Quinteto de Clérigos

R. A. Salvatore

Livro 1: “Cântico”Prólogo

Aballister Bonaduce olhou longa e atentamente para a imagem brilhante

em seu
espelho. Montanhas de neve e gelo trazidas pelo vento estendiam-se
infinitamente diante dele, o
lugar mais proibitivo de todos os Reinos. Tudo o que ele precisava fazer era
passar pelo
espelho, na Grande Geleira.
“Você vem, Druzil?” o mago disse ao seu diabrete com asas de morcego.
Druzil dobrou suas asas de couro ao redor dele, como se quisesse considerar
em particular o
pergunta. “Não gosto muito de frio”, disse ele, obviamente não querendo
participar desta caçada em particular. “Nem eu”, disse Aballister,
colocando-se em seu
dedo um anel encantado que o protegeria do frio mortal. "Se apenas
na Grande Geleira cresce o iote.” Aballister olhou de volta para a cena em
o espelho mágico, uma barreira final para a conclusão de sua busca e o
início de suas conquistas. A região nevada estava quieta agora, embora
escura
nuvens pairavam ameaçadoramente no alto e prometiam uma tempestade
iminente que iria
atrasar a caça, talvez por muitos dias.
“Lá devemos ir”, continuou Aballister, falando mais para si mesmo do que
para o
criança levada. Sua voz sumiu enquanto ele mergulhava em suas memórias,
até o ponto de virada
em sua vida, mais de dois anos antes, no Tempo das Perturbações. Ele
tinha sido
poderoso mesmo então, mas sem direção.
O avatar da deusa Talona lhe mostrou o caminho.
O sorriso de Aballister tornou-se uma risada aberta quando ele se virou
para encarar Druzil, o
diabrete que lhe entregou o método para melhor agradar a Senhora do
Veneno.
“Venha, querido Druzil”, disse Aballister. “Você trouxe a receita para o
caos
xingamento. Você deve vir e ajudar a encontrar o último ingrediente.”
O diabrete se endireitou e abriu as asas à menção da maldição do caos.
Desta vez ele não apresentou argumentos. Uma batida preguiçosa o levou
ao Aballister's
ombro e juntos eles atravessaram o espelho mágico e entraram no
vento soprando.*

A criatura curvada e peluda, semelhante a uma forma mais primitiva de ser

humano,
grunhiu e rosnou e jogou sua lança tosca, embora Aballister e Druzil
certamente estavam muito fora de alcance. De qualquer forma, ele uivou
de novo, triunfantemente, como se
lance serviu para alguma vitória simbólica e voltou para a grande reunião
de seus parentes brancos e peludos.
“Acredito que eles não desejam negociar”, disse Druzil, arrastando-se de
um lado para o outro
pé em pé com garras no ombro de Aballister.
O mago entendeu a excitação de seu familiar. Druzil era uma criatura do
planos inferiores, uma criatura do caos, e ele queria desesperadamente ver
seu mago
lidar com os tolos atrevidos - apenas um prazer adicional a este tão
esperado,
dia vitorioso.
“Eles são taer”, explicou Aballister, reconhecendo a tribo, “crus e ferozes.
Você está bastante correto. Eles não vão negociar. Os olhos de Aballister
brilharam de repente
e Druzil pulou novamente e bateu palmas.
“Eles não conhecem o poder diante deles!” Aballister gritou, sua voz
aumentando com
sua ira. Todas as terríveis provações de dois longos e brutais anos passaram
pelo
pensamentos do mago no espaço de alguns segundos. Cem homens
morreram em
busca dos ingredientes indescritíveis para a maldição do caos; cem homens
deram
suas vidas para que Talona ficasse satisfeita. Aballister também não
escapou
incólume. Completar a maldição tornou-se sua obsessão, a força motriz em
sua vida, e ele envelheceu a cada passo, arrancou tufos de seu próprio
cabelo
toda vez que a maldição parecia estar escapando de seu alcance. Agora ele
estava perto,
tão perto que ele podia ver a mancha escura de iote logo além da pequena
crista que
controlava os complexos de cavernas taer. Tão perto, mas essas criaturas
miseráveis e idiotas
ficou em seu caminho.
As palavras de Aballister agitaram o taer. Eles resmungaram e pularam no
sombra da montanha irregular, empurrando uns aos outros para frente
como se tentassem selecionar
um líder para iniciar seu ataque.“Faça algo rapidamente”, sugeriu Druzil de
sua posição. Aballister olhou para cima
para ele e quase riu.
“Eles atacarão”, explicou Druzil, tentando parecer despreocupado, “e, pior,
esse frio endurece minhas asas.”
Aballister acenou com a cabeça diante do raciocínio do diabrete. Qualquer
atraso poderia custar-lhe caro, especialmente se
as nuvens escuras se transformaram em uma nevasca ofuscante, que
esconderia tanto o iote
e a porta brilhante de volta ao confortável quarto de Aballister. Ele
empurrou
pegou uma bolinha, uma mistura de guano de morcego e enxofre, esmagou-
a na mão e
apontou um dedo para o grupo de taer. Seu canto ecoou na face da
montanha
e de volta através do gelo vazio da geleira, e ele sorriu, pensando que era
maravilhoso
irônico que o estúpido taer não tivesse ideia do que estava fazendo. Um
momento depois,
eles descobriram.
Pouco antes de seu feitiço ser descarregado, Aballister teve um pensamento
cruel e levantou o
ângulo do dedo que aponta. A bola de fogo explodiu acima das cabeças dos
assustados
taer, desintegrando as amarras congeladas da montanha de gelo. Enormes
blocos choveram
caiu, e uma grande torrente de água engoliu aqueles que não haviam sido
esmagados.
Vários integrantes da banda se debateram no gelo e no pântano líquido,
atordoados demais
e oprimido para ganhar equilíbrio enquanto a piscina rapidamente se
solidificava ao redor
eles.
Uma criatura lamentável conseguiu se libertar, mas Druzil pulou
ombro de Aballister e mergulhou sobre ele. A cauda com ponta de garra do
diabrete
chicoteado ao passar pela criatura cambaleante, e Aballister aplaudiu
cordialmente.
O taer agarrou seu ombro machucado, olhou com curiosidade para o
diabrete que partia,
então caiu morto no gelo.
“E o resto?” Druzil perguntou, pousando de volta em seu poleiro. Aballister
considerados os taer restantes, a maioria mortos, mas alguns lutando
fértilmente contra
o aperto cada vez maior do gelo.
“Deixe-os morrer lentamente”, ele respondeu, e riu maldosamente
novamente.
Druzil lançou-lhe um olhar incrédulo: “A Senhora do Veneno não
aprovaria,”
— disse o diabrete, abanando o rabo malvado diante dele com uma das
mãos."Muito bem", respondeu Aballister, embora percebesse que Druzil era
mais
interessado em agradar a si mesmo do que Talona. Ainda assim, o
raciocínio era sólido; tóxico
sempre foi o método aceito para completar o trabalho de Talona. “Vá e
termine
a tarefa”, Aballister instruiu o diabrete. “Vou pegar o yote.”
Pouco tempo depois, Aballister arrancou o último cogumelo marrom-
acinzentado de seu
agarrou teimosamente a geleira e colocou-a em sua bolsa. Ele ligou para
Druzil, que estava brincando com o último taer chorão, jogando o rabo
para trás e
em torno da cabeça sacudida freneticamente da criatura aterrorizada - a
única parte do
taer que estava livre da armadilha de gelo.
“Chega”, disse Aballister com firmeza.
Druzil suspirou e olhou tristemente para o mago que se aproximava.
Aballister
o rosto não suavizou. “Chega”, ele disse novamente.
Druzil se abaixou e beijou o taer no nariz. A criatura parou
choramingando e olhou para ele com curiosidade, mas Druzil apenas
encolheu os ombros e dirigiu seu
ferrão com ponta de veneno direto no olho choroso do taer.
O diabrete aceitou ansiosamente o poleiro oferecido no ombro de
Aballister.
deixe-o segurar o saco de iote, apenas para lembrar ao diabrete um tanto
distraído que
assuntos mais importantes os aguardavam além da porta brilhante.

O animal de estimação do esquilo branco

O druida de túnica verde emitiu uma série de chit-chits e cacarejos, mas o

druida branco
esquilo peludo parecia alheio a tudo isso, sentado em um galho no
imponente carvalho
árvore bem acima dos três homens. “Will, você parece ter perdido a voz,”
comentou outro dos homens, um padre barbudo da floresta, com aparência
gentil
feições e cabelos loiros grossos caindo bem abaixo dos ombros.
“Você pode chamar a fera de melhor do que eu?” o druida vestido de verde
perguntou
indignadamente. “Temo que esta criatura seja estranha em mais aspectos
do que em sua pelagem.”
Os outros dois riram da tentativa do companheiro de explicar sua
inépcia.“Eu garanto a você”, disse o terceiro do grupo, o iniciado de mais
alto escalão, “o
a cor do esquilo está além do normal, mas falar com os animais está entre as
mais fáceis
de nossas habilidades. Certamente agora-”
“Com todo o respeito”, interrompeu o frustrado druida, “fiz contato com o
criatura. Apenas se recusa a responder. Experimente você mesmo, eu
convido você.
“Um esquilo se recusando a falar?” perguntou o segundo do grupo com
uma risada.
“Certamente eles estão entre os mais conversadores…”
“Esse não”, veio uma resposta por trás. Os três druidas se viraram para ver
um sacerdote
descendo a larga estrada de terra que sai do prédio coberto de hera, o salto
da juventude
evidente em seus passos. Ele tinha altura e constituição medianas, embora
talvez mais
musculoso do que a maioria, com olhos cinzentos que se arrepiavam
quando ele
sorriu e mechas castanhas encaracoladas que saltavam sob a aba larga do
chapéu. Dele
túnica e calças bege-brancas mostravam que ele era um sacerdote de
Deneir, deus de um dos
as seitas anfitriãs da Biblioteca Edificante. Ao contrário da maioria dentro
de sua ordem, porém, este
O jovem também usava uma capa decorativa de seda azul clara e um
chapéu de abas largas.
chapéu, também azul e com faixas vermelhas, com pluma no lado direito.
Situado no
o centro da banda era um pingente de porcelana e ouro representando uma
vela acesa
acima de um olho, o símbolo de Deneir.
“Aquele esquilo é calado, exceto quando opta por não ser”, o jovem
continuou o padre. As expressões atordoadas dos druidas normalmente
imperturbáveis divertiram-se.
ele, então ele decidiu assustá-los um pouco mais. “Muito bem, Arcite,
Newander e
Cléo. Parabenizo você, Cleo, pela sua ascensão ao status de iniciado.”
“Como você sabe sobre nós?” perguntou Arcite, o líder druida. “Ainda não
compareceu à biblioteca e não contou a ninguém sobre nossa vinda. Arcite
e
Newander, o padre loiro, trocou olhares desconfiados, e a voz de Arcite
a voz tornou-se grave. “Seus mestres têm estado vidente, procurando por
nós com
meios mágicos?”
“Não, não, nada disso”, respondeu imediatamente o jovem padre,
conhecendo o
aversão dos druidas secretos a tais táticas. “Eu me lembro de vocês, todos
os três, do seu
última visita à biblioteca.”
"Absurdo!" - disse Cleo. “Isso foi há quatorze anos. Você não poderia ter
foi mais do que…”“Um menino”, respondeu o jovem padre. “Então eu
tinha sete anos. Você teve um quarto
ao seu grupo, se bem me lembro, uma senhora idosa e de grandes poderes.
Shannon, eu acredito que foi
o nome dela."
“Incrível”, murmurou Arcite. “Você está correto, jovem padre.”
Novamente os druidas
trocaram olhares preocupados, suspeitando de trapaça aqui. Os druidas não
eram excessivamente
gosta de alguém que não seja de sua classe; eles raramente vinham ao
renomado Edificante
Biblioteca, situada no alto das isoladas Montanhas Snowflake, e somente
quando
eles souberam de uma descoberta de particular interesse, um raro tomo de
ervas ou
animais, ou uma nova receita de poções para curar feridas ou cultivar
melhor seus jardins.
Como grupo, eles começaram a se virar, rudemente, mas então Newander,
de repente
impulso, virou-se para encarar o jovem padre, que agora se apoiava
casualmente
uma bela bengala, com cabo de prata esculpido magistralmente na imagem
de um
cabeça de carneiro.
“Cadderly?” Newander perguntou com um sorriso cada vez maior. Arcite
também reconheceu
o jovem e lembrou-se da história incomum da criança mais incomum.
Cadderly foi morar na biblioteca antes de completar cinco anos - raramente
havia alguém
aceito antes dos dez anos de idade. Sua mãe havia morrido vários meses
antes disso,
e seu pai, muito imerso em seus próprios estudos, negligenciou a criança.
Thobicus, o reitor da Biblioteca Edificante, tinha ouvido falar do garoto
promissor e
o acolheu generosamente.
“Cadderly,” Arcite ecoou. "Esse é realmente você?" “Ao seu serviço”,
Cadderly
respondeu, curvando-se profundamente, “e bem recebido. Estou honrado
que você se lembre de mim, bom
Newander e o venerável Arcite.”
"Quem?" Cleo sussurrou, olhando curiosamente para Newander. O rosto de
Cleo também
brilhou em reconhecimento alguns momentos depois.
“Sim, você era apenas um menino”, disse Newander, “um menino
excessivamente curioso, como eu
lembrar!"
“Perdoe-me”, disse Cadderly, curvando-se novamente. “Não é frequente
encontrar
oportunidade de conversar com uma trupe de druidas!”
“Poucos se importariam”, observou Arcite, “mas você... está entre esses
poucos, então é
apareceria."
Cadderly assentiu, mas seu sorriso desapareceu de repente. “Rezo para que
nada tenhaaconteceu com Shannon”, disse ele, verdadeiramente
preocupado. O druida o tratou bem
naquela ocasião há muito tempo. Ela lhe mostrara plantas benéficas, raízes
saborosas e
fez flores desabrocharem diante de seus olhos. Para espanto de Cadderly,
Shannon
havia se transformado, uma habilidade dos druidas mais poderosos, em uma
graciosa
cisne e voou alto para o céu da manhã. Cadderly desejava muito
juntar-se a ela - ele se lembrava desse desejo com mais nitidez - mas o
druida não tinha poder para
da mesma forma, transformá-lo.
“Nada terrível, se é isso que você quer dizer”, respondeu Arcite. “Ela
morreu vários
anos atrás, pacificamente.”
Cadderly assentiu. Ele estava prestes a oferecer suas condolências, mas
prudentemente
lembrou que os druidas não temiam nem lamentavam a morte, vendo-a
como o
conclusão natural para a vida e um evento pouco importante no esquema
geral de
ordem universal.
“Você conhece esse esquilo?” perguntou Cleo de repente, determinada a
restaurar seu
reputação.
“Percival”, respondeu Cadderly, “um amigo meu”.
"Um animal de estimação?" Newander perguntou, seus olhos brilhantes
estreitando-se com desconfiança. Os druidas não
aprovar pessoas que tenham animais de estimação.
Cadderly riu com vontade. “Se alguém é o animal de estimação em nosso
relacionamento, temo que seja eu”, ele
disse honestamente. “Percival aceita meus golpes, às vezes, e minha
comida, em vez
ansiosamente - mas como estou mais interessado nele do que ele em mim, é
ele quem
decide quando e onde.”
Os druidas compartilharam a risada de Cadderly. “Uma besta excelente”,
disse Arcite, então
com uma série de cliques e fichas, ele parabenizou Percival.
“Maravilhoso”, veio a resposta sarcástica de Cadderly, “encorajá-lo”. Os
druidas
as risadas aumentaram e Percival, observando tudo de seu galho alto, atirou
Cadderly um olhar arrogante.
“Bem, venha aqui e diga olá!” Cadderly chamou, batendo na árvore mais
baixa
galho com sua bengala. “Seja educado, pelo menos.”
Percival não tirou os olhos da bolota que mastigava.“Ele não entende,
temo”, disse Cleo. “Talvez se eu traduzir…”
“Ele entende”, insistiu Cadderly, “tanto quanto você ou eu.
um, e posso provar isso! Ele olhou de volta para o esquilo. “Quando você
encontrar o
vez, Percival”, disse ele maliciosamente, “deixei um prato de nozes e
manteiga para você.
no meu quarto … ." Antes mesmo de Cadderly terminar, o esquilo saiu
correndo
um galho, pulou para outro e depois para a próxima árvore na fila ao longo
da estrada. Em um
Em poucos momentos, o esquilo saltou para uma sarjeta ao longo do
telhado da biblioteca
e, sem diminuir nem um pouco, passou por uma trilha de hera espessa e
entrou por uma abertura
janela no lado norte do terceiro andar da grande estrutura.
“Percival tem uma grande queda por noz de cacau e manteiga”, Cadderly
comentou quando a risada do druida diminuiu.
“Uma fera excelente!” Arcite disse novamente. “E você, Cadderly, é bom
para ver que você permaneceu com seus estudos. Seus mestres falaram
muito bem de
seu potencial há quatorze anos, mas eu não tinha ideia de que sua memória
seria
tão forte, ou, talvez, que nós, druidas, deixamos uma posição tão forte e
favorável
impressão sobre você.”
“É”, Cadderly respondeu calmamente, “e você fez isso! Estou feliz que você
tenha retornado-
para o tratado recentemente descoberto sobre musgos da floresta, eu
presumo. Eu tenho
ainda não vi. Os diretores o mantiveram seguro até que aqueles mais
alguém com conhecimento em tais assuntos poderia vir e avaliar seu valor.
Você vê, um
bando de druidas não foi totalmente inesperado, embora não soubéssemos
quem, quantos,
ou quando você chegaria.
Os três druidas assentiram, admirando a estrutura de pedra coberta de
hera. O Edificante
A biblioteca existia há seiscentos anos e, durante todo esse tempo, suas
portas nunca foram abertas.
foi fechado para estudiosos de qualquer religião, exceto das religiões
malignas. O prédio era enorme, um
cidade independente - tinha que ser, no ambiente rústico e isolado
Flocos de neve - mais de cento e vinte metros de largura e metade da
profundidade em todos os quatro
dos seus níveis acima do solo. Will com pessoal e bem abastecido - rumores
falavam de milhas
de túneis de armazenamento e catacumbas abaixo - ele havia sobrevivido a
ataques de minério, gigantescos
pedras arremessadas e os invernos montanhosos mais brutais, e permaneceu
incólume ao longo dos séculos.
A coleção de livros, pergaminhos e artefatos da biblioteca era considerável,
ocupando quase todo o primeiro andar, a biblioteca propriamente dita e
muitos escritórios menorescâmaras no segundo andar, e o complexo
continha muitas câmaras únicas e
obras antigas. Embora não seja tão grande quanto as grandes bibliotecas
dos Reinos, como a
preciosas coleções de Lua Argêntea ao norte e os museus de artefatos de
Calimport ao sul, a Biblioteca Edificante era conveniente para o centro-
oeste
Reinos e a região de Cormyr e estava aberto a todos que desejassem
aprender, no
condição de que não planejassem usar seu conhecimento para fins nocivos.
O prédio abrigou outras importantes ferramentas de pesquisa, como
alquimia e
lojas de ervas e foi ambientado em uma atmosfera inspiradora com
vistas para a montanha e jardins bem cuidados que incluíam um pequeno
jardim topiário.
A Biblioteca Edificante foi projetada para ser mais do que um depósito de
objetos antigos.
livros; era um lugar para leitura de poesia, pintura e escultura, um lugar
para
discussões sobre as questões profundas e muitas vezes sem resposta comuns
ao
raças inteligentes. Na verdade a biblioteca foi uma homenagem adequada a
Deneir e Oghma
os deuses aliados do conhecimento, da literatura e da arte.
“O tratado é uma obra grande, pelo que me disseram”, disse Arcite. “Muito
tempo vai
ser gasto em examiná-lo adequadamente. Rezo para que as taxas de
embarque não sejam
excessivo. Somos homens de poucos recursos materiais.”
“Dean Thobicus irá acolhê-lo sem custo, eu esperaria”, respondeu
Cadderly. “Seu serviço não pode ser subestimado neste assunto.” Ele deu
uma piscadela
em Arcite. “Se não, venha até mim. Recentemente escrevi um tomo para
um bruxo próximo, um
livro de feitiços que ele perdeu em um incêndio. O homem era generoso.
Você vê, eu tinha originalmente
escreveu o livro de feitiços, e o mago, esquecido como a maioria dos magos
parece ser,
nunca tinha feito uma cópia.”
“O trabalho foi único?” Cleo perguntou, balançando a cabeça, incrédula de
que um bruxo
poderia ser tão tolo com seu bem mais precioso.
“Foi”, respondeu Cadderly, batendo na têmpora, “exceto aqui.”
“'Você se lembrou das complexidades do livro de feitiços de um mago o
suficiente para recriá-lo
da memória?" Cleo perguntou, atordoada.
Cadderly encolheu os ombros. “O mago foi generoso.”
“Você é realmente notável, jovem Cadderly”, disse Arcite.
“Uma besta excelente?” perguntou o jovem padre esperançoso, arrancando
largos sorrisosde todos os três.
"De fato!" disse Arcite. “Olhe para nós nos próximos dias.” Dado o
reputação de isolamento, Cadderly entendeu o grande elogio que ele
recebeu
acabou de ser pago. Ele se curvou e os druidas fizeram o mesmo, então eles
ofereceram
Despediu-se cadderly e seguiu pela estrada até a biblioteca.
Cadderly observou-os e depois olhou para a janela aberta. Percival sentou-
se no
peitoril, lambendo com determinação os restos de seu almoço de nozes e
manteiga de cacau de seu
minúsculas patas.

*
Uma pequena gota escorregou da extremidade da bobina, tocando um pano
saturado que levava
para baixo em um pequeno copo. Cadderly balançou a cabeça e colocou a
mão na torneira
controlando o fluxo.
“Retire sua mão disso!” gritou o alquimista frenético de uma bancada
em sua loja. Ele deu um pulo e foi até o jovem padre muito curioso.
“É terrivelmente lento”, observou Cadderly.
“Tem que ser”, explicou Vicero Belago, talvez pela centésima vez. "Você é
não é bobo, Cadderly. Você sabe que não deve ser impaciente. Este é o
Óleo de Impacto,
lembrar? Uma substância muito volátil. Um gotejamento mais forte poderia
causar um cataclismo em
uma loja tão cheia de poções instáveis!”
Cadderly suspirou e aceitou a repreensão com um aceno de cabeça.
"Quanto
você tem para mim?” ele perguntou, enfiando a mão em uma das muitas
bolsas em seu
cinto e produzindo um pequeno frasco.
“Você está tão impaciente”, comentou Belago, mas Cadderly sabia que ele
estava
não realmente zangado. Cadderly era um cliente importante e muitas vezes
forneceu
traduções importantes de notas alquímicas arcaicas. “Só o que está no
copo, eu
temer. Eu tive que esperar por alguns ingredientes: unhas gigantes e bois
esmagados
buzina."Cadderly levantou delicadamente o pano encharcado e inclinou o
copo. Continha apenas um
algumas gotas, o suficiente para encher apenas um de seus pequenos
frascos. “Isso dá seis”, disse ele,
usando o pano para persuadir o líquido para dentro do frasco. “Faltam
quarenta e quatro.”
“Você está confiante de que deseja tantos?” Belago perguntou a ele, não
pela primeira vez
tempo.
“Cinquenta”, declarou Cadderly.
"O preço …"
“Vale a pena!” Cadderly riu enquanto segurava seu frasco e saía do
comprar. Seu ânimo não diminuiu enquanto ele avançava pelo corredor em
direção ao sul
ala do terceiro andar e os aposentos de Histra, uma sacerdotisa visitante de
Sune,
Deusa do amor.
“Querido Cadderly”, cumprimentou a sacerdotisa, que era vinte anos mais
velha que Cadderly.
mas bastante atraente. Ela usava um hábito carmesim profundo, com corte
baixo na frente e alto
nas laterais, revelando a maior parte de sua figura curvilínea. Cadderly teve
que se lembrar
para manter suas boas maneiras e seu olhar nos olhos dela.
“Entre,” Histra ronronou. Ela agarrou a frente da túnica de Cadderly e
puxou-o para dentro do quarto, fechando a porta atrás dele.
Ele conseguiu desviar o olhar de Histra por tempo suficiente para ver uma
luz brilhante
objeto brilhando através de um cobertor pesado.
"Está terminado?" Cadderly perguntou estridentemente. Ele limpou a
garganta, envergonhado.
Histra passou um dedo levemente pelo braço e sorriu diante de seu
estremecimento involuntário.
“O dweomer está lançado”, ela respondeu. “Tudo o que resta é o
pagamento.”
“Duzentas... peças de ouro”, gaguejou Cadderly, “conforme combinamos.”
Ele
pegou uma bolsa, mas a mão de Histra interceptou a dele.
“Foi um período difícil”, disse ela, “uma variação da norma”. Ela fez uma
pausa e
deu um sorriso tímido. “Mas eu adoro variações”, declarou Histra em tom
de provocação. "O
o preço poderia ser menor, você sabe, para você.
Cadderly não teve dúvidas de que seu suspiro foi ouvido no corredor. Ele
foiestudioso disciplinado e veio aqui com um propósito específico. Ele teve
muito trabalho
fazer, mas o fascínio de Histra era inegável e seu perfume fino, irresistível.
Cadderly lembrou-se de respirar.
“Poderíamos esquecer completamente o pagamento em ouro”, ofereceu
Histra, seus dedos
traçando suavemente o contorno da orelha de Cadderly. O jovem estudioso
se perguntou se
ele pode cair.
No final, porém, uma imagem da espirituosa Danica sentada nas costas de
Histra, casualmente
esfregando o rosto da sacerdotisa no chão, colocou Cadderly sob controle.
O quarto de Danica não ficava longe, do outro lado do corredor e algumas
portas adiante. Ele
removeu firmemente a mão de Histra de sua orelha, entregou-lhe a bolsa
como pagamento,
e pegou o objeto envolto e brilhante.
Apesar de toda a sua praticidade, porém, quando Cadderly saiu das
câmaras duzentos
moedas de ouro mais pobres, ele temia que seu rosto brilhasse tanto quanto
o disco
Histra havia encantado por ele.
Cadderly tinha outros assuntos - sempre teve - mas, não querendo levantar
suspeitas
vagando pela biblioteca com uma bolsa estranhamente brilhante, ele foi
direto para
a ala norte e seu próprio quarto. Percival ainda estava no parapeito da
janela quando
entrou, aproveitando o sol do fim da manhã.
"Eu tenho!" Cadderly disse entusiasmado, tirando o disco. A sala
imediatamente
iluminou-se, como se estivesse em plena luz do sol, e o esquilo assustado
disparou para as sombras
debaixo da cama de Cadderly.
Cadderly não perdeu tempo para tranquilizar Percival. Ele correu para sua
mesa e, de
a gaveta lateral desordenada e cheia demais, produziu um cilindro de trinta
centímetros de comprimento e dois
polegadas de diâmetro. Com um leve giro, Cadderly removeu o invólucro
do
back-end, revelando um slot grande o suficiente para o disco. Ele
ansiosamente largou o
disco e substituiu a caixa, protegendo a luz.
"Eu sei que você está aí embaixo", provocou Cadderly, e ele tirou a tampa
de metal
a extremidade frontal do tubo, perdendo um feixe de luz focado.
Percival não gostou muito do espetáculo. Ele disparou para frente e para
trás sob
a cama e Cadderly, rindo por finalmente ter conseguido o melhor
esquilo, seguiu-o diligentemente com a luz. Isso durou alguns momentos,
até que Percival saiu correndo de debaixo da cama e pulou pela janela
aberta.O esquilo voltou um segundo depois, apenas o tempo suficiente para
pegar o
tigela de nozes e manteiga e tagarelar alguns comentários desagradáveis
para
Cadderly.
Ainda rindo, o jovem padre tampou o brinquedo novo e pendurou-o no
cinto, depois
mudou-se para seu guarda-roupa de carvalho. A maioria dos padres
anfitriões da biblioteca mantinha seus armários
abastecido com vestimentas extras, querendo sempre estar no seu melhor
para o contínuo
fluxo de acadêmicos visitantes. No guarda-roupa de Cadderly, porém, o
embalado
as roupas ocupavam apenas uma pequena fração do espaço. Pilhas de notas
e ainda maiores
pilhas de várias invenções amontoavam-se no chão, e cintos de couro
personalizados
e as tiras ocupavam a maior parte da barra suspensa. Além disso,
pendurado dentro de uma das portas
era um grande espelho, uma extravagância muito além das escassas bolsas
da maioria dos outros
sacerdotes da biblioteca, especialmente os mais jovens e de posição inferior,
como
Cadderly.
Cadderly pegou uma bandoleira larga e foi até a cama. O ombro de couro
o arreio continha cinquenta dardos especialmente feitos e, com o frasco
que ele havia tirado de
Na loja do alquimista, Cadderly estava prestes a completar a sexta. Os
dardos foram
pequenos e estreitos e feitos de ferro, exceto pelas pontas de prata, e seus
centros eram
escavados no tamanho exato dos frascos.
Cadderly se encolheu ao colocar o frasco no dardo, tentando exercer o
suficiente
pressão para encaixá-lo no lugar sem quebrá-lo.
“Óleo de Impacto”, lembrou a si mesmo, evocando imagens de pontas dos
dedos enegrecidas.
O jovem estudioso respirou melhor quando a poção volátil foi preparada
corretamente. Ele
tirou a capa de seda, pretendendo colocar a bandoleira e ir até o espelho
para
ver como ele se encaixou, como sempre fazia depois de completar outro
dardo, mas uma batida forte de
sua porta lhe deu tempo suficiente para colocar o cinto de couro atrás dele
antes
O diretor Avery Schell, um homem rotundo e de rosto vermelho, entrou de
repente.
“O que são esses pedidos de pagamento?” — gritou o padre, agitando uma
pilha de
pergaminhos em Cadderly. Ele começou a descascá-los e jogá-los no chão
enquanto ele lia seus banners.
“Couro, ourives, armeiro… Você está desperdiçando seu ouro!”
Por cima do ombro de Avery, Cadderly notou o sorriso cheio de dentes de
Kierkan Rufo e
sabia onde o diretor havia obtido suas informações e o combustível para sua
ira.O alto e de traços marcantes Rufo era apenas um ano mais velho que
Cadderly, e o
dois, embora amigos, foram os principais rivais em sua ascensão na
hierarquia de seus
ordem, e possivelmente em outras atividades também, considerando alguns
olhares de saudade
Cadderly tinha visto Rufo se lançar na direção de Danica. Colocar um ao
outro em apuros teve
tornou-se um jogo entre eles, um jogo muito cansativo para os diretores,
particularmente o sitiado Avery, estavam preocupados.
“O dinheiro foi bem gasto. Diretor,” Cadderly começou hesitantemente,
bem
ciente de que as interpretações dele e de Avery sobre “bem gasto” diferiam
amplamente. "Em
busca pelo conhecimento”.
“Em busca de brinquedos”, Rufo comentou com uma risadinha na porta, e
Cadderly notou a expressão satisfeita do homem alto. Cadderly ganhou o
o maior elogio do diretor por seu trabalho no livro de feitiços perdido, para
o rival
consternação óbvia, e Rufo estava obviamente gostando de trazer Cadderly
de volta
abaixo.
“Você é irresponsável demais para poder ficar com essas quantias!” Avery
rugiu,
levantando o resto dos pergaminhos no ar. “Você não tem sabedoria”
“Fiquei com apenas uma parte dos lucros”, lembrou Cadderly, “e gastei isso
em
de acordo com Deneir...
"Não!" Avery interrompeu. “Não se esconda atrás de um nome que você
obviamente não conhece.
entender. Dener. O que você sabe sobre Deneir, jovem inventor? Você tem
passou quase todos os seus primeiros anos aqui na Biblioteca Edificante,
mas você exibe tão
pouca compreensão de nossos princípios e costumes. Vá para o sul, para
Lantan, com seus brinquedos,
se isso lhe agradar, e brinque com os sacerdotes de Gond!”
"Eu não entendi."
“Na verdade você não sabe,” Avery respondeu, seu tom tornando-se quase
resignado. Ele
parou por um longo momento e Cadderly reconheceu que estava
escolhendo seu
palavras com muito cuidado.
“Somos um centro de aprendizagem”, começou o diretor. “Impomos
poucos
restrições para aqueles que desejam vir para cá - até mesmo Gondsmen se
aventuraram
pelas nossas portas. Você os viu, mas notou que eles eram
nunca foi recebido calorosamente?”Cadderly pensou por um momento e
depois assentiu. Na verdade, ele se lembrava claramente
que Avery fez de tudo para impedi-lo de conhecer o Gondish
sacerdotes toda vez que visitavam a biblioteca. “Você está certo, e eu não
entenda”, respondeu Cadderly. “Eu deveria pensar que os sacerdotes de
Deneir e Gond,
dedicados ao conhecimento, atuariam como parceiros.”
Avery balançou a cabeça de Percival lenta e decididamente. “Aí você
erra”, ele
disse. “Colocamos uma condição ao conhecimento de que os Gondsmen
não os sigam.” Ele
fez uma pausa e balançou a cabeça novamente, uma ação simples que doeu
Cadderly mais do que
qualquer ataque de grito selvagem que Avery já tivesse lançado contra ele.
"Por quê você está aqui?" Avery perguntou baixinho, em tom controlado.
"Você já
se fez essa pergunta? Você me frustra, garoto. Você é talvez o mais
pessoa inteligente que já conheci - e conheci alguns estudiosos - mas
você possui os impulsos e emoções de uma criança. Eu sabia que seria
assim.
Quando Thobicus disse que iríamos recebê-lo... Avery parou
abruptamente, como se
reconsiderando sua palavra; então terminou com um suspiro.
Pareceu a Cadderly que o diretor sempre parava antes de terminar este
mesmo ponto problemático sobre a moralidade parou antes de pregar, como
se ele
esperava que Cadderly chegasse às suas próprias conclusões. Cadderly não
ficou surpreso
um momento depois, quando Avery mudou abruptamente de assunto.
“E quanto aos seus deveres enquanto você está sentado aqui em sua ‘busca
de conhecimento’?” o
perguntou o diretor, sua voz se enchendo de raiva mais uma vez. “Você se
preocupou em
acender as velas nas salas de estudo esta manhã?
Cadderly se encolheu. Ele sabia que havia esquecido alguma coisa. “Eu não
pensei assim,”
Avery disse. “Você é um ativo valioso para nossa ordem, Cadderly, e
inegavelmente
dotado tanto como estudioso quanto como escriba, mas, eu o aviso, seu
comportamento está longe de ser
aceitável." O rosto de Avery ficou vermelho como Cadderly, ainda sem
classificando as preocupações do diretor com ele encontrou seu olhar fixo.
Cadderly estava quase acostumado com essas repreensões; foi Aver] quem
sempre veio
correndo para investigar as alegações de Rufo. Cadderly não achou isso
uma coisa ruim;
Avery, apesar de toda a sua raiva, era certamente mais branda do que
alguns dos outros, mais velhos,
mestres chefes.
Avery virou-se de repente, quase derrubando Rufo, e invadiu o
corredor, varrendo o homem anguloso em seu rastro.Cadderly encolheu os
ombros e tentou descartar todo o incidente como mais um dos
As explosões perdidas do diretor Avery. Avery obviamente simplesmente
não
entendê-lo. O jovem padre não estava muito preocupado; suas habilidades
de escrita
trouxe enormes quantias de dinheiro, que dividiu igualmente com a
biblioteca.
É certo que ele não era o seguidor mais zeloso de Deneir. Ele estava
relaxado
sobre os rituais de sua posição e isso muitas vezes o colocava em apuros.
Mas
Cadderly sabia que a maioria dos diretores entendia que as indiscrições dos
EUA
não veio de qualquer desrespeito à ordem, mas simplesmente porque ele
estava tão ocupado
aprender e criar, duas prioridades muito altas nos ensinamentos de Deneir -
e duas
prioridades muitas vezes lucrativas para a biblioteca cuja manutenção é
cara. Por Cadderly's
imaginando, os sacerdotes de Deneir, como a maioria das ordens religiosas,
poderiam encontrá-lo em seus
corações para ignorar pequenas indiscrições, especialmente considerando o
ganho maior.
“Oh, Rufo”, Cadderly chamou, alcançando o cinto.
O rosto anguloso de Rufo apareceu no batente da porta aberta, seu
pequeno preto
olhos brilhando com alegria vitoriosa.
"Sim?" o homem alto ronronou.
“Você ganhou aquele”
O sorriso de Rufo se alargou.
Cadderly iluminou seu rosto com um raio de luz e o atordoado Rufo
recuou.
terror, batendo pesadamente contra a parede do outro lado do corredor.
“Mantenha os olhos abertos”, disse Cadderly com um amplo sorriso. “O
próximo ataque é
meu." Ele piscou, mas Rufo, percebendo a natureza relativamente
inofensiva do
A mais nova invenção de Cadderly, apenas zombou de volta, penteou seu
cabelo preto emaranhado
lado, e saiu correndo, suas botas pretas e duras batendo no chão de
ladrilhos enquanto
alto como um cavalo ferrado em paralelepípedos.

Os três druidas receberam um quarto em um canto remoto do quarto

andar, longeda agitação da biblioteca, como Arcite havia solicitado. Eles se
acomodaram facilmente, não
tendo muito equipamento, e Arcite sugeriu que partissem imediatamente
para estudar o recém-
encontrei tomo de musgo.
“Ficarei para trás”, respondeu Newander. “Foi um longo caminho e estou
realmente
cansado. Eu não ajudaria você com meus olhos fechados.
“Como desejar”, disse Arcite. “Não ficaremos fora por muito tempo.
Talvez você possa descer e continuar o trabalho quando terminarmos.
Newander foi até a janela da sala quando seus amigos saíram e olhou
pelas majestosas Montanhas Snowflake. Ele esteve no Edificante
Biblioteca apenas uma vez antes, quando conheceu Cadderly. Newander
estava
mas um jovem na época, mais ou menos da mesma idade que Cadderly
tinha agora, e a biblioteca,
com sua agitação humana, itens artesanais e tomos escritos, o afetou
profundamente. Antes de chegar, Newander conhecia apenas as florestas
tranquilas,
onde os animais governavam e os homens eram poucos.
Depois de partir, Newander questionou sua vocação. Ele preferiu o
florestas, isso ele sabia, mas não podia negar a atração que sentia por
civilização, a curiosidade pelos avanços da arquitetura e do conhecimento.
Newander permaneceu um druida, porém, um servo de Silvanus, o Pai
Carvalho,
e tinha se saído bem em seus estudos. A ordem natural era de primordial
importância,
por sua medida sincera, mas ainda assim...
Não foi sem preocupação que Newander retornou à Biblioteca Edificante.
Ele olhou para montanhas majestosas e desejou estar lá, onde o
mundo era simples e seguro.

À distância, o esporão rochoso na borda nordeste do Snowflake

As montanhas pareciam pouco notáveis: pilhas de pedras espalhadas
cobrindo firmemente
encostas compactadas de pedras menores. Mas o mesmo acontece com
aqueles que não sabiam melhor,
um wolverine pode parecer uma coisa inócua. Uma dúzia de túneis
separados conduziam sob
aquela encosta rochosa, e cada um deles prometeu apenas a morte aos
aventureiros rebeldes
buscando abrigo da noite. Este esporão de montanha em particular, que
estava longe
do natural Castelo Trinity, um castelo na montanha, uma fortalezapara
uma irmandade maligna determinada a ganhar poder. Cuidadosos devem
os andarilhos estar em
os Reinos, pois a civilização muitas vezes termina em um muro de dever.
"Será que vai dar certo?" Aballister sussurrou nervosamente, tocando
timidamente o
precioso pergaminho. Racionalmente, ele manteve fé na receita – Talona o
levou a
mas depois de tanta dor e problemas, e com o momento da vitória tão
próximo
Por outro lado, ele não conseguiu evitar um pouco de apreensão. Ele
ergueu os olhos do pergaminho
e sai por uma pequena janela no complexo fortificado. O
As Planícies Brilhantes ficavam planas e escuras a leste, e o sol poente
iluminava fogos refletidos
nos picos nevados das Montanhas Snowflake, a oeste.
O pequeno diabinho dobrou as asas de couro à sua frente e cruzou
Percival estende os braços sobre eles, batendo impacientemente com um pé
em forma de garra. “Quiesta bem
Tellemara”, ele murmurou baixinho.
"O que é que foi isso?" Aballister respondeu, virando-se bruscamente e
armando um
sobrancelha para seu familiar muitas vezes impertinente. “Você disse
alguma coisa, Druzil?”
“Vai funcionar, eu disse. Vai funcionar — mentiu Druzil com sua voz rouca
e sem fôlego.
“Você duvidaria de Lady Talona? Você duvidaria da sabedoria dela em nos
trazer
junto?"
Aballister murmurou desconfiado, aceitando o suposto insulto como um
infeliz
mas consequência inevitável de ter um familiar tão sábio e perverso. O
magro
O mago sabia que a tradução de Druzil não era nada precisa e que 'quiesta
bene Tellemara’ foi, sem dúvida, algo pouco elogioso. Ele não duvidou
A avaliação de Druzil sobre a poção poderosa, porém, e isso de alguma
forma enervou
ele acima de tudo. Se as afirmações de Druzil sobre a maldição do caos
fossem verdadeiras, Aballister e
seus maus companheiros logo perceberiam mais poder do que até mesmo o
ambicioso
bruxo sempre esperou. Durante muitos anos, o Castelo Trinity aspirou
conquistar
a região da Montanha Snowflake, a floresta élfica de Shilmista e o humano
assentamento de Carradoon. Agora, com a maldição do caos, esse processo
poderá em breve
começar.
Aballister olhou ao lado da pequena janela para o braseiro dourado,
sustentado por uma
tripé, que sempre queimava em seu quarto. Este era o seu portão para os
planos inferiores, o
mesmo portão que entregou Druzil. O mago lembrou-se vividamente
daquela época, um
dia de antecipação formigante. O avatar da deusa Talona o instruiu
usar seus poderes de feitiçaria e lhe deu o nome de Druzil, prometendo-
lheque o diabrete entregaria uma receita deliciosa para a entropia. Mal
sabia ele
então que o precioso esquema do diabrete envolveria dois anos de esforço e
esforço dispendioso, sobrecarregar o mago até os limites de sua resistência e
destruir tantos
outros no processo.
A receita de Druzil, a maldição do caos, valeu a pena, decidiu Aballister.
Ele havia levado
sua criação como a busca pessoal de Percival por Talona, como a grande
tarefa de sua vida, e
como o presente para sua deusa que o elevaria acima de seus sacerdotes.
O portão interplanar estava fechado; Aballister tinha pós que podiam abrir
e fechou-a tão prontamente como se estivesse girando uma maçaneta. Os
pós ficavam em pequenos,
bolsas cuidadosamente marcadas, metade para abrir, metade para fechar,
alinhadas alternadamente
em uma mesa próxima. Somente Druzil sabia sobre eles, além de Aballister,
e o diabrete
nunca foi contra as exigências do mago e mexeu no portão. Druzil
podia ser impertinente e muitas vezes era um tremendo incômodo, mas ele
era confiável
suficiente em relação a assuntos importantes.
Aballister continuou sua varredura e viu o reflexo de Us em um espelho do
outro lado da sala.
Ele já foi um homem bonito, com olhos curiosos e um sorriso brilhante. O
a mudança foi dramática. Aballister estava oco e desgastado agora, todos os
brincando com magia negra, adorando uma deusa exigente e controlando
criaturas caóticas como Druzil cobraram seu preço. Muitos anos antes, o
bruxo havia desistido de tudo - sua família e amigos, e todas as alegrias que
ele uma vez
tinha tido muito carinho em sua fome de conhecimento e poder, e essa
obsessão tinha -
só se multiplicou quando conheceu Talona.
Mais de uma vez, porém, antes e depois daquela reunião, Aballister havia
me perguntei se tinha valido a pena. Druzil ofereceu-lhe a conquista de
Percival
busca ao longo da vida, poder além de suas maiores imaginações, mas a
realidade não tinha vivido
correspondendo às expectativas de Aballister. Neste ponto da vida
miserável de Percival, o poder
parecia tão vazio quanto o nosso próprio rosto.
“Mas esses ingredientes!” Aballister continuou, tentando, talvez
esperando, poder
encontre uma fraqueza nos designs aparentemente sólidos do diabrete.
“Olhos de um hulk marrom?
Sangue de um druida? E qual é o propósito disso, tentáculos de um
deslocador
fera?"
“Maldição do caos”, respondeu Druzil, como se apenas as palavras gritadas
dissipassem o desejo do mago.
dúvidas. “É uma poção poderosa que você planeja preparar, meu mestre.”
Druzil é dentuçoO sorriso enviou um arrepio de repulsa pela espinha dorsal
de Aballister. O mago tinha
nunca fique muito confortável perto do diabinho cruel.
“Del quimera cas dempa”, disse Druzil através dos dentes longos e
pontiagudos de Percival. "A
poção poderosa, de fato!” ele traduziu falsamente. Na verdade, Druzil disse:
“Mesmo
considerando suas limitações”, mas Aballister não precisava saber disso.
“Sim,” Aballister murmurou novamente, batendo um dedo ossudo na
ponta de seu
nariz de falcão. “Eu realmente preciso dedicar um tempo para aprender seu
idioma, meu querido
Druzil.”
“Sim”, repetiu Druzil, balançando as orelhas alongadas. “lye quiesta pas
Tellemara,”
ele disse, o que queria dizer: “Se você não fosse tão estúpido”. Druzil fez
uma reverência baixa
para encobrir seus enganos, mas o ato apenas convenceu Aballister ainda
mais de que o imp
estava zombando dele.
“O custo desses ingredientes tem sido considerável”, disse Aballister,
voltando ao assunto,
“E a preparação não é exata”, acrescentou Druzil com óbvio sarcasmo. "E
nós
poderia encontrar, meu mestre, mais cem! problemas se procurássemos,
mas os ganhos, eu
lembrá-lo. Os ganhos! Sua irmandade não é tão forte, nem tanto. Não deve
sobreviver, eu digo! Não sem a bebida.
“Coisa de Deus?” refletiu Aballister.
“Chame assim”, respondeu Druzil. “Já que foi Talona quem levou você a
isso, que ela
projetos sejam promovidos, talvez realmente seja. Um título adequado, pelo
bem de Barjin e
seus miseráveis sacerdotes. Eles serão mais devotos e atenciosos se
compreenderem
que eles estão fabricando um verdadeiro agente de Talona, um poder em si
para esbanjar seu
adoração, e sua devoção ajudará a manter Ragnor com cara de minério e
seu
guerreiros brutais na fila.”
Aballister riu alto ao pensar nos três clérigos, a segunda ordem de
o triunvirato do mal, ajoelhado e orando diante de um simples dispositivo
mágico.
“Chame-o de Tuanta Miancay, o Horror Fatal”, Druzil ofereceu, com suas
risadas puramente
sarcástico. “Barjin vai gostar disso.” Druzil contemplou a sugestão de um
momento, então acrescentou: “Não, não o Horror Fatal. Tuanta QUIRO
Miancay, o
Terror mais fatal.A risada de Aballister triplicou, com apenas uma pitada
de desconforto. “Mais Fatal
Horror” era uma maré associada ao mais alto escalão e mais devoto de
Talona.
padres-Barjin, líder clerical do Castelo Trinity, ainda não havia alcançado
essa honra,
sendo referido apenas como uma Santidade Mais Debilitante. Que essa
maldição do caos
superá-lo na maré iria machucar o clérigo arrogante, e Aballister iria
aproveite esse espetáculo. Barjin e seu bando estavam no castelo há apenas
um ano.
O padre tinha viajado desde Damara, sem abrigo, destroçado e com
nenhum deus para si mesmo desde que uma nova ordem de reis paladinos
baniu seu vil
divindade de volta aos planos inferiores.
Assim como Aballister, Barjin afirmou ter encontrado o avatar de Talona e
que
fui eu quem lhe mostrou o caminho para o Castelo Trinity. O dinamismo
de Barjin
e os poderes eram consideráveis, e seus seguidores carregavam tesouros
incontáveis
junto com eles em sua jornada. Quando eles chegaram pela primeira vez, a
decisão
triunvirato, particularmente Aballister, os recebeu de braços abertos,
bebendo muito que Talona reuniu uma união tão poderosa, um
casamento que fortaleceria o castelo e forneceria os recursos para
completar
Receita de Druzil. Agora, meses depois, Aballister começou a promover
reservas
sobre o sindicato, especialmente sobre o padre. Barjin era um homem
carismático,
algo desaprovado em uma ordem dedicada a doenças e venenos. Muitos
Os sacerdotes de Talona deixavam cicatrizes ou cobriam a pele com
tatuagens grotescas.
Barjin não fez nada disso, não sacrificou nada à sua nova deusa, mas,
por causa de sua riqueza e de seu incrível poder de persuasão, ele
rapidamente ascendeu
à liderança dos clérigos do castelo.
Aballister permitiu a subida, pensando que era a vontade de Talona, e saiu
de
sua maneira de apaziguar Barjin - em retrospecto, ele não estava tão certo
de sua escolha. Agora,
no entanto, ele precisava do apoio de Barjin para manter o Castelo Trinity
unido, e

As riquezas de ��rjin para financiar a criação contínua da

maldição do caos.

“Preciso cuidar da preparação de nossos ingredientes para a

coisa divina”, disse o mago.

disse com esse pensamento em mente. “Quando encontramos

um momento de silêncio, Druzil, eu

gostaria de aprender um pouco dessa linguagem cheia de

sabor que você tanto fala.”

“Como quiser, meu mestre”, respondeu o diabrete, curvando-se

quando Aballister deixou o pequeno

quarto e fechou a porta atrás dele.

Druzil pronunciou as próximas palavras em sua língua

particular, a língua do povo inferior.

aviões, temendo que Aballister pudesse estar escutando na

porta. “Quiesta bemTellemara, Aballister! O diabinho travesso

não conseguiu se conter enquanto

sussurrou: “Mas você é muito estúpido”, em voz alta, por

nenhuma razão melhor do que ouvir o

palavras faladas em ambas as línguas.

Apesar de todos os insultos que ele tão casualmente lançou em

seu mestre, Druzil

apreciou o mago. Aballister era maravilhosamente inteligente

para um humano, e
o mais poderoso dos três, e pela estimativa de Druzil esses três

os bruxos eram a perna mais forte do triunvirato. Aballister

completaria o

poção de maldição e fornecer o dispositivo para entregá-la, e

para isso, Druzil, que tinha

ansiava por este dia há décadas, ficaria eternamente grato.

Druzil era mais esperto

do que a maioria dos diabinhos, mais inteligente do que a

maioria das pessoas, e quando ele chegou ao

receita antiga em um manuscrito obscuro um século antes, ele

sabiamente a guardou

escondido de seu antigo mestre, outro humano. Aquele mago

não tinha os recursos

ou a sabedoria para levar a cabo o plano e espalhar

adequadamente a causa do caos,

mas Aballister sim.

*
Aballister sentiu uma mistura de esperança e medo enquanto

olhava fixamente para o avermelhado

brilho que emana de dentro da querida garrafa. Este foi o

primeiro teste do caos

maldição, e todas as expectativas do mago foram amenizadas

pela enorme despesa de

juntando essa pequena quantia.

“Mais um ingrediente”, sussurrou o diabinho ansioso, sem

compartilhar nada do que Percival disse.

dúvidas do mestre. “Adicione o iote, então poderemos liberar a

fumaça.”

“Não é para ser absorvido?” — perguntou Aballister.

Druzil empalideceu visivelmente. “Não, mestre, isso não”, ele

murmurou. "As consequências

são muito graves. Muito grave!

Aballister passou um longo momento estudando o diabrete.

Nos dois anos que Druzil teve

esteve ao lado dele, ele não conseguia se lembrar de ter visto o

diabrete tão abalado. O

bruxo atravessou a sala até um armário e tirou uma segunda

garrafa,

menor que o simples que segura a poção, mas primorosamente

decorado com

inúmeras runas mágicas. Quando Aballister tirou a tampa, um

fluxo constantede fumaça emitida.

“Está sempre fumegando”, explicou o mago. “Um item menor

de magia…”

“Eu sei”, interrompeu Druzil. “E já descobri que o frasco

irá acasalar corretamente com nossa poção.”

Aballister começou a perguntar como Druzil poderia saber

disso, como Druzil poderia

nem sabia sobre sua garrafa sempre fumegante, mas ele

manteve suas perguntas,

lembrando que o diabrete travesso tinha contatos em outros

planos que poderiam

responda muitas coisas.

“Você poderia criar mais desses?” Druzil perguntou, indicando a

garrafa maravilhosa.
Aballister cerrou os dentes diante de mais uma despesa

adicional, e sua expressão

sozinho respondeu à pergunta.

“A maldição do caos é melhor servida na névoa e, com suas

propriedades mágicas, o

garrafa continuará a vomitá-lo por muitos anos, embora seu

alcance seja

limitado”, explicou Druzil. “Outro contêiner será necessário se

quisermos

espalhe o intoxicante adequadamente.”

“Intoxicante?” Aballister hesitou, à beira da raiva. Druzil deu um

rápido movimento de

suas asas de couro, colocando-o mais longe de Aballister na

sala - não que

a distância importava muito no que dizia respeito ao poderoso

mago.

“Intoxicante?” Aballister disse novamente. “Meu querido,

querido Druzil, você quer contar

me que gastamos uma fortuna em ouro, que me rastejei diante

de Barjin e

aqueles sacerdotes totalmente miseráveis, apenas para

preparar um lote de vinho élfico?”

“Bene Tellemara”, foi a resposta exasperada do diabrete. “Você

ainda não entende

o que criamos? Vinho élfico?

“Himel anão, então?” Aballister rosnou sarcasticamente. Ele

pegou seu cajado e

avançou um passo ameaçador.

“Você não entende o que vai acontecer quando ele for solto”,

latiu Druzil

ironicamente.

“Diga-me.”Druzil bateu as asas sobre o rosto e depois voltou

para trás dele, um movimento

isso revelou claramente sua frustração. “Isso invadirá os

corações de nossos alvos”, disse o

imp explicou, “e exagerar seus desejos. Impulsos simples se

tornarão divinos

dados comandos. Ninguém será afectado da mesma forma,

nem o

os efeitos permanecem consistentes para qualquer vítima.

Puramente caótico! Os afetados irão

...”

Aballister ergueu a mão para detê-lo, sem precisar de mais

explicações.

“Eu lhe dei um poder além de suas maiores esperanças!” o

diabinho rosnou

com força. “Você esqueceu a promessa de Talona?”

“O avatar apenas sugeriu que eu convocasse você”, rebateu

Aballister, “e só

sugeriu que você poderia possuir algo de valor.

“Você não consegue entender a potência da maldição do caos”,

respondeu Druzil

presunçosamente. “Todas as raças da região serão suas para

controlar quando suas próprias

os controles internos foram destruídos. O caos é uma coisa

linda, mestre mortal, um

força de destruição e conquista, a doença final, o Horror Mais

Fatal.

Orquestrar o caos traz poder para quem permanece além de

suas garras paralisantes!”

Aballister apoiou-se no bastão e desviou o olhar. Ele tinha que

acreditar em Druzil, e ainda assim

ele temia acreditar. Ele havia dado muito a esta receita

desconhecida.

“Você precisa aprender”, disse o diabinho, vendo que Aballister

não ficou impressionado. "Se nós

são para ter sucesso, então você deve acreditar. Ele dobrou

suas asas de couro sobre as

cabeça por um momento, enterrando-se em pensamentos.

“Aquele jovem lutador, o arrogante

um?" ele perguntou de repente.

“Haverly”, respondeu Aballister.

“Ele acha que Ragnor é melhor”, disse Druzil, com um sorriso

malicioso e cheio de dentes.

espalhando-se por seu rosto. “Ele deseja a morte de Ragnor

para que possa assumir

capitania dos lutadores.

Aballister não discutiu. Em diversas ocasiões o jovem Haverly

bêbado de cerveja

havia indicado esses mesmos desejos, embora nunca tivesse

chegado ao ponto de ameaçar

o ogrilhão. Mesmo o arrogante Haverly não era tão estúpido.

“Chame-o até nós”, implorou Druzil. “Deixe-o completar nosso

teste. Diga a ele que issopoção poderia fortalecer sua posição

no triunvirato. Diga a ele que isso poderia

torná-lo ainda mais forte que Ragnor.”

Aballister ficou em silêncio por alguns momentos para

considerar suas opções. Barjin tinha

expressou sérias dúvidas sobre todo o projeto, apesar das

afirmações de Aballister de que

serviria Talona além de qualquer outra coisa no mundo. O

padre só tinha

financiou a caça ao tesouro de Aballister com base na promessa

do mago, feita antes de uma dúzia

testemunhas, que cada moeda de cobre seria devolvida se o

padre não fosse

muito feliz com os resultados. Barjin havia perdido muito na

fuga de Percival do

reino do norte de Damara: prestígio Percival, exército Percival e

muitos

itens valiosos e poderosos, alguns encantados. Só a sua riqueza

retida tinha

desempenhou o papel principal na preservação de parte de seu

antigo poder. Agora, como o

semanas se arrastaram com despesas crescentes e nenhum

resultado mensurável, Barjin cresceu

cada vez mais impaciente.

“Vou chamar Haverly imediatamente”, respondeu Aballister,

subitamente intrigado. Nem o

nem o mago nem Barjin tinham qualquer amor por Ragnor, a

quem eles consideravam muito

perigoso para ser confiável, ou Haverly, a quem consideravam

muito tolo, e qualquer

o estrago que o teste causou naquela dupla poderia ajudar a

diminuir as dúvidas de Barjin.

Além disso, pensou Aballister, poderia ser divertido assistir.

Druzil ficou sentado imóvel na grande escrivaninha de

Aballister, observando os acontecimentos do outro lado da rua.

sala com grande interesse. O diabrete desejou poder

desempenhar um papel maior nesta parte

do teste, mas apenas os outros bruxos sabiam de sua posição

como

familiar, ou que ele estava vivo. Os combatentes do triunvirato,

mesmo os

clérigos, consideravam o diabrete apenas uma estátua

berrante, pois nas poucas ocasiões em que qualquer

deles entraram nos aposentos privados de Aballister, Druzil

sentou-se perfeitamente

imóvel na mesa.

“Curve-se sobre o copo enquanto adiciona a gota final”,

Aballister ordenou a Haverly,

olhando para Druzil em busca de confirmação. O diabrete

assentiu imperceptivelmente e

alargou as narinas em antecipação.“Isso está correto”, disse

Aballister a Haverly. “Respire profundamente enquanto

derrama.”

Haverly se endireitou e lançou um olhar desconfiado para o

mago. Ele obviamente

não confiava em Aballister - certamente o mago não lhe

mostrara nenhuma amizade antes

agora. “Tenho grandes planos”, disse ele ameaçadoramente, “e

ser transformado em salamandra ou

alguma outra criatura estranha não faz parte deles.”

"Você duvida?" Aballister rugiu de repente, sabendo que deveria

assustar o

as dúvidas do jovem lutador sem hesitação. “Então vá embora!

Qualquer um pode completar

a fermentação. Achei aquele tão ambicioso quanto você...

“Chega”, interrompeu Haverly, e Aballister sabia que suas

palavras tinham atingido o alvo.

A suspeita de Haverly não era páreo para a sua sede de poder.

“Eu confiarei em você, mago, embora você nunca tenha me

dado motivos para confiar em você,”

Terminou.

“Nunca lhe dei motivos para não confiar em mim”, lembrou-lhe

Aballister.

Haverly olhou mais um momento para Aballister, sua careta

não suavizando, então

inclinou-se sobre o copo e derramou as últimas gotas. Assim

que os líquidos

tocado, o elixir de brilho vermelho expeliu uma nuvem de

fumaça vermelha bem no coração de Haverly.

face. O lutador saltou para trás, sua mão indo direto para a

espada.

"O que você fez comigo?" Ele demandou.

"Feito?" Aballister repetiu inocentemente. "Nada. A fumaça era

inofensiva

o suficiente, embora um pouco surpreendente.

Haverly levou um momento para se inspecionar para ter certeza

de que não havia sofrido nenhum mal.

efeitos, então ele relaxou e acenou com a cabeça para o mago.

"O que vai acontecer à seguir?" ele

perguntou bruscamente. “Onde está o poder que você me

prometeu?”

“Com o tempo, querido Haverly, com o tempo”, respondeu

Aballister. “A preparação do elixir é

apenas o primeiro processo.”

"Quanto tempo?" exigiu o lutador ansioso.

“Eu poderia ter convidado Ragnor em vez de você”, lembrou

Aballister incisivamente

ele.A transformação de Haverly com a menção de Ragnor

forçou o mago a recuar

vários passos. Os olhos do jovem lutador se arregalaram

grotescamente; ele mordeu o lábio do Percival

com tanta força que o sangue escorreu pelo queixo de Percival.

“Ragnor!” ele rosnou através

dentes cerrados. “Ragnor, o impostor! Ragnor, o pretendente!

Você não convidaria

ele, pois eu sou o melhor dele!”

“Claro que você está, querido Haverly,” o bruxo arrulhou,

tentando acalmar o selvagem

homem de olhos grandes, reconhecendo que Haverly estava à

beira da explosão. "Por isso

...” Aballister nunca terminou, pois Haverly, resmungando

baixinho, puxou o

espada e saiu correndo da sala, quase destruindo a porta ao

passar.

Aballister olhou para o corredor, piscando, incrédulo.

“Intoxicante?” veio uma pergunta sarcástica do outro lado da

sala.

Atraído pelos gritos de “Ragnor!” Aballister não se preocupou

em responder

criança levada. O mago saiu correndo, não querendo perder o

espetáculo que se aproximava, e logo

encontrei dois colegas enquanto eles caminhavam pelos

corredores.
“É Haverly, o jovem lutador”, disse Dorigen, a única mulher

bruxa no

castelo. O sorriso maligno de Aballister fez com que ela e seu

companheiro parassem.

“A poção está completa?” Dorigen perguntou

esperançosamente, seus olhos âmbar brilhando

enquanto ela jogava seus longos cabelos negros para trás por

cima do ombro.

“Maldição do caos”, confirmou Aballister enquanto os conduzia.

Quando eles chegaram ao

grande refeitório do complexo, descobriram que os combates já

haviam começado.

Várias mesas foram arremessadas e uma centena de homens e

minérios assustados, e

até mesmo alguns gigantes alinharam-se no perímetro da sala,

observando com espanto. Ragnor

e Haverly ficaram de frente um para o outro no centro da sala,

com as espadas desembainhadas.

“Os combatentes precisarão de um novo terceiro no seu

conselho governante”, observou Dorigen.

“Certamente Ragnor ou Haverly cairão hoje, restando apenas

dois.”

“Ragnor!” Haverly proclamou em voz alta. “Hoje assumo meu

lugar como líder do

lutadores!

O outro guerreiro, um ogrillon de constituição poderosa, tendo

ancestrais ogro e

minério, e carregando as cicatrizes de mil batalhas, dificilmente

parecia impressionado.

“Hoje você ocupa o seu lugar entre seus ancestrais”, ele

repreendeu.Haverly atacou, seu ataque tolamente direto lhe

custou um corte tão profundo

em um ombro que seu braço quase foi decepado. O lutador

enlouquecido nem sequer

careta, nem percebeu a ferida ou a dor.

Embora claramente surpreso pelo ferimento cruel não ter

retardado seu oponente,

Ragnor ainda conseguiu desviar a espada de Haverly e chegar

perto do homem. Ele

pegou o braço da espada de Haverly com a mão livre e tentou

posicionar o seu próprio

arma para um ataque.

Suspiros de espanto surgiram durante toda a reunião quando

Haverly de alguma forma

conseguiu levantar o braço brutalmente rasgado e bloquear o

ataque de Ragnor da mesma forma.

Haverly era quase tão alto quanto Ragnor, mas muitos quilos

mais leve e não tão alto.

forte. Ainda assim, e apesar do ferimento grave, ele manteve

Ragnor afastado por muitos

momentos.

“Você é mais forte do que parece”, admitiu Ragnor, um tanto

impressionado, mas

não demonstrando preocupação; nas poucas ocasiões em que

sua incrível força falhou

Para ele, o ogrillon sempre encontrou uma forma de

improvisar. Ele pressionou um disfarce

botão no punho da espada, e uma segunda lâmina, um punhal

longo e fino, apareceu,

projetando-se diretamente para baixo do punho da espada,

bem alinhado com o de Haverly

cabeça sem capacete.

Haverly estava muito absorto para sequer notar. “Ragnor!” ele

gritou novamente,

histericamente, seu rosto se contorceu. Ele bateu a testa no

rosto de Ragnor,

esmagando o nariz do ogrilhão. A cabeça de Haverly bateu

novamente, mas

Ragnor conseguiu ignorar a dor e manter a concentração no

mais

ataque letal.

A cabeça de Haverly voltou à linha pela terceira vez. Ragnor,

provando seu próprio sangue,

selvagementemente torceu o braço da espada e mergulhou

direto para baixo, empalando o

apunhale profundamente no crânio de Haverly.

*

Os três sacerdotes do triunvirato governante entraram na sala

então liderados por Barjinque obviamente não ficou satisfeito

com o combate.

"Qual o significado disso?" ele exigiu de Aballister, entendendo

que

o mago desempenhou um papel aqui.

“Uma questão para os lutadores explicarem, ao que parece”,

respondeu Aballister com um

dar de ombros. Vendo que o padre estava prestes a intervir na

batalha contínua,

Aballister se abaixou e sussurrou: “A maldição do caos” no

ouvido de Barjin.

O rosto de Barjin iluminou-se imediatamente e ele assistiu a

batalha sangrenta com

entusiasmo repentino.
*

Ragnor mal podia acreditar que Haverly ainda lutasse. Seu

punhal de trinta centímetros de comprimento estava

sangrando até o punho, mas seu oponente teimosamente

recuou,

se debatendo para se libertar da lâmina.

Ragnor o deixou ir, pensando em Haverly em agonia. Mas, para

a continuação

suspiros dos espectadores - os de Barjin foram ouvidos mais

alto - Haverly não tombou.

“Ragnor!” ele rosnou, franzindo a testa e cuspindo sangue

grosso a cada

sílaba. O sangue encheu um de seus olhos e jorrou do

ferimento na cabeça, manchando

seu cabelo castanho, mas ele ergueu a espada e tropeçou.

Ragnor, aterrorizado, atacou primeiro, aproveitando-se da

cegueira parcial de Haverly e

cortando seu braço já ferido. A força do golpe cortou o braço

completamente, logo abaixo do ombro, e derrubou Haverly

vários metros no chão.

lado.

“Ragnor!” Haverly gaguejou novamente, mal conseguindo

manter o equilíbrio. Novamente ele veio

entrou, e novamente Ragnor o derrotou, desta vez cortando a

pele exposta de Haverly.

costelas, cavando seu coração e pulmões.

Os gritos de Haverly tornaram-se chiados ininteligíveis

enquanto ele continuava avançando.

Ragnor correu freneticamente para encontrá-lo, prendendo-o

em um abraço apertado quetornou ambas as espadas longas

inúteis. Haverly não tinha defesas contra Ragnor

mão livre, agora segurando um punhal, e a arma cravou

repetidamente, violentamente, em seu

voltar.

Ainda assim, muitos minutos se passaram antes que Haverly

finalmente caísse morto no chão.

“Um adversário digno”, comentou um ousado minério,

aproximando-se para inspecionar o corpo.

Coberto com o sangue de Haverly e com o próprio nariz

quebrado, Ragnor não estava em condições de fazer nada.

disposição para ouvir quaisquer elogios a Haverly. “Um tolo

teimoso!” ele corrigiu, e ele

cortou a cabeça do minério com um único golpe.

Barjin acenou com a cabeça para Aballister. “Talona assiste com

prazer. Talvez o seu caos

maldição valerá a pena o gasto.”

“Maldição do caos?” Aballister respondeu como se uma ideia lhe

tivesse ocorrido. "Aquilo não é

um título adequado para um agente tão poderoso de Talona.

Tuanta Miancay, talvez…

não, Tuanta QUIRO Miancay.”

Um dos associados de Barjin, entendendo a linguagem e as

implicações de

o título, ofegou em voz alta. Seus companheiros olharam para

ele e ele traduziu. "O

Terror mais fatal!”

Barjin voltou seu olhar para Aballister, percebendo a estratégia

do mago.

Aballister desempenhou o papel mais importante na fabricação

da cerveja e, com alguns

palavras simples, classificou a poção acima de Barjin. Já os

outros dois clérigos,

seguidores fanáticos de Talona, balançavam a cabeça

ansiosamente e sussurravam seus louvores

para a criação de Aballister.

“Tuanta Quiro Miancay”, repetiu o padre encurralado, forçando

um sorriso. "Isso

funcionará corretamente.”Danica

O lutador obeso esfregou a mão rechonchuda sobre seu novo

hematoma, tentando ignorar.

as crescentes provocações de seus colegas.

“Tenho estado muito relaxado contra você”, disse ele à jovem,

“meu ser

três vezes o seu peso e você sendo uma menina.

Danica tirou o cabelo dos olhos castanhos amendoados e

tentou esconder

o sorriso dela. Ela não queria humilhar o orgulhoso clérigo, um

discípulo de Oghma.

Ela sabia que suas ostentações eram ridículas. Ele lutou com

toda a sua fúria, mas

não lhe fez nenhum bem.

Danica parecia uma coisa pequena, com apenas um metro e

meio de altura, com um esfregão mole de

cabelo loiro avermelhado cacheado caindo logo abaixo dos

ombros e um sorriso para roubar

coração de um paladino. Aqueles que olharam mais de perto

encontraram muito mais do que

Vestimenta “feminina”, no entanto. Anos de meditação e

treinamento aprimoraram a capacidade de Danica.

reflexos e músculos para uma excelente capacidade de

combate, como os clérigos de Oghma, imaginando

eles próprios grandes lutadores à imagem de sua figura divina,

foram dolorosamente
descobrindo um após o outro.

Cada vez que Danica precisava de informações na grande

Biblioteca Edificante, ela encontrava

ofereceu apenas em troca de uma luta de luta livre. Para o

ganho de um único pergaminho

escrita por um monge falecido há muito tempo, Danica agora

se viu diante deste

último adversário, um gigante suado e fedorento. Ela realmente

não se importou com a peça;

ela sabia que poderia derrotar um deles com a mesma

facilidade com que despachou todos os outros.

O gordo ajeitou o colete preto e dourado, abaixou a cabeça

redonda e

carregada.

Danica esperou até que ele estivesse bem na frente dela, e para

os espectadores parecia tão

se a mulher fosse enterrada sob montes de carne. No último

momento, ela

mergulhou a cabeça sob o braço do homem gordo, pegou sua

mão e casualmente

deu um passo atrás dele enquanto ele passava pesadamente.

Um toque sutil de seu pulso o deteve.

morto e, antes mesmo que ele percebesse o que estava

acontecendo, Danica

chutou a parte de trás de ambos os joelhos, deixando-o cair de

joelhos.Enquanto o grande homem caía, seu braço dobrou para

trás e segurou firmemente

O aperto incrivelmente forte de Danica não aconteceu. Gemidos

simpáticos e irônicos

risadas irromperam daqueles reunidos para assistir.

“Canto leste!” o grande homem gritou. “Terceira fila, terceira

prateleira a partir do topo em uma

tubo de prata!”

“Meus agradecimentos”, disse Danica, liberando-a. Ela olhou em

volta, mostrando isso

Sorriso inocente. “Talvez da próxima vez que eu precisar de

informações, você possa lutar comigo

dois contra um."

Os clérigos de Oghma, temendo que seu deus não estivesse

satisfeito, resmungaram e

virou-se.

Danica ofereceu a mão ao padre abatido, mas ele recusou

orgulhosamente. Ele

esforçou-se para ficar de pé, quase caindo novamente por falta

de ar, e correu para pegá-lo.

junto com os outros. Danica balançou a cabeça

desamparadamente e recuperou seus dois

punhais de um banco próximo. Ela levou um momento para

examiná-los, enquanto ela

sempre fazia antes de colocá-los de volta nas respectivas

bainhas das botas. Um tinha

um punho de ouro, torcido na cabeça de um tigre, enquanto o

outro tinha um de prata,

carregando a imagem de um dragão. Ambos ostentavam

lâminas de cristal transparentes e eram

aprimorado por um feitiço de mago para dar-lhes a força do

aço e perfeita
equilíbrio. Eles foram um presente muito valioso e precioso do

mestre de Danica,

um homem de quem Danica sentia muita falta. Ela estava com

Mestre Turkel desde sua

seus pais morreram e o velho enrugado se tornou toda a

família que ela tinha.

Danica pensou nele enquanto embainhava as armas,

prometendo o milionésimo

tempo para visitá-lo quando ela terminasse seus estudos.

Danica Maupoissant foi criada em meio à agitação do Westgate

mercado, 800 quilômetros a nordeste da Biblioteca Edificante,

na

pescoço entre o Lago dos Dragões e o Mar das Estrelas

Cadentes. Seu pai, Pavel,

era um artesão, considerado o melhor fabricante de carroções

da região, que, como muitos

povo de Westgate, possuía uma independência teimosa e feroz

e não pequena

quantidade de orgulho.
A vida deles era de prazeres simples e amor incondicional.

Danica tinha doze anos

quando ela deixou seus pais para servir como aprendiz de um

idoso de barba branca

ceramista chamado Turkel Bastan. Somente meses depois

Danica passou a entender

o raciocínio de seus pais ao mandá-la para ele: eles haviam

previsto o que aconteceriavir.

Ela passou um ano andando de um lado para o outro pela

cidade, dividindo seu tempo

entre seus extensos deveres com Mestre Turkel e aquelas raras

oportunidades que ela

encontrou para ir para casa. Então, de repente, não havia para

onde ir. O ataque havia chegado

na escuridão da noite, e quando os assassinos partiram, o

mesmo aconteceu com os de Danica.

pais, a casa onde ela cresceu e a loja de carroças que foi sua

trabalho vitalício do pai.

Mestre Turkel demonstrou pouca emoção quando contou a

terrível notícia a Danica, mas

a jovem ouviu-o chorar mais tarde, na solidão do seu quartinho.

Apenas

então Danica percebeu que Turkel e seus pais haviam

orquestrado seu

aprendizagem. Ela presumiu que fosse algo acidental e temia

que

talvez seus pais simplesmente a tivessem afastado para sua

própria conveniência.

Ela sabia que Turkel era da distante terra oriental de Tabot, o

região montanhosa de alguns dos ancestrais de sua mãe, e ela

se perguntou se

Turkel pode ser um parente distante. Seja qual for o

relacionamento deles, Danica

o aprendizado com o mestre logo assumiu uma luz diferente.

Ele tinha ajudado

através de seu luto, então começou sua verdadeira instrução,

lições que

pouco a ver com fazer cerâmica.

Turkel era um monge Tabotano, discípulo do Grão-Mestre

Penpahg D’Ahn, cujo

a religião combinou disciplina mental com treinamento físico

para alcançar a harmonia

da alma. Danica imaginou que Turkel tivesse pelo menos

oitenta anos, mas ele

podia se mover com a graça de um gato caçador e atacar com

as próprias mãos

a força das armas de ferro. Suas exibições mais do que

surpreenderam Danica; eles

a consumiu. Calmo e despretensioso, Turkel era tão pacífico e

contente quanto

homem como Danica jamais conheceu, mas por baixo desse

disfarce exterior havia uma luta

tigre que poderia ser trazido rugindo em momentos de

necessidade.

Assim também cresceu o tigre em Danica. Ela aprendeu e

praticou, nada mais

importava para ela. Ela usou seu trabalho constante como uma
ladainha contra suas memórias, uma

barricada contra a dor com a qual ela ainda não conseguia

aceitar. Turkel

entendido, Danica percebeu mais tarde, e ele escolheu

cuidadosamente quando contaria a ela

mais sobre a morte de seus pais.

Os artesãos e comerciantes de Westgate, juntamente com, ou

talvez por causa,

sua feroz independência, eram muitas vezes rivais ferrenhos, e

Pavel não escapou disso

fato da vida em Westgate. Havia vários outros fabricantes de

carroções - Turkel nãodigam seus nomes a Danica - que

estavam com ciúmes da prosperidade contínua de Pavel. Eles

fui até Pavel em algumas ocasiões, ameaçando-o com graves

consequências se

ele não compartilharia com eles seu longo acúmulo de pedidos.

“Se eles tivessem vindo como amigos e colegas artesãos, Pavel

teria compartilhado a mesma

riqueza”, dissera Turkel, como se ele e o pai de Danica tivessem

sido muito mais

do que os leves conhecidos que fingiam ser em público. “Mas

seu pai

era um homem orgulhoso. Ele não cederia às ameaças, por

mais real que fosse o perigo.

atrás deles."

Danica nunca pressionou Turkel pela identidade dos homens

que a mataram

pais - ou melhor, contrataram as temidas Máscaras Noturnas, o

meio usual de

assassinato em Westgate, e até hoje ela não sabia quem eles

eram. Ela

confiava que o mestre lhe contaria quando sentisse que ela

estava preparada para saber,

preparado para se vingar, se essa fosse a escolha dela, ou

quando ele acreditava que ela estava

disposto a abandonar o passado e construir o futuro. Turkel

sempre indicou

essa é a preferência dele.

A imagem do velho mestre veio claramente à mente de Danica

enquanto ela estava ali,

segurando as magníficas adagas. “Você me superou”, ele disse

a ela,

e não havia remorso, apenas orgulho, em seu tom. “Suas

habilidades superam as minhas em

tantas áreas.”

