sua mãe tenha tido o mesmo problema.”

“Então sou eu. Eu sou muito difícil de falar?”

 “Não, Drea. Fui eu. Eu tive que arrumar as coisas em minha
mente antes que eu pudesse falar com você.”

Drea encostou a testa no peito dele. Harper entrou

rapidamente na cozinha, seguida rapidamente por Trent.

“Tem mais café sobrando? Oh, desculpe."

Drea apertou a cintura de Cujo.

"Eu vou fazer um pouco mais."

"Eu posso fazê-lo", disse Harper, puxando o filtro para fora e

jogando-o no lixo. "Você está bem, querida?"

“Tem sido uma corrida louca de semanas. Com a mulher,

Snake e mamãe”, respondeu Drea, enxaguando a jarra.

"Onde as coisas estão com tudo isso?", Perguntou Trent.

"Eles não sabem quem a mulher é ainda, mas eles

têm pregado alguns das outras peças.”

"Isso é uma merda pesada, cara", disse Trent.

"Isso é muito para você lidar, Drea."

Trent puxou Drea para um abraço. Cujo tossiu

rispidamente ver seu melhor amigo tão preocupado com sua
garota. Inferno, ele se sentiria da mesma maneira sobre Harper.

Depois de um tempo todos tinham ido embora, caminhando

até a porta, Trent e Harper abraçaram Drea e foram embora. A
casa ficou em silêncio, muito diferente do resto do dia. Drea não
se sentou desde o café da manhã. Ela foi focada ao ponto de
colapso.

“Deixe isso. Venha comigo por um minuto.” Cujo pegou a

mão dela gentilmente e caminhou através da casa até os degraus
de madeira que levavam ao jardim. Ervas daninhas estavam
altas, painéis de cercas estavam faltando, e o pátio de concreto
estava rachado e quebrado em alguns lugares.

"Só para você saber", disse ele, sentado nos degraus e

puxando Drea com ele. "Estou feliz que minha primeira
impressão de você estava errada." Drea riu e se inclinou contra
ele, seu corpo quente.

"Eu quero saber qual foi sua primeira impressão?"

"Na verdade não. Eu meio que quero transar esta noite. Ou

agora. Ou em algum lugar no meio.

"Eu acho que eu estava errada sobre você também." Ela

virou o rosto para ele, e ele não pôde resistir a beijá-la.

“O que você vai fazer agora, querida? Todo mundo parece

pensar que você vai se mudar.”

Drea suspirou. “Eu honestamente não sei. Por muito tempo,

eu queria me mudar. Eu era tão jovem quando comecei a cuidar
da mamãe, e agora eu realmente não sei o que fazer sem
ela. Honestamente, eu não posso fazer nada ainda.”

Ele passou o braço ao redor dela. “Eu sei que isso é tudo
novo. Você e eu. Mas...”

Ele esperava que ele não assustasse a merda fora

dela. "Enquanto você decide o que quer fazer, podemos descobrir
onde vamos juntos?"

"Você sairia de Miami?" Ela parecia surpresa.

"Não seria a minha primeira escolha, mas se fosse um lance

entre ficar em Miami sem você ou estar com você, você ganha.”

E foi a verdade. A ideia de deixar seus irmãos, Trent, a loja

pesava muito, mas isto não era nada comparado para a tocha
queimando dentro dele quando ele pensou em Drea saindo de
Miami sem ele.
 "Você não está indo com calma, não é, Brody?"

Ele deu de ombros, deliberadamente indiferente.

“Não, eu realmente acho que estou indo com tudo."

"Você realmente gosta de mim, hein?" Sim, e talvez ele

devesse usar a palavra com A muito em breve.

"Sim, bolinho doce, eu gosto."

 DEZESSEIS
No piloto automático, Drea acordou ao som de seu
despertador e começou a examinar as tarefas do dia de
folga. O funeral de ontem uma lembrança surpreendente e
consumidora de que sua mãe não estava mais aqui. Ela não
estava no improvisado quarto no primeiro andar. Não iria
haver queixas hoje. Apenas o silêncio solitário de uma
casa vazia. Ela estava sozinha, e esse pensamento lhe causava
medo.

A roupa de cama podia esperar. A geladeira continha comida

suficiente para ela nos próximos dias. Inferno, até mesmo a
crença de que a poeira piorava a condição de sua mãe não
importava mais.

Ela esperou anos para a dia quando ela poderia ter o luxo de
escolher o que queria fazer com vinte e quatro horas agora que
tinha isso Drea não tinha idéia do que fazer com ele.

Sentando-se, Drea decidiu tomar o café da manhã. Ela

desceu as escadas, sentindo falta do silencioso assobio do
tanque de oxigênio. A cama portátil foi empurrada contra a
parede, despojada de sua cama. Os olhos de Drea se arrepiaram
de lágrimas ela os afastou de lado.

A cozinha estava impecável. Ela colocou duas fatias de pão

na torradeira e começou a fazer café. Decisões precisavam ser
feitas na casa. Ela rezou para que eles não estivessem em uma
situação de equidade negativa. Talvez ela deva telefonar para o
agente imobiliário hoje. Ou continuar a limpeza que ela começou
no dia em que sua mãe morreu. Em algum momento, ela
precisava se livrar das coisas de sua mãe, mas isso parecia
muito final.

Drea terminou de comer, enxaguou a louça e voltou para o

andar de cima. Um banho e uma muda de roupa não fizeram
nada para mudar seu humor. Demorou dez minutos antes das
nove. Ela vagou de volta pelas escadas.

O telefone dela tocou e ela atendeu. "Olá?"

“Eu sou Don Hexley. Estou procurando por Andrea Caron.”

Seu sotaque era hardcore em Boston.

“Eu sou Andrea. Com o que posso ajudar?"

“Sinto muito, Andrea. Acabei de tomar conhecimento de

uma fotografia que você está circulando. Ela é uma colega
minha. Lynn Alexander.”

O telefone escorregou do aperto de Drea e ela o pegou

rapidamente, devolvendo-o ao ouvido dela. "Você a
conhece?" Lynn Alexander. Finalmente, os esforços foram
recompensados. Uma tremenda sensação de alívio tomou conta
dela.

"Sim. Me foi encaminhada a foto que você originalmente

enviou para alguém em Alberta. A Gilliam Gillespie? Você pode
me dizer o que sabe?”

Ela queria, ela realmente queria. Mas o que ela sabia sobre
esse cara? "Você pode me falar um pouco mais sobre Lynn
primeiro?"

“Lynn relatou para mim por um número de anos. Você

poderia dizer que ela é uma espécie de repórter investigativa. O
que ela faz é confidencial. Por que você está procurando por ela e
de onde vem a foto?”

Drea considerou suas opções. Hexley não estava dando

muito trabalho para ela, mas compartilhar as informações que
compunham o apelo da televisão parecia seguro o suficiente. Foi
conhecimento público.

"Sinto muito mas a polícia acredita

que ela estava sendo perseguida
e sequestrada de um café dentro Miami. Eu somente queria desc
obrir quem ela era.”

Don respirou profundamente. "Querido Deus, você sabe o

que aconteceu com ela?"

Não foi essa a pergunta de um milhão de dólares?

“Eu não, me desculpe. Seu caso está sendo tratado por um

detetive chamado Carter. Deixe-me dar-lhe o número dele.” Drea
percorreu o telefone e leu o número para Don.

"Eu aprecio isso", disse Don. “E você disse Miami, certo?”

“Isso mesmo.”

“Obrigado por nos ajudar a encontrar Lynn. E agora devo lhe

pedir outro pequeno favor, Andrea.” Ele Parecia quase paternal.

“O que é?” Ela perguntou.

“Afaste-se disso agora. Por qualquer motivo, Lynn estava em

Miami, transmitir sua presença pode levar aqueles que a têm a
machucá-la. Lynn trabalha com informações muito sensíveis, e
há mais pessoas do que apenas Lynn em risco. Para sua própria
segurança, deixe isso em paz e deixe-me cuidar disso com o
detetive Carter.”

O telefone ficou morto. Drea olhou para a tela. Ela verificou

o registro de chamadas e havia um número lá, não o "número
privado" que ela estava esperando.

Ela se jogou de
volta no sofá. Presa em um estranho cruzamento entre o tédio e
a paralisia, ela fechou os olhos. Sua cabeça doía um pouco.
Talvez um cochilo a ajudasse a pensar melhor e passar por isso.
 Houve pancadas. Em seu sonho Batidas fortes e estrondosas
acompanhadas por alguém gritando seu nome.

"Vamos lá, querida, eu estou ficando encharcado."

Drea ofegou e sentou-se direito. O sol tinha caído para uma

meia luz minguante. A chuva bateu contra a janela.

Baque. Baque. Baque.

O barulho alto continuou. A porta.

Drea pulou e correu para abrir a porta. Um Cujo muito

molhado passou pela porta, com sua camisa branca molhada
quase transparente mostrando seus mamilos perfurados era
sexy como o inferno.

“Obrigada por isso, querida. Achei que ia me lavar na rua,

cair em um escoadouro e conhecer um desses estranhos
palhaços de Stephen King.”

Alívio lavou através dela que ele estava aqui, e ela pulou em
seus braços, envolvendo as pernas apertadas em torno de sua
cintura e os braços ao redor de seu pescoço. Ele agarrou sua
bunda e entrou.

"Eu também senti sua falta, querida."

* * *

"Não que eu não ame uma garota sexy pulando em meus

braços e tudo mais, mas o que está acontecendo?" Ele fechou a
porta, fechando o aguaceiro sombrio.

O rosto de Drea estava pálido. Cujo levou-os até o sofá e

sentou-se com ela em seu colo, os joelhos de cada lado das
coxas. Ela sorriu para ele, mas seus olhos mostravam um
oceano de tristeza.

"Nada. Estou feliz por você estar aqui.” Drea se inclinou e o

beijou.

Ele a deixou, apreciando o modo como seus lábios carnudos

encontraram os dele, o jeito que a língua dela escorregou em sua
boca, deixando-o louco.

Ele abriu a loja, e tinha sido um dia longo e cansativo, mas

quando se tratava de um ginásio ou Drea, ele queria ter seu
cardio de uma forma muito mais prazerosa. Até que ele viu o
olhar perdido em seus olhos e sentiu o desespero em suas ações.

Suas mãos deslizaram em seu cabelo, mas ele as agarrou,

colocando-as entre seus peitos. "Tão distrativo quanto seus
beijos são, eu estou chamando isso de besteira, bolinho doce."

Drea suspirou e fez um movimento para sair de seu colo,

mas ele apertou as mãos em torno de seus pulsos suavemente.

“Estou bem. Sério, só foi um dia ruim”

Cujo apertou seus lábios. “Não estou

comprando, garota. Fale para mim.”

“O que você quer me ouvir dizer?”

Ela finalmente encontrou seu
olhar. “Que foi estranho estar sozinha?”

"Isso é exatamente o que eu quero que você diga." Ele levou

a mão dela aos lábios e beijou os nós dos dedos. "Por que foi
estranho?"

Drea sentou-se em suas coxas, aumentando a distância

entre eles fisicamente. Com um bufo, ela puxou as mãos das
suas, tanto quanto ele queria para puxá-la novamente para seus
braços ele lhe deu espaço.
 "Eu não sabia o que fazer", ela murmurou, sem olhar para
cima.

"Não sabia sobre o que?"

“Meus dias sempre foram preenchidos com material para a

mãe, ou a casa. Pegando prescrições, limpeza, e
lavandaria. Trabalhando todos os dias no José e
toda noite no hotel, não havia tempo para folga”

"E agora você não tem mais isso, você esta um pouco
perdida?" Ele não podia imaginar como isso deve ser.

Ele sempre teve Connor, Devon e seu pai para apoiá-

lo. Quando ele e Trent começavam o Secund
Circle, Devon lhe levava o almoço. Quando ele
estava doente, sua família tinha uma
agenda para quem ia levar ele para quimio. Ele nunca
teve que lidar com nada sozinho.

“Eu simplesmente não sabia o que fazer. Você sabe que

Harper adora kickboxing, Trent gosta de arrumar carros e você
gosta de paddleboard. Eu não fiz nada assim. Percebi que nem
sei mais o que gosto de fazer.”

Bem, esse foi um problema fácil de consertar. "Então, faça

uma lista de coisas que você pode querer tentar e acelere-as."

Drea riu como ele pretendia. "Acelerar a data delas?"

"Sim. Cada dia, escolha uma nova atividade na lista e vá

experimentar isso para o dia, E se você gostar disso. Mantenha
na lista até você ter ido através de tudo. A maioria dos lugares
fazem sessões de introdução que estão livres.”

"Livre é a minha palavra favorita agora", disse Drea. Cor

estava voltando para suas bochechas e desta vez seu sorriso
iluminou seu rosto inteiro.
 "Eu acho que você não teve muito tempo para os amigos
também, certo?"

"Não realmente. Só Harper, Trent, tia Celine, Milo e agora

você.”

Drea torceu o nariz para cima. Ele nunca havia notado ela
fazer isso antes, foi cativante.

"Eu não sei, Brody, parece um pouco..."

“Não. Não faz isso. Escolha algo."

"O que você quer dizer?" Drea procurou por suas mãos,
deslizando os dedos entre os seus e inclinou seu peso para ele.

"Escolha algo. Pra você e pra mim. O que você sente vontade
de tentar? Por favor, não deixe que isso seja algo seriamente
estúpido, como fazer cãezinhos ou Zumba.”

“O que você acha sobre escalar rochas?” Ela disse,

sem faltar uma batida.

De todas as coisas que ele esperava que ela dissesse, não

era isso. Ele teria colocado dinheiro em ioga quente. Ele adorava
escalar e esperava que ela também gostasse.

"Você disse que fez isso, certo?" Drea deslizou de seu colo e
sentou-se ao lado dele no sofá.

"Sim, eu fiz." A idéia de sua bunda em Lycra e um cinto de

segurança estava enviando todos os tipos de sensações de
formigamento para seus jeans. "Espere."

Cujo pegou o telefone e ligou para o centro de escalada

favorito, reservando-lhes uma sessão de duas horas. Ele colocou
o telefone na mesa de café.

"OK. Nosso slot começa dentro de noventa minutos. Fica

a vinte minutos de carro daqui e ambos temos que trocar de
roupa, mais eu tive sorte de ter minha bolsa de academia comigo
na pickup e isso nos mata outro dez minutos.”

Cujo moveu a mão para o cós da calça jeans, deslizando a

ponta dos dedos logo abaixo do jeans.

Drea ofegou e arqueou as costas. A maneira como ela

respondeu a ele o deixava louco.

"Alguma ideia de como nós matamos os sessenta minutos

restantes?"

* * *

“Você não tem que fazer isso você sabe.” Drea correu sua
mão ao longo da coxa de
Cujo, sentindo os grossos músculos ondulando. Ela se
perguntou se ele estava tão dolorido quanto ela, Dois dias
após escalar, Drea mal conseguia caminhar para a pickup. Cujo
tinha sido insistente em levá-la ao hotel mas eles
precisavam fazer um pit stop rápido no hospital.

Eles caíram em um ritmo confortável. Entre passar tempo

com Cujo, dois empregos e ler arquivos e relatórios adicionais
que Gilliam continuava enviando a ela, não havia tempo para
respirar ela gostava disso

“Eu não me importo de levar você para o trabalho. Eu só

preciso deixar isso com a mamãe primeiro.”

Silenciosamente, Drea admirou a mudança na resposta de

Cujo para sua mãe. Quando ele mencionou-a pela primeira vez
quando eles voltaram para casa de Mo em sua pickup, a
amargura em sua voz a assustou. Agora eles estavam
reconciliados, e enquanto Drea tinha certeza de que ele não iria
admitir, houve um amolecimento. Uma linha fina na sua
concha. Talvez porque a perda de sua mãe estava tão perto da
superfície, ela esperava, ele encontrou um jeito de se conectar
com a mãe.

O saco de revistas e livros a seus pés pode ter sido

comprado por Connor, mas Cujo concordou em deixá-los no
hospital. Minutos depois, eles entraram no estacionamento do
hospital e correram para o andar certo.

Cujo parou quando eles se aproximaram da porta. "Esta

pode ser a ideia mais idiota que já tive, mas venha comigo."

“Eu não tenho certeza, Cujo. Eu acho que sua mãe passou
por muita coisa. Ela precisa da família agora.” Drea imaginou
como ela se sentiria no lugar de sua mãe.

Cujo pegou a mão dela. “Eu entendi o que você está dizendo,
mas ela nem nos conhece. Então não é como se fossemos essa
grande fonte de conforto para ela. Ela esta cercada por
homens. Talvez ela possa apreciar uma visitante do sexo
feminino. Para, você sabe, qualquer coisa que vocês realmente
falem.”

Drea soltou uma risada. “Seja qual for a merda?”

"Isso é um sim, doce Drea?"

"Você é um idiota", disse ela, incapaz de conter o riso.

Cujo beijou sua palma, fazendo-a sentir toda pegajosa por

dentro, então a guiou até o quarto de sua mãe.

"Evelyn, Evelyn", disse ele andando à frente dela. "Eu

trouxe algumas coisas de Connor."

Drea levou um momento para ajeitar rapidamente os cabelos

e seguiu-o até a sala branca estéril.

"Evelyn, esta é minha namorada, Drea."

 Daquele momento em diante, pelo resto de sua vida, ela
debateria ferozmente qualquer um que dissesse que era
impossível sobreviver uma vez que um coração parasse de bater.

“Drea, esta é minha mãe, Evelyn.”

Evelyn... Lynn... Ela conhecia aquele cabelo loiro, embora

parte dele estivesse coberta de bandagens brancas.

Tudo se moveu devagar. Enquanto ela não podia ouvir o que

Evelyn estava dizendo através da corrida de sangue dentro da
cabeça dela, a boca dela estava em movimento.

Olá Drea, talvez. Ou satisfeita em Conheça você, mas nada a

faria entender que a mulher que ela procurava é a mãe de Cujo.

"Você está bem?" Cujo ficou na frente dela. Ele se inclinou

ligeiramente para fazer contato visual com ela, e ela pôde ver a
preocupação gravada em seu rosto. "Você ficou realmente pálida,
bolinho doce."

“Pegue uma cadeira para ela, Brody, ela precisa colocar a

cabeça entre os joelhos”, instruiu Evelyn da cama.

Dentro de uma fração de segundo, a parte de trás de seus

joelhos fez contato com plástico rígido, e a mão de Cujo
pressionou seu ombro para fazê-la sentar.

Deixando cair a cabeça entre os joelhos, Drea tentou trazer o

mundo de volta ao foco. Como, em nome do céu, ela diria a Cujo
quem Evelyn era? Como eles devem dizer a Evelyn? Sua
experiência com a amnésia limitou-se apenas a assistir a filmes.
Este era o momento que ela tinha sonhado a mulher estava
viva. Lynn estava viva. Ela sabia quem ela era. isto estava
suposto para fazê-la se sentir melhor, não como se tivesse sido
atingida por um caminhão.

"Devo chamar uma enfermeira, Brody?" O som da voz de

Evelyn rompeu o zumbido nas orelhas dela, Eles definitivamente
não precisavam de mais pessoas aqui. De fato, o que ela
realmente precisava era tirar Cujo daqui.

