Índice

Folha de rosto
direito autoral
Sobre Heartsong
Dedicação
Epígrafe
Conteúdo
partículas de poeira/algo mais
foi o suficiente/silencioso como um rato
desafio total/lobinho
proteja-me/confie em você
tolet
sonhei com tanta nitidez / mate todos nós
céu de gunmetal/nunca se esqueça
era humano/você é lobo
um vazio/minha insanidade
pacote
como um eco/uma porta
riacho verde/aos domingos
lobisomem jesus/meu pai
garotas do ensino médio/até mais
consertar você / paus enigmáticos
é tradição/não consigo perdoar
casa em ordem/pacote dividido
não isso de novo / você me amou
vagalumes
não é justo/me perdoe
salve-o/a vida transbordando descontroladamente
sangue
irmão
nós sobrevivemos/nunca mais
até o fim/picada aguda
caos
fera
canção do coração
quebrar
onze meses depois
promessa
canção de irmãos
Sobre TJ Klune
Também por TJ Klune
CANÇÃO DO CORAÇÃO
TJ KLUNE
Livros BOATK
Copyright © 2019 por TJ Klune
Arte da capa por Reese Dante
ISBN: 978-1-7323999-9-0
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico,
incluindo armazenamento de informações e sistemas de recuperação, sem permissão por escrito do autor, exceto para
o uso de breves citações em uma resenha do livro.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, negócios, lugares, eventos e incidentes são produtos da imaginação
do autor ou usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é
mera coincidência.
 Sobre Heartsong

Tudo o que Robbie Fontaine sempre quis foi um lugar para pertencer. Após a morte de
sua mãe, ele salta de matilha em matilha, formando laços temporários para evitar que se
torne selvagem. É o suficiente - até que ele receba uma convocação da fortaleza dos
lobos em Caswell, Maine.
A vida como a segunda confiável de Michelle Hughes - a Alfa de todos - e a querida
amiga de uma velha bruxa gentil ensina a Robbie o que significa ser matilha, ter um lar.
Mas quando uma missão de Michelle envia Robbie para o campo, ele começa a
questionar onde ele pertence e tudo o que lhe foi dito. Sussurros de lobos traidores e
magia selvagem são abundantes - mas quem são os traidores e quem é o traído?
Mais do que tudo, Robbie anseia por respostas, porque um desses supostos traidores é
Kelly Bennett, a loba que pode ser sua companheira.
A verdade tem uma maneira de sair. E quando isso acontecer, tudo vai quebrar.
Para aqueles que estão tentando encontrar o caminho de casa.
“Sim, tenho truques no bolso, tenho coisas na manga. Mas sou o oposto de um mágico
de palco. Ele lhe dá uma ilusão que tem a aparência da verdade. Eu lhe dou a verdade
no agradável disfarce da ilusão.”
Tennessee Williams, The Glass Menagerie
 Conteúdo
partículas de poeira/algo mais
foi o suficiente/silencioso como um rato
desafio total/lobinho
proteja-me/confie em você
tolet
sonhei com tanta nitidez / mate todos nós
céu de gunmetal/nunca se esqueça
era humano/você é lobo
um vazio/minha insanidade
pacote
como um eco/uma porta
riacho verde/aos domingos
lobisomem jesus/meu pai
garotas do ensino médio/até mais
consertar você / paus enigmáticos
é tradição/não consigo perdoar
casa em ordem/pacote dividido
não isso de novo / você me amou
vagalumes
não é justo/me perdoe
salve-o/a vida transbordando descontroladamente
sangue
irmão
nós sobrevivemos/nunca mais
até o fim/picada aguda
caos
fera
canção do coração
quebrar
onze meses depois
promessa
canção de irmão
Sobre TJ Klune
Também por TJ Klune
 partículas de poeira/algo mais

QUANDO SONHEI, esses pontinhos de luz filtravam-se por entre as árvores de uma velha
floresta. Era seguro lá. Eu não sei como eu sabia disso. Eu apenas fiz.
Eu queria correr o mais rápido que pudesse. A coceira enlouquecedora para mudar se
arrastou por baixo da minha pele, e eu precisava ceder.
Eu não.
Folhas estalavam sob meus pés.
Passei a mão pela casca de um velho olmo. Foi difícil. E então estava molhado de um fio
de seiva. Esfreguei-o entre os dedos, pegajoso e quente.
As árvores sussurravam.
Eles disseram aqui aqui aqui .
Eles disseram que aqui é onde você pertence.
Eles disseram que aqui é onde você deveria estar.
Eles disseram que isso é PACK e LIFE e SONGS in the air CANÇÕES que são cantadas porque
aqui é casa, casa, casa.
Fechei os olhos e respirei.
A luz parecia mais brilhante na escuridão.
Pequenos grãos de poeira rodopiaram.
Eu trouxe o tom em meus dedos para minha língua.
Tinha gosto de velho.
E forte.
E-
Um rosnado baixo à minha direita.
Eu abri meus olhos.
Um lobo branco estava parado nas árvores. Tinha um pouco de preto no peito, nas
pernas e nas costas.
eu não sabia
( ele )
mas eu pensei
( ele )
familiar de alguma forma, como se estivesse na ponta da minha língua, misturado com
seiva de olmo e...
Seus olhos começaram a queimar com fogo vermelho.
Um Alfa.
Eu não estava com medo.
Isso - ele - não estava lá para me machucar.
Eu não sei como eu sabia disso. Talvez fossem as árvores. Talvez fosse este lugar.
Talvez fosse a seiva cobrindo minha garganta.
Eu disse olá."
O Alfa bufou, balançando a cabeça.
Eu disse: “Não sei onde estou. Acho que estou perdido.
Ele apalpou o chão, esculpindo linhas irregulares na terra e na grama.
Eu disse: “Você sabe onde estou?”
E ele disse: você está longe.
Ele parecia a voz das árvores.
Ele era a voz das árvores.
O Alfa disse, você não me pertence, você não é meu, você não é MEU, mas você poderia ser, você
poderia ser por causa de quem você é.
“Eu não sei quem eu sou,” eu admiti, e foi uma coisa terrível de se dizer em voz alta,
mas depois que as palavras saíram, eu me senti... mais leve.
Quase livre.
O Alfa deu um passo em minha direção. eu sei, eu sei, criança, mas você vai, eu prometo que você
vai, você é importante, você é especial, você é—
Um relâmpago brilhou e vi que estava cercado. Dezenas de lobos rondavam entre as
árvores. Seus olhos eram vermelhos, laranja e violeta —
As árvores balançavam de um lado para o outro com o vento forte.
Achei que ia ser levado pelo vento, carregado para o céu negro acima e perdido na
tempestade.
Os lobos pararam.
Eles inclinaram suas cabeças para trás em uníssono.
E uivou.
Ele rasgou através de mim, e estava me quebrando , estava esmagando meus ossos em pó.
Eu não conseguia me mover, não conseguia respirar, não conseguia encontrar uma
maneira de pará-lo e não queria . Isso foi o que mais me atingiu, que eu não queria que
parasse. Eu queria ser consumida, sentir minha carne rasgar e sangrar na terra sob meus
pés, me sacrificar para saber que era importante, saber que significava algo para
alguém.
O Alfa disse, não, você não pode, isso não é isso, isso é DIFERENTE, isso é MAIS porque você é
MAIS e—
Mãos pousaram em meus ombros.
Uma voz sussurrou em meu ouvido.
Dizia: “Robbie. Robbie, você pode me ouvir? Escute minha voz. Ouvir. Você está
seguro. Eu entendi você. Você me ouviria, querida? Por favor."
As mãos apertaram meus ombros, os dedos cavando em minha pele, e fui empurrado
para trás , voando por entre as árvores. Os lobos estavam gritando, gritando, gritando
suas canções de fúria e horror, e quando o mundo começou a rachar ao meu redor,
quebrando em pedaços como vidro, um lobo saiu das sombras.
Era cinza escuro com manchas pretas e brancas no rosto e entre as orelhas.
E em sua boca carregava—

ENGOLI EM SECO quando me sentei, o peito arfando. Por um momento eu não sabia onde
estava. Havia lobos e árvores, e eles estavam quebrando, e eu tive que juntá-los
novamente. Eu tive que encontrar todas as maneiras de fazer as peças se encaixarem,
para torná-las inteiras novamente para que eu pudesse...
"Você está bem", disse uma voz gentil. “Robbie. Você está bem. Foi apenas um Sonho.
Você está seguro."
Pisquei rapidamente, tentando recuperar o fôlego.
O homem ao lado da minha cama parecia preocupado, as linhas profundas em seu
rosto marcado pronunciadas. Ele estava vestindo suas roupas de dormir. Seus pés
estavam descalços, magros e ossudos. Seu cabelo havia desaparecido há muito tempo,
manchas escuras no couro cabeludo e nas costas das mãos. Ele estava curvado, mais
pela idade avançada do que pela preocupação. Mas seus olhos eram claros e gentis, e
ele era real .
Esdras.
Eu imediatamente me acalmei.
Eu sabia onde estava.
Eu estava no meu quarto.
Eu estava na casa que dividia com ele.
eu estava em casa .
"Jesus Cristo", murmurei, olhando para o emaranhado de cobertores em volta da minha
cintura e pernas. Eu estava suando, e meu coração trovejou no meu peito. Esfreguei a
mão no rosto, tentando me livrar das imagens residuais dançando atrás dos meus olhos.
Ezra balançou a cabeça. “Os sonhos de novo?”
Eu me joguei de volta na cama, colocando meu braço sobre meus olhos. "Sim. De novo.
Eu pensei que estava superando isso.
A cama afundou quando ele se sentou ao meu lado. Embora eu estivesse
superaquecido, o ar do meu quarto era fresco. A primavera estava no final deste ano e
ainda havia manchas de neve no chão no início de maio, embora a maior parte fosse
lama suja. A lua estava quase nova, ainda puxando como um gancho no fundo da
minha mente.
Ezra gentilmente empurrou meu braço para longe do meu rosto antes de pressionar as
costas de sua mão contra minha testa. Eu podia ouvir a carranca em sua voz quando ele
disse, “Você não pode forçar isso, Robbie. Quanto mais você tentar, pior você ficará.”
Ele hesitou. Então, “Aconteceu alguma coisa hoje? Você estava quieto no jantar. Eu
ouviria você, querida, se você gostaria de falar sobre isso.”
Suspirei quando ele puxou a mão para trás. Abri os olhos, olhando para o teto. Meu
batimento cardíaco estava diminuindo e o sonho estava desaparecendo. Eu me senti...
mais calmo, de alguma forma. Capaz de pensar. Eu pensei que era por causa do homem
ao meu lado. Ele me deixou de castigo. Ele era a coisa mais próxima que eu já tive de
um pai, e apenas tê-lo perto era o suficiente para me trazer de volta à realidade.
Eu virei minha cabeça para olhar para ele. Ele estava preocupado. Estendi a mão e
peguei a mão dele na minha, sentindo os velhos ossos sob a pele fina como papel. "Não
é nada."
Ele bufou. "Acho isso difícil de acreditar. Você pode enganar todos os outros, mas eu
não sou como eles. E você sabe disso. Tente novamente."
Sim. eu sabia disso. Procurei as palavras certas. "Isso é…." Eu balancei minha cabeça.
“Você já pensou que há algo mais lá fora? Algo mais?"
"Então o que?"
“Do que isso.” Eu não conseguia encontrar outra maneira de colocar meus pensamentos
confusos em palavras coerentes.
Ele assentiu lentamente. “Você ainda é jovem. Não é incomum pensar essas coisas.” Ele
olhou para nossas mãos unidas. “Na verdade, acho que é bastante normal. Eu era o
mesmo quando tinha a sua idade.
Eu me senti um pouco melhor. "Todos esses séculos atrás?"
Ele riu, enferrujado e seco. Era um som que eu não ouvia tanto quanto gostaria.
"Atrevido", disse ele. “Eu não sou tão velho. Pelo menos ainda não. Sua risada
desapareceu. "Eu me preocupo com você. E eu sei que você vai me dizer para não fazer
isso, mas isso não vai me impedir. Não vou ficar por aqui para sempre, Robbie, e eu...
Eu gemi. “Isso de novo não. Você não vai a lugar nenhum tão cedo. Eu não vou deixar
você.
“Não sei se você terá muito a dizer sobre o assunto.”
"Sim? Me teste." Eu estava desconfortável com a ideia. Ele era tão frágil. Tão quebrável.
Os humanos geralmente eram, e eu não suportava a ideia de algo acontecendo com ele.
Ele era um bruxo, com certeza, mas a magia não podia fazer muito. Eu perguntei a ele
uma vez o que aconteceria se ele mordesse. Eu disse a ele que poderíamos correr juntos
quando a lua estivesse cheia, e ele me abraçou perto, esfregando minhas costas
enquanto me dizia que as bruxas nunca poderiam ser lobos. A magia deles nunca
permitiria isso. Se ele fosse mordido por um Alfa, disse ele, a magia do lobo e a magia
da bruxa iriam destruí-lo. Nunca mais perguntei a ele sobre isso.
Ele apertou minha mão. “Eu sei que você faria muito por mim—”
“Qualquer coisa,” eu corrigi. "Eu faria qualquer coisa."
“—mas você precisa se preparar. Você não pode ficar estagnado, Robbie. E isso significa
que você precisa começar a pensar no que está por vir. É aquele algo mais que você
acabou de falar. E por mais que eu deseje estar com você para sempre, nem sempre será
assim.
“Mas não tão cedo, certo?” Eu perguntei rapidamente.
Ele revirou os olhos, e eu o amei por isso. “Estou bem . Ainda tenho alguns truques na
manga. Não é nada com que você precise se preocupar.
"Isso é engraçado, vindo de você."
Ele franziu a testa. “Não pense que não entendo como você virou essa conversa para
mim.”
“Não faço ideia do que você está falando.”
“Eu realmente espero que você não espere que eu acredite nisso. Qual foi o sonho dessa
vez?
Eu virei minha cabeça para longe dele. Eu não conseguia olhar para ele quando
conversamos sobre isso. Parecia estranhamente uma traição. “Era o mesmo.”
“Ah. Os lobos nas árvores.
"Sim." Engoli em seco. "Eles."
“O Alfa branco?”
"Sim."
"O que você acha que isto significa?"
Dei de ombros. "Não sei." Isso pode significar qualquer coisa. Ou nada.
“Você o reconheceu?”
Eu balancei minha cabeça.
“E havia outros.”
"Muitos deles."
“E eles estavam uivando.”
Cantando , eu quase disse, mas peguei no último segundo. “É como se estivessem me
ligando.”
"Eu vejo. Havia mais alguma coisa? Alguma coisa diferente?
Sim. O lobo cinza com listras pretas no rosto, carregando uma pedra em suas
mandíbulas. Eu nunca tinha visto isso antes. Afastei minha mão dele e esfreguei a
junção entre meu pescoço e ombros. "Não, eu disse. "Nada mais."
Achei que ele acreditava em mim. E por que não? Sempre fui honesto com ele. Ele não
teria motivos para pensar o contrário. Ele disse: “Você sempre lutou para encontrar seu
lugar. Pode ser tão simples quanto uma manifestação de desejo de pertencer a algum
lugar.”
"Eu pertenço a este lugar. Com você." As palavras tinham gosto de queimaduras.
Fumaça e cinzas.
"Eu sei. Mas você é um lobo, Robbie. Você precisa de mais do que eu posso fornecer.
Esses laços que você fez com o bando... são temporários. Para evitar que você vire
Ômega. É uma tensão para você. Eu posso ver isso, mesmo que você não.
Eu sorri fortemente quando me virei para ele. “É o suficiente por enquanto.”
Ele deu um tapinha no meu joelho através dos cobertores. “Se você tem certeza.” Ele
não parecia convencido.
"Eu sou. Eu não queria te acordar.
Ele riu novamente. “Dormir é algo indescritível para mim hoje em dia. Isso acontece
quando você envelhece. Você aprenderá isso um dia. Está tarde. Ou dependendo de
como você olha para isso, cedo. Tente descansar um pouco, querida. Você precisa
disso."
Ele se levantou com um grunhido, seus joelhos estalando. As mangas de sua camisola
puxaram para trás em seus braços, revelando tatuagens antigas que pareciam opacas e
desbotadas.
Ele estava na porta quando parou e olhou para trás por cima do ombro. “Você sabe que
pode falar comigo sobre qualquer coisa, certo? O que quer que você me diga, vai ficar
entre nós.
"Eu sei."
Ele assentiu. Achei que ele ia dizer mais alguma coisa, mas não disse. Ele fechou a porta
atrás de si e o chão rangeu enquanto ele caminhava pelo corredor de nossa pequena
casa em direção ao seu quarto.
Eu escutei seus batimentos cardíacos.
Foi lento e alto.
Virei-me de lado, os braços debaixo do travesseiro, o queixo apoiado no pulso. A única
janela do meu quarto dava para um trecho solitário da floresta.
O sonho já estava desaparecendo. Onde antes parecia vibrante e vivo, agora era quase
translúcido. Eu mal conseguia me lembrar do gosto de seiva na minha língua.
Eu escutei as batidas do coração de Ezra enquanto fechava meus olhos.
Não sonhei de novo naquela noite.
 foi o suficiente/silencioso como um rato

PERTO DA fronteira com o Canadá e no limite do Refúgio Nacional de Vida Selvagem de

Aroostook – uma mistura de uma floresta antiga e nova que parecia nunca secar – havia
uma cidade esquecida pelo mundo humano.
E foi melhor assim.
Do lado de fora, Caswell, Maine, não era nada. Não havia nenhuma rodovia principal
por quilômetros. A única maneira de saber que Caswell tinha um nome era uma velha
placa ao longo de uma estrada de duas pistas. A placa era vermelha desbotada,
sustentada por dois postes com tinta preta lascada. Letras douradas diziam BEM-
VINDO A, e brancas contra pretas diziam CASWELL. Abaixo dessas palavras estava
EST. 1879. No fundo havia uma pequena pintura de uma árvore com uma casa de
fazenda e um silo atrás dela.
Qualquer um que encontrasse o caminho para Caswell (geralmente por acidente) veria
velhas casas de fazenda e ruas sem um único sinal de trânsito. Havia uma pequena
mercearia, uma lanchonete com um letreiro de neon piscando que dizia BEM-VINDO,
um posto de gasolina e um antigo cinema que exibia filmes de tempos passados,
principalmente filmes de monstros em preto e branco granulados.
Era isso.
Exceto que era uma mentira.
Ninguém morava nas velhas casas de fazenda.
As pessoas trabalhavam na loja, na lanchonete e no posto de gasolina. Até a sala de
cinema.
Mas nenhum deles ficou em Caswell.
Porque fora da cidade do nada ficava o lago Butterfield.
Grandes paredes o cercavam por todos os lados, a pedra com pelo menos um metro e
meio de espessura e reforçada com vergalhões.
Dentro dessas paredes havia um complexo.
E era aqui que o bando mais poderoso da América do Norte – e possivelmente do
mundo – residia.
Eu não morava no complexo. Isso fez minha pele parecer eletrificada. Eu não gostei.
Fora do lago Butterfield ficava a Woodman Road, feita de terra e cascalho. Se você
seguisse a Woodman Road até o fim, chegaria a um portão de metal. E através do
portão, mais fundo na floresta, havia uma pequena casa.
Não era muito. Já tinha sido para madeireiros que colheram as árvores em meados do
século XX. Havia dois quartos. Um banheiro pequeno. Tinha uma varanda com duas
cadeiras. A cozinha era eficiente o suficiente para dois homens, e era isso. Isso é tudo.
Foi o suficiente.
A maior parte do tempo.

HAVIA dias em que eu precisava de silêncio. Estar longe de todos os outros.

Dias em que eu me deslocava e corria pelo refúgio da vida selvagem, sentindo a terra
molhada sob minhas patas e as folhas batendo em meu rosto. Eu continuaria até não
poder ir mais longe, meus pulmões queimando em meu peito, língua pendurada para
fora da minha boca.
Eu estaria no fundo do refúgio, longe das imagens e sons do complexo. Dos outros
lobos. Das bruxas. Até Esdras. Ele entendeu.
Eu desmoronaria sob uma árvore antiga, deitado de lado, com o peito arfando. Foi o
instinto que me trouxe até aqui, e eu rolava na grama, virando de costas e deixando o
sol esquentar minha barriga. Pássaros cantaram. Os esquilos corriam e, embora eu
pudesse persegui-los e comê-los, geralmente os deixava em paz.
Eu tinha uma relação estranha com as árvores.
Minha mãe me colocou em um momentos antes de meu pai a assassinar.
Eu tinha seis anos de idade.

MEMÓRIAS SÃO COISAS ENGRAÇADAS.

Se me perguntassem o que eu estava fazendo exatamente um ano antes em um
determinado dia, é provável que eu não me lembrasse, a menos que alguém me
lembrasse.
Mas eu me lembro de ter seis anos com uma clareza surpreendente.
Alguns desses dias, pelo menos.
Eram flashes brilhantes, momentos que formigavam na minha pele.
Eu me lembro de um pacote. Havia seis de nós. Um era um Alfa, forte e gentil. Ela
pressionou o nariz contra o meu cabelo e me inspirou.
Uma delas era sua companheira, uma mulher mais velha que, quando ria, inclinava a
cabeça para trás e agarrava os lados.
Uma delas era uma mulher chamada Denise. Ela era quieta e bonita. Quando ela se
moveu, foi como se ela mal tocasse o chão. Eu perguntei a ela uma vez se ela era um
anjo. Ela me pegou e fez cócegas em meus lados.
Sua companheira era uma mulher negra com dentes brancos e brilhantes e um sorriso
perverso. Ela tinha um jardim. Ela me deu tomates e comemos como se fossem maçãs,
suco e sementes pingando em nossos queixos.
A outra era minha mãe. O nome dela era Beatriz. E ela era a pessoa mais maravilhosa
do meu mundo. Dormíamos no mesmo quarto. Ela sussurrava para mim à noite e me
dizia que estávamos seguros aqui, que não precisávamos mais fugir. Que poderíamos
ter um lar. Que ela nunca deixaria nada acontecer comigo. Eu acreditei nela. Ela era
minha mãe.
Eu não entendia por que estávamos fugindo ou por quanto tempo tínhamos feito isso.
Houve noites em que dormíamos em um carro velho pelo qual ela orava antes de tentar
ligar, dizendo: “Vamos, por favor, Deus, apenas me dê isso”. Ela girava a chave e o
motor crepitava e crepitava, e então pegava, e ela cantava, batendo as mãos no volante,
sorrindo alegremente para mim enquanto dizia: “Viu? Estamos bem. Estamos bem!”
Denise nos encontrou dormindo no carro em uma estrada de terra, escondidos atrás de
um bosque.
Minha mãe me acordou, apertando-me contra o peito. Olhei para fora do para-brisa e vi
uma mulher estranha sentada no chão na frente do carro.
Ela acenou para nós.
“Lobo,” minha mãe sussurrou.
O carro não pegava.
Nem clicou.
A estranha mulher inclinou a cabeça para nós. Ela falou em voz baixa, mas meus
ouvidos eram aguçados e eu podia ouvi-la. Ela disse: “Está tudo bem. Não vou
machucar você.
Nós nos encontramos no território de outro lobo.
Ela nos levou ao Alpha em uma velha cabana que tinha duas chaminés.
Minha mãe me abraçou.
Os olhos do Alfa brilharam vermelhos.
Minha mãe tremeu.
Eu disse: “Você tem alguma comida? Nós estamos com fome."
O Alfa sorriu. "Sim. Eu acredito que sim. Você gosta de bolo de carne?
Eu não sabia o que era bolo de carne. Eu disse isso a ela.
O sorriso desapareceu. “Por que não vemos se você gosta? Se não, podemos fazer outra
coisa.
Eu gostava muito de bolo de carne. Achei que nunca tinha comido algo tão bom antes.
Comi até doer a barriga.
O Alfa ficou satisfeito.
Nós ficamos.
Na primeira noite, minha mãe se enroscou em mim. Ela beijou o topo da minha cabeça e
sussurrou: "O que você acha, filhote?"
eu bocejei. Eu estava cansado, e dormir em uma cama pela primeira vez em muito
tempo me fez bem.
"Sim", disse ela. "Eu também acho."
Os dias se passaram. Semanas.
O Alfa disse: "Seu pai?"
Eu estava desenhando na mesa da cozinha. Eles me deram todos os gizes de cera que eu
poderia desejar. Havia marcadores também, mas estavam quase secos porque faltavam
as tampas.
"Hunter", minha mãe sussurrou com a voz embargada. "Eu pensei que ele era... eu
pensei que ele era meu..."
Olhei para cima para ver que ela estava chorando. Eu podia sentir o gosto no fundo da
minha língua. Havia um cheiro azedo no ar, como se algo tivesse estragado.
Eu não o reconheci então pelo que era.
Mais tarde, eu saberia.
Foi uma vergonha.
Antes que eu pudesse ir até ela, a Alfa se levantou e envolveu minha mãe com os
braços. Ela segurou com força e disse a ela que ela entendia.
O cheiro azedo desapareceu depois de um tempo.
Tivemos meses. Meses em que estávamos parados e parecia que havíamos encontrado
um lugar para pertencer. Éramos como uma árvore, e nossas raízes cresciam na terra,
ficando mais fortes com o passar dos dias. Nossa cama começou a cheirar como nós. Foi
agradável.
Não durou.
Tudo queimou.
Acordei com o cheiro, e não era vergonha.
Foi fogo.
Os lobos estavam uivando.
Minha mãe me levantou da cama.
Seus olhos estavam arregalados e em pânico.
Houve um estrondo alto em algum lugar da cabine e ouvi os gritos dos homens. Foi a
primeira vez que ouvi uma voz masculina em muito tempo, porque o Alfa não permitia
homens em seu bando. Ela disse que não precisava deles e piscou para mim, dizendo
que eu seria a exceção. Isso me deixou mais feliz do que nunca, porque eu seria um bom
homem. O melhor que já existiu. Minha mãe me disse isso.
Saímos pela janela. Estava escuro quando ela me jogou no chão. Um dos meus pés
descalços pousou em uma pedra e me cortou.
Chorei mesmo quando lentamente começou a cicatrizar.
Minha mãe cobriu minha boca com a mão enquanto me levantava.
Ela correu. Ninguém poderia correr tão rápido quanto minha mãe. Eu sempre acreditei
nisso.
Mas nesta noite, ela não conseguiu correr rápido o suficiente.
A árvore para onde ela me levou era velha. Ancestral. Denise havia me dito que era
especial, que era a rainha da floresta e protegia tudo o que ela dominava.
Na primavera, as raposas vinham e levavam seus filhotes para a cavidade em sua base.
Estava vazio quando minha mãe me empurrou para dentro. Havia folhas mortas e
grama dentro, e era macio.
Minha mãe se agachou, seu cabelo preto caindo em volta do rosto. Ela tinha fuligem no
rosto, nas mãos. Ela usava óculos, embora não precisasse deles. Ela disse que eles a
faziam se sentir melhor consigo mesma. Mais inteligente, de alguma forma. Ela achou
bobagem, mas eu nunca tinha visto ninguém mais bonita.
Ela disse: “Fique aqui. Faça o que fizer, ouça o que ouvir, não vá embora até que eu
volte para buscá-lo. Mesmo que ouça alguém chamando seu nome, você não se mexe. É
um jogo, lobinho. Você está se escondendo e não pode deixar ninguém te encontrar.
Eu balancei a cabeça porque eu tinha jogado este jogo antes. “Silencioso como um rato.”
"Sim. Silencioso como um rato. Aqui, segure isso para mim. Ela tirou os óculos do rosto
e os colocou no meu. Eles eram muito grandes e caíam no meu nariz. Ela estendeu a
mão e tocou minha bochecha. "Eu te amo. Para sempre."
E então ela mudou.
Seu lobo era cinza como nuvens de tempestade. Ela tinha linhas pretas no focinho e
entre as orelhas grandes.
Ela olhou para mim uma vez, e seus olhos brilharam em laranja.
E então ela se foi.
Eu fiquei na árvore. Era um jogo e eu não queria perder.
Mesmo quando ouvi lobos gritando de dor, eu fiquei.
Mesmo quando ouvi homens gritando, eu fiquei.
Mesmo quando ouvi o estalo do tiroteio, fiquei, embora tapasse os ouvidos.
Fiquei mesmo quando ouvi uma voz chamando meu nome quando o céu começou a
clarear.
Uma voz masculina.
E era familiar , como se eu já tivesse ouvido antes.
Dizia: “Robbie, onde está você, filho? Sai, sai, sai”.
Dizia: “Você não me reconhece?”
Dizia: “Robbie, por favor. Eu sou seu pai.
Quieto como um rato, eu fiquei.
Eventualmente, as vozes desapareceram.
Mas ainda assim eu fiquei.
Mais tarde, me disseram que estive naquele buraco por três dias. Não me lembrava da
maior parte, apenas breves momentos em que encontrei uma bolota e a comi porque
estava com fome. Ou quando eu tinha que fazer xixi, então fui para o canto, o cheiro me
fazendo engasgar mesmo horas depois.
Os lobos me encontraram eventualmente.
Eles cobriram meus olhos enquanto me puxavam para fora. Eles me perguntaram quem
eu era. O que tinha acontecido. Quem fez tudo isso.
“Estou quieto como um rato,” eu disse a eles enquanto me levavam embora. "Estou com
sede. Você tem água? Minha mãe também vai ficar com sede. Ela corre muito rápido. Eu
vou encontrá-la. Eu sou bom em rastreamento. Ela não vai fugir de mim.
Vi os restos da cabana, carbonizados e ainda fumegando.
Nunca mais vi Denise ou seu companheiro.
Nunca mais vi o Alfa ou seu companheiro.
Mas eu vi minha mãe mais uma vez.
Havia sangue em seu pelo e gritei para as moscas em volta de sua cabeça, mas os lobos
me levaram embora.
Memórias são coisas engraçadas.
Eu os carregava como cicatrizes.

DO LADO DE FORA, o complexo dentro das paredes ao redor do lago Butterfield parecia
um cartão postal. As casas eram grandes e bem cuidadas. Docas levavam da maioria
das casas até o lago. Crianças corriam pelos caminhos de terra, rindo e gritando com o
lobo gigante que as perseguia. Eles estavam a caminho da casa na extremidade leste do
lago, que havia sido transformada em escola. Eu tinha ido a um desses longe daqui, e
aprendi a escrever e a dividir e a rastrear e analisar todos os cheiros deliciosos e uivar
para a lua.
Alguns dos pequenos se chocaram contra mim, agarrando minhas pernas, exigindo que
eu os protegesse do grande lobo mau que os perseguia.
Um filhotinho — um menino chamado Tony — subiu por minhas pernas e meu peito,
envolvendo-se em mim. Ele torceu meus óculos enquanto gritava que não queria ser
comido , me salve, Robbie, me salve!
Eu ri enquanto o girei, as outras crianças me cercando e exigindo que tivessem uma vez.
Eu rosnei de brincadeira para eles, mostrando meus dentes. Eles fizeram o mesmo.
“Não sei se posso salvá-lo”, disse a Tony. “Talvez você precise me salvar .”
Tony engasgou. "Eu posso fazer isso! Eu tenho aprendido! Assistir!" Ele semicerrou os
olhos para mim, apertando a mandíbula até que seu rosto começou a ficar com um tom
alarmante de vermelho. E então, por mais breve que tenha sido, seus olhos brilharam
em laranja.
“Uau,” eu disse. "Olhe para você. Você está indo tão bem. Você vai ser um lobo incrível
um dia.”
Ele gritou de alegria, contorcendo-se tanto em meus braços que quase o deixei cair. As
outras crianças também queriam me mostrar seus olhos, e a maioria delas conseguiu
piscar o laranja brilhante. Os que não conseguiram pareciam desapontados, mas eu
disse a eles que isso aconteceria quando estivessem prontos, e eles sorriram.
O lobo que os estava perseguindo - seu professor - rosnou baixinho e eu coloquei Tony
no chão. As crianças saíram em direção à escola.
“Punhado, hein?” perguntei ao lobo.
Ela bufou, pressionando contra mim, e os laços entre nós se iluminaram. Era como uma
corda apertada tocada no escuro, reverberando na minha cabeça. Fechei os olhos com o
peso daquilo e eu...
( eu vejo você )
Dei um passo para trás com a voz estranha na minha cabeça.
Eu não sabia o que era. Eu não o reconheci. Não tinha vindo de ninguém que eu
conhecesse. Ninguém no complexo, pelo menos. Ele ecoou no escuro, e então se foi.
A loba inclinou a cabeça para mim, e eu senti a pergunta que ela estava fazendo sem
falar.
Forcei um sorriso. "Estou bem. Não dormi muito bem ontem à noite. Grande dia. Você
sabe como eu fico.
O lobo bufou, arranhando o chão. Ela pressionou contra mim mais uma vez, e seu
cheiro na minha pele era doce e quente. Ela levantou a cabeça e empurrou meus óculos
de volta para o meu rosto com o nariz. As lentes embaçaram brevemente e ela bufou de
novo enquanto eu fazia uma careta.
"Yeah, yeah. Você tem uma aula para dar, Sonari. Mexa-se.
Aquele fio entre nós foi arrancado novamente e ela saiu trotando, seguindo as crianças.
Fiquei olhando para ela. Senti o início de uma dor de cabeça chegando. Eu esfreguei
meu pescoço, lutando contra o desejo de mudar e correr para as árvores. Era uma
coceira que eu não conseguia coçar. Pelo menos ainda não. Eu tinha um trabalho a
fazer.

AS PESSOAS — tanto lobos quanto bruxas — acenavam para mim enquanto eu

caminhava pelo complexo. Gritei saudações em resposta, mas não parei para falar. Eu
tinha lugares para estar, pessoas para ver. Eles não gostaram quando eu estava
atrasado.
Alguns lobos não me reconheceram, mas eu estava acostumada com isso. Eu estava em
uma posição que eles achavam que eu não merecia, dado o pouco tempo que estive
aqui. Eu não dou a mínima para o que eles pensavam. Eu tinha a confiança do Alfa de
todos e de sua bruxa, e isso era tudo o que importava.
Mas a maioria era amigável. Disseram meu nome como se estivessem felizes em me ver,
como se eu fosse importante. Respirei o ar do complexo e da floresta, ouvindo os lobos
se movendo ao meu redor, o dia apenas começando. Foi como sempre foi desde que
cheguei a Caswell. Estava ocupado, tantas partes móveis trabalhando juntas.
Havia uma casa afastada de todas as outras, no meio das árvores. As crianças não
chegaram perto dele. A maioria dos adultos também não. Era uma casa normal com
persianas verdes escuras e pintura branca nas laterais. Mas ficar perto dele era como se
estivesse se movendo na água, e isso me fez espirrar.
Um lobo estava parado na frente da casa, os braços cruzados sobre o peito considerável
enquanto ele se encostava na porta. Ele acenou para mim quando me aproximei.
“Robbie.”
“Ei, Santos. Serviço de guarda de novo?
Ele semicerrou os olhos para mim. "Sorte do sorteio."
“Parece que você sempre tem sorte, então.”
Ele encolheu os ombros. “Alguém tem que fazer isso.” Ele sacudiu a cabeça em direção
à porta atrás dele. “Não é como se fosse difícil. O cara mal consegue se mover. Contanto
que eu não tenha que limpá-lo depois que ele se cagar, estou bem com isso. Há
empregos piores.”
As proteções ao redor da casa fizeram minha pele arrepiar e meu nariz coçar. Eu não
sabia como o Santos aguentava estar tão perto da barreira mágica. Um código, como um
teclado metafísico que apenas algumas pessoas tinham a combinação, separaria as
proteções. A maioria não entrava a menos que Ezra estivesse com eles, e mesmo assim,
era rápido entrar e sair rápido. Você não morou com o prisioneiro. Monstros
precisavam ser trancados para o bem de todos nós. Mesmo assim, eu estava curioso
sobre ele, sobre o que ele tinha feito. Apenas algumas pessoas sabiam. Eu não era um
deles. "Ele fala?"
Santos lentamente balançou a cabeça. “Você sabe que ele não. Completamente em
branco. Nem sabe quem ele é, muito menos onde ele está.” Ele tem um olhar estranho
em seu rosto. Não era mau, mas era desagradável. "Por quê você se importa?"
Eu fiz uma careta. "Não sei. Eu não."
“Claro que não,” ele repetiu, e havia uma curva desagradável em seus lábios. Santos
não gostava de mim. “Você não tem um lugar para ficar? Ezra passou há algum tempo,
o que significa que você já está atrasado.
Eu amaldiçoei. “Não sei por que ele não esperou por mim.”
“Ele sabe como você fica de manhã.”
"Yeah, yeah. Continue assim, Santos. Veja até onde isso te leva.”
Ele riu, zombando. — Claro, Robbie.
Eu acenei e o deixei com isso. Olhei por cima do ombro para a casa mais uma vez.
Pensei ter visto movimento em uma das janelas, mas disse a mim mesmo que era
apenas um truque de luz e sombra.

A MAIOR CASA do complexo era uma cabana de dois andares com uma grande varanda
coberta que dava para o lago. As janelas estavam abertas, deixando entrar o ar fresco.
Subi as escadas da varanda, a madeira rangendo sob minhas botas. Hesitei por um
momento antes de abrir a porta.
O interior da cabine era espaçoso. Um fogo rugia na lareira e os lobos corriam pelo
andar térreo. Alguns me deram uma olhada, mas a maioria deles me ignorou. Eles
estavam ocupados, e o Alfa de todos gostava de mantê-lo assim.
Subi as escadas para o segundo andar, pisando perto do corrimão enquanto uma
mulher que eu conhecia vagamente voou escada abaixo. Ela sorriu para mim quando
passou, mas não parou. A casa era barulhenta e sempre em movimento, pessoas indo e
vindo.
Cheguei ao topo da escada. À minha esquerda, cinco portas levavam a quartos e
banheiros. À minha direita havia um armário e um par de portas que levavam ao
escritório. Senti algo forte pulsar dentro de mim. Ele me puxou em direção às portas
duplas.
Ela sabia que eu estava aqui, embora a sala fosse à prova de som.
Fazia parte de ser o Alfa de todos. Eu pertencia a ela, e ela poderia me encontrar
sempre.
Bati antes de abrir a porta.
Ezra estava sentado em uma cadeira em frente a uma mesa pesada. Havia uma cadeira
vazia ao lado dele. Ele não se virou para olhar para mim, mas senti sua magia sobre
mim. Eu apreciei a sensação disso mais do que jamais fiz com ela. Achei que ela
soubesse disso, mas nunca falamos sobre isso.
E ali, sentado atrás da mesa, estava o Alfa de todos.
Michelle Hughes cruzou as mãos à sua frente e disse: “Você está atrasado, Robbie”.
 desafio total/lobinho

QUANDO ESTÁVAMOS fugindo, caçadores nos perseguindo com uma persistência

assustadora, minha mãe fazia tudo o que podia para manter as coisas normais para
mim.
Às vezes podíamos pagar um motel barato. Eles estavam sempre sujos e cheiravam mal,
mas ela disse que precisávamos ser gratos pelas pequenas coisas.
Algumas noites ela ficava comigo, enrolada em mim, sussurrando baixinho em meu
ouvido.
Ela me contava sobre um lugar onde poderíamos ser livres. Onde poderíamos mudar e
sentir a terra sob nossos pés sem nos preocupar que alguém nos machucaria. Ela me
disse que havia um boato de um lugar, muito, muito a oeste, onde lobos e humanos
viviam juntos em harmonia. Eles se amavam, ela sussurrou, porque era isso que o
bando deveria fazer.
E ela me contava outras histórias, coisinhas que me davam dor.
Sobre como seu avô tinha sido doce e amoroso. Ele sempre dava balas de frutas para ela
quando ninguém estava olhando.
Sobre a primeira vez que ela mudou e viu o mundo em tons de lobo.
Sobre como ela cometeu erros, mas ela não podia estar com muita raiva porque esses
erros me trouxeram até ela.
Ela disse que em um mundo perfeito, meu pai nos amaria. Ele não se importaria com o
que éramos. Que ele não a teria usado. Que quando eu nasci, as coisas teriam mudado
para ele.
“Ninguém pode saber a mente dos homens,” ela disse, sua voz tão amarga que eu
podia sentir seu gosto. “Eles te contam coisas, e você acredita neles porque não sabe
nada melhor.”
Eu estenderia a mão e diria a ela para não chorar.
Às vezes ela até me ouvia.

"DESCULPE", murmurei enquanto fechava a porta atrás de mim. “Fui atacado por um
bando de filhotes.”
Ezra riu. “Eles parecem gostar de você.”
Dei um tapinha no ombro dele enquanto estava ao lado de sua cadeira. “Obrigado por
me esperar.”
Ele arqueou uma sobrancelha para mim. “Eu disse para você se levantar. Não é minha
culpa que você seja preguiçoso.
“E não é minha culpa que sua ideia de manhã consiste em levantar antes do nascer do
sol. Há algo seriamente errado com você.
"Fofo", disse Ezra. “Idadismo no seu melhor.” Ele olhou para Michelle. "Você vê o que
eu tenho que aguentar?" Ele sorriu para ela.
Ela não sorriu de volta.
Ezra tinha sido seu bruxo por anos. Quando ela assumiu como Alfa de todos, ele veio
junto com ela. Foi ele quem veio me buscar no ano passado a pedido dela e me trouxe
de volta para Caswell. O relacionamento deles me confundiu. Todas as bruxas para
lobos que conheci antes tinham uma relação quase simbiótica com seu Alfa. Ezra e
Michelle pareciam se dar bem, mas eles tinham uma história que eu desconhecia. Pensei
em perguntar depois, mas nunca o fiz. Parte disso era não querer estragar o que eu
tinha desenterrando memórias sobre as quais eles obviamente não queriam falar.
"Venha aqui", disse Michelle. Ela acrescentou: “Por favor”, quase como uma reflexão
tardia.
Contornei a mesa e parei ao lado de uma velha estante cheia de textos e tomos que
continham a história dos lobos. Eu não queria parecer muito ansioso. Ainda estávamos
nos conhecendo, mas tínhamos tempo. Quando a conheci, pensei que ela fosse fria e
calculista. Levei muito tempo para ver através disso. Não era exatamente uma fachada,
mas mais o subproduto de estar em sua posição. Depois de passar pela fachada, ela era
uma boa Alfa.
E ela confiou em mim.
Deu-me uma casa.
Eu devia a ela.
Ela se levantou e eu inclinei minha cabeça em deferência, expondo meu pescoço. Seus
olhos brilharam vermelhos, e ela arrastou um dedo ao longo da minha garganta. Seu
cheiro era picante e forte.
“Ezra me disse que você estava sonhando de novo,” ela disse calmamente.
Olhei para ele antes de olhar de volta para ela. Ela era uma mulher baixa, magra e
pálida. Mas eu não fui enganado, nem fui quando a conheci. Ela era mais forte do que
qualquer Alfa que eu já encontrei. Parte disso era ser o Alfa de todos. Parte disso era de
sua linhagem. Se fosse para baixo, não seria uma luta justa. Ela poderia me derrubar
com facilidade.
“Não foi...” Eu balancei minha cabeça. “Não foi nada. Apenas um sonho."
“Mas o mesmo.” Ela bateu as unhas na mesa.
"Eu acho", eu disse a contragosto.
“E o que você acha disso?”
"Não é nada. Apenas... provavelmente algo de antes.
Sua expressão suavizou. “Ele não pode mais te machucar. Ele está morto há muito
tempo, Robbie. Os lobos que encontraram você cuidaram disso. Esses caçadores se
foram.
"Eu sei", eu disse honestamente. “É por isso que você não deve se preocupar com isso.
Estou bem." Eu sorri para tranqüilizá-la.
Ela parecia duvidosa. "Você vai me dizer se isso acontecer de novo."
"Claro."
"Bom. Obrigado, Robby. Você é um bom lobo. Você pode se sentar.
Eu me senti aquecido com o elogio do meu Alfa. Eu voltei ao redor da mesa, lançando
um olhar para Ezra por abrir a boca quando ele não deveria. Ele ouviria de mim mais
tarde. Eu não poderia ter Michelle duvidando de mim.
Ezra me ignorou, como era seu costume.
Sentei-me ao lado dele, afundando na cadeira. Ezra chutou meu pé e eu suspirei
enquanto endireitei minhas costas, as mãos cruzadas no meu colo.
Michelle sentou-se à nossa frente. Ela levantou o tablet da mesa e começou a digitar na
tela. “Tenho uma tarefa para você. Fora da cidade." Ela olhou para mim antes de olhar
de volta para o tablet. “Fora do estado, na verdade.”
Isso chamou minha atenção. Normalmente, se ela me mandasse para algum lugar, seria
a algumas horas de carro de Caswell. Havia extensões de seu bando por todo o Maine,
lobos que trabalhavam em todo o estado, principalmente nas cidades maiores como
Bangor e Portland. Eles viviam em pequenos grupos, trabalhando com os humanos que
desconheciam o que eram, especialmente aqueles que ocupavam cargos de poder no
governo local. Quando cheguei, cometi o erro de chamá-lo de agenda dela , e ela me
corrigiu imediatamente. Ela não tinha uma agenda, ela disse. Ela apenas queria
expandir o alcance dos lobos. Eu não entendia por que ela precisava fazer isso, já que
ninguém estava tentando lutar contra ela. E por que eles iriam? Ela era a Alfa de todos
por uma razão. E embora sua palavra fosse final, não era absoluta. Ela ouviu seu bando,
ouviu suas preocupações e preocupações. Se ela pudesse ajudá-los, ela o faria.
A princípio pensei que os lobos estavam com medo dela.
A princípio pensei que estava com medo dela.
Mas há uma linha tênue entre medo e admiração.
Tentei conter minha ansiedade. "Você é sério?"
Ela acenou com a cabeça em direção a Ezra. “Ele acha que você está pronto.”
Talvez eu não precisasse gritar com ele afinal. "Eu sou."
“Então considere isso um teste,” ela disse. “Para ver se ele está certo.”
“Eu acho que você vai descobrir que eu geralmente sou,” ele disse suavemente.
A pele ao redor de seus olhos se contraiu brevemente. Eu me perguntei sobre o que eles
estavam conversando antes de eu aparecer. “Vamos ver, então, não é? Há um bando na
Virgínia. É pequeno - um Alfa e três Betas. Não temos notícias deles há alguns meses.”
Eu fiz uma careta. "Caçadores?"
Ela balançou a cabeça lentamente. "Não que eu saiba. Mais de um... desacordo na forma
como as coisas devem ser conduzidas. Preciso que você os ensine que linhas abertas de
comunicação são fundamentais para a sobrevivência de nossa espécie. É imperativo,
especialmente nestes tempos difíceis, que nos protejamos o máximo possível. Enviei-lhe
o arquivo.
Tirei meu telefone do bolso e cliquei no aplicativo Dropbox para baixar o anexo. A
primeira página era uma foto. O Alfa ficou no centro. Ela estava sorrindo. Ela era mais
jovem do que eu esperava. Ela poderia estar no ensino médio. Ela estava segurando
uma placa que dizia VENDIDO! em letras brilhantes. Havia uma casa em ruínas atrás
dela que parecia quase inabitável.
De pé com ela estavam três homens. Dois eram jovens. Um deles tinha idade para ser
seu pai, embora não se parecessem em nada. Ele era negro. Ela era branca. Eles estavam
todos sorrindo.
O restante do arquivo continha informações sobre a embalagem. Eu tinha razão. O Alfa
era jovem, tendo acabado de completar vinte anos. Eu não poderia imaginar ter esse
tipo de poder nessa idade. Eu li que ela herdou de sua mãe quando faleceu um ano
antes.
"Nenhuma bruxa?" Eu perguntei, lendo as notas.
“Não”, disse Michelle. “Eles nunca foram grandes o suficiente para precisar de um. A
mãe dela era uma amiga minha. Tipo. Paciente. Disposto a trabalhar para o bem da
matilha. A filha dela é teimosa. Eu sei que ela se alinhará com a motivação adequada.”
Eu olhei para ela. “Como a mãe dela morreu?”
“Um acidente de carro, de todas as coisas. A filha dela estava no carro com ela, mas não
ficou gravemente ferida. O poder do Alpha passou para ela. Ela tem sido... difícil desde
então. Mas quando alguém é tão jovem quanto ela, tende a ter ideias sobre como as
coisas devem ser conduzidas. Ela não entrou em contato e parece que cortou a
comunicação conosco.
“Ela quer independência,” eu disse, voltando para a foto. Eles pareciam felizes. “Você
não pode culpá-la por isso.”
"Eu não", disse Michelle bruscamente, e eu senti a atração em sua voz, a tendência do
Alfa. “Mas há uma diferença entre independência e desafio total. É assim que as coisas
são feitas, Robbie. Você sabe disso. Ela tem seu próprio bando, sim, mas todos os lobos
estão sob minha jurisdição.
Eu sabia. Havia forasteiros, com certeza, lobos que tentavam permanecer escondidos do
alcance do Alfa de todos. E se não tivessem um Alfa próprio, corriam o risco de virar
Ômega, perdendo a cabeça para o lobo, esquecendo que um dia haviam sido humanos.
E se chegasse tão longe, só havia uma coisa que poderia ser feita.
Sempre foi rápido. Ou assim me disseram. Eu nunca tinha visto um Omega abatido.
Eu nunca quis.
“Talvez eles apenas tenham se esquecido de fazer o check-in,” eu disse. “Você sabe
como as coisas ficam. Eles estão ocupados vivendo suas próprias vidas. Acontece." Eu
não sabia por que eu estava forçando isso. Talvez seja porque eu entendi o desejo de ser
livre, de não ter nada pairando sobre a cabeça.
“Vamos ver,” Ezra disse.
"Nós?"
Ele olhou para mim. "É claro querido. Você não acha que eu deixaria você ir sozinha,
acha?
eu esperava. E embora parte de mim estivesse aliviada com a ideia de tê-lo ali, a outra
parte também queria um pouco de independência. "Alpha Hughes não vai precisar de
você aqui?" Eu perguntei inocentemente.
Ele sorriu. “Oh, tenho certeza que ela pode ficar sem mim por alguns dias. Não pode,
Michelle?
“Sim,” ela disse. “Acho que posso.”
“E não é como se estivéssemos longe por muito tempo,” Ezra continuou. “É um dia de
carro até Fredericksburg, se continuarmos assim. Estaremos de volta antes que haja
tempo para sentir nossa falta.
Eu gemi. Eu o amava, mas a ideia de ficar enfiada em um carro com ele por horas a fio
me deixaria louca. Ele tinha péssimo gosto para música.
Ele riu como se soubesse o que eu estava pensando. “Não vai ser tão ruim. Dê-nos uma
chance de fazer uma pausa. Conheça alguns outros lobos. Seus olhos estavam
brilhando. “Talvez até encontre alguém especial.”
Foda-se isso. E ele. “Você não vai me prostituir para outro lobo. De novo não."
"Por favor. Não houve cafetinagem. Não é minha culpa que o último foi... bem.
Exuberante."
"Exuberante?" exclamei incrédulo. “Ela matou um maldito urso e deixou na frente da
casa!”
“Era um ursinho”, disse Ezra a Michelle. “Provavelmente apenas alguns anos de idade.
Ainda assim, impressionante, se você pensar sobre isso. Ela certamente provou seu
valor. Qualquer um ficaria feliz em ter Sonari como companheiro.”
“Ela entrou sorrateiramente em casa e me lambeu enquanto eu dormia!”
“Ela queria que você cheirasse como ela. Nada de errado com isso."
Cruzei os braços e me afundei na cadeira. “Você tem uma visão seriamente distorcida
do certo e do errado. Você não lambe as pessoas quando elas não pedem. E ela é
professora. Quem sabe o que ela está dizendo a todas aquelas crianças sobre namoro?
“Vou manter isso em mente para a próxima vez. Deixe um velho se divertir, Robbie. É
pedir muito para querer te ver feliz?”
Suspirei, sabendo que tinha perdido. Eu não conseguia lidar sempre que ele ficava
sentimental, e ele sabia disso. “Apenas... se acontecer, acontece, ok? Eu saberei quando
estiver certo. Não quero forçar isso.”
“Eu sei que você não. Agora, se isso é tudo, vou me despedir. Tenho coisas para
resolver antes de partirmos.
Michelle assentiu. "Isso é bom. Quero que mantenha contato enquanto estiver lá, se
achar necessário ficar mais do que alguns dias. Mantenha-me informado."
“Claro, Alfa. Robbie, você poderia, por favor...”
“Robbie fica.”
Isso o pegou desprevenido. Ele olhou entre nós. "Volte novamente?"
Michelle parecia severa. "Eu preciso ter uma discussão com o meu segundo."
Eu pisquei surpresa. Ela nunca tinha me chamado assim antes. Eu nem sabia que estava
na mesa. Concedido, ela não parecia ter qualquer outro lobo que poderia ter sido seu
segundo, nenhum que eu soubesse, de qualquer maneira, mas ouvi-lo falar em voz alta
me fez querer uivar de alegria.
“Claro,” Ezra disse, curvando-se. Ele se levantou novamente e apertou meu ombro.
“Tenho muito o que me preparar. Há um jovem bruxo chamado Gregory com quem
preciso falar. Ele é brilhante e ansioso, embora um pouco imprudente, mesmo quando
faz pergunta após pergunta. Me lembra alguém que conheço. Vejo você em casa, tudo
bem? Vamos sair bem cedo, então não fique fora muito tarde.
Eu balancei a cabeça, mal ouvindo suas palavras. Eu ainda estava preso no segundo .
Ele fechou a porta atrás de si, deixando-nos sozinhos.
Tentei encontrar as palavras para mostrar meu agradecimento, praticamente vibrando
na minha cadeira, mas Michelle falou primeiro. “Você está feliz aqui, Robbie?”
“Sim,” eu disse imediatamente, e era basicamente a verdade.
Ela me observou por um momento antes de assentir. “Esses sonhos que você está
tendo.”
Eu me mexi na minha cadeira. “Todo mundo sonha.”
"Eu sei que. Mas isso é diferente?
"Eu sou um lobo. Eu sonho com lobos. Não sei mais como sonhar. Sempre foi assim.”
Era quase uma mentira, mas não tão perto que ela pudesse dizer.
“Você é importante para mim.” Ela disse isso rigidamente, como se não estivesse
acostumada a expressar suas emoções. Oh, Michelle se importava com seu bando, mas
às vezes sua preocupação parecia... mecânica. Quase superficial.
“Obrigado, Alfa Hughes. Eu não vou te decepcionar.”
"Eu sei que você não vai." Ela olhou por cima do meu ombro antes de olhar para mim.
"Eu preciso que você esteja em guarda."
Eu estava confuso. "Para que?"
“Os lobos na Virgínia. Eles… não sabemos o que farão. O que eles vão dizer.
Eu não estava preocupado. “Provavelmente é apenas uma simples falta de
comunicação. Solução fácil.”
“Talvez,” ela disse. Ela começou a bater com as unhas na mesa de novo, um hábito que
eu achava que vinha do nervosismo. “Mas se não for, faça o que for preciso para se
proteger. Espero que volte inteiro. Fique perto de Esdras. Não fique fora de vista dele.”
“Há algo mais que eu deva saber?”
Ela balançou a cabeça. “Apenas fique de olho, ok? Isso é tudo.
Fiquei como ela. Fiquei surpreso quando ela deu a volta na mesa novamente e pegou
minha mão. Seus olhos se encheram de vermelho e a calma tomou conta de mim. Era
reconfortante estar aqui com ela. Parte de mim hesitou com o quão fácil era, mas eu
sabia o meu lugar. Eu era um lobo Beta. Eu precisava de um Alfa.
Eu precisava dela.
“Você não precisa se preocupar comigo. Eu posso cuidar de mim mesmo."
Ela sorriu, embora não alcançasse seus olhos. "Eu sei que você pode. Mas você é meu. E
não assumo essa responsabilidade levianamente.”
Eu a deixei parada lá no meio de seu escritório.

QUANDO SAÍ DE CASA, o dia estava claro. Eu esperava que o inverno finalmente estivesse
indo embora. O ar ainda estava fresco, mas o sol estava quente.
Pensei em ir para casa, mas não estava pronto para enfrentar Ezra. Eu ainda estava um
pouco chateado por ele ter falado com Michelle sobre mim pelas minhas costas. Eu
sabia que ele fazia isso por preocupação, mas mesmo assim me irritou.
E a ideia de ficar presa com ele para uma longa viagem de carro não ajudava.
Em vez de voltar para casa, deixei o complexo e fui para o refúgio.
As árvores grossas bloqueavam a maior parte da luz do sol. Ainda havia manchas de
neve no chão. Parei quando entrei na linha das árvores, inclinando a cabeça e ouvindo
os sons da floresta. Estava cheio de vida. Ao longe, veados pastavam. Os pássaros
estavam chamando, chamando, chamando.
Atravessei uma velha estrada de terra, raramente usada.
Eu estava sozinho.
Eu estiquei minhas mãos sobre minha cabeça, estalando minhas costas.
Eu precisava correr.
Deixei minhas roupas e óculos em alguns arbustos perto da estrada. Eu cavei meus
dedos na terra, respirando lentamente.
Começou no meu peito.
O lobo e eu éramos um.
A primeira vez que me mudei doeu mais do que qualquer outra coisa que senti. Eu
estava à beira da puberdade e minha pele parecia estar pegando fogo. Gritei dias a fio,
minha voz falhando e ficando rouca, mas ainda assim gritei.
Os lobos com quem estive não eram do bando, mas estavam perto o suficiente. Eles
cuidaram de mim, embora eu não fosse deles. O Alfa me segurou contra seu peito,
tirando meu cabelo suado da minha testa. “Encontre,” ele disse, sua voz um rosnado.
“Encontre sua corda, Robbie. Encontre sua corda e segure-a com força. Deixe-o envolver
você. Deixe-o puxá-lo para o seu lobo.
“Eu não posso,” eu gritei para ele. “Por favor, dói, faça isso parar, faça isso parar .”
Suas mãos apertaram ao meu redor, suas garras marcando minha pele. Ele disse: “Eu
sei que dói. Eu sei que sim. Mas você é um lobo. E você vai mudar. Mas antes que você
possa, você tem que encontrar um caminho de volta.”
Minhas costas arquearam contra as dele enquanto eu agarrava, minhas mãos cavando
em suas coxas. Ele grunhiu quando minhas garras explodiram das pontas dos meus
dedos, cortando-o, tirando sangue. Minha boca se encheu de saliva ao sentir o cheiro,
acobreado e penetrante. O animal em mim queria rasgar e rasgar até que ele me
soltasse, mas ele era mais forte do que eu.
E justamente quando pensei que não aguentaria mais, que preferia morrer a deixar isso
continuar, ouvi a voz dela.
Ela cantou: “Lobinho, lobinho, você não vê? Você é o mestre da floresta, o guardião das
árvores.” Ela riu. “Sempre quieto como um rato. Deixe-os ouvi-lo agora.
Memórias podem ser coisas engraçadas.
Eles podem vir quando você menos espera.
E quando você mais precisa deles.
Isso era tudo o que ela era. Uma memoria.
Mas eu me apeguei a isso.
Essa primeira mudança foi uma névoa de instinto sob a lua maior. Eu mal me lembrava
de nada disso, apenas a necessidade de perseguir, perseguir, perseguir. Os outros lobos
seguiram, uivando tão alto que a própria terra tremeu com ele.
Mais tarde, quando não pude mais correr, eles se enrolaram em volta de mim, minha
barriga cheia de carne, e eu dormi.
O primeiro turno era sempre o mais difícil.
Agora?
Agora ficou fácil.
A corda estava lá, como sempre esteve.
Meus músculos começaram a tremer.
Meus ossos começaram a se mexer.
Havia dor, sim, mas era uma dor boa , e doía de uma forma terrivelmente maravilhosa.
Eu caí de joelhos e eu estava
Eu sou
lobo
eu sou o lobo e forte e orgulhoso e esta floresta é minha esta floresta é a minha casa esta
é onde eu estou
é aqui que estou
isso é
esquilo maldito esquilo
eu vou perseguir você
eu vou te comer
corra, corra, corra
uivar e cantar e deixá-los ouvir
há
(roubo)
(roubo)
(ROBBIE)
????
é aquele
o que é aquilo
outro lobo
aquele é outro lobo
quem é você
você não está aqui
onde você está
não consigo te encontrar
MAS EU POSSO TE SENTIR
EU POSSO TE CHEIRAR
(Robbie Robbie Robbie)
Por quê você está aqui
por que você está comigo
(eu te vejo)
(eu te vejo)
o que é
quem é
Quem sou
Quem sou eu
eu sou
lobo
eu sou
eu sou
eu
engasguei quando saí do meu vestido, caindo no chão, derrapando nas folhas e agulhas
de pinheiro. Caí de costas, o peito arfando enquanto olhava através do dossel acima.
Havia flashes de céu azul além das folhas verdes.
Mas tudo que eu sentia era o azul.
"Que porra é essa?" Eu sussurrei.
Eu me levantei do chão. Fiz uma careta quando um corte em meu ombro começou a se
recompor. Eu balancei minha cabeça, tentando limpar minha mente.
Levantei-me lentamente, cabeça inclinada.
Audição.
Eu teria jurado que havia outro lobo no refúgio.
Um que eu não conhecia.
Fiquei parado.
À espera de algo. Qualquer coisa .
Nada aconteceu.
Eu olhei em volta.
Apenas árvores.
Eu estava sozinho.
Minha pele estava gelada.
“Ótimo,” eu murmurei. “Agora você está ouvindo coisas. Fã fodidamente fantástico.
Resolvi ir para casa.

NÃO CONTEI a Ezra o que pensei ter ouvido.

Tínhamos outras coisas com que nos preocupar.
 proteja-me/confie em você

"JESUS CRISTO", eu gemi. “Como você pode chamar essa música ?”

Ezra sorriu. “Sinta-se à vontade para colocar a cabeça para fora da janela como um bom
lobo se achar que isso vai ajudar.”
“Isso é especista. Você deveria se sentir muito mal e pedir desculpas. Mas abaixei a
janela mesmo assim. Estava mais quente do que no Maine. Eu estava rígido e dolorido,
pronto para dar o fora deste carro, especialmente desde que ouvimos uma mulher
chorar em italiano na última hora. Ezra achava que a ópera me ensinaria a ser culto ,
mas era principalmente uma tortura. Não ajudou em nada o fato de estarmos presos no
trânsito quando nos aproximamos de Fredericksburg, uma pequena cidade nos
arredores de Washington, DC. O ar estava carregado de exaustão e eu tinha certeza de
que seríamos envenenados e morreríamos.
“Eu me sinto muito mal e peço desculpas,” Ezra recitou obedientemente.
“Eu não acredito em você.”
“Ah. Bem. Pelo menos eu tentei." Mas como ele não era um idiota completo , ele recusou
a mulher gritando sobre seu amor perdido ou espaguete ou qualquer outra coisa.
"Estamos quase lá."
“Isso é o que você tem dito nas últimas duas horas.”
Ele olhou para mim. “Como eu não sabia que você era assim?”
Eu pendurei minha mão para fora da janela, batendo contra a lateral do carro. “Porque
nunca tivemos que ir tão longe antes.”
“Poderíamos ter voado.”
Revirei os olhos. "Sim. Porque um lobisomem em um pequeno tubo de metal fechado
com um bando de estranhos e crianças gritando é sempre uma boa ideia.”
“Você nunca voou antes.”
Dei de ombros. “Nunca tive necessidade. E não gosto da ideia de estar tão... chapado.
Gosto de ter os pés no chão.”
O carro avançou lentamente. “Não é tão ruim quanto você pensa.”
“Eu acho muito ruim, então.” Uma placa à frente dizia que nossa saída ficava a apenas
alguns quilômetros de distância. Fiquei aliviado. Chegaríamos ao bando antes do
anoitecer. “Eles sabem que estamos vindo?”
“Eles foram notificados, sim. Eles não responderam, mas fizemos nossa devida
diligência.”
“E o que fazemos se eles não estiverem lá?”
Eu o senti olhando para mim. “Onde eles estariam?”
"Não sei. Mas se eles cortaram contato com Michelle, o que faz você pensar que eles vão
querer nos ver?
“Porque eles não são estúpidos,” Ezra disse pacientemente. “Eles sabem que existem
regras por um motivo. Se eles não estiverem lá, vamos esperar por eles. Eles têm que
voltar em algum momento. É a casa deles. Eles não deixariam isso para trás. O território
é importante para um lobo, especialmente para um Alfa.
“E se eles atacarem?”
Ele parecia surpreso. "Por que eles iriam?"
“Talvez eles não queiram nos ver. Talvez haja uma razão pela qual eles pararam de
responder.
“Seja como for, seja qual for o motivo, nosso trabalho é garantir que eles entendam as
regras e as sigam.”
Ainda não havíamos encontrado um bando que fosse verdadeiramente desafiador, uma
vez que os lembrávamos de seu lugar. Claro, sempre haveria desentendimentos, mas
Michelle não estava tão presa em seus caminhos a ponto de não ouvir os problemas dos
lobos.
Nós éramos seus emissários, uma extensão dela, e alguns dos bandos não gostavam de
mim por causa disso. Sempre expliquei a eles que entendia o que eles estavam fazendo
e que eu era um intermediário. Um pacificador. Levei suas preocupações de volta ao
Alfa de todos, e se ela achasse que as preocupações tinham mérito e precisassem de sua
intervenção, ela as encontraria cara a cara. Todos saíram se sentindo ouvidos. Às vezes,
mudanças eram feitas.
Às vezes não eram.
Mas ainda.
Isso parecia um pouco diferente.
“Se algo der errado, você fica atrás de mim,” eu disse a Ezra.
Ele riu. "Proteja-me, sim?"
"Sim."
"Acredito que."
"Bom."
“Mesmo que você saiba que eu não preciso disso.”
"Qualquer que seja. Apenas deixe-me ter isso, ok? Isso vai me fazer sentir melhor.
“Tudo bem, Robbie. O que você precisar."
Seguimos em frente.

ELES ESTAVAM ESPERANDO POR NÓS.

Eles moravam fora de Fredericksburg, a cidade se transformando em extensas fazendas
quanto mais longe dirigíamos. Fiquei desconcertado com os extensos campos que
substituíram as árvores, mas cada um na sua. Tenho certeza que eles encontraram um
lugar para correr quando precisaram.
O GPS nos levou a uma entrada de cascalho no final de uma estrada de mão única. O
sol estava começando a se pôr e o céu estava da cor de um hematoma profundo. O
trovão ribombou à distância atrás de nuvens pesadas.
O carro atingiu um buraco fundo e eu quiquei no meu assento. Eu me virei para rosnar
para Ezra diminuir a velocidade, mas ele parou, suas mãos nodosas apertando o
volante enquanto ele olhava para frente.
A entrada de cascalho se abria para um grande círculo na frente de uma casa velha. Era
diferente da foto que Michelle tinha me enviado. Aquela casa estava em ruínas,
parecendo que seria mais fácil nivelá-la do que consertá-la. Mas parecia que eles
consertaram bem. A pintura da varanda era nova, assim como as venezianas. O telhado
havia sido substituído, assim como o tapume. Os ossos da casa eram os mesmos, mas
conseguiram fazê-la parecer quase nova.
E eles estavam parados na frente dela.
Minha pele formigou de desconforto por estar no território de um Alfa desconhecido
sem permissão.
Um homem negro mais velho estava na frente dos outros. Seus braços estavam
cruzados sobre o peito enquanto ele nos observava pelo para-brisa. Sua expressão era
vazia, mas seus olhos eram laranja brilhante. Mesmo com o ronco do motor, pude ouvir
o rosnado baixo em sua garganta.
Dois homens mais jovens estavam atrás dele. Gêmeos fraternos, uma raridade em lobos
nascidos. Ambos eram pálidos, seus cabelos pretos e encaracolados. Um era mais magro
do que o outro e parecia nervoso, os olhos disparando para o irmão antes de voltar para
nós.
Seu irmão tinha uma carranca no rosto. Seus braços e peito eram grossos com músculos.
Eu tinha anos em ambos. Se o arquivo estivesse correto, eles mal tinham dezessete anos.
O homem mais velho virou a cabeça ligeiramente. Parecia que ele estava prestes a falar,
mas em vez disso deu um passo para o lado, revelando o Alfa.
Ela parecia cansada e tão pálida quanto os gêmeos. Olheiras marcavam a pele sob seus
olhos, e ela estava mais magra do que na fotografia, embora só tivesse sido tirada
alguns meses antes. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo frouxo e seus olhos
estavam opacos até se encherem de vermelho. Rolou sobre mim, estranho e imediato.
Ela estava chateada.
Resignado, mas chateado.
Eles estavam nos esperando.
Ezra estava carrancudo, os nós dos dedos brancos no volante.
“Desligue o carro,” eu disse baixinho. “E fique dentro de casa. Esteja preparado para se
mover se eu disser.
"Mas-"
"Por favor."
Ele suspirou. "Você poderia me ouvir por um momento antes de sair meio
engatilhado?"
"Sim. Sempre." Minhas presas estavam coçando em minhas gengivas. “Mas eles estão
nos ouvindo agora.”
Seu sorriso era fraco. "Eu sei. Eles estão com medo, embora não devessem estar. Não
estamos aqui para machucá-los. Mantenha a cabeça no lugar. Somos todos parte de um
bem maior. Às vezes temos que ser lembrados disso. Você é um bom menino, Robbie.
Eu tenho fé em você. Eles ainda não. Mas eles vão.
Respirei fundo e soltei devagar.
Estendi a mão para a maçaneta da porta. Eu estava prestes a puxá-lo quando Ezra ligou
o motor. Era alto no silêncio, abafando todos os outros sons. Os lobos à nossa frente
estremeceram. Ele se inclinou rapidamente, sua respiração quente contra minha orelha.
Ele sussurrou: “Fale pouco, mas ouça bem”.
Ele tirou o pé do acelerador e o motor ligou.
Olhei para ele antes de balançar a cabeça.
Ele desligou o carro quando eu abri a porta, empurrando meus óculos de volta no meu
rosto.
Os lobos Beta rosnaram em uníssono, mas ficaram em silêncio quando a Alfa levantou a
mão.
O cascalho rangeu sob meus pés enquanto me movia para a frente do carro, mantendo
uma distância entre nós. Eu não era estúpido o suficiente para acreditar que poderia
chegar mais perto sem ser convidado. Já estávamos invadindo.
Minhas palmas estavam suando enquanto eu fechava minhas mãos em punhos. Minhas
garras não tinham atravessado, mas estava perto. Eu não perdia o controle do meu
turno desde que era um filhote. Eu não sabia por que parecia tão perto agora. Eu abri
minha boca, estalando minha mandíbula, mantendo minhas presas sob controle por
pura força de vontade. Uma demonstração de agressão seria a pior coisa agora.
Então eu fiz o que me foi ensinado.
Inclinei minha cabeça para o lado, expondo meu pescoço. Eu pisquei meus olhos para o
Alfa.
“Não queremos fazer mal a você,” eu disse em voz baixa. “Venho em nome do Alfa de
todos, que manda lembranças. Alfa Hughes está preocupado com você. Ela não tem
notícias suas há algum tempo.
“Estamos bem,” o irmão mais velho rosnou. “Não precisamos de você. Vá embora."
“John,” o Alfa estalou. Ela virou a cabeça para o lado, embora nunca tirasse o olhar de
mim. “Nenhuma outra palavra.”
John parecia que ia discutir, mas em vez disso ele fechou a boca, olhando para mim.
O Alpha disse: “Se eu pedisse para você sair e dizer a Alpha Hughes que agradecemos a
preocupação dela, você faria?”
“Provavelmente não,” eu disse honestamente. “E mesmo que o fizéssemos, teríamos
que voltar, e possivelmente em maior número.”
Os irmãos não gostaram disso. Suas presas caíram.
“Mas eu não quero que isso aconteça,” acrescentei rapidamente. “Prefiro que fique só
entre nós.”
O Alfa riu, embora não houvesse humor nisso. "Só entre nós. E a quem mais você contar
quando voltar.
Ela era inteligente. Eu faria bem em lembrar disso. “Só quem precisa saber. Eu não sou
de espalhar o negócio de matilhas para aqueles que não interessam.”
Ela estava quieta, sempre observando. Então quem és tu?" Ela olhou para o carro e
depois para mim. “E quem é a bruxa?”
“Ele é Esdras. A bruxa para o Alfa de todos.
Ela parecia confusa. "Eu pensei - o que aconteceu com a bruxa anterior dela?"
Eu não sabia do que ela estava falando. Ezra foi o bruxo de Michelle por muito tempo.
“Acho que você pode estar enganado. Eu só conheço Ezra. Mas não estou lá há muito
tempo. Talvez houvesse outra pessoa, mas agora é ele.”
Ela assentiu lentamente. "E você é?"
“Robbie. Robbie Fontaine.
Os irmãos continuaram a fazer cara feia para mim.
A expressão do Alfa nunca mudou.
Mas o homem mais velho…. Foi fugaz, a mais nua das expressões. Lá e ido.
Como se soubesse meu nome.
Minha reputação deve ter me precedido. Eu não sabia se isso era bom ou não.
“Robbie,” o Alfa disse. “Robbie Fontaine.”
"Sim."
E ela perguntou: “Quem é você?” como se fosse mais do que apenas uma pergunta, mais
do que as palavras pareciam indicar.
Lobinho, lobinho, não vê?
Ele puxou.
Ele puxou.
“Eu sou o segundo depois de Alpha Hughes,” eu disse, e o desejo de mudar era duro e
irritante.
Ela balançou a cabeça. "Eu sei que. Eu posso ver isso . Não é isso que estou
perguntando.
Eu abri minha boca - para dizer o quê, eu não sabia - quando o carro rangeu atrás de
mim.
Os lobos desviaram o olhar de mim para Ezra enquanto ele saía do carro. Amaldiçoei
silenciosamente quando ele grunhiu. Ele se arrastou para o meu lado, estremecendo
com as dores de seu velho corpo. Ele murmurou sobre os idiotas diante dele.
“Eu disse para você ficar no carro,” eu disse baixinho, embora todos pudessem me
ouvir.
"Você parecia precisar de algum reforço", disse ele, soando muito mais alegre do que a
situação tensa exigia. Ele esbarrou no meu ombro antes de se curvar o mais baixo que
pôde. Ele mal fez uma careta com a dor nas costas. "Alfa. Obrigado por nos ouvir.
Como meu jovem amigo disse, não queremos fazer mal a você. Tudo o que pedimos é
uma troca de informações. Nada mais."
“Uma troca?” o Alfa perguntou perigosamente. “Uma troca implica que você tem algo
que eu quero.”
“Ah, imagino que podemos pensar em alguma coisa,” disse Ezra. “Tudo o que pedimos
é que você nos ouça, e prometemos ouvi-lo. Você tem minha palavra."
O Alfa pareceu relaxar um pouco. Ela acenou com a cabeça para nós dois antes de olhar
para sua mochila. Não sei o que viram no rosto dela, mas não pareceram satisfeitos. Ela
se virou para nós novamente e disse: “Uma noite. Você pode dormir no celeiro. De
manhã, você sai, não importa o que tenha sido discutido.”
“Concordo,” Ezra disse como se fosse a coisa mais fácil do mundo.
“Meu nome é Shannon Wells,” ela disse, sua voz mais baixa. “E eu sou o Alfa. Este é
John e seu irmão, James.
A carranca de John se aprofundou.
James deu um pequeno aceno nervoso.
"E este é o meu segundo", disse Shannon, sacudindo a cabeça em direção ao outro
homem, "Malik."
Malik não disse uma palavra.
"Você é bem-vindo em meu território", disse Shannon. “Mas se eu suspeitar que algo
desagradável está acontecendo, eu vou matar vocês dois, as consequências que se
danem. Você acredita em mim?"
“Sim,” disse Ezra. "Eu faço."
"Bom. Puxe seu carro ao lado do celeiro. Está quase na hora do jantar. Você pode se
juntar a nós se desejar. Tenho certeza que você tem muito a dizer, quer eu queira ouvir
ou não.

O INTERIOR da casa da fazenda era mais moderno do que eu esperava, embora ainda
parecesse um trabalho em andamento. Cheirava levemente a tinta molhada, por isso
devia ter passado um ou dois meses desde que o tinham feito. Principalmente cheirava
como os quatro, como uma casa de matilha deveria.
À esquerda da entrada havia uma grande sala de estar, um sofá seccional em torno de
uma TV montada acima de uma lareira. Achei divertido ver uma pilha de velhos filmes
de monstros em preto e branco em uma estante. Todos pareciam ser sobre lobisomens.
"Eu gosto deles", disse uma voz.
Olhei para ver James parado ao meu lado, torcendo as mãos nervosamente. "Sim? Já vi
muitos deles. Muito bom. Engraçado. Tem um monte de coisas erradas, mas algumas
delas não estão tão distantes. Faz você se perguntar se algum lobo realmente trabalhou
neles, sabe?
Ele assentiu, parecendo aliviado. "Isso é-"
“Jimmy,” John disse, a voz áspera. "Venha aqui."
Os olhos de Jimmy se arregalaram e ele deu um passo para trás em direção ao irmão.
John passou um braço em volta de seus ombros, olhando para mim como se pensasse
que eu estava prestes a atacar Jimmy. Sua expressão suavizou quando ele olhou para
Jimmy. Ele se inclinou e beijou o lado de sua cabeça. "Fique comigo, ok?"
Jimmy parecia irritado, mas não discutiu.
Malik desapareceu escada acima à nossa frente sem olhar para trás quando Ezra cruzou
a soleira. Shannon entrou atrás dele e fechou a porta.
“Sem proteções,” Ezra disse como se estivesse comentando sobre o tempo.
"Não bruxa", disse Shannon. “Embora eu ache que você já sabia disso.”
“Eu poderia te ajudar com isso, se você quiser.”
“Eu não gostaria disso nem um pouco.”
A única resposta de Ezra foi acenar com a cabeça. Ele ficou com as mãos cruzadas atrás
dele, esperando que Shannon assumisse a liderança.
“O andar de cima é proibido,” ela disse, e eu não conseguia entender o quão jovem ela
era. “Eu não quero você em nossos quartos. Malik tem um escritório no térreo onde
trabalha, e podemos usá-lo depois de comermos.
“Claro,” disse Ezra. “O que você achar melhor, Alfa.” Ele olhou para mim e sorriu.

O JANTAR FOI, em uma palavra, estranho.

Malik ficou em silêncio, sempre observando.
Jimmy tentou manter a conversa, mas sempre que eu tentava responder, John dizia ao
irmão para ficar quieto.
Shannon não parecia se desculpar nem um pouco. Eu não a culpei.
Não foi até que Ezra falou, no meio da refeição, que deu uma guinada.
Ele limpou a boca quase delicadamente antes de colocar o guardanapo de volta no colo.
"John, foi?"
John apertou o garfo com mais força. "Sim? E quanto a isso?
"Você está bem?"
"Multar."
"Voce ta feliz?"
"Sim." Ele não parecia feliz.
Ezra assentiu, olhando para Jimmy. “E você cuida do seu irmão, pelo que vejo.”
John olhou para Shannon, que sacudiu o queixo em resposta. Ele disse: “Sim. Mas ele
cuida de mim também. É o que fazemos um pelo outro. Estamos em bando.
“Ele é maior,” disse Jimmy, parecendo orgulhoso.
“E ele é mais esperto,” John disse, parecendo chateado, mas não com seu irmão. Todo o
veneno em sua voz era para nós. Eu me perguntei o que ele tinha ouvido. Por que sua
animosidade era tão flagrante.
“Ótimo,” Ezra disse. “Mantém as coisas equilibradas. Vocês dependem uns dos outros.”
“Mas podemos cuidar de nós mesmos”, retrucou John. “Jimmy pode ser pequeno, mas
pode chutar o seu traseiro se precisar.”
“Eu sou hard-core,” Jimmy concordou.
Shannon suspirou.
Malik não disse uma palavra.
"Eu aposto que você é", eu disse. “As pessoas fazem suposições sobre coisas que não
deveriam. Aposto que você prova que eles estão errados o tempo todo.
Jimmy sorriu para mim.
João não.
“E você está na escola?” Ezra perguntou como se estivéssemos entre amigos.
Eles olharam para Shannon novamente. Ela assentiu.
“Estamos quase terminando nosso primeiro ano,” John disse relutantemente. “Temos
algumas semanas até as férias de verão.”
“E há outros lobos na sua escola?”
Jimmy balançou a cabeça. "Não. Somos os únicos. E não contamos a ninguém sobre nós.
Ele se mexeu em seu assento. "Promessa."
"Fico feliz em ouvir isso", disse Ezra. “A maioria das pessoas não entenderia.”
Malik limpou a garganta e falou pela primeira vez. Seu sotaque era mais forte do que eu
esperava, soando doce e quase musical. “E você deveria estar estudando para as provas
finais desde que terminou, correto?”
Jimmy gemeu.
João revirou os olhos.
"Sim", disse Malik. “Que vida terrível você leva. Acima, acima. Vou cuidar das tarefas
esta noite. Jimmy, quero ver o livro de matemática aberto. John, dei uma olhada em sua
redação e fiz algumas sugestões. Leia-o e faça as alterações que julgar necessárias.”
Jimmy parecia que ia discutir, olhando para mim, mas John o agarrou pelo braço e o
puxou em direção às escadas.
Shannon olhou para o teto enquanto os meninos faziam barulho suficiente para uma
dúzia de pessoas. “Eles ouvirão cada palavra que você disser, mesmo que não devam
ouvir.”
“Não estamos ouvindo !” Jimmy gritou de algum lugar acima de nós.
“Tenho certeza que eles vão,” Ezra disse com uma risada. “Não é todo dia que eles
ouvem falar de outro bando.”
Malik e Shannon trocaram um olhar. “Estamos bem sozinhos. Não precisamos de mais
ninguém.”
“Lobos são criaturas de matilha,” Ezra disse.
"E nós temos um bando."
Ezra tomou um gole de chá. "Eu posso ver isso. Sua mãe os acolheu, correto? Depois
que eles não tinham mais ninguém?
"Sim. Eles estão conosco desde pequenos. Eles não conhecem mais ninguém.” Seus
olhos se estreitaram. “E eles não precisarão. Eles não vão a lugar nenhum.” Foi um
desafio.
Eu estava alarmado. “Ei, não. Claro que nada vai acontecer. Não é por isso que estamos
aqui.” E, porque parecia certo, acrescentei: “E lamento saber sobre sua mãe. Alpha
Hughes falou muito bem dela.
Shannon olhou para mim sem reconhecimento.
"Por quê você está aqui?" Malik perguntou.
“Porque Alpha Hughes estava preocupado,” eu disse. “Ela se preocupa com todos os
lobos. Ela não está tentando tirar nada de você. Não é o seu pacote. Não é o seu
território. Tudo o que ela quer são linhas de comunicação abertas. Estamos melhor
juntos do que jamais estaremos separados. Há força nos números."
"Proteção", disse Shannon, virando a colher ao lado de seu prato repetidamente.
“Exatamente,” eu disse, aliviada.
"De que?" Malik perguntou.
Eu pisquei. “Do mundo exterior.”
Shannon bufou. “E o que você sabe sobre isso? Alpha Hughes está sentada em seu trono
em seu pequeno reino murado. Ela não sabe nada sobre nós. O que significa estar no
mundo exterior.”
Olhei para Ezra. Ele não olhou para mim. "Isso não é verdade. Ela... ela mesma estaria
aqui se pudesse.
Shannon percebeu o salto traidor no meu coração. "Eu duvido disso."
“Seja como for,” Ezra disse, “não faria mal verificar de vez em quando. Evita…
complicações. Shannon, se pudéssemos...
“Poços Alfa.”
Ezra não estava irritado. “Alpha Wells, se pudermos falar em particular. Apenas nós
dois. Tenho certeza de que posso incutir em você o que meu jovem amigo quer dizer
quando fala em força em números.”
Houve um longo momento de silêncio. Tentei pegar o olhar de Ezra para dizer a ele que
era uma má ideia, que Michelle queria que ficássemos juntos, mas ele só tinha olhos
para o Alfa.
Então, "Tudo bem." Shannon se levantou de sua cadeira. “Malik, usaremos seu
escritório.”
Ele assentiu. “Se você tem certeza.”
"Eu sou. Quanto mais cedo ouvirmos o que eles vieram dizer, mais rápido eles irão
embora.
“Isso é tudo que eu peço,” Ezra disse. Ele grunhiu enquanto se levantava lentamente.
Ele parecia rígido, mais do que o normal. Aquele passeio de carro não tinha feito
nenhum bem a seu corpo. Eu teria que ficar de olho nele. “Robbie, talvez você possa
ajudar Malik a limpar a mesa. É o mínimo que podemos fazer pelos nossos anfitriões.”
Não, eu não queria ajudar Malik a limpar a mesa. Mas Ezra me lançou um olhar que me
disse para manter minha boca fechada. Eu sabia que ele podia cuidar de si mesmo, mas
os lobos caçavam dividindo e conquistando. Eu só esperava que eles não pensassem
que Ezra era a parte mais fraca de nós. Eles estariam enganados.
Shannon levou Ezra para fora da sala de jantar e pelo corredor. Ouvi uma porta se
fechar e suas palavras e batimentos cardíacos desapareceram.
"É à prova de som", disse Malik. "Você entende."
Eu flexionei minhas mãos em minhas coxas. "Claro. Ela... ela parece ser uma boa Alfa.
"Ela é."
“E John e Jimmy são bons.”
"Eles são."
Lambi meus lábios. "Isso é tudo que importa."
Malik parecia divertido. "É isso? Que gentileza sua dizer isso. Ele se levantou e começou
a juntar os pratos na mesa. Não querendo parecer rude, levantei-me e fiz o mesmo.
Ele liderou o caminho de volta para a cozinha. A janela acima da pia estava aberta,
grilos cantarolavam, sapos coaxavam. Coloquei os pratos na pia. Eu estava prestes a
voltar para mais quando ele disse: "Robbie Fontaine".
"Sim?" Uma gargalhada veio logo acima. A casa se instalou ao nosso redor, seus ossos
se movendo.
"De onde você é?" Ele não estava olhando para mim. Em vez disso, ele olhou pela
janela.
—Caswell.
"Sempre?"
"Não. Eu... me mudei muito.
"Você fez."
Eu esfreguei meu pescoço. Ezra não era o único que sofria com a longa viagem de carro.
"Longa história."
"Todos nós temos isso, eu acho."
“Sim, acho que sim. Não é importante. Fiquei órfão quando era criança. Algumas
matilhas me adotaram. Um me ajudou no meu primeiro turno e fiquei com eles por um
tempo.
"Mas?"
Dei de ombros. "Não sei. Eu gostava de estar em movimento. Eu sei que não é ideal
para um lobo. Embale gravatas e tudo. Mas parecia a coisa certa a fazer. Eu queria ver o
máximo que pudesse.”
Malik se virou, encostado na pia. “E o que você viu?”
“O que há de bom em nós,” eu disse honestamente. “Os lobos... podemos não ter os
números que costumávamos ter, e nem sempre podemos concordar com a forma como
as coisas são, mas matilha é matilha. É importante. Fui aceito em quase todos os lugares
que fui. E mesmo que os laços entre nós fossem sempre temporários, era o suficiente.”
“Para manter o Ômega sob controle.”
"Sim. Exatamente. Nunca estive em perigo disso. Eu me conhecia bem o suficiente para
nunca ter acontecido isso comigo. E então fui convocado para Caswell, e fiquei lá desde
então.
“Convocado? Onde você estava antes?"
Eu fiz uma careta para ele. "Antes?"
"Antes de você ser convocado."
Eu balancei minha cabeça. Estava começando a doer. "Não é importante. Tudo o que
importa é que Ezra veio atrás de mim, dizendo que eu era necessário.
“Por Alfa Hughes.”
Não gostei da censura em sua voz, embora não pudesse culpá-lo exatamente por isso.
“Eu sei que ela tem uma... reputação. Mas não sei se é merecido. Não consigo imaginar
como deve ser ser um Alfa, sabe? Todo aquele poder. Mas então ser o Alfa de todos?
Tem que cobrar um preço de um lobo. Ela lida bem com isso — acrescentei
rapidamente. “Apenas dê uma chance a ela, ok? Não sei o que Shannon ouviu. Não sei
o que aconteceu com ela. Eu sei que é uma pena que ela tenha que perder a mãe como
ela fez e se tornar algo antes que ela pensasse que seria. E estou maravilhado com o que
ela fez aqui. Mas eu não estava mentindo quando disse que juntos somos mais fortes.”
"Temporário."
Eu fiz uma careta. "O que?"
“O Alfa de todos. Michelle Hughes. Ela é temporária. Ela não foi feita para ser...”
Eu tropecei. Eu não sabia o que aconteceu. Em um momento eu estava ouvindo Malik,
ouvindo suas palavras, e no próximo, a dor na minha cabeça detonou com um surdo
whumpf . Minhas presas caíram, cortando meu lábio. O sangue escorria pelo meu
queixo. Fiquei surpreso ao ver que minhas garras estavam para fora quando as trouxe
para minha cabeça, pressionando minhas mãos contra meu crânio.
Era
( lobo pequeno lobo )
como se eu tivesse perdido o controle, como se eu não pudesse
( você não pode ver )
respirar, eu não conseguia respirar e eu ia me trocar nessa casa e
( eu vejo você eu vejo você eu vou)
Eu tinha que sair, tinha que sair para não machucar ninguém, para não machucar
aqueles meninos
( nunca deixar você ir )
porque eu nunca poderia machucar ninguém , eu nunca poderia—
Malik disse: “Robbie”.
E assim acabou.
Eu olhei para cima enquanto lentamente abaixei minhas mãos. Minhas presas foram
puxadas para trás, minhas garras retraídas.
Malik estava me observando com cautela. Suas próprias garras estavam para fora e seus
olhos eram laranja.
“Sinto muito,” eu engasguei enquanto limpava o sangue do meu lábio. "Eu não... eu não
quis dizer... eu não sei o que diabos acabou de acontecer."
“Você perdeu o controle do seu turno.” Ele não se moveu em minha direção.
"Eu sei. Não sei o que o desencadeou. Eu balancei minha cabeça, tentando limpar a
névoa. “Eu prometo que isso não acontece há anos. Se tivesse, eu nunca teria vindo
aqui. Michelle não teria me enviado. Eu não colocaria essas crianças em perigo.
Suas próprias garras recuaram lentamente. "Eu acredito em você." Ele hesitou. Ele olhou
para o corredor. Os únicos sons eram da casa se arrumando e dos meninos acima de
nós. "Posso confiar em ti?"
Isso me pegou desprevenido. “Ué... sim? Quero dizer, sim. Claro que você pode."
Ele se moveu mais rápido do que eu esperava. Ele colocou as mãos em volta do meu
bíceps, sua bochecha roçando a minha. Meus olhos tremeram involuntariamente ao
toque de outro lobo. Não era sexual, era instintivo. Ele era um estranho, mas parecia
quente. Havia um cheiro nele, algo que eu não conseguia captar. Estava desbotado,
como um sonho. "Hoje à noite", ele sussurrou ferozmente. “Depois que sua bruxa
dormir. Encontre-me atrás da casa. Não diga nada a ninguém.
E então eu estava sozinha na cozinha.

"NÃO É MUITO", disse Shannon ao abrir a porta do celeiro, "mas serve por uma noite."
“Não é o pior lugar que já dormi,” eu disse a ela, e ela me olhou estranha. Dei de
ombros. "Pântano. Longa história. Muitos insetos. Eu tenho um carrapato no meu - quer
saber? Provavelmente não preciso te dizer isso. Você não precisa ouvir sobre bugs no
meu lixo.
“Certo,” ela disse lentamente. “John e Jimmy trouxeram cobertores e travesseiros. Eles
fizeram uma palete para você. Tudo é novo, então o cheiro do pacote não deve ser
muito forte.
“Você recebe muitos convidados?” Eu perguntei, olhando para o palheiro acima de nós.
Duas lâmpadas nuas penduradas no teto, com a luz fraca. Cheirava a matilha, mas
havia algo mais nisso. Algo diferente. Como se houvesse outro lobo em algum
momento.
“Melhor prevenir do que remediar”, disse ela. Malditos Alfas. Sempre enigmática.
“Vai servir muito bem,” Ezra disse. “Você é muito gentil, Alpha Wells. Estou feliz por
termos feito esta viagem. Acredito que Alpha Hughes ficará feliz em saber sobre este
lugar e tudo o que você fez para si mesmo.
"Eu suponho que ela vai", disse Shannon. “Nós ofereceríamos café da manhã, mas os
meninos têm escola e eu tenho trabalho. É um hospício aqui de manhã. Não há tempo
para nada.”
“Não é necessário,” Ezra disse. “Estaremos na estrada na primeira luz. É uma longa
viagem de volta e sei que gostaríamos de estar em casa assim que pudermos.
"Eu aposto que sim", disse Shannon friamente. “Vou manter minha parte no trato
contanto que você cumpra a sua.” Ela olhou para mim mais uma vez antes de se virar e
sair do celeiro, fechando a porta atrás dela.
Esperamos até que seus passos chegassem à casa. Eu abri minha boca para falar, mas
Ezra balançou a cabeça. Ele deslizou a manga da camisa ligeiramente para cima,
pressionando os dedos contra uma tatuagem desbotada. Ele brilhou fracamente e os
sons do lado de fora do celeiro ficaram abafados. Sua magia tomou conta de mim em
uma onda reconfortante.
Ele suspirou. "Lá. Eles não devem ser capazes de nos ouvir, mas não é tão intrusivo que
eles notariam, a menos que voltem. Não quero irritar um Alfa. Ele parecia esfarrapado.
Peguei-o pelo braço e o conduzi até a pilha de cobertores no fundo do celeiro. "O que
aconteceu com ela?"
Ezra sorriu com força. "Ela é jovem. Teimoso. Não muito diferente de um certo lobo que
conheço.
"Yeah, yeah."
Ele riu, embora parecesse cansado. “Ela tem um chip em seu ombro, e eu não sei se
posso culpá-la por isso. A perda da mãe foi dolorosa. Ela não teve tempo de se
preparar.”
Ajudei-o a descer no catre, certificando-me de que ele tinha a maioria dos cobertores.
Agora que estava escuro, o ar estava fresco e eu não queria que ele passasse mal. Eu
poderia lidar com um pouco de frio. “Deve ter sido um choque.”
"Foi", disse Ezra. Ele deu um tapinha no cobertor ao lado dele e eu desabei ao seu lado.
Eu me estiquei, gemendo quando minhas costas estalaram. “E tanto poder sem aviso
seria muito para qualquer um lidar. Mas junte isso com a perda de seu Alfa e de sua
mãe... bem. Ela sentiu a necessidade de cerrar fileiras.”
Virei minha cabeça para ele, pressionando minha testa contra seu quadril. Sua mão foi
para o meu cabelo. “Ela te contou tudo isso?”
“Ela fez de fato. Acho que ela só precisava de alguém para ouvi-la. Alguém que
pudesse entender.
Este era um território desconhecido. Ezra conheceu a perda, assim como o resto de nós,
mas pelo que pude perceber, a dele foi catastrófica. Sua família inteira havia sido
brutalmente tirada dele. Dos pedaços que eu coletei, os lobos desonestos eram os
culpados. Eu não entendia como ele poderia conhecer o perdão depois disso. Eu odiava
os caçadores, e não apenas pelo que eles representavam. Tudo foi tirado de nós dois. Eu
nunca poderia perdoar isso. Não importava quem eles eram. Eu queria matar cada um.
Eu nunca iria esquecer.
"Estou feliz que ela teve você para conversar", eu disse calmamente.
Ele cantarolava baixinho enquanto coçava meu couro cabeludo. Recusei-me a fazer um
som de prazer, embora já estivesse praticamente mostrando a ele minha barriga. “E
estou feliz por ter você, querida. Não sei o que faria... o que é isso?
Sua mão deixou meu cabelo e foi para o canto do meu lábio. Ele pressionou um dedo
contra a minha pele antes de afastá-lo.
Na ponta de seu dedo havia um floco de sangue enferrujado que eu havia perdido.
“Mordi meu lábio,” eu disse rapidamente. "Acidente."
Ele levou o dedo à frente do rosto, olhando para o floco. "Isso é tudo?"
Posso confiar em ti?
"Sim. Isso é tudo. Precisamos dormir um pouco. Temos uma longa viagem amanhã.
Vou até deixar você tocar sua música de merda.
Ele riu enquanto se recostava no travesseiro. “Que gentil da sua parte. Sabe, se você
realmente tivesse alguma cultura, talvez pudesse...
“Isso nunca vai acontecer.”
Eu sorri quando ele me deu um tapa na cabeça.
Um momento depois, a magia ao nosso redor se dissipou e os grilos começaram a
cantar.
 tolet

SONHEI COM A FLORESTA.

Da luz do sol brilhante e das canções dos lobos.
Nas árvores, grandes pássaros negros coaxavam.
O lobo Alpha branco rondava na minha frente.
Ele disse, pequeno lobo pequeno lobo.
Eu sussurrei: "Você não pode ver?"
Os pássaros pretos disseram, você é o mestre da floresta.
Eu sussurrei: "Os guardiões das árvores."
As árvores começaram a se mover.
A terra se moveu e se partiu sob eles, suas raízes se agitando como muitas cobras. Eles
deixaram buracos no chão enquanto recuavam, formando um círculo gigante ao nosso
redor.
Paramos em uma clareira.
"O que é isso?" Perguntei.
Mas o lobo Alpha branco se foi.
Em seu lugar estava um lobo negro.
Eu caí de joelhos na frente dele.
Ele se inclinou para frente, respirando quente contra o meu rosto pelo nariz.
Ele pressionou o focinho contra minha testa e eu disse: “ Ah ”.
( Robbie )
Uma corrida de imagens. Uma cacofonia de som.
( Robbie )
"O que é isso?" Eu perguntei ao lobo negro, minha voz quebrando em pedaços.
( ROBBIE )
Eu virei minha cabeça e—
Ezra estava roncando ao meu lado.
As árvores se foram.
Eu estava no celeiro, a pele escorregadia de suor.
"Que porra é essa?" Eu murmurei, esfregando a mão no meu rosto.
“ Robbie .”
Eu me levantei. Essa voz era real.
"Venha para fora", sussurrou.
Levei um momento para reconhecê-lo.
Malik.
Olhei para Ezra. Seu rosto estava frouxo enquanto ele roncava alto, os lábios batendo
levemente a cada expiração. Movi-me com cuidado para evitar acordá-lo. Passei por
cima dele antes de me curvar para amarrar minhas botas. Olhei para ele mais uma vez
antes de ir em direção à porta.
As estrelas brilhavam no céu acima da casa da fazenda. A lua estava escondida atrás de
uma nuvem gorda, lançando tudo na sombra. Malik estava perto da varanda da casa.
Ele colocou um dedo nos lábios quando me aproximei, sacudindo a cabeça em direção à
casa.
Eu balancei a cabeça em resposta. Eu estava curioso sobre isso. Sobre o que ele queria.
Por que tinha que ser tão secreto.
Ele começou a se afastar da casa em direção a um campo vazio.
Eu o segui.
Eu mantive alguns metros entre nós. Eu ouvi três batimentos cardíacos separados e
lentos da casa, então eu sabia que seu bando estava dormindo e não esperando. Eu não
conhecia esse homem, mas não achava que ele fosse estúpido o suficiente para tentar
começar algo. Não se ele quisesse evitar derrubar o poder do Alfa de todos em seu
bando.
Ao longe, longe da casa, uma grande estrutura se erguia na extremidade oposta do
campo. Era um silo antigo e ele me conduziu até lá.
Ele se movia rápida e silenciosamente, não exatamente correndo, mas suas pernas eram
mais longas que as minhas, e eu tinha que me apressar para acompanhá-lo.
A nuvem afastou-se da meia-lua. Minha pele vibrou. Virei a cabeça para a direita, certa
de que havia outro lobo correndo ao meu lado.
Não havia.
Estávamos sozinhos.
Ele parou a cerca de trezentos metros do silo no meio do campo.
Uma brisa soprou pela grama alta. Parecia que a terra estava sussurrando.
Ele perguntou: “Posso confiar em você?” novamente sem olhar para mim.
Que porra estava acontecendo? "Sim."
“O que estou prestes a mostrar a você ficará entre nós. Tenho sua palavra, lobo?
Hesitei, mas foi breve. "Sim."
“Seu primeiro instinto será mudar. Não. Seu segundo instinto será falar. Não. Você vai
ficar parado. Você vai ficar quieto até eu dizer o contrário. Você entende?"
"Sim." Silencioso como um rato.
Pensei ter ouvido minha mãe rir.
“À medida que nos aproximamos, você sentirá a magia. Você vai…." Seus ombros
caíram. “Está lá por uma razão. Ninguém pode saber. Nenhum dos seus lobos. Não o
seu Alfa. Nem mesmo sua bruxa.
Magia? Como diabos havia mágica? “Não sei se posso—”
Ele se virou para mim, os olhos em chamas. Sua mão estava em volta da minha
garganta antes que eu pudesse dar um passo para trás. “Você deve ,” ele rosnou para
mim. “Muitas coisas dependem disso. Se você disser uma palavra sequer sobre o que vê,
toda a morte que se seguirá ficará manchada em suas presas e garras, como se fosse
você quem deu o golpe mortal.
Eu não lutei. Eu levantei minhas mãos e circulei seu pulso. "Tudo bem eu já entendi.
Cristo. Me deixar ir."
Por um momento ele não o fez. Em vez disso, sua mão apertou meu pescoço. Pisquei
meus olhos para ele, um farol brilhante neste campo escuro.
Seus próprios olhos desapareceram na escuridão.
Ele soltou e deu um passo para trás.
“Por que existe magia? Você não tem uma bruxa.
"Não", disse ele. "Nós não."
Ele se virou e começou a caminhar em direção ao silo.
Fiquei olhando para ele por um longo momento. E então fiz a única coisa que pude.
Eu segui.
Estávamos perto do silo quando o senti.
A mágica.
Ele rolou sobre mim, e eu cambaleei com a força dele, tomando uma grande respiração
ofegante. Ele balançou através de mim, e minha cabeça se ergueu em direção ao céu,
arqueando as costas como se eu estivesse eletrificada. Havia algo familiar nisso, algo
fora de alcance. Era brilhante, envolvente e verde , havia tanto verde, verde como uma
floresta viva e antiga.
Mas também havia azul nele, bem no meio, cortando o verde ao meio. Era luto e
tristeza, profundo e selvagem. Uma lágrima escorreu pelo meu rosto enquanto eu
cerrava os dentes.
"Ah", disse Malik. "Eu vejo. Então é."
A magia afrouxou seu domínio sobre mim e dei um passo cambaleante para a frente,
lutando para respirar enquanto me curvava. "O que você fez comigo?" Eu ofegava.
“Nada para o qual você não estivesse preparado. Nem mais uma palavra até que eu lhe
diga. Fique lá. Eu vou deixar você saber quando você pode entrar.
Limpei o rosto com as costas do braço, sem saber por que havia um maldito nó na
garganta, por que me sentia tão cheio de dor que podia sentir o gosto dele.
Malik estava em uma porta na base do silo. Ele não olhou de volta para mim. Ele bateu
uma vez. Duas vezes. Em seguida, mais três em rápida sucessão.
Ele disse: “Olá, pequenino. Sou eu. Malik. Eu estou aqui. Você está seguro. Eu
prometo."
Foi só então que ouvi.
Outro batimento cardíaco.
Foi rápido, como o bater das asas de um pássaro. Parecia pequeno de alguma forma, e
quando Malik abriu a porta, fui atingido pelo cheiro de outro lobo.
Uma criança.
Mas algo estava errado. Não parecia com nenhum outro lobo que eu havia sentido
antes. Eu não sabia o que era, mas parecia algo próximo a uma doença , como uma névoa
que me lembrava como os humanos cheiravam quando estavam morrendo lentamente.
Ainda não estava lá, mas estava perto.
Muito perto.
Malik desapareceu no silo, deixando a porta aberta atrás dele. Eu o ouvi falando em
tons suaves, dizendo “Oi” e “Olá” e “Você estava dormindo? Sinto muito por acordá-lo,
pequenino. Mas eu prometi que voltaria. É só por esta noite. Apenas para estar seguro."
“Eu sei,” uma pequena voz disse em resposta, e meu peito engasgou.
"Eu trouxe um amigo", disse Malik. "Ele é bom. Não como os lobos maus. Ele é
importante.
"Ele não vai me machucar?"
"Não. Ninguém nunca vai te machucar novamente. Eu não vou deixar isso acontecer.”
Eu esperei.
Então tudo bem."
Fiquei atordoado quando Malik disse: “Robbie. Vir. Agora."
eu não queria.
Eu queria correr na direção oposta.
Encontre Esdras.
Entre no carro e deixe este lugar para trás.
Esqueça que alguma vez viemos aqui.
Dei um passo em direção à porta aberta quando uma luz fraca acendeu em algum lugar
lá dentro.
Não era tarde demais.
Apenas vire-se.
Inversão de marcha.
Cheguei à porta.
Olhou para dentro.
O silo estava quase vazio. Uma lanterna movida a bateria estava em um caixote velho
ao lado, mal lançando luz suficiente para iluminar o chão do silo.
Malik ficou no meio do silo. Uma velha lona empoeirada jazia de um lado.
A seus pés havia uma escotilha de madeira.
E de entre as ripas saíram dedos finos que se estendiam com pequenas garras nas
pontas.
O silo rangeu ao nosso redor.
"O que é que você fez?" Eu perguntei baixinho.
"A única coisa que podíamos", disse Malik. “Para mantê-lo seguro. Há coisas em jogo
que você não pode começar a entender. Esta é sua primeira lição sobre o grande mundo
fora das paredes de seu complexo.
Ele se curvou e levantou a escotilha de madeira. As dobradiças estavam enferrujadas e
rangeram ao abrir.
A princípio não havia nada.
Eu não me mexi.
“Posso sentir o cheiro dele”, disse a criança do buraco no chão. "Eu posso sentir o cheiro
dele."
"Bom. Qual é o seu cheiro?
Houve um rosnado sibilante em resposta. "Está sujo. Imundo."
“Olhe embaixo. Encontre-o.
"Não posso. não posso não posso não posso não posso ...”
Eu dei um passo para trás.
Um menino irrompeu da escuridão. Ele se moveu quase mais rápido do que eu poderia
seguir. Ele era magro, mas limpo, e meio deslocado, o cabelo brotando ao longo de sua
testa enquanto seu rosto se alongava em um grunhido furioso. Ele pousou contra a
lateral do silo, as garras de suas mãos e pés perfurando o metal, segurando-o no lugar.
Ele virou a cabeça para mim e rugiu.
E então veio o inimaginável.
A luz encheu seus olhos.
Era violeta.
Um Ômega.
Antes que eu pudesse começar a processar o que estava vendo, ele se lançou sobre mim.
Meu treinamento começou e eu caí de joelhos, recostando-me no chão. Suas garras
golpearam meu pescoço, errando minha garganta, mas cortando meu queixo.
Ele caiu do outro lado de mim, os membros se debatendo enquanto ele rolava para o
outro lado do silo perto da porta. Ele já estava de pé e se movendo enquanto eu me
levantava. Ele bateu nas minhas costas, as garras cravando no meu ombro. Eu
resmunguei e estendi a mão atrás de mim, agarrei-o pelas axilas e o virei para cima e
sobre mim até que suas costas estivessem contra a minha frente. Ele lutou, mas passei
um braço em volta de seu peito e minha outra mão foi para sua garganta.
Ele imediatamente parou de se mover, ficando mole enquanto sugava o ar. Ele virou a
cabeça para mim, olhando para mim com o canto do olho violeta. "Está lá", ele
sussurrou. "Embaixo de tudo. Ainda está lá.” Ele começou a cantar. “Ainda está lá.
Ainda está lá. Ainda está lá .”
Eu o empurrei de cima de mim enquanto cambaleava para trás. Malik pegou o menino,
segurando-o perto enquanto ele murmurava no pescoço de Malik.
"Agora você vê", Malik disse calmamente enquanto acariciava as costas do menino.
“Esta é sua primeira lição. Queima, lobo? Será que queima?"

O MENINO - UMA VEZ QUE ele determinou que eu não era uma ameaça imediata - se
acalmou, e seus olhos desbotaram para um verde esmeralda que brilhava na luz baixa.
Ele era de pele clara com cabelos claros que caíam quase até os ombros. O moletom e a
camiseta larga que ele usava pareciam quase limpos, embora houvesse manchas de
poeira e pedaços de feno de quando ele me atacou.
Ele rastejou de volta para a escotilha de quatro, suas garras negras eram o único sinal de
sua mudança. Eu pensei que ele tinha ido embora para sempre quando ele desapareceu
no buraco, mas ele reapareceu um momento depois, arrastando um cobertor pesado
atrás de si. Observei enquanto ele fazia um pequeno ninho no chão. Ele rosnou para
mim antes de olhar para Malik. O lobo mais velho sentou-se ao lado dele enquanto o
menino puxava o cobertor para cima e sobre ele, escondendo-se embaixo, com a cabeça
no colo de Malik.
Eu não me mexi.
"Aqui", disse Malik, passando a mão por cima do cobertor. "Aqui estamos. Tanta
emoção para um dia.”
“E cheira aqui,” o menino murmurou, a voz ligeiramente abafada. “Como merda. Como
animais. Sinto falta do celeiro.
"Eu sei. Mas é só por esta noite. Malik olhou para mim. “Logo tudo ficará bem
novamente.”
Eu tinha perguntas. Muitas perguntas. Eles giravam em minha cabeça, quem e como e por
que por que por quê . O menino parecia ter oito ou nove anos. Mas ele já estava mudando,
o que era impossível. Ele não deveria ter sido capaz de mudar nem mesmo pela metade
até mais perto da puberdade.
E então havia seus olhos.
Aqueles olhos violeta.
A pergunta que fiz não foi planejada. "Qual o nome dele?"
Malik ficou surpreso. Eu podia ver isso claramente em seu rosto. "Brodie."
Eu balancei a cabeça. "Brodie." Então, "Ele é seu?"
"Sangue? Não. Pacote? Sim."
O menino se mexeu debaixo do cobertor, mas não falou.
Eu me senti impotente. O fedor que eu havia sentido antes, aquela doença , estava
pesado no ar. Veio do menino. Mas além de ser um Omega, não parecia haver nada de
errado com ele. Ainda. Foi o suficiente. “É por isso que você cortou o contato.”
"Não intencionalmente", disse Malik. “Nós… perdemos a noção do tempo. Um
descuido.
Não era uma mentira, mas parecia que estava perto de uma. Havia mais, mas ele não
estava oferecendo.
"Como isso aconteceu? Como isso é possível?"
O menino rosnou.
Malik o silenciou gentilmente, sua mão movendo-se para cima e para baixo nas costas
do menino. “Você precisa abrir os olhos, Robbie. Há muito neste mundo que foi
escondido de você por design. Coisas que não te contaram.”
Foda-se ele por ser tão vago diante de tudo isso. “Talvez se você apenas me contasse , eu
poderia...”
Malik balançou a cabeça. “Não é meu lugar. O dano que poderia causar seria…. Temo
que seja permanente.
Eu fiz uma careta para ele. “Você não está fazendo nenhum sentido.”
“Há um prisioneiro. Em seu complexo.
"O que?"
Ele não vacilou com a raiva na minha voz. O menino rosnou de novo, mas não se
mexeu. "Um prisioneiro. Alguém com um grande e terrível poder. Você deve ir até ele.
Você deve acabar com a vida dele. Só então tudo ficará claro.”
está louco ?" Eu exigi. "Você sabe oquê-"
"Etapa. De volta .
Eu nem tinha percebido que estava me movendo.
Uma mão apareceu debaixo do cobertor. As garras eram afiadas enquanto raspavam o
chão. O cabelo preto surgiu nas costas da mão antes de recuar e a mão ser puxada para
trás sob o cobertor.
Um aviso claro, se é que houve algum.
Eu fiz o que ele pediu, ficando perto da porta.
"Eu sei que você está confuso", disse Malik, a voz quase um sussurro. “E eu sei que você
está com medo.”
"Eu não sou-"
"Eu posso sentir o cheiro em você", o menino rosnou.
Crianças malditas. "Multar. Qualquer que seja. Eu estou assustado. Mas como diabos
mais eu poderia—”
“Foco, Robbie.”
Eu não deveria ter vindo aqui. “Como você sabe que há um prisioneiro?”
A boca de Malik se contraiu. “Eu não tinha certeza até agora. Obrigado por confirmar
isso para mim.”
"Ah, foda-se." Eu não estava impressionado. eu não estava .
“Ele é a causa disso.” Ele acenou com a cabeça em direção ao menino. "De alguma
forma. É uma infecção e você deve detê-lo enquanto ainda há tempo para evitar que ela
se espalhe.
Eu balancei minha cabeça. "Isso é impossível. Existem enfermarias no local. Ezra os
colocou ele mesmo. Não há como o prisioneiro jamais...
“Esse menino faz parte do meu bando. Nosso bando.
“Ele não pode ser,” eu disse, e uma onda de tontura tomou conta de mim. “Ele não seria
um Ômega se fosse. Seus olhos seriam laranja e...”
"E ainda assim eles não são", disse Malik simplesmente. “Ele é Ômega, embora seu Alfa
seja Shannon. Seus irmãos são Jimmy e John em tudo menos sangue. E ele me pertence
tanto quanto eu pertenço a ele. Ele é nosso. Existem laços entre todos nós, fios que nos
unem, por mais podres e fétidos que sejam. São tênues, mas ganham força a cada dia
porque ele quer . Não é porque ele não tem ninguém, Robbie. Garanto que sim. É por
causa do que foi feito a ele. Ele é um lobo doente, e só há uma cura: a morte da pessoa
que o infectou e de todos aqueles como ele.”
Suas palavras me atingiram friamente. “Todos os que gostam dele.”
"Sim."
“Significa que há outros.”
"Sim."
"Como?" Eu perguntei impotente. “Nós saberíamos se houvesse. Se os Ômegas
estivessem subindo, se algo estivesse acontecendo para que eles ficassem assim. Nós
saberíamos .
E então ele disse: “Eles fazem”, como se fosse a coisa mais fácil do mundo, como se ele
não estivesse destruindo tudo. "Eles fazem, Robbie."
Eu não acreditei nele. eu não podia. Isso significaria…. Cristo, eu não queria nem
pensar nisso. "Por que eu deveria acreditar em qualquer coisa que você está dizendo?"
Malik pareceu desapontado, como se fosse óbvio. “Eu corri um grande risco para trazê-
lo aqui. Bastaria que você se virasse e relatasse tudo o que viu. Para acordar sua bruxa e
trazê-lo aqui.
“O que te faz pensar que não vou fazer exatamente isso?”
Ele encolheu os ombros. “Porque parte de você sabe que estou dizendo a verdade. Você
pode sentir isso, não pode? Está escondido na sombra, enterrado lá no fundo. Algo...
fora. Você sonha?"
As paredes estavam se fechando. Esfreguei a pele entre o pescoço e os ombros. Fechei
os olhos e tentei respirar. “Todos nós sonhamos.”
"Nós temos", disse Malik, e sua voz era mais profunda, quase um rosnado, como se seu
lobo estivesse logo abaixo de sua pele. “Alguns de nós sonham em tons de azul. Ou
verde. Ou de um campo repleto de violetas que se incrustam na nossa pele. Com o que
você sonha?
Houve
um alfa
um alfa forte
preto como a noite
ele fica em uma clareira
ele me vê
ele diz lobo pequeno lobo
ele diz robbie
ele diz robbie
ele diz
"Nada", eu disse com a voz rouca quando abri meus olhos. “Eu não sonho com nada.”
“Eu não acredito em você.”
Eu balancei minha cabeça quando dei um passo para trás. "Eu não ligo. Você está
abrigando um Ômega. Ele pode machucar as pessoas, Malik. Pessoas inocentes."
“Ele é apenas uma criança.”
"Eu sei que. Mas ele não será capaz de controlá-lo. Você quer ser responsável por isso?
Se ele escapasse e fosse para a cidade? E se Alpha Hughes descobrir que você o tem
aqui, ela vai desmantelar seu bando. Eles vão levá-lo embora e...”
Brodie disse: "Eles estão com dor." Sua voz era calma.
"Quem é?" Malik perguntou, embora ele nunca desviasse o olhar de mim.
“Todos eles,” Brodie disse, e o cobertor mudou quando sua cabeça apareceu, olhos
brilhando no escuro. “Eles uivam. Isso dói. Um membro decepado. É empacotar e
empacotar e empacotar. Eles caçam. Eles matam. Eles lutam porque é o que devem
fazer. O Alpha disse que eles iriam destruir o mundo. É a única maneira que eles
conhecem.” Seus olhos pareciam ficar mais brilhantes. “Há uma música para ser
cantada. E há quem a cante acima de todos os outros. Seu grito. Eu ouvi isso. Uma
canção de lobo. Ele fechou os olhos com força. “Eu ouço isso o tempo todo porque eu os
ouço .” Seu peito começou a arfar. "Eu os ouço, eu os ouço, eu os ouço ..."
"Silêncio, criança", disse Malik, pressionando uma mão contra a testa de Brodie. “Não
há necessidade disso agora. Você está seguro aqui.
O menino começou a chorar amargamente, as lágrimas escorrendo pelo rosto antes de
se virar e pressionar o rosto contra o peito de Malik. “Por favor, não deixe que eles me
levem, Malik. Por favor, não deixe que eles me levem embora de novo. Eu não vou
machucar ninguém. Eu prometo. Eu prometo."
"Eu sei que você não vai", disse Malik. "E ninguém vai tirar você do seu bando." Malik
olhou de volta para mim. "Sempre."
Foi dito em desafio.
E eu acreditei nele.

EZRA AINDA ESTAVA RONCANDO quando voltei para o celeiro.

Ele parecia não ter se movido.
Eu caí contra a porta, deslizando para o chão.
Inclinei minha cabeça para trás em direção ao teto.
Através das ripas quebradas no alto, pude ver o contorno brilhante da lua.
“ESTOU SATISFEITO COM NOSSA VISITA,” Ezra disse enquanto estávamos ao lado do carro.
O sol mal estava subindo no horizonte e o ar estava quente. “Eu sei que Alpha Hughes
também estará, desde que as comunicações sejam reabertas.”
Shannon assentiu. A casa atrás dela estava silenciosa, embora eu não achasse que ficaria
por muito tempo. John e Jimmy logo acordariam e nós iríamos embora. “Estenda
minhas desculpas ao Alfa. Deixe-a saber que estivemos ocupados. Foi um descuido.
Nada mais."
“Claro,” disse Ezra. “Acontece com o melhor de nós. Deixe-nos saber se há alguma
coisa que você precisa. A Alfa de todos está aqui para você, assim como ela está para
todos os lobos, não importa quem sejam.” Ele olhou para mim, um sorriso tranquilo no
rosto. “Ou de onde eles vieram. Quem sabe? Um dia, John ou Jimmy podem ouvir seu
chamado e sentir a necessidade de subir de posição. Eles parecem capazes. Ele riu.
Shannon não riu. "Veremos." Ela deu um passo para trás em direção à casa. “Eu tenho
que voltar para dentro. Temos um dia agitado pela frente. Não quero que se atrasem
para a escola.
“Tenho certeza,” Ezra disse, embora mal passasse das seis. “Vamos nos despedir.
Robbie? Você se importaria de dirigir? Estes velhos ossos estão um pouco rígidos esta
manhã. Eu até deixo você escolher a música.”
"Sim. Isso é bom." Eu o peguei pelo braço e o levei até o lado do passageiro. Abri a porta
e o ajudei a entrar. Ele suspirou agradecido ao se sentar. Ele me disse para não fazer
barulho enquanto eu tentava afivelar seu cinto de segurança. Eu disse a ele para calar a
boca e me deixar fazer isso. Ele revirou os olhos, mas seus lábios estavam se
contorcendo. Fiquei de pé e fechei a porta.
Shannon disse: “Robbie”.
Eu olhei para ela.
Ela não falou mais.
Ela não piscou os olhos.
Em vez disso, ela implorou sem palavras ou demonstração de poder.
Malik saiu para a varanda atrás dela.
Ele encostou-se ao corrimão, os braços sobre o peito.
Isso seria tão fácil.
Tão fácil.
Para fazer a coisa certa.
Para contar a todos o que eu tinha visto.
Havia regras para proteger a todos nós.
E este bando os estava quebrando.
Eu quase podia vê-lo.
As consequências.
Eles desceriam neste lugar.
Shannon e Malik iriam lutar.
Eles perderiam.
John e Jimmy seriam arrancados de sua matilha.
E o Ômega seria destruído.
Já aconteceu antes.
Isso aconteceria novamente.
Eu balancei a cabeça para eles e contornei a parte de trás do carro.
Quando eu estava prestes a passar por Shannon, ela agarrou minha mão e apertou.
Algo pressionou minha palma.
Olhei para um pedaço de papel.
Ela não disse uma palavra, apenas balançou a cabeça.
Eu o enfiei no bolso.
Estávamos quase na estrada principal quando olhei pelo espelho retrovisor.
Shannon e Malik se foram.
"Você está bem?" Esdras perguntou.
"Sim", murmurei enquanto abria a janela. Eu estava ficando cansado de pessoas me
fazendo essa pergunta. "Estou bem. Não dormi muito bem, só isso. Dormir em um
celeiro não é tudo o que dizem, aparentemente.
Ezra deu um tapinha no meu joelho. “Estaremos em casa em breve. Você fez bem,
querida. Sei que não é fácil entrar no território de outro Alfa sem saber o que o espera.
Estou orgulhoso de você."
Seguimos para o norte.