Danica lembrou-se vividamente de que pensava que o

momento da revelação estava próximo,

que Turkel lhe contaria os nomes dos conspiradores que a

mataram

pais e dizer-lhe para sair em busca de vingança.

Turkel tinha outras ideias.

“Resta apenas um mestre que pode continuar a instruí-lo”, disse

Turkel

disse, e assim que ele mencionou a Biblioteca Edificante, Danica

sabia o que estava acontecendo.

vir. A biblioteca era o lar de muitas das raras obras do Grão-

Mestre Penpahg D’Ahn.

e pergaminhos de valor inestimável; Turkel queria que ela

aprendesse diretamente com os registros do

grande mestre há muito falecido. Foi então que Turkel lhe deu

os dois

adagas magníficas.

Então ela deixou Westgate, pouco mais que uma criança, para

construir seu futuro, para

alcançar novos patamares de autodisciplina. Mais uma vez

Mestre Turkel mostrou seu

amor e respeito por ela, colocando suas necessidades acima de

seu óbvio desespero por ela

partida.Danica acreditava que havia conquistado muito em seu

primeiro ano na biblioteca,

tanto em seus estudos quanto em sua compreensão das outras

pessoas, do mundo que

de repente parecia tão grande. Ela achou irônico que sua

educação do

mundo inteiro chegaria a um lugar de reclusão quase

monástica, mas ela

não podia negar que suas opiniões haviam amadurecido

consideravelmente no ano que ela passou

na Biblioteca. Antes ela vivia no desejo privado de vingança;

agora

Westgate e os assassinos contratados pareciam tão distantes, e

tantos outros,

mais positivo, oportunidades foram abertas para ela.

Ela descartou aquelas lembranças sombrias agora, deixando-as

com uma imagem final dela.

o sorriso calmo do pai, os olhos amendoados da mãe e as

muitas rugas do Mestre

O rosto velho e enrugado de Turkel. Então até mesmo aquelas

imagens agradáveis se dissiparam, enterradas

abaixo das muitas responsabilidades de Danica em seu ofício.

A biblioteca era uma sala enorme sustentada por dezenas e

dezenas de arcos

pilares, que eram ainda mais confusos por causa dos milhares

de distrações

baixos-relevos esculpidos em cada um. Demorou muitos

minutos para Danica determinar

que era o canto leste. Quando ela finalmente chegou lá,

descendo por uma estrada estreita

ilha de livros bem embalados, ela encontrou alguém esperando

por ela.

Cadderly não conseguiu esconder o sorriso; ele nunca poderia

quando olhou para Danica,

desde a primeira vez que a viu. Ele sabia que ela tinha vindo de

Westgate,

várias centenas de quilômetros ao nordeste. Só isso a tornou

mundana por sua

padrões, e havia tantas outras coisas sobre ela que

despertaram seu

imaginação. Embora as características e maneirismos de Danica

fossem em sua maioria ocidentais

e não tão diferente da norma nos reinos centrais, o formato de

seus olhos

revelou alguma ancestralidade no extremo e exótico Oriente.

Cadderly sempre se perguntava se foi isso que o atraiu

inicialmente em Danica.

Aqueles olhos amendoados lhe prometiam aventura, e ele era

um homem profundamente apaixonado.

necessidade de aventura. Ele havia completado 21 anos e

estava fora do

terrenos da Biblioteca Edificante apenas algumas dezenas de

vezes - e nessas ocasiões,

ele sempre esteve acompanhado por pelo menos um dos

diretores, geralmente

Avery e vários outros padres. Às vezes, Cadderly pensava que

era lamentável

desprovido de quaisquer experiências reais. Para ele, aventuras

e batalhas eram acontecimentos a serem

Ler sobre. Ele nunca tinha visto um orc vivo ou monstro de

qualquer tipo.

Entra em cena a misteriosa Danica e aquelas promessas

atraentes.“Você demorou bastante”, observou Cadderly

maliciosamente.

“Estou na biblioteca há apenas um ano”, retrucou Danica, “mas

você morou aqui

desde antes do seu quinto aniversário.

“Eu planejei a biblioteca em uma semana, mesmo naquela

idade”, Cadderly assegurou a ela

com um estalar de dedos. Ele caminhou ao lado dela enquanto

ela caminhava rapidamente

em direção à esquina.

Danica olhou para ele, então conteve sua resposta sarcástica,

sem ter certeza se o

incrível que Cadderly estivesse brincando com ela ou não.

“Então você está lutando contra os grandes agora?” Cadderly

perguntou. "Eu deveria ser

preocupado?"

Danica parou de repente, puxou o rosto de Cadderly para o seu

e beijou-o.

ele ansiosamente. Ela se afastou dele apenas alguns

centímetros, seus olhos amendoados,

impressionante e exótico, chato para ele.

Cadderly agradeceu silenciosamente a Deneir que nem ele nem

Danica eram celibatários.

ordem, mas, como sempre quando se beijavam, o contato

deixou os dois nervosos.

“Lutar excita você”, Cadderly comentou timidamente, roubando

o romance e

aliviando a tensão. “Agora estou preocupado.”

Danica o empurrou para trás, mas não largou a túnica.

“Você deveria ter cuidado, você sabe”, continuou Cadderly,

subitamente sério. "Caso existam

dos diretores pegaram você lutando...

“Os orgulhosos jovens mestres da tradição não me deixam

muita escolha”, respondeu Danica,

casualmente jogando o cabelo e puxando-o para trás do rosto.

Ela não tinha realmente

suou muito contra seu último oponente. “Neste labirinto você

chama um

biblioteca, não consegui encontrar metade do que preciso em

cem anos.” Ela rolou ela

olhos prestes a enfatizar a vastidão da sala com pilares.

“Não é um problema”, Cadderly assegurou-lhe. “Eu já tinha

planejado a biblioteca...”

“Quando você tinha cinco anos!” Danica terminou para ele e o

puxou para perto novamente.

Desta vez, Cadderly decidiu que a atenção dela poderia trazer

alguns benefícios adicionais.

Ele prudentemente se moveu para o lado direito de Danica - ele

escrevia com a mão esquerda, ea última vez que tentou fazer

latas com a mão esquerda, não conseguiu

trabalhar por vários dias. Cadderly ficou emocionado com o que

Danica a chamou

“Withering Touch” por muitos meses, considerando-o o método

não letal mais eficaz

forma de ataque que ele já havia testemunhado. Ele implorou a

Danica que lhe ensinasse, mas

o habilidoso monge guardou cuidadosamente seus segredos de

luta, explicando a Cadderly

que seus métodos de luta eram apenas uma pequena parte de

sua religião, tanto

disciplina da mente como do corpo. Ela não permitiria que

outros copiassem

técnicas sem primeiro alcançar a preparação mental e filosófica

atitudes que os acompanharam.

No meio do beijo, Cadderly passou a mão na barriga de Danica,

sob

a parte inferior de seu colete curto. Como sempre, o jovem

sacerdote ficou maravilhado com a

músculos duros e ondulantes de seu estômago. Um momento

depois, Cadderly começou a se mover

sua mão lentamente para cima.

A reação de Danica veio num piscar de olhos. Sua mão, um

dedo estendido,

atingiu o peito de Cadderly e atingiu seu ombro.

Sob o colete, a mão de Cadderly parou imediatamente e depois

caiu sem vida para pendurar

do lado dele. Ele fez uma careta por um momento quando a dor

ardente se tornou generalizada.

dormência por todo o braço.

“Você é tão...” Danica gaguejou, “um... um menino!”

A princípio, Cadderly pensou que a raiva dela era apenas a

reação esperada à sua atitude ousada.

avançar, então Danica o surpreendeu completamente. “Você

nunca pode esquecer o seu

estudos?"

"Ela sabe!" um horrorizado Cadderly murmurou para si mesmo

enquanto Danica se afastava.

Esperando o ataque, ele observou cuidadosamente com o canto

do olho e

acreditava saber exatamente onde o dedo de Danica havia

atingido. Até aquele momento,

ele considerou esta tentativa um sucesso, apesar da dor

contínua. Mas agora

Danica sabia!

O jovem estudioso parou por um momento para considerar as

implicações, depois foi

aliviado quando ouviu a risada suave de Danica logo além do

próximo
estante. Ele deu um passo em direção a ela, com a intenção de

corrigir as coisas, mas Danica girou

assim que ele dobrou a esquina, o dedo dela estava pronto para

atacar.

“O toque também funcionará na sua cabeça”, prometeu a

jovem, suaolhos castanhos claros brilhando ansiosamente.

Cadderly não duvidou disso nem por um momento, e

certamente não queria que Danica

provar suas palavras. Sempre o surpreendeu que Danica, com

apenas metade do seu peso, pudesse

derrubá-lo tão facilmente. Ele olhou para ela com sincera

admiração, mesmo

inveja, pois Cadderly desejava ardentemente possuir a direção

de Danica e

dedicação, sua paixão pelos estudos. Enquanto Cadderly

passou por sua vida

ocupada, mas distraída, a visão de mundo de Danica

permaneceu estreitamente focada,

baseado em uma religião rígida e filosófica pouco conhecida

nos reinos ocidentais.

Essa paixão também aumentou o encantamento que Danica

lançou sobre Cadderly. Ele

queria abrir sua mente e seu coração e olhar para ambos,

sabendo que só

lá ele encontraria respostas para preencher os elementos que

faltavam em sua própria vida.

Danica incorporou seus sonhos e esperanças; ele nem tentou

lembrar como

dolorosamente vazia, sua vida era antes de conhecê-la. Ele

recuou lentamente,

levantando as palmas das mãos e mantendo-as bem abertas

para mostrar que não queria

parte de quaisquer outras exibições.

"Ficar em pé!" Danica comandou tão bruscamente quanto sua

voz melodiosa permitiu. "Ter

você não tem nada a dizer para mim?

Cadderly pensou por um momento, perguntando-se o que ela

queria ouvir. "Eu amo

você?" ele perguntou tanto quanto declarou.

Danica assentiu e sorriu de forma desarmante, depois deixou

cair a mão. Cadderly é cinza

Seus olhos devolveram o sorriso dez vezes maior e ele deu um

passo em direção a ela.

O dedo perigoso ergueu-se e acenou, parecendo uma víbora

infernal.

Cadderly balançou a cabeça e saiu correndo da sala, parando

apenas para pegar um pedaço de

pergaminho e mergulhe a pena que ele mantinha presa sob a

faixa do chapéu em um

tinteiro. Ele havia testemunhado o Toque Definhador

perfeitamente e queria

esboçar a imagem enquanto ela ainda estava fresca em sua

mente. desta vez, a risada de Danica foi

não tão macio.Cântico

“Eles estão cantando!” Druzil gritou de espanto, sem saber se

isso
era uma coisa boa ou não. Os fanáticos religiosos do Castelo

Trinity tomaram a iniciativa

poção para o coração; mesmo os não tão fiéis, como Ragnor e,

segundo Aballister

estimativa, Barjin, foi arrastada pelo fluxo zeloso. “Embora não

muito

bem, temo. O diabrete colocou as asas sobre os ouvidos para

diminuir o som.

Aballister também não gostou dos lamentos discordantes que

ressoaram por todo o

complexo do castelo com um zelo que paredes e portas não

podiam diminuir, mas ele

tolerou melhor os clérigos do que seu preocupante diabrete. O

mago também não estava

sem suas reservas, no entanto. Desde a batalha no refeitório

quatro

semanas antes, Barjin assumiu o projeto à força e liderou o

coro de cantos ao Horror Mais Fatal.

“Barjin tem a riqueza,” Druzil lembrou ao mago, como se o

diabinho tivesse

sentiu os pensamentos de Aballister.

Aballister respondeu com um aceno sombrio. “Temo que meu

insulto tenha sido revertido

mim”, explicou ele, movendo-se lentamente até a janela e

olhando para o

Planícies Brilhantes. “Ao nomear a maldição do caos como o

Horror Mais Fatal, procurei

rebaixar Barjin, para enfraquecer a posição de Percival, mas ele

resistiu ao tormento

e resisti ao seu impulso orgulhoso melhor do que eu esperava.

Todos os seguidores

acredite em sua sinceridade, para Talona e para a maldição do

caos.” Aballister suspirou. No

Por um lado, ele ficou desapontado por sua estratégia não ter

afetado Barjin, pelo menos não

exteriormente, mas por outro lado, o líder sacerdote, sincero ou

não, certamente estava

preparando o Castelo Trinity para os próximos julgamentos e,

assim, promovendo o sucesso de Talona.

vai.

“Se os seguidores acreditam que nossa mistura é uma simples

mistura mágica, não importa

quão potentes, eles não darão tão prontamente suas vidas à

causa”, Aballister

raciocinou, voltando-se para Druzil. “Não há nada como a

religião para despertar o

ralé.”

“Você não acredita que o elixir seja um agente de Talona?”

Druzil perguntou, embora ele

já sabia a resposta.“Eu sei a diferença entre uma mistura

mágica e um homem-escudo senciente,”

Aballister respondeu secamente. “O elixir realmente servirá à

causa da Senhora do Veneno,

e portanto seu título é adequado.”

“Barjin colocou todas as forças do Castelo Trinity para trás,”

Druzil rapidamente

respondeu, seu tom ameaçador. “Mesmo Ragnor não ousa ir

contra ele.”

“Por que ele, ou qualquer outra pessoa, iria querer?” Aballister

respondeu. “A maldição do caos

em breve será aproveitado adequadamente, e Barjin

desempenhou um papel importante nisso.”

“A que preço?” o diabrete exigiu. “Eu dei a receita da maldição

do caos para

você, meu mestre, não o padre. No entanto, é o padre quem

controla o seu destino e usa

você e os outros magos para servir seus próprios desígnios “

“Somos uma irmandade, jurada de lealdade.”

“Vocês são uma reunião de ladrões”, retrucou Druzil. “Não seja

tão rápido em presumir

a existência da honra. Se Ragnor não temesse você e não visse

lucro em

mantendo você, ele iria te derrubar. Barjin-” Druzil revirou os

olhos bulbosos “-

Barjin não se importa com nada, exceto Barjin. Onde estão suas

cicatrizes? Suas tatuagens? Ele faz

não merece o seu título, nem a liderança dos sacerdotes. Ele cai

de joelhos para o

deusa apenas porque isso faz com que aqueles ao seu redor o

elogiem por sua

santidade. Não há nada religioso-”

“Chega, querido Druzil,” acalmou o mago, acenando

calmamente com uma mão.

“Você nega que Barjin controla a maldição do caos?” Druzil

respondeu. "Você

acredito que Barjin mostraria qualquer lealdade a Aballister se

ele não precisasse

Aballister?

O bruxo afastou-se da pequena janela e caiu de volta em sua

cadeira de madeira.

presidente, incapaz de discutir esses pontos. Mas mesmo que

ele admitisse que tinha

calculado mal, ele pouco poderia fazer agora para impedir que

os acontecimentos seguissem seu curso.

Barjin tinha o elixir e o dinheiro, e se Aballister pretendia

recuperar o controle

da poção para si mesmo, ele poderá ter que travar uma guerra

dentro do triunvirato.

Aballister e seus camaradas bruxos eram poderosos, mas eram

apenas três.

Com Barjin chicoteando as centenas de soldados do Castelo

Trinity em atividades religiosas

fervor, os magos ficaram um tanto isolados dentro do

complexo.

“Eles acrescentaram rituais e condições”, continuou o diabrete,

cuspindo cada palavracom desgosto. “Você sabia que Barjin

colocou glifos de proteção no frasco,

para que só possa ser aberto por um inocente?”

“Essa é uma estratégia sacerdotal típica”, respondeu Aballister

casualmente, tentando aliviar

As preocupações de Druzil.

“Ele não entende o poder sob seu controle”, retrucou Druzil. "O

a maldição do caos não precisa de ‘tramas sacerdotais’”.

Aballister encolheu os ombros despreocupadamente, mas ele

também não concordou com a opinião de Barjin.

decisão relativa a esses glifos. Barjin pensou que permitir que

um inocente

servir como um catalisador não intencional era adequado para

o agente da deusa caótica,

mas Aballister temia que o clérigo estivesse simplesmente

acrescentando condições a uma situação já

processo complicado.

“Barjin quiesta pas Tellemara”, murmurou Druzil.

Aballister estreitou os olhos. Ele tinha ouvido aquela frase

obviamente pouco lisonjeira em

muitos contextos diferentes nas últimas semanas, na maioria

das vezes dirigidos a ele. Ele manteve

suas suspeitas para si mesmo, porém, percebendo que muitas

das queixas de Druzil

eram válidos.

“Talvez seja a hora do Horror Mais Fatal sair e realizar a vontade

de Talona

além desta pilha de pedras”, disse Aballister. “Talvez tenhamos

passado muito tempo em

preparação."

“O poder de Barjin está muito consolidado”, disse Druzil. “Não o

subestime.”

Aballister assentiu, levantou-se e atravessou a sala. "Você não

deveria

subestimar”, ele apontou para o diabrete, “as vantagens em

convencer as pessoas

que há um propósito maior em suas ações, uma autoridade

superior guiando suas

decisões dos líderes.” O mago abriu a porta pesada e o cântico

profano

abafou as próximas palavras de Percival. Mais do que o

punhado de clérigos de Barjin eram

cantoria; o cântico era uma centena de vozes gritantes e fortes,

ecoando no

paredes de pedra com urgência frenética. Aballister balançou a

cabeça, incrédulo, enquanto

saiu.
Druzil não podia negar a eficácia de Barjin na preparação da

força para as tarefas

adiante, mas o diabrete ainda tinha reservas sobre o Horror

Mais Fatal e todos os

complicações que o título implicava. O diabrete sabia, se o

mago não soubesse, queAballister não teria facilidade em ir

embora com o frasco de elixir.

“Mais parecido com este”, disse Cadderly a Ivan

Bouldershoulder, um homem quadrado.

anão de ombros largos com uma barba amarela pendurada o

suficiente para fazê-lo tropeçar se ele

não observei seus passos. Os dois estavam ao lado da cama de

Cadderly - Cadderly ajoelhado

e Ivan examinando uma tapeçaria que retrata a lendária guerra

em que o

A raça élfica foi dividida em superfície e drow. Apenas meio

desenrolado, o enorme

tecido ainda cobria a cama. “O design está correto, mas seu

eixo pode ser um

um pouco apertado para meus dardos.”

Ivan puxou uma pequena vara, entalhada em intervalos

regulares, e pegou alguns

medições da besta portátil que Cadderly havia indicado, depois

do

braço do elfo drow segurando-o. “Eles vão caber”, respondeu o

anão, confiante em sua

trabalhar. Ele olhou para seu irmão, Pikel, do outro lado da sala,

que estava ocupado com

vários modelos que Cadderly construiu. “Você pegou o arco?”

Absorvido pela brincadeira, Pikel nem o ouviu. Ele era mais

velho que Ivan por

vários anos, mas ele era de longe o menos sério dos dois. Eles

eram sobre o

mesmo tamanho, embora Pikel tivesse ombros um pouco mais

redondos, um atributo
exagerado por suas vestes largas e caídas. A barba dele estava

verde esta semana,

pois ele o tingiu em homenagem aos druidas visitantes. Pikel

gostava de druidas, fato que

fez seu irmão revirar os olhos e corar. Não era comum que um

anão conseguisse

dava-se bem com o povo da floresta, mas Pikel estava longe de

ser habitual. Em vez de deixar seu

barba solta até os dedos dos pés, assim como Ivan, ele a partiu

ao meio e puxou

para trás sobre suas orelhas enormes, trançando-as junto com

o cabelo para deixá-lo cair até a metade

as costas dele. Pareceu um tanto bobo para Ivan, mas Pikel, o

cozinheiro da biblioteca, achou que era

prático para manter a barba fora da sopa. Além disso, Pikel não

usava o

botas comuns à sua raça; ele usava sandálias - um presente dos

druidas - e seus longos

barba fazia cócegas nos dedos dos pés retorcidos e soltos.

“Oo oi”, Pikel riu, reorganizando os modelos. Um deles era

notavelmente semelhante a

a Biblioteca Edificante, uma estrutura quadrada e baixa de

quatro andares com fileiras de pequenos

janelas. Outro modelo era uma parede deslocada como as da

biblioteca,

sustentado por arcos enormes e fortemente bloqueados. Foi o

terceiro e mais alto modelo queintrigou Pikel. Também era feito

de parede, mas diferente de tudo o que o anão, nenhum novato

alvenaria, já tinha visto. O modelo ficou direto para metade dos

anões de mais de um metro

altura, mas não era tão larga ou volumosa quanto a outra

parede, mais curta. Delgado

e graciosa, eram na verdade duas estruturas: a parede e um

pilar de sustentação,

ligados por duas pontes, uma a meio caminho e outra no topo.

Pikel pressionou o modelo com força, mas, por mais frágil que

parecesse, não

curvar-se sob sua força considerável.

“Ei, ei!” o anão encantado gritou.

“A besta?” — exigiu Ivan, agora atrás de Pikel. Pikel se

atrapalhou

sobre os muitos bolsos do seu avental de cozinheiro,

entregando finalmente um pequeno pedaço de madeira

cofre.

Pikel guinchou para Cadderly, apontou para a parede estranha

e deu um olhar curioso.

olhar.

“Apenas algo que investiguei há alguns meses”, explicou

Cadderly. Ele tentou

soar indiferente, mas um claro traço de excitação ecoou em sua

voz. Com tudo

que estava acontecendo ultimamente, ele quase havia

esquecido os modelos, embora o

o novo design mostrou-se promissor. A Biblioteca Edificante

estava longe de

uma estrutura mundana. Esculturas elaboradas, realçadas pela

hera, cobriam sua

paredes, e algumas das gárgulas mais maravilhosas de todos os

Reinos completaram sua

sistema de calha complexo e eficaz. Muitas das melhores

mentes da região tinham

projetou e construiu o lugar, mas sempre que Cadderly olhava

para ele, todos

que ele podia ver eram suas limitações. Apesar de todos os seus

detalhes, a biblioteca era quadrada e

atarracado, e suas janelas eram pequenas e comuns.

“Uma ideia para ampliar a biblioteca”, explicou a Pikel. Ele

reuniu um

cobertor próximo e colocou-o sob o modelo da biblioteca,

dobrando as laterais para

assemelham-se ao terreno acidentado da montanha

circundante.

Ivan balançou a cabeça e voltou para a cama, sabendo que

Cadderly e

Pikel poderia continuar suas conversas estranhas por horas a

fio.
“Séculos atrás, quando a biblioteca foi construída”, começou

Cadderly, “ninguém tinha

ideia de que cresceria tanto. Os fundadores queriam um local

isolado onde pudessem

poderiam estudar em particular, então eles escolheram as

passagens altas do Snowflake

Montanhas. A maior parte das alas norte e leste, bem como a

terceira eos quartos andares foram adicionados muito mais

tarde, mas ficamos sem espaço. Para a frente

e em ambos os lados, o terreno tem inclinações muito

acentuadas para permitir maior expansão sem

apoia, e a oeste, atrás de nós, a pedra da montanha é muito

resistente para ser

devidamente limpo.”

"Oh?" murmurou Pikel, não tão certo disso. Os irmãos

Bouldershoulder tinham

vêm das ameaçadoras Montanhas Galena, bem ao norte, além

de Vaasa,

onde o chão estava sempre congelado e as pedras eram tão

duras quanto qualquer outra no

Reinos. Mas não é muito difícil para um anão determinado!

Pikel manteve os pensamentos de Percival

privado, porém, não querendo deter o impulso crescente de

Cadderly.

“Acho que deveríamos subir”, disse Cadderly casualmente.

“Adicione um quinto, e possivelmente

sexto nível.”

“Isso nunca iria aguentar”, resmungou Ivan da cama, não tão

intrigado e querendo

volte ao negócio da besta.

“Ah!” disse Cadderly, apontando um dedo para o alto. Ivan sabia

pelo

veja no rosto de Cadderly que ele acertou em cheio nas

esperanças do jovem.

Cadderly adorava os que duvidavam de suas invenções.

“O contraforte aéreo!” - proclamou o jovem sacerdote,

estendendo as mãos para o

parede estranha e de duas estruturas.

“Ei, ei!” concordou Pikel, que já havia testado a resistência do

muro.

“Há um para as fadas”, resmungou Ivan, que duvidava. “Olha

só, Ivan,”

Cadderly disse com reverência. “Um para as fadas, de fato, se

essa frase implica

graça. A força do design não pode ser subestimada. As pontes

deslocam

estresse para que as paredes, com o mínimo de alvenaria,

possam suportar muito mais do que você

poderia acreditar, deixando possibilidades incríveis para

designs de janelas.”

“Claro, de cima”, respondeu o anão rispidamente, “mas como

seria necessário o esforço de um gigante

carneiro do lado? E o vento? Há poderosas brisas cruzadas

aqui, e mais poderoso ainda se você construir mais alto!”

Cadderly passou um longo momento considerando o

contraforte aéreo. Toda vez que ele

olhou para o modelo, ele ficou cheio de esperança. Ele achava

que uma biblioteca deveria

ser um lugar iluminador, física e mentalmente, e enquanto o

Edificante

A biblioteca era cercada por terrenos impressionantes e vistas

para a montanha, mas permaneceuum lugar escuro e cheio de

pedras. A arquitetura popular da época exigia

fundações de pedra maciça e não permitiam grandes janelas.

No mundo de

na Biblioteca Edificante, a luz do sol era algo para ser apreciado

ao ar livre. “Estudiosos

não deveriam ficar sentados com os olhos semicerrados à luz

de velas, mesmo ao meio-dia, para ler seus tomos”,

Cadderly argumentou.

“As maiores armas de todo o mundo foram forjadas em buracos

profundos pelo meu

ancestrais”, rebateu Ivan.

“Foi apenas o começo de uma ideia”, murmurou Cadderly

defensivamente, de repente

concordando com Ivan que eles deveriam voltar para a besta.

Cadderly não

duvido do potencial de seu design, mas ele percebeu que teria

dificuldades

convencer um anão, que viveu um século em túneis apertados,

do valor da

luz solar.

Sempre solidário, Pikel colocou a mão no ombro de Cadderly.

“Agora, o arco”, disse Ivan, abrindo o cofre de madeira. O anão

gentilmente

levantou uma pequena besta quase completa, lindamente

construída e

semelhante ao arco representado na tapeçaria. “O trabalho está

me deixando com sede!”

“O pergaminho está quase traduzido”, assegurou-lhe Cadderly,

não perdendo o

referência à antiga receita de hidromel anão que ele havia

prometido em troca do

besta. Na verdade, Cadderly havia traduzido a receita muitas

semanas antes, mas

segurou-o, sabendo que Ivan completaria o arco mais

rapidamente com

tal prêmio pendurado fora de seu alcance.

“Isso é bom, garoto”, respondeu Ivan, estalando os lábios. “Você

pega seu arco em um

semana, mas vou precisar da foto para terminar. Você tem algo

menor aparecendo

isto?"

Cadderly balançou a cabeça. “Tudo o que tenho é a tapeçaria”,

admitiu.

“Você quer que eu ande pelos corredores com uma tapeçaria

roubada debaixo do braço?”

Ivan rugiu.

“Emprestado”, corrigiu Cadderly.

“Com as bênçãos da diretora Pertelope?” Ivan perguntou

sarcasticamente.“Uh, oh”, acrescentou Pikel.

“Ela nunca sentirá falta disso”, respondeu Cadderly, de forma

pouco convincente. “Se ela fizer isso, eu vou

diga a ela que eu precisava disso para confirmar algumas

passagens do livro drow que estou

traduzindo.”

— Pertelope sabe mais sobre os drows do que você mesmo —

lembrou-lhe Ivan. “Ela é

aquele que te deu o livro!”

“Ah, ah”, disse Pikel novamente.

“O hidromel é mais escuro que a meia-noite”, disse Cadderly

espontaneamente, “então a receita

diz. Mataria uma árvore de bom tamanho se você derramasse

apenas meio litro dela ao longo do

raízes."

“Vá para o outro lado”, disse Ivan a Pikel. Pikel puxou seu

cozinheiro em forma de cogumelo

boné sobre o emaranhado de cabelo verde, o que fez com que

suas orelhas se projetassem ainda mais, então

ajudou Ivan a enrolar bem a tapeçaria. Eles o içaram juntos

enquanto Cadderly

abriu a porta e certificou-se de que o corredor estava vazio.

Cadderly olhou por cima do ombro para o ângulo decrescente

do sol brilhante

pela janela dele. Seu piso era marcado em intervalos medidos

para servir de base.

relógio da manhã. “Faltam alguns minutos para o meio-dia”,

disse ele aos anões. "Irmão

Chaunticleer começará o cântico do meio-dia em breve. Todos

os sacerdotes anfitriões são

são obrigados a comparecer e a maioria dos outros geralmente

vai. O caminho deve estar claro.”

Ivan lançou a Cadderly um olhar azedo.

“Tut-tut”, murmurou Pikel, balançando o rosto peludo e

apontando o dedo para

Cadderly.

"Eu chegarei lá!" Cadderly rosnou para eles. “Ninguém percebe

se eu sou apenas alguns

momentos atrasados.”

A melodia começou então, o soprano perfeito do irmão

Caunticleer flutuando suavemente

pelos corredores da antiga biblioteca. Todo meio-dia,

Chaunticleer subia

ao seu lugar no pódio do grande salão da biblioteca para cantar

duas canções, a

respectivas lendas de Deneir e Oghma. Muitos estudiosos

vieram à biblioteca para

estudo, é verdade, mas muitos outros vieram ouvir o renomado

Chaunticleer. Ele

cantou a cappella, mas conseguiu encher o grande salão e as

salas além com suaincrível voz de quatro oitavas tão completa

que os ouvintes tinham que olhar para ele muitas vezes apenas

para

certifique-se de que nenhum coro estava atrás dele.

A música de Oghma foi o primeiro dia de lata, e sob o disfarce

daquela música enérgica e

melodia estimulante, os irmãos Bouldershoulder quicaram e

tropeçaram em seu caminho

descer duas escadas curvas e passar por uma dúzia de portas

muito apertadas para

aposentos ao lado da cozinha da biblioteca.

Cadderly entrou no grande salão mais ou menos ao mesmo

tempo, deslizando silenciosamente

as altas portas duplas de carvalho e deslocando-se para o lado,

atrás de um grande suporte em arco.

“Contraforte aéreo,” ele não pôde deixar de murmurar,

balançando a cabeça em consternação com o

pilar volumoso. Ele percebeu então que não havia entrado

despercebido. Kierkan Rufo

sorriu para ele das sombras do próximo arco mais próximo.

Cadderly sabia que o conivente Rufo havia esperado por ele, em

busca de novo combustível para

A ira do diretor Avery, e ele sabia que Avery não desculparia seu

atraso.

Cadderly fingiu não se importar, não querendo dar essa

satisfação a Rufo. Ele

intencionalmente desviou o olhar e puxou seus discos de fuso,

uma arma arcaica usada

por antigos membros da tribo halfling do sul de Luiren. O

dispositivo consistia em dois

discos circulares de cristal de rocha, cada um com a largura de

um dedo e o comprimento de um dedo na

diâmetro, unidos no centro por uma pequena barra na qual

estava enrolado um barbante.

Cadderly descobriu a arma em um tomo obscuro e realmente

melhorado no design, usando uma barra de conexão de metal

com um pequeno furo

qual a corda poderia ser enfiada e atada em vez de amarrada.

Cadderly deslizou o dedo pelo laço na ponta solta da corda.

Com um

com um movimento do pulso, ele fez os discos do fuso rolarem

ao longo da corda,

em seguida, trouxe-os girando de volta para sua mão com um

leve movimento do dedo.

Cadderly olhou furtivamente pelo canto do olho. Sabendo que

ele tinha

Chamando a atenção de Rufo, ele desceu os discos novamente,

passou rapidamente o barbante pelo

dedos de sua mão livre para formar um triângulo, e segurou os

discos ainda girando no

meio, balançando-os para frente e para trás como um berço de

bebê. Rufo estava inclinado

avançando agora, hipnotizado pelo jogo, e Cadderly não perdeu

oportunidade.

Ele soltou a corda da mão que segurava, juntando também os

discos do fuso.

de repente, para que os olhos o seguissem, depois lançou-os

diretamente para seu rival. O

corda trouxe o dispositivo voador de volta para a mão de

Cadderly antes que ele chegasse a meio caminhoRufo, mas o

homem assustado tropeçou para trás e caiu. Cadderly

felicitou-se pela oportunidade, pois a descida barulhenta de

Rufo coincidiu com o

pausa mais dramática na canção do irmão Chaunticleer.

“Sshhh!” vieram os silvos raivosos de todas as direções, e o de

Cadderly não era

o menor entre eles. Parecia que o diretor Avery teria dois

alunos

para disciplinar naquela noite.Para conhecer seus aliados

A sala de reuniões no Castelo Trinity era bem diferente da

grande e

salão ornamentado da Biblioteca Edificante. Seu teto era baixo

e sua porta era baixa e

barrado e fortemente vigiado. Uma única mesa triangular

dominava a sala, com

três cadeiras de cada lado, um grupo para os magos, um para

os lutadores e um

para os clérigos.

Examine a sala, Druzil sugeriu telepaticamente a Aballister, que

estava no

sala. O diabrete examinou através dos olhos do mago, usando

sua ligação telepática para

ver o que quer que Aballister estivesse olhando. Aballister fez o

que lhe foi ordenado,

movendo seu olhar ao redor da mesa triangular, primeiro para

Ragnor e os outros dois

lutadores, depois para Barjin e seus dois companheiros

clérigos.

Druzil quebrou a conexão mental de repente e soltou uma

risada maliciosa.

sabendo que ele havia deixado Aballister em completa

confusão. Ele podia sentir o

mago tentando restabelecer a ligação mental, pôde ouvir os

pensamentos de Aballister

chamando por ele.

Mas Aballister não estava no comando da telepatia; o diabrete

usou isso

forma mental de comunicação há mais décadas do que

Aballister estava vivo

e foi ele quem decidiu quando e onde ele e o mago se uniriam.

Para

agora, Druzil não tinha motivos para continuar o contato; ele

tinha visto tudo o que precisava

ver. Barjin estava na sala de reuniões e ficaria ocupado lá por

algum tempo.

Druzil encontrou seu centro de magia, sua essência

sobrenatural, o que lhe permitiu

transcender as regras físicas que governam as criaturas deste

plano hospedeiro. Um pouco

segundos depois, o diabrete desapareceu de vista, tornando-se

transparente, então ele partiu,

voando pelos corredores até uma ala do Castelo Trinity, onde

ele raramente

viajei.

Era um negócio arriscado, Druzil sabia, mas se a maldição do

caos estivesse nas mãos do sacerdote,

mãos, então Druzil precisava saber mais sobre ele.

Druzil sabia que a porta de Barjin estaria trancada e fortemente

protegida contra

intrusão, mas ele considerou que era um problema menor com

um dos

guarda-costas parados rígidos no corredor do lado de fora.

Druzil entrou na casa do homempensamentos apenas o tempo

suficiente para plantar uma sugestão, um pedido mágico.

“Há um intruso no quarto de Barjin”, veio o sinal silencioso de

Druzil.

O guarda olhou em volta nervosamente por um momento,

como se procurasse a origem do

chamar. Ele ficou olhando por muito tempo para a porta de

Barjin, olhando através do diabrete invisível.

mexeu apressadamente em algumas chaves, falou uma palavra

de comando para evitar a proteção

glifos explodissem e entrou.

Druzil murmurou calmamente a mesma palavra de comando e

entrou atrás.

Depois de alguns minutos inspecionando a sala aparentemente

vazia, o guarda balançou

cabeça e saiu, trancando a porta atrás de si.

Druzil riu da facilidade com que alguns humanos podiam ser

controlados. O diabrete não

tenha tempo ou inclinação para se gabar, porém, não com

todos os misteriosos
Os segredos de Barjin estão abertos para sua inspeção. A sala

era comum o suficiente para um

da estatura de Barjin. Uma grande cama de dossel dominava a

parede oposta à porta,

com uma mesa de cabeceira ao lado. Druzil esfregou as mãos

ansiosamente enquanto

dirigiu-se para a mesa. Em cima dele, ao lado da luminária,

havia um livro de capa preta e, ao lado

para isso, várias penas e um tinteiro.

“Que gentileza da sua parte manter um diário”, disse Druzil com

a voz rouca, abrindo cuidadosamente o

trabalhar. Ele leu as primeiras entradas, datadas de dois anos

antes. Eles eram

principalmente lamentações de Barjin, relatos de suas façanhas

nos reinos do norte

de Vaasa, Damara e Narfell, ao norte. Druzil já é considerável

o respeito pelo padre cresceu à medida que ele devorava as

palavras. Barjin uma vez teve

comandou um exército e serviu a um mestre poderoso - ele não

deu nenhuma informação direta

referências ao homem, se fosse um homem - não como clérigo,

mas como mago!

Druzil fez uma pausa para considerar esta revelação, depois

sibilou e continuou a ler. Embora

formidável, Barjin admitiu que não tinha sido o mais poderoso

dos

magos a serviço de seu mestre - novamente uma vaga

referência ao misterioso mestre,

dando a Druzil a impressão de que talvez Barjin, mesmo anos

depois, temesse

fale o nome da criatura em voz alta ou escreva-o. A ascensão de

Barjin ao poder teve

veio mais tarde, quando o exército assumiu um zelo religioso e

seu mestre

aparentemente havia assumido proporções divinas.

Druzil não conseguiu conter uma risadinha diante dos

impressionantes paralelos entre a história do padre

ascensão e a transformação da maldição do caos em agente

direto de uma deusa.Barjin tornou-se sacerdote e liderou um

exército para cumprir o desejo de seu malvado mestre.

para conquistar todo o norte. Os planos fracassaram, no

entanto,

quando uma ordem de paladinos - Druzil sibilou em voz alta ao

ler aquela palavra amaldiçoada -

surgiu em Damara e organizou seu próprio exército. O mestre

de Barjin e a maior parte

seus companheiros foram derrubados, mas Barjin escapou por

pouco com vida

e uma parte da riqueza acumulada do exército do mal.

Barjin fugiu para o sul, sozinho, exceto por alguns lacaios.

Desde que seu proclamado “deus”

foi despachado, seus poderes clericais diminuíram bastante.

Druzil passou um

enquanto medita sobre esta revelação; em nenhum lugar Barjin

mencionou sua alegada

encontro com o avatar de Talona.

O diário continuou contando que Barjin se juntou ao triunvirato

no Castelo Trinity-

novamente sem menção ao avatar. Druzil riu alto do Barjin's

oportunismo. Há um ano, chegando como um refugiado

lamentável, Barjin havia enganado

Os líderes do Castelo Trinity usaram seu fanatismo contra eles.

Depois de apenas um mês no castelo, Barjin ascendeu ao

terceiro posto no

hierarquia sacerdotal, e depois de apenas mais algumas

semanas, Barjin assumiu

comando indiscutível como principal representante de Talona. E

ainda assim, Druzil percebeu

enquanto folheava rapidamente as páginas, Barjin não pensava

o suficiente sobre seu

deusa para dar a ela mais do que algumas referências

passageiras em seu diário.

Aballister estava certo: Barjin era um hipócrita, um fato que

dificilmente parecia

matéria. Novamente Druzil riu alto da ironia, do puro caos.

Druzil conhecia bem o resto da história de Barjin; ele estava

presente há muito tempo

antes de Barjin chegar. A revista, infelizmente, não ofereceu

mais

revelações, mas o diabrete não ficou desapontado quando

dosou o livro; lá

havia muitos outros itens a serem investigados.

As novas vestimentas de Barjin, um boné cônico e caras vestes

roxas bordadas

de vermelho com a nova insígnia do triunvirato, pendurada ao

lado da cama. Uma prole

do símbolo de Talona, as três lágrimas dentro das pontas de um

triângulo, este ostentava

um tridente, suas três pontas encimadas por garrafas em forma

de lágrima, muito parecidas com aquela

carregando a maldição do caos. Barjin o projetou

pessoalmente, e apenas Ragnor

ofereceu qualquer resistência.

“Então você planeja espalhar a palavra do seu deus,” Druzil

murmurou alguns
momentos depois, quando ele descobriu o saco de dormir de

Barjin, a barraca dobrada e o saco de pelúciamochila debaixo

da cama. Ele pegou os itens e pulou para trás de repente.

sentindo uma presença naquela pilha. Ele sentiu o início de uma

ligação telepática

comunicação, mas não de Aballister. Ansiosamente, o diabrete

enfiou a mão debaixo da cama

e retirei os itens, reconhecendo a fonte telepática

imediatamente como

A maça mágica de Barjin.

“Screaming Maiden”, disse Druzil, ecoando a declaração

telepática do item e

examinando o item criado. Sua cabeça de obsidiana era a de

uma linda jovem,

estranhamente inócuo e atraente. Druzil viu através da fachada

grotesca. Ele

sabia que esta não era uma arma do plano material, mas uma

que havia sido forjada

no Abismo, ou nos Nove Infernos, ou no Tártaro, ou em um dos

outros

aviões. Era senciente, obviamente, e faminto. Mais do que

qualquer outra coisa, Druzil

podia sentir sua fome, sua sede de sangue. Ele assistiu com

alegre espanto enquanto o

maça realçou esse ponto, sua cabeça de obsidiana se

contorcendo em um rosto malicioso, um

bocarra com presas se abrindo amplamente.

Druzil bateu palmas e sorriu maliciosamente. Seu respeito por

Barjin continuou a montar, pois qualquer mortal capaz de

empunhar tal arma

deve ser realmente poderoso. Rumores em torno da fortaleza

expressavam desdém pelo fato de

Barjin não gostava da adaga envenenada, a arma habitual dos

clérigos de Talona,

mas, vendo esta maça de perto e sentindo seu terrível poder,

Druzil concordou com

a escolha do padre.

Dentro da tenda enrolada, Druzil encontrou um braseiro e um

tripé quase tão intricados e

coberto de runas como o de Aballister. “Você também é um

feiticeiro, Barjin,” o diabrete

sussurrou, imaginando quais eventos futuros isso poderia

implicar. Já Druzil

imaginou como seria sua vida se ele tivesse passado pelo

braseiro para

A ligação de Barjin em vez da de Aballister.

A mochila grossa continha outros itens maravilhosos. Druzil

encontrou um fundo profundo e precioso

tigela incrustada de platina batida, sem dúvida valendo a

fortuna de um rei. Druzil

coloquei-o cuidadosamente no chão e enfiei a mão na mochila,

tão exuberante quanto um

minério faminto enfiando o braço em um buraco de rato.

Ele puxou um objeto sólido e pesado, do tamanho de um punho

e embrulhado em pano preto.

O que quer que estivesse dentro emanava energias mágicas, e

Druzil teve o cuidado de

levante apenas um canto do doth para espiar. Ele viu uma

enorme safira preta,

reconheceu-a como uma pedra de necromante e rapidamente a

embrulhou novamente na proteção

pano. Se exposta, tal pedra poderia enviar um chamado aos

mortos, convocandofantasmas ou ghouls, ou quaisquer outros

monstros do submundo na área.

De propriedades mágicas semelhantes era o pequeno frasco de

cerâmica que Druzil inspecionou

próximo. Ele destampou-o e cheirou, espirrando quando

algumas cinzas entraram em seu amplo

nariz.

“Cinzas?” o diabrete sussurrou curioso, espiando. Sob o pano

preto, o

a pedra do necromante pulsou e Druzil entendeu. “Espírito

morto há muito tempo”, ele

murmurou, dosando rapidamente o frasco.

Nada mais se mostrou de interesse particular, então Druzil

cuidadosamente
embrulhou e substituiu tudo como havia encontrado. Ele pulou

no

cama confortável, seguro com sua invisibilidade, e relaxado,

ponderando tudo o que ele

tinha aprendido. Este Barjin era um sacerdote humano

diversificado, mago, general,

brincando com feitiçaria, necromancia e quem poderia

adivinhar o que mais.

“Sim, um humano muito engenhoso”, decidiu Druzil. Ele se

sentiu melhor com relação ao Barjin

envolvimento na maldição do caos. Ele checou telepaticamente

com Aballister para

só um momento, para ter certeza de que a reunião estava em

pleno andamento, então

parabenizou-se por sua astúcia e cruzou as mãos gordas atrás

das mãos.

cabeça.

Logo ele estava dormindo profundamente.

*

“Temos apenas uma garrafa adequada”, disse Aballister,

representando os magos.

“Os dispositivos sempre fumegantes são difíceis de criar,

exigindo joias raras e

metais, e todos nós sabemos como era caro fabricar até mesmo

uma pequena quantidade do

elixir." Ele sentiu o olhar de Barjin perfurando-o com a

referência ao custo.

“Não fale do Horror Mais Fatal como um elixir”, disse o líder

clerical

comandado. “Antes pode ter sido apenas uma poção mágica,

mas agora é muito

mais."

“Tuanta Quiro Miancay”, cantavam os outros dois padres,

homens feios e cheios de cicatrizescom tatuagens manchadas

cobrindo quase cada centímetro de sua pele exposta.

Aballister retribuiu o olhar de Barjin. Ele queria gritar com a

hipocrisia de Barjin,

sacudir os outros clérigos para agirem contra ele, mas Aballister

sabiamente verificou seu

explosão. Ele sabia que qualquer acusação contra Barjin

produziria a

resultados opostos e que ele se tornaria alvo dos fiéis. Druzil

a estimativa de Barjin estava correta, Aballister teve que

admitir. O padre tinha

de fato consolidou seu poder.

“Preparar o Terror Mais Fatal”, admitiu Aballister, “esgotou

nosso

recursos. Começar de novo e criar mais, e também adquirir

outra garrafa, poderia

vamos provar que está além dos nossos limites.”

“Por que precisamos dessas garrafas estúpidas?” interrompeu

Ragnor. “Se as coisas são um deus

como você diz, então…”

Barjin foi rápido em responder. “O Terror Mais Fatal é apenas

um agente de
Talona,” o padre explicou calmamente. “Em si, não é um deus,

mas nos ajudará a

cumprir os decretos de Talona.”

Os olhos de Ragnor se estreitaram perigosamente. Era óbvio

que o volátil ogrillon

a paciência estava quase expirando.

“Todos os seus seguidores abraçam Tuanta Quiro Miancay”,

lembrou Barjin

Ragnor, “abrace-o de todo o coração”. Ragnor recostou-se em

seu assento,

vacilando diante das implicações ameaçadoras.

Aballister estudou Barjin com curiosidade por um longo tempo,

impressionado com a facilidade com que o

o padre acalmou o ogrillon. Barjin era alto, vigoroso e

imponente, mas

não era páreo fisicamente para Ragnor. Normalmente, a força

física era tudo isso

era importante para o lutador poderoso; Ragnor normalmente

mostrava aos clérigos e

bruxos menos respeito do que ele dava até mesmo aos seus

soldados mais humildes. Barjin parecia

seja a exceção; especialmente ultimamente, Ragnor não se

opôs abertamente a ele

sobre qualquer assunto.

Aballister, embora preocupado, não ficou surpreso. Ele sabia

que os poderes de Barjin

ia muito além das capacidades físicas do padre. Barjin era um

encantador e um

hipnotizador, um estrategista cuidadoso que pesava acima de

tudo a mentalidade de seu oponente

outra coisa e usou feitiços com tanta frequência para simples

melhoria de uma situação favorável quanto

para afetar aqueles que ele pretendia destruir. Apenas algumas

semanas antes, uma conspiração haviafoi descoberto dentro do

triunvirato do mal. O único prisioneiro resistiu

Os interrogatórios de Ragnor, ao preço de uma dor incrível e de

vários dedos do pé, mas

Barjin fez o desgraçado conversar em uma hora, divulgando de

bom grado tudo o que sabia

sobre seus companheiros conspiradores.

Whispers disse que o homem torturado realmente acreditava

que Barjin era um aliado, até

até que o padre bateu casualmente em seu crânio. Aballister

não duvidou daqueles

sussurra e não ficou surpreso. Foi assim que Barjin trabalhou;

poucos resistiram

o carisma hipnótico do padre. Aballister não sabia muito sobre

o antigo

divindade, perdida nas terras devastadas de Vaasa, mas o que

ele tinha visto do sacerdote refugiado

O repertório de feitiços estava além da norma que ele esperaria

dos clérigos. De novo

Aballister referiu-se aos sussurros para suas respostas, rumores

que indicavam Barjin

se envolveu em feitiçaria e também em magia clerical.

Barjin ainda falava com reverência do elixir quando Aballister

virou seu
atenção de volta à reunião. A pregação do padre prendeu os

outros clérigos, e

Os dois companheiros lutadores de Ragnor, maravilhados.

Aballister balançou a cabeça e

não ousou interromper. Ele considerou novamente o rumo que

sua vida havia tomado, como

o avatar o levou até Druzil, e Druzil entregou a receita. Então o

avatar levou Barjin ao Castelo Trinity. Essa foi a parte do

quebra-cabeça que fez

não se enquadra no raciocínio de Aballister. Depois de um ano

observando o padre, Aballister

permaneceu convencido de que Barjin não era um verdadeiro

discípulo de Talona, mas novamente ele

lembrou a si mesmo que Barjin, sincero ou não, estava

promovendo a causa, e que

por causa do dinheiro e da influência de Barjin, toda a região

poderá em breve ser reivindicada em

o nome da deusa.

Aballister soltou um suspiro profundo; tais eram os paradoxos

do caos.

“Aballister?” Barjin perguntou. O mago pigarreou nervosamente

e olhou

ao redor, percebendo que havia perdido grande parte da

conversa.

“Ragnor estava perguntando sobre a necessidade das garrafas,”

Barjin educadamente

explicou.

“As garrafas, sim”, gaguejou Aballister. “O elix-… o Horror Mais

Fatal é

potente com ou sem eles. Quantidades mínimas são tudo o que

é necessário para o

maldição do caos entre em vigor, mas durará apenas um

pouco. Com o sempre-

fumando garrafas, a substância divina é liberada

continuamente. Criamos apenas alguns

gotas, mas acredito que haja líquido suficiente para abastecer a

garrafa sempre fumegantemeses, talvez anos, se a mistura

dentro da garrafa estiver correta.”

Barjin olhou em volta e trocou acenos com seus companheiros

clericais. "Nós

decidimos que o agente de Talona está pronto”, declarou.

“Você tem...” o mago Dorigen gaguejou incrédulo.

Aballister olhou longamente para Barjin. Ele pretendia assumir

o comando do

reunião e sugerir exatamente o que o padre queria dizer;

novamente Barjin pensou

um passo à frente dele, roubou seu trovão.

“Somos os representantes de Talona”, respondeu Barjin

friamente ao comentário de Dorigen.

ultraje. Seus companheiros balançaram a cabeça

estupidamente.

Os dedos cerrados de Aballister quase arrancaram um pedaço

de sua cadeira de carvalho.

“A deusa falou conosco, revelou seus desejos”, continuou Barjin

presunçosamente. “Nossas conquistas começarão em breve!”

Ragnor bateu com o punho na mesa, concordando

entusiasmado; agora o padre estava falando

em termos que o guerreiro ogrillon pudesse entender. “Para

quem você está planejando

carregando a garrafa?” Ragnor perguntou sem rodeios.

“Eu vou carregá-lo”, Aballister acrescentou rapidamente. Ele

soube assim que ouviu seu próprio

palavras que sua reivindicação parecia desesperada, uma

última tentativa de salvar sua própria

posição de poder.

Barjin lançou-lhe um olhar incrédulo.

“Fui eu quem conheceu o avatar de Talona”, insistiu Aballister,

“e fui eu quem descobriu

a receita para o Terror Mais Fatal.”

“Por isso, agradecemos”, comentou o padre em tom

condescendente. Aballister

comecei a protestar, mas afundei na cadeira Percival enquanto

uma mensagem mágica era

sussurrou em seu ouvido. Não brigue comigo por causa disso,

mago, Barjin calmamente

avisou.
Aballister sabia que o momento crítico estava próximo. � ele

cedeu agora, ele

sentiu que nunca poderia recuperar sua posição no Castelo

Trinity, mas se argumentasse contra

Barjin, contra a fúria religiosa que o padre inspirara,

certamentedividir a ordem e pode ficar em grande

desvantagem numérica.

“Os sacerdotes de Talona carregarão a garrafa, é claro”,

respondeu Barjin a Ragnor.

“Nós somos os verdadeiros discípulos.”

“Você é uma perna de um triunvirato governante”, Aballister

ousou lembrá-lo. "Fazer

não reivindique o Horror Mais Fatal apenas como seu.”

Ragnor não via as coisas da mesma maneira. “Deixe isso para

os sacerdotes”, disse o

Ogrillon exigiu.

A surpresa de Aballister desapareceu assim que percebeu que o

lutador brutal,

desconfiado de magia, ficou simplesmente aliviado por não ter

que carregar o

garrafa.

“Concordo,” Barjin rapidamente acrescentou. Aballister

começou a falar, mas Dorigen colocou

uma mão sobre seu braço e lançou-lhe um olhar que implorava

para que ele deixasse para lá.

“Você tem algo a dizer, bom bruxo?” Barjin perguntou.

Aballister balançou a cabeça e afundou ainda mais na cadeira, e

ainda mais fundo

em desespero.

“Então está resolvido”, disse Barjin. “O Horror Mais Fatal

descerá sobre nossos

inimigos, carregado pelo meu segundo-” ele acenou para os

sacerdotes à sua direita e à sua

saiu “-e meu terceiro.”

"Não!" Aballister deixou escapar, vendo uma maneira de salvar

algo desse desastre. Todos

olhares desceram sobre ele; ele viu Ragnor colocar a mão no

punho da espada de Percival.

“Seu segundo?” o mago perguntou, e agora foi ele quem fingiu

uma expressão incrédula

tom. “Seu terceiro?” Aballister levantou-se da cadeira e

estendeu os braços

esticado.

“Este não é o agente direto de nossa deusa?” ele pregou. “Não é

este o

início das nossas maiores ambições? Não, apenas Barjin está

apto a carregar tal

artefato precioso. Somente Barjin pode iniciar adequadamente

o reinado do caos.” O

reunião virou-se para Barjin e Aballister voltou ao seu lugar,

pensando que

ele finalmente havia superado o padre inteligente. Se ele

conseguisse tirar Barjin de

Castle Trinity por um tempo, ele poderia restabelecer a

reivindicação de Percival como o orador principal

para a irmandade.Inesperadamente, o padre não discutiu. “Eu

vou carregá-lo”, disse ele. Ele olhou para o

outro, clérigos assustados e acrescentaram: “E eu irei sozinho”.

“Toda a diversão para você?” Ragnor reclamou. “Apenas a

primeira batalha da guerra,”

Barjin respondeu. “Meus guerreiros desejam a batalha”,

pressionou Ragnor. “Eles têm fome de

sangue!"

“Eles terão tudo o que puderem beber e muito mais!” Barjin

retrucou. “Mas eu irei

primeiro e paralisar nossos inimigos. Quando eu voltar, Ragnor

poderá liderar o segundo

assalto."

Isso pareceu satisfazer o ogrillon, e agora Aballister entendia a

intenção de Barjin.

manobra de salvamento. Indo sozinho, o padre não deixaria

apenas a sua função clerical

coortes para ficar de olho nas coisas, mas ele deixaria Ragnor e

seus soldados.

Sempre competindo pelo poder o ogrillon com o estímulo dos

clérigos restantes
não permitiria que Aballister e os magos recuperassem uma

posição firme.

“Onde você vai perdê-lo?” — perguntou Aballister. "E quando?"

"Há

preparativos a serem feitos antes de eu partir”, respondeu

Barjin, “coisas que apenas um

sacerdote, um verdadeiro discípulo, entenderia. Quanto a onde,

que não seja motivo de preocupação

você." “Mas-” Aballister começou, apenas para ser interrompido

bruscamente. “Somente Talona irá

diga-me,” Barjin rosnou com determinação. Aballister olhou

indignado, mas não

responder. Barjin era um adversário escorregadio; toda vez que

Aballister o tinha

encurralado, ele apenas invocou o nome da deusa, como se isso

respondesse

tudo.

“Está decidido”, continuou Barjin, sem ver nenhuma resposta

próxima. "Esta reunião

está no fim.”

“Oh, vá embora,” Druzil balbuciou, tanto audível quanto

telepaticamente. Aballister era

procurando por ele, tentando entrar em seus pensamentos.

Druzil sorriu com sua superioridade

em manter o mago afastado e rolar preguiçosamente.

Então o diabrete percebeu o que o chamado de Aballister

poderia significar. Ele sentou-se com um sobressaltoe olhou na

mente de Aballister apenas o tempo suficiente para ver que o

mago tinha

voltou para seu próprio quarto. Druzil não pretendia dormir

tanto tempo, queria

estar longe deste lugar antes do encerramento da reunião.

Druzil ficou imóvel quando a porta se abriu e Barjin entrou na

sala.

Se ele estivesse mais atento, o padre poderia ter sentido o

invisível

presença. Barjin tinha outras coisas em mente, no entanto. Ele

correu para a cama e

Druzil recuou, pensando que Barjin pretendia atacá-lo. Mas

Barjin caiu em seu

joelhos e pegou ansiosamente sua mochila e a maça encantada

de Percival.

“Você e eu”, disse Barjin para a arma, estendendo-a diante dele,

“vamos espalhar

a palavra de sua deusa e colher os frutos do caos. Já faz muito

tempo

desde que você se deleitou com sangue de humanos, meu

animal de estimação, por muito tempo.” A maça

não poderia responder em voz alta, é claro, mas Druzil pensou

ter visto um sorriso se alargar no rosto.

o rosto esculpido de uma linda garota.

“E você,” Barjin disse para a mochila, para o frasco de cerâmica

cheio de cinzas até onde

como Druzil poderia dizer. “Príncipe Khalif. Poderia ser a hora

de você andar pela terra

de novo?" Barjin fechou a mochila e rugiu com tanta

sinceridade e

risadas exuberantes às quais Druzil quase se juntou.

O diabrete imediatamente lembrou a si mesmo que ele e Barjin

ainda não estavam formalmente

aliado, e que Barjin definitivamente provaria ser um inimigo

perigoso.

Felizmente para o diabinho, Barjin, na pressa, não fechou a

porta atrás de si.

Druzil rastejou para fora da cama, usando a risada de Barjin

como cobertura, e tirou a roupa.

porta, pronunciando sabiamente a senha do glifo de proteção

enquanto cruzava o

limite.

Barjin deixou o Castelo Trinity cinco dias depois, carregando a

garrafa sempre fumegante. Ele

viajou com uma pequena comitiva de lutadores de Ragnor, mas

eles serviriam apenas

como escoltas até o assentamento humano de Carradoon,

perto do Lago Impresk, no

borda sudeste das Montanhas Snowflake. Barjin iria sozinho de

lá para o destino final de Percival, que ele e seus conspiradores

clericaisainda não revelamos aos outros líderes do Castelo

Trinity.

De volta à fortaleza, Aballister e os magos esperaram o mais

pacientemente possível,

confiantes de que chegaria a sua vez. A força de Ragnor não foi

tão paciente.

O ogrillon queria a batalha, queria começar a ofensiva

imediatamente. Ragnor

não era uma criatura estúpida, no entanto. Ele sabia que a

pequena força de Percival, apenas alguns

cem fortes, a menos que conseguisse atrair as tribos

goblinóides vizinhas para

participar, não teria facilidade em conquistar o lago, as

montanhas e

a floresta.

Mesmo assim, e apesar de todo o raciocínio de Percival, Ragnor

estava com fome. Já que Percival muito

primeiro dia no Castelo Trinity, quase cinco anos antes, o

ogrillon havia jurado

vingança na Floresta Shilmista, nos elfos que derrotaram a tribo

Percival e

levou ele e os outros refugiados para longe da floresta.

Cada membro do Castelo Trinity, do humilde soldado ao mago

e ao sacerdote, tinha

falado muitas vezes sobre o dia em que surgiriam de seus

buracos disfarçados e enegreceriam

a região. Todos agora prenderam a respiração, aguardando o

retorno de Barjin, aguardando

confirmação de que a conquista havia começado.

A figura encapuzada moveu-se lentamente em direção a

Danica. Pensando que é um monge de algum

seita obscura e excêntrica - e tais monges eram geralmente

hostis e perigosos,

determinados a provar suas proezas de luta contra quaisquer

outros monges que eles

encontrou - a mulher reuniu a pilha de pergaminhos que ela

estava

estudando e rapidamente mudou-se para outra mesa. A figura

alta, com o capuz puxado para baixo

escondeu o rosto, virou-se para perseguir, os pés fazendo

ruídos irreconhecíveis de arrastamento

o chão de pedra.

Danica olhou em volta. Era tarde; esta sala de estudos, no

segundo andar acima do

biblioteca, estava quase vazia e Danica decidiu que talvez fosse

hora de ela

se aposentar também. Ela percebeu que estava exausta e se

perguntou se poderia

estar imaginando coisas.

A figura apareceu, lenta e ameaçadoramente, e Danica pensou

que talvez fosse

não algum outro monge. Que horrores esse capuz baixo pode

estar escondendo? ela

perguntou-se. Ela juntou os pergaminhos novamente e partiu

corajosamente para o

corredor, embora esse caminho significasse passar direto pela

figura.Uma mão disparou e agarrou seu ombro. Danica abafou

um grito assustado e girou

prestes a enfrentar o capuz sombrio, perdendo muitos de seus

pergaminhos na ação. Como ela

recompôs-se, porém, Danica percebeu que não era uma

aparição esquelética

segurando-a com um aperto gelado e morto-vivo. Era uma mão

humana, quente e gentil, e

mostrando sinais de tinta perto das unhas. A mão de um

escriba. “Não tenha medo!” o

espectro raspou.

Danica conhecia aquela voz muito bem para ser enganada pela
máscara ofegante. Ela

franziu a testa e cruzou os braços sobre o peito.

Entendendo que a piada havia terminado, Cadderly retirou a

mão do

O ombro de Danica e rapidamente puxou o capuz para trás.

"Saudações!" ele disse,

sorrindo amplamente para a carranca de Danica, como se

esperasse que sua alegria fosse um

coisa contagiosa. “Achei que poderia encontrar você aqui.” O

silêncio de Danica não

prometer calor recíproco. "Você gosta do meu disfarce?"

Cadderly continuou. "Isto

tinha que ser convincente para eu passar pelos espiões de

Avery. Eles estão por toda parte e

Rufo observa cada movimento meu com ainda mais atenção

agora, embora compartilhe

punição."

"Vocês dois mereceram!" Danica retrucou. “Depois do seu

comportamento no grande
salão."

“Então agora vamos limpar”, concordou Cadderly com um

encolher de ombros resignado. “Em todos os lugares, em todos

dia. Foram duas longas semanas, com mais duas ainda por vir.”

“Mais do que isso se o Diretor Avery pegar você aqui,” Danica

avisou.

Cadderly balançou a cabeça e ergueu as mãos. “Eu estava

limpando a cozinha,”

ele explicou. “Ivan e Pikel me expulsaram. ‘Sou minha cozinha,

garoto!’” Cadderly

disse com sua melhor voz de anão, batendo os punhos nos

quadris e estufando os

peito. '' 'Se houver alguma limpeza a ser feita, será feita por

mim mesmo! Eu não sou

precisando de um...” Danica o lembrou onde ele estava para

acalmá-lo e puxou-o

ao lado, atrás da tampa de algumas estantes de livros.

“Esse era Ivan”, disse Cadderly. “Pikel não falou muito. Então a

cozinha será
limpo pelos anões, se for para ser limpo, e uma coisa boa, eu

digo. Um

Uma hora ali poderia acabar com meu apetite por algum

tempo!”

“Isso não o isenta de seu trabalho”, protestou Danica.“Estou

trabalhando”, retrucou Cadderly. Ele puxou de lado a frente de

seu pesado

manto de lã e levantou um pé, revelando uma sandália que era

metade sapato e metade

escova de esfregar. “Cada passo que dou limpa um pouco mais

a biblioteca.”

Danica não podia argumentar contra o fluxo interminável de

lógica personalizada de Cadderly. Em

na verdade, ela estava feliz por Cadderly ter vindo visitá-la. Ela

não tinha visto muito

ele nas últimas duas semanas e descobriu que sentia muita

falta dele. Além disso, de uma forma mais

nível prático, Danica estava tendo problemas para decifrar

alguns importantes
pergaminhos e Cadderly era a pessoa certa para ajudá-la.

"Você poderia dar uma olhada nisso?" ela perguntou,

recuperando os pergaminhos caídos.

“Mestre Penpahg D’Ahn?” Cadderly respondeu, pouco surpreso.

Ele sabia disso

Danica tinha vindo para a Biblioteca Edificante há mais de um

ano para estudar o

colecionei notas de Penpahg D'Ahn de Ashanath, o monge

grão-mestre que havia

morreu quinhentos anos antes. O pedido de Danica era

pequeno e secreto, e poucos

nesta parte dos Reinos já tinha ouvido falar de Penpahg D’Ahn,

mas aqueles que

estudaram as técnicas de luta e concentração do grande mestre

deram suas vidas

com suas filosofias de todo o coração. Cadderly só tinha visto

uma fração

As anotações de Danica, mas elas o intrigaram, e ele

certamente não poderia contestar

As proezas de luta de Danica. Mais de metade dos orgulhosos

clérigos de Oghman foram

andando por aí esfregando vários hematomas desde que a

jovem impetuosa

venha para a biblioteca.

“Não tenho muita certeza desta interpretação”, explicou Danica,

espalhando um

pergaminho sobre uma mesa.

Cadderly foi até ela e examinou o pergaminho. Tudo começou

com uma foto de

punhos cruzados, o que indicava que era uma técnica de

batalha, mas depois mostrou o

único olho aberto indicando uma técnica de concentração.

Continue lendo cadderly. “Gigel

Nugel”, disse ele em voz alta, depois pensou por um momento.

“Crânio de Ferro. O

manobra é chamada Caveira de Ferro.”

Danica bateu com o punho na mesa. “Como eu acreditava!” ela

disse.
Cadderly quase teve medo de perguntar. "O que é?" Danica

segurou o pergaminho

acima do abajur da mesa, enfatizando um pequeno desenho

quase perdido no canto inferior.

Cadderly olhou atentamente. Parecia ser uma grande pedra

colocada no topo da cabeça de um homem.

“Isso deveria ser uma representação de Penpahg D’Ahn?” ele

perguntou. Danica

assentiu.“Então agora sabemos como ele morreu”, Cadderly riu.

Danica disparou

pergaminho, sem apreciar o humor. Às vezes, a irreverência de

Cadderly

ultrapassou os limites de sua considerável tolerância.

“Sinto muito”, desculpou-se Cadderly com uma reverência.

“Verdadeiramente Penpahg D’Ahn foi

uma pessoa incrível, mas você está dizendo que ele poderia

quebrar pedras com a cabeça?”

“É um teste de disciplina”, respondeu Danica, com a voz cheia

de crescente
excitação. “Assim como todos os ensinamentos do Grão-Mestre

Penpahg D’Ahn. O

o grande mestre estava no controle de seu corpo, de seu

próprio ser.”

“Tenho certeza de que você esqueceria meu nome se Mestre

Penpahg

D’Ahn voltou do túmulo”, disse Cadderly tristemente.

“Esqueceu o nome de quem?” Danica respondeu calmamente,

sem entrar no jogo dele.

Cadderly lançou um olhar duro para ela, mas sorriu enquanto

ela sorria, incapaz de resistir.

encantos. O jovem estudioso ficou subitamente sério e olhou

para trás, para

o pergaminho. “Prometa-me que você não pretende quebrar

seu rosto em um

pedra”, disse ele.

Danica cruzou os braços sobre o peito e inclinou a cabeça de

forma obstinada,

silenciosamente dizendo a Cadderly para cuidar da vida de

Percival.

“Danica,” Cadderly disse com firmeza.

Em resposta, Danica estendeu um dedo e colocou-o sobre a

mesa. Dela

pensamentos voltados para dentro; sua concentração tinha que

ser completa. Ela se levantou

por aquele único dedo estendido, dobrando a cintura e

levantando as pernas

com o tampo da mesa. Ela manteve a pose por algum tempo,

feliz pela surpresa de Cadderly.

ficar boquiaberto.

“Os poderes do corpo estão além da nossa compreensão e

expectativas”,

Danica comentou, sentando-se na mesa e balançando-a

dedo para mostrar a Cadderly que não sofreu nenhum dano.

“Grão Mestre Penpahg

D’Ahn os compreendeu e aprendeu a canalizá-los para atender

às suas necessidades. Eu não vou

sair esta noite, nem em breve, e tentar a Caveira de Ferro, tanto

quanto posso

te prometo. Você deve entender que a Caveira de Ferro é

apenas um pequeno teste comparado

ao que vim alcançar aqui.”“Suspensão física”, Cadderly

murmurou com óbvio desgosto.

O rosto de Danica se iluminou. "Pense nisso!" ela disse. “O

grande mestre foi capaz de

parar seu coração, para suspender sua própria respiração.”

“Existem padres que podem fazer exatamente a mesma coisa”,

lembrou Cadderly,

“E bruxos também. Eu vi o feitiço no livro que escrevi…”

“Isto não é um feitiço”, retrucou Danica. “Feiticeiros e

sacerdotes invocam poderes

além de suas próprias mentes e corpos. Pense, porém, no

controle necessário para

faça como o Grande Mestre Penpahg D’Ahn fez. Ele poderia

parar seu coração de bater

a qualquer momento, usando apenas a compreensão do

próprio Percival sobre seu ser físico. Você

acima de tudo, deveria apreciar isso.”

“Sim”, Cadderly respondeu sinceramente. Seu rosto suavizou e

ele correu pelas costas

A mão de Percival acariciou suavemente a bochecha macia de

Danica. “Mas você me assusta, Danica. Você

estão confiando em livros com meio milênio de idade para

técnicas que poderiam ser trágicas. EU

não me lembro com carinho de como era minha vida antes de

te conhecer, e não

quero pensar no que seria sem você.”

“Não posso mudar quem eu sou”, Danica respondeu

calmamente, mas sem compromisso,

“nem vou desistir dos objetivos que escolhi para minha vida.”

Cadderly considerou as palavras dela por alguns momentos,

comparando-as com as suas.

próprios sentimentos. Ele respeitava tudo em Danica e, acima

de tudo, era

o seu fogo, a sua vontade de aceitar e vencer todos os desafios,

que ele mais amava.

Domá-la, apagar aquele fogo, Cadderly sabia, seria matar essa

Danica, sua

Danica, mais certamente do que qualquer um dos testes

aparentemente impossíveis de Penpahg D’Ahn

jamais poderia.

“Eu não posso mudar”, disse Danica novamente.

A resposta de Cadderly veio direto do seu coração. "Eu não

gostaria que você fizesse isso."

*Barjin sabia que não poderia entrar no prédio coberto de hera

por nenhum de seus

janelas ou portas. Embora a Biblioteca Edificante estivesse

sempre aberta a estudiosos de

todas as seitas não malignas, glifos de proteção foram

colocados em todas as entradas conhecidas

proteger contra pessoas não convidadas, como Barjin, dedicado

à propagação

de caos e miséria.

A Biblioteca Edificante era um edifício antigo, e Barjin sabia que

os edifícios geralmente guardavam segredos, até mesmo de

seus atuais habitantes.

O padre ergueu a garrafa vermelha brilhante diante de seus

olhos. “Ws chegaram a

nosso destino”, disse ele, falando como se a garrafa pudesse

ouvi-lo, “para onde eu

garantirá minha posição de governo sobre o Castelo Trinity e

sobre toda a região

assim que nossa conquista for concluída.” Barjin queria entrar

correndo, encontrar seu catalisador e

colocar os eventos em movimento. Ele realmente não

acreditava que o elixir fosse um agente de

Talona, mas Barjin não se considerava um agente de Talona,

embora ele

havia aderido à sua ordem clerical. Ele adotou a deusa por

conveniência, por

benefício mútuo, e sabia que enquanto suas ações

promovessem a Senhora de

Com os desígnios malignos do veneno, ela ficaria satisfeita.

Barjin passou o resto do dia, chuvoso e sombrio para o final da

primavera, em

as sombras atrás das árvores que ladeiam a estrada larga. Ele

ouviu o cântico do meio-dia,

então assisti muitos padres e outros estudiosos saírem

sozinhos ou em grupos para uma reunião matinal

passeio da tarde.

O sacerdote malvado tomou algumas medidas de precaução,

lançando feitiços simples que

o ajudaria a se misturar com seu passado e permanecer sem

ser detectado. Ele ouviu

as brincadeiras casuais dos grupos que passavam,

perguntando-se com diversão como

as palavras podem mudar quando ele desencadear o Horror

Mais Fatal entre eles.

A figura que logo chamou a atenção de Barjin, porém, não era

nem padre nem

estudioso. Desgrenhado e com cabelos grisalhos, rosto e pele

sujos e com barba por fazer

enrugada e bronzeada por muitos anos ao sol, Mullivy, o

zelador,

seguiu com suas rotinas como fez por quatro décadas,

varrendo a estrada e o

escadas até as portas da frente, sem se importar com a garoa.

O sorriso malicioso de Barjin se espalhou. Se houvesse um

caminho secreto para o Edificante

Biblioteca, esse velho saberia disso.*

As nuvens haviam se dissipado ao pôr do sol, e uma linda

pátina carmesim cobria o

montanhas a oeste da biblioteca. Mullivy quase não notou isso,

tendo visto também

muitos pores do sol para ficar impressionado. Ele esticou as

dores de seu antigo

ossos e caminhou até seu pequeno galpão de trabalho ao lado

da enorme biblioteca

prédio principal.

“Você também está ficando velho”, disse o zelador ao barraco

quando a porta se abriu

com um rangido alto. Ele enfiou a mão lá dentro, pretendendo

recolocar a vassoura, então

parou abruptamente, congelado no lugar por algum poder que

ele não entendia.

Uma mão se estendeu ao redor dele, tirando a vassoura de seu

aperto teimoso.

A mente de Mullivy gritou avisos, mas ele não conseguiu fazer

seu corpo reagir, conseguiu

não grite ou gire para encarar a pessoa que guia aquela mão

inesperada. Ele então foi

empurrado para dentro do galpão - caiu de bruços, incapaz de

levantar um braço para amortecer a queda - e

a porta fechou atrás dele. Ele sabia que não estava sozinho.

“Você vai me dizer”, prometeu a voz sinistra vinda da escuridão.

Mullivy ficou pendurado pelos pulsos, como fazia há várias

horas. A sala estava totalmente

preto, mas o zelador sentiu a terrível presença muito próxima.

“Eu poderia matar você e perguntar ao seu cadáver”, disse

Barjin com uma risada. "Homem morto

fale, eu lhe garanto, e eles não mentem.”

“Não há outra maneira de entrar”, disse Mullivy, talvez pela

centésima vez.

Barjin sabia que o velho estava mentindo. No início do

interrogatório, o

o padre lançou feitiços para distinguir a verdade da falsidade e

Mullivy falhou

esse teste completamente. Barjin estendeu a mão e

gentilmente agarrou a mão do zelador.

estômago em uma mão."Não! Não!" ele implorou, se debatendo

e tentando se livrar daquele aperto. Barjin detido

apertado e começou um canto suave, e logo as entranhas de

Mullivy pareciam estar em

fogo, seu estômago rasgado por uma agonia que nenhum

homem poderia suportar. Seus gritos,

primitivo, desesperado e indefeso, emanava daquela área

dolorida.

“Grite”, Barjin o repreendeu. “Tudo no galpão é um período de

silêncio, velho

enganar. Você não perturbará o sono daqueles que estão na

biblioteca.

“Mas então, por que você se importaria com o sono deles?”

Barjin perguntou baixinho, sua voz

cheio de simpatia fingida. Ele soltou o aperto e acariciou

suavemente o rosto de Mullivy.

barriga ferida.

Mullivy parou de se debater e de gritar, embora a dor do feitiço

sinistro

permaneceu.

“Para eles você é insignificante”, ronronou Barjin, e sua

sugestão teve o mesmo significado.

peso das influências mágicas. “Os padres se consideram

superiores a vocês. Eles

permitem que você varra para eles e mantenha as calhas de

chuva limpas, mas eles se importam com

sua dor? Você está aqui sofrendo terrivelmente, mas algum

deles corre para o seu

ajuda?"

A respiração ofegante de Mullivy assumiu um ritmo mais calmo.

“Ainda assim você os defende

tão teimosamente,” Barjin ronronou, sabendo que sua tortura

estava começando a ter o efeito

zelador para baixo. “Eles não iriam defendê-lo, e ainda assim

você não mostrará

me seu segredo, ao custo de sua vida.

Mesmo em seu estado mais lúcido, Mullivy não era um

pensador poderoso. Seu melhor amigo

na maioria das vezes era uma garrafa de vinho roubada, e

agora, em sua confusão de agonia

pensamentos, as palavras deste agressor invisível soaram alto

como verdade. Por que ele não deveria

mostrar a este homem seu segredo, o túnel de terra úmido e

cheio de musgo e aranhas que levava a

o nível mais baixo do complexo da biblioteca, as catacumbas

antigas e não utilizadas abaixo

a adega e o nível superior da masmorra? De repente, como

Barjin havia planejado,

A aparência imaginada por Mullivy do agressor invisível

suavizou-se. No dele

desespero, o zelador precisava acreditar que o algoz Percival

poderia

realmente ser seu aliado.

"Você não vai contar a eles?" Mullivy perguntou.

“Eles serão os últimos a saber”, prometeu Barjin, esperançoso.

“Você não vai me impedir

de pegar o vinho? Barjin recuou um passo, surpreso. Ele

entendeu ohesitação inicial do velho. O caminho secreto do

zelador para a biblioteca levou

para a adega, um esconderijo do qual o desgraçado não se

desfaria facilmente. “Caro homem,”

Barjin ronronou: “você pode ter todo o vinho que desejar – e

muito mais, tanto

mais."