"Estou bem, Evelyn." As palavras saíram sem fôlego, como

se ela tivesse corrido uma maratona. "Eu acho que preciso de
um pouco de ar."

Cujo estava agachado ao seu lado, e ela percebeu a mão dele

deslizando lentamente pelas costas.

"Vamos lá, querida, deixe-me ajudá-la."

Ele pegou o cotovelo dela e ajudou-a a se levantar. Suas

pernas tremeram um pouco quando ela se endireitou.

Drea olhou para Evelyn por mais um momento. “Eu sinto

muito, Evelyn, mas eu prometo que voltaremos.”

“Eu espero que você se sinta melhor logo.”

Drea agarrou o braço de Cujo enquanto ele a levava

embora. "Eu tenho você vamos te levar para fora.”

Ele a conduziu em direção às portas duplas pelas quais eles

entraram, mas ela puxou contra ele. "Cujo, pare."

"Você está OK?"

Não ela não estava e não sabia se ele estaria quando

contasse pra ele "Sente-se, Cujo", ela disse baixinho, e ele
fez imediatamente.

"Quer me dizer o que está acontecendo?"

Drea agarrou as duas mãos. Elas eram quentes e

reconfortantes, um contraste com seus dedos frios.

“Evelyn é Lynn. Ela é a mulher que entrou no café.”

As mãos de Cujo se apertaram ao redor das dela. "Não, isso

não pode estar certo."
 “Tenho certeza, Brody. Eu falei com ela. Eu levei a fotografia
a polícia levantamos a partir da segurança de filmagem
você precisa ver isso.”

Nunca houve qualquer motivo para mostrar a ele a

imagem. Drea tirou a fotografia do telefone e entregou a ele.

Cujo sacudiu a cabeça dele é estudou a imagem. Ele tossiu

grosseiramente e esfregou o lado da cabeça. O coração dela se
partiu em pedaços enquanto ela observava
as emoções cintilarem em seu rosto. Raiva,
frustração, tristeza. Seus olhos cheios com lágrimas.

"Não podemos ter certeza... poderia ser..." Cujo se levantou e

andou de um lado para o outro.

“Evelyn é a mulher que entrou no meu café. Eu sonhei com

ela”

* * *

Snake espancou sua mãe e a deixou quase morta. O que

significava que enquanto sua mãe passava por uma provação
angustiante, havia uma chance de ela estar envolvida em algo
que provocasse o ataque. E se esse fosse o caso, ela ainda estava
potencialmente em perigo.

Cristo, primeiro Drea, agora sua mãe. Como diabos ele

deveria manter ambas seguras?

Ele não queria acreditar que sua mãe estava do lado errado
da lei, mas e se ela estivesse? E se chamando a polícia, ele iria
levá-la para mais problemas? Uma risada irônica, parcialmente
nascida do pânico, escapou. Mais problemas do que o que...
quase ser morto por um assassino de aluguel?

Foco. Isso é o que ele precisava.

 “Eu preciso ligar para o papai e meus irmãos. Eles precisam
saber”. Cujo pegou o telefone e discou.

"Eu vou ligar para Don", disse Drea, remexendo em sua

bolsa.

"Não. Ligue para o detetive Lopes. Ou Carter”. Ele odiava a

ideia de Carter estar por perto, mas agora eles precisavam de
ajuda. O tipo certo de ajuda. Como segurança extra, ou um
quarto mais seguro para a mãe dele. Drea fez um movimento
para falar, assim que seu pai respondeu.

“Papai, ei. Você precisa vir ao hospital”

Ele rapidamente preencheu Alec com os detalhes e pediu

para ele ligar para Connor e Devon, sugerindo que Connor
ficasse onde estava, até que eles tivessem falado com a
polícia. Embora nada tivesse mudado com a saúde física de sua
mãe, muita coisa mudou em suas circunstâncias. Nenhum
ponto nele dirigindo todo o caminho até que eles soubessem
mais.

Ele terminou a ligação e esperou que Drea terminasse a

dela. Quando sua família chegou, eles puderam se sentar e
decidir a melhor maneira de contar a Evelyn. Eles precisariam
falar com o médico de sua mãe também.

Drea terminou de ligar e sentou próxima a

ele novamente. Obrigado Deus ela estava aqui, ele agradeceu a
Deus que trouxe ela aqui e que ela finalmente foi
capaz para identificar sua mãe eles finalmente estavam indo pra
finalizar essa loucura.

“O que Lopes disse?” Ele perguntou, colocando o telefone de

volta no bolso. Tudo fazia sentido, a horrível palidez cinza que
Drea usara quando percebeu. Ele sentiu como se alguém tivesse
tirado sua pele e a virado do avesso.

"Eu não liguei para Lopes, liguei para Don."

 Sério? Estaria fazendo o que ele pediu uma vez? Era assim
tão difícil de entender?

“Drea. Eu disse não ligue para o Don. Eu queria que

a polícia lidasse com isso. Se este Don sabe em que ela
estava envolvida, então eu quero a polícia para interrogá-lo.”

“Me desculpe, Cujo, mas ouça, por favor. Você ouviu

o que Don me disse. Outras pessoas podem se machucar. Não
seria melhor descobrir com ele em que sua mãe está envolvida e
ajudá-la dessa maneira?”

“Eu não dou a mínima para outras pessoas, eu me preocupo

com a segurança da minha mãe. Quem quer que seja Don, ele
não vai colocar um policial do lado de fora da porta.”

“Você não sabe disso. Ele disse que estava trabalhando com
as autoridades apropriadas”

Ele estava tão puto com ela agora.

“E o que você fará se o

cara é algum idiota, líder de um grupo que ela não pode
escapar, ou o real autor do crime e ele apenas queria que você
paresse de cavar? Sério, Drea, você não pode ir fazendo isso
como se você tivesse todas as respostas.”

“Eu não estava tentando... Eu queria ajudar, para...”

"Para quê? Fazer isto da sua maneira? Isso não é novidade,

é?”

Seus olhos se encheram com o brilho das lágrimas. Não. Não

traga o maldito sistema hidráulico. Drea se levantou e foi até a
janela.

Cujo pegou o telefone e fez outra ligação, apertando o ícone

de discagem com raiva.
 "Detetive Lopes, por favor." Talvez ele tenha dito isso mais
alto do que o necessário, mas ele precisava explicar o assunto.
Ele esperou um momento para a mesa transferi-lo.

“Lopes.” Do barulho de fundo, parecia que ele estava

dirigindo. "Ei, detetive, é Brody Matthews."

"Sr. Matthews. O que posso fazer para você?"

Onde começar mesmo? Ele estava sem conversa fiada.

"Eu acho que sei o que aconteceu com a minha mãe", ele
respondeu. Ele olhou para Drea, que encontrou seu olhar Jesus
Cristo, por que ela simplesmente não ligou para Lopes como ele
pediu? Ou até o Ryan Carter? Ele viria correndo em um piscar
de olhos se ela ligasse para ele.

"Ela recuperou a memória?"

"Não", Cujo respondeu. Se ao menos fosse tão

simples. “Estou com Drea Caron e ela estava envolvida em uma
situação em que uma mulher foi sequestrada do lugar onde
trabalha. Por causa de onde o café está e onde minha mãe foi
encontrada, ele foi tratado por uma delegacia diferente.”

"Onde você está agora?"

“Eu estou no hospital. Nós literalmente acabamos de entrar

na sala e Drea reconheceu minha mãe como aquela mulher.”

"Ok, eu estou no meu caminho."

Drea esperou olhando por uma grande janela, as costas dela

viradas longe dele. Agora ela teria que recuar e deixar que ele e
sua família tomassem as decisões.

Um casal de meia-idade passou, a mulher em lágrimas, o

homem com os braços bem apertados em volta dos
ombros. Malditos hospitais. Nada de bom acontece neles.

Cujo se juntou a Drea. “O que Don disse?”

 Ele perguntou. Se ela gostava ou não, ele
estava indo para dizer a polícia sobre ele, e
que Drea sabia como entrar em contato com ele.

"Ele disse que estaria no primeiro voo de manhã." Houve

uma longa pausa. "Eu estava tentando ajudar, Brody."

Ele entendeu isso, mas ele não tinha isso para ser
compassivo agora. Ele fez uma nota mental para informar o
hospital para permitir apenas o acesso imediato da família ao
quarto de sua mãe. "Eu não quero que você ligue para ele."

"Eu pensei que era melhor." Ela agarrou seu antebraço, mas
ele puxou-o para longe.

“Melhor para quem? Você? Você está muito envolvida com

tudo isso, Drea. Não foi sua decisão pra tomar. Era a minha
mãe."

As portas duplas se abriram e Alec entrou com Devon. Ele

não queria lidar com isso agora. O que sua mãe precisava e
merecia era toda a sua atenção. Cujo levou sua
chave fora de seu bolso e pegou a chave da pickup.

"Aqui", disse ele, colocando-a na mão de Drea “Dirija minha

pickup para o trabalho e eu vou conseguir isso de você amanhã."

“Não me afaste, Brody. Quero estar aqui para você.”

A rachadura em sua voz quase o fez reconsiderar.

“Eu preciso me concentrar na minha mãe agora. E você tem

trabalho. Vá por favor. Esta noite não é a noite para grandes
apresentações.”

Drea olhou por cima do ombro e viu os dois homens

caminhando em direção a eles.

"Mantenha a sua chave", ela retrucou, e ele fez o seu melhor

ignorar a dor irradiando dela. "Eu vou pegar um táxi."
 “Drea. Não é seguro, por favor...”

Ela se virou em seu calcanhar e marchou em frente ao

longo do corredor, passando pela família com a cabeça para
baixo. Quase imediatamente, ele queria chamá-la de volta, mas
ele não podia. Ele tinha outras coisas que precisava se
concentrar agora.

Então, por que a ideia dela sozinha no escuro assustá-o

tanto quanto descobrir a verdade sobre quem realmente é sua
mãe?
 DEZESSETE
O hotel estava agitado. A notícia na sala de descanso era
que uma grande estrela organizara um check-in de última
hora. Para Drea, era apenas mais trabalho para fazer,
principalmente vodka, cranberries e bebidas dietéticas. Ela deu
ao balcão uma última limpeza furiosa para remover qualquer
vazamento de gelo. O gerente estaria pronto para fazer um passo
a passo final.

Por que ele não foi capaz de ver que ela estava tentando
fazer a coisa certa?

Drea empurrou o carrinho para o corredor, diretamente no

caminho de outro hóspede no nível da cobertura, pegando-o
diretamente no quadril.

"Ah não. Eu sinto muito, senhor. Eu não te machuquei, não

é?”

"Espere, Sal", disse o convidado ao telefone antes de olhar

para Drea.

Aqueles pálidos olhos cinzentos a assombravam

desde a última vez que os vira. Trip Henderson, que inferno,
qual era a chances?

"Você precisa ver por onde anda senhorita."

Seu coração batia ferozmente, esperando pelo momento de

reconhecimento.
 "Claro, sinto muito", disse ela. Burra. Não é como se ela
quisesse bater nele. Ele olhou para ela por um momento, depois
se virou e dirigiu-se ao elevador.

“Traga o carro agora, por favor. Tenho reservas no Nobu

pras dez.” Sua voz se afastou dela.

Com um barulho alto, as portas do elevador se abriram e ela

o viu entrar. As portas se fecharam e o número do andar
diminuiu até atingir “L.”

Ela olhou o cartão chave dela, aquele que tinha concedido a

ela, acesso a todas a coberturas, isto queimado dentro da mão
dela, Drea enfiou a mão no bolso antes que ela tivesse alguma
ideia estúpida.

Mas… Se Cujo não a deixasse ajudar no hospital, talvez ela

pudesse ser útil dessa maneira. Esta foi a ideia mais idiota. No
entanto, o plano se formou rapidamente. Ela podia entrar e sair
do quarto dele antes que alguém soubesse. Nunca haveria outra
chance como essa.

Ela moveu o carrinho na esquina, pegando duas garrafas de

água. Na pior das hipóteses, se alguém perguntasse por que ela
entrou em seu quarto, ela poderia fingir que queria fazer algo
bom.

“Serviço de quarto.” Drea prendeu a respiração, contou até

dez e bateu novamente. "Serviço de quarto."

Ela deslizou o cartão pela fenda e a fechadura clicou. O que

em nome do céu ela estava fazendo? Ela considerou chamar
Cujo, mas isso pareceria pior na filmagem de segurança. Além
disso, ela nem deveria ter seu telefone. Ela entrou, sem voltar
atrás agora.

Ela correu pelo corredor opulento para a área de estar,

geralmente ela aproveitava o tempo para admirar os lindos
cômodos que eram maiores que a sua casa, mas hoje ela tinha
um propósito.

A cesta de frutas de cortesia estava na mesa de vidro, por

isso Drea colocou as garrafas de água ao lado.

Um computador estava aberto em uma pequena mesa perto

da janela, sua área de trabalho em exibição. Fotografias de uma
fazenda, cavalos de corrida e crianças brincando em uma praia
embaralhavam aleatoriamente pela tela. Ela mexeu o mouse e
uma caixa de senha apareceu.

Um homem como Henderson não ia ter uma senha estúpido,

como senha ou os números de um a oito. E ela não era hacker.

Os olhos dela se moveram na direção da janela, seguindo as

cortinas, No chão, quase escondido pelas longas cortinas, havia
uma grande pasta preta. As linhas de certo e errado começaram
a se confundir. Estar nesta sala estava errado. Contemplar
passando pela maleta estava errado. Ela deveria sair antes de se
aprofundar ainda mais. Mas se houvesse alguma chance de que
ela pudesse ajudar Evelyn, ela teria que procurar. Ela
desabotoou o topo e folheou o
conteúdo. Alguns documentos financeiros,
alguns desenhos estruturais e
um envelope de recibos. Nada remotamente parecido
com os arquivos que ela tinha visto no pen drive.

Clique. O chocalhar da porta do quarto do hotel a fez

pular. Talvez tenha sido arrumação. Mas eles chamariam
primeiro. Ela empurrou a pasta sob a cortina com o pé e olhou
em volta rapidamente. Onde ela poderia se esconder? Havia
apenas uma porta para a suíte, e ela estava muito longe da sala
de estar para atravessar as portas da varanda. Ela olhou para o
banheiro. Talvez houvesse um lugar onde ela pudesse se
esconder. O armário. Ela poderia se esconder no fundo de um
desses com certeza.
 Passos batiam no corredor de azulejos, apressando a corrida
até o armário, mergulhando atrás da porta. Felizmente,
Henderson não era um amante das vestes do hotel, ambas ainda
em seus cabides. Desejando ter feito mais ioga, ela se enrolou na
menor bola que conseguiu no fundo do armário.

E se Henderson cancelasse seus planos de jantar? Quanto

tempo ela poderia se esconder? E se ela estivesse presa durante
a noite? As vestes balançaram suavemente ao redor dela
enquanto ela agarrava a bainha para tentar pará-las. Ela
escutou atentamente, lutando para ouvir qualquer coisa sobre a
onda de sangue bombeando em seus ouvidos.

A porta próxima a que ela estava se escondendo atrás

foi aberta. Drea manteve sua respiração quando
era uma criança, fechar os olhos para
se fazer invisível sempre funcionava. Drea tentou fechá-
los firmemente.

“Não, desculpe, querida, estava prestes a entrar no carro

quando algum idiota abriu uma lata de refrigerante ao meu
lado. Ele pulverizou toda a minha camisa... Sim... vai fazer. As
crianças em casa?”

Uma camisa foi arrancada do armário. Drea pressionou as

costas da mão contra os lábios para impedir que qualquer ruído
escapasse.

“Eu vou, querida. Eu tenho que ir. O carro está

esperando. Tchau."

Quando a porta do quarto de hotel se fechou, Drea ofegou

em busca de ar. O que diabos ela estava fazendo? Esta não era
ela. Ela não era uma jornalista disfarçada. Ou uma policial. Ela
era uma garçonete com problemas financeiros. Assim que ela
saiu, ela precisava sair do emprego. Sair do hotel, longe de
Henderson. Uma vez que ela se retirou do armário, sua primeira
ligação foi para a mesa do supervisor.
 Sem um segundo emprego, sem Lynn para encontrar, e
possivelmente nenhum Cujo em sua vida, ela estava de volta à
sensação de vazio na boca do estômago.

Um vazio que ela não sabia como preencher.

* * *

Na manhã seguinte, antes de seu turno no José, Drea estava

no Second Circle Tattoos. Se alguém tivesse dito a ela há um ano
que ela estaria passando um tempo dentro de uma loja de
tatuagem, ela teria rido na cara deles.

O pai dela estava coberto de tatto de aparência barata, com

os braços uma bagunça de azul desbotado. Ela olhou para a
âncora nas costas da mão dele quando ele gritou com ela. Por
muito tempo, tatuagens a fizeram lembrar de se sentir pequena,
de ser vulnerável, de estar à mercê de alguém que você queria
desesperadamente para amar você, culpa rasteja sobre ela, ela
tinha tinha julgado
pessoas com tatuagens por tanto tempo, era difícil
quebrar o hábito. Vendo a transformação em Harper quando
ela conseguiu sua tatuagem,
e conhecer Trent, Cujo, e os outros no estúdio tinha mudado
sua opinião. Não que ela estava indo para obter uma em breve.

Harper estava de pé atrás da mesa, de costas para Drea,

verificando algo no laptop. O colete preto que ela usava com
parte das costas cortada exibia a incrível tatto larga que Trent
havia feito para cobrir as cicatrizes que seu ex tinha
infligido. Pensar que foi assim que eles se conheceram.

"Ei, Harp", ela disse. Elas estavam no mesmo turno de hoje,

embora ainda fosse cedo demais para ir até o café.
 “Oi, Drea. Como você está aguentando?” Harper torceu o
cabelo longo e escuro em um coque bagunçado no alto da
cabeça.

"Estou bem. Ainda tenho muito a fazer, no entanto.” A lista

de coisas que ela precisava fazer para fechar o espólio da mãe
parecia continuar crescendo. Ela derrubaria uma coisa e
acrescentaria outras duas.

Harper sorriu com simpatia. “Eu só posso imaginar. Se eu

puder ajudar em tudo, você só precisa gritar.”

“Drea.” Lia se aproximou de sua estação e a abraçou com

força. “É tão triste de ouvir sobre sua mãe, Você está bem? Você
precisa de alguma coisa?"

“Obrigado, Lia. Eu estou bem.”

E era a verdade. Ela realmente estava. O buraco aberto em

seu coração deixado pela morte de sua mãe foi uma reação à
perda de um relacionamento que elas nunca
desenvolveram. Mas finalmente sua mãe encontrou a paz.

A porta do escritório se abriu. Cujo e Trent emergiram, o

contraste entre eles era de tirar o fôlego. Cujo era tão loiro como
Trent era moreno.

“Olá senhoras. Interessadas em alguma tatto esta manhã?”

Trent beijou a nuca de Harper.

"Eu acho que você já fez o suficiente." Harper riu.

Parecia estranhamente estranho. Trent estava sendo

abertamente afetuoso com Harper, mas Cujo mantinha
distância.

