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Jules Michelet de História do Arquivo Nacional, e uma nova ocupação como professor
Lilia Moritz Schwarcz
“A primeira obrigação de qualquer historiador é recusar seus falsos deuses.”
J. Michelet
Jules Michelet nasceu na cidade de Paris, em agosto de 1798, no seio de
uma família de huguenotes. Seu pai, um impressor e republicano convicto,
segundo reza a bibliografia, reconhecendo o talento de Jules, e a despeito das
dificuldades financeiras do momento, o inscreveu numa escola da região, in-
vestindo na sua formação. Já em 1821 o filho era contratado como professor
de história, seguindo, de alguma maneira, as premonições do pai.
Durante os anos de 1825 e 1827 Michelet produziu um bom número
de ensaios sobre história moderna, nomeadamente a francesa. Em 1831
publicaria Introdução à história universal, obra que anunciava seu perfil de
alguma maneira visionário. O livro indicava, de maneira precoce, uma ca-
racterística particular da historiografia que marcaria toda a obra de Miche-
let, que, muito avant la lettre, nunca se deixou levar pelo “imperialismo
dos fatos” e, ao contrário, sempre deu vazão à análise das crenças e rituais
populares. Já neste contexto o historiador sinalizava, pois, para seu viés
antirracionalista, próximo do modelo de Vico, que já havia defendido a
relevância do uso da imaginação diante da análise fria e distante.
Após os eventos de 1930, que deram início à monarquia de Luís Filipe
de Orleáns, Michelet — então reconhecido como anticlerical mas também
como um historiador patriota e liberal, identificado com a República fran-
cesa — foi alçado a uma posição mais elevada: obteve um posto na seção
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na Sorbonne. A experiência direta com arquivos e documentos lhe seria
fundamental. Michelet, sem ser um historiador do tipo que no século XIX
seria conhecido como evenementiel, foi sempre um aficionado pelos docu-
mentos básicos e primários, e os introduziu fartamente em suas obras.
Assim, com a estabilidade que a nova situação profissional lhe propi-
ciava, Michelet começaria a trabalhar em sua obra mais importante, His-
toire de France; projeto grandioso em que o pesquisador se propunha a
recuperar o destino e o desenvolvimento da França como nação autônoma.
Michelet era, então, um jovem de 30 anos e precisaria de mais 30 para
completar a imensa tarefa.
No entanto, nesse meio-tempo, e como a empreitada era de fato longa,
o historiador não deixaria de produzir outras obras como: Oeuvres choisies
de Vico, Mémoires de Luther écrits par lui-même, e Origines du droit française.
Ainda no ano de 1838 ele foi nomeado como professor no Collège de Fran-
ce; lugar em que ocupou a cadeira de história e ética. O ano de 1839 ficaria
conhecido como o da publicação de Histoire romaine; obra que já traria cer-
to renome a nosso autor. Por sua vez, reunindo uma série de conferências,
Michelet publicaria outros dois volumes: Le prêtre, la femme, et la famille
(1843), e Le peuple (1846). Em Le peuple, Michelet analisa as qualidades
e o que chama de “espírito da classe trabalhadora francesa”, evidenciando
perspectivas que singularizariam sua própria historiografia: a atenção às
contribuições culturais das classes populares. Nesse livro ainda, investia na
discussão acerca dos problemas que adviriam das transformações ocasio-
nadas pela industrialização e pela modernização. O historiador abordava,
dessa maneira, problemas políticos, econômicos e sociais espinhosos para
a época, tendo por base as transformações motivadas pela passagem da
agricultura para a industrialização, não só na França, como na Europa. O
volume — que vendeu uma edição inteira no mesmo ano de sua publica-
ção, e foi logo vertido para o inglês — apresentava o povo como fonte de
progresso e entendia estar concentrado nele o espírito perdido de Joana
D’arc: “a nobreza da própria humanidade”.
Por outro lado, é preciso dizer que Michelet entendia a si próprio
como um defensor dileto do povo, e por isso viu e interpretou com apre-
ensão os acontecimentos de 1848. O historiador, que se recusou a aliar-se
à Segunda República de Luís Napoleão, teve suas conferências no Collège
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de France suspensas, em 1851, assim como perdeu a posição que detinha
junto ao Arquivo Nacional.
Não obstante, longe dos seus afazeres diários e profissionais, Mi-
chelet parece ter aproveitado o período para concentrar-se em completar
seu projeto mais grandioso. Tanto que, em 1867, seus 19 volumes de
Histoire de France estavam terminados, e o resultado seria, de fato, devas-
tador. Michelet foi talvez o primeiro historiador a fazer um relato forte
e emocional sobre uma nação. Seu objetivo era concluir uma espécie de
biografia da França, mais do que a história de um personagem ou outro.
Se hoje em dia muitos críticos encontram erros e enganos nos fatos cole-
tados, e principalmente nos juízos do historiador, não há quem deixe de
mencionar a obra; tanto quando se reflete acerca da França, como quan-
do o tema concentra-se em método e metodologia da história. Além do
mais, se aos olhos de hoje os livros consagrados à Idade Média são con-
siderados os mais acabados e aqueles que apresentam maior domínio da
documentação; o relato candente sobre a França da Revolução representa
um testemunho pujante de um contexto em que todos entendiam estar
“fazendo e vivendo história”. Por isso mesmo, o resultado não poderia ser
diferente ou mostrar-se menos passional.
O texto de Michelet é marcado por um forte anticlericalismo, pela
crítica feroz à nobreza assim como às instituições monárquicas. Por outro
lado, o grande personagem que emerge de suas páginas é o povo francês,
entendido como sábio, fiel e generoso, nas mais diferentes situações em
que se viu envolvido.
Também é bastante fácil perceber como a nova República, que se se-
guiu à queda de Napoleão III, não seria bem-vista, mais uma vez, por
Michelet. Afinal, ele não receberia, novamente, seu cargo de professor no
Collège de France, assim como seria obrigado a se manter afastado de seus
demais afazeres. O historiador morreria em Hyères, em fevereiro de 1874,
ressentido com os rumos da Revolução que acreditava ter sido, de algum
modo, traída pelos eventos que a sucederam.

Michelet, que viveria, então, entre a França e a Itália, é também considerado o inventor do
termo Renaissance, o qual foi empregado nas obras de 1855-1858, significando a descoberta
do mundo pelo homem, no século XVI. O historiador Jakob Burckhardt, no seu The civilization
of the Renaissance in Italy (1860), ampliou a concepção de Michelet. Para ele o Renascimento
estaria localizado na Itália de Giotto e Michelangelo, e representava a época de nascimento da
modernidade.
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Até o final da vida Michelet entendeu-se como um liberal que de-
fendia o convívio entre as classes sociais (e não o seu desaparecimento) e
acreditava no caráter infalível do povo, bem como de sua sabedoria. Ata-
cado por historiadores marxistas, por causa de sua fé na reconciliação das
classes, o historiador seria relido pelos fundadores dos Annales, e em espe-
cial por Lucien Febvre, que o considerou uma grande inspiração para uma
“história total”, para uma “história das mentalidades”, em tudo oposta a
um modelo fatual. Há também, na obra de Michelet, uma aposta na longue
durée. Do seu relato fazem parte eventos políticos, acontecimentos econô-
micos e sociais, mas também a cultura de uma época, com suas lendas, ri-
tuais e tradições. Aí estaria, portanto, mais do que uma narrativa previsível;
uma história feita de rupturas, sim, mas também de continuidades, dadas
pelo idioma que marca cada nação, e cujo grande intérprete, na visão de
Michelet, seria o próprio povo com suas crenças e costumes.
Do método e do espírito: “Liberdade é liberdade”
A feitura dessa obra — como certa feita disse Roland Barthes — coin-
cide com a própria vida de Michelet. A tarefa que fora iniciada em 1833
só é terminada em 1867, e o historiador morre em 1874. Dessa maneira,
pode-se dizer, sem medo de errar, que a “história” de Michelet coincide
com a História da França que o historiador empenhara-se tanto em reali-
zar. Mas nessa grande saga, longe dos heróis ou dos bandidos, dos reis ou
dos nobres, o grande figurante é a nação francesa e seu povo. O povo e o
camponês franceses surgem na cena política e cultural nacional, para não
perderem mais seus lugares, e a Revolução é ela própria vivida como um
caso de amor. Não a revolução do terror, ou das ditaduras, consideradas
desvios enganosos. Mas a Revolução que anunciava a igualdade e a fra-
ternidade, e que efetivamente convulsionou o mundo ocidental. Aí está a
interpretação romântica desse autor que definitivamente conferiu ao povo
não só a sensibilidade, mas a generosidade e a sagacidade dos grandes
agentes históricos.
A História da Revolução Francesa foi escrita em volumes separados,
que ganharam um tom mais elevado, próprio daquele que testemunha e
procura pouco arbitrar; a despeito de não conseguir se afastar, totalmente,
da tentação. Michelet era um escritor ligeiro e se começou a tarefa em 26
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de setembro de 1846, considerou-a encerrada já a 10 de fevereiro de 1847.
Foram quatro tomos, logo colocados à venda e com grande sucesso do
público leitor. Republicano por definição e coração, o historiador logo se
tornou uma espécie de escriba do evento; uma testemunha que observa-
va de lugar especial e com a ajuda dos documentos dos arquivos em que
trabalhara.
O texto que se segue apareceria originalmente, e na versão corrigida
de 1869, no começo do livro III e constitui uma importante profissão de
fé no ofício do historiador e em seus métodos. É sobre ela que passamos
a nos debruçar, sem esquecer, porém, das anotações presentes em alguns
prefácios da obra, que ajudam a entender melhor a perspectiva de Miche-
let, e suas lições como intérprete e memorialista de seu tempo, mas para
além dele. Neles o historiador recupera o que diz ser o “espírito da Revo-
lução”, quando a França teria ganhado “consciência de si mesma”, tal qual
um “clarão”. É com tal espírito, inundado pelo romantismo de época, que
Michelet menciona a noção de “alma” e saúda a chegada de “uma época de
liberdade”. É também com esse mesmo espírito que lamenta os descami-
nhos da Revolução, que seriam “a adoração da força”, e a perda da tradição;
que “escapou-lhe e esqueceu-se de si mesma”. Para se opor ao Terror o
historiador, já no prefácio de 1847, investe contra o mote da “fraternidade
ou morte”, mostrando que a verdadeira Revolução fora aquela em que a
multidão lutou pela liberdade, pela “constante troca de luzes”.
Mesmo no prefácio de 1868 o tema volta, já tendo o fantasma dos
críticos a censurá-lo. Mais uma vez, Michelet defende seu trabalho nos
arquivos, primeiro em Paris e depois em Nantes, e procura se escudar das
críticas, destacando seu perfil como pesquisador; era nos documentos que
buscava certezas da história, e não nas veleidades dos homens.
Mas o tempo é mesmo um bardo dos mais habilidosos, e o historia-
dor, por mais que quisesse, não deixava escapar as suas simpatias. Seria o
início da Revolução — essa “época santa”, sem distinção de partidos ou
classes, marcada pela “bandeira fraterna” e cujo ator era o povo — o mo-
mento selecionado por Michelet, talvez o maior admirador e propagandista
dos momentos iniciais da Revolução popular, cidadã e das ruas, que ele
próprio teve ocasião de presenciar e celebrar.
Fica quase evidente, assim, afirmar que as preciosas páginas chama-
das “Do método e do espírito deste livro” por certo se destinam a tratar
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das questões metodológicas que presidiram a feitura da obra, mas também
esmiúçam o argumento que a orquestrou. É a partir do povo, da “crença
popular” e da “tradição oral” que Michelet afina seu método, clamando
para que se “ampliem as investigações”. Seria preciso ouvir, segundo o
historiador, não só “operários, mas mulheres, pessoas em idade, em sexo
e condições diversas”. Ao invés do rei e da rainha, de Voltaire e Rousseau,
agora seria a vez de dar voz a “todos os habitantes dos campos, e à maioria
das cidades”.
Michelet se opõe, dessa forma, à recusa sistemática a introduzir a
crença do povo nas interpretações históricas. De maneira veemente, afir-
ma, mais de uma vez, que é nos axiomas e provérbios do povo que estaria
concentrada a sua experiência e “verdade”. Não estaria presente nos “sá-
bios” a vivência de Dante, de Shakespeare ou mesmo de Lutero, mas no
povo que habitava as ruas das cidades e as plantações do campo. Em suas
palavras: “essa é a primeira missão da história: redescobrir por meio das
pessoas conscienciosas os grandes fatos da tradição nacional”.
Transcrever “as lições do povo”, no tempo e no país, esse, sim, seria
um olhar “da França sobre a França”: “eis o que nos pede a França, a nós,
historiadores: não que façamos a história — ela está feita nos seus pontos
essenciais, moralmente, os grandes resultados estão inscritos na consciên-
cia do povo —, mas que restabeleçamos a cadeia de fatos, das ideias de
onde saíram esses resultados”. A missão a que se destinava o historiador
não seria, pois, adivinhar, julgar ou formar crenças. “O historiador não é
Deus”, afirma Michelet, não tem poderes ilimitados. Ele é antes um “copia-
dor” privilegiado, e o “futuro dele copiará exemplos”.
E Michelet fez mais: denunciou o anacronismo presente na prática
de todo historiador — “que julga seu tempo e depois será julgado” — e
mostrou como “a história é o tempo” e como não há maneira de “ler todos
os pensamentos de hoje no passado”. Segundo ele, se a história trata pri-
vilegiadamente do “específico” e do que caracteriza cada época, deve ficar
atenta “às grandes questões que são sempre eternas” e repousam além das
conjunturas do momento. História não é tarefa que se “adivinha”, ou que é
feita “às pressas”, com teorias prévias. O trabalho do historiador é realiza-
do a partir do cotejo de documentos, e de nada adianta, ironiza Michelet,
colar “na frente, atrás, prefácios ou posfácios que com eles não mantêm
nenhuma relação”. Muito antes da era e das facilidades do computador,
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Michelet faz de sua profissão de fé um clamor pela seriedade da labuta do
historiador, que seria feita de “forma paciente” e atenta aos documentos e
impasses de época.
E sua grande novidade estava justamente em não dividir, mas conci-
liar: aliar os novos dados da Revolução com os da tradição; a ciência po-
pular à ciência que entrava nos laboratórios. Metódico, Michelet enumera
nessas páginas seus grandes trunfos: o verdadeiro e forte espírito francês
que estaria no povo — nas fábulas, lendas, contos e na “poesia popular de
todas as eras, formas e espécies”. Por fim, como se estivesse redigindo um
libelo romântico, o historiador defende a ideia positiva de justiça, por con-
traposição à noção negativa de salvação, a qual, segundo ele, sempre levou
à ruína e à morte. É esse espírito que ilumina o pensador que se apresenta,
ao mesmo tempo, como historiador e escriba daquele que julga ser um
novo espírito, o alvorecer de uma nova filosofia dos povos.
É possível dizer que Michelet “foi homem de seu tempo”. Há quem
afirme que o historiador se posicionou demais, ou que omitiu quando
quis. Críticos mostraram falhas na sua cronologia, ou mesmo lacunas em
seus relatos. Por certo, as reprimendas são muitas e partem de vários lados
e ângulos, com certeza comprováveis. Não há, porém, como negar a Mi-
chelet o que é de Michelet. Foi ele o autor das páginas mais inflamadas da
história da Revolução e ao mesmo tempo o mais cético e o mais crédulo
dos seus seguidores. Cético, pois duvidou do seu devir e da França, que
não cumpriu com aquele que ele imaginou, crédulo, quando apostou que a
verdadeira Revolução é aquela liderada pelo povo e que carrega a bandeira
da liberdade.
Em tempos de tanta descrença, essas páginas de Michelet funcionam
quase como antídoto. Nada melhor do que acabar essa breve introdução
recorrendo a nosso intérprete. Foi no prefácio de 1847 que o historiador
confessou: “esses são os dias mais sagrados do mundo, dias bem-aventura-
dos para a história. Quanto a mim, tive minha recompensa, pois os relatei
[...]”. Feliz por ter assumido a liderança no relato, Michelet é eloquente ao
descrever os dias que teve o privilégio de viver e desfrutar. No entanto, é no
prefácio de 1868, já na mira dos críticos, que ele faz não tanto sua profissão
de fé, mas sua verdadeira confissão de fé: “este relato, eventualmente co-
movido demais, talvez, e tempestuoso, no entanto jamais é turvo, de modo
nenhum vago, de modo nenhum indeciso, em vãs generalidades”. Aí está o
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historiador que se inscreve em seu tempo; atua de maneira quase militante;
que pensa a revolução e se propõe a avalizá-la. Nesse sentido, o trecho que
se segue é mais atual do que nunca.
Prefácio de 1868 (História da
Revolução Francesa)
[...] Uma palavra sobre como se fez este livro. Ele nasceu no seio dos
Arquivos. Escrevi-o por seis anos (1845-1850) nesse depósito central onde
eu era chefe da seção histórica. Depois do 2 de dezembro, precisei ainda
de dois anos, e terminei-o nos arquivos de Nantes, bem perto da Vendeia,
de onde explorei também as preciosas coleções.
Armado das próprias atas, das peças originais e manuscritas, pude
julgar os impressos, e sobretudo as memórias que são defesas, por vezes
engenhosos pastiches (por exemplo, os que Roche fez para Levasseur).
Avaliei dia a dia Le Moniteur, muito seguido pelos senhores Thiers,
Lamartine e Louis Blanc.
Desde a origem, ele é arranjado e corrigido a cada noite pelos podero-
sos do dia. Antes do 2 de setembro, a Gironda o altera, e no 6, a Comuna.
Assim como em toda grande crise. As atas manuscritas das assembleias
ilustram tudo isso, desmentem Le Moniteur e seus copistas, a Histoire par-
lementaire e outras, que muitas vezes estropiam ainda mais esse Moniteur
já estropiado.
Uma raríssima vantagem que talvez nenhum arquivo do mundo apre-
sentasse no mesmo grau que eu encontrava nos nossos, para cada aconte-
cimento capital, relatos muito diversos e inúmeros detalhes que se comple-
tam e se verificam.
Para as federações, tive relatos às centenas, vindos de outras tantas
cidades e aldeias (arquivos centrais). Para as grandes tragédias da Paris

Michelet, 1989.

Trata-se de dezembro de 1851, data do golpe de Luís Bonaparte, então presidente da Repúbli-
ca, do qual resultou — dali a um ano — ele tornar-se imperador com o nome de Napoleão III.
A repressão aos republicanos fez-se por demissões, prisões, banimentos. (N. do E.)

Le Moniteur Universel foi o jornal oficial criado por Napoleão I e publicado pela primeira vez
em 1789, tendo durado até 1901. (N. do E.)
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revolucionária, o arquivo da prefeitura abria-me sua fonte para os registros
da Comuna; e a chefatura de polícia dava-me sua variedade divergente nas
atas de nossas 48 seções.
Para o governo, para os Comitês de Salvação Pública e de Segurança
Geral, tinha ante os olhos tudo o que se possui de seus registros, e neles
encontrei, dia por dia, a cronologia de suas atas.
Censuraram-me por vezes o fato de citar muito pouco. Eu teria citado
com frequência se minhas fontes ordinárias tivessem sido peças soltas. Mas
meu apoio habitual são essas grandes coleções em que tudo se segue em
uma ordem cronológica. Desde que dato um fato, pode-se reencontrá-lo
imediatamente em sua data precisa no registro, na pasta de onde o tomei.
Portanto, precisei citar poucas vezes. Para as coisas impressas e as fontes
vulgares, as notas pouco úteis têm o inconveniente de cortar o relato e o
fio das ideias. É uma vã ostentação crivar constantemente a página com
essas referências a livros conhecidos, a brochuras de pequena importância,
atraindo a atenção para isso. O que dá autoridade ao relato é sua sequência,
sua coesão, mais do que a multidão das pequenas curiosidades bibliográ-
ficas.
Para certo fato capital, meu relato, idêntico às próprias atas, é tão
imutável quanto elas. Fiz mais do que extrair; copiei de próprio punho
(e sem nisso empregar ninguém) os textos dispersos e os reuni. Daí resul-
tou uma luz, uma certeza, as quais nada mudará. Que me ataquem sobre o
sentido dos fatos, está bem. Mas em primeiro lugar terão de reconhecer que
tomam de mim os fatos que querem usar contra mim.
Aqueles que têm olhos e sabem ver observarão muito bem que este
relato, eventualmente comovido demais, talvez, e tempestuoso, no entanto
jamais é turvo, de modo nenhum vago, de modo nenhum indeciso, em vãs
generalidades. Minha própria paixão, o ardor que nele punha não se teriam
contentado com isso. Buscavam, queriam o caráter próprio, a pessoa, o
indivíduo, a vida muito especial de cada ator. As personagens aqui não são
de maneira nenhuma ideias, sistemas, sombras poéticas; cada uma delas foi
trabalhada, penetrada, até encontrar o homem íntimo. Mesmo aquelas que
são tratadas severamente, sob certos aspectos, ganham em ser conhecidas a
esse ponto, alcançadas em sua humanidade. Não favoreci de modo algum
Robespierre. Pois bem! o que disse de sua vida interior, do marceneiro,
da mansarda, do úmido patiozinho que, em sua sombria vida, colocou no
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entanto um raio de luz, tudo isso tocou, e um dos meus amigos, de partido
contrário, confessou-me que ao ler verteu lágrimas.
Nenhum desses grandes atores da revolução me deixou frio. Não vivi
com eles, não acompanhei cada um deles, no fundo de seu pensamento,
em suas transformações, como companheiro fiel? Com o tempo, eu era um
dos seus, um familiar desse estranho mundo. Eu me dera olhos para ver
entre essas sombras, e creio que elas me conheciam, viam-me só, com elas
nessas galerias, nesses vastos arquivos raramente visitados. Algumas vezes
eu encontrava o marcador no lugar em que Chaumette ou um outro o pôs
no último dia. Tal frase, no rude registro dos cordeliers, não foi terminada,
cortada bruscamente pela morte. A poeira do tempo permanece. É bom
respirá-la, ir e vir através desses papéis, desses dossiês, desses registros.
Eles não estão mudos, e tudo isso não está tão morto quanto parece. Eu
jamais os tocava sem que certa coisa deles saísse, despertasse... É a alma.
Na verdade, eu merecia isso. Não era autor. Estava a 100 léguas de
pensar no público, no sucesso: amava, eis tudo. Ia aqui e ali, obstinado e
ávido; aspirava, escrevia essa alma trágica do passado. [...]
Do método e do espírito deste livro
Este volume contém duas partes, de cerca de 10 meses cada uma;
seu centro, seu apogeu é o belo momento em que a França acreditou ver
o céu aberto, a última das federações, a grande Federação do Champ-de-
Mars, no 14 de julho de 1790. Assim se eleva a nossa história, cheia de
esperança e de ímpeto, até esse sonho sublime da união dos corações e dos
espíritos. Depois ela desce, pelos degraus da realidade penosa, até o dia 21
de setembro de 1791, em que essa criança crédula, o povo, abandonada
por seu tutor, que deserta e a trai, é enfim obrigada a ser homem, em que

Os cordeliers (franciscanos), também conhecidos como Clube dos Cordeliers ou, formalmente,
Sociedade dos Amigos dos Direitos do Homem e do Cidadão, eram uma sociedade de caráter
populista à época da Revolução Francesa. Ganharam essa alcunha porque as reuniões do clube
aconteciam no mosteiro dessa ordem. (N. do E.)