Eles mal haviam entrado no túnel quando Mullivy, carregando a

tocha, virou-se e

acenou ameaçadoramente para Barjin. A risada de Barjin

zombou dele, mas a de Mullivy

a voz permaneceu firme. “Eu lhe mostrei o caminho”, declarou o

zelador.

"Agora vou embora."

“Não”, Barjin respondeu uniformemente. Um encolher de

ombros fez com que a capa de viagem do padre caísse no chão,

revelando-o em todo o seu esplendor. Ele usava suas novas

vestes, a seda roxa

vestes representando um tridente encimado por três frascos

vermelhos. Em seu cinto estava seu peculiar

maça, sua cabeça é a escultura de uma jovem. “Você se juntou a

mim agora,” Barjin

explicou. “Você nunca irá embora.”

O terror impulsionou os movimentos de Mullivy. Ele bateu a

tocha acesa contra

O ombro de Barjin e tentou passar, mas o padre havia se

preparado bem

antes de entregar a tocha ao zelador. As chamas não tocaram

Barjin,

nem sequer chamuscou suas magníficas vestes, pois foram

derrotadas por um

feitiço de proteção.

Mullivy tentou uma tática diferente, batendo a tocha como se

fosse um porrete, mas as vestimentas

carregava uma armadura mágica tão sólida quanto a cota de

malha de metal e a tocha de madeira

ricocheteou no ombro de Barjin sem sequer fazer o padre

estremecer.

“Venha agora, querido Mullivy,” Barjin persuadiu, sem se

ofender. "Você não quer

me como um inimigo.”
Mullivy caiu para trás e quase deixou cair a tocha. Demorou um

longo momento para Mm conseguir

além de seu terror, até mesmo para recuperar o fôlego.

“Vá em frente,” Barjin pediu a ele. “Você conhece este túnel e as

passagens além.

Me mostre eles."Barjin gostou das catacumbas – empoeiradas e

privadas e cheias de restos de

sacerdotes mortos, alguns embalsamados e outros apenas

esqueletos cobertos de teias de aranha. Ele

teria utilidade para eles.

Mullivy o conduziu por um passeio pelo nível, incluindo a

escada frágil que

levava à adega da biblioteca e a uma câmara de tamanho

médio que antes

foi usado como estudo para a biblioteca original. Barjin achou

este quarto um

excelente lugar para erguer seu altar profano, mas primeiro ele

precisava ver exatamente como

útil que o zelador pode provar.

Eles acenderam várias tochas e as colocaram em arandelas de

parede, então Barjin levou Mullivy até

mesa antiga, um dos muitos móveis da sala, e produziu seu

precioso

Bagagem. A garrafa havia sido fortemente protegida no Castelo

Trinity; apenas

discípulos de Talona ou alguém de coração puro poderia até

tocá-lo, e somente o

este último poderia abri-lo. Assim como Aballister, Barjin sabia

que isso era um obstáculo, mas

ao contrário do mago, o padre acreditava que era adequado.

Que melhor ironia do que

fazer com que alguém de coração puro perca a maldição do

caos?

“Abra, peço-lhe”, disse Barjin.

O zelador estudou o frasco por um momento, depois olhou com

curiosidade para o

padre.

Barjin conhecia o ponto fraco de Mullivy. “É ambrosia”, mentiu o

padre. “A bebida de

os deuses. Uma prova e para sempre os vinhos terão um sabor

dez vezes mais

doce, pois os efeitos persistentes da ambrosia nunca

diminuirão. Beba, eu rezo

você. Você certamente mereceu sua recompensa.”

Mullivy lambeu os lábios ansiosamente, deu uma última olhada

em Barjin e depois pegou o

garrafa brilhante. Um choque de eletricidade atingiu-o quando

ele tocou, escurecendo sua pele.

dedos e jogando-o do outro lado da sala, onde ele bateu em

uma parede.

Barjin se aproximou e colocou um braço sob o ombro de

Mullivy para ajudá-lo.

ficar em pé.

“Achei que não”, murmurou o padre para si mesmo.

Ainda se contorcendo por causa da explosão, seu cabelo

dançando descontroladamente com a estática persistente,

Mullivy não conseguiu encontrar voz para responder.

“Não tenha medo”, Barjin assegurou-lhe. “Você me servirá de

outras maneiras.” Mullivynotei então que o padre segurava sua

maça com cabeça de menina na outra mão.

Mullivy caiu contra a parede e levantou os braços

defensivamente, mas eles estavam

dificilmente proteção contra a arma suja de Barjin. A cabeça de

aparência inocente balançou

no zelador condenado, transformando-se à medida que

avançava. A imagem da arma

tornou-se angulosa, maligna, a Donzela Gritante, sua boca se

abrindo impossivelmente

larga, para revelar longas presas com pontas venenosas.

Ela mordeu avidamente o osso do antebraço de Mullivy e

avançou, esmagando-o.

e rasgando o peito do homem. Ele se contorceu

descontroladamente por vários momentos agonizantes.

momentos, então ele escorregou pela parede e morreu.

Barjin, com muitos preparativos ainda a fazer, não prestou

atenção nele.
*

Aballister recostou-se na cadeira, quebrando a concentração de

seu feitiço mágico.

espelho, mas sem quebrar a conexão que ele havia feito. Ele

localizou Barjin e

havia reconhecido o entorno do padre: a Biblioteca Edificante.

Aballister esfregou

passou as mãos pelos cabelos ralos e considerou a revelação, a

notícia de que ele

achei mais do que um pouco perturbador.

O mago tinha emoções confusas em relação à biblioteca,

sentimentos não resolvidos que

ele não se importou em examinar neste momento importante.

Aballister realmente estudou

lá uma vez, muitos anos antes, mas sua curiosidade com os

habitantes das regiões mais baixas

os aviões terminaram esse relacionamento. Os sacerdotes

anfitriões acharam uma pena que um dos

O potencial de Aballister teve que ser convidado a sair, mas eles

expressaram suas preocupações

que Aballister teve alguma dificuldade em distinguir entre o

bem e o mal, entre

estudos adequados e práticas perigosas.

A expulsão não encerrou o relacionamento de Aballister com a

Biblioteca Edificante,

no entanto. Outros eventos nos anos seguintes serviram para

aumentar a capacidade do mago.

sentimentos ambíguos em relação ao lugar. Agora, no plano

global de desenvolvimento regional

conquista, Aballister teria preferido deixar a biblioteca para o

final,

com ele dirigindo pessoalmente o ataque. Ele nunca teria

adivinhado isso

Barjin seria tão ousado a ponto de ir atrás do local no ataque

inicial, acreditandoque o padre se aventuraria em Shilmista, ou

em algum ponto vital em Carradoon.

"Bem?" veio uma pergunta do outro lado da sala.

“Ele está na Biblioteca Edificante”, respondeu Aballister

severamente. “O padre tem

escolhido para iniciar nossa campanha contra nossos inimigos

mais poderosos.”

Aballister antecipou a resposta de Druzil bem o suficiente para

pronunciar “bene Tellemara”

junto com o diabrete.

“Encontre-o”, exigiu Druzil. "O que ele está pensando?"

Aballister lançou um olhar curioso na direção do diabrete, mas

se ele tivesse alguma noção de

reprimenda Druzil, perdeu-se em sua concordância com a

demanda. Ele se inclinou

avançou novamente em direção ao grande espelho e olhou

mais fundo, até a parte inferior da biblioteca.

níveis, através dos túneis cobertos de teias de aranha até a sala

onde Barjin construiu

seu altar.

Barjin olhou ao redor nervosamente por um momento, então

aparentemente reconheceu o

fonte da conexão mental. “Muito bem, Aballister”, disse o padre

presunçosamente.

“Você corre grandes riscos”, observou o mago.

“Você duvida do poder de Tuanta Quiro Miancay?” Barjin

perguntou. "O agente

de Talona?”

Aballister não tinha intenção de reabrir aquele debate insolúvel.

Antes ele

pudesse responder, outra figura entrou na imagem, pálida e

sem piscar, com

um braço quebrado pendurado grotescamente e sangue

cobrindo o lado esquerdo do peito.

“Meu primeiro soldado”, explicou Barjin, puxando o corpo de

Mullivy para perto de si. "EU

tenho mais cem aguardando minha ligação.”

Aballister reconheceu o “soldado” como um cadáver animado,

um zumbi e,

sabendo que Barjin estava em catacumbas sem dúvida repletas

de túmulos, o

O mago não precisava perguntar onde pretendia encontrar seu

exército. De repente, Barjin

a escolha de atacar a biblioteca não parecia tão imprudente;

Aballister teve que se perguntar

quão poderoso seu rival conivente pode ser, ou pode se tornar.

Novamente o

os sentimentos confusos do mago sobre a Biblioteca Edificante

o inundaram. Aballister

queria mandar Barjin sair do lugar imediatamente, mas é claro,

ele não tinha a oportunidadepoder para fazer cumprir a

exigência.

“Não me subestime”, disse Barjin, como se tivesse lido o livro do

mago.

mente. “Assim que a biblioteca for derrotada, toda a região será

aberta para nós. Agora seja

saiu daqui; Tenho deveres a cumprir que um simples mago não

consegue entender.”

Aballister queria expressar seu protesto contra o tom

humilhante de Barjin, mas, novamente, ele

sabia que as palavras não teriam peso real. Ele quebrou a

conexão

imediatamente e caiu para trás na cadeira, as memórias

brotando dentro dele.

“Bene Tellemara”, disse Druzil novamente.

Aballister olhou para o diabrete. “Barjin pode nos trazer uma

grande vitória muito

mais cedo do que esperávamos”, disse o mago, mas havia

pouca excitação em seu

voz.

“É um risco desnecessário”, retrucou Druzil. “Com as forças de

Ragnor prontas para

marcha, Barjin poderia ter encontrado um alvo melhor. Ele

poderia ter ido para os elfos

e soltou a maldição lá - Ragnor certamente os odeia e pretende

fazê-los

seu primeiro alvo. Se tomássemos a Floresta Shilmista,

poderíamos marchar para o sul, contornando o

montanhas para isolar os sacerdotes, cercar a poderosa

biblioteca antes que eles

até perceberam que problemas haviam chegado à sua terra.”

Aballister não discutiu e perguntou-se novamente se ele tinha

sido sábio com tanta facilidade

entregando o controle do elixir para Barjin. Ele justificou cada

ação, cada

falhando, mas ele sabia em seu coração que sua covardia o

havia traído.

“Devo ir até ele”, comentou Druzil inesperadamente.

Depois de considerar o pedido por um momento, Aballister

decidiu não contestar

isto. Enviar Druzil seria um risco, o mago sabia, mas percebeu

também que, se

ele encontrou forças para correr mais riscos em seus encontros

anteriores com Barjin,

ele pode não estar agora em uma posição tão estranha.

“Dorigen me informou que Barjin carregava consigo um

braseiro encantado”, disse o

— disse o mago, levantando-se e pegando seu cajado. “Ela é a

melhor com feitiçaria. Ela vai

saber se Barjin abre um portão para os planos inferiores em

busca de aliados. Quando

Dorigen confirma a abertura, vou abrir um portão aqui. Sua

jornada será um

curto. Barjin não o reconhecerá como meu emissário e pensará

que ele livremente

te convocou e que é ele quem te controla.”Druzil bateu suas

asas de morcego ao redor dele e sabiamente segurou a língua

até

Aballister havia saído da sala.

“Seu emissário?” o diabrete rosnou para a porta fechada.

Aballister tinha muito que aprender.Luz solar e escuridão

Newander sentiu-se revigorado assim que saiu pelas portas da

frente do prédio,

para o sol da manhã. Ele tinha acabado de completar sua vez de

traduzir o
tomo antigo de musgo, horas amontoadas sobre o livro com

paredes se fechando por toda parte

ele. Apesar de todas as suas dúvidas a respeito de seus próprios

pontos de vista sobre a civilização, Newander

sabia com certeza que preferia o céu aberto a qualquer teto.

Ele deveria estar na pequena câmara, descansando agora,

enquanto Cleo trabalhava na

o livro e Arcite realizavam os rituais druídicos diários. Newander

não costumava

ir contra as ordens de Arcite, mas ele poderia justificar esta

transgressão; ele era muito

mais descansado caminhando pelas trilhas da montanha do

que em qualquer sala, não importa o quão

confortável sua cama.

O druida encontrou Percival saltando pelos galhos ao longo da

área arborizada.

faixa. “Você vem conversar comigo, branco?” ele chamou.

O esquilo olhou na direção de Newander e depois olhou de

volta para uma árvore diferente.

Seguindo o olhar, Newander viu outro esquilo, este um esquilo

cinza normal.

mulher, sentada muito quieta e observando-o.

“Mil perdões”, Newander disse a Percival. “Eu não sabia que

você

estávamos noivos, por assim dizer. Ele fez uma reverência e

seguiu seu caminho alegre

pela estrada da montanha.

Percival conversou com o druida que estava partindo por

alguns momentos, depois voltou

em direção ao seu companheiro.

A manhã virou tarde e o druida ainda caminhava, longe do

Biblioteca Edificante. Ele havia saído da estrada principal há

algum tempo, seguindo uma

trilha de cervos nas profundezas do deserto. Aqui ele estava em

casa e em paz, e ele

estava confiante de que nenhum animal se levantaria contra

ele.

Nuvens reunidas em cumes distantes, prometendo outra

primavera comum

tempestades. Tal como acontece com os animais, o druida não

temia o tempo. Ele iria

caminhe sob uma chuva torrencial e chame isso de banho, pule

e deslize por trilhas cobertas de neve

e chame isso de jogo. Embora as nuvens de tempestade não

tenham detido o druida, eleslembrou-lhe que ele ainda tinha

obrigações na biblioteca e que Arcite e

Cleo logo perceberia que ele havia partido. “Só mais um

pouquinho”, ele prometeu

ele mesmo.

Ele pretendia voltar pouco depois, mas avistou uma águia,

voando alto

no alto das correntes ascendentes quentes. A águia também o

avistou e desceu

para ele, grasnando com raiva. A princípio, Newander pensou

que o pássaro pretendia atacar, mas

então ele analisou o suficiente de sua conversa animada para

perceber que havia

o reconheceu como um amigo.

“Qual é o seu problema?” Newander perguntou ao pássaro. Ele

era bastante hábil em

entendendo o canto dos pássaros, mas a águia estava muito

agitada e falava rápido demais para

Newander para ouvir qualquer coisa, menos um aviso claro de

perigo.

“Mostre-me”, respondeu o druida, e assobiou e grasnou para

garantir que a águia

entendido. O grande pássaro saiu correndo, subindo alto no

céu para que

Newander não o perderia de vista à medida que subia cada vez

mais fundo e cada vez mais alto,

para as montanhas.

Quando ele chegou a um cume alto e sem árvores, o vento

golpeou seu verde

manto ferozmente e o druida percebeu a causa da angústia da

águia. Através de um

ravina profunda, três criaturas cinzentas e imundas, parecidas

com macacos, subiram pela lateral de um

penhasco alto e íngreme, usando suas caudas preênseis e

quatro patas com garras para obter uma posição segura

segure até mesmo as menores saliências e rachaduras. Em uma

saliência rasa perto do topo do

No penhasco havia uma grande pilha de galhos e gravetos, um

ninho de águia. Newander poderia adivinhar

o que havia dentro daquele ninho.

A águia enfurecida mergulhou repetidamente contra os

intrusos, mas os monstros apenas cuspiram.

enquanto ele passava impotente, ou golpeava-o com suas

garras formidáveis.

Newander reconheceu essas criaturas como monstros, mas não

tinha conhecimento direto

conhecimento deles e nunca os tinha encontrado antes. Foi

amplamente

concordaram que eles eram cruéis e sedentos de sangue, mas

os druidas não aceitaram

postura formal em relação a eles. Ligue para eles como um

grupo inteligente e maligno, ou apenas um

predador soberbamente adaptado, temido por causa de sua

destreza? Animal ou monstro?

Para muitos, a distinção não significaria nada, mas para um

druida, essa questão

dizia respeito aos próprios princípios de sua religião. Se os su-

monstros fossem animais,

então termos como “mal” não se aplicavam a eles e Newander

não poderia desempenhar nenhum papel

em ajudar a lamentável águia. Observando sua escalada

ansiosa, a saliva escorrendo de seusdentes cheios de dentes,

Newander sabia que precisava fazer alguma coisa. Ele chamou

alguns

os gritos de alerta naturais mais comuns, e os su-monstros

pararam de repente

e olhou para ele, aparentemente notando-o pela primeira vez.

Eles vaiaram e

cuspiram e agitaram as garras ameaçadoramente, depois

retomaram a escalada.
Newander gritou novamente. Os su-monstros o ignoraram.

“Guie-me, Silvanus”, implorou Newander, fechando os olhos. Ele

sabia que o

maiores druidas de sua ordem reuniram-se em conselho sobre

esses raros, mas apavorantes

criaturas, e que eles não haviam chegado a nenhuma conclusão

definitiva. Assim, o comum

prática entre a ordem, embora nenhum decreto tivesse sido

emitido, era interferir com

su-monstros apenas se ameaçados diretamente.

No fundo, porém, Newander sabia que a cena diante dele não

era natural.

Ele chamou novamente Silvanus, o Pai Carvalho, e, para [com

total espanto, ele

acreditou que ele foi respondido. Ele olhou para a nuvem mais

próxima, avaliando

a distância, depois de volta para os su-monstros.

“Pare!” Newander gritou. “Não vá mais longe!”

Os su-monstros viraram-se imediatamente, assustados talvez

pela urgência, pelo poder, em

a voz do druida. Um deles encontrou uma pedra solta e jogou-a

na direção de Newander, mas

a ravina era larga e profunda e o míssil caiu inofensivamente.

“Eu te aviso de novo,” o druida gritou, sinceramente não

desejando nenhuma batalha. “Eu não tenho luta

com você, mas você não chegará ao ninho.”

Os monstros cuspiram novamente e arranharam ferozmente o

ar vazio.”

“Saia daqui!” - gritou Newander. A resposta deles veio na forma

de saliva

e eles se viraram e começaram de novo.

Newander já tinha visto o suficiente; os su-monstros estavam

muito perto do ninho para ele

perder mais tempo gritando avisos. Ele fechou os olhos,

agarrou o

símbolo sagrado da folha de carvalho pendurado em um

cordão de couro em volta do pescoço, e gritou para

a tempestade.
Os su-monstros não prestaram atenção nele, concentrados no

ninho cheio de ovos a apenas algumas dúzias de ovos.

metros acima deles.Os druidas se consideravam os guardiões

da natureza e da ordem natural.

Ao contrário dos magos e sacerdotes de muitas outras seitas,

os druidas aceitavam que eram

os cães de guarda do mundo e que os poderes que eles

trouxeram eram mais um chamado

por ajuda à natureza do que qualquer manifestação de seu

próprio poder interno. Então foi

enquanto Newander chamava novamente a pesada nuvem

negra, direcionando sua fúria.

A trovoada sacudiu as montanhas por muitos quilômetros ao

redor, enviou o

águia surpresa girando cegamente e quase derrubou

Newander de seu

pés. Quando recuperou a visão, o druida viu que a face do

penhasco estava limpa, o ninho

estava seguro. Os su-monstros não estavam em lugar nenhum,

e a única evidência de que

eles já estiveram lá, havia uma longa marca de queimadura,

uma mancha carmesim pingando ao longo

parede da montanha, e um pequeno tufo de pêlo, talvez uma

cauda decepada, queimando numa

saliência rasa.

A águia voou para o ninho, grasnou alegremente e desceu para

agradecer ao

druida.

“De nada”, assegurou o druida ao pássaro. Ao conversar com o

águia, ele se sentiu muito melhor com suas próprias ações

destrutivas. Como a maioria dos druidas,

Newander era um tipo gentil e sempre se sentia desconfortável

quando chamado para

batalha. O fato de a nuvem ter respondido ao seu chamado, um

poder chamador que

ele acreditava ter vindo de Silvanus, também lhe deu confiança

de que ele havia agido

corretamente, que os su-monstros eram de fato monstros e

não predadores naturais.

Newander interpretou a próxima série de grasnidos da águia

como um convite para se juntar

o pássaro em seu ninho. O druida teria adorado isso, mas o

penhasco do outro lado

era uma barreira formidável demais com a noite se

aproximando rapidamente.

“Outro dia”, ele respondeu.

A águia riu mais alguns agradecimentos, explicando que muitos

preparativos

ainda eram necessários para a próxima ninhada, despediu-se

do druida e partiu.

Newander observou o pássaro voar para longe com um

lamento sincero. Ele desejou que ele fosse

mais hábil em sua religião; druidas de posição superior,

incluindo Arcite e

Cleo, poderia realmente assumir a forma de animais. Se

Newander fosse tão habilidoso quanto

qualquer um deles, ele poderia simplesmente tirar suas vestes

leves e se transformar em

uma águia, juntando-se ao seu novo amigo na saliência alta e

rasa. Ainda mais atraente,

como uma águia, Newander poderia explorar essas montanhas

majestosas de uma distância muito

ponto de vista melhorado, com o vento batendo nas asas e nos

olhos de Percivalo suficiente para entender os movimentos de

um rato do campo a um quilômetro de distância.

Ele balançou a cabeça e afastou também seus lamentos pelo

que não poderia acontecer. Isto

estava um dia lindo, com uma dose de banho de limpeza em

mãos, cheia de novidades

flores desabrochando, pássaros cantando, ar fresco numa brisa

fria e águas claras e

água fria da nascente da montanha em cada curva - todas as

coisas que o druida amava

melhor.

Ele tirou as vestes e as colocou debaixo de um arbusto grosso,

depois sentou-se de pernas cruzadas

num poleiro alto e aberto, aguardando a chuva. Chegou numa

chuva torrencial,

e Newander considerava seu tamborilar nas pedras o mais doce

dos muitos

músicas.

A tempestade começou a tempo para um pôr do sol

maravilhoso, escarlate desbotando para rosa, e enchendo

cada pausa nos imponentes picos das montanhas a oeste.

“Temo que esteja atrasado para retornar”, disse Newander para

si mesmo. Ele deu um pedido de demissão

encolheu os ombros e não conseguiu evitar que um sorriso

infantil se espalhasse por seu rosto. "O

a biblioteca ainda estará lá amanhã”, ele racionalizou enquanto

recuperava seu

vestes, encontrou um lugar confortável e se acomodou para

passar a noite.

*
Barjin pendurou o braseiro no tripé e colocou a mistura especial

de lascas de madeira e blocos de incenso. Ele não acendeu o

braseiro neste momento,

porém, sem saber quanto tempo levaria para encontrar um

catalisador adequado para o

maldição do caos. Os habitantes dos planos inferiores poderiam

ser aliados poderosos, mas eram

geralmente muito cansativo, exigindo mais tempo e energia de

seu invocador

do que Barjin agora tinha para dar.

Da mesma forma, Barjin manteve sua pedra de necromante

firmemente embrulhada na proteção

acaso. Tal como acontece com as criaturas dos planos

inferiores, alguns tipos de mortos-vivos podem ser difíceis

controlar e, como o portão criado pelo braseiro encantado, o

necromante

pedra poderia invocar uma variedade de monstros, desde os

mais humildes,

desde esqueletos impensados e zumbis até fantasmas

astutos.Ainda assim, apesar de todos os seus glifos e proteções,

Barjin se sentia inseguro em deixar o altar.

sala, e a preciosa garrafa, com nada mais inteligente e

poderoso do que

Mullivy para ficar de guarda. Ele precisava de um aliado e sabia

onde encontrá-lo.

“Khalif”, murmurou o sacerdote malvado, recuperando o frasco

de cerâmica. Ele o carregou

durante anos, mesmo antes dos dias de Percival em Vaasa e

antes de ele se voltar para Talona.

Ele havia encontrado o ashum entre algumas ruínas antigas

enquanto trabalhava como

aprendiz de um mago agora morto. Barjin, pelos termos de seu

aprendizado, foi

não deveria reivindicar nenhuma descoberta como sua, mas

Barjin nunca

jogado por quaisquer regras, exceto as suas. Ele guardou a

cerâmica hum, preenchida com o

cinzas do Príncipe Khalif, um nobre de alguma civilização

antiga, de acordo com o

pergaminho que acompanha, privado e seguro por muitos

anos.

Barjin não havia apreciado totalmente o valor potencial de tal

descoberta até

depois que ele começou seu treinamento em magia clerical.

Agora ele entendia o que podia

faça com as cinzas; tudo o que ele precisava era de um

recipiente adequado.

Ele conduziu Mullivy para o corredor além da porta da sala do

altar, uma ampla

corredor ladeado por alcovas, tumbas dos fundadores de mais

alto escalão da

Biblioteca Edificante. Ao contrário dos outros cofres que Barjin

tinha visto aqui, estes eram

não cadeiras abertas, mas caixões elaboradamente

desenhados, sarcófagos, jóias cravejadas e

extravagante. Barjin só podia esperar, ao instruir Mullivy a abrir

o mais próximo
sarcófago, que os primeiros estudiosos não pouparam

despesas com o conteúdo

dentro do caixão também, que eles usaram algumas técnicas

de embalsamamento.

Mullivy, com todas as suas forças, não conseguiu abrir o

primeiro sarcófago, seu

fechadura e dobradiças enferrujaram rapidamente. O zumbi

teve mais sorte com o segundo, por sua

a cobertura simplesmente caiu sob o forte puxão de Mullivy.

Assim que a porta se abriu, um

longo tentáculo disparou contra Mullivy, seguido por um

segundo e um terceiro. Eles não fizeram

dano real, mas Barjin estava feliz que o zumbi, e não ele, tivesse

aberto a tampa.

Dentro havia um rastreador de carniça, uma fera monstruosa,

parecida com um verme, com oito tentáculos.

coberto com veneno paralisante. Undead Mullivy não poderia

ser afetado por tal

ataque e, além dos tentáculos, o rastreador de carniça estava

praticamente indefeso.

"Mate isso!" Barjin instruiu. Mullivy entrou sem medo, batendo

com seu

um braço bom. O rastreador de carniça não passava de um

caroço sem vida no

fundo do caixão quando Mullivy finalmente recuou.

“Este não vai servir,” Barjin murmurou, inspecionando a casca

vazia dentro dosarcófago. Não havia consternação em sua voz,

porém, pois o corpo, arruinado pela

o rastejante da carniça, havia sido cuidadosamente embrulhado

em linho grosso, um sinal claro de que

os antigos estudiosos usaram algumas técnicas de

embalsamamento. Barjin também encontrou um

pequeno buraco na parte de trás do sarcófago, e ele presumiu

corretamente que o

rastreador de carniça tinha entrado lá, empanturrado por

meses, talvez até anos,

no cadáver inteiro, então ficou grande demais para rastejar de

volta para fora.

Barjin puxou Mullivy ansiosamente, em busca de outro

sarcófago, sem

buracos externos óbvios. A terceira vez paga por todos, como

diz o ditado, pois, com

com a ajuda da Screaming Maiden, Barjin e Mullivy

conseguiram romper

as fechaduras do próximo caixão. Dentro, embrulhado em

linho, havia um bem conservado

cadáver, o receptáculo que Barjin precisava.

Barjin instruiu Mullivy a carregar o cadáver gentilmente para a

sala do altar - ele o fez.

não quero tocar pessoalmente na coisa escabrosa - então

reorganizar os sarcófagos para que

que este seria o mais próximo da porta da sala do altar.

Barjin fechou a porta atrás de seu zumbi, não querendo se

distrair com o

barulhos lá fora. Ele pegou seu livro de feitiços clerical e abriu a

seção sobre

práticas necromânticas, e tirou sua pedra de necromante,

pensando que era

invocando poderes para serem úteis para chamar de volta o

espírito do Príncipe Khalif.

O canto do padre durou mais de uma hora, e durante todo o

tempo ele

deixou cair pitadas de cinza no cadáver embrulhado. Quando a

cerâmica hum foi

esvaziado, o padre o quebrou, esfregando-o no linho do corpo

do receptáculo.

O espírito de Khalif estava contido em todas as cinzas; a

ausência do

as menores partículas podem ser desastrosas.

Barjin se distraiu com a pedra do necromante, pois ela começou

a brilhar com

uma estranha luz negra e púrpura. O padre voltou seu olhar

para a múmia, seu

atenção atraída pelo repentino brilho vermelho quando dois

pontos de luz apareceram atrás do

bandagens de linho que cobriam os olhos do cadáver. Barjin

cobriu a mão com água limpa

pano e cuidadosamente puxou o linho.

Ele caiu para trás com um sobressalto. A múmia surgiu diante

dele.

Ele olhou para o sacerdote com ódio absoluto, seus olhos

ardendo como pontos vermelhos brilhantes.

Barjin sabia que as múmias, como a maioria dos monstros do

submundo, odiavam todos

coisas vivas, e Barjin, pelo menos no momento, era uma coisa

viva.“De volta, Khalif!” Barjin comandou com a maior força que

pôde. O

mamãe deu outro passo à frente com as pernas rígidas.

“De volta, eu digo!” Barjin rosnou, substituindo seu medo por

uma raiva determinada. “Fui eu

que recuperou seu espírito, e aqui a meu serviço você ficará até

que eu, Barjin,

liberte você para o seu descanso eterno!

Ele achou suas palavras lamentavelmente ineptas, mas a

múmia respondeu, deslizando de volta para

sua posição original.

"Virar-se!" Barjin chorou, e a múmia também.

Um sorriso se espalhou pelo rosto do padre malvado. Ele havia

lidado com habitantes do

planos inferiores muitas vezes antes e animaram monstros

mortos-vivos simples, como

Mullivy, mas este foi um passo novo e mais elevado para ele. Ele

havia convocado um poderoso

espírito, arrancou-o da sepultura e forçou-o sob seu controle.

Barjin voltou para a porta. “Entre, Mullivy”, ele ordenou com um

ar alegre.

tom. “Venha conhecer seu novo irmão.”Catalisador

Pikel apenas balançou a cabeça peluda e continuou mexendo o

conteúdo do caldeirão.

com sua enorme colher de pau enquanto Cadderly considerava

as notícias sombrias de Ivan. "Você pode

terminar a besta?” Cadderly perguntou. “Eu posso”, respondeu

Ivan, “mas estou pensando

que você deveria estar mais preocupado com seu próprio

destino, garoto. A diretora era

não sorrindo muito quando encontrou sua tapeçaria na minha

cozinha - não sorrindo nem um pouco

quando ela viu que Pikel havia derramado molho em um canto.”

Cadderly estremeceu com esse comentário. A diretora

Pertelope era uma mulher tolerante,

especialmente de Cadderly e suas invenções, mas ela valorizava

sua coleção de arte acima

todo o resto. A tapeçaria representando a guerra dos elfos era

uma de suas favoritas.

“Sinto muito se causei algum problema a vocês dois”, disse

Cadderly sinceramente,

embora o lamento honesto não o tenha impedido de mergulhar

os dedos numa tigela

que Ivan usou recentemente para fazer bolos. "Eu nao acreditei

..“

Ivan descartou suas preocupações. “Não é um problema,” o

anão grunhiu. "Nós apenas

culpou tudo a si mesmo.

“Apenas termine a besta,” Cadderly instruiu com uma risada

indiferente. "EU

irei até a diretora Pertelope e consertarei as coisas.

“Talvez a diretora Pertelope venha até você”, veio uma voz de

mulher do

porta da cozinha, atrás de Cadderly. O jovem estudioso virou-se

lentamente e

estremeceu ainda mais quando viu que o Diretor Avery estava

ao lado de Pertelope.

“Então você elevou sua travessura a roubo”, observou Avery.

“Temo que o seu

o tempo na biblioteca pode estar chegando ao fim, irmão

Cadderly, embora isso

A infeliz conclusão não foi totalmente inesperada, dada a sua

herança...

"Você deve ter a oportunidade de explicar", interrompeu

Pertelope, mostrando um

olhar escuro e repentino na direção de Avery. “Não estou

satisfeito, seja qual for a desculpa que você possa

oferecer."

“Eu tinha...” Cadderly gaguejou. "Eu quis dizer …""Suficiente!"

Avery comandou, olhando carrancudo para Cadderly e para a

diretora.

“Você pode explicar sobre a tapeçaria da diretora Pertelope

mais tarde”, disse ele ao

Cadderly. “Primeiro, me diga por que você está aqui. Você não

tem trabalho para fazer? EU

pensei que tinha lhe dado o suficiente para mantê-lo ocupado,

mas se pensei errado,

certamente pode corrigir a situação!”

“Estou ocupado”, insistiu Cadderly. “Eu só queria dar uma

olhada na cozinha, para fazer

certeza de que não perdi nada na minha limpeza.” Assim que

Cadderly

olhou ao redor, ele percebeu o quão ridícula sua afirmação

soava. Ivan e Pikel

nunca mantive uma loja muito arrumada. Metade do chão

estava coberto de farinha derramada, o

outra metade com ervas e molhos variados. Tigelas forradas de

fungos, algumas vazias e

alguns cheios pela metade das refeições da semana passada -

alguns de refeições ainda mais antigas - sentaram-se

cada espaço, balcão ou mesa disponível.

A sobrancelha de Avery franziu quando ele reconheceu a

mentira pelo que era. “Certifique-se

que a tarefa foi realizada corretamente, irmão Cadderly”, o

diretor cantarolou com

gotejando sarcasmo. “Então você pode se juntar ao irmão Rufo

em seu inventário do vinho

porão. Você será informado sobre como Dean Thobicus

procederá em relação

sua maior transgressão.” Avery se virou e foi embora, mas

Pertelope não

siga imediatamente.

“Eu sei que você pretendia devolver a tapeçaria”, disse a

imponente mulher mais velha.

“Posso saber por que você viu a necessidade de se apropriar

disso? Você talvez tenha

perguntado."

“Só precisamos disso por alguns dias”, respondeu Cadderly. Ele

olhou para Ivan e

indicou a gaveta, e o anão enfiou a mão nela e tirou o quase

besta completada. "Por esta."

Os olhos castanhos de Pertelope brilharam com a visão. Ela

atravessou a sala e

timidamente pegou a pequena arma do anão. "Excelente", ela

murmurou,

verdadeiramente impressionado com a reprodução.

“Meus agradecimentos”, Ivan respondeu com orgulho.

“Ei, ei!” Pikel acrescentou em tom triunfante.

“Eu teria mostrado a você”, explicou Cadderly, “mas pensei que

a surpresa

seria mais prazeroso quando estivesse concluído.”Pertelope

sorriu calorosamente para Cadderly. “Você pode completá-lo

sem o
tapeçaria?"

Cadderly assentiu.

“Vou querer ver então, quando estiver pronto”, disse a diretora,

de repente

profissional. “Você deveria ter pedido a tapeçaria,” ela

repreendeu, então ela

olhou ao redor e acrescentou baixinho: “Não tema muito por

Diretor Avery. Ele é excitável, mas esquece rapidamente. Ele

gosta de você,

qualquer que seja sua fanfarronice. Vá, agora, para seus

deveres.

Barjin rastejou de barril em barril, estudando o homem

anguloso trabalhando na seleção de vinhos.

garrafas. O padre malvado suspeitava que sua vítima, o

catalisador do caos

maldição, viria do porão, mas ele não ficou menos feliz quando
encontrou

este homem inesperadamente trabalhando aqui em sua

primeira subida pela escada frágil.

A porta para as masmorras inferiores foi habilmente escondida

- sem dúvida pelos sedentos

zelador - em um canto denso e remoto da enorme câmara. O

portal provavelmente havia sido esquecido há muito tempo

pelos sacerdotes da biblioteca, permitindo

Barjin acesso fácil e secreto.

A alegria de Barjin diminuiu consideravelmente quando ele

avançou o suficiente

ao redor da sala para lançar alguns feitiços de detecção no

homem. Os mesmos feitiços tinham

sido ambíguo para o zelador - Barjin não sabia ao certo se

o velho desgraçado seria suficiente até que os glifos de

proteção o expulsassem de

a garrafa, mas os feitiços não eram tão ambíguos em relação a

Kierkan Rufo. Esse

o homem não era possuidor de inocência e não teria mais sorte

com o

garrafa mágica do que o zelador.

“Hipócrita”, Barjin resmungou silenciosamente. Ele descansou

nas sombras e

perguntou-se como ele ainda poderia encontrar alguma

utilidade para o homem anguloso. Certamente

visitantes da adega não eram comuns e Barjin não podia

permitir

qualquer um passar sem extrair algum benefício.

Ele ainda estava pensando nas coisas quando um segundo

padre apareceu inesperadamentedescendo a escada pulando.

Barjin observou com curiosidade esse jovem sorridente

homem, com o cabelo caindo sobre os ombros sob um chapéu

de abas largas, mudou-se para

conferir com o trabalhador angular. Os feitiços de detecção de

Barjin ainda não haviam expirado e

quando ele se concentrou nessa novidade, sua curiosidade se

transformou em deleite.

Aqui estava seu catalisador.

Ele assistiu um pouco mais, o suficiente para perceber que

havia alguma tensão

entre os dois e então voltou furtivamente para a porta

escondida. Ele sabia que seu próximo

movimentos críticos devem ser planejados cuidadosamente.

“Devemos trabalhar juntos?” Cadderly ofereceu com uma voz

exagerada e alegre.

Kierkan Rufo olhou para ele. “Você tem algum truque planejado

para mim agora?” ele

perguntado. “Alguma bugiganga nova para exibir às minhas

custas?”

“Você está dizendo que não merecia isso?” Cadderly perguntou.

“Você começou o

batalha quando você trouxe Avery para o meu quarto.

“Tenha pena do poderoso escriba”, foi a resposta sarcástica.

Cadderly começou a responder, mas conteve a língua. Ele

simpatizou com Rufo,

verdadeiramente um sacerdote atento. Cadderly sabia que os

diretores haviam pressionado Rufo

de lado após o sucesso de Cadderly com o livro de feitiços do

mago. A ferida estava muito

fresco para consertá-lo aqui, Cadderly sabia, e nem ele nem

Rufo tinham qualquer desejo de

trabalhar juntos.

Rufo explicou seu sistema de registro do inventário para que

suas listas pudessem ser

compatível. Cadderly viu várias possibilidades de melhoria, mas

disse novamente

nada. "Você entende?" Rufo perguntou, entregando a Cadderly

uma tabela de contagem.

Cadderly assentiu. “Um bom sistema”, ele ofereceu.

Rufo rapidamente acenou para que ele se afastasse, depois

continuou seu inventário, trabalhando em seu

caminho.lentamente em torno das prateleiras longas e

sombrias.
Um clarão de luz num canto distante chamou a atenção do

homem anguloso, mas foi

desapareceu tão rápido quanto apareceu. Rufo inclinou a

cabeça, pegou a tocha e

avançou lentamente. Uma parede de barris o confrontou, mas

ele notou uma abertura

ao redor para o lado.

“Tem alguém aí?” Rufo perguntou, um pouco nervoso. Tocha

liderando o caminho, ele espiou

na abertura e vi o antigo portal.

"O que é?" veio uma voz atrás dele. Rufo deu um pulo de

surpresa, largou o

tocha a seus pés e virou um barril enquanto dançava para longe

das chamas. Ele era

não se consolou quando a batida terminou e ele olhou de volta

para o rosto de Cadderly.

rosto sorridente.

“É uma porta”, respondeu Rufo com os dentes cerrados.

Cadderly pegou a tocha e olhou para dentro. “Agora, aonde isso

pode levar?” ele

perguntou retoricamente.

“Não é da nossa conta”, disse Rufo com firmeza.

“Claro que é”, retrucou Cadderly. “Faz parte da biblioteca e a

biblioteca é

nossa preocupação.”

“Devemos contar ao diretor e deixá-lo decidir a maneira correta

de investigar isso.”

Rufo ofereceu. “Agora me dê a tocha.”

Cadderly o ignorou e avançou até o pequeno portal de madeira.

Abriu facilmente,

revelando uma escada descendente, e Cadderly ficou surpreso

e encantado uma vez

mais.

“Você certamente nos causará ainda mais problemas!” Rufo

reclamou nas suas costas.

“Você deseja contar e limpar até seu centésimo aniversário?”

“Para os níveis mais baixos?” Cadderly disse com entusiasmo,

ignorando o aviso. Ele olhou

de volta para Rufo, seu rosto brilhando intensamente à luz da

tocha.

O nervoso Rufo recuou diante do espectro estranhamente

sombrio. Ele parecia

não entender a excitação do companheiro Percival.“Os níveis

mais baixos”, repetiu Cadderly, como se essas palavras

devessem conter algum

significado. “Quando a biblioteca foi originalmente construída, a

maior parte dela estava abaixo

chão. Os Snowflakes eram mais selvagens naquela época, e os

fundadores pensaram em um

complexo subterrâneo mais facilmente defendido. As

catacumbas mais baixas eram

abandonado à medida que as montanhas foram domesticadas

e o edifício se expandiu, e

eventualmente, acreditou-se que todas as saídas haviam sido

seladas.” Ele olhou de volta para

a escada sedutora. “Aparentemente não foi esse o caso.”

“Então devemos contar ao diretor”, declarou Rufo, nervoso.

“Não é o nosso lugar

para investigar portas escondidas.”

Cadderly lançou-lhe um olhar incrédulo, mal acreditando que o

homem fosse tão

infantil. “Nós diremos a eles”, concordou o jovem estudioso,

enfiando a cabeça

a abertura empoeirada. "Em tempo."

A uma curta distância, Barjin observou os dois homens com

uma antecipação nervosa.

uma mão segurando firmemente a segurança de sua maça

cruel. O padre malvado sabia disso

ele se arriscou ao invocar a luz mágica que sinalizava o portal

localização. Se os dois homens decidissem contar aos seus

mestres, Barjin teria

para interceptá-los com força. Mas Barjin nunca foi paciente, e

foi por isso que

ele tinha vindo diretamente para a Biblioteca Edificante em

primeiro lugar. Havia um

grau de perigo em sua aposta, tanto ao vir aqui quanto ao

revelar a porta,

mas os ganhos potenciais de ambas as ações não poderiam ser

ignorados. Se esses dois decidissem

para explorar, então Barjin estaria um passo gigante mais perto

de realizar seus desejos.

Eles desapareceram de vista ao redor das barricadas, então

Barjin se aproximou.

“As escadas são bastante sólidas, embora sejam antigas”, ele

ouviu Cadderly gritar.

de volta, “e eles percorrem um longo, longo caminho”.

Parecendo cético, até mesmo com medo, o sacerdote anguloso

saiu lentamente do

área oculta. “O diretor,” ele murmurou baixinho e virou-se

abruptamente para o

escadaria.Barjin saiu antes dele.

Antes que Rufo pudesse gritar, o feitiço do padre malvado caiu

sobre ele. O olhar de Rufo

fixou-se rapidamente nos olhos escuros do sacerdote malvado,

mantidos no lugar pelo olhar hipnótico de Barjin.

Em seus estudos de magia, os encantos sempre foram a

habilidade do carismático Barjin.

força. Sua adoção de Talona não diminuiu esse toque, embora a

Senhora

dos clérigos de Poison normalmente não eram adeptos de tal

magia, e Kierkan Rufo

não foi um adversário difícil.

Nem as sugestões magicamente aprimoradas de Barjin para o

encantado Rufo

contrário aos desejos mais profundos do homem angular.

Cadderly rastejou lentamente em direção à porta aberta, sem

tirar o olhar de Percival.

a sedutora escuridão além dos escassos limites da luz da tocha

de Percival. O que

maravilhas permaneceram lá embaixo nas salas mais antigas

da Biblioteca Edificante? ele

perguntou-se. Que segredos há muito esquecidos pelos

fundadores e estudiosos iniciais?

“Devíamos investigar – trabalharemos aqui por muitos dias”,

Cadderly

disse, inclinando-se para frente e espiando por cima da escada.

“Ninguém precisaria saber

até que decidimos contar a eles.”

Apesar de sua grande curiosidade pelos mistérios que tinha

diante de si, Cadderly continuou

inteligência suficiente para perceber que havia sido traído

assim que sentiu uma

bota contra a parte inferior de suas costas. Ele agarrou o

corrimão frágil, mas a madeira quebrou

longe em sua mão. Ele conseguiu olhar para trás por um

instante e viu Rufo

agachado na porta baixa, uma expressão estranha e sem

emoção em seu rosto escuro e

rosto oco.

A tocha de Cadderly voou e ele caiu na escuridão, quicando

as escadas e parando pesadamente no chão de pedra abaixo.

Todo o mundo caiu

na escuridão; ele não ouviu a porta fechar acima dele.*

Kierkan Rufo foi direto da adega para seu quarto naquela noite,

querendo

não confronte ninguém e não responda a nenhuma pergunta.

Os acontecimentos recentes foram apenas um borrão

para o homem encantado. Ele se lembrava vagamente do que

havia feito com Cadderly,

embora ele não tivesse certeza se tinha sido real ou um sonho.

Ele também se lembrou

fechando e bloqueando a porta escondida. Havia algo mais, ou

alguém

outra coisa, porém, na foto, pairando de lado nas sombras, fora

de
alcance da consciência de Rufo.

Por mais que tentasse, o pobre Rufo não conseguia se lembrar

de nada sobre Barjin, como resultado

das instruções tortuosas do padre encantador. No fundo de sua

mente, Rufo

manteve a estranha sensação de ter feito um amigo esta noite,

alguém que

compreendeu suas frustrações e concordou que Cadderly era

um homem indigno.

Mundo de Barjin

Cadderly acordou na escuridão total; ele não conseguia ver sua

mão se acenasse

dedos apenas um centímetro na frente de seu rosto. Seus

outros sentidos lhe disseram muito, no entanto.

Ele podia sentir o cheiro da poeira espessa e as linhas

pegajosas de teias de aranha penduradas por toda parte.

sobre.
“Rufo!” ele chamou, mas sua voz não chegou a lugar nenhum

no ar morto, apenas lembrou

ele que ele estava sozinho no escuro. Ele rastejou até ficar de

joelhos e descobriu que estava

dolorida em vários lugares, principalmente na lateral da cabeça,

e que sua túnica estava

crostoso como se estivesse com sangue seco. Sua tocha estava

ao lado de Mm, mas ao apalpá-la,

Cadderly percebeu que ele havia expirado muitas horas antes.

Cadderly estalou os dedos e depois estendeu a mão para o

cinto. Um momento depois, ele

tirou a tampa de um tubo cilíndrico e um raio de luz cortou o

escuridão. Até para Cadderly a luz parecia uma intrusa nestes

corredores.

que conheceu apenas a escuridão durante séculos incontáveis.

Uma dúzia de pequenos

criaturas fugiram nos limites da visão de Cadderly, fora da luz.

É melhor que eles fujam, pensou Cadderly, do que deixá-los à

espreitana escuridão para ele passar.

Cadderly examinou seu entorno imediato com a abertura do

tubo de luz

totalmente aberta, concentrando-se principalmente na escada

quebrada ao lado dele. Várias escadas

permaneceram presas no topo, perto da porta fechada, mas a

maior parte das tábuas estava

espalhados, aparentemente destruídos pela forte descida de

Cadderly. Nenhum caminho fácil

naquela direção, disse a si mesmo, e estreitou o facho para ver

abaixo

distâncias maiores. Ele estava em um corredor, um dos muitos

que se entrecruzavam e se entrelaçavam.

juntos para formar um labirinto tipo favo de mel, a julgar pelas

muitas passagens

revestindo ambas as paredes. Os arcos de sustentação eram

semelhantes aos da biblioteca

acima, mas, sendo um projeto arquitetônico anterior, eram

ainda mais grossos e

mais baixo, e parecia mais baixo ainda coberto com camadas de

poeira, teias penduradas e

promessas de coisas rastejantes.

Quando Cadderly se deu ao trabalho de se examinar, viu que

sua túnica era, como

ele esperava, coberto com seu próprio sangue. Ele notou uma

tábua quebrada ao lado

ele, fortemente estilhaçado e manchado de escuro.

Tentativamente, o jovem sacerdote

desabotoou a túnica e puxou-a para o lado, esperando um

ferimento berrante.

O que ele encontrou foi uma crosta e um hematoma. Embora

os sacerdotes mais obedientes

de Deneir, mesmo aqueles da idade de Cadderly, eram

curandeiros talentosos, Cadderly era

dificilmente praticado nas artes medicinais. Ele poderia dizer,

porém, pelas manchas no

tábua lascada que seu ferimento era profundo e era óbvio pelo

seu

camisa encharcada sozinho que ele havia perdido um pouco de

sangue. A ferida foi

inegavelmente se recuperando, e se já foi sério, não era agora.

“Rufo?” Cadderly ligou novamente, perguntando-se se seu

companheiro havia descido

atrás dele e o curou. Não houve resposta, nem um som na

poeira

corredor. “Se não for Rufo, então quem?” Cadderly perguntou-

se suavemente. Ele encolheu os ombros

seus ombros um momento depois; o enigma estava muito além

dele.

“Jovem e forte”, Cadderly se parabenizou por não ter outra

resposta. Ele

esticou o resto de suas dores e terminou seu levantamento da

área, perguntando-se

se houver alguma maneira de reconstruir o suficiente da escada

para voltar

perto da porta. Ele colocou seu tubo de luz no chão e juntou

algumas tábuas.

A madeira estava terrivelmente deteriorada e quebrada sem

possibilidade de reparo - demais,

Cadderly pensou, ter sido causado apenas por sua queda.

Várias peças não eram

mais do que farpas, como se tivessem sido espancados

repetidamente.Depois de pouco tempo, Cadderly desistiu de

voltar ao vinho

porão. A madeira velha e podre nunca suportaria seu peso,

mesmo que ele conseguisse encontrar

alguma maneira de reconstituí-lo. “Poderia ser pior”, ele

sussurrou em voz alta,

pegando seu tubo de luz e tirando seus discos de fuso de uma

bolsa. Ele pegou um

respirou fundo para se acalmar e começou - de qualquer

maneira parecia tão bom quanto

outro.

Coisas rastejantes dispararam para buracos escuros no

perímetro do feixe de luz e um

Um arrepio percorreu a espinha de Cadderly enquanto ele

imaginava novamente o que seria essa jornada.

pode ser como na escuridão.

As paredes eram de alvenaria na maior parte das passagens,

esmagadas por incontáveis

tonelagem e rachado em muitos lugares. Os baixos-relevos

estavam desgastados, as linhas de uma

cinzel de artista preenchido pela poeira dos séculos, o detalhe

fino das esculturas

substituído pela arte de teias de aranha. Em algum lugar na

distância escura,

Cadderly ouviu o gotejar de água, um baque surdo e morto. “O

batimento cardíaco

das catacumbas”, Cadderly murmurou severamente, e o

pensamento não o confortou

ele.

Ele vagou por muitos minutos, tentando formular algum

esquema lógico para

conquistando o layout do túnel. Embora os construtores da

biblioteca original tivessem

um grupo ordenado e planejou cuidadosamente o projeto da

catacumba, o projeto inicial

finalidades e cursos dos vários túneis foram adaptados ao

longo das décadas

para atender às novas necessidades da estrutura acima.

Cada vez que Cadderly pensava que tinha alguma noção de

onde poderia estar, o próximo

canto mostrou-lhe diferente. Ele se moveu por um corredor

baixo e largo,

tomando cuidado para ficar longe das caixas apodrecidas que

revestem as paredes. Se este fosse o

área de armazenamento, ele raciocinou, poderia haver uma

saída externa próxima, um túnel grande

o suficiente para carroças, talvez.

O corredor terminava num amplo arco que se espalhava

diagonalmente sob dois

arcos à esquerda e à direita. Estas estavam congestionadas por

teias tão espessas que

Cadderly teve que recuperar uma tábua das caixas só para abrir

caminho.
As passagens além da interseção em arco eram idênticas, em

alvenaria em camadas

e apenas metade da largura do corredor que ele acabara de

percorrer. Seu instinto lhe disse para

vá para a esquerda, mas foi apenas um palpite, pois nos

caminhos sinuosos Cadderly realmente tinha pouco

ideia de onde ele estava em relação aos edifícios acima dele.Ele

manteve o passo rápido, seguindo fielmente a viga estreita e

tentando ignorar

o rato guincha e imagina perigos nas laterais e atrás dele. Seus

medos eram

persistente, porém, e cada passo exigia mais esforço. Ele

mudou o feixe

de um lado para o outro e vi que as paredes desta passagem

estavam revestidas de buracos escuros,

alcovas. Esconderijos, imaginou Cadderly, para monstros

agachados.

Cadderly virou-se lentamente, trazendo sua luz para cima, e

percebeu que em seu estreito

concentre-se no caminho à frente, ele cruzou os primeiros

conjuntos dessas alcovas. A

um arrepio percorreu sua espinha, pois ele descobriu o

propósito das alcovas

antes que sua luz tivesse um ângulo adequado para que ele

pudesse ver o interior de um deles.

Cadderly deu um pulo para trás. O distante baque do batimento

cardíaco da catacumba

permaneceu firme, mas o coração do jovem estudioso falhou

algumas batidas, pois o

um raio de luz caiu sobre um esqueleto sentado a poucos

metros do lado de Cadderly. Se este

passagem se destinava ao armazenamento, seus bens eram

realmente macabros! Onde

antes podiam ter sido armazenadas caixas de comida, agora só

havia comida para os

comedores de carniça. Cadderly havia entrado nas criptas, ele

sabia, nos túmulos dos

primeiros estudiosos da Biblioteca Edificante.

O esqueleto permanecia impassível e alheio em sua mortalha

esfarrapada, os ossos das mãos

cruzou sobre seu colo. Teias estendiam-se de uma dúzia de

ângulos na pequena alcova,

parecendo apoiar o esqueleto em sua postura ereta.

Cadderly sublimou seu terror crescente, lembrou a si mesmo

que estes eram

simplesmente restos naturais, restos de grandes homens, de

bom coração e pensantes

homens, e que ele também um dia se assemelharia ao

esqueleto sentado diante dele.

Ele olhou para trás e contou quatro alcovas de cada lado do

corredor atrás

ele e considerou se ele deveria voltar.

Teimosamente, Cadderly descartou todos os seus medos como

irracionais e concentrou-se novamente em

o caminho antes de Mm. Ele manteve sua luz no meio da

passagem, não querendo

olhar para mais nenhuma alcova, não querendo testar sua

determinação de forma alguma

avançar.

Mas seus olhos inevitavelmente olhavam para o lado, para a

escuridão silenciosa. Ele imaginou

cabeças esqueléticas girando lentamente para vê-lo passar.

Alguns medos não foram vencidos tão facilmente.

Uma briga atrás e à sua esquerda fez Cadderly girar, seus

discos de fuso na ponta.preparar. Seus reflexos defensivos

lançaram a arma antes que sua mente pudesse registrar

a fonte do barulho: um pequeno rato rastejando sobre um

crânio oscilante.

O roedor voou para longe em teias e escuridão quando os

discos atingiram em cheio o

testa do crânio. O crânio instável também voou, ricocheteando

nas costas da alcova.

parede, rolando pela frente de seu antigo possuidor e parando

com barulho

entre as pernas do esqueleto sentado.

Uma risada explodiu da boca de Cadderly, uma risada aliviada

por sua própria covardia.

O som morreu rapidamente enquanto a quietude empoeirada

recuperava o antigo

passagem, e Cadderly relaxou... até que o esqueleto desceu

entre seus

pernas e recuperou a cabeça caída.

Cadderly tropeçou para trás contra a parede oposta e

imediatamente sentiu um osso ossudo

segure seu cotovelo. Ele arrancou, quebrou seus discos de fuso

neste mais novo inimigo,

e se virou para fugir, sem parar para notar o dano que sua

arma havia causado. Como

sua luz balançou, porém, Cadderly viu que os esqueletos pelos

quais ele havia passado

haviam se levantado e se reunido no corredor, e agora

avançavam, seus rostos

trancados em sorrisos sem lábios, os braços estendidos como

se desejassem puxar

Cadderly totalmente em seu reino sombrio.

Ele tinha apenas um caminho aberto e foi a toda velocidade,

tentando manter os olhos

à frente, tentando ignorar o barulho de ainda mais esqueletos

subindo de cada

alcova ele passou. Ele só podia esperar que nenhuma aranha

monstruosa estivesse por perto, pois

ele avançou através de outro arco fortemente coberto de teias,

provando teias e

cuspindo-os com nojo. Ele tropeçou e caiu mais de uma vez,

mas sempre

levantou-se, correndo cegamente, sem saber para onde deveria

correr,

apenas o que ele deve manter atrás dele.

Mais passagens. Mais criptas. O barulho aumentou atrás dele e

ele ouviu

novamente, surpreendentemente claro, o batimento cardíaco

das catacumbas.

Ele irrompeu por outro arco em forma de membrana, e depois

por outro, e então chegou a um

cruzamento de três vias. Ele se virou para a esquerda, mas viu

que os esqueletos lá embaixo

a passagem já havia subido para bloquear seu caminho.

Para a direita ele correu, com muito medo de resolver qualquer

padrão, muito distraído para perceber

que ele estava sendo pastoreado.

Ele chegou a outro arco baixo, notou que este não tinha teias,

mas não tinha o

hora de fazer uma pausa e considerar as implicações. Ele estava

em uma passagem mais larga e mais alta, umasalão maior, e vi

que as alcovas aqui não eram preenchidas por

esqueletos, mas por sarcófagos em pé, primorosamente

detalhados e dourados em preciosos

metais e pedras preciosas.

Cadderly só os notou por um momento, pois no final do longo

corredor ele viu luz - não a luz do dia, que ele teria recebido

abertamente

braços, mas mesmo assim leves - espreitando para ele pelas

rachaduras e afrouxados
selos de uma porta antiga.

O barulho se intensificou, crescendo ao seu redor. Uma

estranha névoa vermelha apareceu em

Os pés de Cadderly, acompanhando seu progresso,

acrescentando uma qualidade surreal e onírica.

A realidade e o pesadelo se agitaram nos pensamentos

apressados de Percival, a razão lutando contra o medo.

A resolução para aquela batalha estava na luz, Cadderly sabia.

O jovem estudioso cambaleou para frente, arrastando os pés

como se a própria névoa

pesava muito sobre eles. Ele abaixou o ombro, pretendendo

empurrar para a direita

pela porta, para ir direto para a luz.

A porta se abriu com um rangido pouco antes de ele colidir, e

ele tropeçou dentro, afundando

de joelhos no chão limpo por dentro. Então a porta se fechou

por vontade própria, deixando a névoa vermelha e o chocalho

macabro na escuridão.

Cadderly permaneceu imóvel por um longo momento, confuso

e tentando diminuir o ritmo.

coração acelerado.

Depois de um momento, Cadderly levantou-se, trêmulo, para

examinar a sala, quase nem

registrando que a porta havia se fechado atrás dele. Ele ficou

impressionado com a limpeza

desta sala, tão deslocada no resto das masmorras. Ele

reconheceu o lugar

como antiga sala de estudos; tinha design semelhante e

continha móveis semelhantes aos

aqueles estudos ainda em uso na biblioteca propriamente dita.

Vários pequenos armários, mesas de trabalho,

e estantes independentes de dois lados dispostas em intervalos

regulares pela sala,

e um braseiro repousava sobre um tripé ao longo da parede

direita. Tochas queimadas em dois

arandelas, e as paredes estavam repletas de estantes de livros,

vazias, exceto por alguns

pergaminhos espalhados, amarelados pelo tempo, e uma

pequena escultura ocasional, outrora

final do livro, talvez. O olhar de Cadderly foi primeiro para o

braseiro, pensando que era estranho.

de lugar, mas foi a exibição no centro que finalmente

comandou Percival

atenção.

Uma mesa longa e estreita havia sido colocada ali, com uma

mesa roxa e carmesim

cobertor espalhado sobre ele e pendurado na frente e nas

laterais. Em cima da mesa estavaum pódio, e sobre este havia

uma garrafa transparente selada com uma grande rolha e cheia

de

alguma substância vermelha brilhante. Na frente da garrafa

havia uma tigela prateada, de platina

talvez, intrincadamente desenhado e coberto com runas

estranhas.

Cadderly não ficou surpreso ou alarmado com a névoa azul que

notou cobrindo

pelo chão e girando sobre as pernas. Toda esta aventura

assumiu um

sensação embaçada de irrealidade para ele. Racionalmente, ele

poderia dizer a si mesmo que estava

bem acordado, mas a dor surda na lateral do crânio o fez se

perguntar como

muito, ele bateu a cabeça. Seja lá o que fosse, Cadderly agora

estava

mais intrigado do que com medo, então, com grande esforço,

ele se forçou a ficar de pé e

deu um passo cauteloso em direção à mesa central.

Havia desenhos, tridentes encimados por três garrafas,

entrelaçados no cobertor. Ele

notei que as garrafas dos desenhos eram parecidas com as

reais que estavam em cima da mesa.

Cadderly pensava que conhecia a maioria dos principais

símbolos sagrados e brasões da aliança de

os Reinos centrais, mas isso era totalmente estranho. Ele

desejou ter preparado algum

feitiços que poderiam revelar mais do altar estranho, se fosse

um altar. Cadderly

sorriu de sua própria inépcia. Ele raramente preparava

qualquer feitiço, e mesmo quando

ele demorou, suas realizações com a magia clerical estavam

longe de ser altamente

considerada. Cadderly era mais erudito do que sacerdote, e via

seus votos para

Deneir mais como um acordo de atitude e prioridades do que

como uma promessa de devoção.

Ao se aproximar da mesa, viu que a tigela prateada estava cheia

de um líquido transparente.

líquido, provavelmente água, embora Cadderly não ousasse

mergulhar os dedos nele. Mais

intrigado com a garrafa brilhante por trás dele, Cadderly

pretendia prestar pouca atenção

tudo, mas o reflexo do frasco naquela estranha tigela coberta

de runas capturou seu

atenção de repente e por algum motivo não desistia.

Cadderly sentiu-se atraído por aquela imagem refletida. Ele se

mudou para

tigela e se abaixou, seu rosto quase tocando o líquido. Então,

como se um minúsculo

pedra caiu na tigela, pequenas ondulações circulares rolaram

do exato

Centro. Longe de quebrar a concentração de Cadderly no

reflexo, o aguado

a dança apenas o melhorou. A luz saltou e rolou em torno das

pequenas ondas e

a imagem da garrafa alongada e dobrada, de um lado para o

outro.

De alguma forma, Cadderly sabia que a água estava

agradavelmente quente. Ele queria

mergulhe na tigela, para silenciar todos os ruídos do mundo ao

seu redor

quietude aquosa e não sinto nada além do calor.Ainda ali

estava a imagem, balançando sedutoramente, capturando os

pensamentos de Cadderly.

Cadderly ergueu os olhos da tigela para a garrafa. Em algum

lugar bem dentro dele ele

sabia que algo estava errado e que deveria resistir ao

estranhamente

sensações reconfortantes. Os objetos inanimados não deveriam

oferecer sugestões.

Abra a garrafa, veio um chamado em sua cabeça. Ele não

reconheceu o calmante

voz, mas prometia apenas prazer. Abra a garrafa.

Antes que percebesse o que estava fazendo, Cadderly tinha a

garrafa nas mãos. Ele

não tinha ideia do que a garrafa realmente era, ou como e por

que esse altar desconhecido havia

foi configurado. Havia um perigo aqui - Cadderly percebeu isso -

mas ele não conseguia resolver o problema.

claramente; as ondulações na tigela prateada eram tão

fascinantes.

Abra a garrafa, veio a sugestão silenciosa pela terceira vez.

Cadderly simplesmente poderia

não determinar se deveria ou não resistir e que a indecisão

enfraqueceu sua

resolver. A rolha era teimosa, mas não muito, e saiu com um

brincadeira alta.

Aquele pop cortou a confusão enfumaçada no cérebro do

jovem estudioso, soou

como um toque de clarim da realidade, alertando Mm do risco

que ele havia corrido, mas era muito

tarde.

Fumaça vermelha saiu do frasco, engolfando Cadderly e

espalhando-se para encher o

sala. Cadderly percebeu seu erro imediatamente e mudou-se

para substituir a rolha, mas

observando por trás do gabinete, um inimigo invisível já estava

trabalhando.

"Segurar!" veio um comando inegável do lado da sala.

Cadderly estava com a rolha quase de volta à garrafa quando

suas mãos pararam de se mover.

Ainda assim, a fumaça se espalhava. Cadderly não conseguia

reagir, não conseguia se mover,

não conseguia nem desviar os olhos. Todo o seu corpo ficou

estranhamente entorpecido,

formigou no aperto de um aperto mágico. Um momento

depois, Cadderly viu uma mão

alcançou Mm, mas nem sentiu a garrafa sendo arrancada de

suas mãos. Ele

então foi virado com força para enfrentar um homem que ele

não conhecia.

O homem acenava e cantava, embora Cadderly não

conseguisse ouvir as palavras.

Ele reconheceu os movimentos como uma espécie de feitiço e

sabia que estava

em perigo extremo. Sua mente lutou contra a paralisia que o

dominara.Foi um esforço inútil.

Cadderly sentiu os olhos caírem. As sensações de repente

voltaram correndo para

seus membros, mas todo o mundo ficou escuro ao seu redor e

ele sentiu-se cair,

caindo para sempre.

*

“Venha, zelador”, Barjin chamou. Do mesmo gabinete em que

Barjin havia escondido o cadáver pálido de Mullivy.

Barjin passou um momento inspecionando sua última vítima.

Tubo de luz de Cadderly e

discos de fuso, junto com uma dúzia de outras curiosidades,

intrigaram o padre, mas

Barjin rapidamente descartou a ideia de levar qualquer coisa.

Ele usou o mesmo feitiço

de esquecimento neste homem como ele teve no homem alto e

anguloso na época do vinho

porão. Barjin sabia que este homem, ao contrário do outro, era

forte de espírito e vontade,

e inconscientemente lutaria contra tal feitiço. Itens faltantes

podem ajudar sua luta para

recuperar as partes bloqueadas de sua memória, e para o

padre, sozinho e sob um

exército virtual de inimigos, que poderia ser desastroso.

Barjin baixou a mão para sua maça faminta. Talvez ele devesse

matar este agora,

adicione este jovem sacerdote ao seu exército de mortos-vivos

para que ele não traga Barjin

problemas no futuro. O padre malvado rejeitou a ideia tão

rapidamente quanto surgiu

para ele; sua deusa, uma divindade do caos, não aprovaria a

eliminação do

ironia excruciante. Este homem serviu de catalisador para a

maldição; deixe-o ver o

destruição feita por suas próprias mãos!

“Traga-o,” Barjin instruiu, deixando Cadderly cair sobre seu

zumbi. Com um duro

braço e com pouco esforço, Mullivy levantou Cadderly do chão.

“E traga a escada velha”, acrescentou Barjin. “Devemos voltar ao

vinho

porão. Temos muito trabalho a fazer antes do amanhecer.

Barjin torceu as mãos com crescente excitação. O principal

componente

o ritual foi executado facilmente; tudo o que restou para

completar a maldição, para

liberar completamente o Horror Mais Fatal sobre a Biblioteca

Edificante, foram alguns pequenoscerimônias.O quebra-cabeça

Danica sabia pela expressão do diretor que se aproximava e

pelo fato de que

Kierkan Rufo seguiu atrás de Avery, que Cadderly tinha feito

algo

errado de novo. Ela empurrou o livro que estava lendo e cruzou

os braços

a mesa à sua frente.

Avery, normalmente educado com os hóspedes da biblioteca,

veio rapidamente e sem rodeios ao seu

apontar. "Onde ele está?" o diretor exigiu.

"Ele?" Danica respondeu. Ela sabia perfeitamente bem que

Avery estava se referindo a

Cadderly, mas ela não gostou do tom do diretor.

“Você sabe...” Avery começou em voz alta, mas então ele

percebeu as objeções de Danica e

se conteve, olhou em volta e corou de vergonha.

"Sinto muito. Lady Danica”, ele se desculpou sinceramente. “Eu

só pensei... eu

quero dizer, você e... — Ele pisou forte com um pé para se

equilibrar e

proclamou: “Esse Cadderly me frustra tanto!”

Danica aceitou o pedido de desculpas com um sorriso e um

aceno de cabeça, compreendendo, até mesmo

simpatizando com os sentimentos de Avery. Cadderly era um

homem livre e facilmente distraído

espírito e, como a maioria das organizações religiosas formais,

a Ordem de Deneir foi

firmemente baseado na disciplina. Não foi uma tarefa difícil

para Danica lembrar apenas

algumas das muitas vezes que ela esperou por Cadderly em um

local determinado e

tempo, apenas para eventualmente desistir e voltar sozinha

para seus aposentos, amaldiçoando o

dia em que ela viu seu sorriso infantil e olhos curiosos.

Apesar de todas as suas frustrações, porém, a jovem não podia

negar as dores que sentia.

seu coração sempre que olhava para Cadderly. Seu sorriso só se

alargou quando ela

Pensei nele agora, enfrentando a raiva borbulhante de Avery.

Assim que

Danica voltou sua atenção para o presente e olhou para Avery.

ombro, porém, seu sorriso desapareceu. Lá estava Kierkan

Rufo, inclinado

ligeiramente para o lado, como sempre, mas usando uma

máscara de preocupação em vez de

expressão normalmente presunçosa que ele exibia sempre que

superava seu rival.

Danica encarou o homem, sua careta inconsciente revelando

sua verdadeirasentimentos em relação a ele. Ela sabia que ele

era mais ou menos amigo de Cadderly - e ela

nunca falou contra ele para Cadderly, mas em seu coração ela
não confiava no

cara, de jeito nenhum.

Rufo fez muitos avanços em Danica, desde seu primeiro dia no

Biblioteca Edificante, a primeira vez que os dois se conheceram.

Danica era jovem e

bonita e não acostumada a tais avanços, mas Rufo a enervou

naquele

ocasião. Quando ela educadamente recusou Rufo, ele apenas

ficou parado diante de mim.

ela, inclinando a cabeça e olhando, por muitos minutos com

aquele mesmo congelamento,

olhar fixo em seu rosto. Danica não sabia exatamente o que

havia acontecido.

fez com que ela rejeitasse Rufo naquela época, mas ela

suspeitava que fosse sua atitude sombria e profunda.

coloque os olhos. Eles mostraram a mesma luz interior de

inteligência que a de Cadderly, mas se

Os de Cadderly eram curiosos, depois os de Rufo eram

coniventes. Os olhos de Cadderly

brilhava alegremente como se estivesse em busca de respostas

para os incontáveis mistérios do

mundo.

Os de Rufo também coletavam informações, mas os dele,

acreditava Danica, procuravam

vantagem.

Rufo nunca desistiu de Danica, mesmo depois de seu

relacionamento com

Cadderly havia se tornado assunto comum na biblioteca. Rufo

ainda se aproximou dela

muitas vezes, e ela ainda o mandava embora, mas às vezes ela

o via, no canto

do olho dela, sentado do outro lado da sala e olhando para ela,

estudando-a como se ela

eram algum livro divertido.

"Você sabe onde ele está?" Avery perguntou a ela, seu tom mais

controlado.

"Quem?" Danica respondeu, mal ouvindo a pergunta.

“Cadderly!” gritou o diretor confuso.

Danica olhou para ele, surpresa com a explosão repentina.

“Cadderly,” Avery disse novamente, recuperando a compostura.

"Você sabe onde

Cadderly pode ser encontrado?

Danica fez uma pausa e considerou a pergunta e a expressão

no rosto de Rufo.

perguntando se ela deveria estar preocupada. Pelo que ela

sabia, Avery era quem

dirigindo os movimentos de Cadderly.“Eu não o vi esta manhã”,

ela respondeu honestamente. “Eu pensei que você

o colocou para trabalhar... na adega, pelas palavras dos irmãos

anões.

Avery assentiu. “Eu também acreditei, mas parece que nosso

querido Cadderly

estava farto de seu trabalho. Ele não se apresentou para mim

esta manhã, pois havia sido

instruído, nem ele estava em seu quarto quando fui procurá-lo.”

“Ele esteve em seu quarto esta manhã?” Danica perguntou. Ela

encontrou seu olhar

novamente atraído por Kierkan Rufo, temendo por Cadderly e

de alguma forma adivinhando que se

problemas haviam acontecido com ele, Rufo estava envolvido.

A reação de Rufo não diminuiu suas suspeitas. Ele piscou - uma

das poucas vezes

Danica já o tinha visto piscar e tentou parecer despreocupado

enquanto ele

desviou o olhar.

“Não sei dizer”, respondeu Avery e ele também se voltou para

Rufo em busca de algumas respostas.

O homem anguloso apenas encolheu os ombros. “Eu o deixei

na adega”, disse ele. "Eu era

lá embaixo trabalhando muito antes de ele chegar. Achei

apropriado me aposentar mais cedo

do que ele.”

Antes que Avery pudesse sugerir que fossem revistar a adega,

Danica

passou por ele e seguiu seu caminho.

*

A escuridão e o peso. Esses foram os dois fatos da história de

Cadderly

situação difícil: a escuridão e o peso. E a dor. Houve dor

também. Ele

não sabia onde ele estava ou como havia chegado àquele lugar

escuro ou por que ele

não conseguia se mover. Ele estava deitado de bruços no chão

de pedra, enterrado por

algo. Ele tentou gritar várias vezes, mas encontrou pouco

fôlego.

Imagens de esqueletos ambulantes e grossas teias de aranha

flutuavam sobre seu corpo.

consciência enquanto ele estava lá, mas eles não tinham

definição real, nem qualquer lugar sólido

em sua memória. Em algum lugar - num sonho? - ele os tinha

visto, mas será que isso

lugar tinha alguma coisa a ver com aquele lugar, ele não
conseguia adivinhar.Então ele viu o brilho da luz da tocha,

distante, mas descendo em sua direção,

e quando as sombras revelaram prateleiras altas e abertas, ele

finalmente reconheceu seu

arredores.

“A adega”, resmungou Cadderly, embora o esforço doesse

muito. “Rufo?” Isto

foi tudo um borrão. Ele se lembrou de ter descido da cozinha

para se juntar a Rufo em sua

inventário, e lembrou-se de ter começado seu trabalho, longe

do homem anguloso, mas

isso foi tudo. Obviamente, algo aconteceu depois disso, mas

Cadderly não se lembrava disso, ou de como ele poderia ter

entrado

sua situação atual.

“Cadderly?” veio uma ligação, a voz de Danica. Não uma, mas

três tochas entraram

a grande adega.

"Aqui!" Cadderly engasgou com todo o fôlego, embora o chiado

não fosse nem de longe

alto o suficiente para ser ouvido. As tochas se espalharam em

direções diferentes,

às vezes desaparecendo da vista de Cadderly, outras vezes

piscando regularmente

intervalos enquanto eles se moviam atrás das prateleiras

abertas e cheias de garrafas. Todos os três portadores-

Avery, Rufo e Danica, Cadderly percebeu, gritaram agora.

"Aqui!" ele engasgou sempre que pôde. Ainda assim, a adega

era larga e seccionada

por dezenas de prateleiras altas para vinhos, e muitos minutos

antes da ligação de Cadderly

foi ouvido.

Kierkan Rufo o encontrou. O homem alto parecia mais

medonho do que nunca

Cadderly enquanto olhava para as sombras espalhadas pelas

feições angulosas de Rufo.

Rufo pareceu surpreso ao encontrar Cadderly, depois olhou ao

redor, como se
indeciso sobre como reagir.

“Você poderia...” Cadderly começou, e fez uma pausa para

recuperar o fôlego. "Por favor

tire... eu... tire isso de mim.

Ainda assim, Rufo hesitou, com confusão e preocupação

estampadas em seu rosto. “Aqui”, ele

gritou finalmente. “Eu o encontrei.”

Cadderly não notou muito alívio no tom de Rufo.

Rufo largou a tocha e começou a retirar a pilha de tonéis que

prendiam

Cadderly. Por cima do ombro, Cadderly notou Rufo derrubando

um barril pesado

ele, e por um instante lhe ocorreu o pensamento de que o

homem anguloso haviainclinou-o propositalmente e pretendia

deixá-lo cair na cabeça. Então Danica veio correndo

levantou-se e ajudou Rufo a afastá-lo.

Todos os barris foram esvaziados antes mesmo do Diretor

Avery chegar lá, e

Cadderly começou a se levantar.

Danica o segurou. "Não se mexa!" ela instruiu com firmeza. A

expressão dela

era grave, seus olhos castanhos amendoados intensos e

intransigentes. “Não até que eu

inspecionei suas feridas.

“Estou bem”, Cadderly tentou insistir, mas sabia que suas

palavras não foram ouvidas.

Danica estava com medo, e a mulher teimosa raramente se

preocupava em discutir quando

Ela estava assustada. Cadderly tentou sem entusiasmo levantar-

se novamente, mas desta vez o de Danica

mão forte o deteve, pressionando uma área particularmente

vulnerável nas costas

do pescoço dele.

“Eu tenho maneiras de impedir você de lutar”, prometeu

Danica, e Cadderly

não duvidei dela. Ele apoiou o rosto nos braços cruzados e

deixou Danica tê-la.

caminho.
"Como isso aconteceu?" — exigiu a gordinha e vermelha Avery,

bufando para

Junte-se a eles.

“Ele estava contando garrafas quando saí”, disse Rufo, nervoso.

O rosto de Cadderly enrugou-se em confusão enquanto ele

tentava novamente entender o borrão de

suas memórias. Teve a incômoda sensação de que Rufo

esperava seu

explicação soasse como uma acusação, e o próprio Cadderly se

perguntou o que

parte que Rufo poderia ter tido em seus problemas. Uma

sensação de algo difícil - uma bota?-

contra suas costas passou por ele rápido demais para fazer

algum sentido.

“Eu não sei”, Cadderly respondeu honestamente. “Eu

simplesmente não consigo me lembrar. Eu era

contando...” Ele parou ali e balançou a cabeça em frustração.

Cadderly's

a existência dependia do conhecimento; ele não gostava de

quebra-cabeças ilógicos.