"E você, Drea, vai vir para mim algum dia?" Trent
perguntou.

Drea sorriu, mas Cujo empurrou-o pelo ombro.

 "Não vai acontecer", disse ele sombriamente. Trent olhou
para Cujo e depois para Drea e riu.

Cujo tinha se movido um pouco mais perto dela e ela estava

desesperada para beijá-lo. Ele parecia bom o suficiente para
comer em sua conversa, jeans preto e uma camiseta
branca. Mas mais que isso, ele claramente precisava de um
abraço.

"Drea", ele disse baixinho em saudação.

"Brody", respondeu ela. “Como você está?” Havia muito mais

que ela queria perguntar, mas a parede entre eles parecia
insuperável, fraturando o que tinham construído.

"Por que você não pegou o carro?"

"Eu perguntei como você estava", disse

ela, ignorando a abrupta questão.

"E querendo saber porque você não pode cuidar melhor de

você por exemplo levando meu carro?”

Isso não estava levando a lugar algum.

"Eu estava bem. De qualquer forma, não é um problema. Eu

entreguei meu aviso ontem à noite.”

"Você fez? Graças a Deus. Eu estava preocupado, com você

fora todas as noites”

Pode haver problemas entre eles, mas ele realmente se

importava com ela. "Precisamos conversar, Cujo."

Com um breve aceno de cabeça, ele voltou para o

escritório. Cujo esperou até que ambos estivessem lá dentro,
depois fechou a porta. Ela se sentou no sofá e Cujo se juntou a
ela. O silêncio era excruciante, mas Drea não conseguia decidir
como começar. As palavras que ela planejara não faziam mais
sentido.
 "Como você está?" Ela perguntou novamente.

“Estou exausto se você realmente quer saber. Depois que a

polícia chegou e, em consulta com seus médicos, decidimos
contar à mamãe o que estava acontecendo.”

Drea aqueceu um pouco que ele se referiu a Evelyn com seu

título familiar.

"Como ela reagiu?" Ela pegou a mão dele nas dela, mas ele
não fez nenhuma tentativa de ligar os dedos como ele costumava
fazer. Cujo soltou uma profundo suspiro.

"Seriamente. Ela esta desesperada para lembre-se, mas não

pode."

" Sinto muito, Cujo. Sobre sua mãe e por ligar pro Don.”

"Eu ainda estou bravo Drea, mais ele é um cara bom.

Ele já tinha estado em contato com a polícia e passou
uma hora conversando com eles, e, em seguida, teve as contas
médicas pagas."

O peito de Drea se afrouxou. Suas palavras na noite anterior

sobre Don a assombraram durante suas poucas horas de sono
agitado.

"O que é que sua mãe faz?"

“Ela é uma repórter investigativa disfarçada, mas ela não

era para estar em Miami. Na verdade, Don achava que ela
estava em Atlanta. Ele está tentando descobrir o que aconteceu.”

Seus dedos finalmente se uniram aos dela, lembrando-a de

que ela tinha outras coisas para contar a ele. Drea ponderou sua
próxima frase com cuidado.

"Eu também fiz algo um pouco louco ontem à noite, e eu sei

que você não vai gostar."

"Como louco?" Suas sobrancelhas franzidas.

 "Bem, Trip Henderson estava no hotel ontem à noite."

“O CEO da Cleffan? Você

está bem? Ele não machucou você, ele fez?

Drea balançou a cabeça, mordendo o lado do lábio. "Não, eu

estou bem." Ela tocou o braço tranquilizadoramente.

"Eu visitei o quarto dele."

"Você fez o quê?" A voz de Cujo estava mais alta que o

normal. Ele agarrou seu cotovelo.

"Por que diabos você faria isso?"

Drea se contorceu livre. "Calma. Eu estou bem isto

foi realmente estúpido. Mas você e eu tínhamos brigado e eu
realmente estava procurando uma maneira de ajudar a sua
mãe.”

“E se ele tivesse te encontrado lá? Eu nunca quero ter que

visitá-la em um hospital.”

“Ele não me achou. Eu me escondi em um armário”, ela

disparou sem pensar. MEU DEUS Quando ela iria aprender a
manter a boca fechada?

"Ele estava no quarto enquanto você estava lá?" Cujo gritava

agora.

“Não, eu entrei depois que ele saiu, mas ele voltou porque
alguém derramou algo em suas roupas. Eu me escondi em um
armário enquanto ele pegava uma nova camisa. Ele não me viu.”

“Drea. Está fodidamente errado arrombar e ir entrando”.

"Não, não é. Eu tinha uma chave. Eu levei duas garrafas de

água para ele. Isso é tudo que alguém vai saber.”

“Não ocorreu a você que as câmeras de segurança vão te

mostrar? Então ele entrando e saindo? Então você vai embora?”
 Ela pensou sobre as câmeras quando entrou pela primeira
vez na sala, mas não pensou sobre as implicações do retorno de
Henderson. Mas quais eram as chances que isso aconteceria?

Merda.

* * *

O olhar no rosto dela dizia tudo. Não havia ocorrido a ela. De

Modo algum...

“Cristo, Drea. O que você estava pensando?” Ele estudou

seu rosto, procurando uma pista para seu comportamento
imprudente.

“Você poderia ter acabado se machucando. Ou presa”

Seu cabelo estava puxado para trás em uma simples trança,

tão diferente da mulher que parecia uma merda de sereia
quando ela o montava, todo aquele cabelo caindo em cascata
pelas costas. Isso a fez parecer mais jovem. Mais difícil de ler.

Na noite anterior tinha fornecido tempo de sobra para pensa

r nela, e neles. Seu tempo chupando suas bolas, mas ele não
podia imaginar que ela não percebeu a diferença.

Sim, ele estava com raiva ontem à noite. Irritado porque ela
perdeu tempo não chamando a polícia, e porque ela decidiu que
o que ela pensava era o melhor para sua família olhando em
retrospectiva ele pode ter sido um pau, por que é ele era o único
que tomava as decisões de família a anos e deixar alguém fazer
isso por ele não era fácil, hábitos eram difíceis de mudar.
Mas tinha que admitir que agora que Don estava envolvido, era
só uma questão de tempo pra descobrirem o que sua mãe fazia
em Miami.
 "A verdade é que eu não estava pensando", Drea disse
suavemente. "E eu não acho que tenha feito isso por um tempo."

Havia uma melancolia pura em suas palavras, e apesar de

sua discordância, Cujo percebeu que isso era muito mais do que
o que aconteceu nas últimas vinte e quatro horas.

"Fale comigo, querida." Ele se recostou no sofá, puxando-a

de volta com ele. Eles se sentaram em silêncio. Ele aprendeu a
dar a ela o tempo que ela precisava para se abrir para
ele. “Estou perdendo meu caminho. Eu estou em algum piloto
automático estranho.”

As palavras sussurradas quebraram seu coração.

“O que você quer dizer?” Lágrimas grandes derramaram

sobre seus cílios e formaram trilhas aquosas sobre suas
bochechas. Sua vulnerabilidade estalou contra seu peito como
elástico industrial.

“Estou me perdendo. Ou talvez eu

tenha me perdido há muito tempo. Cuidar da mãe, preenchia as
lacunas, eu não podia pensar em nada além de cuidar da minha
mãe, pagar as contas e me manter no emprego.”

Mais lágrimas caíram. Este era o fundo que ele estava

esperando. Ela tinha estado tão ocupada com a vida, os
empregos, o funeral, ela não tinha entristecido
adequadamente. Ele pegou a caixa de lenços da mesa e colocou
entre eles.

"E agora?", Ele perguntou, resistindo ao impulso de puxá-la

para seu colo. Ela não apreciaria isto. Ao contrário de qualquer
garota que ele já conheceu, ela precisava de espaço para
compartilhar seus sentimentos mais profundos.

“Estou com tanto medo dos buracos. Estou enchendo-

os de tudo o que
puder para evitar ter que realmente pensar sobre minha vida...
Lynn, o material fraturado, me enfiando em
um quarto do caralho.” Drea começou a soluçar, soluços
que cortam a sua própria alma. "Até você."

Até ele? Ele estendeu a mão para ela, esmagando-a contra o

peito. Lágrimas picaram seus próprios olhos, enquanto ela
tremia em seus braços. Os soluços se transformaram em
suspiros. Ouvindo-a lutar para respirar quando a tristeza a
inundou, deixou-o sentindo-se desamparado. Como você ajuda
alguém que você ama através de uma dor tão violenta que eles
estavam sufocando?

Ela agarrou sua camiseta enquanto ela

segurava sua preciosa vida. Ele acariciou seus cabelos,
beijou sua testa, murmurou palavras destinadas
a acalmar, mas as lágrimas continuaram. Uma tempestade
se enfureceu dentro dela, escura e tumultuada, e eles não
seriam os mesmos até que explodissem.

Quase tão rapidamente quanto começaram, as lágrimas

diminuíram. Apenas os soluços sem fôlego permaneceram
enquanto ela tentava estabilizar sua respiração.

"Sinto muito", ela sussurrou, afastando-se dele. Dois

círculos escuros de lágrimas mancharam sua camiseta, não que
ele desse a mínima.

"Não sinta", disse ele com sinceridade. “Eu quero estar

aqui para você, bolinho doce”.

Ao usar seu apelido, ela endureceu e pegou um lenço para

assoar o nariz, depois outro para limpar o rímel borrado de suas
bochechas.

“Eu aprecio isso, Brody. Mas eu vim para lhe dizer que não
posso deixar você fazer isso”

Espera, O que? Não era assim que deveria ser.

“Por que não?"

 Drea suspirou. "Eu tenho a necessidade de preencher por
mim mesma os buracos que tem na minha vida, preciso por
minha vida em ordem, e não posso fazer isso estando com
alguém."

“Não, Drea, Estas são apenas as últimas vinte e quatro

horas conversando. Nós podemos passar por isso juntos.” Eles
não poderiam? Eles estavam apenas encontrando seu ritmo. Isso
é tudo.

Drea começou a chorar novamente. “Eu não estou em um

bom lugar, Brody. Para funcionarmos, preciso ir até você inteira,
não em pedaços, esperando que você seja a minha cola”

Através da dor de suas palavras, ecoou um fragmento de

verdade. Um que ele não estava pronto para aceitar plenamente.

“Olha, baby, deixa eu te levar pra casa. Você precisa

descansar. Eu vou deixar José saber que você ainda não está
bem, vamos fazer uma maratona de filmes e eu vou cozinhar...”

“Brody. Por favor. Já é difícil o suficiente.”

Ela quis dizer isso. Ela realmente queria dizer isso. Ela
estava terminando com ele, e não havia nada que ele pudesse
fazer para pará-la. Ele esfregou a mão no lado da cabeça. Teria
sido isso que ele queria uma vez? Ser solteiro? A ideia de ir para
casa hoje à noite e ela não estar lá se sentia como beber fluido
de isqueiro.

“Não faça isso, Drea. Nós podemos..."

“Eu preciso, Brody. Eu sinto Muito."

Drea colocou as mãos em ambos os lados do rosto e beijou-

o. Forte. Apaixonado. Desesperado.

Antes que ele tivesse chance de responder, ela se afastou.

 "Adeus, Brody." Sua voz quebrou em seu nome quando ela
correu do escritório. Lágrimas encheram seus olhos. Que porra
acabou de acontecer?

Porque parecia que ele simplesmente deixava a melhor coisa

que já aconteceu com ele sair de sua vida.

* * *

Drea estava sem lágrimas. Ela chorou quando saiu de

Cujo. Chorou quando correu para Harper na sala de
descanso. Ela não estava fazendo isso de novo. Este foi o
primeiro dia da Operação seja você mesma outra vez, e isso é
uma merda e era por isso que José a tinha mandado para casa
nesse exato momento.

"Obrigado", disse ela jogando um braço em volta do pescoço.

"Me desculpe, eu sou uma bagunça em..."

“Shush, garota boba. Dois dias. Eu não quero ver você aqui.”

Drea tentou sorrir. "Eu vou pegar os turnos, eu prometo."

José tomou-a pela mão “Drea querida, você é a filha que

nunca tive, e isso pequena, é o que fazemos quando a família
não está bem”

Aquelas lágrimas que ela não ia chorar estavam queimando

seus olhos.

“Ninguém trabalhou tanto quanto você por doze

anos. Aproveite o tempo. Você ainda será pago se trabalhar
quinhentas horas ou cinco.”

Drea mordeu com força o lado da bochecha dela. As

palavras demoraram a chegar. Nada parecia uma resposta
apropriada ao que ele acabara de dizer a ela. Então ela o
abraçou e rapidamente partiu para o ônibus antes de
desmoronar.

Ela tinha acabado de virar a esquina para a Collins Avenue

quando uma buzina de carro a assustou. Um sedan azul-escuro
deu meia-volta e parou ao lado dela. A janela desceu e o detetive
Carter sorriu para ela.

"Exatamente a senhora que eu queria ver", disse ele

alegremente. “Ei, você está bem, Drea?."

Ele pulou do carro e caminhou até ela. Suavemente, ele

colocou as mãos nos ombros dela, cruzando todas as linhas de
propriedade. "O que diabos aconteceu?" Seu sorriso se foi,
substituído por um olhar intenso de preocupação.

Drea não aguentou mais um ato de bondade. “Por favor, não

seja legal comigo agora, Ryan” ela disse.

Ryan olhou para ela,

seus olhos escuros cheios de preocupação e uma compaixão que
ela queria, mas não totalmente acreditava que ela
merecia. "Entre no carro", disse ele, afastando-
se para abrir a porta do passageiro.

Tudo o que ela queria era rastejar na cama e ficar lá por

alguns dias, então ela entrou no carro.

"Onde eu estou levando você, Drea?" Ele perguntou, se

juntando a ela no carro. Ele se inclinou sobre ela para apertar o
cinto de segurança.

Ela deu a ele o endereço dela. À

medida que se afastou do meio-fio, o cabelo na parte de
trás do pescoço dela arrepiou. Cujo estava andando
em direção ao carro. Ele parecia destruído. Tão rasgado e destruí
do quanto ela se sentia por dentro. Parte dela queria pular do
carro e se jogar nos braços dele.
 Oh Deus. Provavelmente parecia que ela o havia deixado e
rapidamente se encontrou com Carter. Rapidamente, ela pegou o
telefone para mandar uma mensagem para ele. Para dizer a ele
que não era o que ele pensava, essa coincidência era uma
merda. Mas para que fim? Drea deixou cair o celular de volta na
bolsa.

Felizmente, Ryan não disse mais nada até que pararam na

frente de sua casa. "Vamos lá, eu vou ajudá-la até lá dentro",
disse ele, desligando o motor.

Uma vez lá dentro, sentou-se no sofá e deixou que ele

assumisse. A comida foi colocada na geladeira, o chá foi
colocado na mesa ao lado dela. Ele até colocou o cobertor da
parte de trás do sofá sobre ela.

"Você não deveria estar pegando caras maus?" Ela

perguntou, seus olhos se sentindo pesados.

"É tudo parte do serviço, Drea." Ele sentou-se na mesa de

café, com os cotovelos apoiados nos joelhos, os ombros largos
curvados.

"Você estava procurando por mim?" Drea

bocejou. "Desculpa."

Quando Ryan sorriu, ele lembrou de um jovem Ricky

Martin. "Eu ia perguntar-lhe sobre a noite passada, só para
obter sua declaração, mas pode esperar."

"Você não tem os detalhes de Cujo?"

"Eu tenho, mas me deu uma razão para vir e ver você." Ele
deu de ombros. Foi lisonjeiro, mas esmagador, dado a tudo
acontecendo em sua vida.

"Ryan..."

"Sim, eu sei. Sr. Matthews.”

 Se fosse assim tão simples. Reduzida a duas palavras
representando o homem que ela tinha caído de cabeça sobre
saltos estúpidos no amor.

"Eu aprecio o que quer que você esteja tentando fazer aqui,
Ryan, mas eu só..." Em um lugar e horário diferentes, ela podia
se ver em um relacionamento com ele. Ele seria sólido e
firme. Mas ele não a deixaria louca, nem a desafiaria, nem a
ligaria com um olhar.

"Ele é um homem de sorte e pelo que eu vi na outra noite ele

é um cara decente."

“Sim. Ele é."

“Me faça um favor Drea, se você precisar de um amigo me

ligue, ou se um dia as coisas forem para baixo com
ele. Porque se você fosse minha rainha,
outro cara não estaria aqui agora. Ele não precisaria, porque eu
estaria cuidando de você."

Dada a oportunidade, Cujo também estaria. Se ela não

tivesse dito a ele que precisava de espaço. Sentia-
se culpada deixando Ryan pensar menos de Cujo, mas ela não
tem a energia para corrigir ele. Era impossível manter os
olhos aberto.

“Bons sonhos, doce Drea."

A porta da frente se fechou, exatamente quando seu telefone

tocou. Ela pegou e abriu a mensagem. Cujo.

Eu ia te mostrar isso hoje.

Era uma tatuagem, vermelha, crua, e Nova, em seu

braço que anteriormente não tinha nenhuma tatto. Era uma
vintage slot machine com uma linha vencedora, embora, em vez
das habituais cerejas, morangos estavam ali. Estrelas
caindo fora dele, em vez de moedas.
 Porque o seu cabelo cheira a morangos, porque ganhei a
sorte grande no dia em que te conheci, porque você é viciante, e
todo dia eu conto minhas estrelas da sorte, por que Eu tive a
chance de te amar... Mesmo que seja apenas por um tempo
 DEZOITO

Dez dias depois, Cujo se viu do lado de fora do portão do

pátio de Drea, ouvindo sua maldição, debatendo se tinha sido ou
não uma boa ideia. Eles não tinham se falado, e mal tinham
visto um ao outro fora de alguns momentos quando seus
caminhos tinham cruzado acidentalmente.

"Venha , seu saco inútil de..."

Cujo sorriu. Ele sentiu falta dela. Harper o manteve

atualizado. No começo, ela não queria ficar no meio, mas ele a
desgastou tanto, com toda a honestidade, ele a subornou com
ofertas de sessões semanais de sparring na academia de
Frankie. E quando ele chegou ao Centro de escalada para
encontrar ela a meio caminho acima da parede de
principiante, ele tinha assistido ela por um tempo até sair sem
ser percebido. Ele tinha dado o espaço dela, mesmo que ele se
sentisse como se tivesse tomado um tiro no peito.

Mas quando Trent ligou para avisá-lo que ouvira Drea dizer
a Harper que ela estava colocando a casa à venda, lampejos de
pânico o atingiram. Ela estava saindo de Miami? Para onde ela
estava indo? Ele assumiu que ele seria capaz de reconquistá-la
quando ela estivesse pronta, mas isso seria impossível se ela
estivesse a quilômetros de distância.

Então o primeiro passo do seu plano mestre foi se

reconectar com ela. Como um amigo. Mesmo que fosse menos
doloroso enfiar alfinetes no seu saco
 Ele fez malabarismos com os smoothies que pegou em uma
das mãos e abriu o portão para o pátio.

“Que diabos, Drea?” Ele colocou as bebidas no chão e correu

para segurar a escada de metal precária que ela estava em cima,
era um milagre que ela não tivesse caído ainda.