EZRA ENTROU para pagar a gasolina na primeira vez que paramos.

Peguei o pedaço de papel amassado.
Foi um dia dos namorados.
No topo havia um lobo de desenho animado, a cabeça inclinada para trás, um pequeno
coração sobre a cabeça.
Acima dela estavam as palavras EU Uivo POR VOCÊ!!!
E abaixo havia um número de telefone com mais quatro palavras em um rabisco
trêmulo.
PARA QUANDO VOCÊ ESTIVER PRONTO.
 sonhei com tanta nitidez / mate todos nós

"E É ISSO", disse Michelle, parecendo duvidosa. “Isso é tudo. Eles estavam ocupados .”
“Acontece”, disse Ezra quando nos sentamos em seu escritório. “Muitas vezes a vida
atrapalha quando menos esperamos. Não sei se eles podem ser culpados por isso, desde
que não continue. Especialmente depois de tudo o que eles passaram.
Ela se recostou na cadeira, a luz da tela do computador refletindo em seus olhos.
"Nenhum de vocês suspeita de nada diferente?"
“Eu certamente não”, disse Ezra. “Embora eu não seja um lobo. Não sou tão... adepta de
enganar. E como eles não têm uma bruxa, sinto que precisamos olhar para Robbie a esse
respeito.”
Ambos se viraram para mim.
Engoli em seco.
"Robbie?" perguntou Michelle.
O que te faz pensar que não farei exatamente isso?
Porque parte de você sabe que estou falando a verdade. Você pode sentir isso, não pode? Está
escondido na sombra, enterrado lá no fundo. Algo... fora. Você sonha?
Eu fiz. Sonhei com tanta nitidez que parecia realidade.
Eu disse: “Eles estão ocupados”. Verdade. “Eles têm dois jovens lobos.” Verdade. “A
própria Alfa é jovem, como você sabe.” Verdade. “Seria muito para qualquer um.”
Verdade. “Mas Alpha Wells é capaz de muitas coisas.” Verdade. “E eu não tenho
nenhuma razão para acreditar que ela não está fazendo o que ela acha que é certo para
sua matilha.” Oh, como era fácil mentir sem realmente mentir.
Michelle assentiu lentamente. Ela estava atenta a qualquer pulo do meu coração. Não
havia nenhum. “E eles sabem que precisam manter contato a partir de agora?”
“Eles fazem,” Ezra disse. “Falei com Alpha Wells, quando a encontrei, a importância de
linhas de comunicação abertas. Ela…." Ele olhou para o nada, de boca aberta.
Estendi a mão e toquei seu braço.
Ele piscou enquanto olhava para mim. "Desculpe. Eu acabei de…." Ele balançou sua
cabeça. "Ficando mais velho. Eu recomendo que você evite, se possível. A mente tem
uma tendência a divagar com a idade.” Ele sorriu tristemente. “O bando de Wells está
em boas mãos, eu acho. Eles têm muito a aprender, mas não sei se precisamos nos
preocupar com isso ainda. Há coisas maiores nas quais focar.”
Como um Omega escondido no chão de um silo cercado por uma magia desconhecida.
"Robbie, você poderia nos dar licença por um momento?" perguntou Michelle. "Eu
preciso ter uma palavra com minha bruxa." Ela olhou para mim. "Você fez bem.
Obrigado. E vou precisar de você novamente nos próximos dias. Meu computador
continua fazendo barulhos estranhos para mim. Eu quero que você dê uma olhada nisso
novamente. Você sabe que sou terrível quando se trata dessas coisas.
Ela era. Ela não sabia absolutamente nada sobre tecnologia. Eu sempre achei um pouco
cativante, o quão frustrada ela podia ficar.
Eu hesitei. Se eu não dissesse nada agora, nunca poderia. Eles não confiariam em mim
novamente se descobrissem que eu escondi isso deles.
E ainda.
“Vá,” Ezra disse. — Falo com você mais tarde. Tomar um banho. Você fede."
Acenei com a cabeça para os dois e saí do escritório, fechando a porta atrás de mim.

O COMPLEXO ESTAVA OCUPADO, mas eu mal vi nada disso.

Eu estava perdido em minha cabeça.
Eu tinha acabado de mentir para o meu Alfa.
Mentiu para Ezra, sua bruxa.
E para quê? Um bando que eu não conhecia que estava abrigando um Ômega?
O que diabos havia de errado comigo?
Eu acidentalmente esbarrei em outro lobo. Eu me desculpei.
Ela franziu a testa. "Tudo bem." Mas ela se afastou apressada, olhando para mim por
cima do ombro.
Eu a encarei enquanto ela desaparecia na multidão de pessoas.
Algo estava... errado.
As pessoas estavam circulando como sempre.
Ninguém parou para falar comigo como sempre fizeram.
Ninguém acenou.
Eles olhavam para mim, mas quando me viam observando-os, sorriam e desviavam o
olhar. O mais simples dos agradecimentos.
Não que eles estivessem com medo de mim, mas... eu não sabia.
Eu balancei minha cabeça.
Eu estava cansado. Era isso. Eu estava cansado e vendo coisas. Transferência ou alguma
besteira dessas. Eu me sentia culpado e estava projetando isso nos outros. Não foi nada.
Foi bom.
Foi bom .
Eu precisava ir para casa. Tomar um banho. Durma um pouco. Isso é tudo.
Com um plano definido, segui em frente.
E ainda….
Tudo o que eu conseguia pensar era o olhar no rosto de Malik enquanto ele embalava a
criança Omega em seus braços, uma criança Omega pega parcialmente em sua roupa,
embora ele fosse muito jovem para ser capaz de se transformar em lobo.
Posso confiar em ti?
Eu disse sim. Eu não sabia por quê.
Por que eu disse sim. Por que ele perguntou. Por que ele me mostrou o que ele tinha.
Ele não me conhecia. Ele não sabia nada sobre mim.
E ainda….
Há um prisioneiro.
Em seu complexo.
O chão balançou sob meus pés.
Minha cabeça estava começando a doer.
Eu estava indo para casa.
Eu estava indo para casa .
Só que parei em frente à casa que abrigava o prisioneiro. Aquele de quem ninguém
falava. Todos nós sabíamos, com certeza, e ficamos longe, mas quem eles eram e o que
tinham feito era apenas necessário saber.
Santos estava lá novamente. Sorte do sorteio.
Engraçado como isso funcionou.
Ele disse: “Ouvi dizer que você saiu”.
"Atribuição. Isso foi tudo." E: “Foram apenas alguns dias”. E: “Foi fácil”. E, e, e, “Quem
está aí?”
Seus olhos se estreitaram. “Quem está onde ?”
Eu me senti febril. Muito quente e muito brilhante. O sol batia contra meu crânio. Havia
magia aqui, oh sim, mas era familiar . Eu sabia porque conhecia Ezra. Eu conhecia o
cheiro e o gosto dele. Magia era
( uma impressão digital )
exclusivo para... o... usuário.
O chão rolou.
Eu dei um passo cambaleante para frente.
"Que porra há de errado com você?" Santos rosnou, me pegando antes que eu caísse.
“Eu não sei,” eu engasguei, tentando ignorar aquela voz na minha cabeça, aquela voz
que dizia uma impressão digital porque vinha de algum lugar dentro de mim, e eu não
sabia disso. Eu não o reconheci. Eu não reconheci porra—
Isso tinha que ser.
Isso tinha que ser o que era.
Quem quer que estivesse na casa estava vazando magia e distorcendo tudo ao meu
redor. Quaisquer proteções que estivessem ao redor haviam rachado, e essa bruxa
estava usando isso a seu favor. Não importa que eles deveriam ser destituídos de seus
poderes. Não importa que o que quer que tenham feito tenha sido tão flagrante que eles
tiveram que ser trancados. Não estava funcionando.
"Quem é esse?" Eu disse com os dentes cerrados. “Quem está aí? Você pode me ouvir,
seu bastardo? Quem diabos é você?
Santos me empurrou de volta.
Caí no chão, derrapando na terra.
Seus olhos eram laranja quando ele olhou para mim. “Eu não sei o que diabos você
pensa que está fazendo, mas você precisa parar. Você precisa-"
Eu abri minha boca para dizer a ele para se foder, mas nenhum som saiu.
Eu olhei para o céu.
Era azul, azul, azul.
E então eu gritei, minhas garras cravando na terra.
O céu estava em chamas.
Queimou.
Queimou e eu—

O QUE você está fazendo

robbie
robbie
por favor não
por favor não faça isso
oh meu deus o que há de errado com você
você não está
por favor, por favor, por favor, eu não quero morrer
por favor você está me machucando robbie você está me machucando
Oh Deus não
não
deixe-me ir deixe-me ir DEIXE-ME IR DEIXE-ME GOLETE
robbie
robbie
ROBBIE

O SANGUE ENCHEU minha boca quando abri os olhos.

O gosto era bom. Como o medo. Como se o que quer que eu tivesse caçado tivesse
medo de mim.
Eu ansiava por isso.
Eu rolei sobre minha língua, revestindo-a.
Engoli tudo, mas sempre havia mais.
Muito mais e eu—
"Aí está você."
Eu virei minha cabeça.
Ezra sentou ao lado da minha cama no meu quarto.
Minha boca não estava cheia de sangue. Na verdade, estava seco. Eu estava com sede.
"O que aconteceu?" Eu perguntei, a voz quebrando asperamente. Eu limpei minha
garganta. “Eu machuquei alguém?” Quase não quis saber a resposta.
Ezra balançou a cabeça, a expressão comprimida. "Não. Claro que não. Você desmaiou.
Santos encontrou você. Disse que você era…. Não importa o que ele disse. Como você
está se sentindo?"
“Como se fosse a manhã depois da lua cheia. Enevoado. Chato."
"Hum. Você se esforçou demais, talvez? Acontece."
"Não sei. Eu acabei de…." Eu balancei minha cabeça. “E se algo estiver errado comigo?”
Ele zombou. “Não há nada de errado com você. Eu saberia se houvesse. Quer me ouvir,
querido?
Isso fez-me sentir melhor. Se alguém soubesse como consertar isso, seria Ezra. Ele me
conhecia melhor do que ninguém. "Sim. Claro."
"Você é especial", disse ele, pressionando a mão contra a minha testa. “Mais do que você
jamais poderia imaginar. E farei qualquer coisa por você. Você faria o mesmo por
mim?”
"Sim. Sim." Minha dor de cabeça estava desaparecendo. O sangue na minha boca não
passava de um sonho.
Ele assentiu lentamente. "Bom. Isso é bom, Robbie. Não consigo imaginar como tem
sido para você todos esses anos. Mas não há nada para se preocupar. Você está cansado.
Estressado. Os sonhos que você está tendo não estão ajudando. Não sei o que
significam, e talvez não signifiquem absolutamente nada. Mas talvez eles façam. Eu
poderia livrá-lo deles se você apenas pedisse. Leve-os embora como se nunca tivessem
existido.” Sua mão pressionou com mais força contra minha testa. “Deixar você dormir
e...”
Ele não fez nenhum som quando agarrei seu pulso e rosnei: " Não ."
Ele sorriu tristemente, embora eu pudesse sentir os ossos de seu pulso rangendo.
"Porque eles são seus?"
Eu balancei a cabeça quando o deixei ir. Ele puxou o braço para trás e me perguntei se
ele estaria machucado. Eu me senti mal, mas não o suficiente para me desculpar. Eu
confiava nele, mas não queria que ele cavasse na minha cabeça.
“Ok, Robbie. Se é isso que você pensa. Estou aqui se você mudar de ideia. Ele franziu a
testa. “Ou só preciso conversar. Posso te dar um conselho?”
"Sim."
Ele suspirou enquanto se recostava na cadeira. Ele parecia pálido, a pele tensa de
preocupação. “Você tem perguntas, eu sei. Perguntas sobre quem está naquela casa. O
Santos disse isso e eu deveria ter me preparado melhor para isso.
Sentei-me rapidamente. “Eu não estava tentando—”
Ele ergueu a mão, me interrompendo. “Eu pensei que era para seu benefício. Eu fiz.
Dada a sua história, parecia a coisa mais sensata a fazer. Ele balançou sua cabeça. “Eu
deveria ter pensado melhor. Segredos nunca ajudam ninguém, especialmente aqueles
tão monumentais. O homem dentro daquela casa fez coisas terríveis para muitas
pessoas. Houve morte por causa dele. E a única coisa que podíamos fazer era mantê-lo
trancado longe do resto do mundo e despojá-lo de todo o seu poder.
“Mas como você conseguiu impedir a bruxa de...”
"Bruxa?" Esdras perguntou. “Que bruxa?”
“A bruxa dentro de casa. O prisioneiro."
Esdras riu. "Oh. Ah . Querido, não há nenhuma bruxa dentro de casa. É um lobo. Um
grande e terrível lobo que queria algo que não lhe pertencia. Mas ele não pode mais
machucar ninguém. Ele está... vazio. Uma casca oca e opaca.
Um lobo? Mas eu senti... Eu poderia jurar que havia magia , e estava vazando de dentro,
vazando até que... “Um lobo,” eu disse fracamente.
"Sim, querido. Alguém cujo nome não falamos porque perdeu o direito.” Ele parecia
sombrio.
"O que ele fez?" Eu perguntei, certa de que não obteria uma resposta.
Ezra suspirou e olhou para suas mãos. “Ele pegou um menino uma vez. Um garotinho.
Um príncipe, ou o mais próximo de um que temos hoje em dia. Este lobo machucou
terrivelmente o menino, e foi apenas pela graça da lua que ele foi salvo. Mas não antes
que o lobo o impusesse a uma tortura inacreditável que nenhuma criança deveria ter
que saber. Ele parecia terrivelmente triste. “Eu não esperaria que você entendesse tais
coisas. Você nunca machucaria alguém que não merecesse. E embora o menino não
fosse exatamente... inocente, o que fizeram com ele foi uma loucura.
"Que diabos?" Eu perguntei incrédulo. “O que você quer dizer com ele não era
inocente? Ele era uma criança .
“Eu sei, eu sei,” Ezra disse, levantando as mãos como se para me aplacar. “Mas mesmo
as crianças são capazes de coisas que não esperaríamos. E quando você vem de uma
família como a dele, é preciso ter muita cautela. A família dele... eles são... bem.
Digamos que eles querem algo que nunca poderão ter. Algo que não lhes pertence.” Ele
olhou fixamente para mim. “Algo que vai contra a própria natureza dos lobos.”
Sinos de alarme estavam disparando na minha cabeça. Achei que as paredes estavam se
fechando ao meu redor. "O que? O que eles querem?"
Ele estendeu a mão e pressionou a mão contra o meu braço, os dedos circulando meu
pulso. Eu podia ver o hematoma já começando a se formar de quando eu o agarrei mais
cedo, a tinta opaca em seu braço vermelha e inflamada.
“Para ver o seu Alfa partir,” ele disse. “Para ver o Alfa de todos desmoronar e enviar
nosso mundo ao caos. Para integrar os humanos na matilha de lobos. Você, de todas as
pessoas, deveria conhecer o perigo dos humanos e do que eles são capazes. Esta família
não se importa. Eles pegariam tudo pelo que trabalhamos tanto e imporiam sua
vontade sobre os lobos. E eu não suporto isso.”
“Por que você nunca me contou sobre isso?” Eu exigi. "Como diabos devo protegê-la se
não sei nada disso?"
Ele parecia frágil e fraco. Sua mão tremeu contra meu pulso. "Perdoe um velho", disse
ele calmamente. “Tudo o que eu queria fazer era mantê-lo longe de toda a escuridão.
Para te dar uma vida onde você só conheceria a paz depois de tudo que você passou. Eu
cometi um erro. Eu subestimei você, querida. Eu não deveria. Você merece mais de
mim. Ele respirou fundo. “Eu não sei o que está por vir. Não sei o que o futuro reserva
para todos nós. Mas se quisermos sobreviver, é importante que você saiba quem são
nossos inimigos. O homem da casa. O prisioneiro. Ele é um inimigo, mas foi decretado.
Ele parecia pensativo. “Mas mesmo assim, ele parece ser capaz de algum tipo de
controle. Eu me pergunto por que isso? Conte-me querida. Porque agora? Por que isso
aconteceu agora? Alguém disse algo para você?
Terreno perigoso. “É tudo segredo,” eu disse. “E eu não gosto de segredos.” Foi um
desvio, descuidado e rude.
Mas funcionou.
Ele assentiu. “Eu sei que você não. Mas é para sua própria proteção. E para proteção de
todos nós. Ele não será o último. Sinto que enfrentaremos tempos perigosos pela
frente.” Ele parecia mais velho do que eu já tinha visto antes quando disse: “É hora de
você saber quem é o verdadeiro inimigo. Aqueles que tirariam tudo de nós.
"Diga-me. Diga-me. Diga-me .
Ezra disse: “Eles são os Bennetts. E eles destruirão tudo se tiverem a chance.”

ELE ME DEIXOU depois de garantir uma promessa de que eu descansaria. Ele tirou meus
óculos do bolso do casaco e os colocou na mesinha de cabeceira ao lado da cama. Lobo
bobo, disse ele. Você não precisa disso. Eu te amo, eu te amo, eu te amo.
Eu não respondi.
Ele estava na porta quando eu disse: “Ômegas”.
Ele parou. Ele não se virou. “E os Ômegas?”
"Você já viu um?"
Ele não hesitou. "Oh sim. Pobres criaturas. Feroz e sombrio. Só posso imaginar como
seria ter tudo arrancado de você, ter sua corda rasgada até ficar em frangalhos. Acho
que eu também perderia a cabeça. Ele olhou para mim por cima do ombro. "Por que
você pergunta?"
“Apenas imaginando o que mais não me contaram.”
Ele estremeceu. “Eu mereço isso. E não, querida, eu prometo que você sabe tudo o que
eu faço. Não vou mais esconder essas coisas de você. Você não é uma criança.
"Não. Eu não sou."
Ele assentiu. “Durma, Robbie. Conversaremos mais pela manhã. Ele fechou a porta
atrás de si, deixando-me sozinha.
Caí de volta na cama, tentando me concentrar.
Bennet.
Aquele nome.
Eu conhecia esse nome.
Eu não?
Claro que sim.
Ele estava perdido em algum lugar na névoa, nas margens, mas eu sabia disso.
Mal falado mais em voz alta.
Eles haviam traído os lobos.
Eles eram o inimigo.
E se eles pensaram que eu iria ficar parado e deixá-los tirar meu Alfa de mim, então eles
estavam enganados.
Eu faria qualquer coisa para protegê-la.
Qualquer coisa.

EU NÃO SONHEI COM LOBOS.

Em vez disso, havia uma sombra acima da minha cama.
Eu não conseguia me mexer.
Eu não podia gritar.
Ele se inclinou sobre mim e sussurrou em meu ouvido.
Disse—

EU ABRI MEUS OLHOS.

O céu estava cinza através da janela.
Eu pisquei enquanto bocejava, mandíbula estalando.
Ouvi Ezra descendo as escadas na cozinha. Eu podia sentir o cheiro do café terrível que
ele sempre fazia. Eu sorri para mim mesmo.
Eu me empurrei para fora da cama, coçando meu estômago nu enquanto estalava
minhas costas.
Eu senti-me bem.
Minha cabeça estava clara.
Procurei o jeans que estava usando no dia anterior. Eles estavam dobrados em cima da
minha cômoda.
Eu fiz uma careta. Pela minha vida, eu não conseguia me lembrar de tirá-los e colocá-los
lá.
Eu balancei minha cabeça. Não foi nada. Ontem foi... bem. Era o que era. E mesmo que
eu tivesse apenas uma vaga lembrança, estava tudo bem . Michele estava feliz. Esdras
estava feliz. Eu tinha feito um bom trabalho. Eles se preocupavam comigo e eu não
podia pedir mais nada.
Peguei o jeans e cheirei. Eles cheiravam bem. Havia o cheiro de um lobo estrangeiro
neles, e... feno? Quando diabos eu estive perto do feno?
Qualquer que seja.
Eu os vesti, deixando-os descansar em meus quadris. Minha carteira estava no bolso de
trás. O bolso frontal esquerdo estava arreganhado, e eu estendi a mão para empurrá-lo
para baixo.
Algo estava dentro.
Eu puxei para fora.
Um pequeno pedaço de papel. Uma nota adesiva. Laranja brilhante
Havia duas cartas escritas nele com minha própria caligrafia. Traços também.
Eu _ _ _ _E
Eu não me lembrava de ter escrito.
Eu sabia o que isso significava. Era um jogo da minha mãe, tipo carrasco. Ela o usou
para me ensinar a soletrar.
DENTRO
Eu olhei para ele. Quando eu o coloquei lá? Quando eu o escrevi ?
Fui até meu armário e abri a porta, empurrei para o lado as roupas penduradas. Ali, no
fundo do armário, havia um pequeno painel de madeira. Mesmo que alguém estivesse
procurando, sentiria falta. Ezra nem sabia disso. Eu esperei até que ele estivesse fora de
casa na segunda semana em que estive no complexo antes de fazer isso, cortando a
madeira na parte de trás do armário.
Uma ponta de garra cresceu de meu dedo indicador direito, e eu a empurrei na
rachadura no topo. Eu puxei.
O painel caiu.
Dentro (DENTRO) havia uma caixa que carregava todos os meus segredos.
Puxei-o para fora e sentei no chão, a caixa no meu colo.
Era simples e feito de pinho. Já foi uma caixa de joias, mas minha mãe vendeu todo o
conteúdo para financiar nossa fuga.
Agora estava cheio de pequenos detalhes.
Sua carteira de motorista. Ela não estava sorrindo. Toquei a pequena foto antes de
colocá-la de lado.
Sentado na caixa em um canto estava um lobo de pedra.
Um presente para aquele que me completaria. Foi esculpido pelo Alfa que me ensinou
como mudar. Ele disse que eu precisava mantê-lo seguro. Mantenha-o inteiro. Era
pequeno e feito de pedra preta, as orelhas em pé, a cauda enrolada em volta das pernas
do lobo. Eu o levantei e...
Embaixo havia um… cartão dobrado? Eu não o reconheci.
Coloquei o lobo de pedra de lado.
O cartão caiu na caixa, abrindo-se ligeiramente. Um lobo de desenho animado no topo.
EU UIVO POR VOCÊ!!!
Peguei e abri.
Um número de telefone e mais quatro palavras.
PARA QUANDO VOCÊ ESTIVER PRONTO.
Eu fiz uma careta para isso. Eu não sabia de onde tinha vindo. Pensei nos últimos dias.
Eu... o quê? Eu tinha ido ver Michelle algumas vezes. Ela me convocou. Disse que eu
era um lobo bom. Que ela estava orgulhosa de mim. Ezra tinha estado lá. Ele estava
sorrindo. Foi bom. Foi ótimo. Foi maravilhoso. Era
( posso confiar em você )
na ponta da língua, mas não conseguia lembrar, não conseguia
( canção do lobo )
focar, eu não conseguia me concentrar .
Por que isso importa?
Talvez um dos lobos mais jovens o tenha colocado no meu bolso e eu tenha esquecido
que o coloquei na caixa. Dizia-se que um monte de garotas (e alguns garotos) tinham
uma queda por mim. Foi doce. Eu com certeza não faria nada sobre isso, mas ainda
assim. Eu tive que dar suporte a quem quer que fosse por ser tão ousado.
Coloquei os outros itens de volta na caixa e a fechei. Coloquei-o na pequena abertura e
coloquei o painel de volta no lugar. Talvez Ezra soubesse do que se tratava.
Abri a porta do quarto. “Ei, Ezra,” eu chamei enquanto saía do meu quarto. “Você
nunca vai acreditar no que eu encontrei. Isso é-"
Um lobo branco puro estava no final do corredor. Sua cabeça quase tocou o teto. Suas
orelhas se contraíram.
Eu congelo.
O corredor começou a torcer e dobrar, o revestimento estalando quando os quadros
caíram da parede, o vidro se estilhaçando no chão. O lobo deu um passo em minha
direção quando o teto se abriu. As paredes estavam se curvando , e eu não conseguia me
mover, não conseguia nem dar um passo para trás, e o lobo, o lobo deu outro passo
pesado em minha direção, suas patas quase tão grandes quanto minha cabeça. Suas
garras arranharam o piso de madeira, deixando longos arranhões.
A casa se desintegrou ao meu redor, as paredes explodindo para fora, o teto subindo e
rachando.
E então parou.
O lobo sorriu.
Tinha muitos dentes.
Eu disse: “Quem são—”
O lobo correu para mim.
Eu me preparei para o impacto.
Um momento antes de me atingir, seus olhos se encheram de um vermelho brilhante e
terrível, e o Alfa...
Passou direto por mim.
Inclinei-me, segurando minha cabeça, o papel cavando em meu ouvido enquanto lobos
uivavam em minha cabeça, puxando, puxando, puxando.
Eles cantaram:
EU UIVO POR VOCÊ!!!
EU UIVO POR VOCÊ!!!
EU Uivo POR—
"Robbie?"
Eu abri meus olhos.
Ezra estava no final do corredor, cabeça inclinada, enxugando as mãos em um pano de
prato.
A casa estava como sempre.
Os quadros pendurados nas paredes.
O teto estava intacto.
Não havia sulcos no chão.
"Você disse que encontrou algo?" Esdras perguntou. "O que é?"
Eu olhei para ele.
Ele sorriu.
"Nada", eu disse lentamente. "Não foi nada. Apenas... um livro que pensei ter perdido.
Ele assentiu. “Engraçado como isso funciona, não é? Nós nem percebemos o que
perdemos até que esteja bem na nossa frente mais uma vez. É bom ver você de pé. Vir.
Vamos alimentá-lo.
“Já estou aí,” eu disse.
Ele se virou e voltou para a cozinha.
Olhei para o bilhete amassado em minha mão.
PARA QUANDO VOCÊ ESTIVER PRONTO.
 céu de gunmetal/nunca se esqueça

MINHA MÃE e eu não tínhamos muitas coisas. Ela disse que era mais fácil assim quando
você estava sempre em movimento. Mas ela me deu livros. Alguns deles, pelo menos.
Ela disse que era importante. Que eu precisava aprender.
Ela me ensinou a ler sozinha. Havia noites em que dormíamos no carro, e ela fazia
questão de estacionar perto de um poste de luz para que eu pudesse ver.
Ela fazia um ninho no banco de trás usando cobertores velhos e um travesseiro raso. Eu
os amava porque tinham o cheiro dela. Ela sempre se deitava primeiro e me puxava
contra seu peito. Às vezes ela cantava. Outras vezes ela chorava.
Não gostei dessas outras vezes.
Mas então ela me dava um livro e me pedia para ler para ela. “Isso me deixa feliz”,
disse ela. “Você tem uma voz bonita.”
E então eu li para ela, tropeçando nas palavras que não conhecia.
“Faça o som”, ela dizia.
Eu poderia.
Se eu não conseguia descobrir, ela nunca ficava com raiva.
“Não, Robbie. Parece um g e um h , mas às vezes faz um som ffff .
“E-e o lobo olhou através da janela w. Ele viu o porco lá dentro. 'Vou bufar e bufar, e
vou b... explodir sua casa.'”
Ela beijou o lado da minha cabeça. "Sim. Que. Sim."
Às vezes eu podia sentir o cheiro de suas lágrimas, mesmo que não pudesse ouvi-las.

ENTREI no complexo sob um céu de bronze.

Os lobos acenaram para mim.
Acenei de volta.
Crianças corriam gritando ao meu redor. Eu pensei que era estranho que eles
estivessem fora de casa, já que era um dia de semana. Eles deveriam estar na escola.
“Brinque conosco”, eles imploraram. “Persiga-nos. Desloque-se e persiga- nos!”
Todos riram quando mostrei os dentes para eles.
Eles esperavam por mim enquanto eu caminhava pelos fundos de uma casa.
Eu tirei minhas roupas.
Dobrou-os.
Armazenou-os perto de uma varanda nos fundos.
Um pedaço de papel saía de um dos bolsos.
Eu o empurrei de volta.
Os ossos e músculos sob minha pele começaram a mudar, e eu
sou lobo
eu sou o lobo e aí
há filhotes
filhotes para brincar
filhotes para perseguir
filhotes para amar
filhotes para proteger
eu vou
pegá-los e brincar com eles e nada vai machucá-los

UM MENINO me seguiu enquanto eu mudava de volta horas depois. Ele tinha olhos
brilhantes com um sorriso diabólico.
Ele se virou enquanto eu me vestia. Ele estava pulando na ponta dos pés como se
estivesse animado.
"Já teve o suficiente, Tony?" Eu perguntei a ele enquanto colocava meus óculos. “Você
pode se virar agora.”
Ele sorriu para mim quando o fez. “Seu lobo é tão grande! Eu vou ser grande como
você?”
"Maior", eu disse quando ele pegou minha mão, puxando meu braço. “Aposto que você
será o maior lobo que já existiu.”
Seus olhos estavam arregalados. "Realmente?" ele respirou. "Uau. Ainda maior que um
Alfa? Mamãe diz que serei um Beta, mas talvez, se eu crescer o suficiente, possa ser um
Alfa também!”
"Eu não sei", eu disse seriamente. “Ser um Alfa é muito trabalho duro.”
"Eu posso fazer isso", disse ele. “Eu seria o melhor Alfa do mundo. E quando eu for o
Alfa, você não terá que ficar triste o tempo todo.”
Eu pisquei. "O que? Não estou triste o tempo todo. Não estou nem um pouco triste.”
Ele franziu a testa enquanto olhava para os meus dedos. “Mamãe diz que azul é triste. E
você cheira a azul. Como o oceano.”
Ajoelhei-me diante dele. “O que dizemos sobre cheirar outras pessoas sem a permissão
delas?”
Ele fez uma careta. “Não fazer isso.”
"Certo. Porque é indelicado.”
Ele balançou sua cabeça. “Não é – eu não estou sendo imperfeita. Isso é…." Ele franziu o
rosto. "Você é meu favorito. Depois da minha mãe. E pai. E irmão. E a Sra. Dunstrom,
mas ela é minha professora, então ela não conta. Então você é meu quinto favorito.” Ele
parecia orgulhoso.
Eu fui tocado. "Você é um dos meus favoritos também."
“Eu sabia ,” ele cantou. “Tentei contar para todas as outras crianças, mas elas não
acreditaram em mim.”
Eu ri. “Talvez guarde isso para você. Será o nosso segredinho.
Algo cruzou seu rosto então, algo sombrio que parecia trágico para uma criança tão
jovem. Eu quase podia sentir o gosto, e era como cinzas na minha língua.
"O que está errado?"
Ele desviou o olhar, mas não soltou minha mão.
“Ei, está tudo bem. Você pode me dizer. Aconteceu alguma coisa?"
Ele deu de ombros, embora parecesse desconfortável. “É... um segredo também. Tipo
como você gosta mais de mim do que de todos os outros.
"OK. É um segredo que vai machucar alguém?
Ele hesitou antes de balançar a cabeça.
"Você está em perigo?"
Ele balançou a cabeça novamente.
“É algo apenas para sua mãe e seu pai? Como um segredo dos pais?
"Eu não sei", disse ele, franzindo a testa. “Quero dizer, eu ouvi minha mãe e meu pai
falando sobre isso, mas não era segredo deles .”
“Eles sabiam que você estava ouvindo?”
As cinzas foram substituídas pela amargura da vergonha. Então não. Eles não sabiam.
Eu suspeitava tanto. "Eu não queria", disse ele, chutando a terra. "Foi só... eles estavam
conversando e disseram seu nome, e eu queria ouvir o que eles estavam dizendo
porque gosto muito de você."
“Ah,” eu disse. “Eu também gosto de você, Tony. Mas não sei se o que eles estavam
dizendo era para qualquer um de nós ouvir. Você provavelmente deveria esquecer que
ouviu alguma coisa, ok?
“Mas você é azul ,” ele disse ferozmente. "Eu sei isso. E eles disseram que você nem
sempre era azul, que quando você estava aqui antes, você era verde e feliz e era
incrível.” Ele olhou para mim. “Como era quando você estava aqui antes? Por que você
estava triste quando voltou?
Arrepios formigaram ao longo da parte de trás do meu pescoço. "De onde? Uma das
minhas viagens? Às vezes tenho que ir ver outros lobos, e pode ser difícil porque nem
todo mundo quer a mesma coisa. É só... como é.
Ele balançou sua cabeça. “Não isso . Eu sei sobre isso . Estou falando de antes . Quando
você saiu por um longo tempo. Não me lembro porque sou muito pequeno, mas
quando você morava aqui com o bando.
“Acho que houve um engano, filhote,” eu disse. “Eu nunca morei aqui antes de Alpha
Hughes me convocar. Ezra me encontrou e me trouxe de volta com ele. Não foi…. Estou
aqui há apenas um ano. Você sabe disso."
Ele franziu o rosto. "Onde você vivia antes?"
"Todo", eu disse a ele. “Com muitos lobos diferentes.”
Ele não parecia acreditar em mim. “Mas mamãe disse que eles já conheciam você. E que
você era diferente. E ela não mente sobre nada porque mentir é ruim.”
Os pais dele. Griff e Maureen. Poderíamos ter nos cruzado antes. Não me lembrava,
mas era possível. Mas eu não me lembrava deles antes de vir para o complexo, e nunca
tinha estado em Caswell antes disso. Depois da minha própria mãe, eu saltei para
diferentes matilhas. Tentei me lembrar de todos eles, todos os seus nomes, mas eram
tantos. Estava tudo sangrando junto. Fiquei mais tempo com alguns do que com outros,
mas nunca...
“Azul,” Tony sussurrou. “É tudo azul.”
Forcei um sorriso no rosto. "Ei. Nada para você se preocupar. Ouvir. Vamos manter isso
entre nós, ok? Não vou contar a seus pais se você não contar nada a mais ninguém.
Tudo bem?"
“Outro segredo?”
Eu balancei a cabeça.
Ele não parecia tão feliz com isso. "OK."
Eu o abracei perto, e ele riu quando pressionou o nariz contra o meu pescoço e inalou.
“E eu prometo trabalhar na coisa azul. Obrigado por me contar. Estou feliz por ter
alguém como você cuidando de mim.
“Estou feliz que você esteja se sentindo melhor,” ele sussurrou. “Alpha disse que você
estava doente e na cama e é por isso que não o vimos em alguns dias, mesmo quando
era lua cheia. Achei que os lobos não ficavam doentes.
Minhas mãos tremiam. Alguns dias. Alguns dias . Mas isso significaria: “Por que você
não está na escola?”
Ele riu. “É sábado, bobo. Não preciso ir à escola aos sábados.
“Claro que não,” eu disse, e minha pele estava zumbindo. “Ninguém vai à escola aos
sábados.”
Ele se separou de mim quando um grupo de garotos do outro lado da casa chamou seu
nome. “Tchau, Robbie!” ele chamou por cima do ombro enquanto corria para seus
amigos.
Fiquei muito tempo atrás de casa.

“NÃO SEI o que há de errado com isso”, disse Michelle, parecendo irritada. Ela apertou
um botão no teclado e o computador tocou. “Ele nunca faz o que eu quero e precisa ser
atualizado a cada cinco segundos.”
“Talvez não tanto .”
“Parece que sim.”
"Não ajuda que você esteja batendo nele."
Ela suspirou. “Às vezes, bater nas coisas me faz sentir melhor.”
“Seja como for, não sei se a eletrônica responde à violência física. Você não pode usar o
Alpha por meio de uma atualização do Windows.”
Ela se afastou da mesa, sua cadeira batendo contra a estante. Ele sacudiu
silenciosamente enquanto ela se levantava. “Só... você pode consertar, por favor? Não
tenho tempo para lidar com isso, e você entende essas coisas melhor do que eu. Há um
pacote chegando na próxima semana e não quero perder meu tempo me preocupando
com isso.
“Alguma coisa grande?” Perguntei. Normalmente eu manteria minha boca fechada,
mas eu era o segundo dela por suas próprias palavras, e me senti um pouco mais
corajoso do que o normal.
Ela me olhou por um momento antes de balançar a cabeça. "Não. Passando e quero
prestar suas homenagens.” Ela se levantou de sua cadeira, fazendo sinal para que eu a
pegasse. “Tenho que ir a uma reunião na cidade. Você pode cuidar disso quando eu
voltar?
“Preciso me envolver?”
“Não acredito. Quero que Ezra verifique as proteções ao redor de Caswell. Certifique-se
de que estejam intactos. Não pode ser muito cuidadoso nos dias de hoje. Todos os tipos
de coisas podem tentar se esgueirar.
Eu pensei que eles estavam sendo paranóicos, mas contanto que eu não tivesse que
andar com Ezra enquanto ele brincava com as proteções, estava tudo bem para mim.
Foi longo e chato, e ouvir Ezra murmurar em paredes invisíveis não foi uma tarde
agradável. "Eu cuidarei disso. Estará pronto quando você voltar. Você trabalha demais.
Ainda mais porque é sábado.
Ela não vacilou. Em vez disso, ela parecia aliviada. "Obrigado. Você é um salva-vidas.
Ela se dirigiu para a porta enquanto eu me sentava em sua cadeira. Ela olhou para mim
enquanto colocava a mão na maçaneta. “Deixe-se sair depois de terminar. E Robbie?
Eu olhei para ela sobre o monitor. "Sim?"
Ela parecia que ia dizer alguma coisa, mas em vez disso balançou a cabeça. "Nada.
Obrigado. Não sei o que faria sem você.”
Ela se foi antes que eu pudesse responder.
Eu me senti aquecido com os elogios do meu Alfa. Era uma coisa pequena, mas parecia
um fogo queimando em meu peito. Quase me deu vontade de dizer a ela que eu parecia
ter perdido alguns dias aqui e ali, e ela possivelmente tinha visto onde eu os havia
colocado?
Eu balancei minha cabeça.
Eu parecia um filhote.
“Tudo bem,” eu murmurei enquanto estalava meus dedos. “Vamos ver o que temos.”

ELA TINHA SPYWARE.

E adware.
E foi uma bagunça do caralho .
“Jesus Cristo,” eu murmurei. “Não é de admirar que tudo esteja indo tão devagar.”
Executei o software de segurança. Enquanto a verificação do sistema estava em
execução, sentei-me na cadeira, a parte de trás da minha cabeça pendurada nas costas.
Eu olhei para a alta estante atrás de mim, vendo livros antigos com letras douradas em
suas lombadas com títulos como A HISTÓRIA DA LICANTROPIA e A LUA E VOCÊ:
FATO E MITO .
Levantei-me para examinar as prateleiras enquanto o computador fazia o que precisava.
Michelle nunca disse que eu não podia e, embora ela não estivesse necessariamente aqui
para dizer o contrário, ainda parecia que eu estava contornando uma linha.
“É apenas história,” eu sussurrei para mim mesmo. “Tenho permissão para aprender.”
Eu estava sozinho no escritório do Alfa de todos.
O que pode doer?
Com a voz de Tony sussurrando em meu ouvido e a visão de um lobo branco em uma
casa em ruínas, passei meus dedos sobre as cobertas. Alguns, especialmente perto do
topo da prateleira fora de alcance, estavam cobertos por uma fina camada de poeira,
como se não tivessem sido retirados da prateleira em anos. Eu podia ver quais livros
haviam sido retirados, já que não havia poeira na frente deles, mas eram todas regras e
regulamentos, leis antigas que governavam o mundo dos lobos.
Em outras palavras, tudo porcaria.
Exceto.
Havia dois volumes perto do canto superior direito, enfiados entre livros maiores. Um
parecia muito velho, as palavras na lombada outrora douradas, mas agora desbotadas.
O outro, o mais fino dos dois, não tinha título na lombada.
"O que é isso?" Eu perguntei a ninguém em particular.
Olhei de volta para o computador.
Só meio caminho andado.
A casa estava vazia.
Do lado de fora, eu podia ouvir os lobos conversando entre si.
A chuva estava chegando. Estaria aqui dentro de uma hora. Eu podia sentir o cheiro.
Contra o meu melhor julgamento, empurrei a cadeira contra a estante. Eu subi em cima
dela. Ele balançou, mas segurou.
A espessa camada de poeira na prateleira de cima fez meu nariz coçar. Quaisquer que
fossem esses livros, eles não eram movidos há muito tempo. Eu puxei os dois para fora,
o livro mais velho no topo. Minha pele começou a zumbir com a pegada dourada
desbotada em relevo na capa.
As páginas eram rígidas, quase como papelão. As palavras nas primeiras eram ilegíveis,
as notas manuscritas desbotadas com o tempo. Identifiquei algumas datas nos cantos
superiores à direita. Se fosse real, o livro que eu segurava tinha mais de quatrocentos
anos.
Parei quando cheguei a uma página que continha um desenho.
Uma fera.
Um monstro.
Um lobo, mas diferente de qualquer outro que eu já tinha visto antes. Ergueu-se sobre
duas pernas, os músculos grossos em suas panturrilhas e coxas. Seus braços eram
longos e terminavam em patas disformes quase como mãos, com ganchos no lugar de
garras.
Palavras foram escritas embaixo, algumas mais legíveis do que outras: perdido e quebrado
e amarrado e companheiro e pacote .
“Um Ômega?” Eu murmurei, franzindo a testa.
Eu pude entender mais uma palavra, e isso me gelou até os ossos.
Sacrifício.
Eu desviei o olhar da besta para as margens da página. Escrito com tinta muito mais
recente, em caligrafia diferente, havia mais palavras.
É isso que ele poderia se tornar? Deveríamos tê-lo matado quando tivemos a chance? Não sei.
Eles me garantem que ele está preso para sempre .
E o outro? Ele é mais do que eu pensava. Ele é um Alfa. Eu não sei como. Eu não sei por quê.
Mas se isso é verdade, se a besta pode subir, então um igual e oposto também deve subir.
Boi.
Boi.
Boi.
Fechei o livro. Estendi a mão, querendo colocá-lo em cima da estante. Uma forte
gargalhada do lado de fora da casa me assustou. Quase caí da cadeira. Eu me segurei no
último momento, mas o velho livro escorregou de meus dedos. Eu estremeci quando ele
deslizou para trás da estante, caindo no chão.
“Merda,” eu murmurei. Eu teria que mover toda a estante para retirá-lo. Olhei para o
livro menor. A capa estava em branco. O livro em si foi embrulhado com uma tira de
couro. As iniciais foram esculpidas no couro.
tb
Não consegui pensar em ninguém com aquelas iniciais.
Desci da cadeira, segurando o livro contra o peito.
Não era de uma bruxa. Não cheirava a mágica.
Abri a tira de couro e a deixei pendurada.
Por dentro, as páginas eram pautadas e amarelas, cheias de rabiscos quase ilegíveis.
Identifiquei palavras como poder e riacho e pai e filhos . Era a mesma caligrafia que estava
nas margens do outro livro.
Eu virei para a primeira página.
Havia uma inscrição, escrita com caligrafia delicada, muito diferente de todas as
páginas que se seguiram.
Para minha amada—
Nunca se esqueça.
—E
Duas coisas aconteceram ao mesmo tempo.
O computador apitou,
e
meu telefone tocou no meu bolso.
Eu me assustei, deixando cair o livro no chão. Amaldiçoei enquanto puxava meu
telefone do bolso, olhando para a tela enquanto empurrava a cadeira para trás da mesa.
DESCONHECIDO
Eu fiz uma careta para o telefone. Pensei em ignorá-lo.
Eu respondi em vez disso.
"Olá?"
Um estalo de estática encheu meu ouvido.
Afastei o telefone para olhar a tela novamente. A chamada foi conectada. Eu coloquei
de volta contra o meu ouvido. "Quem é?"
O telefone apitou quando a ligação caiu.
Eu olhei para ele novamente e—
Eu estava parado ao lado da estante, o livro de couro em minhas mãos. A cadeira
pressionava minha coxa.
Meu telefone estava no meu bolso.
O computador ainda estava atualizando.
Eu pisquei lentamente.
Eu senti como se estivesse debaixo d'água. Como eu fiz quando cheguei perto da casa
sob guarda.
Eu olhei para o livro. A inscrição na primeira página era a mesma.
Passei para o segundo.
Havia uma data de anos antes no canto superior direito.
Levei um momento para ler as primeiras linhas.
Eles disseram, eu cometi erros. Tantos erros. Esse é o terrível dom da retrospectiva; permite que
você veja tudo com uma clareza surpreendente. Meu pai sempre dizia que se os desejos fossem
cavalos, os mendigos cavalgariam. Eu não entendi o que ele quis dizer. Não, então. Não antes que
fosse tarde demais.
Eu faço agora.
Elizabeth acha que eu deveria ligar para ele. Duvido que ele atendesse o telefone. Ele sempre foi
teimoso e, sem dúvida, piorou por causa do que fizemos. O que eu fiz. Não sei como fazê-lo
entender. Que não podíamos arriscar que seu pai tivesse feito algo com ele, colocado algo nas
marcas gravadas em sua pele quando ele era criança. Uma segurança caso seus planos não
dessem certo. Gordo não iria—
O computador apitou.
O software de digitalização foi concluído.
Fiz uma careta quando minha cabeça começou a latejar.
O livro caiu no chão.
Eu tropecei em direção à mesa, as mãos espalmadas contra ela.
Meu telefone começou a tocar.
Minhas garras cravaram na madeira.
O computador apitou novamente. E de novo. E de novo.
Meu telefone não parava de tocar. Os sons combinados chocalharam em meu crânio.
Eu disse: “O que é isso? O que é isso? O que é —”
"-esse?" Eu perguntei enquanto caminhávamos pela floresta.
Ele riu, pegando minha mão na dele. Eu não podia vê-lo, não realmente. Era estático e
neve, um contorno vago de uma pessoa, mas estava certo. Oh Deus, estava certo . "Não é
nada. Só... por que você faz tantas perguntas o tempo todo?
Eu bati meu ombro contra o dele. “Eu preciso que você venha comigo. Foi o que você
disse. Você tem que saber como isso soa. Tudo misterioso.
“É... droga. Não estou tentando ser misterioso .”
Não, não pensei que fosse. EU-
- caiu de volta na estante, as mãos cobrindo o rosto, murmurando: "Não, não, não, isso
não é real, isso não é real , isso não é..."
“—qualquer coisa ruim,” ele disse. "É... espero que seja bom."
"Você espera", eu o provoquei, sentindo-me mais leve do que há muito tempo. As
árvores eram verdes , o céu era azul e a floresta estava viva . Havia um zumbido sob
meus pés, no fundo da terra, e eu conhecia seu poder, sabia do que era capaz.
Ele apertou minha mão na dele, e se eu prestasse atenção, se me concentrasse o
suficiente, poderia ouvir e sentir o sangue correndo em suas veias, a batida rápida de
seu coração, como um pássaro. Ele estava nervoso, o cheiro de suor forte e azedo, mas
havia muito mais do que isso. Era-
-livros caindo ao meu redor quando eu bati na estante e-
—grama e—
—Eu inclinei minha cabeça para trás, minhas presas caindo e—
—água do lago e—
—Caí de joelhos e—
-luz do sol. Era a luz do sol, a sensação de calor na minha pele, suave e melódica, uma
canção sussurrada baixinho. Foi uma carícia, e ele estava rindo, e o sol estava brilhando
em seu rosto embaçado e ele disse: “Espero. Espero mais que tudo. Eu vejo você, sabe?
Eu te vejo. E eu vou-"
“Nunca vou deixar você ir,” eu sussurrei, meu rosto pressionado contra o chão.
O computador estava silencioso.
Meu telefone estava mudo.
Eu levantei minha cabeça.
O pequeno livro de couro estava à minha esquerda.
Eu me levantei lentamente.
Algo caiu no chão.
Eu olhei para baixo.
Ali, ao meu pé, havia um bilhete.
Eu podia ver quatro palavras.
PARA QUANDO VOCÊ ESTIVER PRONTO.
Eu o cutuquei com minha bota.
Ele caiu aberto.
O número de telefone era o mesmo. Um que eu não conhecia.
Sem pensar, tirei meu telefone do bolso.
Disquei o número.
Tocou uma vez. Duas vezes. Três vezes.
Então, "Olá?"
eu não falei.
"Olá?" a mulher disse novamente, parecendo irritada. “Escute, amigo, se você acha que
ofegar no meu ouvido vai te levar a algum lugar, talvez devêssemos nos encontrar cara
a cara e eu vou te mostrar o quão errado você está.”
"Quem é?" Eu perguntei, a voz quase um coaxar.
"Quem diabos é esse?" ela exigiu.
Eu limpei minha garganta. “Este é... Robbie. Robbie Fontaine. Encontrei seu número no
meu bolso.
“Robbie? Que diabos... espere um segundo. Havia vozes abafadas ao fundo e pensei em
jogar meu telefone. Jogando-o e arrancando minhas roupas para mudar e correr em
direção ao refúgio. Era seguro lá. Era seguro, eu encontraria a árvore antiga e tudo
ficaria bem. Tudo seria—
“Robbie. O que está acontecendo? Não pensei que teríamos notícias suas tão rápido, ou
mesmo nada. O que-"
"Quem é você?" Eu exigi.
"Quem sou eu?" Ela fez uma pausa, e o silêncio rasgou minha cabeça. “Robbie... é
Shannon. Alfa Wells.
Oh merda, um Alfa. "Alfa. Desculpe. Eu não queria gritar com você. Eu só... não sabia
onde tinha conseguido esse número. Como consegui esse número?” Pensei nos últimos
dias. Nenhum Alpha tinha vindo para Caswell. eu me lembraria. Eu me encontrei com
Ezra e Michelle, e ela disse... ela disse...
Eu fiz uma careta. O que ela disse?
Eu não conseguia me lembrar.
"Robbie", disse a mulher. Ela parecia estranhamente plana. “Eu dei meu número para
você. Antes de você deixar Fredericksburg. Uma semana atrás."
Eu estava assustado em uma risada. “Fredericksburgo? Onde é isso?" Minhas palmas
estavam escorregadias de suor.
“Merda,” ela murmurou. “Foda-se, como diabos eles – Malik. Você se lembra de Malik?
O que ele te mostrou? O que ele-"
"Eu não conheço nenhum Malik," eu mordi. “Não sei o que você acha que ele me
mostrou e, com todo o respeito, Alpha Wells, se isso é algum tipo de piada, não tem
graça. De forma alguma. Não posso-"
"O prisioneiro. Em seu complexo.
Isso tirou minha respiração do meu peito. “Como diabos você—”
“Não importa !” ela gritou ao telefone. “Se eles tiraram isso de você, então eles sabem.
Eu tenho que ir para casa. Temos que correr. Os outros já estão a caminho. Eles
precisam saber no que estão entrando...”
“Eu não sei do que diabos você está falando,” eu rosnei. Minha visão estava embaçada e
pensei que meu telefone fosse quebrar com a força com que o apertava.
"Eu sei", ela retrucou. “E é porque foi tirado de você. Não sei como, mas sei por quê.
Robbie, vá até o prisioneiro. Eu não me importo como você faz isso, mas vá até ele. Você
vai ver. Exclua esta chamada telefônica. Não deixe que eles saibam que você ligou para
este número. Tenho backups de gravadores e ligo para você quando estivermos
seguros. Está quase na hora. Encontre o prisioneiro. Você me ouve? Encontre-o . Você o
encontra e o mata.
O telefone apitou no meu ouvido quando a ligação caiu.
Baixei-o lentamente.
Na tela azul do computador havia uma mensagem em uma caixa cinza.
ATUALIZAÇÃO COMPLETA! REINICIAR?
No canto estava a data e a hora.
12h47.
9 de maio de 2020.
 era humano/você é lobo

EU EXPLODI para fora de casa. A chuva golpeava minha pele.

Inclinei minha cabeça para trás quando um raio cruzou o céu em um flash brilhante.
Enfiei o diário na parte de cima da minha calça jeans, puxando minha camisa por cima
para mantê-lo seco.
O complexo estava quase vazio, todos correndo para dentro para escapar da
tempestade. A superfície do lago era negra.
Virei-me para a casa afastada de todas as outras. Eu mal podia vê-lo através da chuva.
Encontre o prisioneiro. Você me ouve? Encontre-o.
Eu estava me movendo antes mesmo de perceber.
Santos não estava de guarda. Era um lobo mais jovem que eu reconheci vagamente. Ele
parecia miserável parado na chuva na velha varanda. Ele se iluminou quando me
aproximei. “Robbie. Ei! O que te traz com este tempo?
Subi a varanda, aquela velha magia familiar tomando conta de mim. Ele vibrou contra a
minha pele e me senti em casa. Levei um momento para lembrar o nome do lobo.
“Daniel. Eu só... estava fora,” eu terminei sem jeito.
Ele não percebeu. “Ah cara, por quê? Odeio a chuva se não for mudado. Mas não posso
mudar aqui quando estou trabalhando. É uma merda, certo?
“Vou te dizer uma coisa,” eu disse, pensando rapidamente. “Por que você não sai
daqui? Eu assumo para você. A que horas você deveria ser substituído?
Ele parecia cauteloso. “Não até as três. Mas porque você iria querer fazer aquilo? Você é
o segundo. Você não deveria estar aqui.
Eu balancei minha cabeça. “Não, está tudo bem. Ezra e Alpha Hughes estão verificando
as enfermarias. Preciso de algo para fazer. Além disso, eu ser um segundo não significa
que não deva compartilhar as responsabilidades. Eu vou cobrir para você. Eu prometo.
Se alguém perguntar, farei com que saibam que a ideia foi minha.”
"Uau", disse ele. “Cara, isso é incrível. Obrigado." Seu olhar se desviou. “Existe uma
garota, e eu a estou cortejando, mas ela está sendo... bem. Você sabe."
"Nikki, certo?"
Seu sorriso era largo. "Sim. Nikki. Oh cara, ela é a melhor . Quando ela reconhecer minha
existência, pelo menos. Você acha que ela gostaria de correr para o refúgio comigo? Na
chuva? Isso é romântico, certo?
“Muito,” eu assegurei a ele. "Por que você não vai perguntar a ela e descobrir?"
“Sim, você sabe o que? Acho que vou. Obrigado, Robby. Isso é incrível pra caralho. Ele
agarrou meu ombro e apertou enquanto sorria para mim. Ele saiu da varanda.
“Ei, Daniel?”
Ele olhou para mim. "Sim?"
“Só para garantir, qual é o código para entrar?”
Seu sorriso desapareceu. “Não acho que seja uma boa ideia.”
“Eu sei,” eu disse. “Mas está tudo bem. É melhor que eu saiba. Já que Alpha Hughes e
Ezra estão fora, preciso ter certeza de que, se precisar entrar, posso entrar.
Ele mordeu o lábio inferior. “Bem, acho que faz sentido. Quero dizer, se eles se foram,
você está praticamente no comando, certo? Sendo o segundo.”
Sorri para ele, embora nunca tivesse sentido menos vontade de sorrir. "Exatamente.
Você entendeu. E eu realmente não quero entrar. Confie em mim nisso. Mas você tem
que estar preparado, sabe? Apenas no caso de."
"Apenas no caso", ele repetiu. Ele se virou, mas não antes de olhar por cima do ombro
através da chuva em direção às outras casas. Não havia mais ninguém lá.
Ele foi até a porta da casa. Seu nariz enrugou quando o cheiro de magia se intensificou.
Um círculo vermelho apareceu na porta, brilhando fracamente. O círculo estava cheio
de linhas, separando o interior. E dentro de cada uma das caixas que as linhas criaram
havia um símbolo. Era simples, uma combinação de formas: quadrados, círculos
menores e triângulos. Ele não os tocou, apenas apontou para uma combinação. "Círculo.
Retângulo. Octógono. Heptágono. Circule novamente. Fácil, certo? Ele deu um passo
para trás e o círculo maior desapareceu. Ele parecia inquieto. “Só não entre, ok? Não
sem o Alfa aqui. Ou Esdras. O prisioneiro já havia sido alimentado antes de partirem.
Ninguém está programado para voltar para dentro até esta noite.
"Entendi", eu disse facilmente. “Ei, diga oi para Nikki por mim, tudo bem? E ouvi dizer
que ela fica impressionada quanto maior o veado que você traz para ela.
Daniel riu, balançando a cabeça. “Mulheres, né? Sempre querendo um cervo maior.” Ele
saiu da varanda na chuva. “Obrigado novamente, Robbie. Eu não me importo com o
que alguém diz. Você é um cara legal.
"Sim", eu disse baixinho enquanto ele caminhava em direção ao lago.
Obriguei-me a esperar até que ele desaparecesse na frente de outra casa, desaparecendo
de vista. Eu forcei meus ouvidos, ouvindo o mais forte que pude. Através dos sons da
chuva, eu conseguia distinguir as vozes fracas de outros lobos, mas todas vinham de
dentro de casa. Se Michelle e Ezra estavam realmente verificando as proteções, eu tinha
tempo, mas tinha que agir rápido, só por precaução.
Voltei-me para a porta. Senti a força familiar da magia de Ezra quando o círculo ganhou
vida.
O que dizia a inscrição dentro do livro?
Nunca se esqueça.
Mais fácil dizer do que fazer, aparentemente.
Porque eu tinha esquecido. E se tudo o que o Alfa havia me contado pelo telefone fosse
verdade, eu teria que esquecer.
Por que?
Um pensamento ainda mais sombrio se seguiu.
O que mais eu tinha esquecido?
Disse a mim mesma que Ezra e Michelle Hughes estavam tentando me proteger . Eles
me amavam. Eles me disseram isso. E seus batimentos cardíacos não traíam nenhuma
mentira. E talvez, apenas talvez, eles não tenham nada a ver com isso.
Eu dei um passo para trás da porta. O círculo desapareceu.
Que porra eu estava fazendo? Eu não podia entrar. Se descobrissem, tudo estaria
arruinado. Oh, eu provavelmente poderia desviar isso, dizendo a eles que pensei ter
ouvido algo lá dentro, pensei que algo perigoso estava acontecendo, mas eles
acreditariam em mim?
"Foda-se", eu sussurrei.
Afastei-me da porta.
Por um momento pensei ter visto um lobo parado no caminho de terra que levava à
casa.
Eu te vejo.
Oh Deus, eu queria ser visto. Eu queria tanto ser vista.
Pisquei e o lobo tinha ido embora, se é que estava lá.
O círculo explodiu na porta quando eu pisei em direção a ele novamente. Desta vez não
hesitei.
Círculo.
Retângulo.
Octógono.
Heptágono.
Circule novamente.
A magia pulsou uma vez. Duas vezes. Três vezes.
O vermelho desbotou.
E então a fechadura da porta estalou.
Última chance. Última chance de esquecer toda essa idiotice, última chance de ir
embora e dizer a Michelle e Ezra que algo estava errado.
Eu abri a porta.

O INTERIOR ERA como qualquer outra casa do complexo.

Eu não sabia por que estava tão surpreso. Era escassamente mobiliado e cheirava a
mofo e desabitado, como se as janelas não fossem abertas há muito tempo. Não havia
luzes acesas e, quando a porta se fechou atrás de mim, a entrada caiu em uma luz cinza
opaca que se filtrava pelas pesadas cortinas das janelas.
À minha esquerda havia uma sala de estar com uma lareira apagada e uma cadeira de
espaldar alto na frente dela. As estantes estavam vazias.
A sala de estar dava para uma cozinha que parecia vazia. Não havia mesa. Sem fogão.
Sem microondas. Sem geladeira. O chão era de linóleo antigo, rachado e desbotado.
O chão rangeu sob minhas botas quando dei um passo para longe da porta.
Eu inalei profundamente.
Não havia lobo na casa.
Houve . _ Peguei notas desbotadas de Daniel e Santos e alguns outros selecionados que
tiveram acesso. Michelle também estivera aqui, embora não parecesse recente.
Ezra permeou todos os lugares porque sua magia estava nas paredes, no teto, no chão
sob meus pés, e ele me disse que era um lobo, ele me disse que era um lobo ...
Um batimento cardíaco.
Do corredor à minha frente.
Havia três portas. Todos eles estavam fechados.
Não era o batimento cardíaco de um lobo.
Era humano.
O batimento cardíaco era lento e constante, uma batida repetitiva em um tambor oco.
Eu o segui.
Não veio de trás da primeira porta fechada.
Ou o segundo.
Era a última porta no final do corredor.
Nada pendurado nas paredes. Sem pinturas. Sem imagens. A casa parecia vazia. Não
utilizado. Oco.
Hesitei em frente à última porta antes de bater.
O batimento cardíaco dentro não acelerou.
"Olá?" Eu disse. “Meu nome é Robbie. Estou aqui para... dar uma olhada em você.
Nenhuma resposta.
“Eu vou entrar. Eu realmente apreciaria se você não me atacasse ou algo assim. Porque
honestamente? Tive um dia muito estranho.
Nada.
Respirei fundo enquanto colocava minha mão na maçaneta.
Eu esperava que a porta estivesse trancada. Não foi.
A maçaneta girou facilmente. Abri a porta.
As dobradiças não faziam barulho.
A sala estava cheia de sombras. Havia uma cama vazia, os cobertores bem apertados
nos cantos. Um tapete estava no chão ao pé da cama.
As janelas estavam cobertas com as mesmas cortinas grossas, mal deixando entrar
qualquer luz. Eu podia ouvir a chuva através das paredes. Estava ficando mais alto. Ao
longe, ouviu-se o estrondo de um trovão.
Uma cadeira estava no meio da sala.
E nesta cadeira estava sentado um homem, de costas para mim. Ele não se mexeu.
"Olá?" Eu disse. Minha voz falhou. Limpei a garganta e tentei novamente. "Olá. Você
pode me ouvir? Meu nome é-"
“Ahhhhhh”, disse o homem.
Um arrepio percorreu minha espinha. Deixei a porta aberta enquanto me prendia à
parede, avançando lentamente ao redor do homem.
Ele não se mexeu, ficando perfeitamente imóvel.
Isso piorou tudo.
Eu não sabia por que esperava um grande lampejo de alguma coisa quando vi seu rosto.
Eu estava muito excitado, meus sentidos aguçados.
Ele era um homem magro, quase esquálido. Suas maçãs do rosto eram nítidas. Seu
cabelo foi cortado curto. Ele usava jeans e uma camisa de botão de cambraia. Seus pés
estavam descalços. Suas mãos estavam em seu colo. Ele estava sentado como uma
estátua, o único movimento era o leve subir e descer de seu peito enquanto ele
respirava. Sua pele parecia branqueada, como se ele não tivesse saído para a luz do sol
por um longo tempo.
Seus olhos, no entanto.
Seus olhos eram como a casa.
Eles estavam em branco. Sem ver. Ele mal piscou.
Eu me empurrei para fora da parede, dando um passo em direção a ele, certificando-me
de manter minha distância enquanto o circulei. Minhas garras formigaram contra as
palmas das minhas mãos.
"Qual o seu nome?" Eu perguntei a ele em voz baixa.
Nada. Como se ninguém estivesse em casa.
"O que você está fazendo aqui?"
Silêncio.
“Por que a mulher disse que eu precisava vir aqui?”
Ele olhou para a frente.
Eu estava suando. E eu estava com medo. "O que é que você fez?"
Ele não vacilou com a aspereza na minha voz.
Parei na frente dele. Alguns metros nos separavam. Agachei-me sobre os calcanhares
para que ficássemos na altura dos olhos.
Ele olhou através de mim. Eu não tinha certeza se ele sabia que eu estava lá.
Ele era mais jovem do que eu esperava, embora o que quer que tenha sido feito com ele
parecesse envelhecê-lo prematuramente. O cabelo em suas têmporas havia ficado
branco e havia olheiras escuras sob seus olhos.
Ele inspirou. Ele expirou.
Sua frequência cardíaca nunca mudou.
Eu perguntei: “Você me conhece?”
Nada.
“Você conhece Esdras?”
Nada.
— Você conhece Alfa Hughes?
Nada.
Uma memória filtrada através da tempestade na minha cabeça.
É hora de você saber quem é o verdadeiro inimigo.
Aqueles que tirariam tudo de nós.
Eles são os Bennet
E eles vão destruir tudo se tiverem a chance.
Isso foi real? Ou foi apenas um sonho?
Eu perguntei: “Você é um Bennett? Você faz parte do bando deles...”
Ele se moveu mais rápido do que eu esperava. Eu gritei de alarme quando ele pulou da
cadeira. Eu caí de bunda enquanto ele caminhava em minha direção. Eu rosnei para ele
enquanto ele estava lá em cima, cabeça inclinada, olhos ainda horrivelmente vazios.
Seus braços pendiam ao lado do corpo como se fossem desossados.
Ele disse: “Ah. Ah. Ahhhh.”
Eu me afastei dele, minhas botas escorregando no chão.
Ele deu um passo em resposta para mim. E depois outro. E depois outro.
Ele só parou quando eu parei, minhas costas contra a parede. Eu não tinha outro lugar
para ir.
Eu olhei para ele, garras cavando no chão.
Sua boca abriu e fechou silenciosamente, sua testa franzida em linhas profundas como
se ele estivesse pensando o máximo que podia. Ele piscou lentamente.
E então ele se sentou no chão na minha frente. Um de seus pés descalços pressionou
contra minha panturrilha, fazendo minha pele arrepiar.
Ele abriu a boca novamente.
Ele disse: “Ahhhh. Ahhh. Ah.” A pele ao redor de sua boca se esticou. “Ahhh sim. Um
presunto. Eu sou. Eu sou."
"Você é", eu sussurrei.
"Eu sou. Eu sou. eu sou . Ele estava ficando frustrado, praticamente cuspindo as
palavras. “Eu sou. eu sou . eu sou .
Eu nunca deveria ter vindo aqui. Eu precisava sair enquanto ainda podia.
Comecei a me levantar, mas parei quando ele estendeu a mão, envolvendo os dedos em
volta do meu tornozelo, apertando com força. Eu pensei ter sentido um flash de calor,
mas era fraco.
“Bennett,” ele disse com os dentes cerrados.
Eu mal conseguia respirar. “Bennett. Você é um Bennett?
Ele balançou a cabeça bruscamente, como se estivesse sendo controlado por cordas.
"Não. Nada de Bennett. Eu sou. eu sou . Ele mostrou os dentes para mim. Estavam
amarelados, embora ainda parecessem fortes. "Eu sou. Eu sou. Bruxa. eu sou bruxa . Eu
sou bruxa .”
Ele não poderia ser. Eu teria sentido o cheiro da magia nele assim que entrei na casa.
Ezra havia dito que era um lobo. Isso foi uma mentira. O homem disse que era um
bruxo. Isso foi uma mentira.
A menos que….
A realidade parecia tênue, como uma membrana translúcida.
Eu queria rasgá-lo.
“Bruxa,” eu repeti. “Você é uma bruxa.”
Ele assentiu, a cabeça subindo e descendo. Ele ainda segurava meu tornozelo. Se
chegasse a isso, eu quebraria o pulso dele. Inferno, eu quebraria toda a porra do seu
corpo. Eu não ia morrer aqui. Não nesta casa.
“Mas você não tem magia.”
“Tá,” ele disse. “Tay. Tay. Ken. Eu sei.
"Levado."
Ele assentiu novamente. Sim.
"Levado. Sua magia foi tirada de você.
Sim. Sim.
“Arrancado de você antes de colocá-lo aqui.”
Sim. Sim. Sim.
“Por causa do que você fez.”
E isso provocou uma reação dele. Ele estreitou os olhos, e seu aperto no meu tornozelo
aumentou a ponto de provavelmente deixar um hematoma se eu fosse humano. Ele
estalou a boca para mim, os dentes estalando juntos de novo e de novo.
“Por causa do que outra pessoa fez,” eu disse.
Sim. Sim. Sim.
"Você... você sabe quem eu sou?"
"Roubar. Abelha."
Engoli em seco. "Como você me conhece?"
Ele disse: “Você. São. Lobo."
Ele disse: “Você. São. Pacote."
Ele disse: “Você. São. Bennet.
Não não não não-
Eu o chutei. Ele grunhiu quando minha bota o atingiu no peito, derrubando-o. Suas
unhas arranharam meu tornozelo antes de me soltar. Ele caiu de costas no chão, a
cabeça batendo contra a madeira. Eu me levantei, pronta para rasgá-lo em pedaços.
Ele estava olhando para o teto, mal piscando, a cabeça perto de uma das pernas da
cadeira em que estava sentado.
"Você não sabe o que diabos você está falando," eu rosnei para ele. “Você não me
conhece. Você não sabe nada sobre mim. Eu não sou um Bennett. Os Bennett são
traidores. Ezra disse...
Ele riu. Parecia úmido e áspero.
Isso continuou e continuou antes de se dissolver em suspiros ofegantes, lágrimas
escorrendo pelo rosto enquanto ele sorria.
"Foda-se", eu murmurei.
Dirigi-me para a porta.
Antes que eu pudesse atravessá-lo, ele falou novamente.
"Dale", ele engasgou em meio às lágrimas. “Eu sou Dale. Eu sou Dale. Eu sou Dale, eu
sou Dale, eu sou Dale, EU SOU DALE, EU SOU —”
Fechei a porta contra seus gritos.

LIGUEI PARA o número do bilhete novamente enquanto estava na varanda, passando a

mão no rosto.
Tocou e tocou.
Ninguém respondeu.

EZRA E MICHELLE voltaram para o complexo quando a chuva começou a diminuir no

final da tarde. Observei-os enquanto se aproximavam da casa. Ezra estava encharcado,
embora não parecesse se importar. Michelle segurava um guarda-chuva.
"Robbie?" ela perguntou. "O que você está fazendo aqui?"
Dei de ombros. “Daniel precisava de um favor. Pensei em ajudá-lo. Namorar dá muito
trabalho.
“É,” Ezra disse lentamente. "Não que você saiba alguma coisa sobre isso ainda."
Revirei os olhos. “Tenho vinte e nove anos. Tenho muito tempo."
Ezra e Michelle trocaram um olhar. Michelle disse: “Você não precisa se preocupar com
este lugar. Não é o seu trabalho. Temos muitas pessoas que...”
“Está tudo bem,” eu disse, e Michelle estreitou os olhos com a interrupção. Acrescentei:
“Foi uma boa ação, sabe? Espero que essas crianças malucas consigam. E tenho certeza
que Santos ou outra pessoa voltará em breve para me substituir.”
"Santos está fora do complexo", disse Ezra. Ele parou na base da escada, olhando para
mim. "Em missão."
Eu mantive minha expressão neutra. "É ele? Onde ele foi?"
"Não é da sua conta", disse Michelle bruscamente.
Eu arqueei uma sobrancelha para ela. “Eu sou o seu segundo. Você mesmo disse isso.
Eu não deveria saber essas coisas?”
Seus olhos brilharam vermelhos. "Eu não aprecio o seu tom."
Eu balancei a cabeça quando a senti puxar como um gancho no meu cérebro. “Minhas
desculpas, Alfa. Não quero dizer nada com isso. Eu apenas pensei... bem. Achei que
seria mantido informado caso algo acontecesse.
"E você vai ser", ela retrucou. “Se eu sinto que precisa ser trazido à sua atenção. Isso não
aconteceu.”
"OK."
Ela piscou. "OK?"
"Eu acredito em você. Se você diz que não preciso saber sobre isso, então não preciso
saber.
Ezra olhou para mim pensativo. “Você entrou em casa?”
"Eu fiz. Pensei ter ouvido alguma coisa. Eu balancei minha cabeça. "Não foi nada. O
cara lá dentro estava sentado em uma cadeira em seu quarto.
"Ele disse alguma coisa para você?"
Eu ri. Eu senti frio. “Não parecia que ele estava ciente de qualquer coisa. Ele não agiu
como nenhum lobo que eu já vi antes.”
“Não,” Ezra disse, “acho que não. Por quê você está aqui?"
"Eu te disse. Eu estava fazendo Daniel—
“Um favor, sim. Eu ouvi essa parte. Mas por que?"
“Porque ele é um cara legal. Merece toda felicidade. Você não acha?
“Claro que sim,” disse Ezra. "Eu acabei de…. Você me ouviria, querida? Eu me
preocupo com você."
O estresse foi drenado do meu corpo, ombros caídos. Eu estava muito cansado, e não
estava ajudando que eu não soubesse o que diabos eu tinha visto na casa. O que isso
significava. "Eu sei. Mas você se preocupa demais. Eu me viro sozinho. Eu não sou um
filhote.
“Eu sei que você não é,” ele disse gentilmente. “Mas há coisas em jogo aqui. Coisas que
vão além da sua compreensão.” Ele levantou a mão antes que eu pudesse falar. — E não
é porque nós... eu... não confiamos em você. Você sabe que não é o caso. Mas há
necessidade de sensibilidade, de... discrição. E com esses sonhos que você está tendo,
provavelmente não está ajudando em nada. Você está fora disso há alguns dias, você
sabe.
Eu sorri sombriamente para ele. "E sabado."
"Sim, querido. Isso é."
“Fiquei um pouco fora disso.”
"Sim. Você era. Você tem trabalhado demais. Isso, juntamente com esses sonhos que
você parece estar tendo...”
"Por que?" Eu perguntei a ele. "O que estava errado comigo? E por que você não me
disse nada? Parece que eu deveria ter sido informado de que estava faltando três dias.
“Porque não há nada para se preocupar”, disse Michelle. “Ezra me garante que você
está bem, considerando todas as coisas. Com tudo que está acontecendo, não gosto de
me preocupar com você também. Preciso que seja forte, Robbie. Para mim. Para sua
matilha.
Eu não sabia por que disse o que disse a seguir. Não foi planejado. Não foi algo que eu
considerei. Mas saiu do mesmo jeito.
“Ezra me contou sobre os Bennetts.”
Ela não reagiu. "Ele fez?"
"Sim. Ele disse que eles eram o inimigo.
Ela olhou para Ezra. Ele limpou a água da chuva do rosto. “Ele precisava de uma aula
de história. Para que ele pudesse entender.
"E você?" Michele me perguntou. "Você entende?"
Você. São. Lobo.
Você. São. Pacote.
Você. São. Bennet.
Eu disse: “Ah, sim. Eu faço. Mais do que você imagina, eu acho.
Ela não gostou disso. "O que isso deveria significar?"
Parecia que estávamos dançando e nós dois tentando liderar. Isso ia contra tudo que eu
sabia, todo instinto que eu tinha. Ela era minha Alfa, e eu a estava empurrando para o
que , exatamente, eu não sabia. Mas ainda dançamos. “Tudo o que peço é que me
mantenham informado. Não posso fazer meu trabalho se você não me contar o que está
acontecendo. Mesmo que você não pense que isso me preocupa. O que farei se algo
acontecer com você? A ambos?"
A expressão de Ezra suavizou. “Nada vai acontecer conosco, querida. Eu prometo."
“Ninguém pode prometer isso. As coisas acontecem todos os dias. Pode ser algo
mundano.” Como um acidente de carro , uma vozinha sussurrou, e parecia que deveria ter
havido mais, mas se perdeu na névoa. “Ou pode ser um menino em uma árvore,
tentando ficar quieto como um rato.”
Eu vi o momento em que clicou para ela. Ela estava sentindo algo , e isso a estava
deixando desconfortável. “Não é... isso não vai acontecer. Aqui não. Não para nós. E
nunca para você. Você está seguro, Robbie. Eu juro como seu Alfa. Nada vai acontecer
com você.”
Já teve. E eu pensei que ela sabia disso. Ambos fizeram.
“Por que você não vai para casa?” Esdras sugeriu. "Descanse um pouco. Você
obviamente ainda está um pouco indisposto.
“Já descansei o suficiente,” eu disse a ele. “Eu não preciso de mais nada. Acho que vou
dar uma corrida, se não for mais necessário aqui.
“Parece ótimo, Robbie”, disse Michelle. “Estique as pernas. Eu preciso de você no seu
melhor. Faça o que for preciso.
Ah, eu faria.
Acenei com a cabeça para os dois enquanto saía da varanda para a chuva.
Só parei quando Ezra disse meu nome.
Eu não me virei.
“Como você entrou?” ele perguntou.
"O código. Coloquei o código na porta. Por que?"
"Interessante", disse ele. "E não houve nenhuma... complicação?"
Olhei para ele por cima do ombro. "Não. Deveria haver?
Ele sorriu. "Claro que não. Vá correr, querida. Sinta a grama sob suas patas. A água do
lago na boca, e
( luz do sol toda a luz do sol é quente é um lar é )
a chuva em seu rosto. Eu gostaria de poder correr com você, mas nós dois sabemos que
você me deixaria muito, muito para trás.
“Como se eu pudesse fazer isso.”
Ele riu. “Como se você pudesse. Fico feliz que você saiba disso, querida. Ele acenou com
a mão para mim. "Fora com você."
“Alpha,” eu disse com um aceno de cabeça, antes de deixar os dois parados na frente da
casa.
 um vazio/minha insanidade

LIGUEI PARA o número de telefone mais duas vezes.

Ninguém respondeu na primeira vez.
Esperei um dia antes de ligar novamente.
Houve uma mensagem mecânica.
“O número que você está tentando alcançar foi desconectado ou não está mais em
serviço. Se você achar que isso é um erro, desligue e tente ligar novamente.”

EU MAL DORMI.
Eu ouvi Ezra fora da minha porta inúmeras vezes.
Às vezes ele batia e perguntava se eu não conseguia dormir.
Outras vezes, ele não fazia nada.
Todas as manhãs eu acordava e verificava a data no meu telefone para ter certeza de
que não estava perdendo dias.
eu não estava.
Eu esperei.

SANTOS VOLTOU NA TERÇA-FEIRA, junto com outros três lobos.

Eles não falaram com ninguém enquanto iam para a casa do Alfa.
Pensei em segui-los, mas não o fiz.
Observei quando eles entraram na casa, fechando a porta atrás deles.
Eles ficaram lá por muito tempo.

“ELA GOSTA DE MIM,” Daniel sussurrou animadamente na manhã de quarta-feira. “Ela

gosta de mim. Vamos correr juntos na lua cheia, e então seremos felizes para sempre. Ela
é minha companheira, sabe? Acho que ela é minha companheira e vou dar a ela meu
lobo. Você acha que ela vai aceitar?

NA TARDE DESTA QUARTA-FEIRA, Santos voltou a vigiar a casinha.

Eu não me aproximei dele.
eu não precisava.
Eu sou Dale , disse o homem lá dentro. O prisioneiro. Eu sou Dale. Eu sou Dale.

QUARTA-FEIRA À NOITE jantei com Ezra.

Ele disse: “Sinto muito. Nunca quis causar-lhe qualquer frustração. Eu só quero o que é
melhor para você. Eu só quero mantê-lo seguro. Esses sonhos... eu podia ver que eles
estavam puxando você. Eles estavam te machucando. Achei... pensei que poderia
ajudar. Achei que poderia detê-los. Mas fui longe demais. Eu nunca deveria ter feito
isso sem sua permissão. Você me ouviria, querida? Você acreditaria em um velho tolo e
perdoaria seus erros?
Eu disse sim. Claro. Claro que eu te perdôo.
E o que era absolutamente selvagem era que eu poderia perdoá-lo. eu fiz . Aqui, nesta
casa, só nós dois, achei a coisa mais fácil do mundo.
Dormi um pouco melhor naquela noite.

OLHEI para o bilhete escondido na caixa no fundo do meu armário.

EU UIVO POR VOCÊ!!!
PARA QUANDO VOCÊ ESTIVER PRONTO.

NA QUINTA-FEIRA, ELA DISSE: “OS BENNETTS”.

Eu olhei para o meu Alfa enquanto ela estava acima de mim. Eu estava mostrando a ela
como contornar um programa de contabilidade com o qual ela estava tendo problemas,
e ela não disse uma palavra por quase dez minutos, apenas ouvindo e observando
enquanto eu divagava.
Até que ela disse essas duas palavras. A propósito de nada.
Nada poderia ser feito sobre a maneira como meu coração acelerou. Ela ouviu. Nós dois
sabíamos que ela tinha. "E eles?"
"Você conhece eles? Você já conheceu um em todos esses anos antes de vir até mim?
Você. São. Bennet.
Eu balancei minha cabeça. "Não. Olhe aqui. Há um tutorial que mostrará a você melhor
do que eu como...”
“Eles querem algo que não lhes pertence.”
Eu levantei minha mão do mouse do computador para não quebrá-lo. "Por que?"
Ela colocou a mão no meu ombro. Eu não olhei para ela. “Eles estão presos nos velhos
hábitos. E isso os transformou em algo irreconhecível. Eles me fariam mal, Robbie, se ao
menos pudessem me atingir. Para qualquer um de nós. Você acredita nisso?"
Eu disse “sim” e não era mentira.
Ela apertou meu ombro. “Eu deveria ter te contado isso há muito tempo.”
"Por que não?"
“Porque eu precisava de você para curar. Você veio para Caswell como uma casca de
homem. Eu precisava te dar tempo para que os laços se formassem entre nós. Para que
você pudesse confiar em mim e para que eu pudesse confiar em você.
"Você? Confie em mim?"
"Sim." Seu coração não pulou uma única batida. Mas também sabia que os Alfas tinham
muito mais controle do que qualquer lobo Beta.
"Você confia em mim para protegê-lo?"
"Sim."
"Para mantê-lo seguro?"
Eu balancei a cabeça, ainda olhando para a frente na tela do computador. "Eu não vou
deixá-los chegar até você."
Ela suspirou. "Eu sei."
Não ousei olhar para o espaço vazio onde antes estivera o diário de couro.

TERMINOU NA MANHÃ DESTA SEXTA-FEIRA.

A tempestade que pairava sobre Caswell se foi.
O céu estava azul, azul, azul.
Eu estava no refúgio, e todas aquelas árvores se erguiam ao meu redor, e se eu pensasse
bastante, se acreditasse no que sonhei, um homem estava ao meu lado, um homem que
disse que tinha algo para me mostrar.
Eu sei que ele fez.
Eu sei que ele fez.
Mas ele não era real.
Ele não estava lá.
Eu estava sozinho.
Eu vi um lobo branco nas árvores. Tinha preto no peito e nas costas.
Eu vi um lobo preto à distância. Isto-
Meu telefone tocou.
Alguns pássaros levantaram vôo do dossel acima de mim.
Pareciam corvos.
A tela dizia DESCONHECIDO.
Pensei em ignorá-lo.
Voltando ao complexo.
Estar cercada pela minha matilha.
Vivendo a vida que eu tive do jeito que deveria ser.
Meu nome era Robbie Fontaine.
Eu era o segundo para o Alfa de todos.
Eu vivi com (e amei) Ezra. Ele tinha me salvado.
Me deu um lugar.
Me deu um lar.
Sim, as coisas não faziam sentido. Falta tempo. Esses sonhos.
Mas eu poderia explicá-los se eu realmente quisesse. Eu poderia apenas... ser.
Você me ouviria, querida?
Sim. Sim eu iria.
O telefone parou de tocar.
Eu respirei. Eu respirei.
E então o telefone começou a tocar novamente.
Eu olhei para a tela.
DESCONHECIDO.
Mas foi? Foi mesmo ?
“Lobinho, lobinho”, eu disse. "Você não pode ver?"
A pele entre meu pescoço e ombro parecia estar pegando fogo.
O telefone apitou quando eu conectei a chamada. Eu trouxe para o meu ouvido. "Quem
é?"
“Robbie? Eu preciso que você me ouça. Não temos muito tempo. Você precisa-"
“Shannon? Alfa Wells?
“ Sim ,” ela estalou. "Você o encontrou? Você encontrou o prisioneiro?
O dia ficou mais claro ao meu redor. Eu pressionei a mão contra a árvore para me
manter na realidade. A membrana era ainda mais fina. "Sim."
“Você o matou?”
“ Matá- lo? Que porra? Não, eu não o matei. Eu não sei quem diabos você é, mas você
precisa...”
“O nome dele é Robert Livingstone”, disse Shannon, e fiquei em silêncio. "Uma bruxa. E
ele é a razão de tudo isso estar acontecendo. Para nós. Para você. Você precisa-"
O chão rolou sob meus pés. “Ele não é – esse não é o nome dele. Não sei quem é, mas
não é ele quem está na casa. A menos que ele estivesse mentindo, mas com a
quantidade de esforço que custou e com a maneira como sua mente parecia destruída,
não achei que isso fosse possível.
Silêncio. Então o que?"
"O homem. Ele é um bruxo. Mas o nome dele não é Robert Livingstone.
"Ele falou com você?" Shannon exigiu. “Ele te disse o nome dele? Jesus Cristo, Robbie,
ele pode estar fodendo com sua cabeça. Eles nos disseram que ele era - caramba. Quem
ele disse que era?
Eu sou.
Eu sou
eu sou—
“Dale.”
“Não,” ela sussurrou, parecendo apavorada. "Não não não. Oh merda, isso é…. Que
significa…. Robbie. Eu preciso que você me ouça, ok? Eu sei que você não se lembra de
mim. Eu sei que você não tem nenhum motivo para confiar em mim. Mas eu preciso que
você me ouça.
Você me ouviria, querida?
Minhas garras cravaram na casca da árvore. Seiva derramou sobre meus dedos.
“Nós nos encontramos antes. Dias atrás. Você veio à minha casa. Você conheceu meu
bando . Malik. John. Jimmy. Ele mostrou a você seus filmes de monstros. Você dormiu
no meu celeiro. Você comeu na minha mesa.
As cores do mundo ao meu redor começaram a se misturar. Meu estômago apertou e
meus joelhos pareciam fracos. “Eu nunca te conheci antes na minha vida.”
“Você tem ,” ela rosnou. “E eles sabem disso. Seu Alfa. Sua bruxa. Ele tirou de você, e
então eles vieram atrás de nós. Eles enviaram lobos atrás de nós, Robbie. Eles os
enviaram para nos encontrar. Eu reconheci um deles. Nós já tínhamos ido, mas eu
fiquei para trás para assistir. Santos. O nome dele era Santos.
“Não,” eu murmurei. "Não, isso não é... não é..."
"Lignite."
"O que?"
“Vá para Lignite, Virgínia. No condado de Botetourt. É uma cidade fantasma, mas há
uma ponte de treliça lá. Encontre-nos na ponte assim que puder.
"Por que diabos eu deveria fazer qualquer coisa que você está pedindo?"
Havia uma voz ao fundo. Estava quieto, e eu não conseguia entender as palavras.
"Mas-" Shannon disse. "Como ele pode-"
A voz voltou a falar.
“Tudo bem, mas se isso foder com ele – Robbie. Você está ouvindo?"
"Sim."
“Eu preciso que você pense. Eu preciso que você pense muito . Você pode fazer isso por
mim?"
Fechei os olhos. "Sim."
“Antes de a bruxa vir atrás de você, antes de você ser trazido para Caswell, onde você
estava? O que você lembra?"
“Ele me encontrou. Esdras.
"Eu sei que. Mas onde ?
"Eu não…. Isso é…." Afastei minha mão da árvore e pressionei meu punho contra meu
rosto. O mundo inteiro cheirava a seiva esfumaçada e eu estava me afogando nele. E onde
eu estava quando Ezra veio atrás de mim? O que eu estava fazendo? Lembrei-me dele
parado na minha frente, dizendo que precisava de mim, dizendo que eu era especial,
que ele me levaria para um lugar ao qual eu poderia pertencer, onde nunca mais teria
que ficar sozinha, e suas palavras eram tudo o que eu esperava . sempre quis. Tudo que
eu sempre precisei. Ele me disse que eu faria grandes coisas, que eu era importante, que
era exatamente o que ele procurava, que III III —
eu não era nada.
Porque não havia nada .
Era um espaço vazio.
Evitar.
"Quem sou eu?" Eu sussurrei.
"Eu vou te dizer", disse ela. “Eu vou te contar tudo . Todo aquele lugar, tudo que você
sabe, tudo que você acha que sabe, é mentira . Robbie, eu prometo, vou te mostrar a
verdade. Vou te mostrar o caminho de casa. Você não quer saber o que é real? Eu posso
dar isso a você. E eles estarão aqui para...”
"Quem?"
"Não posso. Robbie, apenas chegue aqui. Você me ouve? Não é mais seguro para você.
Acesse o Lignite. Vá para a ponte. Faça isso agora antes que seja tarde demais. Tudo
depende disso.”
"Mas-"
O telefone apitou no meu ouvido quando a ligação caiu.
Olhei para a árvore.
A seiva escorria pelo tronco.
Parecia que estava sangrando.

LI uma vez que insanidade é fazer sempre a mesma coisa e esperar um resultado
diferente.
Aqui estava minha insanidade:
Voltei para o complexo.
Alguns dos lobos acenaram para mim. Alguns não.
Eu sorri para aqueles que o fizeram. Eu sorri para aqueles que não o fizeram.
Filhotes correram ao meu redor, gritando meu nome, exigindo que eu os levantasse e os
girasse.
Eu fiz.
Deus me ajude, eu fiz.
Tony gritou de alegria, assim como todos os outros.
Como era quando você estava aqui antes?
Por que você estava triste quando voltou?
Eu quase o deixei cair.
Ele olhou para mim com os olhos arregalados, narinas dilatadas. “Azul,” ele sussurrou.
“É tudo azul.”
Sonari disse: “Ei, Robbie”. Ela sorriu quando os filhotes deram um passo para longe de
mim. Eles não estavam com medo de mim, mas sabiam que algo estava errado.
“Oi,” eu disse. "Desculpe, eu... eu tenho que correr."
Seu sorriso desapareceu ligeiramente. "Oh. Ei, tudo bem. Talvez possamos conversar
mais tarde?
"Claro. Sim."
"Você está bem?" Ela parecia preocupada. “Parece que você viu um fantasma.”
Eu os deixei parados lá. Eu podia sentir seus olhos em mim enquanto eu me afastava.
Santos estava de plantão.
Ele ficou na frente da casa.
Ele disse: “O que você está fazendo aqui? Alfa Hughes disse que você não pode voltar
para casa. É para o seu próprio bem.”
"Onde você foi?"
Ele olhou para mim. “Foda-se, Fontaine.”
Eu não sabia como isso aconteceu. Em um momento houve distância entre nós. No
seguinte, eu o tinha pressionado contra a grade da varanda, a madeira rachando sob
nosso peso combinado, minhas garras em sua garganta. Uma pequena gota de sangue
escorreu por seu pescoço.
"Dá o fora de mim!" ele chorou.
"O que você fez?" Eu sussurrei calorosamente em seu ouvido. "Que porra você fez?"
“Jesus Cristo , você perdeu a cabeça? Que diabos está errado com você?"
Ele tentou me empurrar para longe.
Eu deixei.
Seu sangue estava em minha mão, profundamente escuro.
Eu queria provar.
Mais disso.
Eu queria separá-lo.
Eu girei e me dirigi para a floresta.
Ele gritou atrás de mim.
Eu o ignorei.
As árvores balançavam enquanto eu caminhava pela floresta.
Pássaros pretos (corvos? Por que havia tantos corvos?) giravam acima. Minha mãe me
disse uma vez que um grupo de corvos era chamado de crueldade. “Não sei por quê”,
ela disse enquanto estávamos deitados no banco de trás do carro, esperando o raiar do
dia. “É estranho, não é? Também existe outro nome para uma aglomeração de corvos,
embora seja estranho. Quando eles se juntam, eles também são chamados de—”
“Eu sei como eles são chamados,” eu disse para as árvores, para os pássaros, para a
terra sob meus pés.
Os corvos riram de mim. Eles gritaram: Lobinho, lobinho, o que você vê? Passamos a voar acima
de você, voando em uma conspiração.
Uma crueldade de corvos.
Uma conspiração de corvos.
Virei meu rosto para o céu.
Os pássaros foram embora.
Eu olhei para frente.
O caminho entre as árvores estava vazio.
Eu olhei para a direita.
Um lobo branco, preto no peito e nas costas.
Eu olhei para a esquerda.
Um lobo branco puro ficou lado a lado com um lobo preto.
Seus olhos queimavam vermelhos, e eu jurava que o preto tinha violeta misturado.
Não foi possível.
Eu corri.
Galhos de árvores cortaram meu rosto, cortando minha pele. O sangue começou a cair
mesmo quando os arranhões cicatrizaram quase imediatamente. Meus óculos estavam
tortos e alguém rosnou em meu ouvido: “Tire essas porras. Você não precisa deles.
Engoli em seco quando tropecei, certa de que um homem, um homem rude, um homem
zangado estava ao meu lado.
Ele não era.
Eu estava sozinho.
Respirei fundo, tentando limpar minha cabeça de um turbilhão de vozes que giravam
furiosamente como um tornado. Eles gritavam comigo, dezenas deles, me dizendo para
ouvir , que eu precisava ouvir e tudo faria sentido, tudo ficaria claro.
Meu peito queimava quando eu decolei novamente.
Alguém estava correndo ao meu lado. Um homem grande e loiro, com um sorriso
perverso no rosto.
Ele disse: “Você acha que é mais rápido do que eu?”
Eu ri. "Sei quem eu sou."
“Oh, você está pronto para isso agora. Você acha que conseguiu isso, Fontaine? Não
vou pegar leve porque você tem meu irmão em volta de seu dedo. Doente-"
Gritei de horror quando ele explodiu em uma nuvem de poeira. Pulverizou meu rosto e
eu...
Corri para a casa que dividia com Ezra.
Estava vazio.
Ninguém estava em casa.
Eu fechei a porta atrás de mim, caindo contra ela.
Do lado de fora, algo andava de um lado para o outro na varanda.
Suas garras estalaram contra a madeira.
Ele bufou ar pelo nariz.
E então ele uivou.
A casa balançou ao meu redor, a porta vibrando nas minhas costas.
A música
( canção do lobo )
foi longo e alto, e meus ossos tremeram ao som dele. Eu disse: “Não, por favor, por
favor, não faça isso, por favor, não faça isso. Quem é você? Quem é você !”
O uivo desapareceu em nada.
A casa rangeu e se acomodou ao meu redor.
“Eu sou Robbie Fontaine,” eu disse para ninguém. “Eu sou o segundo para o Alfa de
todos. estou em casa. Eu sou amado. Eu tenho muitas responsabilidades. Eu vivo com
meu amigo. Ele é-"
E eles sabiam disso. Seu Alfa. Sua bruxa. Ele tirou de você .
Eu só conseguia gritar. "Saia da minha cabeça!"
Eu me empurrei para fora da porta, correndo pelo corredor para o meu quarto. Olhei
em volta loucamente, certa de que alguém estaria esperando por mim, esperando para
tirar tudo isso, para me fazer soar, para me fazer completo , para colocar algum sentido
de volta no mundo ao meu redor.
Não havia ninguém lá.
“Você não quer saber o que é real?” Eu disse com uma risada irritante. "Eu posso dar
isso a você."
Mochila pendurada na porta do armário.
Peguei-o e abri o armário.
Enchi-o com um par de jeans. Com meias. Algumas camisas. Eu puxei o painel da parte
de trás do armário. Ele quebrou em minhas mãos. Não importava. Agarrei a caixa
secreta e a enfiei na mochila, derramando seu conteúdo dentro.
Minha mãe olhou para mim da foto de sua carteira de motorista perto de um lobo de
pedra.
“Silêncio como um rato,” eu disse a ela.
Ela não respondeu.
Fechei o zíper da bolsa. Eu a levantei e coloquei sobre meu ombro. Foi pesado contra
minhas costas, me aterrando. Parecia a única coisa real em toda essa irrealidade.
Virei-me para a porta.
Ezra disse: “Indo a algum lugar?”
Ele ficou curvado na porta. Ele parecia cansado. E triste.
"Eu preciso de uma pausa", eu disse calmamente. “Preciso me ausentar por alguns
dias.”
“Se você me der alguns minutos, posso jogar algumas coisas em uma sacola. Nós
podemos ir juntos."
Eu balancei minha cabeça. "Não. Não é - eu preciso fazer isso. Por mim mesmo. É
importante."
"Por que?"
“Preciso limpar minha mente.”
“Não há nada de errado com sua mente, querida. Nunca houve. Você está apenas
cansado. Talvez você devesse descansar um pouco.
Eu ri. “Eu não preciso de mais descanso. Olha, eu só quero alguns dias, ok? Eu nunca
peço nada.”
"Não. Você não. Ele parecia que ia me alcançar, mas pensou melhor. Em vez disso, sua
mão manchada de fígado se fechou em um punho. Ele estava tremendo. Achei que ele
estava com medo de mim, mas não consegui sentir o cheiro de medo nele. “É a pior
coisa sobre você.”
“Então me dê isso. Apenas me deixe ir. Por um pouco."
"Onde você irá?"
"Ausente."
Ele suspirou. "Você me ouviria, querida?"
E foi tão fácil dizer sim. Tão fácil de dizer é claro, é claro que vou ouvir você. Cada parte
de mim gritava para fazer exatamente isso. Ele rolou sobre mim em uma onda calmante,
e por um momento pensei o quão ridículo eu estava sendo. Eu estava no meio de um
colapso, isso estava claro, e aqui estava esse homem, meu amigo , que não queria nada
além de me manter segura. Ele me amava, e eu o amava. Eu o amava.
Eu o amava.
E mesmo quando uma lança afiada de dor perfurou meu crânio, eu disse: "Não".
O silêncio caiu entre nós, estendendo-se até ficar quase insuportável.
Então o que?"
"Não. Não dessa vez. Agora não. Apenas me deixe ir. Por favor. Isso é tudo que eu
estou pedindo. Apenas me deixe ir."
“Você está me assustando, Robbie.”
Eu ri. "Você não tem ideia."
“Precisamos consertar isso. Precisamos consertar isso juntos . Não sei o que se passa na
sua cabeça, mas prometo que posso ajudar...”
"Eu não quero você na minha cabeça," eu bati para ele. “Não quero ninguém na minha
cabeça.”
Fiquei surpreso quando ele deu um passo para trás na porta. "Multar. Se for assim,
então vá. Não sei o que está acontecendo, mas não vou impedir você. Se isso é algo que
você precisa fazer, então faça. Vou garantir que Michelle saiba.
Segurei a alça da minha mochila com força. "Obrigado."
Ele agarrou meu bíceps quando saí da sala.
Eu não olhei para ele.
Ele disse: “Sua casa é aqui. Está sempre aqui. Lembre-se disso. Não importa o que
aconteça, quero que você se lembre do que temos.
Tirei meu braço de sua mão. "Eu sei. E é a melhor casa que já tive. Eu voltarei."
"Oh, eu sei que você vai."
Eu o deixei parado na porta.
Eu esperava que ele me seguisse.
Ele não.

EU FIQUEI fora do complexo, circulando em torno dele enquanto me dirigia para a

cidade. Eu podia ouvir os lobos rindo e gritando. Eu podia ouvir os filhotes gritando de
felicidade.
Eu empurrei tudo para longe.
A estrada principal através de Caswell estava quase vazia nesta sexta-feira. As poucas
empresas que tínhamos estavam abertas. A marquise do cinema estava iluminada, as
luzes piscando. Quem passa por lá não pensa duas vezes.
Havia uma grande garagem ao lado do teatro. Dentro havia uma pequena frota de
veículos.
Peguei as chaves de um carro compacto no quadro de cortiça.
Enfiei minha bolsa no banco de trás antes de subir na frente.
Segurei o volante, inspirando e expirando.
Dentro e fora.
"Ok", eu sussurrei. "OK."
Eu bati o clicker no visor acima da minha cabeça.
A porta da garagem se abriu.
Uma luz fraca entrou, a chuva diminuindo.
Girei a chave na ignição.
O carro rugiu para a vida.
Eu me dei uma última chance.
Uma última chance de parar isso.
Uma última chance de voltar ao complexo.
Liguei o motor.
Ele choramingou risivelmente.
Coloquei o carro em Drive e saí da garagem.
Eu fui para o sul.
 pacote

UMA VEZ, quando eu era apenas um filhote, meu pai me sentou em seu colo.
Ele disse: “Há coisas que você não entende”.
Ele disse: “Coisas que você é jovem demais para ouvir.”
Ele disse: "Mas eu preciso que você os ouça de qualquer maneira."
Eu olhei para ele com estrelas em meus olhos. Eu o amava. Ele não era como nós, mas
era meu pai, e isso era tudo o que importava.
Ele disse: “Você tem algo em você. Algo que vai crescer e crescer e crescer. É uma coisa
ruim. Você tem que lutar contra isso. Você não pode deixar isso te consumir. É um
monstro, Robbie. E vai comê-lo se você deixar. E então você será o monstro.”
Eu tremia em seus braços. “Eu não quero ser um monstro.”
Ele tirou meu cabelo da minha testa. "Eu sei. E farei tudo o que puder para garantir que
isso nunca aconteça. Mas se isso acontecer... bem. Ele sorriu. “Vamos nos preocupar
com isso então, não é? Você consegue guardar segredo?"
Eu balancei a cabeça. "Sim. Diga-me."
Ele se inclinou, seus lábios perto do meu ouvido. Ele sussurrou: “Há um monstro
dentro de todos nós. Mas alguns de nós aprendem a controlá-lo.”

QUANTO MAIS LONGE EU ficava de Caswell, mais isso puxava minha cabeça.
Eu estava em Connecticut quando parei na beira da estrada e vomitei. Tive ânsia de
vômito até sentir ânsia de vômito, uma fina linha de saliva nociva pendurada em meu
lábio inferior. Eu cuspi enquanto meu estômago revirava.
O ar estava quente, subindo da estrada preta em linhas onduladas.
Sentei-me no meu lugar, limpando minha boca.
"Foda-se", murmurei enquanto fechava os olhos.
Eu me permiti mais um minuto antes de fechar a porta e voltar para a estrada.