“E você se afastou,” Avery terminou por ele. “Você foi explorar

quando

você deveria estar trabalhando.

“As feridas não são muito graves”, interrompeu Danica de

repente.Cadderly sabia que ela havia desviado propositalmente

a ascensão do diretor.

agitação, e ele sorriu em agradecimento enquanto Danica o

ajudava a se levantar. Estava bem

estar de pé novamente, embora Cadderly tivesse que se apoiar

em Danica para obter apoio

muitos minutos.

De alguma forma, a suposição de Avery não se encaixava nas

memórias de Cadderly – sejam elas quais forem.

pode ser. Ele não acreditava que tivesse simplesmente “se

afastado” para cair em

dificuldade. “Não”, declarou ele. “Não é assim. Havia algo aqui.

Ele

olhou para Danica e depois para Rufo. “Uma luz?”

Ouvir a palavra desencadeou outra memória em Cadderly. "A

porta!" ele chorou

de repente.

Se a luz da tocha fosse mais forte, todos teriam notado o

sangue escorrendo

do rosto de Kierkan Rufo.

“A porta”, disse Cadderly novamente. “Atrás da parede de

barris.”

“Que porta?” Avery exigiu.

Cadderly fez uma pausa e pensou por um momento, mas não

obteve respostas. Sua considerável

força de vontade lutou subconscientemente contra o feitiço de

bloqueio de memória de Barjin, mas tudo o que ele

lembrava que era a porta, alguma porta, em algum lugar. E

onde quer que esse portal

poderia ter liderado, Cadderly só podia adivinhar. Ele resolveu

descobrir novamente, como

assim que ele contornou os barris e os abriu.

Foi embora.
Cadderly ficou parado por um longo tempo, olhando para os

tijolos empoeirados da parede sólida.

“Que porta?” o impaciente diretor perguntou novamente.

“Estava aqui”, insistiu Cadderly com toda a convicção que

conseguiu reunir. Ele

aproximou-se da parede e sentiu. Isso também se revelou inútil.

"Eu lembro. ..”

Cadderly começou a protestar. Ele sentiu um braço passar por

baixo de seu ombro.

“Você foi ferido na cabeça”, disse Danica calmamente. “A

confusão não é

inesperado depois de tal golpe, nem geralmente duradouro —

acrescentou ela rapidamente para confortá-lo.

ele.“Não, não”, protestou Cadderly, mas deixou Danica levá-lo

para fora.

“Que porta?” — perguntou Avery, perturbada, pela terceira vez.

“Ele machucou a cabeça”, interrompeu Danica.

“Eu pensei...” Cadderly começou. “Deve ter sido um sonho-” ele

olhou para Avery

diretamente “-mas que sonho estranho.”

O suspiro de Rufo foi audível. "Ele não está muito ferido?" o

homem alto perguntou

envergonhado quando expressões curiosas se voltaram para

ele.

“Não muito”, respondeu Danica, o tom de sua voz indicando

suas suspeitas.

Cadderly mal notou, pois estava muito absorto em tentar

lembrar. "O que

estaria aqui embaixo? ele perguntou por impulso.

“Nada que lhe diga respeito”, respondeu Avery bruscamente.

Esqueletos caminharam intangíveis pelo subconsciente de

Cadderly novamente. “Criptas?”

ele perguntou.

“Nada que lhe preocupe!” Avery respondeu severamente. “Estou

cansado do seu

curiosidade, irmão.

Cadderly também estava irritado, não gostando dos quebra-

cabeças em sua mente.

O olhar de Avery era inflexível, mas Cadderly estava chateado

demais para se assustar.

“Sssh!” ele sibilou sarcasticamente, colocando um dedo nos

lábios franzidos. "Você poderia

Não quero que Deneir, cujo decreto é a busca de conhecimento,

ouça você dizer isso.

O rosto de Avery ficou tão vermelho que Cadderly quase

esperou que explodisse. "Vá e veja

os curandeiros — rosnou o diretor para Cadderly —, então

voltem para me ver. EU

tenho mil tarefas preparadas para você.” Ele se virou e saiu

furioso, Rufo

nos calcanhares, mas durante todo o caminho até a escada,

Rufo continuou olhando para trás

seu ombro.

Danica deu uma cutucada forte em Cadderly - e dolorosamente

contra seu corpo.

costelas machucadas. “Você nunca sabe quando segurar a

língua”, ela repreendeu. "Se você

continue falando assim com o diretor Avery, nunca

encontraremos a oportunidade de ver

uns aos outros!" Com a tocha em uma mão e a outra enrolada

na cabeça de Cadderlyde volta, ela o puxou bruscamente em

direção às escadas distantes.

Cadderly olhou para ela, pensando que lhe devia um pedido de

desculpas, mas viu

que Danica estava contendo o riso e ele percebeu que ela não

tinha realmente

desaprovou seu sarcasmo.

Barjin observou o fluxo constante de fumaça avermelhada

subindo do frasco aberto

e desliza pelas fendas do teto, subindo até a biblioteca acima. O

o sacerdote malvado ainda tinha várias cerimônias para realizar

para completar o ritual formal,

conforme acordado no Castelo Trinity, mas isso era apenas uma

formalidade. O

A maior parte do Fatal Horror foi lançada e a maldição do caos

estava em andamento.

Levaria mais tempo para cobrar um pedágio aqui, Barjin sabia,

do que com Haverly.

de volta ao Castelo Trinity. De acordo com Aballister, Haverly

tomou uma atitude concentrada

dose bem na cara. Produzir o elixir era caro demais para ser

duplicado

aqueles

efeitos sobre inimigo após inimigo, portanto a mistura na

garrafa sempre fumegante teve

foi muito diluído. Os sacerdotes aqui absorveriam o elixir

gradualmente, cada

hora aproximando-os da beira da destruição. Barjin não teve

reservas,

no entanto. Ele acreditava nos poderes do elixir, nos poderes de

sua deusa-

particularmente com ele mesmo servindo como seu agente.

“Vejamos como esses idiotas piedosos se comportam quando

suas emoções mais verdadeiras são

revelado”, ele riu para Mullivy. O zumbi não respondeu, é claro.

Ele

apenas ficou muito imóvel, sem piscar e imóvel. Barjin lançou-

lhe um olhar azedo e

voltou seu olhar para a garrafa sempre fumegante.

“Os próximos dias serão os mais perigosos”, ele sussurrou para

si mesmo. "Além

isso, os sacerdotes não terão poder para se opor a mim.” Ele

olhou de volta para

Mullivy e sorriu maliciosamente.

“‘Estaremos prontos”, prometeu Barjin. Ele já havia animado

dezenas de

esqueletos e promulgou novos feitiços no cadáver de Mullivy

para fortalecê-lo.E, claro, lá estava Khalif, o soldado premiado

de Barjin, aguardando a resposta do padre.

comando do sarcófago do lado de fora da porta da sala do

altar.
Barjin pretendia adicionar monstros novos e mais horríveis ao

seu crescente exército. Primeiro,

ele descobriria a pedra do necromante e veria quais aliados

mortos-vivos ela poderia

trazer. Então, seguindo o conselho de Aballister, ele abriria um

portão para o menor dos

os planos inferiores, convocando monstros menores para servir

como conselheiros e batedores para

sua rede maligna em expansão.

“Deixe os sacerdotes tolos virem atrás de nós”, disse Barjin,

adotando um antigo e maligno

tomo, um livro de feitiçaria e necromancia, das dobras de suas

vestes. "Deixe eles

veja o horror que se abateu sobre eles!”Curiosidades

Cadderly sentou-se diante de sua janela aberta, observando o

amanhecer e alimentando Percival

biscoitos de noz e manteiga. As Planícies Brilhantes fizeram jus

ao seu nome
manhã, com a grama salpicada de orvalho captando a luz do sol

da manhã e jogando-a

de volta ao céu em uma dança deslumbrante. O sol subiu mais

alto e a linha de

o brilho subiu até o sopé das Montanhas Snowflake. Bolsos de

escuridão, vales, pontilhavam a região e uma névoa fina subia

para o sul, do

vale do rio Impresk, alimentando o amplo lago a leste.

“Ai!” Cadderly gritou, afastando a mão do esquilo faminto.

Percival

ficou um pouco ansioso demais, cortando o biscoito e caindo na

palma da mão de Cadderly.

Cadderly beliscou o ferimento entre o polegar e o indicador

para estancar o sangue.

fluxo.

Ocupado lambendo o que restava da noz de cacau de suas

patas, Percival dificilmente parecia

perceber o desconforto de Cadderly.

“A culpa é minha, suponho”, admitiu Cadderly. “Não posso

esperar que você

comporte-se racionalmente quando há nozes e manteiga para

ganhar!

A cauda de Percival se contorceu de excitação, mas essa foi a

única indicação que Cadderly teve.

que o esquilo estava ouvindo. O jovem voltou sua atenção

novamente para

o mundo lá fora. A luz do dia havia chegado à biblioteca e,

embora Cadderly tivesse

ao apertar os olhos contra seu brilho fresco, parecia quente e

maravilhoso em seu rosto.

“Será outro lindo dia”, comentou ele, e enquanto pronunciava

as palavras,

ele percebeu que provavelmente passaria tudo no escuro e

triste

adega, ou em algum outro buraco que o Diretor Avery

encontrou para ele.

“Talvez eu possa enganá-lo para que me deixe cuidar do

terreno esta manhã,”

Cadderly disse ao esquilo. “Eu poderia ajudar o velho Mullivy.”

Percival conversou animadamente com a menção do zelador.

“Eu sei”, Cadderly ofereceu confortavelmente. “Você não gosta

de Mullivy.” Cadderly

encolheu os ombros e sorriu, lembrando-se da vez em que viu o

velho tortozelador agitando um ancinho e cuspindo ameaças na

árvore que Percival e

outros esquilos estavam sentados, reclamando da bagunça das

cascas de bolota

sobre seu terreno recém varrido.

“Aqui está, Percival”, disse Cadderly, empurrando o resto do

biscoito para a mesa.

peitoril da janela. “Tenho muitas coisas para resolver antes que

Avery me alcance.”

Deixou Percival sentado no parapeito e o esquilo continuou

mastigando e

mastigando e lambendo as patas e aproveitando a luz quente

do dia, aparentemente

já tendo descartado qualquer desconforto com a menção de

Mullivy.

“Vocês são morcegos!” Ivan gritou. “Você não pode ser um

deles!”

"Bugiganga!" Pikel respondeu indignado.

— Você acha que eles aceitariam você? Ivan rugiu. “Diga a ele,

garoto!” ele chorou para Cadderly,

que acabara de entrar na cozinha. “Diga ao idiota que os anões

não podem ser druidas!”

“Você quer ser um druida?” Cadderly perguntou com interesse.

“Ei, ei!” disse um Pikel feliz. "Bugiganga!"

Ivan já tinha ouvido o suficiente. Ele ergueu uma frigideira e

jogou os ovos meio cozidos

no chão e jogou-o em seu irmão. Pikel não foi rápido o

suficiente para sair do

caminho do míssil, mas ele conseguiu se curvar, recebendo o

golpe no topo do
Cabeça de Percival e sem danos graves.

Ainda furioso, Ivan pegou outra panela, mas Cadderly agarrou

seu braço para parar.

ele. "Espere!" Cadderly implorou.

Ivan parou por um momento, até assobiou para mostrar sua

paciência, depois chorou:

"Longo O suficiente!" e empurrou Cadderly para o chão. O anão

ergueu a panela e

atacou, mas Pikel, agora armado de forma semelhante, estava

pronto para ele.

Cadderly tinha lido muitas histórias de valor descrevendo o anel

de ferro com ferro, mas elenunca imaginei o som atribuído a

dois anões lutando com frituras

panelas.

Ivan acertou o primeiro golpe, um golpe violento no antebraço

de Pikel. Pikel grunhiu e

revidou, batendo a frigideira no topo da cabeça de Ivan.

Ivan recuou um passo, tentando impedir que seus olhos

girassem. Ele olhou para o

lado, para uma mesa cheia de lixo, e fui atingido por uma

inspiração repentina, sem dúvida vinda de

o golpe na cabeça. Pikel retribuiu o sorriso. “Potes?” Ivan

perguntou.

Pikel assentiu ansiosamente e os dois correram para a mesa

para encontrar uma que servisse bem.

A comida voou por toda parte, seguida por potes que se

revelaram muito pequenos ou muito

grande. Então Ivan e Pikel se enfrentaram novamente,

empunhando suas confiáveis panelas e capacetes

na panela do ensopado da noite passada.

Cadderly assistiu a tudo com espanto, sem muita certeza de

como encarar a situação.

ações. Às vezes parecia uma comédia, mas os vergões e

hematomas crescentes em Ivan

e os braços e rostos de Pikel contavam uma história diferente.

Cadderly tinha visto os irmãos

discutir antes, e certamente ele esperava todo tipo de coisas

estranhas de
anões, mas isso era muito selvagem, mesmo para Ivan e Pikel.

“Pare com isso!” Cadderly gritou com eles. A resposta de Pikel

veio na forma de um arremesso

cutelo que por pouco não acertou a cabeça de Cadderly e se

enterrou alguns centímetros

a porta de carvalho ao lado dele. Cadderly olhou incrédulo para

o instrumento mortal,

ainda tremendo com a força do arremesso de Pikel, e sabia que

algo estava acontecendo.

terrivelmente errado aqui e terrivelmente perigoso.

O jovem padre não desistiu, no entanto. Ele apenas

redirecionou seus esforços. "Eu conheço um

melhor maneira de lutar!” ele gritou, movendo-se

cautelosamente em direção aos anões.

"Eh?" perguntou Pikel.

"Melhor maneira?" acrescentou Ivan. “Para lutar?”

Ivan já parecia convencido - Pikel estava vencendo a batalha

dos utensílios de cozinha - mas Pikel

apenas usou a hesitação de Ivan para pressioná-lo ainda mais.

Panela de Pikel

zumbiu enquanto mergulhava em um amplo arco, esmagando

o cotovelo de Ivan e derrubando o

anão de barba amarela desequilibrado. Pikel reconheceu sua

grande vantagem. Dele

Wicked Pan subiu alto novamente para um ataque

subsequente.“Druidas não lutam com armas de metal!”

Cadderly gritou.

“Oo”, disse Pikel, parando no meio do golpe. Os irmãos se

entreolharam,

encolheram os ombros uma vez e jogaram as panelas e

frigideiras no chão.

Cadderly teve que pensar rapidamente. Ele limpou uma seção

da longa mesa. "Sentar

aqui”, ele instruiu Ivan, puxando um banquinho. “E você aqui”,

ele disse para

Pikel, indicando um segundo assento em frente a Ivan.

“Coloque os cotovelos do braço direito sobre a mesa”, explicou

Cadderly.
“Puxar o braço?” Ivan zombou incrédulo. “Traga-me de volta!”

"Não!" Cadderly gritou. "Não. Este é um caminho melhor, um

verdadeiro teste de força.”

“Bah!” bufou Ivan. “Vou dar uma surra nele!”

"Oh?" disse Pikel.

Eles apertaram as mãos com força e começaram a puxar antes

que Cadderly pudesse dar qualquer resposta.

sinal, ou até mesmo alinhá-los. Ele os considerou por um

momento, querendo ficar

e levar as coisas até a conclusão, mas os irmãos estavam

empatados,

Cadderly percebeu, e a disputa deles poderia durar um pouco.

Cadderly ouviu outro

padres passando pela porta aberta da cozinha; era hora do

meio-dia

cântico. Qualquer que fosse a emergência, Cadderly

simplesmente não poderia se atrasar para o

cerimônia necessária novamente. Ele observou a luta por mais

um momento, para garantir

que os anões estavam totalmente engajados, então balançou a

cabeça em confusão e

foi embora. Ele conhecia Ivan e Pikel há mais de uma década,

desde sua

tempos de infância, e nunca tinha visto nenhum deles erguer o

punho para o outro. Se

isso não tinha sido ruim o suficiente, o cutelo, ainda balançando

na porta, vividamente

provou que algo estava terrivelmente errado.

A voz do irmão Chaunticleer soou com sua qualidade habitual,

enchendo o grande salão

com notas perfeitas e enchendo a reunião de padres e

estudiosos com sincerosprazer, mas os mais observadores do

grupo, incluindo Cadderly, olharam

ao redor com a reação da multidão, como se notassem algo

faltando em
Entrega do Chaunticleer. A chave era perfeita e as palavras

corretas, mas havia

parecia faltar a força da música.

Chaunticleer não os notou. Ele tocou como sempre, as mesmas

músicas que tinha

cantada ao meio-dia durante vários anos. Desta vez, porém,

diferentemente de todas as outras,

Chaunticleer estava realmente distraído. Seus pensamentos

foram levados até os rios do

contrafortes das montanhas, ainda inchados pelo derretimento

do inverno e repletos de trutas e

poleiro prateado. Sempre se disse que a pesca só perde para o

canto em

O coração do irmão Chaunticleer. O padre estava aprendendo

agora que a percepção

a ordem de seus desejos pode não ser tão correta.

Então aconteceu.

O irmão Chaunticleer esqueceu as palavras.

Ele ficou no pódio do grande salão, perplexo, como imagens

inegáveis de

água corrente e peixes saltitantes aumentaram sua confusão e

levaram a música mais longe

de seus pensamentos.

Sussurros surgiram por todo o salão; bocas abertas em

descrença. reitor

Thobicus, nunca um homem excitável, subiu calmamente em

direção ao pódio. "Vai

sobre. Irmão Chaunticleer,” ele disse suavemente, suavemente.

Chaunticleer não pôde continuar. A canção de Deneir não era

páreo para a alegria

som de truta saltando.

Os sussurros se transformaram em risadas silenciosas. Dean

Thobicus esperou alguns momentos,

então sussurrou no ouvido do Diretor Avery, e Avery,

obviamente mais abalado

do que seu superior, dispensou a reunião. Ele se virou para

questionar

Chaunticleer, mas o padre cantor já tinha ido embora, correndo

para pegar seu anzol e

linha.

*Cadderly aproveitou a confusão no grande salão para sair do

controle de Avery.

olho atento. Ele havia passado uma manhã triste esfregando o

chão, mas

completou as tarefas e estava livre, pelo menos até Avery o

encontrar ocioso e emitir

novas ordens. Avery estava ocupada agora, tentando descobrir

o que havia acontecido com

Irmão Chaunticleer. Se Cadderly entendesse corretamente a

gravidade do

Infortúnios de Chaunticleer, o diretor estaria ocupado com ele

por algum tempo.

tempo. Chaunticleer foi considerado um dos sacerdotes mais

devotos na ordem de

Deneir, e seu maior dever, sua única prioridade real, era o

cântico do meio-dia.
Cadderly também estava preocupado com os acontecimentos

da cerimônia, especialmente depois de sua

visitar os anões naquela manhã. Mais perturbador do que o do

Chaunticleer

problemas com as músicas, Danica não estava no cântico. Ela

não era

associado às seitas Oghman ou Deneir e, portanto, não é

obrigado a

comparecer, mas ela raramente perdia o evento, e nunca antes

sem avisar

Cadderly que ela não compareceria.

Ainda mais inquietante, Kierkan Rufo não esteve presente.

Como a biblioteca principal ficava no primeiro andar e não

muito longe do grande salão,

Cadderly decidiu começar sua busca ali. Ele pulou rapidamente,

seu ritmo

acelerando enquanto suas suspeitas continuavam a atormentá-

lo. Um gemido vindo de um

corredor lateral o parou abruptamente.

Cadderly espiou pela esquina e viu Kierkan Rufo descendo as

escadas,

apoiando-se pesadamente na parede. Rufo parecia pouco

coerente; seu rosto estava coberto

em sangue e ele quase caiu a cada passo.

"O que aconteceu?" Cadderly perguntou, correndo para ajudar

o homem.

Uma luz selvagem surgiu nos olhos de Rufo e ele deu um tapa

nas mãos de Cadderly.

ausente. A ação custou o equilíbrio do homem desorientado e

ele caiu no chão.

últimos passos até o chão.

A maneira como Rufo caiu revelou muito a Cadderly. Rufo

estendeu a mão

se segurar com um braço, o mesmo braço que usou para dar

um tapa em Cadderly, mas

o outro braço permanecia mole ao lado do corpo, inútil.

"Onde ela está?" — Cadderly exigiu, de repente com muito

medo. Ele agarrou Rufo pelo

a coleira, apesar dos protestos do homem, e colocou-o de pé,

vendo de perto

o dano em seu rosto. O sangue continuou a fluir do corpo

obviamente quebrado de Rufo.nariz, e um de seus olhos estava

inchado e roxo e quase fechado. O homem

tinha vários outros hematomas e a maneira como ele se

encolheu quando Cadderly

endireitou-o indicou outras feridas em seu abdômen ou apenas

um pouco mais abaixo.

"Onde ela está?" Cadderly disse novamente.

Rufo cerrou os dentes e se virou.

Cadderly o fez voltar à força. "O que há de errado com você?"

Ele demandou.

Rufo cuspiu na cara dele.

Cadderly resistiu ao impulso de atacar. Sempre houve tensão

em seu

amizade com Rufo, um elemento de rivalidade que só

aumentou quando

Danica foi à biblioteca. Cadderly, geralmente ganhando

vantagem com Danica

e os diretores, perceberam que muitas vezes ele incomodava

Rufo, mas nunca antes teve a

o homem alto mostrou-lhe qualquer hostilidade aberta.

“Se você machucar Danica, voltarei para encontrar você”,

advertiu Cadderly, embora ele

pensei que isso era altamente improvável. Soltou a túnica

molhada de Rufo e subiu correndo

escadaria.

O rastro de sangue de Rufo o levou até a ala sul do terceiro

andar, o hóspede da biblioteca

trimestres. Apesar de sua urgência, Cadderly interrompeu seu

rastreamento ao se aproximar

Quarto de Histra, pois ele ouviu gritos vindos de dentro. No

início Cadderly

pensou que a sacerdotisa de Sune estava em perigo, mas

quando estendeu a mão para a maçaneta da porta,

ele reconheceu os sons como algo diferente de dor.

Ele correu pelo corredor, preocupado demais para ficar

envergonhado. O rastro de sangue levou a

A porta de Danica, como ele temia que acontecesse. Ele bateu

forte na porta e

gritou: “Danica?”

Nenhuma resposta.

Cadderly bateu com mais urgência. “Danica?” ele gritou. "Você

está aí?"

Ainda sem resposta.

Cadderly abaixou o ombro e passou facilmente pela porta

destrancada.Danica ficou perfeitamente imóvel no meio da

pequena sala, no tapete grosso.

ela usava para se exercitar. Ela estendeu as mãos abertas à sua

frente, num gesto meditativo.

pose, e ela nem percebeu que alguém havia entrado na sala.

Dela

concentração estava bem à frente, em um bloco sólido de pedra

apoiado entre

dois cavaletes.

“Danica?” Cadderly perguntou novamente. "Você está bem?" Ele

foi até ela

provisoriamente.

Danica virou a cabeça e seu olhar vazio caiu sobre ele. “Claro”,

ela disse.

“Por que eu não estaria?”

Seus cabelos loiros estavam emaranhados de suor e suas mãos

estavam secas.

sangue.

“Acabei de ver Kierkan Rufo”, comentou Cadderly.

“Assim como eu,” Danica disse calmamente.

"O que aconteceu com ele?"

“Ele tentou colocar as mãos onde não pertenciam”, disse Danica

casualmente.

virando-se para olhar para o bloco de pedra. “Eu o parei.”

Nada disso fazia sentido para Cadderly; Rufo olhou de soslaio e

olhou, mas

nunca fui tolo o suficiente para se aproximar de Danica. “Rufo

atacou você?”

ele perguntou.
Danica riu histericamente, e isso também enervou o jovem

padre. "Ele tentou

para me tocar, eu disse.

Cadderly coçou a cabeça e olhou ao redor da sala em busca de

mais pistas.

sobre o que havia acontecido. Ele ainda não conseguia acreditar

que Rufo faria uma

avanço aberto em direção a Danica, mas ainda mais notável foi

o avanço de Danica

resposta. Ela era uma guerreira controlada e disciplinada.

Cadderly nunca faria

esperar um exagero como a surra que ela aparentemente deu

em Rufo.

“Você o machucou muito”, disse Cadderly, precisando ouvir a

explicação de Danica.

“Ele vai se recuperar”, foi tudo o que a mulher

respondeu.Cadderly agarrou seu braço, pretendendo virá-la

para encará-lo. Danica era

muito rápido. Seu braço balançou para frente e para trás,

quebrando o aperto, então ela estalou

colocou a mão no polegar de Cadderly e dobrou-o para trás,

quase levando-o ao chão.

joelhos. O olhar que se seguiu por si só teria afastado Cadderly,

e ele

honestamente acreditava que ela quebraria o dedo dele.

Então o olhar de Danica suavizou-se, como se de repente ela

reconhecesse o homem ao seu lado.

Ela soltou o polegar dele e agarrou sua cabeça, puxando-o.

ele perto. “Ah, Cadderly!” ela chorou entre beijos. "Eu

machuquei você?"

Cadderly empurrou-a para trás e ficou olhando para ela por um

longo tempo. Ela

parecia bem, exceto pelo sangue de Rufo nas mãos e um olhar

curioso e urgente em

os olhos dela.

"Você tem bebido algum vinho?" Cadderly perguntou.

“Claro que não”, respondeu Danica, surpresa com a pergunta.

“Você sabe que eu sou

permitido apenas um copo... — Sua voz foi sumindo quando o

olhar duro retornou.

“Você está duvidando da minha lealdade ao juramento?” ela

perguntou bruscamente.

O rosto de Cadderly enrugou-se em confusão.

"Solte-me."

Seu tom era sério, e quando o atordoado Cadderly não o fez

imediatamente

responder, ela acentuou seu ponto. Ela e Cadderly estavam

apenas parados

a meio metro de distância, mas a flexível monge chutou com o

pé, entre eles, e

acenou ameaçadoramente na cara de Cadderly.

Cadderly a soltou e caiu para trás. "O que há de errado com

você?" Ele demandou.

O rosto de Danica suavizou-se novamente.

“Você venceu Rufo feio”, disse Cadderly. “Se ele fez avanços

inapropriados-”

“Ele me interrompeu!” Danica o interrompeu. “Ele...” ela olhou

para o bloco de

pedra, depois de volta para Cadderly, novamente carrancudo.

“E agora você está interrompendo

meu."Cadderly recuou sabiamente. “Eu irei”, prometeu ele,

estudando o quarteirão, “se

você me diz o que estou interrompendo.

“Eu sou um verdadeiro discípulo do Grão-Mestre Penpahg

D’Ahn!” Danica chorou como se

isso respondeu tudo.

“Claro que está”, disse Cadderly.

Seu acordo acalmou Danica. “Chegou a hora de Gigel Nugel”,

disse ela,

“Crânio de Ferro, mas não devo ser interrompido em minha

concentração!”

Cadderly observou o bloco sólido por um momento – um bloco

muito maior do que aquele

no esboço de Penpahg D'Ahn - então olhou para o rosto

delicado de Danica, tentando

sem sucesso para digerir a notícia. “Você planeja quebrar esse

bloco com seu

cabeça?"

“Eu sou uma verdadeira discípula”, reiterou Danica.

Cadderly quase desmaiou. “Não”, ele implorou, alcançando

Danica.

Vendo a reação iminente dela, Cadderly puxou os braços para

trás e qualificou sua expressão.

declaração. “Ainda não”, ele implorou. “Este é um grande evento

na história do

biblioteca. Dean Thobicus deve ser informado. Poderíamos

fazer disso uma exibição pública.

“Este é um assunto privado”, respondeu Danica. “Não é um

show de curiosidade para o

prazeres dos incrédulos!”

“Incrédulos?” Cadderly sussurrou, e neste estranho momento

ele sabia que

o rótulo combinava com ele, mas por mais razões do que as

diferenças de fé dele e de Danica. Ele

tive que pensar rapidamente. “Mas”, ele improvisou,

“certamente o evento deve ser adequadamente

testemunhado e registrado.”

Danica olhou para ele com curiosidade.

“Para futuros discípulos”, explicou Cadderly. “Quem virá estudar

Grão-Mestre Penpahg D’Ahn daqui a cem anos? Será que esse

discípulo também não

beneficiar das práticas e sucessos da Vovó Danica? Você não

pode

seja egoísta com essa conquista. Certamente isso não estaria de

acordo com

Os ensinamentos de Penpahg D’Ahn.”Danica refletiu sobre suas

palavras. “Seria egoísta”, ela admitiu.

Até mesmo a sua aquiescência reforçou os temores de Cadderly

de que algo estava terrivelmente errado.

errado. Danica tinha um pensamento perspicaz e nunca antes

foi tão facilmente manipulada.

“Vou esperar que você faça os preparativos”, ela concordou,

“mas não por muito tempo!

Chegou a hora do Caveira de Ferro. Isso eu sei que é verdade.

Eu sou um verdadeiro discípulo de

Grão-Mestre Penpahg D’Ahn.”

Cadderly não sabia como proceder. Ele sentiu que se deixasse

Danica, ela

voltaria direto para sua tentativa. Ele olhou ao redor, seu olhar

finalmente

acomodando-se na cama de Danica. “Seria bom você

descansar”, ele ofereceu.

Danica olhou para a cama e depois de volta para Cadderly, com

um olhar malicioso no rosto. "Eu sei

algo melhor do que descansar”, ela ronronou, aproximando-se

muito mais. A urgência dela

beijo inesperado enfraqueceu Cadderly nos joelhos e

prometeu-lhe muitos

coisas maravilhosas.

Mas não assim. Ele lembrou a si mesmo que algo estava errado

com Danica,

que algo aparentemente estava errado com quase tudo ao seu

redor.
“Eu tenho que ir,” ele disse, se afastando. “Para Dean Thobicus

para fazer o

arranjos. Você descansa agora. Certamente você precisará de

sua força.”

Danica o deixou ir com relutância, honestamente dividida entre

sua percepção de dever e

as necessidades do amor.

Cadderly tropeçou de volta ao primeiro nível. Os corredores

eram irritantemente

vazia e silenciosa, e Cadderly não tinha certeza de para onde

deveria se virar. Ele tinha

poucos amigos íntimos na biblioteca - ele não estava disposto a

ir para Kierkan Rufo com isso

problema, e ele queria ficar longe dos locais de moradia e de

trabalho

de Dean Thobicus e dos diretores, temendo um encontro com

Avery.

No final, voltou para a cozinha e encontrou Pikel e Ivan,

quasedesmaiou de exaustão, ainda teimosamente lutando com

o braço à mesa. Cadderly

sabia que os anões eram teimosos, mas mais de uma hora se

passou desde

eles começaram a partida.

Quando Cadderly se aproximou, balançando a cabeça,

incrédulo, viu como

teimosos que os irmãos Bouldershoulder poderiam ser.

Contusões arroxeadas por estourar

veias revestiam seus braços e seus corpos inteiros tremiam

violentamente sob o

tensão contínua, mas seus rostos estavam inflexivelmente

trancados.

"Vou colocar você no chão!" Ivan rosnou.

Pikel rosnou de volta e se esforçou ainda mais para puxar.

“Pare com isso!” — exigiu Cadderly. Ambos os anões ergueram

os olhos da partida,
percebendo só então que alguém havia entrado na cozinha.

“Eu posso levá-lo”, Ivan assegurou a Cadderly.

"Por que você está lutando?" Cadderly perguntou, supondo que

os anões não iriam

lembrar.

“Você mesmo esteve aqui”, respondeu Ivan. "Você viu que foi

ele quem começou."

"Oh?" Pikel interveio sarcasticamente.

“O que ele começou?” Cadderly perguntou.

"A luta!" rosnou um Ivan exasperado.

"Como?"

Ivan ficou sem respostas. Ele olhou para Pikel, que apenas

encolheu os ombros em resposta.

"Então por que você está lutando?" Cadderly perguntou

novamente sem resposta

próximo.

Os dois anões pararam ao mesmo tempo e ficaram olhando um

para o outro lado da mesa.

outro.
“Eu, irmão!” Ivan gritou de repente, saltando sobre a mesa. Pikel

o pegou

meia-noite e seus abraços e tapinhas nas costas eram quase tão

cruéis quanto os braçosluta livre tinha sido.

Ivan virou-se alegremente para Cadderly. “Ele sou eu, irmão!” o

anão anunciou.

Cadderly esboçou um sorriso e imaginou que talvez fosse

melhor distrair os anões.

como ele havia desviado Danica. “Não está tão longe da hora do

jantar”, foi tudo o que ele disse

dizer.

"Jantar?" Ivan gritou.

“Ei, ei!” acrescentou Pikel, e eles partiram, girando como

pequenos tornados barbudos,

arrumando a cozinha para preparar o jantar. Cadderly

esperei apenas alguns minutos, para ter certeza de que os

anões não voltariam para

sua briga, então ele saiu e voltou para verificar Danica.

Ele a encontrou em seu quarto, dormindo satisfeita. Ele puxou

os cobertores dela

ela, então foi até a pedra para ver se conseguia encontrar

alguma maneira de removê-la.

“Como você conseguiu isso aqui?” ele perguntou, olhando para

o bloco pesado. Isto

seriam necessários pelo menos dois homens fortes para movê-

lo, e mesmo assim, ou mesmo com três

homens, as escadas não seriam facilmente transpostas. Por

enquanto, Cadderly imaginou que ele

poderia simplesmente soltar o bloco dos cavaletes e colocá-lo

no chão para parar

Danica de fazer sua tentativa de Caveira de Ferro. Ele voltou

para a cama e pegou

os cobertores mais pesados. Ele os amarrou e os envolveu no

bloco,

em seguida, jogou as duas pontas sobre uma viga na sala baixa.

Cadderly agarrou as pontas penduradas e levantou-se do chão

para

agarre no bloco. Os cavaletes inclinaram-se, depois tombaram e

a viga rangeu.

protesto, mas o peso de contrapeso de Cadderly trouxe o bloco

coberto

para baixo lenta e silenciosamente.

Usando as pernas do cavalete como alavancas, ele conseguiu

tirar os cobertores do chão.

debaixo da pedra. Então ele colocou Danica de volta na cama e

foi embora, sua mente

correndo para encontrar alguma razão lógica para todos os

acontecimentos ilógicos do dia.

*Era um carvalho maravilhoso, uma árvore realmente

excelente, e Newander gentilmente

acariciou cada um de seus galhos enquanto subia mais alto. A

vista de

os galhos mais altos eram esplêndidos, uma cena que causava

arrepios de alegria

a espinha dorsal do druida.

Quando ele se virou para olhar as montanhas ao sudoeste,

porém,

O sorriso de Newander desapareceu.

Lá ficava a Biblioteca Edificante, um quarteirão quadrado quase

invisível ao longe.

Newander não pretendia ficar fora tanto tempo; por toda a

liberdade e

individualidade que seu pedido oferecia, ele sabia que Arcite

não ficaria satisfeito.

Um pássaro voou e pousou não muito longe da cabeça do

druida.

“Eu deveria voltar”, disse o druida, embora quisesse

permanecer fora

aqui no deserto, longe das tentações da civilização.

Newander começou a descer da árvore com relutância. Com a

biblioteca distante removida

longe de vista, ele quase partiu novamente na direção oposta.

Ele não fez isso,

no entanto. Castigando-se por seus medos e fraquezas, ele

começou a contragosto
de volta à biblioteca, de volta aos seus deveres.

Cadderly pretendia deitar-se e descansar apenas um pouco

quando voltasse para

quarto dele. A tarde mal havia acabado, mas já havia sido uma

Dia exaustivo. Logo o jovem padre estava roncando alto.

Mas não contente. Das profundezas de seus sonhos cheios de

névoa veio a caminhada

mortos, esqueletos e ghouls horríveis, estendendo-se para ele

com mãos afiadas e ossudas

e dedos podres.

Ele sentou-se na escuridão total. Trilhas frias de suor cobriam

seu rosto e seus cobertores

estavam úmidos e pegajosos. Ele ouviu um barulho ao lado da

cama. Ele não tinha

despido quando ele se deitou, e ele se atrapalhou, encontrando

seus discos de fuso

e então seu tubo de luz.Algo estava próximo.

A tampa se soltou e a luz se espalhou. Cadderly quase sacudiu

seu

discos de fuso por puro terror, mas ele conseguiu renunciar ao

ataque quando

reconheceu o pelo branco de um amigo.

Tão assustado quanto Cadderly, Percival atravessou a sala

correndo, perturbando todo tipo de gente.

coisas e correu para debaixo da cama. O esquilo surgiu

hesitante por um momento

mais tarde, aos pés de Cadderly e lentamente subiu para se

aninhar no poço do homem

braço.

Cadderly ficou feliz pela companhia. Ele recapitulou sua luz,

mas manteve-a em seu

mão, e logo estava dormindo profundamente.

Os mortos-vivos estavam esperando por ele.A hora de agir

Barjin está se preparando para abrir o portão”, disse Dorigen a

Aballister. “Meus contatos em

os planos inferiores sentem o início do portal.” "Quanto

tempo?" o bruxo

perguntou severamente. Aballister estava feliz que Druzil logo

estaria perto de Barjin,

de olho no homem perigoso, mas não gostou que Barjin tivesse

tão

avançou rapidamente para este nível de preparação. Se Barjin

pretendia abrir um portão,

então seus planos provavelmente estavam em pleno

andamento.

Dorigen encolheu os ombros. “Uma ou duas horas”, ela

respondeu. “Não posso saber qual

métodos de feitiçaria que o sacerdote empregará.” Ela olhou

para Druzil, sentado

confortavelmente em cima da mesa de Aballister, parecendo

impassível, embora ambos os bruxos

sabia melhor do que pensar isso. “Você realmente acredita que

é necessário enviar o
criança levada?"

“Você confia em Barjin?” Aballister respondeu.

“Talona não teria permitido que ele tomasse o elixir se ele não

fosse leal ao nosso

causa”, respondeu Dorigen.

“Não presuma que a deusa esteja tão diretamente interessada

em nossa causa”, advertiu

Aballister, levantando-se e andando nervosamente em torno de

sua cadeira de carvalho. "A Hora

dos problemas passou e muita coisa mudou. O avatar de Talona

ficou satisfeito em

traga-me para seu rebanho sombrio, mas não sou sua única

preocupação, e não presumo

ser sua principal preocupação. Ela me direcionou para Druzil, e

ele providenciou o caos

xingamento. Seu destino está em minhas... em nossas mãos

agora.”

“Mas se Barjin não fosse do clero de Talona...” Dorigen

argumentou, mudando de posição hesitantemente.

de pé em pé e deixando seu companheiro completar o aviso

por si mesmo.

Aballister considerou Dorigen por um longo momento,

surpreso por ela estar tão

tão temeroso quanto ele em relação a Barjin. Ela era uma bruxa

de meia-idade, magra e cansada, com

olhos penetrantes e um emaranhado de cabelo preto grisalho

que ela nunca se preocupou em pentear.

“Talvez ele seja do clero de Talona”, respondeu Aballister. "Eu

acredito que ele é."

Aballister analisou esses cenários possíveis através de seus

pensamentos durante centenas de anos.

vezes nos últimos dias. “Não deixe esse fato confortá-lo. Se

Barjin prendesse umpunhal envenenado em meu coração,

Talona não ficaria satisfeita, mas também não.

ela busca vingança contra o padre. Esse é o preço de servir uma

deusa como

nosso."

Dorigen considerou essas palavras por alguns momentos,

depois assentiu em concordância.

“Disputamos o poder com os padres”, continuou Aballister.

“Tem sido assim

desde o início do Castelo Trinity, e essa disputa se intensificou

com a vitória de Barjin

chegada. Ele ganhou o controle do elixir de mim. Admito meu

próprio fracasso em não

antecipando sua astúcia, mas não admiti a derrota, eu prometo.

Agora vá

de volta aos seus aposentos e converse com seus contatos.

Informe-me imediatamente se

há alguma mudança no portão de Barjin.”

Aballister olhou para seu espelho mágico e considerou se

deveria

espie na sala do altar de Barjin para confirmar o que Dorigen

havia lhe contado. Ele decidiu

contra isso, porém, sabendo que Barjin sentiria facilmente a

vidência e

reconhecer sua fonte. Aballister não queria que Barjin soubesse

o quão preocupado ele

era, não queria que o padre entendesse quão grande vantagem

ele era

ganhando em sua competição.

O mago olhou por cima do ombro e acenou com a cabeça para

Druzil.

“O padre é ousado”, observou Druzil, “para abrir um portão logo

abaixo, para que

muitos inimigos do poder mágico. Bene Tellemara. Se os padres

da biblioteca

descubra o portão…”

“Não foi inesperado”, retrucou Aballister defensivamente.

“Sabíamos que Barjin

estava levando materiais para feitiçaria.”

“Se ele já está abrindo o portão,” Druzil interveio, “então talvez a

maldição tenha

começou!” O diabrete esfregou as mãos rechonchudas e duras

com entusiasmo diante dessa perspectiva.

“Ou talvez a situação de Barjin tenha se tornado

desesperadora”, respondeu Aballister rapidamente.

Druzil disfarçou sabiamente sua excitação.

“Precisamos preparar o braseiro”, disse Aballister, “e

rapidamente. Nós temos que ser

pronto antes que Barjin comece sua invocação.” Ele mudou-se

para sua própria queima

braseiro e peguei o saco mais próximo, verificando se o pó

dentro

era azul.“Vou lhe fornecer dois pós”, explicou o mago. “Um para

fechar

O portão de Barjin atrás de você quando você passa para se

juntar a ele, outro para reabri-lo, então

para que você possa voltar para mim.

“Para garantir que eu sou seu único partido?” Druzil perguntou,

inclinando a cabeça com cara de cachorro

curiosamente.

“Não estou tão confiante nos poderes de Barjin quanto parece”,

respondeu Aballister.

“Se ele convocar muitos habitantes, mesmo criaturas menores,

dos planos inferiores

para servi-lo, seu controle será extremamente sobrecarregado.

Sem dúvida ele está trazendo

mortos-vivos para servi-lo também. Esse tipo de exército

poderia estar além dele quando

os padres da Biblioteca Edificante contra-atacam. Temo que

Barjin também esteja alcançando

distante. Tudo poderia desmoronar ao seu redor.”

"Temer?" Druzil perguntou maliciosamente. “Ou esperança?”

Os olhos fundos de Aballister estreitaram-se perigosamente.

“Examine a situação desde

outro ponto de vista, meu caro Druzil”, ronronou. “Do seu

próprio. Você

desejo encontrar concorrentes de sua casa imunda ao lado de

Barjin. Talvez não

outro diabrete, ou talvez um mosquito, conhece você e sabe

que você esteve em

serviço para mim?”

O mago gostou da forma como as feições do diabrete

pareceram de repente cair.

“Barjin conheceria você como meu agente”, continuou

Aballister. "Se você fosse

felizmente, ele apenas baniria você.

Druzil olhou para o braseiro de Aballister e acenou com a

cabeça em concordância.

“Passe assim que Barjin abrir o portão”, instruiu Aballister,

despejando

o pó azul no braseiro em chamas. As chamas rugiram e

passaram

as cores do espectro. Druzil passou pelo bruxo, pegando as

duas sacolinhas

e enrolando-os nas garras dianteiras de sua asa.

“Feche o portão de Barjin ao sair das chamas”, continuou

Aballister. "Ele

não entenderá a mudança repentina na tonalidade de seu fogo.

Ele vai pensar que é o resultado

do seu falecimento.”

Novamente Druzil assentiu e então, ansioso para se afastar de

Aballister, e ainda mais

ansioso para ver exatamente o que estava acontecendo na

biblioteca, ele pulou no braseiroe foi embora.

“Os planos de Aballister servem a todos”, Druzil murmurou para

si mesmo por alguns minutos.

mais tarde, enquanto flutuava no vazio negro na borda do

plano material, apenas esperando

para o portão de Barjin abrir. O diabrete percebeu também que

outras coisas – ciúme e

o medo guiou as ações do mago. Barjin não mostrou sinais de

fraqueza

o tempo todo e Aballister sabia tão bem quanto Druzil que um

portão para a parte inferior

os aviões não ameaçariam seriamente o sucesso do padre.

Ainda assim, Druzil era mais

que feliz quando olhou para os pós mágicos que Aballister tinha

oferecido. O diabrete permaneceu intrigado com a ousadia e

confiança de Barjin. O

vitórias preliminares do padre, tanto no Castelo Trinity, contra

Aballister, quanto

possivelmente nas masmorras da biblioteca, não poderia ser

facilmente descartada. Enquanto

Aballister poderia temer por sua própria posição, a única

preocupação de Druzil era o caos

maldição, a receita que ele esperou tanto tempo para explorar.

No que diz respeito à maldição do caos, Barjin merecia muita

atenção.

A terrível mão com garras agarrou o coração de Cadderly. Ele

mergulhou para o lado

descontroladamente, seus braços agitando-se em defesa inútil.

Ele acordou quando caiu no chão e passou vários longos

momentos tentando

orientar-se. Era de manhã e os pesadelos de Cadderly

desapareceram rapidamente sob o

raios esclarecedores do sol. Cadderly tentou segurá-los para

poder melhor

decifrar qualquer significado oculto, mas não resistiram à luz do

dia.

Com um encolher de ombros resignado, Cadderly concentrou

seus pensamentos no assunto anterior.

tarde, relembrando os acontecimentos antes de vir descansar

um pouco.

Algum descanso! Quanto tempo se passou? ele se perguntou

freneticamente, olhando para o seu

cronometrando medições no chão. Quinze horas?

Percival ainda estava na sala, mas aparentemente já estava

acordado há algum tempo.

tempo. O esquilo estava sentado na mesa de Cadderly, perto da

janela, satisfeito

mastigando uma bolota. Abaixo dele estavam as cascas

descartadas de uma dúzia de aperitivos.Cadderly sentou-se ao

lado da cama e tentou novamente recuperar o borrão

desbotado de seu corpo.

sonhos, buscando alguns devido à confusão que tão de repente

entrou em seu

vida. Seu tubo de luz, aberto e brilhando fracamente, jazia sob a

espessa confusão da cama.

capas.

“Há algo aqui” Cadderly comentou com Percival, distraidamente

agarrando e

recolocando o tubo. “Algo que ainda não consigo entender.”

Havia mais

confusão do que determinação na voz de Cadderly. Ontem

pareceu muito tempo

atrás, e ele se perguntou seriamente onde terminavam suas

memórias e seus sonhos

começou. Quão incomuns foram realmente os acontecimentos

de ontem? Quanto do

a aparente estranheza não passava do medo do próprio

Cadderly? Danica poderia ser uma

afinal, era teimoso, lembrou a si mesmo, e quem poderia prever

as ações

dos anões?
Inconscientemente, Cadderly esfregou o hematoma profundo

na lateral da cabeça. O

a luz do dia entrando em seu quarto fazia tudo parecer em

ordem. Eles fizeram tudo

de seus temores de que algo tivesse dado errado na biblioteca

segura parecem quase

infantil.

Um momento depois, ele percebeu um novo medo, certamente

baseado na realidade. Chegou um

bata em sua porta e o chamado de uma voz familiar. “Cadderly?

Cadderly, garoto, são

você está aí?

Diretor Avery.

Percival enfiou a bolota numa bochecha rechonchuda e saiu

pela janela.

Cadderly ainda não tinha se levantado quando o diretor entrou.

“Cadderly!” Avery gritou, correndo para ele. “Você está bem,

meu garoto?”

"Não é nada", respondeu Cadderly timidamente, mantendo-se

fora do alcance de Avery.

mãos. “Acabei de cair da cama.”

A angústia de Avery não diminuiu. "Isso é terrível!" o diretor

gritou. "Nós

não posso permitir isso, ah, não!” Os olhos de Avery dispararam

freneticamente, então ele estalou

seus dedos e sorriu amplamente. “Faremos com que os anões

coloquem uma grade. Sim,

é isso! Não podemos permitir que você caia da cama e se

machuque. Você é

um ativo muito valioso para a Ordem de Deneir para

permitirmos tal potencial

tragédia!"O jovem estudioso olhou para ele sem expressão,

sem saber se isso era sarcasmo ou

estranha realidade.

“Não é nada”, respondeu Cadderly timidamente.

“Oh, sim,” Avery falou, “você diria isso. Que bom rapaz! Nunca

preocupado com sua própria segurança! O tapinha exuberante

nas costas de Avery doeu

Cadderly mais do que a queda.

“Você veio me dar minha lista de deveres”, raciocinou Cadderly,

ansioso para

mude o assunto. De alguma forma, ele gostava mais de Avery

quando o diretor estava

gritando com ele. Pelo menos então ele poderia ter certeza da

intenção de Avery.

"Obrigações?" Avery perguntou, parecendo sinceramente

confusa. “Ora, eu não acredito nisso

você tem algum neste dia. Ou, se o fizer, ignore-os. Não

podemos ter um dos seus

potencial ocupado por tarefas servis. Faça suas próprias rotinas.

Certamente você sabe

melhor do que qualquer outro lugar onde você possa ter maior

valor.”

Cadderly não acreditou em uma palavra disso. Ou se ele se

permitiu acreditar

A sinceridade de Avery, ele não conseguia compreender de

qualquer maneira. “Então por que você está

aqui?" ele perguntou.

“Preciso de um motivo para visitar meu acólito mais valioso?”

Avery respondeu:

dando um segundo tapinha em Cadderly. “Não, sem motivo. só

vim dizer bom

manhã, e digo isso agora. Bom dia!" Ele começou e depois

parou

abruptamente, virou-se e deu um abraço de urso em Cadderly.

"Bom dia

de fato!"

Avery, com os olhos embaçados de repente, colocou-o à

distância de um braço. “Eu sabia que você

se tornaria um ótimo rapaz quando você veio até nós — disse

ele.

Cadderly esperava que ele mudasse abruptamente de assunto,

como sempre fazia quando

falando dos primeiros dias de Cadderly na Biblioteca Edificante,

mas Avery divagou

sobre.
“Temíamos que você se tornasse igual ao seu pai - ele era um

homem inteligente

um, assim como você! Mas ele não tinha orientação, entende? A

risada de Avery explodiu

direto da barriga. “Eu o chamei de Gondsman!” o padre rugiu,

dando um tapa

O ombro de Cadderly.Cadderly não percebeu o humor, mas

ficou realmente intrigado ao ouvir sobre seu

pai. Esse assunto sempre foi evitado na biblioteca, e Cadderly,

com

nenhuma lembrança antes de sua chegada, nunca havia

pressionado seriamente.

“E de fato ele estava,” Avery continuou, tornando-se calma e

sombria. “Ou pior, eu

temer. Ele não poderia permanecer aqui, você vê. Não

podíamos permitir que ele levasse o nosso

conhecimento e colocá-lo em prática destrutiva.”

"Onde ele foi?" Cadderly perguntou.

“Eu não sei. Isso foi há vinte anos!” Avery respondeu. “Nós o
vimos apenas uma vez

depois disso, o dia em que ele presenteou Dean Thobicus com

seu filho. Você entende,

então, meu rapaz, por que estou sempre correndo atrás de

você, por que temo que seu curso

pode desviá-lo do caminho?”

Cadderly nem tentou encontrar uma voz para responder,

embora

gostava de aprender mais enquanto deixava o diretor tão

falante.

Ele rapidamente se lembrou de que essas ações eram

inadequadas para Avery, e

apenas mais uma confirmação de que algo estava errado.

“Bem, então”, disse o diretor. Ele bateu em Cadderly com mais

um abraço,

depois empurrou o jovem, girando rapidamente em direção à

porta. "Não desperdice

muito deste dia glorioso! ele rugiu ao entrar no corredor.

Percival voltou para a janela, trabalhando em uma nova bolota.

“Nem pergunte”, advertiu-o Cadderly, mas se o esquilo se

importasse, ele o fez.

não mostrá-lo.

“Já chega de sonhos”, observou Cadderly severamente. Se

alguma vez ele duvidou de sua

lembranças do dia anterior, ele não tinha agora, não à luz da

explosão de Avery.

Cadderly vestiu-se rapidamente. Ele teria que verificar Ivan e

Pikel, para ter certeza

certeza de que eles não estavam de volta à luta, e em Kierkan

Rufo, para ter certeza de que o

o homem não tinha planos contra Danica.

O corredor estava estranhamente silencioso, embora a manhã

estivesse a todo vapor.

Cadderly foi para a cozinha, mas mudou de direção

repentinamente quando chegou

para a escada em espiral. A única mudança nas rotinas diárias,

a única mudança incomum

ocorrência na biblioteca antes dessa estranheza inexplicável, foi

a chegadados druidas.

Eles estavam alojados no quarto andar. Normalmente esse nível

era reservado para

os sacerdotes novatos das seitas anfitriãs, os servos e para

armazenamento, mas os druidas

havia expressado o desejo de ficar longe do resto dos

estudiosos reunidos. Não

sem reservas, pois não queria perturbar o grupo xenófobo,

Cadderly começou a subir as escadas em vez de descer. Ele

realmente não acreditava nisso

Arcite, Newander e Cleo eram a fonte dos problemas, mas eram

sábios

e experiente e poderia ter alguma ideia sobre o que estava

acontecendo.

O primeiro sinal que Cadderly percebeu de que alguma coisa

aqui também estava errada foi um

rosnado e um barulho de raspagem. Ele ficou do lado de fora

da porta dos aposentos dos druidas em um

canto remoto da ala norte, sem saber se deveria continuar,

imaginando

se os sacerdotes da floresta poderiam estar envolvidos em

algum ritual privado.

Memórias de Danica e Avery e do irmão Chaunticleer o

estimularam. Ele

bateu de leve na porta.

Nenhuma resposta.

Cadderly girou a maçaneta e abriu uma fresta da porta. O

quarto estava uma bagunça,

o trabalho de um urso pardo obviamente agitado. A criatura

agachou-se na cama,

que havia quebrado sob seu grande peso e agora estava

destruindo casualmente um

travesseiro cheio de penugem. Arrastando-se lentamente pelo

chão em frente a ele havia um enorme

tartaruga.

O urso parecia prestar pouca atenção nele, então Cadderly

corajosamente abriu o

porta um pouco mais larga. Newander estava sentado no

parapeito da janela, olhando desesperado para o

montanhas largas, seu cabelo loiro caindo frouxamente sobre

os ombros.

“Arcite e Cleo,” o druida comentou casualmente. “Arcite é o

urso.”

“Um ritual?” Cadderly perguntou. Ele se lembrou de quando a

druida chamada Shannon

promulgou tais mudanças físicas diante de seus olhos anos

atrás, e ele sabia que o

a habilidade de mudar de forma era comum para os druidas

mais poderosos. Na verdade

testemunhá-lo novamente o surpreendeu, no entanto.

Newander encolheu os ombros, sem saber realmente a

resposta. Ele olhou para Cadderly, um

expressão triste em seu rosto.Cadderly começou a ir até ele,

mas Arcite, o urso, não pareceu gostar da ideia.

Ele se levantou e emitiu um grunhido que fez Cadderly virar-se.

“Mantenha-se longe dele”, explicou Newander. “Ainda não estou

certas de suas intenções.”

"Você perguntou?"

“Ele não responde”, respondeu Newander.

“Então você pode ter certeza de que é realmente Arcite?”

Cadderly perguntou. Shannon tinha

explicou que a mudança de forma druídica era puramente

física, com retenção de

as instalações mentais do padre da floresta. Druidas que

mudaram de forma poderiam até

conversar na língua comum.

“Foi”, respondeu Newander, “e é. Eu reconheço o animal. Talvez

seja Arcite

agora, mais verdadeiramente Arcite do que Arcite jamais foi.”

Cadderly não conseguiu decifrar exatamente essas palavras,

mas achou que entendia

o significado básico do druida. “A tartaruga, então, é Cleo?” ele

perguntou. “Ou Cleo é

realmente a tartaruga?”

“Sim”, respondeu Newander. “Em ambos os sentidos, até onde

posso discernir.”
“Por que Newander ainda é Newander?” Cadderly pressionado,

adivinhando a fonte de

O desespero de Newander.

Ele viu que sua pergunta feriu gravemente o druida ainda

humano, e imaginou

que ele tinha respostas para Percival. Ele curvou-se

rapidamente, saiu e fechou a porta. Ele

começou a se afastar, mas mudou de ideia e correu.

Newander recostou-se no parapeito da janela e olhou para seus

companheiros animais.

Algo aconteceu aqui, enquanto ele estava fora, embora ele

ainda não tivesse certeza

se tinha sido uma coisa boa ou ruim. Newander temia por seus

camaradas,

mas ele também os invejou. Se eles tivessem descoberto algum

segredo enquanto ele estava fora, algum

medida pela qual eles poderiam deslizar completamente para a

ordem natural? Ele tinha visto

Arcite em forma de urso antes, e reconheceu claramente o

druida, mas nunca o teve

foi assim. Este urso resistiu a todas as tentativas de

comunicação de Newander;

Arcite era totalmente um urso, de corpo e mente. O mesmo se

aplica a Cleo, a tartaruga.Newander permaneceu humano,

agora sozinho em uma casa de civilização tentadora. Ele

esperava que seus amigos voltassem logo; ele temia perder o

rumo

sem a orientação deles.

Newander olhou pela janela, de volta às montanhas majestosas

e ao

mundo que ele tanto amava. Apesar de todo esse amor, porém,

o druida ainda não sabia

onde ele se encaixou.

Quando chegou à cozinha, Cadderly descobriu que os anões

haviam retomado
suas lutas. Panelas, frigideiras e facas de cozinha zumbiam pela

sala, quebrando

peças de cerâmica, batendo nas de ferro e abrindo buracos nas

paredes.

“Ivan!” Cadderly gritou, e o desespero em sua voz realmente

parou o

barragem.

Ivan olhou para Cadderly sem expressão e, do outro lado da

sala, Pikel acrescentou: “Oo”.

“Por que você está brigando agora?” Cadderly perguntou.

“Isso é culpa!” Ivan rosnou. “Ele me estragou a sopa. Coloque

raízes e folhas

e grama e coisas assim. Diz que é assim como um druida. Bah!

Um druida anão!”

“Coloque seus desejos em espera, Pikel”, aconselhou Cadderly

solenemente. “Agora não é o

é hora de pensar em ingressar em uma ordem druídica.”

Os olhos grandes e redondos de Pikel estreitaram-se

perigosamente.
“Os druidas não estão com disposição para receber visitantes”,

explicou Cadderly, “mesmo para

aspirantes a druidas. Acabei de vir deles. Cadderly balançou a

cabeça. "Algo

muita coisa errada está acontecendo”, disse ele a Ivan. “Olhem

para vocês dois, brigando. Nunca tive

você fez isso em todos os anos que te conheço.

“Nunca antes meu irmão estúpido afirmou que é um druida!”

Iván respondeu.“Doo-dad”, Pikel acrescentou incisivamente.

“É verdade”, disse Cadderly, olhando curiosamente para Pikel,

“mas olhe ao redor, para o

destruição nesta cozinha. Você não acredita que isso está um

pouco fora de controle?

Lágrimas inundaram os olhos de Ivan e Pikel quando eles

pararam um momento para examinar

sua cozinha premiada. Todas as panelas foram viradas; a

prateleira de temperos estava completamente

esmagado e todas as especiarias perdidas; seu forno, projeto

do próprio Pikel, foi danificado tão

brutalmente que não poderia ser reparado.

Cadderly ficou feliz por seu apelo não ter passado

despercebido, mas as lágrimas dos anões

o fez balançar a cabeça em contínua descrença. “Todo mundo

enlouqueceu”, ele

disse. “Os druidas estão em seus quartos, fingindo ser animais.

Diretor

Avery age como se eu fosse seu protegido favorito. Até Danica

está indisposta. Ela quase

aleijou Rufo ontem e tem em mente tentar esta manobra da

Caveira de Ferro.

“Isso explicaria o bloqueio”, comentou Ivan.

“Você sabe disso?” Cadderly perguntou.

— Mencionei isso ontem — explicou Ivan. “Sólido e pesado,

esse! Sua senhora

estive aqui esta manhã, precisando colocar a coisa de volta nos

cavaletes.”

“Você não fez isso. . :'

““Claro que sim”, respondeu Ivan, estufando o peito em formato

de barril. “Quem mais seria

capaz de levantar a coisa...?” O anão parou abruptamente.

Cadderly já estava

perdido.

O clamor renovado do quarto de Histra assombrou Cadderly

quando ele voltou para

o terceiro nível. Os gritos da sacerdotisa de Sune só se

intensificaram, assumindo um

urgência primordial que realmente assustou Cadderly e fez com

que cada passo de corrida

em direção ao quarto de Danica parece um passo fútil e

sonhador.

Ele irrompeu pela porta de Danica, nem mesmo diminuindo a

velocidade para bater. Ele sabia em seu coração

o que ele encontraria.

Danica estava deitada de costas no centro do chão, com a testa

coberta de sangue.

O bloco de pedra não estava quebrado, mas suas batidas

moveram os cavaletes
recuar alguns metros. Assim como Danica, o bloco estava

coberto de sangue em vários lugares,indicando que o monge a

havia batido repetidamente, mesmo depois de abri-la

cabeça.

“Danica,” Cadderly respirou, movendo-se para ela. Ele inclinou a

cabeça para trás e acariciou

seu rosto, ainda delicado sob a testa inchada e machucada.

Danica se mexeu um pouco, conseguindo colocar um braço

fracamente sobre o braço de Cadderly.

ombro. Um de seus olhos amendoados se abriu, mas Cadderly

não achou que ela

viu alguma coisa.

"O que você fez com ela?" veio um grito da porta. Cadderly

virou-se para

vejo Newander olhando para ele, com o bastão apontado e

pronto.

“Eu não fiz nada”, retrucou Cadderly. “Danica fez isso consigo

mesma.

Contra esse bloco.” Ele apontou para a pedra ensanguentada e

o druida relaxou

agarrar o pessoal. "O que está acontecendo?" — exigiu

Cadderly. "Com seus amigos,

com Danica? Com todos, Newander? Algo está errado!"

Newander balançou a cabeça de Percival, impotente. “Este é um

lugar amaldiçoado”, ele concordou,

baixando o olhar para o chão. “Eu senti isso desde o meu

retorno.”

"Isto?" Cadderly perguntou, perguntando-se o que Newander

sabia que ele não sabia.

“Uma perversão”, o druida tentou explicar, embora gaguejasse

nas palavras, pois

embora ele próprio ainda não tivesse compreendido seus

medos. “Algo fora de

a ordem natural, alguma coisa…”

“Sim”, concordou Cadderly. “Algo que não deveria ser.”

“Um lugar amaldiçoado”, disse Newander novamente.

“Precisamos descobrir como ele é amaldiçoado”, argumentou

Cadderly, “e por quê”.

“Nós não”, corrigiu Newander. “Eu sou um fracasso, bom rapaz.

Você deve encontrar o seu

próprias respostas.”

Cadderly nem ficou mais surpreso com o inesperado e atípico

resposta, nem tentou argumentar. Ele gentilmente levantou

Danica em seus braços e carregou

ela foi até a cama, onde Newander se juntou a eles.“Seus

ferimentos não são muito graves”, anunciou o druida após uma

rápida inspeção.

“Eu tenho algumas ervas curativas.” Ele enfiou a mão em uma

bolsa de cinto.

Cadderly agarrou seu pulso. "O que está acontecendo?" ele

perguntou novamente, calmamente.

“Todos os padres enlouqueceram?”

Newander se afastou e fungou. “Não me importo nada com

seus padres”, disse ele. "Isto

é por minha própria ordem que temo, e por mim mesmo!”

“Arcite e Cleo,” Cadderly comentou severamente. "Você pode

ajuda-los?"
"Ajude-os?" Newander respondeu. “Certamente não são eles

que precisam de ajuda. Sou eu.

Eles são da ordem. Seus corações estão com os animais. Que

pena, Newander, eu digo. Ele

encontrou sua voz e não é o latido nem o rosnado, nem mesmo

a gargalhada de um

pássaro!"

O rosto de Cadderly enrugou-se com as palavras absurdas. O

druida se considerava um

fracasso porque ele não se transformou em uma fera e rastejou

pelas

chão!

“Newander, o druida”, continuou Newander, totalmente absorto

em autopiedade. “Não é assim, eu

dizer. Não sou um druida na minha opinião.

Cadderly tinha a nítida sensação de que o tempo estava se

esgotando para todos eles. Ele tinha

acordei naquela manhã cheio de esperança, mas as coisas

certamente não haviam melhorado.

Ele olhou atentamente para Newander. O druida se considerava

um fracasso, mas por

Pela observação de Cadderly, ele continuava sendo a pessoa

mais racional da biblioteca.

Cadderly precisava de ajuda agora, desesperadamente. “Então

seja Newander, o curador,”

ele disse. “Cuide de Danica, com sua palavra.”

Newander assentiu.

“Cure-a e não a deixe voltar para aquele quarteirão!” Como se

em resposta ao seu próprio

palavras, Cadderly correu pela sala e empurrou a pedra, nem

mesmo

preocupando-se com o estrondo retumbante ou os danos ao

chão.

“Não a deixe fazer nada”, continuou Cadderly com firmeza.

“Você confiaria em um fracasso?” o lamentável Newander

perguntou.Cadderly não hesitou. “A autopiedade não combina

com você”, ele repreendeu. Ele

agarrou o druida rudemente pela frente de sua capa verde.

“Danica é a mais

pessoa importante em todo o mundo para mim”, ele disse

sinceramente, “mas tenho alguns

coisas que devo fazer, embora tema ainda não entender o que

poderiam ser.

Newander cuidará de Danica - não há mais ninguém - com sua

palavra e com a minha

confiar."

Newander assentiu gravemente e colocou a mão de volta na

bolsa.

Cadderly moveu-se rapidamente até a porta, fez uma pausa e

olhou para o druida. Ele

não se sentia confortável em deixar Danica, mesmo com

Newander, em quem confiava

apesar das dúvidas do druida. Cadderly rejeitou seus impulsos

protetores. Se ele

realmente queria ajudar Danica, ajudar todos na biblioteca, ele

teria que

descobrir o que estava acontecendo, encontrar a fonte da

infecção que aparentemente

venha até o local, e não apenas faça um curativo em seus

sintomas. Cabia a ele, ele

decidiu. Ele acenou com a cabeça para Newander e foi para seu

quarto.Enigmático

O túnel era de fogo e redemoinho, mas não tanto para o

diabrete. Estes foram

invocando chamas e não queimou uma criatura do

sobrenatural de Druzil

constituição. Barjin abriu seu portão interplanar, exatamente

como Dorigen havia feito.

previu, e Druzil foi rápido em atender ao chamado do clérigo.

Uma nuvem de fumaça vermelha - Druzil soltando a pólvora

para fechar efetivamente o portão

atrás dele sinalizou para Barjin que seu primeiro aliado

convocado havia chegado. Ele olhou

profundamente nas chamas alaranjadas do braseiro, para o

rosto grotesco tomando

forma. Uma asa de morcego estendia-se do lado do braseiro,

depois outra, e uma

um momento depois, Druzil saltou. “Quem se atreveu a me

ligar?” o Imperador

bufou, fazendo o papel de uma criatura involuntária do plano

inferior capturada pelo ataque de Barjin.

chamada mágica.

“Um diabrete?” o padre respondeu com escárnio. “Estendi todos

os meus esforços para o

para invocar um mero diabrete? Druzil dobrou as asas em volta

dele e

rosnou, não apreciando o tom de Barjin.

Se Barjin demonstrasse desdém sarcástico, Druzil sabia que isso

também fazia parte do

jogo de convocação. Tal como acontece com a criatura

invocada, se o invocador aceitou

situação sem reclamações, ele estaria dando uma vantagem

definitiva ao seu

contrapartida. A feitiçaria, a magia de conjurar criaturas de

outros planos, era uma

competição de vontades, onde a força percebida era muitas

vezes mais importante do que a real

força.

Druzil sabia que o padre estava emocionado por seu primeiro

chamado ter sido atendido às

tudo, e um diabinho, engenhoso e inteligente, não era pouca

coisa. Mas Barjin teve que

parecia desapontado, teve que fazer Druzil acreditar que ele era

capaz de ligar e

controlando habitantes muito maiores e mais fortes.

Druzil não pareceu impressionado. "Talvez eu vá?" ele

respondeu enquanto se voltava para o

braseiro.

"Segurar!" Barjin gritou com ele. “Não presuma nada, eu te

aviso. Eu não tenho

te despedi, nem eu o farei por muitos dias. Qual o seu

nome?"“Cueltar qui Tellemar Gwi”, respondeu Druzil.

“Lacaio do estúpido?” Barjin traduziu, rindo, embora não

entendesse completamente

entender as conotações das palavras de Druzil. “Certamente

você pode inventar um melhor

título do que isso para você mesmo!

Druzil balançou-se para trás, mal acreditando que Barjin

pudesse

compreender a linguagem comum dos planos inferiores. Este

padre estava cheio de

surpresas.

“Druzil,” o diabrete respondeu de repente, embora não

entendesse muito bem por que

havia revelado seu verdadeiro nome. A risada silenciosa de

Barjin lhe disse que o padre poderia

forçaram mentalmente uma resposta tão verdadeira.

Sim, Druzil pensou novamente, este padre estava cheio de

surpresas.

“Druzil,” Barjin murmurou, como se já tivesse ouvido o nome

antes, um fato que

não agradou o diabrete. “Bem-vindo, Druzil”, Barjin disse

sinceramente, “e fique feliz

que eu chamei você para o meu lado. Você é uma criatura do

caos e não

fique desapontado com o que você testemunha em sua curta

estadia aqui.”

“Eu vi o Abismo”, Druzil o lembrou. “Você não pode imaginar o

maravilhas lá.

Barjin concedeu o ponto com um aceno de cabeça. Não importa

quão completamente o Mais Fatal

O horror engolfou os sacerdotes da Biblioteca Edificante, não

poderia, é claro, rivalizar

o interminável caos infernal do Abismo.

“Estamos nas masmorras de um bastião dedicado à ordem e ao

bem”, Barjin

explicou.

Druzil enrugou amargamente o nariz bulboso, agindo como se

Barjin tivesse revelado

algo que ele ainda não sabia.

“Isso está prestes a mudar”, garantiu Barjin. “Uma maldição se

abateu sobre este lugar,

aquele que deixará os bons sacerdotes de joelhos. Mesmo um

diabrete que tenha

testemunhou o Abismo deveria desfrutar desse espetáculo.”

O brilho nos olhos negros de Druzil era genuíno. Esse era todo

o propósito em

dando a Aballister a receita para a maldição do caos. Aballister

expressoupreocupações, até mesmo angústia com a escolha do

alvo de Barjin e a aparente

sucessos, mas Druzil não era o fantoche de Aballister. Se Barjin

pudesse realmente aguentar

na Biblioteca Edificante, então Druzil estaria muito mais perto

de realizar seu

esperanças de lançar uma região inteira dos Reinos em

absoluta desordem.

Ele olhou para a sala do altar, impressionado com o trabalho de

Barjin, especialmente com

a configuração em torno da preciosa garrafa. Seu olhar então

foi para a porta, e ele estava

verdadeiramente maravilhado.

Lá estava o mais novo guarda-costas de Barjin, envolto da

cabeça aos pés em linho grisalho.

Alguns dos doth escorregaram, revelando parte do rosto da

múmia, seco e

pele oca no osso com diversas lesões onde a preservação

qualificada

as técnicas não resistiram ao teste dos séculos.

"Você gosta dele?" Barjin perguntou.

Druzil não sabia como responder. Uma múmia! As múmias

estavam entre os

mais poderoso dos mortos-vivos, forte e cheio de doenças,

odioso de todos os vivos

coisas e quase invulnerável à maioria dos ataques. Poucos

poderiam animar tal

monstro; menos ainda ousariam fazê-lo, temendo não

conseguir começar a manter o

monstro sob controle.

“Os sacerdotes e estudiosos acima em breve ficarão

desamparados, perdidos em seus próprios

confusão”, explicou Barjin, “então eles enfrentarão meu

exército. Olhe para ele, meu

novo amigo, Druzil — disse o padre triunfantemente,

aproximando-se de Khalif. Ele

começou a passar um braço sobre a coisa escabrosa, então

aparentemente reconsiderou o

agir e prudentemente recuou. “Ele não é lindo? Ele me ama

tanto. Para

ilustrar seu poder, Barjin virou-se para a múmia e ordenou:

“Khalif,

ajoelhar!"

O monstro caiu rigidamente de joelhos.

“Existem outros cadáveres preservados que oferecem

promessas semelhantes”, blefou Barjin.

Ele não tinha outras cinzas, e qualquer tentativa de animar um

cadáver mumificado sem

tal ajuda seria inútil ou não produziria nada mais poderoso do

que um simples
zumbi.

A crescente admiração de Druzil por Barjin não diminuiu

quando o padre o conduziu

em um passeio pelas catacumbas. Glifos astutos e explosivos,

ao mesmo tempo ardentes e

elétricos, foram colocados em posições estratégicas, e um

exército virtual deesqueletos permaneciam pacientemente em

suas tumbas abertas, aguardando os comandos de Barjin ou o

condições predeterminadas para a ação que o sacerdote havia

imposto a eles.

Druzil não precisava ser lembrado de que todas essas

precauções poderiam muito bem ser

desnecessário. Se a maldição do caos continuasse a funcionar

de forma eficaz na biblioteca

acima, nenhum inimigo provavelmente encontraria o caminho

para incomodar Barjin.

“Cuidado,” Barjin murmurou como se tivesse lido os

pensamentos de Druzil quando o

dois haviam retornado à sala do altar. “Eu sempre presumo o

pior, assim sou

agradavelmente surpreso se algo melhor acontecer.”

Druzil não conseguiu esconder sua concordância nem sua

excitação. O pensamento de Barjin tinha

foi completo; o padre não se arriscou.

“Esta biblioteca em breve será minha,” Barjin assegurou ao

diabrete, e Druzil não

duvide de suas ostentações. “Com a Biblioteca Edificante, a

pedra angular do

Região de Impresk, derrotada, toda a área da Floresta Shilmista

ao Lago Impresk será

caia diante de mim.”

Druzil gostou do que ouviu, mas a referência de Barjin a “eu” e

não ao

triunvirato foi um pouco enervante. Druzil não queria nenhuma

guerra aberta entre os

facções governantes do Castelo Trinity, mas se isso

acontecesse, o diabrete teria que ter certeza

que ele escolheu o lado vencedor. Ele estava ainda mais feliz
agora que Aballister tinha

escolheu mandá-lo para Barjin, feliz por poder ver os dois lados

do futuro

tempestade.

“Está quase pronto”, reiterou Barjin. “A maldição atinge a

sensibilidade do

sacerdotes acima e a biblioteca logo cairá.”

“Como você pode saber o que acontece acima?” Druzil

perguntou a ele, pois a turnê tinha

não incluiu nenhuma janela ou passagem para a biblioteca. A

única escada

Barjin lhe mostrara que havia sido feito em pedaços, e a porta

que antes

levou a ter sido recentemente bloqueado. A única fraqueza

aparente na atitude de Barjin

a configuração foi o isolamento, sem saber a sequência exata

de eventos na biblioteca

acima.

“Tenho apenas indicações”, admitiu Barjin. “Atrás do novo muro

que te mostrei

fica a adega da biblioteca. Ouvi muitos padres passando por lá

para

há mais de um dia, pegando garrafas aleatoriamente - algumas

das quais são

extraordinariamente caros - e aparentemente os devorando. A

conversa deles eações falam alto do caos crescente, pois isso

certamente não está dentro do

regras de comportamento na biblioteca disciplinada. No

entanto, você está correto em sua

observações, amigo imp. Na verdade, preciso de mais detalhes

sobre os eventos acima.”

“Então você me convocou”, disse Druzil.

“Então eu abri o portão”, corrigiu Barjin, lançando um olhar

malicioso na direção de Druzil.

“Eu esperava por um aliado mais poderoso.”

Mais da fachada do invocador, Druzil pensou, mas não

questionou a atitude de Barjin.

reivindicações. Ansioso para ver por si mesmo quais efeitos a

maldição estava tendo, Druzil estava

mais do que disposto a servir Barjin como escoteiro. “Por favor,

meu mestre,” o

imp choramingou. “Deixe-me ir e ver para você. Por favor, ah,

por favor!

“Sim, sim,” Barjin riu condescendentemente. “Você pode subir

enquanto eu trago

mais aliados através do portão.”

“Ainda há um caminho através da adega?” o diabrete

perguntou.

“Não”, explicou Barjin, agarrando Mullivy pelo braço. “Meu bom

zelador

selou bem aquela porta.

“Leve meu diabrete para fora do túnel oeste”, Barjin instruiu o

zumbi. "Então

volte para mim! O cadáver fedorento e inchado de Mullivy saiu

de seu lugar, com as pernas rígidas.

posição de guarda e através da porta da sala do altar. Não se

revolta nem um pouco com o

coisa nojenta, Druzil se virou e encontrou um lugar no ombro

de Mullivy.

“Tome cuidado, pois já é dia lá em cima”, Barjin gritou atrás

dele. oi resposta, Druzil

riu, sussurrou uma frase misteriosa e ficou invisível.

Barjin voltou entusiasmado para o portão, esperando continuar

com boa sorte em

sua convocação. Um diabinho era uma presa valiosa para um

portão tão pequeno, mas se Barjin

conhecia a identidade deste diabinho em particular e de seu

mestre bruxo, ou aquele

Druzil havia selado o portão atrás de sua entrada, ele não teria

ficado tão emocionado.

Ele tentou por mais de uma hora, invocando feitiços gerais de

invocação e

nomes de todos os cidadãos menores que ele conhecia. As

chamas saltaram e dançaram, mas sem formas

apareceu dentro de seu brilho laranja. Barjin não estava muito

preocupado. O braseiro
queimaria por muitos dias, e a pedra do necromante, embora

ainda não tivesse

produziu resultados, continuou a enviar seu apelo aos mortos-

vivos. O padre encontrariamuitas oportunidades para aumentar

sua força.