"Brody", ela engasgou. “O que você está fazendo aqui?” As

mãos dela estavam vestidas com luvas amarelas brilhantes, do
tipo para lavar pratos não para o trabalho pesado no quintal. Ela
usou o antebraço para tirar o cabelo do rosto e depois desceu
alguns degraus até ficarem no nível dos olhos. Não importa o
que ela planejou para o dia, ele não iria deixá-la sozinha. Ele a
puxou dos degraus e a colocou firmemente no chão.

A boca de Drea se contraiu. Ela estava lutando com um

sorriso. Deus, ele queria puxá-la contra ele e beijá-la com
firmeza. Ele sentia falta dela.

"Estou aqui para ajudar." Ele pegou suas bebidas, em

seguida, entregou-lhe a menos verde. Metade da sua habitual
encomenda de couve. "O que você esta fazendo trabalhado tão
cedo?"

Ele observou o jeito que os lábios dela se apertavam ao redor

do canudo, com inveja da ação de sucção que estava
conseguindo.

Porra, ele fez sexo com ela nesse momento em sua mente.

“Estou vendendo a casa. É hora de seguir em frente. Eu não

posso continar voltando aqui.”

Os círculos escuros sob os olhos desapareceram, a pele não

estava mais pálida. Ela parecia linda e soava como a confiante
Drea que ele conheceu, embora isso não fosse um ato. Este foi o
negócio real, e ela era gloriosa.

“Eu liguei para Suzi, a esposa de Raul.” Ela se inclinou

contra a escada.
 Ele poderia jurar que ela deliberadamente arqueou as costas
contra ela. Olhos pra frente, Matthews. "Quem é essa?"

“Ela é uma agente imobiliária. A casa vai à venda na sexta-

feira. Eles estão tirando fotos amanhã. Mas esta uma
bagunça. Eu já vi shows de melhorias em casa suficientes para
perceber que eu poderia conseguir mais para o lugar se eu
arrumar tudo. Eu estou fazendo o que posso. Eu fiz uma lista de
todas as coisas que eu poderia fazer no meu orçamento. Se eu
tiver tempo, posso ver se consigo pintar a sala de estar.”

"E quando você vai me pedir ajuda, bolinho doce?" Ele

colocou um dedo sob o queixo e forçou-a a olhar para cima.

"Por que eu deveria? Nós não somos... você sabe...”

Ah sim, ele estava bem ciente. “Amantes? Amigos? Não

significa que não me importo, não significa que não possa
ajudar.”

Drea saiu do alcance. “Você tem o suficiente com sua

mãe. Como ela está a propósito?”

Ele permitiu a mudança de assunto. “Não há progresso real,

mas os ferimentos dela estão se curando, então ela pode ser
transferida para um local de reabilitação em breve.”

"Isso é bom. Como vai você, Brody?”

Ele esfregou a mão ao longo do lado de sua cabeça, notando

quando os olhos dela se fixaram na tatuagem em seu bíceps.
Talvez estivesse lutando sujo, mas ele flexionou o braço de
qualquer maneira.

"Eu estaria melhor se você me pedisse para ajudá-la."

"Eu acho que não estou acostumada a ter ajuda", ela

murmurou.

"Desculpe", disse ele, e avançou até polegadas separarem

seus corpos, corpos que se conheciam intimamente e
responderam instintivamente. "O que é que foi isso? Eu não
entendi bem.”

Drea o bateu com a mão, os cantos dos lábios se

transformando em um sorriso. O calor ainda estava lá, e ela
sentiu isso tão fortemente quanto ele, ele poderia dizer

"Eu disse que você é um idiota de qualidade."

"Sim, bem, eu sou o seu idiota”. Ele estremeceu com o uso

acidental do seu.

“Eu tenho um caminhão e braços fortes e nem vamos falar

de um cartão de crédito pra ajudar no que for necessário bolinho
doce”

“Não, eu ainda te devo pelo meu carro. Eu não estou ta...”

"Sim você esta. Vou guardar recibos se quiser. Você pode me

pagar de volta se isso te faz sentir melhor. Aceito dinheiro, todos
os principais cartões de crédito e boquetes. Eu gosto do jeito que
você fica chupando aquele canudo, querida.”

"Pare." Ela esbofeteou seu estômago e riu. "Você não

pode dizer isso para mim."

"Sim. Eu posso."

"Obrigado, Brody.”

"Seja bem-vinda, Querida”

Passaram pela casa, quarto por quarto, e fizeram uma lista

do que precisariam. Cujo ligou para Trent para lhe falar que não
iria, e colocou o telefone no balcão. Ela estava sentada em uma
das banquetas terminando seu smoothie.

"Você tomou café da manhã?"

Drea balançou a cabeça. "Só queria começar."

"Bem, eu necessito de Comida. Você tem ovo?"

 Cujo abriu a geladeira. Perfeito. Ele pegou alguns
outros ingredientes que ele poderia usar, alguns tomates e
queijo. "Pão?"

Drea apontou para o armário atrás dele.

As omeletes e torradas foram feitos e comidos

rapidamente. Drea colocara um bule de café mais cedo, e a
combinação de comida e cafeína estava tendo um efeito positivo
em sua disposição mental.

"Por que você não falou comigo?" Incomodava-lhe que tudo

isso estivesse acontecendo em sua cabeça, e ela não tivesse dito
uma palavra.

"Eu não sei. Depois daquela noite com sua mãe e o quarto
de Henderson e depois conversando com você, voltei para casa e
dormi por dezoito horas.

Sim. Porra Carter. "Eu sei, eu estava chegando ao café pra

falar com você então te vi sair com Carter”

"Eu sei que você viu. Mas foi tudo coincidência. Ele veio para
obter uma declaração sobre a identificação de sua mãe e, por
acaso, eu estava deixando José, então ele me trouxe para casa.”

A tensão diminuiu um pouco na admissão.

"Então, por que você está vendendo?"

“Os pagamentos da hipoteca são terríveis. Estou

pagando muito dinheiro para um lugar que eu não quero ter”

Ele estava pronto para oferecer o próximo passo? Sim. Ele

estava. Ela estava pronta para pegar?

"Se você ficar no vermelho, você pode sempre morar comigo."

Ele colocou o braço ao redor dela, pronto para a rejeição,

mas Drea descansou a cabeça em seu ombro e suspirou.
 "Eu não tenho certeza se isso é inteligente, e eu realmente
quero tentar ficar sozinha, mas seria ótimo se eu ficasse no
vermelho."

Isso fazia sentido. Ela precisava experimentar a

liberdade. Mas ele a encorajaria a alugar em algum lugar perto,
para conseguir uma cama grande o suficiente para ele dormir, e
para ele visitar em pernoites regulares. Uma vez ele a convencer
a dar-lhes outra chance. Obviamente.

Alguém bateu na porta e Drea deu um pulo. Cujo olhou para

o celular, o timing foi perfeito.

“Ouvi dizer que precisava de alguma ajuda.” Trent entrou na

cozinha carregando uma bandeja de doces. “Harper enviou
estes para os trabalhadores, disse que vem direto depois do
trabalho.”

Lia carregou algumas latas de tinta. "Eu vou precisar pegar

uns moletons emprestados", ela disse olhando para a saia
apertada que usava. "Já faz muito tempo desde que eu vi você."
Ela abraçou Drea firmemente.

Pixie saltou carregando sacos de plástico com um logotipo

da loja de ferragens local neles.

“Isso é muito melhor do que ficar presa no estúdio todo dia.”

“Você fechou o estúdio?” Drea perguntou.

Pixie colocou os sacos no chão. "Tecnicamente não, porque

ainda não tínhamos aberto."

Dred entrou e deixou cair alguns lonas gigantes de plástico

no chão da sala de jantar. "Ei, Drea, obrigado por me dar um
lugar para sair do meu quarto de hotel", disse ele, abraçando-a.

"Eu não tinha idéia de que você estava na cidade", ela

sufocou.

"Sim, bem, precisava de uma mudança de cenário."

 Cujo pegou o jeito que ele olhou para Pix quando
ele disse isso. Desgraçado.

Alguém mais bateu na porta.

"Brody, filho, venha me dar uma mão com as ferramentas do

caminhão."

Cujo começou a seguir seu pai para fora, mas Trent lhe deu
um tapa no ombro:

“Parece que sua garota precisa mais de você do que seu

pai. Eu vou lidar com as ferramentas.”

Drea ainda estava de pé junto à porta aberta. "Você fez

isso?"

"Se eu disser sim, você vai me deixar manter meu único

testículo ou você vai me chutar nele?"

"Você é um bom homem, Brody Matthews."

Ele esfregou o polegar sobre a costura de seus lábios,

abaixou a cabeça e beijou-a rapidamente. Por um momento, ele
fingiu que não havia uma casa cheia de pessoas ao seu
redor. Que eram apenas os dois. Ainda juntos.

* * *

A casa não parecia mais a mesma. Dez horas de trabalho

duro de seus amigas revelaram uma boa casa de família.

"Não tenho certeza se meus joelhos vão me perdoar", Lia

disse movendo a almofada que estava usando para se ajoelhar
em alguns centímetros ao longo do chão. Ela mergulhou o pincel
na tinta branca e continuou ao longo dos rodapés.
 Drea colocou uma lata de refrigerante diet no chão ao lado
dela. "Parece tão brilhante e novo."

Pixie estava revirando as paredes em bege quente, o pai de

Cujo aparecendo à sua frente. Ela saiu pela porta da frente, que
estava escancarada como estivera o dia todo desde que Eric
pintara uma coisa bem vermelha naquela manhã.

Sacos de estacas do quintal estavam empilhados no meio-

fio. Galhos de árvores quebrados, serrados em pequenos
pedaços e amarrados com barbante, estavam no chão ao lado
deles. Ela olhou a placa de “A venda” que suzy tinha colocado

“Connor”, ela entregou-lhe uma SODA

“Você trabalhou milagres aqui.” Ela ohou para o quintal olhou
perfeitamente limpo.

"Não posso levar todo o crédito, Devon está compensando o

tempo perdido." Eles olharam para onde Devon estava
trabalhando.

"Devon. Pegue. Ela jogou a garrafa de água que ele pediu

diretamente para ela.

Eric e Dred subiram duas escadas diferentes instalando

uma nova calha ao longo da frente da casa.

Devon trouxe a segunda escada quando ele chegou.

Drea andou pelos fundos. Novos painéis substituíram os

danificados. Tal como no jardim da frente, o lixo do quintal foi
empilhado em sacos. Cujo e Trent lutaram com uma árvore que
cortaram em um toco. Ambos estavam sem camisa e estavam
forçando pás na terra dura para cortar a raiz.

"Esmagador, não é?" Harper ficou ao lado dela.

"O nível do testosterona?" Ela olhou para Harper e riu.

“Bem, sim, obviamente... mas estava falando... ter uma

família grande.”
 Drea assentiu, as lágrimas ardendo em seus olhos. Harper
envolveu seus braços ao redor dela. Um testemunho enorme de
até onde Harper tinha vindo da mulher abusada e com cicatrizes
que tinha sido dois anos antes.

“Sinto muito, Drea. Eu nunca percebi o quão duras as

coisas eram para você. Muito presa na minha própria merda."

“Você não tem nada para se desculpar. Eu realmente não

queria que ninguém soubesse o quão ruim as coisas tinha se
tornado.”

“E você estava claramente lidando com suas próprias

coisas. Eu queria estar lá para você. Ainda assim, eu poderia ter
ajudado mais. Eu me sinto como uma amiga de merda”

“Você sabe os meus pais nunca me quiseram, eles sempre

me mandaram ficar no meu quarto, muitas vezes eu saía para a
escola e ninguém notava, eu faria minhas próprias refeições.”
Ela pensou em seu primeiro dia de escola quando implorou a
Sra. Hernandes para ajudá-la a atravessar a rua.

“Oh, Drea. Nenhuma criança deveria ter que passar por

isso.”

“Eu assisti outros pais levar seus filhos na escola, beijar-

los no portão.” Drea tomou uma respiração profunda. "Acabei
a me acostumar a fazer tudo sozinha.
O ironia", Drea continuou, “Quando meu pai saiu as coisas
ficaram piores minha mãe contava tudo sobre mim depois veio a
sua doença e não eu podia fazer mais nada além de ficar ao lado
dela”

“Por que você não foi embora?” Harper se apoiou no poste no

topo da escada. "Quero dizer, quando você tinha idade
suficiente."
 “Eu acho que esperava que cuidar dela mudasse de alguma
forma o nosso relacionamento. Talvez ela me desse valor, mesmo
que não pudesse me amar.”

"Você percebe que nada disso é realmente sua culpa?"

Harper se inclinou para frente, seus olhos verdes se
estreitaram. “Como você cresceu foi culpa de seus pais e suas
coisas. Nenhuma parte de você estava faltando de alguma
forma.”

Palavras de Harper retorciam seu caminho através da

construção que ela havia construído em sua cabeça. Não foi
ela. Foram eles.

“Estou começando a perceber que não há problema em pedir

ajuda. É uma loucura quando todo mundo está aqui”. Cujo
chamou sua atenção. Ele disse alguma coisa para Trent, que
parou de cavar.

“As pessoas se importam com você. E pelo que vale a pena,

acho que ele faria qualquer coisa por você”. Harper deu uma
risadinha.

"Deus, eles parecem quentes sem suas camisas."

“Eles poderiam fazer um calendário ou algo assim. Eu

compraria.”

“Vendo algo que gosta Baby?" Cujo a pegou do degrau.

"Urgh, saia de mim... você cheira nojento."

Cujo riu e levou-a para sua pickup e colocou-a na porta

traseira aberta. Cujo se acomodou entre as pernas dela. "Vamos
querida, você ama quando estou todo quente e suado" Seus
olhos caíram para seus seios. “T-shirt bonita, querida, é uma
bela vista”.

Drea balançou a cabeça. "Você é louco."

 Ele cercou sua cintura, em seguida, puxou-a contra ele,
abraçando-a perto. Ela se inclinou para ele, descansando a
cabeça no ombro dele, e se concentrou em resistir ao impulso de
beijar seu pescoço.

"Eu ouvi você falando com Harper", disse ele, acariciando-a

de volta em círculos largos. "Eu já te disse o quanto estou
orgulhoso de você?"

“Por que você ficaria orgulhoso de mim? Eu te magoei. Eu

me machuquei.”

“Esse é apenas um momento da nossa história. Não vai nos

definir. Estou orgulhoso de você porque você perseverou. Eu
nunca poderia ter feito isso sozinho como você fez.”

“Eu estava uma bagunça, Brody. Eu sou uma bagunça, mas

estou trabalhando nisso. Eu comecei a ver um terapeuta há
alguns dias.” Marlene tem sido maravilhosa, e mesmo que fosse
apenas a primeira sessão, ela saiu se sentindo melhor e mais
positiva sobre o futuro.

“Veja, motivo duzentos e setenta e dois do por que eu estou

orgulhoso de você.”

Drea se afastou e olhou para ele. Ela estudou a barba que

enfeita seu queixo, o conjunto de seus ombros, o modo como ele
lambeu seu lábio inferior. Ela deixou seus olhos por último. A
honestidade neles era de tirar o fôlego.

"Eu senti sua falta, Brody", ela sussurrou.

Cujo passou a mão na nuca e apoiou a testa na dela. Ela

podia sentir a restrição no conjunto de seus braços. Ele queria
mais, mas nunca a forçaria.

Drea virou o rosto para cima e roçou os lábios contra os

dele. Cujo engasgou, mas não respondeu. Ela tentou novamente,
suavemente passando a língua ao longo da costura de seus
lábios, e eles abriram suavemente.
 "Beije-me, Brody."

"Tenha certeza", ele gemeu.

"Eu tenho certeza", ela engasgou quando ele a puxou para o

final do caminhão e pressionou firmemente contra ela. Nada
poderia tê-la preparado para o ataque. As mãos de Cujo estavam
em seus cabelos, depois para cima e para baixo, antes de
agarrar seus quadris. Sua língua lutou contra sua boca
enquanto ele a devorava.

Ele empurrou-a de volta para a cama do caminhão e ela

envolveu as pernas ao redor de sua cintura. Talvez seus amigos
pudessem ver. Definitivamente a intrometida Sra. Hernandes,
que provavelmente estava em sua varanda agora dizendo uma
Ave Maria para a alma de Drea, mas Drea não dava a
mínima. Ela caiu no beijo e pegou tudo que Cujo estava disposto
a dar a ela.

"Porra, Drea, eu senti sua falta também", disse ele sem

fôlego, descansando a cabeça em seu ombro. Envolvendo seus
braços ao redor dele, ela saboreou o calor e a segurança que ele
lhe dava.

"Por favor, me diga que não foi um erro", disse ele.

“Não foi, mas não acho que vou ser a mesma pessoa no final
da terapia. E se você se sentir diferente também? O terapeuta
disse que trabalhar com tudo isso pode levar meses.”

“Drea, eu amo quem você era antes. Eu amo quem você é

agora. Eu vou te amar daqui a dez anos. Espero que você não
seja a mesma, porque significa que crescemos. Eu só quero ser
aquele que consegue fazer isso com você.”

“Oh, Brody. Eu te amo. Isso foi lindo.”

“Não, você é.”

 Drea olhou para ele. "Você vai ir com calma sobre mim,
Brody?"

Cujo encolheu os ombros, um sorriso travesso no rosto.

“Talvez, querida. Mas eu posso ficar duro novamente em

cerca de trinta segundos, se você me deixar ficar olhando para
essa camiseta.”

* * *

Cujo saiu do carro, contornou o táxi e abriu a porta de

Drea. O olhar chocado em seu rosto valeu a pena o
planejamento de última hora e a viagem de duas horas. Suas
únicas instruções: arrumar a mala, vestir-se confortavelmente e
usar sapatos para caminhar. Ela escolheu calças de ioga, o que
tornava incrivelmente difícil manter as mãos longe da bunda
dela, e um suéter cinza suave que mais parecia um cobertor.

Palmas altas diminuíam a cabana verde. Uma leve brisa

soprava entre os arbustos curtos e gramados protegendo a
propriedade, ele estava seguindo a regra da Drea de tomar as
coisas mais lentas, ele até entendeu suas
reservas. Quando Drea tinha mencionado que ela
precisava estar fora da casa para algum corretor de imóveis fazer
as visitas, ele veio com a idéia de surpreender-
lhe com uma viagem. Com a ajuda de José, ele tinha reservado o
horário de Drea off sem ela ter conhecimento.

Momentaneamente sem palavras, os olhos de Drea voaram

dele para a aconchegante varanda da cabana, com duas cadeiras
de madeira maciça, perfeitas para uma noite preguiçosa com um
copo ou dois do vinho que ele havia colocado no caminhão. O
chalé era perfeito para fotos, até mesmo para as lindas flores
cor-de-rosa com gavinhas verdes ao redor dos pilares da
varanda.

O tempo cooperou. Com um céu claro, uma brisa leve e uma

temperatura de cerca de trinta graus, era o dia perfeito para
levá-la para a água ou fazer uma caminhada.

"Estamos ficando aqui?"

"Sim, senhora." Cujo se moveu para trás dela, deslizando as

mãos ao redor de sua cintura, puxando-a com força contra ele.