DORMI naquela noite perto de um campo em uma pequena vila na Pensilvânia com o
estranho nome de Bird In Hand.
Deitei no banco de trás, superaquecido e dolorido, a lua e as estrelas mais brilhantes do
que eu já tinha visto.
Meu sono foi escasso e inquieto.
Minha mãe estava no banco de trás comigo, passando as mãos pelo meu cabelo
enquanto eu pronunciava as palavras do livro que ela havia me dado. As páginas do
livro estavam cheias de coisas selvagens, grandes e horríveis bestas que erguiam suas
garras. Eu lutei com algumas das palavras, mas ela me ajudou com elas.
"Bom", disse ela em meu cabelo. “Você está indo tão bem.”
Ela estava chorando.
Quando olhei para ela para perguntar o que estava errado, por que ela estava triste, por
que ela estava triste , ela não estava lá.
Eu não sabia se estava acordado.
ERA início da noite quando o encontrei.
Quando vi a placa de madeira vermelha com LIGNITE em branco, eu soube.
Lignite estava morto. Já estava morto há muito tempo.
Restavam alguns prédios, seus ossos não passavam de pilhas de pedra, um vago esboço
do que um dia havia sido.
A floresta o alcançou.
As árvores eram grossas.
A estrada para Lignite era pequena e cheia de buracos. Há muito tempo não via outro
carro.
Eu não sabia para onde ir.
Abreviar. Shannon tinha dito que havia uma ponte de treliça, mas eu não sabia o que
diabos era uma ponte de treliça . Meu telefone não ajudou. eu não tinha serviço. O GPS
havia cortado dez milhas atrás, e eu não queria me virar. Se o fizesse, pensei em
continuar dirigindo.
Parei o carro na beira da estrada perto de um velho prédio desabado. Estava mais frio
do que eu esperava quando abri a porta e saí do carro. Um zumbido elétrico percorreu
minha pele e lutei contra o desejo de me transformar. Parecia mais seguro.
"Olá?" Eu disse.
Minha voz ecoou ao meu redor, e era como se as árvores estivessem me
cumprimentando.
Alô… alô… alô… alô… alô.
Eu estava sozinho.
Fechei a porta do carro. O som era surpreendente no grande silêncio.
Olhei em volta, sem saber para onde ir.
Através das árvores à minha direita, pensei ter visto o brilho de algo na luz do sol que se
esvaía. Eu andei em direção a ele.
As árvores pareciam diferentes aqui, não reclamadas.
Este não era território de lobo, ou pelo menos não era atualmente.
Rosnei para um roedor que saiu correndo pela floresta.
O flash voltou, mais brilhante do que antes.
Parecia metal.
Comecei a correr.
Eu corri sozinho. Sem lobos.
Não demorou muito.
A ponte era tão velha e morta quanto os prédios. Os suportes abaixo ficaram marrons
de ferrugem. As grades de metal ao longo do topo estavam em melhor forma, embora
não muito. As árvores ao redor da ponte balançavam com a brisa fria.
Antes de pisar nele, hesitei. Minha sombra se estendia à minha frente, parecendo
monstruosa.
O pavimento estava rachado, a linha divisória amarela desapareceu em quase nada.
A ponte gemeu.
Eu não olhei para trás.
Eu pisei na ponte.
Nada aconteceu.
Eu dei outro passo. E depois outro. E depois outro.
No meio da ponte, a lua acariciou meu pescoço, arrepiou minha pele.
“Estou aqui,” eu disse.
Nada.
"Estou aqui."
Nada.
Eu levantei minha voz. "Estou aqui! Droga, você me disse para vir aqui, você me disse
para encontrá-lo e eu estou aqui ! Abri meus braços enquanto girava em um círculo
lento. Lá em cima saíam as primeiras estrelas, e a lua, a porra da lua me chamando,
dizendo te vejo aqui estás estás aqui estás estás estás.
"O que você quer de mim? O que mais eu possivelmente tenho para dar! Sabe o que
custou para eu chegar aqui? você ? Vocês estão fodendo com a minha cabeça, e eu não
vou...”
“Robbie.”
Eu me virei.
Uma jovem estava na ponte. Ela parecia cautelosa e não se aproximou, mas ela era uma
Alfa , e eu lutei contra o instinto de desnudar meu pescoço para ela.
"Quem é você?" Eu perguntei asperamente.
“Poços Alfa. Shannon. Falamos ao telefone. Você se lembra?"
Eu olhei para ela. "É claro que eu me lembro. Você me disse para chegar aqui. Você
parecia maluco, mas aqui estou. Você disse que tinha respostas.
Ela assentiu. "Eu faço. Embora nem todos eles.
“Malik,” eu disse de repente, e ela estreitou os olhos. "John. Jimmy. Esses são os nomes
que você me disse. Seu pacote.
"Sim."
"Onde eles estão?"
Algo complicado cruzou seu rosto, apareceu e sumiu. "Por que?"
“Isso é uma armadilha?”
“Não, Robbie. Não é uma armadilha. Não para você, de qualquer maneira. Ela olhou
por cima do meu ombro na luz fraca. "Você está sozinho? Você disse a alguém que
estava vindo para cá?
"Não."
Ela inclinou a cabeça enquanto ouvia as batidas do meu coração. Eu me irritei, mas não
disse nada. "Você quer me machucar?"
Isso me chocou com o riso que ecoou ao nosso redor antes que eu o cortasse. "O que?
Por que diabos eu iria querer te machucar?
“Eu tive que perguntar. Para ter certeza de que você é você.
Aquele sentimento discordante voltou, a divisão em minha cabeça onde as coisas eram
reais e irreais ao mesmo tempo, separadas por um fino véu feito de vidro. “Quem mais
eu seria?”
“Uma arma,” ela disse calmamente. “Um monstro capaz de grandes danos. Selvagem.
Presas e garras empenhadas em derramar o máximo de sangue possível. Selvagem.
Eu dei um passo para trás. “Eu... nunca fiz isso. Eu nunca machuquei ninguém .”
( o que você está fazendo
robbie
robbie
por favor não
por favor não faça isso
oh meu deus o que há de errado com você
você não está
por favor, por favor, por favor, eu não quero morrer
por favor você está me machucando robbie você está me machucando
Oh Deus não
não
deixe-me ir deixe-me ir DEIXE-ME IR DEIXE-MEGOLETE)
A ponte rangeu sob meus pés quando mais estrelas apareceram. Inclinei minha cabeça
para trás, esticando meu pescoço, mal segurando a camisa na baía.
“Eu não sou um monstro,” eu disse à lua minguante.
"Estávamos errados", disse Shannon enquanto meus olhos se inundavam com fogo
laranja. “Nós pensamos… nós pensamos que sabíamos o que tinha acontecido. No
complexo. Nós estávamos errados. Todos nós. Cometemos erros. E sofremos por causa
disso. Mas não foi tão ruim para nós. Porque tínhamos um ao outro. Estamos em bando.
Mesmo depois de tudo o que perdemos, somos um bando. Estamos juntos. Mas eu
entendo a perda. Aquele vazio. Onde algo é levado. Arrancado. Só posso imaginar
como deve ter sido para eles.”
"Quem?" Eu exigi, minha voz um rosnado baixo, mais lobo do que homem. "De quem
você está falando? Por que estou aqui? O que é que você fez? Eu não sou um monstro.
Eu não sou uma arma. Pelo amor de Deus, você está descrevendo um Omega. Você
consegue me ver? Você pode ver o que eu sou? Eu sou um maldito Beta!
Ela disse: “Eu pensei que sabia. O que significava ser Ômega. O que eles eram. Eu
estava errado. Brodie me mostrou isso. E eu nunca vou deixá-lo ir.
“Não sei de quem você está falando.”
Ela sorriu tristemente. "Eu sei. Mas você irá. Um dia tudo ficará bem e viveremos livres
e sem medo”. Seus olhos se encheram de vermelho. “Vou lutar por isso com tudo o que
tenho. Podes dizer o mesmo?"
“Alfa, não quero desrespeitar, mas você pode ir direto ao ponto? Porque estou ficando
realmente cansado de suas merdas.
Ela assentiu. “Você está certo, é claro. Aqui. Deixe-me te mostrar."
Ela inclinou a cabeça para trás em direção à lua, sua mudança começando a dominá-la.
Seu rosto se alongou enquanto finos cabelos brancos cresciam ao redor de seu nariz e
boca. O branco desvaneceu-se em vermelho-ferrugem, quase como uma raposa. E ela
era parecida com uma raposa, seu focinho mais curto do que a maioria dos outros lobos
que eu tinha visto. Levei um momento para reconhecê-la pelo que ela era.
Um lobo guará.
Eu nunca tinha visto um antes.
Eu nem sabia que havia shifters lobo-guará.
Ela não uivou. Em vez disso, um profundo latido gutural rastejou de sua garganta e de
sua boca, reverberando ao longo da ponte e batendo em mim. Ela fez isso de novo. E de
novo. E de novo.
Os sons desapareceram em nada.
"O que é isso?" Eu perguntei a ela. "O que é-"
Um uivo em resposta.
Eu caí de joelhos.
Um Alfa.
Um segundo uivo ergueu-se das árvores, cantando em coro com o primeiro.
Um terceiro Alfa.
Eu pressionei minhas mãos contra o chão, garras raspando no pavimento.
Os uivos voltaram, e eu podia ouvir as vozes neles, dizendo estamos chegando estamos
chegando ESTAMOS CHEGANDO.
Levantei-me rapidamente, meu meio turno me superando. Eu rosnei para o Alfa à
minha frente. Ela ia chutar minha bunda, mas eu cairia balançando.
Eu corri em direção a ela.
E bateu em uma parede invisível quando uma explosão de magia surgiu ao meu redor.
Caí para trás, com o nariz sangrando e quebrado. Começou a se recompor e limpei o
sangue, jogando-o no chão. Eu pressionei minha mão contra a barreira. Parecia familiar,
apenas o suficiente para ser desconhecido, mas ainda reconhecível.
Parecia Esdras.
Tentei empurrá-lo, mas era inflexível. Eu o cortei, minhas garras enviando faíscas
brilhantes. Não mudou, não importa o quão forte eu batesse.
“Sim,” uma voz arrastada atrás de mim, “isso não vai adiantar nada. Jesus Cristo,
garoto. Você não pode continuar sendo tão estúpido.
Eu me virei.
Um homem mais velho estava do outro lado da ponte. As tatuagens em seus braços
brilhavam na penumbra, linhas e símbolos que significavam magia antiga. Um corvo
em um canteiro de rosas em um de seus braços batia as asas, abrindo o bico
silenciosamente. O homem tinha uma mão levantada para mim. O outro era—
Seu braço terminava em um toco no pulso.
“Bruxa,” eu assobiei para ele. Corri em direção a ele apenas para bater em outra
barreira. Isso me derrubou, mas eu fiquei de pé. Eu rosnei de raiva.
Ele revirou os olhos. “Ou talvez você ainda possa ser tão estúpido. É bom saber que
algumas coisas não mudam, não importa...
Um rosnado baixo veio das sombras atrás dele.
A bruxa suspirou. "Yeah, yeah. Eu ouvi você, seu vira-lata crescido demais.
Eu recuei quando um grande lobo marrom pisou na ponte. Seus olhos eram violeta.
Um Ômega.
Apertou-se contra a bruxa, batendo o focinho contra o toco de seu braço.
"Eu sei", disse a bruxa. “Mão, sanidade, blá, blá, blá. Olhar. É ele. É realmente ele.” Toda
a bravata pareceu desaparecer do bruxo quando ele olhou para mim. Seus olhos
estavam úmidos quando ele balançou a cabeça. “Cristo, garoto. Você não é apenas uma
visão? Todo esse cabelo, cara. Você costumava mantê-lo curto. Ainda tem os óculos, no
entanto. Figuras.
“Deixe-me sair,” eu rosnei para ele, batendo minhas mãos contra a barreira. “Você não
pode me manter aqui para sempre!”
A bruxa riu, embora soasse oca. “Eu sei,” ele disse enquanto o lobo marrom inclinava
sua cabeça. “Mas é melhor prevenir do que remediar. Principalmente depois...” Ele
balançou sua cabeça. "Não importa. Agora não." Ele estava queixoso quando disse:
“Garoto. Robbie. Olhe para mim."
Mostrei minhas presas.
"Você me conhece."
Eu bati minhas mãos contra a barreira novamente. "Eu não ."
Ele disse: “Você tem. Voce me conhece muito bem. Em algum lugar lá no fundo, você
faz. Está lá, eu acho. Ainda. Trancado atrás de uma porta. Meu nome é Gordo. E eu sou
a bruxa de uma matilha de lobos. Sua matilha de lobos. Ele deu um passo em minha
direção enquanto o lobo marrom rosnava em advertência. “Esperamos por esse
momento há muito tempo. Nós... tentamos, garoto. Nós tentamos tanto te encontrar.
Para chegar até você. Você me conhece. Você me conhece .
Ele deixou cair a mão.
A barreira caiu quando a magia se dissipou.
Eu investi contra ele.
Ele não me parou enquanto eu envolvia minha mão em sua garganta e o levantava do
chão. O lobo marrom rosnou em fúria, mas eles cheiravam um ao outro, seus cheiros
misturados, tudo sujeira e folhas e chuva e ozônio . Eles foram acasalados. Apertei o
pescoço da bruxa com força enquanto olhava para o lobo. "Você se afaste ou eu vou
arrancar a garganta dele." Era estúpido ameaçar o companheiro de uma bruxa, mas eu
estava sem opções e em pânico total.
“Eu acho,” a bruxa engasgou, “ele meio que tem razão. Prefiro manter minha garganta
como está, se for o mesmo para vocês dois.
O lobo marrom não estava tendo isso. Antes que eu pudesse afundar minhas garras no
pescoço da bruxa, o lobo marrom me atingiu com a cabeça, me derrubando. A bruxa
caiu no chão enquanto eu rolava para o lado da ponte. Eu estava de pé imediatamente,
pronto para atacar o Omega.
Mas ele não veio atrás de mim.
Ele ficou de pé protetoramente sobre a bruxa, olhos brilhantes na escuridão iminente.
"Bem", disse a bruxa, deitada de costas na estrada. “Isso está indo melhor do que eu
esperava. Ainda estou vivo, então isso é uma vantagem. Mark, você poderia, por favor,
tirar a porra do seu lixo de cachorro da minha cara?
O lobo marrom sentou-se sobre ele, parecendo bastante satisfeito consigo mesmo antes
de me pegar observando. Ele estalou suas mandíbulas para mim, mas não se moveu.
A bruxa ofegou. "Seu... maldito... idiota ."
Um som atrás de mim.
Olhei para trás por cima do ombro.
Alpha Wells - Shannon - se foi. Mas em seu lugar estavam dois lobos.
Um branco puro.
Um preto puro.
O lobo branco tinha olhos vermelhos.
O lobo negro também. Mas havia um redemoinho violeta dentro deles, como se ele
fosse... como se ele pudesse ser...
Minha mudança derreteu além do meu controle.
Eles deram um passo em minha direção em uníssono, os ombros se tocando. O lobo
branco era menor que o preto, mas emanava tanto poder que eu mal conseguia respirar.
Parecia quase real , como se este lobo fosse da realeza.
Mas foi o lobo negro que mais chamou minha atenção. Seus olhos nunca deixaram os
meus enquanto caminhava em minha direção, as garras estalando na calçada.
Este lobo era diferente.
Este lobo era mais .
Meus olhos ardiam e eu não sabia por quê. Minhas mãos tremiam.
Ouvi um sussurro em minha cabeça, fraco, mas inegável.
Dizia packpackpack .
"Quem é você?" Eu disse com a voz quebrada. "O que você quer comigo?"
Os Alfas pararam a uns bons seis metros de distância. Enquanto eu observava, eles
começaram a mudar. O lobo branco se tornou um homem loiro, mais jovem do que eu
esperava. Ele era forte e esguio, o vermelho desaparecendo de seus olhos até que eles
ficassem azuis, azuis, azuis.
Mas o outro lobo.
Oh Deus, o outro lobo….
Sua pele era bronzeada. Seus olhos e cabelos eram escuros. Ele era grande, tão grande
que pensei que encheria o mundo inteiro. Ele esticou o pescoço de um lado para o outro
enquanto o cabelo preto recuava, enquanto as presas deslizavam de volta para suas
gengivas.
Uma única lágrima escorreu por sua bochecha. Ele não limpou. Ele ficou pendurado na
curva de sua mandíbula por um momento antes de cair na estrada.
"Olá, Robbie", disse o homem. Sua voz era profunda, as palavras lentas e cheias de tanto
azul que eu mal conseguia respirar. Mas havia verde neles também, relevo verde que
era como se a floresta ao nosso redor estivesse em plena floração. “Eu sei que você está
com medo. Eu sei que você tem perguntas. E farei o possível para responder a todas
elas. Mas temos que ir enquanto há tempo. Eu preciso que você confie em mim.
Eu estava atordoado. Os lobos dos meus sonhos estavam aqui na minha frente. Eu não
sabia se estava acordado. "Quem diabos são vocês?"
O homem assentiu. O outro Alfa ao seu lado agarrou sua mão, a boca era uma linha
fina. O grande homem era uma presença abrangente, mas o outro...
O outro era perigoso.
E ele disse: “Meu nome é Joe. Joe Bennet.
Meu turno voltou, repentino e selvagem.
Minhas presas caíram enquanto eu rugia para eles. Para ele .
A bruxa gritou com o lobo marrom, dizendo-lhe para dar o fora dele, mesmo quando o
lobo rosnou. Os Alfas ficaram parados, mal afetados.
Bennet. Eles estavam vindo atrás de Ezra. Eles estavam vindo para o Alfa de todos. Eu
sabia disso porque Michelle havia me contado. Eles eram traidores, eram monstros,
eram o inimigo , e eu faria o que fosse preciso para proteger o que era meu.
Eles permaneceram firmes enquanto eu corria em direção a eles.
Os músculos das pernas do homem maior flexionaram quando ele começou a se
agachar, os olhos brilhando impossivelmente em tons de vermelho e violeta.
O outro, o perigoso , estalou as garras e...
“ Robbi !”
Tudo parou.
Minha respiração falhou quando um quarto homem saiu de trás dos Alfas.
Um lobo.
Ele parecia o perigoso Alfa, todo loiro e de olhos azuis. Eles tinham que ser irmãos.
Ele deu passos medidos, mal parecendo como se tocasse o chão com os pés descalços.
Sua calça jeans estava enrolada acima dos tornozelos e ele usava o que parecia ser uma
camisa de trabalho, cinza com finas listras vermelhas, a bainha pendurada na cintura.
Havia um nome bordado em um patch em seu peito.
ROBBIE.
O mundo se inclinou.
Ele deu mais um passo em minha direção. O Alfa mais sombrio estendeu a mão para
detê-lo, mas o outro Alfa balançou a cabeça uma vez.
Eu mal notei.
Eu não conseguia desviar o olhar do homem na minha frente.
Seu sorriso era uma coisa trêmula. Por um momento pensei que ele estava com medo ,
mas o cheiro que me assaltou não era medo .
Foi mágoa.
Oh Deus, havia um oceano azul saindo dele. Havia esperança, sim, verde ao longo da
superfície, mas foi esmagada pelo mar que o engolfou.
Ele disse: “Ei”.
Ele disse: “Oi”.
Ele disse: “Olá”.
Ele disse: "Eu vejo você, sabe?" e “eu vejo você” e “sinto muito, sinto muito por termos
deixado você ir, sinto muito por ter deixado você ir, mas juro para você, juro que nunca
mais vai acontecer. Você está seguro. Você está seguro agora. Finalmente, depois de
todo esse tempo.”
Eu estava cercado.
Eu não podia fazer nada sobre isso.
Eu estava preso.
Ele deu mais um passo em minha direção, erguendo as mãos porque sabia o que um
animal encurralado faria. Ele sabia que eu estava no limite, e a lua estava tão brilhante,
tão forte, tão fodidamente perto .
Ele disse: “Ouça”.
Ele disse: “Preciso que você ouça, ok?”
Eu balancei minha cabeça quando o lobo e a bruxa atrás de mim começaram a se mover.
“Robbie,” o lobo na minha frente estalou. "Olhe para mim."
Eu fiz. Eu estava impotente para não fazê-lo.
Ele assentiu. "Bom. Isso é bom. Sou eu, Robbie. Ele respirou fundo. "Sou eu. É Kelly.
E eu disse: “Quem?”
Seu rosto se contorceu imediatamente, e eu estava submersa no azul, me afogando em
um oceano que se erguia ao meu redor. Ele machucou. Ele doía tanto que eu não sabia
como ele poderia suportar.
"Kelly", ele sussurrou. “Eu sou Kelly.”
A bruxa disse: “Podemos fazer isso mais tarde? Precisamos ir. Agora .
Os Alfas deram um passo em nossa direção.
O homem na minha frente - Kelly - balançou a cabeça furiosamente. "Espere. Apenas-"
Gordo disse: “Não temos tempo para esperar”, enquanto o lobo marrom rosnava baixo
em sua garganta. “Eles estarão bem atrás dele. E se for mesmo meu pai, então
precisamos...
Eles gritaram atrás de mim enquanto eu corria em direção ao lado da ponte. Kelly
gritou meu nome enquanto eu saltava sobre a borda. Minhas roupas rasgaram quando
caí, o vento soprando ao meu redor. Músculos e ossos gemiam e quebravam enquanto
eu ouvia a lua.
Caí no chão como um lobo, a poeira subindo ao meu redor.
EU
preciso
correr
correr
escapar
encontre uma árvore
esconder
quieto como um rato
eu sou lobo
eu
mal consegui sair da sombra da ponte antes que meu vestido fosse arrancado de mim
em uma explosão terrível de magia, fazendo-me cair de joelhos, e eu estava cercado por
lobos.
Um era grande e cinza com manchas pretas e brancas nas patas traseiras. Tinha olhos
violeta.
O segundo e o terceiro lobos eram menores. Eles eram brancos e castanhos com cabelos
pretos nas costas. Seus olhos eram laranja, mas eles ficaram lado a lado com o Omega
como se não importasse, como se não estivessem com medo .
Eu soquei o chão com fúria, meus músculos ondulando sob minha pele enquanto eu
lutava contra a magia que mantinha o lobo na baía.
Os lobos se aproximaram.
De cima, a bruxa apareceu, olhando para nós. “Chris,” ele retrucou, “Tanner. Carter.
Tirar ele do turno não vai durar. Não o machuque. Você me ouviu, faça o que fizer,
não...”
Eles estavam distraídos.
Eu me lancei para o lobo Ômega, já que ele estava mais próximo. Os outros dois lobos
ganiram e cambalearam para trás, tropeçando um no outro e caindo no chão em um
emaranhado de membros.
Fintei para a esquerda quando eles começaram a se recuperar. O lobo cinza caiu nessa e
eu fui direto.
Eu decolei, correndo o mais rápido que pude, cruzando sob a ponte.
Não fui muito longe antes que os Alfas caíssem na minha frente, os músculos se
contraindo.
Eu derrapei no chão, pedras rasgando as solas dos meus pés.
Eles deram um passo em minha direção.
Dei um passo para trás em resposta, apenas para ouvir um rosnado baixo atrás de mim.
Olhei por cima do ombro. Os outros lobos haviam se recuperado e vinham em minha
direção, lenta e deliberadamente, como se estivessem caçando.
“Fodidos lobisomens,” a bruxa disse enquanto ele e o lobo marrom deslizavam colina
abaixo perto da ponte. “E nós apenas tivemos que fazer isso tão perto da lua cheia.
Porque é claro que nós fizemos. Ei, vamos tornar as coisas o mais difíceis possível...
Mark, se você não parar de me pressionar, eu vou acabar com você.
O lobo marrom bufou de aborrecimento quando eles se aproximaram dos Alfas.
“Robbie.”
Eu me virei.
O homem da ponte abriu caminho entre os lobos.
Kelly.
O Omega cinza tentou detê-lo, mas ele empurrou sua cabeça para longe, o olhar nunca
me deixando, como se ele pensasse que eu iria desaparecer bem na frente dele.
Eu estava cercado.
“Não vamos machucar você”, disse Kelly. "Eu juro."
"Você é Bennetts", eu disse, tentando forçar minha mudança. Minha pele ondulou, mas
não consegui passar. “Você é o inimigo. Você quer matar meu Alfa.
Ele parecia chocado. "Não. Isso não é-"
Mas oh . Ele mentiu . Seu coração disparou a menor quantidade, o mais simples dos
gaguejos.
Seus olhos se arregalaram. “Não como... Robbie. Não é assim . Você tem que acreditar
em mim. Você foi enganado. Eles fizeram algo com você. Algo para sua memória. Você
me conhece. Você me conhece . E ele esticou a gola da camisa para longe do pescoço. A
camisa com meu nome nela.
Ali, na junção de seu pescoço e ombro, havia uma cicatriz.
A formação perfeita de uma mordida.
E ele disse: “Você é meu companheiro.”
Foi como um soco no estômago. Eu não conseguia respirar. Eu não conseguia me
concentrar. "Não. Não. Não. Você não é. Você não é . Eu mordi meu lábio, sangue
enchendo minha boca. “Eu não tenho um companheiro. Eu saberia se eu—”
"Você me ouviria, querida?"
O oceano se abriu.
A calma tomou conta de mim.
Tudo ficaria bem.
Ezra estava na ponte acima de nós, olhando para baixo.
Ele sorriu. “Bennetts, Robbie. Todas as criaturas antes de você são Bennetts. E eles
querem tirar você de mim. Tudo o que eles fazem é pegar . Ele balançou sua cabeça. “Eu
não posso deixar isso acontecer, eu temo. É hora de isso acabar, de uma forma ou de
outra.”
Os lobos ao meu redor uivavam uma canção feroz.
Parecia guerra.
Ezra assentiu. “Ah. Acho que foi inevitável. Algumas coisas nunca mudam. Toda essa
luta. Todo esse derramamento de sangue. Você não está cansado? Você sofreu. Eu sofri.
E ainda assim você persiste.
Os suportes acima de nós começaram a tremer e gemer.
A ferrugem caiu sobre nós.
Ezra agarrou o corrimão, suas tatuagens começando a brilhar.
“ Mexa-se !” Gordo gritou.
A ponte se partiu. Os lobos ao meu redor saíram do caminho quando grandes seções de
pedra e metal caíram ao nosso redor. Kelly me agarrou pelo braço e puxou , quase me
derrubando. Eu bati nele, indo para seu rosto, mas ele se abaixou antes que minhas
garras pudessem rasgar sua pele.
“O que você está fazendo !” ele gritou para mim "Estou tentando ajudar - cuidado!"
Ele me empurrou para fora do caminho quando uma viga foi lançada em nossa direção,
batendo no chão onde eu estava uma vez. De cima veio o rangido de metal rangendo
quando o que restou da ponte dobrou em si mesmo, caindo em direção ao chão.
Parecia com…
Escadaria.
Ezra havia feito uma escada.
O metal se recuperava a cada passo que ele dava em nossa direção.
Eu observei enquanto ele se levantava, seu palpite desaparecido.
As manchas hepáticas nas mãos e na cabeça desapareceram.
Cabelos brancos brotavam no topo de sua cabeça, finos e ralos.
Suas tatuagens eram as mais brilhantes que eu já tinha visto, mais brilhantes do que eu
pensava ser possível, como se fossem novas, como se tivessem acabado de ser
esculpidas em sua pele.
As linhas profundas em seu rosto se preencheram, embora não completamente.
Ele parecia anos mais jovem. Décadas .
"Pronto", disse ele, parecendo sem fôlego. “Você sabe como é difícil manter esse nível
de magia o tempo todo? Um desperdício.
Ele grunhiu quando o lobo marrom o atacou. Gordo gritou furiosamente quando o lobo
foi derrubado com um aceno da mão de Ezra, batendo em uma das vigas de aço com
um esmagamento devastador. O lobo gritou de dor, um som longo e triste.
“Você,” Ezra disse para a bruxa. “Como você se parece com sua mãe.”
Ele mal piscou quando Gordo ergueu os braços, construindo a magia.
O lobo negro estava ao seu lado, olhos vermelhos e violeta.
"O que você acha que poderia fazer comigo?" Esdras perguntou. “Você não vê como
isso foi fácil para mim? Não importa onde você vá, não importa o que você faça, eu vou
te encontrar , Gordo. E eu vou levar tudo até que você devolva o que me pertence.”
“Nunca tiramos nada de você”, retrucou Gordo. “E mesmo se tivéssemos, você
realmente acha que simplesmente deixaríamos isso passar? Depois de tudo que você
fez?
Ezra parecia triste, balançando a cabeça lentamente. “Uma demonstração, talvez. Você
me ouviria, querida? Robbie, você me ouviria?
"Sim", eu sussurrei. Sempre.
Os olhos de Gordo se arregalaram. "Acionar. É um maldito gatilho ...
“Mate-os,” Ezra disse. "Mate todos."
Eu faria o que ele pediu.
Eles eram o inimigo. A bruxa seria a primeira a morrer.
Só que eu não o alcancei.
Eu pulei para a bruxa, garras estendidas.
Um lobo cinza e preto se interpôs entre nós.
Ele choramingou quando minhas garras afundaram em seu cabelo. Em sua pele.
O sangue derramou sobre minhas mãos.
"Não!" Gordo gritou.
O lobo cinza e preto caiu no chão, minhas garras ainda dentro dele.
Ele olhou para mim com olhos laranja.
Eu olhei para ele.
Um farrapo de roupa pendia de seu peito.
Eu observei enquanto sangue de lobo derramava sobre o patch com meu nome nele.
Eu lentamente puxei minhas garras para fora.
O lobo choramingou.
Fiquei parado enquanto o sangue escorria dos meus dedos.
O Alfa negro inclinou a cabeça para trás e uivou. Ele rolou pela destruição ao nosso
redor, ecoando na floresta.
Por um momento, nada aconteceu.
“Sim,” Ezra disse zombeteiramente, “porque sua canção de lobo fará algum bem a você
tão longe de casa...”
Houve um uivo em resposta.
E depois outro.
E outro.
E outro , até que a floresta fervilhasse de lobos. Flashes de luzes violetas começaram a
encher a floresta. Os lobos estavam nos restos da ponte acima, olhando para nós, seus
olhos brilhando.
Tolet.
Estávamos cercados por ômegas.
“Curioso,” Ezra disse, parecendo destemido quando ele virou seu olhar para cima.
“Muitas vezes me perguntei como você fez isso, Alpha Matheson. Pegar o que eu criei e
torná-lo algo totalmente diferente. É só você? Seu pacote? O território? Não importa.
Isso é-"
O lobo cinza e preto estava se movendo, mesmo enquanto sangrava.
Ele saltou para Ezra.
Ezra o pegou pela garganta. Suas tatuagens ficaram mais brilhantes até que eu mal
conseguia olhar para ele. “Uma lição, eu acho. Você aprenderá o que acontece quando
tenta tirar de mim. Ele sacudiu o lobo como se não pesasse nada. O lobo tentou agarrar
seu braço, seu rosto, mas não conseguiu alcançá-lo. “Sim, você aprenderá muito bem.
Vamos ver o que acontece quando seu lobo é arrancado de você.”
O lobo perdeu seu turno. Em um momento ele estava arranhando, sacudindo de um
lado para o outro, e no próximo ele era totalmente humano, nu, com sangue cobrindo
seu lado. Kelly.
Era Kely.
O que aconteceu a seguir acabou em questão de segundos.
Ele gritou quando as tatuagens no braço de Ezra rastejaram sobre seu pulso e mão.
Símbolos antigos apareceram no rosto de Kelly. A cabeça de Kelly balançou para trás,
rangendo os dentes.
Os símbolos se retorciam como se estivessem vivos, erguendo-se e prendendo-se em
seus lábios, pequenos tentáculos que puxavam sua boca, forçando-a a se abrir.
E então eles desceram por sua garganta.
Kelly não fez nenhum som enquanto seu corpo tremia. Suas mãos se flexionaram e se
fecharam. Flexionado e fechado.
Sua pele se iluminou, pulsando uma vez, depois duas.
Seus olhos piscaram em laranja.
E então a laranja desapareceu.
Ezra o jogou no chão.
Ele estava deitado de costas, piscando para o céu escuro. Os lobos o cercaram, com os
pelos arrepiados, rosnando alto.
Esdras suspirou. “Não precisava ser assim. Tudo que eu quero é o que me pertence.
Certamente você tem que ver isso. Toda essa luta. Toda essa morte. O que isso trouxe
para você no final? Posso ter subestimado o vínculo entre vocês, e esse é o meu erro.
Mas é um que não farei novamente. Robbie, por favor. Venha comigo. Tenho muito
para lhe contar. Quer me ouvir, querido?
Sim.
Sim.
Sim.
“Ele está mentindo,” Gordo rosnou, embalando a cabeça do lobo marrom em suas
mãos. “Meu pai está mentindo para você...”
“Pai,” eu sussurrei.
Ezra disse: “Eu sou Robert Livingstone. É um prazer conhecê-lo novamente, Robbie.
Agora vem. Temos trabalho para...”
Uma pequena figura caiu de costas, meio deslocada, as garras afundando.
Era um menino.
E seus olhos eram violeta também.
“Brodie, não !” uma mulher gritou acima de nós.
Ezra grunhiu quando foi jogado na direção dos lobos. O Ômega estava feroz atrás dele,
as mãos subindo e descendo rapidamente enquanto ele arranhava as costas da bruxa.
Ezra estendeu a mão por trás dele e agarrou o menino pelos braços, ergueu-o sobre sua
cabeça e jogou-o nos Alfas.
E pela primeira vez desde que o conhecia, vi medo em seu rosto.
E eu cheirei .
Ele olhou em volta descontroladamente, observando todos nós.
Ele estendeu a mão para mim.
Dei um passo à frente para pegá-lo.
Uma mão envolveu meu tornozelo.
Eu olhei para baixo.
Kelly ofegou para mim. "Não. Por favor, não vá. Por favor. Ficar comigo."
A lua e as estrelas brilhavam sobre a cicatriz em seu pescoço.
"Robbie?"
Eu me virei para olhar para Ezra novamente.
Ele estendeu a mão para mim, seus dedos tremendo.
Eu hesitei.
Ele assentiu lentamente enquanto deixava cair a mão. “Entendo,” ele sussurrou. "Você
também. Assim como todos os outros. Como você me trai.
Os Alfas rosnaram enquanto davam um passo em direção a ele.
“Você acha que ganhou?” Ezra disse enquanto Omegas preenchia a noite que se
aproximava com sua fúria. "Isto é apenas o começo. E não vou parar até ter o que me
pertence. Vou destruir o mundo.” Suas tatuagens ganharam vida mais uma vez.
“Abaixe -se !” Gordo gritou.
E sem pensar, desabei em cima de Kelly, cobrindo seu corpo com o meu.
Ele sussurrou: “Encontrei você”.
E então o mundo se encheu de um flash de luz brilhante e tudo explodiu.
 como um eco/uma porta

EU ESTAVA PERDIDO no escuro.

Vozes se elevaram ao meu redor.
“Ele não está respirando, oh meu Deus, ele não está respirando ...”
“Carter, você ficaria para trás ? Você precisa me deixar ajudá-lo!”
"O que ele fez? O que diabos seu pai fez com ele? Ele não cheira a lobo, ele não cheira
a...”
“Eu não sei, ok? Você tem que me deixar ir até ele, você tem que me deixar... Boi! Traga
sua bunda para cá agora .
“Kelly? Kelly! Vamos, cara, abra os olhos. Por favor, meu Deus, abra os olhos, por favor,
por favor, por favor — deixe-me ir, Joe, deixe-me ir agora mesmo ou vou chutar o seu
traseiro. Deixe-me... Boi! Boi, você tem que ajudá-lo. Você tem que-"
Senti meu coração bater em meus olhos enquanto me afastava.

MINHA CABEÇA LATEJAVA quando rompi o véu que havia caído sobre mim.
Pisquei lentamente para o teto nu.
Minha boca estava azeda.
Um humano me disse uma vez como é ter uma ressaca. O álcool não afetava os lobos
como afetava os humanos. Nosso metabolismo queimou rápido demais. Mas Jesus
Cristo, parecia que eu quase tinha bebido até a morte.
Eu gemi, colocando uma mão sobre meus olhos. A luz ao meu redor não era brilhante,
mas ainda doía.
"Olá."
Deixei cair minha mão e virei minha cabeça.
Uma mulher estava sentada no chão de uma grande sala. Por um momento minha visão
ficou turva e eu jurei que era Alpha Hughes, e me perguntei o que tinha acontecido. O
que eu fiz. Se eu tivesse machucado alguém.
Mas não era o Alfa de todos.
Ela era mais velha, por exemplo, e tão bonita que me deixou sem fôlego. Ela estava
vestida com simplicidade, usando calças largas e uma camisa com um decote enorme
que pendia de um ombro nu. Seu cabelo longo e claro estava preso em um coque
bagunçado, mechas penduradas em volta do rosto.
Não, não era Michelle.
Por um lado, ela estava sorrindo baixinho, e parecia que ela quis dizer isso. Ela estava
cansada, mas suas costas estavam retas como uma vareta, sua cabeça inclinada para
mim. Suas mãos estavam cruzadas em seu colo.
Um lobo.
Uma poderosa nisso, embora ela não fosse uma Alfa.
“Olá,” eu disse. Minha voz saiu áspera e fraca. Eu limpei minha garganta. Eu estava
com sede.
Seu sorriso se alargou brevemente. "Como vai você?"
"Não sei."
Ela assentiu. "Tudo bem. É de se esperar, eu acho. Muitas coisas aconteceram. Não saber
é perfeitamente compreensível. Posso te dizer uma coisa?
Eu balancei a cabeça. Se não fosse pelo quão merda eu me sentia, eu teria pensado que
isso era um sonho.
“Seu cabelo é comprido.”
"Isso é o que você quer me dizer?"
Ela riu. "Não. É só... uma observação. Diferente, mas não de um jeito ruim. O que eu
quero te dizer é que você não é um prisioneiro, não importa como pareça no momento.
Você entende?"
"Não."
"Temos de ter cuidado. Precauções. Não sabemos quanto controle foi colocado sobre
você e, embora não ache que isso seja permanente, precisamos proteger nossas apostas.
“Não sei do que você está falando.”
Ela apontou para o chão à sua frente.
Uma linha de pó cinza ia de um lado da sala para o outro, nos separando.
Eu inalei.
Queimou.
Eu disse: “Prata”.
"Sim. Então, se você sentir vontade de me atacar, não o faça. Isso só acabaria mal para
você. E ninguém quer isso. Especialmente ninguém aqui.
Sentei-me. Eu estava em uma pequena cama, um cobertor áspero me cobrindo. Eu o
empurrei e coloquei minhas pernas no chão. Meus pés estavam descalços. O chão
estava fresco. Eu só tinha um par de shorts de dormir. Meu estômago roncou.
"Com fome?" ela perguntou.
"Um pouco", admiti a contragosto.
“Vou cuidar disso daqui a pouco. Eu gostaria de bater um papo, você e eu. Seus óculos
estão no chão debaixo da sua cama com sua mochila.
Eu estreitei meus olhos para ela. “Eu não preciso dos óculos.”
Ela mordeu o lábio inferior como se estivesse tentando não rir de mim. "Oh eu sei.
Engraçado ouvir isso vindo de você, no entanto. Sempre achei que eles faziam você
parecer bonito.
“Você age como se me conhecesse.”
“Não é uma encenação, Robbie.” Seu sorriso desapareceu. “Não, não é uma atuação. E
embora eu não conheça exatamente o homem diante de mim, ainda há pedaços de você
que reconheço. Como olhar através de um espelho quebrado.”
Puxei o cobertor para o meu colo. “Por favor, não olhe para os meus pedaços.”
O sorriso voltou com força total. Tirou meu fôlego. "Aí está você. Eu me pergunto... é
como um eco? Em algum lugar lá no fundo, trancado. O que faz um homem quando
tanto lhe foi tirado?”
"Onde estou?"
Ela disse: “Em um momento. Primeiras coisas primeiro. Meu nome é elizabeth. Eu sou
um lobo, como você sem dúvida já percebeu.
“Não é um Alfa.”
“Não, embora eu tenha conhecido alguns no meu tempo. A maioria deles é boa.
Alguns... outros não.
"Eu conheço você."
Ela parecia assustada e estranhamente esperançosa. "Você faz? Diga-me."
"Você parece com ele."
"Quem?"
Engoli em seco. "Aquele homem. Na ponte. O Alfa. Eu fiz uma careta. “E o outro
homem. Aquele que…."
Eu encontrei você.
Inclinei-me para a frente, certa de que ia vomitar. Eu engasguei, meu nariz batendo
contra meu joelho.
A mulher me observou.
A tontura passou. Tossi e fiz uma careta. "Merda."
“Merda,” Elizabeth concordou. “O Alfa é meu filho. Joe. E o outro homem a quem você
se refere também é meu filho.
"Kelly."
"Sim. Na verdade, meu filho mais velho também estava lá, embora eu não ache que
você o conheça direito. Haverá tempo para isso mais tarde. Por que você o ajudou?
Eu levantei minha cabeça. "O que?"
"Kelly", disse Elizabeth. Ela olhou para suas mãos. Suas unhas eram curtas e bem
cuidadas. “Você o ajudou.”
“Eu não queria.”
Ela riu, mas não disse mais nada.
“Você é um Bennett.”
“Eu não sei se aprecio o escárnio em sua voz. É um nome bonito. Um do qual me
orgulho apesar de tudo.”
“Joe é seu filho. O que faz dele um Bennett.
"Sim. Geralmente é assim que funciona.”
“O que significa que Kelly é uma Bennett.”
“É bom saber que seu talento para afirmar o óbvio permanece notavelmente intacto,”
ela disse secamente.
Levantei-me rapidamente, o cobertor caindo no chão.
Ela não vacilou quando olhou de volta para mim. Ela não estava com medo. Se
qualquer coisa, ela estava curiosa.
"O que você quer comigo?"
“Ah. Quero muitas coisas com você, Robbie. Mas chegaremos a isso a tempo. Você está
sob uma espécie de escravidão. Ou assim me disseram. Você fede a magia. É quase
insuportável.”
Eu dei um passo em direção a ela.
Ela permaneceu imóvel.
“Você quer matar meu Alfa.”
Ela disse: "Michelle Hughes".
Eu balancei a cabeça.
"Então sim. Eu faço."
Eu rosnei para ela.
Ela deu de ombros. “Eu não sinto muito por isso. Alpha Hughes pegou algo que não
pertence a ela. Muitas coisas, na verdade.
Eu corri em direção a ela.
A linha prateada queimou. “Ai, ai , filho da puta !” Eu pulei para trás, olhando para os
dedos dos pés enquanto eles escureciam antes de começar a cicatrizar. "Isso dói!"
"Eu acho que sim", disse ela. “Você é um lobo. É prata. Deve doer.
Eu olhei para ela. “Você disse que eu não ia me machucar!”
"Sim. Eu fiz. Mas não posso fazer nada quando você faz a si mesmo. Você sempre foi
um pouco ansioso.
"Senhora, eu não sei quem diabos você é, e eu não sei quem diabos você pensa que eu
sou..."
“Você é Robbie Fontaine,” ela disse. “Nascido em 21 de janeiro de 1991. Você tem vinte
e nove anos. Seu pai era um caçador. Sua mãe era uma mulher adorável. Ela morreu
protegendo você. Na verdade, seu último ato foi garantir sua sobrevivência.
“Oh, então você pode ler um arquivo. Tenho certeza que você tem toda essa merda em
mim...”
“Você odeia couve de Bruxelas,” ela disse, e eu fiquei boquiaberta. “Você acha que eles
fedem. O mesmo com picles, embora você goste de pepinos por causa da maneira como
eles trituram em seus dentes, especialmente quando você mudou. Você gosta de ler.
Estranhamente e cativante, você tem uma afinidade com romances dos anos oitenta.
Você é um computador inteligente e um pouco estúpido do mundo real, embora isso
venha do seu desejo de ver o lado bom de tudo e de todos. Você gosta de árvores. Você
pode passar horas deitado debaixo de um, apenas olhando para o céu através das
folhas. Ela piscou rapidamente contra o brilho em seus olhos, mas ela nunca desviou o
olhar de mim. "Você é um bom homem. Um homem adorável. E eu senti tanto a sua
falta.
"O que está acontecendo?" perguntei com voz rouca.
“Algo que deveria ter acontecido há muito tempo. E lamento que não tenha acontecido.
Estávamos... estávamos confusos. Nervoso. Em quê, acho que não sabíamos. Não
exatamente. Mas…." Ela suspirou. “Não posso prometer que vai ser fácil. Temo que os
próximos dias nos forneçam mais perguntas do que respostas. E com tudo o que temos
que enfrentar, não sei se teremos tempo.”
"Onde estou? Por que você está me mantendo aqui? O que diabos você quer de...”
Uma porta se abriu.
Outra mulher entrou e fechou atrás dela. Ela era musculosa e bronzeada, e sua cabeça
estava raspada de um lado. Do outro lado, seu cabelo castanho estava repartido no topo
da cabeça, caindo em pontas afiadas do lado raspado. Seus olhos verdes estavam
brilhantes e arregalados quando ela olhou para mim antes de olhar para Elizabeth no
chão.
Humano. Ela era uma humana.
Mas ela cheirava a lobos. Esmagadoramente.
Ela se agachou ao lado de Elizabeth, seus ombros batendo juntos. "Como tá indo?"
"Está indo", disse Elizabeth.
"Tão bom, hein?"
“Ele pensou em me atacar, mas queimou os dedos dos pés.”
A mulher sacudiu a cabeça. "Homens. Eles nunca aprendem.”
“Não, acho que não.”
"Eu estou de pé bem aqui," eu bati.
“Observadora”, disse a mulher. Ela me olhou de cima a baixo. “Ele é maior. Mais largo,
eu acho. Parece que ele finalmente ganhou músculos. Ainda curto, no entanto.
Por razões nas quais não me importei em pensar, cobri meu peito nu com os braços.
"Quer parar de me cobiçar!"
Eles me ignoraram. “Precisa cortar o cabelo”, disse a mulher.
"Eh. Eu meio que gosto dele longo. Elizabeth franziu o cenho. "Huh. Não é a primeira
vez que digo isso. Interessante."
A mulher lentamente se virou para olhar para Elizabeth. “Você acabou de fazer uma
piada sobre sexo ? Ai meu Deus, vou contar para todo mundo .”
“Robbie”, disse Elizabeth, “esta é Jessie Alexander. Você conheceu o irmão dela, Chris,
durante sua pequena aventura na ponte. Um dos lobos.
Eu fiz uma careta para eles.
"Sim, isso parece certo", disse Jessie. “Bom saber que aquele olhar idiota em seu rosto
não mudou. Kelly está perguntando sobre ele.
Isso chamou minha atenção. "Ele está acordado?" Eu exigi. "Onde ele está? O que
aconteceu com ele? O que Ezra fez com ele? A prata estava mais uma vez queimando
meus dedos, mas não me importei. Havia uma pulsação na minha cabeça, e era Kelly,
Kelly, Kelly.
Elizabeth inclinou a cabeça. "Interessante. Sim, Robby. Kelly está acordada. Ele já faz
um tempo. Estávamos esperando por você. Já se passaram seis dias desde a ponte.
Meus joelhos fraquejaram e dei um passo para trás, cambaleante. "Não. Isso não é... isso
é impossível.
“Acho que você descobrirá que muitas coisas que pensava serem impossíveis agora são
realidade”, disse Elizabeth, sem ser rude. “Não sei o que vai acontecer, Robbie. Não sei
se alguma coisa pode voltar a ser como era antes. Este mundo. Essa vida. Às vezes acho
que estamos amaldiçoados. Depois de tudo que passamos, de tudo que fizemos, sempre
tem mais. Erros foram cometidos, e eu...”
E então eu disse: “Ao meu amado. Nunca se esqueça."
A mãe lobo se moveu mais rápido do que eu pude acompanhar. Seus olhos brilharam
enquanto ela estava diante de mim, do outro lado da linha de prata. Suas garras eram
longos ganchos pretos que brilhavam na luz baixa. "Onde você ouviu isso?"
Meus ombros caíram. “Havia um livro. No escritório de Michelle. Eu encontrei."
"O que é?" Jessie perguntou. “Do que ele está falando?”
"Um presente", disse Elizabeth. “Ao meu falecido marido. Parece que Alpha Hughes
guardou algo que não pertence a ela. Bom saber."
Ela se virou e saiu da sala.
"Bem, merda", disse Jessie, olhando para ela. "Muito bem."
“Não sei por que disse isso.”
"Sim. Você geralmente não. Faz parte do seu charme. Ela balançou a cabeça. “Olha,
Robbie, eu sei que você tem perguntas. Provavelmente muitos deles. E nós vamos
respondê-los. Juro. É apenas…." Sua expressão endureceu quando ela olhou para mim.
“É muito para absorver agora. Nunca pensamos que o veríamos novamente.”
“Você está mentindo,” eu sussurrei, mesmo que seu batimento cardíaco estivesse
estável.
"Eu não sou. E você sabe disso. Esta é a sua casa. Nós somos o seu bando. Ela respirou
fundo. “Treze meses atrás, você foi tirado de nós. Roubado pelo homem que você
chama de Ezra. Seu nome verdadeiro é Robert Livingstone, e ele pegou suas memórias.
Deste lugar. De todos nós. Do homem que você ama. O homem com quem você está
acasalada.
“Não,” eu disse a ela enquanto o quarto ficava mais claro. "Não. Não. Não. Isso não é
real. Nada disso é real. Você está mentindo. Vocês estão todos mentindo. Você é
Bennett. Você é o inimigo . Você é-"
“Se eu estou mentindo, então por que você tem uma marca de companheiro em seu
ombro? Besteira mágica da lua mística.
Minha mão foi para o meu pescoço. “Você está louco? Eu não tenho um—”
Meus dedos traçaram sobre o tecido cicatricial esburacado, sulcado e duro.
Eu virei minha cabeça.
Ali, entre meu pescoço e meu ombro, estava a marca de presas em minha pele.
“Foi um glamour,” Jessie disse calmamente. “Gordo foi capaz de destruí-lo, embora não
possa fazer muito mais agora, dada toda a energia que gastou na última semana. É
como é com os Ômegas. Ele acha que há uma porta. Está trancada e não temos a chave.
Meus dedos tremiam enquanto eu pressionava o tecido cicatricial.
“Bem-vindo ao lar, Robbie,” ela disse enquanto se virava para a porta.
Mas ela parou com a mão na maçaneta.
Seus ombros estavam rígidos.
Ela não se virou para olhar para mim quando disse: “E eu sei que você não vai
entender, mas esperei muito tempo para lhe dizer isso. Se você colocar a mão no meu
irmão novamente, será a última coisa que fará.
E então ela se foi.

ANDEI DE UM lado para o outro na sala, procurando pontos fracos. Não havia nenhum.
A linha de prata era absoluta. As paredes eram feitas de concreto grosso.
Escutei os sons de alguém acima de mim, mas não ouvi nada - não porque ninguém
estava lá, mas porque havia ausência de som. A sala era à prova de som.
Isso não me impediu de gritar até minha voz ficar rouca.
Eu cortei as paredes com minhas garras, fazendo faíscas dispararem ao meu redor.
Eu joguei meu peso contra a linha de prata.
Eu vaguei pelas bordas da sala.
“É um truque,” murmurei para mim mesmo, recusando-me a olhar para a marca em
meu ombro. “Isso é tudo. Um truque. Eles estão tentando me enganar. Tentando entrar
na minha cabeça.
E porra, isso me deixou com raiva.
Foi enquanto eu estava fazendo outro caminho ao redor da sala que eu vi - uma luz
piscando no canto mais distante perto do teto.
Uma câmera.
Eu estava sendo observado.
Eu olhei para ele. "É isso que voce quer?" Eu gritei. “Eu não sei quem diabos você pensa
que eu sou, mas você está errado . Deixe-me sair!
Claro, não houve resposta.
O que me deixou com mais raiva .
Virei a cama, jogando a estrutura fina contra a parede, onde ela quebrou e caiu no chão
em pedaços.
Não foi o suficiente. Eu precisava quebrar mais. Só que tropecei na minha mochila, que
estava embaixo dela.
Caí no chão, com força. Eu gemi quando rolei de costas.
Eu esperava que quem estivesse me observando desse uma boa risada com isso, e que
eles engasgassem com isso.
Sentei-me, puxando minha mochila em minha direção. Meus óculos estavam sobre ela,
armações grossas com lentes sem grau. Eu os coloco, tirando meu cabelo do meu rosto.
Abri o zíper do bolso principal da bolsa, certa de que a maioria dos meus pertences
embalados às pressas teria sumido.
Eles não eram.
Tudo ainda parecia estar lá.
No canto inferior esquerdo estava a carteira de motorista da minha mãe.
Ao lado dele estava um lobo de pedra.
O diário que encontrei no escritório de Michelle estava embaixo de ambos.
Eu fiz uma careta quando a marca no meu pescoço puxou.
Puxei a mochila para o colo, abraçando-a.
E então fiz a única coisa que pude.
Eu esperei.

O TEMPO TORNOU-SE ELÁSTICO. Eu não sabia se era dia ou noite. Eu estava desorientado.
A sala ao meu redor era grande, mas parecia que as paredes estavam se aproximando
cada vez mais.
Pode ter sido apenas alguns minutos ou horas e horas antes que a porta se abrisse
novamente.
Os Alfas entraram, seguidos pela bruxa.
Apertei minha mochila para o caso de eles estarem aqui para tirá-la de mim. Se fossem,
eles estavam em uma briga.
A bruxa balançou a cabeça ao me ver. “Eu deveria ter quebrado aqueles malditos óculos
enquanto tive a chance.”
Eu bati meus dentes para ele. "Eu gostaria de ver você tentar."
Gordo revirou os olhos. “Claro, garoto. Vou cuidar disso.
Os Alfas não falavam. O maior estava com as mãos cruzadas atrás dele, um olhar grave
em seu rosto. O outro - Joe - estava ao lado dele, seus braços se tocando. Ocorreu-me
então que eles se moviam em sincronia um com o outro. Até a respiração deles estava
em uníssono. Eu não sabia como poderia haver dois Alfas em um bando, mas aqui
estava, bem na minha frente. Eles eram um par. Acasalado. Deveria ser impossível.
E, no entanto, aqui estavam eles.
Outro homem entrou atrás deles, fechou a porta e encostou-se nela. Sua cabeça estava
raspada até o couro cabeludo e ele tinha uma barba espessa, mas não cobria
completamente a tatuagem em seu pescoço. Um corvo, as asas espalhadas sobre a
garganta, as penas da cauda desaparecendo na gola da camisa.
O mesmo corvo que estava no braço da bruxa.
Então foi assim. Bruxa e lobo. Alfa e Alfa.
Teria que me lembrar disso se saísse daqui. Michelle e Ezra gostariam de—
Pesar.
Uma onda de azul, uma correnteza me puxando para baixo.
Esdras. A maneira como ele sorriu para mim. A maneira como ele segurou minha mão.
Tocou no meu cabelo. cuidou de mim. Me protegeu. Me amou.
Mas ele não era Ezra de jeito nenhum.
Eles o chamavam de Robert Livingstone.
Ele se chamava assim . E se Michelle não sabia, então ela estava em perigo.
A menos que.
A menos que ela soubesse .
Eu nunca me senti mais perdida.
"Onde estou?" Eu perguntei miseravelmente, sem esperar uma resposta.
"Green Creek", disse Gordo, agachando-se para inspecionar a linha de prata.
“Eu não sei onde isso—”
“Oregon.”
Meus olhos se arregalaram. “ O quê ?”
Os Alfas não falavam. O homem contra a porta franziu a testa.
A bruxa se levantou novamente. Ele olhou para o toco de seu braço, fez uma careta para
ele, e então olhou para os Alfas. “Tem certeza disso? Nem sabemos se vai dar certo.
Provavelmente não. Aileen e Patrice acham que foi longe demais.
Isso não soou bem. “Então talvez você nem devesse tentar.”
Gordo riu. “Sim, claro, garoto. Vamos manter isso em mente.” Ele balançou sua cabeça.
"Eu serei amaldiçoado se não for bom ouvir sua voz, no entanto."
"Ele é diferente", disse o homem contra a porta. “Se comporta de forma diferente. Move-
se de forma diferente.”
“Isso é o que acontece quando sua mente é apagada”, Gordo disse a ele. “Existe uma
diferença entre destruir uma memória específica e levar anos. Meu pai foi longe demais.
É como uma lousa em branco. Ou perto de um. Você percebe os pequenos flashes,
embora? Os vislumbres espreitando?
O homem assentiu.
“Ele não podia levar tudo,” a bruxa disse. “Embora eu tenha certeza que ele tentou.
Aposto que ele até tentou colocar novas memórias, mas isso provavelmente está além
dele. E não acho que teria funcionado com Robbie.”
"Por que?"
“Você ouviu o que ele disse na ponte. Ele subestimou os laços do bando. Gordo olhou
para mim. “Ele não sabia o quão forte Robbie era. Ele deve ter lutado como o inferno
contra meu pai. Ele não teria facilitado o que fez. Sua voz continha um tom de orgulho e
levei um momento para perceber que era dirigida a mim.
“Eu não acredito em vocês,” eu disse a eles impotente. “Ezra não... ele não é assim .”
Gordo bufou. “Você continua dizendo isso a si mesmo. As histórias que eu poderia
contar fariam seus dedos dos pés se enrolarem. Digamos que não vou enviar a ele um
cartão de Dia dos Pais este ano. E o nome Ezra é falso, garoto. Ele é Robert Livingstone.
Tente acompanhar, está bem?
O homem contra a porta escondeu um sorriso como se fosse um segredo.
Os Alfas ainda não falavam.
"Tudo bem", disse Gordo. “Vamos colocar esse show de merda na estrada. Mark, os
outros estão prontos?
O homem se afastou da porta, abrindo-a atrás de si. Uma explosão de sons, cheiros e
cores encheu a sala. Ele levantou a voz e disse: "Vocês estão bem?"
"Sim", uma voz masculina chamou de algum lugar acima de nós. “Mas eu me apressaria
se fosse você, pescoço de pássaro. Estamos ficando impacientes aqui. A sombra de
Carter está tentando transar com a perna dele...”
“Ele não é !” outra voz gritou. "Rico, pelo amor de Deus, você manteria sua maldita boca
fechada?"
Os lábios de Mark se contraíram. “Eles estão prontos.” Ele fechou a porta novamente e
deu um passo à frente até ficar atrás de Gordo, colocando a mão em seu ombro.
Gordo respirou fundo e fechou os olhos. As tatuagens em seus braços explodiram
brilhantemente, e a sala se encheu com o cheiro de ozônio da magia. Eu assobiei para
ele, e para ele, mas ele me ignorou.
Os olhos de Mark começaram a brilhar.
Tolet.
E eu estava distraído com isso, distraído com o que significava, o que estava
acontecendo comigo aqui, neste lugar. O corvo em sua garganta bateu as asas e então...
Gordo chutou a perna para fora, o pé raspando na linha de prata, quebrando a barreira.
“Boi, agora .”
O grande Alfa estava se movendo mesmo quando a prata se abriu.
Ele estava em cima de mim antes que eu pudesse reagir.
Ele colocou a mão em volta da minha garganta, me empurrando para trás. Eu caí no
chão quando ele pousou em cima de mim. Tentei derrubá-lo de cima de mim, mas ele
era muito pesado. Seu rosto estava a centímetros do meu. Eu choraminguei quando
seus olhos se encheram com uma mistura rodopiante de vermelho e violeta. Eles eram
piscinas infinitas de Alfa e Ômega, e eu não conseguia desviar o olhar.
E então ele rugiu tão alto quanto eu já tinha ouvido.
O chamado de um Alfa.
Eu agarrei debaixo dele, um choque elétrico rolando por mim. Minha cabeça virou para
a direita e eu estava
( em uma clareira a lua brilhante e cheia e e e )
gritando com a força daquilo, gritando embora nenhum som saísse, e eu não pude lutar
contra isso, não pude lutar contra o
( estrelas todas aquelas estrelas como gelo como gelo brilhante )
força do Alfa acima de mim, e ele estava me despedaçando, me despedaçando em
pedaços minúsculos e havia
( uma porta havia uma porta uma porta uma porta a )
Eu estava na clareira sob um brilhante céu noturno.
Eu não estava sozinho.
Atrás de mim havia uma porta, uma velha coisa de metal que não lançava sombra.
Na minha frente estava um grupo de pessoas. O Alfa chamado Boi. O Alfa ligou para
Joe. Gordo. Marca. Isabel. Jessie. Quatro homens que não reconheci, embora um
parecesse uma versão maior de Joe e e e...
Kelly.
Kelly.
Kelly.
Eu gritei para ele enquanto minhas costas arqueavam do chão, mas o Alfa em cima de
mim me segurou, sua mão apertando minha garganta, e ele rugiu para mim novamente,
e na minha cabeça, eu ouvi vozes estrondosas, e eles disseram IrmãoFilhoAmorAmigo,
ouça-nos, ouça-nos, porque somos pack e pack e PACK—
A porta atrás de mim gemeu na clareira quando me virei para ela.
Uma mão se dobrou na minha.
Eu olhei. Ele estava fraco, um contorno fino, desbotado.
Ele disse: “Eu vejo você. Eu jamais-"
Ele foi arrancado quando a porta atrás de nós gritou em metal. Ele pulsou, a superfície
se tornando vidro líquido, e uma mão disparou para fora da porta, cobrindo meu rosto
e me puxando para ela. Eu gritei quando bati a porta e comecei a afundar nela.
Estendi a mão para o pacote, implorando para que me salvassem.
Eles não.
Nenhum deles.
EU
( você me ouviria querida )
( você me ouviria )
( mesmo neste lugar eu posso te encontrar )
( porque eu te amo eu preciso de você eu não posso viver sem você )
( eles estão tentando manter você longe de mim )
( mas eles não sabem, não é )
( o quão forte você é )
(e você é meu você é meu você é )
Engoli em seco quando a clareira desapareceu. O peso que me segurava mudou quando
o Alfa deslizou de cima de mim, caindo no chão. Eu pisquei contra a luz acima.
"Merda", ouvi Gordo murmurar. "Droga. Caramba ! _
"Ei, ei", disse Mark, e virei minha cabeça para vê-lo segurando o rosto de Gordo. "Tudo
bem. Nós pensamos que isso iria acontecer. Pelo menos agora sabemos. Você fez o que
podia."
Joe ajoelhou-se ao lado do Alfa, aquele a quem chamavam de Boi. "Tudo bem?"
“Mais do que eu esperava,” ele murmurou. “Eu não posso...” Ele balançou a cabeça.
“Foi diferente. A porta. Não era como antes com os Omegas. Eu não poderia quebrá-lo.
Inferno, eu não poderia nem tocá-lo.
“Isso é porque o querido velho pai aprendeu alguns truques”, disse Gordo, cansado,
enquanto Mark deixava cair as mãos. “Mas, felizmente para nós, eu também.”
Agora.
Agora.
Agora .
Eu rolei para trás, trazendo minhas pernas para cima e sobre mim, minhas mãos
espalmadas em cada lado da minha cabeça. Eu empurrei para frente enquanto chutava
minhas pernas para fora, virando para cima e caindo de pé.
Eles mal tiveram tempo de reagir antes que eu atravessasse a linha de prata. Eu bati em
Gordo, empurrando-o para Mark antes de ir para a porta.
Eu a abri no momento em que Joe gritou: “Ele está subindo!”
Um conjunto de escadas se ergueu diante de mim. Subi o mais rápido que pude, os
músculos rígidos, mas firmes. Outra porta no topo estava parcialmente aberta. Antes
que eu chegasse, um rosto apareceu - um homem de pele escura e sobrancelhas
espessas. “ Mierda ,” ele respirou, olhos arregalados. “Isso vai ser uma merda.”
Ele fechou a porta com força.
Não importava.
Eu me joguei contra ela, e ela rachou em sua moldura antes que a madeira se
estilhaçasse, explodindo para fora enquanto eu tropecei nela, conseguindo ficar de pé. O
homem no topo da escada foi derrubado, mas eu não prestei atenção nele.
Eu estava em uma casa.
Uma maldita casa . A luz do sol entrava pelas janelas.
As pessoas gritavam ao meu redor, mas eu as ignorei. Corri em direção a uma das
janelas e a atravessei, o vidro cortando minha pele.
Caí no chão, me encolhendo e rolando para absorver o impacto. Eu estava de pé mesmo
quando o vidro continuou a cair.
Havia outra casa na minha frente, uma casa azul ao lado de uma estrada de terra
cercada por uma velha floresta. Tudo parecia surreal, como se eu tivesse sido pego em
um sonho. Cheirava diferente, mais potente, o cheiro no ar cheio de lobos e magia,
fazendo meu peito queimar a cada respiração que eu dava. Eu estava tão longe de casa.
Olhei em volta freneticamente antes de decidir pela estrada.
Eu dei três passos antes de minhas pernas serem chutadas debaixo de mim. Eu mal tive
tempo de fazer um som antes de atingir o chão novamente, desta vez de costas.
Uma mulher estava acima de mim, apontando um pé de cabra para o meu rosto.
Jessie sorriu. "Ei. Isto é divertido."
Eu rosnei para ela quando derrubei o pé de cabra, ofegante quando minha pele
começou a queimar. Havia prata no maldito metal. Antes que eu pudesse começar a
pensar quem diabos faria algo assim, ela atacou.
Virei a cabeça para a direita e o pé de cabra caiu no chão. Ela grunhiu quando a chutei
no quadril, mas ela já estava se movendo de novo quando me sentei. Ela levantou a
coxa até o peito antes de chutar em direção ao meu rosto.
Eu peguei o pé dela.
Ela mal pareceu surpresa.
Eu torci, com a intenção de quebrar a porra do tornozelo dela, mas ela se mexeu com
isso, jogando-se para o lado. Ela caiu bruscamente, o pé de cabra saltando de sua mão.
"Seu idiota ", ela gemeu. “Eu vou chutar a porra da sua...”
Eu já estava de pé e me movendo, indo para a estrada.
Eu dei três passos antes de ser parado novamente, uma mão no meu ombro. Mostrei
minhas presas enquanto me virava. O homem não parecia assustado. “Ei, Robbie. Eu
sou o Chris. Bom ver você de novo, cara.”
Eu o empurrei com força, afundando minhas garras em seu peito, mas ele agarrou
minhas mãos enquanto grunhia, me puxando para baixo com ele. Ele manteve o ritmo
enquanto caíamos para trás, suas pernas dobradas entre nós, pés pressionados contra
meu peito. Ele me chutou para cima e para cima dele, e mais uma vez eu caí de costas.
Eu realmente odiava esse pacote.
Eu estava de pé novamente quando um grito estrangulado veio atrás de mim e algum
babaca pousou nas minhas costas, fazendo-me dar um passo gaguejante para frente.
Pernas em volta da minha cintura e braços em volta do meu pescoço, cortando minhas
vias respiratórias.
"Ei", ele ofegou em meu ouvido. “Sou eu, Tanner. E honestamente? Eu realmente não
pensei nisso. Então, se você não pudesse me machucar, isso seria...”
Eu o agarrei pelos braços e puxei enquanto me inclinei para frente, jogando-o sobre
minhas costas. Ele caiu com um estrondo no chão na minha frente. Ele era mais velho,
mas forte. Outro maldito lobo.
Eu fui para sua garganta.
Jessie estava lá de novo, silenciosa e mortal, pé de cabra esquecido no chão. Ela ergueu
o punho para trás, transmitindo seu próximo movimento a uma milha de distância.
Então imagine minha consternação quando, em vez de me dar um soco no rosto, ela
colocou a outra mão em volta do meu pescoço e me puxou para frente, seu joelho
acertando meu estômago.
Ela riu quando me inclinei, minha respiração saindo do meu peito. “Estou gostando
muito mais do que esperava. Sem ofensa.
Pisquei meus olhos para ela, mas ela não se intimidou. Eu não sabia quem diabos era
esse humano, mas estava chateado.
O homem que se autodenominava Tanner levantou-se do chão, estremecendo ao fazê-
lo. "Jesus. Eu pensei que ser um lobisomem significava que eu seria durona em tudo
que fizesse. Isso é francamente embaraçoso.”
Atrás de mim veio o clique revelador de uma arma.
Eu mudei.
De pé na varanda estava o homem que estava na porta perto do topo da escada. Seus
olhos eram frios, a boca em uma linha fina.
Outro humano.
E ele estava apontando a arma para mim.
"Sim", disse ele. “ Lobito , você não quer foder comigo agora. Juro por Deus que atiro nas
suas bolas se você...”
Minha mão queimou quando me abaixei e peguei o pé de cabra, então atirei nele. Ele
mal se abaixou a tempo quando o pé de cabra voou sobre sua cabeça e se cravou na
lateral da casa.
Ele olhou para mim. "Oh, eu vou atirar em você pra caralho ..."
Ox irrompeu pela porta, empurrando o braço do homem para baixo quando ele
começou a levantar a arma.
“Ah, vamos”, disse o homem. "Só um pouco. Apenas um pequeno tiro. Não vou almejar
nada importante.
"Suas balas são de prata, Rico", disse Ox.
O homem franziu a testa. "Eu sei que. Oh. Certo. Isso vai matá-lo. Ele semicerrou os
olhos para mim. “Temos certeza de que não é uma boa ideia? Quer dizer, se eu bater na
perna dele, sempre podemos amputá-la antes...
Eu rosnei para ele, ciente dos outros se movendo lentamente ao meu redor, circulando.
Caçando.
Joe apareceu atrás dele, seguido por Gordo e Mark.
As probabilidades estavam absolutamente contra mim.
Bom.
Foda-se eles.
Fodam-se todos eles.
Eles queriam ver o que eu poderia fazer?
Multar.
Agarrei Tanner, pois ele parecia ser o mais fraco dos lobos. Ele gritou com raiva quando
eu o joguei no homem chamado Chris. Eles caíram para trás em um emaranhado de
membros.
Eu me virei para Jessie.
Ela ainda estava sorrindo.
"Que porra há de errado com você?" Eu exigi.
Ela deu de ombros. “Eu sentia falta de ter alguém briguento para treinar. Os outros
tendem a ser todos força bruta. É bastante insuportável quando você pensa sobre isso.
Homens."
"Chris", disse Rico, "sua irmã está sendo má de novo."
“Ela tem razão,” Ox disse suavemente, como se eles não tivessem acabado de me
sequestrar e não estivessem tentando me matar.
"Tanner, você poderia sair de cima de mim?"
“Estou tentando, mas seu pé está no meu cu!”
Joe suspirou. "Isso não está indo como eu pensei que seria."
"Vamos", disse Jessie, acenando para mim enquanto ela saltava levemente em seus pés.
"Vamos ver o que você tem."
Ela queria?
Multar.
Eu fui para a esquerda.
Ela caiu nessa. De novo .
Eu me virei para a direita, agarrando-a pelo braço, girando-a até que suas costas
estivessem contra meu peito. E ela ainda ria como se estivesse se divertindo muito.
Passei meus braços ao redor dela e comecei a apertar o mais forte que pude, com a
intenção de quebrar suas costelas.
“Não é uma vítima,” eu a ouvi sussurrar antes que ela levantasse as pernas do chão,
jogando seu corpo inteiro contra mim. Eu não conseguia ficar de pé, e pelo que parecia
ser a milionésima vez nos últimos cinco minutos, eu me encontrei de costas, olhando
para o céu azul.
Ela estava de pé antes mesmo que eu pudesse pensar em me mover. Ela ficou acima de
mim, cabeça inclinada. "Huh", disse ela. "Essa foi fácil. Eu esperava mais de...”
Ela grunhiu quando retribuí o favor, varrendo minhas pernas contra ela, mandando-a
para o chão.
"Oh," Rico respirou da varanda. “Você não deveria ter feito isso.”
Jessie não estava mais sorrindo.
Eu me virei, planejando fugir desses idiotas, mas me deparei com outra mulher, esta
sorrindo serenamente. Eu nem tinha ouvido sua abordagem. Ela estava descalça.
“Olá, Robbie”, disse Elizabeth Bennett. “Você está parecendo menos pálida hoje. Todo
esse esforço está fazendo maravilhas, eu acho.
Eu dei um soco na cara dela.
Bem, eu tentei dar um soco na cara dela.
Exceto que ela pegou meu punho com uma mão antes que eu pudesse acertá-lo.
"Você realmente não deveria ter feito isso", disse Rico da varanda. “Eu vou aproveitar
isso. Destrua-o, mamacita .
Ela semicerrou os olhos para mim. “Não sei se toda essa violência é necessária.”
Dei outro soco.
Ela pegou esse também.
Ela deu de ombros. "Ok, talvez um pouco necessário."
Um flash brilhante explodiu em meu crânio quando ela me deu uma cabeçada , sua testa
batendo na minha. Engoli em seco quando as estrelas passaram pela minha visão. Eu
cambaleei para trás, sangue escorrendo pelo meu rosto. Antes que eu pudesse me
recuperar, esbarrei em algo grande. Algo cabeludo .
Eu me virei lentamente enquanto limpava o sangue.
Um gigantesco lobo de madeira estava parado ali, mandíbulas abertas, presas brilhantes
à luz do sol. Seus olhos eram violeta, e antes que eu pudesse entender o fato de que
havia outro Ômega , o grande homem loiro parado ao lado do lobo de madeira disse:
“Ei. Minha mãe acabou de foder sua merda. Isso é histérico. Ele tentou dar um passo em
minha direção, mas o lobo de madeira se moveu entre nós, se aproximando dele. O
homem voltou seus olhos azuis para o céu enquanto suspirava. “Cara, já conversamos
sobre isso. Limites, ok? Só porque você tem essa ideia estúpida em seu cérebro de lobo
que você precisa ser minha sombra não significa que você pode me impedir de socar
Robbie. Todos os outros tiveram uma chance. Eu quero uma vez.
O lobo de madeira rosnou.
O homem fez uma careta. “Não use esse maldito tom comigo. Eu não preciso que
você...”
“Robbie.”
Grama.
Água do lago.
Luz do sol. Tanto sol. Como se o mundo estivesse pegando fogo.
Kelly estava na varanda. Sua pele era pálida, olhos fundos em sua cabeça. Ele ficou
entre Ox e Joe. Mas ele não estava se apoiando neles. Ele estava sozinho e, embora
parecesse exausto, não deixaria que isso o impedisse.
Eu sou seu companheiro.
Ele não era como se estivesse na ponte.
Porque ele não cheirava mais a lobo. Oh, o cheiro forte de packpackpack ainda emanava
dele, e ele era deles tanto quanto eles eram dele, mas não era a mesma coisa.
Ele era humano.
Ezra havia levado seu lobo embora.
Os outros desapareceram.
Eu só tinha olhos para ele.
Ele assentiu lentamente.
Ele disse: “Eu sei”.
Ele disse: “Eu sei que você está com medo. Confuso."
Ele disse: “Mas não vamos machucar você. Você está seguro, Robbie.
Ele disse: “Você está em casa”.
Eu dei outro passo em direção a ele.
"É isso", disse ele, afastando-se dos Alfas. Joe parecia querer detê-lo, mas manteve as
mãos ao lado do corpo. "Ei. Está tudo bem, Robbie. Está tudo bem agora. Você está
aqui." Ele sorriu, embora estivesse quebrado. "Você está comigo agora."
Isso seria tão fácil.
Para ir até ele.
Para deixá-lo consertar tudo isso.
Para que ele me leve embora.
E parte de mim queria. Parte de mim acreditou nele. Uma parte silenciosa, sussurrando
no escuro, mas ainda assim.
Mas foi um truque.
Tinha que ser.
Eles eram Bennett. E eles eram o inimigo.
Ele sabia então. Um momento antes de tomar minha decisão. Eu não sabia como. Mas
ele fez.
Mesmo quando meus músculos se contraíram, a pele ao redor de seus olhos se esticou.
Havia uma abertura à minha direita. Chris e Tanner estavam muito afastados.
A parte secreta de mim sussurrou para eu parar. Ficar. Para ouvir .
Eu corri.
“Gordo!” Boi gritou.
O chão rachou sob meus pés. Eu ziguezagueei no momento em que uma coluna de
rocha se ergueu da terra dividida. A sujeira atingiu meu rosto. Houve um barulho alto
quando a rocha cresceu, mas eu girei ao redor dela, indo para a floresta.
Quando atingi a linha das árvores, uivos surgiram atrás de mim. E eu jurei que havia
Ômegas correndo pela floresta ao meu redor, olhos violetas e famintos.
A perseguição começou.
 riacho verde/aos domingos

PENSEI EM MUDAR, em colocar minhas patas na terra.

Eu não.
Eu estava no território de um bando estranho, tão longe de casa. Eu não sabia o que
aconteceria se eu mudasse. Mesmo que eu não quisesse nada mais do que sentir a
atração do lobo, eu não podia correr o risco de encontrar alguém que não sabia nada
sobre lobos.
Galhos de árvores golpearam contra mim, o vento chicoteando meu cabelo. Eu podia
ouvir vozes de humanos e lobos atrás de mim enquanto eles me perseguiam, e tomei
uma decisão em uma fração de segundo para ir em direção ao som dos carros à frente.
Parecia que havia uma cidade em algum lugar na minha frente e, se eu conseguisse
chegar lá, eles teriam que parar. Os lobos não correriam o risco de se expor a um grupo
de humanos desavisados.
Não demorou muito para chegar à calçada. Um caminhão velho quase me atropelou
quando saí para a estrada. Os pneus cantaram e eu levantei minhas mãos na minha
frente, o forte cheiro de óleo e escapamento agredindo meus sentidos. A grade do
caminhão estava a menos de trinta centímetros de distância quando ele parou.
Uma mulher colocou a cabeça para fora da janela. Seus olhos estavam arregalados.
“ Robbi ?” ela engasgou. "O que diabos você-"
Ela praguejou quando eu passei correndo pela caminhonete. O motor guinchou quando
ela deu marcha à ré. Olhei por cima do ombro para vê-la girando o volante habilmente,
o velho caminhão chiando e gemendo enquanto girava, o cheiro de borracha queimada
enchendo o ar.
À frente, eu podia ver o contorno dos edifícios.
Uma cidade, exatamente como eu pensava.
Eu vi uma velha placa atrás das árvores, quase coberta por arbustos.
GREEN CREEK
As palavras foram desbotadas.
Mas embaixo parecia haver uma adição mais recente, esculpida na madeira.
Um lobo, cabeça inclinada para trás em uma canção silenciosa.
Quando cruzei a linha da cidade, percebi que estava usando shorts e nada mais.
Eu não tinha tempo para me preocupar com isso. No mínimo, eu esperava que as
pessoas vissem e acreditassem que eu estava sendo perseguido. Que eu tinha sido
sequestrado e atacado. Ainda havia sangue na minha cabeça, embora a ferida tivesse
fechado. Eu encontraria um policial, contaria a ele sobre as pessoas estranhas na casa no
final da estrada de terra e então pensaria no que fazer a seguir.
O problema com isso é que o primeiro humano que encontrei disse: “Robbie? Puta
merda, quando você voltou? Quando eles encontraram você?
Eu não tinha ideia de quem ele era. Ele estava parado em frente a uma loja de ferragens,
com uma vassoura nas mãos. Seus olhos estavam arregalados.
“Você tem que me ajudar,” eu disse a ele. “Eu... há pessoas atrás de mim. Eu não sei
quem eles são. Eles me levaram—”
Ele assentiu, dando um passo em minha direção. Ele olhou em volta como se quisesse
ter certeza de que não estávamos sendo ouvidos. Ele baixou a voz e disse: “É uma...
coisa de lobo? Tipo, lobos maus ou caçadores de novo?”
Eu fiquei boquiaberta com ele. Ele não era um lobo. Ele não estava em um bando . Como
diabos ele sabia sobre isso?
“Deixe-me ligar para Ox”, disse ele, enfiando a mão no bolso. “Ele é o seu Alfa. Ele
saberá o que...
Saí pela estrada, deixando-o olhando para mim.
Havia um restaurante à frente, quente e convidativo. Pude ver uma palmeira inflável
perto da porta. OASIS, dizia a placa na janela.
Algumas pessoas estavam sentadas no balcão, xícaras de café na frente delas. Todos eles
se viraram quando eu empurrei a porta, um sino tocando no alto.
“Preciso de ajuda,” eu disse, antes mesmo de a porta se fechar atrás de mim. "Eu preciso
de-"
Um homem branco mais velho sentado no balcão disse: “Robbie? Ei! Puta merda, você
voltou! Onde você esteve?"
Jesus, porra, Cristo .
Todos sorriram para mim enquanto o homem se levantava com um grunhido. Seus
sorrisos desapareceram quando eu dei um passo para longe dele. “Você está
sangrando?” o homem perguntou enquanto olhava para mim. “Já curou?” Ele balançou
sua cabeça. “Transformadores. Eu nunca vou superar isso. Bem, isso não é exatamente
verdade. Eu superei isso quando o bando pagou pelo quarto do motel para ser
consertado depois de toda aquela confusão com os Omegas. E aquela caçadora maluca
que amava demais a Deus. E o bar explodindo.” Ele fez uma pausa, considerando.
“Muita merda acontece com metamorfos, hein? Louco."
Antes que eu pudesse começar a processar isso , um alarme começou a soar.
Eu cobri meus ouvidos enquanto estremeci. Parecia um antigo sistema de alerta de
tornado e estava em toda parte . As pessoas na lanchonete se levantaram rapidamente e
fiquei chocado quando o homem mais velho na minha frente sacou uma arma. “Selem,
rapazes”, disse ele. “Eu não bebo desde que descobri sobre os lobisomens, e não vou
começar agora. Estou pronto para chutar alguns traseiros e pegar alguns nomes.” Ele
engatilhou a arma.
Quem diabos eram essas pessoas?
"Precisamos esperar pelo Alfa, Will", disse uma mulher. Ela estava vestindo um
uniforme de garçonete. Ela era negra e rechonchuda, o cabelo caindo em grossos
dreadlocks sobre os ombros, e fiquei estupefato quando ela lançou seus olhos violetas
para mim. “Ele saberá o que fazer. Boi sabe de tudo.
O homem com a arma — Will, aparentemente — bufou. — Estou ouvindo, Dominique.
Mas quem sabe o que está acontecendo agora? Melhor atirar primeiro e perguntar
depois. Ele riu, como se não estivesse perto de um Ômega. "Além do mais. Os Alphas
disseram que temos que estar em guarda. E Ox sabe do que está falando. Sua mãe lhe
ensinou isso, que Deus a tenha. Homens! Me siga!"
Mal tive tempo de sair do caminho antes que a lanchonete se esvaziasse, os outros
seguindo Will para fora. Todos eles me deram tapinhas no ombro enquanto passavam
correndo. Um piscou os olhos para mim. Era outra porra de Omega.
Fiquei sozinho com a garçonete.
Ela me olhou com cautela. "Você voltou."
“Ômega,” eu rosnei para ela.
Ela deu um passo para trás, torcendo as mãos. "OK. Entendo. Jessie disse que você
era...”
Comecei a caminhar em sua direção quando o alarme ficou mais alto. Isso martelava na
minha cabeça. Inclinei-me, tentando bloqueá-lo, mas não adiantou. Quando voltei a me
levantar, o Omega havia sumido, a porta que dava para a cozinha balançando nas
dobradiças.
Eu corri para fora da lanchonete, batendo na calçada.
As pessoas correram ao meu redor enquanto o alarme continuava a soar.
Observei enquanto as janelas eram fechadas nos negócios de cima e de baixo da rua. As
pessoas lá dentro puxaram as grades de metal e, mesmo à distância, pude sentir a
queimadura da prata refletida na luz do sol. As grades tinham prata embutida, como se
toda a porra da cidade soubesse sobre os lobos e suas fraquezas.
Além da lanchonete atrás de mim, apenas um outro lugar não estava sendo fechado.
Uma loja do outro lado da rua. Parecia um mecânico. Uma das portas da garagem
estava escancarada. Talvez houvesse um telefone lá dentro que eu pudesse usar. Eu não
sabia para quem iria ligar, mas parecia a única opção.
Eu não perceberia meu erro até mais tarde.
Ignorei a placa acima da garagem e o único nome nela.
Eu me abaixei em um beco quando aquele velho caminhão reapareceu na via principal.
A mulher de antes estava fora dele, dirigindo a toda velocidade, gritando meu nome.
Ela tinha um telefone no ouvido. “Não”, ela estava dizendo, “não sei onde ele... Rico,
juro por Deus, se você gritar comigo mais uma vez, vou terminar com você, e você
nunca vai encontrar alguém tão bom como eu, enquanto você viver, você me ouve?
Envie os lobos. Eles podem farejá-lo—”
Ela passou direto por mim, ainda gritando ao telefone.
Saí das sombras do beco. A rua estava quase vazia agora, os negócios todos fechados.
Olhei para cima e para baixo na estrada. Nenhum pacote. Sem lobos.
Atravessei a rua, esperando alguém gritar meu nome, me dizer para parar.
Ninguém o fez.
A garagem estava vazia e cheirava a óleo, metal e lobos. Um carro parou em um dos
elevadores. Um SUV estava com o capô levantado, a luz do sol entrando pelas
clarabóias acima. Havia três portas dentro da garagem. Um parecia que levava para os
fundos. Outra levava à frente da garagem e ao que parecia ser uma sala de espera.
A terceira porta levava a um pequeno escritório com uma mesa antiga e um
computador mais novo. As teclas do teclado tinham manchas de óleo. A tela do monitor
estava escura.
Ao lado dele havia um telefone, o fio saindo do lado da mesa.
Atendi e dei um suspiro de alívio quando ouvi o tom de discagem acima da sirene
tocando pelas ruas de Green Creek.
Aquele relevo, tão verde em meio a todo esse azul, desapareceu um segundo depois.
Eu não sabia para quem ligar.
Esdras não era….
Ele não era quem dizia ser.
Eu tinha visto a maneira como seu corpo mudou, os anos desaparecendo enquanto ele
descia das ruínas da ponte. Ele não estava caído como se a idade tivesse devastado seu
corpo.
E ele disse que seu nome era Robert Livingstone.
Gordo o chamou de pai .
O que significava—
Porra. Eu não sabia o que significava. Estava perdido na tempestade em minha cabeça.
Alfa Hughes, mas então….
eu não tinha ninguém.
Eu não tinha ninguém para quem pudesse ligar.
Eu estava sozinho.
Não foi a dor que me atingiu então, mas estava perto. Era algo vivo e escuro,
arranhando meu peito.
Coloquei o telefone de volta no gancho.
Eu não tinha para onde ir.
Sem amigos.
Sem família.
Nenhum pacote.
Nada.
Meu peito engasgou. Deixei escapar um suspiro trêmulo, os olhos ardendo.
E então eu vi - a fotografia ao lado do computador.
O vidro que cobria a foto estava empoeirado, coberto de impressões digitais borradas,
como se fosse recolhido com frequência.
Reconheci a casa da qual acabei de escapar ao fundo, uma camada de neve no chão ao
redor.
E parado na frente dele estava uma matilha de lobos.
Ox estava lá, braços cruzados no peito, um sorriso tranquilo no rosto.
Joe estava ao lado dele, a cabeça inclinada para trás na risada.
À direita de Ox estava a bruxa, Gordo. Ele estava carrancudo, mas havia uma faísca
vibrante em seus olhos.
Mark segurou o cotovelo de Gordo, como se fosse virar a bruxa em sua direção. O corvo
em seu pescoço parecia tão real que eu esperava que ele voasse para longe.
Do outro lado de Joe estavam Tanner, Chris e Rico. Eles pareciam estar lutando, com
Chris de pé no meio, segurando Tanner e Rico em chaves de cabeça em ambos os lados
dele. Ele estava sorrindo, uma coisa grande e pateta que me fez doer.
Ao lado de Rico estava Carter, olhando para o lobo de madeira, que tinha a língua
pendurada para fora da boca. Mas sua mão estava nas costas, dedos enrolados no
cabelo.
E então…
eu me vi.
Eu parecia diferente. Meu cabelo escuro era mais curto, os lados raspados com
comprimento deixado em cima. Meus olhos verdes estavam brilhantes, meus óculos
tortos no meu rosto. Eu parecia solto e feliz. Eu usava uma jaqueta de couro que parecia
um pouco grande em mim, com um remendo na frente que parecia um corvo. Achei
que era do Gordo.
Eu não estava olhando para a câmera ou para qualquer um dos outros.
Eu só tinha olhos para uma pessoa.
E oh, ele estava sorrindo para mim como se eu fosse a única coisa em todo o seu mundo.
Nossas mãos estavam unidas entre nós, e Kelly Bennett tinha estrelas em seus olhos. Ele
era mais alto que eu, com a cabeça inclinada para baixo enquanto me observava. Parecia
que eu estava contando uma história que ele tinha ouvido um milhão de vezes. E
embora parecesse frio, ele usava uma camisa fina. Sem jaqueta. Espreitando pela gola
havia uma covinha na pele.
O topo de uma cicatriz.
Sem pensar, estendi a mão e toquei meu próprio pescoço. Protuberâncias rígidas se
estendiam até o topo do meu ombro.
Foi um glamour , Jessie sussurrou na tempestade.
Todas aquelas vezes eu pensei que sentia algo lá.
Todas aquelas vezes que eu esfreguei meu pescoço, certa de que algo estava errado.
Peguei a foto, aproximando-a do meu rosto, certa de que conseguiria ver que truque era
aquele. Photoshop. Tinha que ser o Photoshop. Era a única coisa que fazia sentido. Eles
levantaram minha imagem e a colocaram nesta foto.
Mas para a minha vida, eu não conseguia me lembrar de uma vez que eu tinha sido tão
feliz.
O vidro acima do meu rosto era o que estava mais manchado, como se quem estivesse
sentado nesta mesa tivesse passado um dedo nele mais do que nos outros.
Levei um susto quando a moldura se partiu em minhas mãos, o vidro de repente se
encheu de uma teia de aranha de rachaduras.
Eu me senti fraco.
Cansado.
A foto escorregou das minhas mãos e caiu de volta na mesa. O vidro quebrou e a parte
de trás da moldura se soltou ao dobrar. A foto caiu virada para baixo e pude ver as
palavras escritas atrás dela, embora não conseguisse distingui-las.
Puxei a parte de trás da moldura arruinada, deixando-a cair sobre a mesa.
Eu podia ver as palavras claramente agora.
TRADIÇÃO DE DOMINGO
3 de fevereiro de 2019
Eu não conseguia respirar.
As paredes estavam se fechando.
Eu tinha que sair daqui.
Eu tive que sair.
Saí cambaleando do escritório e me dirigi para a frente. Empurrei a outra porta no
momento em que a sirene interrompeu o grito e fui assaltado por imagens penduradas
nas paredes.
Lá estava eu, de pé entre Chris e Rico, meus braços em volta de seus ombros.
Lá estava eu, curvado sobre o capô aberto de um carro, Rico carrancudo acima de mim
enquanto eu segurava um martelo.
Lá estava eu com Tanner, vestindo uma camisa de trabalho semelhante à dele, ROBBIE
costurada no remendo no peito.
Lá estava eu sozinho, sentado no balcão que estava bem atrás de mim agora, minha
cabeça inclinada para o lado enquanto segurava um telefone contra minha bochecha
com meu ombro, digitando no computador.
Lá estava eu, minha cabeça pressionada contra a testa de Ox, sua mão envolvendo
minha nuca, as unhas um pouco sujas.
Lá estava eu em frente à loja, cercado por todos eles, o nome GORDO'S em uma placa
acima de nós. Todos os nossos braços estavam cruzados, e de alguma forma eu sabia
que deveríamos estar sérios, mas meus lábios estavam torcidos, e Tanner e Rico
pareciam estar lutando para não rir. Chris estava piscando para a câmera. Gordo estava
carrancudo. Ox era intimidante.
Mas estávamos juntos.
Todos nós.
Eu me encaixo com eles. De alguma forma, nessas fotos, nessas memórias congeladas
que eu não conseguia lembrar, eu me encaixo.
Eu pertencia a eles.
Para eles.
Este Robbie, quem quer que fosse, tinha um lar.
Havia um quadro de cortiça ao lado das fotos na parede. Acima dele havia algum tipo
de certificado emoldurado. E no quadro havia avisos de uma peça da escola, uma venda
de garagem de seis meses atrás, um pedido de um papel específico que alguém estava
procurando e...
E eu.
Um panfleto com minha foto nele.
Palavras totalmente pretas na parte superior.
VOCÊ ME VIU?
ROBBIE FONTAINE
DESAPARECIDO DESDE 17/02/19
"Era um domingo", disse uma voz atrás de mim.
Olhei por cima do ombro. Tudo parecia estar em câmera lenta.
Kelly ficou na porta aberta na frente da loja, sorrindo com força. Ele estava respirando
pesadamente, como se tivesse acabado de correr e não estivesse acostumado com o
esforço. Uma camada de suor estava em sua testa, e ele estendeu a mão para enxugá-la.
O que quer que ele tenha visto em meu rosto fez com que seu batimento cardíaco
disparasse sozinho, e o azul voltou, nítido e consumidor. Ele não estava mais sorrindo.
Eu não sabia o que dizer.
Ele deixou a porta se fechar atrás dele.
O que quer que ele estivesse sentindo por toda aquela dor, ele não estava com medo.
Não havia medo em seus movimentos, embora ele mantivesse distância, ficando perto
da porta.
Do lado de fora e do outro lado da rua, perto da lanchonete, pude ver Carter nos
observando, falando ao telefone. Eu não conseguia me concentrar no que ele estava
dizendo. Tudo parecia muito alto. Não importava. Eu não tinha mais forças para correr.
Adicione o fato de que o lobo de madeira estava sentado em suas patas traseiras ao lado
dele ao ar livre, e eu não sabia o que era real.
“Era um domingo,” Kelly disse novamente, em voz baixa. “Nós temos essa... coisa. Nos
domingos. Não importa o que esteja acontecendo, não importa o que estejamos fazendo,
nos unimos como matilha. A gente faz muita comida, mas não é só isso. É sobre estar
junto. Como uma família." Ele deu de ombros sem jeito. “Sempre fizemos isso. Há
muito tempo. Antes de mim, Carter e Joe.
Encontrei minha voz, por mais áspera que fosse. "Tradição."
O olhar de esperança em seu rosto era como o sol saindo de trás das nuvens. "Você se
lembra-"
"Não. Estava no verso da foto no escritório.
A esperança se desfez, mas ele a disfarçou rapidamente. "Sim. EU…. Isso é do Gordo.
Ele costumava agir como se não desse a mínima para tudo isso, mas depois que ele e
Mark…” Ele balançou sua cabeça. "Não importa. Foi difícil para ele. Eu não esperava
isso. Eu sabia que vocês dois eram próximos, mas a raiva dele quase igualava a minha, e
pensei... não sei o que pensei.
Eu também não. Aqui estava este homem, este estranho, que alegou que estávamos
conectados. Que éramos companheiros . E eu não o conhecia. "Por que?"
"Porque o que?"
“Você diz que eu fui levado. Meu. Por que?"
Ele olhou por cima do ombro para a janela. Do outro lado da rua, Carter começou a dar
um passo em nossa direção, mas Kelly balançou a cabeça. Carter não parecia feliz, mas
ficou onde estava. O lobo de madeira bateu com a cabeça no peito de Carter.
Kelly se virou para mim, endireitando os ombros. “Achamos que é por causa de sua
conexão com Alpha Hughes. Você fazia parte do bando dela. Antes de você vir para o
nosso. Anos atrás. Não estávamos aqui quando você chegou. Os meus irmãos. Gordo.
Os outros, eles pensaram que você iria espioná-los.
Fiquei chocado. Nada fazia sentido. “ Anos ?” Eu perguntei incrédulo. “Você está
realmente tentando me dizer que estou neste bando há anos ?”
“Sim,” ele disse simplesmente.
Eu coloquei minha mão contra a parede para me segurar. Respirei pelo nariz. “Ezra não
iria—”
E embora ele não fosse mais um lobo, eu juro que seus olhos brilharam. “Ezra não
existe. Não como se você o conhecesse. Não como ele te levou a acreditar. O nome dele
é Robert Livingstone. Não sei o que você passou ou o que ele fez com você, mas ele não
é quem você pensa que é. Ele te distorceu de alguma forma. Mexeu com sua cabeça. Ele
tirou todos nós de você. As últimas palavras saíram em um engasgo fino. “Ele me tirou
de você. E ele tirou você de mim.
Eu balancei minha cabeça. "Eu não posso - não - não é possível ."
“É,” ele disse tristemente. "E eu sinto muito, Robbie." Ele deu um passo em minha
direção. “Sinto muito que isso esteja acontecendo com você. Não sei como é estar na sua
cabeça agora. Tudo isso, nesses últimos dias, sei que parece loucura. Mas não tenho
motivos para mentir para você. Ouça, ok? Ouça meu coração."
Eu estava impotente para fazer qualquer coisa, mas.
"Você se foi", disse ele, dando mais um passo. "Em missão. Ajudando os Ômegas. Nós
temos este sistema. É complicado, mas pense nisso como uma espécie de ferrovia
subterrânea. É uma longa história, mas você estava ajudando um Omega a chegar a um
bando que os receberia. Você foi sozinho porque era apenas em Washington. Uma
viagem rápida.
Ele poderia muito bem estar falando sobre outra pessoa. Eu não tinha memória de nada
disso. Mas seu batimento cardíaco nunca vacilou. Foi leve e rápido, como se ele
estivesse nervoso, mas firme.
"E algo aconteceu lá", continuou ele. “Ele mudou você, seja para agir como uma
toupeira ou uma arma, não sabemos.”
Ele estava tão perto.
Eu dei um passo para longe dele, mas minhas costas bateram na parede, as fotos
chacoalhando. Eu balancei minha cabeça. “Não, isso não é – ele não faria isso comigo. O
nome dele é Esdras. Ele encontrou meu. Eu estava perdido e ele me encontrou. Ele me
deu uma casa. Ele me deu um propósito. Ele me deu foco— ”
“Ele mentiu para você”, disse Kelly. Ele parecia estar implorando. “Você tem que ver
isso. Ele não é quem disse que era. Ele não é-"
Eu ri. Parecia loucura. Tudo estava girando fora de controle. “Eu não sou quem você
pensa que eu sou. Olha, não sei o que te disseram, não sei o que você pensa...
“Eu não acho ,” ele disparou para mim, e oh, havia raiva, feroz e ardente. “Eu sei . Eu
conheço você, Robbie. Eu te vejo."
"Não. Não faça isso, porra. Saia da minha cabeça. Saia da minha cabeça !”
Eu não queria fazer o que aconteceu a seguir. Simplesmente aconteceu.
Em um momento seus olhos estavam arregalados e ele estava estendendo a mão para
mim, a mão tremendo, e no próximo ele estava ofegante quando eu o ataquei, com as
garras para fora. Foi um corte raso, dois sulcos em seu antebraço que imediatamente se
encheram de sangue.
Ele se afastou rapidamente, os olhos arregalados e chocados.
Um cheiro de cobre encheu o ar.
Um rugido alto veio do outro lado da rua, mas eu não me importei. Estendi a mão para
Kelly novamente.
E ele se encolheu .
Ele estava com medo de mim. A ferida não fechava.
Porque ele era humano. Quebrável e macio.
Um brilho vermelho caiu sobre minha visão.
Eu girei em direção à parede de memórias que não significavam nada para mim.
Lá estava eu. Sorrindo e feliz. Como se eu pertencesse.
E era tudo mentira.
Gritei de raiva e comecei a arrancar as fotos da parede. As molduras e vidros
quebraram quando eu os joguei no chão. Eu mal notei, apenas querendo me livrar desse
maldito impostor sorrindo para mim zombeteiramente.
Arranquei a parede com minhas garras, pedaços de gesso caindo em meus pés
descalços. Vidro cortou minhas solas, mas eu ignorei. Eu senti o sangue a cada passo
que eu dava, o cheiro se misturando com o ferimento de Kelly, e isso me deixou louco
pra caralho.
Deixei o flyer para o final.
VOCÊ ME VIU?
Eu o derrubei.
Não foi o suficiente.
Agarrei o quadro de cortiça, arranquei-o da parede. Atirei-o na direção da janela da
frente, que se estilhaçou quando a tábua pesada a atingiu, espalhando vidro na calçada.
Kelly disse: “Não, Carter, não !”
Braços grossos em volta de mim, me prendendo. Lutei, gritando e chutando, mas não
adiantou. Carter manteve-se firme. Eu levantei minhas pernas e pressionei meus pés
contra a parede arruinada, deixando marcas de sangue enquanto eu chutava o mais
forte que podia.
Carter cambaleou para trás, mas não soltou.
"Pare", ele rosnou em meu ouvido. “Robbie, Jesus Cristo, pare !”
Deitei minha cabeça em seu ombro e uivei minha fúria, uma canção frenética cheia de
horror.
E então tudo me deixou, tão rápido quanto veio.
Eu cedi contra Carter.
Eu respirei pesadamente. Achei que estava hiperventilando.
O lobo de madeira espreitava na minha frente, olhos brilhantes e violeta. Seus lábios
puxados para trás em um sorriso de escárnio, nariz contraindo.
"Deixe-me ir", eu engasguei. "Por favor. Apenas me deixe ir."
“Não posso fazer isso,” Carter disse, soando sem fôlego. “Quem sabe o que você
tentaria fazer?”
Por mais que eu odiasse admitir, ele tinha razão.
Antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa, um bando de lobos se reuniu na
frente da garagem.
"Bem, merda", disse Tanner. “Quantas vezes temos que consertar as malditas janelas
aqui?”
"Eh", disse Chris, agachando-se e semicerrando os olhos para o dano. "Poderia ser pior.
Pelo menos as entranhas ou os ossos de ninguém estão à mostra desta vez. Ele franziu a
testa. “Isso parece acontecer muito conosco. Eu gostaria de ter sabido disso antes de
tudo, 'ei pessoal, lobisomens são reais, vocês querem estar em um bando?'”
"Muito cedo", Rico murmurou. Ele estava olhando para mim, e eu pensei ter visto ódio
real em seus olhos. “Ainda tenho pesadelos com isso.”
Elizabeth estava tentando dar uma olhada nos cortes no braço de Kelly, mas ele não
aceitou. Ele a empurrou, tentando vir em minha direção, mas parou quando Ox piscou
os olhos e entrou na loja. Atrás dele, Joe estava nas ruas, conversando com uma
multidão que se reunia. Ele olhou para mim e então se virou para as pessoas, falando
em voz baixa. Jessie estava com ele, perto da mulher Ômega da lanchonete. Ela estava
sussurrando no ouvido de Jessie. Jessie parecia chocada.
“Você está consertando tudo isso,” Gordo disse, parecendo enojado enquanto olhava
para a parede que eu destruí. “Eu não me importo se seu cérebro está embaralhado.
Você pode corrigi-lo e instalar novas janelas. E eu juro por Deus, se você me der alguma
merda por isso, eu vou virar você do avesso.
"Ele ameaça muito", disse Mark, parecendo divertido. "Você se acostuma com isso." Ele
empalideceu. “Ou você vai. De novo." Sua testa franziu.
Gordo bufou. “Realmente útil, Mark.”
Ox estava diante de mim. Ele parecia uma montanha, sólida e segura. Ele disse: “Deixe-
o ir, Carter”.
“Não sei se é uma boa ideia...”
"Carter."
"Multar. Mas se ele atacar Kelly de novo, vou rasgá-lo ao meio. Eu não dou a mínima
para o que alguém diz. Ninguém toca no meu irmão. Sempre." Ele me apertou com
tanta força que pensei que minhas costelas fossem quebrar, e então me soltou.
Caí para a frente, as pernas incapazes de me sustentar.
Mas Boi.
Boi me pegou.
Ele segurou meu rosto e, oh meu Deus, ele era o Alfa , ele era o Alfa, e o ruído ferido que
saiu de mim foi baixo e miserável.
Seus olhos se encheram de uma mistura rodopiante de vermelho alfa e violeta ômega.
Havia um sussurro em minha cabeça, rastejando ao longo de nós emaranhados que
pareciam estar apodrecendo. Dizia eu sei, eu sei, eu sei que você está com medo, eu sei que
você está confuso, mas ouça, ouça, ouça.
Eu não poderia fazer mais nada.
Ele disse: “Você é meu, Robbie. Meu lobo. Meu pacote. Meu Beta. Meu amor. Meu
irmão. E eu não vou deixar nada acontecer com você. Ninguém vai tirar você de nós
nunca mais.”
Ele inclinou o rosto para o meu e deu um beijo suave na minha testa.
E eu disse, “ Oh ,” antes de tudo que eu conhecia era escuridão.
 lobisomem jesus/meu pai

EU NÃO ERA UM PRISIONEIRO. Eles tentaram deixar isso bem claro.

Isso não os impediu de me manter trancado atrás de uma linha de prata no porão da
casa no final da rua. Oh, eles me alimentaram e garantiram que eu tivesse tudo o que
pedisse, mas não importava, pois eu não pedia muito. Eu mal falei.
Kelly não desceu. Pelo menos não nos primeiros dias.
Quando estava sozinho, andava pelas bordas da sala, tentando encontrar qualquer
ponto fraco. Mesmo sabendo que estava sendo observado, ainda tentei.
Não havia nada.
Até o banheiro independente ao lado de uma divisória foi aparafusado. Eu poderia
rasgá-lo, mas então teria que cagar em um canto.
“Você não é a primeira pessoa a ser mantida aqui.”
Eu resmunguei, mas não me virei, correndo minhas mãos ao longo da parede. Fiquei
surpreso por ele ter sido o primeiro. Achei que seria outra pessoa — Elizabeth ou os
Alfas.
“Droga, né? Estive aqui algumas vezes. Meio que me irritou, mas o que você pode
fazer?
Isso chamou minha atenção. "Por que?"
"Porque o que?" Carter perguntou.
"Por que você estava aqui embaixo?"
"Oh. Bem... é uma longa história.
"Eu não estou indo a lugar nenhum."
Carter bufou. "Engraçado. Não sei por que esqueci como você pode ser engraçado. É
irritante."
Eu não disse nada.
Ele suspirou. "Ouça, você pode - você olharia para mim?"
Pensei em ignorá-lo. Em vez disso, eu me virei.
Ele parecia exasperado quando se afastou da parede. "Lá. Foi tão difícil?
“Onde está sua sombra?”
"Foda-se se eu sei." Ele balançou sua cabeça. “Eu o abandonei na floresta. Achei que me
daria alguns momentos a sós com você. Ele não vai ficar feliz quando me encontrar, mas
foda-se esse cara. Você sabe como é difícil se masturbar quando um lobo está te
observando?
Eu fiquei boquiaberta com ele.
Ele revirou os olhos. “Não pareça tão ofendido. Não temos limites aqui. Quanto mais
rápido você aprender — reaprender — isso, melhor para nós. Provavelmente não é
saudável, mas funciona para nós.” Ele fez uma pausa. "Bem, na maioria das vezes." Ele
estremeceu. “Eu poderia ter passado o resto da minha vida sem saber que Joe é um
gritador.”
Eu ri. Eu não queria. Isso me pegou desprevenido. Ele parecia tão surpreso quanto eu.
Ele olhou para mim maravilhado com aquele olhar idiota que eu esperava dele. Eu
sabia o que ele ia dizer antes mesmo de ele abrir a boca. "Eu senti falta disso. Você.
Rindo. É um bom som, cara.”
Eu desviei o olhar.
Ele ficou sério. "De qualquer forma. O meu pai…." Ele engoliu em seco. “Meu pai
costumava nos trazer aqui quando éramos pequenos. Disse que não era lugar para
brincarmos. Mas você sabe como é. Você diz a uma criança para não fazer algo e ela
simplesmente tem que fazer. Ele gritou conosco algumas vezes. Especialmente quando
eles tinham esse lobo desonesto aqui embaixo que - uh, não importa. Eu estava onde
você está agora. Alguns anos atrás.
Eu levantei minha cabeça. "Por que?"
Ele esfregou a nuca. “Não sei o quanto posso dizer a você.”
"Então por que você está aqui?"
Ele encolheu os ombros. "Para te ver. Provavelmente ameaçá-lo um pouco, para ser
sincero.
"Como isso está funcionando para você?"
"OK. Até aqui. Quero dizer, você é quem está atrás da prata e eu posso sair quando
quiser.
Eu fiz uma careta para ele. “Eu não gosto de você.”
Ele assentiu. "Ah com certeza. A maioria não. Eu tendo a crescer com as pessoas, no
entanto. Como um fungo. Dá tempo a isso. Você vai me amar em breve. Você fez uma
vez. Eu posso esperar que isso aconteça novamente. Eu sou irresistível assim.” Ele
balançou as sobrancelhas para mim. Ele parecia ridículo.
"Vá embora."
“Nah,” ele disse facilmente. "Eu não sou-"
Um rosnado veio de algum lugar dentro da casa.
Carter revirou os olhos. “Droga. Ele me encontrou mais rápido desta vez. Filho da puta.
O lobo de madeira apareceu pela porta aberta. Isso - ele - não parecia satisfeito. Ele
rosnou baixinho enquanto circulava Carter. Ele estreitou os olhos quando olhou para
mim, e foi todo o aviso que eu precisava. Foder com Carter significava a ira do lobo.
“Cara, pare com isso,” Carter disse, empurrando a cabeça do lobo para longe. “Vá para
cima. Estou tentando falar com Robbie 2.0.”
O lobo não subiu. Em vez disso, ele se sentou ao lado de Carter, sua enorme cabeça
inclinada.
“Bom trabalho,” eu disse. “Ele realmente ouve você.”
“Ah, foda-se, cara. Seriamente."
"Por que ele não muda?"
“Ele não pode,” Carter disse. “Ou não vai. Nós realmente não sabemos. Ele apenas
permanece como um lobo. É meio que coisa dele.”
"Como assistir você se masturbar."
"Eu odeio tudo. Incluindo você."
"Estou de coração partido. Realmente. Por que você não me deixa sair e eu farei o meu
melhor para fazer as pazes.
Carter olhou para mim. "Você está dando em cima de mim?"
Jesus Cristo. “Não, Cárter. Não estou dando em cima de você.
"Realmente? Porque parece que você é.
O lobo mostrou suas presas. Ah. Então foi assim. Antes que eu pudesse comentar sobre
isso, seus olhos se encheram de violeta.
“Um Ômega,” eu disse baixinho. Porque é claro que ele era. Eu nunca tinha visto tantos
deles na minha vida.
“Sim,” Carter disse, olhando para o lobo. “Não sabemos de onde ele veio ou como ficou
preso assim. A coisa Omega nós praticamente descobrimos, mas além disso? Não sei."
Eu pisquei. “O que quer dizer com você descobriu? Como diabos existe um Omega
aqui? Por que ele não está machucando ninguém? A mulher na lanchonete. Os Ômegas
na floresta. A porra do garoto na ponte. Brodie.
E com isso, outra lembrança.
Cris. Curtidor. Carter. Não o machuque. Você me ouve, faça o que fizer, não -
“Você também é um Ômega.”
“Sim,” ele disse, e deixou seus olhos marejarem. O violeta foi chocante, embora eu
soubesse que viria. “E é por isso que eu estava aqui onde você está agora. Na verdade,
houve um tempo em que nossos papéis foram trocados. Você ficou onde eu estou, e eu
estava lá atrás da prata.
Eu caí contra a parede, deslizando para o chão. "Eu não entendo. Como você é capaz de
controlá-lo?”
“Longa história,” ele disse novamente. “Mas a essência disso é que Ox é como
Lobisomem Jesus, e havia essa besta que assassinou meu pai e a mãe de Ox e depois
enfiou a mão dentro de Ox e arrancou suas entranhas - tirando o poder Alfa de Ox dele,
mesmo que ele fosse ainda humano - e então ele se transformou no Alfa por seis
segundos. Então Joe arrancou a cabeça do bandido por amor e outras coisas, e como o
tal bandido era, tipo, líder dos Ômegas, o poder Alpha voltou para Ox, e quando ele se
transformou em lobo, havia uma porta que nós fechamos, mas depois quebramos
porque Mark e eu fomos mordidos por um portador de um vírus Omega mágico -
Pappas, coitado, levou um tiro de alguém que interpretou a Bíblia um pouco
literalmente demais - e Ox se tornou o Alfa dos Omegas, E agora aqui estamos." Ele
encolheu os ombros. “Pode ter deixado de fora alguns detalhes aqui e ali, mas isso é o
básico.” Ele sorriu para mim. "Você entendeu tudo isso?"
Eu olhei para ele.
Seu sorriso desapareceu um pouco.
Eu disse o que."
"Okay, certo? Parece loucura, mas foi assim que aconteceu. Algumas explosões também.
“E eu estava aqui para tudo isso.”
“A maior parte, sim.” Seu sorriso voltou, assumindo uma curva perversa. “Você queria
transar com Ox há muito tempo. Ou assim me disseram. Tentei ficar com aquele lixo
Alfa.
Eu engasguei. “ O quê ?”
“Ah,” ele disse. “Eu me sinto melhor agora que tudo está aberto. Então, eu estava lendo
sobre amnésia, e a Wikipédia me disse que se eu te mostrasse fotos, você se lembraria.
Isso não funcionou muito bem na garagem, mas provavelmente foi um pouco opressor,
certo? Pelo menos agora você sabe que não estamos enganando você.
“Eu não sei nada disso— ”
Ele me ignorou. "Então aqui. Dê uma olhada. Vamos ver se conseguimos fazer o cérebro
fluir. Quero dizer, se podemos controlar a merda do Omega, quem pode dizer que não
podemos fazer algo assim por você? Ele puxou o telefone do bolso. Ele deu um passo
em direção à linha de prata, mas o lobo estava em um flash, parado na frente dele.
Carter deu um tapa na cabeça dele. “Você poderia parar com isso? Ele não pode me
machucar. Ele está preso. Ele olhou para mim seriamente. "Nós te amamos."
Eu estava convencido de que o Ômega nele estava comendo seu cérebro. "Foda-se."
"Não, obrigado. Estou bem." Ele tocou na tela de seu telefone antes de segurá-lo contra a
barreira. "Dê uma olhada."
"Vá embora."
"Vamos lá, cara. Apenas olhe. Que mal isso poderia fazer? Quero dizer, você pode
enlouquecer de novo e tentar quebrar as coisas, mas como você só tem sua mochila e
sua cama que já tivemos que substituir, é tudo por sua conta. Ele balançou o telefone
para mim.
Suspirei enquanto me levantava do chão.
“Lá vamos nós,” ele disse alegremente. "É isso."
“Você é um idiota,” eu murmurei enquanto caminhava em direção a ele.
O lobo de madeira rosnou para mim. Eu pisquei meus olhos para ele em advertência.
Olhei para o telefone. "Instagram. Você quer que eu dê uma olhada no seu Instagram.
“Uau,” Carter disse. “Acho que nunca ouvi tanto desdém em tão poucas palavras. Sim
cara. Olhe para o meu Instagram.
Eu fiz.
Havia fotos do pacote – todas em algumas, apenas algumas em outras. Um tinha Carter
carrancudo no espelho de um banheiro, os olhos violetas brilhantes do lobo de madeira
ao fundo.
Eu estava lá também. Ou melhor, a versão de Robbie que diziam conhecer. Era
discordante esse sentimento, reconhecer meu rosto, mas não lembrar de nada sobre
quem essa pessoa deveria ser. Eu estava rindo, estava sorrindo, estava olhando para a
lua com um olhar de admiração.
A mais recente, no canto superior esquerdo, era minha e de Kelly. Estávamos sentados
debaixo de uma árvore. Kelly deitou com a cabeça no meu colo. Minhas mãos estavam
em seu cabelo. A legenda dizia uma palavra.
BRUTO.
“Elizabeth disse que fui sequestrada há um ano.”
"Isso mesmo."
“Por que essa é a última foto que você postou, então? Por que você não fez mais desde
então?”
Ele pegou o telefone, olhando para a tela. Uma expressão complicada cruzou seu rosto,
e a sala se encheu com o cheiro de azul, claro e frio. “As coisas meio que... pararam.
Depois que você se foi. Não parecia certo, eu acho. Ele limpou a garganta. “Eu sei que
você não se lembra, mas eu me lembro. E cara, eu tenho que te dizer, foi uma droga.
Para todos nós. Foi mais difícil para Ox e Gordo e especialmente para Kelly, mas sim.
Todos nós sentimos isso. Pacote. É tudo sobre o pacote.
"Oh."
“Sim,” Carter disse. "Oh. É como se... parte de nós estivesse faltando.” Ele olhou para
mim, a boca em uma linha fina. “Eu não espero que você entenda, porque você não
pode, obviamente. Você não sabe. Acho que você pode estar melhor por causa disso.
Doeu, cara. O buraco em todos nós era irregular e parecia nunca cicatrizar. Mesmo
quando descobrimos onde você estava, oito meses depois que você partiu, ainda doía. E
eu conheço você...”
O chão se inclinou sob meus pés. “Você sabia onde eu estava?”
Seus olhos se arregalaram. "Ah Merda. Esqueça totalmente que eu disse isso. Eu não
estava - cara, não foi isso que eu quis dizer .
O lobo tentou afastá-lo enquanto eu caminhava até a linha de prata. Minha pele
formigou. Meu nariz coçou.
O lobo de madeira tentou puxar Carter para longe, mas ele não se mexeu.
“Você se preocupa comigo,” eu disse em uma voz perigosa. Eu senti vontade de caçar.
Carter era a presa perfeita. "Você me ama. É tudo sobre o pacote. Foi o que você disse.
Todas aquelas palavras maravilhosas pintando uma imagem tão bonita. E se é para
acreditar em tudo que vocês me contaram, eu fiz parte disso. Esta casa. Esta cidade. Seu
pacote. Eu fui tirado de você. eu fui embora . Eu fui roubado . Qual é? E agora você me diz
que sabia onde eu estava esse tempo todo? E você me deixou lá? Inclinei minha cabeça
para ele. Se não fosse pela prata entre nós, meus dentes estariam em sua garganta.
“Parece que eu não pertencia aqui tanto quanto vocês estão alegando. Talvez eu tenha
saído porque quis. Porque eu não queria aguentar todas as suas besteiras.
Achei que ele fosse se encolher, resmungar e desaparecer escada acima e tentar de novo
outro dia. Não. Ele parecia chateado. Ele endireitou os ombros, seus lábios se curvando.
Seus olhos azuis deram lugar ao violeta, e eu podia sentir seu animal espreitando por
baixo. “Depois do que você fez? Você tem muita sorte de termos mantido o controle
sobre você quando o encontramos. Até Rico disse para deixar você onde estava.
"O que eu fiz?" Perguntei. Foi um desafio, e eu queria gritar com ele para quebrar a
porra da linha de prata, para me deixar sair e decidir isso como lobos. Oh, o lobo de
madeira estaria em cima de mim antes que eu pudesse colocar a mão nele, mas eu não
me importava. Fodam-se os dois. “Vamos, cara . Diga-me o que eu fiz. Voce esta brava.
Eu posso ver isso. Você tem estado desde que me viu na ponte.
Ele vacilou. Ele quebrou. Ele se recuperou. Ele disse: “Se você encostar a mão na Kelly
de novo, eu arranco a porra do seu braço”.
Eu sorri para ele, uma coisa desagradável que parecia estranha em meu rosto.
“Experimente, Bennett. Veja até onde você chega.
Ele saiu então. Ele não olhou para trás.
O lobo de madeira o seguiu. Ele parou na porta, olhando para mim por cima do ombro.
Virei as costas para ele.
Eventualmente, ele saiu também.

SONHEI, naquela segunda noite, e era sangue e fogo.

Eu gritei para alguém me encontrar.
Ninguém o fez.
ACORDEI no terceiro dia no porão com algo diferente. Minha boca estava seca e meus
olhos estavam pegajosos e presos. Eu gemi quando me sentei na cama.
"Bom dia", disse uma voz calma.
Eu olhei para cima.
Kelly sentou-se contra a parede distante perto da porta. Ele tinha um cobertor cobrindo
o colo. Seu braço estava enfaixado. Ele parecia frágil e fraco, olheiras sob os olhos, como
se não tivesse dormido. Eu me perguntei se ele tinha pesadelos.
Fechei os olhos, esperando que ainda estivesse sonhando.
Eu os abri. Ele ainda estava lá.
Ele afastou o cabelo da testa. Ele precisava cortá-lo. Era-
Eu me impedi de pensar mais. Não importava.
Eu grunhi para ele. Se eu não falasse, talvez ele fosse embora.
"Está com fome?"
Ou talvez ele apenas sentasse lá. Droga. "Não."
“Você ainda deveria comer.”
"Eu não estou com fome."
Ele encolheu os ombros. “Está lá quando você estiver pronto.” Ele acenou com a cabeça
em direção a uma bandeja no chão. Havia cereal em uma tigela lascada e um copinho
de leite. Uma colher. Uma banana. Um guardanapo. Quando eu era alimentado, um dos
humanos vinha com Ox ou Joe e colocava a bandeja sobre a prata. Eu não senti o cheiro
dos Alfas desta vez, no entanto. Kelly deve ter feito isso sozinho.
Não significava nada.
Ele estremeceu e, antes que eu pudesse me conter, perguntei: "Você está com frio?"
Ele assentiu lentamente. "Sim. É estranho. Não sei como os humanos aguentam. Estou
sempre congelando agora, mesmo quando estou do lado de fora. Ele riu, embora soasse
forçado. “Idiota, certo? Todas as pequenas coisas sobre as quais nunca pensei.
Mudando. Estar quente. Ser capaz de cheirar minha mochila. Ouvindo onde eles
estavam o tempo todo. É frustrante. Eu me sinto tão…."
"Humano."
Ele assentiu. "Sim. Jessie e Rico são... bem. Eles estão tentando ajudar, mas não
entendem, sabe? É como se eu estivesse trancado em um quarto sem janelas e não
conseguisse encontrar a saída.”
"Sim", eu disse, olhando intencionalmente ao redor do porão. “Eu não saberia nada
sobre isso.”
Ele se assustou. "Huh. Eu nunca pensei sobre isso dessa forma."
“Por que você simplesmente não deixa seus Alfas morderem você? Mudar você de
volta?
“Não sabemos o que Livingstone fez comigo”, admitiu Kelly. "Na verdade. Não é tanto
que ele prendeu meu lobo tanto quanto ele apenas... levou embora.
Eu não conseguia olhar para ele.
"Ver?" ele disse depois de um momento. “Mesmo uma semana atrás, eu teria uma ideia
do que você estava pensando. Ou sentimento. As emoções têm um cheiro para elas.
Você realmente não pensa muito sobre isso até que desapareça.”
“Memória olfativa.”
"Sim. Assim. Pequenos lembretes que revelam algo em que você não pensava há anos.
A fumaça faz isso por mim. Não gosto do cheiro de fumaça. Isso dói."
Antes que eu pudesse me impedir, perguntei: "Por quê?"
Ele pegou o cobertor em seu colo. "Meu pai."
"Qual era o nome dele?"
“Tomé.”
“Thomas Bennett.” TB.
"Sim. Ele morreu."
"Desculpe."
Ele arqueou uma sobrancelha. "Você é?"
Dei de ombros. "Não sei. Eu o conhecia? Essas últimas quatro palavras fizeram minha
cabeça girar.
"Não. Foi antes de você. Anos atrás." Ele fez uma pausa como se estivesse pensando
muito. Então, “Sete anos, para ser exato. Sete anos em algumas semanas. Uau. Eu não….
Isso é muito tempo. Mais do que eu pensava.
"Quantos anos você tinha?" E, "Quantos anos você tem ?"
Seus lábios se curvaram. “Quase vinte e um então. E eu tenho vinte e sete anos agora.
Apenas alguns anos entre nós. Ele parecia mais jovem do que isso. “O que seu pai tem a
ver com fumaça?”
Ele não desviou o olhar quando disse: “Ele queimou. Depois que ele foi morto. Em uma
pira na floresta. Lobos vieram de todos os lugares. Nós choramos e uivamos. E nunca
esqueci o cheiro da fumaça.”
Eu não sabia o que dizer sobre isso. Consolá-lo parecia falso. Em vez disso, cometi um
erro. “Michelle veio aqui também?”
Sua expressão endureceu. "Não. Ela não foi convidada.
"Por que? Ela é a Alfa de todos. E se sua família é tão importante quanto vocês estão me
dizendo, então...”
"Você realmente não sabe, não é?"
Eu zombei dele. “Apenas descobrindo isso, não é? Bom para você."
Ele não mordeu a isca. “Meu pai era o Alfa de todos. Como seu pai antes dele. Ele
deixou Michelle no comando depois que Joe foi ferido. Quando ele era criança. Ele nos
trouxe de volta aqui para que Joe pudesse se curar. Para que todos pudéssemos nos
curar.
Ele... pegou um menino, uma vez. Um garotinho. Um príncipe, ou o mais próximo de um que
temos hoje em dia. Este lobo machucou terrivelmente o menino, e foi apenas pela graça da lua que
ele foi salvo.
A realidade mudou mais uma vez. Procurei em minha memória qualquer coisa sobre
isso, qualquer coisa sobre a história que estava sendo apresentada diante de mim, mas
mais uma vez não encontrei nada. “Como eu não sei nada disso? Por que eu não sabia
nada sobre seu pai?
“Achamos que ele levou tudo embora”, disse ele, referindo-se a Ezra. Ou quem diabos
ele deveria ser. “Como meu lobo. Ele simplesmente apagou. Tudo que tem a ver
conosco. Seu tempo aqui. Tudo o que passamos.” Ele mordeu o lábio inferior. “E pode
até haver uma chance de ele ter pegado coisas antes de você chegar. Mas se nós não
sabemos sobre isso, e você não, então é meio inútil pensar nisso.”
Estendi a mão quase inconscientemente para tocar a marca em meu ombro.
Seu olhar rastreou meu movimento, mas ele não disse nada sobre isso.
“Quanto tempo estive aqui?”
Ele hesitou. “Você apareceu cerca de um mês depois que partimos. Estivemos fora por
quase três anos, e você fazia parte do bando de Ox quando voltamos. Achamos que
você foi enviado para espionar o bando enquanto ele estava fraturado. Mas algo
mudou. Você ficou.
“Mas isso... isso significaria que eu estive aqui por anos .” Levantei-me da cama,
deixando o cobertor cair no chão. Comecei a andar de um lado para o outro, com a
cabeça cheia, os pensamentos correndo.
Ele nunca desviou o olhar de mim. Era como se ele pensasse que eu iria desaparecer se
ele o fizesse. "Você era. Meados de 2013 até quando você foi levado, no início de 2019.
Então, quase seis anos.
Seis anos. Se ele - e todos eles - fossem acreditados, então Ezra tirou quase uma década
de distância de mim. “Por que ele faria isso?”
Novamente ele hesitou. Eu me perguntei se os outros estavam ouvindo. Eu podia ouvir
seus corações e respirações acima de mim. Nem todos eles. Joe e Boi. Isabel. Marca. Os
outros não pareciam estar na casa.
Ele disse: “Michelle… você sempre teve uma queda por ela. Você esteve com ela por um
ano antes que ela o mandasse para o oeste, para Green Creek. E mesmo com tudo o que
aconteceu depois, mesmo depois de tudo que ela fez, você ainda acreditava que havia
algo de bom nela.”
Eu balancei minha cabeça. "Eu conheço ela. Ela não iria—”
Ele se levantou, fazendo uma careta. Seus olhos ardiam com algo ardente que não tinha
nada a ver com ser um lobo. Era tudo raiva humana. "Ela iria", ele retrucou. “E eu sinto
muito ter que ser o único a dizer isso a você, porque isso me machuca, ok? Ter que ver
esse maldito olhar em seu rosto. Mas ela fez isso. Para você. Para mim. Todos nós. O
que aconteceu com você pode não ter sido por sua própria mão, mas ela sabia disso. Ela
é cúmplice . As histórias que eu poderia contar sobre ela, sobre o que ela fez, Jesus
Cristo, Robbie.
“Eu não acredito—”
"Ela enviou caçadores aqui para nos matar", disse ele com veemência. "Todos nós.
Incluindo você. Você implorou a ela. Você implorou a ela. E ela não ouviu. Depois que
Carter e Mark foram infectados por qualquer mágica que Livingstone colocou neles
para transformá-los e todos os outros em Ômegas...”
“ O quê ?”
“—ela nos disse que tínhamos que matar os dois. Coloque Carter e Mark no chão. As
palavras dela. Ele estava respirando pesadamente. Suas mãos se fecharam em punhos.
“Nós dissemos não, então ela enviou caçadores para Green Creek para matar cada um
de nós. Nós sobrevivemos. Os caçadores não. Mas outras pessoas também morreram.
Pessoas boas. E ela ainda se recusou a nos ouvir.
"Isso não é típico dela," eu rosnei. “Ela não iria—”
Ele esfregou a mão no rosto. “Você se ouve? Eu sei que é muito, tá? Mas você tem que
me encontrar no meio do caminho. Você tem que ouvir o que estou tentando lhe dizer.
“Eu nem te conheço,” eu disse friamente. “Se tudo isso for real, então aquela pessoa que
você conhecia, aquele cara nas fotos, no pôster de desaparecimento, aquele cara que
todos vocês pareciam estar desesperados para encontrar, ele se foi. Isto é o que eu sou.
Este é quem eu sou.”
Ele estava com raiva. Cheirava a um incêndio florestal. Eu queria que isso me
consumisse, queimasse a carne dos meus ossos só para poder encontrar alívio para a
tempestade em minha cabeça. Mas foi bom. A raiva com a qual eu poderia lidar. Raiva
eu poderia controlar. A súplica, a súplica, o olhar de esperança cautelosa e afeição em
seus olhos - eu não queria isso.
Ele falou como se cada palavra estivesse sendo arrancada dele. “As memórias são muito
boas, mas não são tudo. Você ainda é você. Você ainda é o homem que eu amo...”
Palavras. Como granadas prestes a explodir aos meus pés. Em vez disso, peguei-os e
joguei-os de volta. “Eu não te amo.”
Ele empalideceu. Ele abriu a boca, mas nenhum som saiu.
Eu estava suando. Doendo. Tudo doeu. “Eu não te conheço. Como diabos eu poderia te
amar? Você tem que ver isso. Você disse que éramos companheiros.
“Nós somos— ”
“Então por que não te sinto? Laços de companheiro conectam duas pessoas. Duas
metades do mesmo todo. É um presente. Um tesouro. Algo maravilhoso. E não somos
nós. Não há nada entre nós. Pelo que sei, esta marca que tenho foi colocada lá por sua
bruxa. Aquela mulher Jessie, ela disse que Ezra colocou um feitiço em mim. Cobriu. E se
não houvesse nada lá para começar? E se foi algo que Gordo fez comigo? Para foder
com a minha cabeça. Para causar o máximo de dor possível.”
Ele ficou chocado. E devastado. O incêndio florestal havia se transformado em gelo. Era
tudo azul. “Nós não faríamos isso. Ele não faria isso.”
Dei de ombros. Distante. Frio. Desconsiderado. “Como diabos eu deveria saber disso?
Eu não conheço nenhum de vocês. Diga que o que você está me dizendo é verdade. Não
significa nada agora. Eu não me lembro—”
O azul recuou. Ainda me puxava, mas outra coisa o substituiu. Algo que parecia
resolver. Ele disse: “Você está mentindo.”
Eu estreitei meus olhos para ele. "Realmente? Escute meu coração, Kelly. Oh. Espere.
Você não pode fazer isso, pode?
Ele não vacilou. E eu o admirava por isso. Surgiu do nada e me deu um tapa na cara
porque fiquei impressionado .
Antes que eu pudesse me recuperar, ele disse três palavras que sugaram o ar da sala.
"Você sonha?"
Ah. Ah, Deus.
Ele assentiu lentamente. “Você tem, não é? Sonhos de lobos. De florestas. Você sabe por
quê?"
Eu dei um passo para trás. Ele me assustou. Eu não queria ouvir mais nada. Eu coloquei
minhas mãos sobre meus ouvidos. Curvei-me, tentando bloquear tudo.
Não ajudou.
Ele disse: “Éramos nós. Não sabíamos se daria certo. Mesmo com o poder combinado
do bando e de todas aquelas bruxas que vieram nos ajudar, não sabíamos se você iria
nos ouvir. Mas você fez, não é?
“Não,” eu murmurei. "Não não não."
“Começou há alguns meses. Você sonhou com Alfas. De lobos nas árvores. Você os viu.
Você me viu .
Não.
Não.
Não.
"Um lobo branco puro", disse ele. “Meu irmão Joe. Um lobo negro. Meu irmão Boi. Você
nos viu. Você nos viu .
E eu disse: “O lobo nem sempre foi branco puro”.
Silêncio.
Então um sussurro. "O que?"
Cerrei os dentes. minha cabeça estava
( você não me pertence você não é meu você não é MEU mas você poderia ser você poderia ser por
causa de quem você é )
quebrando, eu estava quebrando, pequenos pedaços de mim caindo
( eu sei, eu sei, criança, mas você vai, eu prometo que você vai, você é importante, você é especial,
você é )
e eu não pude fazer nada para impedir. Eu nem sabia se queria parar.
Eu me ouvi falar.
Eu disse: “Havia um lobo branco. Mas ele tinha preto. Em seu peito. E volta. E-"
Em algum lugar acima, uma mulher engasgou com um soluço. Parecia Elizabeth.
Rápido e leve, uma inspiração aguda de respiração seguida por uma expiração
gaguejante.
Eu olhei para Kelly quando deixei cair minhas mãos.
Uma lágrima escorreu de seu olho direito para sua bochecha.
E ele disse: “Aquele… aquele era meu pai.”
Ele saiu pouco tempo depois, sem nunca mais dizer uma palavra.
 garotas do ensino médio/até mais

ELE VOLTOU na manhã seguinte.