Esta seção consiste numa espécie de introdução ao livro III (6 de outubro de 1789-14 de julho
de 1790), onde Michelet revela os fundamentos de sua abordagem, seu entendimento sobre o
conhecimento histórico, que procura rapidamente sistematizar no “Prefácio de 1868”.
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faz a primeira tentativa de um verdadeiro governo de homens: ser homem
é reger-se a si mesmo.
As duas partes do volume, o livro III e o livro IV, são assim muito diver-
sas nos temas; de um ao outro, a história muda de caráter, por uma transição
mais rápida, menos moderada do que acontece comumente no curso das coi-
sas humanas. Essa mudança não é de maneira alguma por acaso; é a própria
crise do tempo, o destino da Revolução. Portanto, dois temas e também duas
cores e duas luzes: uma brilhante de esperança; a outra, intensa, concentrada
e sombria. Tem-se a lembrança do projeto proposto por alguns cientistas
para iluminar Paris, dois faróis de luzes elétricas que, acesos sobre duas tor-
res, iluminariam, com uma meia-luz, as ruas mais escuras e mais profundas,
reforçando as luzes parciais, locais, de gás ou dos lampiões. Aí está meu livro.
Os dois faróis que iluminam suas duas faces são: as federações; os clubes,
jacobinos e cordeliers. Esses dois assuntos dominam tudo, estão representa-
dos em toda parte; nos capítulos em que deles parecemos afastar-nos mais,
voltam invencivelmente; mesmo quando não aparecem, não deixam de fazer
sentir sua presença pela cor muito diversa com que tingem os objetos, alegre
luz de um fogo de faia, brilhante como a manhã, sombrio clarão de um fogo
de hulha, cuja chama intensa, ao iluminar, aumenta a impressão da noite,
torna as trevas visíveis.
Para nós, alegre ou melancólico, luminoso ou escuro, o caminho da
história foi simples, direto; seguíamos a estrada real (essa expressão para
nós quer dizer “popular”), sem nos deixar desviar para os atalhos tentado-
res aonde vão os espíritos sutis: íamos na direção de uma luz que não vacila
jamais, cuja chama tanto menos nos devia faltar quanto era idêntica à que
trazemos em nós. Nascidos povo, íamos ao povo.
Aí está quanto à intenção. Mas a reta intenção é coisa tão poderosa
no homem, qualquer que seja sua fraqueza individual, que acreditamos,
nesta obra, ter avançado um passo na obra comum. Nesta construção pri-
meira, insuficiente, como é, há vários pontos sólidos, onde nossos colegas
de história poderão audaciosamente colocar o pé, para edificar mais alto.
Sim, que marchem sobre nós sem temor, ficaremos felizes de nisso ajudar
e de dar-lhes a mão.
Nossa única vantagem era o trabalho anterior, a acumulação paciente
das obras e dos dias; o que para outros é começo, para nós é coroamento.
Dez anos na Antiguidade, 20 anos na Idade Média, contemplamos longa-
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mente o fundo sobre o qual a era moderna hoje constrói. Pudemos apre-
ciar, melhor talvez do que se faz com um olhar rápido, onde está a base
sólida, onde estariam os pontos ruinosos.
A base que menos engana, estamos felizes de dizê-lo àqueles que vi-
rão depois de nós, é aquela de que os jovens eruditos mais desconfiam, e
que uma ciência perseverante acaba por descobrir tão verdadeira quanto
forte, indestrutível: a crença popular.
Verdadeira no total, embora seja, no detalhe, carregada de ornamentos
legendários, estranhos à história dos fatos. A lenda é uma outra história, a
história do coração do povo e de sua imaginação.
Demos, na cena do 6 de outubro (tomo I), um notável exemplo desses
ornamentos legendários que de maneira alguma são mentiras do povo, que
então afirma apenas o que viu com os olhos do coração.
Afastai os ornamentos; o que resta, na crença popular, especialmente
no que concerne à moralidade histórica, é profundamente justo e verda-
deiro.
Não é preciso que nossa confiança em uma cultura superior, em nos-
sas pesquisas especiais, nas descobertas sutis que acreditamos ter feito,
faça-nos desdenhar facilmente a tradição nacional. Não é preciso que levia-
namente empreendamos alterar essa tradição, criar-lhe, impor-lhe uma ou-
tra. Ensinai o povo em astronomia, em química, tanto melhor; mas quando
se trata do homem, isto é, de próprio, quando se trata de seu passado, de
moral, de coração e de honra, não receeis, homens de estudos, deixar-vos
ensinar por ele.
Quanto a nós, que de modo algum temos negligenciado os livros, e
que, ali onde os livros se calavam, temos buscado, encontrado recursos
imensos nas fontes manuscritas, não temos deixado, em toda coisa de mo-
ralidade histórica, de consultar antes de tudo a tradição oral.
E essa palavra não quer dizer para nós o testemunho interessado
de tal ou tal homem de então, de tal protagonista importante. A maior
parte dos depoimentos desse gênero tem muito a lucrar com a história
para que ela possa neles encontrar guias confiáveis. Não, quando digo
“tradição oral” entendo “tradição nacional”, aquela que permanece gene-
ralizadamente difundida na boca do povo, o que todos dizem e repetem,
os camponeses, os homens de cidade, os velhos, os homens maduros, as
mulheres, mesmo as crianças, o que podeis aprender se entrardes à noite
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naquele cabaré de aldeia, o que recolhereis se, encontrando no caminho
um passante que descansa, vos puserdes a conversar sobre a chuva e o
bom tempo, depois sobre a carestia dos víveres, depois sobre o tempo do
imperador, sobre o tempo da Revolução. Anotai bem esses julgamentos;
por vezes, sobre as coisas, ele erra, mais frequentemente ignora. Sobre os
homens, não se equivoca, muito raramente se engana.
Coisa curiosa, o mais recente dos grandes protagonistas da história,
aquele que ele viu e tocou, o imperador, é aquele que o povo mais investe e
desfigura com tradições legendárias. A crítica moral do povo, muito firme em
qualquer outra parte, aqui geralmente enfraquece: duas coisas perturbam o
equilíbrio, a glória e também a desgraça, Austerlitz e Santa Helena.
Quanto aos homens anteriores, várias de suas coisas estão esquecidas,
a tradição enfraqueceu-se, quanto ao detalhe de seus atos. Mas, quanto ao
seu caráter, permanece um julgamento moral, idêntico em todo o povo (ou
em sua quase totalidade), julgamento muito firme e muito preciso.
Ampliai, peço-vos, essa investigação. Consultai pessoas de todos os
tipos: não são operários (vários já são antes letrados que povo), não apenas
mulheres (sua sensibilidade por vezes as desorienta), mas pessoas diversas
em idade, em sexo, em condição; afastai as oposições acessórias, tomai o
total das respostas, eis aqui o que encontrareis, o que se poderia chamar o
“catecismo histórico do povo”:
Quem conduziu a Revolução? Voltaire e Rousseau. Quem perdeu o
rei? A rainha. Quem começou a Revolução? Mirabeau. Quem foi o inimigo
da Revolução? Pitt e Coburgo, os chouans e Coblença. E ainda? Os goddem e
os carolas. Quem comprometeu a Revolução? Marat e Robespierre.

Isso não contradiz em nada o que dissemos no capítulo 9 do livro IV. Ali se tratava do público,
aqui, do povo. Seria insultar a inteligência do leitor explicar a diferença.

A Batalha de Austerlitz — ou Batalha dos Três Imperadores — foi uma das maiores vitórias mi-
litares de Napoleão, na qual destruiu definitivamente a Terceira Coalizão que se levantara contra
o império francês. Em 2 de dezembro de 1805, sob o comando de Napoleão I, uma armada
francesa subjugou o exército austro-russo comandado pelo czar Alexandre I, numa batalha san-
grenta de quase 10 horas. Essa batalha aconteceu nas imediações de Austerlitz, cerca de 10 km
de Brno, na Morávia. A batalha de Austerlitz entrou para a história como uma obra-prima de
tática de guerra. A ilha de Santa Helena era uma colônia britânica onde os ingleses encarceraram
Napoleão após sua derrota, de onde ele não saiu até 1821, ano de sua morte. (N. do E.)

Sir William Pitt, ou o “segundo Pitt”, líder político inglês que inspirou e financiou as sucessivas
campanhas contra a França revolucionária e napoleônica, até sua morte em 1806. Frederico
Josias, duque de Saxe-Coburgo, foi um general austríaco nas campanhas contra a França revo-
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104 Lições de história
Tal a tradição nacional, a de toda a França, podeis convencer-vos disso.
Dela retirai apenas alguns escritores doutrinários e alguns trabalhadores le-
trados que, sob a influência desses dois sistemas, e cultivados há 20 anos por
uma imprensa especial, saíram da tradição comum à massa do povo. Ao todo,
alguns milhares de homens, em Paris, em Lyon, em três ou quatro grandes
cidades; número pouco considerável, diante de 34 milhões de almas.
O catecismo histórico que acabamos de indicar é o de todos os habi-
tantes dos campos, o da maioria dos habitantes das cidades; “maioria” é impró-
prio, é preciso dizer “a quase totalidade”.
Considerai agora o inverso desse catecismo (Voltaire e Rousseau nada
fizeram, a rainha não teve nenhuma influência na sorte do rei, os padres e
os ingleses são inocentes dos males da Revolução etc.), tereis contra vós a
França.
Ao que respondereis talvez: “somos pessoas hábeis, cientistas; conhe-
cemos a França bem melhor do que ela própria se conhece”.
Tal recusa, oposta à crença do povo, espanta-me, devo confessá-lo.
Essa história, tão enraizada nele, que a viveu, a fez e a sofreu — contestar-
lhe o conhecimento parece-me, da parte dos doutos, uma pretensão pre-
sunçosa, se assim ouso falar. Deixai-lhe, senhores letrados, deixai-lhe seus
julgamentos, ele bem mereceu conservar-lhes a posse tranquila — posse
grave, importante, senhores; é seu patrimônio moral, uma parte essencial
da moralidade francesa, uma compensação considerável pelo que essa his-
tória lhe custou em sangue.
Quando o povo tira um axioma, um provérbio, de sua experiência,
ele não é dela extraído facilmente; uma coisa proverbial para ele, em me-
dicina política, que guardou de 1793, é que a sangria pouco vale, e que só
agrava a doença.
lucionáiria, e a expressão “Pitt e Coburgo” tornou-se célebre para designar as monarquias ini-
migas da Revolução e os traidores internos. Os chouans foram os contrarrevolucionários bretões
dos primeiros anos da Revolução, católicos, monarquistas, sobretudo na Vendeia. Coblença,
cidade renana alemã, foi o ponto onde os emigrados se reuniram para formar o exército que
invadiria a França em 1792. Goddem (ou les goddamns ou les goddams) é um tratamento pejo-
rativo com que os franceses se referiam aos ingleses (especialmente os da infantaria) desde a
Guerra dos Cem Anos — e em muitos outros conflitos entre Inglaterra e França desde a Idade
Média. (N. do E.)
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E, não tivesse ele a experiência, o bom senso lhe diria suficientemente
que a salvação por via do extermínio não é uma salvação.
A França estava perdida, após a Salvação Pública, perdida de força e de
coração, a ponto de deixar-se tomar por aquele que quis tomá-la.
Agora, doutos senhores, contra essa crença universal, chegai com
vossos sistemas, fazei entender a esse povo que, “permutando-se a vida e
a morte incessantemente na natureza, é indiferente viver ou morrer; que,
morto um, outros chegam; que com isso a terra só floresce melhor”. Se essa
suave doutrina não encantá-lo de início, dizei-lhe com segurança que ela
corresponde inteiramente ao cristianismo; a salvação de que ele nos fala era
a Salvação Pública, o apóstolo do Terror foi aparentado a Jesus Cristo. De-
pois, tomai esse apóstolo sentimental e pastoral, dai a ele um hábito mais
celestial ainda do que aquele que usou na festa do prairial,10 e tereis muita
dificuldade em reconciliar o povo com o nome de Robespierre.
Esse povo tem a cabeça dura. É o que dizia Moisés quando, após ter
matado 20 ou 30 mil israelitas, chamava em vão pelos outros; eles faziam
ouvidos moucos.
Ou então, querei vós que eu use uma imagem muito ingênua, que
achareis chã talvez, mas que não é inexata? É a fábula de La Fontaine: o
cozinheiro, com seu facão ao lado, adula os frangos: “queridos, queridos!”.
Por mais que faça uma voz doce, os queridos não prestam atenção; um
facão não é uma isca.
Mas falemos seriamente.
Não somos de modo algum desses amigos do povo que desprezam
a opinião do povo, sorriem do preconceito popular, acreditam-se, modesta-
mente, mais sábios que todo mundo.
Todo mundo, para os hábeis e os homens de espírito, é um pobre ho-
mem de bem, que enxerga pouco, bate, tropeça, faz garatujas, não sabe
muito bem o que diz. Rápido, um bastão para esse cego, um guia, um
apoio, alguém que fale por ele.
Mas os simples, que não têm espírito, como Dante, Shakespeare e Lu-
tero, veem de maneira muito diferente esse bom homem. Reverenciam-no,
recolhem, escrevem suas palavras, mantêm-se em pé diante dele. Era a ele
10
Prairial foi o nome dado ao nono mês do calendário da Revolução Francesa: de 20 de maio a
18 de junho. (N. do E.)
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que o pequeno Shakespeare ouvia, guardando cavalos, à porta do espetá-
culo; era a ele que Dante ia ouvir no mercado de Florença. O dr. Martinho
Lutero, doutor como era, fala-lhe de borla na mão, chamando-o mestre e
senhor: “herr omnes” (“senhor todo mundo”).
Todo mundo, ignorante sem dúvida das coisas da natureza (não ensi-
nará física a Galileu ou cálculo a Newton), nem por isso é juiz menos justo
nas coisas do homem. E soberano mestre em direito. Quando toma assen-
to, em seu pretório e tribunal natural, nas encruzilhadas de uma grande
cidade ou no banco de uma igreja, ou ainda em uma pedra no cruzamento
das quatro estradas, sob o olmo do julgamento,11 ele julga, sem apelo; não
há que dizer “não”. Os reis, as rainhas e os tribunos, os Mirabeau, os Ro-
bespierre comparecem modestamente. Que digo eu? O grande Napoleão
faz como fazia Lutero: põe o chapéu na mão...
Et nunc erudimini, qui judicatis terram!12 Sede julgados, juízes do mundo!
Alta e soberana justiça, semelhante à de Deus, por quase nunca dignar-
se a motivar seus julgamentos. Eles surpreendem por vezes, escandalizam.
Os escribas e os fariseus pediriam de bom grado que se interditasse tal juiz;
não sabem realmente como desculpar suas contradições: “Povo mutável!”,
dizem eles erguendo os ombros, “que, sem nenhum princípio determinado,
julga e se retrata”. Indulgente com este e severo com aquele! Justiça toda ca-
prichosa. Os sensatos, felizmente, estão aí para revisar seus julgamentos.
Capricho aos olhos da ignorância; para a ciência, justiça profunda.
Quando ele julga, tudo está acabado; cabe a vós outros, historiadores, fi-
lósofos, críticos, chicanistas, buscar, encontrar, se puderdes, o porquê. Pro-
curai; ele é sempre justo. O que aí encontrais de injusto, fracos e sutis que
sois, é a imperfeição de vosso espírito.
Assim, esse estranho juiz oferece este escândalo ao auditório: descul-
pa Mirabeau, apesar de seus vícios; condena Robespierre, apesar de suas
virtudes.
Grande rumor, muitas reclamações, ditos, contraditas, mas sim, mas
não... Vários meneiam a cabeça e dizem: “o bom homem perdeu a razão”.
11
Referência à locução francesa em que “sob o olmo” é o lugar de uma espera vã. (N. do T.)
12
Literalmente: “e agora compreendeis, ó reis; instruí-vos, vós que governais a Terra”. São pala-
vras do salmo II, versículo 10, do Livro Santo, citadas para ensinar que devemos ser humildes
e aproveitar da experiência alheia. (N. do E.)
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Tomai cuidado, senhores, tomai cuidado, é o julgamento do povo, a decisão
do mestre; não a corrigiremos em nada; tratemos apenas de compreender.
Este último ponto é já bastante difícil, ative-me a isso, sabendo bem,
quando encontrava julgamentos discutidos, por vezes fatos estranhos em
que a tradição comum não parecia concordar com tais documentos im-
pressos, que raramente era preciso preferir estes últimos; as memórias são
defesas de tal causa individual, os jornais defendem do mesmo modo o
interesse dos partidos. Explorei então outras fontes, até aqui muito ne-
gligenciadas, e vi com admiração que, para subscrever os julgamentos da
ignorância popular, o que me faltara era a ciência.
Um estrondoso exemplo disso é o fato imenso das federações, com
que o povo, sobretudo o dos campos, ficou tão profundamente impressio-
nado, e que ele jamais deixa de lembrar com efusão, desde que se fale no
ano de 1790. Sem razão? As federações foram simples festas? Acreditar-se-
ia, pela pouca atenção que lhes dão então os jornais de Paris. Foram elas
festas burguesas, como depois se tentou dar a entender? Como é possível
então que a imaginação, o coração do povo ainda estejam tomados por
elas? Lede as atas das federações; comparai-as aos documentos impressos
da época, descobrireis que essas grandes reuniões armadas, sucedendo-se
durante nove meses (de novembro de 1789 a julho de 1790), tiveram o
efeito muito grave de mostrar aos aristocratas as forças imensas, invencíveis
da nação; elas lhes tiraram a esperança, fizeram-nos perder o pé, decidiram
a emigração, desataram o nó da época. As federações centrais (Lyon, Ruão,
Paris etc.), que vieram por último, fizeram comparecer apenas os represen-
tantes da Guarda Nacional; em Lyon, 50 mil homens representaram 500
mil homens. Mas as federações locais, as das pequenas cidades e aldeias,
dos vilarejos, incluíram todo mundo; pela primeira vez, o povo se viu, se
uniu em um mesmo coração.
Esse fato, imperceptível na imprensa, depois obscurecido, desfigura-
do pelos fazedores de sistemas, reaparece aqui em sua grandeza; domina,
como dissemos, a primeira metade deste volume. Nove meses da Revolu-
ção são inexplicáveis sem ele. Onde estava ele, antes de nós? Nas fontes
manuscritas, na boca e no coração do povo.
Essa é a primeira missão da história: redescobrir por meio das pes-
quisas conscienciosas os grandes fatos da tradição nacional. Esta, nos fatos
dominantes, é muito grave, muito segura, tem uma autoridade superior a
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108 Lições de história
todas as outras. O que é um livro? É um homem. E o que é um jornal? Um
homem. Quem poderia confrontar essas vozes individuais, parciais, inte-
ressadas, com a voz da França?
A França tem o direito, se alguém pode tê-lo, de julgar em última ins-
tância seus homens e seus acontecimentos. Por quê? É que ela não é para
eles um contemplador fortuito, uma testemunha que vê de fora; ela esteve
neles, animou-os, penetrou-os de seu espírito. Eles foram em grande parte
obra sua: ela os conhece, porque os fez.
Sem negar a influência poderosa do gênio individual,13 nenhuma dú-
vida de que na ação desses homens a parte principal cabe no entanto à ação
geral do povo, do tempo, do país. A França os conhece nessa ação que foi
dela, como seu criador os conhece. Devem a ela o que foram, excetuados
tais ou tais pontos em que ela se torna seu juiz, aprova ou condena, e diz:
“nisto, não sois meus”.
Todo estudo individual é acessório e secundário diante desse profun-
do olhar da França sobre a França, dessa consciência interior que ela tem
daquilo que fez. O papel da ciência nem por isso deixa de ser grande. Do
mesmo modo como essa consciência é forte e profunda, é também obscura,
tem necessidade de que a ciência a explique. A primeira mantém e manterá
os julgamentos que fez; mas os motivos dos julgamentos, todas as peças do
processo, os raciocínios muitas vezes complicados, pelos quais o espírito
popular obtém conclusões que são chamadas de simples e ingênuas, tudo
isso apagou-se. E está aí o que a ciência está encarregada de redescobrir.
Eis o que nos pede a França, a nós, historiadores: não que façamos a
história — ela está feita nos seus pontos essenciais; moralmente, os grandes
resultados estão inscritos na consciência do povo —, mas que restabeleça-
mos a cadeia dos fatos, das ideias de onde saíram esses resultados: “não vos
peço”, diz ela, “que formeis minhas crenças, que diteis meus julgamentos;
cabe a vós recebê-los e conformar-vos a eles. O problema que vos propo-
nho é o de me dizer como cheguei a julgar assim. Agi e julguei; todos os
intermediários entre essas duas coisas pereceram em minha memória. Cabe
a vós adivinhar, meus magos! Não estivestes presentes, eu estive. Pois bem,
13
Num belíssimo artigo em que o jornal La Fraternité (outubro de 1847) coloca o verdadeiro
ideal da história, ele reduz muito, contudo, a parte do gênio individual.
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quero, ordeno que me conteis o que não vistes, que me ensineis meu pen-
samento secreto, que me digais pela manhã o sonho esquecido da noite”.
Grande missão da ciência e quase divina! Ela jamais bastaria para
isso se fosse apenas ciência, livros, penas e papel. Não se adivinha uma
tal história senão ao refazê-la com o espírito e a vontade, ao revivê-la, de
modo que não seja uma história, mas uma vida, uma ação. Para redes-
cobrir e relatar o que esteve no coração do povo só há um meio: é ter o
mesmo coração.
Um coração grande como a França! O autor de tal história, se algum
dia for realizada, será, com certeza, um herói.
Que admirável equilíbrio de justiça magnânima se encontrará nesse
coração! Que sublimes balanças de ouro! Pois, afinal, ser-lhe-á necessário,
na grande justiça popular, que decide em geral, avaliar nos indivíduos a
justiça de detalhe, redescobrir em cada um, por uma benevolente equida-
de, suas circunstâncias atenuantes, e, mesmo sobre o mais culpado, condu-
zindo-o ao tribunal, dizer ainda: “foi homem também”.
Essas reflexões nos detiveram muitas vezes, muitas vezes nos fizeram
sonhar por longo tempo. Sentíamos bem demais o que nos faltava, em pu-
reza, em santidade, para atingir esse equilíbrio.
O que podemos dizer, ao menos, é que, digno ou não, nós tocamos
essa balança com mão atenta e escrupulosa.14 Jamais esquecemos que pe-
sávamos vidas de homens... de homens, ah, que viveram tão pouco. E uma
circunstância grave no destino dessa geração, que nos obriga, para sermos
justos, a nos tornar indulgentes: ela tombou em um momento único, em
que se acumularam séculos; coisa terrível, jamais vista: não mais sucessões,
não mais transições, não mais duração, não mais anos, não mais horas nem
dias, suprimido o tempo!
Alguém, em 1791, na Assembleia Nacional, lembrava 89: “sim”, como
se diz, “antes do dilúvio”. Camille Desmoulins, falando em 1794 de um ho-
mem de 92: “um patriota antigo na história da Revolução”. O mesmo, ca-
sado no final de 1790, escreve em 93: “das 60 pessoas que vieram ao meu
casamento, restam duas, Robespierre e Danton”. Ele não tinha acabado a
linha, e dos dois só restava um.
Não temos, nesta história, nenhum interesse além da verdade. Não seguimos às cegas nenhu-
14
ma paixão de partido [...].
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109 110 Lições de história
Heu! unain in horam natos!... (“Nascidos na mesma hora!”).
A tentação do coração, quando se veem passar tão depressa esses
pobres efêmeros sob o sopro da morte, seria tratá-los com uma extrema
indulgência. Não duvidamos que Deus tenha assim julgado, que tenha
largamente perdoado. O historiador não é Deus, não tem seus poderes
ilimitados; não pode esquecer, ao escrever o passado, que o futuro, sempre
copiador, ele copiará exemplos. Sua justiça vê-se, assim, circunscrita a uma
medida menos ampla do que aconselhava seu coração.
Está aqui o que podíamos, e o que fizemos:
Raramente apresentamos um julgamento total, indistinto, nenhum
retrato propriamente dito; todos, quase todos são injustos, resultando de
uma média que se toma em tal ou tal momento da personagem, entre o
bem e o mal, neutralizando um pelo outro e tornando ambos falsos. Julga-
mos os atos à medida que se apresentam, dia a dia e hora a hora. Datamos
nossas injustiças; e isso nos permitiu muitas vezes louvar homens que mais
tarde precisaremos condenar. O crítico esquecido e severo condena muito
frequentemente começos louváveis em vista do fim que ele conhece, que
vê por antecipação. Mas nós não queremos conhecê-lo, a esse fim; o que
quer que esse homem possa fazer amanhã, anotamos em seu benefício o
bem que hoje faz; o mal bem cedo virá: deixemos-lhe seu dia de inocência,
escrevamo-lo cuidadosamente em favor de sua memória.
Assim, detivemo-nos de bom grado sobre os começos de vários ho-
mens por quem tínhamos medíocre simpatia. Louvamos provisoriamente,
onde eram louváveis, o padre Sieyès e o padre Robespierre, o escriba Bris-
sot e outros.
Quantos homens em um homem! Como seria injusto, para essa cria-
tura móvel, estereotipar uma imagem definitiva! Rembrandt fez 30 autor-
retratos, creio, todos parecidos, todos diferentes. Segui esse método; a arte
e a justiça aconselhavam-no igualmente. Quem tiver o trabalho de acom-
panhar, nestes dois volumes, um a um os grandes protagonistas históricos,
verá que cada um deles tem toda uma galeria de esboços, corrigido cada
um em sua data, segundo as modificações físicas e morais por que passava
o indivíduo. A rainha e Mirabeau, assim, passam e repassam cinco ou seis
vezes; a cada vez, o tempo os marca com sua passagem. Marat aparece do
mesmo modo, sob diversos aspectos, muito verdadeiros, embora diferen-
tes. O tímido e sofredor Robespierre, apenas entrevisto em 1789, desenha-
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mo-lo, em novembro de 1790, à noite, de perfil, na tribuna dos jacobinos; nela encontrar algumas provas de uma teoria pronta, limita em demasia
colocamo-lo de frente (em maio de 91) na Assembleia Nacional, sob um suas leituras, e nem mesmo entende o pouco que leu. É o que acontece aos
aspecto magistral, dogmático, já ameaçador. autores da Histoire parlementaire; dos dois termos que comparam e fundem
Datamos assim curiosamente, minuciosamente, os homens e as ques- sem julgamento, a Idade Média e a Revolução, não conhecem o primeiro, e
tões, e os momentos de cada homem. não compreendem o outro.
Dissemo-nos e repetimo-nos uma frase que permaneceu presente e O que aconteceu quando quiseram impor à Revolução de 1789 o ca-
que domina este 1ivro: ráter socialista dos tempos posteriores? Nada encontrando nos documen-
A história é o tempo. tos revolucionários que reproduzem, suprem a falta colando, na frente,
Essa constante reflexão impediu-nos de levantar as questões antes da atrás, prefácios ou posfácios que com eles não mantêm nenhuma relação.
hora, como muito frequentemente se faz. É tendência comum querer ler Aí, sem provas, afirmam que tal foi a ideia secreta dos grandes protagonis-
todos os pensamentos de hoje no passado, que muitas vezes não foram tas históricos, de tal homem, de tal partido: eles pensaram isto, aquilo; não
pensados. Para aqueles que têm essa fraqueza, nada é mais fácil. Toda gran- disseram nada, é verdade, mas deveriam tê-lo dito.
de questão é eterna; quase impossível não encontrá-la em qualquer época. Ou, então, se encontram um apoio, algumas palavras que possam, for-
Mas o próprio da ciência não é tomar assim esses aspectos vagos e gerais çando-as, mudar em seu proveito, é no campo inimigo que vão buscá-las...
das coisas, esses caracteres comuns dos tempos, em que eles se confundem;
ao contrário, especificar; insistir, para cada época, na questão realmente
dominante, e não ressaltar nela tal circunstância acessória, que se encontra
em outros tempos, que talvez em nossos dias se tenha tomado dominante,
mas que então não o era.
Foi injustificadamente que os autores da Histoire parlementaire, e
aqueles que a seguem de perto ou de longe, colocaram em primeira linha,
na história da Revolução, as chamadas “questões sociais”, questões eternas
entre o proprietário e o não proprietário, entre o rico e o pobre, questões
formuladas hoje, mas que na Revolução aparecem sob outras formas, ainda
vagas, obscuras, em um lugar secundário.
Esses autores exerceram uma enorme influência, tanto por uma co-
leção fácil de consultar, que parece dispensar outras, como por um jornal
digno de estima, redigido infelizmente no espírito deles, mas cuja vigorosa
moralidade compensa em parte tal defeito. O dever, só essa palavra, rara-
mente atestada em nossos dias, o dever sentido, ensinado, constitui nesse
jornal uma originalidade verdadeira.
Nada reprovamos nos modestíssimos discípulos, mais sensatos aliás
que seus mestres. Quanto a estes, não podemos deixar de admirar sua se-
gurança no absurdo, sua intrepidez de afirmação. No entanto, o dever de
que dão testemunhos ordenava, antes de assim afirmar, estudar com cons-
ciência. Não se adivinha a história. Aquele que a percorre às pressas, para