“Apenas duas noites. Voltaremos cedo na manhã de sexta-

feira para o trabalho.”

"Realmente, dois dias inteiros de não fazer nada?"

Ele estava pensando em como, apesar de toda a loucura, os

dois eram realmente bons. Isso e o fato de ele não estar pronto
para conversar com sua mãe.

"Mmm-hmm", ele murmurou, acariciando o lado de seu

pescoço. Morangos Porra, ela o fez ter todos os tipos de fome. A
mão dele subiu até o peito, roçou a parte de baixo da blusa fina
com os dedos e provocou o mamilo com o polegar. Ela se mexeu,
esfregando contra sua ereção.

"Continue assim, querida, e nós nunca vamos ver o exterior

deste lugar."

Cristo, ele queria ela tanto. Com sua teoria do sexo como
uma forma de mascarar suas
emoções. Eles não tiveram muito mais do que alguns
gravemente pesada beijos e vagando mãos desde que eles
voltaram, mas ele planejou para mudar isso esta noite.

"Isso seria tão ruim?"

“Não, mas a antecipação é uma coisa maravilhosa, bolinho

doce”
 Ele agarrou seus quadris, em seguida, mudou sua bunda
tentadora a poucos centímetros de distância de seu zíper que
atualmente estava imprimindo marcas de dentes de metal em
seu pau. Ela olhou para ele através daqueles longos cílios que
roçavam sua bochecha enquanto ela dormia.

"Depois de hoje, você estará andando por aí nua" Cujo

piscou. "Mas até então... eu tenho algo para você.”

Ele chegou dentro da cama do caminhão e descarregou suas

malas, um refrigerador e, finalmente, uma caixa de suprimentos,
que ele colocou a seus pés.

"O que é tudo isso?" Ela roçou a caixa extra-grande de

preservativos, examinou o conjunto de tintas corporais
comestíveis.

“Eu tenho planos, muitos planos. Isso é, a menos que você

não queira”. Ele pegou a tinta dela, colocou-a de volta na caixa e
agarrou seus pulsos. “Nós podemos fazer tudo ou nada
enquanto estamos aqui. Eu só queria que você fosse capaz de
relaxar e se divertir.”

Drea colocou a testa no peito de Cujo. "Obrigado, Brody."

Ele pressionou um beijo no topo de sua cabeça. "De nada,

querida”

Depois de explorar ao redor quando eles voltaram para a

cabana, Cujo preparou o jantar e encorajou Drea a tomar um
longo banho. Ela emergiu meia hora depois em minúsculos
shorts brancos, com o cabelo com uma toalha ao redor dos
ombros.

Enquanto o macarrão era cozido e o molho fervia, ele pulou

no chuveiro, tentado a aliviar a pressão em seu pênis, mas
também determinado a esperar até que ele estivesse dentro de
Drea, um pensamento que não fez nada para aliviar a dor.
 Eles comeram em silêncio sociável, ouvindo a vida selvagem
ao redor da cabana. Drea insistiu em limpar, e Cujo se sentou
na cadeira no pátio.

"Eu vou estar dolorida em todos os lugares amanhã." Drea

saiu da casa para se juntar a ele. Ele amava o cabelo dela
quando ela deixava secar naturalmente naquelas ondas
sensuais.

Ela sentou no colo dele e tomou um gole de vinho tinto do

copo que ele estava segurando. Seu dedo traçou sua nova
tatuagem. "Eu já te disse o quanto eu amo isso?"

"Pelo menos vinte vezes."

"Sim, bem eu faço."

“Eu admiro você." Ele levantou o queixo

dela assim ela estava olhando pra ele. Ele beijou seus
lábios rapidamente. "Eu tenho uma ideia", disse ele, esfregando
as costas suavemente.

"O que é isso?"

"Eu quero pintar você."

Seus lábios se curvaram contra o peito dele. "Literalmente?"

"Eu quero que você seja minha tela." Ele se inclinou para
baixo em seu ouvido, mordendo o lóbulo suavemente. Ela
estremeceu ao toque dele.

“Também posso pintar você?” Ele esperava que ela

encontrasse utilidade para o xarope de chocolate; seu pau estava
de pé em atenção ao pensamento.

Ele ficou com ela embalada em seus braços.

"Espero que sim."

 * * *

A suave luz das velas tremeluzia contra as paredes. Cujo

estava ocupado enquanto ela estava no banheiro, A cabana
estava isolada, mas ele fechou as cortinas para garantir sua
privacidade. Um lençol da cama de Cujo havia substituído o
edredom, que agora estava dobrado em cima de uma poltrona.

Na mesa lateral havia uma série de suprimentos: tinta para

o corpo, potes de glitter comestível, canetas e pincéis. Diferentes
tons de marrom, dourado e branco, principalmente chocolate ou
caramelo. Drea estremeceu de excitação ao pensar em se tornar
uma sobremesa sexy.

Cujo tocou a bainha de sua camiseta, seus dedos roçando a

pele de seu estômago, logo acima do jeans que ela usava. Ele
levantou a camisa sobre a cabeça e jogou no canto.

"Quando você quiser que eu pare, apenas me diga, ok?"

Seus lábios roçaram os dela, colocando seu corpo em chamas.

O leve arrepio de excitação se tornou uma corrida

explosiva. Sua língua empurrou em sua boca suavemente, uma
promessa do que estava por vir, e Drea teve que apertar suas
coxas juntas no pensamento.

Cujo riu e soltou o sutiã, removendo-o com facilidade. Seus

seios estavam pesados em antecipação ao seu toque. Seus dedos
acariciaram sua pele, alimentando as chamas profundamente
dentro dela. A cama rangeu quando ele se sentou sobre ela,
virando-a para que ele pudesse remover o jeans e a calcinha que
ela usava. Ele se levantou, levantando-a, antes de baixá-la para
a cama fria. Drea assistiu ele remover sua camisa, viu seu
abdômen flexionar quando ele desabotoou o botão de seu
jeans, soltando o zíper ligeiramente.
 "Eu quero que você seja capaz de assistir", disse ele
enquanto colocava um travesseiro extra sob sua cabeça. Ele
posicionou seus braços para baixo, mas não tocando seus
lados. Do fundo da cama, ele endireitou as pernas, colocando-as
ligeiramente afastadas

“Porra, Drea." Ele balançou a cabeça enquanto estudava o

comprimento dela, um olhar de descrença nublando seus olhos
azuis. "Eu não sei como acabei com tanta sorte."

Drea tentou reprimir o nervosismo em seu estômago.

"Não se mova", disse ele, agarrando a primeira das canetas

de chocolate, um rico marrom escuro. A tinta era legal, mas não
desagradável como ele aplicou na sua anca direita. Era
impossível dizer o que as curvas arrebatadoras deveriam ser.
Sua grande mão segurou seu quadril com força. Havia um ar de
confiança sobre ele enquanto ele pintava com uma determinação
silenciosa. A rendição tomou conta dela quando os nervos deram
lugar a algo mais emocionante. O fio do pincel contra sua pele
era o único ponto de contato, mas ela não poderia ter se sentido
mais excitada.

Ele estendeu a mão para trocar de caneta. Um tom mais

claro desta vez para complementar as linhas escuras já
desenhadas.

"Beije-me", ela suspirou enquanto ele se movia para voltar

ao seu lugar. Cujo sorriu para ela. "Com prazer, querida."

Drea gemeu quando seus lábios tocaram os dela, seus dedos

deslizando para baixo entre seus seios, ao longo de seu
estômago, e finalmente entre suas pernas até que roçaram
contra seu clitóris. "Tão molhada", ele murmurou contra seus
lábios. Drea arqueou-se da cama. "Quieta querida você não quer
estragar a minha obra-prima."
 Ele voltou a trabalhar, aplicando camadas de detalhes
semelhantes à tatuagem de henna que tia Celine tinha
conseguido uma vez para o casamento de uma amiga.

Drea fechou os olhos, seu corpo um barril de pólvora prestes

a detonar.

Cujo subiu seu corpo, os golpes pegando a parte de baixo de

seu seio.

"Eu amo o jeito que seu mamilo aperta quando eu faço

isso", disse Cujo com voz rouca.

“Eu quero chupa-los mais sei que se começar não vou parar
até estar dentro de você”

Ela abriu os olhos e viu seus brilhantes olhos azuis

escurecerem com uma luxúria que ela podia sentir. "Por favor,
faça", ela engasgou.

Cujo sacudiu a cabeça. "Não até eu terminar."

Drea queimava por seu toque. Sem pensar, ela abaixou a

mão esquerda e cobriu o clitóris, pressionando o nó sensível.

“Porra, Drea. Isso é tão quente, querida. Brinque com você

enquanto eu termino isso.”

Os golpes passaram por seu seio esquerdo, provocando seu

mamilo enquanto ele pintava diretamente
sobre ele. Drea levantou sua mão e ofereceu seus dedos
revestidos de seu creme

“Eu amo o seu gosto”

Drea baixou o dedo, esfregou-o suavemente sobre o clitóris e

empurrou-o entre a pele macia e úmida de seus lábios. Sugando
uma respiração, ela deslizou para fora novamente, um passo
lento e constante para trazer algum alívio.
 Cujo gemeu e parou de pintar. Ele assistiu, de boca aberta,
enquanto ela se tocava. Ele agarrou seu pulso, segurou-
a presa quando ele rodou sua língua em torno de seu dedo.

“Eu quero te foder tão mal, eu poderia vir somente sentindo

seu gosto querida.”

Seu gemido atormentado a provocou. Ele soltou a mão dela.

“Depressa, por favor.” As pinceladas aceleraram em

toda sua pele enquanto ela aumentou o deslize de seu dedo em
conjunto.

“Depressa, Brody, estou tão perto,termine, por favor.”

Ela pulou quando o dedo dele substituiu o dela, gemendo

quando ele a esticou mais largo. Seu polegar circulou seu
clitóris. Quando ele empurrou um segundo dedo dentro dela, ela
atou os lençóis em seus punhos. Nada jamais se sentiu tão
assustadoramente consumidor

"Brody." Drea veio duro, apertando em torno dos dedos de

Cujo, enquanto ela cavalgava seu orgasmo.

* * *

Sentir os tremores involuntários de Drea ao redor de seus

dedos o levou direto ao limite. Seu pênis esticado em resposta ao
seu orgasmo, desesperado para se juntar a ela. O jeito que ela se
entregou tão livremente, tão apaixonadamente, foi a expressão
mais perfeita de quem ela era. Mais do que tudo, ele queria
rasgar o jeans e deslizar para dentro dela, mas ele reprimiu o
desejo.

Ele subiu na cama e passou os dedos molhados pelos lábios

dela. Os olhos de Drea se fecharam quando ele a beijou,
compartilhando o momento incrivelmente erótico. Calafrios de
prazer continuaram a consumi-la.

Glitter ele pensou. A obra de arte precisava brilhar como ela

fez. Segurando o recipiente acima dela, ele bateu nas laterais,
encorajando as partículas de ouro a cair como folhas de outono
em sua pele bronzeada.

Moveu o lençol branco para cobrir as áreas mais íntimas e

reposicionou o braço sobre o seio não pintado. Por mais que ele
quisesse levá-la, ele queria ver se ela deixaria ele fazer isso
primeiro. As asas da fênix mergulharam apenas sob a mão dela,
mas ele sabia que ela não iria querer ser tão obviamente
exibida. Sua cabeça girou em torno de seu mamilo esquerdo,
escondendo-o completamente.

"Você é linda, Drea." Ele a beijou, incapaz de resistir a esses

doces lábios por um momento mais longo.

“Eu quero tirar uma foto para você. Com o seu telefone. Você
precisa se ver como eu vejo você.”

Drea assentiu, uma faísca brilhante de desejo em seus

olhos. "Eu confio em você."

As palavras o fizeram sentir com milhão de metros de

altura. Cujo ficou de pé, pegando seu telefone na mesa
lateral. Demorou um momento para acertar o ângulo. Ele queria
que a fotografia parecesse artística, não obscena, mas capturaria
toda a glória erótica do momento.

"Perfeito." Ele tirou a foto rapidamente, não querendo que

ela perdesse o olhar recém-fodido em seu rosto.

Cujo tirou a calça jeans e colocou um preservativo. Seu

pênis doía, mas se ele os tirasse mais cedo, ele nunca teria
terminado a pintura.

Ele sentou na cama ao lado de Drea e mostrou-lhe a

fotografia. Seu coração virou quando ela engasgou de surpresa.
 "Meu Deus. É impressionante, Brody. Eu não tinha ideia de
que você pudesse fazer isso.”

Tê-la apreciando sua arte significava tudo. “É a tela,

querida. Você é a única que é impressionante.”

Ela desviou o olhar timidamente. Que porra... ela não

acredita em mim. "Venha aqui", disse ele em pé, oferecendo-lhe a
mão.

Quando ela se levantou, ele a levou para o espelho no

canto. "O que você vê, Drea?" Ele sabia que sua voz soava rouca,
mas, caramba, ela estava nua usando sua arte.

"Eu vejo sua incrível obra de arte."

"Eu não. Eu vejo você Drea. Eu vejo a bondade em seus

olhos. Eu vejo mãos que trabalharam mais do que a maioria. Eu
vejo aquela boca perfeita que quebrou meu coração e chupou
meu pau. Eu vejo a curva de seu seio, e o o contorno sexy de
seus quadris que me faz querer segurá-los e levá-lo por trás,
onde estamos...”

Ele deslizou um dedo dentro dela e viu seus olhos se

arregalarem. Drea empurrou de volta contra ele, a sensação de
pele na pele de tirar o fôlego.

Delicadamente, ele a colocou na cama e se deitou ao lado

dela. Hipnotizado pela maneira como o mamilo apertou sob o
toque dele, ele chupou em sua boca, girando a tinta caramelo
com o sabor único de Drea. Suas costas se arquearam na
cama. Ele lambeu suas costelas, manchando tinta e brilho em
seu próprio corpo, onde se moldou contra o dela.

Ele rolou de costas. "Monte-me, Drea." Ele a ergueu em seus

quadris, mantendo seu pênis firme enquanto Drea se abaixava
sobre ele.

"Oh Deus, Brody", ela gemeu. Ele amava o som de seu nome
quando ela dizia assim. Rouco. Desesperado. Todo aquele longo
cabelo ondulado em cascata sobre os ombros, roçando a parte
superior do seio. Sua obra de arte adornava seu belo corpo. E
ela estava molhada de seu orgasmo. Ela era tudo, selvagem e
macia. Ele lutou para se recompor, apegado à emoção disso. Ele
desviou o olhar antes de se perder completamente.

"Brody?"

"Sim, querida", sua voz áspera.

"Olhe para mim."

Ele fez o que ela pediu apenas para ver Drea esfregar as
mãos em ambos os seios, manchando a tinta e o brilho. Ele viu
quando ela começou a se levantar de joelhos e descer de novo
sobre ele, ofegando com o atrito que eles criaram.

Ele agarrou os quadris dela, levantou-a um pouco mais alto

e depois a puxou um pouco mais forte. Ele precisava dela com
uma urgência que ele nunca sentiu antes. Se ele não a tivesse
agora, isso o consumiria.

"Por favor, Brody, eu..." Drea caiu para frente, as mãos

descansando em ambos os lados da cabeça dele.

Ele puxou o mamilo em sua boca, mordendo e provocando

até que Drea gemesse de prazer. O calor ondulou sob sua pele
enquanto ele lutava contra a necessidade de soltura. Seu pênis
pulsou dolorosamente.

Ele os virou, Drea agora debaixo dele. Ela envolveu as

pernas ao redor de sua cintura enquanto ele mergulhou mais
fundo, a pele deles colada.

"Oh Deus, Brody, Eu estou vindo. Por favor. Venha comigo."

Ele agarrou seus pulsos, puxou-os sobre a cabeça e beijou-a

furiosamente. Ela ofegou quando começou a gozar, suas paredes
ondulando ao redor dele.
 Estrelas explodiram diante de seus olhos quando ele gozou
dentro dela, a sensação mais poderosa que qualquer coisa que
ele já conhecera. Um sentimento que ele sabia que só poderia
experimentar com ela.
 DEZENOVE
"Lembre-me de não entrar no chuveiro com você
novamente." Drea entrou na pequena cozinha enquanto passava
um pente no cabelo dela.

Cujo sorriu e serviu-lhe um copo do Zinfandel vermelho da

garrafa que trouxera consigo. "Ei. Não é minha culpa que você
pareça tão apetitosa usando água quente e sabão.

Ela bocejou e tirou o celular do bolso do casaco. Uma da

manhã.

Ela virou para a foto que ele tinha tirado. Ela pareceu muito
confiante, corada com excitação. Foi realmente como ele viu ela?

"Eu não posso nem olhar para ela sem ficar ligado", disse
Cujo, olhando por cima do ombro.

"Legal, soldado", ela riu, pulando em um dos bancos do bar

do café da manhã.

“Eu quero levar você para fazer paddleboarding ao nascer do

sol amanhã. Eu tenho pranchas. Eu sei que é um número
ridiculamente pequeno de horas de distância, mas eu pensei que
você poderia adicioná-lo à sua lista de hobbies para tentar. Eu te
trouxe isso.” Ele colocou a bolsa listrada rosa e branca na frente
dela. “Tenho que ser honesto, Harper me ajudou a escolher, os
gostos dos homens não são confiáveis. Achei que você se sentiria
um pouco mais confortável em algo um pouco menos… você
sabe… já que é a primeira vez. Se estiver frio, você sempre pode
usar um capuz. Estamos ficando em águas rasas, então você
ficará bem.”

A linda peça em verde era perfeita. "Obrigado, Brody." Ela se

levantou e beijou-o em sua bochecha. O canto de sua boca se
levantou em um sorriso caloroso. “Obrigado por tornar isso tão
especial, Brody. Eu sinto que tive uma semana de descanso, não
um dia.”

Ele sentou-se, em
seguida, atingido através da pequena mesa e pegou a mão dela.

“O prazer é meu, Eu quis dizer o que eu disse no outro

dia você sabe. Sem todas as outras coisas, você e
eu somos bons.”

Drea deixou a cabeça descansar no encosto da cadeira. “Me

desculpe, eu continuo esquecendo isso.”

Eles se sentaram em silêncio, saboreando o momento. Seu

polegar esfregou círculos sobre os nós dos dedos.

"Estou preocupada que vou fazer minhas próximas escolhas

baseadas em você e em mim", Drea disse calmamente. Ele
estava invadindo seus pensamentos naqueles momentos de
manhã cedo entre o sono e estar acordado.

"De que maneira?" Ela o ouviu embaralhar em sua cadeira,

sabendo que ele se virou para olhar para ela, e relutantemente
abriu os olhos. O medo estava atado dentro dela.

Ela considerou suas escolhas de palavras

cuidadosamente. “Eu não trabalho em um café porque não sou
inteligente o suficiente para fazer qualquer outra coisa. Eu
simplesmente não conseguia estudar enquanto mantinha um
emprego de meio período e ajudava minha mãe. Eu não
considerava a faculdade porque sabia que cresceria e ficaria
ressentida por não estar lá.”
 Cujo beijou seus dedos, então segurou sua mão com
força. “Eu posso ver isso, querida. A maneira como você faz
sentido em todos esses relatórios ambientais me impressiona, E
a maneira como você conectou os pontos que levaram a Gilliam
e, finalmente, a Don. Eu quis dizer o que eu disse depois do
funeral", disse ele.