Eu o ignorei.
Ele estava bem com isso. Ele tinha seu cobertor. E um livro. Sentou-se contra a parede
perto da porta, abriu-a e começou a ler.
Deitei na cama, olhando para o teto.
Foi um jogo.
eu iria ganhar.
Eu aguentei uma hora.
"Que dia é hoje?"
Ele marcou seu lugar no livro antes de fechá-lo e olhar para mim. "Quarta-feira."
"A data."
“Vinte de maio.”
O incidente da ponte foi depois da lua cheia. Já fazia mais de uma semana. Todos em
Caswell deviam saber que eu tinha ido embora. Eu me perguntei se eles estavam
procurando por mim. Eles tinham que saber onde eu estava.
Eu disse: “Você não tem emprego ou algo assim?”
"Eu faço." Era isso. Isso foi tudo o que ele disse. Ele estava esperando para ver se eu
perguntaria mais.
Eu não ia cair nessa.
Demorou dois minutos antes que eu não aguentasse mais. "O que?"
Ele arqueou uma sobrancelha para mim.
Eu o odeio. "O que você faz?" Então, como se eu não pudesse me conter, “O que eu fiz?”
“Você trabalhou na garagem com Gordo e Ox. Chris e Tanner e Rico.
eu estava em dúvida. Fazia sentido, vendo o quanto eu tinha estado na parede, mas eu
não podia acreditar. "Meu."
"Sim."
“Mas eu não entendo nada de carros.”
Ele sorriu. Estava quieto e suave, e eu me forcei a desviar o olhar. "É, não. Você
absolutamente não. Uma vez você fez um motor pegar fogo.
Eu fiz uma careta para ele. “Há muitas peças dentro—”
"Você deveria estar girando os pneus."
Bem, foda-se. "Oh."
“Foi impressionante. Rico e Chris apagaram antes que causasse muitos danos, mas
Gordo decidiu naquele momento que você nunca mais poderia tocar em um carro. Ele
colocou você na recepção, atendendo telefones e atendendo clientes. Funcionou para
você. As pessoas... elas gostaram de você. Olhei para cima quando sua voz assumiu um
tom estranho. “Alguns deles realmente gostaram de você. Especialmente meninas do
ensino médio. Esse cara ficava trazendo o carro da filha. Ela jurou que havia um som de
chocalho toda vez que ela dirigia.
“Não havia nada de errado com o carro.”
"Não. Ela só gostava de colocar os seios de menor no balcão para você olhar.
Fiquei escandalizado. “Eu nunca— ”
Ele riu. “Eu sei, mas ela não o fez. Ela tentou, no entanto. Tenho que dar algum crédito a
ela.
"Eu gostei? Trabalhando lá — acrescentei rapidamente. "Não o menor de idade ... tanto
faz." Eu olhei para minhas mãos.
"Você fez. Você fez o seu próprio. Você atualizou todos os computadores, adicionou
novos programas. Gordo reclamou e gemeu, mas sempre faz isso. Você poderia dizer...”
Ele limpou a garganta. “Você poderia dizer que ele gostou de ter você lá. Os outros
também. Um dos caras, eu acho.
“Eles não estiveram aqui,” eu disse, mantendo minha voz calma.
Ele não disse nada.
Eu olhei de volta para ele.
Ele estava escolhendo e escolhendo suas palavras com cuidado. “Eles estão te dando
espaço. Eles não querem que você fique sobrecarregado mais do que já está.
Eu balancei a cabeça. Isso não era tudo. Havia algo mais, algo maior. Eu estava com
muito medo de perguntar o que era. Saber significava enfrentar algo para o qual eu não
estava preparado.
Não sei o que ele viu em meu rosto, mas disse: “Talvez possamos perguntar a eles. Você
sabe. Para parar. Quando eles têm um momento.
Dei de ombros. "Não importa."
"OK."
“Mas isso não respondeu à minha pergunta.”
"Qual deles?"
Minhas mãos apertaram no meu colo. "O que você faz. Como você pode estar aqui no
meio do dia.
“Eu trabalho para a cidade. Carter também.
Isso não foi surpreendente. "Fazendo…?"
“Ele é o prefeito de Green Creek.”
Minha cabeça disparou com tanta força que meu pescoço rachou. “Ele é o quê ?”
Ele estava lutando para não rir. “Sim, essa foi basicamente a minha reação também.
Você viu como os humanos da cidade não parecem muito incomodados com os
lobisomens?
Minha cabeça girou. “Isso é outra coisa que não faz sentido. Como diabos eles
descobriram?
Ele ficou um pouco sóbrio. “Quando Michelle enviou os caçadores para Green Creek,
eles foram atrás de toda a cidade. Cortar todos nós no meio de uma tempestade de
neve. Era inevitável que as pessoas descobrissem sobre nós. Sobre o pacote. Você não
pode ir para a guerra nas ruas sem repercussões. A tempestade foi forte e muita gente já
havia evacuado, mas muitos ficaram. E eles foram pegos bem no meio. A namorada de
Rico, a mulher na caminhonete que viu você quando você estava correndo
enlouquecido pela cidade...”
“Eu não estava louco , que diabos—”
"Claro que você não estava", disse ele. “Ela é dona de um bar na cidade. Chamado
Farol. Bambi reuniu todos os que restaram—”
“Bambi,” eu repeti.
Ele assentiu. “Bambi.”
"Porra."
Ele foi solene quando disse: “Você não quer subestimá-la. Ela vai chutar o seu traseiro.
Ela quase atirou na cabeça de Mark depois que ele deu um tapa na mãe acidentalmente
de propósito.
Engoli minha língua.
Ele acenou para longe. “O Ômega nele o estava comendo inteiro. Ele está melhor agora.
"Isso é bom", eu disse fracamente.
“De qualquer forma, Carter estava no bar e se mexeu na frente de todos eles porque o
lobo de madeira estava tentando matar Mark e Gordo...”
“O que há de errado com esta cidade?” Eu sussurrei fervorosamente.
“—e todos os humanos viram tudo. E então, alguns dias depois, o caçador principal -
uma mulher chamada Elijah - tentou explodir o bar com todos dentro. Mas ela falhou e
acabou se matando. E todo mundo praticamente viu tudo isso. Então foi assim que eles
descobriram sobre os lobisomens.
Ele disse isso como se não fosse nada, como se não estivesse destruindo o mundo
inteiro. “E eles simplesmente aceitaram .”
Ele pareceu se divertir quando disse: “Principalmente. Houve alguns outliers. Gente
que não aguentou. Pessoas que estavam com medo.”
Eu hesitei. Então, "Você os matou?"
"Oh não?" Ele estava perplexo. "Porque você pensaria isso?"
"Eu não sei", eu admiti. “De que outra forma você os impediria de contar a todos?”
Ele bufou. “Então você foi automaticamente para o assassinato. Bom trabalho."
"Ei!"
“Os poucos que não conseguiram lidar, eles…” Sua testa franziu. "Bem. Gordo alterou
suas memórias. Levou tudo embora.”
"Tal pai tal filho." Eu quis dizer isso como uma piada desanimada, mas as palavras
eram amargas e não deu certo.
Seu olhar se aguçou. Sua voz era dura. "Não. Não é nada disso. Gordo não é o pai dele.
Ele fez o que fez para nos proteger. E para proteger os humanos. Ele fez isso para que
ninguém se machucasse. Quanto aos que se lembram, eles não são do bando. Pense
neles como adjacentes ao pacote. Não temos vínculos com eles, mas temos um
entendimento. Nós os protegemos. Esse lugar. Green Creek é…”
"Diferente."
Ele assentiu. "Isso é. Nossa família está aqui há muito tempo. Gerações. A terra aqui não
é como em qualquer outro lugar. Há um poder nisso. Ele canta. Acho que sempre foi
feito para lobos.
“E tudo isso de alguma forma levou Carter a se tornar o prefeito.”
“Estranho, né? Eu nem sei direito como começou. Acho que alguém disse algo a ele e,
quando percebi, as eleições estavam sendo realizadas e ele estava concorrendo sem
oposição. O prefeito anterior decidiu que seria melhor se houvesse alguém mais jovem
administrando a cidade. E como já possuímos a maior parte de Green Creek, seria mais
fácil se fosse um de nós. Mantém as coisas simples.
Jesus Cristo. Michelle devia saber de tudo isso. E ela escondeu isso de mim. “E você
trabalha para ele?”
Ele corou um pouco como se estivesse envergonhado. “Sou deputado”.
"O que."
Ele revirou os olhos. “Tínhamos alguns deputados aqui, mas um deles morreu por
causa dos caçadores. Não queríamos que algo assim acontecesse novamente, então fazia
sentido termos alguém que soubesse o que estava fazendo.”
“O que,” eu disse novamente.
"Sim, sim", disse ele. “Coloque tudo para fora. Eu ouvi tudo. Rico ficava me
perguntando se eu iria lançar meu próprio programa de TV. Chamou-o Policial
Lobisomem . Disse que faríamos uma fortuna em merchandising e distribuição. Ele
esfregou a mandíbula pensativamente. “Não é uma má ideia se você pensar sobre isso.”
“Isso é estúpido,” eu disse. “Tudo isso é estúpido.”
Ele suspirou. “E, no entanto, é assim que as coisas são. Você…." Ele parou, parecendo
distante.
Eu não queria saber. "Eu o quê?"
Ele passou os dedos pelas páginas do livro. Pude distinguir a capa, um cachorro
rosnando embaixo da palavra Cujo . "Você estava animado com isso", disse ele
finalmente. “Quando eu disse a você. Eu não tinha certeza se era para mim, mas você
disse que eu faria um bom trabalho. Que as pessoas ficariam mais tranquilas sabendo
que eu estava lá fora.” Ele respirou fundo. “Porque você se sentiu da mesma maneira.
Sabendo que eu estava lá.
Não consegui encontrar uma única palavra para dizer. Era demais. Essa vida.
Estávamos falando sobre mim, mas poderia muito bem ter sido outra pessoa.
Ele deu de ombros sem jeito. “Ei, está tudo bem. Não estou tentando fazer você se sentir
mal nem nada. É do jeito que é. Ou era.
Eu balancei a cabeça enquanto engolia, a garganta estalando.
Ele sorriu, embora não alcançasse seus olhos. "Talvez nós devessemos-"
Eu fiquei de pé. “Eles estão descendo.”
"Quem?" Ele se atrapalhou com o livro, deixando-o cair no chão enquanto se levantava.
“Alfas,” eu rosnei.
Ox entrou pela porta primeiro. Ele usava um uniforme que eu reconheci. Seu nome
estava bordado em um patch em seu peito considerável. Seus dedos estavam
manchados de óleo e ele tinha um trapo pendurado no bolso de trás.
Joe o seguiu.
Sem pensar, dei um passo à frente rapidamente, querendo chegar até Kelly, arrastá-lo
atrás de mim, protegê-lo.
Clareza veio quando eu bati na linha de prata. Eu assobiei enquanto minha pele
chamuscava, me afastando.
Joe parecia curioso, olhando entre mim e Kelly.
A expressão de Ox estava em branco.
"Kelly", disse Joe. "Você está bem?"
"Estou bem", disse Kelly, parecendo exasperado. “Estou ficando realmente doente e
cansado dessa pergunta.”
“Como seu Alfa, eu—”
“Eu sou mais velho que você,” Kelly retorquiu. “Eu troquei sua fralda quando você se
cagou. Você pode ser meu Alfa, mas eu limpei sua bunda, Joe.
Joe sorriu para ele. Ele estendeu a mão, passou o braço em torno de Kelly, puxou-o para
perto, beijou o lado de sua cabeça.
Alguém rosnou com raiva.
Levei um momento para perceber que era eu.
Eu parei, mortificado.
“Huh,” Joe disse, um brilho em seus olhos que eu não gostei. "Eu me pergunto o que é
isso."
Kelly o empurrou. "Agora não."
“Como seu Alfa—”
"Idiota."
Ox disse: "Olá, Robbie."
Duas palavras. Isso é tudo. Duas palavras simples ditas em saudação.
E isso me fez tremer. Havia tanto poder emanando dele, e era avassalador, mas era tão
sereno e calmo. Eu nunca conheci outro Alfa como ele. Eu queria expor minha garganta
para ele, mesmo enquanto eu guerreava comigo mesma, a parte mais baixa de mim
rangendo os dentes porque eu já tinha um Alfa.
Ou talvez não.
Eu estava tão longe de casa.
Ele balançou a cabeça como se entendesse. Como se ele pudesse ler todos os meus
pensamentos e tudo o que eu sentia. Pelo que eu sabia, ele podia. Eu tinha visto a
mistura de vermelho e violeta em seus olhos. Ele era diferente. Ele era mais .
Eu estava maravilhado com ele.
Eu estava apavorado com ele.
Meu medo se estendia a todos eles, a este bando, mas especialmente a ele. Ele e Kelly.
Por razões totalmente diferentes.
Minha garganta fechou.
Ele disse: "Você gostaria de um banho?" Seu nariz enrugou ligeiramente. "Eu acho que
você poderia usar um."
Isso soou maravilhoso. Mas tinha que haver uma pegadinha. "Sim." Então, "Por favor."
Ele cantarolava baixinho. “Em um momento, Kelly vai quebrar a linha de prata. Você
vai atacá-lo?”
Eu balancei minha cabeça.
“Você vai nos atacar?”
"Não."
"Você acredita que eu posso te parar se você tentar?"
"Sim. Sim."
E então ele disse: “Estou confiando em você, Robbie”, e eu queria uivar para a lua.
"Sim. Sim. Sim." Eu estava ofegante.
Ele assentiu novamente. "Bom. Você não estará sozinho. Considere isso uma medida de
segurança. Não é nada que não tenhamos visto antes, então não acho que você precise
se preocupar com isso.
A nudez para os lobos era natural. Ainda assim, parecia mostrar uma parte de mim
para a qual eu não estava pronta. "Você?"
Ele inclinou a cabeça. “Você preferiria outra pessoa?”
Olhei para Kelly, mas não respondi.
"Ok", disse ele lentamente. "Isso é justo."
“Ox,” Joe disse, um aviso em sua voz.
"Eu não vou machucá-lo", eu bati. "Ele é..." Eu não sabia o que ele era.
Joe ergueu as mãos. "Multar. Mas estaremos do lado de fora da porta.
“Carter disse que você não tem limites aqui.”
Joe ficou boquiaberto comigo antes de se recuperar. "Uh. Sim. Eu acho. Já vi o pau de
Carter mais vezes do que gostaria de pensar. Ele franziu a testa. “Eu realmente me
arrependo de ter dito isso em voz alta.”
“E ainda assim está,” Ox disse secamente. “Obrigado, Joe.”
Joe sorriu para ele com adoração. Tirou meu fôlego. Eles estavam perto. Não era como
em Caswell. Pelo menos não era para mim. Claro, eu tive Ezra, e ele...
Eu abaixei minha cabeça.
"Kelly", disse Boi.
Kelly deu um passo à frente, com um olhar determinado em seu rosto. Ele hesitou como
se pensasse que a prata ainda iria machucá-lo.
Isso não aconteceu.
Ele empurrou um pé através da prata em pó, e a linha quebrou.
Os sons ficaram mais altos, os cheiros mais fortes.
Respirei fundo enquanto minhas orelhas tremiam.
Eu poderia correr. Eu tinha feito isso uma vez.
Talvez eu não fosse muito longe. Provavelmente nem mesmo fora de casa. Mas eu
poderia tentar.
Eu estava cansado de correr.
Kelly deu um passo para trás, endireitando os ombros como se esperasse que eu
explodisse para frente.
Em vez disso, atravessei lentamente a linha.
Ele parecia aliviado. Achei que ele estava prestes a estender a mão, como se fosse pegar
minha mão, mas não o fez.
Boi fez. Boi me tocou.
Ele colocou a mão em volta do meu pescoço.
Ele pressionou sua testa contra a minha.
Seus olhos pareciam infinitos.
Eu não podia fazer nada além de observá-lo.
Eu o respirei.
Minhas mãos tremiam.
Meus joelhos estavam fracos.
Ele sussurrou: “Olá, Robbie. Estou muito feliz em vê-lo novamente.
EU ESTAVA atordoado enquanto eles me levavam escada acima. Ox ia na frente, depois
Kelly. Eu estava atrás dele, com Joe na retaguarda.
A janela no topo da escada havia sido substituída. Você não poderia dizer que eu o
quebrei apenas alguns dias antes.
Além de nós, a casa estava quase vazia. A música estava tocando na cozinha. Diná
Costa. Elizabeth Bennett estava se afastando, seu vestido esvoaçando em torno de suas
pernas enquanto ela cantava que não se importava em ficar sozinha porque sabia em
seu coração que eu também estava sozinha. Ela sorriu para mim, o sol como um
holofote através de uma janela aberta sobre a pia.
“Gosto dessa música”, disse ela. "Você não?"
Eu só pude acenar com a cabeça.
Joe balançou a cabeça e foi até ela. Ela riu de alegria quando ele se curvou diante dela,
uma mão atrás das costas. Ela pegou a outra mão dele, puxando-o para perto. Nós os
deixamos dançando na cozinha como se tudo estivesse bem no mundo.
Ox dirigiu-se para outro conjunto de escadas.
Havia uma bela pintura pendurada no meio, um corte violento de cor em uma tela
branca. Eu não entendi. Eu queria tocá-lo.
“Ela pintou,” Kelly disse atrás de mim. "Mãe. Ela é boa. Nem sempre entendo, mas não
acho que seja tão importante quanto como me faz sentir.”
Eu balancei a cabeça, mas não falei.
Chegamos ao segundo andar. Todas as portas estavam abertas, menos uma. Eu suguei o
ar avidamente, absorvendo os aromas de packpackpack . Ox e Kelly não mencionaram
isso. A única porta fechada cheirava a Kelly, e eu não queria perguntar. eu não podia.
Eu não estava pronto.
O banheiro no corredor era claro e arejado. Flores frescas estavam no parapeito da
janela. A banheira branca com pés estava impecável. Havia uma toalha dobrada em um
banquinho ao lado dela.
“Eu estarei lá fora,” Ox disse, apontando para o banheiro, “quando você terminar. Você
e eu vamos conversar.
Ah. A pegada.
"Ok", eu disse humildemente.
Ele saiu pela porta e encostou-se na parede.
Entrei.
Kelly seguiu, fechando a porta atrás de nós. Travou firmemente. Não havia fechadura.
Teria sido inútil.
Não olhei para ele quando perguntei: “Um desses quartos é meu?”
Ou nosso.
"Foi", disse ele atrás de mim, a voz uniforme. “Mas depois de... tudo, nos mudamos.”
"Para onde?"
Ele riu. "Não muito longe. A casa azul. Costumava ser de Ox. Ele morava lá com a mãe.
"Oh."
“Nós compartilhamos com alguns Ômegas que ficaram aqui.”
Minhas sobrancelhas pareciam estar tentando subir em meu cabelo. “Nós o quê ?”
Ele passou por mim, esfregando o braço enfaixado. Ele empurrou a toalha para o lado
antes de se sentar no banco ao lado da banheira, as mãos flexionadas sobre os joelhos.
Ele olhou para mim. “Por um tempo, eles não tinham para onde ir. Muitos ficaram
conosco até que pudéssemos colocá-los em bandos por toda a América do Norte. Um
casal até foi a matilhas no México. Comemos muita comida naquela viagem.
"Nós."
Ele encolheu os ombros. “Você e eu e Carter. Nós dirigimos. Foi agradável. Rico me
ensinou espanhol suficiente para sobreviver.
“Ele não gosta muito de mim.”
Kelly hesitou. "Você…. Dê-lhe tempo. Ele vai mudar de ideia. Tem sido muito. Para
todos nós."
Fiquei perto da porta, subitamente desconfortável. "Brodie."
"Sim. Ele era um deles. Alpha Wells é um lobo bom. Eles cuidarão dele.
“Quem o trouxe?”
Ele desviou o olhar. “Gordo. E Marcos.
"Quando?"
Suas mãos apertaram os joelhos. "Há poucos meses atrás."
Nós dois estávamos pensando nisso. Ox provavelmente também estava.
Gordo e Mark cruzaram o país para trazer uma criança Omega para ser colocada em
uma matilha de lobos que ficava a menos de um dia de carro de onde eu estava. E eles
sabiam disso. Eles sabiam que eu estava no Maine. Carter havia dito isso.
Eles não tinham vindo atrás de mim.
Eles nem tinham tentado.
Minhas mãos foram para a camisa branca lisa que eu estava vestindo. Elizabeth tinha
me dado, junto com alguns outros. Eles eram novos, ela disse. Eles os guardavam para
quem passasse e precisasse deles. Eles cheiravam levemente a matilha, mas não como se
tivessem compartilhado suas próprias roupas comigo.
Comecei a puxá-lo para cima.
Eu parei.
Ele arqueou uma sobrancelha para mim, como um desafio. “Não é nada que eu não
tenha visto antes.”
Meu rosto ficou quente. “Certo,” eu murmurei. "Só... sem ideias, ok?"
Ele riu, mas eu não acho que foi para mim. “Eu não acho que você vai ter que se
preocupar com isso. Na verdade."
Quase fui insultado. Eu tinha orgulho do meu corpo. eu era forte. Eu era jovem. Eu era
capaz de prover meu...
Porra.
Ele enxugou os olhos. “Não, oh Deus, tire esse olhar ferido do seu rosto. Cristo." Ele
respirou fundo. “Eu sou craque.”
Eu fiz uma careta. "O que é isso?"
“Assexual.”
"Oh. Ah . Eu franzi o rosto. "Tipo... sério?"
Agora ele estava rindo de mim. “Tipo, sério.”
“Como isso funcionou?” Eu empalideci. “Puta merda, me ignore. Sério, não pense que
precisa explicar...”
“Se é isso que você quer,” ele disse, e foi isso.
Eu fiz uma careta para ele.
Ele sorriu para mim.
Eu aguentei mais alguns segundos. “Tem certeza ?”
“Eu sou,” ele disse simplesmente.
"Mas." Acenei com a mão na direção do meu pescoço e da cicatriz que se estendia perto
do meu ombro. "E. Como. Você sabe."
Ele riu novamente. Achei até ter ouvido Ox bufando do lado de fora da porta. “Fizemos
funcionar. Não é que eu sinta repulsa por sexo ou algo assim. Não é tudo para mim. Há
mais para nós do que intimidade física. Ou havia.
"Oh." Mordi o interior da minha bochecha, mas as palavras saíram apressadas. "E eu
estava bem com isso?"
"Você estava", disse ele, e sua voz assumiu um tom melancólico que me fez sentir como
se estivesse me intrometendo. “Fizemos funcionar porque nós... bem.”
Azul.
A sala se encheu de azul.
Era sufocante.
Eu queria ir até ele. Foi como um puxão. Para quê, eu não sabia.
Em vez disso, tirei minha camisa e a deixei cair no chão.
"Você pode parar de flexionar", disse ele, o azul desbotando ligeiramente.
"Eu não sou."
"Realmente", disse ele. “Então seus peitorais geralmente saltam para cima e para baixo
assim normalmente? Isso é algo que você provavelmente deveria verificar. Ele me olhou
de cima a baixo, mas não havia fedor de excitação vindo dele. Em vez disso, estava
quente, como um cobertor pesado em um dia de inverno. “Você é maior do que era.
Mais difícil."
"Desculpe?" Eu não estava arrependido.
Ele balançou sua cabeça. "Fica bem em você." Ele estendeu a mão, puxou a cortina do
chuveiro para trás. Ele abriu a torneira. A água começou a cair na banheira. “Melhor
chegar lá. Você precisa disso. Até eu posso sentir seu cheiro, e meu nariz é fraco como o
inferno.
Respirei fundo e me abaixei, deslizei meu short de dormir para o chão e saí dele. E eu
absolutamente não andei em direção à banheira, mesmo que ele tivesse que cobrir o riso
com as costas da mão.
Entrei na banheira e fechei a cortina. Girei a alavanca perto da torneira e o chuveiro
derramou água em mim.
Eu gemi de alívio.
"Nada disso," Ox murmurou através da porta. “Você terá tempo mais tarde.”
Eu quase caí.
Kelly enfiou a cabeça pela cortina. "Tudo bem?"
Claro que ele não podia ouvir o que Ox dizia - ele era humano. “Estou bem ,” eu disse a
ele, empurrando sua cabeça para fora e fechando a cortina novamente. “Seu Alfa está
fazendo insinuações.”
“Pare com isso, Boi!”
"Não!" Ox respondeu.
“Fodidos lobisomens,” Kelly murmurou antes de se sentar no banco. Ele rangeu sob seu
peso, e eu simplesmente fiquei debaixo d'água. Eu não me lembrava de nada ter me
sentido tão bem.
"Ace, hein?"
“Ace,” ele concordou.
"Tudo bem."
"Que bom que você pensa assim."
E algo se instalou em meu peito que eu nem sabia que estava torto.
Parecia perigoso.
 consertar você / paus enigmáticos

CAMINHAMOS MUITO TEMPO.

Boi nunca saiu do meu lado.
O céu estava sem nuvens e o sol estava quente.
Ele me ofereceu sapatos, mas eu balancei minha cabeça. Eu gostava da grama entre os
dedos dos pés.
Ele me guiou por entre as árvores. Eu não sabia onde estávamos, mas o segui como se
fosse a coisa mais natural do mundo. Olhei para trás por cima do ombro. Kelly ficou
atrás de nós, passando as mãos pelos troncos das árvores. Ele sorriu para mim quando
me pegou olhando para ele, mas nunca falou. Eu insisti que ele viesse conosco. Boi
concordou.
"Onde estamos indo?" perguntei a Boi.
"Você vai ver."
“É sobre mim?”
“De certa forma.”
"Oh."
Não nos falamos muito depois disso.
Chegamos a uma grande clareira.
Era familiar, como se estivesse na ponta da minha língua, mas eu não conseguia
identificar. Era uma coceira enlouquecedora que eu não conseguia coçar.
Ox estava me observando. Kelly também.
Eu não sabia o que eles queriam de mim.
Eu disse: “Que lugar é este?”
"É nosso", disse Ox. “Do bando. Nosso território. Muitas coisas aconteceram aqui. Bom
e mau." Ele olhou para as árvores ao redor. “Aprendi a verdade aqui. Sobre lobos.
Eu me agachei no chão, pressionando minhas mãos espalmadas contra a grama.
A terra parecia viva, mas era estranha. Incognoscível.
Eu me levantei.
Ox disse: “Não sei como consertar você. E por isso, sinto muito. Pensei... Ele balançou a
cabeça. “Não é como era com os Ômegas. O que quer que Robert tenha feito com você, é
mais do que eu.
Roberto. Esdras. Roberto. E de repente, isso me atingiu novamente, uma onda
devastadora de solidão. eu não tinha ninguém. eu não tinha nada. Todos eram
estranhos, mesmo que pensassem o contrário. Eu não sabia nada sobre eles. Eu era uma
ilha deserta em um mar azul.
"Ei", disse Kelly.
Eu olhei para ele.
Sua testa estava franzida. Suas narinas se dilataram com a memória muscular. Levou
um momento para lembrar que nada viria disso. Sua expressão gaguejou e tremeu. Foi
breve. Ele tentou um sorriso e quase conseguiu. Ele disse: “Isso não significa que
estamos desistindo. É que... temos que pensar sobre isso de forma diferente. Tente
encontrar outro caminho.”
“E se não houver nada que você possa fazer?” Perguntei.
Ele encolheu os ombros. “Aí trabalhamos com o que temos. Você está aqui, Robbie. Isso
é tudo que importa."
Não foi o suficiente, e isso me deixou com raiva. É por isso que eu disse: “Ezra não é de
todo ruim. Ou qualquer que seja o nome dele. Eu sei que ele... ele fez coisas com você.
Para tudo de você. Mas ele foi gentil comigo. Ele me amava. Ele me disse. Ele não
mentiu para mim sobre isso.
Kelly e Ox trocaram um olhar, e eu me perguntei se alguma vez já havia participado
dessas comunicações secretas entre os membros de um bando.
“Eu acredito que você acredita nisso,” Ox disse lentamente. “E talvez até parte dele
tenha. Ou faz. Não estou tentando tirar isso de você.
“Então o que você está fazendo?” Eu exigi.
“Vou dar uma volta,” ele disse facilmente, como se não fosse nada.
Ele continuou, cruzando a clareira, deixando-me olhando para ele.
“Sim,” Kelly disse quando ele veio para ficar ao meu lado. “É uma coisa de Alfa. Não
tente questioná-lo. Isso só vai torná-lo mais insuportável. Joe não vai me dizer, mas
acho que parte de ser um Alfa é aprender a ser um idiota enigmático.
"Eu ouvi isso," Ox gritou por cima do ombro. Ele não parou quando alcançou a borda
da clareira. Ele atravessou a linha das árvores, as mãos cruzadas atrás das costas.
“Seus olhos,” eu disse.
“O violeta?”
Eu balancei a cabeça.
Kelly enfiou um de seus sapatos no chão. "Estranho, certo?"
“Lobisomem Jesus.”
Kelly bufou. "Carter." Ele suspirou. “Idiota, mas ele meio que tem razão. Boi é diferente.
Ele era um Alfa humano antes de Joe ter que mordê-lo.
"Como?"
“Não sabemos. Nunca houve ninguém como Ox. Você certamente pensou assim
quando veio aqui pela primeira vez. Você o beijou uma vez.
“Eu fiz o quê ?”
Kelly riu. "Sim. Eu não estava aqui para isso. Foi quando estávamos no mundo.
“Mas ele tem Joe!”
“Não te impediu.”
"Oh meu Deus", eu disse fracamente. “Eu vou ser assassinado de cara. É isso que está
acontecendo, certo? Você está me levando para o meio da floresta para me matar.
“Não,” Kelly disse. “Faríamos isso em casa. Mais fácil de limpar assim.”
Isso não me fez sentir melhor. “Você soa como se já tivesse feito isso antes.”
"Nós temos", disse ele sombriamente.
Eu pisquei surpresa. "Quem?"
"Foi ruim. Antes de Ox ser o Alfa dos Ômegas, ele... foi enganado.
Eu não queria saber. Eu disse: “Quem?”
Kely olhou para mim. Seus olhos estavam brilhantes. Ele não era um lobo, mas era um
bom humano. Eu não sabia como dizer isso a ele ou mesmo por que achava que
deveria. Iria lembrá-lo de tudo o que ele perdeu por minha causa. “Michelle Hughes”,
disse Kelly.
Fechei os olhos.
“Antes de sabermos sobre a infecção, antes de sabermos como ela se espalhou, os
Ômegas vinham para cá. Desenhado como Green Creek era um farol. A princípio não
sabíamos por quê. Mas quase dentro do cronograma, um viria a cada duas semanas.
Eles estavam perdidos. Vago. Impulsionado pelo instinto.”
“Por que eles vieram aqui?”
“Parte disso foi Ox. Mas uma parte maior, pensamos, foi Gordo. A magia tem uma
assinatura, uma impressão digital. Mas nasceu do sangue, e Gordo é filho de seu pai. E
como foi Livingstone quem infectou os lobos para transformá-los em Omega, eles foram
atraídos pela magia de Gordo. Eles odiavam, mas não conseguiam parar mesmo que
quisessem. A maioria deles tentou ir atrás dele.
Eu abri meus olhos. “Quem eles mataram?”
“Michelle mandou um homem chamado Pappas aqui...”
“Papai?”
“Você atrás de você.”
"O que?"
“Um homem chamado Osmond era o segundo em comando de Michelle. Ele traiu todos
pela besta. Então você era o padrinho de Michelle. Depois que você veio para cá e ficou,
Pappas assumiu.
Minha cabeça doeu de novo. “Eu não conheço papais.”
"Ele está morto. Um dos caçadores que Michelle enviou para Green Creek.
“Michelle não teria seu próprio segundo morto...”
“Ele também foi infectado”, disse Kelly. "Robbie, ela não é..."
"Ela não é o quê?" Eu perguntei, tentando manter a raiva da minha voz.
“Ela não é uma boa pessoa”, disse Kelly. Ele parecia desafiador. “Eu não sei o que você
pensa ou o que ela te disse, mas...”
“Você não a conhece. Não como eu. Não parece-"
“Ela disse a Ox para matar uma mulher inocente,” Kelly rebateu. “Um Ômega. Ela disse
que era a única maneira. E nós acreditamos nela porque confiamos nela. Ela disse que
não havia nada a ser feito para ajudá-la, nada que pudesse salvá-la. Ox fez o que ela
pediu. Eu não dou a mínima para o que você pensa dela, não quando eu me lembro de
sentir o que Ox sentiu naquele momento, quando ele pegou o rosto da mulher em suas
mãos e torceu até que seu pescoço quebrou. E ela não foi a única. Mandamos muitos
ômegas de volta para o leste porque Michelle disse que cuidaria deles. E ela fez.
Matando cada um deles. E você ficou furioso com isso. Ou pelo menos o Robbie que eu
conhecia era.
Eu fiquei sem palavras. Surpreso, até, com o quanto essas palavras doem.
Kelly estava respirando pesadamente. Ele fez uma careta e parecia que estava prestes a
dizer outra coisa. Em vez disso, ele bufou com raiva e seguiu seu Alfa, deixando-me
olhando para ele.
HAVIA UMA PONTE DE madeira pintada de vermelho e perfeita sobre um riacho.
De um lado havia uma placa com seis palavras em metal.
Que nossas canções sejam sempre ouvidas
Kelly e Ox ficaram em frente à placa. Ox estendeu a mão e colocou o braço em volta dos
ombros de Kelly. Kelly traçou as palavras gravadas com o dedo.
Eu me afastei deles. O que quer que estivesse acontecendo, não era para mim.
Pensei em correr.
Suas costas estavam viradas.
Eu teria uma vantagem inicial. Eu provavelmente não iria muito longe, mas não saberia
a menos que tentasse.
Estou confiando em você, Robbie .
Fiquei onde estava.
Eles se viraram para mim. Eu queria perguntar o que significava a placa, mas não o fiz.
Aromas poderosos têm um jeito de permanecer, e este lugar estava cheio de fúria e
sangue e algo muito, muito mais profundo que puxou para o fundo da minha mente.
Ox deixou Kelly parada perto da ponte. Ele veio até mim. Ele encheu todo o meu
mundo até que tudo que eu podia ver era ele.
Ele disse: “Um dia, e um dia em breve, vou perguntar a você sobre Caswell, Maine. Vou
pedir-te que me contes tudo. O layout. As pessoas lá. Quão fortes eles são e se estão
dispostos a lutar por Alpha Hughes ou contra ela. Porque um ajuste de contas está
chegando. Alpha Hughes ocupou por muito tempo uma posição que sempre foi
destinada a ser temporária. E vamos recuperá-lo. Você acredita em mim?"
Eu só pude acenar com a cabeça.
Ele disse: “Mas não vou perguntar isso hoje. Porque hoje você não confia em mim. Hoje
você não me conhece. Você não tem nenhuma razão para acreditar em mim quando
digo que não quero que pessoas inocentes se machuquem. Que eu quero o mínimo
derramamento de sangue possível. Mas quem não está conosco, está contra nós. E vai
ser a última coisa que eles farão.”
Ele se inclinou para frente e deu um beijo na minha testa. Ele falou de novo, os lábios
contra a minha pele. “Você tem esse vazio. Este buraco em sua cabeça e coração onde
você sabe que algo deveria estar, mas não está. É o mesmo para todos nós. Nós fomos
tirados de você, sim, mas você também foi tirado de nós”.
Ele recuou.
E então ele disse algo tão ridículo que não consegui entender. Ele disse: “É quase meu
aniversário. Eu gostaria que você se juntasse a nós no próximo domingo. É tradição.”
Então ele passou por mim e começou a voltar pelo caminho que viemos.
Fiquei boquiaberta atrás dele.
Kelly suspirou. “Eu te disse, cara. Paus enigmáticos. Todos eles."

“DESCULPE POR ISSO,” Kelly disse enquanto Ox e Joe olhavam.

Eu não disse nada.
Kelly fechou a linha de prata, me prendendo no porão mais uma vez.
Ox acenou para mim antes de ir em direção às escadas.
Joe disse: “Sua corda”.
Ox parou, mas não se virou.
Joe disse: “Quem é?”
Eu fiz uma careta para ele. "Foda-se."
"Questão simples."
"Nenhum de seus negócios."
“Joe,” Ox disse.
Joe o ignorou. “Ainda é sua mãe?”
Lobinho, lobinho, não vê?
Eu rosnei para ele.
E Kelly disse: “ Chega ”.
Joe saiu então, seguido por Ox.
Kelly olhou para eles antes de fechar a porta.
Andei de um lado para o outro, rondando as bordas da linha prateada.
Kelly abaixou a cabeça, as mãos pressionadas contra a porta. Ele respirou fundo antes
de se virar. Ele pegou o cobertor e o colocou sobre os ombros. Ele se sentou no chão
novamente, de costas contra a parede. Ele pegou o livro, mas não o abriu.
Eu disse: “Isso tudo é uma merda” e “Vocês todos agem como se me conhecessem” e
“Você está fodendo com a minha cabeça, isso tudo pode ser mentira, tudo pode ser
mentira. Por favor, deixe-me ir. Por favor, deixe-me ir para casa. Eu quero ir para casa.
Eu quero ir para casa .
Ele não respondeu, pelo menos não verbalmente.
Seu peito engasgou.
Eu podia sentir o cheiro de sal.
Ele piscou rapidamente enquanto olhava para o livro. Ele não virou a página por muito
tempo.

KELLY NÃO VOLTOU NO DIA SEGUINTE.

“Ele não está se sentindo bem”, Elizabeth me disse. “Esta coisa humana está levando
algum tempo para se acostumar. Seu corpo não faz o que fazia antes e é frustrante.”
“Eu entendo,” eu murmurei. “Minha cabeça não está fazendo o que antes.”
Ela riu baixinho. "Isso está certo? Que curioso. Conte-me sobre isso.
Eu não. Pelo que eu sabia, ela estava tentando reunir o máximo de informações
possível.
Ela assentiu. "OK. Podemos apenas sentar aqui, se você quiser. Costumo achar que o
silêncio é especial se você está com alguém que entende.”
Afastei-me dela e olhei para a parede.

KELLY TAMBÉM NÃO APARECEU no dia seguinte.

Chris e Tanner fizeram, no entanto.
Ouvi o som de um milhão de pessoas descendo as escadas para o porão. Fiquei
surpreso quando apenas os dois irromperam pela porta, empurrando um ao outro.
Eles pararam quando me viram observando-os.
"Ei", disse Chris.
“S'up,” Tanner ofereceu.
Eu balancei a cabeça para eles. Meu cabelo caiu na minha testa, e eu o empurrei para
trás.
"Eu poderia cortar isso para você", disse Tanner. Ele coçou a nuca. "Se você quiser."
“Não o deixe,” Chris advertiu. “Eu deixei ele fazer isso comigo quando tínhamos treze
anos porque ele disse que poderia me dar raios e me fazer parecer legal para essa garota
com olhos realmente... grandes. Em vez disso, parecia que eu tinha um caso grave de
sarna e fiquei de castigo por uma semana. A garota se mudou para o Canadá. Ele
franziu a testa. “Mas não por causa do meu corte de cabelo. Não sei por que fiz parecer
que essas duas coisas estavam relacionadas.”
"Não dê ouvidos a ele", disse Tanner. "Ele nunca teve uma chance com aquela garota,
para começar."
Eu disse: “Você está com medo de mim.”
Eles deram um passo para trás em uníssono.
"Por que?"
"Não estamos com medo", disse Tanner.
“Por que teríamos medo de você?” Chris perguntou.
“As pessoas mentem. Aromas não.”
Chris disse: “Olha, Robbie, é...”
“Cris? Curtidor?"
"Uh-oh", disse Tanner.
“Ele é tão nervoso,” Chris murmurou.
Rico apareceu na porta. Ele estava carrancudo, e quando viu Chris e Tanner parados na
minha frente, ele estreitou os olhos. "Que diabos você está fazendo aqui?" Ele me olhou
friamente. “ Lobito . Você está parecendo... vivo. Que maravilha para você.
Lobito. Lobinho em espanhol. Como ele sabia. Como alguém havia dito a ele. Joe sabia
sobre minha amarra, e aqui estava Rico dizendo coisas que ele tinha direito. Eu não
gostei. Ou ele.
Mas ele já havia me dispensado. Ele estava olhando para Chris e Tanner. "Almoço está
pronto. Você sabe que só temos uma hora. Suba.
Chris disse: "Estávamos apenas..." quando Tanner disse: "Só queríamos..."
“Vou atirar em vocês dois no cu se não se mexerem”, disse Rico.
Eles se moveram. Chris acenou para mim enquanto Tanner assentiu.
Eles estavam subindo as escadas um momento depois, deixando Rico e eu sozinhos.
Ele se virou para mim.
Não tinha sido um erro antes, o que eu tinha visto. Havia ódio real em seus olhos.
Ele disse: “Eu nunca quis encontrar você”.
Ele disse: “Eu nunca quis que você voltasse.”
Ele disse: “Não sei o que isso faz de mim. Mas não sei como te perdoar, e acho que
nunca saberei. Magia. Foi mágico, mas ainda era você. Ele parecia chocado. Suas mãos
se fecharam em punhos ao lado do corpo. "Eu tenho uma arma. Está carregado com
balas de prata. E sei usar muito bem. Os outros acham que podem consertar você. Que
eles possam recuperar tudo o que foi tirado de você. Talvez eles possam. Ou talvez não
possam. E você tem que se perguntar se isso é mesmo algo que você quer. Por causa de
tudo que traria de volta. A verdade de tudo. De qualquer forma, no segundo em que eu
achar que algo está errado ou que você vai machucar alguém de quem gosto, vou
colocar uma bala na sua cabeça, as consequências que se danem.
Ele cuspiu no chão entre nós.
E então ele saiu também, batendo a porta atrás de si.

KELLY VOLTOU NO SÁBADO.

Ele parecia cansado.
Ele disse: “Não se preocupe com isso”, quando perguntei a ele.
Eu estava desesperado por um rosto amigável. O confronto com Rico no dia anterior
havia me deixado abalado. Eu não sabia o que estava acontecendo. Meus sonhos eram
cores vivas e brilhantes, lobos e árvores, mas estavam todos misturados. Foi
desorientador.
Eu Disse porque?"
"Porque o que?" ele perguntou, cobertor em seu colo. Ele colocou seu livro no chão ao
lado dele.
"Por que você está me mantendo aqui?"
"Você pertence aqui."
Ele parecia tão seguro de si. “O que os impede de vir atrás de mim?”
eles . Ele não precisava que eu esclarecesse. “Proteções.”
“Proteções podem ser manipuladas.”
"Eles podem", disse ele lentamente. “Mas não estes. Pelo menos não pensamos assim.
Não é apenas a magia de Gordo. Há... outros envolvidos.
“Outros,” eu repeti.
“Bruxas.”
"Quem?"
Ele balançou sua cabeça. “Eu não posso responder a isso. Pelo menos não agora."
“Porque você não confia em mim.”
"Você confia em mim?"
Eu não respondi.
Eu não precisava do cheiro dele para saber que aquilo o machucava. Ele o cobriu
rapidamente. “Meu pai me ensinou que os generais antigos costumavam se encontrar
no campo de batalha antes que a luta começasse. A guerra é... cara. As baixas têm um
grande custo.”
“E todos vocês acham que vai chegar a isso.”
“Pode ser. Ou talvez não. Estamos de um lado do país. Eles estão do outro.
"Eu sou seu prisioneiro?"
“Sim,” ele disse sem rodeios. "Você é. E não tem nada a ver se podemos ou não confiar
em você. É porque queremos mantê-lo seguro. Livingstone tem um domínio sobre você.
Ele pode desencadear você.
"Você me ouviria, querida?" Eu sussurrei.
Kelly assentiu. "Como aquilo fez você se sentir? Quando ele disse isso?
“Como se nada doesse. Calma. Feliz. Como se eu estivesse flutuando. Eu estreitei meus
olhos para ele. “É por isso que você veio aqui? Então você pode me fazer perguntas e
relatar aos seus Alfas? Eles enviaram você até aqui para cavar em busca de
informações?
Ele encolheu os ombros. "Sim. Mas isso não é tudo. Eu quero te ver tanto quanto eu
puder. Eu quero te tocar. Quero deitar minha cabeça em seu colo e ter sua mão em
meus cabelos. Eu quero que você sorria para mim como se você me conhecesse. Como
se eu fosse a única coisa que você vê.
"Não", eu disse com a voz rouca. "Apenas... não."
Ele olhou para suas mãos.
“Eu não te conheço.”
"Eu sei."
“Eu não quero.”
“Eu sei disso também.”
“Então por quê ?” Eu exigi. "Por que você é-"
Sua cabeça estalou para cima. "Porque eu te amo. E eu nunca te esqueci. Mesmo quando
tudo estava fodido, mesmo quando tudo virou merda e sangue foi derramado, fiz tudo
o que pude.
"Então por que diabos eu ainda estava lá?" eu rugi. “Por que você demorou tanto para
vir me buscar? Se eu significava tanto para você quanto você diz, se eu significava
alguma coisa para a porra do seu bando, então por que você me deixou onde eu estava?
Ele enxugou os olhos enquanto fungava. “Porque você matou um Ômega. Um homem
que nos procurou em busca de ajuda. Você voltou de sua missão e o rasgou em
pedaços. Chris e Tanner tentaram te impedir, e você não permitiu. Em vez disso, você
os atacou. Cris morreu. Seu coração parou de bater. Eu encontrei você, seus dentes no
lado de Tanner, quebrando suas costelas enquanto ele implorava para você parar. Eu
gritei com você. Você olhou para mim como se não me conhecesse. E então você se foi.
A única razão pela qual Chris e Tanner estão aqui é porque Ox, Joe e Gordo
conseguiram salvá-los. Era quase tarde demais para Chris, mas ele se recuperou quando
Ox o mordeu. Ele e Tanner eram humanos antes de você chegar até eles. Eles são lobos
agora porque era a única maneira de mantê-los vivos. Pensávamos que você tinha nos
traído. Como Osmond. Como Michele. Como Ricardo Collins. Como o pai de Gordo. É
por isso que não procuramos você no começo. É por isso que não viemos atrás de você.
Inclinei a cabeça para trás e gritei.
Ecoou pelos ossos da casa que rangiam ao nosso redor.
Não parei por muito tempo.
No momento em que minha voz falhou e quebrou, Kelly se foi.
 é tradição/não consigo perdoar

EU SONHEI COM SANGUE.

O que você está fazendo
robbie
robbie
por favor não
por favor não faça isso
oh meu deus o que há de errado com você
você não está
por favor, por favor, por favor, eu não quero morrer
por favor você está me machucando robbie você está me machucando
Oh Deus não
não
deixe-me ir deixe-me ir DEIXE-ME IR LETMEGOLETM
Eu não. Eu não parei. Minha boca se encheu de sangue e eu o engoli.
Eles me temiam.
E eu me deleitei com isso.

ELIZABETH PAROU na porta do porão no início da tarde. Suas mãos estavam em seus
quadris. Sua cabeça estava inclinada.
Ela disse: “Preciso da sua ajuda”.
Rolei na cama, para longe dela. Puxei o cobertor fino para cima e sobre meu ombro.
Ela riu. “Isso nunca funciona comigo. Eu sou uma mãe. Eu criei três meninos. Você vai
perder.
"Vá embora."
"Preciso da sua ajuda", disse ela novamente. “É domingo, então é tradição. Mas não é
apenas um domingo normal. Temos coisas para as quais nos preparar. Levantar."
"Não."
“Levante-se, Robbie.”
"Foda-se."
“Se é assim que vai ser.”
Eu a ouvi subir as escadas.
Eu não podia acreditar que era tão fácil.
Não foi.
Alguns minutos depois ela voltou. Ela estava grunhindo e resmungando baixinho,
falando sobre lobos teimosos que não conheciam seus traseiros de seus cotovelos. Eu
não me virei para olhar para ela. Nada que ela pudesse dizer faria...
Água fria borrifou minhas costas.
Eu gritei e caí da cama.
Elizabeth estava do outro lado do prateado, com um bocal preso a uma mangueira na
mão.
“Você está todo molhado,” ela disse amigavelmente. “Devo fazer de novo ou você vai
se levantar e vir me ajudar?”
“O que há de errado com você? Por que você... oh meu Deus, pare ! A água encheu minha
boca e meu nariz. Engasguei e me sentei, a água pingando de minhas bochechas e
queixo.
“Isso está me machucando tanto quanto está machucando você.”
"Então por que diabos você está sorrindo ?"
Ela deu de ombros. “Porque você continua se sacudindo como um cachorro molhado. É
adorável. Você vai se levantar? Ela apontou o bico para mim novamente.
"Você não pode simplesmente me torturar para..."
Ela bufou. "Tortura. Bonitinho. Se eu estivesse torturando você, você saberia.
Eu olhei para ela. “Isso era para me fazer sentir melhor? Porque não deu.”
“Ah, não”, ela disse. “Isso não foi feito para fazer você se sentir melhor. Era uma
ameaça.” Ela semicerrou os olhos para mim. “Você não sabe quando está sendo
ameaçado? Isso não é bom. Vou ter que deixar minhas intenções mais claras, então.
Robbie. Levantar. Você está vindo para me ajudar. Se não o fizer, vou torturá-lo.
"Como diabos você - aah!"
Eu tenho outro rosto cheio de água.
“Eu poderia fazer isso o dia todo”, disse ela. “Prefiro não, já que tenho tanto o que fazer
e tão pouco tempo para fazer, mas poderia. E se não for eu, tenho certeza de que posso
encontrar alguém que esteja disposto a manter isso em meu lugar.
Suspirei e olhei para o teto. Meu cabelo grudou na minha cabeça. "Você quer dizer isso,
não é?"
"Sim. Costumo achar que dizer o que você quer dizer é mais fácil do que dizer o que
não quer.”
"Multar."
"Bom", disse ela alegremente. “Mas acho que vou manter a mangueira pronta, só por
segurança. Isso provocou mais reações em você do que quase qualquer outra coisa além
de Kelly. Eu vou ter certeza de que todos saibam disso. Temos muitas mangueiras por
motivos que não entendo muito bem.” Ela se virou para a porta e levantou a voz.
"Jessie! Robbie achou por bem conceder-nos a sua empresa. Você poderia descer e
deixá-lo sair?
Jessie apareceu na porta um momento depois. "Por que há uma mangueira no - oh meu
Deus."
Seus olhos se arregalaram quando eu olhei para ela, os braços em meu peito molhado.
E então ela riu. Ela riu tanto que se curvou, segurando os lados.
Elizabeth sorriu para ela. “É uma bela vista, não é? E olhe. Ele está fazendo beicinho.
“Eu não sou !” eu rosnei.
"Você meio que é", disse Jessie. Ela pegou o telefone e apontou para mim. Eu ouvi um
som de obturador quando ela tirou minha foto. Ela o mostrou a Elizabeth, e isso
desencadeou as duas novamente. Jessie ainda estava rindo quando ela se aproximou e
quebrou a linha de prata.
Eu fiquei de pé.
As mulheres não agiam como se eu fosse uma ameaça.
Eles deveriam ter medo de mim.
Eles não eram.
Jessie encostou-se a Elizabeth, o cotovelo apoiado em seu ombro enquanto enfiava o
telefone de volta no bolso. “Você sabe que eu vou chutar o seu traseiro de novo, certo?
Quero dizer, se você quiser fazer isso, então vamos fazer. Eu poderia usar o treino.
Atravessei a linha, mantendo a cabeça baixa, rangendo os dentes.
“Bom cachorrinho,” Jessie disse, me dando um tapinha no ombro. Ela nem sequer se
encolheu quando bati meus dentes para ela.
"Aqui", disse Elizabeth. “Isso foi tão difícil? Da próxima vez, faça o que eu peço e
podemos evitar tudo isso. Venha agora. Temos um grande dia pela frente.”

ELA ME APONTOU para uma porta no final do corredor. “Se limpe. Encontre-me na
cozinha.
E então ela saiu, cantarolando baixinho.
“Quase todo mundo está do lado de fora,” Jessie disse enquanto eu olhava para uma
janela. “Só para o caso de você estar pensando em tentar fugir de novo.”
"Eu não estava", eu murmurei.
“Claro que não. Mas mesmo se você fosse , nós o perseguiríamos e o arrastaríamos de
volta, e então onde estaríamos?
“Você poderia simplesmente me deixar ir,” eu disse a ela esperançosamente.
Ela inclinou a cabeça. "Por que? Você não tem outro lugar para ir.
E isso me atingiu mais forte do que eu esperava, ouvindo isso tão sem rodeios. Ela
estava certa. Para onde eu iria? Caswell? Voltar para Ezra e Michelle? Mesmo se eu
decidisse não acreditar em tudo o que me contaram desde que cheguei a Green Creek,
isso não explicaria tudo o que aconteceu no complexo. O que eu tinha visto. O que eu
tinha ouvido. Todas as coisas que eu não conseguia lembrar. Tony — o filhote — me
perguntando como tinha sido quando eu estivera em Caswell antes e por que sempre
me sentia triste.
Senti uma mão em meu ombro.
Eu olhei para cima.
Jessie não estava sorrindo. Ela estava sofrendo também. “Eu não quis dizer isso dessa
maneira.”
“Sim, acho que sim. E não é como se você estivesse errado.
Ela mordeu o lábio inferior. "Talvez. Mas... olha, Robbie. Nós vamos descobrir isso, ok?
Você só precisa dar a si mesmo e a nós tempo para reajustar. Você está aqui, mas é como
se não estivesse, sabe? Não completamente. Posso ver você parado na minha frente, mas
não consigo sentir você. Não como eu podia antes. Não como eu posso com os outros
lobos.
Eu estava confuso. “Mas você é humano. Como você pode sentir alguma coisa com os
lobos? Não funciona assim.”
Ela assentiu lentamente. “Não há muitos humanos no Maine, hein?”
“Só bruxas. Alpha Hughes diz que os humanos são uma responsabilidade.
“Aposto que sim.” Jessie suspirou. “Não somos como as outras matilhas.”
"Você não diz."
Ela me deu um soco no braço. Doeu mais do que eu esperava. “Não seja uma vadia,
Fontaine. É diferente. Conosco. Talvez seja ter dois Alphas. Talvez seja por causa de Ox
e quem ele era antes de tudo ir para o inferno. Mas somos matilha, tanto quanto
qualquer um dos lobos. E os laços que nos unem são fortes.” Ela hesitou. Então, “Você
pode sentir algum de nós? Algum dos lobos? Qualquer coisa?"
Comecei a balançar a cabeça, mas parei. “Há... quando eu estava em Caswell, eu ficava
vendo coisas. Ouvir coisas. Lobos que não estavam lá. Vozes.
Ela não reagiu. Seu rosto estava cuidadosamente em branco. "E desde que você chegou
aqui?"
"Boi. Alto e claro. Mas não realmente qualquer outra pessoa. Pelo menos não que eu
possa diferenciar.
“Não Kelly?”
Minha garganta fechou. Eu não disse nada.
Ela deixou passar. “Rico e eu não podemos ler os lobos tão bem quanto eles podem nos
ler, mas é o suficiente. Chris e Tanner eram os mesmos antes de…”
A pele ao redor de seus olhos se esticou.
Certo. Cris e Tanner. Chris, que Kelly disse que realmente morreu. Chris, que era seu
irmão.
As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse detê-las. "Desculpe."
Ela arqueou uma sobrancelha. "Você é? Você ainda se lembra pelo que está se
desculpando?
"Não."
“E ainda assim você disse isso de qualquer maneira. Por que?"
“Porque eu não sou um monstro. Se eu fizesse o que Kelly disse...
"Você fez."
"Então…."
Ela se afastou. “Banheiro no corredor, Fontaine. Você tem cinco minutos. Há algumas
roupas lá para você. Eles são seus de antes. Eles podem não se encaixar tão bem, visto
que você finalmente ganhou algum músculo. Disseram-me que cheiram a matilha.
Tente não rasgá-los. Se eu não te ver em cinco minutos, vou arrombar a porta e enfiar
meu pé de cabra na sua garganta.
Eu acreditei nela.

AS ROUPAS ESTAVAM SOBRE O BALCÃO.

Uma camisa xadrez de botão.
Um par de jeans.
Cuecas boxer.
Havia cheiro de bando ali, pesado e quente, como se todos tivessem usado minhas
roupas em um ponto ou outro.
Mas foi um cheiro que eu persegui mais do que todos os outros.
Era grama.
E água do lago.
E sol.
Levantei a camisa e a levei ao nariz, inalando profundamente.
Meu peito doía. Estava lá. Fraco, mas misturado com todos os outros aromas.
E encaixou. Ele se misturou. Complementou.
De alguma forma, isso - e eu - combinamos com todos eles.
Eu pensei que estava girando fora de controle.

JESSIE NÃO ESTAVA do lado de fora quando saí.

Eu a ouvi rindo na cozinha de algo que Elizabeth disse. Puxei minha camisa. Jessie
estava certa. eu era maior. A camisa estava muito apertada no meu peito e braços. Os
botões estavam tensos.
Olhei pela janela para a frente da casa. Havia vários carros estacionados na entrada. A
casa azul ficava atrás deles, as janelas abertas. Rico e Tanner estavam perto da varanda.
Tanner disse meu nome e Rico se virou para me olhar pela janela.
Ele franziu a testa antes de balançar a cabeça. Tanner pôs um braço em seu ombro, mas
ele o afastou.
Eu não queria dar a Rico um motivo para atirar em mim, então me afastei da janela e
caminhei em direção à cozinha.
Eu era cauteloso. Cuidadoso. Fiquei parado na porta. Elizabeth tinha que saber que eu
estava lá, mesmo que ela estivesse de costas para mim. Jessie também, provavelmente.
Ela não era como qualquer outro ser humano que eu conheci. Ela se moveu como um
lobo.
Elizabeth estava na pia, descascando batatas.
Um rádio estava no parapeito da janela acima da pia. Era antiquado, o mostrador
iluminado por uma luz amarela brilhante. Tammy Wynette estava cantando sobre como
ela iria ficar ao lado de seu homem. Elizabeth estava cantando junto, sua voz calma e
melódica.
Jessie parou na frente do grande fogão. Havia quatro panelas em quatro queimadores
diferentes, e elas borbulhavam. Cheirava maravilhoso. Eu estava faminto.
Eu não sabia o que fazer.
Eu esperei.
Tammy cantou, dolorida e docemente.
Elizabeth balançava para frente e para trás, seu vestido de verão ondulando em torno
de suas pernas.
Ocorreu-me então o quanto eu queria isso. Foi repentino e feroz. Eu queria isso. Aqui.
Com eles. Neste lugar tão distante de tudo que eu achava que conhecia.
Eu não merecia isso.
Meu coração doeu.
“Sabe,” Elizabeth disse de repente, “minha mãe me disse uma vez que uma panela
vigiada nunca ferve. Sempre achei isso fascinante, porque acaba achando, quer você
esteja olhando ou não. Robbie, por favor.
Engoli em seco.
Ela deu um passo para a esquerda, fazendo sinal para que eu me juntasse a ela na frente
da pia. Ela não olhou para mim.
Achei que ela estava me dando uma escolha.
Não havia nenhuma mangueira à vista.
Respirei fundo e entrei na cozinha.
Ela disse: “Aqui. Isso é melhor. Pode me ajudar?"
“Eu não sou uma boa cozinheira,” eu murmurei quando parei ao lado dela. “Eu queimo
coisas. Ezra sempre fez o…”
Exceto que ele não era Ezra.
Eu me perguntei quanto tempo isso iria durar.
Achei que poderia ser para sempre.
Ela disse: “Estranho”.
"O que?"
Ela me entregou um descascador e uma batata. “Como para tudo que é diferente,
algumas coisas são sempre iguais. Você tentou preparar o café da manhã para Kelly
uma vez.
"Só uma vez?" Comecei a descascar a batata em movimentos lentos e uniformes.
“Observe como eu usei a palavra tentou . Acordei e pensei que a casa estava pegando
fogo.”
Jessie bufou, mas não falou.
“Eu desci,” Elizabeth continuou. “Estava quase sem luz. Você estava em pânico. Havia
uma bagunça preta em uma panela no fogão que você disse ter sido o começo de uma
omelete. Havia ovo no teto. Você tinha queijo no cabelo.
A batata estourou na minha mão quando a apertei com muita força.
Elizabeth pegou os restos mortais de mim. “Maneira interessante de fazer isso. Ainda
bem que ia ser amassado de qualquer maneira.
Ela me entregou outro.
Eu comecei de novo.
“Seus olhos estavam arregalados,” ela continuou, “e você me disse que não sabia o que
tinha acontecido. Tudo estava indo bem, mas aí você se distraiu com as árvores do lado
de fora da janela.” Ela sorriu. “Você sempre amou as árvores. Acho que herdou isso da
sua mãe. Ela poderia passar horas na floresta, apenas andando por aí.
“Você a conhecia.”
Ela assentiu. “Não tão bem quanto eu gostaria. Mas sim. Eu a conhecia.
“Você... você me disse isso? Antes?"
"Eu fiz."
"Oh." Eu quase cortei minha mão. Segurei o descascador com mais força.
“Então lá estava você, queimando a refeição que acordou cedo para fazer. Você disse
que sempre quis levar o café da manhã para alguém na cama. Você nunca teve alguém
antes com quem fazer isso e ficou tão bravo que não deu certo.
"O que eu fiz?"
Ela bateu o ombro contra o meu. “Você recomeçou. E foi assim que eu soube que não
haveria mais ninguém para Kelly além de você. Porque mesmo sendo difícil e terrível,
você não desistiu. Você pediu minha ajuda, mas quando comecei a quebrar ovos, você
disse que queria fazer isso. Você me disse que queria que eu fosse mais um supervisor
do que um prático.
“Se eu tivesse ajuda, não seria minha.”
Ela pareceu assustada antes de rir. "Sim. Foi o que você disse. Então eu cuidei de você, e
você começou do zero. Não foi perfeito, e acredito que Kelly encontrou uma ou duas
cascas de ovo, mas você conseguiu. Você se frustra facilmente, mas aprendeu a ter
paciência. Não se esqueça disso.
Eu balancei a cabeça enquanto ela enxugava as mãos em um pano de prato e se
afastava, Tammy terminando e as Shirelles assumindo, perguntando se você ainda me
amaria amanhã.
Eu olhei para fora da janela.
No quintal, uma grande mesa havia sido montada, com uma toalha verde escura sobre
ela. Chris, Gordo e Mark estavam colocando cadeiras em volta da mesa. No centro,
sobrecarregado, havia um monte de balões.
Carter estava com Kelly ao lado de uma grelha. Eles estavam juntos. Enquanto eu
observava, Kelly deitou a cabeça no ombro de Carter. O lobo de madeira estava sentado
do outro lado de Carter, esticando o nariz para a carne na grelha. Carter bateu na ponta
do nariz com uma pinça. O lobo rosnou, mas não tentou novamente.
“É o aniversário de Ox”, eu disse.
“É,” Elizabeth concordou. "Um grande. Ele faz trinta anos amanhã. Estamos
comemorando hoje porque parecia certo. Tradição, você sabe.
“Não tenho presente para ele.”
“Acho que você descobrirá que estar aqui é mais precioso do que qualquer presente que
ele possa esperar receber.”
“E além disso,” Jessie disse facilmente, “você pode simplesmente colocar seu nome no
que eu consegui para ele. Diga que é de nós dois.
"O que você comprou para ele?"
Ela sorriu. “Uma camisa que encontrei online. Três lobos uivando para a lua. É horrível.
Mal posso esperar para ver a cara dele.”
Como eles fizeram parecer fácil. "Ano passado."
Elizabeth e Jessie trocaram um olhar. “E o ano passado?” Jessie perguntou.
Eu coloquei minhas mãos na borda da pia. "Você comemorou então também?"
"Sim."
"Oh." Claro que teriam. Eu só tinha ido embora por alguns meses, se o que eles me
disseram estava correto. E então, eles não estariam procurando por mim. Eles ainda
teriam me considerado um traidor.
Elizabeth estava atrás de mim. Eu nem tinha ouvido seu movimento. Seu queixo estava
no meu ombro, seus lábios perto da minha orelha. Ela disse: “Não era a mesma coisa.
Nada era o mesmo. Não importa o que aconteceu, não importa tudo o que veio antes e
tudo o que se seguiu, não era o mesmo. Para qualquer um de nós.
Olhei para a pia. “Não sei se voltarei a ser o mesmo.”
"Talvez não. Mas começamos de novo. Porque mesmo que tudo esteja queimado,
podemos sempre tentar de novo e de novo. Jessie, acho que as cenouras estão prontas.
— Sim, senhora — disse Jessie.
Fechei os olhos.

JOE E OX vieram andando pela estrada, de mãos dadas. Eu estava de pé na varanda da

frente, minhas unhas cravando na grade.
"Tudo bem?" Joe perguntou quando pararam perto da escada.
Dei de ombros. “Feliz aniversário, Boi.”
“Obrigado, Robbie. EU-"
“As pessoas em Green Creek não sabem o que eu fiz, sabem?”
Boi inclinou a cabeça. Ele não pareceu surpreso ou como se não soubesse do que eu
estava falando. "Não. Por que você pergunta?"
“Eles não tinham medo de mim. Quando eu fui lá. Todos pareciam felizes em me ver.
Joe assentiu lentamente. “Achamos melhor assim. Caso você volte.
Eu ri amargamente. "Por que? Você pensou que eu era um monstro. Um assassino. E
acho que isso não estava muito longe da verdade. Quem era ele? O Ômega que eu
matei.
Joe disse: “Talvez possamos fazer isso mais tarde...”
"Seu nome era Alan", disse Ox, e Joe suspirou. “Ele foi infectado por outro Omega no
Kansas. Sua mochila era pequena. Ele os deixou porque não queria machucá-los.
Eu balancei a cabeça, mas não olhei para eles. “E ele veio aqui em busca de ajuda. Por
causa de quem... o que ... você é.
“Ele era um deles, sim.”
“Tem havido muito? Ômegas, quero dizer.
"Sim."
“E você os ajuda.”
"Sim."
“E eu o matei.”
— Não foi você — disse Joe com veemência. Eu olhei para cima, e seus olhos estavam se
enchendo de vermelho. Ele cruzou os braços sobre o peito. “Você não tinha controle.
Você não era você . Isto é em Livingstone, Robbie. Ele tirou seu livre arbítrio. Ele obrigou
você a fazer isso.
“Ainda eram minhas mãos,” eu murmurei. “Ainda meus dentes. E Chris e Tanner...
Ox estava na varanda e ao meu lado antes que eu pudesse terminar. Ele passou os
braços em volta de mim, me segurando perto. Eu não o abracei de volta, meus braços
balançando ao meu lado. Ele me apertou com força como se estivesse tentando me
forçar em seu peito.
“Eu não quero lembrar,” eu disse contra seu pescoço. “Porque se eu fizer isso, vou me
lembrar de como foi. Vou saber como é matar uma pessoa inocente. Como posso voltar
disso, Ox? Como você pode sequer olhar para mim?
“Porque você é minha,” ele disse simplesmente. “E isso nunca vai mudar.”
"Você me deixou ir", eu engasguei. "Você me deixou ir porque todos pensaram que
eu..."
"Foda-se", Joe murmurou.
"Nós fizemos", disse Ox, e doeu mais do que eu pensei que iria. "Ficamos com medo.
Confuso. E estávamos errados. Levamos mais tempo do que eu gosto de pensar para
perceber o quão errados estávamos.
“Talvez seja mais fácil se eu apenas...”
“Não”, disse Joe. “Tire isso da cabeça agora. Você não vai a lugar nenhum. Eu não me
importo se tivermos que enfiar um rastreador na sua bunda, você vai ficar bem aqui,
onde você pertence. Nós recuperamos você, Robbie. Você realmente acha que
deixaríamos você ir?
“E se acontecer de novo?”
Joe não teve resposta para isso.
Ox fez, no entanto. Ele disse: “Eles não vão mais tocar em você”, e sua voz era profunda
e forte. “Eu não vou permitir isso. Deixe que venham. Vamos mostrar a eles o que
acontece quando você fode com o bando de Bennett.

EU TENTEI me afastar deles, mas eles não me deixaram. Joe ficou de um lado de mim, Ox
do outro. Eles seguraram minhas mãos. Caminhamos pela casa em direção à cozinha.
Jessie tinha ido para o quintal. Elizabeth olhou para nós, primeiro para Joe. Então Boi.
Então eu. Ela assentiu. "Bom."
E foi isso.
Ela disse: “Joe, por favor, os talheres. Boi, não levante um dedo. É seu aniversário e você
não pode fazer nada. Na verdade, por que você não leva Robbie lá atrás? Tenho certeza
de que os outros querem vê-lo.
Eu não sabia disso, mas Ox não me deixou ir.
Ele me puxou em direção à porta dos fundos. Eu podia ouvir os outros rindo e falando
alto. O lobo de madeira rosnou para algo que Carter estava dizendo, e Kelly estava
provocando os dois.
Rico nos viu primeiro. Sua expressão endureceu, mas ele não disse uma palavra.
Chris e Tanner foram os próximos. "Aniversariante!" Chris gritou. Ele sorriu para nós
dois. “E veja o que o lobo arrastou.”
Tanner disse: “Você está tão velho agora, Ox. Você percebe isso, certo? É tudo ladeira
abaixo daqui. A menos que você tenha sorte como eu. Ele flexionou, beijando cada um
de seus bíceps. “Sim, essas são as coisas boas.”
Chris o empurrou. “Ninguém quer ver isso, cara. Guarde isso antes que você se
machuque.
Tanner piscou os olhos laranja para ele em desafio.
Aparentemente, Chris não resistiu. Ele derrubou Tanner no chão e eles começaram a
lutar enquanto gritavam um com o outro.
Jessie olhou para eles, fazendo uma careta. “Os homens são tão estúpidos. Estou tão
feliz por gostar de mulheres hoje em dia.” Ela sorriu perversamente. “Sem ofensa, Boi.
Você foi bom por um tempo.
Meus olhos se arregalaram.
“Como seu Alfa,” Joe disse enquanto andava ao nosso redor, “estou ordenando que
você nunca mais fale sobre sua história com meu companheiro.”
— Ah, claro — disse Jessie. "Vou cuidar disso." Ela fez uma pausa, considerando. Então,
"Que é algo que eu disse a Ox."
Ela riu quando Joe rosnou para ela.
“Onde está Dominique?” Tanner perguntou, ofegando no chão ao lado de Chris. Eles
aparentemente estabeleceram uma trégua.
“Vindo com Bambi. Deve chegar daqui a pouco.
Ox apertou minha mão antes de me soltar. Ele me empurrou em direção à mesa. Ele
puxou uma cadeira perto do final e fez sinal para que eu me sentasse.
Foi assim:
Ox sentou-se em uma ponta da mesa, Joe na outra.
À direita de Ox estava Mark, uma posição reservada para o segundo para o Alpha.
À direita de Joe estava Carter, o lobo de madeira deitado atrás de sua cadeira.
Eu estava à esquerda de Ox.
Elizabeth estava à esquerda de Joe.
Não estava perdido em mim o que isso significava.
A direita foi para o segundo.
A esquerda era uma posição de confiança.
Ox estava mostrando que confiava em mim.
Rico não estava feliz ao se sentar do outro lado da mesa. Chris e Tanner sentaram-se ao
lado dele.
Kelly puxou a cadeira ao meu lado. Ele sentou. Achei que ele ia estender a mão e pegar
minha mão, mas não o fez. Ele manteve as mãos no próprio colo.
Ele disse: “Olá, Robbie”.
Fiquei nervosa de repente. Eu me perguntei o que ele achou do café da manhã que eu
fiz para ele. Eu murmurei, "Ei."
Jessie se sentou ao lado dele. Do outro lado, entre ela e Elizabeth, havia uma cadeira
vazia. Rico também tinha uma cadeira vazia ao lado dele. Não demorou muito para que
estivessem cheios.
A mulher da caminhonete entrou, as chaves chacoalhando enquanto ela as virava para
frente e para trás. Atrás dela estava o Omega do restaurante.
Eu tentei não olhar quando Rico ficou com um olhar idiota em seu rosto enquanto
Bambi se inclinava e o beijava docemente. Então ela o empurrou, bagunçando seu
cabelo. Ele não parecia se importar.
O Omega me olhou com cautela, mas se distraiu quando Jessie a puxou para a última
cadeira, sorrindo amplamente.
E então tudo ficou quieto.
Os únicos sons vinham da floresta.
Era como se estivéssemos esperando. Para quê, eu não sabia.
Boi pôs as mãos na mesa. Ele fechou os olhos e respirou fundo. Seu peito se expandiu e
ele prendeu a respiração por um instante, depois dois, depois três antes de soltá-lo
lentamente. Ele abriu os olhos.
Ele disse: “Minha mãe. Ela gostava de dançar. Na cozinha. Uma vez, estávamos
lavando a louça e surgiu uma bolha de sabão no meu ouvido. Ela estourou. E então nós
dançamos. Foi um bom dia, por muitas razões.”
O sorriso de Joe era ofuscante.
“As coisas mudaram desde então”, continuou Ox. “Não somos quem éramos antes. Nós
vivemos e perdemos. Mas gosto de pensar que ela ainda está aqui. Em algum lugar. De
alguma forma. E sei que ela tem orgulho de quem eu sou e do que fiz para mim. Meu
pai disse que eu ia receber merda toda a minha vida. Ele não sabia que eu teria matilha
que faria qualquer coisa por mim, como eu faria tudo por eles. E embora possamos não
ser quem já fomos, ainda estamos aqui.” Ele olhou para mim antes de olhar para os
outros. “Ainda estamos juntos.” Ele ergueu o copo. Os outros fizeram o mesmo. Depois
de um momento, eu também, embora me sentisse uma fraude. “Para Maggie. Para
Tomás. Para todos aqueles que perdemos e todos aqueles que reencontramos.”
"E para Ox em seu maldito aniversário", disse Tanner alegremente, e quase todos riram
enquanto levantavam seus copos ainda mais alto.
Eu não.
Rico também não.

FOI LENTO, esta refeição. De lazer.

Eu nunca quis que acabasse.
Eu queria voltar para o porão e me esconder.
Fiquei quieto a maior parte do tempo, absorvendo todas as imagens, sons e cheiros.
Ainda havia azul, pegajoso e frio. Verde também. Alívio, embora parecesse frágil.
Não ajudou (doeu?) o fato de Carter ter colocado na cabeça que precisava embebedar o
irmão.
“Pense nisso,” Carter disse para Kelly do outro lado da mesa. “Quem sabe quanto
tempo você vai ser humano? Você tem que fazer isso, Kelly.
Tanner suspirou enquanto olhava para sua garrafa de cerveja. “Você sabe, toda essa
coisa de lobo me faz pular três metros no ar quando estou agachado, mas não consigo
nem mesmo zumbir. Que tipo de merda bagunçada é essa?
Chris assentiu. “Você gostava mais de beber cerveja do que de pular.”
Mark parecia divertido. “Você pode se transformar em um lobo do tamanho de um
cavalo pequeno e se arrepende de não poder ficar bêbado?”
"Tanto", disse Tanner. “Quero dizer, não me interpretem mal. O fato de que eu posso
me transformar em uma máquina de matar é muito legal, mas foda-se, o que eu não
daria apenas para não ficar sóbrio por, tipo, cinco segundos. A maconha nem funciona
mais em mim.” Ele empalideceu quando olhou para Gordo. “Não que eu já tenha sido
apedrejado antes, chefe. Porque abraços, não drogas. Como queiras."
Gordo bufou. "Besteira. Ficamos chapados pela primeira vez quando tínhamos quatorze
anos? Quinze?"
"Você fez?" Mark perguntou, arqueando uma sobrancelha.
“Você não saberia. Isso foi quando você era um idiota e eu nunca mais queria vê-lo
novamente.
“Você me disse isso na semana passada”, disse Mark.
Gordo revirou os olhos. “Isso é porque você deixou sua toalha molhada no chão. De
novo . Você tem sorte de eu não ter te expulsado ali mesmo. Você não teria para onde ir
e eu nem me sentiria mal por isso.
“Eu não aceitaria você de volta,” Elizabeth concordou. “Você não sabe o alívio que senti
quando você e Gordo finalmente pararam de ser idiotas. Transformei seu antigo quarto
em um segundo estúdio. Não pretendo mudá-lo de volta. Provavelmente é melhor você
pegar suas toalhas molhadas.
Mark riu da expressão presunçosa de Gordo. "Devidamente anotado."
“Vou trazer Kelly para o Farol”, disse Carter a Bambi, “e você vai continuar trazendo
bebidas até Kelly vomitar ou dormir, o que acontecer primeiro.”
Kelly fez uma careta. “Não vamos fazer isso.”
“Peguei você,” Bambi disse facilmente. “Ele não poderá sair a menos que precise ser
carregado. Qual é o seu veneno? Você parece o tipo de cara que bebe frutas. Pequeno
guarda-chuva. Coquetéis de garotas de fraternidade.
Chris, Tanner e Carter pareciam encantados.
Kely, nem tanto.
“Vou viver indiretamente através de você,” disse Chris, olhando para Kelly. “Só para
você saber. Você vai descrevê-lo em grande detalhe. E você tem que cantar. Porque todo
mundo sabe que quando você fica super bêbado, você tem que cantar.”
Dominique riu, mas disfarçou quando olhei para ela. Ela parecia desconfortável, e Jessie
estendeu a mão e pegou a mão dela. Eu não achava que ela era do bando, não como os
outros, mas isso não significava que ela não tinha ouvido falar sobre o que eu tinha
feito. Ela não estava com medo de mim, mas também não estava .
Rico disse: “Então vamos agir como se tudo estivesse bem. Como se isso fosse normal.
E foi estranho, porque eu estava pensando exatamente a mesma coisa.
Todos ficaram em silêncio.
Ele olhou para a mesa. Ele estava rígido de raiva.
Bambi colocou a mão em seu ombro, mas se afastou quando ele não reagiu.
Boi franziu a testa. “Rico. Olhe para mim."
Rico não.
“Rico.”
Ele bufou, mas fez o que seu Alfa pediu.
"Nada é normal", disse Ox calmamente. “Faz muito tempo que não acontece.”
Rico balançou a cabeça. “Eufemismo, alfa . Entendo que todos vocês são para o bem
maior, mas não posso fazer isso. Eu não sou como você. Ele levantou a voz. “Ou
aparentemente qualquer um de vocês. É como se todos vocês tivessem problemas de
memória, e não apenas nosso Robbie aqui.
"Não é legal, cara", disse Tanner. Ele parecia nervoso, olhando entre mim e Rico. “Ele
não era…. Tudo bem."
Rico bateu com a mão na mesa. Os pratos chacoalharam. Uma garrafa vazia caiu. “ Não
está tudo bem. Você não viu o que eu fiz. Ele engoliu em seco, sua garganta estalando.
Seus olhos eram brilhantes e vidrados. “Você não ouviu.”
Chris esfregou o queixo. “Não sei, Rico. Acho que vi. Acho que ouvi. E sabe o que eu
tinha e você não? Eu senti isso. Ele estremeceu. "Tudo isso. E eu entendo que você esteja
chateado, mas não vamos fazer isso agora, ok? Estamos aqui para Ox. Estamos juntos.
Não estou dizendo para deixar o passado para trás, mas apenas... controle-o por um
tempo.
"Eu posso ir", eu disse calmamente. “Se isso torna as coisas mais fáceis. Eu não quero—”
Kelly pegou minha mão debaixo da mesa. Ele o puxou para o colo e o segurou com
força.
"Não", disse Boi. “Você vai ficar exatamente onde está. Rico, você quer resolver isso?
Multar. Faremos isso agora.”
Ele recuou ligeiramente. "Não, ei, eu não... não é como se eu estivesse tentando..."
“Sim,” Ox disse categoricamente, “você é. E se você tiver um problema com um
membro do bando, nós lidamos com isso como um bando.
"Faça as malas", disse Rico, parecendo incrédulo. “Ele nem sabe quem diabos ele é! Não
podemos senti -lo. Não como costumávamos fazer. Como diabos ele ainda faz as malas?
Quebrou. Os laços entre nós se romperam . Talvez fosse o pai de Gordo, mas como você
sabe? Como diabos você pode ter certeza de que ele não o convidou para entrar? Vocês
todos viram como ele estava com Michelle antes de Elijah chegar. Ele estava implorando
a ela. E veja o que aconteceu desde então. Tanner e Chris quase morreram. Um Ômega
está morto . E então encontramos seu traseiro arrependido e vamos salvá- lo, e o que
acontece? O lobo de Kelly foi arrancado dele...
“Deixe-me fora disso”, disse Kelly. “Posso falar por mim. Não ouse tentar me usar
contra ele. Não é justo."
Achei que Rico ia se desculpar com Kelly. Ele não. Ele disse: “Tudo bem. Vamos deixar
você fora disso. Mas todo o resto? Eu não posso perdoar e esquecer. Não como o resto
de vocês. Vocês estão pisando em ovos ao redor dele como se pensassem que ele é
frágil. Bem, adivinhe: ele não é. eu estava lá . Eu vi o que ele fez, e se eu tivesse minha
arma, eu o teria matado.
“Puta merda,” Carter murmurou enquanto o lobo de madeira choramingava.
"Isso é o suficiente", Gordo estalou. "Eu não quero ouvir outro-"
"Ah, aposto que não", disse Rico. “Eu entendo, papai. Você tem seu favorito de volta.
Você está pronto para ir. Ele se levantou, a mesa se movendo quando ele a atingiu com
as coxas. “Sinto muito por não ser todo rah-rah Team Robbie como todo mundo. Mas
segurei meu amigo enquanto ele morria em meus braços e não posso esquecer isso. Eu
não vou. E vocês todos forçando isso, agindo como se tudo estivesse bem, também não
está ajudando.
"Sente-se", disse Elizabeth.
“Você está me ouvindo? Eu não sou-"
"Sentar. Para baixo .
O poder em sua voz era inegável. Rico abriu a boca novamente como se fosse discutir,
mas em vez disso fez o que lhe foi dito.
Joe disse: "Talvez devêssemos...", mas Elizabeth levantou a mão sem olhar para ele, e ele
ficou em silêncio.
“Eu te amo”, ela disse a Rico. “Você é importante para mim. Para todos nós. E você está
justificado em sua raiva.
“ Obrigado , mamacita ”, disse ele. "É bom saber que-"
“Eu não terminei. Não me interrompa de novo.
Ele engoliu em seco.
“Você está justificado em sua raiva,” ela repetiu. “Mas está perigosamente fora de lugar.
Isso é o que eles querem. Dúvida. Para nos colocar uns contra os outros. Porque se
deixarmos a raiva nos consumir, se deixarmos que ela tome conta, corremos o risco de
perder tudo o que amamos.”
“Onde estava isso quando Joe decidiu separar o bando?” Rico exigiu. “Quando todos
eles partiram para ir atrás de Richard Collins? Você disse a eles a mesma coisa?
"Você nem estava lá", disse Gordo. "Você não fazia parte disso então."
“Só porque você escondeu de nós,” Rico retorquiu. “Tivemos que descobrir tudo isso
com Oxnard. Você deixou um bilhete e se foi . Sua vida, cara. Pensávamos que o
conhecíamos. Nós não. Pensávamos que conhecíamos Robbie. Nós não . Porque-"
"O que você quer?" perguntou Isabel. “O que você espera que aconteça aqui?”
Rico agarrou seu cabelo. “Argh. Não sei. Mas não posso simplesmente sentar aqui e
fingir que nada mudou. Tudo mudou.”
Eu disse: “Não me lembro”.
Todos olharam para mim.
Eu queria correr.
Encontrar um esconderijo em uma árvore e ficar quieto como um rato.
Minha mãe riu em algum lugar da minha cabeça. Lobinho , ela sussurrou. Lobinho . Você
não pode ver?
Eu não podia correr. Eu não podia esconder.
Eu estava muito cansado.
Eu disse: “Não me lembro, e sinto muito porque não sei se quero. Se eu fizesse tudo o
que você está dizendo, não quero me lembrar porque não sei se sobreviveria.”
Kelly baixou a cabeça.
Olhei para Tanner e Chris. “Eu não queria machucar você. Não sei como sei disso. Mas
se eu estivesse aqui, se eu tivesse feito parte deste bando uma vez, então isso teria sido
importante para mim. É tudo que eu sempre quis. Um lugar para pertencer. Um lar."
Minha voz falhou. “E se eu tivesse isso, nunca teria feito nada para que isso fosse tirado
de mim.”
Tanner sorriu com força.
Chris assentiu, embora parecesse um pouco pálido.
Olhei para Rico. Ele estava furioso, embora o mantivesse enrolado por dentro. “Eu não
espero que você confie em mim. Ou até me perdoe.
"Bom."
“Mas estou perdido,” eu admiti. “E eu não sei como encontrar o caminho de volta.
Tudo que eu pensava que era minha vida, tudo que eu sabia, era mentira. Porque
minha vida real foi tirada de mim por alguém que eu amava. Alguém em quem eu
confiava. Eu achava que sabia como o mundo funcionava. Eu não. Eu não conheço
nenhum de vocês. Eu gostaria de ter feito isso, assim como espero nunca ter minha
memória de volta.
Foi Kelly quem se mudou então.
Ele se levantou abruptamente, sua cadeira caindo para trás na grama.
Ele soltou minha mão enquanto se virava e se dirigia para a casa.
“Sério,” Carter disse, levantando-se para seguir seu irmão, “fodam-se vocês. Foda-se
muito.
O lobo de madeira o seguiu, balançando o rabo para frente e para trás.
Rico passou a mão no rosto. "Porra. Ox, me desculpe, cara. Eu não quis dizer—”
“Sim,” Ox disse, “você fez. Você está sofrendo. Entendi. Voce esta brava. Eu entendo
isso também. Mas você não é o único que se sente assim. E acho que é hora de você
começar a se lembrar disso. Somos um bando, e eu serei amaldiçoado se vou deixá-lo
ser dilacerado por dentro.
Rico assentiu bruscamente. Bambi se inclinou e sussurrou em seu ouvido, mas não era
para eu ouvir, então não tentei ouvir. Em vez disso, virei-me para a casa, ouvindo as
vozes abafadas de Carter e Kelly.
Pensei em ir atrás deles, mas antes que pudesse, um telefone começou a vibrar.
Gordo franziu a testa enquanto tirava o telefone do bolso. Ele olhou para a tela.
Ele fechou os olhos e suspirou. “Bem, o timing deles certamente é péssimo.”
"O que é?" perguntou Boi.
"Aileen", disse ele enquanto olhava para mim. Eu afundei mais no meu assento. Não
ajudou. “Patrícia. Eles estão adiantados.
 casa em ordem/pacote dividido

FICAMOS PARADOS na estrada de terra em frente à casa, observando uma nuvem de

poeira se erguer atrás de um velho sedã vindo em nossa direção.
Bambi e Dominique já haviam partido, voltando para a cidade. Bambi disse que seria
mais fácil se eles não estivessem lá, que precisava ser embalado.
Eu não gostei do som disso, especialmente quando Jessie me disse que Aileen e Patrice
eram bruxas.
Kelly estava pálido ao lado de seu irmão. Parecia que Carter daria um soco em qualquer
um que falasse com eles, então não tentei. Eu pensei que estava sendo honesto, mas eu
fodi tudo. Eu não sabia como consertar as coisas.
Com qualquer um deles.
O carro parou em frente à casa.
Uma mulher saiu do lado do passageiro, um cigarro aceso pendurado entre os dentes.
Ela era mais velha e desgastada, sua pele enrugada. Mas através da fumaça veio o
cheiro de magia diferente de tudo que eu já havia sentido antes. Foi áspero e selvagem e
me fez espirrar.
O motorista era um homem de pele branca como osso. Ele usava um chapéu fedora e
óculos escuros que cobriam a maior parte do rosto. O cabelo ruivo esbranquiçado saía
por baixo do chapéu e, quando ele tirou os óculos escuros, vi que seu rosto estava
coberto de sardas enferrujadas. Sua magia parecia purificadora, como se fosse feita de
luz branca.
Aileen tossiu em volta do cigarro, um som seco e seco. "Bem, merda", disse ela. “Isso é
mais fodido do que eu esperava. Você sente isso?"
Patrice assentiu. "Profundo. Escuro. Pesado. Dis não vai ser fácil.
Ela suspirou. "Sim. Temos nosso trabalho cortado para nós. Vamos ver o que vemos.”

"É melhor antes da lua cheia", disse Aileen, levando-nos para a floresta. “Não sou fã de
quão perto está agora, mas devemos tentar acabar com isso. Não precisamos que este se
transforme em algum tipo de monstro de raiva se pudermos evitá-lo, hein, Robbie?
Ela sorriu para mim.
Isso não me fez sentir melhor.
Ela estava arrancando folhas dos arbustos ao seu redor, dobrando-as em sua mão e
esmagando-as juntas. Fiz uma careta quando ela abriu a mão novamente e cuspiu na
pilha.
“Não é bonito,” ela disse quando me viu olhando para ela. “Um pouco de magia suja.
Mas vai ter que servir. Sem promessas, rapaz. Pode ter ido longe demais.
“O que pode ter ido longe demais?” Eu perguntei, não gostando do som de nada disso.
Ela riu até ver que não entendi a piada. Ela olhou lentamente para Gordo. "Você não
disse a ele?"
Gordo deu de ombros. “Ficamos ocupados. Problemas familiares. E é o aniversário do
Ox. Quase."
Ela bufou, exalando uma nuvem de fumaça. "Este direito? Saudações e tudo mais. Mas
eu pensei que algo estava acontecendo. Você está todo confuso. Fora de sincronia.
Guardando segredos. Isso nunca dá certo para ninguém.”
"Essa é uma maneira de colocar as coisas", Rico murmurou.
Aileen arqueou uma sobrancelha para ele. "É isso? Porque está saindo de você quase
mais do que qualquer um. Tem algum problema, Rico?
"Diversos."
“Então supere isso. Pelo menos por hoje. Não podemos ter a negatividade. Isso vai
atrapalhar as coisas. Um pacote dividido é um pacote que não pode ser verdadeiro. Nós
apenas dirigimos dois dias para chegar aqui para ajudá-lo, desculpe, bando. Você não é
uma putinha, então pare de agir como uma.”
Ele parecia indignado enquanto Chris e Tanner riam atrás dele.
Ela arrancou um par de pequenas bagas vermelhas de um arbusto, esmagou-as sobre as
folhas e seu espeto. Sementes e suco esguicharam entre seus dedos. Eles eram
venenosos, então recuei quando ela estendeu a bagunça para mim e disse: “Coma isso”.
“Você cuspiu nele.”
"Eu estou ciente."
“Então eu recuso,” eu disse. E então, porque ela era uma bruxa poderosa, acrescentei:
“Senhora”.
Rico parecia estar sufocando e estava com raiva disso.
— Hum — disse Aileen. Ela olhou para a pilha molhada em sua mão. “Acho que posso
pegar uma fatia de queijo e envolvê-la. É isso que faço pelos meus cachorros.” Ela
semicerrou os olhos para mim. "Isso ajudaria?"
Cada lobo rosnou para ela.
“Isso é especista”, disse Tanner. Ele piscou. "Uau. Agora entendo o preconceito. Isso é
revelador. Droga. Eu fodi muito na minha vida. Vou começar a fazer as pazes amanhã
cedo. Depois que Robbie engolir as amoras como um bom menino.
“Eu não vou comer isso,” eu disse a ela. “É estranho, eu sei, mas eu tenho essa coisa de
não comer da mão das pessoas depois que cuspiram nelas.”
“Você comeu cocô de gato uma vez quando foi transformada,” Elizabeth disse
suavemente.
Eu fiquei boquiaberta com ela.
Ela deu de ombros. “Não olhe para mim. Eu tentei impedir você.
“Dispack,” Patrice disse, balançando a cabeça. “Só quando penso que já descobri tudo.”
Eu recuperei. “Eu não sei o que você está tentando fazer comigo, mas eu não...”
Aileen me cortou. “Desculpe, garoto. Não estamos aqui para você. Ou pelo menos não
apenas você. Não há muito mais que possamos fazer que Gordo e seu bando já não
tenham tentado. Receio que, até chegarmos a Livingstone, você estará como está agora.
Isso é sobre Kelly.
"Oh," eu disse fracamente. “Ninguém me contou.”
Kelly estava rígida ao meu lado.
"Eu sei." Ela parecia frustrada. “Eu entendo que as coisas estão se movendo
rapidamente e há muitas partes móveis, mas eu não estava brincando quando disse que
isso poderia ser um problema.” Ela se virou para Joe e Ox. “Coloque sua casa em
ordem, Alfas. Você não está ajudando ninguém do jeito que está agora.
"Estamos tentando", disse Joe calmamente. "É complicado."
"É isso?" ela perguntou. “Porque, até onde eu sei, vocês estão todos juntos novamente.
Pode não ser como era, mas é um começo.” Então, sem olhar para ele, ela disse: “Rico,
pare de fazer cara feia.”
"Eu não estou ", disse Rico, aprofundando a carranca.
Ela deu um tapinha na testa dele. "Pare com isso."
Ele rosnou para ela, soando mais como um lobo do que qualquer humano que eu já
ouvi.
“Coma isso”, ela me disse novamente, estendendo a mão.
Eu dei uma última chance. “Mas se é sobre Kelly, talvez seja ele quem deve comê-lo.”
“Ah, isso mesmo !” ela exclamou. “Não sei o que estava pensando.”
"Realmente?" Eu não esperava que isso funcionasse.
"Não. Na verdade. Não seja ridículo. Preciso fazer os outros manterem sua boca aberta?
Vou massagear sua garganta para garantir que você engula.
“Aposto que ele nunca ouviu isso antes,” Carter murmurou. Então ele olhou para mim.
“Você já ouviu isso antes? Quero dizer, eu sei que Kelly é craque e tudo mais, mas...”
“Chega”, disse Patrice. Ele se virou para mim. "Dis é sua companheira."
Olhei para os meus pés. “Foi o que ouvi.” Estremeci quando Kelly suspirou. “Isso saiu
errado. Você realmente acha que isso pode ajudá-lo?
— Não sei — admitiu Aileen. “Mas estamos ficando sem opções. O que você acha que
Robert Livingstone está fazendo neste segundo? Lambendo suas feridas? Aguardando
seu tempo? Ele não é, garoto. Ele está planejando. O quê, não sabemos. Inferno, nós
nem sabemos onde ele está. Mas você foi tirado dele. O que quer que ele tenha em mente
para você, o que quer que ele esteja preparando para você, ele teve que corrigir o curso.
Fora da vista não está fora da mente com ele. Não sabemos o que ele vai fazer, mas ele
não vai parar.”
Eu me sinto doente. “Todos aqueles lobos no complexo. Ele vai machucá-los? Há
crianças lá. Filhotes.
Ela hesitou.
E isso foi o suficiente.
Peguei a bagunça de sua mão e enfiei na minha boca. Eu mordi, fazendo careta com o
gosto. Engoli em seco e quase imediatamente senti cãibras no estômago. Antes que eu
pudesse dizer qualquer outra coisa, Aileen parou na minha frente, com a palma da mão
a centímetros do meu rosto enquanto ela murmurava baixinho.
As cãibras aumentaram quando ela afastou a mão e soprou rapidamente na minha cara.
“Merda,” eu murmurei enquanto me curvava, segurando meu estômago. "O que você
fez comigo?" A grama aos meus pés balançava de um lado para o outro como se fosse
uma brisa. Mas então começou a esfregar nas minhas botas, deixando manchas verdes
no couro preto. Eu gritei e pulei para trás, tentando fugir dele. Olhei para cima e todas
as cores da floresta começaram a se misturar. “Hum. O que?"
Aileen estava olhando para mim, e eu gritei de horror quando seus olhos começaram a
se mover em torno de sua cabeça. A esquerda foi para a testa. A direita se estabeleceu
logo acima de seus lábios. “Posso ter dado um pouco demais a ele.”
“Ohhh merda ,” eu respirei quando seus lábios voaram para longe de sua boca e se
acomodaram em um galho de árvore acima. “Sua boca é um pássaro.”
“Precisamos nos apressar”, disse Patrice, agarrando-me pelo braço e empurrando-me
por entre as árvores. “Vá para a clareira. Agora, pacote Bennett. Como se suas vidas
dependessem disso.”

QUANDO chegamos à clareira, eu estava convencido de que o chão era lava e que Rico
iria morrer.
Ele não achou graça quando o joguei por cima do ombro.
“Você vai derreter ,” eu rebati, pulando sobre a rachadura na terra cheia de lava
fervente. “Eu sei que você não gosta de mim, mas não vou deixar você morrer.”
Ele bateu com os punhos nas minhas costas. “Juro por Deus, vou acabar com você. Cris!
Me dê minha arma!
"Nah", disse Chris, aparentemente sem saber que seu nariz havia migrado para o peito
acima do mamilo direito. “Acho que seria uma má ideia.”
Eu pulei sobre outro buraco de lava. A clareira à frente parecia mais segura, então eu o
coloquei no chão. “Pronto,” eu disse a ele, inclinando-me para frente até que minha
bochecha roçasse a dele. "Você está seguro."
Ele me empurrou para longe. “ Pendejo . Não me toque, seu maldito esquisito.
Aileen pressionou meus ombros. Afundei no chão enquanto a grama dançava ao meu
redor. Eu sorri bobamente para Kelly quando ele se sentou na minha frente, seus joelhos
batendo nos meus. “Eu não te amo,” eu disse a ele. “E eu sei que isso te deixa triste. Mas
eu gosto do seu rosto. É uma boa cara. Você deve mantê-lo.
Seus lábios se contraíram. "Vou manter isso em mente." Ele tocou as costas da minha
mão. “Eu também gosto do seu rosto.”
Eu estufei meu peito. "Eu trabalhei duro nisso."
— Bonito — murmurou Aileen. “Ox, atrás de Robbie. Joe, atrás de Kelly. Todos os
outros, se espalhem, mas certifique-se de tocar em um membro do seu bando. Você
precisa da conexão.
Os outros se formaram ao nosso redor. Carter e o lobo de madeira sentaram-se perto de
Kelly. Carter colocou a mão no joelho de Kelly, e o lobo de madeira deitou sua cabeça
gigantesca no colo de Carter. Elizabeth sentou-se do outro lado de Kelly, deitando a
cabeça no ombro dele, fechando os olhos. Joe ajoelhou-se atrás deles, com as mãos no
cabelo de Kelly.
Inclinei minha cabeça para trás quando mãos pesadas caíram sobre meus ombros. Ox
olhou para mim, e ele era o maior homem do mundo inteiro. Sua cabeça estava cercada
por um halo de estrelas. Ele parecia um deus.
Eu estava distraído desse pensamento quando Gordo se agachou ao meu lado. Suas
tatuagens brilhavam ferozmente, e o corvo nas rosas balançava a cabeça de um lado
para o outro. Ele estendeu a mão e delicadamente envolveu a garganta de Mark. As
asas do corvo gêmeo tremularam.
“Onde foi parar a sua outra mão?” Eu perguntei tristemente, olhando para o toco
pressionado contra o meu joelho. "Você perdeu."
Gordo grunhiu. “Longa história, garoto.”
"Você sente falta?"
Ele suspirou. “Falaremos sobre isso mais tarde.”
"OK. Oi, Tanner.
Tanner sorriu para mim enquanto se inclinava contra mim. “Ei, Robbie.”
"Desculpe, eu quase matei você."
“Hum. Obrigado?"
Eu balancei a cabeça. “Eu também não te conheço, mas você parece um cara legal. Eu
não machucaria você a menos que você estivesse tentando me machucar. Você também,
Chris.
Chris balançou a cabeça do outro lado de Tanner. “Foi mágico, cara. Nós entendemos
isso.
“Rico não pensa assim. Mas não diga a ele que eu disse isso. Ele está parado bem ali .
Rico olhou para mim enquanto estava atrás de Tanner. Jessie revirou os olhos e o puxou
para o chão. Ela segurou a mão de seu irmão, e Rico resmungou baixinho quando ele
enganchou o queixo sobre o ombro de Tanner. “Pelo menos não estamos todos nus
desta vez.”
Parecia uma boa ideia, mas Ox me parou antes que eu pudesse tirar a roupa. Olhei para
cima novamente e jurei que ele era o centro de todo o universo. Seu rosto era a lua, e eu
queria uivar para ele me ouvir.
“Alfa,” eu sussurrei para ele.
Ele tirou uma mecha do meu cabelo da minha testa. "Pequeno lobo."
Aileen e Patrice nos cercaram. Os lábios de Patrice se moviam, mas nenhum som saía.
Ele foi banhado por uma luz branca que parecia emanar de dentro. As sardas
enferrujadas em seu rosto formavam redemoinhos em suas bochechas.
"Isso não vai ser fácil", disse Aileen. “Não depois de tudo que você passou. Não posso
prometer que nada vai sair disso. Você está fraturado. Existem rachaduras. A menos
que vocês acreditem uns nos outros, acreditem em seu bando, continuará assim.”
Rico abriu a boca como se fosse falar, mas a fechou. Em vez disso, ele balançou a cabeça.
Eu me assustei quando Kelly pegou minhas mãos nas dele. Ele estava me olhando com
aqueles olhos azuis, azuis. Algo se agitou profundamente dentro de mim, algo
primitivo e brutal. Eu queria destruir tudo o que poderia machucá-lo. Era grama, água
do lago e sol.
Eu disse: “Sinto muito.”
Ele disse: “Para quê?”
Eu disse: “Não sei”.
Ele disse: “Tudo bem”.
Antes que eu pudesse dizer a ele que não estava tudo bem, que eu gostaria de ser o
homem que ele precisava que eu fosse, o homem de quem ele se lembrava, que eu
achava que ninguém nunca tinha olhado para mim do jeito que ele era agora, Aileen
disse , "Isso começa."
E eu-
— ESTOU SOZINHO.
(não sozinho aqui estamos aqui estamos)
Eu olho para o céu noturno.
é brilhante.
tantas estrelas.
os mais brilhantes são vermelhos e pulsantes.
outros os cercam como faróis no escuro.
Eu estendo a mão para tocá-los.
eles não me queimam.
é a superfície de um lago.
as estrelas ondulam.
eles riem.
eles uivam.
eles cantam.
eles dizem
(IrmãoFilhoAmorAmigo )
e
(packpackpack)
e isso machuca.
isso dói.
dói porque não consigo encontrá-los.
não consigo alcançá-los.
eu não posso tocá-los.
essas estrelas são
“Ei,” Kelly diz, e eu digo “Ei” de volta.
Ele está sorrindo, e pode ser o melhor sorriso que já vi.
Eu sonhei com isso, eu acho. Uma vez.
É familiar, como já estivemos aqui antes.
"O que é isso?" Eu pergunto enquanto caminhamos pela floresta.
Ele ri, pegando minha mão na dele. "Não é nada. Só... por que você faz tantas perguntas
o tempo todo?
Eu bato meu ombro contra o dele. “Eu preciso que você venha comigo. Foi o que você
disse. Você tem que saber como isso soa. Tudo misterioso.
“É... droga. Não estou tentando ser misterioso .”
Não acredito nele, mas não importa porque não há outro lugar onde eu gostaria de
estar.
Ele diz: “Eu sei”, como se pudesse ouvir meus pensamentos. Talvez ele possa. Não seria
uma coisa tão ruim. Ter alguém me conhecendo assim.
Ele
( aqui aqui aqui )
paradas. Caretas. Seu rosto se contorce. Ele diz: “Dói, Robbie”.
"Não", eu digo a ele. “Não pode doer. Assim não. Você tem que dizer que não é nada
ruim. Que você espera que seja bom. Isso eu acho que é bom. É assim que deve ser. É
assim que deveria ser...”
Suas costas estalam violentamente enquanto seu rosto se volta para o céu. Sua boca está
aberta, mas nenhum som sai. As cordas em seu pescoço se projetam nitidamente. Seus
olhos estão arregalados e ele está segurando minha mão com tanta força que acho que
os ossos vão virar pó.
Mas eu não tento me afastar.
Não posso.
Eu não vou.
Agora não.
Nunca.
Símbolos aparecem em sua garganta, coisas sujas que rasgam sua pele e brilham com
uma luz doentia. Sua boca se estende mais do que seria humanamente possível, e eu
grito quando o focinho de um lobo aparece entre seus dentes, com as presas à mostra.
Algo está errado.
Porque o lobo está doente.
O pelo do focinho é irregular, a pele por baixo seca e rachada. A língua é revestida por
uma película espessa e mais símbolos rastejam ao longo dela. Uma presa cai de sua boca
e ricocheteia no peito de Kelly antes de atingir o chão.
O lobo está apodrecendo.
Antes que Kelly engula de volta, eu pego o breve vislumbre de olhos laranja, opacos e
sem vida e eu...
estou sozinho.
ele se foi.
as estrelas se foram.
estou sozinho no escuro.
exceto.
um lobo branco se aproxima.
há preto no peito e nas costas.
seus olhos são vermelhos.
eu estou com medo.
eu não estou com medo.
eu sou ambos.
ele me circunda.
não fala em voz alta.
sussurra em minha cabeça.
diz
(lobinho, lobinho, o que você ouve?)
não sei. não sei. NÃO SEI NÃO SEI NÃO SEI
(você acha que está perdido, mas sua matilha está próxima).
Eu grito no escuro.
o lobo branco se foi.
tudo o que resta é o vazio e eu—
— ABRIU MEUS OLHOS.
Eu estava deitado de costas, minha cabeça no colo de alguém.
Eu pisquei.
Kelly olhou para mim.
"O que aconteceu?" eu resmunguei.
Ele tentou sorrir, mas desmoronou. “Não se preocupe com isso. Apenas descanse. Ele
traçou um dedo sobre minhas sobrancelhas, e eu me inclinei para o toque. Eu estava em
paz. Eu me senti seguro. E quente.
Não durou muito.
“—e não podemos ajudar vocês, Alfas,” Aileen disse de algum lugar à minha esquerda.
“Não quando você está tão quebrado. Seus laços - este bando - são mais fortes do que
qualquer outro que eu já encontrei. Você recuperou a peça que faltava. Mas não é o
mesmo. Há dissonância. Muito disso pode ser atribuído à magia de Kelly e Robbie.
Mesmo em Carter e Mark, embora eu ache que Ox tenha isso sob controle. Mas há
desconfiança aqui. Um no outro. Em si mesmos. Você não pode esperar resistir e lutar
por todos nós quando não consegue nem manter seu próprio bando unido.”
“Acabamos de recuperá-lo,” Joe retorquiu, parecendo irritado.
“E demorou quanto tempo para isso acontecer?” Patrice perguntou, a voz suave.
Não houve resposta.
“Cacos”, disse Patrice. “Pedaços de um todo. Mas é afiado. Eles cortaram. Você se corta
mesmo sabendo que é errado.”
Joe tentou novamente. “Se Rico apenas—”
"Não é apenas Rico", Aileen rebateu. “Ou Kelly. Ou Robbie. Você foi ferido. Entendi. Eu
faço. Deus sabe que sim. Mas está vindo de todos vocês. Você é um pacote dividido. E
dividido você cairá. Porque ele vai explorá- lo. O que quer que ele queira, o que quer que
esteja atrás, ele não vai parar. Isso não passa de um revés para ele. Ele virá de novo e de
novo e de novo até que ele vença ou você o pare. O destino de todos nós está em suas
mãos e você não está pronto .”
“Vá com calma, Aileen,” Patrice disse calmamente. “Mesmo que não fossem como são,
não sabemos o que teria acontecido. É velho, dis magia. Diferente de tudo que já vi.
Ela olhou para ele. "Eu sei. Mas eles não estão ajudando. Eles estão girando suas rodas.
Qual é exatamente o seu plano, Alfas? Você se deixou distrair pelos Ômegas, viu como
um membro de sua matilha foi tirado de você, e o que você fez? Quanto tempo mais
isso vai durar antes de você decidir agir?”
“Aileen,” Patrice avisou enquanto Ox e Joe pareciam arrependidos.
Ela suspirou. "Eu sei. Eu só… eu pensei que o vínculo entre Robbie e Kelly seria o
suficiente, mesmo que seja abafado. Mas é como foi para Gordo e Mark, só que em
escala maior. Richard Collins teve seu lobo sufocado, empurrado para baixo e trancado
em uma caixa. Isso... é como se Kelly tivesse sido despojado de seu lobo. Eu nunca vi
nada parecido. Feito para bruxas, sim, mas nunca para um lobo. Você ao menos o sente
como os outros?
"Não", disse Boi. “Não... não é a mesma coisa. Com ele ou Robbie.
Eu olhei para Kelly.
Ele estava olhando para o nada.
“Talvez precisemos descobrir outra coisa”, disse Patrice. "Apenas no caso de."
“Mas os Bennetts são nossa melhor chance. Nossa única chance. Se eles não podem
liderar, então quem o fará? Que esperança nós possivelmente temos? Estamos ficando
sem tempo, Patrice. Todas aquelas bruxas que se voltaram contra nós, que foram
eliminadas pelos Ômegas... nosso número está diminuindo. E estamos apenas deixando
isso acontecer.” Ela olhou para Ox e Joe. "Entender. Antes que seja tarde."
“Está tudo bem,” Kelly sussurrou. “Nós vamos descobrir isso.”
Eu teria dado qualquer coisa para acreditar nele.

ELES NÃO FICARAM MUITO TEMPO depois, dizendo que tinham outros assuntos a tratar.
Parecia forçado, e mesmo que seus corações nunca gaguejassem, pensei que eles
estavam mentindo. Eu podia ver as expressões preocupadas em ambos os rostos.
Antes de saírem, Aileen puxou Kelly para o lado. Ele não olhava para ela quando ela
falava. Pensei em ouvir o que ela estava dizendo, mas não o fiz. Não estava certo.
Eu os deixo ser.
 não isso de novo / você me amou

BEM CEDO NA manhã seguinte, Gordo apareceu no porão. Ele não precisou chutar a
linha de prata porque não havia nenhuma. Ox tinha me dito que eu poderia ficar no
meu antigo quarto na noite anterior, mas em vez disso fui para o porão.
E ficou olhando para o teto a maior parte da noite.
Eu estava grogue e exausto quando Gordo desceu, um olhar severo no rosto, braços
cheios de roupas.
"Levante-se", disse ele.
Eu não sabia por que pensei que funcionaria. A última vez que peguei a mangueira.
Mas ainda assim, eu me afastei dele na cama, puxando o cobertor sobre minha cabeça.
“Última chance, Robbie.”
“Foda-se, Gordo.”
"Tudo bem", disse ele. “Se é assim que vai ser.”
Achei que ele ia sair.
Eu deveria saber melhor.
Em um momento eu estava em meu casulo cobertor, e no próximo a cama estava
virando, me fazendo cair no chão. "Ei!"
"Cale-se. Eu não quero ouvir isso. Vestir-se."
"Não."
Ele se inclinou sobre mim, os olhos estreitados. "Não me diga mais uma vez, eu te
desafio."
Preenchi meus nervos, olhei para ele e disse: "Não".

CINCO MINUTOS depois, eu estava cravando adagas em suas costas enquanto o seguia
escada acima. As roupas que ele me deu eram um pouco apertadas, mas cheiravam a
óleo, metal e lobos. A camisa tinha um remendo nela, meu nome costurado
perfeitamente nela.
“O sol ainda nem nasceu,” eu resmunguei.
“É bom saber que seus poderes de observação ainda estão intactos.” Ele parou no topo
da escada. Quase bati nas costas dele. Ele se virou, me olhando de cima a baixo. Ele
suspirou e enfiou a mão no bolso de sua calça de trabalho, que combinava com a que ele
tinha me dado. Ele pegou um par de óculos e os entregou para mim. "Coloque isso."
“Eu posso ver sem eles.”
"Bom. Então eu vou quebrá-los.”
Eu gritei quando ele começou a fazer exatamente isso, arranquei-os de suas mãos e os
coloquei. Algo suave cruzou seu rosto antes que ele revirasse os olhos. “Você parece
estúpido com isso. Você é um lobisomem terrível.
"Você acabou de entregá-los para mim."
"Eu sei. E eu me odeio por isso. Vamos. Você não vai se atrasar no primeiro dia de volta.
Você já perdeu tempo suficiente e não hesitarei em demiti-lo. Ele estava prestes a se
virar, mas parou. Sua testa franziu e ele franziu a testa. Então, rispidamente, “Eu sei que
você acha que não funcionou com Kelly por sua causa. Mas não é isso. Ou pelo menos
não é tudo . Se ele é como eu, ele prefere ter você aqui como você é do que não ter nada.
Não importa o que aconteça, não importa quanto tempo demore, nunca pense que você
não vai chegar onde precisa estar. E estaremos lá, a cada passo do caminho. OK?"
Eu balancei a cabeça em silêncio.
"OK. Agora chega de merda de sentimentos. Eu já entendo muito disso com Mark.
Mova sua bunda. Não me faça dizer de novo.

O GORDO'S HAVIA SIDO CONSERTADO DE NOVO, as fotos reemolduradas e penduradas na

parede. Alguns ainda tinham lágrimas óbvias neles, mas a fita os manteve juntos.
Alguém havia remendado e repintado a parede.
Meu pôster desaparecido havia sumido.
O sol mal havia saído do horizonte quando Gordo me sentou na recepção, me
empurrando para a cadeira. A música entrava pela porta que dava para a garagem.
Chris e Tanner estavam rindo.
"Isto é seu", disse Gordo.
A mesa estava pegajosa e o computador parecia não ser limpo há meses. Um telefone
com várias linhas estava ao lado dele, o aparelho manchado com algo preto. “Nossa.
Tudo isso? Você realmente não deveria.
Ele deu um tapa na minha nuca. “Menos falar, mais ouvir.”
Fiz uma careta enquanto cutucava o mouse. Estava crocante. “Vocês sempre limpam
aqui?”
Ele quase parecia envergonhado. “Nós não... cale a boca. Era mais fácil quando você
estava aqui. Você manteve as coisas limpas. Então ele sorriu. “Você foi uma boa esposa
de escritório.”
“Ah, foda-se, Gordo.”
“Você atende os telefones. Você agenda compromissos. Você faz a admissão quando as
pessoas trazem seus carros.
“Eu nem conheço os programas que você usa no computador,” eu apontei.
“Você escreveu a maioria deles. Você vai descobrir.
"Oh."
“Sim, oh . Você faz uma pausa para o almoço e pode fumar uma ou duas vezes se
precisar...”
“Eu fumei ?” Eu perguntei, incrédulo.
Ele bufou. “Você tentou uma vez. Então você reclamou por uma semana depois disso o
cheiro não ia embora. Ele coçou a nuca. “Nenhum de nós fuma, não mais, embora eu
provavelmente mataria metade de vocês por um cigarro, Mark que se dane. Mas é o
mesmo princípio. A pausa para fumar é apenas uma pausa. Qualquer dúvida sobre
material de escritório, não me pergunte. Não entendo metade dessa merda. Ele fez uma
pausa. “Talvez eu precise que você dê uma olhada no meu computador no escritório.
Está apitando. Em mim. E corre muito devagar.”
“Como vocês sobreviveram sem mim?” Perguntei.
Ele ficou quieto por um momento enquanto eu ligava o computador. "Não sei. Fosse o
que fosse, garoto, não era sobrevivência. Era um padrão de espera. Estase. E não foi
bom.”
Eu me virei para olhar para ele, mas ele já estava abrindo caminho pela porta. Ele gritou
por cima do ombro: “E há uma maldita máquina Keurig que você nem se lembra de ter
pedido. Você disse que faria o lugar parecer mais profissional. Essa é a coisa mais idiota
que já ouvi, mas está lá de qualquer maneira.

TUDO ESTAVA UMA BAGUNÇA.

Passei dez minutos limpando a mesa e o teclado com um frasco antigo de detergente
que encontrei em uma das gavetas. O Keurig estava sentado em uma mesa de jogo ao
lado de um bebedouro. Uma variedade de K-cups estava em uma velha cesta de vime
sobre a mesa. Suspirei enquanto olhava para ele. Não parecia nada profissional.
Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, a porta da frente se abriu.
Rico entrou, seguido por Ox.
“... e isso é uma droga, alfa , e eu sei que faço parte disso, mas não sei como deixar para
lá”, Rico estava dizendo. "Eu não sei como consertar... isso."
Ele parou quando me viu de pé ao lado da mesa.
Acenei pateticamente.
"É por isso que você insistiu em me pegar", disse ele a Ox. Foi uma acusação.
Ox não parecia perturbado. “Eu queria passar um tempo com você.”
“Você me trouxe um muffin. Você nunca me traz comida. Especialmente muffins. Vendo
como isso é o que Joe fez quando ele estava preso e tentando subir em seu lixo, eu vejo
através de você, alfa . Não vou te foder e ainda vou ficar chateado.
“Eu gosto mais de uma dessas coisas do que da outra,” Ox disse, dando um tapinha em
seu ombro.
“É melhor que seja a coisa irritada,” Rico resmungou. “Porque eu sou fodidamente
sexy. Bambi diz isso.”
"Claro, Rico", disse Ox. "Qualquer coisa que você diga." Ele passou por ele e parou
diante de mim. Eu coçava para estender a mão e tocá-lo, mas mantive minhas mãos ao
meu lado. "Tudo bem?"
Eu balancei a cabeça. Então deu de ombros.
Ele se inclinou para frente e pressionou sua testa contra a minha. "Vai dar certo", ele
sussurrou, e eu ouvi o baque baixo e profundo de packpackpack em minha cabeça,
estranho e silencioso. "Você vai ver." Ele passou por mim e voltou para a garagem.
Tanner e Chris gritaram em saudação quando a porta se fechou, deixando Rico e eu
sozinhos.
Eu me inquietei ao lado da mesa, sem saber o que fazer, o que dizer. Se devo dizer
alguma coisa.
Rico suspirou. "Então eu acho que você está de volta, hein."
"Eu acho."
"Para o bem."
"Eu penso que sim? Ainda estou tentando...”
"Você me ouviria, querida?"
Eu levantei minha cabeça.
Ele semicerrou os olhos para mim. “Você sente vontade de entrar em uma fúria
assassina?”
"Isso não é engraçado."
Ele apontou dois dedos para os olhos e depois para mim. — Estou de olho em você,
Fontaine. Se você pisar um pé além da linha, vou enfiar um boné na sua bunda.
Eu bufei. “Você segura sua arma de lado como um fodão quando mira?” Eu não queria
dizer isso. Acabou de sair. Eu não sabia de onde tinha vindo.
Ele foi surpreendido. "Você já disse isso para mim antes."
"Eu fiz?"
Ele se irritou. "Não importa. Eu vou acabar com você.
“Experimente, Espinoza.” Eu zombei dele. “Vamos ver quem acaba com quem.”
"Huh," ele disse pensativo. Ele esfregou a mandíbula. "Esquisito."
"O que?"
Ele encolheu os ombros. “Ainda é histérico ouvir alguém tão baixinho tentando fazer
ameaças de garotão.” Ele me esbarrou com força ao passar por mim. “Continue
trabalhando nisso. Talvez um dia eu fique intimidado, mas não prenda a respiração. Ou
talvez faça e veja quanto tempo leva para você desmaiar ou morrer.
Parecia um começo.

FOI horrível quando aconteceu.