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Leopold von Ranke sua carreira como professor de letras clássicas no Friedrichs Gymnasium,
de Frankfurt. Ali despertaria seu interesse pelo passado e pela história.
Julio Bentivoglio Depois de muitos estudos e várias visitas a arquivos, redigiu sua pri-
meira obra, publicada em 1825, Geschichte der romanischen und germanis-
chen Völker von 1494 bis 1514 (História dos povos latinos e germânicos de 1494
“Como é ambição natural de todo homem deixar atrás de a 1514), na qual demonstrou sua capacidade de investigação histórica,
si algum registro útil de sua existência, eu tenho alimentado por usando uma variedade de fontes que incluíam memórias, diários, cartas
muito tempo o projeto de devotar minhas energias e minha pessoais e formais, documentos governamentais e diplomáticos, testemu-
capacidade a este trabalho tão importante.” nhos oculares. De maneira semelhante a Niebuhr e Johann Gustav Droy-
Ranke, História da Reforma na Alemanha, 1847 sen (1808-1884), Ranke apoiou-se na crítica documental desenvolvida
por Friedrich A. Wolf (1759-1824) e pelo orientador de Droysen, August
“Parece-me risível [...] dizerem que não me interessam as questões
Böckh (1785-1867), e na hermenêutica romântica de Friedrich Schleier-
filosóficas ou religiosas. Foram justamente essas questões, e só elas, que me
macher (1768-1834). Estava aí a base do método histórico que se consti-
encaminharam à história.”
tuiria a partir de então. Esse livro, que o alçou à carreira acadêmica, trazia
Ranke, Carta a Heinrich Ritter, 1830
em sua introdução a tão incompreendida frase: “a história escolheu para si
o cargo de revelar o passado e instruir o futuro para o benefício das gera-
Franz Leopold von Ranke nasceu, em 21 de dezembro de 1795, em Wiehe ções futuras. Para mostrar aos altos oficiais o que o presente trabalho não
(atual Unstrut), na Turíngia, e morreu em 23 de maio de 1886 em Berlim. pressupõe: ele busca apenas mostrar o que realmente aconteceu”. A despeito
Casou-se em 1843 com Helena Clarissa Graves (1808-1871) quando con- de interpretações apressadas de sua obra, Ranke jamais se limitou a produ-
tava 48 anos e já era renomado historiador. Iniciou seus estudos no ginásio zir uma história factual, meramente política ou que apregoasse que os fatos
de Schulpforta — onde também estudou Fichte (1762-1814) —, man- deveriam falar por si mesmos; tampouco afirmou que o historiador pode-
tendo por toda a vida suas convicções religiosas em meio a uma família de ria anular sua subjetividade, como se verá em seu texto, mais adiante.
pastores luteranos e nutrindo desde a infância grande afeição pelo estudo Recém-ingresso na Universidade de Berlim, em 1825, nomeado como
das letras clássicas. Ausserordentlicher Professor, Ranke colocou-se ao lado de seu amigo Frie-
Em 1814 entrou para a Universidade de Leipzig, onde estudou teo- drich Carl von Savigny (1779-1861) em oposição ao pensamento histórico
logia e filologia. Apreciava o estudo de autores antigos, tendo como seus de Friedrich W. Hegel (1770-1831). Embora não discordasse da existência
prediletos Tucídides (460-400 a.C.), Tito Lívio (59 a.C.-17 d.C.) e Dionísio de uma história universal e de caráter divino, Ranke preferia valorizar o
de Halicarnasso (54 a.C.-8 d.C.). Entre seus contemporâneos, apreciava
o pensamento de Barthold Georg Niebuhr (1776-1831), Immanuel Kant
(1724-1804), Joahnn Gottlieb Fichte (1762-1814), Friedrich Schelling

Schulin, 1966:584.

Iggers, 1988:65.
(1775-1854) e Friedrich Schlegel (1772-1829). Tais simpatias dizem muito 
Gadamer (2003:271) indica, contudo, que o caminho seguido por Ranke se inspira, mas não
acerca da formação e das convicções teóricas de Ranke. Em 1817, iniciou se fundamenta na hermenêutica de Schleiermacher. Para ele a escola histórica buscou apoio na
“teoria romântica da individualidade”; embora os “historicistas” tomem a realidade histórica
como um texto a ser compreendido, eles procuram compreender a totalidade dos nexos da
história da humanidade, inspirando-se em Herder e Chladenius.

Famosa escola criada no século XV, onde lecionou, por exemplo, Friedrich W. Nietzsche entre 
A tão citada frase “wie es eigentlich gewesen”.
1858 e 1864. 
Para muitos, como Fontana (2004:225), “a frase foi tirada do contexto injustificadamente e

Segundo Gay (1990:71), “foi a filologia clássica, e não a história, que atraiu Ranke”. interpretada como uma declaração metodológica”.

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aspecto humano e singular na história, recusando-se a aceitar que ela fosse
apenas a realização de ideias. O adversário nessa disputa era Heinrich Leo
(1799-1878), e o centro da discórdia residia, sobretudo, na divergência
em torno do pensamento político e da figura histórica de Maquiavel. Em
Berlim, despertou-se a insaciável curiosidade arquivística de Ranke, que se
via como um Colombo da história.10 O meio universitário franqueou-lhe ar-
quivos. Passou a dedicar-se ao estudo e à pesquisa de fontes primárias — não
somente em território prussiano — e a desdenhar daqueles historiadores
que ainda se valiam de memórias, anais ou obras bibliográficas já existentes
para produzir seus trabalhos. A Universidade de Berlim, criada em 1810,
expressava o espírito da Bildung fundido ao de Wissenchaft.11 Ao contrário
das universidades antigas, que priorizavam a instrução, na futura Humboldt
Universität priorizava-se a pesquisa como um dos pilares para a formação.12
Em 1825 viajou para Suíça e Itália, retornando em 1827. Em 1831,
a pedido do governo prussiano fundou a revista Historisch-Politische Zeits-
chrift.13 Nela combateu o liberalismo e defendeu um pensamento monár-
quico e conservador até meados de 1836. Para Laue, os escritos dessa épo-
ca expressam seu pensamento político, que vê de um lado a sociedade e de
outro os experts em governar.14 Outro aspecto decisivo revela a leitura que
tinha, em particular, da experiência política francesa. Ranke via a Revolu-
ção Francesa como uma expressão daquela nação, e seu programa é claro e
direto: “organizemo-nos nós próprios, sem imitarmos nossos vizinhos [...]
precisamos empreender uma tarefa que nos cabe, uma tarefa bem alemã.
Temos que constituir um verdadeiro Estado alemão, que responda ao perfil

Iggers, 1988:66-69.