Cadderly vagou pelos corredores do prédio, atordoado pelo

vazio, pela

taciturno quieto. Muitos sacerdotes, tanto visitantes como das

seitas anfitriãs, como

irmão Caunticleer, havia saído da biblioteca sem explicação, e

muitos daqueles

que permaneceram aparentemente preferiram a solidão de

seus quartos.

Cadderly encontrou Ivan e Pikel, na cozinha, ocupados

cozinhando uma variedade de

pratos.
“Suas brigas terminaram?” Cadderly perguntou, pegando um

biscoito ao entrar. Ele

percebeu então que não comia muito há quase um dia, e que

Danica e

Sem dúvida Newander também estaria com fome.

“Brigas?” Ivan hesitou. “Não há tempo para brigar, garoto! Estou

cozinhando desde a véspera.

Não são muitos para o jantar, mas os que estão lá não irão

embora.”

Uma sensação terrível e doentia tomou conta de Cadderly. Ele

atravessou a cozinha para

espie pela outra porta, que leva ao grande refeitório da

biblioteca. Uma pontuação de

pessoas estavam lá, o Diretor Avery entre eles, enchendo-se de

comida

por cima da mão. Vários caíram no chão, tão cheios que mal

conseguiam se mover,

mas ainda tentando enfiar mais comida em suas bocas

ansiosas.
“Vocês estão matando eles, vocês sabem,” Cadderly comentou

para os anões, seu tom

resignado. O jovem estudioso estava começando a ter uma

ideia do que estava acontecendo.

Ele pensou em Histra e sua paixão sem fim, na súbita obsessão

de Danica

com lições que estavam além do seu nível de realização, e dos

druidas, Arcite

e Cleo, tão fanáticos por seus princípios que perderam suas

próprias identidades.

“Eles comerão desde que você coloque comida diante deles”,

explicou Cadderly. "Eles

vão se empanturrar até morrer.”

Tanto Ivan quanto Pikel pararam de se mexer e olharam

longamente para o jovem

padre.“Diminua a velocidade da comida”, instruiu Cadderly.

Pela primeira vez em muito tempo, Cadderly notou algum grau

de compreensão.

Ambos os anões pareciam quase enojados com sua própria

participação na alimentação.

orgia. Juntos, eles se afastaram de seus respectivos potes.

“Diminua a velocidade das refeições”, Cadderly pediu

novamente.

Ivan assentiu gravemente.

“Ah”, acrescentou Pikel.

Cadderly estudou os irmãos por um longo momento, sentindo

que eles haviam recuperado

sua sanidade, que ele poderia confiar neles como confiara em

Newander.

“Voltarei assim que puder”, prometeu ele, depois pegou alguns

pratos,

preparou uma refeição e partiu.

Qualquer um que estivesse assistindo teria notado uma

profunda diferença nos passos do

jovem estudioso ao sair da cozinha. Cadderly desceu

hesitantemente, com medo

de algo que ele não conseguia entender. Ele ainda não havia

descoberto a maldição ou seu

causa, nem ele conseguia se lembrar de suas provações nas

catacumbas inferiores, mas, cada vez mais

mais, estava se tornando evidente para Cadderly que o destino

havia colocado um grande fardo

sobre ele, e o preço de seu sucesso ou fracasso foi realmente

assustador.

Para alívio de Percival, Newander tinha a situação no quarto de

Danica sob controle.

Danica ainda estava na cama, consciente, mas incapaz de se

mover, pois o druida tinha

obrigou longas trepadeiras de hera a entrar pela janela e

envolver o

mulher onde ela estava. Newander também parecia mais

animado, e seu rosto

iluminou-se ainda mais quando Cadderly lhe entregou o prato

do jantar.

“Você se saiu bem”, observou Cadderly.

“Magia menor”, respondeu o druida. “Seus ferimentos não eram

tão graves. O que tem

você aprendeu?"

Cadderly encolheu os ombros. “Pouco”, ele respondeu. “O que

quer que esteja errado neste lugar

piora a cada momento. Mas tenho uma ideia, uma maneira de

aprender

o que está acontecendo."Newander se animou, esperando

alguma revelação.

“Eu vou dormir.”

O belo rosto do druida enrugou-se em confusão, mas o sorriso

confiante de Cadderly

desviou quaisquer perguntas futuras. Newander pegou o prato

e começou a comer,

murmurando para si mesmo a cada mordida.

Cadderly se ajoelhou ao lado de Danica. Ela parecia pouco

coerente, mas conseguiu

sussurre: “Crânio de Ferro”.

“Esqueça a Caveira de Ferro”, Cadderly respondeu calmamente.

“Você deve descansar e se curar.

Algo está errado aqui, Danica, errado com você e com toda a
biblioteca. Eu faço

não sei por que, mas parece que não fui afetado.” Ele fez uma

pausa, procurando

as palavras.

“Acho que fiz alguma coisa”, disse ele. Newander se arrastou

atrás dele, inquieto. "EU

não consigo explicar…. Eu não entendo, mas tenho esse

sentimento, esse vagabundo

pensei, que de alguma forma eu causei tudo isso.”

“Certamente você não pode se culpar”, disse Newander.

Cadderly se voltou contra ele. “Não pretendo atribuir nenhuma

culpa”, respondeu ele

uniformemente, “mas acredito que desempenhei um papel

nesta catástrofe crescente, seja ela qual for.

pode ser. Se o fiz, então devo aceitar esse facto e procurar, não

a culpa, mas uma

solução."

“Como você pretende pesquisar?” o druida perguntou. Seu tom

se tornou sarcástico. "Por

ir dormir?"

“É difícil de explicar”, respondeu Cadderly ao olhar do druida.

"Eu estive

sonhos vívidos. Eu sinto que há uma conexão. Eu não consigo

explicar …"

O rosto de Newander suavizou-se. “Você não precisa explicar”,

disse ele, já não

duvidando. “Os sonhos às vezes têm o poder da profecia, e não

temos

trilha mais clara a seguir. Descanse então. Eu cuidarei de você.

Cadderly beijou a bochecha pálida de Danica.

“Caveira de Ferro”, sussurrou a mulher.Mais determinado do

que nunca, Cadderly puxou um cobertor para o canto da sala.

e deitou-se, colocando um tinteiro, uma pena e pergaminhos ao

lado dele. Ele jogou um

braço sobre os olhos de Percival e encheu seus pensamentos

com esqueletos e ghouls,

acenando para o pesadelo.

*

Os esqueletos estavam esperando por ele. Cadderly podia

sentir o cheiro da podridão e da espessura

poeira e ouço o arrastar de pés descarnados na pedra dura. Ele

correu em uma névoa vermelha,

suas pernas pesadas, pesadas demais. Ele viu uma porta em um

longo corredor e havia

luz espreitando por suas rachaduras. Suas pernas estavam

pesadas demais; ele não conseguiu chegar lá.

'

Gotas frias de suor cobriram as roupas de Cadderly e marcaram

seu rosto. Os olhos dele

abriu-se e ali, pairando sobre ele, estava o druida.

“O que você viu, garoto?” Newander perguntou. O druida

rapidamente entregou-lhe o

materiais de escrita.

Cadderly tentou articular a cena horrível, mas ela estava

desaparecendo rapidamente de sua mente.

pensamentos. Ele pegou a pena e começou a escrever e

desenhar, capturando como

tantas imagens quanto pôde, forçando os pensamentos de

Percival de volta à escuridão

recantos de seu pesadelo.

Então já era dia novamente, no meio da tarde, e o sonho não

existia mais. Cadderly

lembrei-me dos esqueletos e do cheiro de poeira, mas os

detalhes eram nebulosos e

indistinto. Ele olhou para o pergaminho e ficou surpreso com o

que viu.

como se outra pessoa tivesse escrito. No topo do pergaminho

estavam as palavras,

“lento… nevoeiro vermelho…. alcançando-me... muito perto! e

abaixo deles havia um esboço

de um longo corredor, cujas laterais são ladeadas por alcovas

repletas de sarcófagos e com uma

porta no seu final.

"Eu conheço este lugar", começou Cadderly hesitante, depois

parou abruptamente, seu

euforia e linha de pensamento interrompidas pela insidiosa e

incessante

feitiço de bloqueio de memória.Antes que Cadderly pudesse

lutar contra o lapso repentino, um grito vindo do

corredor o congelou onde ele estava sentado. Ele olhou para

Newander, que estava igualmente

perturbado.

“Essa não era a sacerdotisa de Sune”, observou o druida. Eles

correram

a porta e para o corredor.

Lá estava um padre de boné cinza, segurando suas entranhas

nas mãos de Percival, um estranho e

expressão quase extática em seu rosto. Sua túnica também era

cinza, embora a maior parte

agora estava manchado de sangue, e ainda mais sangue jorrou

da abertura aberta do homem.

barriga a cada segundo que passa.

Cadderly e Newander não conseguiram encontrar forças

imediatamente para ir até ele,

sabia da futilidade disso de qualquer maneira. Eles assistiram

com horror quando o padre caiu

rosto para baixo, uma poça de sangue se alargando ao seu

redor.Respostas perturbadoras

Mullivy não andava rápido e Druzil aproveitou esse tempo longe

de Barjin para

restabelecer contato com seu mestre. Ele enviou seus

pensamentos através dos quilômetros para

Castle Trinity e encontraram um destinatário ansioso

esperando por eles. Saudações, meu mestre,

o diabinho se comunicou. Você encontrou Barjin?

Nas catacumbas, como você acreditava, Druzil respondeu. O

bobo.

Druzil não tinha certeza se compartilhava da avaliação de

Aballister, mas o mago não

preciso saber disso. Ele tem outros aliados, o imp transmitiu.

Aliados mortos-vivos,

incluindo uma múmia.

Druzil sorriu amplamente ao sentir a reação de Aballister a essa

notícia. O

bruxo não pretendia comunicar seus próximos pensamentos,

mas Druzil estava profundamente

o suficiente em sua mente para ouvi-los de qualquer maneira.

Eu nunca teria acreditado que Barjin pudesse conseguir isso.

Muitas emoções

acompanhava essas palavras, Druzil sabia, e o medo não era a

menor delas.

A poderosa Biblioteca Edificante está em perigo, acrescentou

Druzil, apenas para instigar o mago. Se

Barjin tiver sucesso, então o Horror Mais Fatal nos colocará no

caminho

uma grande vitória. Toda a região cairá sem a orientação da

biblioteca

clérigos.

Aballister estava se perguntando se o preço era muito alto,

Druzil percebeu, e o diabrete

zombou de ter contado ao mago o suficiente para este dia.

Além disso, ele podia ver o

luz do dia à frente enquanto seu motorista zumbi se

aproximava da saída do túnel. Ele interrompeu

comunicação direta, embora ele deixasse o mago permanecer

em sua mente e ver

através dos olhos do diabrete. Druzil queria que Aballister desse

uma boa olhada na glória

da maldição do caos.

O esquilo branco manteve-se no alto dos galhos, sem saber

quais eram seus sentidos aguçados.contando isso. Mullivy

chegou à beira do túnel de terra e imediatamente

virou-se e desapareceu de volta nele. Outro cheiro, um cheiro

desconhecido,

permaneceu. Percival não viu nada, mas, como outros animais

em busca de alimento, estava com pouca comida.

corrente, o esquilo aprendeu rapidamente a confiar em mais do

que apenas nos olhos.

Percival seguiu o cheiro - estava se movendo - até a alameda

arborizada. A estrada era

quieto, como tinha estado nos últimos dois dias, embora o sol

brilhasse forte e quente

em um céu azul claro.

As orelhas do esquilo se animaram e se contraíram

nervosamente quando a porta da biblioteca

abriu, aparentemente por vontade própria, e o cheiro estranho

moveu-se para dentro.

A singularidade de tudo isso manteve o esquilo sentado,

nervoso e imóvel por muitos

momentos, mas o sol estava quente e as nozes e frutas nas

árvores e arbustos

eram abundantes, apenas esperando para serem colhidos.

Percival raramente pensava em

qualquer período de tempo, e quando ele avistou uma pilha de

bolotas abandonadas no

chão, ele estava muito aliviado porque o zelador tinha ficado no

túnel para

se preocupe com qualquer outra coisa.

As percepções do Brasil sobre o estado da Biblioteca Edificante

eram muito diferentes das

Cadderly. Ao contrário do jovem estudioso, o diabrete pensou

que a crescente e paralisante

o caos é uma coisa maravilhosa. Ele encontrou apenas alguns

padres nas salas de estudo, sentados

imóveis diante dos livros abertos, tão fascinados pelos estudos

que mal

lembrei-me de respirar. Druzil entendeu melhor o domínio da

maldição do caos

do que qualquer; se Barjin entrasse no salão com uma série de

esqueletos nas costas, esses

os padres não ofereceriam resistência, provavelmente nem

perceberiam.
Druzil gostou mais do espetáculo no refeitório, onde glutões

os padres sentavam-se em cadeiras afastadas da mesa para

acomodar o inchaço

barrigas, e outros padres jaziam semiconscientes no chão.

Numa extremidade da mesa,

três padres travaram um combate mortal por causa de uma

única perna de peru que restava.

As discussões, especialmente entre padres de religiões

diferentes, eram gerais

por todo o edifício, muitas vezes tornando-se encontros mais

sérios. Pelo menosfiéis ou estudiosos simplesmente se

afastaram completamente da biblioteca, e poucos

teve o cuidado de detê-los. Os mais fiéis estavam tão absortos

em seus rituais que

eles pareciam não notar mais nada. Em outro estudo do

segundo andar

câmaras, Druzil encontrou uma pilha de sacerdotes Oghman

amontoados em uma grande bola,

tendo lutado até ficarem exaustos demais para se moverem.

Quando Druzil saiu, uma hora depois, para se reportar a Barjin,

ficou bastante satisfeito com o fato de o

a maldição do caos fez seu trabalho com uma perfeição

imprevisível.

Ele sentiu as primeiras exigências insistentes de seu mestre

quando contornou o norte

lado do prédio, aproximando-se do túnel.

Você tem visto? seus pensamentos perguntaram a Aballister.

Ele sabia que se Aballister tivesse

prestando atenção, o mago saberia o estado da biblioteca, bem

como

Druzil fez.

O Horror Mais Fatal, comentou Aballister com certa amargura.

Barjin nos trouxe uma grande vitória, lembrou Druzil

prontamente ao sempre-

mago cético.

Aballister foi rápido em responder. A biblioteca ainda não está

conquistada. Não conte nossos

vitória até que Barjin esteja realmente no controle da estrutura.

Druzil respondeu fechando completamente o bruxo dos

pensamentos de Percival em

meio da conversa. “Tellemara,” o diabinho murmurou para si

mesmo. A maldição foi

trabalhando. Os poucos padres restantes na biblioteca

provavelmente já teriam

não ser capaz de afastar as forças mortas-vivas de Barjin e seu

potencial de resistência

diminuía a cada momento que passava. Em breve, muitos deles

provavelmente matariam uns aos outros

outros e muitos outros simplesmente se afastariam. Quanto

mais controle fez

o mago exige antes de reivindicar a vitória?

Druzil não prestou atenção ao aviso final de Aballister. Barjin

venceria aqui, o diabrete

decidiu, e ele estava pensando, também, que talvez pudesse

encontrar ganhos extras em seu

missão de Aballister, em espionar o poderoso sacerdote. Desde

o mágico
elixir tinha sido apelidado de agente de Talona, os sacerdotes

do Castelo Trinity tinham

desfrutou de um papel mais proeminente no triunvirato do mal.

Com a Biblioteca Edificante

nas mãos de Barjin, e com Barjin controlando um forte exército

de mortos-vivos, isso

a dominação só aumentaria.Aballister era um “mestre”

aceitável, no que diz respeito aos mestres, mas Druzil era um

diabrete.

do domínio do caos, e os diabinhos não deviam lealdade a

ninguém, exceto

eles mesmos.

Era muito cedo para fazer um julgamento definitivo, é claro,

mas Druzil já estava

começando a suspeitar que encontraria mais prazer e mais caos

no

Do lado de Barjin do que do de Aballister.

*
“Faça algo por ele!” Cadderly implorou, mas Newander apenas

balançou a cabeça

impotente. “Ilmater!” ofegou o padre moribundo. “A... dor”, ele

gaguejou. "Isto

está tão conquistado... Ele estremeceu uma última vez e caiu

morto nos braços de Cadderly.

“Quem poderia ter feito isso?” — perguntou Cadderly, embora

temesse conhecer o

responder.

“Ilmater não é o Deus que Chora, uma divindade dedicada ao

sofrimento?” o druida perguntou,

levando Cadderly a uma conclusão clara.

Cadderly assentiu gravemente. “Os sacerdotes de Ilmater

frequentemente se envolvem em autoflagelação,

mas geralmente é um ritual menor, sem consequências graves.”

“Até agora”, Newander comentou secamente.

“Vamos”, disse Cadderly, colocando o padre morto no chão. A

trilha de sangue
foi facilmente seguido, e tanto Cadderly quanto Newander

poderiam ter adivinhado

onde isso levou de qualquer maneira.

Cadderly nem se deu ao trabalho de bater na porta entreaberta.

Ele empurrou para dentro,

então se virou, horrorizado demais para entrar. No meio do

chão estava o

restantes cinco padres da delegação de Ilmater, dilacerados e

ensanguentados.

Newander correu para ver como estavam, mas voltou em

apenas alguns instantes,

balançando a cabeça severamente.“Os sacerdotes de Ilmater

nunca chegaram tão longe”, disse Cadderly, tanto para si

mesmo quanto para

para o druida, “e os druidas nunca chegam ao ponto de se

tornarem, coração e corpo, seus

animais favorecidos.” Ele olhou para o druida, seus olhos

cinzentos revelando que ele

pensei que suas palavras eram importantes. “Danica nunca foi

tão obcecada a ponto de bater na cara

em um bloco de pedra repetidamente.”

Newander estava começando a entender.

“Por que não fomos afetados?” Cadderly perguntou.

“Temo que sim”, respondeu o taciturno druida.

Quando Cadderly olhou Newander mais de perto, ele entendeu.

O druida

continuou a temer não por seus amigos transformados em

animais, mas por si mesmo.

“Não tenho o coração verdadeiro para a vocação que escolhi”,

explicou o druida.

“Você faz muitos julgamentos”, repreendeu Cadderly. “Sabemos

que algo

está errado – ele acenou em direção à sala de carnificina –

terrivelmente errado. Você tem

ouviu a sacerdotisa de Sune. Você viu esses sacerdotes e seu

próprio druida

irmãos. Por alguma razão, nós dois fomos poupados - e talvez

eu conheça dois
outros que não foram tão gravemente afectados - e isso não é

motivo para lamentar.

O que quer que tenha acontecido ameaça toda a biblioteca.”

“Você é sábio para alguém tão jovem”, admitiu Newander, “mas

o que devemos fazer?

Certamente meus irmãos druidas e a garota não ajudarão em

nada.

“Iremos até Dean Thobicus”, disse Cadderly, esperançoso. “Ele

supervisionou

biblioteca há muitos anos. Talvez ele saiba o que fazer. Cadderly

não tinha

para expressar suas esperanças de que Dean Thobicus, idoso e

sábio, não tivesse caído sob o domínio

maldição também.

A descida até o segundo andar só aumentou a ansiedade dos

companheiros.

apreensão. Os corredores estavam silenciosos e vazios, até que

um grupo de desordeiros bêbados

apareceu no outro extremo de um longo corredor. Assim que a

multidão avistou

Cadderly e Newander partiram atrás deles. Cadderly e o druida

não

saber se os homens pretendiam atacá-los ou coagi-los a aderir

ao partido, mas

nenhum deles tinha qualquer intenção de descobrir.

Newander voltou depois de contornar uma esquina e lançou

um feitiço simples. Ogrupo veio em sua perseguição rápida,

mas o druida havia colocado um fio mágico e o

a multidão embriagada não tinha defesa contra um ataque tão

sutil. Eles caíram em um

se contorcendo e se contorcendo e ficaram muito ocupados

lutando um com o outro para

lembre-se de que eles estavam perseguindo alguém.

Cadderly considerava a área dos diretores sua melhor

esperança - até que ele e Newander

atravessou as grandes portas duplas no extremo sul do

segundo nível.

A área estava estranhamente silenciosa, sem ninguém à vista.

Porta do escritório de Dean Thobicus

estava entre os poucos que não estavam abertos. Cadderly

avançou lentamente e bateu.

Ele sabia em seu coração que não obteria resposta.

Dean Thobicus nunca foi um homem excitável. Seu amor era

introspecção,

passar horas a fio olhando para o céu noturno, ou para nada.

de Tóbico

amores estavam em sua mente, e quando Cadderly e Newander

entraram em sua

escritório, foi exatamente onde o encontraram. Ele ficou

sentado muito quieto atrás de seu grande

mesa de carvalho e aparentemente não se mexia há um bom

tempo. Ele tinha sujado

ele mesmo, e seus lábios estavam secos e ressecados, embora

um copo cheio de água estivesse apenas

centímetros de distância em sua mesa.

Cadderly o chamou várias vezes e o sacudiu com força, mas o

reitor
não deu nenhum sinal de tê-lo ouvido. Cadderly deu-lhe uma

última sacudida e

Thobicus caiu e permaneceu onde caiu, como se não tivesse

notado.

Newander inclinou-se para examinar o homem. “Não

obteremos respostas deste aqui”, ele

anunciado.

“Estamos ficando sem lugares para procurar”, respondeu

Cadderly.

“Vamos voltar para a garota”, disse o druida. “Não adianta ficar

aqui, e estou

temo por Danica com a multidão bêbada vagando pelos

corredores.

Eles ficaram aliviados ao não encontrar nenhum sinal dos

homens bêbados quando saíram do

área dos diretores e sua viagem de volta pelos corredores

silenciosos e vazios

foi tranquilo.

Seus suspiros de alívio ao entrar no quarto de Danica teriam

diminuído

consideravelmente se algum deles tivesse notado a figura

escura espreitando nas sombras,

olhando Cadderly com ódio absoluto.*

Danica estava acordada, mas sem piscar quando os dois

homens voltaram para ela. Newander

dirigiu-se a ela, preocupado e pensando que ela havia caído no

mesmo

estado catatônico como o reitor, mas Cadderly reconheceu a

diferença.

“Ela está meditando”, explicou Cadderly, e enquanto

pronunciava as palavras, ele

percebi o que Danica tinha em mente. “Ela está lutando contra

tudo o que obriga

dela."

“Você não pode saber disso”, argumentou Newander.

Cadderly recusou-se a ceder às suas suposições. “Olhe para ela

de perto”, observou ele,

“em sua concentração. Ela está lutando, eu digo.

A afirmação estava além da experiência de Newander, tanto

para concordar quanto para refutar, então ele

aceitou a lógica de Cadderly sem mais argumentos.

“Você disse que conhece outras pessoas que poderiam ter

escapado?” ele disse, querendo pegar

de volta ao negócio em questão.

“Os cozinheiros anões”, respondeu Cadderly, “Ivan e Pikel

Bouldershoulder. Eles

tenho agido de forma estranha, admito, mas cada vez fui capaz

de trazê-los

raciocinar.”

Newander pensou por alguns minutos, rindo baixinho ao se

lembrar

Pikel, o anão de barba verde que queria tanto ingressar na

ordem druídica.

A ideia era absurda, claro, mas Pikel era um sujeito atraente —

para um anão.

Newander estalou os dedos e se permitiu um sorriso de

esperança ao encontrar um

pista no relatório de Cadderly. “Mágico”, disse ele, olhando de

volta para Cadderly. "Isso é

dito por todos que sabem que os anões são durões contra

encantamentos mágicos.

Será que os cozinheiros conseguem resistir onde os homens

não conseguem?”

Cadderly assentiu e olhou para a cama coberta de trepadeiras.

“E Danica resistirá em

tempo, eu sei”, disse ele e voltou-se para Newander

imediatamente. "Mas o que

sobre nós? Por que fomos poupados?“Como eu lhe disse”,

respondeu Newander, “pode muito bem ser que eu não tenha

sido poupado.

Eu estive fora ontem, andando sob o sol e sentindo a montanha

brisas. Encontrei Ar-cite e Cleo, urso e tartaruga, quando voltei,

mas como

voltei, devo admitir que também senti compulsões.”

“Mas você resistiu a eles”, disse Cadderly.

“Talvez”, corrigiu Newander. “Não posso ter certeza. Meu

coração ultimamente não tem estado

para os animais, como aparentemente eram os corações dos

meus parentes druidas.”

“E então você duvida de sua vocação”, observou Cadderly.

Newander assentiu. “É uma coisa difícil. Eu desejo tanto me

juntar a Arcite e Cleo,

juntar-me à busca que começaram pela ordem natural, mas eu

também quero…”

“Continue”, Cadderly solicitou, como se acreditasse que as

revelações eram vitais.

“Quero aprender sobre Deneir e os outros deuses”, admitiu

Newander. "Eu quero

observe o progresso do mundo, a ascensão das cidades. Eu

quero... eu quero,”

Newander balançou a cabeça de repente. "Eu não sei o que eu

quero!"

Os olhos cinzentos de Cadderly se iluminaram. “Mesmo em seu

próprio coração você não sabe o que está em

seu próprio coração”, disse ele. “Isso é uma coisa rara e salvou

você, a menos que eu

erro meu palpite. Isso, e o fato de você não estar aqui há muito

tempo desde

tudo isso começou.

"O que você sabe?" Newander perguntou, com um tom áspero

em sua voz. Ele suavizou

rapidamente, porém, perguntando-se quanta verdade havia

nas palavras do jovem estudioso.

Cadderly apenas encolheu os ombros em resposta. “É apenas

uma teoria.”

“E você?” Newander perguntou. “Por que você não foi afetado?”

Cadderly quase riu por falta de uma resposta adequada. “Não

posso dizer”, ele

admitiu honestamente. Ele olhou para Danica novamente. “Mas

agora sei como poderia

descobrir."

Newander seguiu o olhar do jovem estudioso até a mulher que

meditava. "Você é
voltar a dormir?Cadderly deu-lhe uma piscadela maliciosa. "Tipo

de."

Newander não discutiu. Ele queria um tempo sozinho de

qualquer maneira para considerar o seu próprio

dilema. Ele não podia aceitar o raciocínio de Cadderly sobre a

sua exclusão

do que quer que estivesse amaldiçoando a biblioteca, embora

ele esperasse que fosse tão simples assim.

Newander suspeitava que algo mais estava acontecendo, algo

que ele não conseguia entender.

começar a entender, algo maravilhoso ou terrível - ele não tinha

certeza. Para

apesar de todos os seus pensamentos, o druida não conseguiu

se livrar da imagem de Arcite

e Cleo, contente e natural, e não conseguia descartar seus

temores de que seu

a ambivalência fez com que ele falhasse com Silvanus em um

momento de extrema necessidade.

*

Cadderly ficou sentado de pernas cruzadas e com os olhos

fechados por um longo tempo, relaxando cada parte

de seu corpo, por sua vez, fazendo com que sua mente

afundasse em seu eu físico. Ele tinha

aprendeu essas técnicas com Danica - uma das poucas coisas

que ela revelou

sobre sua religião - e os achou bastante úteis, repousantes e

agradáveis. Agora,

porém, a meditação assumiu um papel mais importante.

Cadderly abriu os olhos lentamente e examinou a sala, vendo-a

em tons surreais.

Ele se concentrou primeiro no bloco de pedra manchado com o

sangue de sua querida Danica. Isto

sentou-se entre os cavaletes caídos e depois desapareceu,

desaparecendo na escuridão.

Atrás dele estavam o armário e o guarda-roupa de Danica, e

então eles também desapareceram.

Ele olhou para a esquerda, para a porta e para Newander

mantendo uma guarda vigilante. O druida

observou-o com curiosidade, mas Cadderly mal percebeu. Um

momento depois, ambos druidas

e a porta eram buracos de escuridão.

Sua varredura visual eliminou o resto da sala: a mesa de Danica

e seu

armas, dois punhais cristalinos, nas bainhas das botas

encostadas na parede; o

janela, iluminada pela luz do final da manhã; e, por último, a

própria Danica, ainda profundamente envolvida

sua própria meditação na cama envolta em videiras.

“Querida Danica”, murmurou Cadderly, embora nem ele tenha

ouvido as palavras. Então

Danica também, e tudo mais, estava fora de seus

pensamentos.Novamente ele voltou ao relaxamento – dedos

dos pés, depois pés, depois pernas, dedos, depois mãos,

depois os braços - até atingir um estado sedado. Sua respiração

veio lenta e
facilmente. Seus olhos estavam abertos, mas não viam nada.

Havia apenas uma escuridão silenciosa, calma.

Cadderly não conseguia evocar pensamentos nesse estado. Ele

tinha que esperar que as respostas

fluiria para ele, que seu subconsciente lhe daria imagens e

dívidas. Ele

não tinha noção da passagem do tempo, mas parecia um longo

período de vazio, de

existência simples e organizada.

Os mortos-vivos estavam ao lado dele na escuridão. Ao

contrário de seus sonhos,

ele via as figuras esqueléticas como nenhuma ameaça agora,

como se ele fosse um indivíduo independente.

observador em vez de um participante ativo. Eles brigaram em

sua mente

jornada, ficando para trás, deixando-o em um corredor. Havia o

conhecido

porta, rachada e mostrando linhas de luz, sempre a imagem

final de seu
pesadelo.

A imagem desapareceu, como se alguma força invisível

estivesse tentando impedi-lo de

prosseguindo, uma barreira mental que ele agora, por algum

motivo desconhecido para ele,

acredita-se ser um feitiço mágico.

As imagens tornaram-se um borrão cinza por um momento,

depois focaram novamente, e ele

estava na porta, depois pela porta.

A sala do altar!

Cadderly observou, esperançoso e com medo, enquanto a sala

escurecia, deixando apenas uma

único objeto vermelho brilhante, uma garrafa, visível diante

dele. Ele viu a garrafa levantada

fechei então, e ele viu mãos, suas próprias mãos, torcendo a

tampa.

A fumaça vermelha explodiu ao seu redor, roubando todas as

outras imagens.

Cadderly olhou novamente para o quarto de Danica, a imagem

idêntica à que ele tinha

bloqueado - até mesmo Newander permaneceu em sua posição

perto da porta - exceto que

agora pairava no ar uma névoa rosa quase imperceptível.

Cadderly sentiu o coração acelerar quando o propósito daquela

névoa se tornou muito claro.

Seu olhar caiu sobre Danica, ainda profundamente em sua

própria meditação. Os pensamentos de Cadderly

procurou Danica e foi atendido. Ela estava lutando, como ele

suspeitava,lutando contra aquela névoa rosa penetrante,

tentando recuperá-la

sensibilidades contra seus efeitos debilitantes.

“Lute, Danica!” ele se ouviu dizer, e as palavras quebraram seu

transe. Ele olhou

até Newander, sua expressão desesperada.

“Eu fui a causa”, disse ele, erguendo as mãos como se

estivessem cobertas de

sangue. “Eu abri!”

Newander correu e se ajoelhou ao lado de Cadderly, tentando

acalmá-lo. "Aberto?"

“A garrafa”, gaguejou Cadderly. "A garrafa! A garrafa vermelha

brilhante. O

névoa, você vê a névoa?

Newander olhou ao redor e balançou a cabeça.

“Está aí... aqui”, disse Cadderly, agarrando o braço do druida e

usando-o para ajudá-lo.

ele se ponha de pé. “Temos que fechar essa garrafa!”

"Onde?" o druida perguntou.

Cadderly parou de repente, pensando na pergunta. Ele se

lembrou do

esqueletos, o cheiro de poeira, os corredores ladeados de

alcovas. “Realmente houve um

porta na adega”, disse ele finalmente, “uma porta para as

catacumbas mais baixas, aquelas

masmorras não são mais usadas na biblioteca.”

“Precisamos ir para lá?” - perguntou Newander, levantando-se

ao lado de Cadderly.

“Não”, advertiu Cadderly, “ainda não. As catacumbas não estão

vazias. Temos que

preparar." Ele olhou para Danica novamente, vendo-a sob uma

nova luz, agora que ele

entendia suas lutas mentais.

“Ela estará lutando ao nosso lado?” Newander perguntou,

percebendo o foco de Cadderly.

“Danica está lutando agora”, assegurou-lhe Cadderly, “mas a

névoa paira por toda parte.

nós, e é insistente.” Ele lançou a Newander um olhar confuso.

"Eu ainda não sei

por que fui poupado de seus efeitos.”

“Se você fosse realmente a causa, como você acredita”,

respondeu o druida, que havia

longa experiência com práticas mágicas, “então esse fato por si

só pode terpoupou você.

Cadderly considerou as palavras por um momento, mas elas

não pareciam ter importância.

“Seja qual for o motivo”, disse ele com determinação, “temos

que dosar esse frasco”. Ele

passou alguns minutos tentando recordar os obstáculos diante

dele e imaginando até mesmo

monstros mais assustadores que podem estar à espreita fora

de seu pesadelo

visões. Cadderly sabia que precisaria de aliados nesta luta,

aliados poderosos para

ajude-o a voltar para a sala do altar.

“Ivan e Pikel”, disse ele a Newander. “Os anões são mais

resistentes, como você

disse. Eles vão nos ajudar.”

“Vá até eles”, Newander ordenou.

“Você fica com Danica”, respondeu Cadderly. “Que ninguém,

exceto eu e o

irmãos anões, entrem na sala.”

“Tenho maneiras de manter o mundo do lado de fora”,

assegurou-lhe Newander.

Assim que entrou no corredor, Cadderly ouviu o druida

cantando baixinho.

A porta de madeira de Danica, repentinamente trazida à vida

pelo feitiço de Newander, deformou-se

e se expandiu, encaixando-se firmemente e imóvel em sua

estrutura.

Ivan e Pikel não estavam brigando quando Cadderly entrou na

cozinha desta vez,

mas também não estavam cozinhando. Eles ficaram sentados

em silêncio, sombriamente, na sala principal

mesa um em frente ao outro.

Assim que notou Cadderly, Ivan entregou-lhe distraidamente o

besta, acabada com perfeição. “Tive uma vontade”, explicou o

anão, sem dar

o magnífico item uma segunda olhada.

Cadderly não ficou surpreso. Parecia que muitas pessoas na

Biblioteca Edificante

estavam tendo “impulsos” atualmente."É sobre o que?" Ivan

perguntou de repente.
Cadderly não entendeu. Pikel, uma expressão sombria em seu

rosto normalmente despreocupado

feições, apontou para a porta que dava para a sala de jantar.

Cadderly atravessou o

cozinha timidamente e quando ele olhou para a sala ao lado,

ele se deparou

perceba o motivo do humor sombrio dos anões. Metade dos

padres glutões,

Avery inclusive permaneceu à mesa, mal conseguindo se

mover. A outra metade foi

pior ainda, deitados no chão sobre o próprio vômito. Cadderly

sabia sem ir

eles que vários estavam mortos, e seu rosto também estava

pálido quando ele se virou

na cozinha.

“Então, do que se trata?” Ivan perguntou novamente.

Cadderly olhou para ele longa e duramente, sem saber como

ele poderia começar a explicar

a garrafa e suas próprias ações ainda pouco claras. Finalmente,

ele disse apenas: “Eu não estou

tenho certeza do que aconteceu, mas acredito que agora sei

como impedir isso.”

Ele pensou que sua proclamação iria excitar os anões, mas eles

mal se mexeram.

as notícias.

"Você vai me ajudar?" Cadderly perguntou. “Não posso fazer

isso sozinho.”

"O que você precisa?" Ivan perguntou casualmente.

“Você”, respondeu Cadderly, “e seu irmão. A maldição - e é uma

maldição - vem

de baixo dos porões. Tenho que descer até lá para acabar com

isso, mas temo que o lugar

está guardado.”

"Guardado?" Ivan hesitou. "Como você pode adivinhar isso?"

“Apenas confie em mim, eu imploro”, respondeu Cadderly. “Não

sou tão habilidoso com armas, mas

testemunhei vocês dois lutando e poderia usar seus braços

fortes. Vai
você vem comigo?"

Os anões trocaram olhares entediados e encolheram os

ombros. “Prefiro cozinhar”, Ivan

comentou. “Desisti do meu bando de aventuras há muito

tempo. Pikel preferiria ser...” Ele

parou e olhou atentamente para o irmão.

Pikel fixou um olhar presunçoso no rosto, estendeu a mão e

balançou um lado do braço.

barba verde.“Um druida!” Ivan gritou, ficando de pé e

agarrando uma panela próxima. “Você é estúpido

amante de pássaros, beijador de carvalho...!”

“Ei, ei!” — exclamou Pikel, armando-se com um rolo de massa.

Cadderly estava entre eles num instante. “Tudo faz parte da

maldição!” ele chorou.

“Você não consegue ver isso? Isso faz você discutir e brigar!”

Os dois anões deram um passo para trás e baixaram suas

armas.

“Oo”, murmurou Pikel com curiosidade.

“Se você quer lutar contra um inimigo verdadeiro”, começou

Cadderly, “então venha para o meu quarto e

me ajude a me preparar. Há algo abaixo dos porões, algo

horrível e

mal. Se não pararmos com isso, toda a biblioteca estará

condenada.”

Ivan inclinou-se para o lado e olhou ao redor do jovem

estudioso para seu semelhante

irmão inclinado. Eles encolheram os ombros e simultaneamente

levantaram seus utensílios de cozinha

armas para o outro lado da sala.

“Vamos primeiro aos glutões”, instruiu Cadderly. “Devíamos

deixá-los como

por mais confortável que possamos.”

Os anões assentiram. “Então vou pegar meu machado”,

declarou Ivan, “e meu irmão vai

pegue a árvore dele!

"Árvore?" Cadderly ecoou baixinho nas costas dos anões que

partiam. Uma olhada

A trança tingida de verde de Pikel saltando até a metade das

costas do anão e sua enorme e

pés nodosos e fedorentos saindo de todas as direções de suas

delicadas sandálias

disse a Cadderly para nem se preocupar em insistir na

questão.Sangue nas mãos

Cadderly remexeu nas muitas tiras de couro penduradas em

seu guarda-roupa e finalmente

estufando um cinto com uma bainha de couro larga e rasa de

formato estranho

um lado. O ajuste da pequena besta era perfeito – havia até

lugar para

o pino de carregamento. Como sempre, Ivan e Pikel

trabalharam o metal exatamente

especificações.

Cadderly sacou a besta novamente assim que a colocou.

em seguida, girando o arco e disparando várias vezes. A ação

foi tranquila e

fácil; Cadderly até conseguiu, sem muita dificuldade, manipular

o

arma suficiente para acioná-la com uma mão.

Em seguida, Cadderly tirou a bandoleira e pendurou-a no

ombro, cuidadosamente

alinhando os dezesseis dardos carregados à sua frente, de fácil

acesso. Ele estremeceu

quando ele se perguntou que dano um golpe no peito de

Percival poderia causar, mas ele

manteve a fé de que os dardos e a bandoleira haviam sido

construídos adequadamente. Ele sentiu

melhor quando se viu no espelho, como se usar suas últimas

invenções tivesse

devolveu a ele algum controle sobre o ambiente. Qualquer

sorriso que ele sentisse jorrando

foi rapidamente sublimado, porém, quando se lembrou da

perigosa tarefa que tinha pela frente.

Isto não era um jogo, ele lembrou a si mesmo. Já, e por causa

de sua própria

ações, vários homens morreram e toda a biblioteca ficou

ameaçada.

Cadderly atravessou a sala, atrás da porta, até uma porta de

ferro fechada e selada.

caixa. Ele colocou uma chave na fechadura e então parou por

um longo momento, considerando

cuidadosamente os passos precisos que ele deveria seguir

depois que a caixa fosse aberta. Ele tinha

praticou essa manobra muitas vezes, mas nunca antes ele

acreditou que conseguiria

preciso disso.

Assim que a tampa da caixa foi aberta, toda a área ao redor de

Cadderly caiu em um globo

de escuridão absoluta. Não foi uma surpresa para o jovem

estudioso; Cadderly tinha

pagou generosamente a Histra por colocar esta forma invertida

de seu feitiço de luz dentro

a Caixa. Era inconveniente — e Cadderly não gostava de lidar

com Histra — mas

necessário para proteger um dos bens mais valiosos de

Cadderly. Em um antigo

tomo, Cadderly tropeçou na fórmula do potente veneno do

sono

usado pelos elfos drow. Os ingredientes exóticos não foram

encontrados facilmente - um deles

fungo, em particular, só poderia ser obtido em túneis

profundos muito abaixo do de Toril.superfície - e os arranjos

para misturá-los - que o alquimista Belago havia

feito no subsolo também - tinha sido ainda mais difícil de

garantir, mas

Cadderly perseverou. Com as bênçãos e o apoio de Dean

Thobicus, seu

esforços produziram cinco pequenos frascos do veneno.

Pelo menos, Cadderly esperava que fosse o veneno – não é

frequente encontrar o veneno.

oportunidade de testar essas coisas.

Mesmo com o aparente sucesso da fabricação de cerveja, ainda

restava um

limitação severa. A poção era uma mistura drow, preparada no

estranho e mágico

emanações encontradas apenas no Subterrâneo, o mundo sem

luz sob o domínio de Toril.

superfície. Era um fato bem conhecido que se o veneno drow

fosse exposto ao sol,

mesmo que por um momento, tornar-se-ia inútil em muito

pouco tempo. O ar livre

sozinho poderia destruir a mistura cara, então Cadderly tomou

grandes medidas,

como o feitiço das trevas, para proteger seu investimento.

Ele fechou os olhos e trabalhou de memória. Primeiro ele

desatarraxou o minúsculo

compartimento de seu anel de penas e colocou a parte superior

em um local pré-determinado para

lado, então ele removeu um dos frascos da caixa, abrindo-o

cuidadosamente

cortiça. Ele despejou o conteúdo pegajoso em seu anel aberto,

então encontrou e

substituiu o topo emplumado.

Cadderly respirou com mais facilidade. Se ele tivesse

escorregado, talvez tivesse desperdiçado

mil peças de ouro em ingredientes e muitas semanas de

trabalho. Além disso, se ele

havia derramado até mesmo uma gota do veneno em sua mão,

e se ele tivesse encontrado o caminho

em um pequeno arranhão ou corte, ele sem dúvida estaria

cochilando profundamente ao lado

a Caixa.

Nada disso aconteceu. Cadderly foi preciso e disciplinado

quando

precisava ser, e suas muitas sessões de prática com frascos de

água valeram a pena.

A escuridão desapareceu dentro dos limites da caixa lacrada

quando Cadderly

fechou a tampa. Ivan e Pikel já estavam na sala, cercando o

jovem

estudioso, armas prontas e rostos sombrios ao ver a escuridão

inesperada.
“Só você mesmo, então,” Ivan resmungou relaxando seu aperto

em seu pesado corpo de duas cabeças.

Machado.

Cadderly não conseguiu encontrar fôlego para responder

imediatamente. Ele apenas sentou e olhou

os irmãos anões. Ambos usavam armaduras de anéis

entrelaçados, empoeirados de décadasde ociosidade e

enferrujado em vários pontos. Ivan usava um elmo feito de

veado

chifres - um de oito pontas - enquanto Pikel usava uma panela!

Por todos os seus

armadura de precaução, Pikel ainda usava sandálias abertas.

O mais incrível de tudo, porém, foi a arma de Pikel. Olhando

para isso, Cadderly

entendi a referência anterior de Ivan. Na verdade era uma

“árvore”, o tronco polido de

alguma variedade preta e de casca lisa que Cadderly não

reconheceu. O clube

tinha mais de um metro e meio de comprimento, quase tão alto

quanto Pikel, com trinta centímetros de diâmetro na largura

extremidade, e menos da metade disso na extremidade estreita

e emocionante. Mão de couro com laço

punhos eram cravados em vários intervalos para ajudar o

usuário, mas ainda assim parecia um

coisa estranha e complicada.

Como se sentisse as dúvidas particulares de Cadderly, Pikel

chicoteou o clube

várias rotinas de ataque e defesa com óbvia facilidade.

Cadderly acenou com a cabeça em agradecimento,

sinceramente aliviado por não ter estado no

recebendo o fim de qualquer um dos golpes simulados de Pikel.

"Você está pronto para ir?" Ivan perguntou, ajustando sua

armadura.

“Quase”, respondeu Cadderly. “Tenho apenas mais alguns

preparativos menores e

quero dar uma olhada em Danica antes de irmos”

“Como podemos ajudá-lo?” ofereceu Ivan.

Cadderly percebeu que os anões estavam ansiosos para

prosseguir com o assunto. Ele

sabia que já fazia muitos anos desde que os irmãos

Bouldershoulder caminharam

em aventura, passou muitos anos cozinhando refeições no

refúgio que era o

Biblioteca Edificante. Não era uma vida ruim para ninguém,

mas a ideia de

o perigo iminente e a aventura obviamente criaram um

encantamento sobre o

anões. Havia um brilho inconfundível em seus olhos escuros e

em suas

os movimentos eram agitados e nervosos.

“Vá até a loja de alquimia de Belago”, respondeu Cadderly,

pensando que era melhor manter o

anões ocupados. Ele descreveu o equipamento de destilação e a

poção que Belago

estava preparando para ele. “Se ele tiver mais alguma coisa

para mim, traga de volta”, Cadderly

instruído, pensando que a tarefa é bastante simples.

Os anões já haviam saltado pelo corredor quando Cadderly

percebeu

que ele não tinha visto Belago ultimamente, não desde antes da

maldição tomar contada biblioteca. O que aconteceu com o

alquimista? Cadderly se perguntou. Era o

loja ainda operacional? Foram as misturas adequadas para

misturar seu 0il de Impacto

ainda escorregando nas quantidades precisas pelos funis?

Cadderly encolheu os ombros

afastar suas preocupações, confiando em Ivan e Pikel para usar

seu melhor julgamento.

Percival estava novamente à janela, tagarelando com sua

excitação habitual.

Cadderly se aproximou e se apoiou no parapeito, curvando-se

para aproximar o rosto do rosto.

amiguinho e ouça atentamente. Cadderly não conseguia

entender o que o esquilo

falar, é claro, não mais do que uma criança poderia entender a

de um cachorro de estimação, mas ele e

Percival havia desenvolvido um relacionamento bastante

emotivo e sabia muito bem que

Percival compreendeu algumas palavras ou frases simples,

principalmente aquelas referentes

para comida.

“Vou ficar fora por um tempo”, disse Cadderly. O esquilo

provavelmente não

entender uma mensagem tão complexa, ele percebeu, mas

conversar com Percival muitas vezes

ajudou Cadderly a resolver sua própria confusão. Percival nunca

forneceu realmente

qualquer resposta, mas Cadderly muitas vezes as encontrava

escondidas em suas próprias palavras.

Percival sentou-se nas patas traseiras, lambendo as patas

dianteiras e correndo-as rapidamente

sobre seu rosto.

“Algo ruim aconteceu”, Cadderly tentou explicar, “algo que eu

causado. Agora vou consertar isso.”

Seu tom sombrio, se não suas palavras, tiveram um efeito

calmante sobre o roedor. Percival

parou de lamber e ficou muito quieto.

“Então eu irei embora”, continuou Cadderly, “lá embaixo da

biblioteca, nas profundezas

túneis que não são mais usados.”

Algo que ele disse aparentemente atingiu profundamente o

esquilo. Percival entrou correndo

círculos apertados, tagarelando e clicando, e demorou muito

até que

Cadderly poderia acalmar a fera. Ele sabia que Percival tinha

algo

importante - pelos padrões de Percival - contar a ele, mas ele

não tinha tempo para o

distrações do esquilo.

“Não se preocupe”, disse Cadderly, tanto para si mesmo quanto

para Percival. “Eu voltarei

em breve, e então tudo será como era.” As palavras soaram

vazias para ele. Coisas

não seriam como antes. Mesmo que ele conseguisse fechar a

garrafa fumegante,

e mesmo que esse simples ato removesse a maldição, não

traria de volta os sacerdotesde Ilmater ou dos glutões mortos

na sala de jantar.

Cadderly afastou esses pensamentos sombrios. Ele não poderia

esperar ter sucesso se

começou sua busca em desespero.

"Não se preocupe!" ele disse novamente, com firmeza.

Mais uma vez o esquilo enlouqueceu, e desta vez, Cadderly

percebeu, desde o começo.

direção do olhar de Percival, a fonte da excitação. Cadderly

olhou para trás

por cima do ombro, esperando ver que Ivan e Pikel haviam

retornado.

Em vez disso, ele viu Kierkan Rufo e, mais claramente, a adaga

na mão de Rufo.

"O que é?" Cadderly perguntou fracamente, mas não precisava

de resposta verbal para

decifrar a intenção do homem. O olho esquerdo de Rufo ainda

estava machucado e fechado, e seu

nariz apontado tanto para sua bochecha quanto para frente.

Suas feridas feias apenas

acentuou o olhar de puro ódio em seus olhos frios e escuros.

“Onde está sua luz agora?” o homem alto zombou. “Mas então,

isso não faria você

muito bom, não é? Ele mancava visivelmente, mas sua

aproximação era constante.

"O que você está fazendo?" Cadderly perguntou a ele.

“O poderoso Cadderly não é inteligente o suficiente para

descobrir isso?” Rufo zombou dele.

“Você não quer fazer isso”, disse Cadderly o mais calmamente

que pôde. "Há

consequências …"

"Espere?" Rufo chorou descontroladamente. “Oh, mas eu

realmente quero fazer isso. Eu quero segurar

seu coração em minhas mãos. Quero levar para sua querida

Danica e mostrar a ela quem

era o mais forte.”

Cadderly procurou alguma resposta. Ele pensou em mencionar

o óbvio

fraqueza no plano de Rufo - se ele trouxesse o coração de

Cadderly para Danica, ela iria

matá-lo, mas mesmo isso, imaginou Cadderly, não impediria

Kierkan Rufo. Rufo

estava totalmente sob a maldição, seguindo seu chamado

tortuoso, sem se importar com

consequências. Relutantemente, mas sem opções aparentes,

Cadderly escorregou uma

dedo dentro do laço do cordão do disco fusiforme e moveu-se

contra o

lado de sua cama.Rufo entrou direto, com a adaga na ponta, e

Cadderly rolou de lado pelo chão.

cama, apenas saindo do alcance do homem anguloso.

Rufo saltou para trás rapidamente, mais rápido do que

Cadderly esperava que pudesse se mover, para cortar

fora do ângulo de Cadderly para a porta. Ele correu ao redor da

cama,
lançando um golpe amplo e arqueado na barriga de Cadderly.

Cadderly facilmente se manteve atrás da adaga, então ele

retaliou, quebrando seu

discos de fuso acima do braço oscilante de Rufo. O nariz já

quebrado do Rufo estalou

sob o impacto e um novo fluxo de sangue fluiu espessamente

sobre as manchas secas

em seu lábio. Rufo, obcecado por um ódio absoluto, afastou o

pequeno golpe e veio

sobre.

Embora o golpe não tenha sido muito sólido, ainda assim quase

quebrou o ritmo

do pulso ativo de Cadderly. Ele conseguiu persuadir os discos

de volta à sua mão, mas

a corda agora estava frouxa e ele não poderia atacar

novamente imediatamente

efetivamente. Rufo pareceu sentir sua fraqueza. Ele sorriu

maliciosamente e veio

novamente.
Percival salvou a vida de Cadderly, saltando da janela e caindo

direto no chão.

A cara do Rufo. Com um único golpe, Rufo fez o esquilo voar

pela sala,

e Percival não causou nenhum dano real, mas Cadderly não

perdeu tempo.

Com Rufo distraído, ele quebrou os discos do fuso para baixo e

para trás

várias vezes para realinhar e apertar o cabo.

Rufo parecia nem notar as linhas gêmeas de sangue

escorrendo por seu rosto.

de seu ferimento mais recente, uma pequena mordida de

Percival na bochecha. “Eu vou segurar

seu coração em minhas mãos! ele prometeu novamente, rindo

loucamente.

Cadderly sacudiu o braço uma vez e depois novamente,

fingindo um arremesso para manter Rufo afastado.

guarda. Entre esquivas, Rufo conseguiu algumas estocadas

fracas que não vieram

perto de acertar o alvo. Cadderly finalmente lançou os discos,

em um longo e amplo

lance que os levou ao limite de seu alcance. Ele sacudiu o pulso,

trazendo os discos de volta ao seu alcance, mas não com a

rapidez habitual.

Rufo mediu o ritmo dos arremessos e esperou a hora certa. Os

discos surgiram

novamente, e Rufo recostou-se, então correu em direção a

Cadderly logo atrás deles enquanto

eles se retrataram.A isca de Cadderly funcionou. Neste lance,

ele encurtou a corda,

trazendo os discos do fuso de volta para a palma da mão muito

mais rapidamente do que

Rufo havia previsto. Rufo mal havia dado o primeiro passo

quando o jovem

a arma do estudioso disparou novamente, deliberadamente

baixa.

Rufo gritou de choque e dor e agarrou a rótula quebrada, a

perna
quase cedendo. Ele estava sob a influência da maldição do caos,

quase imune à dor. Seu grito se tornou um grunhido e ele

seguiu em frente,

cortando descontroladamente.

Novamente Cadderly teve que mergulhar na cama para evitar a

lâmina, mas quando chegou

Desta vez, Kierkan Rufo já havia circulado o fundo da cama e se

levantado

de frente para ele. Cadderly sabia que estava em apuros. Ele

não podia trocar golpes,

punhal contra discos de fuso. Normalmente, os discos podem

ter se mostrado eficazes,

mas no estado de espírito de Rufo, nada menos que um ataque

perfeito e poderoso seria suficiente.

atrasá-lo. Esse tipo de ataque seria realmente arriscado para

Cadderly, e ele

duvidava que ele conseguisse passar pelas defesas de seu

oponente selvagem.
Eles trocaram fintas e investidas provocantes por alguns

momentos, Rufo sorrindo e

Cadderly se perguntando se teria mais chances se mergulhasse

pela janela.

Então todo o edifício tremeu de repente, como se tivesse sido

atingido por um raio. O

A explosão durou vários segundos e Cadderly entendeu sua

origem quando

ele ouviu uma única palavra vinda do corredor.

“Ah!”

Rufo hesitou e olhou por cima do ombro, em direção à porta

aberta. Cadderly

percebeu que sua vantagem repentina não era realmente justa,

mas decidiu imediatamente

preocupe-se com isso mais tarde. Ele inclinou o braço e soltou

com toda a força. Rufo

voltou bem a tempo de pegar os discos bem entre os olhos.

A cabeça de Rufo foi jogada para trás e, quando ele se

endireitou novamente, estava

não está mais sorrindo. Um olhar assustado e estupefato

tomou conta dele e seus olhos

cruzados, como se ambos estivessem se esforçando para ver o

hematoma mais recente.

Cadderly, paralisado demais para desviar o olhar das feições

contorcidas de Rufo, ouviu

a adaga caiu no chão. Um momento depois, Rufo o seguiu com

estrondo.

Mesmo assim, Cadderly não reagiu. Ele apenas ficou ali parado,

com os discos giratórios pendurados em suas mãos.

lado na ponta do cordão, girando ponta a ponta.Quando

Cadderly finalmente se abaixou para dar corda à arma, o

estômago de Percival

virado. Os discos-fuso estavam cobertos de sangue e um deles

tinha um pedaço de

A sobrancelha de Rufo grudada nele pelo fluido vermelho

espesso e seco. Cadderly escorregou

deite-se na cama e deixe os discos caírem no chão. Ele se sentiu

traído, por si mesmo

e pelo seu brinquedo.

Todos os sacerdotes da biblioteca eram obrigados a treinar com

alguma arma, geralmente uma

instrumento de destruição mais convencional, como o bordão,

a maça ou

clube. Cadderly havia começado com o bastão e poderia usar

sua cabeça de carneiro para andar

permanecer bastante bem se a ocasião surgisse, mas ele nunca

se sentiu realmente confortável com

portando qualquer arma. Ele vivia num mundo perigoso, pelo

que lhe disseram, mas ele tinha

passou a maior parte de sua vida nos confins seguros da

Biblioteca Edificante. Ele

nunca tinha visto um goblin, exceto um morto uma vez, sendo

esse um dos

os empregados mais miseráveis da biblioteca, que se dizia ser

mestiço. O

os diretores não permitiram que ele violasse a regra de

preparação; todo
o padre era obrigado a treinar.

Cadderly encontrou os discos fusiformes em um arcaico tratado

halfling, e

rapidamente construiu o seu próprio. Alguns dos diretores

recusaram seu novo

escolha, chamando-o mais de brinquedo do que de arma, mas

atendeu a todos os requisitos estabelecidos

nos códigos éticos de Deneir. A oposição vocal, especialmente o

Diretor

Avery apenas fortaleceu a decisão de Cadderly de usar a arma

antiga.

Para Cadderly, os discos fusiformes substituíram horas de luta

selvagem por horas

de jogar divertido. Ele aprendeu uma dúzia de truques, testes

de habilidade que não doeram

qualquer um, com seu novo brinquedo, por um brinquedo que

ele também considerava secretamente. Agora, porém,

cobertos pelo sangue de Rufo, os discos-fuso não pareciam tão

divertidos.
Rufo gemeu e se mexeu ligeiramente, e Cadderly ficou feliz por

ele ainda estar vivo.

Ele respirou fundo e pegou os discos, lembrando com

determinação

da gravidade da tarefa que tinha pela frente, e que teria que ser

corajoso e

pele grossa para ver através disso.

Percival estava ao seu lado na cama, dando mais apoio.

Cadderly esfregou um

deslizou o dedo pela pelagem lisa do esquilo branco, depois

balançou a cabeça gravemente e rebobinou

sua arma.

"Ele morto?" — perguntou Ivan, entrando na sala com um Pikel

fumegante em seus calcanhares.

Percival disparou pela janela aberta e Cadderly, quando olhou

para oirmãos, quase se juntou a ele. Os chifres, o rosto e a

barba de Ivan, que se projetavam

descontroladamente em várias direções, estavam enegrecidos

de fuligem, e um dos pesados Percival

as botas agora estavam tão abertas quanto as sandálias de seu

irmão.

Pikel não estava muito melhor. Manchas de cerâmica

pontilhavam o rosto fuliginoso de Percival, seu

sorriso mostrou um dente faltando, e um caco de vidro havia se

incrustado

direto em seu capacete de panela de ferro.

"Belago não estava?" Cadderly perguntou uniformemente.

Ivan encolheu os ombros: “Não vejo esse aqui”, ele respondeu,

“mas meu irmão o encontrou.

poção... o pouco que havia dela.” Ele ergueu a pequena bacia de

coleta. “Nós imaginamos

você estaria querendo mais, então nós...”

“Abri a torneira”, Cadderly terminou por ele.

"Estrondo! “Acrescentou Pikel.

"Ele morto?" Ivan perguntou novamente, e o tom casual da

pergunta causou um arrepio

através de Cadderly.

Ambos os anões notaram o desconforto do jovem estudioso.

Eles se entreolharam

e balançaram a cabeça. “É melhor você ter barriga para isso”,

disse Ivan. “Se você pretende

vá se aventurar, é melhor você pegar barriga para coisas que

provavelmente cairão sobre você

caminho." Ele conduziu o olhar de Cadderly de volta para

Kierkan Rufo. “Ou aos seus pés!”

“Eu nunca tive a intenção de me aventurar”, respondeu

Cadderly, um tanto amargamente.

“E eu nunca quis ser cozinheiro”, retrucou Ivan, “mas foi isso

que consegui, não foi?

Ye disse que temos um trabalho a fazer, e é o que fazemos.

Vamos fazer o que precisa ser feito e

se alguns tentarem atrapalhar, bem…”

“Ele não está morto”, interveio Cadderly. “Coloque-o na cama e

amarre-o lá.”

Novamente Ivan e Pikel trocaram olhares, mas desta vez

acenaram com a cabeça em favor de

O tom determinado de Cadderly.

“Oo”, comentou Pikel, obviamente impressionado.

Cadderly limpou seus discos de fuso e captou 1 ms de

caminhada com cabeça de carneirobastão e um odre de água, e

segui pelo corredor. Ele ficou aliviado ao ver

A porta de Danica ainda empenada e firmemente presa, e ainda

mais aliviada ao ouvir

A voz calma de Newander respondendo à sua batida.

"Como ela está?" Cadderly perguntou imediatamente.

“Ela ainda está profundamente meditada”, respondeu

Newander, “mas parece

confortável o suficiente.”

Cadderly conjurou sua imagem meditativa de Danica, lutando

contra o insidioso

névoa vermelha.

“Posso reverter o feitiço e deixar você entrar”, ofereceu o

druida.

“Não”, respondeu Cadderly, embora realmente quisesse ver

Danica novamente. Seu último

a imagem de Danica era reconfortante; ele não poderia correr o

risco de que

algo que ela fizesse agora iria preocupá-lo e roubar seu coração

de sua vinda

ensaios. Num nível mais prático, Cadderly achou melhor deixar

Newander

preservar suas energias mágicas. “Quando eu voltar, talvez seu

feitiço não funcione mais

ser necessário”, disse ele.

“Então você quer que eu fique com Danica?”

“Tenho os anões comigo”, explicou Cadderly. “Eles são mais

adequados para

túneis subterrâneos do que um druida seria. Fique com ela e

mantenha-a segura.

Ivan e Pikel apareceram então, e pelo brilho ansioso em seus

olhos, Cadderly

sabia que havia chegado a hora de partir. Cadderly olhou para a

porta de Danica

várias vezes enquanto eles se afastavam, emocionalmente

dilacerados. Uma grande parte dele argumentou

contra sua jornada, raciocinou que seu melhor caminho seria

seguir com sua armada

amigos, sentem-se ao lado de Danica e levem todo esse

pesadelo até o fim.

Cadderly não achou difícil argumentar contra essa noção

irracional. Os homens eram

morrendo ao seu redor. Quantos mais Kierkan Rufos

espreitavam nas sombras,

assassinato em seus corações?

“Querido Cadderly”, veio uma voz ronronante que apenas

reforçou a atitude do jovem estudioso.

determinação. Histra estava atrás da porta de seu quarto, abriu

apenas uma fresta, mas

isso foi o suficiente para mostrar a Cadderly e aos anões que ela

não usava mais do que um

negligé transparente e transparente. "Entre e sente-se

comigo."“Ah!” disse Pikel.

“Ela está querendo mais do que sentar, garoto”, riu Ivan.

Cadderly ignorou todos eles e correu até a porta. Ele sentiu

Histra agarrá-lo como

ele passou e ouviu a porta dela se abrir ainda mais.

"Volte aqui!" a sacerdotisa de Sune gritou, pulando no meio da

o Salão.

“Ah!” um admirado Pikel comentou novamente.

Histra concentrou-se profundamente, pretendendo proferir um

comando mágico para ela.

seja amante de “Retornar!” Mas Pikel, apesar de todo o

encantamento óbvio de Percival, manteve uma atitude

atitude pragmática sobre a situação. Quando Histra começou

seu feitiço, ele apertou um

mão suja de fuligem em seu traseiro e casualmente a jogou de

volta em seu quarto.

"Oo", Pikel pronunciou pela terceira vez quando entrou na sala

para fechar a porta,

e Ivan, logo atrás do irmão, concordou sinceramente. Uma

dúzia

jovens jaziam esparramados pela sala, exaustos por suas

façanhas.
"Você tem tanta certeza de que quer ir embora?" Histra

ronronou para os irmãos sujos.

No momento em que os anões envergonhados alcançaram

Cadderly, ele já estava no chão.

primeiro andar, mergulhando seu odre de água em uma fonte

no grande salão.

“Que coisa horrível”, Ivan sussurrou para Pikel. “Óleos e água.

Tentei beber

uma vez." Ele mostrou a língua mole em desgosto.

Cadderly sorriu com os comentários dos anões. Ele tinha usos

melhores do que beber em mente

para a água benta. Quando a pele ficou cheia, ele tirou um tubo

estreito, colocado

uma extremidade com uma bola de borracha de alguma

substância pegajosa. Ele colocou latas no

abriu a ponta de seu odre de água e cobriu-o com uma bola

menor da mesma gosma.

“Você entenderá com o tempo”, foi toda a explicação que ele

deu aos curiosos

anões.

Os irmãos Bouldershoulder ficaram alarmados quando o grupo

entrou na cozinha

e encontrei o lugar cheio de sacerdotes. O diretor Avery liderou

os chefs improvisados,

embora seu progresso fosse limitado, já que cada um deles

passava mais tempo enchendocomida na boca do que

realmente cozinhar qualquer coisa.

Mais alarmante para Cadderly do que o frenesi alimentar foi o

comportamento de seus companheiros.

reações. Ambos pareciam prestes a abandonar a busca, como

se alguns

compulsões maiores agora os atraíam.

“Lutem contra isso”, Cadderly disse a eles, reconhecendo seus

desejos crescentes como uma maldição.

induzido. Ivan e Pikel protegiam a cozinha e ambos tomavam

medidas extremas.

satisfação em manter os padres mais famintos da biblioteca

alimentados com satisfação.

Eles olharam em volta para a cozinha bagunçada e os padres

glutões, e por um momento

momento, Cadderly temeu que ele estivesse viajando para a

parte inferior

catacumbas sozinho. Mas as afirmações de Newander sobre a

resistência dos anões à magia

O encantamento se manteve verdadeiro desta vez, pois os

Bouldershoulders encolheram os ombros, infelizes,

o desastre que havia acontecido em seu espaço, então

empurrou Cadderly, cutucando-o

em direção à porta da adega.

As escadas mofadas estavam escuras e silenciosas; as tochas

que cobriam a parede não estavam

tendia. Cadderly abriu seu tubo de luz e desceu alguns degraus,

esperando

lá para os irmãos acenderem tochas. Ivan chegou por último e

fechou e fugiu

porta de ferro, até mesmo se dando ao trabalho de inserir uma

barra de ferro
lugar.

“Temos tantos problemas atrás quanto à frente”, explicou o

anão ao grupo de Cadderly.

olhar questionador. “Se esse grupo ficar com tanta sede quanto

com fome, eles só

traga problemas junto com eles!

O raciocínio parecia bastante sólido, então Cadderly se virou e

começou a descer.

Pikel o agarrou e assumiu a liderança, batendo com seu pesado

porrete em seu corpo.

capacete de maconha.

“Fique entre nós”, explicou Ivan. “Já estivemos nesta estrada

antes!”

Sua confiança confortou Cadderly, mas o clamor dos

corpulentos anões

bateu e chacoalhou escada abaixo, não.

Suas luzes invadiram a escuridão absoluta enquanto desciam,

mas todos os três

sentiram que não estavam sozinhos. Ao lado da primeira

garrafeira, encontraram o seu primeiro

pistas de que alguém tinha vindo por aqui. Vidros quebrados

cobriam o chão e

muitas garrafas - garrafas que Cadderly havia inventariado

apenas alguns dias antes - foram

ausente. A trilha levou a mais um padre morto. Seu estômago

se distendeu grosseiramente,ele estava deitado no chão,

cercado por garrafas vazias.

Eles ouviram um barulho ao lado e Cadderly colocou um feixe

estreito de luz

entre as prateleiras do vinho. Outro padre estava lá, tentando

inutilmente ficar de pé. Ele

estava bêbado demais para sequer notar a luz, e seu estômago

também estava inchado e agitado.

Apesar de seu estupor, ele ainda segurava uma garrafa nos

lábios, forçando-se teimosamente a beber mais líquido.

garganta abaixo.

Cadderly avançou em direção ao bêbado, mas Ivan o deteve.

“Mostre-me sua porta,”

Ivan disse a ele, então o anão acenou com a cabeça para Pikel.

Enquanto Cadderly e Ivan se dirigiam

mais fundo no porão, Pikel moveu-se para o outro lado, entre

as prateleiras. Cadderly

logo ouvi um baque, um gemido e uma garrafa quebrando no

chão de pedra.

“Para o seu próprio bem”, explicou Ivan.

Eles chegaram aos barris onde Cadderly havia sido encontrado

e, mais uma vez, o

o jovem estudioso ficou confuso e frustrado porque não havia

porta para ser encontrada.

Ivan e Pikel empurraram todos os barris para longe e os três

procuraram

cada centímetro da parede.

Cadderly gaguejou um pedido de desculpas; talvez toda a sua

teoria estivesse equivocada. Ivan

e Pikel continuou teimosamente sua busca, mantendo a fé em

seu amigo.

Eles encontraram suas respostas não na parede comum, mas

em uma série de

arranhões no chão.

“Os barris foram arrastados”, afirmou Ivan. Ele se abaixou para

estudar a poeira, o

ausência de poeira, nas marcas. "Não muito tempo atrás."

O feixe focalizado de Cadderly facilitou o rastreamento e, à

medida que eles se moviam pela

sala, ele começou a ficar mais animado. “Como eu poderia ter

perdido isso?” ele disse.

Ele voltou a luz para as prateleiras de vinho. “Ws-Rufo e eu

viemos de lá

lá, então a porta não poderia estar lá atrás, onde encontramos

os barris empilhados. Isto

foi um engano proposital. Eu deveria saber."

— Você levou uma pancada na cabeça — lembrou Ivan. “E é um

truque inteligente.”

A trilha levava a outro barril, encostado na parede. Os

companheiros sabiam

antes mesmo de Ivan chutar de lado que a porta misteriosa

realmente seria encontrada

por trás disso. Ivan assentindo e sorrindo, foi até a porta e

puxou-a, mas

não se mexeu.“Trancado”, o anão grunhiu, examinando um

buraco de fechadura acima do anel de puxar. Ele

olhou para o irmão Percival, que assentiu ansiosamente.

“Pikel é quem destranca portas”, explicou Ivan a Cadderly, e

Cadderly ficou

o momento em que Pikel nivelou o tronco da árvore como um

aríete e se alinhou

com a porta.

"Segurar!" Cadderly disse. “Eu tenho uma maneira melhor.”

— Você também é um arrombador? Ivan perguntou.

“Oh”, gemeu um Pikel desapontado.

“Você poderia dizer isso”, Cadderly respondeu

presunçosamente, mas em vez de instrumentos para

arrombando fechaduras, ele sacou a besta de mão. Cadderly

esperava

que ele iria experimentar a mais nova invenção de Percival, e

ele dificilmente seria capaz de

não tremeu enquanto girava o arco e carregava um dardo.

“Afaste-se”, ele avisou, mirando no buraco da fechadura. A

besta clicou e

o dardo mergulhou. Uma fração de segundo depois, o impulso

do dardo desabou

seção intermediária fraca, esmagando o frasco de 0il de

Impacto, e o seguinte

A explosão deixou um buraco enegrecido e destruído onde

antes estava a fechadura. A porta

abriu-se apenas um centímetro, mas ficou pendurado ali, solto.

“Oh, estou querendo um desses!” Ivan chorou feliz.

“Ei, ei!” concordou Pikel.

A alegria deles durou pouco, pois atrás da porta aberta eles

encontraram, não o topo da

a escada quebrada, como Cadderly previra, mas uma parede de

tijolos.

“Novo trabalho”, Ivan murmurou após uma rápida inspeção. Ele

lançou um olhar malicioso

Do jeito de Cadderly. "Você tem um dardo para este aqui,

garoto?"

Ivan não esperou para ouvir uma resposta. Ele passou as mãos

pela parede, empurrando

certos pontos como se estivesse testando sua força. “Pikel tem

a chave”, ele

declarou e ele saiu do caminho.

Cadderly começou a protestar, mas Pikel não lhe deu atenção.

O anão começou uma

curioso som de lamento e suas pernas atarracadas agitavam-se

para cima e para baixo, correndolugar, como se ele estivesse se

enrolando como uma mola. Então, com um grunhido,

Pikel atacou, com o aríete de Percival colado ao seu lado.

Tijolos e argamassa voaram descontroladamente. Várias

explosões de fogo indicaram que a proteção

glifos foram colocados do outro lado da parede, mas o ataque

furioso de Pikel

não foi retardado, nem pela parede frágil nem pelas proteções

mágicas. Nem foi

Pikel conseguiu deter seu ímpeto. Como Cadderly lhes havia

dito antes, e como ele

tentou avisá-los novamente, a escada além do patamar curto

estava abaixada.

“Ooooooooo!” veio o lamento cada vez menor de Pikel, seguido

por um baque surdo.

“Eu, irmão!” Ivan gritou, e antes que Cadderly pudesse detê-lo,

ele também atacou

pela abertura. Sua tocha brilhou na nuvem de poeira por

apenas um momento, depois

tanto a luz quanto o anão desapareceram de vista.

Cadderly estremeceu e estremeceu com as palavras finais de

Ivan: “Posso ver o grou…!”Mortos-vivos

Cadderly desceu pela corda lentamente e com controle, usando

uma técnica que ele já conhecia.

visto ilustrado em um manuscrito. Ele segurou a corda na

frente e atrás

ele, enrolando-o sob uma coxa e usando as pernas para

controlar sua descida. Ele tinha

ouviu os irmãos anões resmungando enquanto ele amarrava a

corda, então ele

sabiam que haviam sobrevivido à queda. Esse fato ofereceu

algum conforto, pelo menos. Como

ele se aproximou do chão de pedra, dentro da área iluminada

por tochas, ele viu Pikel correndo

andando em círculos, com Ivan logo atrás, arrancando os

últimos fios de

fumaça do traseiro fumegante de seu irmão.

“Ah, ah, ah, ah!” — gritou Pikel, dando tapinhas na própria

bunda sempre que conseguia

chance.

"Fique quieto, seu beijador de carvalho fedorento!" Ivan gritou,

batendo descontroladamente.

“Quietos”, Cadderly os advertiu enquanto descia para o túnel.

“Oo”, respondeu Pikel, dando uma última esfregada vigorosa. O

anão então notou o

cantaria nas paredes e esqueci completamente

picada. Ele saiu feliz para investigar.

“Alguém queria nos manter fora daqui”, argumentou Ivan.

“Seus bombeiros me pegaram

irmão, bom, bem atrás!

Cadderly concordou com a conclusão do anão e sentiu que

deveria saber

que havia estabelecido os glifos, que ele tinha visto alguém na

mesma sala que o

garrafa … .

Ele não conseguia se lembrar, porém, e não tinha tempo para

meditar e explorar

suas suspeitas. Mais importante ainda, nenhum dos anões

sofreu qualquer dano real;

O capacete com chifre de Ivan até foi um pouco limpo pelo

solavanco.

“A que distância está seu frasco amaldiçoado?” Ivan perguntou.

“Você acha que veremos mais

as barreiras mágicas?” O rosto de Ivan se iluminou com a ideia.

“Você tem que deixar um anão

ande primeiro se você pensa assim, você sabe. Ele bateu com o

punho no peitoral. "Aanão pode aguentar. Um anão pode

comê-lo e cuspi-lo em quem o preparou! Fazer

você acha que vamos conhecer esse? Aquele que colocou o

corpo de bombeiros lá em cima? Eu tenho

uma palavra para falar com aquele. Ele me queimou irmão!

Não, eu não sou a favor de deixar alguém

vá e me mate, irmão!

A expressão nos olhos de Ivan ficou cada vez mais distante

enquanto ele falava, e Cadderly

percebeu que o anão estava caminhando em uma linha

provisória de controle. Para o lado,

Pikel também estava excessivamente consumido. Ele estava de

joelhos,

farejando as rachaduras na parede e soltando um animado

“Oo!” de vez em quando. A

dúzias de aranhas frenéticas correram para se libertar de suas

próprias teias, irremediavelmente emaranhadas

na barba dura de Pikel.

Cadderly colocou seus discos de cristal de rocha girando de

ponta a ponta na frente de

O rosto de Ivan e usou seu tubo de luz para focar um feixe

estreito neles. O anão

a conversa desapareceu à medida que ele caía cada vez mais na

dança hipnotizante do

luz sobre as muitas facetas dos discos.

“Lembre-se por que estamos aqui”, Cadderly estimulou o anão.

“Concentre-se, Ivan

Ombro de pedra. Se não removermos a maldição, então toda a

biblioteca, o Edificante

Biblioteca, será perdida.” Cadderly não tinha certeza se suas

palavras ou o

A luz dançante nos discos lembrou Ivan de resistir à maldição

teimosa, mas

seja qual for a causa, os olhos do anão se arregalaram, como se

ele tivesse acabado de sair de um

sono profundo, e ele balançou a cabeça tão violentamente que

teve que se apoiar em seu braço duplo

machado de lâmina para não cair.

“Para que lado, rapaz?” o agora lúcido anão perguntou.

“Isso é mais direto ao ponto”, Cadderly comentou baixinho. Ele

olhou

em Pikel e me perguntei se a mesma técnica seria necessária

nele. Não aconteceu

questão, Cadderly decidiu imediatamente. Pikel não estava

realmente acordado, mesmo quando

estava bem acordado.

Cadderly olhou para o chão, procurando algum sinal de seu

passado.

passando, mas não encontrou nada. Ele enviou sua luz para

ambos os lados da parede de tijolos

corredor, mas os dois lados pareciam idênticos e não traziam

lembranças para ele.

“Por aqui”, ele decidiu simplesmente fazê-los andar e passou

por Ivan.

“Traga seu irmão.” Cadderly ouviu um barulho por cima do

machado no ombro.
panela, ele supôs - e Ivan e Pikel vieram correndo para o seu

lado

momento depois.Depois de muitos becos sem saída e muitas

caminhadas circulares que os trouxeram de volta ao

onde haviam começado, chegaram a uma antiga área de

armazenamento com corredores largos

forrado com caixotes podres. “Eu estava aqui”, insistiu Cadderly,

pronunciando as palavras

em voz alta, na tentativa de refrescar sua memória.

Ivan caiu no chão, tentando confirmar a declaração de

Cadderly. Tal como acontece com todos

nos corredores, porém, nenhum trilho querido foi desativado.