Foi como se eu tivesse perdido o controle de tudo.
Eu estava sobrevivendo ao dia por um triz. O telefone tocou incessantemente e, na
quinta ligação de alguém que eu não conhecia, me dizendo como eles estavam felizes
por eu estar de volta, em vez de realmente precisar marcar uma consulta, pensei em
jogá-lo pela sala e correr de volta para o porão.
Eu fiquei.
Eu estava na garagem, franzindo a testa para uma fatura que não fazia o menor sentido,
pois parecia que o Gordo estava cobrando quase nada por uma quantidade
considerável de reparos. Gordo estava me dizendo que só cobrava das pessoas o que
elas podiam pagar, especialmente quando estavam com dificuldades financeiras.
As duas portas principais da garagem estavam abertas e o ar estava quente. As pessoas
passavam na rua. Alguns deles até enfiaram a cabeça para acenar para mim
alegremente. Acenei de volta, mas Gordo disse para eles voltarem outra hora, quando
parecessem que estavam prestes a entrar e conversar. Fiquei grato por isso, pois já
estava sobrecarregado.
“Não estou nisso por dinheiro, garoto”, disse Gordo. Ele estava digitando em um tablet
que disse ser usado como uma ferramenta de diagnóstico. Eu me perguntei se eu tinha
feito ele pegar, já que era mais high-tech do que qualquer coisa que eu tinha visto até
agora. "Eu gosto de carros. Eu às vezes gosto de pessoas. Eu não dou a mínima para
ficar rico.”
"Então, como diabos esse lugar está aberto?" Eu exigi. "Você não pode esperar ter lucro
se não..."
“Pacote as finanças.” Ele olhou para mim. “Não precisamos nos preocupar com
dinheiro.”
Fiquei horrorizado. “Mas você me paga, certo? Eu não trabalho de graça?”
Ele riu, soando mais leve do que eu já tinha ouvido. “Sim, Robbie. Eu pago você. Nós o
colocaremos de volta nas contas do bando. Não se preocupe com isso, ok?”
Inclinei-me contra o SUV em que ele estava trabalhando. "Então…."
"Então?" ele perguntou, olhando de volta para o tablet.
“Quão ricos nós somos?”
Ele bufou. "Volta para o trabalho."
E eu ia fazer exatamente isso, exceto que Kelly Bennett decidiu aparecer naquele
momento.
Vestindo uniforme de deputado. Calças verdes justas com uma camisa bege de botões
que apertava seu torso. Ele tinha um microfone preso perto do ombro e um cinto de
utilidades preto em volta da cintura. Ele não estava armado, mas eu mal notei porque,
naquele exato momento, descobri que minhas pernas decidiram parar de funcionar e
tropecei e caí na lateral do SUV.
Todos pararam o que estavam fazendo para olhar para mim.
“Desculpe,” eu disse rapidamente, usando o SUV para me puxar de volta. E
imediatamente bati com o topo da minha cabeça no capô aberto. “Filho da puta .”
"O que você está fazendo?" Gordo perguntou lentamente.
Eu ri loucamente. "Nada! Não é nada. Só... nem se preocupe com isso.
Ele se virou para a frente da garagem.
“Oh não,” ele disse quando viu quem estava parado ali. “Isso de novo não.” Ele
apontou o tablet para Kelly. “Eu juro por Deus, se eu encontrar uma carcaça de animal
trazida para cá a qualquer momento , vou tornar a vida de vocês um inferno. Você me
entende? Estou ficando velho demais para essa merda.
“Não acredito que temos que assistir tudo de novo”, disse Chris a Tanner. “Foi ruim o
suficiente na primeira vez. Lembra quando Robbie descobriu que queria se colocar em
cima de Kelly?
"Sim", disse Tanner. "Como eu poderia esquecer? Tivemos que dizer à Sra. Martin que
seu espelho lateral foi quebrado por acidente, em vez de contar a verdade, que Robbie
ficou com uma tesão de lobo estranha e esqueceu sua própria força.
"Talvez seja como foi com Ox e Joe", disse Rico, batendo com uma chave de soquete na
mão. “Mini muffins, sabe? Eu comi, tipo, dez deles.
Chris parecia escandalizado. “Você fez o quê ? Esse foi um dos presentes mágicos da lua
mística! Você não toca no presente mágico da lua mística de outro homem, Rico. Eles
poderiam ter matado você, ou pior, confundido e feito de você sua companheira. Ele
franziu a testa. “Existem trios de lobisomem? Isso parece complicado. Muitos membros.
Não sei nada sobre ser um lobo.
Ox disse: “Talvez considere parar de falar. E volte ao trabalho.
"Claro, Ox", disse Tanner. “Faremos exatamente isso.”
Eles não se mexeram.
Eles ficaram lá olhando para mim.
Até Gordo.
E Boi.
Eu os ignorei enquanto esfregava o topo da minha cabeça. “Ei,” eu disse rapidamente
para Kelly, esquecendo completamente da fatura caída no chão. "E aí? O que está
acontecendo? Qual é o problema?
Ele mordeu o lábio inferior como se estivesse tentando não rir de mim. Ele corou
levemente quando disse: “Eu só... pensei que talvez pudéssemos almoçar? Junto? Se
você não estiver ocupado.
Eu balancei minha cabeça furiosamente. “Não estou nem um pouco ocupada. Não
tenho absolutamente nada para fazer.”
“ Isso não é verdade,” Gordo resmungou atrás de mim.
Eu o ignorei. “Gosto das suas calças,” eu disse sério a Kelly e imediatamente desejei ter
perdido minha voz assim como minhas memórias. Era um pensamento estranhamente
sombrio de se ter.
"Isso soou assustador", disse Tanner. "Tente novamente."
Eu olhei para eles por cima do meu ombro. "Você iria se foder ?"
Chris fingiu enxugar uma lágrima do olho. “Falou como se trabalhasse no Gordo's.
Estou tão orgulhoso. Talvez ainda haja esperança para ele.
— Não sei — disse Tanner. “Ele era estranhamente pudico quando trabalhou aqui
antes. Robbie 2.0 é como a versão bizarra de Original Flavor Robbie.”
Eu odiava muito todos eles. Eu nunca iria perdoá-los. Eu me virei para Kelly.
“Almoço,” eu disse. "Eu posso fazer isso. Tipo, você não tem ideia de quanto.”
“Ótimo,” Kelly disse suavemente. "Talvez possamos ir ao restaurante?"
Eu balancei a cabeça. “Só... você pode me dar um minuto? Encontro você na frente. Não
vá a lugar nenhum, ok?
“Eu não vou.” Ele acenou com a cabeça para os outros e voltou para a calçada.
Eu girei ao redor, olhos arregalados. "O que eu faço?"
"Ele está literalmente a um metro e meio de distância", disse Gordo secamente.
Eu abaixei minha voz. "O que eu faço?"
Gordo suspirou e voltou os olhos para o teto. "Eu mereço isso. Por tudo que já fiz, eu
mereço isso.”
Tanner e Chris o empurraram para fora do caminho, ficando diante de mim com os
braços cruzados sobre o peito. Eles me olharam de cima a baixo. "Ele parece um
valentão", disse Tanner. “Ele está vestido para o papel.”
“Eh,” Chris disse criticamente. “Não exatamente.” Ele esfregou uma de suas mãos sujas
no meu rosto, espalhando óleo na minha pele. "Lá. Isso é melhor. Ninguém confia em
quem trabalha em oficina e não se suja”.
“Ele parece um daqueles modelos de capa dos livros que ele costumava ler,” Tanner
sussurrou. “ O Coração do Mecânico ou qualquer outra coisa.” Ele semicerrou os olhos.
“Talvez um pouco curto demais, no entanto. Que pena que você não conseguiu
descobrir como ficar mais alto enquanto estava fora depois de tentar nos matar.
Gordo engasgou.
"Isso pode ser muito cedo", disse Chris.
“Não estou ajudando,” eu rosnei para eles.
Chris deu de ombros. “Eu posso sentir o cheiro da sua excitação. Não sei se quero
ajudar.”
"Eu não estou excitado!"
"Uh-huh", disse Tanner. “Você bateu com a cabeça em um objeto parado ao ver Kelly
pela primeira vez. Ox uma vez deu de cara com aquela parede ali, e depois transou com
Jessie.
“Essa é minha irmã ,” Chris sibilou para ele, virando-se para olhar por cima do ombro
para Ox, que parecia estar resolutamente ignorando tudo o que estava acontecendo.
"Eu sei", disse Tanner. "Mas é verdade. E então ele entrou na lateral da casa para o
menor de idade Joe em shorts minúsculos. E ele acabou transando com ele também.
Olhei suplicante para Gordo.
Ele balançou a cabeça furiosamente. “Deixe-me fora disso. Não sei nada sobre...
Rico tossiu rudemente. Parecia estranhamente como besteira .
“Você fez olhos de coração em Mark,” Tanner acusou. “Durante anos .”
“Eu estava tentando matá-lo com o poder da minha mente”, retrucou Gordo. “Eu não
faço olhos de coração. Eu nem sei o que é isso .”
"Ele está certo", disse Chris. “Não aceite conselhos de Gordo. Você acabará ficando mal-
humorado o tempo todo até ser transformado pelo poder do amor.”
“Eu não estou transformado— ”
"Mark tem uma tatuagem mágica no pescoço que você colocou lá enquanto ele te fodia
na bunda", disse Tanner. “E uau, nunca pensei que teria que dizer algo assim em voz
alta. Nós realmente precisamos trabalhar nos limites deste pacote. Nova regra. Todos
nós cuidamos da nossa vida e nunca mais falamos sobre essas coisas.
"Concordo", disse Chris.
E com isso, eles se viraram e me deixaram ali parado.
"Mas-"
"Não", disse Tanner sem olhar para mim.
"Mas-"
"Desculpe, garoto", disse Chris. “Você já fez isso uma vez com Kelly. Tenho certeza que
você vai descobrir.
“Vocês são péssimos,” eu murmurei. “E não transforme isso em uma insinuação.”
Tanner fechou a boca, parecendo desapontado.
"Qualquer um?" Perguntei. "Olá?"
Todos eles me ignoraram.
“Eu desisto ,” eu anunciei ferozmente.
“Você tem uma hora para almoçar”, disse Gordo com voz entediada. “Se você se atrasar
para voltar, eu cortarei seu pagamento.”
Eu joguei minhas mãos para cima e saí da garagem.

“ENTÃO,” eu disse pela quarta vez enquanto me sentava em frente a Kelly na cabine.
Quase me senti mal com a pilha de guardanapos rasgados na minha frente. Eu não
sabia por que estava tão nervoso. Claro, eu não tinha ideia real de quem era esse
homem, além de coisas superficiais, mas Chris estava certo; tínhamos feito tudo isso
antes. Eu poderia fazer isso de novo.
“Então,” Kelly disse, as mãos cruzadas sobre a mesa.
Eu quebrei meu cérebro por qualquer coisa para dizer. "Você gosta…."
Ele acenou para que eu continuasse.
"Coisas?" Eu terminei sem jeito.
Ele mordeu o lábio inferior enquanto olhava pela janela. "Coisas."
Eu gemi, colocando meu rosto em minhas mãos. "Eca. Desculpe."
"Para que?"
"Tudo isso."
“Isso é vago.”
Deixei cair minhas mãos e imediatamente comecei a rasgar outro guardanapo. “Não sei
o que fazer.”
"Sobre o que?"
"Esse. O pacote. Tudo." Suspirei. "Você."
Ele arqueou uma sobrancelha. “Quem disse que você tem que fazer alguma coisa?”
Eu estava confuso. “Eu tenho que me provar.”
"Quem disse?"
"Todos."
Ele balançou sua cabeça. “Acho que ninguém está dizendo isso.”
“Talvez não com tantas palavras. Mas é... você não pode pensar que tudo vai ser fácil.
Não é."
“Eu não disse que seria. Ou que seja.
“Rico disse...”
Sua expressão endureceu. “Tenho uma boa ideia do que Rico disse.” Ele suspirou.
“Olha, Robbie. Eu sei que é difícil. E você tem toda essa merda girando em sua cabeça.
Mas Rico é...”
“Justificado em seu ódio absoluto por mim?”
Ele traçou um dedo ao longo da mesa. “Ele não te odeia.”
Eu bufei. “Sim, eu meio que acho que sim. Quer dizer, eu não o culpo. Não posso. Não
me lembro o que aconteceu, mas foi ruim.”
"Foi", disse ele sem rodeios. “Mas isso não foi sua culpa.”
“Vocês todos pensaram que era.” E isso fez meu coração apertar no meu peito. Este
vazio na minha cabeça, este espaço em branco onde aparentemente anos de memórias
deveriam estar, era vasto. Eu não sabia como nunca tinha notado isso antes. Era como
se eu tivesse sido drogado. Eu não sabia como conciliar o que minha cabeça me dizia
com o que eu ouvia do homem à minha frente e dos outros.
Ele estremeceu. “Nós cometemos erros. Todos nós. Não dá certo. Isso nos pegou
desprevenidos e, considerando tudo o que passamos, isso... não sei. Confiamos em
pessoas que não deveríamos antes.”
“E você pensou que eu era igual a eles,” eu disse estupidamente.
Ele estava frustrado. Eu podia ver em seu rosto, podia sentir seu cheiro. Suas mãos se
fecharam em punhos. "EU…."
Balancei a cabeça e forcei um sorriso. "Tudo bem. Não sei se teria pensado diferente se
fosse outra pessoa.” Eu fiz uma careta. “E eu quero dizer isso. Eu realmente não sei o
que eu teria pensado.”
Ele se recostou na cabine. “Não está tudo bem, Robbie. E deveríamos ter pensado
melhor.
"Mas…."
“Mas estávamos sofrendo”, ele admitiu. “E colocamos a culpa em pessoas que não
mereciam. Sei que você não se lembra, mas meu pai conhecia Osmond há muito tempo.
Ele não era ótimo , mas pensamos que podíamos confiar nele. E então Pappas depois de
você. Acontece que ele sabia muito mais do que estava nos contando. No final, antes de
se virar, ele tentou fazer as pazes. Mas aí já era tarde demais. Foi ele quem mordeu
Mark e espalhou a infecção para ele.
"E Carter?"
A boca de Kelly se afinou em uma linha branca. “Quando éramos crianças, Carter
odiava a ideia de alguém se machucar. Ele é muito protetor assim. Foi pior quando ele
foi mudado, porque ele sempre tentava lamber as feridas de todos para limpá-las.”
"Instinto."
Kelly deu de ombros. "Talvez. E é algo que ele nunca superou. Ele estava lá quando
Mark foi mordido. Ele tentou limpar a ferida. Espalhou-se para ele.”
“Como eles lutam contra isso?” Perguntei. “Como eles não estão completamente loucos
agora?”
“Boi”, disse Kelly.
“Porque ele é diferente. Foi o que você disse."
"Ele é. Acho que meu pai sabia disso. Viu algo nele que o resto de nós não viu. Oh, nós
o amamos imediatamente. Ele era um garoto tímido e desajeitado. Grande, mas
estranho. E Jo…. Joe não falou por muito tempo antes de encontrar Ox.
“Porque alguém o levou,” eu disse sem pensar. “Alguém o machucou.”
Kelly olhou para mim severamente. "Como você sabe disso?" Seus olhos se arregalaram.
“Você está se lembrando de alguma coisa?”
Eu balancei minha cabeça, e eu odiei a forma como seu rosto se enrugou. "Algo Ezra-"
Eu me peguei. Eu tossi. “Robert Livingstone me contou.”
A pele ao redor de seus olhos se esticou. "O que ele disse?"
Eu estava prestes a contar a ele quando um pensamento terrível me atingiu, um que eu
gostaria de nunca ter tido. E caiu antes que eu pudesse impedir. "É disso que se trata?"
Ele ficou quieto por um momento, como se estivesse se firmando. "O que?"
"Você", eu disse, e me odiei por isso. Mas eu tinha que colocar isso para fora. eu tinha
que saber. "Os outros. O pacote. Tudo isso. É por isso que você finalmente decidiu vir
me encontrar? Para que você pudesse descobrir o que eu aprendi em Caswell?
“É isso que você realmente pensa?”
“Eu não sei o que pensar,” eu disse asperamente. “Você mesmo disse. Você pensou que
eu tinha traído você. Você pensou que eu era como este Osmond ou Pappas. Você me
deixa ir. Carter disse que o bando descobriu onde eu estava oito meses depois de minha
partida. Elizabeth disse que fiquei fora por treze meses no total. Isso significa que houve
cinco meses em que você me deixou lá. Como você-"
Me abandonou é como eu pretendia terminar, mas não consegui pronunciar as palavras
pelo nó na garganta. Isso me deixou mal do estômago. O olhar ferido em seu rosto só
piorou.
Ele fechou os olhos, respirando profundamente pelo nariz. “Como se a única razão pela
qual decidimos resgatá-lo fosse porque pensamos que você poderia nos dizer o que
precisávamos saber sobre Michelle Hughes e Robert Livingstone.”
“Certo,” eu sussurrei. Então, mais alto, “Quero dizer, faz sentido, não faz? Oh, Rico
provavelmente não gostou, e é por isso que ele está agindo assim. Mas se eu machuquei
Chris e Tanner, então por que diabos eles não estão com medo de mim? Por que eles
estão agindo como se eles se importassem comigo?
Ele bateu a mão na mesa quando seus olhos se abriram. O barulho da lanchonete
morreu ao nosso redor enquanto as pessoas olhavam. Pessoas que acenaram com
entusiasmo para mim quando entramos pela porta da lanchonete. Pessoas que me
disseram como estavam felizes por eu finalmente estar de volta e perguntaram onde eu
estive todo esse tempo? Seus olhos se moveram de um lado para o outro e eles
sussurraram negócios da matilha, certo? como se fosse um grande segredo.
Dominique estava atrás do balcão, me observando como se ela pensasse que eu
mudaria ali mesmo e atacaria.
Os humanos no restaurante não sabiam o que eu tinha feito. Mas ela fez. Isso estava
claro.
“Eles agem como se eles se importassem porque eles se importam ,” Kelly disse com os
dentes cerrados. “Levou tempo para eles, inferno, levou tempo para todos nós, mas eles
sabem que o que aconteceu não foi sua culpa. Você não tinha controle sobre seu lobo.
"Como você sabe disso?" Eu perguntei com raiva. “Talvez sim. Talvez se eu recuperar
minhas memórias, você verá que sou igual a Osmond. Assim como papais. Assim como
Livingstone ou Alpha Hughes ou qualquer outra pessoa que queira te machucar. Talvez
não houvesse mágica alguma e eu fiz o que fiz porque quis . Eu estava ofegante quando
terminei, minha garganta em carne viva.
“Você não estava,” Kelly disse. “Você não é . Você não é como eles. Você nunca foi. E
você nunca poderia ser.
Eu ri amargamente. “Claro, você pode dizer isso. Mas como eu sei disso? Eu nem sei
quem eu sou.”
“Ele não levou tudo.”
“Ele pegou o suficiente.”
O silêncio caiu sobre a mesa, estranho e pesado. Desejei que Kelly nunca tivesse ido à
garagem, ou melhor ainda, que eu ainda estivesse preso no porão atrás de uma linha de
prata. Parecia mais seguro lá embaixo.
Kelly disse: “Eu sabia. No momento em que te vi parado na varanda quando voltamos
da caça ao Richard Collins. Eu sabia."
“Sabia o quê?”
"Que você era meu companheiro."
Eu abaixei minha cabeça.
“Mamãe sempre me disse que quando isso acontecesse, eu saberia. Ela não soube
explicar exatamente como, mas disse que seria como esta luz. Na cabeça e no peito. As
nuvens se abririam e só haveria sol onde antes havia sombra.”
Pisquei rapidamente contra a ardência em meus olhos.
Ele se mexeu em seu assento. “E eu acho que foi assim. Mas eu não estava em posição
de fazer nada a respeito. Eu estava diferente do que era antes de partir com meus
irmãos e Gordo. Mais difícil. Menos confiante. Eu não queria isso. Eu não queria você .
Eu estava muito focado em tentar manter minha família viva. Eu não confiava em você,
especialmente depois de tudo que passamos. Eu disse a mim mesmo que estava
chateado com isso porque você era um estranho e você esculpiu um lar no buraco que
criamos quando partimos. Levei muito tempo para perceber que também estava com
ciúmes.
Eu olhei de volta para ele. "Você era?"
Ele encolheu os ombros. "Um pouco. Eu não sabia o que fazer com você. Você sempre
esteve... lá . Houve um dia antes dos caçadores chegarem e tentarem dominar a cidade.
Era só você e eu. Estávamos na cozinha e você disse algo que me fez rir. Levei um
momento para perceber que era a única rindo, e quando parei, você estava me
encarando como se fosse a primeira vez que me via. Depois disso, você sempre
encontrou algum motivo para ficar perto de mim.
“Uau,” eu murmurei. "Tão suave. Não sei como você conseguiu resistir.
Seus lábios se contraíram. “Eu também não sei. Foi estranho. Bom estranho, mas
estranho mesmo assim. E eu não sabia se queria fazer algo a respeito. Eu sabia quem eu
era e sabia quem você era, e não sabia como fazer isso funcionar ou mesmo se eu queria.
"A coisa toda do ás?"
Ele bufou. “Sim, Robbie. Isso fazia parte.”
Eu hesitei. "Eu não... forcei você?"
Ele balançou sua cabeça. "Não. Nunca."
"Oh. Isso é bom."
"Isso é." Ele se inclinou para frente, apoiando as mãos na mesa novamente. Não
demoraria muito para eu estender a mão e pegar sua mão. Eu não. “Eu sei que você não
consegue se lembrar, e isso não é sua culpa. Mas você não pode nos culpar por lembrar.
Isso não é algo que possamos controlar. Não devíamos ter feito o que fizemos. Ou o que
não fizemos. Devíamos ter acreditado mais em você.
"Por que não?" Eu perguntei, precisando ouvir isso dele. “Se estivéssemos juntos, por
que você não confiou em mim? Por que você não fez tudo o que pôde para me trazer de
volta? Posso não me lembrar do que tínhamos, mas sei que faria tudo o que pudesse
para chegar a alguém de quem gosto. Nada teria me parado.”
Ele estava sem palavras.
Eu balancei a cabeça. Essa era toda a resposta que eu precisava.
Então, “eu fiz”.
"O que?"
"Eu fiz", ele repetiu. “Gordo e eu. Procuramos por meses. E então Ox descobriu o que
estávamos fazendo e ajudou também. Demorou, mas espalhamos a notícia por meio de
alcateias em que confiamos. Essa rede que temos, esses lobos e bruxas e humanos que
acreditam na alcateia Bennett, eles ficaram de olho, ouvidos abertos, para qualquer dica.
Qualquer boato. Qualquer avistamento. Demorou oito meses, mas então encontramos
você. Em Caswell. Havia um lobo que disse ter visto você no complexo. Ele estava
visitando e reconheceu você pela foto. Ele disse que tentou falar com você, tentou dar
algumas dicas, mas não houve nada.
Eu não conseguia pensar em quem tinha sido.
“E doeu,” Kelly continuou, “porque ele disse que você parecia feliz . E quase me
convenci de que talvez o que pensávamos fosse certo, que você nos traiu . Mas então me
lembrei de algo e sabia que não podia ser verdade.
“Do que você se lembra?”
“Do jeito que você me amou.”
Foi um soco no estômago.
“Você me amou,” Kelly disse suavemente, “sem reservas. Sem esperar nada em troca.
Você me amava, e eu sabia que você não pararia, a menos que fosse forçado a isso. E eu
soube então que não iria parar, não importa o que custasse.”
"Eu gostaria que você tivesse", eu disse com a voz rouca.
"Por que?"
“Porque você ainda seria um lobo. Você não ficaria preso como está. E agora não
podemos consertar você, e a culpa é minha.
"Não é sua culpa."
Eu zombei.
“ Não é . Nós somos... caramba. Não é só você, ok? Aileen e Patrice estão certos.
Perdemos o rumo. Mas isso não é para sempre. Vamos descobrir como consertar tudo
isso. Chegamos longe demais, passamos por muita coisa, para que tudo termine assim.
“Mas você ainda é um humano.”
"E eu odeio isso", disse ele. Comecei a me levantar, mas ele estendeu a mão e segurou
minha mão com força. Sua pele era quente, seus dedos finos e ossudos. “Eu me sinto
fraco e cansado o tempo todo. Mas isso trouxe você de volta para mim. E eu faria isso
de novo e de novo e de novo. Você disse que faria qualquer coisa por alguém de quem
gosta. Eu também. Meu lobo foi tirado de mim. Eu mal posso respirar com a perda
disso. Sinto que estou isolada de tudo que já conheci, e há dias em que acho que estou
perdendo a cabeça.” Ele engoliu em seco. “Mas eu trouxe você de volta, então valeu a
pena.”
Ele virou a mão, seus dedos roçando meu pulso. Seu pulso vibrou logo abaixo de sua
pele.
"Chris e Tanner tiveram tempo", disse ele. “Eles chegaram a um acordo. E uma vez que
eles soubessem onde você estava, tínhamos que impedi-los, impedi-los fisicamente, de
atravessar o país e invadir o complexo e matar todos que estivessem entre você e eles.
Jessie também. Rico…. Vai levar tempo, mas sei que ele vai aceitar. Você está em casa,
Robbie. Afinal."
Agarrei-me a ele com todas as minhas forças. Eu pensei que ele iria se machucar, mas
ele não tentou se afastar. "O que fazemos agora?"
Ele inclinou a cabeça. "Agora? Tentamos novamente. Talvez as coisas não sejam as
mesmas, mas você ainda é você. Lá no fundo. Você ainda é o Robbie que eu conheço. E
mesmo que as coisas não deem certo entre nós, mesmo que nunca voltemos para onde
estávamos, tudo ficará bem porque terei você aqui. E isso é o mais importante.” Ele
encolheu os ombros. “Quem sabe, talvez você queira encontrar outra pessoa para...”
Eu balancei minha cabeça furiosamente. "Não. Eu não... não é isso que eu quero. Eu não
quero isso . Eu quero…."
Eu queria um bando que me amasse.
Quem confiou em mim.
Que nunca quis me deixar ir.
Quem sentiu minha falta quando eu fui embora.
Que pensou em mim e sorriu.
Eu queria uma casa.
Ele me observou enquanto eu lutava para colocar em palavras esse desejo avassalador,
essa coisa dentro de mim com a qual eu sonhava desde que me lembro. Eu tive isso
uma vez. Eu queria isso de novo mais do que qualquer coisa.
Ele disse: “Então começamos de novo. Vivemos um dia de cada vez e começamos de
novo.”
"Como?" Eu perguntei impotente.
Ele puxou sua mão, e eu reprimi um protesto pela perda.
Fiquei perplexo quando ele o estendeu para mim. “Kelly Bennett.”
Eu olhei para ele. E ele.
Ele mexeu os dedos.
Peguei sua mão com cuidado. Ele era quebrável. Ele era macio. Eu não me lembrava
dele, mas gostaria de lembrar, porque pensei que talvez ele pudesse ser tudo. Ele era
um verão cheio de verde, como tanto alívio.
Era absurdo. Este momento. Ele. Tudo isso. Mas ele apertou minha mão para cima e
para baixo.
“Sou Robbie Fontaine”, consegui dizer, sentindo-me idiota. "É legal…."
"Para me conhecer?" Ele parecia divertido.
Eu balancei minha cabeça. "Não. Bem, sim. Mas é apenas... legal.
“Eu também acho”, ele disse, e em vez de me soltar novamente, ele manteve sua mão
na minha em cima da mesa.
“E se isso não funcionar?”
"Talvez não", disse ele lentamente. “Mas isso não será porque eu não dei tudo o que
tinha. Vou lutar por você, Robbie. Não importa o que."
Eu fiquei sem palavras.
Dominique veio então, carregando duas placas. "Desculpe pela espera", disse ela.
“Parecia que você ainda não estava pronto. Você está bem agora?
"Acho que estamos", disse Kelly, e ele nunca desviou o olhar de mim.
Ela se inclinou e colocou os pratos na mesa. Antes de se levantar, ela beijou Kelly na
bochecha. Ele sorriu.
Foi de tirar o fôlego.
Dominique olhou para mim quando se virou para sair. Ela parou. Ela disse: “Não
tivemos chance de conversar. Já ouvi falar de você.
Esfreguei a nuca. "Isso é ruim?"
“Não,” ela disse. “Pelo menos não sobre você. Foi ruim. Para eles." Ela acenou com a
cabeça para Kelly. “Eu vim atrás de tudo. Só de passagem.”
“Mas você ficou.”
Ela assentiu. “Green Creek faz isso com você. Não é como em nenhum outro lugar que
já estive.”
“E Jessie está aqui,” Kelly brincou com ela.
“Ela é,” Dominique concordou. “Provavelmente mais do que eu mereço quando
descobrirmos as coisas, mas ela é tola e não vê isso.” Ela olhou para mim incisivamente.
“Eu não sou do bando. Sempre fui um pouco solitário. Mas é bom ter um tão perto. Isso
diminui o estresse, especialmente com Ox. Arranjou-me este emprego e tudo. Disse que
eu poderia fazer algo de mim mesmo. Eu imaginei por que diabos não. Eu não tinha
mais nada a perder. Travou. Ela deu um tapinha no ombro de Kelly antes de se virar.
Eu a observei sair. “Jessie, hein? Eu pensei que ela e Ox eram... tanto faz, em um ponto.
Kelly bufou. “A fluidez sexual é uma coisa que existe. Você perdeu a virgindade com
uma mulher.
Eu pisquei surpresa. “Como você... oh. Certo. E você?" Eu recusei, horrorizado. “Oh
meu Deus, me ignore. O que diabos está errado comigo?"
Ele riu até que eu pensei que ele iria desmaiar. Eu queria ouvir aquele som o máximo
que pudesse. Por um momento foi como se fosse um primeiro encontro, como se
fôssemos relativamente estranhos apenas começando a nos conhecer. Como se
tivéssemos todo o tempo do mundo.
Nós não, mas eu poderia fingir. Porque havia um homem como o sol sentado na minha
frente, agindo como se não houvesse lugar onde ele preferisse estar do que aqui comigo.
Tudo viria à tona em algum momento, e eu pensei que seria em breve.
Por enquanto, porém, Kelly Bennett estava olhando para mim com tanto brilho em seus
olhos que eu mal conseguia funcionar.
Eu disse: “Então, um policial, hein?”
E ele disse: “Sim. Um policial. Não é ruim. Na verdade, gosto mais do que esperava. E
ajuda ter um de nós patrulhando a cidade em caráter oficial. Faz as pessoas aqui se
sentirem seguras. E podemos ficar de olho nas coisas.
“O uniforme,” eu disse, sentindo meu rosto esquentar. “Combina com você.”
Ele sorriu enquanto olhava pela janela. “Obrigado, Robbie.”
E assim por diante.
 vagalumes

OS CARAS me deram merda quando cheguei na garagem meia hora atrasado.

Gordo me disse para não fazer isso de novo.
Tanner disse que era só porque Gordo detestava atender ao telefone.
Chris balançou as sobrancelhas.
Ox passou um braço em volta dos meus ombros e eu o respirei.
Rico balançou a cabeça, mas não falou.
Parecia o suficiente.

NAQUELA NOITE, comecei a descer em direção ao porão quando Mark me parou, com a
mão no meu braço.
“Não é um castigo”, disse ele, “estar lá embaixo”.
"Eu sei."
"Você?"
“Você não pode confiar em mim. Ainda não."
Ele balançou sua cabeça. "Não é - venha comigo."
Eu o segui escada abaixo.
A prata se foi. Concedido, ninguém havia fechado a linha na noite anterior, mas ainda
assim.
Ele se ajoelhou ao lado da cama e puxou minha mochila de baixo. Eu mal consegui
agarrá-lo longe dele. Mas ele não olhou para dentro. Em vez disso, ele o entregou.
"Vamos."
E então ele saiu do porão.
A escada rangeu sob ele enquanto subia. Ele parou no topo. “Robbie.”
Suspirei enquanto o seguia.
Ele não falou enquanto me conduzia pela casa. Kelly e Carter estavam limpando a mesa
da cozinha. Elizabeth sentou-se na varanda dos fundos, observando as estrelas
aparecerem. Ox e Joe estavam próximos, seus batimentos cardíacos sincronizados. Os
outros estavam em suas próprias casas, e eu sabia que Mark deveria estar voltando para
Gordo, mas aqui estava ele, comigo.
Ele me levou para o segundo andar, no final do corredor. Ele parou em frente a uma
porta fechada perto do final.
Ele disse: “É o seu antigo quarto de antes de você e Kelly se mudarem para a casa azul”.
Eu balancei a cabeça, de repente insegura. Eu não sabia o que esperar. O porão parecia
mais seguro. Para mim. Para eles. “Tem certeza que está tudo bem?”
"Isso é. Passei o dia limpando. Depois que você e Kelly se mudaram, nós o usamos para
qualquer Ômega que viesse até nós, aqueles que precisavam estar perto de Ox. Ele fez
uma careta. “Estava um pouco mofado, mas arejei o melhor que pude.”
“Talvez eu devesse voltar para baixo,” eu disse, puxando a alça da mochila. “A lua
cheia está chegando no final da semana. Não sabemos se vai acontecer alguma coisa.”
“Não vai,” ele disse simplesmente.
"Como você sabe?"
"Porque eu conheço você." E ele abriu a porta.
Foi simples. Genérico. Uma cama ficava contra uma parede com um pequeno tapete no
final. Havia uma cômoda e uma pintura na parede. Parecia um dos de Elizabeth. Isso
me fez doer.
Mark acenou com a cabeça para que eu entrasse.
Eu não conseguia me mexer.
Ele disse: “Primeiros passos, Robbie. É tudo sobre os primeiros passos. Foi ideia do Boi.
Joe concordou. Assim como o resto do bando.
“Rico—”
“Até Rico.”
"Realmente?"
"Realmente."
"Eu aposto que ele reclamou sobre isso primeiro, hein?"
Ele me empurrou para dentro do quarto. Ele me seguiu para dentro enquanto eu
colocava minha mochila na beirada da cama. “Não muito aqui. A maioria das suas
coisas antigas ainda está na outra casa. Eu não tinha certeza se você estava pronto para
isso, e Kelly achou melhor esperar. Pelo menos por enquanto.”
Eles estavam certos. Tinha sido um longo dia, e eu não tinha certeza de quanto mais eu
poderia aguentar.
Olhei ao redor da sala, tentando absorver tudo para ver se algo disparava em mim - um
pensamento, uma memória, uma lembrança do tempo que passei aqui.
Não havia nada.
“Você pode fazer o que quiser com ele”, disse Mark. “Deixe como está ou faça algo
mais.” Ele olhou para minha mochila, e eu tive que parar de rosnar para ele. Ele
assentiu e deu um passo para trás. “Ninguém vai tirar nada de você, Robbie. Não aqui.
“Você já sabe o que tem na mochila, não é?”
Ele não tentou mentir. "Sim. Quando trouxemos você de volta, tivemos que ter certeza
de que não havia nada que pudesse nos machucar. Eu mesmo passei por isso.” Ele
hesitou. “Encontrei o diário do meu irmão lá.”
“Claro que ele é seu irmão,” eu murmurei.
"Onde você achou isso?"
“Escritório de Michelle.”
“E você pegou.”
Eu balancei a cabeça.
"Por que?"
"Eu não sei", eu admiti. “Parecia importante.”
"É", disse ele. “Os outros não sabem que está lá.”
"Eles não?"
Ele balançou sua cabeça. “Achei que você poderia ser o único a dizer a eles. Para contar
a Elizabeth, quando estiver pronto. Deve ir para ela.
"Você leu?"
Ele suspirou. "Eu comecei a. Eu estava ávido por isso, por qualquer coisa dele. Mas
percebi que não era para mim. Pelo menos não imediatamente. Deve ir para ela antes de
qualquer outra pessoa. Então ela pode decidir o que fazer com isso.
Sentei-me na beirada da cama. “Não sei por que peguei nada do que fiz quando saí
daqui. É estranho, certo?
Ele esfregou a mão sobre a cabeça raspada. "Você já tinha isso em você."
Olhei para ele surpresa. "O que?"
“Você levou isso para onde quer que fosse”, disse ele, indicando a mochila com a
cabeça, “quando saiu em missão. Não era porque você não confiava no bando, era
apenas uma extensão de você. Você o tinha com você naquele primeiro dia em que
apareceu em nossa varanda. Disse que você viajava leve, e por muito tempo, ninguém
sabia o que você tinha dentro. Nós fizemos, eventualmente, quando você nos deixou
entrar. E então, “Ainda tem o lobo de pedra, hein?” Ele disse como se não fosse nada,
como se fosse apenas uma simples conversa entre amigos.
Eu balancei a cabeça, estreitando os olhos.
"Tirá-lo."
Minhas garras cravaram em minhas palmas.
Ele disse: “Não vou tirar isso de você. Eu só quero que você veja.
Eu quase não. Quase pedi para ele sair. Para me deixar ser. Eu estava cansado e não
sabia quanto mais poderia aguentar. Eu não sabia por que tinha aquele maldito lobo.
Deveria ser de Kelly.
Eu fiz como ele pediu.
Eu tirei.
Foi pesado e legal.
Ele disse: “Eu sei que as coisas não fazem sentido. Que temos uma história com você
que você não consegue lembrar. Mas eu sei que você lutou para manter uma parte de
quem você era com tudo o que tinha.
"Como você sabe disso?"
"Porque você ainda tem isso", disse ele, apontando para o lobo. “Você manteve isso em
segredo. Você o manteve seguro.
“Era importante,” eu murmurei. “Eu tinha esse cubículo no fundo do meu armário no
complexo. Eu o escondi.
“Como um buraco em uma árvore.”
Fechei os olhos. "Sim. Eu acho."
“E ninguém foi capaz de tirá-lo de você.”
"Não."
"Bom", disse ele. “E eu sei que você ainda é você, Robbie. Eu sei disso com tudo que
tenho, porque esse não é o seu lobo. É da Kelly.
Eu respirei gaguejando.
Ele estava na minha frente então, e ele se curvou, arrastando o nariz ao longo da linha
do meu cabelo até minha orelha. "Você levou com você onde quer que fosse", ele
sussurrou. “Porque você o amava tanto e não suportava deixá-lo para trás. Com você,
era seguro. Com você, ele estava seguro. Depois que ele foi tirado de sua mente, parte
de você ainda resistiu. Mesmo que você não consiga se lembrar de mais nada, lembre-se
disso. Eu perguntei uma vez por que você carregava isso com você o tempo todo. Você
disse que era porque nunca pensou que poderia ter algo tão especial e precisava se
lembrar de que era real.
Ele beijou minha testa e me deixou em paz, fechando a porta atrás de si.
Fiquei sentado ali por um longo tempo, o lobo de pedra em minhas mãos.

EU NÃO CONSEGUIA DORMIR.

Senti falta da casinha fora de Caswell, embora o pensamento fizesse meu estômago
revirar de culpa.
Pior ainda, parte de mim queria ver Ezra. Eu senti como se estivesse dividido em dois, e
havia esse cara, essa versão de mim mesmo que poderia ter passado o resto de sua vida
sem saber de onde ele veio, as pessoas que ele amou nada além de fumaça refletida em
um espelho fraturado. Que Robbie não teria sido o mais sábio. Se o bando de Bennett
continuasse pensando que eu os traí, talvez eu nunca tivesse conhecido a realidade. Era
como se Caswell fosse um sonho e eu tivesse acordado em um pesadelo. Até onde eles
teriam me empurrado? O que eles poderiam ter me obrigado a fazer se eu nunca
soubesse a verdade?
Isso machuca.
E então havia esse outro Robbie, esse Robbie sorrindo em fotos penduradas na parede
de uma garagem em uma cidade no meio do nada. Este Robbie estava feliz, este Robbie
era amado, este Robbie estava completo , e aqui estava eu, entrando no lugar dele como
eu merecia. Como se eu pertencesse.
Eu me senti uma fraude.
Eu queria acreditar.
Eu não sabia como.
Eu joguei e virei por algumas horas. A lua brilhava através da janela. Ele sussurrou para
mim, e eu tentei desligá-lo. Implorou para me deixar em paz.
Isso não aconteceu.
E então eu me senti culpado por isso também, porque Kelly provavelmente não sentia
isso como o resto dos lobos, não sentia aquela vibração elétrica percorrendo seu corpo,
uma energia cinética e cativante que era maravilhosamente insistente. Ele se lembraria
de como era, se lembraria do peso reconfortante da lua enquanto ela gritava, cantando
aqui estou meus amores aqui estou porque estou sempre com vocês eu sou sua mãe eu sou seu pai
e tudo ficará bem fique bem.
A culpa foi minha.
Não importa o que alguém dissesse, se Kelly não estivesse naquela ponte, se ele não
tivesse tentado me proteger, se ele não tivesse tentado parar Ezra, ele seria como antes.
Ele estava frágil agora.
Quebrável.
Macio.
Sentei-me na minha cama.
Talvez….
Talvez ele precisasse de mim.
Para ajudá-lo.
Para protegê-lo.
Para mantê-lo seguro.
Eu deslizei para fora da cama, puxando o edredom e arrastando-o atrás de mim. Eu mal
notei o lobo de pedra na minha mão.
Abri a porta do meu quarto.
O corredor estava escuro.
Os únicos sons eram as respirações profundas e lentas de um bando adormecido.
Isabel.
Boi.
Joe.
Carter.
Até o lobo de madeira.
Parei em frente ao quarto de Kelly.
Ele estava dormindo também.
Eu coloquei minha mão espalmada contra a porta.
Sussurrei: “Não vou deixar nada acontecer com você. Não importa o que."
Deitei o edredom no chão, fazendo um ninho. Não ia ser confortável; o chão era de
madeira e o edredom era fino. Mas seria o suficiente por enquanto.
Deitei-me em frente à porta de Kelly.
Apenas por algumas horas, eu disse a mim mesmo. Apenas para ter certeza.
À medida que a noite avançava, eu ouvia o som de seu coração, memorizando cada
batida, tique e gaguejo. A certa altura, acelerou, como se ele estivesse sonhando. Eu
disse a ele que estava tudo bem, estava tudo bem agora, ele poderia dormir tranquilo
porque eu não deixaria nada acontecer com ele.
Ele não me ouviu, é claro, mas isso não importava.
Qualquer um que tentasse chegar até ele teria que passar por mim.
Não foi até que alguém tocou suavemente no meu ombro que percebi que tinha
adormecido.
Pisquei com a luz fraca que entrava pela janela do corredor.
Elizabeth disse: “Olá”.
Eu disse: “Oi”, me sentindo um tolo. "Eu só estava…."
Ela se agachou ao meu lado. Ela passou a mão pelo meu cabelo. Inclinei-me para ela, e
ela riu baixinho do estrondo baixo no meu peito. "Você foi justo", disse ela, e foi
caloroso e gentil.
Eu balancei a cabeça. Ela entendeu.
"Eu me pergunto", disse ela.
"Sobre o que?"
"O que faz um homem?" Seu rosto estava coberto de sombras. Sua mão nunca deixou
meu cabelo. “Se tudo o que ele sabe é arrancado, o que resta?”
"Não sei."
“Eu também não, até que encontramos você novamente. Acho que sei a resposta agora.
Você gostaria de ouvir?”
"Sim." Quase mais do que tudo.
Ela disse: “O que resta é um coração partido quebrado como vidro. Faltam peças, e as
que sobraram não cabem como antes. Mas mesmo assim bate, porque não importa o
que se tire, não importa o que se perca, ela precisa continuar. Para sobreviver. Você é
um sobrevivente, Robbie. E nem mesmo a magia pode tirar isso de você.”
Fechei os olhos, lutando para respirar.
Ela cantou então. Suavemente, apenas uma canção para ela e para mim. Ela não se
importava em ficar sozinha, ela me disse, porque seu coração dizia que eu também
estava sozinha.
Ficamos assim enquanto o sol nascia.

FOI UM AJUSTE - GREEN Creek e tudo o que isso implicava.

Tentei memorizar os nomes de todos que vinham me ver no Gordo's. Parei de
perguntar depois da segunda manhã se todas as pessoas que chegavam tinham algo
errado com o carro. Acontece que Original Flavour Robbie (eu odiava Tanner por isso)
era bastante popular, e Robbie 2.0 (eu odiava Carter por isso) mal conseguia
acompanhar.
Eles não me perguntaram onde eu tinha estado, a maioria se inclinando para a frente e
sussurrando de forma conspiratória que eles entendiam que era assunto de lobo. A
maioria deles sabia que algo estava errado, mas não perguntaram. Eles tinham visto os
panfletos desaparecidos espalhados por Green Creek. Eles tinham alguns boatos, mas
na maioria das vezes deixaram isso de lado.
Na manhã de sexta-feira, duas semanas depois de eu voltar a Green Creek, Gordo me
disse que a garagem fecharia mais cedo.
"Por que?" Perguntei.
“Lua cheia, garoto. Chris e Tanner ainda são lobos mais novos. Não quero correr
nenhum risco.
Olhei pela porta. Chris estava curvado sobre um capô aberto. Tanner estava em seu
celular ligando sobre algumas peças que ainda não haviam sido entregues. “Houve
algum problema?”
Gordo balançou a cabeça. “Eles aceitaram isso mais rápido do que eu jamais pensei que
fariam, mas é melhor prevenir do que remediar.”
"Sim, eu acho."
“E temos companhia chegando.”
Essa foi a primeira vez que ouvi sobre isso. Concedido, eu não acho que o bando estava
me enchendo com todos os detalhes, dado que eles ainda estavam pisando em ovos ao
meu redor. "Quem?"
Ele girou um dedo em seus olhos. “Desde que Ox se tornou...”
"Lobisomem Jesus?" Perguntei.
Ele olhou para mim. “Você precisa parar de ouvir Carter.”
"Estou tentando", assegurei a ele. “Mas ele torna difícil quando não para de falar. Ele é
adequado para a política, se você pensar bem.
Gordo suspirou. "Apontar. Desde que Boi se tornou o Alfa dos Ômegas, tendemos a
ficar um pouco lotados nas luas cheias. Alguns escolheram ficar aqui em Green Creek,
mas conseguimos colocar a maioria deles em outras matilhas. Os que estavam em pior
situação não estão a mais do que alguns dias de carro. Eles vêm na maioria das luas
cheias para ficar perto de Ox. Isso os mantém calmos quando ele está por perto.
“As mochilas deles também vêm?”
“Nem todos eles, e nunca os Alfas. Eles entendem o que os Ômegas precisam. Não é
algo que eles possam fornecer para eles. Pelo menos ainda não.
“Por causa do seu pai.”
Ele fez uma careta. "Sim."
"Você…."
“Fale logo, Robbie. Tenho trabalho a fazer antes de fecharmos.
Pensei em dizer a ele que não era nada, não importava, porque qualquer coisa que eu
perguntasse seria como enfiar as garras em uma ferida aberta. Mas eu tinha que saber.
"Você sente falta dele?"
"Não."
"Oh."
“Olha, garoto, não sei como foi para você. Não sei como ele agiu, o que disse ou o que
fez. Mas você sabe que era tudo mentira, certo?
Eu gostaria de ter mantido minha boca fechada. "Eu acho que sim."
Ele balançou sua cabeça. “Não há como adivinhar aqui, Robbie. Eu sei… eu sei que você
viu um lado dele e que não conhecia melhor. Mas meu pai não é assim. Havia uma razão
para ele ter feito o que fez. Ele queria algo. E ele levou você por causa disso.
"O que ele queria?"
Ele disse: “Eu não sei. Mas tenho a sensação de que descobriremos em breve. Seja o que
for que ele tenha planejado, seja o que for que esteja procurando, ele não vai parar até
que o tenha. Ou terminamos.
“Acabe com ele,” eu sussurrei.
Ele me olhou de forma estranha. "Você…." Ele soltou um suspiro frustrado. "Você se
importa com ele?"
“Eu não sei como desligá-lo.” Eu não conseguia olhá-lo nos olhos. “É essa divisão.
Continuo dizendo a mim mesma que ele está errado, que o que ele fez foi errado, mas
então me lembro de como ele me tratou. Como ele se importava comigo. E sei que todos
vocês acham que ele estava me usando,” acrescentei antes que ele pudesse interromper.
“Talvez ele fosse. Ele provavelmente era. Mas e se ele não fosse? E se tudo isso, tudo o
que ele fez, foi apenas por causa do que foi tirado dele?”
Pelo canto do olho, pensei ter visto o corvo no braço de Gordo bater as asas. “E o que foi
tirado dele?” Gordo perguntou. Sua voz era plana.
Oh, como era fino o gelo sob meus pés. Eu quase podia ouvi-lo quebrando. “Ele disse...
ele disse que já teve uma família. Que os lobos os levaram para longe dele. E então,
"Sinto muito."
"Para que?"
Dei de ombros sem jeito. "Conversando."
Ele bufou e eu estremeci quando ele deixou cair a mão no meu ombro. “Nunca pensei
que ouviria isso de você. Há mais do que isso, garoto. Se tivéssemos essa conversa há
muito tempo, eu poderia até ter concordado com você. Mas eu sei melhor agora. Tudo o
que meu pai fez com ele é por causa de suas próprias ações. Os lobos não são os
culpados, pelo menos não da maneira que você está pensando. Ele tinha uma corda.
Não era minha mãe. E quando ela descobriu, não acabou bem. Acho que ele vinha
manipulando a memória dela há anos, mantendo-a submissa. E fodeu com a cabeça
dela. Sua corda morreu. Minha mãe a matou. E então meu pai matou minha mãe e
muitas outras pessoas. Ele sobreviveu de alguma forma. Sua magia foi retirada dele
para que ele nunca mais pudesse machucar ninguém. Eu tinha apenas doze anos.
“Jesus Cristo,” eu murmurei. "Como diabos ele escapou?"
Gordo balançou a cabeça. “Não sabemos, mas sim, e isso é tudo o que importa neste
momento, porque ele não vai parar. E nós também não. Vamos ter que conversar,
garoto, e logo. Tentamos dar-lhe espaço e tempo para se orientar novamente, para saber
o seu lugar aqui. Mas não podemos continuar neste caminho. Nós deixamos isso
continuar por muito tempo. Teremos que tomar uma decisão.”
"Sobre?"
Ele deixou cair a mão. “O que faremos para sobreviver. E muito disso depende de você.
Eu odeio isso, Robbie. Eu gostaria que não tivesse que ser assim. Mas você vai ter que
fazer uma escolha. Ou você está conosco, ou...”
“Estou contra você.” Eu me sinto doente.
"Não", disse ele, não indelicadamente. “Ou você fica fora do nosso caminho. Porque isso
vai acabar de um jeito ou de outro. E não podemos ter você entre nós e eles. Não quero
que você se machuque.
“É tarde demais para isso,” eu disse amargamente.
"Eu sei. Mas as coisas poderiam ser piores.”
"Como?" Eu olhei para ele.
Ele acenou com a cabeça em direção à frente da garagem.
Kelly estava atravessando a rua em nossa direção. Ele estava de uniforme. Ele nos viu
observando e deu um pequeno aceno.
"Você ainda pode não saber que ele existe", disse Gordo calmamente. “E se há uma
coisa que aprendi com tudo isso, é que precisamos um do outro agora mais do que
nunca. Estamos no bando, garoto.

OX NOS LEVOU PARA CASA. Sua camisa de trabalho estava dobrada no banco entre nós, o
velho caminhão quicando nos buracos da estrada de terra. Ele usava um top solto, a
janela aberta, o braço pendurado para o lado. O ar estava quente e eu não sabia se havia
algum outro lugar onde eu preferisse estar.
Isso durou até virarmos a esquina das casas.
A entrada estava cheia de carros.
Eu disse: “Isso é... muita gente.”
Ele disse: “É”, mas pude ouvir o sorriso em sua voz.
Eu disse: “Talvez eu devesse apenas…”. Vá embora? Ficar na cidade? Voltar para o
porão? Algo diferente de encarar pessoas que eu não conhecia, mas que sem dúvida
sabiam sobre o que eu tinha feito.
Ele parou a caminhonete ao lado da casa azul, deixando-a parada por um momento
antes de desligá-la. O motor estalou. As árvores balançavam com uma brisa suave. Uma
abelha gorda voou por sua janela aberta e ele a observou enquanto ela passava pela
frente do caminhão.
Ele disse: “Se é isso que você quer”.
Eu não sabia o que queria.
Ele disse: “Mas eu prefiro que você fique comigo, se estiver tudo bem”. Ele estava
calmo. Sereno. Ele respirou pelo nariz e exalou pela boca. Ele bateu no volante uma,
duas, três vezes antes de colocar a mão no assento perto de sua camisa. Estava com a
palma para cima, os dedos abertos.
Um convite.
Eu coloquei minha mão na dele.
Ele segurou firme. “Você não se lembra desses lobos. Eles vão se lembrar de você.
Alguns deles não vão gostar. Eles não vão entender. Mas você está comigo. Você está
com seu bando. É nisso que eu quero que você se concentre. Você pode fazer isso por
mim, Robbie?
Eu pudesse. Achei que chegaria a um ponto em que faria qualquer coisa por ele, e isso
aconteceria mais cedo ou mais tarde. "Sim."
Ele assentiu. “E se alguma vez parecer que é demais, diga-me e farei o que puder para
que tudo desapareça. Nós vamos correr. Só você e eu.
“Eu não posso fazer isso.”
Ele não parecia zangado ou chateado comigo. "Por que?"
Eu olhei para nossas mãos unidas. A palma da mão era áspera e calejada. Eu me
perguntava por que eles não curavam. Pareciam cicatrizes que não podiam ser tiradas
dele com uma mudança. "Kelly."
"Diga-me."
“Ele está nervoso. Chateado, eu acho. Sobre não ser capaz de mudar com o resto de nós.
Boi assentiu. “Ele te contou isso?”
"Não."
"Mas você sabe de qualquer maneira."
Eu disse: “Eu sou bom nisso. Escolhendo o que está entre as palavras. Todas as coisas
que não estão sendo ditas. Eu assisto."
Ele parecia divertido. "Eu sei."
"Oh. Certo. Você saberia disso. Então, "Eu ..."
Ele esperou que eu organizasse meus pensamentos.
“Fui útil? Eu contribuí para o bando?” Engoli o nó na garganta. "Eu importava?" Eu
odiava como isso soava, como se eu estivesse pescando. Como se eu precisasse de sua
aprovação. Eu fiz, no entanto. Eu precisava ouvi-lo dizer isso.
Ele apertou minha mão e, quando falou, havia um toque de Alfa em sua voz, baixa e
pesada. Ele disse: “As coisas eram... ruins, quando éramos mais jovens. Perdi alguém
muito importante para mim. Achei que ia me separar.”
"Você fez?"
“De certa forma. Mas mesmo quando pensei que não conseguiria dar mais um passo,
dei. Eu tinha pessoas dependendo de mim. Pessoas que precisavam de mim. E como se
viu, eu precisava deles tanto quanto. Mas eu me lembro o quanto doeu, como se eu
tivesse sido esfolado, todas as minhas terminações nervosas expostas. E quando você foi
levado, eu me senti assim de novo.
Eu não estava preparado para isso. Essa verdade. Sua verdade. Eu não sabia o que
esperava, mas não era isso. Ele quis dizer cada palavra.
Ele disse: “Eu fui para a floresta. Por dias. Eu uivei por você. Sua voz falhou, e eu queria
que ele parasse. Desejei nunca ter aberto a boca, mas era tarde demais para voltar atrás.
“Eu uivei por você com tudo que eu tinha. Meu pai me disse uma vez que o chamado
de um Alfa é uma das coisas mais poderosas do mundo. Que ecoa pela terra, pelas
árvores e pelo céu. E eu sabia, eu apenas sabia que se eu fosse bom o suficiente, se eu
fosse forte o suficiente, você me ouviria. Que você me encontraria e encontraria o
caminho de casa.
"Mas eu não fiz", eu sussurrei.
Ele me surpreendeu rindo. Era áspero e pedregoso, como se rastejasse de seu peito até
sua garganta. “Você fez, no entanto. Só demorou mais do que esperávamos. Você nos
ouviu, Robbie. Todos nós. Esqueci naqueles primeiros dias que um Alfa não é nada sem
sua matilha. Demorou mais do que eu esperava, mas nos reunimos novamente. Ficamos
de pé e todos nós uivamos para você. E não porque você é útil ou por causa do que você
contribuiu ou o que você poderia nos dizer sobre onde você esteve. É porque você
importa. Não consegui salvar minha mãe. Não consegui salvar meu pai.
“Mas você pode me salvar,” eu disse, parecendo maravilhada.
"Nós poderíamos", disse ele. “Mas só porque você já nos salvou. Quando você veio,
estávamos quebrados. Estávamos perdidos. Você não poderia nos consertar, mas não
precisava. Você fez um lar aqui. Ele bateu no peito. “E eu não estava prestes a deixar
você ir. Isso nunca esteve na mesa, mesmo que eu tivesse que fazer isso sozinho. Eu
teria movido céus e terra para chegar até você. Ele riu. “Felizmente, todos
compareceram, embora alguns deles possam ser cabeça-dura.” Ele olhou para mim, e
uma pitada de vermelho sangrou em seus olhos. “Um Alfa é tão forte quanto sua
matilha. E você faz parte disso.”
Eu balancei a cabeça, incapaz de falar.
Ele apertou minha mão novamente, inclinando a cabeça para trás para descansar contra
a janela atrás de nós. Ele fechou os olhos. Eu tinha ouvido Gordo falando sobre a
besteira Zen Alpha de Ox, e eu não entendi então.
Eu fiz agora.
Ele virou a cabeça para olhar para mim. “Serão dias difíceis pela frente. Você está
comigo?"
E fiz a única coisa que pude.
Eu disse que sim .
E lá, no fundo da minha mente, eu ouvi, mais alto do que antes.
packpackpackpack

"VOCÊ PODE CORRER, VOCÊ SABE", disse Kelly. Ele se sentou embaixo de uma árvore na
beira da clareira, mexendo na grama entre as pernas. Na clareira à frente, algumas
dúzias de lobos corriam uns com os outros, latindo, as caudas balançando para frente e
para trás. As nuvens estavam começando a aparecer, grossas e pesadas, e eu podia
sentir o cheiro de chuva à distância, mas a lua estava brilhante e minhas gengivas
coçavam, minhas presas querendo cair. Eu os forcei a voltar. “Você não precisa ficar
sentada aqui comigo a noite toda.”
Ele cheirava tão azul que pensei que o peso dele iria me esmagar. Ele observou Carter
lutando com o lobo de madeira, seus olhos violetas brilhando no escuro.
“Estou bem onde estou,” eu disse. Sentei-me ao lado dele, de costas para o tronco da
árvore. Nossos ombros se encostavam de vez em quando, e eu estava criando coragem
para deitar minha cabeça em seu ombro. Patético, realmente. Especialmente o impulso
que eu tinha de ir e encontrar o maior animal que pudesse e matá-lo para que eu
pudesse arrastá-lo para ele. Joe tinha me dito antes de chegarmos à clareira que Kelly
não era fã de carcaças sangrentas, e eu não sabia o que mais levar para ele. Ele se
recusou a me contar como isso aconteceu antes, dizendo que eu precisaria ouvir isso de
Kelly quando estivéssemos prontos.
Carter, em sua infinita sabedoria, me disse que eu precisava ser como uma ave do
paraíso, toda colorida e saltitando em torno de um ninho que fiz com gravetos, penas e
folhas em uma dança sensual que certamente atrairia a atenção de um amigo.
Foi enquanto eu estava coletando os ditos gravetos, penas e folhas e tentando descobrir
o que poderia fazer sobre cores vivas quando Joe me disse em termos inequívocos que
Carter estava sendo um idiota e sob nenhuma circunstância eu deveria ouvir seus
conselhos novamente.
O que foi um alívio, porque eu não achava que era muito bom em empinar ou dançar
sensualmente.
Carter me garantiu que eu era muito bom nisso enquanto tentava me entregar as
varetas que eu havia deixado cair.
Mas então Joe o abordou e foi isso.
E agora aqui nos sentamos debaixo de uma árvore enquanto os lobos corriam ao nosso
redor. A maioria dos Ômegas acenou para mim em saudação. Um até me abraçou.
Vários me deram um amplo espaço. Neles eu podia sentir o cheiro do medo. Doeu,
embora eu não pudesse culpá-los.
Provavelmente era melhor que eu não mudasse.
“Eu não preciso de uma babá,” Kelly resmungou.
Dei de ombros. "Talvez eu faça. Posso ser perigoso.
Ele olhou para mim. "Oh, estamos brincando sobre isso agora, hein?"
"Cedo demais?"
Ele soltou um suspiro. "Eu vou voltar para você sobre isso."
"Certifique-se de fazer isso."
Ele riu baixinho. A nitidez do azul ao seu redor desapareceu ligeiramente. Não era
muito, mas eu queria uivar para a lua por causa disso. Eu tinha feito isso. eu . E então eu
tive que estragar tudo dizendo: “Talvez você possa me montar.”
Ele engasgou. "Puta merda."
Meu estômago afundou até os dedos dos pés. “ Não foi isso que eu quis dizer! Esqueça
que eu disse isso.
"Eu não sei se posso", disse ele fracamente. “Isso é... uau. Apenas jogando isso lá fora,
hein? Cara, minha mãe está aqui. Seja qual for o desejo lupino que você está tendo
agora, talvez considere um pouco de decoro.
"Quero dizer, quando eu mudar!"
“Eu realmente não gosto de bestialidade, Robbie. E isso não tem nada a ver com eu ser
craque. Só não quero tocar no seu pau de lobo. Por favor, não me monte na frente do
nosso bando. Carter nunca me deixaria ouvir o fim disso.
Eu gemi, colocando meu rosto em minhas mãos. “Por que você está assim?”
“Você quer dizer incrível? Não sei. Acho que sempre fui assim.” O azul desvaneceu-se
ainda mais, e agora estava misturado com verde e algo que parecia quase felicidade.
Estava escuro, mas lá.
Deixei cair minhas mãos e bati a parte de trás da minha cabeça contra a árvore algumas
vezes. Ele estava escondendo o riso, e eu queria dizer para ele parar. Para apenas deixá-
lo fora. Para me deixar ouvir. Eu queria ouvir isso. Eu precisava ouvir isso. Eu disse:
“Como chegamos aqui?”
"Nós andamos." Ele semicerrou os olhos para mim. “Você esqueceu disso também? Isso
é o que acontece quando você promove sexo entre um animal e um humano.”
Eu bati meu ombro contra o dele. “Eu quis dizer... isso. Nós. Como é que nós…”
"Oh."
"Sim."
Ele suspirou, cruzando as mãos no colo. "Você realmente quer ouvir isso agora?"
Eu balancei a cabeça. “Eu tenho tempo.”
"Você?"
"Eu penso que sim." E como não tinha mais nada para dar, eu disse: “Não sei se há
outro lugar onde eu gostaria de estar”.
Ele reprimiu um sorriso, os olhos em mim, então longe. "Vai estufar o peito e empinar?"
“Eu vou matar Carter,” eu murmurei.
Kelly riu. Estufei o peito, estranhamente orgulhoso.
Isso só o fez rir ainda mais.
Eu nunca quis que acabasse. Eu me perguntei se me senti assim da primeira vez. Vê-lo.
Realmente vê-lo.
Ele enxugou os olhos. "Você realmente quer saber, não é?"
"Sim."
"Por que?"
Eu cedi. Eu não podia não. Estendi a mão e coloquei minha mão em seu joelho. Ele ficou
tenso brevemente, mas se acalmou quando enrolei meus dedos sobre sua perna, apenas
deixando minha mão descansar lá. Eu não conseguia olhar para ele. Achei que meu
rosto estava pegando fogo.
Ele disse: “Isso é...” Sua voz falhou. Ele limpou a garganta. “Depois que os caçadores
chegaram, algo mudou. Entre nós. Não sei como ou por que exatamente. Você parou de
ser estranho perto de mim.
“Parece que eu peguei isso de novo.”
Ele riu. "Um pouco. Tudo bem, no entanto. É como... um começo. Você veio até mim um
dia. Você estava suando. Lembro-me de pensar que algo ruim havia acontecido porque
você ficava torcendo as mãos até que pensei que fosse quebrar os ossos. Eu perguntei o
que estava errado. E sabe o que você disse?
"Provavelmente algo estúpido."
“Você disse que achava que nunca poderia desistir de mim. Que não importa quanto
tempo levasse, você estaria lá até que eu dissesse o contrário. Que você não ia me
pressionar por nada, mas achou que eu deveria saber que você tinha... intenções.
“Oh, meu Deus,” eu disse horrorizada. “E isso funcionou ?”
Kelly bufou e senti sua mão nas costas da minha. “Não exatamente. Mas o que você
disse a seguir funcionou.
Eu olhei para ele. "O que foi que eu disse?"
Ele estava me observando com olhos humanos, e eu pensei que poderia amá-lo. Eu vi
como poderia ser fácil. Eu não, ainda não, mas oh, eu queria. “Você disse que pensava o
mundo de mim. Que passamos por tanta coisa e você não aguentaria nem mais um dia
se eu não soubesse disso. Você me disse que era um lobo bom, um lobo forte, e se eu
apenas lhe desse uma chance, você garantiria que eu nunca me arrependeria.
eu tinha que saber. "Você já?"
“Não,” ele sussurrou. “Nem uma vez. Nunca." Ele desviou o olhar. “Foi bom entre nós.
Nós levamos isso devagar. Você sorriu o tempo todo. Você me trouxe flores uma vez.
Mamãe ficou chateada porque você as arrancou do canteiro de flores e ainda havia
raízes e terra penduradas no fundo, mas você estava tão orgulhoso de si mesmo. Você
disse que era romântico. E eu acreditei em você. Ele arrancou uma folha de grama e
segurou-a na palma da mão. “Havia algo... não sei. Sem fim. Sobre você e eu." Ele tirou
minha mão de seu joelho e a virou. Ele colocou a folha de grama na palma da minha
mão e fechou a mão sobre a minha. Ele olhou para o céu e as estrelas através da copa
das folhas. “Nós viemos aqui algumas vezes. Apenas nós dois. E você fingiria conhecer
todas as estrelas. Você inventava histórias que não eram absolutamente verdadeiras, e
eu me lembro de olhar para você, pensando como era maravilhoso estar ao seu lado. E
se tivéssemos sorte, haveria... ah. Olhar. De novo." Sua voz era molhada e suave, e isso
me quebrou bem no meio.
Vaga-lumes surgiram ao nosso redor, pulsando lentamente. A princípio, eram apenas
dois ou três, mas depois mais começaram a pairar pesadamente no ar. Eles eram verde-
amarelados, e eu me perguntei como isso poderia ser real. Aqui. Agora. Este momento.
Como eu poderia ter esquecido isso.
Esqueci dele.
Deve ter sido a magia mais forte que o mundo já conheceu.
Essa era a única maneira de eu ter saído do lado dele.
Ele estendeu a outra mão, rápida e leve, e pegou um vaga-lume no ar. Ele teve o
cuidado de não esmagá-lo. Ele inclinou a cabeça para a minha como se estivesse prestes
a me contar um grande segredo.
Em vez disso, ele abriu a mão entre nós.
O vaga-lume estava perto do fundo de seu dedo anelar. Sua casca era preta com uma
faixa no meio. Mal se moveu.
“Apenas espere,” Kelly sussurrou.
Eu fiz.
Demorou apenas um momento.
O vaga-lume pulsava em sua mão.
"Aí está", disse ele. Ele se afastou e levantou a mão. O vaga-lume levantou asas,
levantando vôo e voando para longe.
Ele ficou olhando.
Eu só tinha olhos para ele.
Ele disse: “Houve dias bons. Muitos bons dias. Mas eles não eram assim. Às vezes
brigávamos por coisas estúpidas. Você passou a noite no Gordo's algumas vezes. Ou é
onde você disse que estava indo. Mas sem falta, na manhã seguinte, eu te encontraria
dormindo do lado de fora da porta do quarto no chão. Mesmo quando você estava com
raiva de mim, você não suportava a ideia de ficar longe por muito tempo. Uma lágrima
escorreu por sua bochecha e ele a enxugou. "Desculpe. Eu não quero ser tão—”
"Não", eu disse com a voz rouca. "Tudo bem. Está bem. Eu gosto de ouvir isso. Eu
preciso disso." Isso não parecia muito certo. Eu balancei minha cabeça. "Quero isso."
"Eu deveria ter feito mais", disse Kelly, e seu peito engasgou algumas vezes antes de
conseguir controlá-lo. "Eu não era... eu não era forte o suficiente."
Eu balancei minha cabeça furiosamente. "Não. Kelly, não é... você não poderia tê-lo
impedido. Eu não acho que alguém poderia ter.
Ele estava ficando excitado, franzindo a testa, os cantos da boca puxando para baixo.
“Isso é o que todo mundo me disse. Isso é o que eu tentei dizer a mim mesmo.” Seus
olhos brilharam na pálida luz da lua quando ele olhou para mim. “Mas como pude
deixar isso acontecer?”
Apertei sua mão com tanta força que pensei que seus ossos virariam pó, a folha de
grama ainda entre nós. Ele não tentou se afastar.
Eu disse: “Você tem que me ouvir” e “você tem que me ouvir” e “Kelly, Kelly, Kelly,
não importa agora. Não importa porque não importa o que aconteceu, ainda estamos
aqui. Ainda encontramos nosso caminho de volta. Eu sei que não é como era, e não sei
se algum dia será, mas Deus, olhe para nós. Olhe onde estamos. Mesmo depois de tudo.
Ainda não te conheço bem, mas quero. E eu não sei se já quis algo mais.”
Ele disse: "Você não sabe disso, você não sabe o que quer, como você pode, como você
pode saber se isso é-"
Um estrondo de trovão ondulou acima.
A água espirrou no meu cabelo. Contra minhas bochechas. A ponta do meu nariz.
Nossas mãos unidas, escorrendo entre nós, molhando a folha de grama.
Eu olhei para cima para ver nuvens grossas rolando.
Os vaga-lumes piscaram.
“Está chovendo,” eu disse, e não sabia por que parecia monumental. "Eu vi você."
"Quando?"
Fechei os olhos contra o chuvisco da chuva. Estava quente e limpo, e os lobos
começaram a uivar. “Em Caswell. Não sei se é uma lembrança ou uma visão, mas
estávamos caminhando juntos. Só você e eu. Eu não sabia que era você. Você não foi
claro. Como uma névoa. Difuso. Mas estávamos juntos, e você estava segurando minha
mão, e estava agindo de forma estranha. Você me disse que eu precisava ir com você, e
eu disse que você estava agindo de forma...
"Misterioso."
Eu abri meus olhos. "Sim. Misterioso. E você disse que não era ruim. Que foi bom. Você
esperava que fosse bom. E mesmo não sabendo quem você era, eu acreditei em você.
Porque eu sabia que você nunca mentiria para mim.
Ele ficou quieto por um momento. Então, “Não era uma memória. Pelo menos não para
você. Foi... de mim. Quando descobrimos onde você estava, Aileen e Patrice pensaram
que poderíamos alcançá-lo de alguma forma. Que embora Livingstone tivesse um
domínio sobre você, os laços entre todos nós eram mais fortes do que qualquer magia
que ele tivesse. Eles disseram que se algum de nós pudesse falar com você, seria Joe ou
Ox.
"Ou você."
Ele assentiu. “Aileen disse que eu precisava te mostrar algo brilhante. Algo quente. Não
necessariamente a melhor coisa que já nos aconteceu, mas algo pessoal e significativo.”
Eu me senti como se estivesse em um precipício. Meus dedos dos pés estavam no limite,
e tudo que eu precisava fazer era inclinar-me para o vazio e tudo ficaria claro. “O que
você queria me mostrar? O que aconteceu naquele dia?
Eu nunca tive uma resposta.
Nunca obtive uma resposta porque o vazio não estava vazio.
Eu pisei fora da borda e
( você me ouviria, querida? )
( claro que você faria )
( porque mesmo atrás das alas )
( mesmo além das camadas sobre camadas de magia )
( eu vejo você )
( e eu nunca vou deixar você ir )
( eu só quero o que me pertence )
( e eu não vou parar até que eu tenha )
Eu gritei quando uma lança de dor explodiu em minha cabeça, obliterando todo
pensamento racional. Eu arranquei minha mão da de Kelly enquanto ele dizia meu
nome de novo e de novo, a voz aumentando em alarme. Relâmpagos e trovões
ondularam através das nuvens enquanto a chuva caía mais forte.
Eu me afastei de Kelly, tentando ficar o mais longe possível dele. Minhas garras
estalaram e minhas presas estouraram em minhas gengivas, e a lua, a lua estava
escondida atrás das nuvens, mas eu ainda podia senti -la. Eu me virei sobre minhas
mãos e joelhos, cavando meus dedos na terra, grama e sujeira amontoando-se contra
minhas palmas.
Na minha frente veio um rosnado raivoso.
Eu levantei minha cabeça.
Ômegas.
Estávamos cercados por lobos Ômega, seus lábios negros retraídos em rosnados
trêmulos, suas presas brilhando nas rachaduras dos raios. Seus olhos violetas brilhavam
mais do que qualquer sol.
Os músculos sob minha pele ondularam enquanto eu meio que me movia, incapaz de
ignorar a ameaça.
Havia seis deles.
Kelly gritou por Ox, gritou por Joe, mas o maior dos Ômegas, um lobo branco e
castanho, se lançou sobre mim.
Eu sabia que se caísse, Kelly estaria sozinha.
E isso era absolutamente inaceitável.
Eu me virei para a direita, rolando de costas e ficando de pé. O Omega pousou onde eu
estava sentado, mandíbulas estalando ferozmente, saliva pingando de sua boca. Seus
olhos brilharam quando Kelly se arrastou contra a árvore.
“Não,” eu avisei o Ômega. “Você não quer fazer isso.”
Não deu ouvidos.
Ele veio para mim.
Eu grunhi quando suas patas dianteiras pousaram em meu peito, me derrubando no
chão. Ele ficou acima de mim, abaixando a cabeça em direção à minha garganta.
Kelly sussurrou: "Robbie".
Eu chutei meus joelhos no estômago do Ômega. Uma respiração áspera explodiu de sua
boca em meu rosto. Ele miou para mim enquanto eu cravava minhas garras em seus
lados, sangue derramando sobre minhas mãos. Eu rugi em seu rosto, empurrando para
cima o mais forte que pude. Ele caiu de mim, aterrissando rudemente ao meu lado.
Levantei-me lentamente, a chuva caindo ao nosso redor.
Os outros Ômegas circularam ao meu redor.
"Vamos!" Eu gritei para eles, minha voz presa entre humano e lobo. “Se é isso que você
quer, vamos lá !”
Um lobo cinza parecia mais corajoso que os outros. Ele investiu, baixo e rápido, e o
barulho que fez quando o peguei pela nuca foi sufocado e surpreso. Eu o levantei em
direção ao meu rosto, e eu não queria nada mais do que arrancar a porra da cabeça dele
por se atrever a chegar perto de mim e do meu...
Um segundo lobo atacou, me derrubando. O lobo que eu segurava ganiu quando caiu
comigo, arranhando meu peito e estômago. Tentei rolar para longe, mas não fui muito
longe. Eu estava de barriga para baixo quando outro lobo pousou nas minhas costas,
me empurrando para o chão. Sua respiração era quente contra a minha nuca enquanto
ele arrastava o nariz contra a minha pele, inalando profundamente.
Kelly gritou meu nome, e foi tão cheio de horror que fez minha pele arrepiar.
Kelly.
Kelly.
Kelly .
Eu coloquei minhas mãos espalmadas contra o chão e empurrei para cima com tudo
que eu tinha. O lobo nas minhas costas saltou no último segundo, caindo de pé bem na
minha frente. Ele virou lentamente, e eu levantei minha mão para arrancar sua maldita
garganta—
“ Basta .”
Foi uma palavra, e apenas uma palavra.
Mas estava cheio de tal poder, uma raiva tão brilhante e consumidora, que cada lobo se
encolheu ao som de um Alfa.
Eu lentamente levantei minha cabeça.
Ox estava diante de nós, olhos vermelhos e violeta. A chuva escorria por seu corpo nu,
seu cabelo emaranhado na cabeça.
Elizabeth passou por ele, olhando para os Omegas. Eu pensei que ela estava indo para
Kelly.
Fiquei chocado quando ela se ajoelhou ao meu lado, com as mãos no meu braço,
puxando-me para sentar de joelhos. "Está tudo bem", ela sussurrou em meu ouvido.
"Tudo bem. Eu entendi você."
"Que porra está acontecendo?" Gordo exigiu enquanto se aproximava. Suas tatuagens
brilhavam no escuro, e Mark estava galopando ao lado dele, olhos violeta indo e
voltando entre os Ômegas reunidos. Então ele olhou para mim. Suas narinas dilataram
quando ele inalou bruscamente. Ele começou a rosnar para mim, mas depois parou. Ele
bufou, abaixando a cabeça para apalpar o nariz.
Os outros começaram a se reunir ao redor. Chris e Tanner foram deslocados, Rico de pé
entre eles com os braços cruzados sobre o peito, olhando furioso para todos. E levei um
momento para entender por que Chris e Tanner cheiravam a medo.
Eles estavam com medo de mim.
Jessie correu, parecendo que ia matar alguém. Um lobo magro cor de ferrugem estava
ao seu lado a cada passo que ela dava. Dominique.
Joe ainda era um lobo quando parou ao lado de Ox, suas grandes patas achatando a
grama. Carter e o lobo de madeira apareceram por último, e ambos recuaram enquanto
farejavam o ar.
“Estávamos apenas sentados aqui,” Kelly disse, empurrando a cabeça de Carter
enquanto seu irmão tentava mantê-lo para trás. “Não estávamos fazendo nada e eles
simplesmente vieram atrás de nós. Depois dele .
Houve o ranger de músculos e ossos quando Mark se deslocou ao lado de Gordo. Ele
fez uma careta, seus olhos ainda acesos com violeta quando ele se tornou humano. O
pelo de lobo em seu corpo ainda estava diminuindo quando ele disse: “É Robbie. Como
foi com o Gordo. Fede como mágica. Magia ruim. Ele respirou fundo antes de espirrar
fortemente. "Queima. Isso me faz querer machucá-lo.
Gordo pareceu chocado. "Mas isso é…." Ele olhou para mim. "O que aconteceu?"
Todos eles estavam acima de mim, me observando. Eu me senti encurralado.
Encurralado. Um dos Omegas estalou suas mandíbulas para mim, mas Ox deu um
passo na frente dele. Ele olhou para ele até que choramingou e descobriu o pescoço.
Ox se agachou diante de mim, mantendo distância. "Robbie?"
Eu não sabia o que dizer.
"Está tudo bem", disse Elizabeth, esfregando a mão para cima e para baixo nas minhas
costas. "Você está seguro. Kelly está segura. Eu prometo."
Eu tomei uma respiração trêmula. "Eu não... eu não queria..."
"Não quis dizer o quê?" perguntou Boi.
Eu balancei minha cabeça. Estava chovendo mais forte agora, e tentei pensar nos vaga-
lumes, em como tinha estado apenas alguns minutos antes, mas estava perdido em uma
névoa.
Eu disse: “Eu o ouvi”.
Eu disse: “Na minha cabeça”.
Eu disse: “Ele pode me ver”.
Eu disse: “Ele podia me sentir”.
Eu disse: “E ele não vai me deixar ir. Ele não vai parar. Não até devolvermos o que lhe
pertence.
E enquanto a chuva caía, eu me perguntei — não pela primeira vez — se estar em Green
Creek era um erro.
 não é justo/me perdoe

DISSERAM- me que ia ficar tudo bem.

Eu gostaria de poder acreditar neles, mas não podia arriscar que eles estivessem
errados.
Jessie suspirou enquanto derramava a linha de prata no porão, me prendendo lá dentro.
Kelly parecia furioso, parado perto da escada, as mãos em punhos ao lado do corpo
enquanto a água da chuva pingava dele no chão.
"Talvez seja o melhor", Gordo murmurou. Ele parecia cansado. "Até que possamos
descobrir isso." Ele balançou sua cabeça. "EU…." Ele passou a maior parte de uma hora
vasculhando minha cabeça, dizendo que estava reforçando todas as paredes que podia
para manter seu pai fora. Eu podia ver pelo olhar em seu rosto que ele não achava que
isso ajudaria muito. Não ajudou que, no final, eu estava rosnando para ele, dizendo-lhe
para dar o fora da minha cabeça. A lua estava puxando para mim, e minhas emoções
estavam por todo o lugar. Eu queria me enrolar longe de todos. Eu queria atacar todos
eles. Eu queria que eles me deixassem em paz. Eu queria fazê-los sangrar.
“Não é culpa dele,” Kelly murmurou. “Ele não fez nada de errado.”
“Nós sabemos,” Joe disse a ele, envolvendo um braço em volta de seus ombros. “Mas
não podemos arriscar. Não até termos certeza de que ele não machucará ninguém...
“Foda-se,” Kelly estalou. Ele empurrou Joe para longe dele. "Você não deu a mínima
para ele quando ele foi levado, então não aja como se você se importasse com nada
disso agora."
“Kelly,” Joe disse, olhos arregalados e feridos. "Isso não é verdade. Fomos…. Foi difícil.
Em todos nós.
"Realmente?" Kelly disse. Ele riu, e foi uma coisa tão dolorosamente oca. “Você
levantou um dedo para me ajudar?” Ele olhou em volta descontroladamente. “ Alguém
de vocês além de Gordo e Ox? Ou você estava muito ocupado lambendo suas próprias
feridas para se importar que ele fosse levado? Porque eu vim até você. Eu implorei para
você fazer tudo o que puder. Para ligar para todos que você conhecia. E você se lembra
do que me disse?
Joe apertou a mandíbula.
“Você disse que talvez fosse o melhor”, disse Kelly. “Que talvez fosse assim que as
coisas seriam. Que você precisava ajudar Chris e Tanner antes mesmo de pensar em
ajudar alguém. Eu não precisava do meu Alfa, precisava do meu maldito irmão, e você
disse não .
"Uh-oh", disse Tanner. Ele avançou em direção à porta. Ele não foi muito longe antes de
Chris agarrar seu braço. Ele olhou para a mão de Chris antes de levantar a cabeça
novamente. Ele suspirou. “Eu gostaria de não estar tão acostumada a ficar nua na frente
de muitas pessoas como estou agora.”
“Obrigado por compartilhar,” Chris murmurou. “Agora cale a boca para que Kelly
possa gritar com a gente um pouco mais. Acho que meio que merecemos isso.”
"Isso não é justo", disse Joe, parecendo chocado, como se nunca tivesse ouvido seu
irmão falar com ele dessa maneira antes. E pelo que eu sabia, ele não tinha.
“Não é?” Kelly perguntou. “Porque me parece que você está cometendo os mesmos
erros que papai cometeu. Fora da vista, longe da mente. Não é, Gordo?
"Kelly", disse Ox, o aviso em sua voz clara.
A expressão de Gordo se fechou. "Isso é…. Jesus, Kelly.
Kelly cerrou os dentes quando começou a andar. “Aileen disse que estávamos
quebrados. Dividido. Que não poderíamos esperar fazer nada sobre isso, a menos que
consertássemos o que havia de errado conosco. E vocês estão parados aí depois de
colocar a porra de um curativo em uma ferida sangrando e se parabenizando por isso.
Não podemos fazer isso. Não podemos continuar assim.”
Carter tentou alcançar seu irmão, mas Kelly olhou para ele. “Cara, eu sei que você está
chateado - e é muito foda, para ser honesto - e nós merecemos você gritando conosco,
mas não sei se é justo você dizer que não nos importamos. Nós fizemos." Ele olhou para
mim. “Não posso falar por todos. Mas sei que sim. Ele colocou a mão sobre o peito nu,
logo acima do coração. "Bem aqui. Aqui doeu. E talvez estivéssemos confusos, e talvez
estivéssemos com medo. Eu sei que isso não é uma desculpa, mas aí está.” Ele deu de
ombros quando deixou cair a mão. Ele olhou para mim novamente. — Sinto muito,
Robbie. Para tudo. Eu deveria ter feito mais por você. Para ele."
Kelly assentiu com força, ainda irritada e rígida. “Isso não está funcionando. É uma
meia-vida. Não é real . Estamos fingindo que tudo está como antes.” Sua voz falhou. “E
não importa o quanto eu gostaria que fosse, não é. É assim que estamos agora. Esta é a
nossa realidade. E se não pudermos fazer isso juntos, então vamos morrer sozinhos.”
E com isso, ele chutou a linha de prata e cruzou para mim. Tentei protestar, mas ele não
quis ouvir. Ele se sentou na cama ao meu lado, olhando desafiadoramente para o bando
como se esperasse que eles o repreendessem.
Eles não.
Eles apenas ficaram parados por um longo momento.
O lobo de madeira se moveu em seguida. Ele bufou, parecendo irritado, antes de sair do
lado de Carter, caminhando em direção a Kelly e a mim. Ele pisou cautelosamente sobre
a prata, mordendo sua própria pata traseira quando ela pegou uma pequena parte do
pó. Ele veio até mim. Ele me olhou de cima a baixo, e eu juro que ele revirou os olhos
antes de deitar a cabeça no meu colo, piscando para mim lentamente. Hesitei um
momento antes de dar um tapinha cauteloso no topo de sua cabeça.
“Que porra é essa,” Carter disse fracamente.
Elizabeth veio em seguida. Ela tinha um roupão fino e gasto enrolado em volta dos
ombros. Era grande demais para ela e se arrastava no chão. Ox se curvou e o ergueu
quando ela cruzou a linha de prata antes de deixá-lo cair assim que ela saiu.
Ela se sentou aos pés do filho, encostada na cama. Ela olhou para os outros, sem dizer
uma palavra. Ela não precisava. Seu silêncio falava muito.
Gordo assentiu lentamente. “Vou pegar cobertores.”
Joe disse: “Vou ajudá-lo. Eu deveria checar os Ômegas também antes de nos
prepararmos para a noite. Certifique-se de que não teremos mais problemas.” Ele
seguiu Gordo escada acima.
Boi não disse uma palavra.
Ele estava assistindo. Esperando.
Carter veio em seguida, embora estivesse tentando não parecer muito ansioso. Ele disse
ao lobo no meu colo para se mover. O lobo o ignorou. Carter tentou empurrá-lo para
fora do caminho. O lobo rosnou para ele sem abrir os olhos. Carter suspirou e sentou ao
lado dele no chão. O lobo virou a cabeça e pressionou o nariz contra a lateral da cabeça
de Carter. “Sim, sim,” ele murmurou. "Entendo."
Jessie sentou ao lado de Elizabeth.
Chris e Tanner hesitaram. Eles se olharam, conversando sem dizer nada em voz alta.
Eles assentiram ao mesmo tempo. Eles cruzaram a linha de prata, aproximando-se de
mim com cautela, como se pensassem que eu iria atacá-los.
Mas eles vieram de qualquer maneira.
Eles deram um suspiro de alívio quando Carter os puxou para perto dele.
"Finalmente", disse Mark. "Finalmente." Ele se aproximou, shorts pendurados baixos em
seus quadris. Ele passou a mão no topo da minha cabeça antes de se acomodar contra
Jessie, deitando a cabeça em seu ombro.
Rico permaneceu ao lado de Ox, carrancudo para o chão.
Boi olhou para ele.
Rico suspirou. “Eu ouço você, alfa . Só... me dê um momento, ok?
Boi assentiu.
Rico respirou fundo. Ele levantou a cabeça, olhando diretamente para mim. Ele disse:
“Robbie”.
"Sim?" Eu perguntei, sentindo-me sobrecarregado. Eles estavam me escolhendo. Depois
de tudo, eles estavam me escolhendo. E mesmo que Rico não o fizesse, pelo menos era
um começo.
“É melhor você não roubar os cobertores como costumava fazer”, disse ele. “ Cabrón .
Sempre roubando cobertores como se você fosse o único que os consegue. Ele ainda
estava me xingando baixinho enquanto cruzava o prateado em nossa direção. Ele não
chegou perto de mim, mas achei que era o suficiente.
E ainda Ox não veio.
Por um momento eu pensei que ele não iria.
Que tinha sido demais.
Que eu tinha sido demais.
Mas ele sabia o que estava na minha cabeça. Claro que sim. Ele disse: "Em um
momento, Robbie, eu prometo."
Não demorou muito para que Gordo e Joe voltassem, com os braços cheios de
cobertores e travesseiros. Eles tiveram o cuidado de não deixá-los arrastar na prata,
pisando na linha quebrada com passos exagerados. Chris e Tanner estavam bocejando
enquanto pegavam um cobertor de Gordo, levantando-se para estendê-lo no chão. Joe
jogou os travesseiros em cima dela, e Mark e Jessie foram os primeiros a se deitar.
Gordo bufou quando Mark levantou a mão para ele. Ele tirou a camisa, deixando-o
apenas com um top branco e shorts. Mark suspirou enquanto se enroscava em Gordo,
os dedos passando pelo toco na ponta do braço.
Os outros se acomodaram, deixando espaço para os que ficaram.
Kelly ficou ao meu lado na cama.
Só então Ox fez a passagem. Seus passos eram lentos e medidos. Ele nunca desviou o
olhar de mim.
Ele disse: “Eu sonhei com isso. Todos nós juntos novamente. E doeu. Não dói mais.”
Pisquei rapidamente.
Deitou-se ao lado de Joe e beijou-lhe a cabeça.
"Esta pronto?" Kelly sussurrou para mim, embora todos pudessem nos ouvir.
Eu balancei minha cabeça. "Só me dê um momento."
Ele fez.
Mas não demorou muito.
Havia um espaço aberto só para mim. Tudo o que eu tinha que fazer era aceitar o que
era oferecido.
Mesmo diante de tudo, eles estavam me dando um presente.
Levantei-me da cama, sentindo todos os olhos em mim. Estendi minha mão para Kelly.
Ele pegou sem hesitar. Acomodei-me no cobertor ao lado de Carter. Ele puxou outro
cobertor para cima e sobre nós. Deitei de lado longe dele e mal me encolhi quando senti
sua mão na minha cintura. “Não homossexual”, disse ele. Então, “Bem, talvez algum
homo. Eu nem sei mais. E antes que alguém diga qualquer coisa , cale a boca. Robbie, só
para você saber, meu tesão matinal não será para você. Majoritariamente."
“Amor”, disse Elizabeth à filha mais velha, “prefiro não ouvir essas coisas, se não faz
diferença para você. Embora eu esteja feliz em saber que você está aberto a... novas
experiências.
"O que?" Carter perguntou. “Que novas experiências?”
"Tão perto", disse Jessie enquanto bocejava.
“Jesus Cristo,” Kelly murmurou. Ele se deitou ao meu lado, suas costas pressionadas
contra Ox.
E embora não estivéssemos completos, nem de longe, uma energia silenciosa estalava
ao nosso redor. Eu estava à beira do precipício novamente, e o vazio ainda estava lá,
mas eu não estava sozinho. Em vez de pular, dei um passo para longe dele.
Carter apertou seu braço em volta da minha cintura.
A mão de Ox estava no meu cabelo.
Kelly estava deitada de frente para mim. Dividimos um travesseiro. Estávamos quentes.
Estávamos seguros. Nós estávamos juntos.
Kelly estendeu a mão e empurrou meu cabelo do meu rosto. Ele estava prestes a recuar,
mas eu não deixei. Peguei sua mão na minha e a segurei entre nós.
Olhamos um para o outro sem dizer uma palavra.
Eu estava quase dormindo quando Rico disse: “Bambi está convencido de que dormi
com metade de você. Ela não quis me dizer qual metade, mas como há mais homens do
que mulheres, isso significa que ela acha que eu chupei algum pau. Não é que eu tenha
medo de pau, mas não sei como me sinto com bolas batendo no meu queixo, sabe?”
Chris e Tanner começaram a rir enquanto a maioria de nós gemia.
"O que?" Rico exigiu. “É uma preocupação muito real. Gordo, o que você faz quando
fica com a barba queimada do Mark nas bolas? Isso deve ser péssimo. Ha. Chupar. Veja
o que eu fiz lá?"
Eu o ouvi gritar quando parecia que ele estava com o rosto cheio de travesseiro.
Eu não sonhei naquela noite.

O DIA seguinte à lua cheia sempre foi um dia preguiçoso para os lobos. Seríamos lentos
e lentos, o poder que a lua tinha sobre nós desaparecendo. Nunca doía, não como as
ressacas que pareciam afetar os humanos, mas a letargia nos impedia de nos
movimentar demais.
Junte isso com a noite que eu tive, e eu não estava com vontade de me mexer. Eu não
queria pensar. Eu estava quente e com sono, e havia um braço em volta da minha
cintura. Estendi a mão e preguiçosamente passei minha mão pelas costas da mão até o
braço.
"Eu disse não homo", uma voz sussurrou em meu ouvido.
Meus olhos se abriram.
Todos os outros se afastaram do bastardo atrás de mim.
Carter começou a rir enquanto eu tentava me afastar. Ele segurou com força, seu
rosnado retumbando em meu ouvido. “Eu sei que você não se lembra, mas você adora
me abraçar. Promessa. Você sempre disse isso. Irritou Kelly sem fim.
"Deixe-me ir, Carter."
“Nah,” ele disse facilmente. “Só mais um pouco. Preciso colocar meu cheiro em você
um pouco mais. Faça você cheirar como pack. Você gosta de esportes aquáticos? Isso
tornaria as coisas mais rápidas se você for. Eu poderia simplesmente sacar e... oof !
Ele exalou pesadamente em meu pescoço enquanto eu lhe dava uma cotovelada no
estômago o mais forte que pude. Eu me virei para olhar para ele, e ele estava enrolado,
os braços em volta de sua barriga.
"Não é legal, cara", ele ofegou. “Seu pau gigante . Eu só estava tentando ser seu amigo!
Chris apareceu na porta do porão.
"Você disse que ia mijar em mim!"
"Uau", disse Chris, virando-se imediatamente e voltando para cima. “Eu não preciso
saber disso. Isso é coisa de lobo? Ninguém me disse que seria coisa de lobo. Jo! Jo ! Devo
deixar seu irmão mijar em mim ou o quê?
"Do que diabos você está falando ?" Joe gritou, parecendo indignado.
Pensei em me deitar, mas Carter estava apenas de cueca boxer e estava coçando o
traseiro enquanto bocejava tanto que sua mandíbula estalou. Ele me viu observando e
arrastou a mão em direção ao topo de sua cueca, balançando as sobrancelhas.
Antes que eu pudesse matá-lo, Ox apareceu na porta, completamente vestido. Seus
braços estavam cruzados sobre o peito, e ele parecia severo.
“Merda,” Carter murmurou. “Você estava falando sério.”
"Estou sempre falando sério", disse Ox.
Carter suspirou. "Você sabe, você leva essa coisa de Jesus Lobisomem um pouco longe
demais." Ele girou a mão no ar acima dele. “Tomai todos este pão, porque é o meu
corpo. Coma de mim e...”
“Seu irmãozinho não parece se importar em comer meu pão.”
Carter parecia horrorizado, mesmo quando Joe gritou incrédulo.
Boi sorriu. “Algo mais, Carter, antes de começarmos? Eu poderia contar como Joe gosta
de...
Carter balançou a cabeça. "Não. Na verdade, eu realmente prefiro não ouvir você dizer
nada de novo. Eu ouvi o suficiente através das paredes quando você e Joe começaram a
bater no traseiro, ou o que quer que os caras façam um com o outro. Ele franziu a testa.
“Não que eu me importe com esse tipo de coisa, mas como isso funciona? Vocês apenas
se curvam e empurram suas bundas juntas para...”
“Levante-se”, Ox me disse.
Eu não gostei do som disso. "Por que? É cedo ainda. Quero voltar a dormir.
Ox balançou a cabeça. “Não esta manhã. Temos trabalho a fazer e estamos começando
agora. Vestir-se. Todos se encontrarão atrás da casa em dez minutos. Não me faça
esperar. Ele se virou e voltou a subir as escadas.
"O que estamos fazendo?" Eu assobiei para Carter.
Ele colocou o braço sobre os olhos. “O lobisomem Jesus vai trabalhar conosco. Levou
muito a sério o que aquelas bruxas disseram. Unidade de pacote, blá, blá, blá. Ele
deixou cair o braço e olhou para mim solenemente. “Quando a confiança cair, eu
prometo te pegar.” Ele estendeu a mão para mim. “Eu sempre vou te pegar, Robbie.”
Ele estava rindo de novo quando eu o ataquei. Não demorou muito para que eu
estivesse presa abaixo dele, respirando pesadamente.
"Kelly!" ele gritou. “Seu companheiro está tentando ficar em cima do meu lixo. É
impróprio para um homem da minha posição política. Meus eleitores não vão gostar
muito disso!”
Rezei para que o dia terminasse rapidamente.

NÃO FOI.
No momento em que terminamos, eu estava convencido de que a única razão pela qual
tínhamos feito tudo isso era para que todos pudessem chutar o meu traseiro. Os Alfas
ficaram fora disso, assim como Kelly e Rico (embora eu tivesse certeza de que Rico
estava ansioso para sacar sua arma), mas todo mundo era um jogo justo.
Elizabeth se movia como fumaça líquida, seus movimentos tão parecidos com a dança
que eu pensei que ela estava brincando comigo. Eu fiz seu nariz sangrar e gritei um
pedido de desculpas antes que ela me jogasse em uma árvore. Isso causou uma fratura
fina no meu braço que curou quase imediatamente, e ela cuspiu uma espessa bola de
sangue no chão antes de dizer: "Acerto de sorte".
Eu gemi quando a pequena árvore em que eu bati caiu.
Jessie veio em seguida. Ela ziguezagueou em minha direção, esquerda, direita,
esquerda, e Ox disse ali ali ali , e eu girei para o lado enquanto ela tirava o bastão de
cima de sua cabeça. Ele atingiu o chão onde eu estava parado, a ponta cavando na terra.
Antes que ela pudesse levantá-lo, eu o chutei, meu calcanhar batendo no meio do
bastão, quebrando-o em dois. Jessie deu um salto para a frente, mas ficou de pé
enquanto eu pulava para trás.
"Oh merda," Tanner respirou.
Jessie franziu a testa para o cajado quebrado. “Eu mesmo fiz isso.”
“Vou encontrar outro graveto para você na floresta”, eu disse, sentindo-me mais leve do
que desde que chegara a Green Creek. Carter engasgou, mas disfarçou rapidamente.
“Não deve ser muito difícil.”
Ela se abaixou e pegou a metade quebrada. Ela se levantou devagar e bateu as duas
peças duas vezes antes de testar seu peso. "Huh. Isso também funciona.”
E então ela estava se movendo novamente, derrubando primeiro o cajado em sua mão
direita. Eu fui para a esquerda. Mas ela estava lá com os outros funcionários e eu mal
saí do caminho a tempo. Ela pulou para trás e, antes que eu pudesse me recuperar, ela
se moveu novamente . Contra o meu melhor julgamento, fiquei impressionado. Ela
estendeu o braço em um arco plano e eu me abaixei, ficando de joelhos.
Isso foi um erro.
Ela usou minha posição para se lançar de cima de mim, com o pé direito na minha coxa
enquanto pulava sobre mim. Eu não tive tempo de me virar antes que ela batesse uma
daquelas porras de paus na minha cabeça. Eu grunhi quando caí para frente, estrelas
piscando furiosamente em minha visão. Eu estava de joelhos e ela estava acima de mim,
apontando um pedaço quebrado de seu cajado para minha cabeça.
Ela estava ofegante, mas seu sorriso era selvagem e bonito. "Nada mal. Ainda poderia
usar algum trabalho.
Eu balancei a cabeça, e ela estendeu a mão para me ajudar a levantar.
Eu peguei.
Ox disse: “Ótimo. Isso foi bom, vocês dois. Cárter.
Eu mal tive tempo de me recuperar antes de Carter berrar e correr em minha direção.
“Oh não,” eu sussurrei antes que uma parede de músculos me derrubasse.
Chris e Tanner moviam-se como uma equipe (“Uma unidade absoluta!” Rico anunciou
grandiosamente), e não era difícil ver que eles alimentavam um ao outro. Eles sempre
pareciam cientes de onde o outro estava, e eu pensei em puxar meus socos com eles,
mas fui convencido a não me segurar quando Chris me pegou por cima de sua cabeça e
me jogou no chão como se ele fosse algum tipo de lutador de merda. Eu saltei
pesadamente e fiquei lá, piscando para o céu. Eles estavam parados acima de mim,
recortados pelo sol.
“Você vai ficar abaixado?” Chris perguntou.
“Sim,” eu consegui dizer. “Se não importa para você, acho que estou bem onde estou.”
— Não — disse Tanner. "Eu não acabei."
"Oh. Bem, já que você colocou dessa forma. Foda-se.
Isso continuou por mais alguns minutos antes de Joe dizer: "Chega".
A essa altura, tudo se transformou em uma briga total, e Tanner me deu uma chave de
braço enquanto Chris tentava subir nas minhas costas para socar meus rins. Todos nós
paramos imediatamente, olhando para os Alfas, respirando pesadamente.
Ox e Joe estavam me observando, os braços cruzados sobre o peito. Chris pulou de cima
de mim e Tanner removeu seu estrangulamento. Respirei fundo, minha garganta
doendo. "Tem certeza?" Eu ofegava. “Porque eu poderia fazer isso o dia todo.”
“Você está chorando,” Chris apontou.
“Eu não estou chorando . Meus olhos estão suando!”
Ele me deu um tapinha no topo da cabeça. “Uh-huh. Continue dizendo isso a si mesmo.
"Crianças", disse Mark, olhando para o céu com seu sorriso secreto.
Gordo bufou. "Você só está chateado por ele ter acertado."
"Volte para casa", disse Ox. “Você está livre pelo resto do dia.”
Obrigado Cristo. Eu queria encontrar uma árvore para desabar e ficar lá pelo resto da
minha vida. Eu provavelmente iria morrer.
“Não você,” Ox disse enquanto eu tentava fugir. “Kelly, Chris, Tanner, vocês todos
ficam também.”
Rico franziu a testa. " Alfa , talvez devêssemos..." Ele parou quando Ox balançou a
cabeça. Ele me lançou um olhar antes de girar sobre os calcanhares e voltar para a casa.
“Que vadiazinha,” Chris murmurou.
“Não se preocupe com ele,” Tanner me disse. “Ele vai mudar de ideia. Eu penso."
Os outros começaram a se afastar, seguindo Rico. Elizabeth e Jessie riram uma com a
outra, olhando para mim antes de rir novamente.
Carter e o lobo de madeira estavam ao lado de Kelly. Carter falava em voz baixa, com as
mãos nos ombros do irmão. Kelly acenou com a cabeça para o que quer que Carter
dissesse. Carter beijou sua testa antes de olhar para mim. Ele mostrou os dentes e
passou um dedo pela garganta em um claro aviso. O lobo de madeira latiu para mim,
como se concordasse com Carter, antes de irem atrás dos outros.
"Kelly, Robbie, comigo", disse Ox. “Tanner, Chris, fiquem aqui com Joe até eu ligar para
vocês.”
E com isso, ele se virou e começou a atravessar a clareira, esperando que fizéssemos o
que ele mandou.
Nós fizemos.
Kelly caminhou ao meu lado enquanto deixávamos os outros para trás. "Você fez bem."
Eu bufei enquanto esfregava meu pescoço. “Levei uma surra.”
"Você fez bem em levar uma surra."
“Nossa. Obrigado. Fico feliz em saber que fiz um ótimo saco de pancadas para que eles
pudessem exercitar sua agressividade.”
Kelly me parou agarrando meu braço. Olhei para sua mão antes de olhar para ele. “Não
foi assim.”
"Diga isso ao meu baço."
Ele estremeceu. "Apontar. Mas Ox não teria lhe dado mais do que ele pensou que você
poderia suportar. Ele estava testando você, claro, mas não era só isso.”
Olhei para o Alfa caminhando para a linha das árvores, as mãos cruzadas atrás das
costas. "Unidade."
"Sim. Ox é grande em ... bem. Ele e Joe aprenderam com nosso pai. Papai era grande no
bando como um time. Que tínhamos que depender uns dos outros para antecipar o que
um de nós poderia fazer.
“Fizemos isso antes?”
Ele sorriu tristemente. "O tempo todo. Você luta diferente. Mais velho. Você costumava
ficar tão preocupado em machucar um de nós.
“Eu quebrei o nariz da sua mãe,” eu disse secamente. “E então imediatamente se
desculpou.”
Ele encolheu os ombros. “Você nem teria tentado antes. No começo, quando era você
contra ela, você se recusou a tocá-la. Você disse que nunca conseguiria acertar uma
dama. Isso a deixou estranhamente feliz antes que ela usasse isso para bater em você.
"E você?"
Ele semicerrou os olhos para mim. "Quanto a mim?"
Fiz um gesto entre nós dois quando ele deixou cair a mão. "Nós..."
Ele riu baixinho. “Nós fizemos eventualmente. Você sempre tentou inventar desculpas
para não me tocar. Você disse que não queria me machucar.
Fechei os olhos. “Não foi por isso.”
"Eu sei. Agora. E é cativante. Mas naquela época? Eu estava bem em usá-lo contra você.
Vamos. Ox é um Alpha, o que significa que ele não gosta de esperar. Ele é meio idiota
assim.
Eu não protestei quando ele pegou minha mão, me puxando junto.

OX ESTAVA SENTADO com as costas apoiadas em um velho carvalho. Suas pernas

estavam cruzadas na frente dele, as mãos apoiadas nos joelhos. Ele acenou com a cabeça
para nos sentarmos com ele.
Kelly foi primeiro, sentando-se à sua esquerda, de frente para ele. Ele deu um tapinha
no chão ao lado dele. Hesitei antes de me juntar a ele.
Ox olhou para as árvores. À distância, eu podia ouvir os sons fracos de Carter
reclamando do lobo de madeira e o rosnado de resposta do lobo.
"Você acha que ele vai descobrir isso?" Kelly perguntou a Ox.
Os lábios de Ox se contraíram. "Um dia. Só espero que estejamos todos lá para ver isso.”
Eu estava confuso. "O que você está falando?"
Ox balançou a cabeça. "Mais tarde. Você se saiu bem, Robbie.
Lutei para não me gabar com o elogio. Eu falhei miseravelmente, se a risada de Kelly
fosse alguma medida.
“Aileen e Patrice,” Ox continuou. “Eles acham que estamos fraturados. E eles estão
certos.
“Rico precisa tirar o pau da bunda dele,” Kelly estalou. “Ele só vai tornar as coisas mais
difíceis se ele...”
Ox levantou a mão e Kelly ficou em silêncio. “Já conversei com ele. Vai levar tempo,
mas não sei se é algo que temos. E não é só ele.”
Eu levantei minha cabeça. Ox me observou com uma expressão calma.
Ele disse: “Nosso pai, ele nos trouxe aqui. Eu e Joe. Ele olhou para longe novamente
enquanto falava. “Eu pensei que era principalmente para Joe, por causa do que ele se
tornaria. Eu pensei que a única razão pela qual eu estava lá era por causa do que
significamos um para o outro. Mas agora acho que ele estava me preparando também.
Eu não sei como ele sabia ou mesmo o que ele sabia, exatamente, mas ele viu algo em
mim que ninguém mais viu, exceto minha mãe. Meu pai, ele...” Ox balançou a cabeça.
“Não importa o que ele pensou. Não mais. Faz muito tempo que não, embora haja dias
em que ainda sou assombrada por ele. Mas agora sei a diferença entre fantasmas e
realidade. E saiba qual é a verdade. E então ele disse: “Robbie, eu falhei com você. Nós
falhamos com você.
"Oh, ei, não, você não precisa..."
"Ouvir."
Minha boca se fechou.
Ele disse: “Depois que os caçadores vieram e tentaram dominar Green Creek, ficamos
com raiva. Nós transformamos isso em algo positivo. Para reconstruir a cidade, para
cuidar dos Ômegas, Carter e Mark. Seus olhos se encheram de um redemoinho de
violeta e vermelho que me fez suar. “Essa... coisa que eu sou agora, esse poder que eu
tenho, é mais do que eu jamais pensei que poderia ser. E eu não levo isso de ânimo leve.
Não posso. Eu não vou. Muitas pessoas dependem de mim. Em todos nós. Thomas, ele
disse a Joe que ser um Alfa era mais do que estar no comando. Um Alfa é um
unificador. Um protetor. Que ele ou ela deve estar disposto a dar tudo por seu bando.
“Até a vida dele,” Kelly sussurrou.
Boi assentiu. "Mesmo que. E eu queria derrubar o mundo. Minha matilha foi ferida. Eles
foram mudados. Mark e Carter encontraram o controle em suas amarras...”
“Gordo e Kelly,” eu disse. Boi pareceu surpreso. “Tatuagem na garganta de Mark. O
Corvo. É o mesmo que está no braço de Gordo.
"Tudo bem", disse Ox lentamente. “E Kelly e Carter?”
Arranquei uma folha de grama. Sem pensar muito, entreguei a Kelly, pressionando-o
contra a palma da mão. “Carter está sempre ciente de onde Kelly está. Ele se vira para
Kelly sempre que entra em uma sala. Acho que ele não sabe disso. É apenas…."
"Instinto", disse Ox.
"Sim. Ou algo próximo.
Boi assentiu. "Bom. Você está observando.
“Eu ia usar isso contra você no começo,” eu admiti. “Quando eu pensei que vocês
estavam loucos.”
Kelly arqueou uma sobrancelha. “Nós meio que somos.”
“Fraquezas,” Ox disse. “Você estava procurando fraquezas. O que você viu?"
Eu hesitei. Então, “Não muito. Pensei em atacar os humanos primeiro, mas Jessie
literalmente tirou essa ideia da minha cabeça.
Boi riu baixinho. “Ela tende a fazer isso.”
Respirei fundo, escolhendo minhas palavras com cuidado. “Se há alguma fraqueza, é
você.”
Kelly engasgou, mas Ox o ignorou. "Explicar."
“Você é um Alfa,” eu disse, “o que significa que você está disposto a se sacrificar pelo
seu bando. Mas vai mais longe com você. Com todos vocês. E se eu... se eu quisesse
machucar você, machucar seu bando, eu exploraria isso.
"Nosso bando", disse Ox. “Porque você também faz parte disso.”
"Eu sou?" Eu não conseguia esconder a amargura em minha voz.
“Sim, Robbie, você é. Nós fodemos tudo. A raiva é um fogo que arde brilhante e feroz,
mas suga todo o oxigênio do ar ao seu redor. No final, ele morre. Eu não esperava isso.
Achei que iríamos invadir o complexo no Maine. Achei que forçaríamos Michelle a
renunciar e Joe assumiria seu lugar de direito como o Alfa de todos. Se isso significava a
morte dela, então que assim fosse. Mas a vida é engraçada. Estávamos distraídos - eu
estava distraído. Aquele fogo continuava queimando, mas já estava morrendo. Eu ainda
estava com raiva, mas parecia distante. Não ajudou que estivéssemos em um extremo
do país e Michelle no outro. Colocamos todos os nossos recursos para consertar o que
estava quebrado aqui e espalhar a notícia para as matilhas que ouviriam sobre o que
havia acontecido. Alguns acreditaram em nós. Alguns não. Michelle já havia começado
a quebrar a verdade, dizendo àqueles ao seu redor que queriam ouvir que havíamos
sido infectados, que éramos uma ameaça para os lobos de todo o mundo.
Tentei reconciliar isso com a Michelle que eu achava que conhecia e fiquei perturbado
quando descobri que não era nada difícil. Eu podia vê-la fazendo exatamente isso. Eu
não a achava fria, mas sabia que ela podia ser implacável.
Ox assentiu como se soubesse o que eu estava pensando. “Eu não perdi meu tempo com
aqueles que não acreditariam em nós. Posso me arrepender disso algum dia, mas acho
que tudo se resume a um simples decreto. Se eles não estão conosco, estão contra nós. E
se eles estão contra nós, então Deus os ajude.”
"O que você vai fazer?"
"Estamos trabalhando nisso", disse ele. "Você se lembra quando eu disse que um dia eu
estaria perguntando sobre Caswell?"
Eu só pude acenar com a cabeça.
"Será em breve", disse ele. “As coisas estão em movimento. Patrice e Aileen estavam
certos quando disseram que não temos chance se não estivermos unidos. Mas seremos,
e chegará o tempo em que faremos o que devemos.
Um calafrio percorreu minha espinha, me enchendo de gelo. “Há crianças em Caswell.”
“Eu sei,” ele disse simplesmente. “Mas o que eu não sei é o que aconteceu em Caswell
desde que você partiu. O que Livingstone fez, se alguma coisa.”
“Ele não iria machucá-los”, eu disse, horrorizado, tanto com o que Ox estava
insinuando quanto com o fato de que eu era tão rápido em defender um homem como
Livingstone.
“Você não pode saber disso,” Kelly disse calmamente. "Não depois do que ele fez com
você." Ele engoliu em seco, desviando o olhar. “Ou para mim.”
“Michelle pode nem estar mais no controle, se é que algum dia esteve”, disse Ox. “Eu
não sei o que ele tem sobre ela ou o que ele prometeu a ela, mas ele não vai parar.”
“Na ponte,” eu disse de repente, pensando muito. "Ele disse…."
O que você acha que poderia fazer comigo? Você não vê como isso foi fácil para mim? Não
importa onde você vá, não importa o que você faça, eu vou te encontrar, Gordo. E eu vou levar
tudo até você devolver o que me pertence.
“O que você pegou? Meu?" Eu balancei minha cabeça. “Ou Gordo?”
"Eu não sei", disse Ox, parecendo frustrado. “Não sei se é uma pessoa, uma coisa ou um
lugar. Ele pode estar se referindo a Green Creek, embora Gordo não pareça pensar
assim. Muita coisa aconteceu com ele aqui, e mesmo que este seja um lugar de poder,
não sei se é isso que ele está procurando. Mas não importa se não estivermos juntos. Ele
encontrará as fraquezas. As rachaduras entre nós. E ele vai explorá-los.” Ox encostou a
cabeça na árvore. “Eu não posso deixar isso acontecer. De novo não. Eles estavam com
raiva, Robbie. Depois do que aconteceu com Chris e Tanner. Mas quando chegou a
hora, quando encontramos nossa chance de seguir em frente com você, cada pessoa
neste bando não hesitou. Você é nosso. Somos todos um pouco fodidos e cometemos
erros, mas quando importa, estamos juntos.” Ele suspirou. “Só lamento que não tenha
acontecido antes. Você merecia mais de mim como seu Alfa. E como seu irmão.
Eu me joguei sobre ele, e ele me pegou sem esforço. Sua mão veio para a parte de trás
da minha cabeça enquanto ele me segurava perto, sussurrando em meu ouvido que eu
estava em casa, em casa, em casa, e ele nunca me deixaria ir novamente. Nenhum deles
o faria. Ele me amava, ele me amava, ele me amava, e eu fechei os olhos com força,
deixando aquela vozinha no fundo da minha cabeça sussurrando packpackpack .

EVENTUALMENTE, EU ME SENTI BEM O SUFICIENTE para me afastar sem me envergonhar

ainda mais. Kelly estava esfregando minhas costas e eu enxuguei os olhos. Ele estava
fungando também, e eu bufei quando ele espirrou de repente. Ouvi passos se
aproximando atrás de nós, mas não levantei os olhos. Eu estava preocupado que isso
me desencadeasse de novo.
"Oh, cara", disse Tanner. “Eu entendo agora o que Rico quis dizer quando disse anos
atrás que cheira a sentimentos. Isso é intenso.”
"Bom?" Joe perguntou a Ox.
Boi assentiu. “Estamos chegando lá, eu acho.”
Joe sacudiu a cabeça para Chris e Tanner. “Oi, Kely. Você pode me ajudar com algo lá
em casa? Provavelmente preciso da ajuda de Ox também.
Eu me perguntei se alguém já havia dito a Joe que ele era sutil. Se tivessem, estariam
mentindo.
“Claro,” Kelly disse, concordando como se não fosse completamente óbvio o que estava
acontecendo. "Eu posso fazer isso." Ele olhou para mim. "Te vejo em casa?"
Eu não queria que ele fosse. Eu queria que ele ficasse e me protegesse do que estava
para acontecer. Mas eu não podia deixá-lo fazer isso, mesmo estando apavorada. Ele
apertou minha mão novamente antes de seguir Ox e Joe em direção à clareira. Ele olhou
para nós uma vez, uma expressão inescrutável em seu rosto. Eu não sabia com quem ele
estava preocupado, eu ou Chris e Tanner. Provavelmente todos nós.
"Então", disse Chris sem jeito depois de um longo silêncio. "O que está acontecendo?"
— Jesus — murmurou Tanner. Ele empurrou Chris, que gritou com ele. “Maneira de
tornar as coisas estranhas.”
"Ei! Estou tentando! Você faz alguma coisa se pensa que é melhor do que eu.”
"Tudo bem", disse Tanner. "Eu vou. Apenas observe.
“Ah, isso vai ser bom.”
Tanner olhou para mim. “Robbie.”
"Curtidor."
“Você quer nos matar?”
Chris tossiu rudemente.
“Hum. Eu não acho. Não?"
Tanner pareceu aliviado. "Bom." E então ele me abordou.
Levei muito mais tempo do que gostaria de admitir para entender que ele não estava
tentando me machucar. Na verdade, assim que ele descansou todo o seu peso em cima
de mim, ele relaxou e suspirou. "Isso é melhor. E cara, se você contar a alguém o que
estou prestes a fazer, vou negar e tirar sarro do seu cabelo pelas costas.
"O que? O que você vai fazer? E que porra há de errado com meu cabelo ?”
“É muito longo e estúpido,” Chris murmurou. “Você precisa cortar. Original Flavor
Robbie odiava ter cabelo comprido. Robbie 2.0 parece um idiota moderno. Juro por
Deus que se eu vir um coque de homem a qualquer momento, Tanner vai te segurar
enquanto eu coloco fogo em sua cabeça.
“Saia de cima de mim!” Eu chorei, tentando empurrar Tanner para longe, mas ele era um
peso morto, e era quase impossível. Ele passou as mãos para cima e para baixo ao meu
lado, bufando respirações curtas e rápidas no meu pescoço e na lateral do meu rosto.
Percebi que ele estava tentando fazer com que nossos cheiros se misturassem. Eu não
cheirava como eles, e eu era um bando, o que teria irritado o lobo nele.
Suspirei.
"Pronto", disse Tanner depois do que parecia ser a mais longa massagem não sexual de
todos os tempos. "Isso é melhor."
“Você deveria se sentir mal com o que acabou de fazer.”
“Nah,” ele disse, levantando-se. “Quero dizer, talvez. Mas não. Cris, vá em frente.
Certifique-se de realmente colocá-lo lá.
Eu mal tive tempo de recuar antes de Chris pular em cima de mim, fazendo o mesmo.
Seus movimentos eram quase frenéticos, e não era tão estranho quanto eu esperava que
fosse. Concedido, qualquer um que nos encontrasse poderia ter pensado o contrário,
mas felizmente estávamos sozinhos.
Assim que Chris se encheu, rolou para o lado, deitando-se ao meu lado na grama.
“Uau,” ele respirou. “Isso é melhor. Jo estava certo. E você nunca pode dizer a ele que
eu disse isso.
"Confie em mim", disse Tanner, "não vamos falar sobre isso nunca mais."
“Graças a Deus,” eu disse, me inclinando um pouco enquanto Tanner se deitava do
meu outro lado. Ele cruzou as mãos sobre o estômago e vimos as nuvens passarem.
Eu esperei, sem saber o que deveria acontecer. O que eles precisavam de mim além do
que já tinham feito. Eu devia tudo a eles e não conseguia encontrar as palavras para
dizer isso a eles.
Chris não parecia ter esse problema. Ele disse: “Eu gosto de ser um lobo. Sim, levou
algum tempo para se acostumar, mas, no geral, não é tão ruim.
Eu estava cauteloso, sem saber para onde ele estava indo. "Você teria…." Eu não
consegui terminar.
Mas ele sabia. “Deu a mordida mesmo assim?” Tanner perguntou. "Talvez. Um dia.
Envelhecer é uma merda. Minhas costas sempre doíam por trabalhar na garagem e
minha visão estava ficando muito ruim.”
“Eu sabia”, disse Chris. “Você estava sempre semicerrando os olhos para tudo.”
Tanner deu de ombros. “Agora não preciso me preocupar com isso. Claro, quero dizer,
eu tenho que me transformar em um gigante babando toda vez que há lua cheia, e eu
acidentalmente cacei um cervo e o estava comendo cru antes de perceber o que estava
fazendo, mas agora posso perfurar paredes, então é bonito uma troca muito justa.”
“O cara foi para a cidade naquele cervo,” Chris sussurrou, embora fosse inútil fazer isso.
“Foi tão nojento. Tipo, entranhas por toda parte.”
“Isso você comeu ,” Tanner retorquiu.
“Eu tenho uma queda por coragem quando sou transformado,” Chris disse como se não
fosse nada. “Não odeie.”
Tanner riu. “Não odeie. Ouvir você. Você está na casa dos quarenta. Comece a agir
como tal.
"Não é-"
"Por que você está fazendo isso?"
Eles viraram a cabeça em minha direção, mas eu olhei resolutamente para o céu.
Minhas mãos se apertaram, e estava ficando mais difícil respirar.
"Fazendo o que?" Chris perguntou.
"Você sabe o que."
“Agindo como se nada estivesse errado, e que nós somos seus amigos, e nós sentimos
sua falta e queríamos que você estivesse lá quando comemos um cervo?”
Malditos idiotas. "Sim."
"Porque é verdade", disse Tanner. Ele moveu o braço até encostar no meu. Eu não me
afastei. “Talvez não a parte errada do nada , mas todo o resto? Completamente verdade."
“Você deveria ter medo de mim. Você está com medo de mim. Não era pesado, o cheiro
do medo, e se inclinava mais para a inquietação, mas ainda estava lá.
"Bem, sim ", disse Chris. “Você tentou nos comer. Isso machuca." Ele ficou sério um
pouco antes de suspirar. “Olha, cara. Podemos dançar em torno disso ou enfrentá-lo de
frente. E quanto mais adiarmos isso, pior ficaremos. Você queria nos machucar?
“Eu não me lembro,” eu os lembrei.
"Oh. Certo. Você quer nos machucar agora?
Eu balancei minha cabeça.
"Ver?" Tanner disse. "Ai está."
"Não é tão fácil."
"Por que não?" Chris perguntou. “Porque se alguém deveria estar tendo dificuldades
com isso, deveríamos ser nós dois. Você não. Se alguma coisa, você deveria estar
rastejando por nosso perdão. Vá em frente. rastejar. Bastante. Estamos prontos."
Minha garganta funcionou. "Isso é sério. Você não pode tratar isso como...”
"Sabemos que é sério", disse Tanner. “Foi ideia nossa estar aqui com você. Joe e Ox não
tiveram nada a ver com isso. Pedimos isso a eles.”
Isso me surpreendeu. Achei que os Alfas estavam tentando manter a paz, nos
empurrando juntos mesmo que não quisessem estar aqui. “Rico—”
“Vai aparecer em seu próprio tempo”, disse Chris. “Ele é... ele levou muito a sério, cara.
Algo sobre sangrar na frente dele, e morrer, e todo aquele lixo. Mas ele não viu o que
fizemos. Ele não estava lá.
"O que você viu?" Eu sussurrei.
"Em branco", disse Tanner. “Você estava em branco. Como se ninguém estivesse em
casa. Ele me cutucou no braço. "Foi terrível. Sabíamos então, como sabemos agora, que
não era você. Era o seu corpo, claro, mas não era você. O pai de Gordo obrigou você a
fazer isso. Nunca se esqueça disso. E sei que tudo isso ainda é novo para você e que
tivemos tempo de aceitar isso, mas não quero que pense que algum dia deixaríamos
você partir. Chris e eu tivemos uma longa conversa depois. Decidimos nos tornar os
melhores lobisomens do mundo, então, quando chegasse a hora de arrastar seu traseiro
de volta para Green Creek, estaríamos prontos.
“Nós treinamos como um filho da puta,” Chris concordou. “Eu posso fazer backflips. O
que, honestamente, é bem inútil, mas parece muito legal.”
Fiquei chocado com o riso. Chris sorriu para mim, obviamente satisfeito consigo
mesmo.
“E não”, disse Tanner, “não estamos aqui por causa do que Aileen e Patrice disseram.
Ou pelo menos não apenas por causa do que eles disseram. Estamos aqui porque você
pertence a nós tanto quanto nós pertencemos a você. Matilha é isso, Robbie. É nós
estarmos juntos. Eu não vou mentir. Vai ser difícil. Não sei o que está por vir, mas sei
que prefiro ter você ao meu lado do que não. E Chris sente o mesmo.”
"Bastante", disse Chris. “Nós não…. Nós éramos matilha quando éramos humanos.
Achei que entendia o que significava, e talvez tenha entendido. Mas agora? É só... mais.
Como se todos os mostradores tivessem sido aumentados o mais alto possível. Foi uma
droga no começo porque tudo era muito barulhento .”
“Alarmes de carro,” Tanner murmurou. “A pior coisa que já aconteceu a alguém. Gordo
acidentalmente disparou um na garagem.
Chris riu. "Tanner meio que se mexeu e estava latindo para ele."
Eu ri de novo. Tanner me empurrou. "Vocês dois são idiotas." Ele se sentou, olhando
para mim. "Então. Nós perdoamos você por toda a coisa de cru-vou-maul-você . E, em
troca, você pode nos perdoar por demorar tanto para resgatá-la como a donzela em
perigo que você é.
"Não é tão fácil."
“Por que não pode ser?” Chris perguntou.
“Porque não sei se consigo me perdoar.” Fechei os olhos. “E o que acontece se
recuperarmos minhas memórias? Vou ter que reviver o que fiz com você.
"Talvez", disse Tanner. Ele grunhiu enquanto se movia, girando antes de se deitar, a
cabeça na minha coxa. Chris estendeu a mão e pegou minha mão. Estávamos
conectados, nós três, pelo toque. Não era um vínculo. Não havia fios que pulsavam e
puxavam. Mas achei que poderia ser um começo. “Mas acho que é um pequeno preço a
pagar, não é? Porque a minha versão humana era incrível, e quero que você se lembre
de mim em toda a minha glória. Ah, e Kelly também, mas vamos fingir que sou o que
importa agora.
“Você é,” eu sussurrei, e ele se inclinou quando eu cuidadosamente coloquei minha
mão em seu cabelo.
“Vamos descobrir isso”, disse Chris, e naquele dia quente de verão, aqui no meio da
floresta, eu sabia que ele estava dizendo a verdade. "Eu sei isso. E quando o fizermos, e
quando vencermos, estaremos aqui. Junto. Vamos reconstruir o que tínhamos juntos e
ninguém terá que se machucar nunca mais.”
"A menos que precisemos foder alguma merda", acrescentou Tanner. “Porque nós
vamos .”
Aquele cheiro forte de inquietação começou a desaparecer.
E em seu lugar havia apenas uma vasta extensão de verde, verde, verde.
 salve-o/a vida transbordando descontroladamente

KELLY ESTAVA MORRENDO.