A este respeito ver Baur (1998).
10
Laue, 1950:34.
11
Bildung significa formação e Wissenchaft, ciência. Na Alemanha do século XIX, ambas são a
expressão máxima do espírito que animava as artes, a cultura e o pensamento. Pressupunham
a formação plena do homem e valorizavam a pesquisa e a cultura como instrumentos decisivos
para isto.Ver a respeito Gilbert (1990).
12
Iggers, 1997:24.
13
Sob a iniciativa do conde von Bernstorff, ministro do Exterior, que pretendia, sobretudo,
defender a burocracia prussiana das críticas de liberais e de partidários da esquerda. Ver Iggers
(1988:70).
14
Laue, 1950.
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136 Lições de história
de nossa gente”.15 O fato é que Ranke acompanhou sem entusiasmo a po-
lítica de Otto von Bismarck. Mesmo saudando-o como um dos fundadores
do império alemão, em 1879, o fazia somente porque aquele líder havia
defendido a Europa dos males da revolução.16
Entre 1834 e 1836, Ranke redigiu seu Die römischen Päpiste, ihre kirche
und ihr Staat im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert (História dos papas,
sua Igreja e Estado no século XVI e XVII). A despeito de o Vaticano ter proi-
bido Ranke de consultar seus arquivos em Roma, ele se valeu das corres-
pondências diplomáticas privadas feitas entre Veneza e o papado para seu
trabalho. Nesse livro, formulou o conceito de contrarreforma, e sua recep-
ção provocou forte polêmica com a Igreja Católica e também com os pro-
testantes; para aquela, Ranke era um crítico mordaz, para estes, um crítico
muito brando do catolicismo. Essa obra complementou-se com Deutsche
Geschichte im Zeitalter der Reformation (História da Reforma na Alemanha),
escrito entre 1845 e 1847. Novamente Ranke demonstrou sua incrível ca-
pacidade de pesquisa ao examinar, em menos de dois anos, os 96 volumes
da Dieta Imperial17 em Frankfurt para explicar a Reforma religiosa alemã,
revelando o elo que havia entre as disputas políticas e religiosas.
Em 1841, Ranke tornou-se historiógrafo real da corte prussiana.
Em 1849, publicou Neun Bücher preussicher Geschichte (traduzido para
o inglês como Memoirs of the House of Brandenburg and history of Prussia,
during the Seventeenth and Eighteenth Centuries), onde examinou o Hohen-
zollern18 da Idade Média até Frederico, o Grande. Mas nessa obra não
há, como nos demais historiadores da chamada escola histórica alemã
— Droysen, Maximilian Duncker (1811-1886) ou Heinrich von Sybel
(1817-1895) —, nenhuma apologia ao Estado prussiano, nem naciona-
lismo exacerbado. Nela a Prússia não é, em momento algum, apresentada
como uma grande potência do presente e do futuro, mas apenas como
um país como outro qualquer.
15
Apud Guilland (2001:64).
16
Iggers, 1988:72.
17
Reichstag, termo que significa Dieta Imperial, é a instituição que representa o parlamento ale-
mão, remontando a Carlos Magno e ao Sacro Império Romano-Germânico no século IX.
18
Dinastia real formada na região de Brandenburgo a partir de 1415, depois sob o ducado da
Prússia a partir de 1525, originária de condes da Suábia, que governou a Prússia até o fim da
I Guerra Mundial, da qual fazia parte Frederico II.
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 Leopold von Ranke 137
Os seminários realizados para o futuro rei Maximiliano II da Baviera
em 1854 são índices preciosos a respeito do método histórico em Ranke.
Ali, como em sua preleção Sobre as afinidades e diferenças entre história e polí-
tica, desenvolveu sua “exposição mais sistemática e coerente dos princípios
historicistas na historiografia do século XIX”.19 Em um deles, professou
seu historicismo de cunho religioso, ao dizer que “cada época é imediata
a Deus” (jede Epoche ist unmittelbar zu Gott), deu ênfase às singularidades
e recusou qualquer tipo de abordagem teleológica na qual um período
provocaria o período subsequente. Assim, a Idade Média não poderia ser
vista como uma época inferior ao Renascimento, tampouco este um mero
desenvolvimento daquela.
Após sua aposentadoria, em 1871, continuou a escrever sobre uma
variedade de assuntos e, a partir de 1880, iniciou um ambicioso trabalho
em seis volumes sobre a história universal, o qual começou com o Egito anti-
go e com os hebreus. Até seu falecimento, em Berlim, no ano de 1886, havia
alcançado apenas o século XII. Subsequentemente, seus assistentes e orien-
tandos utilizaram suas notas e rascunhos para expandir a série até 1453.
Em 1865 Ranke recebeu o título de barão (Freiherr) e em 1882 se tornou
membro do Conselho Prussiano. Em 1884 foi escolhido como membro de
honra da American Historical Association, o que indica sua larga aceitação e
posterior influência nos países anglo-saxões.20
Esses breves apontamentos biográficos talvez não façam justiça àquele
que, para muitos, é considerado o maior historiador do século XIX.21 Leo-
pold von Ranke foi consagrado em vida como um dos fundadores da ciên-
cia histórica moderna, eclipsando contemporâneos talentosos como Droy-
sen ou o ganhador do prêmio Nobel Theodor Mommsen (1817-1903). In-
fluenciou toda uma geração de historiadores alemães, ingleses e franceses.
Lamentável é ver que ainda hoje paira uma incompreensão a respeito de
sua obra — já várias vezes refutada —, onde se demonstra que Ranke não
era nem nunca foi um historiador positivista.22 Esse mal-entendido procu-
19
Iggers, 1988:70.
20
Gildherhus, 2007:47; Iggers, 1962.
21
Vierhaus, 1987.
22
Não foram poucos a desmitificar o equívoco: Iggers (1962); Braw (2007); Holanda (1979);
Vierhaus (1987).
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138 Lições de história
ra reduzi-lo à visão caricata da tão incompreendida máxima wie es eigentlich
gewesen. Grosso modo, o fragmento refere-se ao fato de que o historiador
não deve louvar nem julgar. Um dos mais influentes teóricos do século XX,
Robin G. Collingwood (1889-1943), afirma que Ranke empregava a crítica
histórica como cerne de seu trabalho, mas não realizava uma segunda etapa
cara à filosofia positiva, ou seja, localizar uma lei geral de desenvolvimento
histórico.23 Para G. P. Gooch essa incompreensão teve um efeito benéfico:
separou, em alguma medida, o estudo do passado das paixões políticas do
presente.24 Assim, o que pode parecer ingenuidade epistemológica era, na
verdade, uma postura desafiadora para os demais historiadores alemães,
da escola histórica ou da esquerda, que desejavam uma história mais ou
menos comprometida com o poder. Marrou acertadamente observou que
a frase não significava a defesa, por parte de Ranke, da promoção de uma
ressurreição integral do passado.25 De qualquer modo, Hans-Georg Gada-
mer defende que esse autoapagamento proposto por Ranke não excluía,
em absoluto, a participação no real.26 Ou seja, o historiador pode ter cons-
ciência de seus pré-julgamentos e da interferência de sua subjetividade em
suas escolhas e ações, tanto em seu trabalho quanto na vida pública, mas
seu engajamento, ou não, é uma questão de opção. Ranke preferiu a discri-
ção e o recolhimento, dedicando-se, sobretudo, à pesquisa.
Ranke é herdeiro intelectual de Wilhelm von Humboldt (1767-1835)
e de Barthold Niebuhr, a seu modo propagadores do recurso imperativo
das fontes primárias27 em pesquisa histórica, do uso da crítica histórica
documental, bem como da defesa de uma escrita da história compromis-
sada com a verdade dos fatos, objetiva e apartidária. Isso não significou,
em nenhum momento, a recusa da imaginação em Ranke, a presença da
subjetividade ou a rejeição de uma poética da história.28 Afinal, ele via com
23
Para Collingwood (1989:133), os historiadores do século XIX teriam aceitado a primeira eta-
pa do método positivo, a recompilação de fatos, mas não a segunda, o descobrimento de leis.
24
Gooch, 1935:97.
25
Marrou [s.d.]:37.
26
Para Gadamer (2003:287), “uma vez que todos os fenômenos históricos são manifestações do
todo da vida, participar deles é participar da vida”.
27
Para Gay (1990:75), esse é um de seus méritos: com seus esforços, não deixou dúvidas quan-
to ao fato de que os documentos detêm a chave da verdade histórica, embora necessitem da
intervenção por parte do historiador que os acolhe, seleciona e analisa.
28
Ver o brilhante ensaio de Rüsen (1990).
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 Leopold von Ranke 139
restrição o preenchimento de lacunas, mas não o recurso à imaginação.29
Valorizava, igualmente, a narrativa do historiador.30 Para ele, a história era,
ao mesmo tempo, uma ciência e uma arte, e o historiador não deveria in-
culcar nela suas posições políticas.31 Nesse sentido, afastava-se radicalmen-
te de seus contemporâneos, como Droysen, e de seus próprios discípulos
Sybel, Duncker e Heinrich von Treitschke (1834-1896). Evidentemente,
Ranke sabia da impossibilidade de uma escrita neutra, mas preconizava a
recusa a tomar-se partido.32
Para Ranke, a meta da história seria conhecer as tendências dominan-
tes de uma época; entretanto, negava a filosofia da história de Hegel por
não ver nela nada de humano, apenas a ideia divina desprovida de qual-
quer traço concreto. Apreciava ainda os romances de Walter Scott e o his-
toricismo de Herder (1744-1803). E defendia o estudo dos nexos, dos elos
que articulam quaisquer constelações de eventos.33 Por fim, não se pode
descuidar do conteúdo religioso de seus escritos, mencionado por inúme-
ros intérpretes há mais de um século. Para Ranke, dar vida ao passado seria
uma forma de encontrar-se com Deus;34 porém, se a história expressa a
obra divina, não há nele o fervor do pregador. Sua história conferia ênfase
à política, sobretudo à política internacional (Aussenpolitik). E, embora não
tenha sido o primeiro, pode-se atribuir a Ranke a institucionalização do
seminário como moderno meio de ensino universitário, disseminado pelas
universidades alemãs a partir de seus cursos.35
29
“Em Ranke, a mão modeladora do artista literário nunca se distancia do labor construtivo do
historiador” (Gay, 1990:63).
30
Para Guilland (2001:13), Ranke conferia extrema importância à forma e escrevia com viva-
cidade e graça.
31
Conta-se a anedota de que, num congresso, um colega teria dito a Ranke que, como ele,
era historiador e cristão; ao que retrucou Ranke: “sou historiador, não apologeta” (Holanda,
1979:13).
32
A este respeito ver, sobretudo, Vierhaus (1990:64-65).
33
Não resta dúvida quanto à influência da apreensão organicista, relacional do processo históri-
co, tal como proposta por Herder. Maior discussão a respeito em Baur (1998).
34
“Sobre tudo flutua a ordem divina das coisas, difícil por certo de demonstrar, mas que sempre
se pode intuir. Dentro da ordem divina, assim como na sucessão dos tempos, os indivíduos
importantes ocupam seu lugar; assim é como os há de conceber o historiador” (apud Fontana,
2004:227).
35
Nestes seminários notabilizou seu método de estudo crítico das fontes (Quellenkritik), ao
formar duas gerações de historiadores alemães. Ver Stern (1973:54).
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140 Lições de história
Para Ranke, um historiador precisa de três qualidades cardeais: bom
senso, coragem e honestidade. Figura ao lado de Droysen como um aluno
ideal de Humboldt, como indicou Georg Iggers, pois tem posição seme-
lhante às do mestre em relação a temas como a natureza do pensamento
histórico, o Estado, a cultura e a dificuldade de se encontrarem leis univer-
sais para o estudo do passado. E cada um, a seu modo, enfatiza a necessi-
dade do realismo histórico e do senso de realidade.36 Tinha Herder como
referência-chave, pois este pensador “forneceu um modelo para um modo
de escrever a história que pode ser desprendido de sua base teórica formal
e julgado em seus próprios termos, como um protocolo metodológico que
pode ser partilhado por românticos, realistas e historicistas indistintamen-
te”.37 Sua compreensão da história como uma ciência rigorosa expressa
uma tensão entre uma demanda explícita por objetividade científica e a
rejeição aos julgamentos de valor e especulações metafísicas, bem como a
intromissão de questões políticas ou filosóficas na pesquisa.38 Igualmente
rejeitava “toda sorte de positivismo que reivindicasse o estabelecimento
dos fatos como a tarefa essencial do trabalho do historiador”.39
Amigo de Frederico Guilherme da Prússia e de Maximiliano da Bavie-
ra, Ranke publicou a partir de 1865 suas obras completas, atualmente com
quase 60 volumes, e pôde ver seus discípulos ocuparem cadeiras de his-
tória nas principais universidades alemãs. Combateu a revolução, o Ilumi-
nismo, o romantismo e o hegelianismo, E embora rejeitasse a ideia de pro-
gresso, não deixava de compartilhar certo otimismo em sua época, o que
não o impedia de duvidar que qualquer evento histórico pudesse ter uma
validade universal, pois, para ele, cada criação histórica era um produto
genuíno do espírito de uma nação.40 Para Ranke, a realidade não se esgo-
tava nos eventos históricos, e a imparcialidade significava reconhecer sua
posição diante das forças ativas em estudo.41 Aproximar-se de uma época
seria uma percepção espiritual, e não somente uma constatação construída
a partir dos dados encontrados na pesquisa.
36
Gilbert, 1990.
37
White, 1995:91.
38
Iggers, 1988:25.
39
Ibid.
40
Para uma síntese de suas principais concepções, ver Braw (2007).
41
Iggers, 1988:77.
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 Leopold von Ranke 141
Principais obras de Ranke:
F Geschichte der romanischen und germanischen Völker von 1494 bis 1514
(1824). 2v.;
F Die serbische Revolution. Aus serbischen Papieren und Mittheilungen
(1829);
F Die römischen Päpste in den letzten vier Jahrhunderten (1834-1836). 2v.;
F Deutsche Geschichte im Zeitalter der Reformation (1839-1847). 2v.;
F Neun Bücher preussischer Geschichte (1847-1848). 3v.;
F Französische Geschichte, vornehmlich im sechzehnten und siebzehnten Jahr-
hundert (1852-1861). 5v.;
F Englische Geschichte, vornehmlich im sechzehnten und siebzehnten Jahrhun-
dert (1859-1869). 3v.;
F Die deutschen Mächte und der Fürstenbund (1871-1872);
F Ursprung und Beginn der Revolutionskriege 1791 und 1792 (1875);
F Hardenberg und die Geschichte des preussischen Staates von 1793 bis 1813
(1877);
F Serbien und die Türkei im neunzehnten Jahrhundert (1879);
F Weltgeschichte — Die Römische Republik und ihre Weltherrschast. (1886) 2v.
Sobre o caráter da ciência histórica42
A história distingue-se de todas as outras ciências por ser também
uma arte.43 A história é uma ciência ao coletar, buscar, investigar; ela é uma
arte porque recria e retrata aquilo que encontrou e reconheceu. Outras
ciências satisfazem-se simplesmente registrando o que foi encontrado; a
história requer a habilidade para recriar.
Como ciência, a história é parecida com a filosofia; e como arte, com
a poesia. A diferença é que, de acordo com suas naturezas, filosofia e poesia
42
O texto “Idee der Universalhistorie” foi pela primeira vez editado por Eberhard Kessel e pu-
blicado na Historische Zeitschrift, CLXXVIII em 1954. A versão aqui traduzida foi publicada em
Iggers e Moltke (1973:33-46).
43
Não há dúvida quanto à influência decisiva de Humboldt nesta sentença (ver Humboldt,
2001). Compartilha dessa opinião Gervinus (2010). (N. do T.)
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142 Lições de história
lidam com o reino do ideal, enquanto a história deve ater-se à realidade.44
Se alguém designasse à filosofia a tarefa de penetrar a imagem que apareceu
no tempo, isso implicaria descobrir a causalidade e conceituar o âmago da
existência: então, a filosofia da história não seria também história? Se a fi-
losofia da história pudesse atribuir à poesia a tarefa de reproduzir o vivido,
seria então história.
A história distingue-se da poesia e da filosofia não em consideração
a sua capacidade, mas pelo objeto abordado, que lhe impõe condições e
a sujeita à empiria.45 A história traz ambas juntas em um terceiro elemen-
to peculiar somente para si. Ela não é nem uma nem outra, porém exige
uma união das forças intelectuais ativas em ambas, poesia e filosofia, sob a
condição de que estas últimas sejam dirigidas através de sua relação com o
ideal em direção ao real.
Existem nações que não têm a habilidade de controlar esse elemento.
A Índia teve filosofia, mas não teve história.
É estranho como entre os gregos a história desenvolveu-se quando
se emancipou da poesia. E os gregos tiveram uma teoria da história que,
conquanto marcadamente desigual à sua prática, era, não obstante, signi-
ficativa. Alguns destacaram mais o caráter científico, outros, o artístico,
mas ninguém negava a necessidade de unir os dois. Suas teorias movem-se
entre esses elementos e não se pode decidir por nenhum. Quintiliano ainda
disse: “historia est proxima poetis et quodammodo carmen solutum”.46
Nos tempos modernos, nos casos de dúvida, tem-se lidado somente
com os elementos de realidade ou então insistido na ciência como único
princípio. Têm-se ido tão longe a ponto de fazer a história diluir-se como
uma parte da filosofia.47 De qualquer modo, como foi dito, a história preci-
sa ser ciência e arte ao mesmo tempo. A história nunca é uma sem a outra.
44
A esse respeito, há profunda semelhança do pensamento de Ranke com o de Gervinus, que
escreveu seu Grundzüge em 1837. (N. do T.)
45
É este também o pensamento de Droysen (2009). Lembro, contudo, que Ranke via no fenô-
meno uma totalidade, uma realidade espiritual. (N. do T.)
46
Instituto oratoria X, I, 31: “a história é aparentada ao poema; é, por assim dizer, um poema
em prosa”. Solutum nesse contexto significa liberdade das restrições métricas (nota de Iggers e
Moltke, 1973).
47
Há aqui uma crítica direcionada a Kant e, em maior grau, a Hegel, pois Ranke tinha restrições
em relação a uma filosofia da história que procurasse aprisionar a história como também um
domínio do pensamento especulativo. Cf. Iggers, 1988. (N. do T.)
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 Leopold von Ranke 143
Mas é possível que uma ou outra seja mais pronunciada. Em cursos a histó-
ria pode, é claro, aparecer somente como ciência. Só por esse motivo faz-se
necessário compreender o momento para lidar com a ideia de história.
A arte repousa em si mesma: sua existência prova sua validade. Por
outro lado, a ciência pode ser totalmente desenvolvida fora de sua verda-
deira concepção e ser clara em seu núcleo.
Consequentemente, eu gostaria de iluminar a ideia de história do
mundo em algumas leituras preliminares — tratando sucessivamente do
princípio histórico, do alcance e da unidade da história mundial.
Sobre o princípio histórico
Pergunta-se sobre o que justifica os esforços dos historiadores em si.
Seu esforço é reconhecido como necessário, e pode ser vão falar a respeito
de sua utilidade, já que ninguém duvida disso. A sociedade, a inter-relação
das coisas o exigem. Mas nós precisamos nos situar em um nível mais ele-
vado. Para justificar nossa ciência contra as reivindicações da filosofia, pre-
cisamos nos reportar ao sublime; procurar um princípio do qual a história
receberia uma vida única, própria. Para encontrar esse princípio devemos
considerar a história em sua luta com a filosofia. Estamos falando daquele
tipo de filosofia que alcançou seus resultados mediante especulação e que
afirma dominar a história.
Mas quais são essas reivindicações? Fichte,48 entre outros, expres-
sou-as assim: “se filosofar é deduzir os fenômenos que são possíveis na
experiência da unidade de seu conceito pressuposto, então está claro que
não se necessita da experiência para tudo em seu trabalho. Permanecendo
livremente dentro dos limites da filosofia sem considerar qualquer experi-
ência, deve-se estar apto a priori para descrever todos os tempos e épocas
possíveis a priori”. Ele exige da filosofia uma ideia unificada de toda a vida
que está dividida em várias épocas, cada qual compreensível abstratamente
ou através das outras, assim como cada uma dessas épocas especiais é no-
vamente um conceito unificado de uma era especial — que manifesta a si
mesma em um fenômeno mimético e plural.
48
Johann Gottlieb Fichte (1762-1814), filósofo alemão, um dos representantes do romantismo.
(N. do T.)
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144 Lições de história
[Fichte] investe contra o filósofo49 que, partindo de uma verdade en-
contrada em algum outro lugar e em um caminho peculiar para ele como
pensador, constrói toda a história para si: como isso deve ter ocorrido de
acordo com seu conceito de humanidade. Não satisfeito em verificar se
sua ideia está correta ou incorreta, sem se iludir sobre o curso dos eventos
que realmente ocorreram, ele intenta subordinar os múltiplos eventos à
sua ideia. Certamente, ele reconhece a verdade da história somente até
certo ponto, enquanto a subordina à sua ideia. Esta é um mero constructo
de história.
Se fosse correto esse procedimento, a história perderia toda sua inde-
pendência. Ela seria governada simplesmente por uma proposição deriva-
da da filosofia pura e sucumbiria como a verdade desta. Tudo aquilo que
é peculiarmente interessante a respeito da história universal desapareceria.
Tudo que é digno de conhecimento se reduziria a saber em que extensão os
princípios filosóficos podem ser demonstrados na história: em que exten-
são o progresso da humanidade, visto a priori, tem lugar. Mas não haveria
interesse algum em investigar os eventos que aconteceram ou mesmo em
desejar saber como os homens viveram e pensaram em determinado tem-
po. Somente a totalidade do conceito que esteve uma vez vivo na história
observável do homem poderia ser importante. Obter certeza sobre o curso
da história universal através do estudo da história não seria mais possível.
As únicas variações possíveis estariam em conceitos distorcidos,50 deduzin-
do-se o menor do maior. Isso é suficiente para dizer que a história se tornar
dependente, sem um objeto inerente e específico, e que sua fonte secaria.
Dificilmente valeria a pena devotar estudo à história, já que esta estaria
implícita no conceito filosófico.
Estas alegações foram levantadas em outras épocas pela teologia, que,
também com base naquilo que era inquestionavelmente uma incompreen-
são, queria dividir toda a história humana em poucos períodos baseados
no pecado, salvação, milênios, ou nas quatro monarquias profetizadas por
Daniel. Desse modo, procurou capturar a totalidade dos fenômenos em
49
Hegel é este filósofo. (N. do T.)
50
No original, splitting concepts. (N. do T.)
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 Leopold von Ranke 145
poucas proposições contidas no Apocalipse — como a teologia interpreta-
va o Evangelho.51
De qualquer forma, a história perderia toda a base e o caráter cien-
tíficos: seria impossível falar de um princípio próprio do qual a história
derivaria sua vida.
Mas, adiantamos que a história permanece em inabalável oposição
a essas reivindicações. Realmente, até mesmo a filosofia nunca foi hábil o
suficiente para exercitar essa regra. Até onde vão os trabalhos impressos a
respeito, não encontrei filosofia alguma que tenha dado o menor sinal de
ter controlado ou que tenha sido bem-sucedida em deduzir a diversidade
de fenômenos a partir de um conceito especulativo; para a realidade dos
fatos, escapa e ilude o conceito da especulação em todos os aspectos.
Além do mais, descobrimos que a história sempre se opôs a essas
reivindicações com força plena e crescente. Assim prova o caráter único do
princípio inerente à história, oposto ao da filosofia.
Antes de conferir expressão a esse princípio, perguntamo-nos primei-
ro com que leis ele se manifesta.
Antes de tudo, a filosofia sempre volta-nos para a afirmação da ideia
suprema. A história, por outro lado, traz-nos para as condições da exis-
tência. A primeira confere importância ao interesse universal; a última, ao
particular.52 A primeira considera o desenvolvimento essencial e vê cada
particular somente como uma parte de um todo. A história volta-se com
simpatia também para o particular.53 A filosofia constantemente o rejeita:
estabelece a condição com a qual ela o aprovaria no futuro remoto. Por sua
natureza, a filosofia é profética, dirigida adiante. A história vê o bem e o
benefício naquilo que existe. Tenta compreendê-los e olha para o passado.
Certamente, nessa oposição uma ciência ataca diretamente a outra.
Quando, como vimos, a filosofia pretende tornar a história subjetiva a si,
a história, por sua vez, faz afirmações similares. Ela não quer considerar
51
Como se teologicamente a história já estivesse dada e cujo fim seria algo conhecido, tal como
na escatologia de João em seu Apocalipse. (N. do T.)
52
É evidente o afastamento em relação ao idealismo de Hegel nesse ponto. Sem contar que em
Ranke não há em nenhum momento o apelo ao conceito de destino (ver Hyppolite, 1970:48-
62). (N. do T.)
53
Ranke aqui quase reproduz o pensamento de Herder a respeito da historicidade, em contra-
posição ao de desenvolvimento teológico e necessário da humanidade. (N. do T.)
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146 Lições de história
os resultados da filosofia como absolutos, mas somente como fenômenos
no tempo. Assume que a mais exata filosofia está contida na história da
filosofia, isto é, que a verdade absoluta reconhecível pela humanidade
é inerente às teorias que aparecem de tempo em tempo, não importa
como elas se contradizem. A história vai ainda além aqui, pois assume
que a filosofia, especialmente quando se engaja em definições, é somen-
te a manifestação do conhecimento nacional inerente à linguagem. Ela
assim nega à filosofia alguma validade e a compreende em sua outra
manifestação.54 Nisso, tanto os filósofos como os historiadores, em regra,
aceitam todos os sistemas anteriores somente como passos, apenas como
fenômenos relativos, e atribuem validade absoluta somente para seus
próprios sistemas.
Não pretendo dizer que o historiador está certo em sua visão da filo-
sofia; só quero mostrar que, a partir de uma perspectiva histórica, há um
princípio ativo que se opõe ao olhar filosófico e que constantemente se
expressa. A questão é que esse princípio é o que permanece na base daquilo
que se expressa.
Enquanto o filósofo vê a história de seu ponto privilegiado e busca a
infinitude do ser meramente em progressão, desenvolvimento e totalidade;
a história reconhece algo infinito em cada existência, em cada condição,
em cada ser; algo eterno vindo de Deus, e este é seu princípio vital.55 Como
poderia qualquer coisa existir sem uma base divina?
Consequentemente, como dissemos, a história volta-se com simpatia
para o indivíduo; portanto, insiste na validade da importância do particu-
lar. Reconhece o benefício, o ser e resiste a mudanças que negam o existir.
Até no erro ela admite uma parcela da verdade. Por esse motivo, vê nas
filosofias anteriormente rejeitadas uma parte do conhecimento eterno.
Não nos é necessário provar que o eterno reside no indivíduo. Esse
é o fundamento religioso sob o qual repousam nossos esforços. Acredita-
mos que não há nada sem Deus, e nada vive senão por meio de Deus. Li-
vrando-se das exigências de uma determinada teologia estreita, queremos,
54
No original, begreift sie unter der anderen Erscheinung — sentido pouco claro (nota 6 de Iggers
e Moltke, 1973:38).
55
A influência da teologia em Ranke é inegável, sua hermenêutica glosa com o divino. Mais a
respeito, ver Gay (1990). (N. do T.)
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 Leopold von Ranke 147
não obstante, professar que todos os nossos esforços provêm de uma fonte
maior, religiosa.56
Deve ser rejeitada a ideia de que mesmo os esforços históricos são
dirigidos unicamente para a busca desse princípio maior nos fenômenos.
Assim, a história aproximar-se-ia demasiado da filosofia, já que pressuporia
antes de tudo contemplar esse princípio. A história eleva, confere signifi-
cado e abarca o mundo dos fenômenos, em e por si mesma, devido àquilo
que contém. Ela devota seus esforços ao concreto, não apenas ao abstrato
que pode estar contido nisso.
Agora que justificamos nosso princípio supremo, temos de considerar
as exigências que resultam disso para a prática histórica.
1. A primeira exigência é o puro amor à verdade.57 Reconhecendo algo
sublime no evento, na condição, ou na pessoa que desejamos investigar, ad-
quirimos certo apreço por aquilo que aconteceu, passou ou surgiu. O pri-
meiro propósito é reconhecer isso. Se procurássemos antecipar esse reco-
nhecimento com nossa imaginação, contrariaríamos nosso propósito elevado
e investigaríamos somente o reflexo de nossas noções e teorias subjetivas.
Com isso, entretanto, não queremos simplesmente dizer que o indivíduo
deva permanecer atrelado à aparência, ao seu quando, onde ou como. Pois,
assim, somente tomaríamos o domínio de algo externo, apesar de nosso pró-
prio princípio nos dirigir para o interior.
2. Consequentemente, um estudo documental, penetrante e pro-
fundo faz-se necessário. Antes de tudo, esse estudo deve ser devotado ao
fenômeno em si mesmo, à sua condição, seu ambiente, principalmente
pela razão de que nós, de outra maneira, seríamos incapazes de conhecer
a sua essência, seu conteúdo; pois, em última análise, como cada unida-
de é uma unidade espiritual, ela pode somente ser apreendida através da
percepção espiritual.58 Essa percepção clara repousa sobre a aceitação das
leis, de acordo com o que a mente observadora procede com aquelas que
determinam o surgimento do objeto em observação. Aqui, já é possível ser
56
Holanda (1979) e Gay (1990) são categóricos em afirmar a influência da religiosidade no
pensamento de Ranke. (N. do T.)
57
Ranke distingue a história da ficção, a narrativa histórica como antagônica à ficcional em
relação ao princípio da referência ao real, semelhantemente a Humboldt. (N. do T.)
58
Fritz Stern (1973:56-57) analisa essa questão, relacionando-a com o círculo hermenêutico.
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148 Lições de história
mais ou menos talentoso. Todo gênio repousa sobre a congruência entre o
individual e a espécie. O princípio produtivo que formou e criou a natureza
[humana] manifesta-se no indivíduo, que a reconhece, evidenciando-se e
alcançando a autocompreensão.
Esse dom é possível em maior ou menor grau e, em certa medida, to-
dos o possuem. Inteligência, coragem e honestidade para contar a verdade
são suficientes. Qualquer um espera descobrir e investigar, desde que a isso
tenha devotado seu esforço e se em seus estudos permanecer livre de pre-
conceitos, mantendo sua humildade. Mas o que é ausência de preconceito?
Essa questão leva-nos à terceira exigência que emite nosso princípio.
3. Um interesse universal. Existem aqueles que estão interessados so-
mente nas instituições cívicas, nas constituições, no progresso científico, na
criação artística, ou apenas em enredos políticos. A maior parte da história
até aqui tratou de guerra e paz. Mas já que esses aspectos da sociedade
encontram-se presentes não separadamente, mas juntos — certamente, de-
terminando um ao outro —, e já que, por exemplo, as atitudes da ciência59
frequentemente influenciam a política doméstica, interesse igual deve ser
devotado a todos esses fatores. Do contrário nos tornaríamos incapazes de
compreender um aspecto sem o outro e trabalharíamos ao contrário da
finalidade da cognição. Nisso reside a liberdade de preconceitos que dese-
jamos. Isso não é uma falta de interesse, mas sim um interesse em cognição
pura, despida de noções preconcebidas. Mas como? Poderia esse esforço
penetrante e essa busca da verdade apenas dissecarem a unidade do campo
em partes individuais, e com isso não nos ocuparíamos somente com séries
de fragmentos?
4. Investigação do nexo causal. Basicamente, deveríamos estar satis-
feitos com uma informação simples — satisfeitos que elas correspondam
meramente ao objeto. Nossa exigência original teria sido satisfeita se exis-
tisse ao menos uma sequência entre os vários eventos. Mas há uma conexão
entre eles. Eventos que são simultâneos tocam e afetam uns aos outros; os
que precedem determinam os que se seguem; há uma conexão interna de
causa e efeito. Embora esse nexo causal não seja designado por datas, ele
59
No original, die wissenschaftlichen Richtungen — sentido não muito claro nesse contexto (nota
9 de Iggers e Moltke, 1973:40).
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 Leopold von Ranke 149
existe, não obstante. Ele existe, e porque ele existe devemos tentar reorga-
nizá-lo. Esse tipo de observação da história, que deriva efeitos de causas,
chama-se pragmática;60 mas gostaríamos de compreendê-la não na maneira
usual, mas de acordo com nossos conceitos.
Desde o desenvolvimento da historiografia contemporânea, a escola
pragmática de pensamento, tal como aplicada às ações, tinha introduzido
um sistema de acordo com o qual egoísmo e sede de poder seriam a mola
principal de todas as ações.61 O que é usualmente requerido é explicar as
ações observáveis dos indivíduos como o resultado de paixões que deriva-
mos dedutivamente do nosso conceito de homem. O ponto de vista resul-
tante tem uma aparência de aridez, irreligiosidade e falta de sensibilidade
que nos conduz ao desespero. Não posso negar que o egoísmo e a sede de
poder podem ser motivos muito poderosos e tiveram grande influência,
mas nego que eles sejam os únicos.62 Antes de mais nada, temos que inves-
tigar a informação genuína tão precisamente quanto possível para determi-
nar se podemos descobrir os motivos reais. Fazer isso é bem possível, mais
do que frequentemente se pode pensar. Somente quando esse caminho não
nos conduz mais além, é-nos permitido conjecturar. Que ninguém acredite
que essa limitação pode restringir a liberdade de observação. Não! Quanto
mais documentada, mais exata e mais frutífera a pesquisa, mais livremente
pode se desdobrar a nossa arte, que só floresce no elemento da imediata e
irrefutável verdade! Motivos apenas inventados são estéreis. Os verdadei-
ros, derivados de observações pontuais, são diversos e profundos. Assim
como o conhecimento em geral, mesmo nosso pragmatismo é documen-
tal. Ele pode mesmo ser muito reticente e ainda muito essencial. Onde os
eventos falam por si, onde a composição pura manifesta a conexão, não é
necessário falar dessa vinculação detalhadamente.63
60
Ranke faz a distinção que também será feita posteriormente por Bernheim (1903) entre his-
tória genética e história prática. (N. do T.)
61
De certo modo, há uma referência implícita aos historiadores iluministas, como Voltaire,
adeptos desse modo de pensar a história. (N. do T.)
62
Agentes da história. (N. do T.)
63
Aqui fica claro onde Ranke sugere que os fatos possam falar por si e, como se pode ver, não
parece ser algo amplo, mas muito específico, que ocorre em casos particulares de grande com-
provação empírica e de evidência espiritual. (N. do T.)
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150 Lições de história
5. Imparcialidade. Como uma regra, dois partidos rivais aparecem na
história mundial.64 As disputas em que esses partidos estão engajados são,
com certeza, muito diferentes, mas relacionadas intimamente. Nós sempre
vemos uma desenvolver-se da outra. Que ninguém acredite que eles serão
tão facilmente esquecidos no curso do tempo. Há no homem uma confian-
ça feliz no julgamento da história e da posteridade que é apelada mil vezes.
Mas, raramente esse julgamento é transmitido objetivamente. Não sobre-
vive conosco um interesse similar àquele do passado. Julgamos o passado
muito mais, repetidas vezes, pela situação presente. Talvez esse traço nunca
tenha sido pior que no presente, quando alguns interesses que permeiam
toda a história mundial ocupam a opinião geral e, mais do que nunca, a
dividem em muitos prós e contras.
Esse pode ser o caminho do proceder na política, mas não é verda-
deiramente histórico. Nós, que buscamos a verdade, mesmo em erro, que
vemos cada existência como permeada de vida original, devemos acima de
tudo evitar esse erro. Onde houver conflito similar, ambos partidos devem
ser vistos sobre seu próprio terreno, em seu próprio desenvolvimento, por
assim dizer, em eu próprio estado particular interior. Nós devemos com-
preendê-los, antes que julgá-los.
Poder-se-á levantar a objeção de que o escritor, também aquele que des-
creve, deve ter sua opinião, sua religião, das quais não pode se desvencilhar.
Essa objeção seria justificada se nós presumíssemos dizer quem está
correto em cada disputa.65 É muito possível que, mesmo no calor de uma
disputa, já saibamos claramente que lado apoiaríamos, em favor de qual
opinião decidiríamos. Também é possível que aquela imparcialidade que,
em um conflito entre duas opiniões divergentes, geralmente vê a verdade
no meio-termo torne-se impossível para o historiador, já que ele é defini-
tivamente muito devotado a sua própria opinião. Mas isso não é tudo que
importa. Podemos ver o erro, mas onde não há erro? Isso não nos levará a
64
Partidos que expressam as forças da ordem e da desordem, “que constituem as condições
primeiras do processo do mundo” (White, 1995:181). (N. do T.)
65
Aqui se evidencia uma defesa radical pela não tomada de posição, pelo não julgamento, pela
ausência de juízos de valor em relação às ações humanas no passado, expressão da imparciali-
dade rankiana. (N. do T.)
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 Leopold von Ranke 151
negar as realidades da existência. Perto do bem, nós reconhecemos o mal,
mas este é um mal que é inerente à situação.
Não são opiniões que nós examinamos. Nós lidamos com a exis-
tência que tem reiteradas vezes a mais decisiva influência em disputas
políticas e religiosas. Aqui erguemo-nos para contemplar o caráter essen-
cial das oposições, dos elementos em conflito, vendo quão complexos e
entrelaçados eles são. Não nos cabe julgar erro e verdade enquanto tais.
Nós meramente observamos uma figura surgindo lado a lado com outra
figura; vida, lado a lado com vida, efeito, lado a lado com efeito contrário.
Nossa tarefa é investigá-los na base de sua existência e retratá-los com
completa objetividade.
Até o presente, dois grandes partidos engajaram-se em uma batalha
para a qual a resistência e o movimento das palavras tornaram-se um lema.
A história posiciona-se fora do partido que deseja a preservação eterna,
assim como do movimento contínuo avante. Alguns consideram ser a pre-
servação o legítimo princípio. Esses encontram uma legalidade na preser-
vação de certo status quo, de uma lei definitiva. Eles não querem perceber
que o que existe deriva da reforma pelos conflitos que destruíram o que
existia antes. Mas, por outro lado, a história cessaria. Ela alcançaria em
algum ponto o seu objetivo. Não deveria haver, por assim dizer, nenhuma
condição ilegal, nada que a razão pudesse confrontar com uma conclusão
impossível. Mas a história tampouco aceitaria a suplantação do velho, como
se fosse algo completamente morto e inutilizável, sem consideração para com
interesses locais ou particulares. Se a história evita a violência na observação,
com maior vontade evitará a violência na execução. Este destruir, mudar e
novamente demolir não é o caminho da natureza. Ela é a condição de uma
ruína interior que se manifesta dessa maneira. Ela é um organismo em con-
flito consigo mesmo, certamente curioso de se observar, mas não agradável.
A história, é claro, reconhece o princípio do movimento, mas como evolu-
ção, e não como revolução. Esta é a verdadeira razão por que reconhece o
princípio da resistência. Somente onde movimento e resistência equilibram
um ao outro sem se envolverem nessas batalhas violentas e vorazes pode a
humanidade prosperar. Somente porque a história reconhece a ambos, pode
ser justa com ambos. Não cabe à história sequer julgar em teoria o conflito
que o passado ensina. A história sabe muito bem que o conflito será decidido
de acordo com a vontade de Deus.
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152 Lições de história
6. Concepção de totalidade. Assim como existe o particular, a cone-
xão entre um e outro, há também finalmente a totalidade. Se isto é uma
vida, portanto alcançamos sua aparência. Percebemos a sequência pela
qual um fator segue outro. Mas não é o bastante. Há também algo de total
em cada vida; ela começa, exerce efeitos, adquire influência, ela prossegue.
Essa totalidade é tão certa em cada momento quanto em toda expressão.
Precisamos devotar toda nossa atenção a isso. Se estamos tratando com
um povo, não estamos somente interessados nos momentos individuais de
suas expressões de vida. De preferência, tratamos da totalidade de seu de-
senvolvimento, de suas ações, suas instituições e sua literatura, a ideia nos
fala tanto que simplesmente não podemos negar nossa atenção. Quanto
mais longe vamos, mais difícil é, claro, chegar à ideia — pois aqui também
podemos realizar algo somente através da pesquisa exata, através de uma
compreensão passo a passo, e através do estudo dos documentos. Se esse
processo procede através da indução do já sabido, ele é um conhecimen-
to intuitivo (divination);66 se procede de uma prenoção, toma a forma
de proposições filosóficas abstratas. Vê-se quão infinitamente difícil são
os objetos da história universal. Que quantidade infinita de fontes! Que
diversidade de esforços! Como é difícil trabalhar apenas com o parti-
cular. Afinal, há muitas coisas que desconhecemos; então, como vamos
entender o nexo causal em todo lugar ou ir ao fundamento essencial da
totalidade? Considero impossível resolver esse problema inteiramente. Só
Deus conhece a história universal. Reconhecemos as contradições — “as
harmonias”, como disse um poeta indiano: “conhecido pelos deuses, ig-
norado pelo homem”, nós podemos apenas intuir, somente nos apro-
ximar à distância. Mas, para nós, existe claramente uma unidade, uma
progressão, um desenvolvimento.
Então, pelo caminho da história chegamos até a definição da tarefa
da filosofia. Se a filosofia é o que devia ser, se a história fosse perfeitamente
clara e completa, então elas poderiam coincidir completamente uma com
a outra. A ciência histórica imiscuiria seu sujeito de análise com o espírito
da filosofia. Se a arte histórica pode então surgir ao dar vida ao sujeito con-
creto e ao reproduzi-lo com aquela parte de força poética que não pensa
66
A divinação é uma das operações iniciais do método compreensivo, tal como se apresenta na
hermenêutica de Schleiermacher. (N. do T.)
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 Leopold von Ranke 153 154 Lições de história