Claramente a poeira tinha sido

recentemente perturbado, mas alguém deliberadamente

descartou qualquer certeza

sinais ou simplesmente muitos haviam passado por esse ponto

para o anão rastrear.

Cadderly fechou os olhos e tentou visualizar sua passagem

anterior. Muitos
imagens de suas andanças pelos túneis que o inundavam,

cenas de esqueletos

e corredores alinhados com alcovas de aparência sinistra, mas

eles não se conectariam

qualquer padrão lógico. Eles não tinham nenhum ponto focal,

nenhum ponto de partida onde Cadderly

poderia começar a resolvê-los.

Então ele ouviu o batimento cardíaco.

Em algum lugar na distância invisível, a água pingava de forma

constante e ritmada.

Esse som estava aqui com ele, Cadderly sabia. Não veio de

nenhum particular

direção, e ele não a usou como qualquer tipo de farol guia em

sua primeira vez

completamente, mas agora, ele percebeu, poderia guiar sua

memória. Pois, embora seu intervalo

era constante, seu volume ficou mais alto e insistente em

algumas curvas do

passagens, mais suaves e mais distantes em outras. Muito

envolvido com outras pressões

problemas na primeira vez, Cadderly só percebeu isso em um

subconsciente

nível, mas isso deixou uma marca em sua memória. Agora

Cadderly confiava em seu

instintos. Em vez de sobrecarregar a sua consciência com

preocupações fúteis, ele mudou-se

siga em frente e deixe suas memórias subconscientes guiarem

seus passos.

Ivan e Pikel não o questionaram; eles não tinham nada melhor

para sugerir. Não foi

até que chegaram a um arco de três vias, e o rosto de Cadderly

se iluminou visivelmente,

que até Cadderly realmente acreditava que sabia para onde

estava indo.

“Para a esquerda”, insistiu Cadderly, e, de fato, o arco esquerdo

era menos cheio de

teias de aranha do que à direita, como se alguém tivesse

passado por ali. Cadderly virou

de volta para os anões assim que ele começou a passar sob o

arco, um olhar de apreensão,

até mesmo pavor total em seu rosto.

"O que você viu?" Ivan exigiu, e ele passou por Cadderly, sob

os arcos.“Os esqueletos”, Cadderly começou a explicar.

Pikel saltou para a guarda e Ivan ergueu a tocha bem à frente,

espiando

a escuridão empoeirada. “Não vejo esqueletos!” Ivan comentou

após uma breve pausa.

O encontro com os mortos-vivos permaneceu como um

pesadelo para Cadderly.

Ele não conseguia se lembrar onde havia encontrado os

esqueletos, e

não sabia por que o pensamento lhe ocorreu de repente agora.

“Eles podem estar em

nesta área,” ele ofereceu em um sussurro. “Algo me faz

acreditar que eles são

próximo."

Ivan e Pikel relaxaram visivelmente e inclinaram-se para o lado

em uníssono para olhar um para o outro.

outro em torno do jovem estudioso. "Vamos, então", Ivan

bufou, seguindo seu

a tocha limpando o fogo na passagem esquerda.

“Os esqueletos”, Cadderly anunciou novamente assim que

passou pela

arco. Ele conhecia esse lugar, um corredor forrado de caixotes,

largo o suficiente para dez pessoas caminharem

lado a lado. Um pouco mais adiante, alcovas ladeavam as

paredes do corredor em ambos os lados.

“Vamos começar isso de novo?” perguntou Ivan.

Cadderly acenou com o feixe estreito de Percival na direção das

alcovas. "Lá,"

ele explicou.

Seu aviso parecia ameaçador, pelo menos para ele, mas os

anões reagiram a ele como

embora fosse um convite. Em vez de diminuir as luzes e seguir

em frente, os dois

saltou na frente e caminhou desafiadoramente pelo centro do

corredor, parando

em frente à primeira alcova.

“Oo oi” comentou Pikel.

“Você está certo, rapaz”, concordou Ivan. “É um esqueleto.” Ele

apoiou seu machado em um

ombro, colocou a outra mão no quadril e caminhou até a

alcova.

"Bem?" ele chorou até os ossos. “Você vai ficar aí sentado e

apodrecer, ou vai

vai sair e me bloquear?”

Cadderly surgiu hesitante, apesar da bravata dos anões.

“Exatamente como você disse”, Ivan disse a ele quando ele

chegou, “mas sem se mover muito,da maneira que eu vejo."

“Eles estavam se movendo”, insistiu Cadderly, “me

perseguindo”.

Os irmãos se inclinaram para o lado - estavam se acostumando

com essa manobra - e

entreolharam-se ao redor de Cadderly.

“Eu não sonhei!” Cadderly rosnou para eles, dando um passo

para o lado para bloquear

seus olhares trocados. "Olhar!" Ele partiu para o esqueleto,

depois teve o segundo

pensamentos sobre esse curso e, em vez disso, colocou seu

feixe compacto na alcova. "Ver

as teias de aranha penduradas livremente ali? E os pedaços de

teia nos ossos? Eles

estavam presos, mas agora as teias estão soltas. Ou este

esqueleto está fora de

a alcova recentemente, ou alguém desceu aqui e cortou os fios

dela, para

faça parecer que saiu da alcova.”

“Você era o único aqui embaixo,” Ivan deixou escapar antes

mesmo de perceber o

conotações acusatórias de sua declaração.

“Você acredita que cortei os fios?” Cadderly chorou. “Eu não

gostaria de chegar perto

a coisa. Por que eu desperdiçaria tempo e esforço para fazer

isso?”
Mais uma vez veio a manobra anã de inclinar-se e olhar, mas

quando Ivan apareceu

direto desta vez, sua expressão era menos duvidosa. “Então por

que eles estão sentados

apertado?" ele perguntou. “Se eles querem brigar, por que...?”

“Porque não os atacamos!” Cadderly interrompeu de repente.

"Claro,"

ele continuou, a revelação ficando mais clara. “Os esqueletos

não se levantaram contra

mim até que eu ataquei um deles.”

"Por que você mordeu uma pilha de ossos?" Ivan teve que

perguntar.

“Eu não fiz isso”, Cadderly gaguejou. “Quer dizer... pensei ter

visto ele se mover.”

“Ah!” gritou Pikel.

Ivan elaborou a conclusão entusiasmada de seu irmão. “Então o

esqueleto se moveu

antes de acertá-lo, e agora você está errado em seu

pensamento.
“Não, não se mexeu!” Cadderly revidou. “Eu pensei que sim, mas

era apenas um rato

ou um rato, ou algo parecido.”“Os ratos não parecem ossos”,

disse Ivan secamente. Cadderly esperava o comentário.

Pikel guinchou e torceu o nariz, fazendo sua melhor cara de

roedor.

“Se simplesmente os deixarmos em paz, eles podem nos deixar

passar”, argumentou Cadderly.

“Quem os animou provavelmente lhes deu instruções para

defender

eles mesmos."

Ivan pensou por um momento e depois assentiu. O raciocínio

parecia sólido

suficiente. Ele acenou para o irmão Percival e Pikel entendeu o

pedido silencioso.

O anão de barba verde empurrou Cadderly para fora do

caminho e baixou a clava como se

um aríete e, antes que o jovem estudioso assustado pudesse se

mover para detê-lo,

carregou a toda velocidade para dentro da alcova. O terrível

impacto reduziu o crânio a uma pilha

de partículas e poeira e o impulso contínuo de Pikel espalharam

o resto do

ossos em todas as direções.

“Aquele não vai se levantar para lutar contra nós”, comentou

Ivan satisfeito, roçando um

uma costela no ombro do irmão Percival quando Pikel voltou.

Cadderly ficou perfeitamente imóvel, com a boca aberta em

absoluta descrença.

“Tivemos que verificar”, insistiu Ivan. “Você quer deixar

esqueletos ambulantes

atrás de nós?"

“Uh, oh”, gemeu Pikel. Cadderly e Ivan atenderam a chamada, a

luz de Cadderly

feixe mostrando a fonte do desânimo de Pikel. Este esqueleto

não se levantaria para lutar

eles, como Ivan havia dito, mas dezenas de outros já estavam

de pé e em movimento.
Ivan deu um tapinha forte nas costas de Cadderly. “Boa ideia,

rapaz!” o anão

parabenizou-o. “Você estava certo! Foi preciso um golpe para

despertá-los!

"Isso é uma coisa boa?" Cadderly perguntou. Imagens da última

viagem do Percival por aqui

veio correndo de volta para ele, especialmente quando ele se

afastou do primeiro

esqueleto que ele havia atingido, nas mãos de outro. Cadderly

girou para o

lado. O esqueleto do outro lado do corredor estava quase em

cima dele.

Pikel também tinha visto isso. Destemido, o anão agarrou a

clava de Percival com ambos

mãos para baixo no cabo e entrou com um poderoso balanço

circular,

pegando o monstro na lateral da cabeça e fazendo o crânio

voar para baixo

o corredor atrás deles. Os ossos restantes ficaram trêmulos

para omomento que Pikel levou para esmagá-los.

Cadderly observou o crânio golpeado até que ele

desaparecesse na escuridão, então ele

gritou: “Corra!”

"Correr!" Ivan repetiu, largando a tocha, e ele e Pikel avançaram

pela

corredor, direto para o anfitrião que avançava.

Não era exatamente isso que Cadderly tinha em mente, mas

quando percebeu que havia

de jeito nenhum ele iria virar os irmãos selvagens, ele encolheu

os ombros Percival

ombros, tirou seus discos de fuso e seguiu, ponderando

seriamente sobre o

valor da amizade quando comparada com os fardos.

Os esqueletos mais próximos não reagiram com rapidez

suficiente ao ataque dos anões. Ivan

cortou um deles ao meio com um grande corte de seu

machado, mas então, em seu golpe para trás,

prendeu a outra cabeça da arma nas costelas de sua próxima

vítima.

Nunca questionando a delicadeza, o anão ergueu-se com força,

puxando o

arma e o esqueleto emaranhado no ar ao seu redor e então

batendo

toda a confusão no próximo monstro mais próximo. Os dois

esqueletos eram

irremediavelmente interligados, mas o machado de Ivan

também estava.

"Eu preciso de você, meu irmão!" Ivan gritou quando outro

esqueleto se aproximou dele.

alcançando seu rosto com os ossos dos dedos sujos e afiados.

Pikel se saiu melhor inicialmente, chegando às primeiras fileiras

como uma pedra

saltando pela encosta de uma montanha, quebrando três

esqueletos e empurrando o

descanse alguns metros para trás. A pressa não foi isenta de

consequências, porém, para

Pikel caiu sobre um joelho antes que pudesse parar o impulso.

O

mortos-vivos destemidos surgiram ao redor do anão,

avançando de todos os ângulos. Pikel

agarrou seu porrete bem baixo, estendeu-o com o braço

estendido e começou a girar rapidamente

círculos.

Os esqueletos eram criaturas estúpidas, não lutadores

pensantes. Seus estendidos

com os braços à frente, eles avançaram destemidamente,

estupidamente, e a clava giratória de Pikel

reduziu-os, dedos, mãos e braços. O anão riu loucamente

enquanto cada um

bone saiu cantarolando, pensando que poderia continuar assim

para sempre.

Então Pikel ouviu o chamado do irmão. Ele parou de girar e

tentou discernir o

direção certa, então colocou suas pernas atarracadas no lugar,

ganhando impulso.“Ooo!” — rugiu o anão e saltou, irrompendo

pela lateral do corpo esquelético.

anel. Infelizmente, sua tontura o enganou, e assim que ele

quebrou

fora do ringue, ele bateu de cabeça na parede de tijolos do

corredor.

“Oo”, veio um eco oco sob o capacete de maconha do agora

sentado Pikel.

Apenas um único esqueleto havia passado entre os anões para

enfrentar Cadderly, provavelmente

que o jovem estudioso pensou que poderia lidar. Ele dançou,

nas bolas

de seus pés, como Danica uma vez lhe mostrou, disparando

alguns tiros de advertência com

seus discos de fuso.

O esqueleto não prestou atenção às suas fintas de dança ou aos

arremessos inofensivos, e

continuou direto para a missa de Cadderly.

Os discos fusiformes bateram em sua bochecha e giraram sua

cabeça tão

isto é, estava olhando para trás. Mesmo assim o esqueleto

apareceu e Cadderly disparou

novamente, desta vez tentando quebrar o corpo da coisa. Assim

que ele jogou, ele percebeu

seu erro.

Os discos escorregaram pela caixa torácica do esqueleto, mas

ficaram emaranhados quando Cadderly

tentou retraí-los. Para piorar a situação, o repentino puxão do

obstáculo

apertou o laço no dedo de Cadderly, prendendo-o ao esqueleto.

Cegamente, o monstro atacou-o. Cadderly mergulhou direto no

chão, pegou

levantou sua bengala e enfiou-a na caixa torácica, na esperança

de desalojar sua

discos de fuso. Assim que a ponta do bastão se enfiou no

esqueleto

espinha dorsal, o astuto jovem estudioso mudou de tática. Uma

imagem de um fulcro

e uma alavanca surgiu em sua mente e ele largou a bengala e

bateu
sua cabeça com todas as suas forças.

O fulcro da costela manteve-se firme e o choque do golpe

descendente de Cadderly disparou.

ao longo da espinha dorsal do esqueleto e lançou sua cabeça

diretamente para o ar, onde

ricocheteou no teto do corredor. O choque devastador separou

o resto do

coisa de morto-vivo.

Cadderly se parabenizou muitas vezes enquanto liberava ambas

as armas,

mas seu alívio durou apenas até que ele olhou mais adiante no

corredor, para o

luz bruxuleante da tocha caída de Ivan. Ambos os anões

estavam caídos, Ivan desarmado

e tentando ficar fora do alcance de um esqueleto, e Pikel,

sentado perto do outro

parede, o pote até os ombros, com uma série de esqueletos

avançandoele.
*

Druzil olhou desconfiado por entre suas asas dobradas de

morcego para o escuro e

sala silenciosa do altar. O fogo do braseiro estava agora

reduzido a brasas - Barjin não

deixou um portão interplanar aceso enquanto ele dormia - e

não havia outra luz

fonte. Isso dificilmente impediu o diabinho, que passou eras

vagando pelo

turbilhões de névoas cinzentas dos planos inferiores.

Tudo parecia como deveria. Ao lado da sala, Barjin dormia

pacificamente,

confiante de que sua vitória estava próxima. Mullivy e Khalif

flanquearam a porta,

imóvel como a morte e instruído a não se mover, a menos que

uma das condições estabelecidas pelo

Barjin foi encontrado.

Para grande alívio de Druzil, nenhuma dessas condições

aparentemente ocorreu. Sem intrusos

havia entrado na sala, a porta permaneceu fechada e Druzil não

sentiu nenhuma sondagem

olhos de mago nem qualquer chamado distante de Aballister.

A serenidade da sala do altar não diminuiu a sensação do

diabinho de que algo estava acontecendo.

errado, no entanto. Algo perturbou o sono de Druzil; ele tinha

pensado isso

outra ligação daquele persistente Aballister. Druzil apertou as

asas e afundou

dentro de si mesmo, passando de seus sentidos físicos para o

interior mais sutil

sentimentos, sensações empáticas, que serviam a um diabrete,

assim como os olhos, poderiam servir a um

humano. Ele imaginou a área além da porta fechada, sondando

mentalmente o labirinto

de corredores tortuosos.

As asas de morcego do diabrete se abriram de repente. Os

esqueletos estavam de pé!

Druzil alcançou suas energias mágicas e desapareceu na

invisibilidade. Uma única aba

de suas asas o carregou entre Mullivy e a múmia, e ele

rapidamente

pronunciou a palavra-chave para evitar que a série de glifos de

proteção de Barjin explodisse

enquanto ele saía da sala. Então ele saiu, voando às vezes,

rastejando

dedos dos pés em garras nos outros, escolhendo seu caminho

com cuidado em direção ao cemitério mais externo

câmaras. Sua audição física já havia confirmado o que ele havia

sentido, por um tempo.

a batalha estava em pleno andamento.O diabrete fez uma

pausa e considerou as opções diante dele. Os esqueletos eram

lutando, não poderia haver dúvida, e isso só poderia significar

que os intrusos tinham

descer a este nível. Talvez eles simplesmente tivessem

perambulado até aqui em seus

estupor induzido por maldição, sacerdotes vagabundos logo

serão despachados pelos mortos-vivos

força, mas Druzil não podia descartar a possibilidade de que

quem quer que fosse tivesse vindo

com um propósito mais definido em mente.

Druzil olhou por cima do ombro para os corredores que o

levariam de volta ao

Barjin. Ele estava dividido. Se ele enviasse seus pensamentos

para Barjin, estabelecesse que pessoal

ligação telepática familiar-mestre, ele estaria trazendo sua

relação com o

sacerdote a um nível que Aballister certamente não aprovaria.

se o mago

no Castelo Trinity já descobriu, ele poderia muito bem banir

Druzil de volta para sua

avião natal - um destino que o diabinho, com a maldição do

caos finalmente desencadeou no

mundo, certamente não desejava.

No entanto, foi Barjin, o diabrete lembrou a si mesmo, e não

Aballister, quem tomou o

vanguarda nesta batalha. O engenhoso Barjin, o sacerdote

poderoso, foi quem

atacou com ousadia e eficácia o cerne da lei no Floco de Neve

região.

Druzil enviou pensamentos a Percival pelos corredores, até a

sala do altar,

e na mente do padre adormecido. Barjin acordou em um

segundo, e um momento

mais tarde, ele entendeu que o perigo havia chegado ao seu

domínio.

Vou desviá-los se passarem pelos esqueletos, Druzil assegurou

ao padre, mas

prepare suas defesas!

Ivan sabia que estava ficando sem espaço. Uma mão passou em

seu ombro, e todos

o que ele recebeu por seu soco de retaliação foi uma unha
rasgada. O anão experiente

decidiu usar a cabeça. Ele colocou suas perninhas poderosas

sob ele, e o

da próxima vez que o esqueleto perseguidor se lançou sobre

ele, ele saltou para frente.

O capacete de Ivan estava equipado com chifres de um cervo de

oito pontas, um troféu que Ivan tinha

ensacado com um “arco anão” - sendo um martelo balanceado

para longo alcancelançando uma caçada desafiadora contra um

elfo visitante da Floresta Shilmista. Em

montando os chifres em seu capacete, o esperto Ivan usou um

velho truque de lacagem

envolvendo vários metais diferentes, e ele apenas rezou para

que eles provassem

forte o suficiente agora.

Ele bateu no peito do esqueleto, sabendo que seus chifres

provavelmente seriam

emaranhado, então ele se levantou e endireitou o pescoço,

içando o esqueleto
a sobrecarga. Ivan não tinha certeza de quanto sua manobra

havia lhe ganho, no entanto,

para o esqueleto, suspenso perpendicularmente sobre os

ombros dos anões,

continuou seus ataques de varredura.

Ivan balançou a cabeça para frente e para trás, mas os dedos

afiados do esqueleto encontraram um

segurou na lateral do pescoço e cavou um corte profundo.

Outros estavam avançando.

Ivan encontrou a resposta na lateral do corredor, em uma

alcova. Ele poderia escorregar

lá com bastante facilidade, mas será que o esqueleto poderia

passar, colocado de lado?

Ivan abaixou a cabeça e atacou, quase explodindo em

gargalhadas. O impacto como

a cabeça e as pernas do esqueleto conectadas ao arco que

circunda a alcova

desacelerou o anão apenas um passo. Ossos, poeira e teias

voaram, e o capacete de Ivan

quase se soltou da cabeça quando o anão caiu de cabeça. Ele

voltou

para o corredor um momento depois com meia caixa torácica e

vários fios de teia

pendurado frouxamente em seus chifres. Ele havia derrotado a

ameaça imediata, mas um

todo o corredor de inimigos ainda permanecia.

Cadderly salvou Pikel. O anão atordoado estava sentado perto

da parede, com um zumbido no ouvido.

orelhas que durariam muito tempo e com uma série de

esqueletos dosando rapidamente.

“Druida, Pikel!” Cadderly gritou, tentando encontrar algo que

pudesse abalar o

anão de volta à realidade. “Pense como um druida. Visualize os

animais! Torne-se um

animal!"

Pikel ergueu a frente do capacete e olhou distraidamente para

Cadderly.

"Eh?"
“Animais!” Cadderly gritou. “Druidas e animais. Um animal

poderia se levantar

e fora! Primavera .. . cobra, Pikel. Primavera como uma

cobra enrolada!”

O capacete de maconha voltou a cobrir os olhos do anão, mas

Cadderly não estava

consternado, pois ouviu um som sibilante vindo de baixo dela e

notou o

leve movimento enquanto Pikel tensionava os músculos dos

braços e das pernas.Uma dúzia de esqueletos estendeu a mão

para ele.

E a cobra enrolada estalou.

Pikel surgiu correndo, batendo com os dois braços, chutando

com as duas pernas,

até mesmo roendo o antebraço de um esqueleto. Assim que ele

recuperou o equilíbrio, o

o anão pegou seu porrete e começou o ataque mais cruel e

frenético

Cadderly já havia testemunhado. Ele levou uma dúzia de golpes,

mas não se importou. Apenas um

pensamento, a memória de que seu irmão havia chamado por

ele, soou clara no

seja a mente do druida.

Ele viu Ivan saindo da alcova e avistou o machado de Ivan,

preso rapidamente na

emaranhado de dois esqueletos caminhando instável em

direção a Ivan. Pikel alcançou

para eles muito antes de chegarem a seu irmão.

A clava do tronco da árvore quebrou repetidas vezes, batendo

nos esqueletos, punindo

eles por roubar a arma de Ivan.

“Isso será o suficiente, irmão”, Ivan gritou feliz, tirando o

machado do osso

pilha. “Ainda há inimigos ambulantes para esmagar!”

Cadderly superou os esqueletos lentos para se juntar aos

anões.

“Para que lado?” ele engasgou.

“Avançar”, Ivan respondeu sem hesitação.

“Oooi!” Pikel concordou.

“Apenas fique entre nós”, rosnou Ivan, arrancando o crânio de

um esqueleto que havia

aventurou-se muito perto.

À medida que avançavam pelo corredor, as táticas de Cadderly

melhoraram. Ele

manteve seus discos de fuso voando em busca de crânios -

menos chance de fisgá-los

dessa forma - e usou sua bengala para afastar os monstros que

o alcançavam.

Muito mais devastadores para os esqueletos foram os dois

lutadores flanqueando os jovens

estudioso. Pikel rosnou como um urso, latiu como um cachorro,

piou como uma coruja e

sibilou como uma cobra, mas qualquer som que saiu de sua

boca não alterou sua

esmagando rotinas de ataque com seu clube de tronco de

árvore.Ivan não ficou menos furioso. O anão aceitou um golpe

para cada tatuagem que ele deu, mas

embora os esqueletos conseguissem infligir arranhões às vezes

dolorosos, cada um

Os ataques de Ivan quebraram outro de suas fileiras em ossos

dispersos e inúteis.

O trio abriu caminho através de uma arcada, contornando

vários cantos agudos, e

através de mais um arco. Logo mais do hospedeiro esquelético

estava atrás deles

do que na frente, e a distância só aumentou à medida que cada

vez menos resistência impedia

jeito deles. Os anões pareciam gostar da luta agora desigual e

Cadderly

teve que lembrá-los continuamente de sua missão mais

importante, a fim de

impedi-los de voltar para encontrar mais esqueletos para bater.

Finalmente eles se livraram da ameaça e Cadderly teve um

momento para fazer uma pausa e

tente se orientar. Ele sabia que a porta, a porta crítica com a luz

brilhando, não poderia estar muito longe daqui, mas os

corredores entrecruzados

ofereceu alguns pontos de referência para refrescar sua

memória.

Druzil concluiu pela grande quantidade de esqueletos

quebrados que estes

os invasores não foram vítimas estupefatas da maldição do

caos. Ele rapidamente se fechou

atrás dos intrusos em fuga, tomando cuidado, mesmo sendo

invisível, para manter-se

a segurança das sombras protegidas. Nunca permitindo que

Cadderly e os anões conseguissem

fora de sua vista, o diabrete usou sua telepatia para contatar

Barjin novamente, e desta vez

ele pediu ajuda direta ao clérigo.

Dê-me os comandos para os esqueletos, exigiu Druzil.

Barjin hesitou, seus próprios métodos malignos forçaram-no a

considerar se o diabrete poderia

estar tentando tomar o controle.

Dê-me as palavras ou prepare-se para enfrentar um bando

formidável, alertou Druzil. Eu posso

servi-lo bem agora, meu mestre, mas apenas se você escolher

com sabedoria.

Barjin acordou e descobriu que o perigo estava subitamente

próximo, e ele pretendia

não se arrisque a perder o que conquistou com tanto esforço.

Ele ainda não

confiar no diabrete - nenhum mestre sábio jamais confiaria -

mas ele imaginou que poderia lidar comDruzil se tudo se

resumisse a isso. Além disso, se o diabinho tentasse virar os

esqueletos

contra ele, ele poderia simplesmente exercer sua própria

vontade e recuperar o controle sobre eles.

Destrua os intrusos! veio o comando telepático de Barjin, e ele o

seguiu

com uma recontagem cuidadosa de todas as palavras e frases

de comando reconhecíveis por

sua força esquelética.

Druzil não precisou de estímulo de Barjin; protegendo o frasco

de seu precioso

a maldição do caos era mais importante para ele do que jamais

poderia ser para o sacerdote. Ele

memorizou todas as frases e inflexões adequadas para lidar

com os esqueletos,

então, vendo que Cadderly e os anões haviam parado para

descansar em um lugar fora do

caminho e passagem vazia, voltou para recuperar as forças

mortas-vivas restantes.

Na próxima vez que os intrusos os encontrassem, os esqueletos

não seriam um grupo desorganizado.

e banda sem direção. “Vamos cercar e atacar em uníssono”,

Druzil prometeu

os esqueletos, embora as palavras não significassem nada para

os monstros impensados.

Druzil tinha que ouvi-los, no entanto. “Vamos destruir os anões

e os

humano,” o diabinho continuou, cada vez mais animado. O

diabrete caótico não poderia

imediatamente conter suas esperanças ali, ponderando as

possibilidades de assumir o

hospedeiro esquelético contra Barjin. Druzil descartou a ideia

absurda assim que

pensei nisso. Barjin o serviu bem por enquanto, como Aballister

havia feito.

Mas quem poderia adivinhar o que o futuro reserva?

A Batalha de Danica

Ela se viu no meio de impulsos repetidos, aumentando para

crescendo e depois morrendo para ser substituído por outros

impulsos insistentes.

Certamente esta era a definição de Inferno de Danica, a

disciplina e os códigos rígidos de sua

amada religião varrida por ondas de puro caos. Ela tentou

estancar aqueles

ondas, para repelir as imagens da Caveira de Ferro, os impulsos

que ela sentiu quando

Cadderly tocou nela e em muitos outros, mas ela não encontrou

nenhum sinal seguro

pontos de apoio em seus pensamentos violentamente

mutáveis.

Danica tocou em algo que nem mesmo o caos poderia

perturbar. Lutar

a batalha do presente, a jovem enviou seus pensamentos para

o mais simplespassado.

Ela viu seu pai, Pavel, novamente, seu corpo pequeno, mas

poderoso, e cabelos loiros.

ficando branco nas têmporas. Principalmente, Danica viu seus

olhos cinzentos, sempre ternos

quando eles olharam para sua filhinha. Lá também estava sua

mãe e homônima,

sólida, imóvel e perdidamente apaixonada por seu pai. Danica

era a imagem exata

daquela mulher, exceto que o cabelo de sua mãe era preto

como um corvo, não loiro,

mostrando maior semelhança com a origem parcialmente

oriental da mulher. Ela

era pequena e clara como a filha, com os mesmos olhos

castanhos claros e amendoados,

não escuro, mas quase bronzeado, que poderia brilhar com

inocência ou transformar-se rapidamente em

determinação inquebrantável.

As imagens de Danica sobre seus pais desapareceram e foram

substituídas pelas imagens enrugadas e

imagem enrugada do misterioso Mestre Turkel. Sua pele era

grossa, coriácea, de

incontáveis horas passadas sentado ao sol e meditando no topo

de uma montanha, no alto

acima das linhas de sombra das árvores. Verdadeiramente ele

era um homem de extremos, de explosivos

habilidades de luta enterradas sob uma serenidade

aparentemente ilimitada. Sua ferocidade durante

sparrings muitas vezes assustavam Danica, fazendo-a pensar

que o homem estava fora de si.

ao controle.

Mas Danica aprendeu melhor do que acreditar nisso; Mestre

Turkel nunca saiu

de controle. A disciplina estava no cerne de sua religião, a

mesma disciplina

que Danica precisava agora.

Ela trabalhou ao lado de seu querido mestre durante seis anos,

até aquele dia em que Turkel

admitiu honestamente que não poderia dar mais nada a ela.

Apesar de sua expectativa em

estudando as obras reais de Penpahg D’Ahn, foi um dia triste

para Danica

quando ela deixou Westgate e começou a percorrer o longo

caminho até a Biblioteca Edificante.

Então ela encontrou Cadderly.

Cadáver! Ela o amou desde o primeiro momento em que o viu,

perseguindo um esquilo branco ao longo dos bosques que

margeiam a estrada sinuosa que leva à biblioteca

porta da frente. Cadderly não notou Danica imediatamente, não

até que ele caiu

de cabeça em um arbusto de rebarbas aderentes. Esse primeiro

olhar atingiu Danica profundamente

tanto naquela época quanto agora, enquanto ela lutava para

recuperar sua identidade. Cadderly estava

envergonhado, com certeza, mas o repentino brilho de luz em

seus olhos, olhos ainda mais puros

cinza do que o pai de Danica, e a forma como sua boca se abriu

apenas uma sugestão, então

alargou-se em um sorriso tímido e infantil, enviou uma curiosa

sensação de calor atravésTodo o corpo de Danica.

O namoro foi igualmente emocionante e imprevisível;

Danica nunca soube que evento engenhoso Cadderly iria surgir

em seguida.

Mas entrincheirada ao lado da imprevisibilidade de Cadderly

estava uma base sólida

que Danica poderia confiar. Cadderly deu-lhe amizade, um

ouvido para ela

problemas e emoções e, acima de tudo, respeito por ela e por

seus estudos,

nunca competindo contra o Grão-Mestre Penpahg D'Ahn por

seu tempo.

Cadderly?

Danica ouviu um eco no fundo de sua mente, um chamado

reconfortante, mas determinado, de

Cadderly, instando-a a “lutar”.

Lutar?

Danica olhou para dentro, para aqueles impulsos avassaladores

e mais profundos, para sua fonte,

então ela viu a manifestação, assim como Cadderly. Estava

dentro dela e não no

espaço aberto ao seu redor. Ela imaginou uma névoa vermelha

permeando seus pensamentos, uma

força incontrolável que a compele à sua vontade e não à sua.

Foi passageiro

visão, desapareceu um instante depois que ela a viu, mas

Danica sempre foi uma

teimoso. Ela convocou de volta a visão com toda a sua vontade

e desta vez ela

segurou isso. Agora ela tinha um inimigo identificado, algo

tangível para combater.

“Lute, Danica”, dissera Cadderly. Ela sabia disso; ela ouviu os

ecos. Danica

formulou seus pensamentos em oposição direta ao impulso da

névoa. Ela negou

o que quer que seus impulsos lhe dissessem para fazer e

pensar. Se o coração dela lhe dissesse isso

algo estava correto, ela chamou seu coração de mentiroso.

“Crânio de Ferro”, obrigou uma voz dentro dela.

Danica respondeu com uma lembrança de dor e sangue quente

escorrendo por ela.

rosto, uma memória que revelou a ela o quão estúpida ela tinha

sido ao tentar

quebrar a pedra.
*Não foi um chamado ouvido por ouvidos físicos; não precisava

nem do vento nem do ar livre

para carregá-lo. A energia que emana da pedra do necromante

de Barjin convocou um

apenas um grupo específico, para monstros do plano negativo,

a terra dos mortos.

A poucos quilômetros da Biblioteca Edificante, onde antes havia

uma pequena

cidade mineira, o chamado foi ouvido.

Uma mão macabra, murcha e imunda, rasgou o gramado,

alcançando o

mundo dos vivos. Outro seguiu, e outro, a uma curta distância.

Logo o horrível bando de ghouls saiu de seus buracos, babando

em línguas

pendurado entre presas amarelas.

Correndo baixo, com os nós dos dedos no chão, o bando de

carniçais se preparou para o chamado da pedra,

para a Biblioteca Edificante.

*

Newander só podia adivinhar que turbulência interna

atormentava a jovem. Suor

encharcou as roupas de Danica e ela se contorceu e gemeu sob

a amarração apertada

vinhas. A princípio, o druida pensou que ela estava com dor e

rapidamente preparou uma

feitiço sedativo para acalmá-la. Felizmente, ocorreu a Newander

que o nome de Danica

pesadelo poderia ter sido auto-infligido, ela poderia ter

descoberto, como Cadderly havia

prometido, alguma maneira de combater a maldição.

Newander sentou-se ao lado da cama e colocou as mãos

gentilmente, mas com firmeza, nas de Danica.

braços. Embora ele não tenha ligado para ela ou feito qualquer

outra coisa que pudesse impedi-la

concentração, ele a observou atentamente, com medo de que

seu palpite estivesse errado.

Danica abriu os olhos. “Cadderly?” ela perguntou. Então ela viu

que o homem

ela não era Cadderly e percebeu também que estava bem

amarrada.

Ela flexionou os músculos e torceu tanto quanto as vinhas

permitiam, testando

sua peça.

— Calma, querida moça — disse Newander suavemente,

sentindo sua crescente angústia. "SeuCadderly estava aqui, mas

não podia ficar. Ele me colocou para cuidar de você.

Danica a impediu de lutar, reconhecendo o sotaque do homem.

Ela não sabia

o seu nome, mas o seu dialeto, e a presença das vinhas, diziam-

lhe a sua profissão.

“Você é um dos druidas?” ela perguntou.

“Eu sou Newander”, respondeu o druida, curvando-se

profundamente, “amigo do seu Cadderly.”

Danica aceitou suas palavras sem questionar e passou um

momento se reorientando.
ela mesma para o seu entorno. Ela estava em seu próprio

quarto, ela sabia, o quarto que ela

morava lá há um ano, mas algo parecia terrivelmente fora de

lugar. Não foi

Newander, ou mesmo as vinhas. Algo nesta sala, no ambiente

mais seguro de Danica

lugares, queimados nas bordas da consciência da jovem,

torturaram-na

alma. O olhar de Danica pousou no bloco de pedra caído,

manchado de forma escura em um dos lados.

lado. A dor em sua testa lhe disse que seus sonhos estavam

corretos, que sua

sua própria força vital fez aquela mancha.

“Como pude ser tão tolo?” Danica gemeu.

“Você não foi tola”, assegurou-lhe Newander. “Houve uma

maldição sobre

este lugar, uma maldição que seu Cadderly decidiu remover.

Novamente Danica soube instintivamente que o druida falava a

verdade. Ela imaginou

sua luta mental contra a insinuante névoa vermelha, uma

batalha que havia sido vencida

temporariamente, mas estava longe de terminar. Mesmo ali

deitada, Danica sabia que o

a névoa vermelha continuou a atacar sua mente.

"Onde ele está?" Danica perguntou, quase em pânico.

“Ele desceu”, respondeu Newander, não vendo necessidade de

esconder os fatos do

mulher amarrada. “Ele falou de uma garrafa fumegante, no

fundo do porão.”

“A fumaça,” Danica ecoou misteriosamente. "Névoa Vermelha. É

tudo sobre nós,

Newander.”

O druida assentiu. “Isso é o que Cadderly afirmou. Foi ele quem

abriu o

garrafa, e ele quer fechá-la.”

"Sozinho?"“Não, não”, Newander assegurou-lhe. “Os dois anões

foram com ele. Eles têm

não foi tão afetado pela maldição quanto o resto.”

"O resto?" Danica engasgou. Danica sabia que sua própria

resistência a tal mentalidade

afetando feitiços era maior do que a média das pessoas e de

repente ela temeu

para os outros sacerdotes. � ela foi levada a bater a cabeça em

um bloco de

pedra, então que tragédias poderiam ter acontecido aos padres

menos disciplinados?

“Sim, o resto”, Newander respondeu severamente. “A maldição

é geral na biblioteca.

Poucos, se é que algum, escaparam disso, exceto seu Cadderly.

Anões são mais resistentes que

a maioria contra a magia, e os irmãos cozinheiros pareciam

bem.

Danica mal conseguia digerir o que ouvia. A última coisa que ela

poderia

lembro foi encontrar Cadderly inconsciente sob os barris da

adega.

Tudo depois disso lhe pareceu apenas um sonho estranho,

imagens fugazes de

momentos irracionais. Agora, concentrando-se com toda a sua

força de vontade, ela

lembrou-se dos avanços de Kierkan Rufo e de ela puni-lo

severamente por eles.

Danica lembrou-se ainda mais vividamente do bloco de pedra,

dos flashes explosivos

de dor e sua própria recusa em admitir a futilidade de sua

tentativa.

Danica não se atreveu a deixar sua imaginação evocar imagens

do estado do

biblioteca se as palavras do druida fossem verdadeiras, se esta

mesma maldição fosse generalizada

o lugar. Ela concentrou seus pensamentos em um nível mais

pessoal, em

Cadderly e sua busca nos porões empoeirados e perigosos.

“Devemos ir ajudá-lo”, declarou ela, renovando sua luta contra o

vinhas teimosas.

“Não”, disse Newander. “Devemos ficar aqui, por ordem do

próprio Cadderly.”

“Não,” Danica afirmou categoricamente, balançando a cabeça.

“É claro que Cadderly diria

isso, tentando me proteger - e parece que eu precisava de

proteção, até que alguns momentos

atrás. Cadderly e os anões podem precisar de nós, e não vou

ficar aqui sob seu comando.

vinhas enquanto ele caminha para o perigo.”

Newander estava prestes a questioná-la sobre por que ela

pensava que poderia haver perigo

nos porões, quando se lembrou das descrições mórbidas do

próprio Cadderly sobre o

lugar assombrado.

“Faça com que suas plantas me soltem, Newander, eu imploro”

Danica apelou para o druida.“Você pode permanecer aqui se

quiser, mas devo ir para o lado de Cadderly rapidamente,

antes que esta névoa amaldiçoada recupere seu domínio sobre

mim!”

Sua última declaração, de que a maldição poderia cair sobre ela,

apenas reforçou

A conclusão lógica de Newander de que ela deveria ser mantida

sob rígido controle, que

seu adiamento da maldição, se fosse isso, poderia ser um alívio

temporário

coisa. Mas o druida não podia ignorar a determinação da

jovem.

voz. Ele tinha ouvido histórias sobre a notável Danica de muitas

fontes desde

sua chegada à biblioteca e ele não tinha dúvidas de que ela

seria uma aliada poderosa para

Cadderly se ela pudesse permanecer lúcida. Ainda assim, o

druida não conseguiu

subestimar o poder da maldição - as evidências eram muito

claras sobre ele - e o

a escolha de libertá-la parecia um grande risco.

“O que você tem a ganhar me mantendo aqui?” Danica

perguntou, como se ela tivesse

leia os pensamentos do druida. “Um Cadderly não está em

perigo, então ele encontrará e

derrote a maldição antes que eu... nós possamos chegar até ele.

Mas se ele e os anões tiverem

encontraram perigo, então eles certamente precisariam de

nossa ajuda.”

Newander acenou com as mãos e assobiou estridentemente

para as vinhas. Eles pularam para o seu

chamada, liberando Danica e a cama, rolando para fora

janela.

Danica esticou os braços e as pernas por muitos momentos

antes que pudesse trazer

conseguiu ficar de pé, e mesmo assim levantou-se bastante

instável, precisando da ajuda de Newander.

apoiar.

“Você tem tanta certeza de que está apto para caminhar?” o

druida perguntou. “Você sofreu

alguns ferimentos graves na cabeça.

Danica se soltou bruscamente e cambaleou até o meio da sala.

Lá ela iniciou uma rotina de exercícios, caindo cada vez mais

facilmente no

movimentos familiares. Seus braços balançavam e se

movimentavam em perfeita harmonia, cada um

guiando o outro para sua próxima manobra. De vez em

quando, um de seus pés

veio assobiando na frente dela, formando um arco bem acima

de sua cabeça.

Newander observou-a hesitante no início, depois sorriu e

acenou com a cabeça em concordância.

que a jovem havia recuperado totalmente o controle de seus

movimentos, movimentos

isso parecia tão gracioso e atraente, quase animalesco, para o

druida.

— Então deveríamos ir — ofereceu Newander, pegando seu

cajado de carvalho emovendo-se para a porta.

Sons renovados vindos do quarto de Histra os saudaram

quando entraram no corredor.

Danica olhou ansiosamente para Newander e depois dirigiu-se

para a porta da sacerdotisa.

A mão de Newander agarrou seu ombro e a deteve.

“A maldição”, explicou o druida.

“Mas devemos ir ajudar”, Danica começou a retrucar, mas parou

de repente quando

ela reconheceu as conotações daqueles gritos.

O rubor de Danica tornou-se vermelho profundo e ela riu

apesar da seriedade do que estava acontecendo.

a situação. Newander tentou apressá-la pelo corredor e ela não

resistir. Na verdade, foi Danica puxando o druida quando eles

passaram pela casa de Histra.

porta fechada.

A primeira parada deles foi no quarto de Cadderly, e eles

entraram no momento em que Kierkan Rufo estava

libertando-se das últimas amarras teimosas de Ivan.

Os olhos de Danica brilharam com a visão. Memórias vívidas de

Rufo cutucando ela e

agarrá-la agrediu seus pensamentos, e uma onda de puro ódio,

aumentada

pela névoa vermelha, quase a dominou.

“Onde está Cadderly?” Danica exigiu com os dentes cerrados.

Newander nada sabia sobre Rufo, é claro, mas o druida

reconheceu

imediatamente que os sentimentos de Danica pelo homem

anguloso não eram positivos.

Rufo soltou o pulso e saiu da cama. Ele desviou o olhar,

obviamente não querendo enfrentar Danica, ou qualquer outra

pessoa naquele momento.

Completamente miserável, o homem espancado só queria

rastejar para baixo da cama

seu próprio quarto escuro. Ele teve a infelicidade, porém, ou o

mau julgamento, de

caminhe perto de Danica ao sair da sala.

“Onde está Cadderly?” Danica insistiu novamente, colocando-se

no caminho de Rufo.

Rufo zombou dela e deu um backhand que nunca acertou.

Antes

Newander pudesse começar a intervir, Danica pegou o pulso de

Rufo e usou seu

próprio impulso, com uma leve torção, para fazer o homem

anguloso tombar para o lado.

Newander ouviu o baque surdo, embora o movimento seguinte

de Danica tivesse sido muitosutil a seguir. O druida não tinha

certeza de onde Danica havia atingido o homem, mas por

pela maneira curiosa como Rufo gritou e ficou na ponta dos

pés, Newander pôde

Adivinhe.

“Danica!” o druida gritou, envolvendo-se nos braços de Danica e

puxando-o

as costas do homem que andava na ponta dos pés. “Danica,” ele

sussurrou no ouvido de Danica. "Isso é

a maldição. Lembra da maldição? Você deve lutar contra isso,

garota!

Danica relaxou imediatamente e deixou Rufo passar. O homem

teimoso não conseguia

resistir à tentação de voltar quando ele passou e dar mais um

sorriso de escárnio

O rosto de Danica.
O pé de Danica o atingiu na lateral da cabeça e o fez cair no

chão.

o Salão.

“Eu pretendia fazer isso”, Danica assegurou a Newander, sem

lutar contra seu

espera contínua, “maldição ou não maldição!”

O druida assentiu resignado; Rufo havia pedido isso. Ele deixou

Danica ir como

assim que ouviu Rufo se afastando pelo corredor.

“Ele é teimoso, esse aí”, observou Newander.

“É verdade”, disse Danica. “Ele deve ter atacado Cadderly e os

anões.”

"Você notou os hematomas no rosto dele?" disse o druida.

“Parece que ele

não se saiu muito bem naquela luta.

Danica concordou calmamente, pensando que era melhor não

contar a Newander que era ela quem

quem causou a maior parte daqueles hematomas no rosto de

Rufo. “Então Rufo não os atrasou,”

Danica argumentou. “Eles foram para os porões e devemos

estar

rápido de seguir.”

O druida hesitou.

"O que é?"

“Temo por você”, admitiu Newander, “e por você.

Quão livre você está da névoa? Menos do que eu estava

acreditando, pela sua aparênciacara quando nos deparamos

com aquele.

“Admito que, apesar de todos os meus esforços, a névoa

permanece”, respondeu Danica, “mas o seu

as palavras me trouxeram de volta ao controle, garanto, mesmo

contra Kierkan Rufo.

Minha discussão com ele vai além dessa maldição. Eu não vou

esquecer o jeito que ele tem

olhou para mim, ou o que ele tentou fazer comigo. Um olhar

suspeito apareceu em Danica.

olhos castanhos, e ela se afastou cautelosamente de Newander.

“Por que é
Newander, o druida, não foi afetado por isso? E o que Cadderly

possui

que o liberta das influências da névoa vermelha?”

“Quanto a mim, não sei”, respondeu Newander imediatamente.

“Seu Cadderly

acredita que sou livre porque não há desejos dominados em

meu coração e porque

entrou na biblioteca depois que a maldição começou. Eu sabia

que algo estava

errado aqui assim que fui até meus amigos - talvez esse aviso

tenha me permitido

para afastar os efeitos da maldição.”

Danica não parecia convencida. “Sou uma guerreira

disciplinada”, respondeu ela, “mas o

maldição encontrou seu caminho em meus pensamentos com

bastante facilidade, mesmo agora, embora eu

entenda os perigos disso.”

Newander encolheu os ombros, sem explicação. “Essa foi a

teoria do seu Cadderly,

não o meu,” ele a lembrou.

“Em que Newander acredita?”

Mais uma vez o druida apenas encolheu os ombros.

“Para Cadderly”, disse ele um momento depois, “foi ele quem

abriu a garrafa e

só isso poderia tê-lo salvado. Muitas vezes, em maldições

mágicas, o portador do

a maldição não sente sua ferroada.”

Danica realmente não apreciava o valor de nada do que o

druida havia dito, mas o

a sinceridade na voz de Newander era inegável. Ela baixou a

guarda e

saiu ao lado do homem.

A cozinha ainda pertencia aos glutões. Vários outros caíram em

um

estupor abarrotado, mas outros continuaram a vagar,

saqueando os anões

armários bem organizados.

Newander e Danica tentaram manter distância enquanto

caminhavam em direçãoporta do porão, mas um padre gordo

demonstrou mais do que um interesse passageiro pelo

bela jovem.

“Aqui está um pedaço saboroso ainda para ser experimentado”,

ele babou entre vários estrondosos

arrotos. Esfregando os dedos gordurosos nas vestes ainda mais

gordurosas, ele foi direto para

Danica.

Ele quase a alcançou - e Danica pensou que teria que derrotar o

homem - quando uma mão rechonchuda o agarrou pelo ombro

e o girou bruscamente

sobre.

"Segurar!" gritou o Diretor Avery. "O que você pensa que é?"

O padre olhou para Avery com sincera confusão, assim como

Danica, parada atrás

ele.

“Danica,” Avery explicou ao homem. “Danica e Cadderly! Você se

mantém afastado

dela." Antes que o homem pudesse pedir desculpas, antes que

Danica pudesse tentar

calmo Avery, o diretor rechonchudo se virou com o outro braço,

segurando um

perna robusta de carneiro e quebrou o padre ofensor na lateral

da cabeça. O

o homem caiu e não se mexeu.

“Mas, Diretor...” Danica começou.

Avery a interrompeu. “Não há necessidade de me agradecer”,

disse ele. “Eu tomo cuidado com minha querida

amigo, Cadderly. E para seus amigos também, é claro. Não

precisa me agradecer!" Ele

saiu sem esperar por qualquer resposta, empanturrando-se de

seu carneiro e procurando

para novas lojas invadirem.

Danica e Newander foram em direção ao homem caído, mas o

padre acordou assustado

e balançou a cabeça rapidamente. Ele passou a mão pelo lado

molhado do carneiro

cabeça, cheirou os dedos com curiosidade por um momento

quando percebeu o

a umidade não era seu próprio sangue, então começou a

lambê-los descontroladamente.

O alívio dos dois companheiros ao chegarem à pesada porta de

ferro do porão

dissipou-se assim que encontraram o portal barrado. Danica

trabalhou na jam por

alguns momentos, tentando descobrir a origem da fechadura,

enquanto o druida

preparou um feitiço.

Newander falou algumas palavras - elas soaram élficas para

Danica - e a portagemeu, como se em resposta. Tábuas de

madeira empenadas e soltas e toda a porta

sacudiu ao menor toque de Danica.

Quando o feitiço do druida foi concluído, Danica foi até a porta

com mais força.

Ele não se encaixava mais perfeitamente em nenhum lado,

embora a barra de travamento permanecesse firmemente no

lugar.
lugar atrás dele.

Danica passou um longo momento em profunda concentração,

depois atacou com ela.

palma aberta. O golpe dela teria derrubado qualquer homem,

mas a porta era muito velha,

de carvalho antigo, e muito grosso, e o ponche teve pouco

efeito. Este portal teve

foi construído para defesa nos primeiros dias da biblioteca. Se

um ataque goblin

sempre que superassem as defesas externas, os padres

poderiam recuar para os porões. Isto

só aconteceu duas vezes na história da biblioteca, e em ambas

as vezes, o carvalho

porta deteve os intrusos. Nem as chamas das tochas dos

duendes, nem o

o peso de seus rudes aríetes havia rompido, e agora, Danica,

por

todo o seu poder e treinamento, foi simplesmente superado.

“Parece que Cadderly e os anões terão que terminar a tarefa

sem a nossa ajuda”, comentou Newander severamente, embora

houvesse uma pitada de alívio

em sua voz.

Danica não estava tão disposta a se render. "Lá fora", ela

ordenou, voltando

pela cozinha. “Pode haver uma janela ou algum outro caminho

para baixo.”

Newander não achava que suas esperanças fossem prováveis,

mas Danica não pediu, nem mesmo

esperei para ouvir sua opinião. Relutantemente, o druida

encolheu os ombros e correu para alcançá-lo.

com ela.

Eles se separaram do lado de fora das portas duplas, Danica

procurando ao longo da base do

a parede ao sul, Newander indo para o norte. Danica deu

apenas alguns passos

quando ela foi acompanhada por um amigo bem-vindo.

“Percival”, disse a mulher alegremente, feliz pela distração

enquanto o esquilo branco

espiou pela beirada do telhado logo acima dela, conversando

animadamente. Danica

soube imediatamente que algo estava incomodando o esquilo,

mas enquanto ela

às vezes conseguia descobrir as conotações de alguns dos

gritos básicos de Percival,

ela não conseguia acompanhar sua conversa selvagem.

“Ah, Percival!” ela repreendeu em voz alta, interrompendo a

brincadeira do esquilo. "Eu não

entender."“Certamente que sim”, disse Newander,

aproximando-se rapidamente de Danica. Para o esquilo,

ele disse: “Continue”, e emitiu uma série de guinchos e cliques.

Percival recomeçou imediatamente, num ritmo tal que

Newander teve dificuldade em

manter-se.

“Podemos ter encontrado o caminho de entrada”, anunciou o

druida a Danica quando Percival

tinha terminado. “Isto é, se pudermos confiar na besta.”

Danica estudou o esquilo por um breve momento, depois

atestou por ele.

O primeiro lugar para onde Percival os conduziu foi o antigo

galpão de trabalho ao lado da biblioteca.

Assim que entraram, compreenderam a ruidosa introdução do

esquilo ao

lugar, pois as correntes ainda estavam penduradas no teto

perto da parede do fundo e as gotas

de sangue respingou no chão abaixo deles.

“Mullivy?” Danica perguntou a ninguém em particular. A

pergunta dela irritou Percival.

uma nova corrente de fofocas. Danica esperou pacientemente

que o esquilo terminasse, então

recorreu a Newander para uma tradução.

“Esse Mullivy”, perguntou o druida, olhando ao redor com ainda

mais preocupação, “pode

ele é o zelador?

Danica assentiu. “Ele é o zelador da biblioteca há décadas.”

“Percival afirma que foi trazido aqui por outro homem”,

explicou o druida,
“então os dois foram para o buraco.”

"O buraco?"

“Túnel, ele quer dizer, tanto quanto posso imaginar”, explicou

Newander. "Tudo isso

aconteceu há vários dias, talvez. A compreensão do tempo de

Percival é fraca. Ainda assim, é

É notável que o esquilo consiga se lembrar do incidente. Eles

não são conhecidos por

longas memórias, você sabe.

Percival desceu da prateleira e saiu correndo pela porta como

se tivesse

discordou da última observação do druida. Danica e Newander

correram para

segue, Danica parando para pegar algumas tochas que Mullivy

tinha

convenientemente abastecido no galpão de trabalho.Parecia

que Percival estava quase fazendo um jogo deliberado com eles

enquanto eles

tentou seguir seus movimentos rápidos ao longo do terreno

acidentado e áspero

vegetação rasteira ao sul da biblioteca. Finalmente, depois de

muitos caminhos errados, eles alcançaram

para o esquilo ao longo de uma crista. Abaixo deles, sob uma

saliência repleta de arbustos,

eles viram o antigo túnel, indo para a montanha na direção

geral de

a biblioteca.

“Isso pode não nos levar nem perto dos porões que

procuramos”, Newander

oferecido.

“Quanto tempo levaremos para passar pela porta da cozinha?”

Danica perguntou:

principalmente para lembrar o druida de sua falta de opções.

Para acentuar seu ponto de vista, ela

conduziu o olhar de Newander para o oeste, onde o sol já

estava desaparecendo atrás

os altos picos dos flocos de neve.

Newander pegou uma tocha dela, pronunciou algumas palavras

e acendeu uma chama.

sua palma aberta. O fogo não queimou o druida, mas acendeu

a tocha e depois acendeu

A tocha de Danica, com bastante facilidade antes que Newander

a apagasse.

Eles entraram lado a lado, notando que realmente havia

pegadas na poeira

marcas de botas no chão do túnel, possivelmente, embora a

maioria tenha sido raspada em um

maneira que nenhum deles poderia explicar.

Nenhum deles percebeu que os zumbis arrastavam os pés

quando andavam.General Druzil

Ivan limpou uma linha de sangue do pescoço do irmão.

"Druida?" Ivan perguntou, e

restava agora pouco sarcasmo em seu tom. A luta selvagem de

Pikel obviamente teve

impressionou Ivan, e o anão não tinha como saber quanto mais

havia
era ser um druida do que latir ruídos de animais durante uma

briga. “Talvez isso

não seja tão ruim.” Pikel acenou com a cabeça agradecido, seu

sorriso largo sob sua posição baixa.

capacete.

"Para onde vamos daqui?" Ivan perguntou a Cadderly, que

estava inclinado em silêncio

contra a parede. Cadderly abriu os olhos. Esta passagem era

nova para ele e para o

a luta o agitou. Mesmo concentrar-se na água pingando pouco

ajudou

ele se orientar. “Fomos principalmente para o oeste”, ele

ofereceu timidamente. “Temos que

volte por aqui...”

“Norte”, corrigiu Ivan, depois sussurrou para Pikel: “Nunca

conheci um humano que

poderia dizer o caminho para o subsolo”, o que provocou

risadas de ambos os anões.

“Seja qual for a direção”, continuou Cadderly, “temos que voltar

ao original

área. Estávamos perto do nosso objetivo antes do ataque.

Tenho certeza disso.”

“O melhor caminho de volta é por onde corremos”, argumentou

Ivan.

“Uh, oh”, murmurou Pikel, espiando pela esquina para a

passagem atrás deles.

Cadderly e Ivan não perderam o ponto dos anões e entenderam

ainda mais

claramente um segundo depois, quando o agora familiar som

de raspagem de

pés ossudos que se aproximavam vinham de além da curva.

Ivan e Pikel agarraram as armas e assentiram com entusiasmo -

com muita ansiedade, pelo

estimativa do jovem estudioso. Cadderly moveu-se rapidamente

para apagar o fogo da batalha

queimando em seus olhos. “Vamos para o outro lado”, ele

ordenou. “Esta passagem deve

tem outra saída, como todas as outras, e sem dúvida se conecta

a túneis que

nos permitirá ficar atrás de nossos perseguidores.”

"Você tem medo de uma briga?" – reclamou Ivan, estreitando os

olhos com desprezo.

O tom brusco de repente dos anões alarmou Cadderly. “A

garrafa”, ele lembrouIvan. “Esse é o nosso primeiro e mais

importante objetivo. Assim que fecharmos, você pode ir

de volta depois de todos os esqueletos que você deseja.” A

resposta pareceu apaziguar Ivan, mas

Cadderly esperava que, depois de fecharem a garrafa e

derrotarem quem quer que fosse,

ou o que quer que estivesse por trás de toda essa maldição,

nenhuma luta adicional seria necessária.

O corredor se estendia por um longo caminho, sem passagens

laterais e sem alcovas,

embora algumas áreas estivessem revestidas por caixotes

podres.

Quando finalmente viram uma curva à frente, uma curva que

voltava na mesma direção que

aquele que haviam deixado para trás, foram recebidos mais

uma vez pela raspagem

som de briga. Os três se entreolharam preocupados; O olhar de

Ivan para

Cadderly não foi elogioso.

“Deixamos os outros para trás”, raciocinou o anão. “Este deve

ser um novo grupo.

Agora eles estão dos dois lados! Eu lhe disse que deveríamos

ter lutado contra eles quando pudemos!

“Volte”, disse Cadderly, pensando que talvez o raciocínio dos

anões não fosse

correto.

Ivan não pareceu gostar da ideia. “Há mais atrás de nós”, ele

bufou. "Vós

quer lutar contra os dois grupos ao mesmo tempo?”

Cadderly queria argumentar que talvez não houvesse

esqueletos por trás deles,

que talvez esse grupo invisível na frente deles fosse o mesmo

que eles tinham

deixado para trás. Ele viu claramente que não convenceria os

anões resmungões, então

ele não perdeu tempo tentando. “Temos madeira”, disse ele.

“Vamos pelo menos

construir algumas defesas.”

Os irmãos não tiveram problemas com essa sugestão e

rapidamente seguiram

Cadderly, um pouco atrás na passagem, até o último grupo de

caixotes. Ivan e Pikel conversaram em particular por um

momento, depois varreram

em ação. Várias das caixas, enfraquecidas pelas décadas,

desmoronaram-se ao

toque, mas logo os anões tinham duas mãos na altura dos

ombros de um homem e bastante sólidas

linhas saindo de uma parede, formando um corredor estreito

demais para mais de

um ou dois esqueletos de cada vez.

“Apenas fique atrás de mim e de meu irmão”, Ivan instruiu

Cadderly. "Eram
melhor para quebrar ossos ambulantes do que aquele

brinquedo que você carrega!”

A essa altura, a briga era bastante alta na frente deles e

Cadderly pôde detectaralgum movimento logo no final de seu

estreito feixe de luz. Os esqueletos não

avançar ainda mais, no entanto.

“Eles perderam o rastro?” Cadderly sussurrou.

Ivan balançou a cabeça. “Eles sabem que estamos aqui”, ele

insistiu.

“Por que eles se seguram?”

“Uh, oh”, gemeu Pikel.

“Você está certo”, disse Ivan ao irmão. Ele olhou para Cadderly.

“Você deveria ter

deixou a luta para nós”, disse ele. “Mantenha esse pensamento

em sua cabeça no

futuro. Agora eles estão esperando o outro grupo, aquele que

não deveríamos ter deixado

atrás de nós, para nos alcançar.”

Cadderly balançou-se sobre os calcanhares. Os esqueletos não

eram criaturas pensantes. Se

A avaliação de Ivan estava correta, então alguém, ou alguma

coisa, estava na área,

dirigindo o ataque.

Ruídos de embaralhamento provaram que o palpite dos anões

estava certo apenas alguns momentos depois e

Cadderly assentiu severamente. Talvez ele devesse ter deixado

as decisões de luta para

seus companheiros mais experientes. Ele assumiu sua posição

designada atrás do

irmãos anões, sem expressar sua preocupação de que os

mortos-vivos pareciam ter

alguma organização.

Os esqueletos vieram até eles com pressa, uma pontuação de

um lado e pelo menos isso

muitos do outro, e quando encontraram a única abertura para

chegar ao seu

inimigos vivos, eles se chocaram tentando entrar.

Um único golpe do machado de Ivan despachou o primeiro que

caiu.

Vários outros seguiram em um grupo compacto, e Ivan recuou

e acenou com a cabeça para seu

irmão. Pikel baixou o dub como um aríete e começou a balançar

as pernas

freneticamente, ganhando impulso. Cadderly agarrou o ombro

do anão, esperando

para manter intacta a postura defensiva, e foi Ivan, e não Pikel,

quem derrubou

a mão dele.

“Táticas, garoto, táticas”, Ivan resmungou, balançando a cabeça,

incrédulo. “Eu te disse

deixar a luta para nós.”Cadderly assentiu novamente e recuou.

Pikel saltou para longe, atacando os esqueletos que avançavam

como se fosse um boneco animado.

míssil balista. Com a confusão geral de ossos, era difícil

determinar como

muitos esqueletos que o anão realmente destruiu. O fator

importante foi que

muitos mais ainda permaneceram. Pikel girou rapidamente e

voltou correndo,

um esqueleto logo atrás dele.

"Abaixo!" Ivan gritou e Pikel mergulhou no chão no momento

em que o grande machado de Ivan disparou.

golpeou, quebrando o perseguidor de Pikel em pedacinhos.

Cadderly prometeu então deixar os anões cuidarem de

quaisquer preparativos de batalha futuros,

humilhando-se ao fato de que os anões entendiam as táticas

muito melhor do que

ele jamais poderia.

Outro pequeno grupo de esqueletos apareceu, e Ivan e Pikel

usaram movimentos alternados.

rotinas de ataque, cada um usando as fintas e investidas de seu

irmão, para derrotar facilmente

eles. Cadderly recostou-se na parede com sincera admiração,

acreditando que

os irmãos poderiam continuar assim por muito, muito tempo.

Então, de repente, os esqueletos pararam de avançar. Eles

andavam perto do

entrada para a caixa correu por um momento, depois começou

sistematicamente a desmontar

as pilhas.

“Quando essas coisas aprenderam a pensar?” perguntou um

Ivan incrédulo.

“Algo os está guiando”, respondeu Cadderly, deslocando seu

feixe de luz ao redor

a passagem em busca do líder morto-vivo.

Nenhuma luz poderia revelar a invisibilidade de Druzil. O

diabrete assistiu impacientemente e com

preocupação crescente. Contando os esqueletos nas passagens

anteriores, estes três

aventureiros destruíram mais da metade da força de mortos-

vivos.

Druzil normalmente não era uma criatura de jogo, não quando

sua própria segurança estava em jogo.em causa, mas esta não

era uma situação normal. Se esses três não fossem parados,

eles eventualmente entrariam na sala do altar. Quem poderia

adivinhar que tipo de

danos que os dois anões selvagens poderiam causar ali?

No entanto, era algo relacionado ao humano que mais

incomodava Druzil. Dele

olhos, pensou o diabrete, e a maneira cuidadosa e calculista

como ele varreu a luz

raio, lembrou Druzil claramente de outro humano poderoso e

perigoso.

Druzil tinha ouvido falar da resistência dos anões a todas as

magias, mesmo as mais potentes, como

a maldição do caos, para que ele pudesse entender como os

dois haviam caído,

mas este humano parecia ainda mais lúcido, mais focado, do

que seu

companheiros.

Só poderia haver uma resposta: esta tinha sido o catalisador de

Barjin na abertura

a garrafa. Barjin garantiu a Druzil que havia colocado feitiços no

catalisador que

impediria o homem de se lembrar de qualquer coisa e de

representar qualquer ameaça.

Teria Barjin, talvez, subestimado seu inimigo? Essa possibilidade

só aumentou

O respeito de Druzil por Cadderly.

Sim, decidiu o diabrete, este humano era a verdadeira ameaça.

Druzil esfregou as mãos

juntos ansiosamente e esticou as asas. Era hora de acabar com

essa ameaça.

“Temos que acusá-los antes que destruam tudo!” Ivan declarou,

mas antes

ele e Pikel puderam se mover, houve uma súbita rajada de

vento.
“Ah!” Pikel gritou, reconhecendo instintivamente o som como

um ataque. Ele agarrou

a frente da túnica de Cadderly e puxou-o para o chão. Uma

fração de segundo depois,

Pikel gritou de dor e agarrou o pescoço.

O atacante tornou-se visível quando atacou, e Cadderly, embora

não

reconhecer a criatura com precisão, sabia que era um habitante

dos planos inferiores, alguns

tipo de diabrete. A coisa com asas de morcego voou, sua cauda

farpada atrás,

pingando o sangue de Pikel.

“Eu, irmão!” gritou Ivan, mas, embora Pikel parecesse um pouco

atordoado, ele evitouAs tentativas de Ivan de cuidar de seu

ferimento.

“Aquilo foi um diabrete”, explicou Cadderly, mantendo o feixe

de luz na direção

a criatura havia voado. “Sua picada é-” ele parou quando olhou

para o
irmãos preocupados “envenenados”, disse Cadderly

suavemente.

Como se fosse uma deixa, Pikel começou a tremer

violentamente e tanto Cadderly quanto Ivan

pensei que ele certamente iria cair. Os anões, porém, eram

muito difíceis, e Pikel

era um anão durão. Um momento depois, ele rosnou alto e

jogou fora o

tremendo em um choque repentino e violento. Endireitando-se,

ele sorriu para o irmão, içou

seu tronco de árvore e acenou com a cabeça em direção ao

hospedeiro esquelético, ainda trabalhando para desmontar o

defesas da caixa.

“Então foi envenenado”, explicou Ivan, olhando incisivamente

para Cadderly. “Talvez

matou um homem.”

“Meus agradecimentos”, disse Cadderly a Pikel, e ele teria

continuado, só que

outras coisas exigiam sua atenção naquele momento. O

diabrete tinha como alvo ele, ele

percebeu, e provavelmente estaria de volta.

Cadderly soltou a trava da bengala de Percival e inclinou a

cabeça do carneiro

para trás em dobradiças habilmente escondidas. Ele então tirou

a tampa inferior do bastão,

deixando-lhe um tubo oco.

"Eh?" — perguntou Pikel, expressando exatamente os

pensamentos de Ivan.

Cadderly apenas sorriu em resposta e continuou seus

preparativos. Ele desatarraxou seu

anel de penas, aquele cheio de veneno do sono estilo drow, e

mostrava o

apequena a pequena pena, sua outra extremidade é uma garra

de gato pingando o potente preto

solução. Cadderly piscou e encaixou o dardo na ponta de sua

bengala,

então pegou uma prancha próxima e esperou.

O som vibrante de asas de morcego retornou um momento

depois e os dois anões

ergueram suas armas para defender. Cadderly previu que o

diabrete seria

invisível novamente. Ele determinou a direção geral do ataque

e, quando o

a batida se aproximou e jogou fora a prancha.

O ágil diabrete se esquivou da prancha pesada, apenas

cortando-a com a ponta de uma asa enquanto

passado. Embora o golpe não tenha causado nenhum dano

real, custou caro a Druzil.Com sua zarabatana encostada aos

lábios franzidos, Cadderly registrou o

som do corte, mirado e bufando. Um leve baque lhe disse que o

dardo havia

bateu em casa.

“Ei, ei!” Pikel gritou de alegria quando o diabrete invisível, preso

com um

dardo, voou acima. “Ei, ei!”

*
Druzil não tinha certeza se ele ou o corredor estavam girando.

Seja lá o que fosse, ele sabia,

em algum lugar no fundo dos pensamentos sonhadores de

Percival, que isso não era uma coisa boa.

Normalmente os venenos não afetariam um diabrete,

especialmente em um plano de existência

diferente do seu próprio. Mas o dardo em forma de garra de

gato que atingiu Druzil estava coberto de

veneno do sono drow, que estava entre as misturas mais

potentes em todos os

mundo.

“Meus esqueletos,” o diabrete sussurrou, lembrando-se de seu

comando, e sentindo que

ele era de alguma forma necessário em alguma batalha

distante. Druzil não conseguiu resolver o problema; tudo que

ele

queria fazer era dormir.

Ele deveria ter pousado primeiro.

Ele mordeu a parede antes de perceber que estava voando e

caiu com um gemido pesado.

A concussão abalou um pouco seu sono e ele se lembrou

de repente que a batalha não estava tão distante e que ele era

realmente necessário... mas

a ideia de dormir era muito melhor.

Druzil manteve a inteligência suficiente para sair do corredor

aberto. Dele

ossos estalaram em transformação, pele coriácea rasgada e

remodelada. Logo ele

era uma grande centopéia, ainda invisível, e ele entrou por uma

fenda na parede

e deixe o sono dominá-lo.

*Quando Druzil caiu, também caiu qualquer aparência de

organização nas forças esqueléticas.

Agora, as intrusões do diabinho nos comandos

predeterminados das criaturas mortas-vivas

trabalharam contra os esqueletos, pois eles não eram criaturas

pensantes e seus

curso original foi seriamente interrompido.

Alguns esqueletos vagavam sem rumo, outros penduravam os

braços ossudos

seus lados e ficaram perfeitamente imóveis, enquanto outros

continuaram seu método metódico

desmantelamento das barricadas de caixotes, embora já não

seguissem qualquer propósito

em então ações. Apenas um grupo permaneceu hostil,

avançando pela estreita

canalize para Cadderly e os anões, seus braços estendidos

ansiosamente.

Ivan e Pikel os enfrentaram diretamente com golpes poderosos

e diretos.

impulsos. Até Cadderly conseguiu acertar alguns golpes. Ele

ficou atrás de Pikel,

sabendo que os chifres de Ivan provavelmente iriam sujar os

discos do fuso. Pikel era

apenas cerca de um metro e meio de altura, com mais alguns

centímetros adicionados para o capacete, e

Cadderly, com um metro e oitenta de altura, disparava sempre

que os anões batiam

manobras permitiram-lhe uma abertura.

Por sugestão de Cadderly, eles desceram o canal, deixando

pilhas

de ossos em seu rastro. O diabrete estava controlando os

esqueletos, Cadderly

percebeu, e com o diabinho caído - Cadderly ouviu ele bater na

parede - Cadderly

suspeitava que os monstros tomariam pouca iniciativa na luta.

Com o único grupo de ataque despachado, Ivan e Pikel agiram

com cautela.

para aqueles que derrubam as barricadas. Os esqueletos não

ofereceram resistência,

nem sequer tiraram os olhos do trabalho, pois os anões os

despedaçaram.

Da mesma forma, os esqueletos que ainda permanecem na

área, aqueles que estão parados e

sem mostrar sinais de que tivessem sido animados, foram

vítimas fáceis do

anões.

“Esse é o lote”, anunciou Ivan, explodindo o crânio do último

esqueleto, “exceto aqueles que estão fugindo. Podemos pegá-

los!

“Deixe-os vagar”, ofereceu Cadderly.

Ivan olhou para ele.

“Temos negócios mais importantes”, respondeu Cadderly, suas

palavras mais umsugestão do que um comando. Ele se moveu

lentamente em direção a onde o diabrete havia

caiu, os anões ao seu lado, mas não encontrou nenhum sinal de

Druzil, nem mesmo o

dardo emplumado.

“Para que lado então?” perguntou um impaciente Ivan.

“De volta por onde viemos”, respondeu Cadderly. “Terei mais

facilidade para encontrar

a sala do altar se voltarmos aos túneis que eu conheço. Agora

que os esqueletos foram

derrotado …"

“Ah!” - disse Pikel de repente. Cadderly e Ivan olharam em volta

ansiosos,

pensando que outro ataque é iminente.

"O que você vê?" perguntou Ivan, olhando para o vazio.

“Ah!” Pikel disse novamente, e quando seu irmão e Cadderly

olharam para ele,

eles entenderam que ele não estava respondendo a nenhuma

ameaça externa.

Ele estava tremendo novamente.

“Ah!” Pikel agarrou o peito e deu uma série de saltos curtos.

"Tóxico!" Cadderly gritou para Ivan. “A excitação da batalha

permitiu-lhe lutar

desligue-o, mas apenas temporariamente!

“Ah!” Pikel concordou, coçando furiosamente o peitoral, como

se estivesse tentando

chegar ao coração dele.

Ivan correu e agarrou-o para mantê-lo firme. “Você é um anão!”

ele gritou.
"Você não vai cair no veneno!"

Cadderly sabia melhor. No mesmo livro em que encontrou a

receita drow, ele

ler. de muitos dos venenos conhecidos dos Reinos. Perto do

topo da lista de potências,

além da picada mortal da cauda de um wyvern e da mordida do

temido animal de duas cabeças

cobra anfisbaena, foram listados vários venenos de habitantes

do plano inferior, entre

um dos ferrões da cauda dos diabinhos. Os anões eram tão

resistentes ao veneno quanto

magia, mas se o diabinho tivesse atingido Pikel com força...

“Ah!” Pikel chorou uma última vez. Seu tremor zombava dos

esforços desesperados de Ivan

para mantê-lo firme e, com uma súbita explosão de poder, ele

jogou seu irmão de ladoe ficou olhando fixamente para frente

por apenas um momento. Então ele caiu, e tanto Ivan

e Cadderly sabia que ele estava morto antes mesmo de

chegarem até ele.Carniçais

Eles ouviram o chamado da pedra do necromante; eles

sentiram os mortos

andando e soube que uma cripta havia sido perturbada. Eles

estavam com fome agora - eles

estavam sempre com fome - e as promessas de carniça, antigas

e novas, trouxeram-nos

correndo, curvado sobre pernas que antes eram humanas.

Longas línguas balançaram

entre dentes pontiagudos, pingando linhas de saliva suja ao

longo do queixo e pescoço.

Eles não se importaram; Eles estavam com fome.

Eles surgiram ao longo da estrada, entrando e saindo da tarde

cada vez mais profunda.

sombras enquanto caminhavam em direção ao grande edifício.

Um homem, um alto

humano em longas vestes cinzentas, estava lá em cima

andando pelas grandes portas. A liderança

O carniçal inclinou-se sobre as pernas arqueadas e atacou, os

braços caídos, os nós dos dedos

arrastando no chão e os dedos se contorcendo de excitação.

Unhas compridas e sujas, afiadas e duras como as garras de um

animal selvagem, presas

o padre desavisado no ombro. Seus gritos agonizantes só

aumentaram o

frenesi. Ele tentou revidar, mas o frio do toque doentio e

macabro

amorteceu seus membros. Suas feições travaram-se em uma

contorção paralisada e cheia de horror,

e a matilha caiu sobre ele, despedaçando-o em segundos.

Um por um, os ghouls se afastaram do cadáver devorado, em

direção ao grande

portas e a promessa de mais comida. Mas cada um deles se

afastou, protegendo seus

olhos com os braços erguidos ao se aproximar, pois as portas

estavam abençoadas e pesadamente

protegido contra invasões de criaturas mortas-vivas. Os ghouls

vagaram por um
momento, faminto e frustrado, então um deles ouviu o

chamado da pedra

novamente, ao sul da estrutura, e a matilha saiu correndo para

encontrá-lo.

Era um lugar úmido, com poças de água barrenta pontilhando o

chão de terra e

vinhas cobertas de musgo, cobertas por coisas rastejantes,

penduradas nas paredes uniformemente espaçadasvigas de

suporte. Danica moveu-se com cautela, a tocha bem à sua

frente, e

ela se manteve o mais longe possível do musgo de aparência

sinistra.

Newander estava menos preocupado com os fios pendurados,

pois eram um acessório natural.

crescimento, assim como os insetos rastejando sobre eles, e

assim estavam dentro do alcance do druida

reino da compreensão. Mesmo assim, Newander parecia ainda

mais ansioso do que

Danica. Ele parou várias vezes e olhou em volta, como se

estivesse tentando

localizar algo.

Finalmente, seus medos infectaram Danica. Ela se moveu ao

lado dele, estudando-o atentamente

a luz da tocha.

"O que você procura?" ela perguntou sem rodeios.

“Sinto que estou errado”, respondeu Newander

enigmaticamente.

"Um mal?"

“Seu Cadderly me contou sobre monstros mortos-vivos

andando pelas criptas”, Newander

explicou. “Agora eu sei que ele estava me dizendo a verdade.

Eles são a maior perversão

da ordem da natureza, um erro na própria terra.”

Danica podia entender por que um druida, cuja vida inteira foi

baseada em
ordem, poderia ser sensível à presença de monstros mortos-

vivos, mas ela estava

surpreso que Newander pudesse realmente sentir que eles

estavam por perto. "O caminhante

mortos passaram por este lugar? ela perguntou, confiando

plenamente que a resposta de 1 ms seria

correto.

Newander encolheu os ombros e olhou em volta nervosamente

novamente. “Eles estão perto,”

ele respondeu: “muito perto”.

"Como você pode saber?" Danica pressionou.

Newander olhou para ela com curiosidade e confusão. "Eu... eu

não posso", ele gaguejou,

“e ainda assim eu faço.”

"A maldição?" Danica se perguntou em voz alta.

“Meus sentidos não mentem para mim”, insistiu Newander. Ele

girou de repente, de volta

em direção à entrada do túnel, como se tivesse ouvido alguma

coisa.Apenas um instante depois, Danica pulou de surpresa

quando um grito soou vindo do

entrada do túnel, agora não mais do que um borrão cinza bem

atrás. Ela reconheceu o choro

como a de Percival, mas esse fato não a acalmou, pois mesmo

assim as formas curvadas

apareceu na entrada, o som de suas babas famintas

carregando todo o caminho

até a mulher e o druida.