Eu não estava exagerando.
Elizabeth disse isso. Tipo de.
“Ele diz que está morrendo”, Elizabeth me disse no dia seguinte. Eu ainda estava no
porão, não querendo sair ainda, embora todos me dissessem que eu estava sendo um
idiota. Eu não podia correr o risco de Livingstone tentar entrar na minha cabeça
novamente. Gordo pensou que tinha algo a ver com a lua cheia, mas parecia duvidoso.
Levantei-me abruptamente, a cama raspando no chão. "O que?" Eu exigi. “Quem o
machucou? Alguém veio atrás dele? O que aconteceu?"
Elizabeth parecia séria. “Talvez você devesse dar uma olhada nele, só para ter certeza.”
Não havia prata me segurando, então eu voei por ela, subindo os degraus, certa de que
não encontraria nada além de sangue e ossos expostos quando chegasse a Kelly.
De alguma forma, foi pior.
Ele estava deitado em sua cama em seu quarto, cercado por todos do bando. Jessie e
Mark estavam do lado de dentro da porta, parecendo divertidos. Eu não sabia o que
diabos poderia ser tão engraçado sobre isso.
"Uh-oh", disse Rico, olhando para mim por cima do ombro.
Eu mal tive tempo de entrar em um dos poucos quartos em que ainda não tinha estado
antes de ver Kelly.
Ele estava pálido. Seus olhos estavam vermelhos. Ele tossiu fracamente. Era duro e
úmido em seu peito. Ele estava tentando respirar, mas não parecia que estava saindo
muito pelo nariz, então sua boca estava aberta como se ele estivesse ofegante. Havia
uma caixa de lenços de papel na mesinha de cabeceira e alguns estavam amassados em
uma lata de lixo ao lado da cama.
“Ele está doente,” Carter disse em um sussurro horrorizado. “O que está acontecendo
com ele? Ele está... está vazando .
Até Joe parecia preocupado. Ele pressionou a mão contra a testa de Kelly. “Ele é quente.
Tipo, muito quente.
Boi revirou os olhos.
"Oh meu Deus", disse Tanner, torcendo as mãos. “Isso é algum tipo de doença? Como a
infecção Omega? Você é contagioso?
"Ele espirrou em mim", Chris sussurrou, com os olhos arregalados. “E se eu estiver
infectado agora também? Por que nunca chamamos um médico lobo quando Carter e
Mark começaram a ficar doentes? Tipo um biólogo? Como pudemos ser tão cegos?”
Jessie parecia estar sufocando, mas não olhei para trás para ver o que estava errado. Eu
só tinha olhos para Kelly.
"Ugh", disse ele.
"O que aconteceu?" Perguntei. “Isso é mágico? Algo o infectou? Por que vocês estão
parados aqui? Temos que salvá-lo!”
Agora parecia que Mark também estava engasgando. Eu me perguntei se ele havia
pegado o mal que Kelly estava sofrendo agora. Como pode ter se espalhado tão
rapidamente?
Inclinei-me sobre Kelly, colocando meu rosto perto do dele, sem ter certeza do que
estava procurando, mas com certeza que iria encontrar.
Ele espirrou na minha cara.
Estava molhado.
Ele piscou surpreso.
O silêncio se instalou.
“Ele também está infectado!” Chris lamentou. "Nós todos iremos morrer!"
"Que porra há de errado com você?" Rico rosnou. “Você só é um lobisomem há um ano .
Está comendo seu maldito cérebro? Você realmente não pode ser tão estúpido.
"Nós todos iremos morrer! Todos nós vamos... ei. Isso foi cruel, Rico. Agora não é hora
para grosseria.”
Tanner assentiu solenemente.
Agora Jessie e Mark estavam sufocando ao mesmo tempo. Eu esperava que fosse rápido
e não doloroso para eles.
“Eu te amo,” Carter sussurrou para Kelly. "Mais do que nada. Eu gostaria... eu gostaria
que tivéssemos mais tempo. Por favor, Kelly. Você tem que lutar contra isso. Você tem
que lutar contra isso .”
O lobo de madeira uivou, um som longo e triste.
Ouvi Ox falando com Elizabeth. “Nós realmente vamos deixar isso continuar?”
“Isso tirou Robbie de seu exílio auto-imposto”, respondeu Elizabeth. “Não me sinto
nada mal com isso.”
“É só um vírus!” Rico disse, levantando as mãos.
“Um vírus ?” Carter disse, parecendo indignado. “Que tipo de vírus? Quem deu a ele?
Eu mato quem fez! Eu vou matar todos eles!”
Eu balancei a cabeça furiosamente. "Eu ajudo. Eu vou separá-los.”
"Ainda muito cedo", resmungou Chris.
“Eu me sinto mal por você”, Jessie disse a Mark. “Vendo como você está relacionado
com a maioria deles. Não preciso me preocupar com isso.”
“Eles são o que são”, disse Mark, e pude ouvir o sorriso em sua voz.
Antes que eu pudesse me virar e rosnar para eles por serem tão insensíveis, Gordo
disse: “Vocês são idiotas de merda, juro por Deus. Eu não sei como diabos você
sobreviveu por tanto tempo. Ele está com um maldito resfriado.
Jessie e Mark começaram a rir.
Tanner e Chris estavam carrancudos. “Um resfriado,” Chris repetiu.
“Sim”, disse Gordo, exasperado. "Um resfriado. É isso. Isso é tudo.
Tanner disse: “ Eu sabia disso. Eu só estava brincando com eles. Idiotas, certo? Vocês
são tão burros.”
"Um resfriado?" Carter perguntou. “Como ele pode estar resfriado? Isso é uma coisa
humana. Lobos não entendem... oh. Certo. Merda. Humano."
Tentei pensar em como curar um resfriado. eu não sabia. Eu não tinha conhecido
muitos humanos doentes. Os lobos não ficavam doentes. Os humanos eram fracos e
frágeis, e mesmo que fosse apenas um resfriado, Kelly parecia a morte requentada. Seu
rosto estava molhado e inchado e seu nariz estava vazando. “Sopa,” eu decidi. “Eu vi
em um filme uma vez que você precisa dar sopa para pessoas doentes. Faz com que se
sintam melhor, especialmente quando tem macarrão.”
“ Que você consegue se lembrar?” Gordo perguntou. Ele parecia muito satisfeito com a
minha merda. Eu queria dizer a ele que pelo menos sua companheira era apenas um
Ômega, mas felizmente meu desejo de permanecer vivo anulou minha boca. Isso e o
fato de que fiquei um pouco chocado com o quão fácil era para mim pensar em Kelly
apenas assim.
Como companheiro.
Eu sabia o que ele era.
Eu tinha sua marca em meu corpo.
E ele tinha o meu.
“Por que Robbie está sentado aí de boca aberta?” Chris sussurrou para Tanner.
“Eu acho que ele está chegando a uma conclusão”, Tanner sussurrou de volta.
“Continue observando-o.”
Eles me encararam.
Elizabeth disse: “Acho que acabou a sopa”, e eu juro que ela estava tentando não rir
como os outros. “Faz alguns dias que não consigo ir à loja. Robbie, talvez você queira...
"Com isso", eu disse, porque caramba, eu iria fornecer . Eu ia cuidar dele . E não tinha
absolutamente nada com querer fugir da sala para não jogar Kelly no meu ombro e
carregá-lo para que nada pudesse machucá-lo nunca mais. “Posso comprar sopa.”
Então, “Merda. Eu não tenho dinheiro.” Não tínhamos encontrado tempo para me
colocar de volta nas finanças do bando.
“Jesus Cristo,” Gordo murmurou. Ele puxou a carteira. Ele se atrapalhou com ele,
grunhindo enquanto o abria, quase deixando cair. Eu o vi erguer o outro braço, aquele
que terminava em um toco. Ele olhou para ela por um momento. Dei um passo à frente
para ajudar, mas Mark balançou a cabeça uma vez, murmurando a palavra espere .
Eu fiz.
Gordo girou a carteira na mão até conseguir deslizar o polegar para cima contra um dos
cartões de crédito. Ele conseguiu tirá-lo por conta própria. Todos nós imediatamente
desviamos o olhar, como se estivéssemos completamente distraídos com todo o resto da
sala. "Aqui", disse ele, empurrando o cartão para mim. "Usa isto."
"Obrigado." Fiquei absurdamente emocionado.
“Eu não vou te abraçar, então tire essa cara.”
Eu não tinha ideia do que ele estava falando. Eu nem estava pensando em abraçá-lo.
Muito.
Eu me virei para Kelly. Ele olhou para mim com olhos vidrados. “Eu vou te salvar,” eu
prometi a ele. “Apenas espere. Vou trazer tanta sopa para você que você nem vai
acreditar”.
“Talvez alguém devesse ir com ele,” Elizabeth disse suavemente. “Tenho a sensação de
que Robbie precisa de ajuda. Kelly também precisa de remédios. Algo vendido sem
receita funcionará muito bem.
"Em cima disso", disse Tanner. “Eu costumava ser humano, então sei tudo sobre isso.”
Chris fez uma careta. “Você apenas diria a ele para pegar sopa de mariscos e Advil. Eu
deveria ir também.
“Não há nada de errado com moluscos...”
“É ofensivo, e você deveria ter vergonha de si mesmo por gostar disso...”
“Você não quer falar comigo sobre ofensiva. Eu vi você comer aquela toupeira durante a
lua cheia. Aquele filho da puta estava gritando enquanto você o comia...
Gordo suspirou. “Rico, vá com eles. Certifique-se de que eles não tenham problemas.
Rico olhou para mim, uma expressão inescrutável em seu rosto, antes de olhar para
Gordo. "Eu sei o que você está fazendo."
“Não faço ideia do que você está falando.”
Rico revirou os olhos. “Tudo o que você disser, bruja .”
“Eu realmente gostaria que você parasse de me chamar assim.”
"Yeah, yeah. Multar. Ox, vamos levar o seu caminhão.
Boi franziu a testa. “Como vocês vão se encaixar?”
Rico dirigiu-se para a porta. “Estou viajando com uma matilha de cachorros. Tenho
certeza de que um deles não se importará de sentar atrás.
Todos os lobos rosnaram para ele, mas ele os ignorou.
Kelly tossiu rudemente. E então parecia que ele estava prestes a cortar parte de seu
pulmão, então Chris, Tanner e eu decidimos que provavelmente seria melhor nos
apressarmos.

“É como se eles fossem cinco”, Rico murmurou enquanto dirigíamos para a cidade.
Olhei por cima do ombro para ver Chris e Tanner na caçamba da caminhonete. Eles
estavam pendurados em ambos os lados do caminhão, o vento soprando em seus
cabelos enquanto riam.
“Eles parecem ter aceitado bem”, eu disse. “Ser lobos.”
Suas mãos apertaram brevemente o volante. "Eu acho. É o que é."
A cabine do caminhão estava quente. Eu estava desconfortável. Eu não sabia por que
Rico havia concordado em ir. Procurei algo para dizer.
Ele chegou antes de mim. “Acho que Cris…” Ele balançou sua cabeça. “Acho que ele
sempre daria uma mordida em algum momento.”
Eu balancei a cabeça, tentando ser o menor possível. — E Tanner?
Rico deu de ombros. "Talvez. É... inebriante. A ideia de ser mais forte. Mais rápido.
Capaz de proteger aqueles de quem você gosta.”
"É... algo que você gostaria?"
Rico não respondeu.
Eu olhei para fora da janela.
Então não. Talvez. Não sei. Isso é…. Eu gosto de ser humano. Mas às vezes penso como
seria mais fácil, sabe? Vocês todos podem fazer coisas que eu não posso. Eu posso senti-
los, mas Chris disse que depois que ele virou, aumentou muito. Levou muito tempo
para descobrir como desligá-lo. Ou pelo menos amortecê-lo.
“Mas os humanos podem fazer coisas que os lobos não podem,” eu disse baixinho. “É
por isso que os humanos são importantes nas matilhas.”
Ele parou em um sinal de pare. “Algum humano no Maine?”
“Tenho certeza que sim. É um estado grande.”
Ele bufou. "Espertinho. Estou falando no seu bando. Ele estremeceu. "Quero dizer o
outro bando."
Doeu mais do que eu esperava, mas deixei passar. "Na verdade. Quero dizer, bruxas,
sim. Eles entram de vez em quando. Mas não como... isso. Michelle realmente não se
importa com os humanos.”
"Deus, essa mulher", Rico murmurou. “Mal posso esperar para conhecê-la cara a cara.”
Ele olhou para mim. “Espero que isso não seja um problema.”
"O que você quer dizer?"
Ele atravessou o sinal de parada. "Você sabe o que eu quero dizer. Um dia isso vai
acontecer. Nós ou ela. Nós ou o pai do Gordo. As coisas não podem continuar como
estão. Certamente você pode ver isso.
"Eu sei."
"Você?" ele perguntou, e foi um desafio. “Porque espero que seja verdade, Robbie. Eu
realmente faço. Não posso correr o risco de precisar de você para cuidar de mim apenas
para que você fique selvagem novamente e se torne o cachorrinho de Livingstone.
"Isso não é justo."
Parecia que ele ia discutir, mas depois esvaziou. "Você sabe o que? Você tem razão. Isso
não era justo. Desculpa lobito . Eu acabei de…. Eu tenho uma longa memória. Sempre
tem. Não estou acostumada a deixar as coisas acontecerem, mesmo quando deveria.
"Por que você me chama assim?"
"O que?"
“ Lobito .”
Sua mandíbula apertou. "Não é nada. Estúpido, eu acho. Apenas gíria. Nem mesmo
significa nada.
“Significa lobinho.”
"Sim."
"Eu te falei sobre ela."
Ele parou perto do meio-fio em frente a uma pequena mercearia na rua da garagem.
Chris e Tanner pularam de trás. Rico acenou para que continuassem. Chris e Tanner
trocaram um olhar antes de assentir e ir para a loja.
Rico desligou o caminhão. Ele esfregou a mão sobre o rosto quando ele caiu no banco.
"Você fez. Estranhamente, você me disse antes de contar a mais alguém. Depois de toda
a confusão com Richard Collins. Ele balançou sua cabeça. “Estávamos na garagem. Era
apenas nós dois. Era a nossa vez de ficar e colocar toda a papelada em dia. Gordo
deixou-nos algumas cervejas e já era tarde. Mas sim, você me disse.
"Por que você?" Perguntei. Então, “Merda. Eu não quis dizer isso como soou.
“Oh, obrigado,” ele disse secamente. “Isso me faz sentir melhor.”
"Eu juro, eu não-"
“Eu estava um pouco bêbado”, disse Rico, estendendo a mão pela janela aberta para
ajustar o espelho lateral. “E você estava rindo de mim por causa disso. E então eu estava
rindo porque eu…” Ele engoliu em seco. “Gostei de ouvir você rir. E depois de tudo o
que passamos, toda aquela tempestade de merda, foi... bom. Só para ter um momento
de paz. Para sentar com alguém que entendeu e apenas rir. Eu nem me lembro como
surgiu. Estávamos conversando sobre Ox e Joe e sua estúpida conexão mágica da lua
mística, e então eu estava falando sobre minha mãe, que ela descanse em paz. E então
você me contou sobre a árvore.
“Silêncio como um rato,” eu sussurrei.
"Sim cara. Que. E a coisa que ela costumava te contar. Lobinho, lobinho. E começou a
partir daí, sabe? Lobito . Você não pareceu se importar.
"Eu não. Eu gosto disso. Vindo de você.
Ele semicerrou os olhos para mim. “Mas você não se lembra disso.”
Dei de ombros. “Não, mas eu sei como isso me faz sentir agora. E se for como antes,
acho que está tudo bem. Obviamente, contei sobre ela porque confiei em você.
Ele me observou por um momento. "Mas não mais."
“Eu realmente não sei mais nada.”
“Oh Jesus, tire esse olhar do seu rosto. Quebre meu coração, por que não? Ele estreitou
os olhos. “Se você está tentando me fazer sentir pena de você, não está funcionando.”
"Eu não sou."
"Droga. Está funcionando perfeitamente. Olha, Robbie, eu...” Ele tamborilou com os
dedos no volante. “Estou tentando, ok? Eu realmente sou. Eu sei que a merda está
fodida agora. E nem sei o que vamos enfrentar nos próximos dias. Inferno, podemos
nem sobreviver ao que quer que aconteça.
“Porque vai ser você ou eles.”
"Sim. Ele vai." Ele franziu a testa. "Espere um minuto. Quando eu disse nós ou eles, isso
incluiu você. Você sabe disso, certo?
Eu não fiz antes. Eu fiz agora.
Ele suspirou. “E agora você está com aquele olhar bobo no rosto. Eu simplesmente não
posso com você. E então ele fez uma coisa extraordinária: estendeu a mão e agarrou
meu pulso. Ele não apertou; ele não tentou segurar minha mão. Ele apenas deixou seus
dedos circularem os ossinhos. Era algo pequeno, mas parecia maior do que nós dois.
"Eu vou chegar lá", disse ele. “Tenho que fazer, né? Porque é a única maneira de
conseguirmos vencê-los.”
Oh. Foda-se, isso foi péssimo de ouvir. Que ele só me considerava parte disso, parte
desse bando, por necessidade.
E então ele disse: “Mas também porque eu quero”, e minha respiração ficou presa no
peito porque ele não estava mentindo. Seu coração permaneceu firme. “Quero que as
coisas voltem a ser como eram. Quero poder te olhar sem lembrar o que aconteceu. E
talvez isso seja estúpido. Não sei se as coisas voltarão a ser as mesmas, mas sinto falta
do meu amigo.”
eu tinha que saber. “E se eu nunca me lembrar? E se eu ficar como estou agora?
“Então nós lidamos com isso. Junto. E nós os lembramos de quem vocês costumavam
ser. Ele tirou você de nós, Robbie. E ele levou tudo o que já passamos juntos. Mas você
está aqui, certo? Não importa o quão forte Michelle seja, não importa o controle que
Livingstone tinha sobre você, você está aqui conosco agora. E é isso que é importante.
Eu esqueci disso. E me desculpe por ter feito isso. Estou tentando, ok? Eu juro para você
que estou tentando. Porque sei que você faria o mesmo por mim, não importa o que
aconteça.
Eu o abracei.
Ele grunhiu quando eu praticamente caí em cima dele, empurrando meu rosto contra
seu peito. E então, maravilha de todas as maravilhas, ele riu e deu um tapinha nas
minhas costas. "Yeah, yeah. Você também lobito . Entendo."
Ele deixou continuar por mais alguns momentos antes de me afastar. “Chega dessa
porcaria de sentimentos. Eu me canso disso com Bambi, mas nunca diga a ela que eu
disse isso porque gosto de minhas bolas onde elas estão. Vamos buscar o que
precisamos para o seu filho.
“Ele não é meu garoto— ”
Rico riu enquanto descia da caminhonete. “Puta merda, você deveria ver o olhar em seu
rosto agora. Você é vermelho alfa, exceto que está tudo acabado. Idiota do caralho.
Ele ainda estava rindo de mim enquanto eu o seguia para dentro.

KELLY ESTAVA dormindo quando voltamos. A mochila estava espalhada pela casa e
ninguém disse uma palavra sobre os balões Mylar que eu lutava para passar pela porta
da frente.
Eles não precisavam.
Eu podia ver a diversão em seus rostos.
Rico me empurrou em direção à escada. “Vamos consertar a comida. Levante sua
bunda ridícula para Kelly. Avisarei quando estiver pronto. De qualquer maneira, era
minha vez de ajudar com comida para a tradição dominical.
Eu balancei a cabeça com gratidão antes de subir as escadas.
Elizabeth era a única ainda no quarto com Kelly, sentada em uma cadeira ao lado da
cama. Ela olhou para mim quando entrei pela porta. Ela sorriu para mim, selvagem e
linda. "O que você tem aí?"
Chutei uma das minhas botas no chão. “Apenas alguns balões. A mulher da mercearia
disse que as pessoas gostam de balões quando estão doentes.
“Então você decidiu comprar todos eles?”
“Eu não sabia quais pegar.”
“Um diz 'Feliz Aniversário'.”
Eu gemi. “Posso ter exagerado. Rico ficou chateado quando tivemos que tentar enfiar
todos eles no caminhão.
“Eu acho que Rico gosta de reclamar sobre as coisas de qualquer maneira. É um traço
de personalidade.”
Eu coloco o peso de plástico amarrado nas cordas do balão na mesa antes de entregar a
ela o saco plástico na minha outra mão. Ela olhou para dentro. “E você parece ter
comprado todos os remédios para resfriado que existem.”
"Eu só queria ter certeza", eu murmurei. Ajoelhei-me ao lado da cama. Kelly estava
dormindo, o nariz contraindo enquanto ele fungava. Ele parecia quente, e Elizabeth me
entregou um pano frio. Sequei sua testa com cuidado, não querendo acordá-lo.
"Ele vai ficar bem", disse ela.
"Eu sei."
"Você?"
Dei de ombros.
“Bem, você deveria me ouvir, então, e acreditar em mim quando eu digo a você. Afinal,
sou mãe. Eu sei um pouco sobre essas coisas.
“Ele nunca foi humano antes,” eu a lembrei.
“Não, acho que não. Mas eu tive humanos em minha matilha. Seu sorriso desapareceu
ligeiramente. “Já cuidei dos doentes uma ou duas vezes.”
“Se não fosse por mim, ele nem estaria assim.”
"Talvez." Ela tocou minhas costas antes de se retirar. “Mas acho que você descobrirá que
isso não importa para Kelly. Ou, pelo menos, ele acha que é um pequeno preço a pagar.
E um que ele pagaria de novo e de novo.
“Não me parece tão pequeno.”
"E se os papéis fossem invertidos?"
Eu olhei para ela. "O que você quer dizer?"
“E se Kelly tivesse sido levada em vez de você? O que você teria feito para recuperá-lo?
"Eu não sei", eu admiti. “Eu não sei a pessoa que eu era. Não posso dizer o que teria
feito.”
Ela assentiu. "Apontar. Mas digamos como a pessoa que você é agora. O que você
faria?"
“Tudo,” eu disse imediatamente. Eu pisquei. "Uau."
"Uau, de fato", disse ela, contraindo os lábios. “As memórias são muito boas. Eles
ajudam a nos moldar, a nos tornar quem somos. Aprendemos com as experiências
passadas, e elas também podem nos trazer alegria nos momentos tranquilos de reflexão.
Mas eles não são tudo. Porque aqui está você, como você é. O Robbie que eu conhecia
estaria fazendo a mesma coisa. Você não é tão diferente de quem você costumava ser.”
"Eu só quero mantê-lo seguro", murmurei.
"Eu sei que você faz. E não sei se alguém faria um trabalho melhor do que você. Posso te
perguntar uma coisa, Robbie?
Eu balancei a cabeça.
Ela pegou o pano de mim e o mergulhou na tigela na mesa de cabeceira ao lado da
cama. Ela o torceu antes de devolvê-lo para mim. Eu gentilmente pressionei contra a
testa de Kelly, e ele suspirou em seu sono, virando a cabeça para mim.
"O que você vê?"
Kelly, Kelly, Kelly. Mas não achei que era disso que ela estava falando. "O que você
quer dizer?"
"Aqui. Nesse quarto."
Eu olhei em volta. Eu não tinha notado quando entrei mais cedo. Além da cama e do
criado-mudo, havia uma pequena escrivaninha encostada na parede embaixo de uma
janela. Os balões estavam em cima dela. Havia um tapete no chão e um armário com a
porta entreaberta, e pude ver roupas penduradas lá dentro.
Mas foi isso.
A sala estava quase vazia. Como o meu tinha sido quando Mark o mostrou para mim.
Não parecia que alguém morasse aqui, especialmente alguém tão brilhante e vibrante
quanto Kelly.
Olhei para Elizabeth, confusa. "Está vazio."
Ela ficou satisfeita, e foi tudo para mim. Eu queria me deliciar com isso. "Sim. Isso é.
Você sabe por quê?"
Comecei a balançar a cabeça, mas parei. O que Mark havia me dito? “Nós não
morávamos aqui. Morávamos na outra casa.
Ela assentiu. "Você fez. Você estava tão orgulhoso de si mesmo naquele dia. Era como se
vocês dois estivessem começando por conta própria. E de certa forma, você estava,
mesmo que fosse ao lado. Você dividiu a casa com alguns dos Ômegas que estavam
aqui conosco, pelo menos no começo. Ox e Joe estavam usando a casa, mas voltaram
para cá. Eles sabiam que você precisava de tempo para apenas ... ficar juntos. Eu estava
na varanda, observando vocês dois caminharem de mãos dadas em direção à outra
casa. Seus olhos estavam lacrimejantes, mas ela me dispensou quando tentei entregar-
lhe a caixa de lenços. “Você fez dele um lar. Foi caloroso e convidativo, e você estava
falando sobre começar suas próprias tradições. Oh, você ia incluir todos nós neles, mas
você pensou que era tão adulto, tão maduro convidar as pessoas para jantar. Talvez eu
tenha ajudado você com isso uma ou duas vezes.
“Eu gostaria de poder me lembrar disso.”
"Eu sei que você quer", disse ela. “Mas memórias não são tudo, Robbie. Porque aqui
está você, começando de novo. E eu não poderia estar mais feliz por ter sido você que
meu filho escolheu. Este quarto está vazio porque não é seu verdadeiro lar. Seu
verdadeiro lar foi aquele que ele fez com você. Ele só está aqui porque não suportou o
silêncio. Uma casa é um lugar. Mas também pode ser uma pessoa. Você é essa pessoa
para ele. Eu só desejo...” Ela balançou a cabeça.
"O que?"
“É bobagem,” ela disse enquanto fungava. “Eu só queria que o pai dele estivesse aqui
para ver. Para ver o homem que ele se tornou. Para ver os homens em que todos se
tornaram. Ele teria adorado. Ele teria amado você, nem que fosse pelo quão feliz Kelly
era e será novamente. Mas eu conheço meu marido. Você teria sido muito mais para ele.
Eu mordi meu lábio inferior. Então, "Eu tenho algo para você."
Ela parecia assustada. "Você faz? Ah, Robby. Eu não preciso de nada. EU-"
Eu balancei minha cabeça. “Não é um presente. É algo que pertence a você. Algo que
deveria ter sido seu há muito tempo. Eu só vou devolver. Dá-me um segundo, está
bem? Eu volto já."
Ela assentiu, pegando o pano de volta de mim. Deixei-a enquanto ela cantarolava
baixinho, pegando a mão do filho e esfregando o polegar na palma dele.
Enquanto descia as escadas, pude ouvir Rico, Chris e Tanner brigando na cozinha.
Jessie estava no quintal com Dominique, arrumando a mesa para a Tradição de
Domingo. Mark, Gordo, Joe e Ox estavam no escritório do primeiro andar, com a porta
aberta. Eles ergueram os olhos quando passei, mas não parei. Carter e o lobo de
madeira ficaram na frente da casa, Carter dizendo ao lobo que Kelly não estava
morrendo e ele nem sabia por que o lobo estava preocupado para começar. O lobo
resmungou em resposta.
Desci ao porão.
Sentada ao lado da cama estava minha mochila.
Ergui-o por cima do ombro, esperando estar fazendo a coisa certa.
Elizabeth parou de cantar quando voltei para a sala. Ajoelhei-me diante dela no chão
porque ela era uma rainha e merecia meu respeito. Eu coloquei minha testa contra sua
perna, e sua mão foi para o meu cabelo. "O que é isso?" ela perguntou.
Eu respirei e respirei e respirei.
Sentei-me quando ela deixou cair a mão. Ela me observou com curiosidade.
Puxei a mochila, segurando-a com força. “Isto é tudo o que tenho.”
"É isso? Não acredito nisso nem por um momento. Você tem muito mais do que poderia
caber em uma bolsa tão pequena.
Eu balancei minha cabeça. “Você disse que as memórias não são a coisa mais
importante. E talvez você esteja certo. Mas às vezes eles são importantes. E essas são
minhas memórias. Tudo o que tenho." Eu tive que me forçar a entregá-lo a ela. Ela
esperou até que eu o soltasse antes de colocá-lo em seu colo. "Abra."
Ela fez sem questionar, e eu pensei que a amava por isso.
“Oh,” ela disse enquanto olhava para dentro. “Ah, ah. Olhar. Robbie. Olhar." Ela puxou
o lobo de pedra. O lobo de Kelly. “Depois de todo esse tempo?”
Eu balancei a cabeça. “Pensei que fosse meu.”
"É seu", disse ela. “Porque foi dado a você. Em um dia claro e ensolarado. Kelly estava
nervosa. Ele me perguntou se eu achava que você aceitaria. Eu disse a ele que
acreditava que você faria de todo o coração. Ele não sabia que você já tinha vindo até
mim alguns dias antes para me perguntar a mesma coisa.”
Olhei para ela com os olhos arregalados. "Realmente?"
Ela sorriu. "Realmente."
“Misterioso,” eu sussurrei.
"O que é que foi isso?"
Eu balancei minha cabeça. "Não é…. Não importa. Apenas algo que Kelly me disse uma
vez. Ele... ele ainda tem o meu? Quero dizer, está tudo bem se ele não fizer isso, eu
entendo que muita coisa aconteceu, e ele não precisa...”
“Olhe na gaveta.” Ela acenou com a cabeça em direção ao criado-mudo.
Eu fiz com as mãos trêmulas.
Ali, deitado sobre um pano de feltro, estava outro lobo de pedra. Era marcadamente
semelhante ao que Elizabeth agora possuía. O estilo, a pose, a postura. Havia cortes
diferentes na pedra. O da gaveta parecia ter sido esculpido por uma mão mais
desajeitada, mas era tão parecido com o que eu carregava comigo. Eles pareciam um
conjunto, como se pertencessem um ao outro.
Elizabeth não disse uma palavra enquanto eu pegava o outro lobo dela e o colocava no
pano próximo ao de Kelly. Eu os empurrei juntos. Uma coisa era ouvir que eu era
importante. Era algo totalmente diferente ter evidências disso.
Fechei a gaveta, sabendo que eles estariam seguros ali.
Elizabeth me deu um momento para organizar meus pensamentos. Limpei meu rosto
antes de fazer sinal para ela continuar.
Ela tirou a carteira de motorista da minha mãe em seguida. Ela sorriu para a fotografia.
“Beatrice.”
"Sim. Ela... ah. Ela era uma boa pessoa.”
“Eu sei que ela era. Eu a conhecia apenas brevemente, mas ela era uma luz. Eu podia
ver isso, embora nós dois fôssemos jovens. Sinto muito que ela não esteja aqui para ver
você como você é e tudo o que você se tornou.
Eu balancei a cabeça e desviei o olhar.
Ela examinou o resto do conteúdo da mochila. Havia uma pinha de uma floresta. Uma
flor pressionada entre as páginas de um antigo romance sobre piratas. Uma fotografia,
com as bordas dobradas, de mim cercado por filhotes. Ela ficou azul quando viu, mas
não durou. Ele se encheu com algo mais afiado, algo que parecia uma grande e pesada
besta.
Ela lentamente puxou o diário de couro.
A mochila escorregou de seu colo.
"Onde você achou isso?" ela sussurrou.
“Em Caswell,” eu disse, de repente insegura. “Foi no escritório de Michelle. Eu… eu sei
que parece loucura, mas acho que eu deveria encontrá-lo. Eu não li,” acrescentei
rapidamente. “Pelo menos não além das primeiras páginas. Mas não pertencia a ela.
Não sei por que ela guardou ou mesmo se sabia que estava lá.
"Ela fez", disse Elizabeth. “Nada teria escapado de sua atenção. A grande questão é por
que ela o manteve. Ela olhou para mim. Lágrimas caíram livremente agora. “Você teve
isso o tempo todo, não é? Por causa do que você disse naquele primeiro dia.
Eu balancei a cabeça, me sentindo uma merda. “'Ao meu amado. Nunca se esqueça.' Eu
não queria esconder isso de você. Eu estava assustado."
"Porque agora?" Ela não parecia zangada, e seu cheiro estava cheio de dor moderada.
“Porque é seu, e ninguém mais deve tocá-lo, a menos que você dê permissão para isso.
Não quero deixar você triste.
"Eu sei. Obrigado, Robby. Eu não vejo isso há anos. Não acho que Thomas pretendia
deixá-lo para trás. Mas as coisas eram complicadas naquela época.” Ela abriu o diário e
senti como se estivesse me intrometendo em algo particular. Ela traçou um dedo sobre a
escrita inclinada que preenchia as páginas. Ela respirou fundo quando começou a
folhear o diário. "Eu me pergunto…."
Eu queria perguntar, mas não achei que ela fosse me ouvir.
Não demorou muito até que ela chegasse ao final do diário. Ela pareceu desapontada
por um momento, mas então seus olhos se iluminaram. “Você se esgueira. Claro."
Ela correu um dedo sobre a contracapa. Havia fios pretos apertados em uma borda que
eu não havia notado antes. Uma garra cresceu na ponta de um de seus dedos e ela
cortou os fios. Fiquei alarmado por ela sentir a necessidade de destruir o diário do
marido, mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ela puxou um envelope.
E depois outro.
E depois outro.
Três pequenos quadrados que eu não sabia que estavam lá.
Seu sorriso tremeu. "Aí está você. Achei que você estivesse perdido. Ela olhou para
mim, os olhos brilhantes. “Obrigado, Robbie. Você não sabe o que isso significa para
mim. Para nós. Para nossa família. Para o nosso pacote. Este é um presente maravilhoso.
E agora tenho algo para você.
Ela me entregou um dos envelopes.
Na frente estava a mesma caligrafia do diário. Para o Futuro de Kelly.
"O que é isso?" Perguntei.
"É para você", disse ela. “E há um para Ox e outro para... bem. Saberemos quando
Carter souber.
Eu olhei para ela. "Sobre o que?"
Ela balançou a cabeça. "Não importa. Agora não." Ela fechou o diário no colo, mantendo
os outros dois envelopes por cima. “Meu marido escreveu uma carta para você.”
Eu pisquei. "Meu? Mas eu não o conhecia.
"Você hipotético", disse ela, passando os dedos sobre os outros envelopes. “Quem quer
que Kelly tenha escolhido para passar sua vida. Quando chegasse o dia em que Kelly
encontraria sua companheira, Thomas planejava dar a quem quer que fosse esta carta.
Ele escreveu um para cada um de seus filhos. Ele sempre planejou estar aqui quando
isso acontecesse.
Ela se levantou então, curvando-se e beijando Kelly na testa. Ela apertou meu ombro
antes de ir em direção à porta. Ela fez uma pausa e disse: “Você merece toda felicidade.
Lembre-se disso." E então ela se foi.
A sala estava silenciosa, apenas com os sons da respiração lenta e superficial de Kelly
interrompida por fungadas ocasionais. Olhei para o envelope novamente. Eu estava
com medo de abri-lo. Eu não sabia se merecia isso, não sabia se poderia ser o homem
que um rei Alfa teria escolhido para seu filho.
Mas não era sobre sua escolha.
Era sobre o meu.
E o de Kelly.
Abri o envelope. Havia duas páginas preenchidas com o mesmo script.

OLÁ-
Escrevo isso em um dia ensolarado.
Eu acho que isso é importante.
É um dia ensolarado e meu filho Kelly Abel Bennett acaba de completar treze anos. Ele é alto e
desengonçado, ainda não tendo crescido em seus membros. Ele é esperto, muito mais esperto do
que eu jamais serei. É quase assustador, para ser honesto. Ele é quieto e às vezes me preocupo que
ele passe muito tempo em sua cabeça. Nem sempre o entendo (alguém pode entender
completamente seus filhos?), e há momentos em que o considero um mistério que estou
desesperada para resolver.
Ser pai não é como eu esperava que fosse. É difícil; há dias em que me questiono, dias em que
tenho certeza de que os arruinei para sempre. Esta vida... não é fácil. O nome Bennett não é bem
uma maldição, mas às vezes acho que é. Já passamos por muita coisa, e Kelly viu as
consequências do que acontece quando alguém tenta tirar tudo de nós.
Quando Elizabeth engravidou de Carter, meu pai me disse que eu passaria o resto da vida em
constante estado de medo. Mesmo que meus filhos fossem lobos, ele disse, eles ainda eram frágeis.
Ainda capaz de machucar, sentir dor e sofrer. É dever de um pai protegê-los a todo custo. Ele me
contou sobre os dias em que eles me odiavam, dias em que pensavam que eu era a pessoa mais
estúpida do mundo. Dias em que eu queria arrancar o cabelo e questionar tudo o que já fiz.
Mas esses dias, meu pai me disse, seriam poucos e distantes entre si.
Porque um filho é um presente.
Kelly não é como seus irmãos. Carter é obstinado e direto. Ele fará um bom segundo um dia. Joe
será o Alfa, e com isso assumirá as responsabilidades que vêm com o poder e o título.
Mas Kely….
Ele é algo diferente, eu acho.
Algo mais.
Eu me pergunto sobre você. Quem é você. O que você está fazendo neste exato momento. Você é
um homem ou uma mulher? Você é uma bruxa ou um lobo? você é humano? Você sorri e ri e vê
o mundo por tudo que ele tem a oferecer, por tudo que ele tira?
Kelly é um mistério.
Mas ele não é incognoscível.
Aqui está o que sei sobre meu segundo filho:
Ele prefere passar o tempo sozinho. Se ele não estiver sozinho, estará com Carter. Carter, como
costuma fazer, se considerará o protetor de Kelly. Vem de ser o mais velho e de ser a corda um do
outro. Mas o que ele não sabe - e o que só recentemente vim a entender - é que Kelly é feroz e
corajosa, e ele pode ser o protetor de Carter tanto quanto Carter é dele.
Ele se pergunta sobre todos os tipos de coisas. Ontem, por exemplo, ele me perguntou sobre nosso
território e por que parecia diferente lá do que aqui no Maine. Eu não sabia bem como explicar
isso a ele. Não posso nem ter certeza de que me conheço. Quando eu disse isso a ele, ele não ficou
desapontado. Em vez disso, ele me pediu para ir com ele. Saímos e vagamos pela floresta, só nós
dois. Eu me senti culpado por um momento, incapaz de me lembrar da última vez que fizemos
isso. Com tudo o que nos aconteceu nestes últimos anos, minha atenção está em outro lugar.
Nós nos aprofundamos na floresta. Ele parou depois do que deviam ser alguns quilômetros em
uma parte da floresta que eu não visitava há anos. Não era muito diferente de qualquer outra
parte da mata que compõe nosso território. Eu queria perguntar por que: por que aqui, por que
este lugar, o que o atraiu para este local específico. Mas eu esperei.
Ele se sentou ao lado de uma árvore, de costas para ela. Ele tirou os sapatos, os dedos dos pés
cavando na grama. Ele deu um tapinha no chão ao lado dele, semicerrando os olhos para mim.
Seu cabelo era muito longo. Ele teve que escová-lo de seu rosto. Fiquei completamente encantada
com esse menino magro e quieto e só consegui fazer o que ele pediu.
E ficamos ali sentados por quase duas horas sem dizer uma palavra.
Por fim, ele quebrou o silêncio.
Você sabe o que ele disse?
“Acho que qualquer lugar pode ser especial se você se esforçar o suficiente.”
E foi isso.
Simples, realmente.
Mas quanto mais penso nisso, quanto mais analiso essas doze palavras, mais entendo que ele não
estava falando apenas de um território.
Ele estava falando sobre seu mundo inteiro. Todo o seu mundo era especial porque estamos nele.
E isso é Kelly em poucas palavras: simples, de relance superficial, mas logo abaixo, há vida
fervilhando descontroladamente. Em seu peito bate um coração tremendo, algo tão vasto e
extraordinário que me tira o fôlego. Ele é uma luz, um farol no que pode parecer uma escuridão
sem fim. Um mundo em que ele não existe é um mundo que não consigo nem começar a
compreender. Carter me tornou pai simplesmente por nascer. Mas Kelly me ajudou a entender o
que significa ser pai e tudo o que isso implica.
Não te conheço, quem quer que seja. Mas você deve ser alguém que conhece a luz que ele é. Se ele
escolheu você (e você foi inteligente o suficiente para escolhê-lo de volta), sei que ele estará em
boas mãos. Aprecie-o. Amo ele. Nunca o tome como garantido. Se você puder fazer essas coisas,
prometo que saberá o que é o verdadeiro amor. Kelly nunca fará nada para prejudicá-lo, pelo
menos não intencionalmente. Acho que ele prefere se machucar do que qualquer outra pessoa.
Ele não é frágil. Não, essa não é uma palavra que eu usaria para descrevê-lo.
Mas ele deve ser protegido a todo custo, porque ele merece.
Eu não te conheço.
Mas mal posso esperar.
Mal posso esperar para testemunhar o que floresce entre vocês dois.
Conhecendo Kelly como eu conheço, pode ser difícil, no começo. Mas dê tempo ao tempo, conceda-
lhe paciência e você será recompensado com justiça além de qualquer coisa que possa imaginar.
Sento-me aqui neste dia ensolarado, a luz entrando por uma janela aberta, imaginando como será
o momento. Quando ele vem até mim e me diz que conheceu seu companheiro (embora eu admita
que nunca achei essa palavra totalmente adequada). Ele ficará nervoso com isso, eu acho, e sua
testa ficará franzida, e ele fará perguntas, tantas perguntas, e provavelmente desejará estar em
qualquer lugar menos aqui, mas ele estará lutando para conter um sorriso, e parecerá que está
queimando de dentro para fora. Eu sei isso. Eu sei disso.
Valorizem uns aos outros. Amem-se uns aos outros de todo o coração. Nunca perca de vista o que
é importante. E isso, meu amigo desconhecido, é mais fácil falar do que fazer, e me torna um
hipócrita. Eu posso ver isso agora mais claro do que nunca. Mas se vocês aprenderem uns com os
outros e crescerem juntos, nada os impedirá de se tornarem as pessoas que deveriam ser.
Mal posso esperar para conhecê-lo.
Mas espero que você entenda que estarei bem em esperar por essa reunião por um tempo. Porque
quando ele te der o coração dele, não será mais meu para segurar. E eu quero mantê-lo enquanto
eu puder.
Seja você quem for, você é amado.
Nunca duvide disso.
Você é amado .
Seu,
Thomas Bennet

"VOCÊ ESTÁ CHORANDO?" uma voz fraca perguntou.

Olhei para Kelly enquanto enxugava os olhos. Ele piscou lentamente. Ele estava pálido
e tossia profundamente, mas também estava preocupado e tentava me alcançar.
Levantei-me rapidamente e fui até ele. Empurrei-o gentilmente de volta para a cama,
ignorando seus protestos. Ele se recostou no travesseiro, franzindo a testa. Seu nariz
estava escorrendo e ele tinha olheiras, mas eu não sabia se já tinha visto alguém como
ele antes em minha vida. Ele era como o sol.
"O que está errado?" ele perguntou. Sua carranca se aprofundou. “Eu não estou
morrendo, certo?”
Eu ri, embora soasse quebrado. “Não,” eu consegui dizer enquanto me sentava na
beirada da cama. “Não, você não está morrendo. E você não será. Não até que estejamos
muito, muito velhos.
"Oh. Isso é bom saber.
"Eu também acho."
"O que é isso?" Ele apontou para a carta.
Eu não hesitei.
Eu dei a ele.
Ele fungou ao pegá-lo, levantando-se para ficar apoiado na cabeceira da cama. Ele
olhou para a escrita e seus olhos se arregalaram. "Isso é…." Ele traçou um dedo sobre as
palavras como se eu tivesse dado a ele um grande presente. "Onde você conseguiu
isso?"
“Sua mãe me deu.”
Ele olhou para mim. "E é para você?"
Eu balancei a cabeça. "Para nós dois, eu acho."
E então ele começou a ler, os olhos correndo para frente e para trás. Um momento
depois, suas mãos começaram a tremer. Ele começou a chorar silenciosamente. Eu
coloquei minha mão em seu joelho sobre o cobertor. Quando terminou a segunda
página, recomeçou do começo.
Eventualmente, ele colocou as páginas de lado. Ele inclinou a cabeça para trás e fechou
os olhos, a garganta trabalhando. Ele disse: “Eu me lembro daquele dia. Quando fomos
para a floresta. Só ele e eu. Eu não…. Não era tão profundo quanto ele estava fazendo
parecer. Fiquei com um pouco de inveja por ele passar tanto tempo com Joe, embora Joe
precisasse disso depois de tudo por que passou.” Ele tossiu e eu lhe entreguei outro
lenço. Ele sorriu antes de usá-lo para limpar o nariz. Ele empurrou o joelho contra a
minha mão. Nunca pensei em movê-lo. “Foi idiota, sabe? Ter ciúmes de algo assim. Mas
eu não sabia de nada. Então eu inventei algo sobre o território que eu disse a ele que
estava pensando, e ele não questionou.”
“Só porque não foi profundo para você não significa que não foi para ele,” eu disse
baixinho.
"Você acha?"
"Eu faço."
Ele olhou para as páginas sobre a cama. "Eu desejo…." Ele balançou sua cabeça. “Desejo
muitas coisas. Que eu era um lobo novamente. Que nada de ruim jamais aconteceria a
qualquer um de nós novamente. Que você era...” Ele respirou fundo. “Mas eu não sou
um lobo. E não posso impedir o que quer que o futuro nos reserve. E você é como você
é. E não sei se posso mudar nada disso. Mas isso não importa.
"Não é?"
"Não", disse ele. “Porque mesmo que eu não seja um lobo, e embora a merda seja
sempre lançada sobre nós, e mesmo que você não se lembre de tudo o que tivemos,
você ainda está aqui.” Ele sorriu, e estremeceu. "Você disse nós ."
Olhei para minha mão em seu joelho. "O que você quer dizer?"
“Eu perguntei se eu estava morrendo. E você disse que não, e que eu não o faria até que
estivéssemos muito, muito velhos.
Meu rosto ficou quente. "Oh. Hum. Bem. Isso é…."
"Bom. Isso é bom."
"Isso é?"
"Sim."
Você é amado.
Ele queimou tão brilhante. Era tudo grama, água do lago e sol, e eu não queria nada
além de tê-lo para mim.
Eu disse: “Kelly?”
"Sim?"
"Posso beijar você?"
Ele ficou boquiaberto comigo.
Esperei nervosamente, forçando-me a não me mexer ou retirar as palavras.
Ele fez uma careta. “Oh Cristo. Você é sério. Que diabos está errado com você? Você
não ouve como eu pareço? Algo deve estar errado com seus olhos também, porque estou
vazando de quase todas as aberturas que tenho. E eu não posso nem começar a
imaginar como devo cheirar para você...”
Eu o beijei.
De novo.
Pela primeira vez.
Seus olhos estavam abertos, e meus olhos estavam abertos, e eu estava me afogando
nele, me afogando nisso , e não queria ser salva. Eu queria que ele se fechasse sobre
minha cabeça e me puxasse para baixo até que tudo o que existisse neste mundo fosse
ele.
Foi casto, esse beijo. Eu vi uma lágrima escorrer de seu olho direito antes de fechar o
meu. Eu estava prestes a me afastar, certa de que tinha ido longe demais, quando ele
passou a mão em volta do meu pescoço, me segurando no lugar. Ele suspirou contra
meus lábios, e eu me perguntei se isso era felicidade, se essa garra no meu peito era
como eu me sentia quando tínhamos feito isso antes. Porque se fosse, então eu entendi
porque o Gordo disse que eu devo ter lutado muito. Se alguém tivesse tentado tirar isso
de mim, a memória dele e a maneira como ele se sentia contra mim, eu teria feito tudo
ao meu alcance para revidar.
Mesmo enquanto me sentia consumida por ele, um ódio baixo e ardente queimou na
boca do meu estômago com o pensamento de que havia sido tirado de mim.
Meu pacote.
Minha casa.
Meu companheiro.
Eventualmente, ele se afastou, os olhos arregalados. "Uau", ele sussurrou.
"Uau", eu sussurrei de volta para ele.
“Eu ainda sou muito nojenta.”
"Você é."
Ele bufou. “E eu me sinto um lixo.”
"Eu sei."
Ele olhou timidamente para mim. "Mas…."
"Mas?"
Ele deu de ombros antes de virar a cabeça para o outro lado da cama.
Levei um momento antes de perceber o que ele estava perguntando.
E mal pude conter a vontade de uivar e sacudir os ossos da casa.
Tirei minhas botas, deixando-as cair no chão. Eu me virei, subindo cuidadosamente
sobre ele para não machucá-lo. Ele puxou o edredom e eu fiquei embaixo. Ele estava
quase quente como um lobo por causa de sua doença. Ele se moveu para baixo na cama
e deitou a cabeça no travesseiro. Eu fiz o mesmo, nossos rostos a apenas alguns
centímetros de distância. Ele puxou o edredom sobre nossas cabeças, envolvendo-nos
na penumbra. Nossos cheiros se misturaram e, embora o dele fosse humano e
entorpecido pela doença, era o suficiente.
Seus olhos procuraram os meus, e enquanto nos olhávamos, eu me forcei a procurar nos
cantos mais distantes da minha mente por algo, qualquer coisa que eu pudesse lembrar.
Não havia nada, claro. O vazio era absoluto.
E eu estava com tanta raiva por causa disso.
Ele colocou a mão entre nós e cutucou um dedo contra minha bochecha. "Pare com
isso."
"Parar o que?"
“Você está pensando muito. Eu posso ver isso em seu rosto. Apenas esteja aqui. Agora
mesmo. Comigo."
E como eu poderia recusar isso?
Eu disse: “estou aqui”.
"Você é."
"Agora mesmo."
"Sim."
"Com você."
E Deus, como ele sorriu para mim. Aqui, nesta pequena caverna que criamos para nós
mesmos, esta pequena seção da vida que esculpimos, ele sorriu. Era brilhante e feroz, e
estendi a mão para enxugar outra lágrima de seu rosto antes que caísse no travesseiro.
Ele disse: “Meu pai me amava”.
Eu disse: “Ele fez. Muito."
Ele disse: “Não sei por que nunca percebi isso. Quão fundo foi.
Eu disse: “Como ele não poderia?”
Ele disse: “Vamos consertar isso”.
Eu disse: “Se não pudermos?”
Ele disse: “Então começamos de novo. Do começo. Pode levar tempo, e haverá dias em
que ambos ficaremos frustrados, dias em que você vai se perguntar se não estou melhor
com outra pessoa, e vou dizer para você parar de agir como um idiota. Você vai fazer
cara feia para mim, e eu não vou ligar porque já estou farto da quantidade de mártires
que parecemos ter neste bando. Mas esses dias serão poucos e distantes entre si porque
todos os dias seremos nós. Você e eu. E eu não vou parar. Eu nunca vou parar. Mesmo
que eu perca você de novo, se de alguma forma você esquecer tudo isso, eu vou fazer
de novo. E de novo. E de novo."
Eu estava tremendo. Eu não conseguia parar. "Por que?"
“Porque você preencheu um buraco em mim que eu nem sabia que estava lá. Você me
completa. Você me faz feliz. Eu vejo você, Robbie. Eu te vejo."
Ele me puxou contra seu peito, envolvendo seus braços em volta de mim. Enterrei meu
rosto em seu pescoço, respirando-o enquanto estremecia e tremia. Ele sussurrou
baixinho para mim com aquela voz enjoada, dizendo: “Robbie, Robbie, Robbie, você
está aqui. Você está comigo. Você está seguro. Você está em casa. Você está em casa.
Você está em casa .
Eu estava quebrando, desabando sobre mim mesmo. Ele rasgou através de mim,
rasgando tudo que estava em seu caminho. Na poeira e nas ruínas de tudo o que restou,
havia apenas ele e eu escondidos do mundo que se movia ao nosso redor. Eu estava oca
e crua, e tentei encontrar as palavras para dizer o que aquilo significava, o que eu estava
sentindo, o quão desesperada eu estava para acreditar em cada coisa que ele disse.
E quando finalmente falei, falei do fundo de tudo que me restava.
Eu disse: “Vou te amar de novo, ok? Eu prometo."
Ele me segurou com mais força, e sua respiração era quente em meu ouvido. "Eu sei."
Finalmente dormimos.
 sangue

O FIM desta vida escondida atrás de uma barreira de magia começou em uma terça-feira
em meados de junho.
Isto é o que vimos:
Sentei-me na recepção do Gordo's, franzindo a testa para o calendário de
compromissos. Chris atendeu algumas ligações enquanto eu estava almoçando e
estragou tudo. Ele se desculpou, me dando um tapinha no ombro, dizendo que sabia
que eu poderia consertar.
Fiz uma careta enquanto ele voltava para a garagem, assobiando como se não tivesse
nenhuma preocupação no mundo.
Meu mau humor não durou. Kelly me trouxe o almoço de novo e nos sentamos na
calçada em frente à garagem, comendo e conversando sobre nada em particular. Não
havíamos esquecido tudo que pairava ao nosso redor, mas agimos como se tivéssemos.
Se eu tentasse o suficiente, quase poderia me convencer de que estava tudo bem.
O sol estava alto.
O ar estava quente.
Não havia uma nuvem no céu. Se eu olhasse com atenção, poderia ver a lasca fraca da
lua suspensa acima de nós. Nós nos sentamos perto, seu ombro pressionado contra o
meu.
Ele disse: “Não quero mais que você durma no porão. Você não precisa. Você tem um
quarto, Robbie. Você precisa usá-lo.”
"Eu sei. Ox disse a mesma coisa ontem.
“Você provavelmente deveria ouvi-lo. Ele geralmente sabe do que está falando.
"Geralmente?"
Kelly revirou os olhos. “Ele é um Alfa. Você sabe como eles são.
"Eu posso ouvir você!" Ox gritou de algum lugar dentro da garagem.
"Bom!" Kelly gritou de volta. "Eu queria que você!"
E eu sorri para ele porque eu podia . Eu me sentia acomodado na minha pele, e as coisas
não eram perfeitas, mas podíamos fingir . Poderíamos fingir que éramos apenas dois
caras se conhecendo sem nos preocupar com tudo o que estava por vir.
Tudo desmoronou uma hora depois que Kelly saiu para voltar a patrulhar.
Tudo começou com Gordo.
Ele estava dizendo: “Tanner, ligue para a Sra. Warren. Diga a ela que temos que
encomendar as peças para...”
Algo caiu dentro da garagem.
Eu estava acordado antes mesmo de pensar nisso.
Eu irrompi pela porta da garagem. Gordo estava de joelhos, seu tablet caído no chão, a
tela quebrada. Ele segurou a mão contra a orelha direita, o toco contra a outra, e seu
rosto estava contorcido dolorosamente. Suas tatuagens eram brilhantes e comoventes , as
rosas sob o corvo torcendo suas vinhas farpadas enquanto o pássaro inclinava a cabeça.
Rico se ajoelhou ao lado dele, mão nas costas, perguntando o que estava acontecendo, o
que aconteceu, você está bem, você está bem, Gordo?
Os olhos de Chris e Tanner eram laranja. Eu vi a sugestão de presas na boca de Tanner.
Ox estava parado perto de uma das portas abertas, olhos vermelhos e violeta, mãos
fechadas em punhos enquanto seu peito subia e descia rapidamente. Ele respirou pelo
nariz e expirou pela boca enquanto se controlava.
"O que é?" Eu exigi. "O que aconteceu?"
“As proteções,” Gordo murmurou. “Alguma coisa atingiu as proteções.” Ele gemeu
quando deixou cair os braços, acenando para Rico, que o ajudou a se levantar. Ele se
moveu até ficar ao lado de Ox, olhando para a rua.
"Extremidade norte", disse Ox.
"Sim", disse Gordo, esticando o pescoço de um lado para o outro até estourar. “Dói, Boi.
Seja o que for, dói.
"Quantos?"
"Não sei. Não acho que estamos sob ataque. Ele fez uma careta novamente. “Mas algo
não está certo.”
“Outro Ômega?”
Gordo hesitou antes de balançar a cabeça. "Não. É mais. Não sei mais como explicar
isso.”
“Precisamos soar o alarme?” Rico perguntou. “Avisar a cidade?”
Ox olhou para Gordo, que balançou a cabeça. "Ainda não. Podemos avisar Dominique
por precaução. Ela será capaz de ligá-lo, se necessário. As pessoas sabem o que fazer
então. Não quero causar pânico.”
"Chris," Ox disse sem se virar. "Curtidor. Chame os outros. Eles devem ter sentido isso.
Mande-os nos encontrar perto do motel. Diga-lhes para se apressarem. Precisamos nos
mover. Agora."
“Não se preocupe em ligar para Mark,” Gordo murmurou enquanto esfregava a testa.
“Ele já sabe. Ele sentiu quando me atingiu. Ele saberá onde estou.
"Pronto, chefe", disse Tanner, já tocando em seu telefone antes de segurar em seu
ouvido. Ele começou a andar, roendo a unha do polegar.
“Merda,” Chris disse com um suspiro, pegando seu próprio telefone. “Espero que não
seja nada que queira nos matar. Eu realmente odeio quando isso acontece.”

OX TENTOU me dizer que eu deveria ficar para trás, só por precaução.

Foi Rico quem o calou, surpreendentemente, dizendo-lhe que não podíamos deixar
ninguém para trás, que se íamos ser matilha, precisávamos agir como tal. Isso
significava todos nós.
Ox olhou para ele por um momento.
Rico não desviou o olhar.
Ox assentiu lentamente. "Você tem razão. Obrigado, Rico.” Ele olhou para mim. "Você
está pronto para isso?"
Eu precisava que ele acreditasse em mim. Eu disse: “Sim, Alfa. Eu posso fazer isso."
Ele suspirou, esfregando a mão no rosto. "Eu sei que você pode, Robbie." Ele parecia
cansado quando baixou a mão para o lado. “Apenas... fique perto. Ou para mim ou
Kelly. E se isso parecer uma armadilha, quero que você corra.
Eu dei um passo para trás. "O que? Eu não vou fugir— ”
“Eles podem usar você contra nós,” Ox disse, e meu estômago torceu dolorosamente. “E
eu não posso deixar isso acontecer. De novo não."
Eu olhei para o chão. Ele tinha razão, mas doeu mais do que eu esperava. Ele era o Alfa.
Ele tinha que pensar na segurança de todo o bando.
Ele colocou um dedo sob meu queixo, inclinando minha cabeça para trás para que eu
olhasse diretamente para ele. Ele se elevou sobre mim e eu descobri meu pescoço. Seus
olhos queimaram quando ele arrastou o dedo ao longo da linha da minha mandíbula e
a pele da minha garganta. "Eu preciso mantê-la segura", disse ele. “Não sei se
sobreviveríamos se perdêssemos você de novo. Não vou deixar ninguém te levar, mas
se eu mandar você correr, você corre . Você me ouve?" E lá embaixo, escondido no
redemoinho da tempestade que se acumulava dentro de mim, ouvi sua voz, fraca, mas
forte.
packpackpackpack
Eu balancei a cabeça, impotente para fazer qualquer coisa.
Rico voltou do restaurante do outro lado da rua. Eu podia ver as pessoas paradas nas
janelas, olhando para nós. Dominique estava na porta, observando as costas de Rico
enquanto ele corria de volta para a garagem. "Ela vai esperar para ouvir de um de nós",
disse Rico. “E ela vai manter os outros aqui também.” Ele balançou sua cabeça. “Eles
querem sair com todas as armas em punho. Lembra quando era esse grande segredo?
Agora todo mundo sabe e todo mundo quer atirar em alguma coisa. Malditos humanos,
cara. Agora, onde estão minhas armas? Eu quero atirar em alguma coisa.
Kelly parou do lado de fora da garagem em seu carro patrulha. A barra de luz na parte
superior estava escura e não havia sirene. Era mais fácil manter as coisas em silêncio
pelo maior tempo possível.
Ele abriu a porta e saiu, acenando para mim antes de olhar para Ox.
"Robbie, você está com Kelly", disse Ox. “Rico também. Tanner, comigo. Gordo, você
segue em seu caminhão com Chris. Os outros?"
"Estão a caminho", disse Chris, colocando o telefone de volta no bolso. “Jessie quer que
eu diga a você que ela está nas férias de verão e que ela não está satisfeita por você estar
fazendo ela sair de casa. Mas não se preocupe!” ele acrescentou rapidamente quando
Ox se virou para encará-lo. “Ela só está brincando. Acho que ela quer bater em alguém
com um pé de cabra. Ele franziu a testa. “Somos muito violentos. Não sei por que só
estou percebendo isso agora. Huh." Ele encolheu os ombros. “Ei, o que você pode fazer?
Vamos foder alguma merda.
"Fodidos lobisomens," Ox murmurou, mas eu podia ouvir o orgulho em sua voz.

“BAMBI”, disse Rico ao telefone no banco de trás, “não posso falar muito. Estou no
banco de trás do carro da polícia de Kelly e... o quê? Não, não fui preso. Eu não fiz nada!
Você apenas... oh. Certo. Sim, acho que isso era ilegal. Mas isso foi uma vez, e ninguém
sabe sobre isso, exceto você e todas as pessoas do bando, que, agora que penso nisso,
são muitas pessoas. Estou com Robbie e - oh cara , você sabe que eu adoro quando você
fica todo duro. Sim, querido, tenho as minhas armas. Se houver tiroteio, farei com que
conte apenas para você. Seu homem vai cuidar de merda - você não é um atirador
melhor do que eu! Você apenas teve sorte - você está certo. Isso foi desnecessário.
Desculpe. Você é a melhor coisa que já me aconteceu. Se eu fosse um lobo, você seria
minha lua.
“Ele sabe que podemos ouvi-lo?” Eu sussurrei para Kelly.
"Sim", disse Kelly. “Ele simplesmente não se importa. Ele diz que faz parte de seu
charme, mas isso não pode estar certo.
Eu balancei minha perna, me mexendo no meu assento. Ox e Tanner estavam na nossa
frente, Gordo e Chris atrás de nós. Rapidamente deixamos a via principal de Green
Creek para trás, mas não antes de ver as pessoas nas lojas nos observando pelas
vitrines. Ox disse que eles estariam prontos se fosse preciso, mas isso não foi muito
longe para me fazer sentir melhor. Eles eram todos humanos, e eu não sabia se eles
poderiam enfrentar lobos ou bruxas ou qualquer outro inferno que estivesse vindo em
nossa direção.
Não ajudou que eu estivesse distraída pensando no que Ox tinha dito. Sobre o poder
que estava sobre mim, como algumas palavras pronunciadas poderiam despir tudo e
me fazer voltar contra eles. A própria ideia me fez temer por todos aqueles ao meu
redor. Eu lutaria o máximo que pudesse, mas me lembrava de estar em Caswell, todas
as vezes que Ezra ficou perto de mim, sussurrando seu veneno em cinco palavras
simples.
Você me ouviria, querida?
Eu não queria que isso acontecesse novamente.
Kelly colocou a mão no meu joelho saltitante e eu suspirei.
"Nós vamos ficar bem", disse ele.
Ele não podia saber disso, mas eu pensei que era para ele tanto quanto era para mim.
Não era mentira quando eu disse: “Eu sei”.
Kelly apertou meu joelho. "Estamos juntos. Todos nós."
"Não é o mesmo."
"Não, não é. Mas isso não vai nos parar.”
“Você está carregando uma arma.”
Ele afastou a mão. “Viu isso, hein?”
"Sim."
A mão de Kelly apertou o volante. “Ox e Joe acharam que era uma boa ideia. Não posso
voltar a ser um lobo. Preciso de uma maneira de me proteger.
Eu não gostei do som disso. “Sabe como usar?”
Ele olhou pelo espelho retrovisor. “Rico me ensinou.”
"Isso... não inspira exatamente confiança."
“Ah, foda-se, lobito ”, disse Rico. “Quero que você saiba que sou incrível quando se trata
de fotografar - sim, meu amor. Eu sei. Mas ser humilde nunca foi da minha natureza.
Você não pode me domar, não importa o quanto tente. Eu sou um homem , e eu... Bambi,
eu juro por Deus, se você não parar de rir, eu vou desligar na sua cara.”
“Se for preciso, fique atrás de mim”, eu disse a Kelly.
Seus olhos se estreitaram. "Eu posso cuidar de mim mesmo."
“Eu sei, mas eu...”
“Eu fiz o tempo todo que você esteve fora. Portanto, não pense que pode me dizer o que
fazer. Agora não. Não sobre isso. Não quando se trata de fazer as malas.
“Acho que eles estão prestes a brigar”, Rico sussurrou ao telefone. "Eu tenho que ir. Sim
, te ligo mais tarde. Jesus, mulher, você poderia sair da minha - e ela desligou na minha
cara. Eu mereci isso.
“Não é sobre isso,” eu rebati, de repente e desnecessariamente com raiva. Era
estranhamente cruel essa necessidade de impressioná-lo que ele poderia quebrar , que
ele poderia quebrar tão facilmente, e nós não seríamos capazes de salvá-lo. Se ele se
machucasse, a mordida não funcionaria. Não com o que Livingstone tinha feito com ele.
“Só estou tentando mantê-la segura.”
Suas mãos apertaram o volante até os nós dos dedos ficarem sem sangue. “Eu não
preciso de você para me manter segura, Robbie. Todo mundo ajuda todo mundo. É
assim que um pacote funciona. Só porque sou humano não significa que vou ficar de
fora.”
"Ele tem razão", disse Rico, e eu me virei na cadeira para encará-lo. Ele ergueu as mãos
para me aplacar. Não funcionou. “Acredite em um dos membros cada vez menores do
Time Humano. Podemos nos segurar. E eu treinei seu garoto. Ele sabe o que está
fazendo. Dê-nos algum crédito, hein? Podemos ser humanos, mas ainda fazemos parte
deste bando. Chegamos até aqui.”
Isso não ajudou tanto quanto ele parecia pensar. “Há mais na vida do que apenas
sobreviver.”
Kelly parecia sombria. "Não para nós. Agora não. Talvez um dia, mas agora, a
sobrevivência é tudo o que sabemos.”

O MOTEL nos arredores de Green Creek parecia melhor do que eu esperava. Tinha
recebido uma pintura recente e as portas tinham fechaduras eletrônicas. A placa acima
do motel prometia WI-FI GRÁTIS E ALGUMAS BAGELS.
Reconheci o homem no escritório como tendo estado no restaurante quando escapei
pela primeira vez da casa dos Bennett. Seus olhos estavam arregalados enquanto ele
caminhava em direção aos veículos parando no estacionamento de cascalho.
“Está acontecendo de novo?” ele perguntou quando Ox saiu do caminhão. “Estamos
sob ataque? Deixe-me pegar minha arma e eu...
“Não, Will,” Ox disse. "Eu quero que você fique dentro de casa até voltarmos."
O homem - Will - franziu a testa enquanto olhava para o resto de nós. Seu olhar pousou
em mim por alguns segundos antes de se voltar para Ox. “Tem certeza disso, Alfa? Há
força nos números. Você mesmo disse isso.
Eu me perguntei o que Ox tinha feito para inspirar tamanha devoção, mas não precisei
pensar muito. Eu pensei que ele tinha feito isso simplesmente existindo. Esta cidade
guardava um grande segredo e o mantinha escondido do resto do mundo, enquanto se
voltava para os lobos e oferecia o que equivalia a suas vidas.
Levei apenas um momento para perceber que estava fazendo o mesmo.
Observei enquanto Ox colocava as mãos nos ombros de Will. "Eu sei. Mas não sabemos
o que aconteceu. Pode não ser nada.
"Ou pode ser mais daqueles caçadores", disse Will. “Ou ômegas. Ou algum outro tipo
de metamorfo. Ou vampiros.
"Cristo", Rico murmurou. “Eu disse a você que vampiros não existem. Isso é ridículo."
Will revirou os olhos. “Diz você. Você pertence a pessoas que se transformam em lobos
do tamanho de cavalos e quer me dar um sermão sobre o que é ridículo?
Rico abriu a boca, mas nenhum som saiu. Então, “Eu nunca pensei sobre isso dessa
maneira. Oh meu Deus, e se houver vampiros ?” Ele gritou quando Gordo lhe deu um
tapa na cabeça. "Idiota."
“Volte para dentro,” Ox disse a ele. “Fechem os portões de segurança. Não saia até
ouvir de um de nós.
Will assentiu enquanto dava um passo para trás. “Você me liga se precisar de mim.
Posso não ser tão jovem quanto antes, mas sei cuidar das coisas. Eu te protejo, Alfa.
Todos nós temos. Não se esqueça disso.
Ele deixou Ox olhando para ele enquanto voltava para o escritório. Ele trancou a porta
atrás de si e então estendeu a mão para deslizar uma grade de metal sobre a porta. Ele
fez o mesmo com todas as janelas.
Kelly viu meu nariz estremecer. “Os quartos do motel têm as mesmas salvaguardas.
Fizemos as alterações depois... bem. Longa história. Digamos que Will sabe em primeira
mão o que os lobos podem fazer. Eu vou te contar sobre isso mais tarde.”
Antes que eu pudesse responder, os lobos saíram da linha das árvores além do motel.
Mark foi o primeiro, vindo correndo, olhos violeta, peito subindo e descendo
rapidamente. Ele derrapou na frente de Gordo, levantando poeira e cascalho. Ele
pressionou o focinho contra o peito de Gordo, inspirando-o.
Gordo pôs a mão entre as orelhas. "Estamos bem", disse ele calmamente.
Mark rosnou, puxando os lábios para trás.
Gordo suspirou. "Eu te escuto. Eu tenho isso. Eu estou no controle. Ele levantou o coto
na ponta do braço. As tatuagens estavam girando, rastejando sobre o tecido cicatricial.
Senti sua magia, enorme e indomável. Isso fez com que o ar ao seu redor gaguejasse,
mas ele respirou fundo e os símbolos esculpidos em sua pele pararam de se mover.
"Estou bem. Você está comigo, então estou bem.”
Mark bufou contra ele antes de recuar.
Elizabeth veio em seguida, assim que um pequeno carro entrou no estacionamento.
Jessie saltou para fora, pé de cabra na mão. "O que aconteceu?" ela exigiu, olhando para
Ox. Elizabeth se esfregou contra ela, e Jessie colocou a mão em suas costas. “São as
proteções, não é? Eu senti isso. Deus, eu nunca vou me acostumar com isso.
Joe veio, seguido por Carter e o lobo de madeira. Os olhos de Joe estavam vermelhos e
ele parou na frente de Ox. Ox enfiou a mão sob o queixo, segurando sua mandíbula, e
pressionou sua testa contra a de Joe.
Carter foi até Kelly e sentou-se ao seu lado, cabeça inclinada, orelhas contraídas. O lobo
de madeira circulou os dois lentamente, rosnando baixo no fundo de sua garganta, suas
orelhas achatadas contra sua cabeça. Carter bufou para ele, e o lobo de madeira mordeu
seu ombro.
Eu estava estupefato. Eu não sabia por que não tinha visto isso antes ou por que
ninguém havia me contado. “Puta merda, Carter, o lobo é o seu...”
Um flash brilhante de dor passou por mim quando Rico me chutou na canela. "Seu
amigo ", gritou Rico. “Aquele lobo é seu amigo ?” Ele olhou para mim enquanto eu
esfregava minha canela. “Não é mesmo, Robbie?”
Carter parecia confuso, olhando para nós dois.
"Mais tarde", Rico murmurou. “Foco, ok? Temos coisas maiores com que nos preocupar
do que o... amigo de Carter.
Enquanto Will fechava a grade da última janela, Ox se virou para todos nós. Ele deixou
seus olhos se encherem, e o poder que emanava dele caiu sobre mim. Quase parecia que
tinha sido com Ezra, onírico e pacífico, mas não acho que Ox era do tipo que exerce sua
vontade sobre os outros. Não, a menos que ele fosse forçado a isso.
Eu tinha que acreditar nisso.
Ele disse: “Nós nos unimos. Sempre à vista. Ouvir. Esteja pronto para qualquer coisa.”
Ele olhou para mim. “Robbie, comigo. Kelly, atrás dele. Todo mundo, você sabe o que
fazer.
“E é aqui que meus amigos de infância tiram a roupa em público”, disse Rico com um
suspiro, assim que Chris e Tanner começaram a se despir.
“Não fique com ciúmes do meu corpo de lobisomem”, disse Chris.
—Espero que não sejam lobos maus — murmurou Tanner. “Eu ainda tenho PTWD.”
Ele estremeceu e olhou para mim se desculpando. "Sem ofensa, Robbie."
“Transtorno de Lobisomem Pós-Traumático,” Rico explicou ao olhar em meu rosto.
“Acontece quando as coisas ficam complicadas.”
"Chris", disse Jessie, olhando para o céu, "se você pudesse mudar para que eu não tenha
que ver seu lixo novamente, isso seria ótimo."
Chris não discutiu. Os músculos e ossos sob sua pele começaram a se mover, e ele
grunhiu quando caiu de joelhos. Sua mudança era mais lenta que a de um lobo nascido,
assim como a de Tanner. Mas não demorou muito para que dois lobos estivessem
diante de nós, olhos laranja.
"Dominique?" Ox perguntou a Jessie.
“Ela sabe o que fazer. Não se preocupe com ela. Concentre-se no que precisamos fazer,
Ox. Vamos acabar com isso. Ela bateu com o pé de cabra no ombro. “E não fique no
meu caminho.”
Ele assentiu antes de olhar para Gordo sem palavras.
Gordo estava olhando para as árvores, sua mão ainda em Mark. “Está doendo,” ele
sussurrou. “Tem sangue. Seja o que for, foi ferido.
"Não corra riscos", disse Ox.
Rico engatilhou a arma. “Meu tipo de alfa . Atire primeiro, faça perguntas mais tarde.
Vamos rock 'n' roll, filhos da puta.”

NÃO HOUVE TIROTEIO.

Não houve luta.
Mas oh , havia sangue. Eu podia sentir o cheiro quanto mais perto chegávamos das
enfermarias, pesadas e densas e cheias de tanta angústia que pensei que fosse me afogar
nela. Era um lobo, mas não um dos nossos. Não era um Ômega.
Era um Alfa.
Ox parou, levantando o focinho, as narinas dilatadas enquanto ele inalava
profundamente. Joe estava ao seu lado, um yin e yang de preto e branco. Fui atingido
então por uma lembrança feroz de estar em Caswell, de pé no escritório de Michelle,
telefone tocando, computador bipando, enquanto lobos preto e branco me
assombravam como fantasmas.
"Tudo bem?" Kelly sussurrou, a mão roçando a minha.
"Sim", eu murmurei. Eu balancei minha cabeça, tentando limpar minha mente. “Só...
depois eu conto. Tem sangue. Muito disso."
"Você precisa mudar?"
Eu não podia dizer a ele que estava com medo. Que eu não queria assustar Tanner e
Chris. Que pensei que poderia ter mais controle como humano. Eu disse não. Ainda
não. Gordo estava certo. Alguém foi ferido. Seriamente."
Ele acenou com a cabeça quando Gordo se colocou entre Ox e Joe, os Alphas
pressionando contra ele. Mark veio por trás dele, inclinando a cabeça e pressionando-a
nas costas de Gordo. Gordo respirou fundo, exalando lentamente antes de levantar a
mão e começar a murmurar baixinho.
Minha pele formigou quando sua magia aumentou e as proteções diante de nós se
iluminaram. Eles eram familiares, e minhas gengivas coçavam enquanto minhas presas
ameaçavam cair. O lobo de madeira rosnou para Gordo, mas Carter esbarrou nele para
distraí-lo. Gordo não prestou atenção a eles enquanto pressionava a mão espalmada
contra a enfermaria. Houve um pulso de luz e o carrilhão distante do que soava como
sinos, e então a proteção desabou sobre si mesma - mas apenas uma. Isso criou uma
abertura e Gordo deixou cair a mão. Ele olhou para nós. Ele estava suando, o brilho em
sua testa brilhando ao sol. "Tudo bem", disse ele enquanto ofegava. “Devemos ser bons.
Cristo, isso exige muito de mim. Patrice e Aileen colocaram muito nisso. Porra."
O fedor de sangue ficou mais forte e Ox mudou de posição. Os músculos de suas costas
ondularam quando ele se levantou. Ele disse: “É Alpha Wells.” Ele deu um passo além
das proteções.
Nós o seguimos em fila indiana antes de nos espalharmos do outro lado da barreira.
Kelly viu primeiro, um respingo de sangue contra um arbusto verde, o vermelho escuro
pingando no chão da floresta. Ele tocou a folha antes de esfregar os dedos. “Não é
pegajoso. Ela deve estar perto.
Ela era.
Cinquenta metros além das enfermarias, o rastro de sangue chegou ao fim. Havia uma
grande pedra e do outro lado dela estava uma mulher que eu tinha visto pela última
vez em uma ponte esquecida na Virgínia.
Shannon Wells não abriu os olhos quando chegamos diante dela. Eu nem sabia se ela
estava consciente. Seu peito subia e descia rapidamente, sua respiração era superficial e
soava dolorosa. Ela estava nua, como se tivesse mudado com o que restava de suas
forças.
Seus numerosos ferimentos não estavam cicatrizando. Eu vi o osso branco e úmido
através de um corte em seu antebraço, que pendia inutilmente ao seu lado. Seu peito era
uma confusão de golpes profundos. Seu rosto estava ensanguentado e inchado, e sua
boca estava aberta. Parecia que faltavam dentes.
“Oh não,” Jessie sussurrou, passando por mim e se agachando diante dela. Ela estendeu
a mão, mas hesitou, como se não tivesse certeza de onde tocar o Alfa ferido e não
machucá-la mais. Ela tirou a própria camisa pela cabeça e a colocou cuidadosamente
sobre o colo do Alfa, como se para preservar sua dignidade. “Boi, você tem que ajudá-
la.”
Elizabeth mudou de posição ao lado de Jessie. Ela ainda era meio-lobo quando estendeu
a mão e segurou o rosto de Shannon em suas mãos. “Shannon. Você pode me ouvir?"
Shannon gemeu, mas não abriu os olhos.
"O que aconteceu com ela?" Rico perguntou baixinho. “Parece que ela foi devastada. Por
que ela não está curando?
"É demais para ela", disse Ox, agachando-se do outro lado de Shannon. “Seu corpo está
enfraquecido.”
Shannon Wells abriu os olhos.
Eles piscaram em vermelho. Em seguida, para seu verde normal. Então vermelho
novamente.
E depois violeta.
Ela começou a gritar.
Isso explodiu dela, um som de puro horror, olhos arregalados, mas cegos. Ela inclinou a
cabeça para trás contra a pedra e gritou como se nunca fosse parar. Os pássaros
levantaram vôo das árvores ao nosso redor enquanto sua voz ecoava pela floresta. Senti
a terrível canção de desespero até os ossos.
Jessie caiu para trás enquanto Shannon avançava, ainda gritando. Joe se colocou na
frente de Jessie, permitindo que ela se levantasse enquanto ele montava guarda. Mas
Shannon não foi atrás dela. Ela não foi atrás de nenhum de nós. Tudo o que ela fez foi
gritar enquanto o sangue de sua vida escorria de seu corpo para o chão da floresta.
Os olhos de Ox se encheram de novo, e ele meio que se mexeu antes de rugir na cara
dela.
Seus gritos foram cortados como se sua garganta tivesse fechado.
Clareza vazou de volta em seus olhos.
E foi horrível.
Ela estava ciente , e eu senti os pedaços afiados dela quebrando.
Quando ela falou, sua voz estava embargada. Ela disse: “Eu… eu… eu vim. Eu vim.
Porque. Eu não tenho nada. Não tenho ninguém. Tudo se foi. Tudo se foi. Eles…." E,
sua voz um rosnado, “Alpha. Alfa, Alfa.
Então seus olhos rolaram para trás em sua cabeça, e Elizabeth a segurou antes que ela
pudesse cair no chão. Ela olhou para nós, o rosto pálido. "Os olhos dela. Eles estão….
Gordo?
Ele balançou sua cabeça. "Eu não acho. Não é como os outros. Isso é…."
Ox assentiu solenemente. “Precisamos levá-la de volta para casa. Deixe-a confortável.
Ele parecia aflito quando se inclinou sobre ela, colocando a mão em sua testa. Ele fez
uma careta enquanto fechava os olhos. "Eu não…. Ela não tem muito tempo. Ele deixou
cair a mão antes de se inclinar para frente e beijar sua bochecha. "Sinto muito, Shannon."
E então ele a pegou em um movimento suave. Ela não fez nenhum som quando sua
cabeça caiu para trás de seu braço, seu cabelo como uma bandeira molhada e
escorregadia com sangue que espirrou no chão enquanto Ox se movia lentamente pela
floresta.
Ficamos quietos enquanto o seguíamos de volta pelo caminho de onde viemos.

WILL JOGOU a grade sobre a porta quando voltamos para o motel. Ele explodiu, falando
a mil por hora, exigindo saber se precisava reunir a cidade para defender Green Creek.
Ele parou quando viu Ox e quem ele carregava em seus braços.
“É um de vocês?” ele sussurrou. "Um metamorfo?"
"É", disse Jessie, indo até ele enquanto Ox caminhava para o caminhão. “Diga a todos
que perguntarem que não houve ameaça. Nunca houve. Era só ela. Ela é uma das boas.
Gordo está consertando as proteções, então nada mais deve conseguir entrar.
Will assentiu. "Pode fazer." Então, “Ela parece rude. Ela vai conseguir?
Ninguém lhe respondeu, o que foi resposta suficiente.
Ox subiu com cuidado na traseira do caminhão, certificando-se de não esbarrar em
Shannon. Ela gemeu, mas não abriu os olhos quando ele se sentou com as costas contra
a cabine, Shannon sangrando em seu colo. A camisa de Jessie já estava encharcada.
Tanner enfiou a mão na caminhonete e tirou uma toalha velha, entregando-a a Ox, que
a estendeu sobre Shannon. Sangue imediatamente floresceu como rosas contra ele.
Joe ficou nas patas traseiras, olhando para os dois, encostados na lateral do caminhão. O
rosto de Ox estava vazio, ondas de azul, azul, azul saindo dele. Ele disse: “Vá para casa.
Precisamos deixá-la confortável para o tempo que resta.
Joe assentiu, esticando a cabeça em direção a Ox, lambendo sua bochecha antes de cair
de quatro. Ele rosnou, e Carter, Elizabeth e o lobo de madeira correram atrás dele
enquanto ele partia para casa.
Chris e Tanner já haviam mudado de posição e estavam se vestindo. Foi-se a bravata
que eles sentiram pouco tempo antes, quando estávamos no estacionamento.
Kelly acenou com a cabeça em direção a sua viatura. "Vamos. Vamos para casa.
Olhei de volta para Ox para vê-lo tirar uma mecha de cabelo do rosto de Shannon. Ele
sussurrou: “O que eu fiz?”

A VIAGEM de volta para casa foi quase completamente silenciosa. Era só eu e Kelly, Rico
optando por dirigir o caminhão de Ox.
Voltamos para a estrada de terra quando eu disse: “O que ele quis dizer? Gordo. Ele
disse que não era como os outros.
Kelly estava tensa. Seus ombros estavam rígidos e sua testa estava franzida. “Carter.
Seu lobo. Marca. Foi por causa da infecção. Por causa de tudo o que Livingstone tentou
fazer, espalhe para os lobos. É mágico. Eles só têm controle por causa de Ox e o que ele
é. Shannon… ela não é como eles. Mas ela ainda é um Ômega.”
Fechei os olhos. "O que significa que sua corda foi arrancada dela."
"Sim."
“A mochila dela. São eles…?"
"Eu penso que sim."
“Eles tiveram filhos. Três deles. Brodie. John." E mesmo que eu me odiasse por isso,
levei um momento para pensar no último. "James. Jimmy.
"Você se lembra deles?"
Eu balancei minha cabeça. “Ela me contou por telefone. Na ponte. Que eu os conheci.
Que eu estive na casa deles. Que eu tinha sentado à mesa deles. Que comi com eles. É
ele? Este é o Esdras?” E isso era mentira, não era? Tudo isso.
Cada peça.
Cada parte.
A maneira como ele fingiu se importar comigo.
A maneira como ele me amou.
A maneira como ele me fez sentir segura.
"Eu não-"
"Porra!" Chorei. "Porra! Deus, caramba . Eu rugi enquanto batia meu punho no painel de
novo e de novo. Ele rachou sob a força dele, ossos em meus dedos quebrando.
Kelly pisou no freio e eu abri a porta e saí para a estrada. Eu gritei para o céu, e tudo o
que eu sentia, toda a angústia e raiva e medo do que tinha sido feito para mim e tudo o
que estava por vir saiu de mim. Eu sabia a verdade semanas atrás, o peso disso pesava
sobre meus ombros. Mas só agora deixei que ele me abrisse e me preenchesse.
Havia uma árvore perto da estrada. Um velho olmo. O tronco era grosso e sólido.
Lobinho, lobinho, não vê? minha mãe sussurrou de algum lugar através do fogo
queimando a terra. Ela parecia estar morrendo.
Silencioso como um rato.
Eu soquei a árvore de novo e de novo e de novo.
Os galhos balançaram quando o tronco se partiu, a casca se partindo em grandes
touceiras. As folhas flutuaram ao meu redor. A seiva vazou da árvore, misturando-se
com meu próprio sangue, e eu não parei. eu não podia.
Mas havia uma voz através do fogo, através da tempestade na minha cabeça. Era dizer
meu nome, dizer “Robbie” e “por favor” e “não faça isso, por favor não faça isso”, e não
era exatamente isso ? Porque Chris ou Tanner não disseram a mesma coisa em algum
momento? Eles não tinham me implorado para parar?
Eles tinham.
E eu não tinha parado.
Uma mão pousou em meu ombro, tentando me afastar.
Eu girei nos calcanhares, rosnando, pronto para atacar.
Kelly não se mexeu.
Ele não estava com medo, pelo menos não de mim.
Sua mão não estava na arma, pronta para puxá-la caso precisasse.
“Por que eu não sabia?” Eu gritei para ele. “Por que ele fez isso comigo? Que porra ele
quer?
“Eu não sei,” Kelly disse cuidadosamente, como se estivesse tentando acalmar um
animal encurralado. E ele era tolo, embora devesse ter sido. Eu queria empurrá-lo para
longe. “Nós nem sabemos se ele tinha alguma coisa para...”
"Não", eu rosnei. “Ele fez isso. Ele fez isso . Você sabe disso tão bem quanto eu. E eu
deitei minha cabeça em seu colo e pensei que ele pendurava a lua. Eu pensei que ele era
meu amigo. Eu pensei que ele era minha família . E todos vocês simplesmente me
deixaram ir.
“Foda-se,” Kelly rosnou, com mais raiva do que eu já tinha visto. “Você quer fazer isso
sobre você? Multar. Vamos. Vamos para casa e ficar acima de Alpha Wells e você pode
dizer a ela o quanto isso te machuca, o quanto você está com raiva por algo sobre o qual
você não tinha controle. Tenho certeza que vai fazê-la se sentir melhor antes de morrer.
Vamos. Vamos . _ O que diabos você está esperando? Não é isso que você quer?
Ai Jesus. Eu não conseguia respirar. Eu esvaziei, as ruínas de minhas mãos já se
costurando novamente. Eu me inclinei, envolvendo meus braços em volta do meu
estômago enquanto engasgava. Uma linha fina de saliva pendia de meus lábios. Eu
vomitei, mas nada saiu. Kelly ficou onde estava e fiquei grato por isso. Eu não queria
ser tocado. Ele estava certo, é claro. Sobre tudo. E aqui estava eu, jogando de volta na
cara dele.
Eu cuspi no chão, minha garganta trabalhando enquanto eu lutava para recuperar o
fôlego. “Merda,” eu murmurei.
Um carro desceu a estrada. Parou ao lado do caminhão. Jessie e Chris. Ouvi Chris
abaixar a janela. "Tudo está certo? O que você está... puta merda , Robbie! O que diabos
aconteceu com suas mãos?
“Deixe isso,” Kelly estalou. "Ir. Vá para casa. Estaremos lá em um minuto.
"Você está bem?" Jessie perguntou, e eu sabia o que ela não estava dizendo.
Você está a salvo dele?
“Sim,” Kelly disse. "Ir."
Ela não discutiu. Eles se afastaram, os sons do carro desaparecendo enquanto se
dirigiam pela estrada de terra em direção à casa.
Os cortes em minhas mãos estavam se fechando, a pele se recompondo. Tudo o que
restou foi o sangue.
"Você fez?" Kelly perguntou.
Eu balancei a cabeça, cuspindo no chão mais uma vez antes de me levantar com um
gemido.
"Ótimo", disse Kelly. “Agora eu vou falar e você vai ouvir.”
“Você não precisa—”
“Eu juro por Deus, se você disser outra maldita palavra, eu vou atirar em você. Você vai
se curar, mas vai doer.
Eu balancei a cabeça, olhando para o chão.
Ele deu um passo na minha frente, nossos joelhos batendo juntos. Ele inclinou minha
cabeça para que eu o olhasse nos olhos. Tentei me virar, mas seu aperto em minha
mandíbula era firme. Eu poderia facilmente ter quebrado seu domínio sobre mim, mas
eu não queria. Na verdade. Seus olhos azuis eram brilhantes, e eu pensei que poderia
observá-lo para sempre, se ele me deixasse.
Ele disse: “Você sabe que eu não te deixei. Já lhe disse isso antes, e não estava mentindo.
Sim, nós fodemos tudo, e sim , demorou muito para que todos os outros viessem, mas
estamos aqui com você. Estou aqui.
"Não é o mesmo-"
"Fechar. Para cima . Sua mão apertou ao redor da minha mandíbula, aplicando pressão
contra a minha pele. “Você acha que eu não sei disso? Porque eu quero, Robbie. Melhor
do que qualquer outra pessoa. Porque eu conheço você. Porque eu te amo há anos . E eu
ainda te amo. Não importa o que. Mas isso não é sobre nós. Isso não é sobre você. E
mesmo que fosse , não é sua culpa. Se Robert Livingstone tem algo a ver com isso, é com
ele, assim como o que ele fez com você. Você não pediu por isso. Alpha Wells também
não. Tudo o que ele disse para você, tudo o que ele sussurrou em seu ouvido, era
mentira . Ele só se preocupa em destruir tudo o que fizemos para nós mesmos, e você
está ajudando agora. Controle-se. Isso vai ficar difícil, e eu preciso de você, ok? Preciso
de você ao meu lado, porque não sei como vou passar por isso se não tiver isso. Então
foda-se.
Eu desabei contra ele. Ele passou os braços em volta de mim. Eu fiz o mesmo,
agarrando seu uniforme enquanto tremia. Respirei profundamente, e ele nunca me
soltou. Ele não falou, mas não precisava. Apenas tê-lo perto era o suficiente.
"Sinto muito", murmurei contra sua garganta.
Ele suspirou. “Eu sei que você é. Isso é chato, eu sei disso. Mas você é…. Cristo. Preciso
que você seja forte comigo, porque não sei se posso ser forte por nós dois. Eu tentei,
Robbie. Por tudo, mas não posso continuar assim.” Sua garganta estalou quando ele
engoliu. "Está me matando."
Eu me afastei, mas não o suficiente para que qualquer um de nós precisasse largar os
braços. Ficamos ali, em uma floresta no meio do nada, em uma estrada de terra que
levava para casa, e eu sabia que faria tudo o que pudesse para manter isso. Para segurá-
lo com tudo o que eu tinha.
Seus olhos procuraram os meus.
Eu disse: “Eu posso fazer isso”.
"Você poderia?"
"Sim", eu disse com a voz rouca. "Qualquer coisa para você. Isso é-"
Ele me beijou ali, sob a luz do sol brilhante. Ele soprou em mim, e eu pensei que ele
estava me dando vida, quente e que tudo consumia. Nossos narizes se chocaram.
Minhas mãos foram para seus cotovelos. Ele suspirou em minha boca, e tudo que eu
sempre quis foi um lugar para chamar de lar.
E aqui estava o lar, em uma pessoa tão feroz e selvagem que eu queria que ele me
despedaçasse.
Ele beijou o canto da minha boca.
Minhas bochechas.
Minha testa, sua mão subindo e segurando meu pescoço.
"Nós vamos descobrir isso, ok?" ele sussurrou, os lábios ainda pressionados contra a
minha pele. “E não importa o que aconteça, não importa se ficarmos como estamos ou
recuperarmos tudo o que foi tirado de nós, seremos você e eu.”
Eu acreditei nele, mesmo enquanto me perguntava se este seria um dos últimos
momentos que teríamos assim.
Eventualmente, ele se afastou, mas não antes de estender a mão e consertar meus
óculos. Suas mãos permaneceram nas laterais do meu rosto. "Eu te vejo. Por tudo que
você é. Por tudo o que você não é. E nunca mais quero perder você de vista.
Virei a cabeça e beijei sua palma.
"Bom?" ele perguntou quando deixou cair as mãos.
Eu dei de ombros, então assenti.
“Vou levar”, disse ele. "Vamos. Acho que ela não tem muito tempo.
Ela não.
 irmão