novas coisas, mas que espelha em seu caráter verdadeiro aquilo que conse- a Terra. Em nosso método, não revelamos nada sobre esses tópicos; permi-
guiu apreender e compreender, ela iria, como dissemos no início, unir de tamo-nos confessar nossa ignorância.69
maneira peculiar ciência e arte ao mesmo tempo. Como para os mitos, não quero negar categoricamente que eles sequer
contenham um elemento histórico ocasional. Mas a coisa mais importante
é que eles expressam o olhar de um povo sobre si mesmo, sua atitude dian-
Do alcance da história mundial
te do mundo etc. Eles são importantes, sobretudo, como uma característica
Em três caminhos — com respeito a (1) sequência, (2) simultaneida- subjetiva de um povo ou como seus pensamentos foram expressos neles,
de e (3) desenvolvimentos individuais.67 não por causa de algum fato objetivo que possam conter. Em um primeiro
1. Sequência — Em resumo, a história abrangeria toda a vida da hu- aspecto eles possuem um firme fundamento e são muito confiáveis para a
pesquisa histórica, mas não em última instância.
manidade surgida no tempo. Mas muito desta é também perdida e desco-
Finalmente, não podemos devotar maior atenção àqueles povos que
nhecida. O primeiro período de sua existência e seus elos estariam perdi-
ainda hoje permanecem em um tipo de estado de natureza e que nos le-
dos sem qualquer esperança de serem encontrados novamente.
vam a supor que aquilo que eles foram desde o início mantivera-se, que a
Podemos perceber que significado a história tem. Se autores de outro
condição pré-histórica tinha sido preservada neles. Índia e China reivindi-
tipo estão perdidos, perde-se a expressão do individual. Em um livro histó-
cam uma era de ouro e têm uma longa cronologia. Mas até o mais arguto
rico, entretanto, expressam-se não somente a existência e o olhar de um au-
cronologista não pode compreendê-la. Sua antiguidade é lendária, mas sua
tor; o livro histórico interessa-nos por causa do que contém das vidas dos
condição é antes um caso para a história natural.
outros. Muito que era descrito foi perdido, algo que pode ter sido descrito.
Tudo isso é ameaçado pela morte. Somente aqueles que a história relembra
não estão completamente mortos; seu caráter e sua existência continuam
a existir na medida em que eles permanecem na consciência dos homens.
Somente com a extinção da memória estabelece-se a morte.68
Somos afortunados quando vestígios documentais permanecem. Pelo
menos eles podem ser compreendidos. Mas o que acontece quando não
existe nenhum, como, por exemplo, na pré-história? Estou de acordo em
excluir esse período da história porque ele contradiz o princípio histórico,
que é a pesquisa documental.
Alguém poderia excluir por completo aquilo que comumente é to-
mado sobre a história mundial da dedução geológica e dos resultados da
história natural a respeito da primeira criação do mundo, o sistema solar e

67
Esta é uma sentença incompleta no original alemão. Nota 14 de Iggers (1988:45).
68
Passagem que evoca a abertura das Histórias de Heródoto: “Heródoto de Halicarnasso apre-
senta aqui sua historíe, para impedir que o que fizeram os homens, com o tempo, se apague 69
Ranke prenuncia a distinção feita por Wilhelm Windelband (1848-1915) que, em discurso
da memória e para que grandes e maravilhosas obras, produzidas tanto pelos bárbaros, quanto famoso de 1894, insistiu na separação entre história e a história natural, aproximando esta últi-
pelos gregos, não cessem de ser retomadas” (apud Hartog, 1999:17). (N. do T.) ma das ciências naturais, devido ao seu caráter nomotético. (N. do T.)

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Gabriel Monod
Teresa Malatian
“Nosso século é o século da história.” A frase otimista e de efeito inserida
no manifesto de fundação da Revue Historique condensa as preocupações
e o direcionamento da vida desse historiador, considerado um dos marcos
da historiografia do século XIX, na proposta de um procedimento meto-
dológico claramente voltado para a inclusão da disciplina no campo cien-
tífico marcado pelo positivismo. Gabriel Monod (1844-1912) lançava-se
para a consagração como intelectual ainda muito jovem, aos 32 anos de
idade, na sequência de um percurso promissor iniciado na École Normale
Supérieure.
Nascido em uma família de comerciantes da Normandia, neto de pasto-
res protestantes, cresceu em ambiente propício à vida intelectual, prolonga-
do pelos estudos em Paris, onde frequentou círculos liberais e protestantes.
Essa formação seria completada com cursos de paleografia seguidos na Ale-
manha, em 1865/1866, onde viveu também a decepção com Berlim e sua
atmosfera intelectual, à qual não conseguiu adaptar-se.
Grandes eventos marcaram sua vida, em especial a Guerra Franco-
Prussiana (1870/1871), na qual se engajou como enfermeiro, imbuído

Envolveu a França e os Estados germânicos encabeçados pela Prússia. Ocorreu no contexto
da unificação do império alemão, liderada pelo chanceler Otto von Bismarck e visou à incorpo-
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324 Lições de história
do forte sentimento nacionalista que o acompanhou ao longo da vida. A
repulsa ao militarismo do império alemão, vitorioso e expansionista com
a anexação da Alsácia-Lorena, resultou na escrita do livro Alemães e fran-
ceses. Na denúncia do chauvinismo e na recusa à violência firmava sua
posição pacifista.
A derrota da França na guerra, porém, não abalou sua admiração
pelo desenvolvimento científico e cultural da Alemanha, que tinha como
paradigma. Separava os dois aspectos: a política militarista de Bismarck e
a sedução intelectual pela cultura germânica, partilhada por intelectuais
franceses contemporâneos, postura que lhe valeu ser conhecido como
germanófilo e atraiu-lhe a antipatia do nacionalismo francês extrema-
do, catalisado por Charles Maurras e pelo movimento radical da Action
Française.
Seu brilhantismo crescente resultou na distinção profissional. Tornou-
se diretor de estudos e logo presidente da IV.e section da École Pratique des
Hautes Études, professor da École Normale Supérieure (1880), da Faculdade
de Letras de Paris (1904) e membro da Academia de Ciências Morais e Po-
líticas (1897). A máxima consagração veio com o Collège de France (1906),
local de enorme prestígio intelectual, ápice de sua carreira, onde ocupou a
cadeira de história geral e método histórico.
Na École des Chartes, consagrada instituição de exame e leitura crítica
de textos antigos, seguiu cursos como ouvinte e ali desenvolveu sociabili-
dades que teriam um papel preponderante em sua inserção no campo in-
telectual e político da Terceira República (1870-1940). Sob o selo da École
publicaram-se importantes estudos históricos, críticas de fontes e resenhas
de livros (Bibliothèque de l’École des Chartes — BEC). Por esse ambiente de
estudos também ficaria marcada a formação de Monod.
Era de fato o século da história, cuja inserção no campo da ciência vi-
nha sendo almejada por historiadores imbuídos do cientificismo e ampara-
da pela participação do Estado na construção de instituições favoráveis ao
desenvolvimento do ofício do historiador que então se profissionalizava:
ração de territórios franceses a esse novo Estado. Após a derrota de Sedan, o imperador Napo-
leão III foi feito prisioneiro, gerando-se assim condições para a proclamação da Terceira Repú-
blica francesa.

Monod, 1872.
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 Gabriel Monod
bibliotecas, arquivos, museus, patrocínio para publicação de grandes co-
leções. Ampliava-se também um público consumidor de história, no con-
texto nacionalista e de expansão colonial dominado pela burguesia. Isso foi
particularmente válido para a Alemanha, onde já se instituíra uma forma-
ção específica e especializada do profissional da história e os métodos de
investigação estavam adiantados na heurística e publicação de coleções de
fontes documentais.
A inserção de Monod nesse ambiente favorável aos estudos históricos
logo daria seus resultados. Em 1876 ele lançou a revista que o consagraria
como chefe de escola historiográfica. Com um texto-manifesto intitulado
Do progresso dos estudos históricos na França desde o século XVI (reproduzido
na íntegra mais adiante, excetuando-se as notas de erudição), inaugurava a
Revue Historique, que se definia tanto pela oposição à já antiga de nove anos
Revue des Questions Historiques quanto pela afirmação de uma concepção
metodológica adequada às pretensões cientificistas da disciplina então em
voga: o estudo imparcial e simpático do passado. Portanto, uma revista
destinada ao combate pela modernização ou atualização da disciplina aos
paradigmas vigentes no campo da ciência positiva.
Ao se posicionar contra a Revue des Questions Historiques, a Revue His-
torique demarcava para si um território republicano e laico, porém atento
à preservação da pesquisa histórica desinteressada e científica. Na impos-
sibilidade de inaugurar um marco zero, Monod reconheceu ter nela se
inspirado ao formatar sua revista, imitando-a para melhor conhecê-la.
Por outro lado, não bastava ser contrário a um campo historiográfico,
era preciso firmar posição por meio de uma proposta efetiva que indivi­
dualizasse e distinguisse o grupo articulado por Monod e Gustave Fagniez.
Tratava-se de reunir e dar identidade a vozes discordantes, não articuladas
em torno de um programa, porém inspiradas em Taine e Renan, que fize-
ram trabalhos de crítica histórica e apostaram no papel da dúvida cética
para a eficácia do trabalho do historiador. O papel de seus maîtres à penser,
Renan, Taine e Michelet, seria explicitado posteriormente por Monod ao

O manifesto foi republicado na íntegra pela revista em 1978 (v. 17, n. 518).

Gustave Fagniez (1842-1927), um dos fundadores da Revue Historique, formou-se na École
des Chartes e seguiu cursos de Monod na École des Hautes Études. Tornou-se especialista em
história medieval e moderna e trabalhou como arquivista.
Lições de hist. 4a prova.indd 325
325 326 Lições de história
atribuir-lhes a responsabilidade pelo essencial da obra historiográfica da
França no século XIX. Renan, pelas lições de método crítico; Taine, pela
tentativa filosófica de fazer da história uma ciência; Michelet, por deter
o segredo criador da visão e da ressurreição do passado. Ali claramente
expôs uma concepção de história, devedora dos três historiadores. A dis-
ciplina teria por objetivos criticar as tradições, os documentos e os fatos;
desprender a filosofia das ações humanas, descobrindo as leis científicas
que as regem; dar vida ao passado. Com isso a perspectiva aberta em 1876
consolidava-se, depurava-se.
Para bem alcançar a objetividade histórica em seu manifesto Monod
propunha uma revista que deveria colocar-se acima dos partidos políticos,
publicando estudos históricos sem preconceitos, conciliadores e estrita-
mente norteados pelo desejo de conhecimento científico. Neste aspecto,
revelava sobretudo seu descontentamento com o enfoque monarquista e
católico da Revue des Questions Historiques, constituída como oponente.
A primeira característica comum aos membros do grupo reunido por
Monod e tidos como padrinhos da revista era o fato de terem formação e
profissão no campo da história, portanto “trabalhadores sérios”, “funcioná-
rios de Clio” saídos em grande parte da École Normale Supérieure ou da
École des Chartes. A lista de “fundadores” incluía intelectuais de diversas
tendências e alocações institucionais, entre eles Lavisse, Littré, Renan, Fus-
tel de Coulanges, Rambaud e Vidal de la Blache.
Assim o manifesto anunciava uma nova postura, a pretensão de fun-
dar uma revista que veiculasse uma história objetiva, científica, e formasse
uma escola visando firmar um paradigma para os historiadores e os que
aspiravam a sê-lo. A adesão ao método era fundamental para essa indivi-
duação no campo historiográfico da época. Um método baseado na con-
cepção da história como ciência positiva, conhecimento fundamentado em
documentos a serem criticamente analisados, para que do crivo da crítica
surgisse a verdade sob a forma de fato histórico.
Nos primeiros anos, a Revue Historique foi essencialmente uma arma
de combate, um episódio na longa batalha científica e política na França da
segunda metade do século XIX. Os sentimentos contraditórios em relação

Monod, 1895.
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 Gabriel Monod 327
à Alemanha não impediram, antes favoreceram a abertura das portas da
revista à colaboração de historiadores alemães, cuja atuação acadêmica era
admirada. Motivo a mais para Monod ser acusado de germanofilia, num
difícil percurso que procurava distinguir ciência de política.
Carbonell assinala que o intuito era “rebater o desafio alemão. Para
isso, era preciso colocar-se na escola da Alemanha, imitar o que ela pos-
suía de bom, e assim, graças ao gênio francês mantido intacto, restituir à
França o lugar que havia sido seu: o primeiro”. A comparação se impôs
como um desafio desde o primeiro número da revista, com o cotejamento
da historiografia da França e de além-Reno. Cinco anos haviam se passado
desde a derrota mutiladora do território nacional, e este fato espicaçava
um ajuste de contas, ao menos no plano intelectual. Ranke e Mommsen
forneciam os métodos a serem utilizados pela historiografia francesa que se
pretendesse científica: crítica interna rigorosa dos textos, reconstituições,
análises desvinculadas da filosofia e da literatura. A auto-obliteração do
historiador era a garantia de uma história confiável e neutra, voltada para
o estabelecimento do fato.
O olhar retrospectivo lançado à revista permite que se tome uma
amostra do território temático por ela visitado. No período de 1876 a
1900, por exemplo, pode-se verificar um quadro variado da distribuição
dos temas publicados pelo periódico, ainda que nele predominasse a his-
tória política:
F política interna — 21,3%;
F política externa e história colonial — 15,8%;
F história socioeconômica — 12,3%;
F história religiosa — 11,4%;
F história militar — 9,6%;
F outros temas — 9,6%.
Quanto à sua composição, além de resultados de pesquisas e publi-
cação crítica de fontes, a revista distinguiu-se pela publicação maciça de
resenhas críticas de alta qualidade e voltadas para temas relevantes para a

Carbonell, 1978:344.