“Corra, Danica!” Newander chorou e se virou para ir embora.

Danica não se mexeu, sem medo de nenhum inimigo. Ela viu

oito formas do tamanho de um homem

distintamente, embora ela não tivesse ideia se eles eram padres

da biblioteca ou

monstros. De qualquer forma, Danica não viu vantagem em

tropeçar no túnel,

talvez encontrando um inimigo à espera e tendo que lutar

contra os dois inimigos ao mesmo tempo

tempo. Além disso, Danica não poderia ignorar Percival. Ela

lutaria pelo branco

esquilo tão certo quanto ela lutaria por qualquer amigo.

“Eles são mortos-vivos”, o druida tentou explicar e, enquanto

pronunciava as palavras,

o fedor de carniçal podre encheu suas narinas. O odor disse a

Newander muito sobre

seu inimigo, e seu desejo de fugir só aumentou. Mas era tarde

demais. "Fazer

não deixe que eles arranhem você”, aconselhou Newander. “O

toque deles irá congelar o

medula dos seus ossos.”

Danica se agachou, sentindo o equilíbrio da tocha e

sintonizando todos os seus sentidos para

seu entorno. Acima dela, Percival deslizava por uma viga de

madeira; atrás

ela, Newander havia começado um canto baixo, uma

preparação de feitiço; e antes dela, o

matilha veio, sibilando e estalando, mas agora mais devagar,

por respeito ao

tocha ardente.
A matilha chegou a uma dúzia de passos de Danica e parou.

Danica

vi seus olhos amarelos e doentios, mas ao contrário dos de um

cadáver, estes brilhavam com

fogos internos e famintos. Ela ouviu seus suspiros ofegantes e

viu seus longos e

línguas pontudas, agitando-se como a força de um réptil.

Danica se agachou ainda mais,

sentindo sua excitação crescente.

Como grupo, eles atacaram, mas foi Newander quem atacou

primeiro. Como os ghouls

passou por baixo de uma trave, o musgo ganhou vida. Como as

vinhas que seguraram

Danica para sua cama, os fios de musgo agarraram os ghouls

que passavam. Três dos

as criaturas estavam totalmente emaranhadas; outros dois

lutaram e cuspiram com uma raiva horrível,

seus tornozelos se engancharam, mas três passaram direto.

O ghoul líder avançou sobre Danica, que estava equilibrada e

sem medo. Ela seguravasua postura nada ameaçadora até o

último momento, atraindo o ghoul direto para

ela, tão perto que até Newander soltou um grito alarmado.

Danica estava no perfeito controle da situação. Sua tocha

disparou de repente, é

ponta de fogo acertando o ghoul bem no olho. A criatura

recuou e soltou um

grito que causou arrepios na espinha de Danica.

Ela acertou o outro olho do ghoul para garantir, mas o

movimento a deixou

tocha fora da linha para uma defesa contínua. Um segundo

inimigo apareceu ao lado do primeiro,

sua língua pendurada e suas mãos miseráveis alcançando

Danica.

Danica se moveu para dar um soco, mas lembrou-se do aviso

de Newander e sabia disso.

o alcance de seu próprio braço não conseguia igualar o do

ghoul mais alto. Danica possuía outro

armas. Ela jogou a cabeça para trás de repente, tão longe que
parecia que iria

cair no chão. Seu equilíbrio contínuo pegou o ghoul que ainda

avançava

surpresa e provocou um suspiro de espanto de Newander atrás

dela, pois Danica

não caiu. Ela girou o corpo em uma perna, a outra perna

subindo antes de

ela e seu pé acertando o ghoul bem embaixo do queixo. Os

monstros

mandíbula se fechou, sua língua decepada caiu no chão e ele

parou

abruptamente, sangue vermelho-esverdeado horrível e muco

escorrendo de sua boca.

Danica ainda não havia terminado. Ela largou a tocha e saltou

direto

para cima, pegando o suporte da trave, e chutou um pé na

direção do ghoul.

rosto, enviando sangue voando. De novo e de novo os chutes

de Danica acertaram.
O terceiro ghoul que avançava recebeu punição igual.

Newander manteve sua posição aberta

se estendeu diante dele e pronunciou algumas palavras para

produzir outra bola de magia

chama, semelhante à que ele usou para combater a tocha no

túnel

Entrada. Quando o ghoul chegou mancando, Newander lançou

o míssil de fogo. Isto

acertou o monstro que avançava bem no peito e de repente o

ghoul ficou mais

preocupado em apagar as chamas do que atacar o druida.

Quase colocou

apagou o primeiro tiro quando outra bola entrou, esta

acertando no ombro.

Então veio o terceiro míssil, explodindo em uma chuva de

faíscas ao atingir o ghoul.

na cara.

Danica manteve sua posição na trave e chutou uma última vez.

Ela sabia
que ela havia quebrado o pescoço do ghoul, mas a criatura

condenada conseguiu um

garra na lateral da perna. Ao cair, sua unha suja cavou fundo no

fundo

A panturrilha de Danica. Danica olhou para a ferida com horror,

sentindo o paralisantetoque e segure-a. "Não!" ela rosnou, e ela

usou todos os seus anos de

treinamento, toda a sua disciplina mental, para revidar, para

tirar o frio de seus ossos.

Ela caiu da viga e pegou a tocha, feliz em saber que sua perna

ainda poderia apoiá-la. Sua raiva a controlava agora; parte da

disciplina de Danica

envolveu o conhecimento de quando deixar ir, de quando

deixar a raiva pura guiá-la

ações. O ghoul com os olhos queimados girou

descontroladamente, golpeando cegamente com

suas garras em busca de algo para acertar. Sua boca se abriu

impossivelmente

um grito faminto e cruel.

Danica agarrou a tocha com as duas mãos e bateu nela com um

golpe acima da cabeça.

na garganta do ghoul. A criatura se debateu

descontroladamente, acertando vários golpes

Os braços de Danica, mas a mulher furiosa não cedeu. Ela

dirigiu a tocha mais fundo

descendo pela goela do ghoul, torcendo-se e rangendo até que

o ghoul parou de se debater.

Mal diminuindo a velocidade, Danica apertou uma mão e girou,

pegando o ghoul.

lutando contra os incêndios de Newander com um gancho de

esquerda. O golpe levantou o monstro de seu

pés e o enviou contra a parede do túnel. Newander apareceu

em um instante,

batendo com o cajado de carvalho Percival.

A luta estava longe de terminar. Restaram cinco ghouls, embora

três ainda estivessem

impotentemente emaranhado pelos fios de musgo. Os outros

dois trabalharam em seu caminho

livres e cobrados, sem se preocupar com seus companheiros

mortos.

Danica agachou-se, tirou as adagas das bainhas das botas,

e atacou antes que os monstros chegassem perto. Para o ghoul

líder, a vinda

a adaga provavelmente não parecia mais do que uma lasca,

tremeluzindo enquanto girava na penumbra

luz da tocha. Então a criatura entendeu, quando a adaga se

enterrou até o cabo

em seu olho. O ghoul gritou e cambaleou para o lado,

segurando o rosto.

O segundo tiro de Danica seguiu com igual precisão, atingindo

o corpo da criatura.

peito, novamente enterrando até o punho, e o ghoul caiu, se

contorcendo em meio a

morte.

O segundo carniçal atacante, que não era uma criatura

afortunada, agora tinha um caminho livre

Danica. O monge esperou novamente até o último momento e

então saltou para agarrar

o feixe e seu pé mortal brilharam. O chute poderoso pegou o

ghoul

a testa, parando-o e jogando a cabeça para trás. Quando a

cabeça veio

de volta, o pé de Danica o encontrou novamente, depois uma

terceira e uma quarta vez.

Danica caiu da viga, deixando o impulso de sua queda derrubá-

la.em um agachamento baixo. Como uma mola enrolada, ela

voltou, girando enquanto subia

e deixando um pé voar atrás dela. A manobra de chute circular

pegou o

ghoul atordoado e espancado na lateral da mandíbula e virou a

cabeça para o

lado tão brutalmente que o ghoul foi lançado em uma

cambalhota no ar. Aterrissou em um

posição ajoelhada, estranhamente contorcida, com as pernas

esticadas para os lados,

corpo sem vida curvado pesadamente e com a cabeça

pendendo, olhando por cima de um

ombro.

A raiva de Danica não foi aplacada. Ela avançou pela passagem,

emitindo um único

grito tonificado o tempo todo. Ela colocou a mão direita em um

punho parcial, estendendo-a

os dedos indicador e mínimo rigidamente. O ghoul envolto em

musgo mais próximo, não o de Danica

alvo, conseguiu libertar um braço para atacar a mulher. Danica

mergulhou facilmente

o ataque desajeitado, passou direto pelo atacante e apareceu

alguns

pés na frente do próximo ghoul sem quebrar seu impulso. Ela

saltou no ar e atacou violentamente enquanto descia. Eagle

Talon, este ataque

foi nomeado, de acordo com os pergaminhos do Grão-Mestre

Penpahg D'Ahn, e

Danica trabalhou com perfeição enquanto seus dedos

estendidos atravessavam o
os olhos do ghoul, explodindo em seu cérebro podre. Demorou

quase um minuto para Danica

extrair a mão da cabeça despedaçada da criatura, mas não

importava, ela

sabia. Este ghoul não ofereceu mais nenhuma ameaça.

Newander, tendo terminado com seu ghoul, avançou em

direção à jovem. Ele

parou, porém, vendo que Danica tinha as coisas bem sob

controle, e foi

em vez disso, para recuperar a tocha de baixa potência.

Finalmente livre, Danica voltou para o ghoul que a atacou. Seu

punho

bateu grotescamente contra a carne podre do peito da criatura;

Danica sabia

que suas costelas haviam desmoronado sob o golpe, mas o

ghoul, quase livre antes do

ataque, caiu do musgo com o peso do soco. Surgiu gritando

horrivelmente, chorando como uma coisa enlouquecida.

Danica igualou sua intensidade, acertando três vezes para cada

golpe que sofreu.

Novamente ela sentiu o frio paralisante do toque de um ghoul e

novamente ela rosnou.

ausente. Ainda assim, ela não podia ignorar as linhas de sangue

em seus braços, e sua dor e

o cansaço aumentava. Ela fingiu outro soco direto, então

agachou-se sob os balanços bruscos do ghoul. Seu pé brilhou

em linha reta

para fora, pegando o ghoul dentro do joelho e jogando-o de

cara no chão. Em

num instante, Danica estava de volta. Ela apertou as mãos em

punho duplo,

estendeu a mão por cima da cabeça e caiu de joelhos, usando o

impulso desua queda para aumentar o poder de seu golpe. Ela

pegou o ghoul ascendente nas costas

da cabeça, jogando-a de volta no chão. A criatura saltou sob o

impacto terrível e depois ficou muito imóvel.

Danica não esperou para ver se ele se moveria novamente. Ela

pegou um punhado de seus

cabelo desgrenhado, estendeu a mão para segurar seu queixo

com a outra mão e torceu o

cabeça tão violentamente que antes que o estalar dos ossos do

pescoço terminasse, o

os olhos mortos do ghoul estavam olhando diretamente para

suas costas.

Danica deu um grito enfurecido e avançou firmemente para o

outro lado.

carniçal restante. O musgo levantou este do chão e ele ficou

pendurado

ainda lá, mal lutando contra os laços impossíveis. Danica deu

um soco

a lateral da cabeça, fazendo-a girar. Quando o rosto apareceu

completamente

círculo, Danica também girou um circuito e chutou em círculo,

revertendo o giro da criatura.

E assim foi, soco, chute, de um lado e depois do outro.

“Está morto”, Newander começou a dizer, mas não se

preocupou em insistir no assunto,

entendendo que Danica precisava superar sua raiva. Ainda

assim ela chutou e

deu um soco, e ainda assim o ghoul pendurado e mole girou.

Finalmente, a monge exausta caiu de joelhos antes da última

morte e colocou

a cabeça entre as mãos encharcadas de sangue.

“Druzil?” Barjin não sabia por que havia falado a palavra em voz

alta; talvez ele tivesse

pensei que o som o ajudaria a restabelecer o sistema telepático

subitamente quebrado

conecte-se com seu diabrete familiar. “Druzil?”

Não houve resposta, nenhum indício de que o diabrete

mantivesse qualquer ligação aberta com o clérigo.

Barjin esperou mais um momento, ainda tentando enviar seus

pensamentos para o exterior.

passagens, ainda esperando que Druzil respondesse.

Logo, o padre teve que admitir que seus olhos externos haviam

sido de alguma forma fechados.

Talvez Druzil tenha sido morto, ou talvez um sacerdote inimigo

tenha banido o diabrete.

de volta ao seu próprio avião. Com esse pensamento

desconfortável em mente, Barjin mudou-separa o seu braseiro

de baixa combustão. Ele falou algumas palavras de comando,

ordenando que as chamas

mais alto e tentando reabrir seu portão interplanar

misteriosamente improdutivo. Ele

chamado para mosquitos, crinas e habitantes menores; ele

chamou Druzil, esperando que

se o diabrete tivesse sido banido, ele poderia trazê-lo de volta.

Mas as chamas crepitaram

desimpedido por qualquer presença sobrenatural. Barjin não

sabia, é claro, do

pó mágico que Druzil borrifou para fechar o portão.

O padre continuou seu chamado por um breve período, depois

percebeu a futilidade dele

e percebi, também, que se Druzil tivesse realmente sido

derrotado, ele poderia ter algum

sérios problemas de fermentação. Outro pensamento lhe

ocorreu então, a imagem do

imp retornando para a sala do altar à frente da força

esquelética com ideias de

derrubando a liderança do padre. Os diabinhos nunca foram

conhecidos por seus

lealdade eterna.

Em ambos os casos, Barjin precisava fortalecer a sua própria

posição. Ele se mudou para

Mullivy primeiro e passou um longo momento pensando em

como poderia avançar

fortalecer o zumbi. Ele já havia dado a Mullivy uma armadura de

retalhos

e aumentou magicamente a força do zumbi, mas agora ele

tinha algo

mais tortuoso em mente. Ele pegou um pequeno frasco e

derramou uma gota de mercúrio

Mullivy, proferindo um canto misterioso. Concluído o feitiço,

Barjin recuperou vários

frascos de óleo volátil e roupas encharcadas de Mullivy.

Barjin recorreu ao seu aliado mais poderoso, Khalif, a múmia.

Havia pouco o

sacerdote poderia fazer para melhorar a já monstruosa criação,

então ele emitiu um novo conjunto

de comandos inequívocos para ele e colocá-lo em uma posição

mais estratégica fora do

sala do altar.

Tudo o que restou para Barjin foram seus preparativos

pessoais. Ele vestiu Percival

vestimentas clericais, encantado com armadura tão semelhante

à cota de malha de um cavaleiro, e

proferiu uma oração para aumentar ainda mais esta proteção.

Ele assumiu o Screaming

Maiden, sua maça diabólica com cabeça de mulher, e verificou

novamente as proteções no

única porta do quarto. Deixe que seus inimigos venham; se era

um diabrete traidor ou um anfitrião

de padres vindos de cima, Barjin estava confiante de que os

agressores em breve desejariam

eles permaneceram nas passagens externas.

*Newander moveu-se para confortar Danica, mas Percival

chegou primeiro, caindo de

uma trave no ombro da mulher. O sorriso de Danica voltou

quando ela olhou

sobre o esquilo branco, uma lembrança de tempos melhores,

com certeza.

“Eles sentem a ressurreição dos mortos”, explicou Newander,

indicando os carniçais.

“A carne da mesa deles é a carne de um cadáver.”

Danica lançou-lhe um olhar incrédulo.

“Mesmo que eles tenham que criar o cadáver por conta

própria”, respondeu Newander. "Mas isso é

a ressurreição dos mortos que os traz.” Newander parecia

duvidar de si mesmo
palavras, mas ele não sabia nada sobre a pedra do necromante

e não tinha outra

explicação. “Ghouls se reunirão em busca de mortos-vivos de

qualquer lugar próximo, embora onde

de onde vieram esses desgraçados, não posso adivinhar.

Danica lutou para ficar de pé, instável. “Não importa de onde

eles vieram

de”, disse ela. “Só que eles estão mortos e continuarão mortos

desta vez. Vamos

sobre. Cadderly e os anões podem ter encontrado problemas

mais adiante.

Newander agarrou o braço dela e a segurou. “Você não pode

ir”, ele insistiu.

Danica olhou para ele.

“Meus feitiços estão quase esgotados”, explicou o druida, “mas

tenho algumas pomadas

que pode ajudar seus ferimentos e um feitiço curativo que pode

derrotar qualquer veneno que você

poderia ter sofrido.”

“Não temos tempo”, argumentou Danica, libertando-se. “Salve

aquela cura venenosa. Meu

os ferimentos não são tão graves, mas talvez precisemos disso

antes que isso acabe.”

"Só um minuto para tratar seus ferimentos, então",

argumentou Newander,

admitindo o ponto relativo ao feitiço, mas inflexível de que os

arranhões de Danica em

pelo menos deve ser limpo. Ele tirou uma pequena bolsa. “Você

pode estar precisando de mim,

Lady Danica, mas não irei com você se não me deixar cuidar de

sua

ferimentos."

Danica não queria atrasos, mas não duvidava da determinação

do teimoso druida. Ela

ajoelhou-se diante de Newander e estendeu-lhe os antebraços

rasgados e, apesar da sua

própria teimosia, ela teve que admitir que os cortes pareciam

muito melhores no instante

o druida aplicou seus unguentos.Eles partiram novamente,

Newander carregando a tocha e seu cajado, Danica segurando-

adagas, manchadas de sangue sangrento, e o mais novo

membro do grupo,

Percival, enrolado nervosamente no pescoço e nos ombros de

Danica.

Oh, irmão, eu, irmão

“Eu, irmão!” Ivan gritou, caindo sobre o corpo prostrado de

Pikel. “Oh, meu irmão!”

O anão fungou e chorou abertamente, segurando a cabeça de

Pikel nas mãos.

Cadderly não tinha palavras para confortar Ivan. Na verdade, o

jovem estudioso era quase tão

superado como o anão. Pikel era um amigo querido, sempre

pronto para ouvir

A última ideia maluca de Cadderly, e sempre adicionando um

enfático “Oo oi!” apenas para

fazer Cadderly se sentir bem.

Cadderly nunca conheceu as dores da morte de um amigo. Sua

mãe havia morrido

quando ele era muito jovem, mas não se lembrava disso. Ele viu

os sacerdotes de

Ilmater e os glutões mortos na cozinha, mas para ele eram

apenas rostos,

distante e desconhecido. Agora, olhando para o querido Pikel,

ele não sabia como deveria

sentir. não sabia o que ele poderia fazer. Parecia um jogo

macabro e, por muito

primeira vez em sua vida, Cadderly entendeu que algumas

coisas estavam além de seu

poder de controlar ou mudar, que toda a sua razão, a sua

inteligência, no final

a estimativa parecia apenas uma coisa menor.

“Você deveria ter sido um druida,” Ivan disse calmamente. “Você

sempre foi melhor sob o

céu do que a pedra.” Ivan soltou um grande grito e enterrou a

cabeça no peito de Pikel,

seus ombros tremendo incontrolavelmente.

Cadderly conseguia entender a dor do anão, mas mesmo assim

ficou chocado ao saber que

Ivan estava tão abertamente emocionado. O padre se

perguntou se algo estava errado

com ele por não cair em cima de Pikel como Ivan havia feito, ou

se o amor de Ivan por seu

irmão era muito maior do que seus próprios sentimentos pelo

anão. Cadderly mantido

sua inteligência sobre ele; não importa o quão agonizante

tenha sido a morte de Pikel, se eles não

seguir em frente e fechar a garrafa, muitos outros teriam

destino semelhante.

“Precisamos ir”, disse Cadderly suavemente para Ivan.“Cale a

boca!” Ivan rugiu, à beira de uma explosão, sem nunca tirar o

seu

olhar de seu irmão.

A resposta pegou Cadderly de surpresa, mas novamente ele

não entendeu o

natureza da dor, não sabia se era Ivan quem estava agindo mal

ou se ele

era. Quando o anão finalmente olhou para ele, lágrimas

percorreram seu corpo contorcido.

rosto e Cadderly temeu que ele soubesse o que estava

acontecendo.

“A maldição,” ele murmurou sem fôlego. Pelo que ele sabia,

essa névoa vermelha

trabalhou para exagerar as emoções. Aparentemente a

maldição encontrou um lugar em

A dor sincera de Ivan, uma brecha na constituição resistente à

magia dos anões durões.

Cadderly temia que Ivan estivesse se apoderando dele. O choro

dos anões aumentou

a cada momento que passa; ele mal conseguia respirar, tão

violento era o seu

chorando.
“Ivan,” ele disse calmamente, movendo-se para colocar a mão

no ombro do anão. "Nós

não posso fazer mais nada por Pikel. Venha embora agora.

Temos outros assuntos para tratar.

Ivan lançou um olhar furioso para Cadderly e bateu com as

mãos. “Você é

querendo que eu o deixe? o anão gritou. “Eu, irmão! Meu irmão

morto! Não,

Eu não vou, nunca vou. Eu ficarei ao lado do meu irmão. Fique

aqui e me mantenha

Druida Pikel quente!

“Ele está morto, Ivan”, disse Cadderly através de suas próprias

fungadas. "Perdido. Você

não consegue manter o calor em seu corpo. Você não pode

fazer nada por ele”

“Cale a boca!” Ivan rugiu novamente, pegando seu machado.

Cadderly pensou que o

anão pretendia derrubá-lo, temia que Ivan o culpasse pelo que

havia acontecido.
aconteceu com Pikel, mas Ivan nunca encontrou forças para

levantar o pesado

arma e, em vez disso, caiu sobre Pikel.

Cadderly percebeu que não chegaria a lugar nenhum

argumentando com o anão enlutado,

mas a explosão de Ivan incitou outras ideias no jovem

estudioso. Havia um

emoção que poderia superar até mesmo a dor, e Ivan parecia

muito disposto a deixar isso

a emoção assume o controle.

“Você não pode fazer nada”, disse Cadderly novamente, “a não

ser retribuir a quem fez isso

Pikel.”De repente, Cadderly atraiu toda a atenção de Ivan.

“Ele está aqui embaixo, Ivan”, provocou Cadderly, embora não

gostasse de liderar o grupo.

anão assim. “O assassino de Pikel está aqui.”

"O Imperador!" Ivan rugiu, procurando descontroladamente

pela criatura.

“Não”, respondeu Cadderly, “não o diabinho, mas o mestre do

diabinho”.

“Foi o diabrete que me envenenou, irmão!” Ivan protestou.

“Sim, mas o mestre do diabinho trouxe o diabinho, e a

maldição, e todo o mal que

levou à morte de Pikel”, respondeu Cadderly. Ele sabia que

estava tirando licença em

tirando tais conclusões, mas se ele conseguisse colocar Ivan em

movimento, então seria

vale o engano. “Se pudermos derrotar o mestre, então o

diabrete e todo o mal irão

seguir.

“O mestre, Ivan”, disse Cadderly novamente, “aquele que trouxe

a maldição”.

“Você trouxe a maldição,” Ivan rosnou, tocando seu machado

de duas cabeças novamente e

olhando Cadderly com desconfiança.

“Não,” Cadderly corrigiu rapidamente, vendo suas táticas

coniventes tomarem um rumo totalmente

luz diferente. “Tive um papel infeliz no seu lançamento, mas não

o trouxe.

Há alguém aqui - deve haver - que trouxe a maldição e enviou o

esqueletos e o diabrete aqui atrás de nós, aqui embaixo para

matar seu irmão!

"Onde ele está?" — gritou Ivan, saltando de cima de Pikel e

segurando seu machado pesado.

ambas as mãos. “Onde está o assassino do meu irmão?” Os

olhos dos anões dispararam por toda parte

descontroladamente, como se esperasse que algum novo

monstro aparecesse a qualquer momento.

“Precisamos encontrá-lo”, estimulou Cadderly. “Podemos voltar

por onde viemos,

de volta aos túneis de que me lembro.”

"Volte?" A ideia não pareceu agradar a Ivan.

“Só até eu me lembrar do caminho, Ivan”, explicou Cadderly,

“então iremos

em frente, para a sala com a garrafa amaldiçoada, onde

encontraremos a garrafa do seu irmão.

assassino." Ele só podia esperar que suas palavras fossem

verdadeiras e que Ivan relaxasse junto ao

hora em que encontraram o quarto."Avançar!" Ivan gritou e

pegou uma das tochas que mal brilhavam.

chicoteou-o freneticamente para reabastecer a chama e saiu

furioso

eles tinham vindo. Cadderly verificou para ter certeza de que

tinha todos os seus

seus pertences, despediu-se de Pikel pela última vez e correu

para alcançá-lo.

Eles não tinham ido muito longe quando encontraram o

primeiro grupo de esqueletos, cinco

monstros vagando por uma passagem lateral. Os esqueletos

desorientados, refugiados

da desastrosa batalha de Druzil, não fez nenhum movimento

para atacar, mas Ivan, cego com

raiva, voltou-se contra eles com uma fúria que Cadderly nunca

antes imaginara.

“Ivan, não”, implorou Cadderly, vendo a intenção dos anões.

“Deixe-os em paz. Nós

tem mais importante…”

Ivan nunca o ouviu. O anão soltou um rugido e um rosnado e

correu para o

esqueletos. Os dois mais próximos se viraram para enfrentar o

ataque, mas Ivan oprimiu

eles. Ele lançou um poderoso corte lateral com seu machado

que partiu um ao meio, então

mudou o impulso da arma enquanto ela girava atrás dele e a

dirigia em linha reta

sobre sua cabeça, caindo em cima do segundo esqueleto com

força suficiente para

destruir o monstro.

Ivan largou a arma, enroscada mais uma vez nos ossos, e

pegou o terceiro

esqueleto com seu capacete com chifre de veado, erguendo o

monstro querido do chão,

sacudindo-o descontroladamente por um momento e depois

batendo-o na parede. O ataque

danificou o esqueleto, mas também desalojou o capacete de

Ivan. Os dedos em garra de

o quarto esqueleto encontrou uma abertura nas defesas dos

anões e cavou no

parte de trás do pescoço.

Cadderly desceu correndo para ajudar, preparando sua bengala

para dar um golpe

O mais novo atacante de Ivan. Antes que pudesse entrar na

briga, porém, Ivan tomou

as coisas nas próprias mãos de Percival. Ele estendeu a mão e

pegou o esqueleto pela

pulso ossudo, depois puxou e girou por toda a vida.

Cadderly mergulhou no chão, quase cortado pelas pernas do

esqueleto voador e

pés. Ivan ganhou impulso no giro de Percival e logo teve o

esqueleto

girando diretamente com os braços estendidos. Ele deixou o

impulso crescer por um momento,

depois deu um passo para mais perto de uma parede e deixou

os tijolos fazerem o trabalho de Percival. O

esqueleto bateu contra eles e se quebrou e Ivan ficou

segurando uma

osso solto.

O último dos esqueletos estava então no anão, e Ivan, tonto e

um poucodesorientado, acertou a primeira mão em garra do

monstro bem no rosto. De novo

Cadderly começou a ajudar o amigo Percival, mas um dos

outros esqueletos estava de volta

levantando-se e fechando-se, ainda com o capacete de Ivan

preso nas costelas.

Ivan bateu com o antebraço nas costelas do atacante. As pernas

atarracadas do anão bombeavam

descontroladamente, empurrando o monstro de volta para uma

parede. Quando pressionou, Ivan não

parar. Todos os seus músculos ficaram tensos e então

estalaram, lançando-o para frente e

trazendo a única arma que tinha disponível, sua testa, para

empunhar.

Ele bateu no rosto do esqueleto, e o crânio da criatura explodiu

no

esmagar entre a parede rochosa e a cabeça igualmente dura

dos anões. Pedaços de osso

saltaram para os lados, outras peças viraram pó e Ivan saltou

costas, a cabeça de Percival gravemente cortada. .

Cadderly bateu no monstro restante com a bengala de Percival

bateu discos de fuso de Percival em sua face uma e outra vez. O

teimoso

A criatura avançou, cortando seus dedos ossudos e forçando

Cadderly a recuar.

Logo, porém, Cadderly sentiu a parede às suas costas e não

tinha mais para onde correr.

Uma mão se agarrou firmemente ao ombro de Cadderly. O

outro cortou seu

face. Ele ergueu a própria mão para bloquear, mas se viu

impotentemente preso por

os dedos ossudos cavando mais fundo em Sua carne. Ele tentou

desesperadamente fisgar o
o braço do esqueleto sob o seu, para torcê-lo e quebrar o

aperto do monstro,

mas o ataque de Cadderly foi projetado para torcer músculos e

tendões e infligir tais

dor para um atacante a ponto de incapacitá-lo. Os esqueletos

não tinham músculos ou tendões e

não sentiu dor.

Cadderly colocou a mão livre no rosto do esqueleto e tentou

empurrá-lo.

foi embora - e recebeu uma mordida cruel no pulso por seus

esforços.

Então a cabeça do esqueleto desapareceu num instante, saiu

voando. Cadderly

não entendi até que o segundo golpe de machado de Ivan, um

corte para baixo, destruiu o

corpo esquelético.

Cadderly recostou-se na parede e agarrou o pulso

ensanguentado. Ele

simplesmente descartou sua própria dor um momento depois,

pensando que seus ferimentos eram menores

na verdade, quando ele olhou para Ivan.

Pedaços de osso do crânio estavam incrustados na testa do

anão. O sangue correu livremente

pelo rosto de Ivan, ao longo dos lados do pescoço e pelos

numerosos cortes em seumãos nodosas. Ainda mais horrível,

uma costela quebrada de um esqueleto se projetava do

o lado do abdômen dos anões. Cadderly não sabia dizer quão

profundamente o osso havia

desapareceu, mas a ferida parecia realmente grave e ele ficou

realmente surpreso que o

o anão ainda estava de pé.

Ele estendeu a mão para Ivan, com a intenção de apoiar seu

amigo, temendo que Ivan

derrubar.

Ivan deu um tapa na mão. “Não há tempo para mimos”, latiu o

anão.

“Onde está aquele que me matou, irmão?”

“Você precisa de ajuda”, respondeu Cadderly, horrorizado com a

condição do amigo. "Seu

ferimentos …"

“Esqueça-os”, retrucou Ivan. “Leve-me até aquele que me

matou, irmão!”

“Mas Ivan”, Cadderly continuou a protestar. Ele apontou para a

costela esquelética.

Os olhos de Ivan se arregalaram quando ele percebeu o

ferimento horrível, mas ele apenas encolheu os ombros.

ombros, estendeu a mão para agarrar o osso e puxou-o,

casualmente

jogando-o de lado como se nem tivesse notado os vários

centímetros de

manchas de sangue sobre ele. A atitude de Ivan foi igualmente

indiferente quando ele tentou colocar

seu capacete de volta, apenas para descobrir que os ossos

incrustados o bloquearam de

assentando-o corretamente na cabeça. Ele arrancou algumas

lascas da testa, então,

com um grunhido, forçou o capacete no lugar.

Cadderly só podia presumir que a névoa amaldiçoada

aumentara a fúria dos anões.

a um ponto em que Ivan simplesmente não reconheceu a dor.

Ele sabia que os anões

eram muito difíceis, Ivan mais do que a maioria, mas isso era

inacreditável.

"Você disse que me levaria até ele!" Ivan rugiu, e suas palavras

soaram como uma ameaça em

As orelhas de Cadderly. “Você disse que encontraria o caminho!”

Num movimento de concessão, Ivan

estendeu a mão e arrancou a capa de Cadderly e usou-a para

amarrar rapidamente seu ferimento.

Cadderly tinha que ficar satisfeito com isso. Ele sabia que o

melhor que poderia fazer por

todos, inclusive Ivan, deveriam encontrar e dosar a garrafa

fumegante o mais rápido possível.

ele poderia. Só então o anão enfurecido permitiria que Cadderly

ou qualquer outra pessoa

cuidar de seus ferimentos.

Só então, mas Cadderly não tinha tanta certeza de que Ivan

chegaria tão longe.Eles logo voltaram às áreas originais onde

encontraram o

monstros mortos-vivos. Tudo estava quieto agora, mortalmente

imóvel, dando a Cadderly a

oportunidade de reconstruir cuidadosamente sua primeira

passagem. Ele pensou que ele

estava fazendo algum progresso, conduzindo Ivan por várias

passagens adjacentes, quando

ele notou algum movimento no final de um corredor, bem no

limite de seu estreito

raio de luz.

Ivan também percebeu isso e partiu imediatamente. sua dor

por seu irmão morto

transferido novamente para uma luxúria de batalha

incontrolável.

Cadderly se atrapalhou com sua bandoleira e tentou

inutilmente acompanhar o anão,

implorando a Ivan para deixar esse inimigo ir.

Desta vez era um único esqueleto, vagando sem rumo no início,

mas depois vindo

direto para o anão em carga.

Cadderly tomou uma decisão muito importante naquele

momento.

Ele segurava o facho de luz em uma mão e a besta carregada

na outra, alinhando-se

ambos entre os chifres do capacete do anão, na face

esquelética além.

Cadderly nunca pretendeu que sua besta personalizada fosse

usada como

arma, especialmente ao disparar dardos explosivos. Ele havia

projetado o

arco para abrir portas trancadas ou arrancar galhos de árvores

problemáticos que

raspado em sua janela ou uma variedade de outros propósitos

não violentos. Além disso, ele

tinha que admitir, ele projetou a besta e as virotes em parte

para o simples
desafio de projetá-los. Mas Cadderly jurou a si mesmo, tanto

quanto um

desculpa como qualquer outra coisa, nunca usar os dardos ou o

arco como arma, nunca

desencadear a violência concentrada dos dardos explosivos

contra um alvo vivo.

Os argumentos neste caso foram muitos, é claro. Ivan mal

poderia pagar

outra luta, mesmo contra um único esqueleto, e o esqueleto,

afinal, não era

realmente uma criatura viva. Ainda assim, a culpa de Cadderly

pairou sobre ele enquanto mirava.

Ele sabia que estava quebrando o espírito de seu voto.

Ele disparou. O raio fez um arco sobre a cabeça de Ivan e colidiu

com o atacante.

rosto do esqueleto. O impacto inicial não foi tão grande, mas

depois o dardo entrou em colapso,

desencadeando o óleo do impacto. Quando a poeira baixou um

momento depois, o esqueleto

cabeça e pescoço desapareceram.

Os ossos sem cabeça ficaram parados por mais um momento e

depois caíram com um estrondo.Ivan, a apenas alguns passos

de distância, parou abruptamente e ficou olhando surpreso, o

queixo

pendurado aberto e seus olhos escuros arregalados. Ele se

virou lentamente para Cadderly, que

apenas encolheu os ombros, desculpando-se, e desviou o olhar.

“Tinha que ser feito”, observou Cadderly, mais para si mesmo

do que para Ivan.

"E você fez isso bem!" Ivan respondeu, voltando pelo corredor.

Ele bateu palmas

Cadderly nas costas, embora Cadderly não se sentisse nem um

pouco heróico.

"Vamos continuar", disse Cadderly calmamente, colocando a

besta de volta em seu amplo

e bainha rasa.

Eles cruzaram sob outro arco baixo, Cadderly começando a

acreditar que
estavam novamente no caminho certo e então chegaram a uma

bifurcação na passagem empoeirada.

De um deles saíam dois túneis, paralelos e muito próximos.

Cadderly

pensei por um momento, depois comecei a descer pelo lado

direito. Ele foi apenas alguns

passos, porém, antes de reconhecer sua localização com mais

clareza. Ele voltou atrás,

ignorando os resmungos de Ivan, e moveu-se em um ritmo

determinado pela esquerda

passagem. Este corredor se estendia por apenas uma curta

distância, depois se inclinava mais para o

esquerda e abriu para uma passagem mais larga.

Sarcófagos em pé enchiam a alcova nesta passagem,

confirmação para Cadderly

que ele havia escolhido o caminho certo. Alguns passos para

dentro e além de uma ligeira curva, ele

sabia sem sombra de dúvida. Bem à frente deles, no final da

passagem, assomava um
porta, entreaberta e com luz brilhando.

“Esse é o lugar?” Ivan exigiu, embora já tivesse adivinhado a

resposta. Ele

começou antes que Cadderly assentisse em resposta.

Novamente Cadderly tentou inutilmente retardar o ataque dos

anões, desejando uma abordagem mais cautelosa.

abordagem. Ele estava apenas alguns passos atrás de Ivan

quando o último sarcófago

se abriu e uma múmia apareceu para bloquear o caminho.

Enfurecido demais para se importar,

Ivan continuou destemido, mas Cadderly não o seguiu mais. O

jovem

estudioso ficou paralisado de medo, atingido pela pura

maldade dos poderosos

presença de mortos-vivos. Os esqueletos eram assustadores,

mas pareciam apenas menores

inconvenientes ao lado deste monstro.

“Irracional”, Cadderly tentou dizer a si mesmo. Era aceitável ter

medo, mas
ridículo deixar que esse medo o paralisasse numa situação tão

urgente.“Saia de mim!” Ivan rugiu, avançando. Ele cortou

violentamente com seu machado,

acertando, mas, ao contrário da batalha contra os esqueletos, a

arma atingiu

resistência desta vez. Os envoltórios grossos da múmia

desviaram grande parte do golpe

força, e pedaços de linho se desfizeram, emaranhando a ponta

do machado e

impedindo Ivan de prosseguir.

O golpe dificilmente atrapalhou a múmia. Ele bateu com o

braço, pegando Ivan

o ombro e fazendo-o girar até a alcova mais próxima. Ele bateu

pesadamente e quase desmaiou, mas teimosamente, instável,

forçou-se a voltar para

Os pés dele.

A múmia estava esperando por ele. Um segundo golpe

derrubou o anão

voltar.
Esse teria sido o fim de Ivan Bouldershoulder se não fosse por

Cadderly. Seu primeiro ataque foi quase inadvertido, para a

múmia, ao ir atrás

Ivan cruzou a viga direta e estreita do tubo de luta de Cadderly.

Uma criatura do

noite, de um mundo escuro e sem luz, Khalif não estava

acostumado, nem

tolerante a brilho de qualquer tipo.

Ver a múmia recuar e levantar o braço escabroso para bloquear

o raio restaurou uma sensação

um pouco de compostura em Cadderly. Ele manteve a luta

focada no monstro, forçando

de volta de Ivan, enquanto ele carregava agilmente outro dardo

com a mão livre.

Cadderly não teve reservas em usar sua besta neste monstro; o

a múmia era simplesmente horrível demais para que sua

consciência discutisse.

Ainda protegendo os olhos, a múmia avançou sobre Cadderly,

batendo na viga
de luta a cada passo deslizante.

O primeiro dardo enterrou-se profundamente no peito da

múmia antes de explodir, e

a explosão fez o monstro recuar alguns passos e deixou marcas

de queimadura na frente

e de volta aos envoltórios de linho da criatura. Se tivesse sofrido

algum problema grave

dano, porém, a múmia não o demonstrou, pois voltou.

Cadderly lutou para recarregar a besta. Seu design tinha sido

bom,

felizmente, e a manivela não foi difícil de executar. Um segundo

dardo juntou-se ao

primeiro, novamente empurrando o monstro para trás.

A múmia apareceu novamente, e novamente depois que

Cadderly atirou nela pela terceira vez,

e cada vez que seu avanço obstinado o aproximava um ou dois

passos do frenéticohomem jovem. O quarto tiro foi desastroso

para Cadderly, pois o dardo inicial

o impulso atravessou a múmia sem nunca acender o poder

mágico

óleo. A múmia mal diminuiu a velocidade e Cadderly quase

segurou a besta

contra seus invólucros imundos quando disparou seu quinto

tiro.

Desta vez o dardo teve mais efeito, mas novamente apenas

diminuiu a velocidade e não parou, o

monstro. Cadderly não teve tempo de carregar outro dardo.

"Chegando!" – arrastou Ivan enquanto ele rastejava para fora

da alcova.

Cadderly duvidava que o anão pudesse ajudá-lo, mesmo que

Ivan conseguisse alcançar o

monstro a tempo, o que ele obviamente não conseguiu. O

jovem estudioso também sabia que

nenhuma de suas armas convencionais, discos de fuso ou

bengala, poderia ferir

esse monstro.

Ele tinha apenas uma arma para usar. Ele colocou o tubo de luz

na frente dele,
retardando ainda mais a múmia, fazendo com que ela proteja

os olhos e se afaste

ele, então ele largou a besta e estendeu a mão livre para a água

pele pendurada ao seu lado. Ele agarrou-o pelo bico estendido

e apertou-o

debaixo do braço e usou o polegar para tirar a tampa pegajosa.

Apertado cadderly

com o braço, enviando lenta e continuamente um jato de água

benta em seu

rosto do atacante.

A água benta chiou ao atingir o monstro malvado e encantado

e, pela primeira vez,

Durante a batalha, a múmia revelou sua agonia. Ele soltou um

som sobrenatural e espinhoso.

um lamento arrepiante que encheu Cadderly de medo e até

parou Ivan temporariamente. Isto

foi o proverbial latido sem mordida, pois enquanto a múmia

continuava a

avanço, ele se esquivou propositalmente do homem com o

feixe de luz e o

água ardente. Logo passou por Cadderly, mas continuou

descendo

passagem, rugindo de dor e frustração, batendo com seus

braços poderosos

contra as paredes, os sarcófagos e qualquer outra coisa que

estivesse em seu caminho.

Ivan passou correndo por Cadderly, com a intenção de retomar

a batalha.

“O homem que matou seu irmão está atrás da porta!” Cadderly

chorou tão rapidamente

como pôde, desesperado para deter o anão desta vez. Ele não

poderia saber a verdade

sua reivindicação, é claro, mas naquele momento crítico, ele

teria dito qualquer coisa para

vire Ivan.

Previsivelmente, Ivan se virou. Ele soltou um grunhido e passou

de voltaCadderly, esquecendo tudo sobre a múmia em fuga,

seus olhos sem piscar grudados

em vez disso, na porta no final da passagem.

Cadderly previu o desastre chegando. Ele se lembrou do muro

recém-construído no

adega e as explosões que seguiram o ataque de aríete de Pikel.

acreditar que esta porta também poderia ser protegida

magicamente, e ele viu que o

a porta era pesada, forrada de ferro. Se Ivan não conseguisse

passar, mas fosse retido no

área de glifos explodindo…

Cadderly mergulhou no chão, puxando um dardo e agarrando

sua besta. Em um

com um único movimento, ele engatilhou, encaixou o ferrolho e

girou, usando seu feixe de luz

para mostrar-lhe o alvo.

O dardo passou por Ivan a poucos passos da porta. Não atingiu

a área de bloqueio

diretamente, mas explodiu com força suficiente para

enfraquecer o congestionamento.

Surpreso com a explosão repentina, mas incapaz de parar,

mesmo que quisesse, Ivan

entrou.

Um golpe bem colocado

"Não!" ela ouviu o druida dizer atrás dela, mas foi um chamado

distante, como se

A voz de Newander não passava de uma lembrança de algum

outro tempo e de algum

outro lugar. Tudo o que importava para Danica era o muro,

agora feito de pedra

e não como o túnel natural de terra que os levou para dentro. A

parede, convidando-a,

seduzindo-a, para imitar seu herói há muito morto. Aquela voz

distante falou novamente, mas

em cliques e conversas que Danica não conseguia entender.

Uma cauda peluda caiu sobre os olhos de Danica, quebrando

sua concentração no

pedra. Ela moveu uma mão apenas por reflexo para afastar a
distração.

Seguindo as instruções do druida, Percival prontamente a

mordeu. Danica mergulhou ela

ombro e me deparei com um golpe instintivo que teria matado

esquilo. Ela reconheceu Percival antes de atacar, porém, e isso a

levou

novamente fora da névoa vermelha e de volta à realidade. “A

parede”, ela gaguejou. "EU

pretendia... — Não é culpa sua — disse Newander a ela. “A

maldição afetouvocê novamente. Pareceria ser uma luta sem

fim.”

Danica caiu para trás contra a pedra, cansada e envergonhada.

Ela havia colocado cada

esforço para resistir à névoa intrusiva, viu o que era e plantou

profundamente em seu próprio pensamento a conclusão lógica

de que tais impulsos destrutivos

deve ser evitado. No entanto, aqui estava ela, perto do coração

do perigo, abandonando sua

esperanças inteiras de sucesso por causa de seus desejos

reforçados pela maldição.

“Não aceite a culpa”, disse Newander a ela. “Você está

enfrentando a maldição

melhor do que qualquer um dos sacerdotes acima de nós. Você

chegou até aqui contra isso, e isso

sozinho é mais do que a maioria dos outros pode dizer.

“Os anões caminham com Cadderly,” Danica o lembrou.

“Não se oponha a essa medida”, alertou Newander. "Você não é

anão. O povo barbudo tem uma resistência natural à magia que

nenhum ser humano consegue

corresponder. A questão deles não é uma questão de

autodisciplina. Lady Danica, mas de físico

diferenças.”

Danica percebeu que o druida falava a verdade, mas o

conhecimento que Pikel e

Ivan tinha uma vantagem sobre ela em resistir à maldição,

pouco fez para diminuí-la.

sentimento de culpa. Apesar de toda a conversa do druida,

Danica considerou a névoa intrusiva um

desafio mental, um teste de disciplina.

“E quanto a Newander?” ela perguntou de repente, mais

sarcasticamente do que antes

pretendido. “O sangue do povo barbudo corre em suas veias?

Você não é

anão. Por que, então, você não é afetado?”

O druida desviou o olhar; foi a vez dele sentir o peso da culpa.

"Eu não

você sabe”, ele admitiu, “mas você deve acreditar que sinto

profundamente a maldição com meu

cada passo.

“Cadderly adivinhou que a névoa empurra a pessoa para o que

está em seu coração. O

os glutões comem até morrer. Os sacerdotes sofredores se

separaram em

frenesi religioso. Meus próprios irmãos druidas voltam à forma

animal, perdendo-se

em estados alterados de ser. Por que, então, Newander não

está concorrendo com o

animais?”

Danica reconheceu que a última pergunta do druida foi uma

fonte de grande e sincera

angústia. Eles já haviam discutido isso uma vez, mas Newander

pouco ofereceu.explicação para si mesmo, concentrando suas

respostas em por que Cadderly poderia ter

escapou da maldição.

“Meu palpite é que a maldição não encontrou poder sobre meu

coração, que meus próprios desejos

não são conhecidos por mim”, continuou o druida. “Eu falhei em

meu chamado?” Lágrimas

rolou abertamente pelo rosto de Newander e ele apareceu à

beira de um

colapso, um sinal claro para Danica de que ele estava de fato

sendo afetado pelo vermelho

névoa. “Não tenho ligação?” Newander lamentou. Ele

desmoronou no chão, de cabeça

mãos, os ombros estremecendo com soluços pesados.

“Você está enganado”, disse Danica com força suficiente para

comandar o ataque do druida.

atenção. “Se você falhou em seu chamado, ou se não tem

chamado, então por que

você mantém os feitiços mágicos que são um presente de seu

deus, Silvanus? Você

trouxe as vinhas da minha janela e o musgo ganhou vida contra

os ghouls.

Newander se recompôs, intrigado com as palavras de Danica.

Ele encontrou o

força para ficar de pé e desta vez não desviou o olhar dela.

“Talvez seja a verdade em seu coração que o levou a derrotar a

maldição”, Danica

fundamentado. “Quando você sentiu pela primeira vez a

maldição agindo sobre você?”

Newander lembrou-se de alguns dias, quando voltou à

biblioteca

encontrar Arcite e Cleo já no meio de sua mudança de forma.

“Eu senti isso logo

depois que voltei”, explicou ele. “Eu estava nas montanhas,

vigiando

um ninho de águia.” Newander lembrou-se claramente daquela

época, lembrou-se de sua própria visão

sobre os su-monstros. “Eu sabia que algo estava errado assim

que

voltou pelas portas da biblioteca. Fui procurar meus irmãos

druidas, mas, infelizmente, eles

já estavam profundamente imbuídos de suas formas animais e

eu não conseguia alcançá-los.”

“Aí está a sua resposta”, disse Danica após um momento de

reflexão. “Você é um padre

da ordem natural, e esta maldição é certamente uma perversão

dessa ordem. Você disse

que você pode sentir a presença de mortos-vivos - então, eu

acredito, você sentiu a

presença da maldição.”

Como ele sabia que os ghouls estavam chegando? Newander se

perguntou. Lá
havia feitiços para detectar a presença de tais mortos-vivos,

mas ele não havia promulgado nenhum

e ainda sabia que eles estavam lá, assim como sabia que os su-

monstros

eram criaturas malignas e não apenas animais predadores. As

implicações de sua

o insight quase dominou o druida.“Você me dá mais crédito do

que mereço”, disse ele sombriamente a Danica.

“Você é um sacerdote da ordem natural”, disse Danica

novamente. "Eu não acho que você

sozinhos resistiram a esta maldição, mas vocês não estavam,

não estão, sozinhos. Você anda com

sua fé, e é esse chamado sincero que lhe deu forças para

resistir.

Arcite e Cleo não foram avisados. A maldição estava sobre eles

antes que soubessem

algo estava errado, mas o fracasso deles avisou você do perigo,

e com

esse aviso, você foi capaz de se manter fiel ao seu chamado.”

Newander balançou a cabeça, não convencido, sem ousar

acreditar que possuía

tanta força interior. Ele não tinha refutações contra o raciocínio

de Danica, e

ele não negaria nada no que dizia respeito a Silvanus, o Padre

Carvalho. Ele

havia entregado seu coração a Silvanus há muito tempo, e lá

seu coração permaneceu, apesar

quaisquer curiosidades que Newander possa ter sobre os

caminhos do progresso e da civilização.

Seria possível que ele fosse um discípulo tão verdadeiro do Pai

Carvalho? Foi possível

que o que ele percebeu como fracasso, em não se transformar

em forma animal, como

Arcite e Cleo tinham feito, poderia realmente refletir força?

“Perdemos tempo fazendo perguntas que não podemos

responder”, disse ele por fim, com a voz

mais estável. “Seja qual for a causa, você e eu encontramos o

caminho, querido.”
Danica olhou para o muro de pedra com preocupação. “Por

enquanto, pelo menos,” ela

adicionado. “Vamos partir novamente, antes que minha

vontade diminua.”

Eles cruzaram sob vários arcos, Danica segurando a tocha bem

na frente

dela para queimar as teias de aranha implacáveis de seu

caminho. Nenhum deles tinha

muita experiência com viagens subterrâneas, ou com os

projetos comuns de

catacumbas, e seu curso era errante; eles escolheram túneis

mais ou

menos aleatoriamente. Danica foi atenciosa o suficiente para

riscar marcas direcionais no

curvas mais confusas, caso tivessem que refazer seus passos,

mas ainda assim ela temia

que ela e o druida se perderiam no surpreendente e intricado

complexo.

Eles viram alguns sinais de correias rasgadas em passagens

anteriores penduradas em fios soltos,

uma caixa virada em um canto - mas se isso teria sido causado

por Cadderly, por

outros monstros, como os ghouls, ou simplesmente por algum

animal que fez sua

casa nas catacumbas, nenhum deles sabia dizer.

A tocha deles ardia fraca quando eles entraram em uma longa

passagem. Vários corredores laterais

fugiu deste, principalmente ao longo da parede direita, e

Danica e Newander

concordaram que desta vez eles manteriam o curso e não

continuariam vagandocírculos. Eles passaram pelas primeiras

passagens, Danica entrando a poucos metros

com a tocha para ter uma rápida visão do que havia em cada

um, mas permaneceu no

túnel principal e pretendiam fazê-lo até chegarem ao fim.

Finalmente chegaram a uma passagem que não podiam

ignorar. Danica entrou, novamente por um

leitura rápida. “Eles estiveram aqui!” ela gritou, a realização

atraindo-a

mais abaixo no túnel. As vistas confirmaram as suspeitas de

Danica. Uma batalha

foi travado aqui; dezenas de pilhas de ossos estavam

espalhadas pelo chão e vários

crânios, removidos à força de seus corpos esqueléticos,

saudaram-nos com olhos cegos

órbitas oculares. Duas fileiras de caixotes empilhados

formavam uma linha defensiva mais para dentro, um lugar

onde Danica logo concluiu que Cadderly e os anões haviam

feito seu

ficar em pé.

“Os ossos concordam com a minha percepção dos mortos-

vivos”, disse Newander severamente, “mas

não podemos ter certeza de que foram nossos amigos que os

lutaram aqui.”

A confirmação veio enquanto ele falava, enquanto Danica movia

sua tocha lentamente

aproximadamente para uma visão mais ampla da área

devastada pela batalha.

“Piquel!” a mulher gritou, correndo para o anão caído. Pikel

ficou frio e imóvel

exatamente como Ivan o havia deixado, os braços corpulentos

cruzados sobre o peito e o tronco da árvore

clube deitado ao seu lado.

Danica caiu de joelhos para examinar o anão, mas não teve

dúvidas de que ele estava

morto. Ela balançou a cabeça enquanto estudava seus

ferimentos, pois nenhum deles parecia

sério o suficiente para derrubar a resistência de Pikel.

Newander entendeu sua confusão. Ele se ajoelhou ao lado dela

e pronunciou algumas

palavras enquanto ele agitava a mão lentamente sobre o corpo.

“Há veneno neste aqui,” o druida anunciou severamente. “Uma

bebida perversa

na verdade, foi direto ao seu coração.

Danica colocou as mãos sob a cabeça de Pikel e gentilmente

ergueu o rosto dele para o dela. Ele

tinha sido um amigo querido, possivelmente a pessoa mais

simpática que Danica já conheceu.

Ocorreu-lhe, enquanto o segurava, que ele não estava morto há

muito tempo. Seus lábios

ficou azul, mas não havia nenhum inchaço e ainda havia calor

em seu corpo.

corpo.

Os olhos de Danica se arregalaram e ela se virou para

Newander. “Depois que lutamos contra oghouls, vocês me

disseram que tinham um feitiço para combater qualquer

veneno que eu pudesse ter

contratado”, disse ela.

“E é o que faço”, respondeu Newander, entendendo sua

intenção, “mas o veneno

fez seu trabalho neste. Meu feitiço não pode desfazer a morte

do anão.”

“Use o feitiço,” Danica insistiu. Ela se moveu rapidamente,

apoiando Pikel sob o

pescoço com um braço e inclinando a cabeça para trás.

“Mas não vai-”

“Use, Newander!” Danica gritou com ele. O druida recuou um

passo, temendo

que a névoa havia novamente tomado conta de seu

companheiro.

“Confie em mim, eu imploro,” Danica continuou, suavizando seu

tom, pois ela reconheceu o

cautela repentina do druida.

Newander não entendia o que Danica poderia ter em mente,

mas afinal eles

tinha passado, ele confiava nela. Ele parou por um momento

para considerar o feitiço,

então tirou uma folha de carvalho do bolso de Percival e

esmigalhou-a em cima do anão,

pronunciando o canto adequado.

Danica abriu a capa de Pikel e desafivelou os peitorais de sua

armadura pesada.

Ela olhou para Newander em busca de confirmação de que o

feitiço de Percival estava completo.

“� sobrou algum veneno neste aqui, ele foi neutralizado”,

assegurou o druida

dela.

Foi a vez de Danica. Ela fechou os olhos e pensou no Grão-

Mestre Penpahg

O pergaminho mais valioso de D’Ahn, as notas de suspensão

física. Penpahg D'Ahn

havia parado a respiração, até mesmo o coração, por várias

horas. Um dia, Danica

pretendia fazer o mesmo. Ela ainda não estava preparada para

um julgamento tão exigente, ela

sabia, mas havia aspectos dos escritos de Penpahg D’Ahn,

particularmente aqueles

envolvido em sair da suspensão física, que ela sabia que seria

de grande importância

ajude-a agora.

Danica pensou nos passos necessários para reiniciar o coração

suspenso, olá

escritos, estes eram internos, é claro, mas seus princípios

podem ser duplicados

por uma força externa. Danica deitou Pikel de volta, colete

Percival desabotoado,

e puxou a camisa de dormir para o alto. Ela mal conseguia ver

os detalhes de seu peitoatravés do suéter virtual de cabelo, mas

ela persistiu, sentindo as costelas e

esperando que a anatomia de um anão não fosse tão diferente

da de um humano.

Ela havia encontrado o local, pensou. Ela olhou para Newander

em busca de apoio,

então, para óbvia surpresa do druida, virou-se de repente e

libertou-a

mão bruscamente na cavidade do peito do anão. Ela esperou só

um momento,

então bateu novamente. A intensidade de Danica se

multiplicou; todo o seu coração foi para o seu trabalho

em Pikel, e isso apenas encorajou a névoa amaldiçoada a voltar.

“Senhora Danica!” Newander gritou, agarrando o ombro da

mulher frenética. "Você

deveria mostrar mais respeito pelos mortos!”

Danica girou o braço e recuou, prendendo o druida atrás dos

joelhos. A

O empurrão repentino mandou Newander para o chão, então

Danica retomou seu trabalho, furiosamente

batendo forte. Ela ouviu uma costela estalar, mas acabou

recebendo outro golpe.

Newander estava de volta para ela, desta vez agarrando-a com

mais força e rasgando-a.

ela do cadáver.

Eles lutaram por um momento, Danica ganhando vantagem

facilmente. Ela coloca

Newander deitou-se de costas e subiu em cima dele, com o

punho levantado

perigosamente no rosto do druida.

“Oooi!”

A ligação congelou Danica e Newander.

"O que é que você fez?" Newander engasgou.

Danica, tão surpresa quanto o druida, balançou a cabeça e

virou-se lentamente. Lá

Pikel sentou-se, parecendo dolorido e confuso, mas muito vivo.

Ele sorriu quando

olhou para Danica.

A mulher saiu correndo de Newander e atacou o anão,

envolvendo-o em um abraço apertado.

abraço. Newander também se aproximou, dando tapinhas

calorosos nos ombros dos dois.

“Um milagre,” o druida murmurou.

Danica sabia melhor, sabia que reviver Pikel envolvera alguns

passos muito lógicos.

e princípios bem documentados nos ensinamentos do Grão-

Mestre PenpahgD'Ahn. Mesmo assim, Danica, muito surpresa

com o que tinha feito e muito aliviada

ao ver Pikel respirando novamente, não teve coragem de

responder.

“Este é um encontro feliz”, argumentou Danica após o término

do abraço.

“Ei, ei!” Pikel concordou rapidamente.

“Mais do que para você,” Danica começou a explicar.

Newander lançou-lhe um olhar curioso.

“Esta é a nossa primeira prova de que o túnel em que entramos

se conecta à área que

Cadderly entrou”, disse Danica. “Até encontrarmos Pikel,

estávamos perdidos.”

“Agora sabemos”, acrescentou Newander, “e sabemos também

que cruzamos

O caminho de Cadderly. Talvez agora encontremos uma trilha

mais clara a seguir.” Ele se curvou

baixo com a tocha, estudando o chão em busca de alguns

sinais, mas surgiu por um momento

mais tarde balançando a cabeça. “É um caminho minúsculo, se

é que existe”, lamentou.

Um sorriso se alargou no rosto de Danica. “Pequeno para nós,

talvez”, disse ela. "Mas talvez

querido o suficiente para Percival.

Pikel ficou confuso, mas o sorriso de Newander superou o de

Danica. O druida pronunciou

alguns sons para Percival, pedindo ao esquilo que os levasse

até Cadderly. Percival

pulou por alguns momentos, arranhando o chão e procurando

por

algum padrão, seja nas marcas de desgaste ou no cheiro.

Ele pegou a trilha e seguiu pela passagem, com Newander logo

atrás. Danica

ajudou Pikel a se levantar. Ele ainda estava instável e

completamente confuso, mas

ele invocou as duas características anãs mais proeminentes,

resistência e

teimosia, e caminhou ao lado da jovem.

O sono tinha sido uma coisa tão agradável, mas em algum

lugar no fundo de seus pensamentos Druzil

percebeu que estava perigosamente vulnerável, deitado em

uma fenda na parede de umcorredor deserto. O diabrete saiu

do cubículo e mudou de forma

de volta à sua forma mais habitual, com asas de morcego. Em

algum lugar em seu sono, ele tinha

perdeu a concentração necessária para a invisibilidade e não

conseguiu resolver o problema

nevoeiro que permaneceu em sua mente o suficiente para

recuperá-lo. Aquela névoa sonolenta era pesada,

mas o diabrete manteve um pensamento claro: ele deveria

voltar para Barjin, voltar para a segurança

de sua conexão mágica com o Castelo Trinity. Ele sabia que

alguém recentemente

havia saído desta passagem e, não tendo desejo de encontrar

nenhum inimigo, ele deu uma volta

rotatória, curso sinuoso.

Ele parou e ficou imóvel pouco tempo depois, quando a múmia

enlouquecida apareceu.

atacando, destruindo tudo e qualquer coisa em seu caminho.

Druzil percebeu que

algo tinha dado terrivelmente errado, reconheceu que a

múmia, chamuscada e

explodiram em muitos lugares, ficaram fora de controle.

O monstro desapareceu então, caindo por um corredor lateral,

rosnando e

batendo nas coisas com seus braços pesados a cada passo.

As asas de Druzil bateram lentamente enquanto ele caminhava

e voava de volta para o

sala do altar.

Sim, Barjin o ajudaria, e se não fosse Barjin, certamente

Aballister. Com isso

pensamento em mente, o diabrete enviou uma mensagem

fraca e sonolenta para seu mestre em

Castelo Trindade.Cara a cara

Ivan bateu na porta de vaivém com um impacto terrível,

arrancando-a de um de seus

dobradiças. Os temores de Cadderly provaram ser verdadeiros,

pois várias explosões de fogo ocorreram

em rápida sucessão enquanto Ivan cruzava a soleira. Se a porta

tivesse parado, ou

mesmo atrasando seu ataque, ele teria sido assado.

Do jeito que estava, Cadderly não tinha certeza se o anão havia

sobrevivido. Ivan derrapou

a sala em seu rosto, nuvens de fumaça subindo de vários

pontos de seu corpo.

Cadderly correu logo atrás para chegar até seu amigo; ele só

podia esperar que não

os glifos permaneceram.

O jovem estudioso, no entanto, não conseguiu chegar até Ivan.

Assim que ele entrou

pela sala, semicerrando os olhos diante do brilho das diversas

tochas e do braseiro em chamas,

ele viu que ele e Ivan não estavam sozinhos.

“Você fez bem em chegar tão longe”, disse Barjin calmamente,

parando no meio do caminho.

do outro lado da sala, ao lado do altar que continha a garrafa

sempre fumegante. Tochas forradas

parede de cada lado do padre, mas a luz mais brilhante vinha

de um braseiro

junto

a parede à direita de Cadderly, que Cadderly adivinhou

corretamente ser uma

portão interplanar.

“Eu aplaudo sua resiliência,” Barjin continuou, seu tom

provocador, “por mais fútil que seja

Provará."

Cada memória voltou correndo para Cadderly em clara ordem e

foco quando ele

viu Barjin. O primeiro pensamento que passou pela sua cabeça

foi que ele voltaria

e troquei algumas palavras desagradáveis com Kierkan Rufo, o

homem que, ele acreditava,

o chutou escada abaixo da adega em primeiro lugar. Sua

determinação

repreender Rufo não se firmou, porém, não quando Cadderly

considerou o

perigos diante dele. Seus olhos não se detiveram no padre, mas

sim no homem

parado ao lado de Barjin.

“Mullivy?” ele perguntou, embora soubesse pela postura de

Mullivy e pelo grotesco

dobra de seu braço machucado que este não era o zelador que

ele já teveconhecido.

O morto não respondeu.

"Um amigo seu?" Barjin provocou, passando um braço sobre

seu zumbi. “Agora ele está

meu amigo também.

“Eu poderia fazer com que ele matasse você facilmente”, Barjin

continuou. “Mas, você vê, eu acredito

Reservarei esse prazer para mim. Ele removeu a maça com

cabeça de obsidiana

em seu cinto, seu rosto esculpido é o de uma linda jovem. Em

seguida, Barjin puxou

no capuz cônico pendurado atrás de suas vestes clericais. Isso

cabe na cabeça dele

como um capacete faria, com buracos para os olhos de Barjin.

Cadderly tinha ouvido falar sobre

encantado, protegendo vestimentas e ele sabia que seu inimigo

estava blindado.

“Apesar de todos os seus valentes esforços, jovem sacerdote,

você continua sendo um minúsculo espinho em meu coração.

lado”, observou Barjin. Ele deu um passo em direção a Cadderly,

mas parou de repente.

quando Ivan se levantou.

O anão balançou a cabeça vigorosamente e depois olhou em

volta, como se estivesse vendo a sala

pela primeira vez. Ele olhou para Cadderly e depois se

concentrou em Barjin. “Diga-me, rapaz,”

Ivan perguntou, balançando seu machado de lâmina dupla até

uma posição pronta em seu

ombro, "foi ele quem me matou, irmão?"

Aballister passou um pano na testa suada. Ele não suportava

continuar

olhando através de seu espelho mágico, mas ele não teve

forças para virar os olhos

ausente. Ele sentiu a urgência de Barjin quando enviou pela

primeira vez seus pensamentos para o distante

sala do altar, incapaz de ouvir sua incapacidade de contatar seu

diabrete. Aballister preocupado com

Druzil e para o clérigo, embora seus temores por Barjin fossem

duplos

de fato. Apesar de toda a sua ambiguidade, apesar de todos os

seus medos de Barjin e do

ganhos de poder que seu rival desfrutaria, Aballister acreditava

honestamente que não queria

ver Tuanta Quiro Miancay, o Terror Mais Fatal, falhar.

Então os inimigos se revelaram, pois Aballister dificilmente

aceitou

nota do anão cambaleante. Foi o jovem estudioso que detinha o

título de magopensamentos, o rapaz alto e reto, talvez com

vinte anos, com o familiar,

olhos curiosos.

Aballister sentiu a confiança crescente de Barjin e sabia que o

sacerdote malvado estava

de volta ao controle, que Barjin e Tuanta Quiro Miancay não

seriam derrotados.

De alguma forma, essa ideia parecia ainda mais perturbadora

para o mago. Ele olhou fixamente

e muito tempo para o jovem estudioso, um menino na verdade,

que havia chegado bravamente e

tolamente para enfrentar sua condenação.

Cadderly acenou com a cabeça para Ivan. Os olhos do anão se

estreitaram perigosamente enquanto ele olhava

de volta ao padre malvado. “Você não deveria ter feito isso,”

Ivan rosnou em voz baixa e

tom promissor de morte. Ele segurou o machado alto e

começou um avanço constante. "Vós

não deveria ter-”

Ondas de energia mental pararam Ivan no meio da frase e no

meio do passo. Feitiço de Barjin

quebrou os padrões de pensamento dos anões, mantendo-o

firmemente no lugar. Ivan lutou

com toda a sua força mental e toda a resistência que um anão

poderia reunir, mas

Barjin não era um feiticeiro menor e esta era sua sala de altar

mal abençoada, onde

sua magia clerical estava no auge. Ivan conseguiu alguns sons

indecifráveis,

então parou de falar e se mover completamente.

“Ivan?” Cadderly perguntou, sua voz trêmula ao suspeitar do

destino de seu companheiro.

“Continue falando”, provocou Barjin. “O anão pode ouvir cada

palavra sua, embora

Garanto-lhe que ele não responderá.

A risada que se seguiu de Barjin causou arrepios nos ossos de

Cadderly. Eles tinham vindo

até agora e através de tanto. Pikel morreu para trazê-los até

aqui, e Ivan levou

uma surra terrível. E agora falhar. Olhando para este padre

malvado, com uma expressão horrível

Mullivy obedientemente ao seu lado, Cadderly sabia que ele

estava

superado.

“Você lutou contra minhas defesas externas e por isso merece

meus aplausos,”Barjin continuou, “mas se você acreditasse que

meu verdadeiro poder seria revelado a você

nos corredores vazios e sem sentido, então conheça sua

loucura! Considerar

eu, jovem padre tolo -" ele acenou com a mão para a garrafa

sempre fumegante "- e olhe

sobre o agente de Talona que você mesmo deu vida. Tuanta

Quiro

Miancay, o Terror Mais Fatal! “Você deveria se sentir abençoado,

jovem sacerdote, por sua

lamentável biblioteca é a primeira a sentir o incrível poder do

caos que irá

dominar a região nos próximos séculos!”

Naquele momento terrível, a ameaça não soou tão vazia aos

ouvidos de Cadderly.

Talona – ele conhecia o nome: a Senhora do Veneno, da doença.

“Você esperava encontrar a garrafa desprotegida?” Barjin riu.

“Você pensou em

entre aqui depois de derrotar alguns monstros menores e

simplesmente dose o frasco que

você mesmo -” novamente o padre enfatizou aquelas palavras

dolorosas “-aberto?”

Cadderly mal ouviu a brincadeira. Sua atenção se voltou para a

garrafa e para o

fluxo constante de névoa rosada que emanava dele. Ele pensou

em carregar seu

besta e colocando um dardo explosivo na garrafa. Onde isso

seria

O agente de Talona será então? Cadderly se perguntou. Mas

Cadderly temia essa ação,

temia que destruir a garrafa apenas libertaria o agente

maligno, ou o que quer que fosse.

foi, na íntegra.

Sua atenção foi roubada da garrafa de repente, e ele percebeu

que a escolha,

se alguma vez ele teve um, havia passado. O padre malvado

caminhou casualmente em direção a ele, seu

braço erguido e segurando uma curiosa maça preta, cuja

cabeça é a imagem de uma linda

jovem, um rosto inocente tão deslocado em cima de uma arma,

um rosto que

estranhamente lembrou Cadderly de Danica.

Aballister não parou para considerar suas ações. Seus

pensamentos se concentraram no

anão, parado rígido alguns passos à frente do jovem. O bruxo

convocou todos os seus poderes, enviou um feitiço para o

espelho mágico e através do

milhas, tentou usar o dispositivo de vidência como um portão

mágico para seu foco mágico

energias.O próprio dweomer do espelho, não projetado para

tais usos, resistiu à tentativa. Isto

poderia ser usado para ver lugares distantes, para conversar

com criaturas visualizadas, até mesmo para

transportar Aballister para os locais visualizados, mas Aballister

tentou transportar isso

capacidade ainda mais agora, de enviar não apenas seus

pensamentos ou ser físico, mas também seu

energia mágica fluindo para o anão rígido.

Teria sido uma tarefa bastante difícil, mesmo para um mago tão

poderoso quanto

Aballister, se o atentado tivesse sido feito contra um humano,

mas Ivan, embora totalmente em

as dores do feitiço paralisante de Barjin, revidou com o típico

ataque dos anões

teimosia contra as intrusões do mago.

Aballister cerrou os dentes e concentrou-se. As veias se

destacaram em seu

testa; ele pensou que o preço da tentativa iria destruí-lo, mas

Barjin estava

perto do jovem agora - muito próximo! - a horrível maça

erguida.

Aballister encostou os lábios no espelho e sussurrou,

esperando que o

só o anão ouviria: “Deixe-me entrar, seu idiota!”

Barjin apareceu, sorrindo maliciosamente, vitorioso. Cadderly

deu a ele todos os motivos

em busca de confiança, sem oferecer nenhum sinal externo de

resistência. O jovem estudioso fez

tinha em uma das mãos a bengala com cabeça de carneiro, mas

ainda nem a tinha levantado.

Na verdade, Cadderly decidiu por outra defesa, a única que ele

acreditava

poderia retardar este padre imponente. Sua mão livre apertou e

abriu em seu

lado, contraindo os músculos, esticando um único dedo para o

golpe que se aproxima.

Ele tinha visto e sentido profundamente Danica fazer isso uma

dúzia de vezes.

Barjin estava a apenas um passo de distância, movendo-se com

cautela agora, com medo de que Cadderly

daria um golpe nele com a bengala.

Cadderly manteve a ponta firmemente no chão. Barjin

manobrou para o lado,

longe da arma e balançou sua maça em um corte provocador.

Cadderly facilmente

recuou, embora sua concentração quase tenha vacilado quando

viu a maça

cabeça se transforma no rosto malicioso e boquiaberto de

algum sobrenaturalmonstro, com presas e faminto.

Ele manteve a inteligência o suficiente para retaliar, e com

Barjin esperando que ele

golpeando com a bengala, a mão de Percival atravessou as

defesas do clérigo.

Cadderly enfiou o dedo com força no ombro de Barjin. Ele sabia

que tinha

acertou o ponto preciso, assim como Danica tantas vezes fizera

com ele. Um olhar sincero

a confusão cruzou o rosto do padre malvado e Cadderly quase

gritou de alegria.

“Toque Murchante!” ele proclamou. Embora Barjin estivesse

realmente confuso, seu braço,

e a maça cruel na ponta dela não caiu molemente ao seu lado.

Cadderly também estava confuso e mal reagiu, no último

instante, quando

A maça de Barjin atacou com mais determinação. Cadderly

virou-se e mergulhou,

mas a arma atingiu seu ombro, o rosto maldosamente

contorcido abrindo um corte profundo.

Cadderly pretendia rolar e ficar de pé a uma curta distância,

mas o golpe

desequilibrou-o e ele caiu pesadamente em um dos muitos

estantes.

O ferimento em si não era muito grave, mas as ondas

congeladas de agonia rolavam

através do corpo do jovem estudioso certamente foram.

Cadderly estremeceu e

tremia, mal conseguindo compreender, mal conseguindo focar

em meio ao borrão vertiginoso.

Ele sabia que estava condenado, sabia que nunca poderia se

recuperar a tempo de desviar

ou evite o próximo ataque do padre.

“-me matou irmão!” ele ouviu Ivan rugir, exatamente onde o

anão havia parado, e

então ele ouviu Barjin gritar de surpresa.

O machado de Ivan atingiu as costas do padre, um golpe que

teria derrubado qualquer um.

homem, mas Barjin estava protegido. Suas vestimentas

mágicas absorveram o impacto do

pedaço; o padre nem perdeu o fôlego. Ele girou, deslizando

com

Maça Percival em resposta.

Habilidoso e experiente, Ivan Bouldershoulder estava pronto.

De apenas seu single

ataque, ele percebeu que o padre estava de alguma forma

poderosamente blindado. Barjin's

golpe foi cortado inofensivamente curto, e Ivan entrou por trás

dele, enganchou uma cabeça de seu

arma sob o ombro de Barjin, e levantou com toda a sua força,

enviando Barjin

caindo de cabeça para baixo em direção ao altar no centro da

sala.

Ivan deixou cair a cabeça da arma no chão e apertou as pernas

em volta dela.

manusear para que ele pudesse cuspir nas mãos antes de

continuar. O padre tinha umarma perversa e armadura quase

invulnerável, mas o anão de fogo não tinha dúvidas

sobre como essa luta terminaria. “Você não deveria ter me

matado, irmão”, Ivan

murmurou mais uma vez, então ele pegou seu machado e

avançou para terminar o

trabalhar.

Barjin tinha outras ideias. Ele não teve tempo para refletir sobre

como o anão poderia ter

se libertou de seu feitiço de amarração, e isso realmente não

importava de qualquer maneira. Barjin

entendi a fúria deste inimigo formidável, uma raiva reforçada

por maldição que mais do que

igualou as probabilidades, mas Barjin não jogou com

probabilidades iguais.

Ele subiu até a parede atrás de Mullivy. “Mate o anão!” ele

instruiu

seu zumbi, e ele puxou uma tocha acesa de seu candeeiro e

tocou-a para

O ombro de Mullivy. As roupas encharcadas de óleo do zumbi

pegaram fogo imediatamente, mas

O feitiço protetor de Barjin não falhou. Enquanto as chamas

consumiam o óleo e

Nas roupas de Mullivy, o corpo do zumbi estava ileso.

A resposta surpresa de Ivan quando o zumbi em chamas se

aproximava dele teria

deixou Pikel orgulhoso: “Oo oi!”

Cadderly começou a se levantar, mas a mordida arrepiante e

debilitante de seu corpo

O ferimento o fez cair em espiral de volta ao chão. Ele tentou

afastar a dor, tentou

para encontrar algum foco.

Ele viu Ivan golpeando descontroladamente, mas errando o

alvo enquanto o anão avançava com firmeza.

recuou do zumbi de fogo. O avanço de Mullivy não demonstrou

preocupação com

os ataques escassos dos anões. Cadderly ouviu o padre

malvado rindo, em algum lugar

de volta ao altar, ao lado da garrafa de maldição. O padre

pegaria Ivan, mesmo que o

nomear zumbi não, Cadderly sabia. Então o padre iria pegá-lo, e

então

este Horror Mais Fatal, este agente maligno de uma deusa

maligna, conquistaria o

Biblioteca Edificante totalmente e destruir tudo o que o jovem

estudioso valorizava.

"Não!" Cadderly conseguiu chorar, multiplicando por dez sua

concentração.

A maça diabólica fez bem o seu trabalho, mesmo num golpe de

raspão

O ombro de Cadderly. A maça tinha vida própria, uma energia

interior e suja

gerado em algum lugar nas profundezas do inferno.

Cadderly continuou a lutar contra seu toque impressionante,

tentou realinhar seu

controle físico com sua determinação mental, mas seu corpo

não deu atenção às suas

comandos; restava um longo caminho a percorrer.*

Nada surgiu para impedir o progresso dos três companheiros, e

Percival apareceu

bastante hábil em seguir o rastro de Cadderly. Eles passaram

por vários

passagens, sempre diminuindo a velocidade para espiar as

alcovas mais próximas e garantir que ninguém

monstros esperavam para surgir.

Pikel ficava mais firme a cada passo, mas parecia distraído e

introspectivo.

Danica podia apreciar seu humor sombrio; ele tinha acabado de

passar pela morte e

devolvida. Que histórias o anão iluminado poderia contar?