SHANNON WELLS MORREU MAIS TARDE naquela noite, mas não antes de nos contar o que
podia.
Ela estava no quarto de Elizabeth, aquele que ela dividia com seu falecido marido. Eu
não tinha entrado desde que voltei para Green Creek, não querendo me intrometer no
santuário de uma mãe lobo. Era claro e arejado, e as paredes eram de um amarelo
suave, como a luz do sol em uma manhã de primavera. E embora Thomas Bennett não
passasse de cinzas, jurei que senti o cheiro de um lobo desconhecido embutido nas
paredes, no chão e no teto.
Não queríamos atrapalhar Shannon, mas precisávamos ouvir o que ela tinha a dizer, se
é que ela podia dizer alguma coisa. Ela estava acordada, e seus olhos brilharam violeta.
Ela falou em voz baixa, mas não para nenhum de nós. A princípio, achei que ela nem
sabia que estávamos ali.
Ela disse: “Claro que podemos ir, Jimmy. Teremos que esperar pelo fim de semana.”
Ela disse: “Oh, por que você está sangrando? O que aconteceu? Quem fez isto para
voce?"
Ela disse: “Quando estou com você, sinto que posso respirar”.
Ela disse: “ Mãe , cuidado! Cuidado com o— ”
Ela disse: “Havia uma música que ouvi no rádio. É velho. Peggy Lee cantando sobre
Johnny Guitar, e isso me fez doer .
Os irmãos Bennett fizeram barulhos feridos como se tivessem levado um soco no
estômago. Eu não entendi o porquê.
E então Shannon soltou uma gargalhada terrível, sem humor e soando quase como um
grito. Isso continuou e continuou até que eu pensei que iria enlouquecer.
Ela ficou em silêncio eventualmente, as mãos se contorcendo ao lado do corpo.
Elizabeth sentou-se ao lado dela, limpando suas feridas o melhor que pôde. Os cortes
eram vermelhos e pareciam raivosos e, embora o sangue tivesse diminuído para um fio,
não seria o suficiente. A morte tem um fedor, baixo e enjoativamente doce, como carne
podre. Envolveu-a como uma nuvem negra, espessa e avassaladora.
Chris e Tanner estavam do lado de fora da sala, as cabeças inclinadas enquanto se
encostavam na parede. Rico estava com eles, resmungando baixinho sobre como eles
não precisavam entrar, não precisavam ver isso, apenas ficarem onde estavam.
Eu queria estar com eles, mas não podia.
Eu tive que testemunhar isso. A extensão total.
Ela merecia tanto.
Jessie entrava e saía do quarto, trazendo toalhas e bandagens limpas, embora fosse
quase inútil.
Gordo estava do outro lado da cama, Mark atrás dele, a testa pressionada contra a nuca
de Gordo. A bruxa estendeu a mão sobre Shannon, os lábios se movendo, mas nenhum
som saindo. Suas tatuagens eram vibrantes conforme mudavam, e havia uma camada
de suor em seu lábio superior. Seu coto tremia e o corvo se enroscava nas rosas em seu
braço.
Ox e Joe estavam ao pé da cama, cada um com uma mão envolvendo um dos tornozelos
de Shannon. A princípio, pensei que eles a estavam impedindo de sacudir as pernas,
mas senti a energia deles fluindo em ondas calmantes, caindo sobre Shannon. Os olhos
de Joe estavam vermelhos, os de Boi misturados com Alfa e Ômega.
Carter ficou na janela, olhando para a floresta atrás da casa. O lobo de madeira sentou-
se ao lado dele, como se estivesse de guarda.
Kelly e eu estávamos fora do caminho em um canto da sala, observando, esperando,
embora eu não soubesse o quê.
Não tivemos que esperar muito.
Eu vi o momento em que a clareza voltou para Shannon, o violeta desaparecendo,
deixando apenas olhos como vidro fosco. Ela respirou fundo, seu peito subindo e
fazendo com que suas feridas se estendessem. Eles fizeram um som de sucção molhada
que nem mesmo a magia seria capaz de me fazer esquecer.
Uma lágrima caiu em sua bochecha direita.
Elizabeth a limpou antes que caísse na cama. Em seu lugar, ela deixou uma mancha de
sangue. Isso só piorou as coisas.
Shannon disse: “Isso não é um sonho”.
"Não", disse Ox, e era azul. “Não, Alfa. Não é um sonho.”
Seu lábio inferior tremeu. Ela fechou os olhos com força. Ela exalou pesadamente e seu
rosto se contorceu em um ricto de agonia que eu não acho que tenha algo a ver com
seus ferimentos. Sua garganta trabalhou, e suas mãos se apertaram. "Eu estou realmente
aqui?"
“Sim, Alfa.”
Ela assentiu. "Eu fiz isso. Eles tentaram me seguir, mas eu os perdi. Não sei como.
"Quem?" perguntou Jo.
Ela riu novamente, áspera e áspera. “Sofrei as criancinhas e não as proibais. Eu nunca
entendi isso. Não até agora."
"Onde está sua mochila?" Ox perguntou, embora soubesse a resposta tão bem quanto o
resto de nós.
Ela cantou: “Foi, foi, foi. Eles foram embora e eu nem tive chance de me despedir. Eu
tentei, Alfas. Eu tentei salvá-los. Mas eu não podia. Foi demais. E eu não poderia
machucá-los. Eu não poderia me obrigar a machucá-los.
“Claro que não”, Joe disse gentilmente. "Você nunca machucaria seu bando."
Ela balançou a cabeça. “Não eles. Eles já estavam feridos. Já foram…. Oh Deus. John.
Jimmy. Eles eram... eles eram... Mãe! Onde você está? Não consigo te encontrar! Está
escuro, oh meu Deus, está tão escuro. Por favor, mãe. Por favor, não vá.
Eu abaixei minha cabeça quando Kelly agarrou minha mão. Eu segurei pela querida
vida.
Shannon continuou, falando com fantasmas que só ela podia ver. Ela falou de flores e
libélulas. Ela disse que os estava perseguindo, mas nunca os alcançaria porque não
queria machucá-los. Ela simplesmente gostava de suas asas, disse ela, tão bonitas, tão
finas e brilhantes.
Gordo suspirou ao dar um passo para trás, os braços trêmulos. Ele balançou sua cabeça.
“Não há nada que eu possa fazer. Isso é…. Ela está muito longe. Ele parecia assustado
quando se virou para seus Alfas. “Este não era apenas um lobo.”
"Eles eram muitos", Shannon sussurrou. "Muitos. Como formigas. Enxameando. Eu fui
a um piquenique uma vez. Foi adorável. Eu usava um vestido bonito. Eu derramei suco
nele. Eu me senti mal, mas minha mãe disse para não se preocupar com as pequenas
coisas, que as manchas iriam desaparecer e tudo ficaria bem.”
“Vamos mantê-la segura e aquecida,” Elizabeth murmurou. “É o melhor que podemos
fazer. Ela terá isso, pelo menos. Ela acenou com a cabeça para Jessie, que lhe entregou
outro pano. Jessie pegou os trapos manchados de vermelho empilhados ao lado da
cama do quarto. Não ajudou. O cheiro de sangue era forte. Eu não sabia se ele iria
embora.
E então Shannon disse: “Robbie. Robbie. Robbie.
Todos olharam para mim.
Pisquei rapidamente.
Eu pensei em ir embora. Apenas indo para a porta e correndo o mais rápido que pude
pelo tempo que pude.
Kelly apertou minha mão enquanto eu caminhava em direção à cama.
"Robbie", disse Shannon novamente.
“Estou aqui,” eu disse a ela enquanto Gordo e Mark se afastavam. Eu tomei seu lugar
ao lado da cama. Ajoelhei-me no chão, sem saber se deveria tocá-la. Essa decisão foi
tomada por mim quando ela ergueu a mão para mim. Seu aperto foi mais forte do que
eu esperava. Por um momento tive esperança, mas o sangue dela estava manchando
minha pele, e era uma coisa desesperadamente inútil. "Eu estou bem aqui."
"Você é?" ela perguntou.
Olhei para Ox e Joe. Joe estava furioso, embora tentasse manter o controle. Ox acenou
para mim e eu me virei para Shannon.
"Sim."
“Você estava perdido.”
"Sim."
"E então você foi encontrado." Ela riu. Ele rastejou de sua garganta e morreu assim que
saiu de sua boca. “Você era cego, mas agora vê.”
"Sim."
"Você sabia?"
Comecei a balançar a cabeça, mas parei. "Sobre o que?"
“O que ele faria. Do que ele era capaz. Ela estremeceu, seu corpo ficando tenso de
repente antes de relaxar novamente. "O que ele traria sobre o meu bando."
Esdras.
Roberto Livingstone.
Eu abaixei minha cabeça, incapaz de olhar para ela por mais tempo. “Não, Alfa. Eu não
sabia.
"Porque ele tirou isso de você."
"Sim."
“Somos quase iguais. Ele tirou tudo de você. E ele tirou tudo de mim. Mas você tem
sorte. Porque você recuperou o seu. Por que não posso ter o meu?”
“Eu não sei,” eu disse a ela. “Não sei por quê.”
Ela assentiu como se essa fosse a resposta que ela esperava. “Eu o ouvi. Não sei como
ele nos encontrou, mas encontrou. Ele estava nas paredes. No teto. Ele estava em toda
parte e não estava feliz. Ele não estava rindo. Ele parecia triste , Robbie. Como se ele não
quisesse estar fazendo o que estava fazendo. Mas ele fez isso de qualquer maneira. Eu
ouvi sua voz. Ele disse que toda essa dor, todo esse sofrimento não era algo que ele
queria, mas era necessário. E eu acreditei nele. Eu acreditei quando ele disse que não
queria isso, mas ele fez mesmo assim. Que tipo de pessoa isso faz dele?”
"Uma besta", eu sussurrei.
Ela disse: “Malik morreu protegendo John e Jimmy. Eu disse para eles ficarem para trás,
mas era demais porque eu não podia... eu não podia machucá-los. Eu não podia detê-
los porque não podia machucá-los.”
"Quem?"
Ela virou a cabeça lentamente para olhar para mim. Sua pele estava pálida e esticada,
como se ela fosse feita de cera. Achei ter ouvido o pescoço dela ranger. “As crianças.
Brodie. Ele... algo mudou nele. Algo virou. Ele se voltou contra nós. Mas não era só ele.
Estávamos no meio do nada. Nebraska. Esperando até recebermos a notícia de que
estávamos seguros. Nunca ouvimos. Nunca ouvimos .
Joe rosnou enquanto balançava a cabeça, os lábios em uma linha fina.
Shannon só tinha olhos para mim.
Ela disse: “Eles vieram pelos campos. Eu não sabia o que estava vendo a princípio.
Achei que tivesse acontecido um acidente. Um ônibus, talvez. Mas eles não me
responderam quando perguntei o que estava errado, e eram muitos . Seus olhos estavam
vazios e tive tempo de gritar para chamar minha mochila. Hora de dizer a eles para
correr, por favor, apenas corra, mas eles enxamearam . Eles caíram em cima de mim e eu
tentei revidar, tentei pará-los, mas eram crianças .”
Suas palavras eram como fantasmas arrastando suas correntes enquanto me
assombravam. "Ele está usando as crianças?"
“ Sim . E implorei para que parassem, implorei para que ouvissem, apenas ouvissem, que
eu pudesse ajudá-los, que pudesse mantê-los seguros, mas eles não me ouviram. Eles
não podiam mudar, não completamente. Mas eles tinham suas garras. Eles tinham suas
presas. Assim como Brodie. Ela gemeu, e isso enviou um arrepio na minha espinha.
“Brodie. Malik... ele estava gritando dentro de casa. Eu o ouvi mesmo quando eles me
atacaram. Mesmo quando sua voz veio dos campos, dizendo-me que isso era um aviso
para todos que se opusessem a ele. Não fomos os primeiros. Eu podia sentir quando
suas bocas estavam em mim, mordendo e rasgando. Transferência. Como a memória.
Não fomos os primeiros e não seríamos os últimos.”
Oh não. Ah, por favor, não. "Ele está matando matilhas?"
Ox xingou quando deu um passo para trás da cama. Seus olhos estavam ardentes e
parecia que ele mal estava se segurando.
"Sim", Shannon sussurrou. “Os que pegaram Ômegas. Nós o desafiamos e ele está nos
fazendo sofrer por isso. Sua mão apertou a minha. “Eu não poderia machucá-los. Você
tem que acreditar em mim. Eu não poderia machucá-los. Eu não poderia machucá-los
porque eles eram apenas crianças. Eles não sabiam o que estavam fazendo. Eu gostaria
de ter. Eu gostaria de ter massacrado todos eles. Talvez então... talvez minha matilha
seja..." Ela virou o rosto para o teto novamente. “Malik morreu. João morreu. Jimmy
morreu. Ele gostou de você. Mesmo que você não se lembre dele. Ele falou sobre você
por dias. Você gostava de filmes de monstros. Foi simples. Mas foi o suficiente para
ele.”
As mãos de Kelly pousaram em meus ombros. Sua presença era reconfortante.
“Eu mudei,” Shannon disse em uma voz morta. "E correu. Deixei minha mochila para
trás e corri porque não sabia mais o que fazer. Ele me deixou ir. Ele sabia para onde eu
estava correndo. Ele sabia para onde eu iria. E ele me deu uma mensagem. Para você.
Para todos vocês."
"Diga-me", disse Ox com a voz rouca.
"Ele quer o que pertence a ele", Shannon sussurrou. “Você pegou o que é dele, e ele quer
de volta. Ele não vai parar até que isso seja feito. E tudo o que aconteceu ou vai
acontecer... ficará por sua conta até que você dê a ele o que é dele. Você não pode vencê-
lo, Alfas. Não como ele é agora. Não com tudo o que ele tem. Ele os segura, todos os
filhotes. Eles não são selvagens. Eles não são caçadores. Eles são crianças. E ele os está
usando como armas. Você tem que ajudá-los. Você tem que salvá-los. Promete-me."
Me gire! eles choraram quando me cercaram em Caswell. Me gire! É a minha vez, Robbie!
Me gire!
Tony era um deles? O garotinho de olhos arregalados e pergunta após pergunta, o
garotinho que me disse que não gostava quando eu estava triste, que não gostava
quando eu estava triste, que queria que eu fosse feliz. Eu estava mais feliz quando
estive lá antes? Ele me perguntou isso atrás da casa depois que corremos juntos. Um
segredo só entre nós.
"Calma", Kelly sussurrou asperamente em meu ouvido. “Você vai machucá-la ainda
mais.”
Olhei para baixo com horror ao ver que estava apertando a mão de Shannon com tanta
força que era de se admirar que seus ossos não estivessem estilhaçados. Eu a soltei e caí
para trás, esbarrando nas pernas de Kelly.
“Nós prometemos,” Elizabeth disse calmamente.
Shannon mal notou. Ela estava falando com seus fantasmas novamente, implorando a
sua mãe para lhe dizer que tudo isso era um pesadelo, que ela iria acordar disso e nada
iria doer. Ela perguntou sobre um menino, um menino lindo por quem ela tinha uma
queda, e ela riu quando disse isso. "Ele é tão lindo." Sua voz tinha uma qualidade de
sonho. “Eu sei que ele é mais velho e provavelmente nem sabe que estou viva, mas não
consigo parar de pensar nele. Posso te contar um segredo?"
"Sim", disse Elizabeth, levando a mão à testa de Shannon. "Claro que você pode."
"Ele é um humano", Shannon sussurrou. “Ele é humano, mas não me importo com
isso.”
"Ótimo", disse Elizabeth. “Não importa se ele é humano ou não.”
"Realmente?"
"Sim."
“Eu...” Seus olhos estavam arregalados, mas cegos, e seu peito subia e descia
rapidamente. Ela estendeu a mão em direção ao teto, sua mão tremendo. Ela disse:
“Mãe? Aí está você. Onde você esteve? Eu procurei por você por tanto tempo. Você me
deixou, e foi interminável. O escuro. Mas eu encontrei você de novo, e posso ver as
estrelas. Você… você se lembra quando brincávamos na neve? Esse foi o meu dia
favorito.”
E então sua mão caiu. Seus olhos deslizaram sem foco. Houve outra exalação que soou
como vento sobre a água. Seu peito não subiu novamente.
Seu coração, seu coração Alfa, continuou por mais uma batida, e então outra, e então
outra.
E então também ficou em silêncio.
Ninguém falou.
Ninguém se mexeu.
Elizabeth quebrou o feitiço que havia caído sobre nós. Ela pressionou os dedos sobre os
olhos de Shannon, fechando as pálpebras. A mãe lobo tinha uma expressão estranha em
seu rosto, e eu senti uma conflagração crescendo dentro dela. Ela se levantou
lentamente, olhando para Shannon.
Joe partiu para ela, mas Ox o segurou, balançando a cabeça.
Elizabeth Bennett disse: “Toda essa dor. Toda essa morte. Tudo o que caiu sobre nós.
Para que? Qual é a razão? Qual é o propósito de tudo isso? Para nos fazer sofrer? Para
nos fazer quebrar? E para quê ?
Ninguém respondeu a ela.
“Estou cansada de tudo isso,” ela disse, e sua voz era baixa e de lobo. “Damos tudo o
que temos, mas nunca é o suficiente. É uma maldição. Uma maldição sobre todos nós.
Seus olhos estavam úmidos quando ela levantou a cabeça, olhando para cada um de
nós. “E eu já tive o suficiente.”
Ela se moveu então, passando por seus Alphas. Eles não tentaram impedi-la. Eles se
entreolharam antes de se virarem para seguir Elizabeth para fora de seu quarto. Rico
perguntou o que estava acontecendo, o que estava acontecendo, mas ela o ignorou.
Consegui sair da sala a tempo de vê-la saltar sobre o patamar acima do primeiro andar.
Ela caiu de pé abaixo de nós e se virou para entrar na casa.
"Puta merda", Rico respirou.
“Vá,” Jessie disse da porta. “Veja o que ela está fazendo. Vou ficar com Shannon.
Os Alfas já estavam descendo as escadas, Joe chamando pela mãe. Corremos atrás deles,
Chris e Tanner quase tropeçando um no outro e caindo da escada. Rico os pegou pelas
costas da camisa.
Ouvi o som de uma porta se abrindo e se chocando contra uma parede, a madeira
estalando.
Elizabeth estava no escritório principal. Ela parou em frente à velha escrivaninha do
marido. Suas mãos foram pressionadas sobre ele, garras cavando nele, deixando
buracos na superfície. “Não mais,” ela murmurou. "Não mais. Não mais. Isso acaba.
Isso acaba agora .”
“Mãe”, disse Kelly. "O que você está fazendo?"
Ela olhou para ele, os olhos em chamas. “O que deveria ter sido feito há muito tempo.
Deixamo-nos tornar complacentes. Dissemos a nós mesmos que, como havia milhares
de quilômetros entre nós, havia coisas maiores com que nos preocupar. Que os outros
precisavam mais de nós. Primeiro os Ômegas. Então Robbie. Nós damos e damos e
damos, e para quê ? Para ser pago com sangue e morte? Eu estou cansado disso. Tive
minha mochila tirada de mim. Tive meus filhos tirados de mim. Tive meu marido tirado
de mim. E tudo por causa de um nome. Por causa de quem somos. Por causa de onde
viemos. Tudo o que sempre desejamos foi paz, existir, viver e amar como todo mundo,
mas não podemos por causa de quem somos.”
Joe parecia desconfortável. “Temos um dever. Nós somos os Bennetts...”
Os olhos dela brilharam e Joe fechou a boca. "Você não acha que eu sei disso?" ela
exigiu. “Você não acha que eu entendo ? Porque eu faço. Mais do que você poderia
saber. E é hora de aceitarmos nosso lugar. É hora de acabarmos com isso de uma vez
por todas. Porque nunca conheceremos a paz a menos que a tomemos para nós. A
menos que lutemos por isso. Por muito tempo ficamos de braços cruzados. Não mais.
Terminei." Ela contornou a mesa até ficar na frente do computador.
"O que você está fazendo?" Carter perguntou.
“O que deveríamos ter feito há muito tempo.”
A grande TV montada na parede se iluminou, a tela de um azul profundo e calmante.
Quase imediatamente reconheci o pequeno ícone no meio da tela.
"Oh merda," eu respirei. “Você vai ligar para Michelle Hughes.”
"Você está certo, eu estou", Elizabeth retrucou. “Quero ver a cara dela. Quero ver o
olhar dela quando eu disser que vou atrás dela. Que ela e Robert Livingstone não
viverão muito neste mundo se não desistirem imediatamente. Ela precisa ouvir isso de
mim. Este é o fim, de uma forma ou de outra. Está na hora."
"Você sabe que eles não vão parar", disse Ox. “Eles podem nem ouvir.”
E oh, como ela sorriu para ele, selvagem e retorcida. “Estou contando com isso.”
Ox olhou para todos nós. Eu me perguntei o que ele viu. Temer? Resolver? Aceitação
derrotada? Eu estava com mais medo do que jamais poderia me lembrar, o que era
ridículo , considerando tudo o que havia acontecido nas últimas semanas. Mas lá estava,
arranhando meu peito. Estava ficando difícil respirar, mas Kelly estava lá, sempre Kelly,
e ele pegou meu rosto em suas mãos, me forçando a olhar em seus olhos. “Podemos ir,”
ele sussurrou. “Você não tem que estar aqui para isso. Basta dizer a palavra e iremos.
"Onde?" Eu perguntei, e eu odiei o jeito que minha voz falhou. “Não há nenhum lugar
para onde possamos ir. Em nenhum lugar que eles não nos encontrem.”
Ele suspirou. “Nós vamos descobrir isso. Apenas... vamos, ok? Vamos."
Mas eu não podia. Por mais que tudo em mim gritasse para ouvi-lo, para fazer
exatamente o que ele estava dizendo, para correr, correr, correr, eu não conseguia. Eu
estava apavorado, sim, e não estava preparado para ver Alpha Hughes novamente, mas
foi substituído por algo primitivo e feroz, um forte puxão de packpackpack que estava
saindo de Ox. Ele também estava com medo, mas era uma coisa tão pequena diante de
sua matilha. Ele era forte e poderoso, e pensei que talvez o amasse.
Eu pensei que talvez eu amasse todos eles.
E eu disse: “Não”. Eu me afastei de Kelly. Ele baixou as mãos, parecendo resignado.
"Não. Se fizermos isso, faremos juntos.” Endireitei os ombros, tentando parecer mais
corajosa do que me sentia. “Aquelas crianças, Kelly. Todas aquelas crianças em Caswell.
Se o que Shannon disse é verdade, então eu tenho que estar aqui. Eu mesmo tenho que
ouvir isso dela. Você não—você não os conhece como eu. Essas crianças, elas não fizeram
nada. Eles não merecem isso. Eles são inocentes. E se ele os está usando, se os dois estão
usando, então alguém precisa detê-los.”
"Ei, garoto", disse Rico. “Tenho calafrios, lobito . Calafrios reais. Arrepios e tudo. Mas
vamos ser claros em uma coisa. Se você tentar qualquer besteira de mártir, juro por
Deus que vou enfiar minha arma em sua garganta até atingir seus intestinos e então vou
puxar o gatilho. Você me pegou?"
Carter bufou. “Não sei se isso é anatomicamente possível – quer saber? Esse olhar que
você está me dando agora me faz perceber que você certamente tentaria, então vou
deixar você ter esse momento.
"Certo", disse Rico. “Estou farto das pessoas desse bando que pensam que o auto-
sacrifício é um caminho legítimo a seguir. Fazemos isso juntos ou não fazemos nada. E
Boi, não se atreva a dizer uma maldita palavra, porque você é o pior. Não pense que
esquecemos o que você fez com Richard Collins. Você não vai conseguir respirar sem
que um de nós perceba. Você pensou que uma mão em seu estômago era ruim? Tente
de novo e veja o que eu faço com você.
“Eu não esperaria outra coisa,” Ox disse suavemente. “Eu tenho o pacote mais irritante
do mundo inteiro.”
"Mas você nos ama", disse Chris sem artifícios.
“Sim,” Ox disse simplesmente. "Mais do que nada."
"Talvez ela não responda", disse Tanner, soando como se fosse uma ideia fantástica.
“Tenho a impressão de que ser um ditador obcecado pela dominação lupina dá muito
trabalho.”
“Então continuamos tentando até conseguirmos falar com ela,” Elizabeth murmurou
enquanto olhava para o computador. “E se não pudermos, então aparecemos na porta
dela. Ela saberá que estamos falando sério de uma forma ou de outra. Mas tenho a
sensação de que ela sabe que esse momento está chegando. Ela olhou para mim. — Não
é, Robbie?
Eu não conseguia falar.
Mas isso foi resposta suficiente.
"Cuidado com o que você diz a ela", disse Gordo. “Não sabemos quem mais vai estar
ouvindo.” Ele estava pálido, suas tatuagens piscando. Mark pressionou o nariz contra a
orelha de Gordo, inspirando lentamente. "Meu pai... ele... se ele estiver lá, vai ouvir
tudo." Ele olhou para mim. “E eu não sei até onde seu alcance irá se estender. Se ele for
capaz de fazer alguma coisa para... você sabe.
Eu me senti péssimo quando Rico respirou fundo e deu um passo para longe de mim.
Mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Rico balançou a cabeça e veio em minha
direção novamente. Ele me olhou de cima a baixo antes de se voltar para Gordo.
“Vamos correr o risco, bruja . Ele faz parte disso. Ninguém é deixado para trás. De novo
não."
Gordo revirou os olhos. “Eu disse para você não me chamar assim, seu idiota. Eu acabei
de…. Não importa. Você tem razão. Esteja pronto para qualquer coisa. Não subestime
meu pai. As chances são de que ele estará lá, ouvindo cada palavra.
A expressão de Elizabeth endureceu. "Eu sei. Eu quero que ele. Preparar?"
Não. Eu não estava. Eu não sabia se algum de nós estava. Estávamos com raiva, e era
como um fogo se espalhando entre todos nós, essa raiva queimando, mas parecia que
estava crescendo muito rápido. Eu não sabia quanto tempo mais poderíamos controlá-
lo, ou se seria extinto no momento em que todo o ar acabasse.
"Espere", disse Ox, e eu exalei explosivamente. Se íamos fazer isso, eu queria acabar
com isso. Olhamos para Ox. “Cris, Tanner. Eu quero que você saia. Eles começaram a
protestar, mas ele levantou a mão e eles se acalmaram. “Eu preciso que você faça algo
por mim. Pegue seus telefones. Comece a ligar para todos os bandos para os quais
enviamos Omegas. Veja quem responde. Se alguém o fizer, diga-lhes para irem para as
casas seguras que montamos. Eles sabem o que fazer se essa ligação chegar. Preciso
saber a quem mais Livingstone conseguiu. Se for apenas Alpha Wells ou se houver
outros.”
Eles assentiram e se dirigiram para a porta enquanto pegavam seus telefones. Rico
parou os dois antes que pudessem sair e abraçou cada um deles. Depois, eles fecharam
a porta atrás deles.
Não havia mais nada para esperar.
“Faça isso”, disse Joe.
A TV começou a apitar quando a chamada foi feita.
Kelly pegou minha mão.
Demorou tanto que comecei a pensar que ninguém atenderia. O suor escorria pela
minha nuca até a gola da minha camisa. Empurrei meus óculos de volta para o nariz e
ouvi minha mãe sussurrando lobinho, lobinho, lobinho .
Os bipes da TV foram cortados quando a imagem foi preenchida.
O escritório a milhares de quilômetros de distância parecia como da última vez que
estive nele: os livros ao fundo, a cadeira, a escrivaninha - tudo era o mesmo. Lembrei-
me da primeira vez que sentei nele, mas minha determinação se fortaleceu quando
percebi que não era a primeira vez que estava pensando . Eu já estive lá antes, e eles o
tiraram de mim.
A alfa Michelle Hughes estava sentada na cadeira. Ela parecia fria e calma, e se fosse
qualquer outra pessoa, eu poderia pensar que ela estava no controle. Que ela esperava
por isso e ainda achava que tinha vantagem.
Mas eu passei quase um ano conhecendo-a. Observando-a. Trabalhando ao lado dela.
Eu podia ver as rachaduras na fachada de aço. Estava nas pequenas coisas, na maneira
como ela batia as unhas na mesa, na maneira como seus olhos se arregalavam
brevemente ao nos ver, nas narinas dilatadas, como se ela pensasse que poderia sentir
nosso cheiro do outro lado. do país.
E ali, por uma fração de segundo, seus olhos desviaram-se da tela.
Como se ela estivesse olhando além disso.
Ela não estava sozinha.
Foi breve, e então ela olhou diretamente para nós novamente.
Parecia que ela estava olhando diretamente para mim .
Ela era.
Ela disse: “Robbie. Vejo que você está—”
E Elizabeth Bennett disse: “Não. Você não vai dizer o nome dele. Qualquer controle que
você teve sobre ele, qualquer coisa que você tenha feito com ele, acabou. Você terminou.
Se eu ouvir você falar o nome dele em voz alta de novo, juro que será uma das últimas
coisas que fará. Eu mesmo cuidarei disso. É a minha vez de falar e você vai ouvir.
Ela se encolheu. “Elizabeth, não sei o que você pensa...”
“Não,” Elizabeth disse friamente. “Você não. Você nunca tem. E isso sempre foi em seu
detrimento. Você subestima aqueles que vê como abaixo de você. Eu era apenas a
esposa do Alfa para você. Alguém para apaziguar para conseguir o que você queria,
mas nunca para levar a sério. Esse foi um dos seus muitos erros. E isso provará ser sua
ruína. Porque acabei com a diplomacia. Ouça-me, Alfa Hughes, e ouça-me bem. Você
tentou matar meu bando com caçadores. Nós sobrevivemos. Eles não. Você tentou tirar
Robbie de nós. E, no entanto, aqui está ele, conosco como um de nós. Ele é um Bennett e
sempre será. Seu tempo acabou. Abaixe-se e abaixe-se agora. Eu aceitarei sua rendição
incondicional. Você será responsabilizado por seus crimes de traição contra minha
matilha por causa de seu alinhamento com os caçadores e contra os lobos como um
todo. Meu filho assumirá seu lugar de direito como o Alfa de todos, como sempre foi
destinado a ser. E antes mesmo de pensar em falar, saiba que isso não é uma
negociação. Você não tem escolha no assunto.
“Já não estivemos aqui antes?” Michelle perguntou, balançando a cabeça. Ela parecia
distante, quase aérea, mas havia algo estranho em sua voz. Eu tinha certeza de que quase
todos na sala sentiram falta, mas eu não. “Você, o bando de Bennett, me ameaçando da
segurança atrás de suas alas em Green Creek, enquanto o resto de nós vive no mundo
real. Vocês se consideram tão elevados e poderosos, muito melhores do que todos nós.
E seu marido não era diferente. Ele não via como as coisas deveriam ser, e isso lhe
custou a vida.”
"Talvez tenha acontecido", disse Elizabeth. “Mas Thomas acreditava no bem maior. Ele
acreditava na força do bando e tudo o que o compunha. Você esqueceu o que significa
ser um Alfa, se é que alguma vez soube. Thomas era infinitamente mais um Alfa do que
você jamais poderia esperar ser.
"Ele confiava nos humanos", disse Michelle, com as garras cravadas na superfície da
mesa. “E olha onde ele foi—”
Elizabeth riu, áspera e áspera. “Você não pode falar comigo sobre confiar em humanos.
Não depois de Meredith King. Você confiou nela o suficiente para mandá-la fazer seu
trabalho sujo. Ela e seu povo pagaram o preço por virem atrás da minha família. Você
vai se encontrar em uma posição semelhante, a menos que fique de pé. Para baixo .
Michelle estreitou os olhos. "Você está me ameaçando?"
“Você está certo, eu estou,” Elizabeth rosnou. “E seria bom para você ouvir. Já houve
derramamento de sangue suficiente, pessoas boas o suficiente dando suas vidas em
nome dos lobos. Mas não hesitarei em aumentar a contagem de corpos. Eu irei atrás de
você, Alfa Hughes. E nada que você possa fazer vai me impedir.
Ela assentiu lentamente. “Se é assim que vai ser.”
"Isso é."
Ela parecia séria. “Então é meu infeliz dever informar que o bando de Bennett agora é
considerado um inimigo dos lobos. Vou pedir a sua rendição. Seus Alfas perderão o
poder e Green Creek será entregue a mim. Você causou a morte de mais de trinta
bruxas, massacradas por Omegas sob seu controle. Você abrigou esses ômegas mesmo
que eles devessem ter sido sacrificados no momento em que se perderam para seus
lobos. Carter e Mark Bennett ainda respiram, embora você estivesse sob ordens
explícitas de acabar com suas vidas para o bem maior. Pelo que sei, quaisquer laços que
se estendam entre vocês estão infectados e apodrecendo por causa deles.
“Rude,” Carter disse, e o lobo de madeira latiu em concordância. “Acho que estamos
indo bem. Por que você não vem aqui e eu vou te mostrar quanto custa?”
Ela o ignorou. Ela estava ficando excitada, embora ainda tentasse manter o controle.
“Esses são os crimes do bando Bennett, e você terá que responder. Você será julgado
por tais crimes, e eu aplicarei sua punição como achar melhor. Você entende os termos
como eu os retransmiti para você?
"Sim", disse Boi. “E nós recusamos.”
Seus olhos se estreitaram. "O que?"
"Nós recusamos", disse Ox. Ele deu um passo em direção à tela. “Ele pode me ouvir?
Ele está aí com você? Eu acho que ele é. E acho que ele te assusta. Você se viu se
afogando em algo que achava que poderia controlar. Mas você não pode, Michelle.
Você já está longe demais. E por isso, sinto muito. Eu pensei… eu pensei uma vez que
poderia te salvar. Que no fundo ainda havia o bem em você. Isso foi um erro, e não vou
cometer novamente.” Seus olhos se encheram de vermelho e violeta, e eu podia ouvi-lo
uivando em minha cabeça. Sua voz era profunda quando ele disse: “Robert Livingstone.
Você tirou de mim. Você tirou da minha mochila. Mostre-se."
A princípio nada aconteceu.
Achei que estávamos errados.
Que ele não estava lá.
Então eu o ouvi suspirar de algum lugar no escritório, e fui atingido por uma onda de
agonia, mordendo e rasgando, pensando em como eu vivi com ele. Como eu ri com ele.
Como eu o amei quando ele sorriu para mim, quando ele colocou a mão no meu cabelo e
me fez acreditar que ele não queria nada mais do que me ter ao seu lado. Ele me
encontrou, me acolheu, me deu um lar, e era tudo mentira.
Robert Livingstone apareceu. Qualquer glamour que ele usou para disfarçar sua
verdadeira natureza se foi. Tudo o que restou foi o homem da ponte, aquele que tentou
matar meu bando, aquele que levou o lobo de meu companheiro para longe dele.
Oh Deus, como eu o odiava.
E oh Deus, como eu ainda o amava, sabendo de tudo que ele tinha feito. Era uma
pequena parte de mim, torcida e ofegante, mas ainda estava lá. Eu não sabia como
desligá-lo. Isso me fez sentir como se estivesse morrendo.
Minha pele se arrepiou quando ele fez um gesto com a mão para Michelle desocupar a
cadeira, como se ela não passasse de um cachorrinho. Foi extraordinariamente
desrespeitoso fazer com um Alfa, e algo que eu nunca pensei que ele fosse capaz de
fazer quando eu estava em Caswell. E ela o ouviu . Ela não questionou. Ela se levantou
rapidamente, como se fosse a coisa mais fácil de fazer.
Livingstone acomodou-se na cadeira dela, as mãos cruzadas sobre a mesa à sua frente.
Eu podia ver flashes de Ezra em cada parte dele. Parecia que minha visão estava
embaçada, tentando vê-lo por quem ele era e quem ele era agora.
"Robbie", disse Robert, a voz mesmo como se esta fosse uma conversa normal. “Gostaria
que estivéssemos nos vendo em circunstâncias diferentes. Tenho tanto para te contar,
coisas que você deveria ter ouvido de mim há muito tempo. Mas o tempo fugiu de
mim.” Ele se inclinou para frente. "Como você está, querido? Eles estão te tratando
bem? Eu espero que eles sejam. Eles sempre se importaram com você, assim como eu
vim.
Eu me encolhi. Eu odiava, mas não conseguia parar. Eu tive uma contração de corpo
inteiro e meus ombros curvados quando abaixei minha cabeça. O aperto de Kelly
aumentou na minha mão, mas não foi o suficiente. Teria sido mais fácil se Ezra tivesse
falado duramente, fazendo grandes proclamações sobre como ele iria destruir a todos
nós. Talvez isso ainda viesse, aquelas ameaças, mas aqui estava ele, sentado na mesa do
Alfa, e ele parecia ferido pra caralho , como se tivesse algum direito.
“Não,” Kelly rosnou para ele. “Não fale com ele. Nem mesmo olhe para ele. Ele não é
seu. Ele nunca foi. E ele nunca mais será.
Robert simplesmente acenou com a cabeça e disse: “Eu entendo. Kely, não é? O que
você acha de ser humano? Você pode não entender isso, mas eu sei como é ter algo
arrancado de você, algo importante. Eu sei mais do que você possivelmente pensa. Eu
poderia ter extinguido a coisinha que você chama de sua vida. Eu não. Eu te mostrei
misericórdia. Richard Collins poderia ter dito o mesmo? Elias?” Ele balançou sua
cabeça. "Eu acho que não. Eu te dei uma chance.
“Richard Collins foi por sua causa”, retrucou Kelly. “Elijah foi obra sua .”
Ele arqueou uma sobrancelha. "Realmente. Elias foi obra minha ”. Ele riu tristemente.
“Estou lisonjeado com o quão maquiavélico você está me fazendo parecer, mas eu não
tive nada a ver com os caçadores. Eu não teria sido tão deselegante. Alguém poderia
argumentar que fui indiretamente responsável, dada a disseminação dos Ômegas, mas
estou ofendido por você pensar que eu seria tão bruto a ponto de decretar um grupo tão
bruto quanto os caçadores . Ele recostou-se na cadeira. “Richard, por outro lado, bem.
Quando uma fera fica enjaulada por tanto tempo, você não pode esperar que seja tão
visionária quanto seria de esperar. Viver e aprender, suponho.
“Como você ousa,” Elizabeth respirou. “Como você ousa pensar—”
“Elizabeth,” ele disse com um grave aceno de cabeça. “Você se lembra do que tivemos
uma vez? Porque eu faço. Os Bennetts e os Livingstones têm uma longa história, que vai
muito além do que você pode imaginar. Estamos emaranhados, esses pequenos recortes
e emaranhados que nos conectam a todos. Estávamos empacados. Estávamos
harmoniosos. Houve uma sincronicidade da qual não me arrependo. Abel Bennett era
um bom homem. Fiquei triste ao saber de sua morte. Mas você conseguiu sobreviver.
Mesmo depois de tudo que aconteceu com você, você sobreviveu. Você floresceu . Diante
de tudo jogado em você, você ainda conseguiu ser a rainha que você é.
"Eu sou", disse Elizabeth. “E é meu fardo. Eu sei porque faço o que faço. Eu perdi
muitos. Mas eu os carrego sempre comigo. E se você acha que o medo do que poderia
ser vai me parar, então você cometeu outro erro.
“Do que poderia ser?” perguntou Livingstone. "Oh minha querida. Isso não vai
acontecer como você pensa. o que esperas conseguir? Espero que você invada o
complexo, sua indignação equivocada enchendo você de justificativa para sua causa.
Haverá baixas, todos vocês dirão a si mesmos, mas será para um bem maior. Você
lavará o sangue de suas mãos como se não fosse nada, e então o futuro será brilhante e
brilhante quando o pequeno príncipe se tornar um rei. Isso está certo? Estou perto? Por
favor. Diga-me."
"Sim", disse Joe sem rodeios. “É exatamente isso.”
Livingstone assentiu. "Como eu esperava. Tolos, mas vocês são animais, então não
estou surpreso. Você pensa com presas e garras, mas se esquece de considerar que não
me importo com o destino dos lobos. Eu apenas quero-"
"O que você fez com Alpha Wells diz o contrário", disse Ox, a raiva fervendo logo
abaixo da superfície. “Eu estava com ela quando ela deu seu último suspiro. Não nos
diga que você não se importa com o que acontece com os lobos, especialmente porque
tudo o que aconteceu com eles recai sobre você.
Livingstone parecia incrédulo. "Tudo? Alpha Matheson, como você pode ser tão cego?
Oh, as histórias que ouvi sobre o menino que andava com os lobos. O Alfa humano que
liderava uma matilha fragmentada. O menino que se tornou um homem, embora seu
pai pensasse que ele não valeria nada. Olhe para você agora. O Alfa dos Ômegas. Sou
fascinado por você, por tudo que você é. E ainda assim você fica onde está, falando as
coisas que faz como se pensasse que sou algum tipo de monstro. Eu conheço a
misericórdia. Eu conheço bondade. Eu sei amor. Não é, Robbie? Diga a eles o quanto eu
te amo. Eu mantive você seguro. Eu te dei uma casa. E levou mais de um ano para o seu
bando lembrar que eles se importam com você. Por que é que? Por que eles não te
amaram o suficiente para...”
"Eles fizeram", eu disse com os dentes cerrados. "Eles fazem."
Ele balançou a cabeça tristemente. “Eu gostaria de poder acreditar nisso, mas eu sei
melhor. Quando te encontrei, você não lutou comigo. Você queria. Você estava me
implorando para levá-lo embora, e como eu poderia ignorar tais apelos desesperados? eu
não podia. Embora eu devesse ter percebido o quanto o bando de Bennett tinha controle
sobre você. Quão profundamente suas garras afundaram em sua carne.”
“Eu não cedi,” eu disse fracamente. "Eu não... eu não faria isso." Eu podia sentir os
outros olhando para mim, mas eu só tinha olhos para o homem na tela.
"Você fez", disse ele suavemente. "Eu posso te mostrar. Posso devolver-te as tuas
memórias. Posso devolver o lobo a Kelly. Estou pedindo para você pensar, realmente
pensar sobre isso. Qualquer elemento surpresa que você teve se foi. Venha amanhã, na
próxima semana, daqui a um ano , não importa. Você, em sua fúria justa, e eu sabendo a
verdade real. Vai acabar tudo igual. Ou…." Sua expressão suavizou. “Ou podemos
terminar isso agora, e tudo o que precisamos é devolver o que me pertence. Eu conheço
a misericórdia. Eu permiti que Alpha Wells rastejasse até Green Creek para mostrar a
você o quão sério eu sou e até onde estou disposto a ir para garantir que você entenda a
importância do que estou pedindo de você. Isso tudo poderia acabar tão facilmente.
Ninguém mais terá que sofrer. Quem está faltando no seu pacote atualmente? Jessie?
Curtidor? Cris? Eles estão entrando em contato com sua pequena rede? Você encontrará
algumas dessas chamadas sem resposta. Enquanto você estava seguro e aquecido em
seu território, fingindo que não me roubou, fiz minha devida diligência para ter certeza
de ter sua atenção total e acho que você descobrirá que está muito sozinho. .”
"O que você quer?" perguntou Boi.
Livingstone sorriu. “Ah. Obrigado, Alfa Matheson. É simples, realmente. Eu quero o
Robbie. Eu me afeiçoei a ele. Ele respirou fundo. “E eu quero meu filho.”
Mark rosnou quando minha pele se transformou em gelo. “Foda-se você. Você nunca
mais vai colocar as mãos no Gordo. eu não vou—”
“Abaixe-se, garoto,” Livingstone estalou, e lá estava a raiva que eu esperava. Seu rosto
se contorceu em algo escuro. “Suas ameaças não significam nada para mim. Gordo fez
sua escolha e, por mais que me doa dizer, sei que nada vai mudar isso. Gordo estava
perdido para mim há muito tempo. Não. Eu não o quero. Isso não é sobre ele . É sobre o
irmão dele. Meu segundo filho. Eu terei ele e Robbie. Dê-os para mim e tudo isso
acabará.
Seguiu-se um silêncio absoluto e atordoado. Era como se todo o ar tivesse sido sugado
da sala. Mark parecia estupefato e Gordo olhava boquiaberto para a tela. Ox e Joe se
viraram para ele, olhos arregalados.
"Do que diabos você está falando?" Gordo perguntou com voz rouca. “Eu não tenho— ”
Roberto suspirou. “Claro que você não sabe. Mais um segredinho que os Bennett
esconderam de você. Seu sorriso era frio. “Sua mãe não entendeu. Eu a amava, do meu
jeito. Mas ela não era minha corda. Wendy Walsh era diferente, diferente de qualquer
pessoa que eu já conheci. Ela me encantou. E quando ela engravidou, pensei que
poderia fazer dar certo. Eu pensei que poderia ter isso. Eu já era pai, mas essa era uma
forma de garantir que minha linhagem continuasse em caso de... complicações. Seu
sorriso se curvou como se sua máscara estivesse caindo. “Abel Bennett descobriu e agiu
rapidamente. Ele foi pelas minhas costas. Ele disse a ela coisas que ela não deveria
saber. Coisas que eu escondi dela para mantê-la segura. Sobre todos nós. Isso a
assustou. E ela o ouviu . Abel, que só se importava com seu precioso pacote. Ele a forçou
a ir embora, a desistir de nosso filho, e eu o repreendi . Eu disse a ele que ele estava
cometendo um erro, que ele viveria para se arrepender disso. Seus olhos se arregalaram
dramaticamente. “Mas ele não fez, não é? Não por muito tempo, de qualquer maneira.
Mas aí já era tarde demais para todos nós.”
“Você está mentindo,” Gordo sussurrou.
Ele balançou sua cabeça. "Eu não sou. Jurei a mim mesmo que, quando finalmente fosse
livre, quando escapasse da prisão, encontraria meus filhos. Eu os traria de volta ao redil
e faria todos os que me roubaram sofrerem. E quando Michelle encontrou a força dentro
de si para me libertar do meu cativeiro em troca da única coisa que ela queria mais do
que qualquer outra coisa, eu sabia que não pararia até conseguir o que queria. Ela se
tornou o Alfa de todos. E eu estava livre para procurar meu filho.
Ele ignorou os rugidos de raiva. Os sons da fúria. Os uivos da traição. Eu não conseguia
ver Michelle, mas sabia que ela ainda estava lá, sabia que ela ainda estava ouvindo. Se
ela estivesse na minha frente naquele momento, eu a teria despedaçado. Tudo o que
aconteceu, tudo o que eu aprendi sobre a história do bando Bennett, tudo o que eles -
nós - perdemos foi trazido sobre nós por causa da fuga de Robert Livingstone.
Ricardo Collins.
Thomas Bennet.
Maggie Callaway.
Os Ômegas.
Kelly.
Meu.
E agora isso.
Livingstone acenou com a mão para a tela em desdém. “Sim, aí está. Essa raiva inútil,
oca e vazia. Isso tudo por causa do bando de Bennett. Se Abel tivesse deixado as fichas
caírem onde podem, não estaríamos aqui. Toda a morte que se seguiu nunca teria
acontecido. Mas mudou, e não há nada que você ou eu possamos fazer para mudar isso.
Eu te disse. Não me importo com o destino dos lobos. Eu só quero o que é meu. Wendy
teria insistido nisso. Eu sei isso. Dê Robbie para mim. A máscara escorregou ainda mais
e vi o animal selvagem por baixo. “ Devolve-me o meu filho .”
Gordo ficou furioso. “De quem diabos você está falando ? Não temos ninguém! Este é
apenas mais um jogo para você, outro truque para tentar...
Livingstone inclinou-se para a frente. “Gavin. Eu sei que você pode me ouvir. Eu posso
ver isso em seus olhos. Não sei o que aconteceu com você. Não sei como você chegou a
ser o que é agora, mas posso ajudá-lo. Eu posso consertar você. Posso lhe devolver a
vida, desde que retorne ao seu lugar de direito ao meu lado. Sua voz falhou e seus olhos
estavam úmidos. “Você é meu filho, e eu procurei por você por tanto tempo.”
Nada aconteceu.
E então o lobo de madeira ao lado de Carter se levantou. Suas garras estalaram no chão
de madeira. Carter estendeu a mão para ele, mas o lobo o afastou. Ele deu um passo em
direção à tela, inclinando a cabeça enquanto olhava para Livingstone. Seus músculos
estavam fortemente contraídos e sua cauda estava rígida atrás dele. Seus ombros se
moveram quando ele bufou, arranhando o chão.
“Sim,” Livingstone sussurrou. “Você é um Livingstone. E é hora de você se lembrar
disso.
Não foram os Alfas que falaram.
Não era a rainha.
Não era o Gordo, que olhava o lobo de madeira como se o visse pela primeira vez.
Não era Rico.
Não era Kelly ou eu.
Era Carter.
E ele disse: “Não”.
Qualquer feitiço lançado sobre Robert Livingstone quebrou. Ele respirou fundo e
estreitou os olhos enquanto olhava para Carter. Carter, que deu um passo à frente ao
lado do lobo de madeira, Carter, que tinha um olhar ardente em seu rosto, olhos
brilhando violeta, dentes à mostra, garras para fora. Carter, que parecia estar pronto
para estripar o homem na tela se tivesse a chance.
Carter Bennett disse não de novo, com um grunhido tão mortal que estremeci. Carter
era descontraído, distante, arrogante e sorria rápido. Ele amava seu bando, e nas
semanas desde que eu voltei, eu nunca o tinha visto como ele era agora. A raiva
emanava dele em ondas palpáveis e, embora eu estivesse separado dos laços que se
estendiam entre ele e o resto do bando, até eu podia sentir isso. Não era muito diferente
do que eu senti de sua mãe, um grande fogo que ameaçou queimar tudo até que nada
além de ossos carbonizados permanecessem.
Ele colocou a mão nas costas do lobo, os dedos se enrolando em seu cabelo, segurando
firme. Ele olhou para a tela.
Eu vi o momento em que Gordo percebeu o que isso significava. Ele empalideceu,
olhando entre os dois, uma expressão de total descrença tingida de admiração em seu
rosto.
“Você não pode ficar com ele,” Carter disse, e sua voz estava trêmula . “Eu não sei quem
diabos você pensa que é, mas eu nunca vou deixar você tocá-lo. Não enquanto eu ainda
estiver de pé. Voce quer ele? Você tem que passar por mim.
O lobo rosnou do fundo de sua garganta e mordeu Carter, faltando-lhe os dentes por
centímetros. Era para ser um aviso, mas Carter não aceitou. “Ah, foda-se, cara. Você
está metido em tanta merda que nem sabe. E pode apostar que vou lidar com você mais
tarde, seu idiota. Ele olhou de volta para a tela. “Ele não pertence a você. Ele nunca
teve. Ele tem um pacote. Ele tem um lugar. Está aqui. Conosco." Sua mão apertou o
cabelo do lobo. "Comigo. E se você acha que algum dia vai tirá-lo de nós, então você
está louco. Eu terminei com isso. Com você. Você não é diferente de Richard Collins ou
Elijah. Do que qualquer outro filho da puta que pensa que pode vir atrás de nós. Você
vai se arrepender de cruzar os Bennetts. E eu vou me certificar disso. Você quer uma
guerra? Adivinhe, idiota. Você tem um.
Livingstone recostou-se na cadeira, fechando os olhos enquanto inclinava a cabeça para
o teto. Ele respirou fundo e soltou o ar lentamente. Ele abriu os olhos novamente. A
máscara havia sumido. Tudo o que restou foi a fúria mal contida. "Você fala pelo seu
bando?"
"Ele tem", disse Ox. Ele deu um passo à frente do outro lado do lobo, colocando a mão
em cima da de Carter. O lobo baixou a cabeça, os lábios repuxados sobre os dentes. Suas
narinas estavam dilatadas e seu rabo enrolado sob as patas traseiras. “Mas caso isso não
seja bom o suficiente para você, então me ouça. Eu sou o Alfa dos Ômegas. Eu sou um
dos Alfas do bando Bennett. E você não pode ter Robbie. Você não pode ter esse lobo.
Eles são meus .
Livingstone assentiu lentamente. “Eu quero que você se lembre deste momento, Alpha.
Tudo o que se seguirá, tudo o que acontecer, tudo isso poderia ter sido evitado se você
tivesse me dado o que eu queria. O sangue do seu bando cairá sobre você e mais
ninguém. Você jogou sua mão muito cedo.
Ox Matheson disse: “Vou matar você”.
E Livingstone respondeu: “Você vai tentar. Vem então. Traga sua guerra. Vamos acabar
com isso de uma vez por todas.”
A tela ficou escura.
Ninguém se mexeu.
Nós pulamos quando a porta do escritório se abriu, Chris e Tanner entrando. Eles
pararam, olhando em volta freneticamente para todos nós. "O que aconteceu?" Chris
exigiu. “O que perdemos?”
 nós sobrevivemos/nunca mais

SHANNON WELLS QUEIMOU.

Elizabeth insistiu nisso. Nós mesmos trouxemos a madeira, construindo uma pira do
outro lado da clareira. Kelly me disse baixinho que era no lado oposto de onde eles se
despediram de Thomas Bennett, que o solo ali era sagrado para eles e eles nunca fariam
outra fogueira naquele local.
Eu só pude acenar com a cabeça.
Gordo estava fazendo o que Gordo fazia e ignorando tudo e todos, inclusive Mark. Eu
podia ver a frustração no rosto de Mark quando ele tentou falar com a bruxa, mas não
obteve resposta. Mark balançou a cabeça para mim quando tentei me aproximar deles,
acenando para mim.
Quanto a Carter... bem. Os papéis pareciam ter se invertido. Onde quer que o lobo
fosse, Carter o seguia, como se pensasse que o lobo iria fugir no momento em que
desviasse o olhar. Ele murmurou ininteligivelmente sob sua respiração. Soava
vagamente como ameaças sinistras, mas eu não conseguia decifrá-las. Kelly estava perto
deles, torcendo as mãos como se quisesse buscar conforto, mas não tinha coragem. Meu
coração doía por ele. Para ambos.
“Isso é tão fodido,” Rico resmungou enquanto carregava uma braçada de madeira.
“Logo quando penso que estou começando a colocar meus pés em terra firme
novamente, há um maldito irmão secreto. Juro por Deus, bruxas e lobos são as vadias
mais dramáticas que já conheci na minha vida. Como pela primeira vez , podemos
apenas ter um dia normal sem que merdas estúpidas aconteçam?
Estávamos fora da clareira. Chris e Tanner estavam à nossa esquerda, juntando mais
lenha para a pira. Elizabeth disse que não precisava ser grande, mas precisava ser
suficiente. Eu entendi o que ela quis dizer, e ela acenou com gratidão para mim antes de
desaparecer com Jessie subindo as escadas para preparar Shannon para sua jornada
final.
"Vocês não tinham ideia?" Perguntei. Então, “ Não tínhamos ideia?”
Rico bufou. “Boa defesa, lobito . E não. Nós não sabíamos nada. Como poderíamos? Ele
franziu a testa. “Embora eu suponha que havia pequenos sinais, mas não sabíamos o
que estávamos vendo. O maldito lobo veio com Elijah. Quando eles nos atacaram pela
primeira vez, houve um momento em que o lobo sentiu o cheiro de Gordo, e juro que
hesitou, mas sempre pensei que estava vendo coisas. Então houve tiros e explosões e
simplesmente esqueci. E depois, era tudo sobre ele e Carter e como Carter é um idiota
que não consegue ver o que está bem na frente dele.”
“Ele está descobrindo,” eu murmurei.
Rico suspirou. "Eu sei. E não poderia vir em pior hora. O que acontece se…." Ele parecia
distante enquanto olhava para a floresta. Eventualmente, ele balançou a cabeça. "Não
importa. Sobrevivemos à besta e aos caçadores.” Ele fez uma pausa, considerando. “Nós
sobrevivemos a você . Nós vamos sobreviver a isso também.”
"Nossa, obrigado, Rico."
"Yeah, yeah. Vamos. Acho que temos o suficiente.

A PIRA ERA tosca e disforme, mais uma pilha de madeira do que uma estrutura real. Mas
foi o suficiente. À medida que as estrelas começaram a aparecer no céu, enquanto a
lasca da lua espreitava através da luz que se esvaía, demos o Alpha para descansar.
Elizabeth a carregou para fora de casa, com o rosto estóico, os passos lentos e seguros.
Shannon estava completamente enrolada em um lençol branco, com a cabeça apoiada
no ombro de Elizabeth. Pude distinguir o formato de seu nariz e, em determinado
momento, seu braço escorregou, balançando a cada passo que Elizabeth dava. Mas
Jessie estava lá, levantando o braço de Shannon de volta sob o lençol.
Elizabeth a colocou cuidadosamente no topo da pira. Feito isso, ela se inclinou e beijou a
testa de Shannon, os lábios se movendo, mas nenhum som saindo. Ela ficou curvada
sobre ela por um longo, longo minuto, mas eventualmente ela se levantou e deu um
passo para trás.
A madeira estava escorregadia com fluido de isqueiro e óleo.
Pegou rapidamente.
As chamas brilhavam enquanto saltavam no céu escuro, faíscas e fumaça subindo em
direção às estrelas.
Estávamos todos em silêncio, perdidos em nossos próprios pensamentos enquanto ela
queimava.
Rico falou primeiro. “Ela era uma Alfa.”
“Sim,” Elizabeth sussurrou, os olhos refletindo o fogo dançante.
“O que acontece com o poder dela se não houver ninguém para entregá-lo?”
Todos nós prendemos a respiração.
Elizabeth disse: “Um Alfa, forte de coração e mente, acasalado com aquele que mais
ama, pode abrir mão de seu poder para salvar uma vida. Para um Beta eles retornam,
para nunca mais deter o poder de um Alfa. Apenas uma história, claro. Os lobos
transmitem o poder Alpha para seus sucessores constantemente, embora geralmente
não sob ameaça de morte. Eu nunca ouvi falar de trazer alguém de volta da beira dessa
forma. Independentemente disso, era tarde demais para ela. E as histórias são apenas
isso - histórias. Ela respirou fundo. “Nós viemos da lua. E para a lua voltamos. A linha
dela acabou. Tudo o que ela era está se tornando fumaça e cinzas. Ele vai subir, e ela vai
ouvir sua matilha uivando para casa. Não haverá mais dor. Não haverá mais tristeza.
Ela correrá livre e conhecerá apenas a paz.
Ela abaixou a cabeça, uma lágrima escorrendo por sua bochecha.
Demorou apenas um momento antes que ela estivesse cercada por seus filhos, todos
eles se abraçando. Kelly deitou a cabeça em seu ombro, mas seus olhos estavam em
mim.
Eu me perguntei se foi assim para eles quando se despediram do pai.
Se eles acreditassem em suas palavras.
Eu não sabia se eu sabia.
Gordo se afastou do resto de nós. Ele não estava olhando para o fogo.
Ele estava observando o lobo.
QUANDO A PIRA não passava de brasas fumegantes, o bando começou a se afastar aos
pares. Jessie e Elizabeth, Carter e o lobo, Ox e Joe, Chris e Tanner. Kelly olhou para
mim, mas eu disse a ele que o encontraria em casa. Ele olhou para Mark e Gordo do
outro lado da clareira antes de assentir. Ele seguiu Rico, olhando para mim por cima do
ombro apenas uma vez antes de desaparecer nas sombras.
Eu esperei e observei.
Mark ficou na frente de Gordo, segurando-se em seus cotovelos. Gordo estava
desviando o olhar enquanto Mark falava. Ele balançou a cabeça uma vez, e Mark quase
levantou as mãos. Ele suspirou antes de se inclinar e beijar a bochecha de Gordo. "Eu te
amo", eu o ouvi dizer.
Gordo estremeceu. "Eu sei. Eu também te amo. Eu acabei de…."
“Eu entendo, Gordo. Mas não me exclua, ok? Não sobre isso.
Mark se afastou dele. Ele se dirigiu para mim. Ele verificou a pira para ter certeza de
que estava morrendo antes de dizer: “É difícil para ele. Ele não sabe o que pensar. É
como se grande parte de sua vida fosse uma mentira.”
"Eu sei."
Mark olhou para mim. “Você tem, não é? Não o pressione, Robbie. Isso só vai fazer com
que ele se feche mais. Ele me deu um tapinha no ombro antes de sair da clareira para a
casa.
Respirei fundo antes de caminhar em direção a Gordo. Achei que não poderia
acrescentar nada que Mark já não tivesse dito, mas algo me puxou para Gordo. Ele não
pareceu surpreso em me ver. Seus ombros caíram, e ele balançou a cabeça antes que eu
pudesse abrir minha boca. “Olha, eu não quero ouvir isso, ok? Ox já tentou, e Mark
também. Não preciso de mais nada agora.”
"Tudo bem", eu disse. “Não precisamos conversar. Às vezes, não há problema em
apenas ser, sabe? Sem dizer uma palavra.”
Ele olhou para mim. "E você acha que precisa apenas estar perto de mim neste segundo?"
Eu não estava intimidado. "Eu penso que sim. Se você quer que eu vá, eu irei.”
Seus ombros caíram. "Droga. Deus, caramba .
"Vamos." Agarrei-o pelo braço, tomando cuidado com o toco em seu pulso. Levei-o para
longe da pira na direção oposta da casa. Achei que ele iria protestar e se afastar, mas
não o fez. Sua cabeça estava baixa e ele não falou, mas me seguiu de bom grado.
Encontrei a árvore perfeita um pouco na floresta. Era velho, o tronco largo. Havia folhas
verdes nele e a grama embaixo era elástica e macia. Eu o empurrei para o chão antes de
me acomodar ao lado dele, nossas costas contra a árvore.
"O que estamos fazendo?" ele perguntou.
“Apenas sendo.”
“Isso é estúpido. Temos coisas para fazer. Precisamos-"
"Isso pode esperar."
“ Não pode ,” ele retorquiu, mas não tentou se levantar. “Chris e Tanner disseram que só
conseguiram alcançar cinco dos dez bandos que ligaram. Cinco , garoto. O que significa
que há cinco matilhas que foram dilaceradas por...
“Você não pode saber disso.”
“Patrice e Aileen já confirmaram um. Disseram que foi um banho de sangue. E as
crianças daquele bando se foram.
eu não tinha ouvido falar. Eu tinha sido pego em todo o resto. "Merda."
“Sincero como sempre.”
“Acho que não deveria nem tentar dizer que poderíamos simplesmente dar a ele o que
ele quer.” Eu olhei para minhas mãos. “O que ele pediu.”
"Sim, isso vai acabar bem", disse ele secamente. "Avise-me quando você vai fazer isso
para que eu possa ter certeza de estar lá."
"Vale a pena experimentar."
Ele balançou sua cabeça. “Não podemos...” Ele se mexeu, esticando as pernas à sua
frente, cruzando-as nos tornozelos. “Eu não sabia.”
Seu irmão. Eu balancei a cabeça.
“Como eu não sabia? Eles esconderam isso de mim. Todos eles. Outro segredo. Ele
bateu a parte de trás de sua cabeça contra a árvore. “Elizabeth disse que não sabia.”
“Você acredita nela?”
Ele não hesitou. "Sim. Ela e eu temos um entendimento. Mas isso não significa que
Thomas não sabia. Abel fez, pelo menos. Mas eu... eu deveria saber. Quando o vi.
Quando ele me viu . Ele esteve aqui o tempo todo, e ele só... eu tentei algumas vezes,
para ajudá-lo. Para ver se eu poderia tirá-lo de seu turno. Nunca funcionou.” Ele
flexionou as mãos na grama. “Ele era mais lobo do que qualquer outra coisa. Mas eu
poderia dizer que ele não gostou quando eu estava em sua cabeça.
“Ele pode nem se lembrar de quem ele era, Gordo. Há quanto tempo ele está deslocado?
Anos? Isso deve custar caro para ele. Talvez tenha a ver com ser um Ômega. Ou talvez
ele esteja apenas perdido.
Gordo olhou para mim. "Parece que você sabe como é isso."
"Eu faço", eu admiti. “Embora eu não soubesse exatamente, quando estava em Caswell,
sempre me sentia mal. Como se as linhas de quem eu era estivessem borradas ou as
cores invertidas. Como um negativo de foto, eu acho. Eu não sabia o que era. Eu faço
agora."
"É estranho, certo?"
“Sim,” eu disse prontamente. Então o que?"
Ele encolheu os ombros. “Isso mesmo através de toda a magia do meu pai, parte de
você sabia. Que você não pertencia lá. Que você já tinha uma casa e só precisava
encontrar o caminho de volta para ela.
Eu odiava o que estava prestes a dizer, mas ele precisava ouvir. “E talvez seja o mesmo
para o seu irmão. Por... Gavin.
Gordo ficou tenso. Seus dedos cravaram na terra.
“Por que você acha que ele está aqui? Por que você acha que ele ficou?
Ele falou com os dentes cerrados. “Porque ele colocou na cabeça que Carter é...”
“Não se trata apenas de Carter, Gordo. Isso faz parte, e talvez uma grande parte, mas
não acho que seja só isso. Acho que parte dele sabe. Como se parte de mim soubesse. E
você nunca desistiu de mim. Você nunca me deixou ir.
"Eu não poderia", ele sussurrou.
“Você lutou por mim. Todos vocês."
"Sim, garoto."
“Não sei o que vai acontecer. Não sei se vamos sair vivos de tudo isso. Mas você não
acha que o lobo precisa saber que estamos lutando por ele também? Porque ele faz parte
disso. Tanto quanto você. Tanto quanto eu. Você não me deixaria ir. Você não me
esqueceu, mesmo depois de todos vocês terem sido tirados de mim. Não desistimos de
embalar. Nunca tivemos. E nunca o faremos.
"Ele não é matilha", disse Gordo asperamente.
Eu esperei.
"Foda-se", ele murmurou. "Sentiu isso, não é?"
"A mentira? Sim. Mas está tudo bem. Não preciso ouvir seu coração para saber que você
não está falando sério.
Ficamos em silêncio por um longo tempo depois disso. Eu queria voltar para casa, mas
não queria deixá-lo aqui sozinho. Mesmo que ele não dissesse isso em voz alta, pensei
que ele precisava de mim aqui tanto quanto eu precisava dele.
Então eu fiquei.
Eventualmente, ele levantou o braço e colocou-o em volta dos meus ombros, puxando-
me para perto. Deitei minha cabeça sobre ele e ele nem tentou me empurrar.
“Estou feliz que você esteja aqui,” ele disse baixinho, como se fosse um grande segredo
apenas entre nós dois. “Não era o mesmo sem você.”
Eu balancei a cabeça contra ele. “Podemos vencer isso?”
Ele não respondeu de imediato. E isso parecia ser uma resposta suficiente até que ele
disse: “Eu não sei. Depois de tudo que passamos, todos aqueles que enfrentamos, isso
deveria ser apenas mais uma coisa.”
"Mas isso não."
"Não. Parece diferente. Não é apenas sobre mim. É sobre Marcos. É sobre Carter. É
sobre todos os outros Omegas que tiveram suas vidas roubadas por causa dele. E você.
É sobre você, porque eu serei amaldiçoado se deixar meu pai guardar as memórias de
todas as vezes que eu zombei de você por causa da porra dos seus óculos idiotas.
Eu ri. Era chocantemente alto aqui na floresta e ecoava por entre as árvores.
Ele me segurou com mais força.
E então ele disse: “Fiz uma promessa a Kelly. A muito tempo atrás."
"O que?" Eu sussurrei.
“Eu disse a ele que iria encontrar você. Que eu faria tudo o que pudesse para trazê-lo de
volta. E eu fiz, mas não todo o caminho. E pretendo manter essa promessa até o fim.
Não importa o que."
Eu senti frio.

ELES SABIAM QUE ESTÁVAMOS CHEGANDO.

Livingstone estava certo quando disse que o elemento surpresa havia desaparecido, se é
que o tínhamos. Rico, Tanner e Chris queriam se mudar agora , mas Ox voltou seu foco
para os lobos que ficaram do lado dos Bennetts, aqueles que pegaram Omegas. Ele
começou a movê-los para um esconderijo, instruindo-os a ficar assim até que ele tivesse
uma resposta nossa.
“E se não tivermos notícias suas?” um Alfa perguntou, a voz estalando através do
telefone.
"Você vai", disse Ox simplesmente.
Eu quase acreditei nele mesmo enquanto me perguntava se já era tarde demais.
Mas guardei esse pensamento para mim mesmo, especialmente quando Ox veio até
mim em uma tarde ensolarada no final de junho. Eu sabia o que ele queria. Eu sabia o
que eu daria a ele.
Ele disse: “Eu lhe disse uma vez que chegaria o dia em que eu pediria para você me
contar tudo o que sabe. Sobre Caswell. Sobre os lobos de lá e onde estão suas lealdades.
Você se lembra?"
Eu só pude acenar com a cabeça.
“Você não confiou em mim quando eu te contei isso. Você confia em mim agora?
Sim Sim Sim.
“Porque eu sou seu Alfa.”
Sim Sim Sim.
Ele ficou em cima de mim, os olhos cheios de uma mistura rodopiante de vermelho e
violeta. Ele se inclinou para a frente até encostar a testa na minha, e eu disse: “ Ah ”.

GREEN CREEK SABIA QUE algo estava acontecendo.

Eles estavam cautelosos de uma forma que eu nunca tinha visto antes, e no começo eu
pensei que era porque eles estavam com medo de nós.
Mas descobri que eles estavam com medo por nós.
Eles nos pararam nas ruas, perguntando o que estava acontecendo.
O que estava acontecendo.
Se algo estava vindo.
Se eles precisassem lutar.
Will parecia liderar a crescente preocupação. Chegou à garagem mesmo fechada,
batendo na porta até que Gordo destrancou a porta da frente. "O que está por vir?" ele
perguntou. “E não me diga nada , garoto. Isso é uma merda e você sabe disso.
"Nada", disse Gordo. “Porque nós vamos fazer isso.”
Os olhos de Will se arregalaram. Então, "Vocês todos estão voltando, certo?"
“Vamos tentar.”
Will assentiu. "Isso não é muito reconfortante." Ele olhou para mim antes de olhar para
Gordo. "Tem a ver com metamorfos?" Ele mexeu os dedos no rosto de Gordo. “Coisas
mágicas?”
"Sim."
"Tudo bem", disse Will, estufando o peito. “Então todos vocês vão fazer o que for
necessário. Vou organizar uma patrulha pela cidade até você voltar e Carter e Kelly
assumirem o controle novamente. É para isso que os pagamos. Não quero que eles se
esquivem de suas responsabilidades.
Gordo ficou boquiaberto enquanto Will se virava e marchava de volta para fora da
garagem. “Não se preocupe com a cidade,” ele gritou por cima do ombro. “Vou atirar
em qualquer coisa que nos pareça engraçado, sejam vampiros ou bestas ou outro idiota
religioso que interprete o Bom Livro de maneira muito literal. Eu prometo a você isso.
Apenas certifique-se de voltar, Gordo. Precisamos de alguém para consertar nossos
carros por um preço baixo.” Ele atravessou a rua, indo em direção ao grupo de
moradores reunidos na lanchonete.
"Jesus Cristo", disse Gordo irritado, embora eu pudesse ouvir o orgulho em sua voz.

"GORDO ESTÁ MUITO CHATEADO, HEIN?" Eu disse ao lobo de madeira no último domingo
de junho. O lobo me seguiu enquanto eu caminhava pela estrada de terra longe das
casas. Ox, Joe e Gordo passaram a manhã me interrogando sobre o complexo: as
enfermarias, as paredes, quantas pessoas, lobos, bruxas, o layout. Se eu já tinha usado
qualquer caminho escondido dentro ou fora de Caswell. Eu disse a eles que havia
pessoas boas lá, pessoas inocentes que não gostariam de ter nada a ver com o que quer
que Robert Livingstone tivesse feito. E se o que ouvimos for verdade, se ele assumiu o
controle das crianças, teríamos que ter cuidado. Isso não era como o que eles
enfrentaram antes. Eles não podiam simplesmente matar indiscriminadamente. Kelly
me contou o que aconteceu com Richard Collins e os caçadores liderados por Meredith
King. Essa coisa que estávamos fazendo, essa coisa absolutamente louca, não poderia
ser como o que eles fizeram antes.
Ox parecia sombrio quando disse que faríamos tudo o que pudéssemos para não
machucar nenhuma das crianças.
Isso deveria ter me feito sentir melhor.
Isso não aconteceu.
E não ajudou quando Ox e Joe anunciaram que queriam que Kelly e eu ficássemos para
trás.
Antes que eu pudesse rosnar para eles, exigindo saber o que diabos eles estavam
pensando, Kelly disse: "Não."
Joe franziu a testa. “Kelly, eu não…. Eu sei que você acha que precisa estar lá. Mas você
é humano. Você pode se machucar.
— Eu também poderia — disse Jessie. "Você vai me dizer para ficar para trás?"
"Isso não é-"
“Eu também,” Rico entrou na conversa. “Vá em frente, alfas . Diga isso na minha cara.
Diga: 'Rico, seu lindo demônio, você vai ficar bem aqui em Green Creek enquanto o
resto de nós cavalgamos para chutar alguns traseiros'. diz! Atreva-se."
Joe ergueu as mãos. “Não estou tentando irritar ninguém. Mas Kelly não pode...”
“Talvez não se preocupe com o que Kelly não pode fazer e concentre-se no que ele pode
fazer”, retrucou Jessie. “Ele não é mais um lobo, mas isso não significa que ele é fraco.
Ele é um de nós.
“Equipe Humana filha da puta,” Rico concordou. “Tivemos que abrir as matrículas
porque o lobito aqui tentou engolir metade dos nossos sócios.” Ele me chutou na canela.
Isso machuca. "Sem ofensa, lobinho."
Olhei para ele enquanto esfregava minha perna. “Nenhuma tomada.”
“E vocês precisam de mim,” Kelly os lembrou. “Nós vamos como um bando. Todos
nós. É assim que deve ser. Mais fortes juntos, lembra?
— E quanto a Robbie? Joe perguntou, parecendo se desculpar enquanto olhava para
mim. “Sabemos do que Livingstone é capaz. O que ele vai fazer. O que ele já fez.
Podemos realmente arriscar que ele não tente ativar Robbie? Se estamos no meio de
uma briga, não podemos nos preocupar se vamos ou não ser literalmente apunhalados
pelas costas.” Ele estremeceu. “Desculpe, Robbie.”
Eu tentei manter uma cara séria, mesmo que doía ouvir. Ele tinha razão. Não sabíamos
até onde ia o alcance de Livingstone sobre mim.
Gordo interveio, embora parecesse inseguro. “Vamos apoiá-lo o melhor que pudermos.
Patrice e Aileen estão voltando para Green Creek com o máximo de lobos e bruxas que
puderem. Não posso prometer nada, mas podemos evitar que meu pai o provoque.
Esse não era o endosso que eu esperava.
“E ele estará comigo,” Kelly disse ferozmente. “Não deixarei Livingstone chegar perto
dele.”
“Isso não vai importar se ele chegar até você de novo,” Joe argumentou. “Kelly, eu te
amo tanto. Todos vocês. Não quero correr o risco de perder você. Não posso. E se
Livingstone chegar até Robbie? E se ele o forçar a se virar contra você? O que você acha
que isso faria com ele?
“Tudo é um risco,” Elizabeth disse calmamente. “Tudo o que fazemos. E, no entanto,
fazemos isso de qualquer maneira, sabendo que é para um bem maior.”
E Joe disse: “Não posso acreditar nisso. Eu não posso acreditar que todos vocês iriam se
arriscar. Seu peito estava arfando. “Nós... estamos tão perto de acabar com isso. E todos
vocês estão ficando presos a este detalhe. Esta única coisa .
E assim continuou, girando em círculos vertiginosos.
Eles estavam conversando ao meu redor. Falando por mim como se eu nem estivesse ali.
Eu me virei e saí do quarto, lutando para respirar.
O lobo de madeira o seguiu.
Gavin.
Mal saí da varanda quando ouvi algo atrás de mim. Olhei por cima do ombro para vê-lo
descendo as escadas, trotando em minha direção.
Esperei até que ele estivesse ao meu lado antes de continuar.
Parecia estranho. Falar com o lobo sem saber se ele me entenderia. Ox disse que era um
enigma, que tentar se conectar com ele através dos laços do bando não era diferente do
que estava acontecendo comigo. Havia um espaço vazio, um vazio. Ele era um Ômega,
mas Ox não tinha controle sobre ele como tinha sobre os outros. E ainda assim ele não
parecia ser selvagem, não completamente. Havia uma centelha de inteligência em seus
olhos, mas isso não significava que ele sabia o que estávamos dizendo. O que eu estava
dizendo.
E havia algo estranhamente catártico nisso.
“E Carter está chateado também,” eu disse enquanto caminhávamos. “Embora eu não
ache que ele saiba exatamente por quê. Ele é bom, Carter. E corajoso. Inteligente. Mas
não sobre isso. Como diabos ele pode não ver o que está bem na frente dele?
O lobo bufou, e eu entendi pelo que era.
"Você sabia? Sobre ele? Sobre o Gordo? Antes de você vir para cá?
Ele inclinou a cabeça para mim, as orelhas contraídas.
"Você tinha que ficar por um motivo, certo?"
Ele rosnou.
Suspirei. "Certo." As casas estavam fora de vista atrás de nós, a estrada se estendendo
diante de nós, e fiquei impressionado, então, com o quão fácil seria tirar essa decisão de
suas mãos. Para acabar com tudo isso, como Livingstone havia dito. Eu não tinha
ilusões de que poderia confiar em uma única palavra que saísse de sua boca, mas e se? E
se ele fosse fiel à sua palavra? E se tudo o que ele quisesse fosse nós dois e deixasse
todos os outros em paz?
“Podemos simplesmente ir,” eu disse de repente, e o lobo parou. Eu fiz também. Não
olhei para ele, mas sabia que ele estava ouvindo. "Você e eu. Nós poderíamos
simplesmente ir embora. Vá para o leste por conta própria. Porque é isso que as pessoas
fazem por aqueles de quem gostam. Eles fazem tudo o que podem para mantê-los
seguros. Acho que não tinha isso em Caswell.” Fiz uma pausa, considerando.
“Qualquer vez. Fui enviado aqui para manter o controle pela primeira vez e nunca mais
saí. Se eu tivesse uma casa antes, não teria ficado. Essas pessoas. Este pacote. Eles
fizeram algo para mim aqui. Eles permitiram que eu ficasse. Fechei os olhos. “Isso os
machucaria, mas seria um presente a longo prazo. Eles poderiam ver isso a tempo. Eles
podem até nos perdoar algum dia.”
Abri os olhos quando o lobo se arredondou na minha frente, com os pelos arrepiados.
Ele mostrou suas presas enquanto rosnava para mim, arranhando a terra e o cascalho.
Ele deu um passo em minha direção e eu dei um passo para trás em resposta. Seus
olhos estavam acesos, e o ar estava quente e nebuloso ao nosso redor. Quase parecia
que eu estava sonhando.
Antes que ele pudesse dar outro passo, uma voz falou atrás de mim. “Você não pode.”
Eu mudei.
Joe parou no meio da estrada. Ele parecia impossivelmente jovem para alguém tão
forte, aqui nesta floresta que vibrava com o sangue de todos aqueles que vieram antes
dele. Ele tinha uma expressão complicada no rosto, parte angústia, parte irritação. E
havia azul também, ondulando nele como se ele não tivesse controle sobre isso.
Ele disse: “Você não pode. Você simplesmente não pode.
Eu abaixei minha cabeça. "Por que? Seria mais fácil...”
“Eu não dou a mínima para fácil,” ele retrucou, Alpha preenchendo sua voz, criando um
timbre profundo e inabalável. “Se eu tivesse, não estaria aqui. Nunca teríamos chegado
tão longe. Olhe para mim, Robbie.
Eu fiz. Eu estava impotente para não fazê-lo.
A irritação se foi, embora a angústia permanecesse, preenchendo as rachaduras. Ele
parecia aflito, as mãos sacudindo ao lado do corpo como se quisesse estender a mão
para mim e pensou melhor. O lobo estava ao meu lado, balançando o rabo, esperando
para ver o que o Alfa faria. O que ele diria.
Joe balançou a cabeça. “Eu te decepcionei.”
Eu mal evitei revirar os olhos. “Eu acho que você estava justificado...”
“Não,” ele disse, dando um passo em minha direção. Eu estava congelado no lugar.
"Isso não é justo. Isso é uma desculpa. Um fácil. E uma que já tomei antes. Ele deu outro
passo. Eu podia ver sua mãe nele. Seus irmãos. Ele parecia o lobo dos meus sonhos,
aquele que eu sabia agora ser seu pai. E nessa névoa de verde e azul, ele era um rei sem
coroa. Achei que ele poderia salvar a todos nós se tivesse uma chance. "Meu pai…." Seu
peito engasgou. “Ele me disse que um Alfa não pode ser absoluto. Que eu precisaria
ouvir. Ele disse que a medida de um Alfa não é o poder que ele detém sobre os outros,
mas o que ele faz com ele. Eu precisaria conhecer a bondade tanto quanto a força. Eu
precisaria colocar o bando acima de todos os outros, até mesmo de mim. Um Alfa sem
matilha não é um Alfa de forma alguma. Richard Collins não entendeu isso. Ele só
queria o poder. Para usá-lo para torcer tudo até ficar em ruínas. Ele queria destruir. Ele
quase levou tudo. Você sabe por que ele falhou?”
O lobo acariciou minha palma, mordiscando levemente meus dedos.
“Ele falhou porque não entendeu as lições de meu pai. Ele não entendia o que
significava ser matilha. E nem eu. Não até você me ensinar.
Fiquei alarmado quando ele caiu de joelhos na minha frente. Fiquei horrorizado quando
ele descobriu o pescoço, um sinal de submissão que eu nunca tinha visto de um Alfa
antes. Seus olhos estavam úmidos e suplicantes. Sua voz estava quebrada quando ele
disse: “Eu decepcionei você, Robbie. Eu deveria ter feito mais. Eu deveria ter escutado.
Para Boi. Para Gordo. Para Kelly acima de tudo. Esqueci as palavras do meu pai. Você
era... é... parte do meu bando, e eu... eu simplesmente deixei você ir.
"Levante-se", eu disse asperamente. “Levante-se, levante-se, levante-se ...”
E ele disse: “Não. Não até você me ouvir. Não até que você entenda. Você é importante
para mim. Quando você se foi, tentei ignorar esse buraco em todos nós. Disse a mim
mesma que tínhamos outras coisas com que nos preocupar. Eu cerrei fileiras, e isso foi
um erro.”
Eu vi um movimento atrás dele, e lá, parado na estrada, estava Ox. Ele assistiu. Ele
esperou.
Joe nunca tirou os olhos de mim.
“Se você for embora”, disse Joe, “se decidir desistir, ceder , então por que diabos
estamos lutando? Qual é o sentido de tudo isso?”
"Seria mais fácil", eu sussurrei.
“Seria,” ele concordou. Ele tentou um sorriso, mas ele se estilhaçou. “Mas eu não quero
isso. Não se isso significar perder você. Você é a companheira do meu irmão. Mas mais
do que isso, você é meu irmão, tanto quanto Kelly e Carter. Você não pode ir, porque
sem você, estamos incompletos. E se somos incompletos, então não somos nada.”
"Você sobreviveu", eu disse, surpreso com o quão amargo soava.
"Nós fizemos. Mas há uma diferença entre sobreviver e viver. E eu quero viver, Robbie.
Eu quero viver para você. Para todos vocês. Porque nós merecemos. Merecemos existir
em um mundo onde só conhecemos a paz. Merecemos ser felizes. Você merece. E eu
esqueci isso. Se você me perdoar, prometo que nunca mais vou deixar isso acontecer.
Eu enxuguei meus olhos. “Você não pode prometer isso. Ninguém pode."
“ Eu posso,” ele disse.
"Por que?"
Ele estendeu a mão para a minha mão, pendurada como se eu fosse uma tábua de
salvação. “Porque matilha é família. E família é tudo. Um Alfa é tão forte quanto sua
matilha. E você é minha força.
Ele levou minha mão até sua garganta, envolvendo meus dedos em seu pescoço. Eu o
senti respirando. Eu senti o pulso constante de seu batimento cardíaco.
Ele falou apenas a verdade.
Sua verdade.
Caí de joelhos diante dele, sua mão ainda pressionando a minha contra sua garganta.
Ele engoliu em seco, seu pomo de adão subindo e descendo contra a teia entre meu
polegar e o dedo indicador. O lobo circulou ao nosso redor, roçando em nós dois, os
olhos ainda violeta brilhante.
Eu disse: “João”.
Ele disse: “Robbie”.
E eu disse: “Alfa, Alfa, Alfa.”
Seus olhos se encheram de fogo. Suas garras picaram minha pele. Houve um momento,
um momento breve e brilhante, em que pensei ter ouvido a voz dele em minha cabeça,
em que pensei ter sentido a vibração de laços que nos conectavam e, embora fossem
tênues, permaneciam firmes.
E neste sussurro, eu ouvi
pacote
pacote
pacote
Então desapareceu, como se nunca tivesse existido.
Mas foi o suficiente.
A estrada atrás de nós se estendia, mas não era para mim. Agora não. Ainda não. E
quando eu colocasse os pés nele, não estaria sozinho.
“Nunca mais”, Joe sussurrou. "Eu prometo."
E pela primeira vez desde que voltei, acreditei em Joe Bennett.

FICAMOS até a lua cheia, embora parecesse perigoso fazê-lo. Quanto mais esperávamos,
mais tempo Livingstone tinha para se preparar. A ajuda estava chegando, Ox nos disse,
e precisávamos de tudo que conseguíssemos. E era melhor estar do outro lado da lua
cheia. Os lobos em Caswell não seriam tão fortes. Nem nós, mas isso não foi dito.
5 de julho de 2020.
Um domingo.
Começou com a Tradição.
Rimos muito naquele dia. Havia comida, mais do que uma matilha de lobos poderia
comer. E histórias, tantas histórias, contadas por cada membro do bando Bennett.
Elizabeth falou de um sonho que teve uma vez. De seu marido e como ele trouxe seu
lobo de pedra de volta para ela.
Joe nos contou sobre uma época em que eram apenas ele e seu pai. Ele era pequeno,
sentado nos ombros de seu pai enquanto eles vagavam pela floresta.
Rico nos presenteou com uma história de como ele, Chris e Tanner haviam deixado
Gordo chapado pela primeira vez quando tinham treze anos, e como todas as lâmpadas
de sua casa explodiram de uma só vez. Eles atribuíram isso a uma oscilação de energia
na época, mas agora ele sabia que era porque Gordo estava falando sobre Mark com
uma voz repugnantemente sonhadora. Todos nós rimos disso, mesmo quando Gordo
olhou para Rico.
Mark disse que seu coração estava cheio na primeira vez que viu Gordo depois que os
Bennett voltaram para Green Creek, que embora Gordo estivesse gritando com ele para
ficar bem longe, Mark queria nada mais do que abraçá-lo e nunca deixá-lo escapar. ele
ir.
Chris e Tanner se revezaram, quase rindo, enquanto relembravam quando Jessie
chegou a Green Creek e como Ox agiu como um idiota ao vê-la pela primeira vez,
seguindo-a como um perseguidor assustador.
Para não ficar atrás, Jessie os lembrou de como o mesmo provavelmente aconteceria
com eles um dia, agora que eram lobos - que provavelmente sucumbiriam à magia
mística da lua. Chris e Tanner ficaram indignados.
Gordo, em sua terceira cerveja, parecia solto e tranquilo quando disse que nunca teria
esperado que realmente gostasse de ter lobos por perto novamente. Ele tinha um sorriso
bobo no rosto e riu sem reservas quando Mark o puxou para perto, o nariz no cabelo de
Gordo, a barba arranhando a bochecha de Gordo.
Carter falou sobre ver Joe pela primeira vez depois que ele nasceu, e como ele disse à
mãe que não achava que algo tão pequeno, enrugado e barulhento pudesse ser um Alfa.
Eu não acho que ele percebeu que sua mão nunca deixou a cabeça do lobo de madeira,
esfregando entre as orelhas.
E Kelly, sempre Kelly. Kelly, que estava apenas na metade de sua primeira cerveja e
ainda falava alto e bufava em risadas silenciosas, mesmo quando Carter tentou fazê-lo
beber mais. Kelly, cujos olhos eram grandes e brilhantes, Kelly que olhou para mim
como se eu fosse a própria lua, Kelly que disse que estávamos onde deveríamos estar,
com quem deveríamos estar. E aparentemente sem pensar nisso, ali, na frente de todos,
ele se inclinou e me beijou, uma coisa forte e forte que fez Rico, Tanner e Chris gritarem
e gritarem, exigindo que arranjássemos uma porra de quarto.
Eu estava atordoado, minha cabeça girando, meu coração trovejando no meu peito.
Tentei encontrar as palavras para dizer a ele, para contar a todos, o que aquele
momento significava. O que eu pensei que poderíamos ser. Que quase não importava se
eu nunca me lembrasse da vida que tive, porque sabia que poderia fazer uma nova com
os ossos que restaram.
Foi Ox quem falou por último.
Ele disse: “Eu te amo”, e todos nós ficamos em silêncio. Ele olhou para cada um de nós.
“Mais do que eu poderia dizer. E nunca estive mais orgulhoso de quem vocês se
tornaram. Lembre-se disso. Aqui. Agora. Se alguma vez chegar um momento em que
tudo pareça escuro, quando tudo parecer perdido, lembre-se deste momento. Porque
isso é quem nós somos. Este é o que devemos ser. Está na hora. É hora de correr.”
Ele inclinou a cabeça para trás enquanto o céu se enchia de estrelas, enquanto a lua
brilhava ao nosso redor. Ele uivou, e isso ecoou por Green Creek, sacudindo-o até suas
fundações. Isso passou por cada um de nós e, enquanto cantávamos nossas canções em
resposta ao chamado de nosso Alfa, disse a mim mesmo que nada poderia nos parar.
“Jesus Cristo,” Rico murmurou enquanto Chris e Tanner tiravam suas roupas. “Chris,
você realmente precisa fazer algo sobre o seu arbusto, cara. É como uma floresta antiga
lá embaixo. Que porra. Aprenda a manscape. Mas ele estava rindo quando Chris jogou
sua camisa no rosto de Rico.
Nós corremos naquela noite.
Pela floresta até a clareira.
Os humanos nos acompanharam, com os pés leves e sem fôlego.
Em minha cabeça de lobo e em meu coração de lobo, eu sabia que não importa o que
acontecesse, eu teria esse momento.
E ninguém, nem mesmo Robert Livingstone, seria capaz de tirar isso de mim.

DORMIMOS JUNTOS naquela noite como um bando, aconchegados juntos, seguros e

aquecidos.
Achei que todos estivessem dormindo. Eu estava prestes a adormecer quando ouvi
sussurros à minha esquerda.
Eu abri meus olhos.
Carter e Kelly estavam deitados um de frente para o outro. Meu braço estava em volta
da cintura de Kelly, e Carter estava segurando minha mão, mas não achei que eles
soubessem que eu estava acordado.
Carter disse: “Nós temos isso, cara. Você vai ver."
“E se não o fizermos?” Kelly perguntou, e eu sofri com a preocupação em sua voz.
Carter suspirou, estendendo a mão para dar um tapinha na testa de Kelly. “Pare de ser
tão pessimista. Você tem que acreditar .”
Kelly bufou. "Você é tão estúpido."
"Sim, Provavelmente. Mas ainda tenho minha aparência, então não estou muito
preocupado com isso.”
Eles ficaram quietos por um momento. Então, "Carter?"
"Sim?"
"Eu estou assustado."
“Eu sei, Kelly. Eu também. Mas, enquanto estivermos juntos, ficaremos bem.
"Realmente?"
"Sim. Realmente. Você fica comigo e Robbie. Você nos protege e nós protegemos você.
Eu te protejo, ok?
"Sempre?"
"Sempre." Ele suspirou. “Posso te contar uma coisa?”
"Sim."
“Eu realmente espero que nós matemos o pai do Gordo. Estou farto e cansado dessa
merda de Omega. Quero minha corda de volta.
Kelly riu, embora soasse mais perto de um soluço. "Eu estou bem aqui. Eu estou bem
aqui."
Carter apertou minha mão. Ele sabia que eu estava acordado. “Eu sei que você é. É
que… sinto falta disso. Ter você sempre na minha cabeça. Eu não percebi o quanto
sentiria falta até que não estivesse mais lá. É assim... esse vácuo, sabe? Agora eu
entendi. Como você deve ter se sentido quando Robbie se foi. Eu nunca quero que você
se sinta assim de novo, então vamos destruir Robert Livingstone, e depois voltaremos
para casa, e tudo será como costumava ser.
"Você promete?"
“Sim, Kelly. Eu prometo."
Eles dormiram logo depois, enrolados juntos.
Fiquei acordado por muito tempo.

O CÉU MAL TINHA COMEÇADO a clarear quando sacudi Kelly para acordá-la. Seus olhos
se abriram lentamente, sem foco e piscando. Ele me viu e sorriu. Eu soube naquele
momento que faria qualquer coisa por ele.
"Ei", disse ele. "O que está acontecendo?"
“Preciso da sua ajuda,” eu sussurrei.
Ele se desvencilhou de seu irmão, que estalou os lábios e grunhiu em seu sono antes de
se virar, enterrando o rosto no estômago do lobo de madeira. O lobo sacudiu o rabo
uma vez antes de respirar profundamente.
Elizabeth abriu os olhos na penumbra. Ela não falou. Ela sorriu antes de fechar os olhos
novamente.
Levei Kelly pela mão escada acima até o segundo andar. Passamos pelo quarto dele. Ele
bocejou, mandíbula estalando enquanto esfregava os olhos. "OK?"
"Sim. OK."
Abri a porta do banheiro. Soltei sua mão e ele parou na porta. Fui até a pia e me olhei
no espelho. Era o rosto que eu via desde que me lembrava, mas não era o rosto certo.
Ainda não. Partes de mim ainda estavam escondidas, perdidas nas garras da magia
atrás de uma porta inquebrável.
Encolhi a camisa por cima da cabeça e a joguei no chão. Abri uma das gavetas embaixo
da pia. O barbeador elétrico ainda estava lá, onde eu o vira algumas semanas antes. Eu
não estava pronto então.
eu estava agora.
Ele pegou de mim sem dizer nada, olhando para ele, depois de volta para mim. Fechei a
tampa da privada e me sentei nela. Estendi a mão para trás e peguei uma toalha
pendurada na prateleira de madeira. Eu o espalhei sobre meus ombros. Eu respirei
fundo.
Ele disse: “Você não se lembra. Mas às vezes você age como se estivesse. É quase como
uma memória muscular. Um reflexo.
Eu pisquei. "O que?"
Ele fechou a porta do banheiro. "Antes. Você não gostava que pessoas que você não
conhecia tocassem em você. Isso incluía cortar o cabelo. Você não foi maldoso com isso,
foi só...” Ele balançou sua cabeça. “Foi apenas uma de suas coisas. Você disse que isso a
deixava nervosa.
“Sempre fui assim.”
Ele sorriu, embora tenha desaparecido quase imediatamente. "Eu sei. Mas você fez isso
porque nenhum de nós sabia cortar cabelo. Quando estávamos na estrada atrás de
Richard Collins, raspamos nossas cabeças. Eu te contei sobre isso uma vez e você
praticamente exigiu que eu fizesse o mesmo por você. Ele riu. "Você me disse mais tarde
que apenas usou isso como desculpa para colocar minhas mãos em você."
Eu gemi. “Jesus Cristo .”
“Sim, eu praticamente vi através de você. Mamãe sempre fazia isso para você, mas aí
você me pediu e eu simplesmente…” Ele encolheu os ombros. “Eu não poderia dizer
não.”
Eu olhei para minhas mãos. "Não poderia?"
"Não faria", disse ele. “Era uma coisa tão pequena, mas parecia tão grande. No começo
eu era muito ruim nisso, mas melhorei. Você confiou em mim, então me certifiquei de
saber o que estava fazendo.
“Eu quero que tudo acabe,” eu disse a ele. "Tudo isso. Você não precisa…. Não precisa
parecer como era antes. Eu acabei de…."
"Eu sei. Aqui. Sente-se na beirada da banheira. Vai facilitar as coisas.”
Eu me mudei. Minhas mãos tremiam, e eu não tinha certeza do porquê.
Ele me observou por um momento antes de fazer sinal para que eu abrisse as pernas. Eu
fiz, meus pés apoiados contra o tapete de banho branco. Ele deu um passo entre minhas
pernas e eu suspirei quando o cheiro dele me envolveu.
Grama.
Água do lago.
Luz do sol.
Ele passou a mão pelo meu cabelo. Inclinei-me para o toque. Ele agarrou-o ligeiramente,
puxando minha cabeça para trás para olhar para ele. Minhas pupilas pareciam
estouradas, minhas mãos tremendo enquanto eu as fechava em punhos no meu colo.
"Tem certeza disso?" ele perguntou.
"Sim."
“Não há como voltar atrás.”
"Eu sei."
Ele cantarolou um pouco baixinho. Ele deslizou o interruptor da navalha para cima e
ela começou a vibrar.
Havia algo extraordinariamente íntimo no que se seguiu. Nós não falamos. Nós apenas
respiramos. Ele colocou a mão em volta do meu pescoço, me segurando no lugar. Eu
segui o som de seu grande coração, uma pequena batida no grande esquema das coisas,
mas algo tão terrivelmente precioso nesta realidade fraturada. Ele começou na frente e o
cabelo começou a flutuar ao meu redor, sobre meus ombros e costas, mechas
individuais grudadas em minhas bochechas. Parecia que éramos as únicas pessoas
existentes. Não demorou muito, e houve momentos em que ele recuou, me segurando
pelo queixo, virando meu rosto de um lado para o outro. Meus olhos nunca deixaram
os dele. Eu não conseguia desviar o olhar. Acho que nunca quis. E isso me encheu de
uma fúria assombrosa, sabendo que eu tinha sido arrancado disso.
Dele.
Se eu ainda não estivesse apaixonada por ele, sabia que logo estaria.
Era inevitável.
Eu precisava que ele entendesse.
Fiz a única coisa que pude. Eu devolvi a ele as palavras que ele uma vez me presenteou.
Eu disse: “Havia algo... não sei. Sem fim. Sobre você e eu. Nós viemos aqui algumas
vezes. Apenas nós dois. E fingi conhecer todas as estrelas. Eu inventava histórias que
não eram absolutamente verdadeiras e me lembro de olhar para você, pensando como
era maravilhoso estar ao seu lado.”
Ele agarrou minha nuca com mais força.
Eu podia sentir o forte cheiro de sal e sabia que ele estava chorando.
Inclinei-me para a frente e pressionei meu rosto contra seu estômago, inspirando-o.
Ele me segurou lá pelo que pareceram horas.
Eventualmente, eu me afastei e ele continuou.
Ele lentamente entrou na banheira para que pudesse terminar o que havia começado.
Quando terminou, o céu do lado de fora da janela aberta estava clareando. Ele saiu da
banheira e desligou a navalha, colocando-a na parte de trás do vaso sanitário. Ele
passou a mão pelo meu couro cabeludo espinhoso, tirando os últimos fios de cabelo.
Ele colocou o dedo sob meu queixo novamente, inclinando minha cabeça para cima.
Seus olhos estavam vermelhos, mas ele estava no controle.
“Aí está você,” ele sussurrou. "Ei. Oi. Olá."
“Aqui estou,” eu resmunguei de volta.
Ele se ajoelhou diante de mim lentamente, as mãos descansando em cima das minhas
coxas, as pontas dos dedos sob meu short de dormir. Dei de ombros até que a toalha
escorregou de mim, caindo na banheira.
Os olhos de Kelly estavam brilhando, tão humanos, mas com a corrente de um lobo
nascido.
Eu segurei seu rosto.
Inclinei-me para a frente até que nossas testas se encostassem.
Meus polegares roçaram suas bochechas.
Sua expressão gaguejou.
E eu o beijei com tudo que eu tinha. Coloquei tudo o que estava sentindo nisso, minha
raiva, meu desespero, minha esperança e sonhos de que um dia tudo isso ficaria para
trás e poderíamos ser como antes. Que tudo ficaria bem e nada poderia nos machucar
novamente.
Eu me afastei, mas apenas por pouco, nossos lábios ainda se roçando. Eu levantei uma
de suas mãos e a pressionei contra meu peito, bem sobre meu coração. Eu precisava que
ele sentisse isso. Eu precisava que ele soubesse. "Eu vou te amar", eu sussurrei para ele.
“Eu vou te amar e nunca vou deixar você ir.”
Meu coração permaneceu firme e verdadeiro.
Ele riu, embora estalou, e então ele me beijou de novo e de novo e de novo.

OS OUTROS ESTAVAM ESPERANDO por nós enquanto descíamos as escadas, de mãos

dadas.
Eles ainda estavam na sala, enrolados juntos, embora todos estivessem acordados.
Rico, é claro, falou primeiro. Ele assobiou. “Está bem, lobinho. Ainda tem uma cabeça
de formato estranho, no entanto. Ele rolou para longe, cacarejando enquanto Elizabeth
jogava um travesseiro em sua cabeça.
Gordo se levantou, os dedos de Mark arrastando ao longo do corvo nas rosas em seu
braço. Ele passou por cima dos outros até ficar diante de nós. Seu olhar procurou meu
rosto. E então ele sorriu, e meu Deus, foi ofuscante. "Bom ver você, garoto", disse ele.
“Faltando alguma coisa, no entanto.” Ele estendeu a mão e eu nem vacilei quando ele
cuidadosamente colocou meus óculos. Ele beliscou a ponta do meu nariz antes de
recuar. "Lá. Isso é melhor. Você fica ridículo com isso.
Algo se instalou dentro de mim, e estava quente.
Todos nos viramos para a frente da casa um momento depois, ao som de um motor
descendo a estrada.
Muitos motores.
“São eles”, disse Gordo. "Estamos prontos?"
Kelly apertou minha mão quando eu disse: “Sim. Estamos prontos."
 até o fim/picada aguda

EU REPRIMI um grito quando me levantei, coberto de suor, olhando em volta

descontroladamente.
“Está tudo bem,” uma voz sussurrou. "Você está bem. Você está aqui. Você está aqui."
Kelly. Atrás de mim, hálito quente contra minha orelha. Eu balancei a cabeça,
esfregando minha mão sobre meu rosto.
"Jesus", disse Aileen enquanto ela caiu sobre Patrice. Ele passou um braço ao redor dela,
embora também parecesse à beira de um colapso. Gordo estava ofegante, assim como
outras duas bruxas cujos nomes eu não sabia antes de invadirem minha cabeça. Os
outros ficaram à beira da clareira, observando-nos com preocupação, mas não se
aproximando. Patrice os avisara para ficarem longe. Isso não era uma questão de
matilha. Foi mágico. “Isso foi mais difícil do que eu esperava. Você sente aquilo? Não
era como antes. Alguma coisa mudou.
Patrice fez uma careta. “Ele está lutando contra isso. Aprendendo seu lugar. É grande.
A velha mágica que Livingstone colocou neles está em guerra com quem ele é. Pacote.
Dualidade. Dividir."
"Isso é bom ou ruim?" Kelly perguntou, e eu estava grata por sua voz, vendo como eu
não conseguia encontrar a minha.
Patrice deu de ombros. “Para Robbie? Bom. Para Livingstone? Não sei. Só pode fazer
com que ele se esforce muito mais.
“Fizemos o melhor que pudemos”, disse Gordo, com a mão na parte inferior das costas
enquanto se espreguiçava. “Coloque o máximo de distância possível entre ele e a porta.
Como está se sentindo, garoto?
“Como se vocês tivessem fodido com a minha cabeça,” eu resmunguei. Eu pressionei
minhas mãos contra minhas têmporas, tentando afastar a névoa dolorosa.
“É um paliativo,” Aileen avisou enquanto as outras duas bruxas se afastavam
cambaleando. Eles se abraçaram, ambos olhando para mim com os olhos arregalados
enquanto se dirigiam para os outros. “Não vai durar para sempre. Especialmente se
Livingstone colocar as mãos em você. Se tivéssemos mais tempo, talvez pudéssemos...
"Não, eu disse. “Já esperamos o suficiente. Não sabemos o que ele fez com os lobos em
Caswell. As crianças. Não temos mais tempo. Você fez o que pôde, e eu sou grato por
isso. Mesmo que você tenha vasculhado meu cérebro de novo. Eu não conseguia
esconder a amargura da minha voz.
Aileen sabia o que eu não estava dizendo. “Não somos como ele. Nossa magia é branca.
O dele é preto.
“Pior”, disse Patrice. “Ausência de cor. Suga toda a luz. E ele vai usar isso a seu favor.
Não posso esquecer disso.
"Ele não vai", disse Gordo.
Aileen olhou para ele. “Isso vale para você também, garoto. Eu sei que você está nisso
até o pescoço. Inferno, todos nós somos. Mas é mais para você, já que é seu pai e o que
ele fez com seu Robbie aqui. Não perca de vista o que é importante. Não é sobre
vingança. É sobre o bem maior e acabar com toda essa loucura. É pessoal. Entendi. Mas
não faça disso apenas isso.”
“Eu não sei o que você está—”
“Dale.”
Gordo cerrou os dentes. “Sim, bem. Talvez essa seja pessoal. Mas se ele se foi como
Robbie nos disse, então não importa.
Aileen suspirou. “Seja como for, enfie isso o mais longe que puder, Gordo. Não
podemos permitir que você fique maluco porque está chateado com a ex do seu
companheiro.
“É um pouco mais complicado do que isso”, retorquiu Gordo. “Ele nos traiu. Ele usou
Mark para...”
Aileen ergueu a mão. "Eu sei. Mas temos peixes maiores para fritar aqui. Lembre-se
disso. Seu pai vai usá-lo para distraí-lo. Não o deixe.
Gordo parecia que ia discutir mais, mas em vez disso ele fez uma careta. Eu queria
tranqüilizá-lo, dizer-lhe que não achava que a ex-bruxa de Michelle voltaria atrás, mas
minha boca estava seca, minha língua como uma lixa grossa.
Kelly se levantou atrás de mim, ajudando-me enquanto o fazia. Ele deu a volta e ficou
na minha frente, examinando meu rosto como se estivesse procurando por evidências
do que as bruxas fizeram comigo.
Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Ox estava lá, olhando para todos nós.
"Funcionou?"
“Sim, Alfa”, disse Patrice. “Acho que sim. Robbie é... você encontrou a harmonia
novamente. Unidade. É frágil. Mas está segurando. Se vamos nos mover, deve ser
agora.
“Você pode fazer alguma coisa por Kelly?”
Aileen hesitou antes de balançar a cabeça. “Eu pensei que poderíamos. Mas está além
de nós. A única maneira de quebrar a magia é destruí-la. E a única maneira de fazer isso
é...”
“Para matar meu pai,” Gordo murmurou. Ox agarrou seu braço, mas Gordo se afastou.
"Estou bem. Você não precisa se preocupar comigo. Eu sabia que chegaria a isso por um
longo tempo.” Ele olhou para Mark na beira da clareira, parado ao lado de Elizabeth.
“Eu prometi a ele que consertaria isso. Faça as coisas direito. E eu vou fazer exatamente
isso.”
“ Nós somos,” Ox disse a ele calmamente. “Porque estamos nisso juntos.”
Gordo riu sem graça. "Até o fim."
Boi assentiu. "Até o fim."

FOI ESTRANHO, REALMENTE.

Deixando este lugar para trás.
É por isso que senti um puxão triste no meio do peito quando nos reunimos em frente à
casa dos Bennett pela última vez.
Tínhamos uma dúzia de lobos. Os lutadores mais fortes. Dois Alfas adicionais. Oito
Betas. Os dois Omegas que tinham mais controle. Eles estavam ansiosos por uma luta.
Um dos Alfas disse que conhecia Malik há anos. Ele queria sangue.
Todos nós fizemos.
Era um pulso logo abaixo da nossa pele.
Além de Aileen, Patrice e Gordo, havia outras três bruxas. Dois deles cavaram em
minha cabeça. O terceiro era jovem, um garoto que me garantiu ter vinte anos, embora
mal parecesse ter começado o ensino médio.
E lá estava o nosso bando. Todos nós. Juntos.
Achei que Ox faria um grande discurso, dizendo a todos nós que éramos mais fortes
juntos do que jamais seríamos sozinhos. Que era hora de lutarmos, de acabar com
aqueles que nos fariam mal. Que voltaríamos vitoriosos. Cada um de nós.
Ele não.
Porque ele sabia, como todos nós, que havia uma chance de nenhum de nós voltar. Que
esta seria a última vez que todos nós estaríamos juntos.
Ele disse: “Está quase na hora”. Então ele se afastou em direção à casa azul, com as
mãos nos bolsos, ombros caídos. Observamos enquanto ele estava parado perto da
varanda, de cabeça baixa. Eu o ouvi sussurrando e compreendi as palavras ei, mamãe , e
o desliguei. Não era para mim.
Elizabeth estava olhando para a casa da matilha. Carter e Joe ficaram um de cada lado
dela.
“Sabe,” ela disse, “seu pai ficaria orgulhoso de nós.”
"Você acha?" Carter perguntou.
Ela sorriu para ele. “Eu sei que sim.”
Rico se afastou dos outros, com as mãos na cintura de Bambi. Ela estava cutucando o
peito dele, suas palavras curtas. "Você não faz nada estúpido", disse ela. “Você chega lá,
chuta alguns traseiros e depois volta . Juro por Deus, Rico, se você morrer, vou pedir a
uma dessas bruxas que o traga de volta à vida só para que eu mesmo possa matá-lo.
“Acho que não é assim que funciona, mi amor — ai ! Quer parar de me bater ?
escute, porra !"
E então eles estavam tentando comer a cara um do outro. Os humanos eram tão
confusos.
Jessie fez um barulho quando outro carro apareceu na estrada, um velho junker que eu
tinha visto Dominique dirigindo. O carro mal parou quando ela saltou, com um olhar
determinado em seu rosto.
Jessie parecia confusa. "Ei, pensei que já tínhamos dito adeus."
"Nós fizemos", disse Dominique, os olhos brilhando em violeta. "Mas eu preciso fazer
algo antes de você sair."
E então ela beijou Jessie.
"Uau", disse Tanner. "Isso é... hein."
— Essa é minha irmã — resmungou Chris para ele, dando uma cotovelada no estômago
de Tanner. "Pare de encarar!"
Jessie parecia atordoada quando Dominique se afastou. Dominique assentiu, satisfeito.
"Lá. Agora você tem ainda mais um motivo para voltar. Você me deve um encontro,
Alexander.
Jessie assentiu enquanto corava. “Ah. Sim. Eu posso... eu posso fazer isso.
“Finalmente,” Bambi murmurou. “Agora não terei que ouvir os dois suspirando um
pelo outro. Estava ficando horrível.
“Somos literalmente o bando mais gay que já existiu”, disse Rico para ninguém em
particular. "Não vejo problema com isso."
Ox terminou seus negócios na casa azul. Ele caminhou de volta para nós rapidamente.
Seus olhos eram vermelhos e violeta. Todos nos voltamos para ele.
E o Alfa disse: “Vamos”.

NOSSA CARAVANA DIMINUIU A VELOCIDADE quando chegamos à rua principal através de

Green Creek.
"Que diabos?" Carter perguntou enquanto se inclinava contra o volante. "O que eles
estão fazendo?"
“Puta merda,” Kelly sussurrou, pegando minha mão no banco de trás sem olhar.
Eu não tinha palavras.
O povo de Green Creek havia se alinhado nas calçadas. Eles pararam na frente das lojas,
na frente de suas casas. Will estava na frente da lanchonete, cercado por um grupo de
homens e mulheres.
Ele foi o primeiro.
Ele inclinou a cabeça para trás e uivou.
Foi... bem. Era um humano tentando soar como um lobo. Sua voz estava rouca com a
idade, e saiu mais como um grito do que qualquer outra coisa.
Mas então os outros se juntaram, suas vozes se misturando.
Vi um menino e uma menina batendo no peito enquanto cantavam a canção dos lobos.
Isso continuou e continuou enquanto dirigíamos pela estrada.
Eles encheram as ruas enquanto o último carro de nossa caravana passava, caminhando
lentamente atrás de nós.
A última visão que tive de Green Creek foi seu povo, seu povo estranho e maravilhoso,
deixando-nos saber como encontrar o caminho de casa.

DIRIGIMOS sem parar o máximo que pudemos, trocando os motoristas para que todos
pudessem dormir. Evitamos as grandes cidades. Paramos brevemente no meio do nada
Wyoming, montanhas subindo ao nosso redor. Esticamos as pernas e corremos sob as
estrelas que pareciam infinitas no céu negro acima de nós. Vimos alguns bisões e,
embora eu soubesse que sentíamos vontade de caçar, os deixamos em paz.
Carter cantou junto com o rádio. Elizabeth juntou-se a Dinah Shore e Peggy Lee.
Certa vez, por volta das três da manhã, quando Kelly estava dirigindo e Elizabeth
dormia profundamente, com a cabeça apoiada na jaqueta do filho contra a janela, olhei
pela traseira da caminhonete. O lobo de madeira estava deitado em um cobertor, com a
cabeça erguida. Normalmente ele ficava escondido na traseira de uma van que Aileen
trouxera, mas começou a ficar irritado. Estávamos em estradas vicinais em Iowa, então
não estávamos muito preocupados com a possibilidade de alguém vê-lo. Carter dormia
ao lado dele, a cabeça pendendo de um lado para o outro com os movimentos do
caminhão, o rabo do lobo enrolado em seu colo. O lobo deve ter sentido que eu estava
olhando, porque ele se virou para olhar para mim. Ele piscou os olhos em
reconhecimento antes de colocar a cabeça no peito de Carter.
"Ele está perto, não é?" Sussurrei enquanto me virava. “Para descobrir.”
Kelly olhou para mim pelo espelho retrovisor. "Carter?"
"Sim."
"Eu penso que sim."
“Você nunca pensou em contar a ele?”
Kelly bufou. "O tempo todo. Mamãe disse que ele precisa descobrir por conta própria.
Mas acho que parte dele já sabe.
"Por que?"
“Faz muito tempo que não sinto o cheiro de outra pessoa nele.”
Seguimos em frente.

PERTO DO AMANHECER de um dia de verão no início de julho:

“Estamos perto.”
Ox olhou para mim do banco do motorista. "Eu sei."
Gordo e Mark estavam atrás. "Quanto tempo mais?" Gordo perguntou.
Olhei pela janela para locais familiares. "Menos de uma hora." Eu olhei para ele. "Você
já esteve aqui?"
"Não." Ele estreitou os olhos. “Nunca tive um motivo.”
Era isso. Eu nunca teria outra chance. “Aqui tem gente boa. Pessoas inocentes."
“Nós sabemos,” Mark disse calmamente. “Mas se eles não estão conosco, então estão
contra nós.”
Engoli em seco. “Eles podem não ter escolha. Eu sei que é estúpido. E se for preciso, se
tivermos que tomar uma decisão, então precisamos fazer o que for preciso”.
“Mas,” Ox disse.
Eu balancei minha cabeça. “Mas temos que salvar o máximo possível. Essas crianças,
Ox. Não podemos machucar as crianças. Não importa o que. Eles não merecem isso. E
ele vai usar isso contra nós. Ele sabe que estamos chegando. Isto não é como Green
Creek. Este não é o nosso território. É dele."
Gordo suspirou enquanto se recostava em seu assento. “Talvez tenhamos sorte e eles
simplesmente desistam.”
"Sim", disse Mark. "Talvez."
Quarenta e sete minutos depois, vi a placa.
CASWELL
HUSA. 1879
Fechei os olhos.
 caos

CASWELL NÃO PARECIA DIFERENTE. Os prédios eram os mesmos. As árvores eram as

mesmas. Até os pássaros faziam o mesmo barulho pela janela aberta.
Mas houve uma mudança, uma que eu nem percebi até que Gordo falou. “Pare o
caminhão.”
"O que?" perguntou Boi. "Não estivessem-"
"Boi. Agora."
Ele encostou na beira da estrada perto do cinema e estacionou na calçada. Gordo já
estava fora da cabine antes mesmo de Ox desligar o motor. Ele ficou na calçada, cabeça
inclinada.
Ox olhou para mim e deu de ombros antes de sair.
Mark e eu seguimos. Olhei para trás para ver os outros estacionando atrás de nós,
carros e caminhões parando. Lobos e bruxas começaram a encher a calçada. Aileen e
Patrice foram até Gordo, com os olhos arregalados.
"Você sentiu isso também?" — Aileen perguntou.
Gordo apertou a mão contra a porta da frente do cinema. "Sim."
"O que é?" Joe perguntou enquanto se espreguiçava, os braços acima da cabeça. "É isso?
Eu pensei que havia paredes.
Eu balancei minha cabeça. “Este não é o complexo. Ainda está um pouco longe.
“Então por que nós—”
"Wards", Gordo murmurou antes de se afastar do cinema. “Não há proteções.”
Eu pisquei. "Espere o que?" Aproximei-me dele, embora já soubesse que ele estava
certo. Eu nem tinha percebido quando cruzamos para Caswell, mas já deveríamos ter
atingido as proteções de Livingstone. "Merda."
"Eles deveriam estar aqui, certo?" Gordo perguntou.
Eu balancei a cabeça. “Devíamos ter encontrado eles um quilômetro atrás.”
Patrice murmurou baixinho em uma língua estrangeira, os dedos se contraindo, os
olhos estranhamente vagos. Houve uma suave explosão de cor no ar à sua frente que
desapareceu tão rapidamente quanto apareceu. Ele disse: “Eles estiveram aqui. Eles
foram desmantelados.
Um murmúrio surgiu ao nosso redor. "Por que?" perguntou um dos Ômegas. Ela se
mexeu nervosamente. "Por que ele faria isso?"
“Porque ele está nos convidando para entrar”, disse Aileen. “Ele quer que a gente vá.
Ele sabe que tem vantagem.”
"Ótimo", Rico murmurou. “Isso é ótimo. Ei pessoal. Ideia. Não vamos cair direto na
armadilha que a bruxa maluca preparou para nós. Huh? Certo? Algum tomador?
Alguém? Ele suspirou quando ninguém falou. “Lobisomens de merda.” Ele cruzou os
braços e olhou para a calçada.
"É o que é", disse Aileen. “Sabíamos que seria assim. Nós planejamos isso. É por isso
que você esperou que fôssemos até você. Ela olhou para as outras bruxas. “Usaremos a
magia de contenção o melhor que pudermos. Ox tentará obter controle sobre os
Omegas. O resto de nós é suporte. Fique com o que sabemos. Sem desvios.”
“É sempre tão vazio?” Kelly me perguntou, olhando para os prédios. Outros
espreitavam inquietos pelas janelas. “É como se este lugar tivesse sido abandonado.”
Eu balancei minha cabeça. “Normalmente já tem gente aqui. Essas empresas devem
estar se preparando para abrir. É principalmente para as pessoas no complexo. Algo
está errado.
"Eufemismo", disse Chris. Ele parecia assustado. Suas narinas dilataram como se ele
estivesse tentando perseguir um cheiro. Eu tinha feito o mesmo, mas não havia nada no
sentido literal. Era como uma ausência de cheiros. “Você acha que eles sabem que nós
somos...”
Alguém riu. Era alto e doce e fez meu estômago apertar.
Nós giramos.
Lá, parado no meio da estrada vazia de duas pistas, estava uma criança.
Ele estava vestido com shorts e uma camiseta com o desenho de um desenho animado.
Seus pés estavam descalços e sujos. Mas a maneira como ele se comportou fez um
arrepio percorrer minha espinha.
Sua cabeça estava inclinada, seu cabelo caindo sobre sua testa. Ele manteve os braços
para baixo ao lado do corpo, os dedos flexionados. As garras cresceram lentamente e
encolheram. Cresceu e encolheu. Cresceu e encolheu. Ele se contraiu como se uma baixa
corrente de eletricidade estivesse passando por ele.
E seus olhos eram violeta.
"Que porra é essa?" Rico sussurrou.
Eu empurrei através da multidão. Kelly tentou me puxar para trás, mas eu o afastei. Saí
da calçada para a rua, atravessando atrás da caminhonete de Ox, perdendo o menino de
vista brevemente antes de vê-lo novamente.
"Tony," eu respirei.
Ele sorriu com a boca cheia de pequenas agulhas afiadas.
O sorriso desapareceu quando eu disse seu nome novamente e dei um passo em sua
direção. “Ei, filhote. Sou eu. Robbie.
"Eu não gosto disso", disse um dos lobos.
Dei mais um passo em direção ao garoto. Ele não se moveu, nunca desviando o olhar de
mim.
“Eu voltei,” eu disse. "Senti a sua falta. Você está com saudades de mim?"
Tony rosnou em advertência.
Eu parei, abrindo minhas mãos para mostrar a ele que eu não iria machucá-lo. “Está
tudo bem, filhote. Eu estou aqui agora. Você está seguro."
O violeta em seus olhos desapareceu ligeiramente. "Robbie?" ele sussurrou. Ele parecia
perdido e inseguro, e isso fez meu coração doer.
Eu balancei a cabeça. “Sim, filhote. Sou eu. O que aconteceu?"
Uma lágrima escorreu de seu olho para sua bochecha. “Tive um pesadelo.”
Eu dei outro passo. "Você fez? Sobre o que?"
“Monstros,” ele sussurrou. “Monstros que querem me comer.”
“Você está acordado agora. E se houver monstros aqui, não vou deixar que eles
machuquem você.”
"Você não vai?"
Eu balancei minha cabeça. "Nunca."
"Você promete?"
“Sim, Tony. Eu prometo." Eu estava quase com ele. Mais um passo e eu poderia
estender a mão e tocá-lo. Eu ainda não conseguia sentir o cheiro dele. Eu não conseguia
sentir o cheiro de nada além do suor azedo da estrada do grupo de pessoas com quem eu
vim.
Ele olhou para mim com os olhos arregalados e molhados. "Você saiu."
"Eu sei."
“Você foi embora,” ele repetiu, sua voz assumindo um tom estranho. Era quase como
uma música. "Você saiu. Você saiu. Você saiu. Você foi embora. Você. Esquerda. Você.
Esquerda. Você— ”
Ele inclinou a cabeça para trás e gritou.
Eu corri para frente enquanto Ox gritava para eu parar.
Peguei Tony em meus braços. Ele não lutou, apenas continuou a gritar. Ele rasgou de
sua garganta, e eu não sabia como alguém tão pequeno poderia fazer um som tão
terrível. Suas garras cravaram em mim, e eu grunhi quando elas perfuraram minha
pele, o sangue jorrando, o forte sabor acobreado chocante no vazio. Ele parou de gritar
imediatamente, sentando-se em meus braços, envolvendo as pernas em volta da minha
cintura. Ele olhou para os meus braços, onde o sangue estava derramando.
Ele grunhiu.
Ox disse: “Robbie, coloque-o no chão. Agora."
Tony se curvou, quase ao meio , e senti o deslizar úmido de sua língua em minha pele,
lambendo o sangue das feridas já cicatrizadas. Ele grunhiu e bufou enquanto chupava
goela abaixo, e eu soltei um grito de repulsa. Afastei meus braços, com a intenção de
soltá-lo, mas ele apertou as pernas em volta de mim e olhou para cima, os olhos
brilhando, uma mancha brilhante de sangue em seus lábios. Sua língua estalou para
fora, perseguindo-a, coberta de vermelho. Ele grunhiu novamente antes de inalar
profundamente, as presas estalando juntas, a mandíbula estalando.
Kelly estava atrás de mim, gritando para Tony me deixar ir, para dar o fora de mim.
Tony estendeu a mão, cavando suas garras em meu ombro, olhando para Kelly e
sibilando.
Kelly deu um passo para trás, cambaleando. "O que diabos há de errado com ele?"
"Ele é selvagem", disse Aileen. “Oh meu Deus, ele é selvagem— ”
“Puta merda,” um dos lobos respirou. "Olhar."
Eu me virei, ainda tentando segurar Tony, seguindo a mão trêmula do lobo enquanto
ele apontava acima de nós.
Lá, de pé no topo dos prédios, estavam crianças.
Muitas, muitas crianças.
Os lobos e bruxas tentaram se espalhar enquanto uma saltava sobre a borda do cinema,
com garras saindo de suas mãos e pés. Ela pousou em uma bruxa, o homem que ajudou
Aileen, Patrice e Gordo a fortalecer minha mente. Ele gritou quando ela cravou suas
garras na carne de seu rosto. Rico sacou sua arma, mas antes que pudesse erguê-la, a
magia começou a se acumular em torno da bruxa. Ele gritou quando a garota cortou seu
rosto de novo e de novo, girando. Houve um estalo agudo quando um flash de luz
explodiu de sua mão. Ele atingiu o caminhão de Ox no lado do passageiro, fazendo com
que a estrutura se dobrasse, o metal rangendo quando o caminhão capotou com um
estrondo estrondoso, as janelas explodindo, cacos de vidro voando e refratando a luz do
sol da manhã.
A bruxa caiu, mas a menininha nunca parou. Suas mãos subiam e desciam, subiam e
desciam, pés chutando a carne macia de seu estômago. Ela levantou a cabeça, seu rosto
pingando sangue enquanto ela rosnava para dois lobos que estavam correndo em sua
direção.
As outras crianças seguiram, pulando dos prédios, caindo ao nosso redor com garras e
presas, seus olhos totalmente violeta.
Pulei para longe da calçada, Tony ainda me segurando. Os lobos ao meu redor se
moveram, roupas rasgando enquanto músculos e ossos rasgavam e quebravam. O lobo
de madeira tirou Carter do caminho antes que uma criança pudesse cair de costas. O
lobo ganiu quando o menino, que não devia ter mais de seis ou sete anos, abaixou a
cabeça, enterrando os dentes no pescoço de Gavin. Ele se curvou para a frente, tentando
derrubar o garoto de cima dele. Eu reconheci a criança. Seu nome era Ben. Sua mãe era
uma Beta doce e quieta que morava no complexo. Ben caiu do lobo, caindo de costas no
chão, piscando em direção ao céu, o corpo se contraindo.
Os olhos de Boi brilharam em tons de violeta e vermelho, e ele rugiu , o som sacudindo
o chão sob nossos pés. Os Ômegas conosco choramingaram.
As crianças não.
Eles não pararam.
“Eu atiro neles?” Rico gritou. "Oh meu Deus, eu atiro neles ?"
“Eles são crianças do caralho ,” Jessie retrucou para ele. Ela se abaixou, seu pé de cabra
arrastando-se pelo chão enquanto outro garoto passou por cima dela, caiu bruscamente
no chão e rolou pela calçada. O menino estava de pé e se movendo antes mesmo de
parar, pedaços de cascalho presos em seus braços enquanto ele atacava Jessie
novamente.
Um grande lobo negro pousou na frente dela, olhos uma mistura de vermelho e violeta.
Ele rugiu para o menino tão alto que uma das janelas do cinema tremeu e rachou. O
menino derrapou na estrada, os pés rasgando e deixando rastros de sangue para trás.
Ele empurrou para trás, a boca aberta.
Aileen deu um passo à frente, alcançando uma bolsa pendurada em seu quadril. Ela
puxou um pó azulado e murmurou nele. Ele queimou como pólvora, e ela jogou no
menino, faíscas caindo no chão com um silvo. O menino gritou quando o pó o atingiu
no rosto, e ele se curvou, tentando enxugá-lo, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Empurrei Tony de cima de mim e ele caiu na estrada, meu sangue ainda pingando de
sua boca. Ele olhou para mim, selvagem e irritado. Ele veio para cima de mim
novamente, galopando sobre suas mãos e pés, mas recuou quando um forte estalo de
tiros explodiu ao nosso redor e um buraco apareceu na calçada na frente dele.
“Não me faça atirar em você,” Kelly disse, apertando o dedo no gatilho novamente.
"Por favor."
Tony rosnou para ele, os músculos se contraindo em suas pernas enquanto se preparava
para pular, mas ele enrijeceu antes que eu pudesse me colocar entre ele e Kelly. Suas
costas arquearam como se ele estivesse tendo uma convulsão, as cordas em seu pescoço
saindo.
Estava acontecendo com todas as crianças. Cada um deles ficou como Tony, como se
estivessem sendo eletrocutados. Os lobos rosnaram quando nos reagrupamos, sem
saber o que diabos estava acontecendo. Eu vi a bruxa que havia sido atingida primeiro
caída na calçada, olhos abertos e cegos. Seu peito não subiu.
“O que está acontecendo com eles?” Rico sussurrou.
— Não sei — disse Gordo, ofegante. Havia sangue em seu rosto, mas não consegui ver
de onde vinha. Não pensei que fosse dele. "É como se eles fossem - cuidado ! "
Mas seu aviso foi em vão.
As crianças se moveram como uma só, mas não vieram atrás de nós. Eles atravessaram
a estrada, indo para o leste em direção a uma linha de árvores que levava ao topo do
Aroostook National Wildlife Refuge. Se estivessem voltando para o complexo,
cortariam para o norte assim que atingissem as árvores. Eles não pararam quando
desapareceram na floresta.
"Jesus Cristo ", disse Rico, parecendo sem fôlego. "Que porra foi essa ?"
O rosto de Ox estava torcido quando ele mudou de posição. “Eles... eles não me
ouviram. Eles-"
"Livingstone é mais forte", disse Aileen, agachando-se ao lado da bruxa morta. “Sua
magia é mais profunda. Ele sabe que estamos aqui. Ela balançou a cabeça enquanto
estendeu a mão e fechou os olhos da bruxa. Elizabeth caminhou ao redor deles,
rosnando baixo em sua garganta. Carter estava lambendo o sangue nas costas do lobo
de madeira. Aileen se levantou devagar, com os punhos cerrados. “Alfas, se vamos
fazer isso, temos que fazer agora.”
Joe inclinou a cabeça para trás e uivou. Ox mudou para um grande lobo negro mais
uma vez, juntando-se a sua companheira. Os outros lobos cantaram com eles.
Kelly sorriu para mim, louca e linda. Ele disse: “Mudança. Conduza-nos.”
"Você fica comigo. Você fica ao meu lado.”
"Sempre."
Ele me beijou então, e eu provei sangue.
Chamei meu lobo.
Minha pele ondulou.
Eu estava com raiva.
Tão fodidamente bravo.
Minhas roupas rasgadas e eu—
respirar
apenas Respire
boi
alfa
kelly
amigo
eu sou lobo
eu sou pack
eu sou bennett
cantar
cantar esta canção de guerra

EU ESTAVA ACIMA DE MIM, como se estivesse flutuando e preso por uma corda, meu lobo
me segurando com força. Abri o caminho através da reserva, ignorando as paisagens e
cheiros familiares do refúgio. Os outros seguiram logo atrás, os humanos e bruxas
correndo ao nosso lado. Kelly estava lá, sempre lá, os cheiros de grama, água do lago e
sol enchendo meus pulmões a cada respiração. Eu era mais forte por causa de sua
presença, sua necessidade de caçar combinando com a minha.
Houve uma torção de verde disparando através de mim, o doce poder do alívio quando
meus Alfas me seguiram, confiando em mim para liderar o caminho. Eu podia ouvir a
voz fraca de Ox na minha cabeça, mais alta do que nunca, dizendo vá, vá, embale, irmão,
ame, amigo, mostre-me, mostre-me.
As árvores deveriam ter diminuído à medida que nos aproximávamos do complexo. As
árvores deveriam ter caído. Em vez disso, a floresta ficou mais densa , as amoreiras e os
arbustos cresceram e ficaram selvagens como não eram apenas alguns meses antes. Eu
ia ignorá-lo, determinado a chegar ao complexo, mas fiquei chocado quando um cheiro
reconhecível encheu meu nariz.
Kelly quase tropeçou em mim, mas conseguiu ficar de pé. "O que você está fazendo?"
Eu não poderia responder.
Os outros lobos pararam. Ox inclinou a cabeça, fazendo uma pergunta sem fazer
barulho.
Eu o ignorei.
Dei um passo em direção a uma árvore que não reconheci. Parecia que estava
apodrecendo, seu tronco preto e vazando seiva como sangue.
Alguns dos outros lobos se moveram atrás de mim, exigindo saber por que paramos, o
que diabos eu pensei que estava fazendo.
Eu pressionei minha mão contra o tronco da árvore, minha palma imediatamente
revestida com um fluido viscoso. Recuei quando o tronco pareceu respirar , a madeira se
expandindo e contraindo, a casca rachando.
"O que é isso?" Eu sussurrei. Eu inalei novamente e juro que cheirava a Sonari, a
professora do complexo. Aquele que uma vez tentou me cortejar com a carcaça de um
urso.
Patrice disse: “Robbie, não ”, mas eu não dei ouvidos.
Rasguei a árvore, cavando na casca. Descascou como carne e músculo. Cada peça que
tirei se quebrou molhada. A seiva vazou em córregos grossos. Eu estava prestes a cavar
mais quando o fluxo de seiva se abriu e um dedo se destacou da árvore.
— Não — sussurrou Aileen.
Olhei enquanto o dedo se contorcia como se estivesse me chamando. Ouvi Jessie dizer
que havia outras, que todas aquelas árvores pareciam estar respirando, mas não
consegui desviar o olhar. Estendi a mão acima do dedo e quebrei outra grande parte da
casca da árvore. A árvore sangrou e, através de seu sangue vital, um rosto apareceu, a
boca aberta e fechada silenciosamente, os lábios cobertos de seiva, os olhos piscando.
Sonari.
Ela estava na árvore.
Eu gritei quando tropecei para trás. Kelly me segurou pela cintura nua, dizendo:
“Robbie, Robbie, Robbie, me escute, me escute ”, mas tudo que eu podia ver era Sonari,
seu dedo tremendo, sua boca abrindo e fechando sem parar.
Gordo passou por nós, as tatuagens brilhando intensamente. Mark estava lá também,
ainda um lobo, pressionado contra seu lado. O corvo no braço de Gordo parecia estar
gritando, as rosas se fechando em botões vermelhos apertados, trepadeiras e espinhos
se retorcendo.
"Ela está viva?" Jessie perguntou, a voz trêmula. “Eles estão todos vivos?”
Olhei em volta ao som de sua voz. Havia dezenas de árvores semelhantes, seus galhos
sem folhas e escuros, seus troncos gemendo. O som me lembrou de quando Kelly estava
doente, aquela espessura molhada em seu peito. As árvores se estendiam à nossa frente
em direção ao complexo, embora eu não pudesse ver as paredes, considerando quantas
eram.
“Acho que sim”, disse Gordo. Ele parecia sombrio. “Nunca vi nada assim.”
Patrice deu um passo à frente, com as palmas das mãos juntas na frente do peito. Ele os
virou até que seus dedos apontassem em direções opostas em direção aos cotovelos. Ele
separou as mãos, um breve momento em que as pontas dos dedos se tocaram antes de
se separarem. Houve uma batida de nada, e então sua pele pareceu brilhar
sobrenaturalmente, as manchas de ferrugem que cobriam seu rosto se destacando em
relevo nítido.
As árvores gemeram, principalmente as de Sonari. Seus galhos balançaram, soando
como o chocalhar de um osso branco. A língua de Sonari saiu de sua boca, seiva
pingando da ponta. Patrice o pegou antes que caísse no chão e o esfregou entre os
dedos. Ele o levou ao rosto e inalou profundamente.
“Dere está vivo,” ele disse baixinho enquanto limpava os dedos na calça jeans. “Ele os
conteve. Eles estão presos aqui.
"Você pode ajuda-los?" Jessie perguntou. Chris e Tanner, ainda deslocados,
pressionados contra seus lados.
Patrice balançou a cabeça. "Agora não. Levar mais tempo do que nós temos, se eu
pudesse fazer isso. Dis é magia profunda. Covil mais profundo que eu já vi. Dis é preto.
Tudo preto. Se os removermos, podemos matá-los.
Gordo parecia que ia tocar o rosto de Sonari, mas Mark pegou sua camisa em suas
mandíbulas, puxando-o para trás. Gordo mal lutou, ainda olhando para Sonari. "Ele fez
isso", Gordo sussurrou. “Ele fez isso.”
Ox foi até ele como humano, pisando cuidadosamente na frente dele. “Gordo.”
"Boi", disse Gordo com a voz entrecortada.
Boi assentiu. "Eu sei. E nós vamos consertar isso. Tudo isso. Mas temos que terminar
isso primeiro. Foco. Eu preciso de todos vocês. Você pode fazer aquilo?"
Por um momento pensei que Gordo estava em estado de choque, mas ele fechou os
olhos, respirando fundo. Quando ele os abriu novamente, eles estavam limpos. "Sim. Eu
posso fazer isso."
"Bom", disse Boi. Ele olhou para mim. "Você comigo?"
Eu desviei meu olhar de Sonari, cuja língua ainda pendia de sua boca aberta, pingando
seiva. "Sim."
"Estamos quase lá?"
"Sim."
"Mostre-nos."
Eu me empurrei por entre as árvores, a voz de Ox em minha cabeça um zumbido baixo
e constante.
Eu as conhecia, essas árvores. Aqueles que estão dentro. Eu podia senti-los. Não havia
filhos, embora esse conhecimento não trouxesse nenhum alívio. Significava apenas que
eles estavam dentro do complexo.
O ar estava denso e pesado. Descansou no meu peito, tornando mais difícil respirar. Eu
queria rasgar as árvores, arrancar a casca e arrancá-las, mas sabia que Livingstone
esperaria isso. Ele queria isso. O sangue dos lobos estaria em nossas mãos.
Demorou mais do que deveria para chegar ao complexo, as árvores ficando mais densas
quanto mais perto chegávamos. Tínhamos que afastar os galhos e, toda vez que
tocávamos na madeira, ouvia-se uma pulsação baixa e escura de dentro da árvore, um
gemido, um grito baixinho. Eles estavam cientes .
Eu estava devastado.
Kelly sabia. Ele sussurrou: “Nós cuidaremos deles. Eu prometo."
Eu gostaria de poder acreditar nele.
Alcançamos a parede na extremidade sul do complexo. Os outros se reuniram atrás de
Ox, Joe e eu. Ox olhou para cima, com a testa franzida. “Eu sei que você nos contou
sobre isso, Robbie, mas é maior do que eu pensei que seria. Estes sempre estiveram
aqui?
Elizabeth mudou de posição, levantando-se em toda a sua altura. Ela se colocou entre
Ox e Joe, pressionando a mão contra a parede. "Não. Thomas, ele... sempre acreditou
que este lugar deveria ser aberto e gratuito para todos, desde que viessem em paz. Ele
aprendeu isso com o pai. Isso não é como era antes. Esta é a Michele. Mais uma coisa
que ela tirou dos lobos.
“Talvez tenha sido Livingstone,” eu disse antes que pudesse me impedir. “Talvez ela
não tivesse outra escolha. Talvez ela...” Fechei a boca, quase mordendo a língua.
“Não podemos correr esse risco,” Joe disse calmamente. “Se ela está aqui, se ela está
com ele, então ela tem que ser tratada. Não temos escolha. Você ouviu o que ele disse.
Que foi ela quem o deixou sair.
"Sim", eu murmurei. “Mas ele mente sobre tudo. Ele pode estar controlando ela assim
como fez comigo.
“Não sei”, disse Rico. “Sou a favor de atirar primeiro e fazer perguntas depois. Parece
mais seguro assim. Ele fez uma careta. “Exceto para as crianças. Foda-se ele por usar
crianças.
Ox olhou para o topo da parede novamente. Ele ergueu a voz para que todos pudessem
ouvi-lo. “Nós não matamos as crianças. Não importa o que. Subjugue-os. Contê-los. Use
a força se necessário. Mas mantenha-os vivos a todo custo.
Kelly suspirou. “Isso é uma porcaria.” Carter enfiou o nariz em sua mão e Kelly
esfregou o topo de sua cabeça entre as orelhas.
“Como entramos?” Jessie perguntou. “Marchar pelo portão da frente?” Ela olhou para
mim. "A menos que você saiba de outra maneira de entrar."
Eu balancei minha cabeça. “Duas entradas, uma na frente e atrás. Eles saberão.
“Ele já tem”, disse Gordo. “Ele sabe que estamos aqui.”
"Nós subimos e caímos", disse Ox.
Rico gemeu. “Eu sabia que você ia dizer isso. E devo salientar que as paredes são de
concreto e têm pelo menos 4,5 metros de altura. Alguns de nós são humanos.” Então,
“Oh Deus, você tem uma ideia que eu não vou gostar, não é?”
“Chris,” Ox disse, “você tem Rico. Kelly, você está com Robbie. Elizabeth, Jessie. Gordo,
Marcos. Patrice e Aileen, comigo e Joe. Tanner, Carter, fechem a retaguarda. Gavin,
você fica com Carter. Ele se virou para olhar para todos nós, esse grupo de lobos, bruxas
e humanos que sabiam muito bem no que estávamos prestes a entrar. “Siga o plano
como discutimos. Espalhar. Grupos menores. Você deixa Livingstone para os Alphas e
Gordo.
Chris saiu de seu turno completo para meio turno. Ele sorriu para Rico com a boca cheia
de presas. “Suba, amigo.”
“Eu odeio todos vocês,” Rico murmurou. "Assim tanto. Eu sou um homem na casa dos
quarenta. Eu não deveria estar pegando carona do meu amigo nu. Mas ele se moveu em
direção a Chris.
"Preparar?" perguntei a Kely.
Ele assentiu.
Estendi a mão e toquei sua bochecha, os dedos arrastando para sua mandíbula. Ele
virou o rosto e beijou minha palma. Seus olhos estavam brilhantes, e eu sabia que se
fosse aquele, se este fosse o último momento que teríamos juntos, eu seria amada.
"Agora", Ox rosnou. "Mexa-se agora. É hora de acabar com isso de uma vez por todas.”
Kelly pulou nas minhas costas, braços em volta do meu pescoço, joelhos cavando em
meus quadris. Sua respiração era leve e rápida em meu ouvido. Eu meio que me movi,
garras brotando de meus dedos e das pontas dos pés.
Kelly sussurrou: “Faça as malas. Pacote. Pacote."
Saltamos em direção à parede. Ox e eu o acertamos primeiro, nossas garras cravando na
pedra com estalos altos.
Começamos a subir, os músculos tensos enquanto subíamos rapidamente pela lateral.
Os outros seguiram e, quando cheguei ao topo, todos estavam se movendo.
A visão das casas ao redor do lago fez meu coração apertar. Por um momento, pensei
que nada havia mudado - que parecia como sempre, uma cena idílica de casas em torno
de um lago.
Mas era mentira.
Mesmo quando puxei Kelly e eu por cima do muro, pude ver os sinais da batalha. Uma
das casas foi queimada até a fundação. O que quer que tenha acontecido com ela não se
espalhou para as outras casas, embora elas não tenham saído ilesas. Janelas foram
quebradas. A varanda de uma casa havia sido destruída. As portas pendiam das
dobradiças como se tivessem sido arrombadas.
Eu pulei do topo da parede, o ar assobiando ao nosso redor enquanto nos
arremessávamos em direção ao chão. Kelly grunhiu em meu ouvido quando eu caí
agachada. Ele deslizou pelas minhas costas, cambaleando um pouco antes de balançar a
cabeça.
"Bom?"
"Sim. Bom."
Os outros pousaram ao nosso redor.
Eu estava pronto para cumprir as ordens de Ox, para me espalhar e ver o que
poderíamos ver, quando Rico disse: “Onde estão todos?”
Todos nós paramos. Os lobos inclinaram a cabeça, atentos a qualquer movimento.
Não havia nenhum.
“Talvez eles tenham ido embora,” um dos Ômegas disse, os olhos brilhando. "Fugir."
Uma criança riu, o som atravessando o lago.
"Maldição", disse Rico. “É por isso que eu nunca quero filhos. Eles custam muito
dinheiro e também podem ser controlados por um idiota de uma bruxa e transformados
em máquinas de matar. Foda-se crianças. Fodam-se todos eles.
“Layout igual?” Joe me perguntou.
"Sim. Tanto quanto eu posso dizer.
“Vá, então,” Ox disse, e eu senti seu poder rolando através de mim enquanto seus olhos
se encheram com aquele redemoinho familiar de vermelho e violeta. “Não pare até que
acabe.”
Nós fomos.
Nós nos espalhamos pelo complexo, nos separando em grupos menores. Kelly, Rico e
Chris ficaram atrás de mim. Chris mudou de volta para lobo completo, enquanto eu
permaneci meio mudado. Eu não conseguia me isolar de Kelly, precisando que ele
pudesse me ouvir. Rico e Chris estavam sintonizados com o bando. Kelly não estava. Eu
não suportava a ideia de ele tropeçar às cegas.
Eles ficaram próximos enquanto nos movíamos entre as casas. O silêncio era estranho, o
único som real vinha do lago batendo na costa rochosa. Kelly ficou perto, sua mão
passando por minhas costas nuas. Ele e Rico sacaram suas armas, os olhos estreitados e
correndo de um lado para o outro.
As casas de ambos os lados estavam vazias. O que estava à nossa esquerda tinha
buracos na lateral, irregulares e pequenos, e levei um momento para reconhecê-lo pelo
que era. Parecia que eles tinham sido mastigados , deixando um espaço grande o
suficiente para uma criança passar.
Rico estava certo. Foda-se crianças.
"Que diabos?" Rico sussurrou, olhando em volta freneticamente. “Isso é uma merda de
filme de terror. Eu não gosto disso. Eu sou uma minoria. Todo mundo sabe que
minorias morrem primeiro em filmes de terror.”
“Ninguém está morrendo,” Kelly estalou para ele.
Não enquanto eu pudesse evitar.
Contornamos o lago, certificando-nos de manter distância suficiente entre nós e a água
para não ficarmos presos se de repente cercados. Eu podia ver os outros se movendo
atrás de nós e atravessando o lago. Elizabeth e Jessie foram rápidas, indo de casa em
casa, parando apenas para Elizabeth verificar se cada casa estava vazia antes de seguir
em frente.
Demorou quase dez minutos antes de nos juntarmos novamente no lado nordeste do
lago.
Elizabeth estava olhando para a casa maior, rondando diante dela, um rosnado baixo
em sua garganta.
Os lobos pareciam confusos. Os Ômegas estavam mudando de um lado para o outro.
Os outros Alfas estavam rosnando baixinho, os lábios repuxados sobre as presas.
Eu sabia por quê.
Eu a senti também.
Dei um passo em direção à casa. Kelly tentou me impedir, mas eu o afastei quando seu
irmão e o lobo de madeira vieram para ficar um de cada lado dele.
“Michelle!” Eu gritei para a casa. “Saia agora! Você está cercado!
Nada aconteceu.
Eu fechei minhas mãos em punhos. "Você, porra, saia!"
Nada ainda. Eu estava prestes a invadir a casa e arrastá-la para fora quando Ox colocou
a mão no meu ombro. Olhei para ele, mas ele estava sereno e calmo, enviando ondas
disso me lavando.
Ele apertou meu ombro antes de soltar a mão. Ele se virou para a casa e levantou a voz.
“Acabou, Alfa Hughes. Ou pelo menos logo será. Isso já durou tempo suficiente. Isso
pode acabar pacificamente. Certamente até você quer isso. Seu povo já sofreu o
suficiente. Você é um Alfa, e um Alfa sempre coloca sua matilha acima de tudo.
Achei que não ia dar certo.
Achei que ela iria nos ignorar.
Em vez disso, a porta se abriu.
Michelle Hughes saiu para a varanda.
Ela usava um vestido longo e esvoaçante, a bainha girando em torno de seus pés
descalços. Sua sombra se estendia atrás dela no sol da manhã. Seu cabelo descansava
em seus ombros, e seus olhos eram vermelhos.
Senti um puxão quando ela olhou para mim, quieta e suave. Um sussurro do que já foi e
nunca mais seria. Ela franziu a testa para todos nós, observando-nos. A varanda rangeu
embaixo dela. Sua boca se contorceu ao ver os humanos. Em Carter e Mark, seus olhos
brilhando em violeta. Ela olhou para as árvores, uma expressão complicada cruzando
seu rosto.
“Alfas,” ela disse enquanto olhava para nós. "Você veio."
“Você sabia que iríamos,” Joe disse a ela.
"Eu fiz, pequeno príncipe", disse ela. “Eu não esperaria nada menos do bando de
Bennett. Sempre metendo o nariz na vida dos outros. Você nunca aprende com o
passado.” Ela balançou a cabeça. “Tomás entendeu. Ele nunca teria—”
Carter conseguiu parar sua mãe quando ela correu para frente, os dentes estalando, os
olhos em chamas. Michelle mal se encolheu quando Elizabeth rosnou para ela, as garras
criando buracos na grama e na terra.
“Parece que toquei num ponto fraco”, disse Michelle suavemente. "Me desculpe. Eu
nunca…." E por um momento seu semblante se dividiu. Ela parecia perdida. Confuso.
Mas então se foi. Ela endireitou os ombros e, independentemente do que mais ela era,
independentemente de tudo o que havia feito, ela ainda era uma Alfa, e poderosa nisso.
O Alfa de todos.
“Abaixe-se,” Ox disse, a voz calma. “Abaixe-se agora e tudo isso pode acabar.”
“Se ao menos fosse assim tão fácil”, disse Michelle. “Você não deveria ter vindo aqui.
Você poderia ter ficado em Green Creek e nós teríamos...
"Jesus Cristo ", disse Jessie. "Senhora, eu não sei em que tipo de viagem de poder você
está, mas se você acha que simplesmente deixaríamos os bandos serem destruídos,
então você não sabe nada sobre nós."
Michelle inclinou a cabeça enquanto Jessie olhava desafiadoramente. "Humano. Eu
nunca entendi a atração. O que você poderia trazer para uma matilha de lobos? Você é
tão... quebrável.
"Sim? Por que você não desce aqui e veremos quem é quebrável. Jessie inclinou a cabeça
de um lado para o outro, estalando o pescoço enquanto batia a ponta do pé de cabra
contra a mão. “Acho que você vai se surpreender.”
Michelle riu amargamente. "Estou certo de que vou. Você tem um coração de guerreiro.
Eu posso ver isso. Não será o suficiente, mas vejo você. Jessie, não é? A professora. E
Rico. O valentão da garagem.
"Foda-se você também, cadela," Rico rosnou.
Seu olhar rastejou com desdém sobre o resto de nós até cair sobre Kelly. Dei um passo à
frente, mas não foi o suficiente. "E você. Kelly Bennet. Isso é por sua causa. Você
simplesmente não podia deixá-lo ir. Você simplesmente não podia deixar as coisas
acontecerem.”
“Você me roubou,” Kelly disse friamente. "E eu vou garantir que você nunca mais toque
nele."
"Você é?" perguntou Michelle. “E como você vai fazer—”
Kelly se moveu, quase mais rápido do que eu poderia acompanhar. Ele deu um passo
ao meu redor, levantando sua arma. Um estalo agudo de tiros fez meus ouvidos
zumbirem e meus olhos lacrimejarem.
Se fosse qualquer outra pessoa, o tiro na cabeça teria sido verdadeiro.
Mas ele estava lidando com um Alfa.
Ela virou a cabeça para o lado e a bala de prata se cravou na porta atrás dela.
O som da arma rolou sobre o lago e ecoou por todo o complexo.
A expressão de Michelle se contorceu, seu rosto se alongou. “Você não deveria ter feito
isso.”
“ Atrás de você !” Aileen chorou.
Olhei por cima do ombro.
Ali, parado no caminho que saía da casa do Alfa, estava um homem magro.
Ele ficou rígido, como se todos os seus músculos estivessem tensos ao mesmo tempo.
Sua boca estava aberta. Uma linha de saliva caiu de seu lábio inferior em seu queixo.
Seus olhos eram completamente brancos. Ele respirava, mas era forte, arfando no peito.
Ele deu um passo em nossa direção, mas não era natural, seus joelhos mal dobravam.
Ele parecia estar preso a cordas invisíveis, como uma marionete.
E eu o conhecia.
Uma vez ele me contou a verdade, embora eu ainda não soubesse.
Você. São. Lobo.
Você. São. Pacote.
Você. São. Bennet.
— Dale — rosnou Gordo. Mark rugiu ao lado de seu companheiro, o rabo enrolado na
cintura de Gordo.
Dal não respondeu. Eu nem tinha mais certeza se ele era Dale.
Ele ergueu as mãos, os dedos se contraindo.
“ Mexa-se !” Patrice gritou.
Houve uma batida em que nada aconteceu.
Então todo inferno desabou.
Michelle saltou da varanda em direção aos Alphas, rasgando o vestido enquanto se
mexia. Joe empurrou Ox para o lado e Michelle caiu no chão onde eles estavam, os
farrapos de seu vestido caindo de suas costas no chão. Seu lobo era maior do que eu
lembrava, rivalizando com Ox e Joe e o lobo de madeira. Seus olhos estavam em
chamas.
Antes que ela pudesse se mover novamente, Elizabeth saltou de costas, cravando as
garras. Sua cabeça se moveu como uma víbora, e Michelle ganiu quando as presas
afundaram em sua nuca, a cabeça de Elizabeth sacudindo de um lado para o outro.
Gordo gritou em advertência quando o chão sob nossos pés começou a se desfazer.
Olhei para trás no tempo para ver cores brilhantes girando na frente de Dale enquanto a
magia se acumulava na ponta dos dedos. Sua boca ainda estava aberta e seus olhos
ainda estavam brancos, mas ele caiu de joelhos, batendo as mãos no chão.
Houve um estrondo profundo quando o chão se dividiu, colunas de terra e rocha se
erguendo ao nosso redor. As pessoas ao meu redor gritaram quando algumas delas
foram derrubadas. Kelly levantou a arma e atirou novamente, desta vez mirando em
Dale, mas a bala ricocheteou em uma barreira invisível na frente de Dale com um
gemido agudo.
Agarrei Kelly pela mão e puxei-o para fora do caminho no momento em que outra
coluna se ergueu onde ele estava, terra, grama e pedras caindo ao nosso redor.
Então as crianças vieram.
Eles correram por entre as casas.
Eles caíram dos telhados.
Alguns deles rastejaram para fora do lago, a água pingando de seus pequenos corpos,
os olhos brilhando em violeta Ômega. Eles não foram deslocados, mas o cabelo brotou e
recuou ao longo de seus rostos, e suas garras eram extremamente afiadas, como
pequenas agulhas.
Nós nos separamos, nosso grupo se movendo em direções opostas. Eu me virei a tempo
de ver Michelle derrubar Elizabeth de suas costas, a mãe loba caindo no chão com um
estrondo terrível. Joe e Ox mudaram, preto e branco, yin e yang, e atacaram Michelle.
As tatuagens de Gordo eram as mais brilhantes que eu já tinha visto quando Mark
investiu contra Dale. Por um momento, pensei que ele chegaria lá e rasgaria sua
garganta, mas Dale levantou a cabeça, os olhos arregalados. Mark parou de andar com
um gemido de surpresa antes de se erguer do chão, levitando alguns metros no ar. Seu
corpo se contorceu dolorosamente antes de bater na lateral de uma casa, o tapume
rachando antes de ceder.
“Oh,” Gordo respirou, “você não deveria ter feito isso.”
Agarrei Kelly pela mão e puxei-o para longe de casa enquanto Rico nos seguia com a
arma em punho. “Em quem eu atiro?” ele estava gritando. “ Em quem eu atiro ?”
eu não sabia.
Rico não podia atirar nas crianças enquanto elas cercavam os lobos. Patrice gritou de
dor quando uma garotinha cravou as garras em sua perna. Um dos Alfas ergueu uma
criança — um menino chamado Caden, que sorria alegremente sempre que me via — e
atirou-o no lago. Ele pousou com um splash e rompeu a superfície, cuspindo, já se
movendo de volta para a costa.
Rico não conseguiu atirar em Michelle, pois ela estava envolvida em uma luta
prolongada com Joe e Ox, cada um deles se movendo em um borrão, tirando sangue. O
pêlo branco de Joe estava salpicado com ele. Michelle era selvagem em seus ataques,
indo para baixo, e Ox ganiu quando os dentes dela se fecharam em torno de sua perna
traseira direita e morderam.
Rico não conseguiu atirar em Dale, pois havia uma barreira à sua frente.
Foi um caos.
O lobo de madeira ficou furioso quando uma garotinha pousou em cima de Carter,
esfaqueando Carter na nuca. Gavin foi até ela, parecendo selvagem, mas Carter se jogou
para o lado. A garota caiu dele e pousou no chão, piscando lentamente para o céu.
“Temos que ajudá-los,” Kelly ofegou, o suor escorrendo de sua testa. "Temos que-"
Lá, parado perto dos fundos da casa de Michelle, estava Tony.
Ao lado dele estava Brodie, o menino cuja mochila havia sido tão cruelmente tirada
dele.
Eles estavam de mãos dadas, seus olhos violeta. Tony olhou para mim sem expressão.
Ele não me reconheceu. Nem Brodie.
Eu dei um passo em direção a eles.
Eles se viraram e correram.
Eu os persegui.
“Robbie, não !” Kelly gritou quando eu me mexi e caí no chão correndo como um
lobo
eu sou lobo
eu sou
pacote
eu sou
Bennett
filhotes
filhotes
parar
me ouça
ouvir
lutar
você deve lutar contra isso
você deve parar
vou te ajudar
eu vou salvar você
eu
gritou quando minha camisola foi arrancada de mim enquanto eu passava por uma
enfermaria diferente de tudo que eu já havia sentido. Eu bati no chão e rolei, uma pedra
afiada cortando minhas costas. Senti que começou a cicatrizar, embora mais devagar
que o normal.
Levantei-me a tempo de ver Tony e Brodie desaparecerem por uma estrada familiar.
Os sons da batalha vinham atrás de mim, mas pareciam distantes.
Dei um passo à frente e...
Uma mão agarrou meu braço, puxando-me com força.
Eu me virei para ver Kelly e Rico parecendo assustados. "O que você está fazendo?"
Kelly exigiu.
“Tony. Brodie. Eles estão aqui . E eu sei para onde eles estão indo.
Rico olhou além de mim na estrada de terra. "Onde?"
“Para minha antiga casa. O que eu compartilhei com Ezra. Com Livingstone. Eu soltei
meu braço do aperto de Kelly. “Temos que ajudá-los.”
"Talvez nós devessemos-"
“Nós prometemos ,” eu rosnei para Rico. “Dissemos a Shannon que os ajudaríamos.”
“Você está indo para onde ele quer que você vá,” Kelly disse calmamente. “Você tem
que saber disso. Você tem que saber que ele está esperando.
Eu balancei a cabeça. "Eu sei. Mas não temos escolha. Não podemos deixá-lo tê-los. Não
podemos deixá-lo vencer.”
"Merda", Rico gemeu. Ele virou o rosto para o céu e respirou fundo. "Bem. Estávamos
loucos para vir aqui em primeiro lugar. Qual é outra decisão ruim ou duas?”
E então este homem, este humano ridiculamente maravilhoso, uivou para o céu, as
cordas em seu pescoço se destacando. Ele ecoou na floresta ao nosso redor, e veio o som
de uivos em resposta de volta ao complexo.
"Eu tenho praticado", disse Rico com um encolher de ombros enquanto o encarávamos.
“Muito bom, né? E foda-se, você está nu e nós temos armas e vamos enfrentar uma
bruxa malvada. Vamos fazer isso.
Ele partiu pela estrada.
Havia uma pulsação de algo em meu peito, algo que não me lembrava de ter sentido
antes. Um puxão que quase parecia familiar.
E estava conectado a Rico.
Nós o seguimos pela estrada.