Den Boer, 1998:334.
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328 Lições de história
formação erudita do historiador. Tais aproximações com outras disciplinas
— geografia, etnografia e as ciências consideradas “auxiliares” da história
— foram particularmente sugestivas de abertura para novos campos do co-
nhecimento, mas elas não deram ensejo a qualquer tentativa de incorpora-
ção de seus conceitos e métodos pelos estudos históricos numa perspectiva
interdisciplinar. A história metódica permaneceu ocupada com o relato
do único, singular, particular, baseado na crítica das fontes e na erudição
amparada pelo método crítico das fontes.
Duas décadas depois, os princípios dessa metodologia divulgados
pela revista seriam sistematizados por dois jovens historiadores, Charles-V.
Langlois e Charles Seignobos, que publicaram em 1898 a Introdução aos es-
tudos históricos. Nesse verdadeiro tratado de método, a proposta de Monod
foi de fato codificada e operacionalizada num manual para estudantes e
profissionais; e, a despeito dos paradoxos decorrentes dos posicionamen-
tos políticos da revista e de seu fundador, formou gerações de profissionais
de história até mesmo após seu decreto de decrepitude por Simiand em
1903 e pelos Annales nas décadas de 1920-1930 — revista onde se articu-
lou a nova vanguarda de outros combates pela história e pela ocupação de
postos no establishment universitário francês.
Cabe ainda sublinhar que o comprometimento maior de Monod era
com a religiosidade na época da fundação da revista, e isso fica bastante
claro na exposição de seu manifesto inaugural. No entanto, aqui também
seu itinerário não deixou de ser acidentado. Formado no protestantismo,
passou à sedução pelo catolicismo, a que se seguiu uma crise de ceticismo
para buscar novos horizontes no hinduísmo e no misticismo esotérico de
Schopenhauer. Ainda que em 1876, ao criar a revista, estivesse próximo do
protestantismo liberal, sua posição ecumênica o identificava antes como
historiador vinculado ao cristianismo. Monod viveu uma polêmica que
dividiu opiniões a respeito das relações entre ciência e política.
Os posicionamentos políticos de Monod mantiveram-se sempre no
campo republicano, enquanto os restauradores formavam no campo opos-
to fileiras saudosas do Antigo Regime. Mas o republicanismo não o apro-

Den Boer, 1998:334. A respeito do tipo de história divulgada pela Revue Historique, ver tam-
bém Dosse (1992); Bourdé e Martin (1983).