Danica se perguntou. Quando

ela o questionou sobre a experiência, embora ele tenha dito

apenas “Oo”, e

não elaborado.

Em muitos lugares, eles puderam confirmar que Percival os

estava liderando corretamente.

Alcovas de três vias, grossas com telas em um dos lados,

haviam sido totalmente queimadas

o outro.

Logo o grupo chegou a uma bifurcação no túnel. Sem hesitar,

Percival

correu pelo lado direito.

Sons de batalha, não muito distantes, ecoaram em seus

ouvidos.

O esquilo parou de repente e conversou animadamente, mas

seus guinchos e

os chilreios foram perdidos na comoção repentina. Pikel, Danica

e Newander ouviram

a luta, e nenhum deles parou para ouvir as brincadeiras do

esquilo. O barulho

veio do fundo do túnel; isso era tudo que eles precisavam

saber. Fora eles

carregado, o anão não é mais introspectivo, mas de cabeça

baixa e correndo para seu

ajuda do irmão, e Danica e o druida não menos determinados a

ajudar seus amigos.

Quando chegaram à parede da sala do altar, ouviram Ivan

rosnando sobre algum

“pedaço flamejante de gravetos ambulantes” e compreenderam

seu erro. Enquanto as palavras

estavam claros, o caminho certamente não estava. Nenhuma

porta se alinhava nesta seção da passagem,

apenas parede em branco.

Percival apareceu conversando e repreendendo.“Viemos pelo

caminho errado, é o que diz o esquilo!” Newander contou a eles.

"O

o caminho segue de volta para a esquerda!”

Danica assentiu. “Corra então!” ela chorou.

Ela e Newander afastaram-se, mas ambos pararam

abruptamente para olhar para Pikel, que

não estava acompanhando.

O anão agitado pulava para cima e para baixo, as pernas

atarracadas bombeando rapidamente, todo o seu corpo

construção do corpo em um tremor tremendo.

“Meu irmão!” Pikel chorou e abaixou a cabeça e o tronco da

árvore e
irrompeu contra a parede de tijolos.

No Coração do Druida

O muro era feito apenas de tijolo e argamassa e não era páreo

para a fúria dos

Pikel Ombro de Pedra. O anão invadiu a sala do altar, enviando

levantando uma nuvem de poeira e uma chuva de tijolos. Pikel

ficou parado na nova porta por um

momento, seus olhos se lançando para observar a cena. Vários

tijolos vieram direto

caiu, ricocheteando em seu capacete de maconha com um som

abafado, mas Pikel parecia não

perceber. Ele estava procurando por Ivan, seu “brudder”, e seria

preciso muito mais do que

alguns pedaços de pedra, por mais pesados que sejam, para

detê-lo.

Então ele viu Ivan, bem à sua esquerda, perto da porta original

da sala e recuando
de uma criatura humanóide flamejante. Repelido pelo calor

intenso, Ivan

as defesas estavam falhando e, aproximando-se rapidamente

de uma esquina, Ivan logo

estaria fora da sala de corrida.

“Ei, ei!” Pikel chorou e saiu saltando, a cabeça coberta de

maconha e o tronco da árvore

abrindo o caminho.

Danica começou logo atrás, mas Newander a impediu. Ela se

virou e viu um

olhar de revelação repentina no rosto do druida, uma

expressão que rapidamente mudou

para uma alegria sincera.“Você falou a verdade, querida

senhora”, disse Newander. “Não foi uma ambivalência, mas

uma

senso de ordem que me manteve livre da névoa amaldiçoada.

Agora eu sei como eu estava

poupado, por que fui poupado e, na verdade, foi um poder

muito além da minha vontade.

Danica considera as profundas mudanças que ocorreram no

homem. Não mais

Newander se abaixou em desespero. Suas costas estavam retas

e seu rosto orgulhoso.

“Eu ouço o chamado do próprio Silvanus!” o druida declarou.

“Sua própria voz, eu digo

você."

Verdadeiramente intrigada, Danica teria gostado de ficar e

ouvir as palavras de Newander.

explicação, mas a situação não permitia. Ela assentiu

rapidamente e puxou

longe das garras do druida, levando apenas uma fração de

segundo que ela levou para gozar

através da parede para inspecionar a sala e determinar seu

curso. Seu coração lhe disse

ir para Cadderly, ainda atordoada e lutando perto da porta, mas

seus instintos de guerreiro

disse-lhe que o melhor que ela poderia fazer pelo seu amado, e

por todos os seus amigos, era

deter o imponente sacerdote que estava junto ao altar.

Ela deu dois passos largos em direção a Barjin e mergulhou

para o caso de ele ter alguma coisa.

feitiço ou dardo apontou em sua direção, depois se levantou e

atacou.

executou seus movimentos rápido demais para Barjin bloquear,

e ela acertou o punho

suas defesas, batendo-lhe solidamente no peito.

Danica recuou, atordoada, com a mão dolorida, como se tivesse

batido em uma parede de ferro.

Barjin nem sequer se mexeu.

Danica manteve o juízo o suficiente para evitar o primeiro

ataque de Barjin, e para. tome nota de

o movimento contorcido e cortante da cabeça esculpida da

maça encantada. Ela

circulou à direita do padre, longe do altar, perguntando-se se

talvez seu

punhais teriam mais efeito. Ao que tudo indica, o padre não

estava usando
qualquer armadura, mas Danica confiava mais na mão dolorida

do que nos olhos. Ela sabia disso

magia poderia enganar, e ela já entendia que suas táticas

contra o

o sacerdote teria que ser semelhante àqueles que ela poderia

usar contra um cavaleiro com armadura.

Barjin acenou para a Donzela Berrante novamente com

facilidade, ataques projetados para mantê-la.

Danica afastada e para testar seus reflexos. Ela percebeu que

novamente o padre tinha

subestimou sua rapidez. Ela entrou logo atrás do balanço e

deu dois golpes no braço da arma de seu oponente.

Ali também as vestimentas mágicas repeliram o golpe.Com sua

compreensão da extensão da armadura do sacerdote

crescendo, Danica percebeu

que ela encontraria poucas oportunidades para greves. O padre

estava coberto da cabeça aos pés

e o tipo de poder que Danica esperava que precisasse para

superar o
vestimentas encantadas, um golpe que exigia longa

concentração, a deixaria

vulnerável a um chapéu preventivo. Ela seguiu um caminho

diferente então, projetado para

tire aquela maça horrível de seu adversário.

Danica veio por baixo, fingindo um golpe na virilha de Barjin. O

padre chicoteou o

Screaming Maiden diretamente para a mulher curvada, assim

como Danica havia feito.

esperado.

Ela ergueu o antebraço para bloquear o golpe. Seu próximo

passo teria sido

alcançar com a mão livre, agarrando o pulso do padre. Puxando

com isso

mão e empurrar com o antebraço travado rasgaria a maça

Apreensão Percival. Mas, embora Danica tivesse antecipado

corretamente o overhand de Barjin

ataque, ela não previu a reação de sua arma vil e senciente.

A Donzela Gritante se contorceu, sua boca estalando

inutilmente o objeto fora de alcance.

bloqueando o antebraço. O rosto feio abriu bem a boca e

sibilou, soltando um

cone de gelo sobre Danica.

Danica começou a se esquivar no instante em que o frio

emanou da boca, mas o

O cone abrangia uma área muito ampla para que ela pudesse

ficar totalmente fora de perigo.

Gelo gelado desceu sobre ela, tão frio que queimou sua pele e

tão maligno que o

frio da morte, que encontrou seu caminho mais profundo, no

coração e nos ossos de Danica. Dela

seus pulmões doeram com seu próximo suspiro e tudo o que

ela pôde fazer foi se libertar.

o encontro e cambalear de volta em direção à parede quebrada.

Newander observou tudo através de uma névoa opaca. Ele

sabiamente registrou o importante

fatos - a armadura de Barjin e a maça, em particular - mas o

druida
pensamentos estavam voltados principalmente para dentro

agora, atendendo, ele acreditava, aos aspectos pessoais

convocação de Silvanus, o Pai Carvalho. A visão desta sala, da

maldição

garrafa, colocou muitas coisas em perspectiva para Newander.

Já se foi o seu

teme que ele, ao contrário de seus companheiros druidas

transformados, de alguma forma não fosse fiel a

seu chamado. O medo de que ele apenas tivesse evitado o peso

da maldição se foi.

por causa de alguma ambivalência interna. Talvez tenha sido

esse o caso, mas dificilmente

importava agora para o druida. Seu olhar fixou-se no sacerdote

malvado, aquele que

ressuscitou os mortos, o portador da perversão, e ele ouviu os

mandamentos de

deus da natureza.Ele se lembrou dos monstros e de quão

profundamente ele sentiu a aproximação de

carniçais, e Newander sabia seu propósito. Os druidas

dedicavam-se a preservar

a ordem natural, a harmonia natural e sua fé exigiam que o

sacerdote malvado

ser interrompido, aqui e agora.

Newander deixou seus pensamentos se voltarem para a

floresta, para o lar do poder druídico.

Ele sentiu as primeiras pontadas em seu corpo - a primeira vez

que ele conseguiu isso

nível de concentração druídica. Embora com um pouco de

medo, ele encorajou o envolvimento

poder totalmente, concentrando suas próprias energias para

impulsioná-lo. Houve uma sensação de

dor distante enquanto seus ossos quebravam e se

reconfiguravam, uma cócega quando o cabelo brotava

em todo o seu corpo.

Tal como Cleo e Arcite, Newander deixou-se levar pela sua

insistência, deixou o seu corpo

siga seus pensamentos. Ao contrário de seus companheiros,

porém, Newander não

abandonar seu pensamento aos instintos do animal. Seu foco

não mudou

com seu corpo.

Ele viu os olhos do padre malvado se arregalarem enquanto ele

caminhava em direção ao altar, passando pelo

recuando Danica.

Ivan viu a aproximação violenta de Pikel, mas o zumbi em

chamas nunca se virou para ele.

testemunhar o ataque. No último momento, Ivan desviou para

o lado e Pikel

bateu, o tronco da árvore acertando em cheio na garupa de

Mullivy. Seu atarracado

Com as pernas balançando descontroladamente, Pikel

empurrou brutalmente o zumbi contra a parede. Ainda é de

Pikel

as pernas não paravam de se debater; ele ignorou o calor

intenso e manteve o zumbi

fixado.

Mullivy balançou o braço bom descontroladamente, mas ele

estava de costas para o atacante e

ele não conseguia ir além do taco de imobilização de Pikel. Ele

se contorceu e se contorceu,

tentando sair pela lateral do alfinete. Toda vez que ele fazia

algum progresso, porém,

Ivan correu e bateu nele com força com o machado.

Isso durou vários momentos, então a sorte se voltou contra os

anões. Mullivy

começou pela lateral; Ivan entrou e bateu nele. O golpe

poderoso atingiu profundamenteno braço de Mullivy, mas

enviou uma onda de chamas voando de volta na direção de

Ivan,

acendendo instantaneamente a barba do anão.

Ivan mergulhou, batendo nas chamas, e Pikel, distraído pela

conversa do irmão

angústia repentina, inconscientemente afrouxou seu domínio.

Mullivy libertou-se de seu captor e avançou sobre Ivan, que

rolava.

Pikel desequilibrou-se e tropeçou na parede. Ele voltou em um

instante, mas novamente ele viu Ivan em extrema necessidade

e novamente a visão o enviou em um

carga feroz. Desta vez, Pikel segurou seu porrete

perpendicularmente à sua frente,

uma mão em cada extremidade. Mullivy estava se aproximando

de Ivan quando Pikel fez uma careta.

ele. Novamente o anão seguiu em frente, empurrando o zumbi

à sua frente. Eles passaram o

porta aberta - Pikel pensou ter visto uma forma travessa com

asas de morcego pairando do lado de fora - e

caiu de cabeça em uma estante vazia. As antigas prateleiras de

madeira caíram

separados sob seu peso, e anão, zumbi e gravetos caíram em

um

monte de fogo.
*

Dentes longos e pontiagudos à mostra, o carcaju gigante que

Newander havia se tornado

acusou o padre malvado. O druida tinha uma surpresa em

mente, um ataque que o

as vestes de pano do sacerdote, por mais reforçadas que sejam,

podem não ser capazes de resistir.

Pouco antes de atingir a marca, Newander girou

repentinamente e disparou um

nuvem de almíscar vil.

O spray nojento rolou sobre Barjin, ardendo em seus olhos,

permeando seus olhos.

roupas, e quase o esmagando. Ele recuou o mais rápido que

pôde,

tentando escapar da nuvem, engasgando e ofegando.

A perseguição de Newander foi furiosa. Ele enganchou suas

garras em volta do recuo

joelhos do padre e derrubou Barjin no chão. Barjin chutou e se

mexeu, mas

o wolverine era muito rápido e forte para ser facilmente

desalojado. Newander mordeu

O Hugh de Barjin, rasgando e roendo. Ainda assim, as

vestimentas mágicas repeliram o

ataques, mas eles não pareciam tão invulneráveis agora. O

almíscar fedorento agarrou-se

como faria um ácido, já desgastando sua integridade.Barjin se

contorceu e gritou. Ele não conseguia ver através da bunda em

seus olhos; ele

não conseguia pensar direito devido à rapidez do ataque. Ele

sentiu o roer

as mordidas ficaram mais nítidas e sabia que estava em apuros.

Muito em breve, o wolverine

estaria através de suas vestes e aqueles dentes perversos

estariam rasgando seu

coxa exposta.

A Donzela Gritante estendeu a mão empaticamente para Barjin,

acalmou-o e deixou-o
ele veja através de seus olhos. Barjin parou Percival lutando e

seguiu o

a liderança de Mace. Newander se enterrou, mas a Donzela

Berrante retrucou.

Barjin mordeu o carcaju talvez uma dúzia de vezes; cada golpe

colocou mais sangue e

mais pelos na boca escancarada da maça faminta. A escavação

parou, mas

Barjin continuou batendo.

“Ai! Ai! Ai! Ai! Ai! Pikel grunhiu, rolando para fora da pilha em

chamas. Dele

as roupas ficaram presas em vários lugares; sua barba não

parecia mais verde, mas o

anão de pele grossa não sofreu nenhum dano real em sua

queda com o fogo

zumbi, e ele rolou pelo chão, sufocando as últimas brasas

teimosas.

Ivan foi em direção ao irmão, mas mudou de direção

repentinamente, vendo que

Mullivy também começou a se levantar. Ivan já tinha visto o

suficiente disso. Ele se arrastou,

usando o crepitar do fogo para cobrir os passos de Percival, e

assumiu uma posição

logo ao lado do zumbi em ascensão.

Mullivy não estava mais queimando. O feitiço de proteção de

Barjin evitou que as chamas

sua carne podre, e agora todo o óleo e roupas, o combustível

para seu fogo, tinham sido

consumido. Ele apareceu ainda focado em Pikel, sem prestar

atenção no anão.

terminando logo atrás de seu ombro.

Ivan rapidamente colocou um dedo em cada lado de seu

machado de lâmina dupla, testando para ver

qual borda era mais nítida. Ele encolheu os ombros - ambos

pareciam igualmente capazes - e

chicoteou a lâmina na altura de seus olhos. Ele cortou logo

acima do zumbi

ombro, como Ivan havia planejado, e acertou a criatura

diretamente na lateral do

pescoço. Seria necessário mais do que a carne enfraquecida do

pescoço fino de um zumbi pararetardar o golpe de um

enfurecido Ivan Bouldershoulder.

Ivan sorriu com uma satisfação sombria quando o zumbi caiu

para o lado, com a cabeça

girando no ar longe de seu corpo.

“Ah!” comentou Pikel, agradecido e admirado.

"Isso merecia", Ivan bufou de volta, compartilhando um sorriso

com o irmão que ele tinha

pensei que estava morto.

A alegria deles durou pouco. O cadáver de Mullivy ficou entre

eles, surdo e

cego, mas se debatendo descontroladamente com ambos os

braços. Um conectado na ponta do pé de Pikel

cabeça, derrubando o capacete de Percival.

“Ah!” Pikel guinchou novamente, deu um passo para o lado e

bateu com o dedo do pé

zumbi sem cabeça com seu porrete. Ele se inclinou e olhou para

Ivan e os dois irmãos

compreendido as táticas adequadas.

Eles trabalharam em uníssono, dois anões que conheciam os

movimentos um do outro tão bem quanto

seu próprio. Eles cercaram o zumbi do dedo do pé, um de cada

lado, e se moveram

sincronicamente em círculos. Ivan cutucou o ombro de Mullivy e

deu um pulo para trás.

O zumbi se mexeu e agitou os braços inutilmente para o ar

vazio. Pikel, atrás do

monstro, avançou com um golpe forte.

Mullivy girou para pegar o mais novo atacante, e Ivan veio

atrás, lançando-o

um golpe aéreo no ombro do zumbi com força suficiente para

tirar um

braço.
Isso continuou por um longo tempo, embora ambos os anões

tivessem preferido

para fazer essa diversão durar um pouco mais. Finalmente,

porém, o cadáver desmembrado de Mullivy

caiu no chão e não tentou se levantar.

Ainda atordoado e desorientado, Cadderly testemunhou os

horrores no altar de

atraves do quarto. Ele sabia que Newander provavelmente

estava morto, e sabia também,que o padre malvado avançaria

em direção a Danica.

Ele viu Percival Love, subindo do chão, tremendo violentamente

do chão.

geada gelada e ofegante e semicerrado nas pontas dos pés da

nuvem almiscarada de Newander.

O sangue manchou uma das pernas de Barjin, e ele mancou

visivelmente enquanto lutava

longe do dedo do pé ainda a garra teimosa do Wolverine, mas a

expressão do padre

mostrou apenas raiva e brandiu sua maça com golpes seguros

e fáceis.

“Newander,” Cadderly chamou desesperadamente,

desesperadamente, querendo que alguém

intervir e parar com essa loucura. Ele sabia que o druida, com a

cabeça e as costas

polpa sangrenta, nunca responderia.

Danica foi em seguida, sacando suas adagas cristalinas e

lançando-as em rápido movimento.

sucessão. O primeiro mordeu o ombro do padre, desenhando

apenas uma pequena linha de

sangue. O segundo teve ainda menos sucesso. Conseguiu

cortar o dedo do pé do padre

boné cônico, mas o ângulo da biqueira o desviou acima da

cabeça de Barjin, onde

pendurado de forma estranha e inofensiva.

Barjin esfregou os olhos, passou por cima do druida e atacou

Danica. Ela

caiu em uma postura baixa e defensiva, como se fosse saltar

sobre ele, mas então

mergulhou direto para trás.

Cadderly entendeu a reação de Danica; ela temia outra

explosão daquele terrível

maça. E enquanto Cadderly observava, o padre alinhou a arma.

Cadderly observou Danica voltar para o lado do altar, recuando

constantemente

do padre que avançava. Toda a dor de Cadderly, tão

avassaladora apenas um

momento atrás, de repente parecia insignificante perto dos

problemas de Danica. Ele sacudiu

a tontura desapareceu, negou a fraqueza em seus membros e

forçou-se a se levantar.

joelhos, puxando sua besta e ajustando outro dardo.

Ele quase desmaiou por causa do frio penetrante e mordeu o

quadril

lutando contra isso, entendendo o preço do fracasso. Ele

nivelou a besta

Do jeito de Barjin, tinha o sacerdote malvado na linha e sabia

que aquelas vestimentas não

pare o dardo encantado.

Ele hesitou. Uma voz gritou em protesto dentro da cabeça de

Cadderly, um eco distante

do voto que ele fez quando decidiu construir o arco e

dardos. “Não como arma!” ele rosnou baixinho, mas quando o

arco começou aescorregar em direção ao chão, Cadderly olhou

para Danica, rosnou em desafio e

apertou ainda mais. Lutando com sua consciência em cada

centímetro, ele

teimosamente elevou a besta ao nível novamente.

Cadderly quase gritou um momento depois, acreditando que

sua hesitação poderia ter

custou caro a Danica. Barjin lançou uma série de golpes

poderosos contra o jovem

mulher, que de alguma forma conseguiu escapar do alcance da

maça cortante.
Cadderly viu uma saída.

“Sinta o frio”, ele ouviu Barjin rosnar, distante, como se

estivesse vendo tudo

através de uma bola de cristal. O sacerdote estendeu a maça

cruel à sua frente,

boca aberta.

Danica, ágil apesar dos ferimentos, saltou desesperadamente

para o lado.

"Não!" Cadderly gritou, e seu dardo acertou o caminho entre as

pontas da arma maligna.

presas.

Houve um estalo agudo e Barjin mal conseguiu manter o

controle sobre o

maça sacudida. Por um momento interminável, nada pareceu

acontecer, mas

Cadderly percebeu pela expressão chocada do padre que algo

estava acontecendo.

de fato acontecendo dentro da arma premiada de Barjin.

Sem aviso, o topo da cabeça da Donzela Gritante explodiu.

Barjin ainda

segurou a arma quebrada pelo cabo; ele parecia não conseguir

se soltar.

Faíscas multicoloridas brilharam quando a energia mágica

explodiu desenfreada.

regando toda a região central da sala.

“Ah!” Pikel e Ivan gritaram juntos.

As faíscas atingiram as vestes de Barjin, queimando pequenos

buracos. O padre

gritou em agonia quando uma faísca escorregou pelo orifício de

visão da tampa e chiou

em seu olho.

Danica caiu, mergulhando e rolando e protegendo os próprios

olhos com um olhar erguido.

braço.

A chuva de faíscas continuou inabalável. Faíscas azuis

irromperam direto no rosto de Barjin.

cabeça, pegando a lateral do capuz cônico enquanto ele

cambaleava desesperadamente. Faíscas vermelhasvoou em

uma súbita explosão circular, girando e subindo e depois

caindo

Danica, Barjin e o altar do mal. Uma pequena bola de fogo

surgiu direto do

maça quebrada, explodindo no teto. Partículas iluminadas de

poeira desceram, apenas

para ser devorado pela chuva contínua.

Do outro lado da sala, Cadderly semicerrou os olhos e se

perguntou se ele havia definido inadvertidamente

algo em movimento que destruiria todos eles.

Então acabou. A base da Screaming Maiden caiu no chão e

cuspiu até uma morte fumegante.

O capuz cônico de Barjin saiu e, em seguida, também saiu o

capuz de queima rápida

vestimentas. Eles se desfizeram, destruídos tanto pelo almíscar

do carcaju quanto pelas faíscas,

enquanto Barjin os agarrava, tentando freneticamente tirar as

brasas quentes de seu

pele. Ele amaldiçoou e cuspiu em sua própria tolice por colocar

o feitiço do fogo

proteção em seu zumbi em vez de em si mesmo.

Os olhos do padre dispararam descontroladamente. Cadderly

ainda estava ajoelhado.

Ao seu lado, os anões triunfantes estavam sobre os horríveis

restos do

zumbi. Então seu olhar pousou em Danica, aparentemente

desarmada e sem armadura,

que parecia o alvo mais fácil. Limpando o almíscar e as faíscas

do rosto, ela

nem estava olhando para ele.

Barjin cometeu muitos erros em sua vida, mas nenhum foi mais

completo do que

sua suposição de que Danica seria uma pegadinha fácil. Ele

estendeu a mão para ela,

querendo prendê-la no pescoço com seu braço forte e trazê-la

para dentro,

sufocando, contra seu peito.

O braço dele quase alcançou o ombro dela quando Danica

reagiu. Ela girou completamente

e usou seu impulso para enfiar o dedo com força no ombro de

Barjin.

“Eu já tentei isso!” Cadderly avisou, mas ficou em silêncio e o

braço de Barjin caiu

morto.

O padre olhou surpreso para o braço direito entorpecido. Ele

começou a

atacou com a esquerda, mas Danica foi simplesmente rápida

demais para ele. Ela pegou o dele

soco no meio do golpe, enganchou os dedos sobre a mão dele e

puxou o polegar para trás

com tanta força que, com um estalar de ossos que soou tão alto

quanto um dos

tronco de árvore bate, a unha do polegar de Barjin tocou seu

pulso.Danica não havia terminado. Com um leve giro, ela

colocou os dedos em volta

Barjin, curvando as pontas dos dedos sobre a mão do padre.

Procurando Barjin
direto nos olhos, Danica apertou, seu aperto forçando os nós

dos dedos de Barjin para trás.

em si mesmos e enviando ondas de dor insuportável subindo

por seu braço. Ele

tentou resistir, dizendo mentalmente ao seu braço para se

afastar, mas o ataque de Danica bloqueou

seu chamado determinado; a dor implacável o impediu de

tomar qualquer

ações contra ela, ou quaisquer ações. Mesmo que seu outro

braço não estivesse

“morto”, ele não poderia ter respondido.

Ele gorgolejou indecifravelmente; todo o mundo se tornou um

borrão.

Danica zombou e puxou a mão presa, levando Barjin para sua

posição.

joelhos. Ela apertou a mão livre em uma bola e alinhou o rosto

de Barjin.

“Danica…” respirou Cadderly horrorizado.

“Aqui, agora, não pegamos um pedaço dele?” veio um chamado

áspero do lado. “Ele é

aquele que me matou, irmão.

Pikel virou-se para Ivan, incrédulo. "Oh?"

“Bem, ele tentou me matar, irmão”, corrigiu Ivan, sorrindo de

orelha a orelha.

Danica desenrolou o punho. Sua raiva se perdeu em tristeza e

preocupação enquanto ela

olhou para Cadderly. A imagem lamentável a deixou gelada.

Cadderly ainda estava

ajoelhado, olhando para Danica, as mãos estendidas em um

apelo silencioso e sua pele cinza

olhos julgando-a inconscientemente.

Danica torceu o braço de Barjin e colocou o outro braço sob seu

ombro.

e o fez rolar em direção aos anões.

Ivan o pegou rudemente e meio rolou e meio jogou-o para

Pikel,

chorando: "Você me matou, irmão!"

“Meu irmão!” Pikel ecoou, girando o padre tonto e lançando-o

de volta para Ivan.

Ivan o pegou e o mandou de volta.

Cadderly percebeu que o jogo dos anões poderia facilmente

sair do controle. Ambos foramferido e irritado, e com a garrafa

de maldição vomitando fumaça tão perto,

a sua dor e raiva podem levá-los a novos patamares de

violência.

"Não o mate!" Cadderly gritou com eles. Pikel olhou para ele

incrédulo e Ivan pegou Barjin, jogou o padre no chão e

segurou-o

ele pelos cabelos.

"Não matá-lo?" Ivan perguntou. "O que você está pensando em

fazer com este?"

"Não o mate!" Cadderly exigiu novamente. Ele suspeitava que

precisaria de mais

do que os protestos de sua própria consciência para convencer

os anões agitados, então ele

jogou um jogo pragmático. “Precisamos interrogá-lo, para

saber se ele tem aliados e

onde eles podem estar.”

"Sim!" rugiu Ivan. “E daí?” Ele empurrou a cabeça de Barjin para

trás com tanta violência

que Cadderly pensou que o anão havia quebrado o pescoço do

homem.

“Agora não, Ivan”, explicou Cadderly. “Mais tarde, na biblioteca,

onde encontraremos

mapas e escritos para nos ajudar em nosso interrogatório.”

“Você é um sortudo, é mesmo”, disse Ivan, encostando o nariz

considerável

A de Barjin, empurrando a tromba menor do padre contra sua

bochecha. “Eu pegaria você

falando, não duvide!

Na verdade, Barjin não duvidava das palavras de Ivan, mas

dificilmente se sentia com sorte, especialmente

quando Ivan o ergueu de volta e o jogou para Pikel mais uma

vez.

Cadderly se aproximou e passou o braço sobre os ombros de

Danica. Ela ficou

silenciosamente, olhando para o druida que sacrificou tudo por

sua causa.

Os ossos de Newander continuaram a estalar, enquanto seu

corpo tentava voltar ao seu estado natural.

forma na morte. Ele chegou na metade do caminho. Seu rosto

calmo e sábio mais uma vez

tornou-se reconhecível e a maior parte do cabelo do Wolverine

desapareceu, mas então o

transição interrompida. A morte roubou a magia, a energia.

“Ele era um bom amigo”, sussurrou Cadderly, mas achou que

suas palavras

incrivelmente coxo. As palavras não poderiam transmitir o

sentimento de tristeza que ele sentia, tanto pelo

druida e para muitos outros que morreram sob a maldição - a

maldição que ele

havia soltado.

Esse pensamento inevitavelmente levou o olhar de Cadderly

para o altar e a garrafa, aindaderramando fumaça, alheio à

derrota de seu sacerdote-guia.

“Cabe a mim fazer isso”, supôs Cadderly, esperando estar certo.

Ele pegou a rolha

do altar e estendeu a mão cautelosamente, sua mente

percorrendo cem

diferentes cenários do que aconteceria se ele não conseguisse

fechar a garrafa.

Ele não era. Ele colocou a rolha sobre a garrafa e a revirou,

encerrando o

riacho esfumaçado.

Cadderly sentiu uma pancada no ombro e pensou que Danica

havia colocado a cabeça

nele em busca de apoio. Ele se virou para reconhecer seu

aparente alívio, mas ela

passou por ele, de cara no chão.

Perto da porta, os outros desceram também. Barjin caiu

pesadamente sobre Ivan,

e por um momento nada se moveu. Apenas Barjin se levantou,

rosnando e

maldição.
“Você,” ele disse acusadoramente para Cadderly. O padre

malvado agarrou o machado de Ivan em sua

um braço ativo e seguiu na direção de Cadderly.O terror mais

fatal

O choque tirou Druzil abruptamente de seu estado de sono. A

garrafa estava

fechado! A maldição do caos, que Druzil esperou décadas para

testemunhar, foi

derrotado! O diabrete ainda conseguia reconhecer a magia

enevoada no ar, mas já

estava começando a diminuir.

Druzil estendeu seus pensamentos para Barjin, mas descobriu

comunicação com o padre bloqueada por uma parede de raiva.

Ele realmente não queria

entre na sala do altar; ele tinha visto os formidáveis anões

destruirem o corpo de Barjin

zumbi e temeu outro dardo do jovem padre. Quando Druzil

olhou
pelos corredores vazios, ele percebeu que não tinha outro

caminho a seguir. Ele

estendeu a mão até a pequena bolsa pendurada na base de

uma asa e puxou-a

livre, segurando-o em suas mãos com garras.

Ele se arrastou até a porta. Além dos restos picados de Mullivy

estavam os dois

anões inconscientes, e mais adiante, perto do altar, uma jovem.

Druzil

A surpresa com a cena inesperada durou apenas o tempo que o

diabrete levou em consideração.

o que havia acontecido. O choque repentino do fim da maldição

do caos, o término

da magia que permeava tão plenamente os pensamentos

dessas pessoas, havia superado

eles.

Druzil viu Barjin avançar sobre o jovem sacerdote - e agora o

diabrete sabia que este

O jovem foi o catalisador, aquele que abriu a garrafa.

Aparentemente,

ele também foi quem o fechou.

O grande sacerdote do mal não parecia mais tão poderoso aos

olhos de Druzil. Barjin's

as vestimentas e a arma haviam sumido, um braço pendia

frouxamente ao lado do corpo e, a maioria

importante, ele permitiu que a garrafa fosse fechada.

Lá ele descansou, impotente, em cima do altar. Druzil teve um

impulso de ir buscá-lo,

para levá-lo através do portão de incêndio de volta ao Castelo

Trinity. O diabrete rapidamente

rejeitou essa noção. Ele não apenas teria que ficar a uma

distância de ataque

o jovem que antes o havia derrubado, mas se ele pegasse a

garrafa e

Barjin de alguma forma sobreviveu ao dia, à missão contínua do

padre na biblioteca

seria inútil. E o padre não ficaria feliz.Não, decidiu Druzil, neste

momento a garrafa não valia os muitos riscos. Se Barjin

sobreviveu, talvez o padre encontrasse outro catalisador para

rejuvenescer a maldição.

Druzil poderia voltar aqui se isso acontecesse.

O diabrete abriu a pequena bolsa que segurava e desviou o

olhar do iminente

batalha, ao braseiro que, felizmente, ainda ardia.

Cadderly começou a pegar outro dardo, mas percebeu que o

padre malvado iria

chegar até ele antes que ele pudesse carregá-lo. Mesmo que ele

preparasse sua besta,

Cadderly duvidava que pudesse encontrar coragem para usá-lo

contra um homem vivo.

Barjin percebeu sua ambivalência. “Você deveria ter deixado os

anões me matarem”, ele

riu.

"Não!" Cadderly respondeu com firmeza. Ele largou a besta e

escorregou um dedo

no bolso, na alça dos discos do fuso.

“Você realmente acreditou que eu iria fornecer informações,

que me manter vivo

seria benéfico?” Barjin perguntou.

Cadderly balançou a cabeça. Barjin não entendeu. Cadderly só

fez

essa alegação para convencer Ivan e Pikel a não matá-lo. Seus

verdadeiros motivos para manter

Barjin vivo não tinha nada a ver com informação, mas com seu

próprio desejo de não

matar um homem que ele não precisava matar. “Não tínhamos

motivos para matar você”, disse ele uniformemente.

“A luta já estava vencida.”

“Então você acreditou”, rosnou Barjin. Ele saltou pela distância

restante até

Cadderly e chicoteou o machado de Ivan tão violentamente

quanto sua mão ferida faria

permitir.
Antecipando o ataque, Cadderly se esquivou facilmente. Ele

puxou a mão de

seu bolso e enviou discos de fuso de Percival voando em Barjin.

Eles se conectaram

com um baque no peito de Barjin, mas o poderoso sacerdote

ficou mais surpreso do que

ferido.Ele olhou para Cadderly - ou mais incisivamente, para a

arma enrolada de Cadderly - para

por um momento, depois riu alto.

Cadderly quase se jogou no padre zombeteiro, mas percebeu

que isso era

exatamente o que seu oponente queria que ele fizesse. Sua

única chance nesta luta era

jogar defensivamente, da mesma forma que derrotou Kierkan

Rufo em seu quarto.

Ele sorriu amplamente contra as risadas contínuas e tentou

parecer tão

confiante possível.

Barjin não era Kierkan Rufo. O sacerdote malvado tinha visto

inúmeras batalhas, tinha

derrotou guerreiros experientes em combate individual e

dirigiu exércitos marchando

através das planícies de Vaasan. Depois de apenas uma única

visualização, este veterano está confiante

sorriso revelou que ele havia imaginado as limitações do

estranho comportamento de Cadderly.

arma, e ele sabia tão bem quanto Cadderly que teria que fazer

um enorme

erro se o jovem padre tivesse alguma chance.

“Você não deveria ter voltado para este lugar”, disse Barjin

calmamente. "Você deve

abandonei completamente a Biblioteca Edificante e desisti do

que já estava perdido.”

Cadderly fez uma pausa para considerar as palavras

inesperadas, e ainda mais

tom inesperado, quase resignado. “Eu errei”, respondeu ele,

“quando desci pela primeira vez

aqui. Voltei apenas para corrigir o erro.” Ele olhou para a

garrafa para

enfatizar seu ponto. “E agora eu fiz isso.”

"Você já?" Barjin provocou. “Seus amigos estão tristes, jovem

idiota. Todos aqueles que estão no

biblioteca está fora do ar, eu acho. Quando você fechou a

garrafa, você enfraqueceu seu

aliados mais do que seus inimigos.”

Cadderly não podia negar a provocação do padre, mas ainda

acreditava que tinha feito isso.

a coisa certa em fechar a garrafa. Ele encontraria uma maneira

de reviver seus amigos,

e todos os outros. Talvez eles estivessem apenas dormindo.

“Você realmente acredita que, uma vez solto, Tuanta Quiro

Miancay, o Mais Fatal

Horror, poderia ser derrotado simplesmente colocando a tampa

de volta no frasco?”

Barjin sorriu amplamente. “Olha”, disse ele, apontando para o

altar. “Mesmo agora o

agente da minha deusa Talona luta para voltar através de sua

lamentável barreira,

de volta ao ar que reivindicou como domínio de Talona.”

Cadderly deveria ter previsto o truque, mas sua própria

insegurança em relação

a garrafa desconhecida e a maldição fizeram com que ele

olhasse para o lado novamente. Ainda assim, elenão foi pego

completamente desprevenido quando Barjin entrou direto,

rosnando

e balançando.

Cadderly abaixou-se sob um corte e depois rolou para o lado

enquanto Barjin dava ré.

Percival balançou e veio com um golpe malvado acima da

cabeça. Cadderly tentou

se levantou, mas Barjin foi rápido demais. Antes que ele

pudesse se levantar, ele estava

rolando novamente, de volta para o outro lado, para evitar

outra fatia mergulhada.

Cadderly sabia que não conseguiria continuar assim por muito

tempo, nem poderia lançar qualquer

contadores eficazes a partir de uma posição no chão. Barjin,

implacável com o sabor do

vitória em seus lábios babados, manteve o machado de duas

cabeças sob perfeito controle e

preparou mais um ataque. A questão parecia decidida.

Tornou-se uma sequência estranha, quase em câmera lenta,

para Cadderly enquanto ele observava

Barjin manobrando para se posicionar. Foi este o momento de

sua morte? O que então

de Danica, Ivan e Pikel?

O bater de asas soou perto da porta. Cadderly, muito absorto

com Percival

próprio dilema, mal percebeu, mas Barjin olhou ao redor.

Vendo Percival se abrindo, Cadderly rolou o mais rápido que

pôde. Barjin facilmente

poderia tê-lo alcançado, mas o padre parecia mais preocupado

com o

aparição inesperada de seu diabrete desaparecido.

"Onde você esteve?" Barjin exigiu. Despojado de suas vestes e

arma, esfarrapada e espancada, as palavras do padre não

tinham muita autoridade.

Druzil nem respondeu. Ele flutuou até o braseiro, parando

apenas para

pegue a pedra do necromante de Barjin.

"Ponha de volta!" Barjin rugiu. “Você joga um jogo perigoso,

diabrete.”

Druzil examinou a pedra, depois o sacerdote e depois foi até o

braseiro. Seu olhar

novamente voltou para a garrafa fechada, mas se ele estava

pensando em tentar, ele

rapidamente pensei melhor. O enfurecido Barjin, se não o

jovem padre, certamente

iria derrubá-lo se ele estivesse ao seu alcance.

“Eu o protegerei”, ofereceu Druzil, erguendo a pedra. “E a

garrafa?”

“Você vai correr e se esconder!” Barjin respondeu bruscamente.

“Você acha que eu fui derrotado?”Druzil encolheu os ombros,

suas asas quase enterrando a cabeça de Percival com a ação.

“Fique e observe, diabrete covarde”, proclamou Barjin. “Veja

como eu recupero meu

vitória e acabar com esta biblioteca lamentável.”

Druzil hesitou por um longo momento, considerando a oferta.

“Prefiro um ambiente mais seguro

refúgio”, anunciou ele. “Voltarei quando as coisas estiverem sob

seu controle.”

“Deixe a pedra!” Barjin comandou.

O sorriso de Druzil revelou muito ao padre. O diabrete agarrou

o poderoso

pedra do necromante ainda mais apertada e jogou sua pólvora

na chama

braseiro. O fogo mágico brilhou e queimou com um tom

azulado, e Druzil

casualmente passou pelo portão reaberto.

"Covarde!" Barjin chorou. “Eu vou vencer este dia. Vou soltar

Tuanta Quiro Miancay

novamente, e você, diabinho covarde, não será mais tratado

como um aliado!”
Suas ameaças se perderam no crepitar das chamas do braseiro.

Barjin virou-se para Cadderly, agora parado do outro lado do

altar,

em frente ao padre. “Você ainda pode salvar a si mesmo e a

seus amigos”, ronronou Barjin,

de repente amigável. "Junte-se a mim. Abra a garrafa mais uma

vez. O poder que você terá

entender …"

Cadderly viu através do He e interrompeu o padre, embora a

repentina reação de Barjin

charme foi eficaz o suficiente para ser chocante. “Você precisa

que eu abra porque

você não pode, porque deve ser aberto por alguém que não é

aliado do seu deus”,

ele raciocinou.

O sorriso curvo de Barjin não diminuiu.

“Como posso concordar, então?” Cadderly perguntou a ele.

“Fazer isso seria unir-se a

você, mas isso não me aliaria aos seus desígnios e ao seu deus?
Seria

isso não quebra as condições?”

Cadderly se considerava bastante inteligente, achava que sua

lógica havia encurralado o

padre, enquanto Barjin refletia sobre as palavras. Quando

Barjin olhou para ele,

Com os olhos de Percival brilhando ferozmente, Cadderly sabia

que havia pensado errado.“Não se você abrir a garrafa por um

motivo melhor”, disse Barjin, virando-se para ver

Danica e os anões, “talvez para salvar a mulher”. Barjin deu um

passo para trás.

Todo o medo desapareceu de Cadderly naquele momento. Ele

pulou de trás do

altar, com a intenção de interceptar Barjin, determinado a deter

o padre a qualquer custo. Ele

parou de repente, os olhos arregalados de horror.

Outro ser entrou na sala, um que Cadderly já tinha visto antes.

A reação de Barjin foi exatamente oposta à de Cadderly. Ele

balançou o machado alto

acima de sua cabeça vitoriosamente, sentindo que sua base de

poder estava retornando, que seu

a sorte havia voltado para melhor. “Eu pensei que você tivesse

sido destruído”, ele disse para

a múmia queimada.

Khalif, o espírito menos que completo, atacado e removido de

todo senso de

sanidade, não respondeu.

"O que você está fazendo?" — perguntou o padre malvado

enquanto a múmia entrava.

Barjin golpeou com o machado, na esperança de manter o

monstro afastado, mas a múmia

simplesmente tirou a arma de sua mão.

“Pare!” Barjin chorou. “Você deve me obedecer!”

Khalif tinha outras ideias. Antes que Barjin pudesse dizer mais

alguma coisa, um braço pesado

bateu na lateral da cabeça de Percival e o fez cair na parede

perto do

braseiro.
Barjin conhecia seu destino. A múmia estava fora de controle,

enlouquecida de dor e

raiva. Odiava toda a vida, odiava Barjin por trazê-la de volta do

descanso. Com tudo isso

aconteceu, tanto com Barjin quanto com a múmia, o domínio

do padre não era

mais.

Barjin olhou desesperado para a mesa onde havia deixado a

pedra do necromante,

o único item que pode ajudá-lo agora contra esse inimigo

morto-vivo. Depois ele

lembrou-se e amaldiçoou a partida abrupta de Druzil.

Ele se apoiou na parede e olhou em volta desesperado. Para o

seu

à direita apareceu o braseiro em chamas, o portão reabriu, mas

não uma rota de fuga para um

ser do plano material. À esquerda de Barjin, porém, estava o

improviso de Pikel.

porta, uma saída para os túneis além da sala.Ele tentou se

levantar, mas uma dor latejante na cabeça o fez cair de joelhos.

Destemido, Barjin começou a engatinhar. Antes que ele

pudesse chegar ao buraco, porém, o

mamãe o interrompeu e o bateu novamente na parede. Barjin

não tinha defesa

contra o ataque que se seguiu. Ele levantou seu único braço

funcional, mas o

os golpes fortes da múmia o desfizeram.

Cadderly ficou imóvel ao lado do altar, conscientemente

dizendo a si mesmo para tomar cuidado.

alguma ação. O medo tomou conta dele, mas ele finalmente o

superou conjurando um

imagem do próximo movimento da múmia após acabar com

Barjin. Danica foi a próxima

alvo mais próximo.

Ele pegou sua besta e a carregou, procurando alguma maneira

de conseguir o

monstro do padre. Cadderly não amava o homem e não tinha

esperanças
que ajudar Barjin pode trazer algum compromisso mutuamente

benéfico, mas

apesar do fato de Barjin ser seu inimigo, ele não podia deixar o

humano ser morto

por este monstro morto-vivo.

Outro problema se apresentou quando Cadderly nivelou o arco

de Percival para um tiro.

A passagem do diabinho reabriu o portão interplanar, e agora

alguns planos inferiores

habitante havia conseguido entrar. Um rosto horrível apareceu

nas chamas, obscuro,

mas enorme e cada vez mais tangível a cada segundo que

passa.

Cadderly instintivamente alinhou sua besta com este mais novo

intruso, mas então

balançou-o de volta para a múmia, percebendo que era Percival

quem mais pressionava

problema.

Outra marca de queimado apareceu no linho podre da múmia;

outro choque sacudiu

o monstro, mas a coisa escabrosa não se afastou de Barjin. O

padre

conseguiu se levantar uma vez, apenas para ser imediatamente

jogado de volta ao chão.

Uma enorme ponta de asa preta saiu do lado do braseiro.

Cadderly quase perdido

Respiração percival; a criatura se formando nas chamas era

monstruosa, muito maior

do que o diabrete.

Cadderly carregou e atirou novamente na múmia. Mais um

pouco, e agora, com

Barjin não ofereceu resistência e a múmia se virou.

Cadderly sentiu aquele medo paralisante crescendo dentro dele

novamente, mas não o deixou diminuir.

seus movimentos praticados. Ele havia usado mais da metade

de seus dardos e não tinha ideia se

ele tinha o suficiente para finalmente derrotar essa coisa morta-

viva, não tinha ideia se seuos ataques estavam até causando

algum dano real ao monstro.

Mais uma vez, ele se recusou a deixar que seus medos o

retardassem. Outro dardo assobiou no

mamãe. Este não explodiu, mas mergulhou por um buraco

criado por um anterior

dar um dardo e cortar as encadernações de linho esfarrapadas.

No início, Cadderly estava mais preocupado em instalar outro

dardo; ele sabia

que seu erro permitiria que o monstro se aproximasse, mas

então ele ouviu Barjin grunhir.

O dardo atingiu o peito do padre sentado. O próximo

interminável

a segunda terminou com o barulho que Cadderly agora temia,

pois o dardo já estava farto

impulso restante para entrar em colapso e explodir.

A múmia deu um passo para fora, dando a Cadderly uma visão

do padre. Barjin estava deitado

quase plano. Apenas a cabeça e os ombros permaneceram

apoiados na parede. Ele

engasgou e apertou o buraco em seu peito, seus olhos sem

piscar, embora ele parecesse

não ver nada, não ter consciência de nada além de sua própria

morte. Ele

ofegou novamente, uma gota de sangue jorrando de sua boca,

e então ele ficou imóvel.

Cadderly nem sequer pensou em seus movimentos. Sua mente

parecia se desligar

de seu corpo, para dar lugar aos próprios instintos de

sobrevivência de Percival e aos seus próprios

raiva fervente pelo que ele tinha feito. Ele pegou seu odre de

água sob o braço livre,

tirou a tampa e empurrou a múmia de volta para a parede com

um movimento constante

riacho de água benta.

O líquido sibilou ao atingir o linho malvado e encantado,

deixando cicatrizes enegrecidas.

A múmia emitiu um rugido alto e indignado e tentou se cobrir,

mas não teve como

para bloquear o pequeno mas doloroso fluxo.

No braseiro, um rosto hediondo era agora querido, olhando

avidamente para Cadderly.

Cadderly pensou em derrotar os dois inimigos com um único

ataque. Ele inclinou sua água

pele, tentando levar a múmia às chamas, talvez para derrubar o

braseiro

e feche o portão.

A múmia realmente recuou diante do borrifo, mas se temia a

água benta,

temia ainda mais as chamas abertas. Por mais que tentasse,

Cadderly não conseguiu forçá-lo.

muito perto do portão em chamas.

Aparentemente, ele estava causando alguns danos, mas

Cadderly não podia pagar por isso.

impasse. Ele estava ficando sem água; então o que ele poderia

usar para terminar omamãe? E se aquele monstro passasse

pelo portão….

Desamparado, Cadderly se atrapalhou para manter o fluxo e

carregar outro dardo. Ele

levantou sua besta em direção à múmia, tentando encontrar

uma área vital além de seu

bloqueando os braços. Qual área, ele se perguntou impotente,

poderia ser a mais

vulnerável? Os olhos? O coração?

O odre de água estava vazio. A múmia ficou em pé.

“Última tentativa”, Cadderly murmurou resignadamente. Ele

começou a puxar o gatilho,

então”, como fez com Barjin no início da luta, ele percebeu

outra possibilidade.

A investida de Pikel através da parede causou enormes danos

estruturais. O

buraco na alvenaria tinha mais de um metro de largura e

metade disso de altura, quase

alcançando o teto com vigas. Uma viga transversal, diretamente

acima do buraco, equilibrada

precariamente sobre um suporte rachado. Cadderly moveu o

braço naquela direção e

despedido.

O dardo bateu na madeira na junção entre a viga mestra e o

suporte,

explodindo em uma pequena bola de fogo, enviando lascas por

toda parte. A viga mestra

escorregou, mas, ainda preso na outra extremidade, desceu

como um pêndulo.

A múmia deu apenas um pequeno passo para longe da parede

antes que a viga batesse

nele, dirigindo-o de lado. Ele caiu no braseiro, pegando o tripé

de fogo e

tigela junto com ele. A imagem horrível do habitante do outro

mundo

desapareceu em uma enorme bola de fogo. As chamas

envolveram a múmia, devorando avidamente

seus invólucros de pano em camadas. Ele conseguiu ficar de pé

cambaleando - Cadderly se perguntou

com horror se pudesse sobreviver até mesmo a isso - mas

então desmoronou e foi consumido.

Sem o braseiro encantado, o portão foi fechado e também

desapareceu o portão de Barjin.

maior monstro morto-vivo. As chamas queimaram algumas

vezes, depois queimaram muito

baixo, deixando a sala enfumaçada na penumbra das tochas

acesas.

Cadderly compreendeu que a vitória estava ao seu alcance, mas

dificilmente se sentia no

disposição para alegria. Newander estava morto a seus pés,

outros morreram no andar de cima e,

talvez o mais desconcertante de tudo para o jovem estudioso,

que não é mais inocente, ele

havia matado um homem.

Barjin permaneceu encostado na parede, seus olhos sem vida

olhando para

Cadderly, fitando o jovem padre indefeso com um olhar

acusador.O braço de Cadderly caiu para o lado e a besta caiu no

chão.Fora da névoa
Cadderly queria desesperadamente fechar aqueles olhos! Ele

desejou ir

até o padre morto e virar a cabeça dele, tirar aquele olhar

acusador dele,

mas era uma ordem impotente e Cadderly sabia disso. Ele não

tinha forças

ir a qualquer lugar perto de Barjin. Ele deu alguns passos curtos

para o lado, para chegar

Danica, mas olhou para trás e imaginou que os olhos do padre

morto o seguiam

ainda.

Cadderly se perguntou se eles iriam para sempre.

Ele bateu com o punho no chão, tentando se livrar da culpa,

aceitar a

o olhar do padre como um preço necessário que ele deve

pagar. Os acontecimentos ditaram a sua

ações, ele lembrou a si mesmo, e disse a si mesmo com

determinação para não promover

arrependimentos.
Ele pulou defensivamente quando uma pequena forma de

repente disparou através do

abrindo ao lado do padre, depois esboçou um sorriso fraco

enquanto Percival subia

ele e sentou-se em seu ombro, bagunçando e reclamando

como sempre. Cadderly

deu um tapinha entre as orelhas do esquilo com um único dedo

- ele precisava fazer isso -

então foi para seus amigos.

Danica parecia estar dormindo pacificamente. Ela não iria

acordar, porém, para

Chamada ou shake de Cadderly. Ele encontrou os dois anões

em estados semelhantes, seus

roncos estrondosos complementando-se em uma estranha

harmonia rochosa.

Os roncos de Pikel, em particular, pareciam satisfeitos.

Cadderly ficou preocupado. Ele acreditava que a batalha estava

finalmente vencida, mas por que não podia?

ele acordou seus amigos? Quanto tempo eles dormiriam?

Cadderly tinha ouvido falar de maldições

que causou sono por mil anos, ou até que certas condições

fossem

cumpridos, por mais tempo que isso possa levar.

Talvez a batalha ainda não tenha sido vencida. Ele voltou ao

altar e examinou o

garrafa. Parecia bastante inofensivo agora, a olho nu, então

Cadderly decidiu

olhe mais fundo. Ele moveu seus pensamentos através de uma

série de exercícios de relaxamento que

colocou-o em um transe semimeditativo. A névoa estava se

dissipando rapidamente, isso

muito ele podia dizer, e nada mais emanava da garrafa

tampada. Quedeu esperança a Cadderly; talvez o sono durasse

até que a névoa desaparecesse.

A garrafa em si, porém, não parecia completamente

neutralizada. Cadderly sentiu

uma vida, uma energia, dentro dela, um mal pulsante, contido,

mas não destruído. Poderia

ter sido apenas sua imaginação, ou talvez o que ele pensava ser

uma força vital fosse

apenas uma manifestação de seus próprios medos. Cadderly se

perguntou honestamente se o

as cintilações restantes dentro daquela garrafa estavam

desempenhando algum papel na persistente

névoa. O sacerdote malvado chamou a névoa de Horror Mais

Fatal, um agente de

Talona. Cadderly reconheceu o nome da vil deusa, e o título,

normalmente

reservado para os clérigos de mais alto escalão de Talona. �

essa névoa era de fato algum tipo

de coisas divinas, uma simples rolha não seria suficiente.

Cadderly saiu do transe e sentou-se para considerar a situação.

A chave,

ele decidiu, era aceitar a descrição da garrafa feita pelo padre

malvado e não pensar

disso simplesmente como uma magia secular, embora potente.

“Lute contra deuses com deuses”, Cadderly murmurou um

momento depois. Ele ficou de pé novamente

diante do altar, estudando não a garrafa, mas a tigela reflexiva

cravejada de pedras preciosas

frente dele. Cadderly temia o que o item de latas mágicas

poderia conter, mas ele arriscou

sem demora, inclinando a tigela para o lado e despejando a

água manchada pelo

as mãos sujas do padre malvado.

Ele pegou um pedaço de pano, um pedaço das vestes de Barjin,

e limpou o

tigela completamente, então encontrei o odre de água de

Newander, cheio como sempre, no

corredor além da porta improvisada de Pikel. Cadderly evitou

conscientemente olhar

para Newander quando ele entrou novamente na sala,

pretendendo ir direto para o altar, mas

Percival o atrasou. O esquilo estava sentado em cima do druida

morto, ainda em seu

estado semitransformado.
— Afaste-se daí — repreendeu Cadderly, mas Percival apenas se

sentou mais alto,

clicando com entusiasmo e exibindo algum pequeno item.

"O que voce conseguiu?" Cadderly perguntou, movendo-se

lentamente para trás para não se assustar.

o esquilo excitável.

Percival exibiu um pingente de folha de carvalho, o símbolo

sagrado de Silvanus, pendurado

de uma fina tira de couro.

“Não aceite isso!” Cadderly começou a repreender, mas então

percebeu que Percival

tinha algo em mente.Cadderly se abaixou, estudando Percival

mais de perto e buscando orientação no

rosto do druida sábio. O rosto de Newander, tão pacífico e

receptivo ao seu destino, manteve-se

ele completamente.

Percival gritou no ouvido de Cadderly, exigindo sua atenção. O

esquilo segurou

tirou o pingente e pareceu se dirigir ao altar.

A confusão distorceu o rosto de Cadderly. “Percival?” ele

perguntou.

O esquilo dançou em círculos agitados e depois balançou a

cabecinha rapidamente.

Cadderly empalideceu.

“Newander?” ele perguntou humildemente.

O esquilo estendeu o símbolo sagrado.

Cadderly considerou isso por um momento, então, lembrando-

se do credo dos druidas

sobre a morte como uma extensão natural da vida, ele aceitou a

folha de carvalho e

comecei a voltar em direção ao altar.

O esquilo estremeceu de repente e saltou de volta para o

ombro de Cadderly.

“Newander?” Cadderly perguntou novamente. O esquilo não

respondeu. “Percival?”

O esquilo levantou as orelhas.

Cadderly fez uma pausa e se perguntou o que acabara de

acontecer. Seus instintos lhe disseram

que o espírito partidário de Newander de alguma forma usou o

corpo de Percival para obter uma

mensagem para ele, mas seu teimoso senso de realidade lhe

disse que ele provavelmente tinha

imaginei todo o episódio. Fosse o que fosse, ele agora tinha o

poder sagrado do druida.

símbolo em sua mão e ele sabia que a ajuda de Silvanus poderia

ser apenas uma boa

coisa.

Cadderly desejou ter sido mais atento em seus deveres

mundanos, as simples

cerimônias exigidas dos sacerdotes menores da Biblioteca

Edificante. As mãos dele

tremendo, ele derramou a água do odre de Newander na pedra

preciosa.

tigela cravejada e acrescentada a ela, com um chamado

silencioso ao deus de Newander, o santo

símbolo.

Cadderly imaginou que dois deuses seriam melhores do que

um para conter esse mal,

e também que o deus de Newander, dedicado à ordem natural,

pode ser o maiseficaz na luta contra a maldição. Ele fechou os

olhos e recitou a cerimônia para

purificar a água, tropeçando algumas vezes nas palavras que

não havia falado muito

muitas vezes.

Então foi concluído e Cadderly ficou apenas com suas

esperanças. Ele levantou o

garrafa maligna e gentilmente a mergulhou na tigela. A água

esfriou e assumiu

o mesmo tom vermelho do frasco, e Cadderly temeu não ter

realizou algo positivo.

Um momento depois, porém, a tonalidade vermelha

desapareceu completamente da água e

a garrafa. Cadderly estudou-o atentamente, de alguma forma

sentindo que o mal pulsante

não existia mais.

Atrás dele, o ronco de Pikel foi substituído por um

questionador: “Oo oi?”

Cadderly pegou a tigela com cuidado e olhou em volta. Danica e

ambos

os anões estavam se mexendo, embora ainda não estivessem

coerentes. Cadderly mudou-se

do outro lado da sala até um pequeno armário e colocou a

tigela dentro, fechando a porta

enquanto ele se virava.

Danica gemeu e sentou-se, segurando a cabeça com as duas

mãos. “Minha cabeça”, disse Ivan

com uma voz lenta. “Minha cabeça.” Eles saíram do túnel para o

lado sul do

grande biblioteca meia hora depois, Ivan e Pikel carregando o

corpo rígido de Newander

e tanto os anões quanto Danica com tremendas dores de

cabeça. O amanhecer, apenas

quebrando, parecia tão bom para Cadderly que ele considerou

isso um sinal de que todos tinham

foi corrigido e que o pesadelo havia terminado. Seus três

companheiros gemeram

alto e protegeram os olhos quando saíram para a claridade.

Cadderly teria rido deles, mas quando se virou, a visão de

Newander roubou sua alegria.

“Ah, aí está você, Rufo”, disse o diretor Avery ao entrar no canto

angular.

quarto de homem. Kierkan Rufo estava deitado na cama e

gemia fracamente, magoado com o

muitos ferimentos que recebeu nos últimos dias e por uma

surrador de cabeça que não cederia.

Avery caminhou até ele, parando para arrotar várias vezes. A

cabeça de Avery

doía também, mas não era nada comparado à agonia em seu

estômago inchado.

“Então levante-se”, disse o diretor, pegando o pulso flácido de

Rufo. "Onde é
Cadderly?

Rufo não respondeu, nem se permitiu piscar. A maldição não

existia mais,

mas Rufo não havia esquecido tudo o que havia sofrido nos

últimos dias, ao

nas mãos de Cadderly e do monge Danica. Ele não havia

esquecido o seu próprio

ações, também, e ele temia as acusações que poderiam ser

feitas contra ele

nos próximos dias.

“Temos muito que fazer”, continuou Avery, “muito mesmo. Não

sei

o que aconteceu com a nossa biblioteca, mas é realmente um

negócio muito perverso. Há

morto, Rufo, muitos mortos e muitos mais estão vagando

confusos.”

Rufo finalmente se forçou a sentar-se. Seu rosto estava

machucado e endurecido

em vários lugares com sangue seco, e seus pulsos e tornozelos

ainda estavam doloridos

as amarras dos anões. Ele mal pensou na dor naquele

momento, entretanto.

O que aconteceu com ele? O que o levou a ir tão tolamente

atrás

Danica? O que o levou a revelar seu ciúme, na forma de

hostilidade, tão claramente para Cadderly?

“Cadderly,” ele respirou baixinho. Ele quase matou Cadderly; ele

temia isso

memória quase tanto quanto as consequências potenciais. Suas

lembranças vieram

ele como se visse de um espelho escuro em seu coração, e Rufo

não tinha certeza se gostava

o que ele viu.

“Já se passaram cinco dias sem mais incidentes”, disse Dean

Thobicus ao
reunindo-se em sua sala de audiências alguns dias depois.

Todos os diretores sobreviventes, de

ambas as seitas Oghman e Deneiran, estavam presentes, bem

como Cadderly, Kierkan

Rufo e os dois druidas restantes.Thobicus folheou uma pilha de

relatórios e declarou: “O Edificante

A biblioteca será recuperada.”

Houve um coro de aplausos e acenos um tanto contidos. O

futuro poderá

pareceram brilhantes novamente, mas o passado recente,

especialmente o massacre em massa

da seita visitante Ilmater e a morte do heróico druida,

Newander, poderia

não ser tão facilmente descartado.

“Devemos agradecer a você por isso”, disse Thobicus a

Cadderly. "Você e seu

amigos não sectários -” ele acenou em reconhecimento aos

druidas “- demonstraram

grande bravura e engenhosidade para derrotar a infecção

maligna que entrou em nosso

meio."

Kierkan Rufo cutucou sutilmente o diretor Avery.

"Sim?" Reitor Thobicus perguntou.

“Pediram-me que lembrasse a todos nós que Cadderly, por mais

corajoso que fosse, é

não sem responsabilidade por esta catástrofe”, começou Avery.

Ele lançou um olhar

Cadderly, isso mostrou que ele não estava irritado com o jovem

estudioso, mas que ele

de fato, tinha em alta conta as ações de Cadderly contra o

padre invasor.

Cadderly não se ofendeu; depois de ver o diretor sob a

influência do

maldição, ele suspeitava que sabia o que Avery realmente

sentia por ele. Ele quase desejou

que ele poderia trazer o diretor de volta sob a influência da

maldição e

falando novamente sobre o pai de Cadderly e os primeiros dias

do jovem estudioso na

biblioteca.

Era uma ideia absurda, mas mesmo assim Cadderly gostou de

imaginar.

Ele olhou além de Avery para o homem alto e anguloso que

olhava maliciosamente por cima da cabeça do diretor.

ombro. Cadderly poderia apontar o dedo para Rufo, a respeito

das ações do homem

contra Danica e ele mesmo, e incluindo a firme convicção de

Cadderly de que Rufo era

aquele que o jogou nas catacumbas em primeiro lugar, mas

muitos dos

As ações de Rufo já haviam sido denunciadas e era improvável

que, dada a

circunstâncias extraordinárias, qualquer ação seria tomada

contra ele, ou contra

qualquer um dos outros pegos na maldição. Cadderly, ainda

sem entender completamente o que

a névoa amaldiçoada havia feito, não tinha certeza se alguma

reprimenda seria apropriada.

Quanto à acusação mais grave, Cadderly acreditava que Rufo o

havia derrubado

as escadas, mas ele realmente não tinha visto o golpe. Talvez o

padre malvado estivesse ema adega com ele e Rufo. Talvez o

padre tivesse imobilizado Rufo, como

ele pegou Ivan mais tarde e passou pelo homem para derrubar

Cadderly.

Cadderly balançou a cabeça e quase riu alto. Não importava, ele

acreditava.

Agora era um momento de perdão, quando todos os

sacerdotes restantes deveriam se unir

juntos para restaurar a biblioteca.

“Você acha algo divertido?” Dean Thobicus perguntou, um tanto

severamente.

Cadderly lembrou-se então da acusação contra ele e percebeu

que seu

a introspecção pode não ter sido tão oportuna.

“Se me permite falar,” Arcite interrompeu.

Tóbico assentiu.

“O rapaz não pode ser culpado por abrir a garrafa”, explicou o

druida. "Ele é um

corajoso só por admitir tal coisa. Vamos todos nos lembrar do

inimigo que ele lutou,

aquele que venceu a todos nós, exceto alguns. Se não fosse por

Cadderly e por minha

amigo e deus, o maligno teria se mostrado forte o suficiente

para vencer.”

“É verdade”, admitiu Dean Thobicus, “e também é verdade que

Cadderly

deve assumir alguma responsabilidade pelo que aconteceu.

Portanto, declaro que

os deveres do jovem Cadderly neste incidente não chegaram ao

fim. Quem seria melhor

do que ele para estudar as obras que possuímos sobre tais

maldições, para aprender mais sobre

a origem do padre e deste Horror Mais Fatal que ele descreveu

como um
agente de Talona?”

“Uma missão de um ano?” Cadderly ousou perguntar, embora

não fosse sua função falar.

“Uma missão de um ano”, repetiu Dean Thobicus. “Ao final do

qual você deverá entregar um

relatório completo para este escritório. Não assuma esta

responsabilidade levianamente, como parece

assuma muitas de suas responsabilidades.” Ele continuou com

seus avisos, lembretes

da gravidade da situação, mas Cadderly nem o ouviu. Ele tinha

sido

recebe uma missão de um ano, uma honra normalmente

concedida exclusivamente aos principais

classificação de sacerdotes denerianos, e na maioria das vezes

dada apenas aos diretores

eles mesmos!

Quando Cadderly olhou para Avery e para Rufo atrás dele, viu

que

eles também compreenderam a honra que ele havia recebido.

Avery tentou sem sucesso

esconder seu sorriso cada vez maior, e Rufo, ainda mais sem

sucesso, para esconder seufrustração.

Na verdade, Rufo, certamente fora de ordem e certamente a ser

punido por isso, virou-se

e saiu furioso da câmara de audiências.

A reunião foi encerrada logo depois disso, e Cadderly saiu

flanqueado por

os dois druidas.

“Eu lhe agradeço”, disse Cadderly a Arcite.

“Somos nós que deveríamos estar gratos”, lembrou-lhe Arcite.

“Quando a maldição caiu

todos nós, foram Arcite e Cleo que não puderam lutar contra

isso e que teriam

foi espancado.”

Cadderly não conseguiu esconder uma risada. Os druidas, e

Danica e os anões, que

tinha vindo para se juntar ao grupo, olhou para ele com

curiosidade.
“É realmente irônico”, explicou Cadderly. “Newander pensou

que tinha falhado

porque ele não conseguia encontrar em seu coração a

capacidade de se tornar como você se tornou, de voltar a um

estado

forma animal na mente e no corpo.”

“Newander não falhou”, declarou Arcite.

“Silvanus o segurou perto”, acrescentou Cleo.

Cadderly assentiu e sorriu novamente, lembrando-se da paz

sincera no

partiu o rosto do druida. Ele olhou para Arcite de repente e

pensou sobre o

incidente do esquilo e se os druidas saberiam se a partida de

Newander

espírito havia se comunicado através do corpo de Percival. Ele

se conteve, porém,

antes que a pergunta fosse feita.

Talvez fosse melhor deixar algumas coisas para a imaginação.

“Vou precisar daquela sua besta e de um ou dois dardos”, disse

Ivan após o

os druidas se despediram. “Estou pensando em fazer um para

mim!”

Cadderly instintivamente pegou a arma presa ao quadril e

recuou.

de repente e balançou a cabeça. “Não mais”, disse ele

gravemente.

“É uma bela arma”, protestou Ivan.“Muito bem”, respondeu

Cadderly. Ele tinha ouvido falar recentemente de pólvora, de

canhões lançando enormes projéteis contra exércitos

adversários, em outras partes dos Reinos.

A repreensão de Avery, chamando Cadderly de “Gondsman”,

ecoou nas palavras do jovem estudioso.

mente, pois rumores afirmavam que foram os sacerdotes

gondianos que libertaram este novo

e arma terrível no mundo.

Apesar de tudo o que isso o ajudou, Cadderly não olhou para

sua besta com atenção.

admiração. A ideia de cópias sendo construídas o horrorizava.

Verdadeiramente, o

O poder da besta era escasso em comparação com a bola de

fogo de um mago ou com o poder invocado

relâmpago de um druida, mas era um poder que poderia cair

nas mãos do

destreinado. Guerreiros e usuários de magia passaram anos

treinando suas mentes

e seus corpos para atingir tal proficiência. Armas como pólvora

O design de besta e dardo de Cadderly contornou a

necessidade de qualquer sacrifício ou

autodisciplina. Cadderly entendeu que era essa mesma

disciplina que mantinha o

poderes em cheque.

Ivan começou a protestar novamente, mas Danica o contornou

e cobriu-o.

boca com a mão. Ivan se afastou e resmungou alguns

palavrões, mas deixou o

matéria cai.
Cadderly olhou para Danica, sabendo que ela entendia. Para o

mesmo

razões pelas quais Danica não lhe mostraria o Toque

Definhante, ele não poderia deixar

seu design se tornou comum.

Druzil esperou muito tempo no fedor de fumaça dos planos

inferiores. Ele

sabia que o portão de Barjin havia sido fechado novamente

logo depois que ele saiu, embora ele tivesse

não há como saber se o padre fez isso intencionalmente ou

não. Teve Barjin

sobreviveu? Se sim, ele encontrou outra vítima para reabrir o

frasco de maldição?

As perguntas incomodavam o diabrete. Mesmo que Barjin não

tivesse conseguido ou sobrevivido,

mesmo que a preciosa garrafa tivesse sido destruída, ele sabia

agora o potencial para seu

receita e jurou que um dia a maldição do caos desceria

novamente sobre o

Reinos.“Apresse-se, Aballister,” o diabinho gemeu

nervosamente. O mago não tinha

convocou-o de volta ao plano material, um fato que o diabinho

nervoso não poderia

ignorar, principalmente porque o mago ainda possuía a receita.

Se Aballister

de alguma forma, soube da conexão mental de Druzil com

Barjin, o mago

talvez nunca confie em Druzil o suficiente para trazê-lo de volta.

O diabrete não sabia quantos dias haviam passado - o tempo

era medido de forma diferente em

os planos inferiores - mas finalmente ouviu um chamado

distante, uma voz familiar. Ele viu o

tremulação distante de um portão de fogo e ouvi o chamado

novamente, desta vez mais exigente.

Lá ele voou, através do túnel planar, e logo rastejou para fora

da casa de Aballister.

braseiro para ficar em uma sala familiar no Castelo Trinity.

“Muito tempo,” o diabrete bufou com escárnio, tentando

ganhar vantagem. "Porque

você demora?”

Aballister lançou-lhe um olhar desagradável. “Eu não sabia que

você tinha voltado para o

planos inferiores. Meu contato com Barjin foi quebrado.”

As orelhas longas e pontudas de Druzil se animaram com a

menção do padre, fato que

trouxe um sorriso de escárnio aos lábios de Aballister. Do outro

lado da sala, o espelho mágico estava

quebrada, uma rachadura larga percorrendo toda a sua

extensão.

"O que aconteceu?" Druzil perguntou, conduzindo o olhar de

Aballister para o espelho.

“Eu estendi demais seus poderes”, respondeu o mago.

“Tentando ajudar Barjin.”

"E?"
“Barjin está morto”, disse Aballister. “Ele falhou

completamente.”

Druzil passou a mão com garras pela parede e rosnou

consternado.

Aballister foi mais pragmático. “O padre foi muito imprudente”,

declarou ele. "Ele

deveria ter tomado mais cuidado, deveria ter definido seus

objetivos para um grupo mais vulnerável

alvo. A Biblioteca Edificante! É a estrutura mais defendida de

toda a região, um

fortaleza repleta de sacerdotes poderosos que buscariam nossa

destruição se

soube dos nossos planos! Barjin era um idiota, ouviu? Um tolo!"

Druzil, sempre um familiar prático, achou prudente não

discordar. Além do mais,

As observações de Aballister aparentemente estavam

corretas.“Mas não tema, meu amigo coriáceo”, continuou

Aballister, sua atitude tornando-se

mais amigável com seu diabrete. “É apenas um pequeno revés

para a nossa causa.”

Druzil achou que Aballister poderia estar gostando demais

disso. Barjin pode

foi um rival em potencial, mas também foi, afinal, um aliado.

“Ragnor e seus pupilos marcham em direção a Shilmista”,

continuou Aballister. “O ogrilhão

vencerá os elfos e varrerá o sul ao redor das montanhas. A

região

cairá para métodos mais convencionais.”

Druzil permitiu-se um pouco de otimismo, embora preferisse

uma atitude mais insidiosa.

método de ataque, como a maldição do caos. “Mas ele estava

tão perto, meu mestre,” o diabrete

choramingou. “Barjin colocou a biblioteca de joelhos. Era dele

terminar, e então

a pedra angular de qualquer resistência que pudéssemos

enfrentar teria desaparecido antes

o resto da região até sabia do perigo que existia no seu meio.”

Druzil apertou um
mão com garras diante dele. “Ele tinha a vitória ao seu alcance!”

“Seu domínio não era tão forte quanto ele acreditava”, observou

Aballister com veemência.

“Talvez”, admitiu Druzil, “mas foi aquele humano, o jovem que

primeiro abriu a garrafa, que voltou para derrotá-lo. Barjin

deveria ter matado

aquele imediatamente.”

Aballister assentiu, lembrando-se da última imagem que viu do

altar de Barjin

sala, e não pude deixar de sorrir.

“Surpreendentemente engenhoso, esse aqui”, Druzil balbuciou.

“Não é tão surpreendente”, respondeu Aballister casualmente.

"Ele é meu filho."Epílogo

Ele se aconchegou entre enormes pilhas de tomos, imerso em

seu importante

missão do ano. A segurança da Biblioteca Edificante estava em

jogo, acreditava Cadderly,

e sua capacidade de discernir a origem da maldição do caos e o

pano de fundo do

um sacerdote poderoso seria um factor crítico no

restabelecimento dessa segurança.

Cadderly sabia que as implicações do que acontecera poderiam

ir muito além

a própria biblioteca. Carradoon, no lago a leste, não era uma

cidade grande e bem-sucedida.

cidade fortificada, e os elfos de Shilmista não eram numerosos

nem particularmente

interessados em assuntos além de suas próprias fronteiras. Se a

aparição do padre malvado

prenunciou o que estava por vir, então os diretores de Cadderly

precisavam desesperadamente

Informação.

O jovem estudioso alternava seu tempo pesquisando maldições

conhecidas e

símbolos. Ele examinou dezenas de tomos e pergaminhos

antigos e amarelados, e

entrevistou todos os estudiosos, anfitriões ou visitantes, que

tivessem algum conhecimento de qualquer área.

O sacerdote malvado proclamou Talona como sua deusa, e o

símbolo do tridente foi

um pouco semelhante à insígnia de triângulo e lágrima da

Senhora do Veneno, mas

que organização específica aquele tridente representava,

Cadderly não poderia

descobrir.

Danica observava Cadderly à distância, sem querer perturbar

seu trabalho vital.

Ela entendeu a disciplina que Cadderly precisava agora, o foco

determinação que excluía todo o resto, inclusive ela, de seus

dias. O

a jovem não estava preocupada; ela sabia que assim que o

tempo permitisse, ela

e Cadderly continuariam seu relacionamento.

Para Ivan e Pikel, os dias passaram com um tédio maravilhoso.

Ambos os anões tinham

foram espancados nas catacumbas, mas logo ambos estavam a

caminho de

recuperação. Pikel manteve firme sua decisão de se tornar um

druida, e Ivan, depois

testemunhando o heroísmo de Newander, não o repreendeu

mais por sua escolha.

“Não estou pensando que um anão seria um druida”, Ivan

bufava sempre que alguém

perguntei a ele sobre isso, “mas é a escolha que meu irmão

deve fazer”.Assim, a vida gradualmente voltou ao normal na

orgulhosa e antiga biblioteca. Verão

veio em pleno e o sol parecia uma libertação do pesadelo.

Aqueles que chegavam à porta da biblioteca naquela época

muitas vezes notavam, deleitando-se

no alto dos galhos de uma árvore ao longo da estrada, um

esquilo branco e rechonchudo, geralmente

lambendo nozes e manteiga de suas patas.

*
Para o príncipe elfo Elbereth, o sol não parecia tão maravilhoso.

Pelo contrário, revelou

ele, deixando-o aberto e vulnerável. Foi uma sensação estranha

para os habilidosos

guerreiro, que poderia lançar quatro flechas no ar antes que a

primeira atingisse seu alvo,

e quem poderia derrubar um gigante enfurecido com sua

espada finamente trabalhada.

Foi esse mesmo treinamento de guerreiro que disse a Elbereth

para ter medo agora. Uma semana

antes, ele havia liderado um contingente de elfos contra um

pequeno grupo de enormes e peludos

bichos-papões. Suas tropas venceram o encontro rapidamente,

mas, diferentemente do esperado

ralé filtrada das montanhas selvagens, esses bichos-papões

estavam bem

disciplinados e bem armados, e cada um usava uma luva com

uma insígnia semelhante.

Elbereth lutou em várias guerras. Ele conhecia um grupo de

escoteiros avançados quando

ele encontrou um.

O elfo determinado caminhou penosamente pelas passagens

quebradas nas montanhas, liderando seu

cavalo cansado. A multidão de sinos no brilhante corcel branco

não tocou

alegremente aos ouvidos de Elbereth, nem o sol parecia tão

quente. A magia de

Shilmista estava em declínio há muito tempo; O orgulhoso povo

de Elbereth não era tão

numerosos. Se um grande ataque acontecesse, Shilmista ficaria

extremamente

pressionado.

Elbereth havia saído da floresta, carregando uma das luvas,

para descobrir qual era o seu

pessoas possam enfrentar, para o único lugar na região onde

ele possa aprender

de seus inimigos: a Biblioteca Edificante.

Ele olhou novamente para o curioso desenho do tridente e da

garrafa na luva, depois ergueu os olhos.

e ao longe, para a estrutura coberta de hera que acabava de

aparecer.