"Qual parte?"

“Quando eu disse que iria com você. Você não precisa se

preocupar com a localização.”

“Mas você tem tudo aqui. Seus irmãos, sobrinhas, Trent, o

estúdio, a garagem. Por que você quer ir comigo depois de tão
pouco tempo?”

“Não é tão pouco assim. Nós nos conhecemos há quase seis

meses. E todos que você mencionou, eles ainda estariam aqui
quando eu voltar para visitar. E nós poderíamos ligar em
vídeo. Nós descobriríamos...”

“Porra”, Ela era uma pessoa má. Primeiro ela teve que matar
a mãe para sair da vida que tinha. Agora Cujo estava falando
sobre desistir de tudo o que ele amava para poder segui-la
enquanto ela o fazia. "Eu não posso pedir para você fazer isso."

“Não, você não pode. Mas eu posso oferecer. Eu não estaria

seguindo você como um filhote de cachorro apaixonado. Nós
tomaríamos uma decisão como um casal para nos
mudarmos. Eu tomaria uma decisão para apoiá-la enquanto
você faz isso. A escolha de como ganho eu dinheiro é minha.”

Houve mais embora. Deixando tia Celine e Milo, a única

família que ela tinha, iria esmagá-la. E Harper, sua irmã em
todos os aspectos que importavam.

“Não fique tão preocupada, querida. Não precisa ser uma

decisão pesada, e não temos que escolher hoje. Podemos colocar
a conversa em um padrão de espera e saberemos quando ela
precisa chegar à terra.”

Cujo bebeu o último gole do seu vinho. "Levante-se", ele

instruiu. Ele emoldurou o rosto dela com as duas
mãos. "Nós podemos trabalhar em qualquer coisa, certo?"

Qualquer dúvida persistente foi lavada. Através de suas

palavras e ações, ela sabia que ele estava lá por ela. "Certo", ela
respondeu com um aceno de cabeça.

“E essa conversa não te compromete com nada. Ok?”

“Ok, mas o mesmo vale para você.”

"Bem, eu estava falando sério sobre toda a coisa em

movimento, mas não tínhamos discutido o que você teria que
fazer por mim na cama se você aceitasse minha oferta." Drea
balançou a cabeça e se inclinou para frente em seu peito. “Tudo
bem, bolinho doce. Vamos para a cama” Era outra hora depois
dele a deixar adormecer.

* * *

Paddleboarding foi mais fácil do que ela imaginava. O medo

de cair foi um grande motivador.

Mesmo com três horas de sono, o nascer do sol tinha sido

espetacular, uma mistura de laranjas e rosas cintilantes. Cujo
puxando suas pranchas juntas para que elas pudessem se
beijar, perfeito. Drea mudou de posição ligeiramente, como Cujo
havia lhe ensinado. Ela o seguiu até uma área de praia
estreita. "Isso foi muito mais divertido do que eu esperava." Ela
realmente quis dizer isso.

"Você fez muito bem", ele disse, ajudando-a a sair da

prancha.
 Uma vez na pickup, ela vestiu uma calça de corrida,
saboreando o calor imediato de seu forro de lã. Cujo fez o mesmo
e logo chegaram ao carro e voltavam para o chalé.

Ele entrou no que parecia um restaurante abandonado ao

lado de um posto de gasolina.

"Não julgue." Cujo desligou o motor. "Melhor pilha de

panquecas de mirtilo que você pode comer." Cujo a ajudou a
descer e colocou uma mão nas costas dela. Eles entraram.

“Ei, Barb. Como vai você? Como está o Hank?”

“Estamos bem, querido. Hank está na churrasqueira, como

sempre. Vou mandá-lo sair”

Barb conduziu-os até uma cabine perto da janela da frente,

os bancos rasgados em alguns lugares, o vinil vermelho e branco
sobre a mesa descascando nos cantos, mas impecavelmente
limpo.

Cujo brincou com os dedos do outro lado da mesa. Seu

cabelo loiro enredado pelo vento estava por todo o lugar.

Quando a comida chegou, a quantia em seu prato poderia

ter servido uma família de quatro pessoas. Havia vários pedaços
enormes de pão branco fresco com uma deliciosa crosta canela
doce e crocante.

"Oh meu Deus", ela gemeu, fechando os olhos. “Isso

é tão bom.”

“Eu te disse.”

“Eu nunca vou poder comer tudo isso. É como dois dias de
comida em um prato.”

Eles estavam saindo mais tarde do estacionamento quando

um sedan prateado indefinido puxou ao redor do lugar. Tinha
um daqueles adesivos irritantes, aqueles que se gabavam de ter
um filho em Harvard.
 "Que idiota", disse Cujo.

“Puta merda. Isso é Marty Jacobs,” Drea disse ao mesmo

tempo. Cujo deu uma olhada para o carro.

“O governador? Ele estava sozinho?"

"Sim". Drea olhou para trás. “Não há outros carros com

ele. Eu não tenho ideia se o governador recebe um detalhe de
segurança. Você?"

"Não faço ideia, mas meu palpite seria sim", respondeu Cujo.

"Então, o que ele está fazendo no meio do nada, semanas

antes da eleição?"

“ Ele provavelmente tem eleitores para conversar e bebês

para beijar… mas com tudo o mais que está acontecendo, eu
sinceramente não sei.”

“Fique atrás dele, Cujo. Vamos ver aonde ele vai.”

"Sério?" Ele perguntou, enquanto colocava o pé no chão de

qualquer maneira. "Eu queria voltar para a cabana e ver se a
sua ideia de uma soneca e a minha são as mesmas."

"Siga o governador e eu vou ter certeza de que eles estão",

respondeu Drea, pegando o telefone e tirando uma foto.

"Sua ideia de um cochilo tem você de quatro enquanto eu..."

"Foco." Ela riu, esfregando a

mão sobre a protuberância em seu jeans. Ela inclinou-se e
sussurrou em seu ouvido.

“Se você continuar seguindo ele, você pode me levar do jeito

que você quiser.”

“Foda-se.” Cujo se contorceu em seu assento. "Vamos

esperar que ele pare logo antes do meu pau explodir."
 Eles o seguiram por mais uma milha até que ele entrou no
estacionamento de um antigo centro de informações. Cujo
seguiu, estacionando em uma área abrigada onde eles ainda
podiam ver o carro do governador.

"Desça do seu lugar", Drea disse.

“Por quê?"

"Apenas faça isso." Ela bateu no braço dele.

"Pelo amor de... tudo bem." Cujo deslizou para baixo. “Isso é
ridículo. Você entende isso, certo?” Drea tirou outra foto.

"O que você está fazendo?", Perguntou Cujo.

“Evidência".

"De que, ele estacionando seu carro?"

"Eu não sei." Zero segurança. Carro velho de baixa

qualidade. Localização isolada. Algo não se somava.

Um preto Lincoln Navigator virou na esquina e

Drea imediatamente o reconheceu.

“Ele é a segurança, fora de Henderson na semana passada.”

"Espere", Cujo sussurrou. "Quando você levou o serviço de

quarto para eles?"

Droga. Ela não contou a ele.

O segurança entregou a Jacobs um envelope marrom. Ele

abriu, folheando o conteúdo. Dinheiro? Documentos? Eles
estavam muito longe para ver. Drea tirou mais fotos. O
segurança se virou, protegendo os olhos cobertos de óculos de
sol.

Cujo puxou a mão para baixo. "O sol deve estar refletindo
sobre isso", disse ele.
 Agora caminhando em direção a eles, ele gesticulou para o
governador voltar ao seu carro.

"Foda-se." Cujo sentou-se. Acelerou a pickup, enviando

cascalho cuspindo atrás deles enquanto ele caminhava para a
estrada. Ele olhou de volta no espelho retrovisor.

"Ele pode ter pego as placas."

"Ah Merda."

"Sim. Que tipo de problemas tem você nos colocou

agora Velma?”

* * *

Cujo carregou o último de seus pertences no carro, Drea

estava lá dentro, enviando as fotografias do governador para o
detetive Carter. Eles decidiram que o compartilhamento
excessivo a ponto de parecer paranóico era melhor do que
manter as informações de volta que podem ser de ajuda para o
caso. Ele se aproximou dela e passou os braços em volta
da cintura dela.

"Eu vou sentir falta deste lugar", disse ele antes

de beijar o lado de seu pescoço. Ela cheirava tão bem, e
ele pensou em mais nessa manhã quando eles
quase quebraram o pequeno chuveiro, mas quem sabia que
as pernas de Drea eram tão flexíveis.

Ela se recostou contra ele, colocando as mãos sobre as

dele. "Eu também. Foi bom para nós.”

Ela se virou em seus braços, levantou-se na ponta dos pés e

beijou-o rapidamente. Um sorriso tão vibrante que contagiava
suas feições. A excitação de um futuro com esta mulher varreu-
o.
 "Obrigado por organizar isso", disse ela.

Ele a beijou novamente, assim que grandes gotas de chuva

começaram a atingi-los. Ela se mexeu contra ele, mas ele a
segurou lá, seus lábios firmemente fechados juntos. A chuva
começou a cair mais forte. Drea guinchou
e se afastou, olhando para o céu. Cujo riu, pegou a mão dela
e correu para o carro.

O som dos risos de Drea encheu o carro quando ela tirou a

camiseta molhada do peito. Era impossível imaginar qualquer
outra mulher enchendo sua vida com esse tipo de música.

"Eu te amo, Drea." Ele se inclinou e roçou os lábios contra

os dela.

"Eu também te amo, Brody", ela sussurrou.

Sim. Nós somos melhores que fodidamente bem. Ele ligou o

carro e dirigiu em direção a rodovia.

“A ideia de voltar ao mundo real é uma droga,” Drea disse,

virando-se na cadeira para encará-lo.

"Sim. Preciso ir ver a mãe”

“Eu acho que gostaria de ir vê-la novamente, se você não se

importasse. Quero dizer, não sei se ela vai querer me ver, mas se
ela quiser...”

Suas palavras eram confusas. "Por que ela não iria querer
ver você?"

“Porque eu não ajudei. Porque é minha culpa ela estar

lá. Mas gostaria de me desculpar se puder.”

“Drea, você precisa superar isso. Não há absolutamente

nada que você poderia ter feito contra dois homens
armados. Exceto, talvez, se matar.”
 Ele ouviu Drea suspirar e viu o jeito que ela mordeu o lado
do dedo. Ele estendeu a mão e segurou a mão dela. "Estou
falando sério. Ela está aliviada por você persistir em tentar
descobrir quem ela era.”

"Espero que seja verdade."

Ele estendeu a mão e apertou sua coxa. "E é. E não se

preocupe, Carter fez questão de dizer o quanto você tentou
resolver o caso.”

Drea riu. "Muito ciumento?"

"Sim. Sem piedade, ciumento quando se trata da minha

namorada sexy e de um cara bonito de uniforme.”

Drea deu um tapinha na mão dele. “Ele não é você,

Brody. Você sabe disso, certo?”

Ele levou a mão aos lábios e beijou as costas dela. "Não o

impede de tentar ser, Drea, mas sim, eu sei."

Drea riu quando eles partiram para a cidade.

Seu telefone tocou. Foi Devon. “Ei, mano. Tudo bem?"

“Você precisa ir ao hospital” .Ao fundo, ele ouviu uma porta

bater e o motor de um carro ligar.

Cujo pressionou o pé no chão. "O que aconteceu?"

"É mamãe", respondeu Devon. "Ela recuperou a memória."

 VINTE
"Por que não podemos entrar e vê-la?" Alec olhou para o Dr.
Jaffrey.

“Apenas nos dê mais alguns minutos. Sua esposa está tendo

dificuldade em se adaptar à situação. Isso não é incomum, mas
as circunstâncias familiares neste caso estão aumentando seu
estresse. Nós lhe oferecemos um sedativo, mas ela se recusa a
aceitar até ver todos vocês.”

Cujo se concentrou nos ladrilhos do chão, respirou fundo e

esperou por um sinal de que a bílis subindo em seu estômago
não ia sair por todo o chão. Drea esfregou pequenos círculos nas
costas e começou a contá-los. Sabendo que ela estava lá ajudou.

"Quanto tempo podemos ficar com ela?" Devon

perguntou. Elisa envolveu seus braços ao redor de sua cintura
enquanto sua voz rachava.

“Só um pouco. Se seus níveis de aflição se elevarem,

pediremos que você saia.”

A distância da sala de espera até o quarto de sua mãe

parecia uma milha de quilômetros; a espera de dez minutos
parecia dias. Cujo agarrou a mão de Drea.

"Rapazes", disse Alec ao chegarem ao quarto de Evelyn.

"Acho melhor que apenas nós três entremos. Connor pode se
juntar a nós quando ele chegar aqui. Isso pode ser demais para
sua mãe.”
 Cujo queria discutir. Ele não tinha certeza se poderia dar o
passo final através do limiar da sala sem aproveitar a força que
Drea estava dando a ele simplesmente de pé ao seu lado.

"Eu estarei bem aqui", ela disse, "não importa o que

aconteça. Você quer ficar a noite toda, eu estarei aqui. Você quer
sair em cinco minutos , eu tenho você coberto.”

Ele seguiu Alec para o quarto. E se ela não os

quisesse? Novamente. Ele estava apenas se acostumando com a
ideia dela estar por perto.

Evelyn sentou-se na cama, segurando um lenço nos

olhos. “Eu não mereço você. Qualquer um de vocês.” soluçou
ela.

Os fios haviam sido removidos de sua mandíbula, mas

estava claro que doía para movê-lo.

Alec correu para o lado da cama, sentou-se ao lado dela e

gentilmente a puxou contra seu peito. "Não diga isso."

Cujo ouviu Devon suspirar, e colocou o braço em volta dos

ombros de seu irmãozinho.

Mamãe se afastou de Alec.

"Por que não? É verdade. Como eu poderia? Eu poderia...?

”Lágrimas pesadas escorriam pelo seu rosto. "Eu deixei
você. Quando eu deveria ter ficado. Devon, você nem estava na
escola.”

Devon encolheu os ombros de Cujo, foi até a cama e abaixou

a cabeça no colo da mãe, chorando em silêncio.

“Por favor, Evelyn, não faça. Não fique tão chateada Estamos
bem aqui. ”Alec pressionou os lábios na mão dela. “Sinto muito,
Alec. Eu simplesmente não pude… eu era tão jovem. Devon foi
dormir na noite em que saí, chorando porque não conseguimos
encontrar o seu coelho, e saí de qualquer jeito. Que tipo de...
tipo de... mãe... eu sou?”

Dr. Jaffrey entrou na sala. "Sinto muito, mas Evelyn, você

realmente precisa se acalmar." Ele entregou-lhe um pequeno
copo de papel e um copo de água.

Evelyn sacudiu a cabeça. “Você não entende. Não me lembro

de tudo. Apenas peças. Não está claro”. Sua mãe soluçou alto e
pegou outro lenço. "As drogas vão impedi-los de voltar."

"Eu prometo a você", disse Jaffrey calmamente, “eles não vão

atrapalhar. Talvez você se lembre mais de
manhã porque descansou.”

“Por favor, Evie, aceite. Nós não vamos a lugar nenhum”

Alec fungou, enxugando os próprios olhos. “Nós vamos passar
por isso. Vai levar tempo, mas vamos encontrar o caminho, eu
prometo.”

E como Drea e suas promessas, ele sabia que Alec queria

dizer isso. Evelyn tomou as pílulas e, depois de vários minutos
de desculpas angustiantes, recuperou uma pequena dose de
compostura.

Devon não estava mais chorando, mas segurando a mão de

Evelyn. Todos eles estavam de costas para ele. Exceto Evelyn,
que olhou diretamente para ele.

Todo mundo ficou em silêncio por um longo tempo,

absorvendo o que havia acontecido. Os olhos de sua mãe
começaram a se fechar.

"Vamos deixar você descansar um pouco", disse Alec, em

pé. “Mas voltaremos de manhã. Não há limite de tempo para
isso.”

Devon se despediu e seguiu Alec para o corredor.

 Cujo assentiu. Não conseguiu dizer nada. Apenas moeu sua
mandíbula ainda mais apertado. "Brody", sua mãe gritou. “Drea
está com você? Eu posso vê-la?"

"Ela esta, mas por que não visitamos amanhã?"

“Por favor, Brody. Eu tenho muito para compensar a todos

vocês, mas eu coloquei essa garota em grave perigo. Apenas por
um momento."

Cujo assentiu e foi para o corredor onde Drea estava parada

estoicamente sozinha.

"Mamãe quer ver você." Ele envolveu Drea firmemente em

seus braços, mais para seu próprio benefício, em seguida o
dela. "Ela está em estado bruto, querida."

Eles entraram na sala juntos, de mãos dadas.

Evelyn deu um tapinha na lateral da cama e Cujo caminhou

cautelosamente. "Sinto muito, Drea... eu não tinha ideia ..."

"Não não não. Me desculpe,” Drea disse, sentando ao lado

dela. “Eu deveria estar na frente com você. Foi minha culpa.” Os
olhos de Drea se encheram de lágrimas.

Evelyn lutou contra o sedativo, mas Cujo podia dizer pela

sua fala arrastada e os olhos caídos, ela não iria ganhar.

"Eu vi você", Evelyn disse baixinho, apenas quando eles

pensaram que ela tinha adormecido. "Aquela noite. Nas
escadas. Eu não pude olhar para você. Eu não teria sido capaz
de ir. Eu teria..."

Cujo pegou a mão dela. “Não esta noite, mãe. Nós vamos
falar sobre isso, mas não esta noite. Por favor, apenas durma.”

Haverá tempo pela manhã.

"Não deixe Don saber", ela murmurou, meio adormecida.

 "Não deixe Don saber o quê?", Ele perguntou, com uma
sensação de pavor ao redor dele.

"Que eu me lembrei..."

* * *

"Brody, Drea." Evelyn sentou-se na cama. "Estou tão feliz

que vocês voltaram"

Havia um olhar de esperança no rosto dela e isso o

irritou. Ele dormiu em ataques, amarrado em nós sobre como
abordar a conversa com ela, mas nada parecia certo.

“Por que você nos deixou?” Lá estava. A questão que o

atormentara por vinte e quatro anos estava finalmente em
aberto.

A criança de oito anos presa dentro dele entrou em

pânico. Por favor, não deixe ser eu. Por favor, não deixe ser eu.

"Eu não te deixei." Sua voz estava mais forte hoje. "Não da
maneira que você pensa."

"Mesmo? Porque eu poderia jurar que você não estava lá

pelos últimos vinte e quatro anos.” Chegar aqui para obter
respostas foi um erro. Ele ainda estava muito cru.

“Eu era tão jovem. Então... insatisfeita. Eu estava

sufocando” . Seu estômago se apertou.

"Então, você não nos queria?"