Ribérioux, 1992.
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 Gabriel Monod 329
ximou da esquerda, e o espetáculo da Comuna de Paris lhe bastara para
que temesse as sublevações populares. No entanto, sua tomada clara de
partido não o impelia à ação na política interna nos anos 1880; somente
na década seguinte seria solicitado e responderia a um apelo nacional no
caso Dreyfus. Em questão, a legitimidade do engajamento de intelectuais
no debate político que polemizou o “imperativo cívico” em torno do caso
Dreyfus. Dois modelos de eruditos então foram contestados e colocados
face a face: de um lado, o do “homem completo”, jornalista, ensaísta, cien-
tista e ator político, que na tradição iluminista estava encarregado da mis-
são de intervir no debate político; de outro, o do “especialista” preocupado
apenas com o conhecimento do real e a busca da verdade. As relações entre
saber e poder cavaram trincheiras e mobilizaram os historiadores.10
A atuação política de Monod nesse contexto é uma reviravolta. Supe-
rada a grande comoção da derrota na Guerra Franco-Prussiana, 20 anos se
passariam antes que um novo evento sacudisse a França inteira e solicitasse
dos intelectuais um engajamento contra ou a favor do caso Dreyfus.11
Monod foi então levado à primeira linha do combate que mobilizou
o nacionalismo, o antissemitismo e a situação dos direitos humanos na
França. Inicialmente descrente da inocência de Dreyfus, em 1895 mudou
sua posição após ouvir a família do acusado, duvidando da validade de um
processo realizado em ambiente antissemita e nacionalista inflamado.
O exame do processo convenceu-o de que este se baseava em provas
falsificadas, forjadas para atender a interesses que intitulou de “ódios religio-
sos e raciais, sob a aparência de uma simples questão de justiça a um ato de
traição à pátria”. Numa França dividida pela enorme repercussão do caso,
em carta publicada no jornal Le Temps em 6 de novembro de 1897, Monod
assumiu a defesa da inocência do acusado, reclamando a revisão do caso.
10
Ribémont, 2005.
11
O affaire Dreyfus consistiu num erro judiciário que resultou na condenação do capitão Alfred
Dreyfus (1859-1935). Em 1894 ele foi acusado de ter agido como espião e entregado documen-
tos secretos do Exército francês aos alemães. Julgado por traição, foi deportado para a ilha do
Diabo, na Guiana Francesa. Em 1898, o escritor Émile Zola assumiu publicamente a defesa de
Dreyfus com a denúncia intitulada J’accuse, que motivou a reabertura do processo. Em Rennes,
em 1899, um novo julgamento reafirmou a condenação, desta vez a 10 anos de trabalhos força-
dos. Somente em 1906 a inocência de Dreyfus foi reconhecida, motivando sua reabilitação. O
centro do julgamento final foi a prova de perícia do dossiê que o incriminara, e nela foi conclu-
siva a constatação da falsidade dos documentos por historiadores especialmente convidados.
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330 Lições de história
Um dos fundadores da Liga dos Direitos do Homem (1898), Monod
participou do julgamento de Rennes diretamente no exame dos documen-
tos. Pela imprensa, incansável, Monod publicou cartas e artigos, inclusi-
ve sob o pseudônimo de Pierre Molé (“Uma exposição imparcial do caso
Dreyfus”). Seu envolvimento com o caso Dreyfus traduz o peso que o méto-
do histórico crítico de documentos adquiriu na época do longo julgamento
iniciado em 1894 e encerrado em 1906, com a absolvição do acusado. A
École des Chartes, em especial, desempenhou nele um papel fundamental,
pois seus historiadores estiveram na linha de frente na batalha de perícias
destinadas a verificar a confiabilidade dos documentos que sustentaram a
condenação de Dreyfus como espião a serviço da Alemanha.
Por outro lado, além da validade do método rigoroso de exame
das provas, estavam em causa a própria autonomia da ciência histórica
diante da política e a legitimidade da intervenção dos historiadores no
debate político. O chamado ao “imperativo cívico” mobilizou tanto os
que acreditavam na inocência de Dreyfus e consideravam o caso um
erro judiciário quanto os situados no campo oposto. O próprio ofício do
historiador estava em causa, também, com os desdobramentos do deba-
te sobre a autonomia da disciplina e sua função social. Nesse contexto,
também a Revue Historique e a IV.e section da École Pratique des Hautes
Études passaram por forte mobilização dreyfusista. Muitos historiadores
saíram da posição de reserva, de seus redutos acadêmicos, onde separa-
vam ciência e política, para participar da batalha pela identificação das
provas do processo como verdadeiras ou forjadas.
Olhando o caso da perspectiva de Monod, é de se ressaltar que ele não
participara da École des Chartes senão como aluno ouvinte, mas ali tecera
relações com intelectuais e dela não se afastara após a criação de sua revis-
ta. Paul Meyer, codiretor da Revue, era um dos historiadores chartistas do
círculo de Monod. Além disso, Monod era bem relacionado nos meios po-
líticos, inclusive tinha contato com o ministro dos Negócios Estrangeiros.
Havia fundado em 1880 a Société Historique com a finalidade de promo-
ver discussões sobre política e filosofia. Cinco anos depois, ela já contava
com 500 membros, entre juízes, advogados, diplomatas, parlamentares e
intelectuais. Com tal rede de sociabilidade, Monod foi chamado a partici-
par do esforço de provar a inocência de Dreyfus, sendo para isso colocadas
à sua disposição cópias dos documentos fundamentais do processo. Sua
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 Gabriel Monod 331
estatura intelectual e reputação de respeitabilidade acabaram por colocá-
lo no centro do furacão, servindo de bússola para outros historiadores.
Do ponto de vista historiográfico, o caso Dreyfus tornou-se uma batalha
de perícia centrada na necessidade de comprovação da credibilidade dos
documentos que instruíram o processo judicial e na legitimidade do en-
gajamento de historiadores em questão que envolvia razão de Estado. O
método e a competência legítima foram então postos à prova e respaldaram
os partidários da intervenção dos historiadores na vigilância crítica sobre
os direitos humanos. Afinal, as provas apresentadas contra Dreyfus foram
consideradas frágeis e, decididamente, falsas.
O auge da participação de Monod nesse episódio ocorreu em 1898,
quando a carta de Émile Zola intitulada “J’accuse” foi divulgada, gerando
a denúncia e o envolvimento do escritor no processo. Até 1906, quando
Dreyfus foi reabilitado, o processo mobilizou a competência profissional
dos historiadores a partir de seus títulos científicos, de seu reconhecimen-
to pelos pares e, sobretudo, do uso do método científico que se supunha
ser capaz de garantir a autonomia científica, a função cívica e nacional da
história.
Monod, que havia defendido a postura de distanciamento temporal
do historiador em relação aos eventos, jogou-se por inteiro na história de
seu tempo, na história do tempo presente, alargando assim o território
temporal pertinente ao seu ofício. Já não era possível, nesse caso, escapar
às paixões do presente, mas a confiança na lisura do método amparava a
reviravolta que unia ética e política, responsabilidade científica e de cida-
dania. A ciência histórica recebeu e aceitou a missão de encarregar-se da
vigilância cívica.
A grande comoção do caso Dreyfus foi também seguida pela mobili-
zação de intelectuais franceses, notadamente historiadores, a favor de mi-
norias perseguidas e de flagrantes violações dos direitos humanos. A histo-
ricização do caso contribuiu para que historiadores franceses se interessas-
sem por outras tragédias recentes. Foi o caso dos massacres de armênios
no império otomano, prática corrente nas últimas décadas do século XIX,
mas em especial em 1898. Mais uma vez, Monod atendeu ao apelo cívico e
coerente com a postura assumida na Liga dos Direitos do Homem e enga-
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332 Lições de história
jou-se com outros historiadores no combate pela questão do Oriente, que
avaliava a situação do império otomano na perspectiva já consagrada na
época: a do “grande doente” cuja morte era esperada a qualquer momento
pelos analistas da política internacional. Monod prefaciou em 1898 a pri-
meira das muitas edições da obra de Édouard Driault, La question d’Orient,
onde a história diplomática dos anos que antecederam a I Guerra Mundial
foi sendo constantemente atualizada nas sucessivas reedições, num claro
exemplo de engajamento de historiadores na história imediata ou do tem-
po presente, ou seja, na história contemporânea.12
Do progresso dos estudos históricos na França
desde o século XVI13
No momento de empreender uma publicação que contribuirá, es-
peramos, para o progresso dos estudos históricos em nosso país, importa
determinar bem qual meta perseguimos, qual será o caráter dos trabalhos e
qual espírito inspirará nossas pesquisas.
Para precisar esses diversos pontos, nos pareceu que não seria sem
utilidade nem sem interesse lançar um olhar rápido sobre o caminho per-
corrido durante os últimos séculos pelas ciências históricas, a fim de me-
lhor apreciar o grau de desenvolvimento que elas atingiram hoje, a tarefa
que lhes resta a cumprir e o caminho que elas devem seguir.14
A história, quer a consideremos como um ramo da literatura, quer
como uma ciência, data para nós do Renascimento. Sem dúvida, a Idade
Média15 havia tido entre seus cronistas escritores notáveis, tais como Join-
ville, Villani ou Froissart, mas eles não são em sentido exato historiadores;
têm em vista antes o presente que o passado; querem mais conservar para
12
Driault, 1898; Ter Minassian, 2008; Andoniam, 1913.
13
Monod, 1876.
14
Esta exposição do progresso dos estudos históricos na França é ao mesmo tempo a introdução
e o programa de nossa revista.
15
Aqui como em outras expressões, foi feita uma atualização da grafia no que diz respeito ao
uso de maiúsculas/minúsculas, conforme as formas consagradas na atualidade no Brasil. Os
nomes próprios e toponímicos foram traduzidos sempre que se trata de referências conhecidas,
conservando-se no idioma original as demais. (N. do T.)
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a posteridade a lembrança dos eventos que viram e dos quais tomaram
parte do que expor para seus contemporâneos uma imagem fiel dos tempos
anteriores. Seu mérito literário consiste sobretudo na vida, no movimen-
to, na paixão que animam seus relatos, e não na arte com a qual a obra é
composta, na justa proporção de suas partes, na equidade imparcial dos
julgamentos.
Na parte de suas obras em que eles não foram testemunhas oculares,
mas narram os fatos que conheceram pelos escritores anteriores, os cronis-
tas da Idade Média são incapazes de representar os eventos e de relatá-los
de uma maneira original e pessoal; não sabem fazer outra coisa que copiar
suas fontes, ou compor com seus extratos um mosaico. Aquilo que deno-
minamos pesquisas históricas, crítica histórica, não podia existir na Idade
Média. Não poderia ocorrer ao pensamento de um homem dessa época a
ideia de buscar nas diversas obras antigas ensinamentos esparsos sobre este
ou aquele personagem, sobre este ou aquele fato, sobre esta ou aquela ins-
tituição para criar um conjunto novo, um quadro original. A curiosidade
histórica, quando a encontramos, não era senão a reunião infantil de ane-
dotas tomadas de vários lugares, reunidas mais em vista do divertimento
que da instrução, como a Otia Imperialia de Gervaise de Tilbury ou a Nugae
Curialium de Gautier Map. Existiram na Idade Média compiladores e cro-
nistas, não historiadores.
Não foi senão com o Renascimento que começaram de fato os estudos
históricos. A descoberta da imprensa mudou todas as condições do traba-
lho intelectual, facilitando a reunião de um grande número de livros, seu
emprego simultâneo e sua comparação, estabelecendo uma demarcação
sensível entre as épocas ainda bárbaras, nas quais não havia senão pesados
e grossos volumes escritos em pergaminho, e a era nova em que o pensa-
mento se difundia facilmente por toda parte, ao mesmo tempo sob uma
forma manejável e leve, graças a esta descoberta. Ao mesmo tempo que
mudavam as condições de trabalho, uma revolução lentamente preparada
desde o século XI se fazia no espírito dos homens dos séculos XV e XVI.
A Antiguidade, por muito tempo ignorada e desdenhada, foi redescoberta,
conhecida, admirada em seus monumentos, em suas instituições, em sua
história, sobretudo em suas obras literárias, que a imprensa logo colocou
em todas as mãos. A cultura eclesiástica da Idade Média deu lugar, mesmo
entre as pessoas da Igreja, a uma cultura profana e laica. O estudo do passa-
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334 Lições de história
do, reservado durante muito tempo a uma minoria privilegiada, tornou-se
uma paixão universal, a principal preocupação de quase toda a sociedade.
O humanismo teve uma influência decisiva sobre o desenvolvimento
da historiografia. Esta influência se exerceu em dois sentidos opostos. En-
quanto os letrados e oradores, imitando os historiadores da Antiguidade,
substituíam as compilações sem arte da Idade Média por composições lite-
rárias, nas quais a arte se desenvolvia muitas vezes em prejuízo da verdade,
os filólogos, arqueólogos e juristas se aplicavam ao estudo das instituições,
dos costumes e dos monumentos com esta curiosidade ardente sem a qual
não existe verdadeira erudição. Foi por amor à Antiguidade que esta curio-
sidade erudita logo despertou; da Antiguidade ela se estendeu à Idade Mé-
dia, a qual, à medida que o Renascimento se desenvolvia, tornava-se cada
vez mais para os homens do século XVI como que uma segunda Antiguida-
de. Era preciso, de fato, para que o sentido histórico pudesse se desenvol-
ver, que o passado aparecesse bem claramente distinto do presente, que se
pudesse estudá-lo de um ponto de vista objetivo e como que a distância.
Na Itália, foram dois humanistas, Flávio Biondo e Aeneas Sylvius
Piccolomini, os precursores da erudição histórica. Após eles, Paul Jove e
Bembo compuseram obras em que a retórica teve mais espaço que a histó-
ria, mas que, apesar disso, passaram por modelos aos olhos de seus con-
temporâneos, enquanto eruditos como Albertini, Strada, Onofrio Panvini e
Sigonius inauguraram os estudos de arqueologia, epigrafia e numismática
pelo exame atento dos monumentos figurativos.
Enquanto na Itália a atenção dos sábios permanecia concentrada na
Antiguidade, que oferecia um campo infinito de descobertas, na Alemanha,
onde os restos da Antiguidade eram pouco numerosos e as tradições e insti-
tuições da Idade Média subsistiam mais vivas que em qualquer outro lugar,
o estudo da Idade Média andou lado a lado com o da Antiguidade. Acon-
teceu na ciência histórica o mesmo que nas belas-artes. Assim como Albert
Dürer, Holbein, Pierre Fischer, Lucas Cranach conservaram fortemente a
marca da Idade Média, mesmo que tivessem recebido o impulso vivificante
do Renascimento italiano, C. Peutinger, Tritheim, Aventino, C. Celtes, Cus-
piniano, embora humanistas e ardorosos amantes da Antiguidade, tinham
em relação às coisas da Idade Média um interesse que, naquela época, não
existia em parte alguma no mesmo grau. Desde 1474, publicou-se uma
parte da crônica de Ursperg, que foi impressa completa em 1515 por C.
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Peutinger. Ele editou ao mesmo tempo Jordanis e Paulo Diácono, enquanto
seu amigo Celtes compunha sua Germania illustrata e recuperava as obras
de Hroswitha e o poema intitulado Ligurinus. Depois do humanismo, a Re-
forma veio dar novo impulso às pesquisas históricas. Os centuriadores16 de
Magdebourg, ao aplicarem à história da Igreja uma crítica com frequência
temerária e apaixonada, mas vigorosa e apoiada sobre vasta erudição, não
somente criaram uma obra que marcou época na ciência histórica, mas
também provocaram a composição do mais belo monumento da erudição
católica do século XVI, os anais de Baronius. Pode-se considerar a crítica
teológica como o ponto de partida e a origem da crítica histórica. Esta in-
fluência da teologia sobre a história, sensível no século XVI, foi ainda mais
importante no desenvolvimento da erudição alemã do século XVIII.
A França, cujo desenvolvimento esteve no século XVI tão intimamen-
te ligado ao da Itália, demorou a se interessar pelos estudos históricos.
Enquanto para os eruditos alemães a Idade Média era a época do poder
imperial, herdeira direta do império romano, para os estudiosos franceses
a Idade Média não era senão a época da feudalidade e da barbárie; e via-se
já nascer esse desprezo por nosso passado nacional, que deveria aumentar
entre os letrados durante os séculos XVII e XVIII, contribuir para com as
violências revolucionárias e prejudicar ao mesmo tempo a ciência histórica
e o desenvolvimento político do país. Foi um humanista e italiano, Paolo
Emili, de Verona, quem ensinou aos franceses a arte de escrever a história
quando compôs, em latim, atendendo ao pedido de Luís XII, seu De rebus
gestis Francorum, onde encontramos todo o aparato retórico à maneira de
Tito Lívio que fez a reputação de Paul Jove e de Bembo. Esta história pa-
receu tão maravilhosa aos contemporâneos que, durante longos anos, nin-
guém ousou rivalizar com ele; e quando em 1576 du Haillan compôs uma
nova História da França, não fez senão traduzir Paul-Émile, intercalando
ali extratos de crônicas e de considerações políticas geralmente errôneas.
No entanto, não foi sem motivo que Augustin Thierry assinalou du Haillan
16
O termo está relacionado à obra Centuries de Magdebourg, a primeira história protestante da
Igreja, que utilizou a periodização em séculos como recurso indispensável para situar eventos
no passado. O início desse procedimento metodológico recua a 1559, quando historiadores
reunidos em torno de Faccius Illyricus publicaram o primeiro volume das Centuries, nome re-
sumido e consagrado de uma obra dividida em volumes segundo os séculos. (N. do T.)
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336 Lições de história
como o primeiro escritor francês que procurou substituir a crônica pela
história; tanto isso é verdadeiro que é preciso fazer remontar aos humanis-
tas a honra desse progresso literário.
Se a literatura histórica foi lenta a se desenvolver na França, a erudi-
ção não fez progressos mais rápidos, sobretudo no que concerne à história
nacional.
De fato, foi somente na segunda metade do século XVI que a curiosi-
dade histórica despertou verdadeiramente na França. As causas deste des-
pertar são múltiplas. O movimento da Reforma foi acompanhado de uma
aceleração da atividade intelectual, de um espírito quase universal de livre
pensamento e de investigação científica; as lutas políticas forçavam todos
os que se encontravam nelas envolvidos a procurar armas na história e
na erudição; os grandes trabalhos de jurisprudência, o desenvolvimento
dos estudos jurídicos, aos quais presidiam os homens ao mesmo tempo
imbuídos da Antiguidade e versados no conhecimento das leis herdadas da
Idade Média, os impeliam ao exame das instituições nacionais da França.
Também se vê que os eruditos, que estiveram à frente por seus trabalhos
históricos ao final do século XVI, eram protestantes ou homens que per-
tenciam ao grupo dos políticos e professavam, se não o ceticismo filosófico,
ao menos as ideias galicanas17 e hostis às tendências ultramontanas; enfim,
quase todos eram jurisconsultos, homens de toga, advogados, conselhei-
ros, juízes nos parlamentos.
As obras desses diversos eruditos testemunham uma prodigiosa ati-
vidade intelectual. Todos os assuntos eram abordados, empreendimento
de uma singular audácia. Enquanto Scaliger estabelecia as bases de uma
cronologia metódica, Etienne Pasquier esboçava a história das instituições,
Fauchet submetia pioneiramente as Antiquités gauloises et françoises a uma
crítica imparcial, Bodin e La Popelinière procuravam estabelecer os princí-
pios do método e da crítica histórica.
17
O galicanismo constituiu uma tendência da Igreja Católica na França de procurar tornar-se
independente de Roma e do papa. O termo origina-se de Gália, antigo nome da França. No
contexto do absolutismo, expressou a busca de autonomia do poder real em relação à autori-
dade temporal do papado. Em 1692 o rei Luís XIV promoveu uma assembleia do clero francês
que afirmou as liberdades religiosas da Igreja em seu território. Opôs-se à autoridade do papa
e às teses ultramontanas que defendem a submissão de toda a Igreja à Santa Sé, inclusive em
assuntos temporais. (N. do T.)
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 Gabriel Monod 337
Esses esforços, que testemunham uma curiosidade tão inteligente,
um tão vivo ardor da erudição, eram prematuros. As paixões contempo-
râneas exerciam um império muito poderoso sobre os homens do sécu-
lo XVI para que eles pudessem julgar com imparcialidade as instituições
do passado; eles não amavam suficientemente a Idade Média para poderem
compreendê-la bem e, ao mesmo tempo, procuravam demais a justifica-
ção e a confirmação de suas ideias políticas contemporâneas. Por outro
lado, os documentos publicados eram ainda pouco numerosos, as ciências
auxiliares da história pouco desenvolvidas, a crítica muito vacilante para
que fosse possível resolver todas as questões que eles abordavam com uma
confiança juvenil. Eles queriam construir o edifício antes de colocar seus
fundamentos. Pasquier, Bodin e Hotman eram demasiado passionais; Fau-
chet e La Popelinière tinham entre as mãos materiais muito insuficientes
para poder criar obras duradouras. Eles plantaram sementes úteis, abriram
os caminhos para os historiadores futuros, não deixaram nada de defini-
tivo. Os alemães, bem inferiores nessa época aos franceses do ponto de
vista da inteligência, da originalidade e da profundidade de visão, prepara-
vam mais utilmente o terreno para as pesquisas históricas, publicando de
1566 a 1610 oito compilações de historiadores da Idade Média, enquanto a
França não havia ainda produzido senão as coletâneas de Pithou e de Bon-
gars. Também ocorreu que um erudito dinamarquês publicou em 1616, na
Holanda, a primeira obra séria sobre as origens da história da França, as
Origines francicae de J. Isaac Pontanus.
A França não tardou em ir à desforra. Enquanto na Alemanha a Guer-
ra dos Trinta Anos18 não somente convulsionava o Estado, mas também
trazia a ruína para o país inteiro e paralisava quase inteiramente o trabalho
intelectual, a França, pacificada por Henrique IV e Richelieu, entrava num
período de atividade regular e fecunda. Era necessário, porém, que um tra-
balho mais metódico desse à erudição histórica essas bases sólidas, sem as
quais todo trabalho de generalização seria prematuro. Era preciso antes de
tudo publicar textos, elucidar por uma crítica minuciosa os pontos de de-
18
A Guerra dos Trinta Anos (1618-1648) consistiu em diversos conflitos entre reinos europeus,
motivados por rivalidades religiosas, dinásticas, territoriais e comerciais. O Sacro Império Romano
Germânico e a casa de Habsburgo constituíram seu centro principal, mas também foram envolvi-
dos a Suécia, os Países Baixos e a França. Terminou com a Paz de Vestfália (1648). (N. do T.)
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338 Lições de história
talhe, ensinar os historiadores a se servirem de documentos. Essa foi a obra
dos eruditos do século XVII, continuada durante o século XVIII; obra que,
apesar dos progressos alcançados desde então, não está ainda hoje termi-
nada. A pacificação das paixões políticas e das paixões religiosas contribuiu
poderosamente para dar esta direção nova aos estudos históricos.
Enquanto no século XVI os historiadores se envolveram nas lutas parti-
dárias, serviram-se da erudição como arma de combate, professando mesmo
a maioria opiniões, se não heréticas, ao menos audaciosas e um pouco revo-
lucionárias, no século XVII, pelo contrário, eles trabalharam com a assistên-
cia e por assim dizer sob a direção da realeza; foram os fiéis servidores dela e
quase todos tiveram funções e um caráter oficiais.
Ao lado dessa influência monárquica e governamental que se exerceu
pelos grandes ministros do século XVII, uma outra influência agiu tam-
bém fortemente sobre a erudição histórica: a influência eclesiástica. Desde
que as guerras de religião chegaram ao fim, e que os decretos do Concílio
de Trento19 fizeram na Igreja uma reforma parcial; desde que os perigos
da anarquia democrática dos ligueurs e da anarquia aristocrática dos pro-
testantes foram afastados, a religião na França foi pacificada como tudo
mais. Tendências diversas dividiam sem dúvida o clero, mas sem causar,
ao menos até a explosão contra o jansenismo,20 graves dissidências. Todos
os membros do clero secular e do clero regular21 encontravam-se unidos
no exercício dos deveres de seu estado, no respeito pela autoridade real
e no zelo comum pelo estudo e pelos trabalhos intelectuais. Sem dúvida
eles não podiam trazer essa audácia para as pesquisas e teorias, essa inde-
pendência que torna tão interessantes e simpáticos os eruditos do sécu-
lo XVI; mas possuíam outras qualidades que faltavam a seus predecessores.
19
O Concílio de Trento (1545-1563) consistiu num dos momentos fundadores da Igreja Católica.
Foi convocado pelo papa Paulo III para garantir a unidade da fé e da disciplina eclesiástica em
reação à Reforma protestante. Também conhecido como Concílio da Contrarreforma. (N. do T.)
20
O jansenismo foi um movimento religioso e político na França e na Bélgica, nos sécu-
los XVII e XVIII, de inspiração calvinista. Expressou uma reação ao absolutismo real e a aspec-
tos da Igreja Católica, sendo seu ponto fundamental a crença de que o pecado original implicou
a corrupção irremediável da natureza humana e a inclinação do homem para o mal. (N. do T.)
21
Os membros do clero regular seguem, como o nome diz, as regras de uma ordem ou congre-
gação religiosa, vivendo em mosteiros. Já o clero secular vive no “século”, pois está submetido
apenas à autoridade de um bispo, trabalhando a serviço exclusivo de uma diocese. Vive a vida
cotidiana em contato com o mundo dos leigos. (N. do T.)
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 Gabriel Monod 339
Tinham a paciência, o método, o espírito de tradição que permite os vastos
e longos empreendimentos, a regularidade e a prudência no trabalho, en-
fim e sobretudo o amor e a compreensão da Idade Média, que é a grande
época da Igreja. O século XVI havia reencontrado a Antiguidade; somente
no século XVII teve início, na França ao menos, a redescoberta da Idade
Média. A história da Idade Média é em grande parte a história da Igreja Ca-
tólica; não se pode separar uma da outra, e era impossível compreendê-la
sem conhecer o direito canônico, a teologia, a disciplina eclesiástica, numa
palavra, toda a vida da Igreja. Era preciso ser guiado por um verdadeiro
amor ao passado para empreender os longos e áridos trabalhos solicitados
para o escrutínio dos manuscritos e das cartas legadas pela Idade Média.
Onde se poderia encontrar esse conhecimento, essa inteligência, este amor
ao passado senão no clero? No clero regular sobretudo, cuja regra ordenava
os trabalhos do espírito entre os deveres religiosos, cujos conventos con-
servavam acumulados há séculos imensas riquezas manuscritas, e onde a
humildade e a obediência monásticas colocavam o devotamento obscuro
de todos a serviço do gênio de alguns.
De todos os lados surgiram obras: jesuítas, oratorianos, jansenistas,
beneditinos rivalizaram em ardor e atividade. Os jesuítas foram os primei-
ros com Sirmond, que publicou Idace (1611), Flodoard (1619), e a primeira
coleção dos Concílios da França (1629). O padre Denis Petau e Philippe
Labbe não estiveram abaixo em lançar glórias a sua ordem, o primeiro
como cronologista, o segundo como editor de textos. O padre Daniel, cuja
história da França é superior não somente a todas as que haviam sido com-
postas antes dele, mas também à maioria das que foram compostas depois
dele, era jesuíta. Ao mesmo tempo, às portas da França, em Anvers, os
jesuítas começavam, sob a direção de Jean Bolland, as imensas compilações
das Acta Sanctorum, cujo plano havia sido feito por Heribert de Roswey e
que continua até hoje. É muito comum depreciar-se essa compilação com-
parando-a à dos beneditinos, e é certo que estes tiveram mais cuidado ao
escolher seus textos, como também mais discrição em seus comentários.
O empreendimento colossal de Bolland e de seus colaboradores não deixa
de ser por isso um monumento de grande valor, não somente pela massa
de materiais que eles reuniram, mas também pelos trabalhos de crítica que
acompanham os textos. Sua erudição é de costume prolixa e mal ordenada;
mas apesar disso encontram-se, nos primeiros volumes, não somente um
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340 Lições de história
maravilhoso conhecimento da literatura hagiográfica, mas também um sen-
so muito correto, uma liberdade de julgamento e um sábio ceticismo que
nem sempre são encontrados no mesmo grau nas obras dos beneditinos.
Por mais importante que tenha sido a obra dos jesuítas, dos orato-
rianos, do jansenista Tillemont e de alguns membros do clero secular, tais
como Pierre de Marca ou Longuerue, ela empalidece ao lado dos trabalhos
da ordem ilustre, cujo nome é suficiente para despertar a ideia de uma
erudição inesgotável e trabalhos infatigáveis. Uma ciência de beneditino,
um trabalho de beneditino, essas expressões se tornaram proverbiais; e,
ainda que uma parte da glória intelectual associada a esse nome deva ser
relacionada aos beneditinos da Idade Média, a maior parte dela recai so-
bre a congregação criada em 1627 sob a invocação de Santo Amaro, e que
tinha por sede principal a abadia de Saint-Germain-des-Prés. Não será
necessário enumerar os inumeráveis trabalhos históricos devidos aos be-
neditinos da congregação de Santo Amaro desde meados do século XVII
até o fim do XVIII. Basta lembrar os nomes de d. Ruinart, de d. Marlot,
de d. Luc d’Achery, de d. Mabillon, o historiador de sua ordem, o criador
da ciência diplomática, de d. Montfaucon, que estabeleceu os princípios
da epigrafia grega e mostrou todo o benefício que o historiador pode tirar
dos monumentos figurativos, de d. Martène e d. Durand, de d. Félibien,
de d. Martin, que tentou prematuramente tornar conhecidos os costumes,
a história e a religião dos gauleses. Não contentes de publicar as melhores
edições dos padres que se fizeram até então, e de refundar o glossário de
Du Cange e a diplomática de Mabillon, os beneditinos empreenderam
grandes compilações que são ainda hoje a base de todos nossos estudos
sobre a Idade Média: a Gallia Christiana, a Art de vérifier les dates, a cole-
ção dos historiadores da França, a história literária da França e a coleção
das histórias provinciais. Exceto a Art de vérifier les dates, nenhum desses
repertórios pôde ser por eles terminado, mas os beneditinos trabalharam
neles com uma atividade prodigiosa que em muito supera a dos eruditos
de hoje. Não admiramos nelas somente as qualidades intelectuais que
ali foram por eles desenvolvidas, sua erudição e solidez de julgamento,
mas também as raras virtudes necessárias ao cumprimento de sua tarefa,
sua modéstia, sua abnegação e essa mistura de piedade respeitosa e fir-
me independência de espírito que deu a seus trabalhos tanta gravidade e
autoridade.
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Enquanto a ciência eclesiástica se ilustrava assim no século XVIII, a
ciência laica não permanecia inativa. Ela tendia mesmo, sob a direção da
realeza que a havia encorajado e sustentado durante o século XVII, a se
organizar e a associar os esforços dos sábios, tendo em vista grandes empre-
endimentos análogos aos dos beneditinos. A Academie des Inscriptions et
Médailles criada por Colbert e desenvolvida por Luís XIV tornou-se, no sé-
culo XVIII, sob o nome de Academie des Inscriptions et Belles-Lettres, uma
sociedade que se ocupava sobretudo de pesquisas de filologia, literatura e
história. Encontramos entre seus membros a maior parte dos eruditos que
marcaram o século XVIII na sociedade histórica. A academia empreendeu
também grandes coleções, semelhantes às dos beneditinos, mas ela não
dispunha das mesmas facilidades nem do conjunto de devotamentos que
tais obras pressupõem. Ela teve, é verdade, Bréquigny, homem de uma in-
teligência e de uma atividade extraordinárias, digno de ser comparado a
du Cange ou a Mabillon, mas que não podia atender às múltiplas tarefas
das quais estava encarregado. Sobre ele quase sozinho repousou todo o
trabalho da coleção das ordenações, da tábua geral das cartas e diplomas,
da compilação dos diplomas, da coleção dos pergaminhos gascões.
Os trabalhos dos beneditinos e os da Academie des Inscriptions et
Belles-Lettres estão longe de representar todo o movimento histórico do
século XVIII. Dele constituem a parte mais sólida, porém não a mais bri-
lhante. O espírito aventureiro e inovador do século XVI, pacificado e com-
primido no XVII, ressurgiu no XVIII. O libertino22 Saint-Évremond foi o
primeiro a fazer da história um objeto de considerações filosóficas e morais
sobre a política, sobre as instituições, sobre o gênio dos diversos povos,
sobre o caráter dos escritores que a relatam. O protestante Louis de Beau-
fort, em suas pesquisas sobre a República romana, misturou a hipóteses
arrojadas e a teorias paradoxais visões de gênio nas quais resultados da
crítica moderna eram pressentidos e antecipados. O movimento filosófico
e as preocupações políticas que agitavam todos os espíritos agiam também
22
Charles Marguetel de Saint-Denis, senhor de Saint-Évremond (1613-1703), político e escritor
francês, pertenceu ao libertinismo, movimento cultural ocorrido no século XVII e relacionado
ao conceito de “espírito livre”, sobretudo em reação a crenças estabelecidas, de caráter religioso.
Defendeu os conceitos de liberdade de costumes, vida natural e na natureza como perfeição
divina, ausência de restrições aos instintos, busca de prazer físico, sem aceitar a noção de pe-
cado. (N. do T.)
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342 Lições de história
sobre os estudos históricos e abriam-lhes novos horizontes. Buscava-se,
então pela primeira vez, associar os fatos a ideias gerais; procurava-se com-
preender o desenvolvimento da civilização e suas leis. A história universal,
que com Bossuet havia permanecido fechada no quadro estreito da teolo-
gia, tornou-se para o espírito penetrante de Voltaire, em seu Ensaio sobre
os costumes, objeto de considerações apoiadas sobre uma ciência por vezes
frágil, mas cujo acerto e profundidade com frequência profética nos surpre-
endem hoje. Ao mesmo tempo, o despertar de discussões políticas deu um
interesse poderoso às questões relativas à origem das instituições francesas,
e foram transportadas para o passado todas as paixões do presente. Mon-
tesquieu foi, no século XVIII, o representante mais eminente deste espírito
novo ao mesmo tempo filosófico e político aplicado ao estudo da história
e das leis. Ele trouxe uma elevação de pensamento e uma penetração su-
periores, mas suas obras são mais adequadas a estimular e a fecundar o
espírito que a esclarecê-lo e guiá-lo com segurança. De todas essas generali-
zações, de todos esses sistemas históricos, nenhum deveria subsistir em seu
conjunto, mas todas as questões estavam colocadas, ao mesmo tempo com
maior amplitude e precisão. Após os trabalhos dos eruditos e dos filósofos,
a história aparecia como a base, o centro e o fim de todas as ciências. Todas
deveriam se servir dela e contribuir para esclarecer aquilo que faz a essên-
cia e o interesse verdadeiro da história: o desenvolvimento da humanidade
e da civilização.
A revolução e o império, que a sucedeu fatalmente, suprimiram qua-
se inteiramente os estudos históricos. A revolução, em sua cega aversão
contra todas as instituições do passado, destruindo as ordens religiosas
e as academias, paralisou subitamente todos os trabalhos de erudição. A
compilação de diplomas de Bréquigny, a teoria das leis francesas de Mlle.
de Lézardière não puderam sequer ser colocadas à venda. O governo
imperial, que, como herdeiro da Revolução, não permitia que se falasse
bem do antigo regime, e como protetor do princípio de autoridade, não
permitia também que se dissesse mal dele, não foi mais favorável aos
estudos históricos. De resto, durante esses anos trágicos de lutas intesti-
nas, de início, depois de guerras europeias, nos quais a França não teve
paz nem liberdade, não havia lugar algum para os trabalhos pacíficos e
desinteressados da erudição, assim como para as vastas concepções da
filosofia da história.
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O impulso dos estudos históricos só foi mais rápido e enérgico quan-
do a Restauração devolveu à França, com uma parte de suas tradições pas-
sadas, a liberdade e a paz das quais ela tinha sido privada por tão longo
tempo. O abismo cavado pela revolução e pelo império entre a antiga e a
nova França permitia julgar o passado com maior distanciamento, com
maior imparcialidade, sob um ângulo mais justo; o esforço para retornar
às tradições da monarquia legítima dava ao mesmo tempo o desejo de se
aproximar do passado e de bem compreendê-lo. De resto, um movimento
análogo se produzia em toda a Europa e vinha favorecer a corrente intelec-
tual que encaminhava os espíritos na França em direção aos estudos histó-
ricos. Ao desenvolvimento das ciências positivas, que é o caráter distintivo
de nosso século, corresponde, no domínio do que chamamos literário, o
desenvolvimento da história, que tem por objetivo submeter a um conhe-
cimento científico e mesmo às leis científicas todas as manifestações do
ser humano. As criações originais do espírito se tornaram cada vez menos
numerosas, a contemplação puramente estética das obras intelectuais foi
sempre mais descuidada para dar lugar às pesquisas históricas. História
das línguas, história das literaturas, história das instituições, história das
filosofias, história das religiões, todos os estudos que têm o homem e os
fenômenos do espírito humano por objeto assumiram um caráter histórico.
Nosso século é o século da história.
Graças aos progressos das ciências e dos métodos científicos, a his-
tória possui hoje maravilhosos meios de investigação. Pela filologia com-
parada, pela antropologia, até pela geologia, ela mergulha seus olhares em
épocas para as quais os monumentos fazem falta, assim como os textos
escritos. As ciências acessórias, a numismática, a epigrafia, a paleografia,
a diplomática, lhe fornecem documentos de uma autoridade indiscutível.
Enfim, a crítica dos textos, estabelecida sobre princípios e classificações
verdadeiramente científicos, permitem-lhe reconstituir, se não em sua
pureza primitiva, ao menos sob uma forma tão pouco alterada quanto
possível todos os escritos históricos, jurídicos, literários que não foram
conservados em manuscritos originais e autógrafos. Assim secundada,
armada de tais instrumentos, a história pode, com um método rigoroso
e uma crítica prudente, se não descobrir sempre a verdade completa, ao
menos determinar exatamente sobre cada ponto a certeza, o verossímil,
o duvidoso e o falso.
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344 Lições de história
Foi a Alemanha que contribuiu para a maior parte do trabalho histó-
rico de nosso século. Outros países podem citar nomes de historiadores tão
brilhantes quanto os seus; nenhum poderá citá-los em tão grande número;
nenhum pode se gabar de ter feito tanto progredir a ciência. Esta superio-
ridade a Alemanha deve sem dúvida a seu gênio, essencialmente adequado
às pesquisas pacientes da erudição; ela a deve também ao pequeno desen-
volvimento que a vida pública e a vida industrial tiveram do outro lado do
Reno até uma época recente e à alta estima na qual ela sempre teve os tra-
balhos do espírito; ela a deve, sobretudo, à forte organização de suas uni-
versidades. Em lugar de desaparecer lentamente, como na França a partir
do século XVI, para não deixar subsistirem senão os colégios de instrução
secundária, o ensino superior foi, ao contrário, gradualmente modificado
segundo as necessidades do tempo, abandonando as tradições eclesiásti-
cas e teológicas da Idade Média para se abrir ao espírito livre e laico, e
conservando a alta direção intelectual do país. Os hábitos universitários
ali se mantiveram e mesmo desenvolveram. Do mesmo modo, enquanto
na França o movimento científico e literário foi quase absolutamente es-
tranho às universidades e se concentrou na magistratura, no clero e nas
academias, na Alemanha ele se concentrou nas universidades. A teologia,
longe de ser um obstáculo aos estudos sérios, graças ao espírito de liber-
dade que ali reina, tornou-se o domínio onde a crítica se exerce com mais
minúcia e rigor. Graças às suas grandes corporações de eruditos e profes-
sores, estabeleceram-se fortes tradições científicas, hábitos universais de
método e de crítica. Pela força mesma das coisas e sem acordo prévio, a
exploração dos diversos domínios da história seguiu uma marcha regular
e sistemática e foi facilitada pelo trabalho em comum, tão fácil de se es-
tabelecer entre os professores de uma universidade, secundados por seus
alunos. Pode-se sem dúvida censurar mais de um defeito à ciência alemã
contemporânea, sua prolixidade, suas minúcias, suas sutilezas, os esforços
que ela faz muitas vezes para chegar a resultados mesquinhos, o pouco de
cuidado que ela adota para com a forma literária e que provém metade do
desdém, metade da impotência. O trabalho que ela realizou neste século
não é menos grandioso. Publicações de textos, crítica de fontes históricas,
elucidação paciente de todas as partes da história examinadas uma a uma
e sob todos os seus aspectos, nada foi negligenciado. Basta lembrar os no-
mes de Lassen, Boeckh, Niebuhr, Mommsen, Savigny, d’Eicheron, Ranke,
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Waitz, Pertz e Gervinus, ou lembrar as coleções do Corpus Inscriptionum,
dos Monumenta Germaniae, do Jahrbücher des Deutschen Reiches, das Chroni-
ken der Deutschen Staedte, as Fontes rerum Austriacarum, os Scriptores rerum
Prussicarum etc., e as publicações excelentes das inumeráveis sociedades
históricas que cobrem a Alemanha. Pode-se comparar a Alemanha a um
vasto laboratório histórico no qual todos os esforços são concentrados e
coordenados e onde nenhum esforço é perdido. Para apreciar ali em seu
justo valor o movimento histórico, seria preciso passar em revista todos os
demais ramos de estudos, pois o método histórico é aplicado em toda par-
te. Todas as outras ciências, filologia, direito, teologia, filosofia, se servem
da história e são solicitadas por ela a contribuir. Seria ademais bem injusto
imaginar-se, como se faz por vezes, que a ciência alemã seja desprovida de
ideias gerais e se reduza a pesquisas de curiosidade erudita. Ao contrário,
as ideias gerais ali são abundantes, somente não são fantasias literárias,
inventadas em um momento de capricho e pelo charme da imaginação;
não são sistemas e teorias destinados a agradar por sua bela aparência e sua
estrutura artística; são ideias gerais de um caráter científico, isto é, gene-
ralizações de fatos lentamente e rigorosamente estabelecidos, ou hipóteses
destinadas a explicar os fatos já conhecidos e a servir à exploração de fatos
ainda obscuros. É graças a essas ideias gerais que as ciências históricas
podem merecer realmente o nome de ciências, estabelecer bases sólidas e
realizar progressos seguros. Nenhum país contribuiu mais que a Alemanha
para dar aos estudos históricos esse caráter de rigor científico.
O desenvolvimento dos estudos históricos na França está longe de ter
alcançado a mesma regularidade. As causas devem ser procuradas, como
na Alemanha, no gênio da nação, mais espontâneo, mais impaciente, mais
inclinado às seduções da imaginação e da arte; mas também na ausência
de todo ensino superior eficaz, de toda disciplina científica geral, de toda
autoridade diretora, dessas regras de método, desses hábitos de trabalho
coletivo que toda alta educação universitária proporciona. A Academie des
Inscriptions, que sucedeu em 1816 aos beneditinos para a realização dos
grandes trabalhos que eles empreenderam — os historiadores da França,
a Gallia Christiana e a história literária; que retomou os trabalhos da antiga
academia — as tábuas cronológicas e a compilação de diplomas e cartas, e
a compilação das ordenações; que empreendeu mesmo uma coleção nova,
a dos historiadores das Cruzadas; e que outorgou prêmios numerosos para
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346 Lições de história
os trabalhos históricos, nunca exerceu, no entanto, influência sensível so-
bre a direção dos estudos. Nós ali ganhamos talvez em originalidade, ao
menos do ponto de vista da forma literária; ali perdemos do ponto de vista
da utilidade científica dos trabalhos de nossos historiadores. Eles são quase
todos autodidatas; não tiveram mestres e não formaram discípulos. Impuse-
ram à história a marca de seu temperamento, de sua personalidade. São de
costume, mesmo os mais eruditos, mais literatos que sábios. A prova disso
é que não se pode vê-los retomando e remanejando as obras para colocá-las
atualizadas em relação aos progressos da ciência. Eles as reeditam com 20
anos de distância sem nada mudar nelas.23 Sint ut sunt aut non sint.24 O que
lhes importa em seus escritos são menos os fatos em si que a forma que
eles lhes deram.
A esta falta de tradições científicas e de unidade de direção, aos arre-
batamentos da imaginação vieram se juntar as paixões políticas e religiosas.
Os mais eminentes entre os historiadores deixaram-se influenciar forte-
mente em suas teorias, em suas apreciações e mesmo em sua crítica dos
fatos pelas paixões contemporâneas. Isto é bem verdadeiro para Thierry,
mas também para Guizot, para Michelet como para Thiers. O exemplo e a
lembrança do século XVIII os levou, de resto, a generalizações precipita-
das, e eles imaginavam que, uma vez terminada a revolução e, sobretudo,
a carta de 1830 proclamada, teria chegado o momento de escrever de uma
maneira definitiva a história geral da França ou mesmo, como E. Quinet,
de traçar em algumas páginas a filosofia da história da França.
Apesar desses defeitos de nossos historiadores mais ilustres, eles nos
prestaram imensos serviços. Esse sentimento artístico e literário, essa po-
tência de imaginação que os levou excessivamente a substituir com suas
impressões pessoais a realidade dos fatos permitiu-lhes ao mesmo tempo
ressuscitar o passado, dar-lhe suas verdadeiras cores, fazê-lo compreender
por assim dizer pelos olhos, dando-lhe um relevo, uma vida extraordinária.
Essas paixões políticas e religiosas, que os conduziram tantas vezes a alterar
a verdade, lhes permitiram também penetrar mais profundamente que ou-
Ver Michelet, Guizot e o próprio Auguste Thierry.
23
Diz-se do papa Clemente XIII que, ao ser instado a fazer mudanças drásticas nos estatutos da
24
Ordem Jesuíta, teria assim respondido: Sint ut sunt aut non sint (que seja como é, ou não seja de
modo algum). (N. do T.)
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tros o fizeram na alma dos homens do passado, deslindar seus sentimentos
íntimos, compreender o lado psicológico e humano da história. Esta ten-
dência a filosofar, que engendrou tantas teorias apressadas e falsas, revelou
com frequência as relações íntimas e escondidas dos eventos, e a gravidade
de fatos aparentemente insignificantes.
Aos historiadores franceses pertence, sobretudo, a glória de terem
colocado a vida na história, de terem ali buscado o homem em lugar dos
fatos, e de terem criado uma agitação intelectual fecunda pela quantidade
de pontos de vista novos, de ideias gerais, prematuras a maioria das vezes,
mas quase sempre engenhosas e interessantes, que eles divulgaram em seus
escritos. Sua influência foi imensa, e os alemães, cujo método era oposto ao
seu, foram os primeiros a reconhecê-lo.
Chateaubriand renovou a concepção que se fazia da história da França
em suas Considerações plenas de intuições de gênio; Thierry, cuja vocação
histórica foi despertada pela leitura de Chateaubriand, restituiu aos tempos
bárbaros e à Idade Média suas verdadeiras cores; Guizot procurou decom-
por em seus elementos a civilização da Europa e a da França e mostrou na
Revolução da Inglaterra o jogo das paixões políticas e religiosas; Michelet
melhor que ninguém soube fazer reviver não somente a aparência exterior
do passado, mas as paixões, os sentimentos e as ideias que agitaram os
homens; enfim, Tocqueville, em seu livro inacabado sobre O Antigo Regime
e a Revolução, apoiando suas ideias gerais sobre um estudo sério dos fatos,
modificou de alto a baixo as ideias recebidas sobre as relações que uniram
a nova França à antiga, e viu uma continuação lógica lá onde se acreditava
ver uma contradição radical. Ao lado desses Dii Majores da literatura histó-
rica na França encontramos admiráveis narradores, como Barante, Thiers e
Mignet, e um escritor mais poeta que erudito, com espírito vago e aventu-
reiro, mas que, em suas Revoluções da Itália e em seu livro sobre a Revolução
Francesa, teve verdadeiras adivinhações históricas: Edgar Quinet.
A maior dificuldade que a ciência histórica teve que enfrentar, na
França, foi a separação ou, melhor dizendo, a espécie de antagonismo que
durante muito tempo pretendeu-se estabelecer entre a literatura e a erudi-
ção. Muitos dos letrados afetaram uma espécie de desprezo pelas pesquisas
de erudição, acreditando que a imaginação, o bom senso, certa dose de
espírito filosófico e o estilo bastariam; os eruditos, por seu lado, por vezes
mostraram um desdém excessivo pela forma literária, uma aversão irracio-
Lições de hist. 4a prova.indd 347
348 Lições de história
nal pela ideias gerais, onde eles não queriam ver senão fantasias ou frases,
e se refugiaram com uma espécie de preconceito em minúcias e detalhes de
fatos muitas vezes sem interesse. Os homens que verdadeiramente ilustra-
ram a ciência histórica não a compreendiam assim. Augustin Thierry não
acreditava transgredir seu talento literário quando consagrava seus esforços
a classificar os documentos relativos à história do Terceiro Estado;25 Miche-
let procurava conter sua imaginação não avançando nada que não pudesse
apoiar sobre textos, e considerava os arquivos como o verdadeiro laborató-
rio do historiador; ninguém fez mais que Guizot pela publicação de textos
e documentos históricos. Mas esses homens eminentes não puderam se
opor às consequências fatais da falta de um ensino superior bem organiza-
do, no qual a juventude viesse adquirir ao mesmo tempo uma cultura geral
e hábitos de método, de crítica e de severa disciplina intelectual.
Hoje, no entanto, se a França tem a infelicidade de ver desaparece-
rem, um após outro, sem que sejam substituídos, todos os historiadores
que fizeram sua glória por seu gênio de pensadores e de escritores, temos
ao menos esta consolação de ver os sadios métodos de trabalho e de crítica
se difundirem cada vez mais, o antagonismo entre a literatura e a erudição
diminuir, e uma concepção mais justa da ciência histórica aparecer gra-
dualmente. Aproximam-se as escolas por tanto tempo rivais. Compreen-
deu-se o perigo das generalizações prematuras, dos vastos sistemas a priori
que têm a pretensão de tudo abarcar e de tudo explicar. Compreendeu-se
também o pequeno interesse que oferecem as pesquisas de pura curiosi-
dade, que não são guiadas por nenhuma ideia de conjunto, por nenhum
plano traçado com antecedência. Sente-se que a história deve ser objeto
de uma investigação lenta e metódica, em que se avança gradualmente do
particular ao geral, do detalhe ao conjunto; em que se esclarecem suces-
sivamente todos os pontos obscuros, a fim de ter quadros completos e de
poder estabelecer, sobre os grupos de fatos bem constatados, ideias gerais
suscetíveis de prova e verificação. É pouco provável que a segunda metade
do século veja surgir obras históricas tão deslumbrantes quanto as que ilus-
25
Terceiro Estado foi uma classificação da sociedade francesa durante o Antigo Regime, até a Revo-
lução Francesa. Indicava os que não pertenciam ao clero (Primeiro Estado) nem à nobreza (Segun-
do Estado). Trata-se de uma categoria heterogênea, tanto econômica como socialmente considera-
da, incluindo a burguesia, os camponeses, artífices e operários de manufaturas. (N.do T.)
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traram a primeira, mas podemos afirmar que a atividade histórica será nela
fecunda. Todos os eruditos estão ao mesmo tempo persuadidos de que o
estilo e a forma literários estão longe de serem ornamentos supérfluos; que
eles acompanham quase sempre os trabalhos maduramente elaborados, e
que somente eles lhes dão um valor durável. O estilo não consiste em ar-
redondar as frases sonoras, mas em revestir o pensamento da forma que
lhe convém; a crítica histórica, assim como a história narrativa comportam
cada qual formas literárias especiais, e o talento de escrever e de compor se
exerce tanto numa como na outra. A crítica, de resto, não trabalha senão
para preparar as vias da história narrativa e mesmo, em certa medida, da
história filosófica. Nesses quadros mais vastos, o talento e o gênio podem
naturalmente se desenvolver mais amplamente.
Apesar de todos os progressos alcançados, estamos ainda, portanto,
em um período de preparação, de elaboração de materiais que mais tarde
servirão à construção de edifícios históricos mais vastos.
Os progressos alcançados até agora nada mais fizeram do que iluminar
as condições de uma investigação verdadeiramente científica, e esta investi-
gação está apenas começando. Todos os que se dedicam a ela são solidários
uns com os outros; trabalham na mesma obra, executam partes diversas do
mesmo plano, buscam o mesmo objetivo. É útil, é mesmo indispensável
que eles se sintam todos unidos, e que seus esforços sejam coordenados
para serem mais poderosos. Diversos meios podem contribuir para isso.
Um ensino superior bem organizado contribuiria mais que qualquer outra
coisa. As sociedades eruditas sérias, como as muitas que possuímos, servem
para isso poderosamente. A Revue Historique, que surge hoje, quer trabalhar
no mesmo objeto. Ela quer não apenas favorecer a publicação de trabalhos
de detalhes originais e sérios, mas também e acima de tudo servir de elo
entre todos os que consagram seus esforços à vasta e múltipla investigação
da qual a história é o objeto; fazer-lhe sentir sua solidariedade, fornecer-lhe
as informações precisas e abundantes sobre tudo o que se realiza atualmen-
te nos campos variados das ciências históricas. Queríamos contribuir para
formar pelo exemplo de um bom método os jovens que querem ingressar
na carreira histórica, encorajar e manter no bom caminho os que já nele
estão, servir a todos de centro de reunião e informação.
Há nove anos, uma revista foi fundada com intenções análogas às
nossas, a Revue des Questions Historiques. O sucesso que ela alcançou, os
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felizes resultados que produziu, o proveito que nós mesmos retiramos de
sua leitura foram um estímulo para que a imitássemos. Mas ao mesmo
tempo ela se afasta muito do ideal que nos propomos, para que sua exis-
tência faça parecer a nossa inútil. Ela não foi fundada simplesmente tendo
em vista a pesquisa desinteressada e científica, mas para a defesa de cer-
tas ideias políticas e religiosas. O sentido no qual as pesquisas históricas
devem ser dirigidas é indicado com antecedência por certas ideias gerais
que, expressas ou subentendidas, parecem aceitas de antemão por todos os
colaboradores.
É sobre um princípio totalmente oposto que fundamos a Revue His-
torique. Pretendemos permanecer independentes de toda opinião política e
religiosa, e a lista de homens eminentes que aceitaram patrocinar a Revue
prova que eles creem esse programa factível. Estão longe de professar todos
as mesmas doutrinas em política e em religião, mas pensam como nós que
a história pode ser estudada em si mesma, e sem se preocupar com con-
clusões que possam dela ser tiradas a favor ou contra uma ou outra cren-
ça. Sem dúvida as opiniões particulares influem sempre, em certa medida,
sobre a maneira pela qual se estudam, se veem e se julgam os fatos ou os
homens. Mas deve-se fazer um esforço para afastar essas causas de preven-
ção e de erro para somente julgar os eventos e os personagens em si mes-
mos. Admitimos, por outro lado, opiniões e apreciações divergentes, sob
condição de que sejam apoiadas sobre provas seriamente discutidas e sobre
fatos, e que não sejam simples afirmações. Nossa Revue será um repertório
de ciência positiva e de livre discussão, mas ela se limitará ao domínio dos
fatos e permanecerá fechada às teorias políticas ou filosóficas.
Não empunhamos, portanto, nenhuma bandeira; não professaremos
nenhum credo dogmático; não nos envolveremos sob as ordens de nenhum
partido; o que não quer dizer que nosssa Revue será uma babel onde todas
as opiniões virão se manifestar. O ponto de vista estritamente científico
em que nos colocamos bastará para dar à nossa coleção a unidade de tom
e de caráter. Todos os que se colocam nesse ponto de vista experimentam
em relação ao passado um mesmo sentimento: uma simpatia respeitosa,
mas independente. O historiador não pode de fato compreender o passado
sem certa simpatia, sem esquecer seus próprios sentimentos, suas próprias
ideias, para se apropriar por um instante daqueles dos homens do pas-
sado, sem se colocar em seu lugar, sem julgar os fatos no meio em que
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ocorreram. Ele aborda ao mesmo tempo esse passado com um sentimento
de respeito, porque ele sente melhor que ninguém os mil laços que nos
unem aos ancestrais; ele sabe que nossa vida é formada pela deles, nossas
virtudes e nossos vícios por suas boas e más ações, que somos solidários
uns aos outros. Há algo de filial no respeito com o qual ele busca penetrar
em sua alma; ele se considera o depositário das tradições de seu povo e da
humanidade.
Ao mesmo tempo, porém, o historiador conserva a perfeita indepen-
dência de seu espírito e não abandona nada de seus direitos de crítica e de
julgamento. O tesouro das tradições antigas se compõe de elementos os
mais diversos, elas são fruto de uma sucessão de períodos diferentes, de
revoluções até, as quais, cada uma no seu tempo e por sua vez, tiveram
todas sua legitimidade e sua utilidade relativas. O historiador não é o de-
fensor de umas contra as outras; ele não pretende riscar umas da memória
dos homens para dar às outras um lugar imerecido. Ele se esforça para
encontrar suas causas, definir seu caráter, determinar seus resultados no
desenvolvimento geral da história. Ele não faz o processo da monarquia em
nome da feudalidade, nem de 1789 em nome da monarquia. Ele mostra os
laços necessários que unem a revolução ao Antigo Regime, o Antigo Regi-
me à Idade Média, a Idade Média à Antiguidade, observando sem dúvida
os erros cometidos e que é bom conhecer para que seu retorno seja evitado,
mas deve se lembrar sempre que seu papel consiste antes de tudo em com-
preender e explicar, não em louvar ou condenar.
Bem poucos historiadores se elevam, de fato, a esta imparcialidade
científica. De costume uns se fazem advogados do passado, maldizendo
cada mudança que o progresso dos tempos traz e se consumindo em la-
mentos estéreis sobre o que ele destruiu sem volta; outros, pelo contrário,
se fazem os acusadores do passado, apologistas de todas as revoltas e de
todas as revoluções, incapazes de compreender as grandezas desapare-
cidas em sua impaciência de um ideal sempre por chegar. O verdadeiro
historiador é aquele que, elevando-se acima dessas tomadas de posição
apaixonadas e exclusivas, concilia tudo o que há de legítimo no espírito
conservador com as exigências irresistíveis do movimento e do progresso.
Ele sabe que a vida e a história são uma perpétua mudança; mas que essa
mudança é sempre uma transformação de elementos antigos, jamais uma
criação inteiramente nova. Ele dá às gerações presentes o vivo sentimento,
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a consciência profunda da feliz e necessária solidariedade que as une a
gerações anteriores, mas fazendo ver ao mesmo tempo que essas tradições,
que são uma força para caminhar adiante, se tornariam funestas se alguém
pretendesse ali aprisionar-se como em formas imutáveis.
Nossa época, mais que todas as outras, é adequada para esse estudo
imparcial e simpático do passado. As revoluções que abalaram e desordena-
ram o mundo moderno fizeram desaparecer das almas os respeitos supers-
ticiosos e as venerações cegas, mas elas fizeram também compreender tudo
o que um povo perde de força e vitalidade quando rompe violentamente
com o passado. No que concerne especialmente à França, os eventos dolo-
rosos, que criaram em nossa pátria os partidos hostis se apegando cada um
a uma tradição histórica especial, e os que mais recentemente mutilaram a
unidade nacional lentamente criada pelos séculos, nos colocam como que
um dever de despertar na alma da nação a consciência de si mesma pelo
conhecimento aprofundado de sua história. É por aí somente que todos
podem compreender o laço lógico que une todos os períodos do desen-
volvimento de nosso país e mesmo todas as suas revoluções; é por aí que
todos se sentirão os rebentos do mesmo solo, os filhos da mesma raça, não
renegando parte alguma da herança paterna, todos filhos da velha França, e
ao mesmo tempo todos da mesma maneira cidadãos da França moderna.
É assim que a história, sem se propor outro objetivo e outra finalidade
que o proveito que se tira da verdade,26 trabalha de maneira secreta e segura
para a grandeza da pátria e, ao mesmo tempo, para o progresso do gênero
humano.
26
La Popelinière (Premier livre de l’idee de l’histoire accomplie, p. 66).
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Ernest Lavisse
Tereza Cristina Kirschner
Ernest Lavisse nasceu em 1842, na pequena cidade francesa Le Nou-
vion-en-Thiérarche, localizada no departamento de Aisne. Oriundo de
uma família protestante de recursos modestos, Lavisse pôde concluir sua
formação intelectual graças à obtenção de uma bolsa de estudos. Em
1862, diplomou-se na École Normale Supérieure e, em 1865, aprova-
do no concurso para professor de história, começou a lecionar no liceu
Henry IV, em Paris. O jovem professor de 26 anos chamou a atenção de
Victor Duruy, ministro da Educação de Napoleão III, que o indicou para
preceptor do príncipe, função que Lavisse exerceu entre 1868 e 1871.
A derrota na guerra com a Prússia, em 1870, e a perda da região da Alsá-
cia-Lorena geraram um sentimento de humilhação entre os franceses, e a ques-
tão da honra nacional mobilizou muitos intelectuais. Lavisse não ficou imune a
esse sentimento e tornou-se crítico veemente da política expansionista alemã.
Como historiador, propôs-se a contribuir para a “obra de reparação.”
O avanço dos estudos históricos na Alemanha atraía os franceses.
A passagem pelas universidades alemãs foi importante para a formação

O ministro adotou o jovem professor como seu “filho espiritual”, e os dois cultivaram uma
relação de amizade até a morte de Duruy, em 1894. Sobre a atuação de Duruy no ministério,
ver Lavisse (1895).
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de historiadores como Gabriel Monod, Charles Seignobos e Camille
Julian. Lavisse também seguiu esse caminho. Em 1873, o jovem his-
toriador partiu para a Alemanha, onde aprofundou seus estudos com
Georg Waitz, ex-aluno de Leopold von Ranke e um dos colaboradores
do projeto Monumenta Germania Historica. Quando retornou a Paris,
em 1875, apresentou sua tese de doutorado: A marcha de Brandenburgo;
ensaio sobre uma das origens da monarquia prussiana. Posteriormente, es-
creveria outros livros sobre a história alemã. O enigma da vitória alemã
foi um dos motivos que o levou a pesquisar a história desse país. A his-
tória permitiria conhecer os fundamentos do poderio alemão e revelar
os segredos da derrota francesa. Lavisse entusiasmou-se com o sistema
de ensino alemão e com o papel das universidades na formação do es-
pírito público. “As universidades e os intelectuais alemães formaram o
espírito público na Alemanha”, diria em 1881. Ele retornou à França
com o sonho de ver estabelecida em seu país essa íntima relação entre
ciência e patriotismo. Anos mais tarde, L. Lamounier, um de seus co-
legas, comentaria: “toda sua vida foi guiada pela mesma preocupação:
renovar os estudos históricos de maneira a torná-los um meio poderoso
de educação nacional”.
Lavisse não se entusiasmou com a instauração da Terceira República
na França, em 1875. O professor mantinha esperança de ver o império
restaurado. Em 1878, entretanto, aderiu ao novo regime; parecia-lhe, en-
tão, que ele poderia evitar revoltas como a Comuna de Paris, ocorrida em
1870. Lavisse decidiu-se pela República quando ela já estava consolidada;
quando República e defesa da nação faziam parte de um mesmo ideal.
Durante a Terceira República Lavisse consolidou sua carreira uni-
versitária. Em 1876, assumiu o cargo de mestre de conferências na Éco-
le Normale Supérieure; em 1880, o de suplente de Fustel de Coulanges
na Sorbonne; e, de 1883 a 1888, foi diretor de estudos nessa univer-

Coleção de documentos alemães publicados a partir de 1826.

Estudos sobre a história da Prússia, (1879); Estudos sobre a Alemanha imperial (1881); Três impe-
radores da Alemanha (1888) e Frederico, o Grande (1891).

Lavisse, 1881.

Apud Nora (1962:73). Sobre Lavisse, ver também Delacroix, Dosse e Garcia (2007).

À queda do segundo império de Napoleão III, em 1870, seguiu-se a proclamação da Terceira
República, que durou até 1940.
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