Ela soltou uma risada amarga. “Não, Brody. Não é isso. Eu

cometi um erro monumental.” Ela suspirou. “Eu sabia que esse
dia chegaria, mas não estou mais preparada para isso. Seu pai
contou como nos conhecemos?”
 Cujo sacudiu a cabeça. “Ele nunca falou muito. Apenas você
se encontrou a caminho de casa de um comício.”

“Eu fiz dezessete no dia anterior. Ele tinha vinte

anos. Engraçado. Encantador”. Ela sorriu, os olhos distantes
quando recordou a lembrança.

“Você já pensou em se livrar de mim? De ter feito um

aborto?”

Se eles não o tivessem, quão diferentes teriam sido as vidas

de sua mãe e seu pai?

"Nunca. Eu estava feliz em

construir uma família. Você era a coisinha mais
fofa com aqueles grandes olhos azuis que podiam derreter meu
coração.” Evelyn alisou o lençol do hospital sobre ela.

"Mas eu precisava de mais", ela continuou. “Eu queria tanto

que fiquei cega por isso. Eu me ressenti de Alec por me fazer
ficar em casa. Eu me ressenti das mesmas coisas que eu deveria
ter adorado como mãe. Banhando os três de vocês, colocando
Band-Aids”. Ela começou a chorar baixinho. "Amando você."

Com os olhos ardendo de lágrimas, ele olhou para o teto e

estudou o quadro de prata segurando telhas de teto de
poliestireno. Gradualmente, as lágrimas recuaram, mas o caroço
ainda estava firmemente alojado no fundo de sua garganta, ela
continuou.

“Eu te amei com paixão, Brody. Eu simplesmente não

poderia estar lá para você e permanecer inteira. Eu estava com
medo de que minha vida fosse nada”

Ele entendeu esse sentimento. Após a cirurgia, ele se sentiu

da mesma maneira.

“Por que você não manteve contato com a gente?"

 “No começo, foi muito doloroso. Eu peguei uma carona para
Charlotte naquela noite. Fiz meu caminho para Boston nos
próximos dias. Eu sabia que tinha que estar longe de você
porque seria muito fácil correr de volta.” Evelyn serviu um copo
de água do jarro na mesa ao lado da cama. Ela sorveu
lentamente, perdida em seus próprios pensamentos.

"Valeu a pena? Estar longe de nós? Porque com certeza não

valeu a pena quando fiz minha primeira rodada de quimioterapia
no último ano do ensino médio.”

"Brody", ela exclamou. "Não."

Ele observou a cor sumir do rosto dela, mas não conseguiu

satisfação com isso. "Você está bem agora? O que
aconteceu? Você está..."

"Não agora." Cujo se recostou na cadeira, esfregou a mão na

parte de trás do seu pescoço. Ele não veio aqui para falar sobre o
câncer. “Como você acabou fazendo o que está fazendo? Seja
o que for.”

“Eu me matriculei na Universidade de Boston, me joguei no

meu curso de Análise Ambiental e Políticas.”

A história parecia muito com Drea, exceto que Drea havia

ficado. Ela colocou suas próprias necessidades em segundo
lugar diferente da sua mãe Ela não tinha socorrido sua família.

Ela não estava mais chorando. As lágrimas pararam. Ela

estava confiante, como todos os solavancos eram simplesmente
isso. Obstáculos a serem superados essa era a porra da sua
desculpa? Por ter abandonado sua família?, Cujo espremeu a
mão de Drea “Nos devemos ir”

“O que? Espere por favor. Deixe-

me explicar”, implorou Evelyn.

“Por que, então você pode me contar sua história de vida.”

 “Estou tentando lhe dizer o que fiz, Brody, porque quero que
você fique orgulhoso de mim. Eu desisti da nossa família por
uma causa maior.”

"Bem, você não precisa fazer isso parecer tão fodidamente

fácil." Cujo se levantou e empurrou a cadeira para fora do
caminho.

* * *

“Fácil? Você acha que minha escolha foi fácil? Você não tem
ideia. Do que foi deixar meus filhos para trás”

Evelyn soluçou. “Meu corpo doeu por você. Todos

os dias. Mas eu sabia que o caminho que
minha vida estava indo iria colocá-lo em risco, você quer ouvir
que me arrependo, sim eu faço. Mais quando cai em mim já era
muito tarde pra voltar”

A dor nas palavras de Evelyn atravessou Drea, mas era com

Cujo que ela estava preocupada. Ele segurou seu olhar, seus
olhos transbordando de tormento. Ela estendeu a mão e acenou
com a cabeça. Ele endireitou a cadeira e sentou-se novamente,
antes de apertar a mão dela na sua.

"Você está trabalhando em Washington, então?" Drea

perguntou a Evelyn.

Evelyn levou uma profundo respiração e alisado uma mão so

bre o cabelo, isto era uma tique do Cujo, e apesar da conversa
comovente, ela sorriu.

"Mais ou menos. Eu me encontrei com um homem que

trabalhava para um grupo de defesa. Um grupo ambiental com
financiamento significativo. Nós conversamos sobre como a
legislação ambiental estagnou.” Ela se virou para olhar para
Cujo, seus olhos perfurando os dele com excitação. “Você sabia
que nos anos 70, todas as principais legislações ambientais e
emendas foram aprovadas? A Lei do Ar Limpo. Oh, as pessoas
argumentam que os EUA estão liderando o ataque, mas, na
realidade, nós os ajustamos de vez em quando. Não fomos tão
progressistas quanto deveríamos.”

O momento a lembrou de assistir Titanic. Mesmo sabendo

da história, ela se encontrou desejando um final diferente. Ela
não gostou de onde isto estava indo. Estava fora de sua liga.

“De qualquer forma, aceitei o trabalho. Merda

aconteceu. Clinton e Gore entraram. Eles pregaram o ambiente,
mas Clinton estava mais focado na ratificação e assinatura do
acordo do NAFTA. Lobby ainda era dolorosamente lento. Os
republicanos assumiram o controle da casa. E havia uma
enorme lacuna em como as empresas viam o ambientalismo. Eu
queria mudar isso.”

"Então, como você conseguiu isso?"

"Bem, se você não pode obter informações do lado de fora,

então às vezes você precisa obtê-lo do lado de dentro."

Ela realmente tinha estado dentro de Cleffan? “Então o que

você é então? Uma espiã ou algum tipo de denunciante?”

"Do tipo. Eu estava tentando descobrir quais eram os planos

de expansão de Cleffan para os Everglades e uma operação de
gás de xisto no Alabama.”

Do tipo. O que diabos isso significa? "O que você fez?"

“Comecei a trabalhar como assistente pessoal de Elroy King,

chefe de segurança da Cleffan.”

O homem que eles testemunharam conversando com o

governador.
 “Ele descobriu quem você realmente era?” Cujo se levantou e
começou a andar.

"Sim ele fez. Don me entregou.”

"Mas não faz sentido,” Cujo respondeu. “Ele está ajudando a

polícia e pagando suas contas medicas“.

Drea estremeceu em choque. Isso foi duas vezes. Drea

colocou Evelyn em perigo. Primeiro no café e depois envolvendo
Don. Ela o levou a Evelyn.

“Recebi uma denúncia de que alguém da minha organização

estava na tomada. Eles foram pagos para informar as empresas
de energia que fomos investigar.” Evelyn olhou entre os
dois. "Don estava de férias quando a decisão de pegar o caso foi
tomada."

"Então o que aconteceu?", Perguntou Cujo.

“O chefe de Don, o chefe da organização para a qual

trabalhei, pediu-me para fazer entrevistar do cargo de assistente
assim que ele foi publicado. Consegui o emprego e dentro de
uma semana estava no chão. Outro colega foi contratado para a
TI ao mesmo tempo.”

"Quanto tempo você estava lá?"

“Três semanas. Eu finalmente comecei a ganhar

alguma confiança. Eu fui em um sábado
sob a premissa de recuperar o atraso em e-mails. Mas
recebi uma ligação do nosso homem de dentro EL Elroy King
pediu um novo telefone, então fui buscá-lo. Usei a senha
temporária para entrar nos arquivos de King e, com certeza,
encontrei uma mensagem de Don dizendo a King que estava lá.
Eu não podia encaminhar os e-mails porque haveria uma trilha,
mas tirei fotos deles. Eu estava apenas colocando seu novo
telefone de volta na caixa quando King entrou em seu escritório.”
 "Puta merda", disse Cujo. Drea estava tão envolvida na
história de Evelyn que se esquecera de que ele estava lá. "Como
você saiu?"

“Felizmente havia outras pessoas no corredor. Ele não podia

fazer nada e sabia disso. Eu tive que sair. Pode parecer estranho
vir para Miami, mas combinei encontrar um amigo, um
advogado ambientalista. Eu ia pedir a ele para me ajudar. Na
verdade, eu deveria ligar para ele.”

Drea lembrou-se da conversa do lado de fora do café com o

detetive Carter. Ele disse a ela que um advogado havia sido
morto.

"Você quer dizer Walter Tobias?"

"Sim porque? Aconteceu alguma coisa com ele?”

Drea fez uma pausa, e desta vez foi a vez de Cujo consolá-
la. “Eu sinto muito, Evelyn. Ele morreu na noite em que você foi
sequestrada.”

Evelyn ofegou.

"Não. Por favor não. Como? Foi um acidente?” Drea sacudiu

a cabeça.

"A polícia está tratando isso como suspeito".

"Desgraçados." Evelyn se enfureceu, olhando para Cujo, a

dor evidente em seus olhos. “Você não vê? É por isso que tenho
que fazer o que faço. Essas grandes empresas não vao parar em
nada para conseguir o que querem.”

“Devemos ligar para Carter e Lopes.”

"A prova está no meu laptop", disse Evelyn. “Eu carreguei as

fotos para o meu disco rígido como um backup para o meu
telefone, que eu perdi naquela noite. Eu preciso que você vá e
pegue para mim. Sem isso, não temos nada para mostrá-los.”
 "Onde está?", Perguntou Cujo.

“Em um apartamento não muito longe do café. Um amigo

geralmente aluga, mas o inquilino acabara de sair, há uma caixa
de segurança escondida debaixo do chão no armário do
corredor. Tudo está lá. O código é 290913.”

“Precisamos anotá-lo. Você tem uma caneta querida?”

"Você não precisa de uma, é seu aniversário junto com o de

Connor e Devon”

Cujo olhou para sua mãe, uma onda de emoção não

pronunciada entre eles. "Tudo bem", ele disse rispidamente. "Dê-
nos o endereço."

Eles organizaram a logística e se levantaram para sair. Cujo

agarrou a mão de Drea e, depois de um rápido adeus a sua mãe,
levou-a até a porta.

"Brody, me desculpe", Evelyn chamou da cama. “Sinto

muito, mais do que você jamais saberá. Mas espero que, quando
isso acabar, possamos encontrar algum tipo de relacionamento.”

Sua declaração pendurado no ar. "Eu também mamãe."

 VINTE E UM
Nove horas e um turno no café mais tarde, Drea entrou no
Secund Circle. Música alta estava tocando como sempre. Eric
estava tatuando o lado do dedo de uma jovem enquanto suas
amigas olhavam para tirar foto após foto. O cliente de Trent
estava fazendo um leão tatuado em sua canela. Drea se
encolheu ao pensar em agulhas tão próximas do osso. Ela não
estava mais perto de querer uma tatuagem, apesar de sua
atração por um tatuador sexy.

"Aqui para experimentar minha estação, bolinho doce?",

Perguntou Cujo.

Drea gritou, pulando de surpresa ao som de sua voz em seu

ouvido. "Cristo. Dê a uma garota um ataque cardíaco?”

Ele a pegou nos braços e a deixou cair na cadeira de couro

preto perto da janela da frente do estúdio.

“Não”. Drea riu e tentou se levantar, mas ele descansou as

mãos nos braços da cadeira bloqueando o caminho dela.

"Sim, bem, eu acho que vou adicionar mais um par a este

braço, inspirado por você e por nós", ele respondeu.

"O que fez você colocar aqui?" Ela perguntou, esfregando a

mão em seu bíceps.

“Eu nunca quis um relacionamento, mas antes do câncer,

tomei a decisão de nunca pintar esse braço aleatoriamente. Isso
leva do meu anel de casamento para o meu coração, e a única
pessoa que merecia estar nele era... bem, você.”
 "Cujo." Foi a coisa mais linda que ela já ouviu. "Oh, eu te
amo." Drea enfiou os dedos em seus cabelos e puxou-o para
ela. A varredura de sua língua ao longo da dela a fez entrar.
Dizer as palavras não parecia tão estranho quanto ela pensava
que seria.

"Eita, vocês dois só vão fazer em todas as superfícies

disponíveis?" Trent comentou seu caminho passado com um
punhado de papelada. "Você está com mais de trinta anos, cara,
refine-se."

"Diz o cara que bateu sua noiva no sofá no escritório." Cujo

riu quando ele se afastou dela. "Eu também te amo, querida", ele
sussurrou contra seus lábios.

Eles se despediram e dirigiram a curta distância até o

condomínio de Evelyn.

Drea examinou o edifício cinza e monótono. Viver em um

condomínio como este estava em seu futuro, e o pensamento era
deprimente.

Drea pegou a bolsa grande que trouxera para carregar o

laptop. Eles saíram do carro e foram até a entrada.

"Você está bem aí, querida?"

A verdade era que ela não estava. Algo tinha os pelos na

parte de trás do pescoço em pé, Ela olhou para cima e para
baixo na rua, encontrando nada fora do lugar, ninguém fora do
comum.

“Sim, estou bem. Apenas um pouco apavorada com tudo

isso.”

Ela abriu a porta e limpou as botas e sapatos que cobriam o

piso falso. Cujo removeu o painel e, com certeza, eles
encontraram a caixa de segurança que felizmente ainda estava
trancada.
 O chão rangeu no corredor do lado de fora e os dois
pararam. Um pequeno espaço na parte inferior da porta revelava
sombras escuras que filtravam a luz do corredor. Cujo colocou o
dedo sobre a boca.

O coração de Drea bateu, sua boca subitamente seca. Eles

se sentaram como estátuas até os passos se afastarem.

Cujo entrou no código, rapidamente. Drea se encolheu com

os bips altos que soavam toda vez que um número era
pressionado. A caixa abriu e o laptop ainda estava lá, junto com
um monte de papéis.

Uma vez que o cofre estava vazio, eles colocaram tudo na

bolsa de Drea. "Vamos", ela murmurou para Cujo.

"Espere um minuto." Cujo desapareceu, mas retornou

alguns momentos depois com uma pequena bolsa que
presumivelmente pertencia a sua mãe. Ela notou produtos de
higiene pessoal e roupas amontoados ao acaso. Evelyn ficaria
grata por ter algumas de suas próprias coisas.

Cujo entregou a Bolsa.

"Melhor eu ter minhas mãos livres” ele sussurrou. "Somente

no caso." caso ele precisava lutar. A ideia a adoeceu.

Cautelosamente, eles deixaram o apartamento. Cujo

foi primeiro, verificando esquerda e direita antes
de acenar para Drea atrás dele. Eles correram para o elevador,
esperando impacientemente que ele chegasse ao seu andar.
Chegou e eles entraram. Uma sensação de alívio tomou conta
dela. Eles estavam quase lá. As portas começaram a se fechar
devagar, o que lhes deu tempo suficiente para ver uma figura
alta sair da escada do lado oposto do corredor.

* * *
 Cujo entrou no banheiro para escovar os dentes e encontrou
Drea penteando o cabelo. Era tarde, e ambos precisavam dormir,
mas toda a adrenalina que passava por seu sistema não ia
deixar isso acontecer.

Ela estava perfeitamente nua e absolutamente sem noção do

modo como tirou o fôlego. Ele pegou a escova de dentes, aplicou
creme dental e começou a escovar.

Que noite fodida eles tiveram. Depois que saíram do prédio,

ele dirigiu por uma hora, preocupado por estar sendo
seguido. Já era tarde demais para ir ao hospital. As horas de
visita haviam acabado há muito tempo. Em um ataque de
paranoia, ele havia escondido o laptop e os arquivos em vários
lugares ao redor da casa.

Ele olhou para Drea novamente e desta vez ela chamou sua
atenção e sorriu. Era um sorriso de convite, e pelo jeito que seu
pênis estava respondendo, ele iria aceitar. Talvez se ele se
concentrasse nela em vez de na bagunça em que estavam, ele se
sentiria muito melhor.

Cujo lavou a boca e colocou a escova de dentes de volta no

suporte. Ele se moveu atrás dela e deslizou as mãos por cima
das costelas até que elas seguraram os dois seios. A cabeça de
Drea caiu contra o peito dele.

"Você está no meu caminho", disse ela, sem fôlego.

Ele afastou o cabelo do pescoço dela e beijou seu

ombro. Drea gemeu e arqueou contra ele. Ele amassou os seios
suavemente, os polegares raspando em seus mamilos.

"Bem, não me deixe impedi-la." Ele virou-se para que eles se

encarassem e suas mãos agarraram sua bunda, porque, bem,
era uma poderosa bunda.
 Ele a beijou como se o sol nascente dependesse disso. De
certa forma, aconteceu. Ama-la era tão necessário quanto a luz
do sol e igualmente brilhante.

O pulso dela correu sob seus lábios e ele saboreou a

maneira como sua pele provou quando ele enterrou o rosto em
seu pescoço para sugar a pele sob sua orelha.

Graças a Deus ela não estava usando calcinha. O deslizar de

sua perna sobre a dele, a pele macia de sua parte interna da
coxa roçando seu quadril enviou sangue correndo para seu
pênis. Era disso que ele precisava para afastar os arrepios.

Ele levantou-a e ela apertou as pernas ao redor de sua

cintura. Um dia ele a levaria para a pia, mas esta noite ele a
queria na cama.

Quando ele a colocou na cama, ele lambeu um grande

círculo ao redor do mamilo. Ele se juntou a ela, deitando-se em
cima dela enquanto mantinha a maior parte de seu peso fora
dela. Drea gemeu, o som enviando fogos de artifício através de
sua espinha. Sua umidade penetrou através de sua cueca
enquanto se esfregava contra ele. A coisa mais gostosa de todas.

"Você vai me deixar fazer amor com você, querida?"

Em vez de esperar por uma resposta, ele deslizou os dedos

entre eles.

“Brody.”
Ele gemeu empurrando uma dedo dentro dela, então dois,
deixando-a louca. Seus quadris se levantaram, desesperados
para aliviar a pressão. Ele retirou os dedos.

"Drea, querida?"

Drea abriu os olhos lentamente. "Mmm-hmm"

Ele deslizou os dedos em sua boca e sugou seus sucos. "Eu

poderia sentir o seu gosto todo o dia."
 Desesperado por estar dentro dela, para retirá-los da
loucura por algum tempo, ele tirou a roupa de baixo e colocou
um preservativo

A cama rangeu e Drea cobriu a boca com a mão para abafar

uma risadinha. "Você está fazendo a cama guinchar", ela
sussurrou.

"Eu não dou a mínima", ele gemeu, deslizando para dentro

dela.

Drea engasgou quando ele a esticou, seu pênis encontrando

a casa em um longo golpe. A mão de Cujo deslizou ao redor de
sua nuca, segurando-a com firmeza enquanto ele a beijava. Ele
agarrou a coxa dela e puxou-a mais acima do quadril.

Cujo deslizou para fora lentamente, até que apenas a

ponta dele descansava dentro dela.

"Eu te amo assim, Drea." Ele empurrou para dentro dela,

saboreando a maneira como ela ondulava contra ele, seus
quadris rolando para frente e para trás. “Continue assim e isso
vai acabar antes de começar.”

"Brody", ela suspirou.

"Cristo, eu te amo, querida," Cujo bufou quando ele a

empurrou mais rápido. Mais forte.

A cama começou a ranger, o único ruído acima de seus

sussurros, seus suspiros. Ela silenciou-o. Duas vezes. A
vizinhança inteira podia ouvi-los e ele não dava a mínima.

Cujo levantou mais acima dela, o ângulo mudando e ele

escovou com força contra seu clitóris. Seus seios estavam
esmagados sob o peito dele. Ambas as mãos agarraram sua
bunda agora, segurando-a perto, espalhando-a enquanto ele
batia nela.
 O jeito que ela se apertou contra ele, o jeito que ela respirou
o nome dele como se ele fosse a porra da sua salvação, o levou a
segundos de distância, e ele não estava indo para lá sozinho. Ele
empurrou mais forte, mais rápido, até que seus tremores se
transformaram em orgasmo total. Drea mordeu o ombro com
força enquanto ela explodia ao redor dele. Ele sentiu as unhas
dela nos ombros enquanto ela estremecia em ondas deliciosas e
ele se juntou a ela em sua própria liberação.

Cujo rolou de costas e apertou os braços ao redor dela. Ele

puxou as cobertas sobre eles e a beijou.

“Toda vez, linda. É fodidamente inacreditável.”

Drea sorriu e enfiou a cabeça no pescoço dele. "Pode ser a

única coisa em que concordamos."

* * *

Drea olhou para o despertador. Três e meia. Ela debateu sair

da cama para fazer um pouco de leite quente.

Um baque baixo soou da sala de estar. Drea virou no escuro

para encarar a direção de onde veio. Um carro passava do lado
de fora, mas não havia outros ruídos. A casa de Cujo ainda era
nova para ela. Provavelmente não era nada, mas dado o que
estava acontecendo, ela precisava ter certeza.

Ela saiu dos braços de Cujo e foi até a beira da cama. O piso
de madeira estava frio sob seus pés enquanto ela se
levantava. Silenciosamente, ela se esgueirou até a porta para
ouvir.

Drea segurou a respiração. Seu coração batia

freneticamente.
 Outro Baque. Soou como... Oh merda, uma gaveta sendo
fechada. Silenciosamente, ela correu de volta para a cama e
balançou Cujo acordando-o. "O que..."

Drea apertou a mão sobre a boca de Cujo e se inclinou para

sua orelha. "Há alguém na casa."

Os olhos de Cujo abriu largamente quando ele se

sentou. Ele chegou do outro lado para a cadeira
e agarrou seus shorts. Drea agarrou pegou
telefone e discou 911. Silenciosamente, ela contou a eles
o endereço e que o indivíduo podia estar armado.

"Por favor, fique na linha, senhora, um oficial está a

caminho", respondeu a telefonista.

De repente, consciente de estar nua, ela procurou por algo

para vestir. A ideia de enfrentar isso nua apenas agravou seu
medo. Cujo estendeu a mão para a cadeira novamente e a
presenteou com seu capuz. Ele a ajudou a puxar a cabeça,
mantendo o telefone perto.

Um o assoalho rangeu, então parou de

repente. "Cozinha", Cujo silenciosamente falou com a
boca. Ele inclinado sobre o lado da cama alcançou seus tênis, os
sapatos dela estavam na cozinha, Droga.

O relógio do telefone dizia que apenas três minutos se

passaram desde que ela ligou para a polícia. Cada um desses
minutos parecia uma hora. O medo a percorreu, uma agonia
feroz que fez as mãos dela tremerem. De vez em quando, a
telefonista perguntava se ela ainda estava lá, se estava bem, mas
Drea mantinha as respostas no mínimo.

"Fique aqui", disse Cujo. Ele se

levantou e se aproximou da porta.
 Oh meu Deus, ele iria enfrentá-los? Ela acenou com o braço
para chamar sua atenção e balançou a cabeça, fazendo o
símbolo universal de uma arma com os dedos.

Uma tábua do assoalho rangeu nas escadas, chamando a

atenção deles para a porta. Alguém estava indo em direção a
eles. Cujo ficou contra a parede. Drea puxou os joelhos até o
peito perto da cabeceira da cama.

A porta explodiu aberta e Drea gritou, deixando

cair seu telefone, o homem que estava parado ali era Rondo, um
conhecido assassino de aluguel o que só aumentou o medo dela
ao máximo, Cujo o tinha pego em uma gravata ao mesmo tempo
que a arma disparou passando a milímetros dela e pegando na
cabeceira da cama.

Cujo olhou para ela para se certificar de que ela estava bem,
e Rondo se aproveitou do movimento para acertar um soco em
sua mandíbula. No momento em que ele se recuperou, Drea
sentiu o cano frio e duro de uma arma pressionada contra sua
têmpora.

Uma segunda pessoa correu para o quarto. Arma em

mãos. Snake

"Tire a arma da cabeça dela, seu idiota", disse Cujo

duramente.

"Onde está o laptop?" Rondo rosnou, sua voz profunda e

grossa como melado.

"Leve a arma para longe e eu vou te dizer." As mãos de Cujo

estavam em punhos ao seu lado, e seu peito arfava
furiosamente.

“Como se você tivesse uma maldita escolha. Nós podemos

matar vocês dois e encontrar de qualquer maneira. ”Rondo riu,
um som doentio.
 “Closet, atrás de você. Prateleira superior sob as blusas.” A
raiva agitou o ar ao redor de Cujo. Sangue escorria do lado de
sua boca.

Por favor, Deus onde esta a polícia?

Snake, com a arma na mão abriu o

armário e pegou o laptop.

“Já temos tudo, vamos limpar e sair.”

Deus ela olhou em direção a Cujo, não era assim que ela
imaginava acabar sua vida, eles apenas tinham começado a
viver, decepção e desespero tomaram conta das suas emoções

“Vamos acabar logo com isso.”

Ela ouviu o clique da arma de Snake e fechou os olhos.

Não.

* * *

“Que porra é essa?” Rondo gritou. "Abaixe a arma”

Drea abriu os olhos para ver a arma de Snake no templo de

Rondo. O alívio a dominou, Ela estava indo para estar
doente, violentamente doente.

Ele queria o laptop para si mesmo? Por que ele os ajudaria

assim?

"Você está morto", Rondo cuspiu enquanto colocava a arma

no chão. "Eu vou te encontrar onde quer que você se esconda."

"Boa sorte com isso", disse Snake, chutando a arma debaixo

da cama. "Andrea, pegue o laptop e saia daqui." Ele colocou no
edredom e ela agarrou-o.
 Por que ele estava dando a ela? Isso era algum jogo estranho
e fodido que eles estavam jogando? Faça-nos pensar que
estamos indo livres, então nos mate mesmo assim?

Drea saiu da cama, longe de Rondo, que ainda estava focado

nela. Ela imediatamente se sentiu mais segura.

"Eles virão para você, Andrea Caron", ameaçou Rondo.

É uma ameaça vazia. Ela repetiu o pensamento mais e mais.

Esperançosamente com o conteúdo do laptop, e os testemunhos
que Evelyn, Cujo e ela seriam capazes de dar, terminaria esta
noite.

Drea pegou sua calça jeans e um par de sandálias. Ela

queria desesperadamente um sutiã, mas de jeito nenhum ela
estava ficando nua na frente deles. Dormir nua nunca estara
acontecendo de novo. Como uma reflexão tardia, ela pegou o
telefone de Cujo de sua mesa de cabeceira.

Rondo atacou Snake com o cotovelo, pegando-o

desprevenido. Eles caíram violentamente um contra o outro. O
som de um tiro ecoou pelo quarto. Era difícil dizer se alguém
estava ferido até Rondo soltar um rugido. Ele bateu na porta do
armário, depois na mesa lateral, enviando a lâmpada para o
chão. Snake se levantou e Drea podia ver o sangue escorrendo
pela panturrilha de Rondo.

Cujo pegou a mão dela e se dirigiu para a porta, mas ela

parou. "Por que você está nos ajudando?"

"Isso importa?" Cujo perguntou, puxando o braço

dela. "Vamos."

"Porque você me lembra de alguém", respondeu Snake, seus

olhos e arma ainda treinados em Rondo.

"Quem?"
 “Porra, Andrea, isso importa? Eu tive uma filha nascida no
mesmo dia que você. Notei quando verifiquei sua licença.”

"Onde ela está?"

Snake balançou a cabeça desanimadamente. "Nenhuma

ideia. Perdi a pista dela por volta dos doze anos”

Merda. Seria possível sentir compaixão por um assassino?

Rondo de repente chegou a mão debaixo da cama e Drea

percebeu imediatamente o que ele estava procurando. A outra
arma.

"Corra, Andrea!" Snake gritou.

Cujo arrastou-a do quarto. Eles desceram correndo as

escadas e correram para a porta da frente.

"Você está bem, Drea?" Ele gritou por cima do ombro

enquanto pegava as chaves da mesa do corredor.

"Apenas continue", ela respondeu sem fôlego.

Ele abriu a porta da frente e, ao longe, Drea podia ouvir as

sirenes da polícia. Eles deviam estar seguindo o seu caminho,
mas não havia como ela querer ficar na rua para ver se Rondo
ou a polícia chegavam primeiro a eles.

Outro tiro explodiu na noite silenciosa de dentro da casa,

destruindo seus pensamentos. Rondo ou Cobra? Deveria mesmo
importar?

Cujo já teve a porta do carro aberta, Cujo jogou em marcha

à ré. As rodas giraram na entrada enquanto ele recuava para a
estrada em um amplo arco.

Havia poucos carros no início da manhã, e Cujo aproveitou

ao máximo. Ele acelerou pelas estradas, ultrapassou os poucos
veículos que encontrou e tomou algumas decisões questionáveis
sobre o semáforos vermelho.
 Usando o telefone de Cujo Drea chamou o detetive Carter.

"Olá? Drea, ”ele disse asperamente. "Você está bem?"

"Não realmente", ela respondeu. Ela estava ficando sem

energia e cheia de adrenalina, os efeitos da noite finalmente
alcançando-a.

"Onde esta você?" ele perguntou, a voz dele cheia de

preocupação.

“A caminho do seu escritório. Você e Lopes podem nos

encontrar lá?”

“Estou a caminho. Preciso mandar carros para você, Drea?”

"Nós chamamos o 911 já estamos chegando

em…" Ela olhou no Cujo.

"Cinco minutos", disse ele.

"Você está vindo com o Sr. Matthews?" A mudança em sua

voz minou sua energia.

"Eu estou. Vejo você em breve, detetive”. O uso de seu título

era duro, mas necessário, para os dois homens. Uma ligação
rápida para o detetive Lopes garantiu que ele os encontrasse no
escritório de Carter.

Quando ela finalmente desligou, eles estavam perto da

delegacia e Cujo abrandou.

"Que porra de uma noite, bolinho doce." Ele pegou a mão

dela, e como sempre, ele beijou as costas antes de colocá-lo em
sua coxa. Tocá-lo, estar conectada a ele através do que eles
compartilharam, tornou o momento mais íntimo.

"Quem você acha que disparou aquele tiro que ouvimos?"

“Eu não sei e não posso dizer que me importo. Ambos são
idiotas. Olha, Drea," ele disse rispidamente, sua voz destruída
pela emoção. "Eu percebi algo lá atrás e eu só preciso dizer isso
antes de entrarmos na delegacia." Ele respirou e beijou a mão
dela novamente, uma ação nervosa que a fez sorrir.

"O que foi Brody?"

"Eu sei que temos coisas pra trabalhar mais faça isso
comigo, viva comigo, cresça comigo, eu quero tudo com você
querida, eu só sei dizer que quando ouvi o disparo o medo de
olhar e ver que tinha perdido você me
dilacerou.” Ele engasgou, e tossiu para limpar a garganta. “Só...
Fique comigo, Drea. Por favor."

Depois de tudo o que passaram, nada parecia mais

intransponível. Eles eram mais fortes juntos do que separados. A
destruiu ao vê-lo lutar por ela, por eles. Ser fisicamente ferido
para dar a ambos uma chance de sobreviver.

“Eu também quero isso, Brody. Você não pode preencher os

buracos para mim, mas acho que sei a diferença agora. De
alguma forma, ao seu redor, sinto que posso preenchê-las
sozinha. Você me dá a confiança para fazer isso. Quando ficar
difícil vamos estar juntos, certo?”

Ela disse, lágrimas queimando seus olhos.

Cujo estacionou do lado de fora da delegacia. Ele se virou

em seu assento, envolvendo a mão em volta do pescoço
dela. Seus lábios roçaram os dela, um beijo tão potente que ela
estremeceu.

"Exatamente, querida."
 EPÍLOGO
"Feliz Natal", disse Cujo com um sorriso, as mãos ainda sob
a bunda dela. "Esse foi o seu primeiro presente", ele acrescentou
sem fôlego.

Drea riu e beijou-o mais uma vez, com o coração

acelerado. Cada centímetro dela formigava enquanto Cujo a
puxava para fora e se dirigia ao banheiro para lidar com o
preservativo.

Ela vestiu o pijama de Natal e entrou na sala de

estar. Sua sala de estar era agora uma mistura de suas
coisas. Não que Drea tivesse trazido muita coisa com ela.

As luzes da árvore de Natal brilhavam, brilhando sobre o

envelope que Drea havia colocado embaixo depois que Cujo
havia adormecido.

Café. Mesmo em pé na ponta dos pés, ela não conseguia

alcançar a lata de café. Uma cozinha reorganizada, ou pelo
menos a compra de um banquinho, estava em seu futuro. Mãos
fortes se agarram ao redor de sua cintura e impulsionaram os
poucos centímetros extras no ar.

"Coloque-me para baixo", ela riu, batendo em suas

mãos. Ele a abaixou até o chão e acariciou seu pescoço
enquanto ela colocava o café no filtro.

Recostando-se contra ele, avistou o reflexo deles na janela

da cozinha. Ele era a rocha dela. Ela se encaixou completamente
dentro de sua silhueta. A visão de seu peito nu ao seu redor
fazia coisas malucas em seu interior, ela podia encará-lo
seriamente o dia todo.
 Mas hoje eles tinham coisas para fazer, pessoas para
ver. Todos estavam se reunindo na casa de Devon. Até mesmo
Evelyn, que havia se mudado para um quarto vago no Alec
depois de deixar o hospital, mas todos sabiam que era uma
decisão temporária até que seus ferimentos estivessem
totalmente curados. Já estavam bem encaminhados para a
reconciliação e, agora que ela se reunia com os filhos, não
suportava ficar longe deles.

Felizmente, o frenesi da mídia havia diminuído. O

governador não sobreviveu às consequências das revelações de
Evelyn e perdeu a eleição. Trip Henderson e Cleffan Energy
estavam sob investigação formal do FBI. Nenhuma prisão foi
feita ainda, mas os detetives Carter e Lopes asseguraram que era
apenas uma questão de tempo.

O café gorgolejou até parar, quebrando sua linha de

pensamento momentos depois, eles estavam sentados no chão
ao lado da árvore, café na mão.

"Eu quero que você tenha isso primeiro." Cujo entregou-lhe

uma caixa longa e estreita.

Drea segurou com cautela. Era leve como uma pena, e

quando ela deu uma sacudida suave, nada tremeu por dentro. A
tampa marrom escorregou facilmente e dentro dela havia um
pedaço de papel dobrado. Ela tirou o papel da caixa, abrindo-o
com cuidado. Ela imediatamente reconheceu como um
documento médico. Ela viu o suficiente da mãe dela. O
teste. Isso foi o que ele entregou a ela. Ela olhou para o rosto
dele, mas era totalmente ilegível.

Ela digitalizou o documento. Palavras e números saltaram

da página, mas ela não sabia o que eles queriam dizer.

“Você quer que eu explique isso?” Cujo ofereceu.

"Por favor."
 “Vinte e dois milhões de espermatozóides por mililitro com
sessenta e oito por cento deles nadando, quarenta e oito por
cento deles nadando para frente depois de uma hora. E treze por
cento deles atendem aos critérios de Kruger.” Ele sabia os
resultados de memória, obviamente, mas ainda assim seu rosto
não dava nada. O estômago de Drea afundou.

"E isso significa?"

Cujo tomou um gole de café e estudou o rosto dela. Ele

colocou a caneca de volta na mesa. "Significa, querida, que
quando você estiver pronta, eu sou mais do que capaz de ter
filhos com você."

"Simmm!" Drea gritou e voou pelo chão da sala, derrubando-

o de volta no chão com um forte estrondo.

Ela colocou os braços em volta do pescoço dele quando os

lábios deles se chocaram. Seus braços se apertaram ao redor de
sua cintura quando ele se empurrou contra ela.

"Sério?" Ela parou, olhando diretamente em seus olhos azuis

que brilhavam para ela.

"Sério." Ele assentiu. "Mas eu quis dizer o que eu disse sobre

você estar pronta."

"Mas e você, quando você os quer?"

“Desde que descobri os resultados. Mas eu sei que há coisas

que você quer fazer. Precisa fazer, mesmo. E acabamos de ir
mudar juntos. Então você precisa ir para a faculdade no
outono. Nós faremos isso primeiro.”

O que a lembrava. Drea saiu de cima dele.

“Onde você vai? As coisas estavam ficando interessantes.”

Cujo esfregou sua ereção através da calça do pijama xadrez,
sorrindo maliciosamente.
 "Feliz Natal." Ela colocou o envelope branco em suas mãos e
sentou-se de joelhos.

Cujo rasgou o envelope e tirou o pedaço de papel. O logotipo

da Universidade de Miami ficou claro no final do papel.

"Você vai ficar comigo?" Cujo olhou para ela, os olhos

arregalados, o sorriso mais largo.

“Eles me aceitaram para começar no outono em seu

programa de jornalismo. Normalmente eles não fazem isso, mas
Gilliam puxou algumas cordas, e sua mãe me deu uma
referência incrível. Eu preciso fazer alguns cursos de
recuperação no Ano Novo antes do início da aulas, mas vou
continuar trabalhando no José o máximo que puder.”

"Então, vamos ficar em Miami?" Cujo agarrou-a, puxou-a

para trás em cima dele. Seus lábios tremeram quando ele a
beijou, e as lágrimas encheram seus olhos.

“Eu posso não ser capaz de trabalhar tanto quando eu

começar a faculdade. Eu posso conseguir um empréstimo ou
algo assim, mas não vou conseguir...”

“Nós estamos nisso juntos querida, você quer estudar?

Passamos por isso juntos, você quer filhos? Passamos por isso
junto, me permita cuidar de você.”

Finalmente alguém para cuidar dela tanto

quanto ela iria cuidar dele.

"Eu te amo, Brody."

"Eu também te amo, bolinho doce." Ele a beijou

rapidamente.

“Agora posso encorajá-la a voltar para a cama? Eu quero

práticar fazer bebês até que você esteja pronta para finalmente
tê-los”
Fim