A CASA não estava diferente de quando a deixei.

Doí ao vê-lo.
Paramos a alguns metros de distância.
Brodie e Tony estavam na varanda, as mãos ainda unidas. Eles observaram enquanto
nos aproximávamos, rosnando baixo em suas gargantas, cabeças inclinadas.
"Tudo bem", Rico sussurrou, arma em punho. "O que agora? Eles estão presos, certo?
Quero dizer, provavelmente também estamos, mas ainda assim.
Eu dei um passo em direção aos meninos. “Tony.”
Não houve reconhecimento ali.
“Você o conhece”, disse Kelly.
Eu balancei a cabeça, nunca desviando o olhar dos meninos.
“Ele não conhece você. Não mais."
“Tony,” eu disse novamente, e o garoto mostrou suas presas. "Tudo bem. Sou eu,
Robbie. Estou aqui. Eu sou-"
"Você me ouviria, querida?"
Caí de joelhos, segurando minha cabeça quando uma terrível onda de magia me
assaltou. Ele rolou sobre mim, obliterando cada pensamento que eu tinha. Eu gritei para
o chão, lutando para manter o controle, mesmo quando minha mente se encheu de uma
névoa densa e pesada. Foi calmante. Suavizante. Eu não queria nada mais do que deixar
isso me levar embora.
E então Kelly disse, “Robbie, Robbie, por favor ,” e eu cerrei os dentes quando sua mão
desceu sobre meu ombro nu, cobrindo a marca que ele havia deixado ali com suas
presas. A marca que eu não me lembrava de ter recebido.
A marca que significava companheiro .
Eu levantei minha cabeça, a névoa puxando para mim com longos tentáculos.
“Não,” eu consegui dizer com uma voz gutural. "Não. Você não pode. Você não pode .
Livingstone estava na varanda atrás dos meninos, com as mãos no topo de suas cabeças.
“Eu acho que você vai descobrir que eu posso. E eu vou."
Rico e Kelly giraram ao meu redor em um movimento experiente, armas levantadas.
Eles abriram fogo contra a casa e, embora sua mira fosse certeira, as balas atingiram
uma barreira na frente do rosto de Livingstone e ricochetearam na varanda.
Livingstone lentamente balançou a cabeça. “Todo esse derramamento de sangue. E para
quê?"
"Sim, não sei se você está em posição de falar sobre derramamento de sangue", disse
Rico enquanto recarregava. "Você sabe, vendo tudo o que você fez e tudo mais."
Livingstone olhou para mim e sua expressão tornou-se suplicante. “Estou te dando uma
chance, Robbie. Para me dar o que eu quero. Tudo isso poderia ser evitado. Tudo."
“Você o roubou ,” Kelly rosnou, apontando a arma para Livingstone novamente, embora
fosse inútil. “Você nunca vai tocá-lo novamente. Não enquanto eu ainda estiver de pé.
"Eu vejo isso", disse Livingstone. “Talvez você não devesse mais ficar de pé, então.”
Eu não pude detê-lo.
Eu não fui rápido o suficiente.
Ele levantou a mão.
Estendi a mão para Kelly.
Ele foi arremessado ao chão quando o ar faiscou e crepitou ao seu redor. Ele voou pela
estrada de terra e bateu em uma árvore. Eu ouvi o estalo agudo de osso quando sua
perna quebrou. Ele gritou, e eu gritei com ele quando ele caiu no chão na base da
árvore. Ele se virou e começou a rastejar em minha direção, arrastando a perna atrás
dele.
“Tanta perseverança”, maravilhou-se Livingstone. “Eu vejo o que você encontrou nele,
Robbie. Eu entendo agora. Companheiros. É uma pena, realmente. Quer me ouvir,
querido?
Eu gritei de novo quando a névoa envolveu minha cabeça.
"Lute!" Kelly gritou. "Robbie, você luta contra isso, droga!"
“Ele não pode”, disse Livingstone. “Eu vejo o que as bruxas fizeram com ele. Como eles
o prenderam. É só uma questão de tempo. Robbie, querido, ouça-me. Ouça a minha
voz. Há um humano ao seu lado. Ele é uma ameaça, assim como seu pai era. Você se
lembra do que seu pai fez? Este humano fará o mesmo. Você pode detê-lo.
Eu virei minha cabeça para Rico.
Rico deu um passo para trás. Ele levantou a arma para mim. “Robbie. Por favor. Não
me obrigue a fazer isso.
Eu me levantei lentamente.
Rico cambaleou para trás enquanto Kelly tentava se levantar, gritando de dor
novamente quando sua perna machucada cedeu. Mas era uma coisa distante, uma coisa
distante, perdida na névoa.
Eu rosnei para o homem diante de mim com uma arma.
Este humano.
Eu dei outro passo em direção a ele.
O cano da arma balançou.
“Não,” Kelly sussurrou. “Rico, não ...”
Eu tirei a arma da mão de Rico antes que ele pudesse disparar. Aterrissou no chão,
quicando para longe dele. Ele levantou as mãos para me afastar.
Isso não me impediria.
Não seria—
Kelly disse: "Eu vejo você, sabe?"
Kelly disse: "Eu vejo você".
Kelly disse: "E eu nunca vou deixar você ir."
E eu-
Foi bom entre nós. Nós levamos isso devagar. Você sorriu o tempo todo. Você me trouxe flores
uma vez. Mamãe ficou chateada porque você as arrancou do canteiro de flores e ainda havia
raízes e terra penduradas no fundo, mas você estava tão orgulhoso de si mesmo. Você disse que
era romântico. E eu acreditei em você. Havia algo... não sei. Sem fim. Sobre você e eu. Nós
viemos aqui algumas vezes. Apenas nós dois. E você fingiria conhecer todas as estrelas. Você
inventava histórias que não eram absolutamente verdadeiras, e eu me lembro de olhar para você,
pensando como era maravilhoso estar ao seu lado. E se tivéssemos sorte, haveria... ah. Olhar. De
novo.
“Vaga-lumes,” eu sussurrei.
"O que é que foi isso?" Livingstone perguntou, sua voz um estalo de advertência.
“Vaga-lumes,” eu disse novamente, mais alto, enquanto a névoa se dissipava. “São só
vaga-lumes e...”
O tempo desacelerou ao meu redor.
Inclinei minha cabeça para o céu.
Ela sussurrou: Lobinho, lobinho, você não vê? Você é o mestre da floresta, o guardião das
árvores.
Silencioso como um rato não mais.
Começou no meu peito. Esta grande flor de fogo.
Isso me consumiu, e eu queimei com isso quando essas cordas tão parecidas com
amarras explodiram de mim. Eles atingiram Rico primeiro, e eu ouvi lobito lobito lobito ,
e então eles mudaram para Kelly, e foi eu te amo eu te amo eu te amo , e continuou e
continuou até que houvesse Jessie e Elizabeth, Chris e Tanner, Gordo e Mark, Carter e o
lobo de madeira, embora fosse fraco, e então, oh, e então eram os Alfas, suas vozes
brilhantes e fortes, e eu ouvi todos eles. Eu ouvi todos eles quando eles cantaram
BrotherLoveFriendMatePack nós vemos você nós sentimos você nós nunca vamos deixar você ir
porque nós somos packpackpack e pack é amor pack é home pack é —
“A mochila é tudo,” eu disse.
"O que é isso?" perguntou Livingstone. "O que é que você fez?"
Eu olhei para ele, as amarras da minha mochila se contorcendo dentro de mim, me
dando força. Eu nunca me senti tão viva. Tão vital. Tão presente, aqui, neste momento.
Dei um passo em direção a Livingstone. “Eu não preciso de você. Eu não te amo. Você
não pode me controlar. Não mais."
Ele disse: “Quer me ouvir, querida?” mas era uma coisa tão pequena , tão desprezível
quando dedilhava contra as cordas tão vibrantes e fibrosas.
E eu disse: “ Não ”.
Ele estreitou os olhos. "Que assim seja. Lembre-se, quando tudo que você ama se for, eu
te dei uma chance.
Ele empurrou os meninos para a frente.
Tony e Brodie correram, garras levantadas.
Respirei fundo e me preparei para o impacto.
E fui atingido, mas não de onde eu esperava.
Caí para o lado quando Rico colidiu comigo.
Eu tropecei. Eu me lembraria disso sempre.
Eu me virei a tempo de ver Brodie afundar suas garras no peito de Rico de novo e de
novo e de novo.
O sangue derramou quando Rico disse: “Oh. Oh. Oh."
As garras cravaram em seu estômago.
Os pássaros levantaram voo das árvores.
Kelly disse: “Não. Oh Deus não."
Tony acertou Rico, que deu um passo para trás, conseguindo se manter de pé. Tony
subiu em suas costas, joelhos enganchados em volta de sua cintura, e ele ergueu suas
garras para afundá-las na nuca de Rico.
Rico olhou para mim. Ele sorriu. Seus dentes estavam sangrentos. Ele disse: “Vale a
pena. Tudo isso. Você. Eles. EU-"
Tony trouxe suas garras para baixo.
Rico grunhiu e caiu de joelhos.
Os meninos pularam dele e caíram de pé, sibilando enquanto recuavam, cobertos com o
sangue de Rico.
Eu o segurei antes que ele caísse.
Seus olhos estavam abertos e vidrados. Sua respiração era irregular nas ruínas de seu
peito. O sangue dele se espalhou pela minha pele, e eu não consegui parar o
sangramento, não consegui parar.
“Rico, Rico,” eu entoei. “Olhe para mim, fique comigo, fique comigo .”
Livingstone saiu da varanda. Tony e Brodie se encolheram ao seu lado, enterrando seus
rostos em seu estômago.
Eu olhei para ele, olhos úmidos. "Por que?"
Livingstone disse: “Porque é a única maneira”.
Ele levantou a mão e suas tatuagens ganharam vida.
Inclinei minha cabeça para trás e uivei uma canção de horror, precisando que nosso
bando me ouvisse, precisando que eles soubessem tudo o que havíamos perdido. Ele
ecoou na floresta ao nosso redor e, ao longe, ouvi um rugido em resposta que parecia
um grito.
A magia se envolveu em torno de nós, e eu segurei Rico perto do meu peito. Sussurrei:
“Peguei você. Eu entendi você. Eu entendi você."
Fomos levantados do chão. Eu não poderia lutar contra isso.
“Achei que poderia ser o suficiente para você”, disse Livingstone. “Eu realmente pensei
que poderia. Eu deveria saber que os lobos nunca deixariam você ir.
E então fomos arremessados para cima de Livingstone, e um momento antes de
colidirmos com a casa, fazendo-a desmoronar ao nosso redor, ouvi Kelly gritar meu
nome, e tive um segundo para pensar que pelo menos seria rápido para ele, e nós
entrávamos na clareira juntos, e corríamos e corríamos e corríamos sob a lua cheia e
nada, ninguém nos machucaria nunca mais.
Parecia um beijo antes de morrer.
Rico e eu invadimos a casa e tudo ficou escuro.

NÃO FIQUEI inconsciente por muito tempo.

Abri os olhos, poeira e cacos de madeira caindo no meu rosto.
Eu estava confuso, sem saber onde estava e o que tinha acontecido. Eu machuco todo.
Eu gemi enquanto tentava me sentar. Não fui muito longe.
Uma grande viga estava no meu peito. Ossos foram quebrados e, quando tossi, parecia
que estava me afogando.
Os restos da casa me cercaram. Uma segunda viga acima de mim, projetando-se em um
ângulo, criou um pequeno bolso, segurando os destroços, embora rangesse
perigosamente enquanto eu tentava me libertar.
Eu deitei minha cabeça para trás. Eu estava cansado.
"Ei."
Eu virei minha cabeça.
Rico estava a poucos metros de distância, ensanguentado, corpo em um ângulo
estranho como se ele também tivesse sido quebrado. Ele piscou lentamente para mim.
Seus olhos estavam vermelhos e, por um momento, pensei que ele fosse um Alfa. E
então escorreu por suas bochechas.
Ele sorriu. “Droga, hein? Levamos uma surra. Sua voz era baixa e áspera, as palavras
explodindo dele a cada expiração rápida.
“Rico.”
“Lobinho,” ele sussurrou. “Pernas. Não consigo senti-los.
Eu rugi de raiva, tentando empurrar a viga para longe de mim novamente. A casa se
moveu mais uma vez e mais madeira caiu ao nosso redor.
"Não faria isso se eu fosse você", resmungou Rico. “Traga tudo para baixo. Esmague-
nos como insetos.
“Eu vou te salvar,” eu prometi a ele. “Vou tirar a gente daqui.”
"Sim. Claro."
Olhei em volta, tentando encontrar algo, qualquer coisa que pudesse me ajudar. Ajude-
nos.
Não havia nada.
"Está tudo bem", disse Rico. Sua respiração estava mais fácil, e ele tinha um olhar vago
em seus olhos que eu não gostei. "Eu... eu sempre soube que isso poderia acontecer."
“Rico, me escute. Nós vamos sair daqui. Nós vamos sair daqui. Nós vamos para casa.
"Casa", ele sussurrou. Ele tossiu e uma bolha de sangue saiu de sua boca. “Bambi vai
acabar comigo.”
“ Sim . Sim, ela é. E eu vou rir de você quando ela fizer isso.
"Eu te amo, sabia."
Lágrimas caíram dos meus olhos. "Eu também te amo."
Ele assentiu. "É bom. Estar com alguém que sente o mesmo. No final. Eu sempre…. Eu
nunca quis ficar sozinho. Era o meu maior medo. E olhe." Ele sorriu. "Eu não estou
sozinho."
“Rico. Rico .
Seu peito subia e descia. Subiu e caiu. Subiu e caiu.
Esperei que subisse novamente.
Isso não aconteceu.
Ele me encarou, sem ver.
Eu uivava. Tão alto quanto eu já tinha antes.
A casa se moveu acima de mim.
EU-
Mal posso esperar para conhecê-lo.
Mas espero que você entenda que estarei bem em esperar por essa reunião o máximo possível.
Porque quando ele te der o coração dele, não será mais meu para segurar. E eu quero mantê-lo
enquanto eu puder.
Seja você quem for, você é amado.
Nunca duvide disso.
Você é amado .
Um lobo branco estava conosco. Não branco puro, no entanto. Ele tinha um punhado de
preto no peito. As costas dele. Ele se deitou ao meu lado, sua cabeça enorme perto do
meu rosto. Seus olhos estavam vermelhos e, quando ele pressionou o nariz na minha
testa, eu disse: “ Ah ”.
Os laços do bando dentro de mim se esticaram, e eu procurei por todos eles,
encontrando Jessie e Chris e Kelly e Carter e Gavin e Tanner e Gordo e Mark e Joe e Ox,
e ali, ali ali, fraco e quebrando, estava Rico. .
Agarrei-me a ele, segurando-o com força, puxando-o para o meu peito, envolvendo-o
em volta do meu coração.
O Alfa bufou na minha cara.
E ele disse, packpackpack pack é esperança pack é família pack é amor você é meu pack você é
minha esperança você é minha família e eu te amo eu te amo eu te amo—
Eu gritei enquanto empurrava a viga com o que restava de minhas forças. Ele se moveu
facilmente, quase arrancado de minhas mãos.
O lobo branco se foi.
Acima de mim, o sol brilhando atrás dele, estava Oxnard Matheson, olhos vermelhos e
violetas ardentes.
Ele disse: “Peguei você”.
Eu acreditei nele.
Ele ergueu a viga acima de sua cabeça e atirou-a para trás. Eu o ouvi cair no chão em
algum lugar distante. Eu tomei uma respiração ofegante, os laços do pacote brilhando
intensamente.
Rolei para o lado, cuspindo uma espessa bola de sangue. “Rico”, consegui dizer. “Você
tem que ajudar Rico.”
Ele acenou com a cabeça, movendo-se em direção ao nosso irmão.
Eu me levantei do chão quando meus ossos começaram a se unir novamente. Eu gemi
quando minhas costelas voltaram ao lugar. "Ele é... ele é..."
Ox tirou uma mecha ensanguentada do cabelo de Rico do rosto. “Eu não posso te
perder. Eu não vou.
Ox inclinou a cabeça para trás, o pescoço estalando enquanto seu rosto se alongava.
Suas presas caíram, refletindo a luz do sol da manhã.
E então sua cabeça estalou para frente, as presas afundando no ombro de Rico.
A mordida de um Alfa.
E quando o ombro de Rico estalou , ouvi Ox na minha cabeça dizendo: você é um bando,
você é irmão, você é meu.
você
são
lobo
A princípio nada aconteceu e pensei que era tarde demais.
Boi se afastou.
O vínculo de Rico, seu fio tênue, enfraqueceu.
"Não", eu sussurrei. “Não, não, não ...”
A corda vibrou como se fosse dedilhada.
De novo.
E de novo.
E de novo.
Rico estremeceu quando Ox o segurou. Sua boca se abriu quando ele começou a ter
convulsões, pés chutando para fora, fazendo com que partículas de poeira subissem e
refletissem a luz do sol.
Os olhos escuros de Rico se abriram.
O sangue no branco de seus olhos diminuiu.
E então, ali, nesta casa, neste lugar tão longe de casa, veio o clarão laranja.
 fera

“KELLY,” EU DISSE.
Boi assentiu. “Levou Robert embora. Me deu tempo para chegar até você.
"Ele está bem?" Eu estava frenético, tentando analisar os laços, mas eles eram tão altos e
brilhantes que eu não conseguia me concentrar.
"Não. Nenhum de nós é. É hora de acabar com isso.”
"Ah, foda- me ."
Nós nos viramos.
Rico estava curvado, com as mãos nos joelhos, o cabelo caído em volta do rosto. Ele
estava coberto de sangue, mas as feridas estavam fechadas. Ele ergueu a cabeça, as
narinas dilatadas, os olhos brilhando. “É assim que sempre vai ser?” Ele demandou.
“Eu posso ouvir tudo. Eu posso cheirar tudo. E lobito , devo dizer, você não me cheira
bem agora. Ele ficou de pé com uma careta, as mãos indo para a parte inferior das
costas.
"Você se acostuma", disse Ox.
“ Como ?”
“Nós não temos tempo para isso,” eu rebati para eles. “Temos que chegar aos outros
antes...”
"Sim, sim", Rico murmurou. Ele ergueu a mão na frente do rosto. “Como faço para que
minhas garras saiam?” Ele flexionou os dedos. Nada aconteceu. "Huh. Isso é
decepcionante. Quando tudo isso acabar e estivermos presenteando a todos com
histórias de nossa vitória, vamos dizer que fiz minhas garras saírem imediatamente.
Negócio?"
"Combinado", disse Ox. Ele olhou para a estrada. Acima das árvores ao longe, uma
espessa coluna negra de fumaça subia. "Temos que nos apressar."
Comecei a correr pela estrada. Um lobo negro apareceu ao meu lado, olhos vermelhos e
violetas. Olhei surpresa para ver Rico passando por mim, movendo-se mais rápido do
que eu esperava. Seus olhos estavam arregalados quando ele olhou para mim. "Como
diabos estou me movendo tão rápido?" ele gritou. “Que absurdo é esse?”
Nós corremos.

NÃO TÍNHAMOS IDO MUITO LONGE.

Quinze, vinte minutos no máximo.
Mas o composto foi alterado como se uma vida inteira tivesse passado. Algumas das
casas estavam em chamas. Algumas outras foram arrasadas até as fundações.
Elizabeth e Jessie travaram uma batalha com Michelle Hughes perto da Alpha House.
Elizabeth tinha um grande corte na lateral, mas não deixaria que isso a atrasasse.
Michelle estava rosnando, o rabo se contorcendo, as mandíbulas estalando. Elizabeth se
agachou como se fosse atacar. Em vez disso, Jessie correu atrás dela, pulou em suas
costas e correu três passos ao longo de sua coluna antes de pular em direção a Michelle,
o pé de cabra erguido acima de sua cabeça. Michelle moveu-se para a direita, mas era
muito lenta, e Jessie baixou o pé de cabra do lado de Michelle, a prata queimando a pele
do Alfa. Michelle ganiu e tentou morder Jessie, mas ela foi muito rápida, caindo e
rolando antes de se levantar novamente. Ela nos viu, olhos arregalados, antes de se
virar para Michelle.
As tatuagens de Gordo brilhavam tanto quanto o sol. Ele raspou as unhas no braço
direito, tirando sangue do corvo e das rosas. Ele atirou em Dale, que estava na praia
perto da água. O sangue atingiu o rosto de Dale e começou a chiar, a pele de Dale
descascando. Dale não pareceu notar, e atrás dele uma grande pedra se ergueu do lago.
Mark abordou Gordo no momento em que Dale arremessou a pedra neles. Ele se chocou
contra o chão onde Gordo estava parado. Mesmo antes de Gordo parar de rolar, Mark
estava de pé e se movendo, olhos violetas enquanto avançava em direção a Dale. Achei
que ele ia conseguir, ia arrancar a porra da cabeça, quando os dedos de Dale se
contraíram. O chão sob as patas de Mark pareceu se curvar para cima antes de explodir
em um flash de terra e rocha. Mark foi jogado para o lado, ganindo ao cair errado,
quebrando a perna direita da frente. Meu estômago revirou quando vi o osso brilhante
e úmido projetando-se no joelho.
O céu acima parecia escurecer quando Gordo se levantou. Ele ergueu a única mão e
limpou o sangue da boca, jogando-o no chão.
Ele disse: "Você não deveria ter colocado as mãos no meu companheiro."
O corvo abriu as asas.
As rosas floresceram.
Gordo bateu com o toco do braço no chão. Videiras grossas brotam da terra,
envolvendo os braços e as pernas de Dale, espinhos negros perfurando sua pele. Rosas
silvestres floresciam ao longo das videiras enquanto levantavam Dale no ar. Ele não
lutou, o mesmo olhar vazio em seu rosto. Gordo grunhiu, torcendo o toco na terra, e as
trepadeiras jogaram Dale no lago. Ele pousou com um grande splash a alguns metros
da costa.
Gordo já estava correndo em direção à água. Sem diminuir a velocidade, ele subiu nas
trepadeiras contorcidas, que o lançaram no ar acima do lago. Por um momento, ele
ficou suspenso acima da água, acima de Dale, que rompeu a superfície. E então Gordo
estava caindo.
“Gordo!” Rico gritou.
Mas Gordo não caiu na água.
Houve um estalo terrível quando a temperatura pareceu cair cem graus em um único
instante. Em um momento Dale estava se debatendo na água, a cabeça afundando
abaixo da superfície, e no próximo a porra do lago inteiro virou gelo.
Gordo pousou bruscamente no gelo, os membros se projetando em diferentes direções
enquanto deslizava pela superfície.
Ele parou perto da mão de Dale, que era a única parte visível dele. Gordo se levantou
antes de cuspir na mão. Ele se virou para nós. Ele começou a sorrir, mas então seu rosto
se contorceu. “Cuidado ! ”
Giramos a tempo de ver Michelle vindo em nossa direção. Elizabeth estava lutando
para se levantar com a ajuda de Jessie.
Michelle não diminuiu a velocidade e só tinha olhos para mim.
Ela pulou.
E então Ox estava lá na minha frente, meio deslocado, pegando-a pelo pescoço. Ela
grunhiu quando suas pernas voaram para frente com o impulso. Ox aproximou seu
rosto do dele, rugindo o chamado de um Alfa. Ele não esperou por uma resposta, em
vez disso, atirou-a de volta para onde ela tinha vindo.
Elizabeth e Jessie se abaixaram quando Michelle voou sobre elas e caiu em sua casa. A
varanda estremeceu e desabou quando Michelle atingiu a porta. A porta rachou sob seu
peso antes de ser arrancada das dobradiças. Michelle caiu dentro de casa e não se
mexeu.
“Onde está Kelly?” Eu gritei para Gordo.
Antes que ele pudesse responder, ouvi o uivo furioso de Tanner do outro lado do lago.
Corri em direção a ele, Rico berrando atrás de mim.
Nada mais importava além de chegar até Kelly.
Passei voando por Aileen e Patrice. Eles tinham um grupo de crianças selvagens na
frente deles. As crianças estalavam os dentes, tentando atingir as bruxas, mas incapazes
de passar pela barreira que Aileen e Patrice haviam criado.
Eu vi lobos mortos, pelo menos três que vieram conosco. Um deles tinha sido um Alfa,
e um de seus Betas olhou para mim, confusão misturada com medo em seu rosto, olhos
vermelhos de repente piscando.
Eu ignorei.
Não havia tempo.
Senti minha mochila atrás de mim enquanto corria.
O que encontrei me fez congelar, minha respiração presa no meu peito.
A terra na extremidade sul do lago estava queimada, enegrecida e rachada.
Tanner estava acima de Chris, que estava ofegante no chão, as costelas expostas de um
corte profundo em seu lado.
O lobo de madeira - Gavin - estava rosnando, soando mais irritado do que eu já tinha
ouvido.
Robert Livingstone estava arrastando Carter e Kelly em nossa direção pelos cabelos. Ele
não parecia pior pelo desgaste. Kelly estava lutando fracamente. Os olhos de Carter
estavam fechados, o corpo parecendo ter sofrido um ataque repetido. Seu rosto estava
muito machucado ao longo de sua mandíbula, olhos inchados. Ele não estava curando.
“Isto”, disse Livingstone. “Isto é o que você fez. Isto é o que vocês mesmos trouxeram.
Você acha que eu quero isso? Você acha que isso é necessário ? Tudo o que pedi, tudo o
que sempre pedi é o que era meu, o que me era devido. E você recusou. Todos vocês
recusaram, e chegou a isso. Como você ousa."
“Deixe-os ir,” eu rosnei, Gavin ao meu lado.
Para minha surpresa, ele o fez. Kelly e Carter caíram no chão. Carter gemeu quando
Kelly tentou se levantar. Ele olhou para mim, o rosto pálido. Ele estava sangrando de
um corte na testa, que escorria em riachos pelo rosto.
Livingstone estava entre eles. Em vez de zangado, ele parecia cansado , como se
estivesse exausto. Havia sombras sob seus olhos, suas pupilas estouradas. Ele levantou
a mão em nossa direção. “Gavin,” ele disse, com voz suave, “eu posso consertar isso. Eu
posso fazer tudo ir embora. Venha comigo. Vamos deixar este lugar para trás. Ele olhou
para os irmãos a seus pés, depois de volta para nós. Seu olhar se arrastou atrás de nós
para Tanner e Chris, para o resto do bando vindo correndo. Ele suspirou enquanto
balançava a cabeça. "Lobos. Com eles é apenas a morte. Sofrimento. Eu sei. eu sei . Eles
viraram Gordo contra mim. Envenenaram minha esposa, enchendo sua cabeça de
falsidades. Eles a levaram para tirar minha corda de mim e então, quando tudo estava
perdido, eles tentaram me conter. Eles tiraram minha magia de mim. Eles me rasgaram
ao meio como se não fosse nada . Abel Bennet. Thomas Bennet. Seu lábio se curvou. “O
principezinho. O Alfa humano que não pode ficar fora do meu maldito caminho .
Minha matilha se reuniu ao meu redor, selvagem e forte. Ox e Joe ficaram um de cada
lado de mim, sua raiva fervendo através dos laços do bando entre nós.
"Isso acabou ", Gordo rosnou. “As crianças estão contidas. Dal está morto. Você não tem
mais nada. Você perdeu . Deixa eles irem."
Livingstone virou o rosto para o céu. Ele respirou fundo, expirou lentamente. “Assim
parece. Mas isso é o que acontece com as aparências, meu filho. Eles podem ser uma
ilusão.”
“Meu avô escolheu poupar sua vida,” Joe disse, ombros retos. “Ele sabia o que você
tinha passado. O que tinha acontecido. Ele mostrou misericórdia a você.
Livingstone riu amargamente. “E onde isso o levou? Ele não passa de pó. Como o
bando que já foi. Como Thomas.
Elizabeth mudou de posição. “Você não merece falar o nome dele.”
Livingstone assentiu. “Você acha que ganhou. E eu posso ver o porquê. Mas você está
redondamente enganado. Gavin. Não me obrigue a fazer isso.
Gavin deu um passo incerto para frente.
Carter gemeu enquanto levantava a cabeça. “Não,” ele conseguiu dizer. “Gavin, ele
está... mentindo. Não... escute...”
E Gavin parou.
Inclinou a cabeça, orelhas em pé.
Livingstone estreitou os olhos. "O que é isso?"
"Ele está conosco", disse Ox. “Ele é do bando.”
“Faça as malas,” Livingstone cuspiu. “ Pacote . Multar. Lembre-se, isso é com você. Ele
olhou para Carter. “Você me fez fazer isso.”
Ele ergueu a mão em nossa direção, as tatuagens brilhando intensamente.
Uma onda de magia rolou sobre nós em uma grande tempestade, sacudindo-nos no
chão. Aterrissamos mais ou menos no chão enquanto ele continuava a empurrar contra
nós. Rasgou a nossa pele. Jessie tentou se levantar, mas foi jogada de volta para Tanner
e Chris.
Ox cerrou os dentes enquanto se levantava, lutando contra os ventos que aumentavam.
Joe se levantou atrás dele, pressionando suas costas, empurrando os dois para frente.
Mark se enroscou em Gordo para impedi-lo de voar de volta. Rico segurou minha perna
enquanto eu cravava meus dedos na terra.
Livingstone se abaixou e agarrou Carter pelos cabelos novamente, puxando-o para cima
como se ele não pesasse nada. Carter estava muito fraco para lutar contra ele. Kelly
atingiu as pernas de Livingstone, mas não adiantou.
Acima dos ventos furiosos, ouvi Livingstone dizer: “Sinto muito por isso, criança. Mas
este é o preço que você deve pagar por tudo o que sua família fez à minha. Seu sacrifício
não será esquecido.”
As marcas em seu braço começaram a se mover, e Carter gritou, seu corpo
estremecendo como se estivesse eletrificado. As tatuagens subiram pelo braço de
Livingstone e eram escuras, a magia negra e perversa.
Elizabeth gritou por seu filho quando as tatuagens atingiram a mão de Livingstone e se
moveram em direção à boca aberta de Carter.
Algo passou por mim, mais rápido do que eu poderia seguir.
Carter caiu no chão quando a tempestade cessou.
Eu pisquei lentamente.
Livingstone chutou quando foi levantado no ar, uma grande mão cobrindo seu rosto,
garras cortando sua pele.
Um homem estava diante dele, o cabelo branco, cinza e castanho de um lobo de
madeira recuando de seu pescoço e ombros enquanto ele mudava para humano. Ele era
quase tão alto quanto Kelly, seu cabelo escuro comprido e esfarrapado caindo sobre
seus ombros. Os músculos finos de seus braços e pernas tremeram. Seu rosto estava
contorcido de fúria. Levei um momento para perceber o que - quem - era isso. Ele
parecia o homem que segurava se contorcendo em suas mãos, como a bruxa deitada no
chão ao meu lado, embora fosse uma versão mais jovem.
Gavin rosnou: “Não. Tocar. Ele .
E então ele jogou seu pai o mais forte que pôde. Livingstone voou para trás e, um
momento antes de atingir os restos de uma casa em chamas atrás dele, vi a expressão
em seu rosto.
Traição.
Ele atingiu a casa, faíscas e chamas subindo quando a casa desabou.
Impossivelmente, ridiculamente , Carter sussurrou com a boca cheia de sangue, “Oh
merda. Acho que sou bissexual.”
Antes que alguém pudesse reagir a isso , ou a esse novo lobo que virou humano que
salvou a todos nós, os restos da casa que Livingstone explodiu explodiram, detritos
chicoteando ao nosso redor.
Gavin caiu em cima de Carter e Kelly, protegendo-os da explosão.
Livingstone ergueu-se do fogo.
"Você os tirou de mim", disse ele, voltando para o chão. “Gordo. Robbie. Gavin. Tudo
agora com os Bennetts. Tudo o que era meu, você tirou de mim !” Ele levantou as mãos
em nossa direção, a tempestade começando a crescer novamente.
Olhei para Kelly, querendo que a última coisa que visse neste mundo fosse o rosto dele.
amoramoramor , ele sussurrou para mim, a canção do meu coração.
Livingstone deu um passo cambaleante para a frente quando um lobo empinou atrás
dele, garras cravadas em seu pescoço e costas, olhos vermelhos ardentes.
Michelle Hughes.
Ela abriu bem a boca e então fechou a boca sobre o ombro dele.
A mordida de um Alfa.
Para uma bruxa.
Ela sacudiu a cabeça de um lado para o outro.
A boca de Livingstone se abriu, mas nenhum som saiu.
Michelle se afastou, caindo atrás dele.
Livingstone deu um passo cambaleante à frente.
Suas tatuagens começaram a piscar.
Ele engasgou enquanto olhava ao redor, confuso.
Ele levou a mão ao pescoço, os dedos ensangüentados ao afastá-los.
“Não,” ele sussurrou. "Não... não assim."
As marcas em sua pele começaram a estourar. Eles se torceram furiosamente em seus
braços, e sua pele começou a queimar conforme cada símbolo queimava, a pele
escurecendo.
Ele ergueu a mão ensanguentada para Gavin.
Em direção ao Gordo.
Em minha direção.
Ele disse: “Por favor”.
Ele disse: “Por favor, me ajude.”
Ele disse: “Por favor, não me deixe morrer.”
E Gordo disse: “Foda-se”.
Livingstone caiu de joelhos diante de nós quando nos levantamos. Ele inclinou a cabeça
para o céu enquanto eu corri em direção a Kelly, levantando-o e puxando-o para perto.
Ele passou os braços em volta de mim.
"Segure-se em mim", eu sussurrei.
"Sempre."
Robert Livingstone uivou em direção ao sol da manhã, uma canção de angústia e raiva
que sacudiu meus ossos. Eu cerrei os dentes contra isso, e na minha cabeça, na parte
mais profunda de mim, havia apenas packpackpack .
As tatuagens subiram pelos braços de Livingstone, desaparecendo sob a camisa e
reaparecendo no pescoço. Eles subiram de sua garganta até sua mandíbula e em sua
boca aberta. Ele engasgou quando forçaram a entrada. Sua garganta inchou quando ele
os engoliu.
Um choque invisível de magia detonou sobre nós.
Kelly gritou, ficando tensa contra mim.
Segurei o mais forte que pude.
A mudança de Mark derreteu quando ele caiu de quatro, ofegando em direção ao chão,
olhos piscando azul gelo, violeta, azul gelo, violeta.
Carter estava deitado de costas no chão, os membros deslizando na terra, o queixo se
projetando para o céu.
E então ele se foi.
Robert Livingstone parecia velho e desbotado. Sua pele estava pálida. Seus olhos
estavam fechados. Ele respirou fundo. E depois outro. E depois outro.
Ele disse: “Este não é o fim.”
Ele caiu de cara no chão.
Seu coração gaguejou em seu peito.
E então ele morreu, quieto como um rato.
O silêncio caiu sobre o complexo, os únicos sons vindos do deslocamento e quebra do
gelo no lago.
“Robbie,” Kelly sussurrou.
Eu me afastei, mas apenas por pouco.
E os olhos de Kelly eram o laranja brilhante do Dia das Bruxas de um lobo Beta. Ele
grunhiu quando a fratura em sua perna se consertou com um estalo audível .
Eu o beijei com tudo que eu tinha.
E eu podia senti-lo, eu podia senti-lo, eu podia senti -lo em minha cabeça e coração, sua
voz era uma canção de lobo.
Ouvi um soluço abafado vindo do nosso lado e olhei, chocado ao ver as lágrimas
escorrendo pelo rosto de Gordo. Ele estava segurando o rosto de Mark em suas mãos,
exigindo que ele fizesse de novo, de novo, maldito seja.
Mark fez.
Seus olhos brilharam em laranja.
Ele abraçou Mark o mais forte que pôde.
O que significava—
“Carter,” Kelly disse, se afastando de mim. Ele se virou e correu para o irmão, que
acabara de se sentar, com a cabeça entre as mãos. Carter mal teve tempo de se preparar
antes que Kelly o derrubasse de volta no chão. Carter sorriu para ele enquanto seus
olhos se enchiam com o mesmo laranja do resto dos Betas. Eles riram e se agarraram,
Kelly balbuciando que ele iria matar Carter se ele fizesse algo assim novamente.
Foi Elizabeth quem descobriu o que o resto havia perdido.
"Robbie?" ela perguntou.
Eu olhei para ela. Ela se aproximou de mim lentamente. Joe e Ox vieram ao lado dela.
Chris e Tanner estavam atrás deles, curando as feridas. Jessie tinha os braços ao redor
de Rico, a cabeça dele em seu ombro. Eles estavam todos me observando.
"Sim?" eu disse com a voz rouca.
"Você se lembra?"
Fiquei surpresa. eu nem tinha—
E então meu coração afundou na boca do estômago.
Porque o vazio ainda estava lá, vasto e negro. Oh, agora havia luz nele, os fios da
mochila se estendendo por ele, mas ainda estava aberto e escancarado.
Eu abaixei minha cabeça.
Ela correu em minha direção, me pegou em seus braços. "Está tudo bem", ela sussurrou.
"Tudo bem. Nós vamos descobrir isso. Eu prometo."
Um lobo rosnou.
Eu me virei, empurrando Elizabeth atrás de mim, mostrando minhas presas.
Gavin estava acima de Kelly e Carter, lábios puxados para trás sobre os dentes, olhos
ainda violeta. E ele estava olhando para Michelle Hughes.
Ela voltou a ser humana, seu corpo nu manchado de sangue.
Ela estava pálida quando olhou para nós.
Ela disse: "Eu ... fiz o que pude."
Ela disse: “Você tem que acreditar em mim”.
Ela disse: “Eu nunca quis isso”.
Ela disse: “Eu nunca quis que isso acontecesse”.
Ela disse: “Eu estava sob o controle dele”.
Ela disse: “Como Robbie. Eu era como Robbie. Eu não poderia lutar contra ele. Eu não
pude detê-lo. Eu juro para você. Na minha vida. Eu só queria que os lobos
sobrevivessem. Eu nunca... por favor. Por favor acredite em mim. Eu farei o que você
quiser. Jo. Ela deu um passo em nossa direção e Ox rosnou para ela. Ela parou de novo,
com as mãos levantadas para aplacar. “Joe,” ela disse novamente, a voz mais forte.
“Alfa Bennett. Eu... fiz tanto. Para os lobos. Eu vou descer. Você se tornará o Alfa de
todos. Apenas... poupe-me. Por favor."
"Que diabos?" Gordo murmurou. Olhei para ele. Ele estava olhando para o braço. O
corvo estava se contorcendo furiosamente.
Joe a encarou por um longo momento. “Você o deteve.”
“Gente”, disse Gordo. "Algo está errado. Algumas coisas-"
Ela assentiu furiosamente. "Eu fiz. Esperei o momento certo. Eu sabia que se você
viesse, quando viesse, seria nossa única chance. Eu tinha que fazê-lo pensar que eu ainda
estava do lado dele. Até que eu pudesse terminar isso. Acabe com ele . Uma bruxa não
sobrevive a uma mordida de Alfa. A magia do lobo e a magia da bruxa são
incompatíveis.” Ela sorriu trêmula. "Ele está morto. E eu o matei . Eu salvei você. Eu
salvei todos vocês—”
Ela empurrou para frente, os olhos arregalados.
Gritei por ela quando uma mão irrompeu em seu peito, escurecida, os dedos
terminando em ganchos longos e brilhantes.
Sangue escorria de sua boca enquanto Robert Livingstone se levantava atrás dela,
cabelo preto crescendo ao longo de seu rosto, olhos laranja ardentes. Ele rugiu para nós
por cima do ombro enquanto puxava seu coração pelas costas.
Ela estava morta antes de atingir o chão.
Livingstone segurou o coração dela na mão enquanto Kelly e Carter se afastavam dele.
Ox e Joe avançaram, meio deslocados, rugindo.
Os olhos de Livingstone se encheram de vermelho.
Michelle tinha sido uma Alfa. E agora Livingstone o havia tirado dela.
“ Você fez issosssss ,” ele sussurrou para nós, e impossivelmente, ele começou a crescer,
seu corpo se contorcendo, músculos ondulando enquanto seus ossos estalavam. Sua
mudança o superou, mas ele não era como nenhum lobo que eu já tinha visto. Suas
roupas rasgaram e caíram no chão, mas ele permaneceu sobre as patas traseiras, que
estavam dobradas na altura dos joelhos, os pés se transformando em longas patas
pretas com pelos brancos no topo. Seu peito se expandiu, costelas quebrando e se
reformando. Seus braços eram volumosos com músculos, e as garras em suas mãos e
pés tinham pelo menos quinze centímetros de comprimento. Seu rosto esticado em uma
zombaria selvagem de um lobo, sua cabeça maior do que qualquer outra que eu já vi.
Ele se elevou acima de nós.
Uma fera.
Ele inclinou a cabeça para trás e uivou. Ele rolou sobre nós, o chão tremendo sob nossos
pés.
“ O que fazemos ?” Rico gritou. “ O que fazemos ?”
“Nós terminamos isso,” Ox rosnou.
“ Simmm ,” Livingstone disse, mandíbulas estalando.
Mas ele era mais forte do que nós.
Do que todos nós.
E aqui, no final de todas as coisas...
Nós perdemos.
Oh, nós demos tudo o que tínhamos. Ox e Joe investiram contra ele, e todos nós
gritamos quando Livingstone balançou seu braço enorme, acertando os dois no peito,
derrubando-os para trás. Eu mal tive tempo de respirar antes de Joe bater em mim, nos
jogando no chão.
Ele rolou de cima de mim quando tiros irromperam acima de nós. Olhei para cima para
ver Jessie caminhando em direção à besta, as armas de Rico em suas mãos. Ela
continuou atirando, e as balas eram de prata , mas mal marcaram, ricocheteando no
rosto e no peito de Livingstone, apenas o irritando ainda mais. As armas dispararam e
Jessie as jogou no chão, parando apenas para pegar o pé de cabra antes de atacar.
Livingstone se virou para ela, e ela se abaixou, caindo de lado, seu ímpeto levando-a
para debaixo dele entre as pernas dele. Ele começou a se virar, mas ela já estava de pé
atrás dele, derrubando o pé de cabra em suas costas.
Ela quebrou, a ponta se soltando e caindo no chão.
"Bem, merda", disse Jessie.
Antes que Livingstone pudesse colocar suas garras nela, Chris, Tanner e Rico gritaram
em uníssono, esses bravos homens que carregavam os corações dos lobos em seus
peitos antes mesmo de serem mordidos.
Eles não eram páreo para Livingstone. Ele os derrubou facilmente. Chris e Tanner
pousaram no chão perto de uma casa em chamas. Rico voou para o lago, deslizando ao
longo do gelo.
Eu tinha que acabar com isso.
Eu tinha que detê-lo antes que ele machucasse mais alguém.
Eu corri em direção a ele, garras estalando.
“Robbie, não !” Gordo chorou, mas já era tarde.
Eu faria isso por ele.
Para Kelly.
Para a minha família.
Para o meu pacote.
Eu pulei.
E Livingstone me pegou pelo pescoço.
“ Você ,” ele rosnou, me puxando para perto de seu rosto. Ele abriu a boca e pude ver
fileiras intermináveis de dentes. Lutei contra ele, batendo em sua mão e braço, mas foi
inútil. “ Eu te dei a vida. Eu te dei uma casa. Eu te dei tudo . E é assim que você me paga ?
“Porra, morra já,” eu consegui dizer, e afundei minhas garras em seu olho direito. Era
quase tão grande quanto a palma da minha mão, e puxei - a, sentindo-a estalar sob
meus dedos.
Livingstone uivou de dor, apertando meu pescoço com mais força até que pensei que
minha coluna fosse quebrar.
Em vez disso, ele me jogou no chão. Minha respiração foi cortada do meu peito quando
meu braço quebrou. Virei minha cabeça lentamente para ver o que restava de seu olho
ainda em minha mão.
Joe e Ox se levantaram.
Carter e Kelly ficaram diante da besta, ao lado de sua mãe.
Jessie circulou Livingstone, mantendo uma distância segura.
Chris e Tanner me ajudaram a ficar de pé enquanto meu braço sarava.
Rico escorregou no gelo antes de atingir a praia, olhos laranja.
Mark estava ao lado de Gordo, as asas de seus corvos bem abertas.
"Parar. Por favor."
Duas palavras, grunhidas com o que parecia ser uma grande dificuldade.
A besta olhou para baixo.
Gavin estava diante dele, olhando para seu pai. Era discordante, vendo seu rosto, tão
parecido com seu irmão e pai. Mas era mais difícil de alguma forma, mais escuro.
Estava em seus olhos.
Feral.
"Vá embora", Gavin grunhiu. Seu rosto se contorceu como se ele estivesse lutando para
formar palavras. "Com você. Doente. Ir. Com você. Não. Não toque. Eles."
Livingstone esticou o pescoço para o filho. “ Leeeaave ?”
"Sim", disse Gavin. "Nós. Nós vamos."
Livingstone estalou os dentes para Gavin. “ Por queeeee ?”
E Gavin disse: “Você é. Meu pai."
A besta recuou, as narinas dilatadas.
“Não,” Carter disse, dando um passo à frente. “Você não pode—”
Livingstone sacudiu a cabeça na direção de Carter. Ele rugiu, seu olho restante piscando
em alerta.
"Aqui!" Gavin gritou. "Aqui! Eu irei !”
Livingstone olhou para ele. E estendeu a mão, as garras brilhando à luz do sol.
Gavin pegou sem hesitar.
“João!” Carter chorou. “Você tem que detê-lo. Você não pode deixá-lo—”
“ Não ,” Gavin rosnou para ele, olhos violeta. "Ficar. De volta . Não quero. Esse. Não
quero. Pacote. Não quero. Irmão. Não quero. você . Criança. Você é. Uma criança . Eu
não sou. Como você. Eu não sou. Empacote .
E seu coração nunca gaguejou.
Mas ele mentiu. Porque ele era do bando. Eram fracos, os fios que se estendiam dele
para nós, e assim que começamos a puxá-los, começamos a puxá-los, a cantar para ele, a
lembrá-lo de onde ele pertencia. Gavin os quebrou.
Carter soou como se tivesse levado um soco, curvando-se e engasgando.
Os outros estavam distraídos.
Eles não viram o que eu vi.
O olhar no rosto de Gavin, por mais breve que fosse.
Foi de partir o coração, real e devastador.
E então ele se foi.
Livingstone rugiu novamente, e eu cobri meus ouvidos.
Quando minha cabeça clareou, Gavin e Livingstone estavam correndo. Eles não
pararam quando bateram na parede. Livingstone saltou para cima e por cima dele, e
Gavin abriu caminho até o topo e saltou para o outro lado.
Ele nunca olhou para trás.
Eles se foram.
Carter deu um passo à frente, mão levantada, dedos trêmulos.
E quando ele se virou para nós, foi-se a bravata, foi-se o homem que eu vim a conhecer.
Em seu lugar estava um menino perdido, olhos arregalados e úmidos, lábios trêmulos.
“Mãe,” ele resmungou enquanto uma lágrima derramou por sua bochecha, o peito
subindo. E ah, Deus, havia tanto azul saindo dele que pensei que iria afogar todos nós.
"Ele saiu. Mãe? Por que... por que ele foi? Por que ele saiu? eu não sabia. EU não sabia .”
Elizabeth foi até o filho, segurando-o perto enquanto Carter se separava, os ombros
tremendo. Ela sussurrou em seu ouvido, dizendo que tudo ficaria bem, que tudo ficaria
bem, meu amor, eu prometo. Eu prometo. Eu prometo.

HOUVE gritos de alegria quando as pessoas do complexo passaram pelos portões,

qualquer que seja a magia que os mantinha nas árvores agora se foi. As crianças
gritaram por seus pais, olhos claros, mas confusos. A mãe e o pai de Tony o levantaram,
cada um deles beijando seu rosto, seu queixo, sua testa enquanto ele balbuciava para
eles, dizendo-lhes que estava dormindo há muito tempo e teve o mais estranho dos
sonhos, mas agora estava acordado, e por que eles estavam chorando? Por que eles
estavam tristes?
Brodie parecia perdido e inseguro, mas Ox estava lá, agachado diante dele, com as
mãos em seus ombros. O rosto de Brodie enrugou quando ele desabou em Ox,
soluçando contra seu peito.
Elizabeth levou Carter para longe do resto de nós, com a cabeça baixa, as mãos em
punhos ao lado do corpo.
Kelly os observou sair. "O que nós vamos fazer?" ele sussurrou para mim.
Eu passei meus braços ao redor de seus ombros. "Não sei."
“Não podemos vencê-lo. Não como nós somos agora.
"Eu sei."
Ele virou a cabeça para mim. “Gavin não queria ir.”
Suspirei. "Você viu isso também?"
Ele balançou a cabeça e olhou para sua mãe e irmão. “Ele se sacrificou. Para nos salvar.
“Nós vamos descobrir isso.”
"Temos que. Para todos nós. Mas para Gordo e Carter acima de tudo. Eles merecem
saber a verdade. E ele faz parte disso. Gavin faz parte disso. De nós."
“Ele é do bando,” eu disse baixinho.
"Sim. E não deixamos a mochila para trás. Sempre."
"Ever", eu disse, abraçando-o mais perto.
Ele colocou o rosto no meu pescoço, respirando profundamente. “Você não se lembra.”
Fechei os olhos. "Não."
"Tudo bem."
"Eu não-"
"Grama. Água do lago. Luz do sol."
Eu respirei fundo.
“É assim que eu cheiro para você. Não é?
"Sim", eu disse com a voz rouca. "Isso é."
“Eu nunca te contei como foi para mim. Como eu soube naquele dia. Quando voltamos.
Como eu sabia que você era minha companheira.
"Isso é-"
"Casa", ele sussurrou. “Você cheira como em casa. Você sempre tem. E isso é a única
coisa que importa. Você não precisa se lembrar porque eu me lembro por nós dois.
Engoli o nó na garganta. "Tem certeza?"
Ele assentiu.
Eu beijei o lado de sua cabeça. “Então não vamos nos preocupar com isso. Nós não
vamos—”
"Acho que podemos ajudar com isso", disse uma voz atrás de nós.
Nós nos viramos para ver Aileen e Patrice parados ali, parecendo sujos e desgastados,
mas fora isso ilesos.
Ambos estavam sorrindo.

HOUVE PERGUNTAS. Tantas perguntas. Os moradores de Caswell estavam com medo.

Eles exigiam respostas, querendo saber o que havia acontecido e o que aconteceria a
seguir. Eles não tinham um Alfa, eles choraram. Eles não tinham ninguém para liderá-
los.
Eles não queriam se transformar em Omegas.
Eles se reuniram em frente aos restos da casa que pertenceu a Michelle Hughes.
Ficamos parados na frente dele, uma onda de raiva e tristeza caindo sobre nós de todos
os lados. Eu não os culpo. Depois de tudo por que passamos, depois de tudo que vimos,
entendi o medo deles.
Ox estava tentando acalmá-los, mas eles não estavam ouvindo.
Não foi até que Joe Bennett falou que eles se acalmaram.
Ele estava olhando para o lago, um olhar estranho em seu rosto.
Ele disse: “Meu pai... ele esteve aqui uma vez. Eu lembro. Claro como o dia. Ele estava
chorando. Eu o encontrei. Ele tentou esconder isso de mim, mas eu o encontrei. Eu não
podia falar. eu não podia…. Minha voz foi roubada de mim por um homem chamado
Richard Collins. Joe virou-se para olhar a multidão. Ele respirou fundo. “Fiz a única
coisa que pude. Eu coloquei minha mão em seu quadril, colocando meu cheiro nele.
Desnudei meu pescoço, querendo que ele soubesse que não importa o que tivesse
acontecido, não importa o que eu tivesse passado, eu o conhecia. Meu Alfa. Meu pai. E
ele ficou chocado com a exibição, tanto que acho que ele esqueceu que estava chorando.
Ele me perguntou o que eu estava fazendo. Mas eu não pude responder a ele. Eu não
sabia como. Então eu o abracei.”
Elizabeth enxugou os olhos, Carter de pé, impassível, ao seu lado.
“Eu o abracei,” Joe continuou, a voz ficando mais alta, uma subcorrente de
AlphaAlphaAlpha por trás de suas palavras. “Porque eu precisava que ele entendesse que
não precisava esconder sua tristeza. Que ele não precisava ser duro e corajoso o tempo
todo. Que ele era meu pai e era seu trabalho me proteger, mas como seu filho, eu o
amava, não importa quem ele fosse ou do que fosse capaz. Que éramos mais fortes
juntos do que jamais seríamos separados.” Ele olhou ao redor para a multidão de lobos
e bruxas e os últimos de nossos humanos. “E eu serei forte por você. Mas eu não posso
fazer isso sozinho. Eu preciso de você. Eu preciso de todos vocês. Se você me aceitar. Se
me permitir ser seu Alfa, prometo que farei tudo por você. Porque mochila é tudo.”
A princípio ninguém se mexeu.
Ninguém falou.
Nós esperamos.
E então Tony deu um passo à frente — o pequeno Tony que tinha sangue nas mãos,
mas nunca saberia disso enquanto eu respirasse. Sua mãe tentou impedi-lo, mas seu pai
agarrou seu braço, balançando a cabeça. Ela não discutiu.
Ele olhou para todos nós, o bando de Bennett.
Ele sorriu para mim brevemente antes de olhar para Joe.
“Você é um bom lobo?” ele perguntou.
“Eu tento,” Joe disse calmamente. “E se eu falhar, tenho pessoas para me lembrar de
quem eu sou.”
"Seu bando", disse Tony.
"Sim."
Ele estendeu a mão e puxou a mão de Joe, puxando-o para baixo, seus rostos a
centímetros de distância. Tony tocou a bochecha de Joe, fazendo covinhas em sua pele.
Ele riu quando Joe o atacou de brincadeira com um rosnado baixo.
E então Tony descobriu sua garganta.
Joe piscou rapidamente, respirando pesadamente pelo nariz.
Ele arrastou seus dedos ao longo do pescoço de Tony, piscando seus olhos vermelhos
alfa.
Tony franziu o rosto.
Seus olhos piscaram em laranja.
A multidão suspirou. Parecia o vento.
"Eu fiz isso!" Tony cantou.
"Você fez", disse Joe, sorrindo calorosamente. “E eu estou tão orgulhoso de você.”
“Obrigado, Alfa!” Ele correu de volta para seus pais. Eles o pegaram nos braços
enquanto ele ria.
Joe levantou-se, pegando na mão de Ox.
Ele disse: “Eu sou Joe Bennett. Meu pai era Thomas Bennett. Meu avô era Abel Bennett.
Eu tenho a força deles dentro de mim, e de todos aqueles que vieram antes de mim. Nós
somos o pacote. Eu sei que você está com medo. Eu sei que a incerteza está por vir.
Temos muito o que fazer. Mas faremos isso juntos porque somos o maldito bando de
Bennett, e nossa música sempre será ouvida.”
O povo de Caswell, Maine, descobriu o pescoço para ele.
Seus olhos se encheram de fogo novamente, e quando ele uivou, eu sabia que as coisas
nunca mais seriam as mesmas.
Nas ruínas do complexo, uivamos com ele.
Joseph Bennett.
O Alfa de todos.
 canção do coração

EM UM DIA NORMAL no final de setembro, eu sabia que era hora.

Ou pelo menos Gordo sabia por mim e não parecia ter problema em me contar tanto.
“Você está sendo estúpido sobre isso,” ele rosnou enquanto fechava a porta de seu
escritório na garagem. Ele apontou para a cadeira na frente de sua mesa. Pensei em
discutir, mas a cara dele me fez ficar de boca fechada. Ele não estava aqui para as
minhas merdas.
Sentei-me, recusando-me a olhar para ele.
Ele suspirou enquanto afundava em sua própria cadeira. “Garoto, não sei por que você
quer prolongar isso.”
“Sim, bem. Quem quer se lembrar da vez em que quase mataram dois membros de sua
matilha?
Ele grunhiu enquanto coçava o toco de seu braço. “É mais do que isso.”
Eu fiz uma careta. "Isso não é-"
“Do que você tem tanto medo? Aileen e Patrice disseram que tem que ser...
"Eu sei o que eles disseram," eu bati. Tirei os óculos e passei a mão no rosto. "Eu acabei
de…."
"Você apenas…."
Eu não queria dizer isso em voz alta. Parecia ridículo até para mim. Mas não pensei que
Gordo fosse me deixar sair daqui sem dizer alguma coisa. E se eu não pudesse falar com
ele sobre isso, provavelmente nunca diria nada. Mordi meu lábio inferior antes de dizer:
"E se eu não gostar da pessoa que eu era?"
Ele piscou. "O que?"
Eu tentei manter minha frustração baixa. “Eu tenho isso... essa vida. Eu fiz isso para
mim, mesmo depois de tudo. E se eu recuperar minhas memórias e tudo mudar? E se
eu não gostar de quem eu era e de quem me tornarei? Não há como voltar atrás depois
disso.” Eu olhei para ele esperançosamente. “A menos que você pudesse tirar tudo de
novo se eu...”
“Sim, isso não vai acontecer. Eu não faria isso com você, garoto.
eu esvaziei. "É difícil."
"Eu sei. Mas você está sendo um idiota sobre isso.
"Ei!"
Ele se sentou para frente, cotovelos sobre a mesa. Ele parecia mal-humorado pra
caralho, e eu senti uma onda de afeto por ele. Este homem ridículo que por algum
motivo me amava como um irmão. O que, é claro, eu não necessariamente falei em voz
alta, dado o quão delicado era o assunto de irmãos no momento. Eu sabia que Gordo
havia conversado com Mark sobre Gavin, embora não os detalhes. Fora isso, Gordo não
o mencionou. Mas eu sabia que ele estava sofrendo, talvez quase tanto quanto Carter.
Após a luta, Joe decidiu ficar em Caswell por um tempo para dar tempo a todos de lá
para se acostumarem com ele, para ajudá-los a reconstruir suas casas e vidas. Ele
também queria ter certeza de que ninguém ainda estava sob o controle de Livingstone.
Michelle tinha sido seu Alfa. Livingstone havia tirado esse poder dela, mas não havia
afirmado o controle sobre o complexo. Ele tinha acabado de sair. Ele conseguiu o que
queria. Majoritariamente.
Alguns dos lobos foram embora, não querendo nada com os Bennetts. Santos, aquele
que estava guardando Dale e que foi atrás de Alpha Wells e seu bando, foi um deles.
Não sei se ele foi procurar Livingstone, mas ele estava lá um dia e sumiu no dia
seguinte, sem deixar nenhum bilhete para trás.
Tive a sensação de que o veríamos novamente.
Mas o favor de Joe com seu novo bando aumentou quando ele honrou Michelle Hughes
com uma pira digna de um Alfa, independentemente de tudo o que ela havia feito. Ela
queimou, e quando ela não era nada além de fumaça e cinzas, senti um peso sair de
meus ombros. Eu me permiti algumas lágrimas por ela, mas isso foi tudo.
Houve uma breve discussão sobre tentar transferir todos para Green Creek, mas
empacotar todos e trazê-los para o outro lado do país não estava nos planos. Não havia
espaço, pelo menos ainda não. Achei que Joe e Ox estavam fazendo planos, por mais
preliminares que fossem. Elizabeth, Carter e Tanner ficaram com ele em Caswell
inicialmente, com Ox indo e voltando, mas eles voltaram uma semana antes, assim
como fizeram na lua cheia anterior no início do mês. Eu não estava pronto então. Eu não
sabia se eu estava agora.
Eu disse a mim mesmo que tínhamos coisas maiores para focar.
Cura.
Reconstruindo nossas vidas.
Procurando por Livingstone e Gavin, embora eles tivessem desaparecido.
Mas….
Era por minha conta, Aileen e Patrice nos informaram. Foi tudo em mim. A razão pela
qual eu não retruquei como Carter e Mark fizeram depois que Livingstone morreu
inicialmente, a razão pela qual minha porta não se estilhaçou como a deles, foi porque
eu não queria que isso acontecesse .
Eu estava segurando-o fechado.
“Você está com medo,” Aileen disse calmamente, “do que você vai encontrar. De
lembrar de tudo o que aconteceu. E esse medo é mais forte do que qualquer magia que
Robert Livingstone já teve. Até vencer esse medo, você permanecerá como está.
Eu não queria acreditar nela ou em Patrice, mas sabia que eles estavam certos.
Kelly não pressionou. Eu não sabia por que até que ele me disse que apoiaria qualquer
decisão que eu tomasse. Mas pensei que havia algo em seus olhos, algo em sua voz que
provava que ele era um mentiroso, embora seu coração permanecesse firme.
Eu o amava ferozmente.
E se isso mudasse? E se nada fosse o mesmo?
Não doeu que ele também estivesse distraído, tentando fazer Carter se abrir. Carter, que
se tornou grosseiro e rude, que raramente sorria ou falava. Eu ouvi suas muitas
conversas unilaterais enquanto Kelly implorava a ele pelo telefone sem sucesso. Isso o
chateou, mas eu não sabia o que mais poderia ser feito além de encontrar Gavin e trazê-
lo de volta.
Carter quase arrancou a cabeça de Kelly quando disse isso. Eu ouvi a raiva em sua voz
quando ele disse que Gavin tinha feito sua escolha, e ele não deu a mínima para isso.
Elizabeth disse que Carter passava muito tempo sozinho no refúgio fora de Caswell. Eu
esperava que ele estivesse encontrando paz nas árvores como eu.
“Isso não é só para você,” Gordo disse agora, a voz suave. “Eu... olha, garoto. Não vou
fingir saber como é entre você e Kelly, mas sei como é ser acasalado com um lobo. E
toda a bagagem que vem com ela. As coisas estão melhores agora com Mark, mas
tivemos que lutar com unhas e dentes, presas e garras para chegar onde estamos. Amar
um lobo... é difícil. Especialmente quando um desses lobos é um Bennett. Não temos
vidas normais.”
Eu bufei apesar de mim. "Isso é um eufemismo."
Ele me ignorou. “Mas você nunca saberá o quão profundo é esse amor até que você
ceda à verdade. Você pode pensar que pode continuar como está agora, e talvez
continue, pelo menos por um tempo. Mas você saberá no fundo que não é tudo. Que
você ainda está segurando uma parte de você. E Kelly não merece isso. Não depois de
tudo. Não depois de tudo o que ele fez para chegar até você.
Eu abaixei minha cabeça.
“Eu não estou tentando fazer você se sentir mal, garoto. Só queria colocar tudo para
fora para você. Dar-lhe algo em que pensar.
Eu balancei a cabeça, ouvindo os sons de Rico e Chris na garagem, rock de merda
tocando no velho aparelho de som.
A cadeira de Gordo rangeu quando ele se recostou. “Temos uma luta em nossas mãos.
Um dia, e um dia em breve, vamos encontrá-lo. E quando o fizermos, será ele ou nós. E
vamos precisar de todos que pudermos colocar ao nosso lado com força total.”
Eu olhei para ele. "Seu pai."
"Sim."
"E seu irmão."
Sua expressão endureceu. “Eu não dou a mínima para—”
“Não minta, Gordo. Não para mim. Não quando você está me dando merda sobre a
verdade.
Os nós dos dedos estalaram quando ele fechou a mão em punho. "EU…." Ele balançou
sua cabeça. "Droga. Não sei o que pensar sobre... ele.
“Gavin.”
"Sim."
"Ele se parece com você."
"Que porra ele faz", Gordo rosnou. “Filho da puta sarnento.”
Eu ri.
Gordo pareceu surpreso e seus lábios se curvaram. "Desgraçado."
Eu fiquei séria, colocando meus óculos de volta.
Lobinho, lobinho, não vê?
"Vou fazer um acordo com você."
Ele parecia cauteloso. "O que?"
“Eu vou passar com isso. O que eu preciso fazer. Para recuperar minhas memórias. Mas
você tem que me prometer que, quando encontrarmos Gavin, quando o trouxermos de
volta, você o tratará como me trata.
Gordo fez uma careta. "E como é isso?"
“Como se eu fosse seu irmão.”
A expressão de Gordo gaguejou. Ele abriu a boca, mas fechou. "Porra. Criança. Robbie,
você é meu irmão.
"Eu sei. Mas ele também. E ele merece saber disso. De você. De todos nós."
Gordo fechou os olhos, respirando pelo nariz.
Ele nem me deu a mínima quando me levantei da cadeira e contornei a mesa, depois me
inclinei e o abracei. Ele levantou a mão e agarrou meu braço. “Sim,” ele finalmente
disse. "OK. Eu... farei o que puder.
"Eu sei que você vai", murmurei em seu cabelo.
"Então, combinado?"
"Negócio."
"Bom." Ele me empurrou para longe dele. “Porque a lua cheia é amanhã, e todo mundo
está voltando do Maine. Eu já disse a eles que você faria isso. Agora dê o fora do meu
escritório. Você tem trabalho a fazer, e eu não te pago para brincar.
“Você o quê !”
Ele me ignorou, apertando os olhos para o computador, digitando com uma mão
naquele método de caça-e-bicar que eu conhecia.
“Gordo!”
"Sair."
Eu fui.

GORDO ME OFERECEU UMA CARONA PARA CASA, já que ele estava indo para a casa do
bando de qualquer maneira, mas eu acenei para ele. Eu queria andar. Limpe minha
cabeça. Coloque meus pensamentos juntos.
Ele hesitou antes de assentir.
Na rua, as pessoas acenavam para mim.
Acenei de volta, mas não parei para falar com eles. Eu não tinha as palavras ainda.
O povo de Green Creek ficou aliviado com nosso retorno, embora tenham ficado
assustados no início quando viram que alguns de nosso bando haviam desaparecido.
Eles se acalmaram quando Gordo e Ox explicaram (deixando de fora alguns dos
detalhes mais violentos) que Joe e os outros ficariam fora por mais algum tempo.
Senti culpa ao ver o rosto de Bambi quando ela veio correndo em direção a Rico.
Ele sorriu para ela, mas ela parou na frente dele, os olhos arregalados.
“Você é diferente,” ela sussurrou.
O sorriso de Rico vacilou. "Uh. Sim." Ele coçou a nuca. “Acho... acho que sim. Tenho um
pequeno problema de lua cheia. Ele desviou o olhar.
E eu disse: “Ele salvou minha vida. Eu não estaria aqui se não fosse por ele. E ele voltou
para você porque sabia que você o mataria se ele morresse.
Ambos olharam para mim.
E então Bambi se lançou sobre ele, envolvendo as pernas em sua cintura. Ele a segurou
pelas coxas, e ela o xingou, dizendo que ele era estúpido pra caralho , e como ele ousava
assustá-la assim, e me mostrar seus olhos, me mostrar seus malditos olhos de lobo, e
então ele rosnou para ela , e percebi que provavelmente não queria testemunhar o que
aconteceria a seguir, então deixei-os com isso.
Mas quando me virei para ir embora, quase esbarrei em Dominique e Jessie, e isso não
foi nada melhor, considerando como Jessie estava sendo bem-vinda em casa.
Deixei a cidade para trás, indo para casa. O ar estava fresco, as folhas começando a
mudar de cor e caindo no chão. De vez em quando um carro passava por mim, mas eu
não levantava os olhos da estrada.
Pelo menos não até que ouvi o woop woop de uma sirene quando um carro parou atrás
de mim, os pneus rangendo no cascalho ao lado da estrada.
“Senhor, preciso que fique exatamente onde está”, anunciou uma voz de um alto-
falante. “Recebi relatos de um animal selvagem à solta.”
Eu sorri e balancei a cabeça quando me virei.
Kelly Bennett desceu de sua viatura, endireitando o cinto antes de fechar a porta. A
barra de luz estava piscando em vermelho e azul.
"Animal selvagem? Parece sério.
Ele arqueou uma sobrancelha. “Ah, é. Você tem que ter cuidado com essas partes.
Coisas na floresta como você não acreditaria. Leões da montanha. Talvez até um ou dois
ursos.
"Isso é tudo?" Perguntei.
Ele balançou sua cabeça. “Ouvi histórias.”
"Sobre?"
Seus olhos brilharam em laranja. "Lobos."
“Acho que posso cuidar de mim mesma.”
"Este direito? Bem. Poderia me deixar à vontade se eu pudesse acompanhá-la onde quer
que você precise estar.
“Não sei onde é isso.”
Seu sorriso desapareceu ligeiramente. "Tem certeza disso?"
Merda. “Gordo ligou para você.”
Ele encolheu os ombros.
“Fodidas bruxas,” eu murmurei.
“Não falei muito,” Kelly disse. “Só que você estava voltando para casa. Ele achou que
você precisava de companhia.
“E foi tudo o que ele disse.” Não era uma pergunta.
“Ele poderia ter falado um pouco mais”, admitiu Kelly. Ele se recostou na frente de sua
viatura, cruzando as pernas. Era estranho, realmente, esse simples ato de ele estar aqui
do jeito que estava. Ele tornou difícil para mim respirar de todas as melhores maneiras.
E eu entendi o que Gordo estava dizendo em seu escritório. Sobre mim. Sobre Kelly e o
que ele fez ou não mereceu. Sobre todos nós. Fazia sentido de uma forma que não fazia
alguns minutos atrás.
Porque tinha esse cara. Este homem. Este lobo. E ele estava olhando para mim como se
nunca quisesse ver mais nada. Eu sabia com tanta certeza quanto qualquer outra coisa
que se eu dissesse não, se eu dissesse que queria ficar como estava agora, ele ficaria bem
com isso. Ele ficaria bem. Ele me apoiaria e não forçaria.
Mas eu devia mais a ele.
Eu devia tudo a ele.
Eu me movi em direção a ele enquanto ele se inclinava contra sua viatura sob a luz do
sol de outono. Ele abriu as pernas, permitindo-me ficar entre elas. Suas mãos foram
para meus quadris, os dedos puxando a bainha da minha camisa de trabalho, meu
nome bordado em vermelho no meu peito.
Ele disse: "Oi" e "Oi" e "Olá", e eu sabia que faria o que fosse necessário. Ele nunca
deixou de lutar por mim. Eu precisava fazer o mesmo. Para ele. Para mim.
Para nós.
Eu pressionei minha testa contra a dele, respirando-o, e era grama e água do lago e
muito maldito sol.
“Estou com medo,” eu sussurrei.
Ele disse: “Eu sei que você é. Mas estarei com você a cada passo do caminho. Não
importa o que."
Ele me beijou, quente e doce.
O que, é claro, foi arruinado um momento depois, quando Chris e Tanner passaram de
carro, buzinando e berrando pela janela aberta. Eles diminuíram a velocidade, mas não
pararam. Mostrei o dedo do meio, mas nunca parei de beijar Kelly. Eu os ouvi rir
enquanto o caminhão acelerava, indo para as casas no final da pista.
"Nós temos isso", disse Kelly. "Tudo bem? Está no papo."
Suspirei. "Eu sei. Eu acabei de…." Eu balancei minha cabeça. “E se isso mudar? Você e
eu?"
“Então nos adaptamos”, disse ele. "Nós crescemos. Nós aprendemos. E fazemos isso
juntos. Nós dois. Eu te amo, Robbie. Não importa quem você é."
Ficamos um tempo lá.
Eventualmente, seguimos em frente.

NAQUELA NOITE, deitamos juntos em nossa cama na casa azul. Ele adormeceu primeiro
e eu o observei enquanto a noite avançava.
"Ok", eu sussurrei para ele. "OK."

ANOITECER EM UMA NOITE DE OUTONO.

A lua estava cheia e brilhante.
O bando estava reunido novamente.
Corremos pela floresta.
Na clareira.
Bambi estava lá, rindo e perseguindo um lobo preto com patas brancas como meias
(para grande consternação de Rico e deleite de Chris e Tanner). Ele ainda estava
aprendendo, apto a tropeçar, não muito acostumado com quatro patas. Ele aprenderia.
Achei que Bambi estaria no bando, e logo. Jessie estava fazendo rumores de que
precisava abrir membros para o Team Human, visto que os números haviam
diminuído. Ox e Joe iriam falar com ela nas próximas semanas. Achei que eles não
tinham nada com que se preocupar. Provavelmente não doía que Bambi estivesse
grávida, embora eu achasse que Rico não sabia. Elizabeth foi a primeira a descobrir,
considerando como seu cheiro havia mudado. Estávamos todos esperando para ver
quanto tempo Rico levaria. Chris e Tanner fizeram uma aposta. Chris disse que levaria
mais um ou dois meses. Tanner pensou que não saberia até que estivesse realmente
segurando a criança em seus braços. E como aconteceu antes de Rico ser transformado,
o garoto seria humano.
Uma criança.
No pacote Bennett.
Carter foi atrás de Kelly, esfregando-se contra ele a cada chance que tinha. Eu os
observei do lado de fora, sentado com Patrice e Aileen. Carter estava mais magro do
que algumas semanas antes. Ele tinha um olhar assombrado em seus olhos que nunca
parecia desaparecer. Kelly estava preocupada. eu também.
"Você pode correr com eles", disse Aileen calmamente. “Ainda dá tempo, menino.”
Eu balancei minha cabeça, a coceira da lua cheia me enlouquecendo. "Tudo bem."
“Na sua cabeça”, disse Patrice. "Preso. Do que você tem medo?"
"Maioria das coisas."
“Ah. Eu vejo."
Eu olhei para eles. “Você acha que isso vai funcionar?”
"Se você quiser", disse Aileen. “Há um limite para o que podemos fazer, Robbie. A
magia não é... não é o princípio e o fim de tudo. Não é realização de desejo. Pode ser
uma coisa perigosa, dependendo do usuário.”
“Livingstone?”
Ela balançou a cabeça. "Nada. Eu não sei como ele fez isso, mas ele virou um fantasma.”
“Gordo diz que precisamos estar juntos para vencê-lo.”
Aileen e Patrice trocaram um olhar que não consegui decifrar. "Ele tem razão."
"Você acha que vai ser o suficiente?"
Patrice suspirou. “Tem que ser. Ele não vai parar. Ele é lobo agora. E ele provou sangue.
"Como?" Eu perguntei impotente. “Como diabos ele sobreviveu à mordida? Deveria tê-
lo matado.
"Deveria", Aileen concordou. “Mas isso não aconteceu. E podemos perder tempo
especulando ou podemos realmente fazer algo a respeito. Olha, Robbie, não vou mentir
para você e dizer que vai ser fácil esta noite, ou o que quer que tenhamos de enfrentar
amanhã. Boi é especial. O fato de ele ter permanecido como é, o Alfa dos Ômegas,
mesmo após a destruição da magia de Livingstone, é uma prova disso. Mas ele não
pode fazer isso sozinho. Nem o Alfa de todos. Posso não ser um lobo, mas sei a
importância da matilha. Eles precisam de você tanto quanto você precisa deles.”
Olhei para os outros. Ox jazia como um lobo negro na outra extremidade da clareira,
observando sua matilha correr. Joe estava ao lado dele, descansando a cabeça nas costas
de Ox. Chris, Tanner e Rico estavam lutando enquanto Jessie e Bambi reviravam os
olhos, Dominique sentado ao lado deles, os olhos piscando entre Beta laranja e Omega
violeta. Gordo estava sentado com as costas contra uma árvore, a cabeça de Mark em
seu colo.
Elizabeth farejou Carter enquanto Kelly latia, puxando seu rabo. Eu pensei que ele ia
atacar os dois, mas ele cedeu, cedendo. Ele uivou, e foi tingido de azul, embora ele
tenha começado a perseguir seu irmão.
“Não estamos inteiros”, eu disse. "Ainda não."
“Gavin.”
Olhei para Patrice. “Ele faz parte disso.”
Ele esfregou a mandíbula. "Eu não-" Ele balançou a cabeça. “Bennett pack. Justo quando
penso que entendi você.
“Precisamos encontrá-lo.”
Aileen deu um tapinha no meu joelho. "Vamos."
Eu gostaria de poder acreditar nela. E não apenas para Carter. Para todos nós.
Voltei meus pensamentos para coisas melhores. "Como está Brodie?"
"Tão bem quanto se pode esperar", disse Aileen. “Ele está sofrendo, é claro. Mas seu
amiguinho Tony se recusa a deixá-lo dormir em qualquer outro lugar que não seja em
seu quarto.
“Ele estará seguro com Tony e seus pais”, disse Patrice. "Nós vamos ter certeza disso."
"Vamos voltar pela manhã", disse Aileen. “Nós só viemos aqui para—”
"Para mim."
Ela deu de ombros. “Você não estava pronto antes.”
"Estou agora?"
"Você é?"
Olhei de volta para este meu pacote. Este pacote ridículo e maravilhoso. Na maneira
como se moviam ao luar, na maneira como cantavam juntos, na maneira como se
amavam de todo o coração.
Eu tinha conhecido esse amor uma vez, ou assim me disseram.
Eu sabia agora, sim, mas pensei que poderia ser diferente.
Achei que poderia ser mais.
Eu disse: “Tudo bem”.
Aileen assentiu, satisfeita. “Então vamos começar.”
“Você vai cuspir na terra e nas folhas e me obrigar a comê-los, não é?”
Patrice riu. “Algo parecido com isso.”

FOI EXATAMENTE ASSIM.

DEIXEI -os na clareira.

Caminhei pela floresta, sabendo que não ficaria sozinha por muito tempo.
Meu caminho foi iluminado pela lua e pelas estrelas.
Passei minhas mãos pelos troncos das árvores, a casca áspera contra minha pele.
Pensei em minha mãe, tão feroz e selvagem, me dizendo que eu era o guardião da
floresta.
Eu me perguntava o que ela pensaria de mim. De quem eu me tornei. Do que eu fiz
para mim.
Ouvi passos atrás de mim e lutei contra um sorriso.
Eu estava sendo caçado.
Eu saí correndo.
Um uivo se ergueu atrás de mim e a perseguição começou.
Corri o mais rápido que pude, galhos batendo contra meus braços e peito, o vento
chicoteando meu cabelo. Eu não mudei. eu não precisava. Eu estava viva, viva, viva, e
neste lugar, neste território mágico, o sangue de todos aqueles que vieram antes de mim
cantava em minhas veias.
Atravessei a linha das árvores, as luzes das casas brilhantes.
Mal cheguei à metade do caminho para a casa azul quando um grande peso pousou nas
minhas costas, me derrubando no chão. Eu bati no chão com um estrondo, um rosnado
na parte de trás do meu pescoço, a respiração quente. Engoli em seco quando um nariz
molhado pressionou meu cabelo. "Idiota."
Veio o ranger de músculos e ossos, e fechei os olhos.
“Peguei você,” Kelly sussurrou. “Peguei você, peguei você, peguei você.”
"Você fez."
Ele rolou de cima de mim, ofegante ao meu lado. Virei a cabeça, a grama cutucando
minha orelha. Seus olhos ardiam em laranja quando ele olhou para mim, procurando
por algo.
Eu balancei a cabeça.
Ele suspirou. "Você tem certeza?"
Eu era. Agora mais do que nunca. "Sim. Para você. Para eles. Para mim."
Ele sorriu, selvagem e bonito. Seus dentes eram afiados.
Era tão simples, não era?
Esse.
Ele e eu.
Então eu disse: “Eu te amo. Não importa o que aconteça."
Sua expressão gaguejou e quebrou. Ele virou o rosto para o céu. Seu peito engatou, mas
ele conseguiu controlar. "Eu também."
Levantei-me lentamente, me levantando do chão. Olhei para ele estendido na grama, nu
e confortável.
Eu estendi minha mão.
Ele não hesitou.
Eu o levei em direção à casa.

ELE ME SEGUIU escada acima até nosso quarto. Estava exatamente como havíamos
deixado. Seu cinto de segurança estava pendurado nas costas de uma cadeira perto da
mesa. A porta do armário estava aberta, nossas roupas penduradas juntas, nossos
cheiros se misturando. Dois lobos de pedra estavam sentados no parapeito da janela,
pressionados um contra o outro.
Estava aqui. Nós. A evidência de uma vida vivida em conjunto. Eu estava com medo,
mas o medo só fortaleceu minha determinação.
Ele fechou a porta atrás de nós, isolando-nos do mundo. Ele se encostou nela e olhou
para mim.
Deixei meu olhar trilhar sobre ele, parando na marca em seu pescoço.
Minha marca.
Uma sensação ardente de satisfação cresceu dentro de mim, vendo isso lá. Saber o que
significava.
"Gostou do que está vendo?" ele perguntou.
“Mais do que você imagina,” eu disse honestamente. Então, “Você está... bem com isso?
Eu sei que sexo não é...”
“Pessoas assexuais fazem sexo”, disse ele calmamente.
"Eu sei. Mas não quero forçá-lo a fazer algo que não quer. Eu preciso que você fique
bem. Isso é mais importante.”
Ele se empurrou para fora da porta. "Estranho."
"O que?"
Ele riu. “Você disse a mesma coisa para mim na primeira vez que fizemos sexo. Que
você estava preocupado por estar me obrigando a fazer algo que eu não queria. Eu te
amei por isso então, e eu te amo por isso agora.
“Oh,” eu disse, o rosto ficando quente. Cocei a nuca. “Acho que algumas coisas não
mudam.”
"Acho que não", ele concordou, dando um passo em minha direção.
Eu dei um passo para trás. Minhas pernas bateram na beirada da cama. Sentei-me.
Ele ficou na minha frente, quilômetros e quilômetros de pele à mostra.
Havia calor aqui, retumbando dentro de mim, baixo e quente, quase como fogo.
Ele levantou minha camisa sobre minha cabeça, então a deixou cair no chão.
Ele apertou a mão contra o meu peito, me empurrando de volta na cama.
Ele se arrastou para cima de mim, mãos em cada lado da minha cabeça, joelhos contra
meus quadris.
Ele se inclinou e me beijou, longo e lento. Ele aprofundou o beijo um pouco, sua língua
passando contra meus lábios, mas ele não forçou mais.
Eu trouxe minha mão para a parte de trás de sua cabeça, segurando-o no lugar.
Ele cantarolou contra a minha boca. Abri os olhos para ver laranja de perto.
Minhas presas coçavam em minhas gengivas.
“Você vai ver,” eu sussurrei. “Aileen disse que você vai ver tudo quando eu fizer. Você
vai ver tudo.”
Ele disse: “Eu sei”, e me beijou de novo e de novo e de novo.
Não era feroz, o jeito que ele me amava. Não era o fogo ardente da paixão. Era pesado e
macio. Era amor diferente de qualquer outra coisa que eu senti. Minhas mãos apertaram
o edredom enquanto ele beijava meu peito, as mãos no botão da minha calça jeans. Ele
puxou o zíper para baixo, alcançando dentro e segurando em mim, sua mão quente
enquanto ele me acariciava.
Ele não me levou em sua boca, mas ele não precisava. Em vez disso, ele levou a mão aos
lábios e, enquanto sabia que eu estava olhando, lambeu a palma lentamente. E então
sua mão estava de volta em mim, escorregadia e quente, movendo-se para cima e para
baixo, apertando na medida certa .
E mais tarde, muito mais tarde, quando estávamos os dois escorregadios de suor,
nossas pupilas estouradas, eu em cima dele, suas pernas sobre meus ombros, seu pau
meio duro contra seu estômago, ele disse meu nome como uma oração sussurrada. Na
minha cabeça, uma porta de metal chacoalhando balançou em sua moldura quando eu
empurrei para dentro dele com um estalo de meus quadris. Suas garras arranharam
minhas costas, e estava quase chegando, estava quase na hora, e eu não conseguia
parar, não parava, por nada.
Logo antes de gozar, ele sussurrou: "Use a memória de minhas presas em sua pele."
E então ele se ergueu, alongando o rosto, e eu gritei enquanto ele mordia, como ele me
amava, como ele me amava, como eu...
EU
EU
EU
Estou em frente a uma porta de madeira. Meu estômago está em nós. Estou nervoso, muito
nervoso, mas isso é importante. Eu acalmo meu coração, mesmo que eles tenham que ouvir. Me
ouça. A voz de Alpha Hughes ainda está sussurrando em minha cabeça, me dizendo para manter
meus olhos abertos para tudo e qualquer coisa e contar a ela tudo o que vejo, não importa o quão
pequeno, não importa quão minúsculo.
eu bato.
A porta se abre.
“Lobo”, diz esse humano estranho e maravilhoso.
Eu sorrio para ele. "Boi. Venho em paz e trago novas de grande alegria. Meu nome é Robbie
Fontaine. Você pode ter conhecido meu predecessor, Osmond.
É a coisa errada a se dizer.
Os lobos rosnam fora de vista.
“Sim, provavelmente não é a melhor ideia mencionar esse nome. Esse é o meu mal. Não vai
acontecer de novo. Bem, eu—”
EU
EU
EU
Eu quero ele. Eu não sei por quê. Eu deveria vigiá-los e relatar para o leste, mas estou começando
a deixar pequenos detalhes de fora, começando a manter as coisas escondidas, e é perigoso , é
errado , mas não consigo parar. Ele está aqui, Ox, e é diferente de todos que já conheci. Digo a
mim mesma que é apenas uma paixão, digo a mim mesma que é apenas paixão, mas há uma
pulsação em meu peito, essa luz, e acho que é por causa dele, e eu...
EU
EU
EU
Eu o beijo.
Ele me empurra para longe.
Ele me diz que não.
Não é um coração partido que eu sinto.
Mas está perto.
Eu corro, corro o mais rápido que posso, uivando sob a lua, e eu...
EU
EU
EU
Estou parado na varanda da casa, e tem gente vindo, gente que eu não conheço, e Ox está lá, ele
está dizendo esteja pronto, esteja pronto, e os olhos de Elizabeth estão mais vivos do que eu jamais
imaginei. ser, e Mark está carrancudo, e Rico, Chris e Tanner estão se movendo de um lado para
o outro, nervosos, sem saber o que está acontecendo, o que está vindo para nós.
Homens.
Quatro deles.
Cabeças raspadas.
Uma é uma bruxa.
Três são lobos.
Eu não os conheço.
Mas minha matilha sim, e eu gaguejo com esse pensamento, eu quase quebro , porque este é o
meu bando, este é o meu povo, estes são aqueles por quem eu faria qualquer coisa.
Um é um Alfa.
Dois Betas.
Uma bruxa.
E há algo sobre um dos Betas que não consigo identificar, não consigo entender. É como um
passarinho, asas batendo no fundo da minha mente, mas depois voa para longe, desaparecendo
antes que eu possa impedir. Eu não gosto disso, eu não gosto disso, eu—
EU
EU
Estou me movendo mais rápido agora. Sou como um cometa arrastando luz e poeira estelar atrás
de mim. Eu não consigo parar, e dói, oh meu Deus, dói , mas há uma voz de algum lugar dentro
de mim, e está dizendo aqui aqui aqui olha aqui olha aqui LoveMatePack me veja me veja muito
bem e eu—
EU
EU
EU
Eu abro meus olhos.
Kelly Bennett diz: "O que você está fazendo aqui?"
Eu olho para ele. A luz do sol está forte e sinto cheiro de grama e do que parece ser água de lago, o
que é estranho, já que não há lago por perto. "Estou pensando."
"Sobre o que?" Ele parece suspeito, mas digo a mim mesma que é porque ele ainda não me
conhece muito bem. Richard Collins está morto, e Joe e Ox estão acasalados, e estamos
respirando.
Eu dou de ombros. "Coisas. Nada muito importante.
"Você é estranho." Ele diz isso, mas não vai embora. Eu não sei por quê. Mas isso não me
incomoda. Ele é... bem. Ele é Kelly. Ele é um pouco frio, mas às vezes me pego observando quando
ele sorri.
"Eu estava lendo", digo a ele. “E então decidi que queria pensar.”
“O que você estava lendo?”
Eu balanço minhas sobrancelhas. “Uma história de piratas. Ele estava saqueando algum butim.
Ele faz uma careta quando lhe mostro a capa, uma mulher com um vestido de babados
pressionada contra o peito nu de um pirata com o terrível nome de Capitão Peter Longhook. “Ox
disse que você leu aqueles livros.”
Eu bufo. “Aqueles livros. Uau. Isso foi muito desdém em apenas duas palavras. Parabéns, eu
acho.
E então ele ri.
No esquema das coisas, não deveria ser nada.
É pequeno e o surpreende tanto quanto a mim.
Mais tarde, quando estiver tentando dormir, vou repassar na minha cabeça esse momento, esses
poucos segundos, já que é a primeira vez que fiz Kelly Bennett rir.
Ele não sai.
Ele se senta ao meu lado.
Ele não fala muito, mas tudo bem. Eu falo o suficiente por nós dois. EU-
EU
eu
eu sou lobo
eu sou o lobo e a kelly
precisa de comida
kelly deve ter comida
cervo eu vou matá-lo um cervo
maior cervo
aí está você veado
eu vou te matar
veado é mais rápido que eu
veado estúpido
eu te odeio veado
algo mais
eu corro de volta para casa
eu encontro uma caixa
biscoitos
kelly gosta de biscoitos em caixa amarela
eu os trago
eu os trago para ele
ele não está pegando caixa
por que
a lua está brilhante e ele não aceita biscoitos
eu os coloquei para baixo
empurre-os
ele rosna para mim
eu rosno de volta
ele
ele
leva caixa
balança a cabeça
quebras de caixa
biscoitos na grama
não veado, mas tudo bem
ele come bolachas
melhor que veado
eu
eu
EU
"Eu preciso te dizer uma coisa", eu digo, minha voz forte. “E eu sei que pode ser surpreendente
ouvir de mim, mas eu acho... eu acho você incrível. Acho você maravilhoso. Não sei se existe
alguém como você no mundo, Kelly. E eu sei que você provavelmente não pensa em mim da
mesma maneira, e tudo bem. Não quero colocar nenhuma pressão em você. Eu nunca faria isso.
Eu só... eu olho para você, às vezes, e meu coração está na minha garganta e eu não consigo
respirar . Acho que isso significa que você me tira o fôlego, ha, ha, mas... caramba. Isso é horrível
pra caralho.
Eu balanço minha cabeça em desgosto
Meu reflexo no espelho do meu quarto faz o mesmo.
Eu suspiro enquanto arrasto meus pés em direção à porta. Estou atrasado para o treinamento e
Ox vai me chutar se eu demorar mais. É provavelmente o melhor, de qualquer maneira. Kelly não
me vê assim. Não há cheiro de excitação quando estou perto dele. E Kely…
…está parado do outro lado da porta, braço levantado como se fosse bater, mas ele está congelado,
com os olhos arregalados.
Bem, foda-se.
“Por favor, me diga que você não ouviu nada agora,” eu imploro a ele.
Ele deixa cair a mão, piscando lentamente. "Hum."
Eu coloco meu rosto em minhas mãos e gemo.
Ele diz: "Estou sem fôlego?"
Eu deixo cair minhas mãos. "Tudo bem. Têm-no."
“Fazer o quê ?”
Eu cerro meus dentes juntos. “Ria. Faça piadas sobre mim. Eu sei que estou sendo estúpido. Eu
sei que sou—”
“Você está falando sério ?” ele exige.
"Sim?"
Ele dá um passo para trás. É como se ele tivesse me esfaqueado bem no peito.
"Eu não vou incomodá-lo", murmuro, olhando para os meus sapatos. "Esqueça."
Começo a empurrá-lo quando ele diz: "Não".
Eu paro. "Não o quê?"
“Não vou esquecer.”
"Hum, por quê?"
Ele concorda. "Estou bem. Com isso."
Eu fico boquiaberta com ele, incapaz de formar palavras. Tudo bem com isso não é exatamente
um endosso retumbante, mas tenho que parar de uivar para que todos ouçam.
Suas narinas dilatam e ele revira os olhos. “Eu não vou fazer sexo com você. Pare com isso.
Eu não tenho nenhuma porra de ideia do que ele está falando.
Ele diz: “Olha. Eu... posso gostar de você. Pelo menos um pouco."
Eu digo: “Ah. Sim. Legal. Legal, legal, legal. Uh. Eu também. Um pouco."
Ele diz: “Eu imaginei”.
Eu digo: "O que o entregou?"
Ele diz: “Os biscoitos. Você me trouxe biscoitos.
E eu digo: "Eu tentei matar um cervo para você, mas foi muito rápido e, oh meu Deus, você está
falando sério agora?"
E isso acontece novamente. Aquele risinho, e juro por Deus que nunca mais quero ouvir nada
além daquele som.
Ele sorri para mim.
Eu sorrio de volta.
EU-
EU
EU
EU
Eu não vejo isso chegando. O primeiro momento. E é isso que o torna tão extraordinário;
significa muito porque é tão pequeno. Em um momento, estou contando a Kelly uma história
sobre como uma vez peguei pulgas quando era um lobo, e ele está rindo, rindo, rindo, e então
para de rir, olhando para mim com uma expressão curiosa. Estou prestes a perguntar o que há de
errado, prestes a dizer que ainda não tenho pulgas , se é com isso que ele está preocupado, quando
ele se inclina, leve e rápido, e beija o canto da minha boca.
Ele se afasta tão rápido, as bochechas escurecendo enquanto ele se inclina para trás contra a
árvore sob a qual estamos sentados.
"Para o que foi aquilo?" Eu pergunto a ele calmamente.
Ele diz: “Porque eu quis”.
"Oh."
"Sim."
"Você pode fazer isso de novo algum dia?"
Ele sorri. "Sim. Talvez."
EU-
EU
EU
EU
Eu pergunto: “O que é isso?” enquanto caminhamos pela floresta.
Ele ri, pegando minha mão na dele. "Não é nada. Só... por que você faz tantas perguntas o tempo
todo?
Eu bato seu ombro contra o meu. “Eu preciso que você venha comigo. Foi o que você disse. Você
tem que saber como isso soa. Tudo misterioso.
“É... droga. Não estou tentando ser misterioso.”
Eu não acredito nele. Mas isso não importa. Porque não há outro lugar onde eu gostaria de estar.
Ele diz: “Eu sei”, como se pudesse ouvir meus pensamentos. Talvez ele possa. Não seria uma
coisa tão ruim. Ter alguém me conhecendo assim. Não é o mesmo que ouvir os pensamentos do
lobo através do vínculo. Isso é uma questão de pacote. Esta é uma questão do coração.
Eu vou com ele, porque mesmo que ele seja misterioso, eu o seguiria em todos os lugares.
Ele me leva até a árvore onde me beijou pela primeira vez.
(E onde eu o beijei pela segunda vez alguns dias depois.)
Ele está se preparando para alguma coisa, e acho que deveria estar nervoso, pensar que algo está
errado, mas ele está verde, tão verde como se estivesse aliviado, e não sei o que poderia ser.
E então ele diz: “Tenho algo para você.” Ele tira a mochila das costas, colocando-a entre nós. Ele
se recosta contra a árvore.
Eu olho para a bolsa. “Como um presente?”
"Tipo de. Eu... só... ugh. Isso não deve ser tão difícil.
Pego sua mão novamente, apertando seus dedos nos meus. "Tudo bem. Sem pressa. Eu não estou
indo a lugar nenhum."
Ele olha para mim. "Você quer dizer isso, não é?"
Eu pisco. "Claro que eu faço. Por que não?
Ele balança a cabeça. "Não é - não importa." E então ele diz três palavras que nunca me disse
antes, três palavras que sei no fundo que ele sente, mas nunca foram ditas em voz alta.
Ele diz: “Eu te amo”.
Meus olhos estão úmidos enquanto sorrio para ele. Eu não me importo com isso. "Eu também te
amo."
Ele exala. "Bom."
"Bom", eu concordo, ansiosa para agarrá-lo, para cobri-lo com todo o meu corpo, para que ele
saiba que eu o peguei, eu o peguei, eu o peguei.
Eu espero, porque ele não terminou.
Ele se abaixa para pegar a mochila e abre o zíper, e logo antes de abri-la, logo antes de tirar o
objeto de dentro, percebo o que é isso.
O que isto significa.
“Meu pai me deu isso”, ele sussurra enquanto tira um lobo de pedra da bolsa. E mesmo que eu
devesse me surpreender por parecer tanto com o meu, não estou. Cabe porque a gente se encaixa.
Há algo de infinito em nós, e digo a mim mesma que nunca vou esquecer esse momento. A
aparência dele. O jeito que ele cheira. A luz do sol na minha nuca e a grama abaixo de nós. Cada
peça e parte dela eu memorizo, guardando para mantê-la segura. Para mantê-lo inteiro. “Ele me
disse que um dia eu saberia a quem pertence. Para quem eu gostaria de dar.
"E você quer dar para mim", eu sussurro de volta.
Ele concorda.
Ele o estende para mim.
E é simples assim.
Eu pego dele, e então eu o agarro. Ele está rindo, e eu estou rindo, e estou beijando cada
centímetro dele que consigo colocar minha boca, prometendo a ele o tempo todo que vou amá-lo
para sempre, que vou ser o melhor amiga, espere e verá, Kelly, eu prometo a você, você nunca vai
se decepcionar por me escolher, você nunca vai pensar que cometeu um erro, porque eu vou fazer
tudo por você, e eu nunca, nunca vou te esquecer, eu—
EU
Eu grito quando ele morde meu ombro antes de afundar meus próprios dentes em sua carne, e
tudo se encaixa, esse vínculo entre nós, esse fio de luz brilhante que envolve meu coração e
aperta. Tem sangue na minha boca, e é tudo grama e água do lago e sol e ele está quente no verão
e eu sei o que vem a seguir, sei o que vai acontecer a seguir, e não quero isso, não quero ver isso ,
não quero lembrar. Eu quero ficar aqui com ele, ficar aqui neste momento onde tudo é
maravilhoso e nada dói. E eu-
EU
EU
EU
Não posso.
Porque não é quem eu sou.
Eu vejo isso agora.
Vejo tudo o que sou e tudo o que me tornei.
Em quem essas pessoas me transformaram.
Eu sou bom.
Eu sou amado.
eu sou lobo.
Eu sou Bennet.
Eu sou packpackpack.
Há uma porta.
No meio de uma clareira.
É metal.
Mas quando o toco, percebo que é uma ilusão.
Não é nada metálico.
É vidro.
Há um lobo ao meu lado.
Branco com salpicos de preto.
Seus olhos estão vermelhos.
Ele pressiona o nariz contra a minha testa e eu digo: " Oh ".
E então ele se foi.
Mas outros tomaram seu lugar.
Todos eles.
Aqui. Comigo.
Gordo diz: “Garoto, está na hora”.
Elizabeth diz: “Pegamos você”.
Jessie diz: "Estamos aqui para você."
Rico diz: “Até o fim”.
Tanner diz: “Vai doer, mas depois vai acabar”.
Chris diz: “E não vamos a lugar nenhum”.
Mark diz: “Porque você pertence a nós”.
Carter diz: “Você sempre pertenceu a nós.”
Joe diz: “Nós amamos você”.
Ox diz: "E nós nunca vamos deixar você ir."
E Kelly está lá, brilhante e linda Kelly, e estou com medo, estou com muito medo, mas ele pega
minha mão, se inclina e beija a pele sob minha orelha.
Ele diz: “Eu te amo, eu te amo, eu te amo, e faça isso, faça isso, Robbie, arrombe a porta,
estilhace-a como vidro e volte. Volte para mim."
Por ele, por eles , eu faria qualquer coisa.
Eu pressiono nossas mãos unidas contra a porta.
Ele começa a vibrar.
Ele racha bem no meio.
BrotherLoveMatePackFriend estamos aqui estamos aqui estamos aqui e somos o
maldito bennett pack ouça-nos ouça nossa música
E eu-
EU
EU
EU

ESTOU a algumas horas de casa no meio do nada, Oregon. O rádio está baixo, algum rock de
merda que toca na garagem, pelo qual eu constantemente dou bola para os caras. Mas isso me
lembra deles, me lembra de casa, e mesmo que tenham se passado apenas alguns dias, sinto falta
deles.
Eu sinto falta de todos eles.
Meu telefone vibra e eu olho para baixo brevemente. Uma mensagem de Kelly.
Não pare para comer. Mamãe está cozinhando para você.
Sorrio enquanto devolvo alguns corações.
Olho para o trecho solitário da estrada à minha frente. Ele serpenteia por uma floresta antiga, e
não vejo outro carro em nenhuma direção há quase vinte minutos. É como se eu fosse a única
pessoa no mundo.
Penso no Omega que deixei com a nova mochila dela. Ela parecia nervosa, mas os sorrisos nos
rostos do bando me mostraram que tomamos a decisão certa. Eles cuidarão dela. Eles a farão parte
deles. Ela terá uma casa e um lugar neste mundo. E se ela precisar de nós, se precisar de Ox,
estamos a apenas um telefonema de distância. Certifiquei-me de que ela soubesse disso antes de
partir.
Há uma placa à frente, amarela com uma seta preta. A curva é fechada e eu alivio o pedal do
acelerador. Estou me abaixando para aumentar o som, a música está tocando em uma das
favoritas de Gordo, embora ele tente negar. Estou cantando terrivelmente sobre estar com fome
como o wooolf quando chego na curva. Estarei em casa na hora do almoço.
Há um homem parado no meio da estrada.
Resmungo asperamente e giro a roda. Meus reflexos estão no ponto, e há um segundo que parece
que se estende por anos e anos quando eu sinto falta dele por centímetros, sua cabeça coberta por
um capuz e curvada, as mãos pressionadas com as palmas juntas na frente do peito como se
estivesse em oração.
O carro bate na viga de aço e se sacode bruscamente, o metal rangendo, faíscas voando. O pneu
dianteiro direito estourou e o volante tremeu sob minhas mãos. Lembro-me do que Gordo me
ensinou e luto contra a vontade de pisar no freio. Eu não estava indo rápido para começar, e o
carro começou a desacelerar, o pneu rasgado batendo forte. Minha mochila, que estava no banco
do passageiro, cai no chão.
Eu paro alguns metros adiante na estrada, meu coração trovejando. Eu tomo uma respiração
profunda e depois outra e depois outra. "Foda-se", murmuro, esfregando a mão no rosto. "Jesus
Cristo."
Desligo o carro enquanto olho pelo espelho retrovisor.
O homem ainda está no meio da estrada, de costas para mim.
Eu estou irritado.
Poderia ter sido pior.
Poderia ter sido muito pior.
eu poderia ter morrido .
Abro a porta do carro.
E saiba imediatamente que algo está errado.
A floresta ao meu redor está silenciosa, mas não porque não há nada lá. É uma ausência de som,
como se eu estivesse preso dentro de algum tipo de bolha. Eu franzo a testa enquanto fecho a
porta atrás de mim, imediatamente em guarda. Não há nada para ele. Sem cheiro. Eu não posso
dizer se ele é um lobo ou um humano ou—
"Ei." Eu dou um passo em direção a ele e
(não não não não não não por favor não por favor não me faça por favor não me faça
ver isso)
ele levanta a cabeça, embora eu não consiga ver seu rosto. Ele é alto, suas mãos pálidas contra o
manto preto que ele usa. Estou perfeitamente ciente de que estou longe de casa, sem ninguém por
perto. Eu olho de volta para o carro. O motor tiquetaqueia.
"Ei", eu digo novamente enquanto olho para a figura. "Você está bem? Cara, você não pode ficar
parado no meio da estrada. Alguém pode se machucar.
O homem não responde.
Estou ficando chateado. "Estou falando com você. O que você está fazendo? Você está bem? Eu
perguntaria se você precisava de uma carona, mas você estragou sua chance. Gordo vai me
matar. O carro pertence à oficina.
E o homem diz: “Gordo”.
Eu paro, um arrepio percorrendo minha espinha como um raio.
O homem diz: “Quando eu dei a ele suas tatuagens, ele gritou. Você sabia disso? Eu não posso
culpá-lo. Dói como você não acreditaria. Mas a dor é edificante, ensinando os caminhos do
mundo. Se houvesse uma lição que eu pudesse transmitir a ele, seria que os lobos não são as
únicas coisas com dentes que rasgam e dilaceram.
Dou um passo para trás, sem saber que já é tarde demais.
O homem levanta a cabeça. Suas mãos sobem para o capô, deslizando-o para trás. Seu cabelo é
branco e ralo, esvoaçando na brisa fresca. As mangas de sua capa deslizam pelos pulsos até os
antebraços, e vejo as tatuagens esculpidas em sua pele.
Ele vira a cabeça.
Ele está sorrindo.
"Não", eu digo. “Você não pode... você não pode estar aqui. Você não pode—”
Ele ri. “Ah, Robby. Acho que você descobrirá que posso . Quer me ouvir, querido?
Eu sei que não posso vencer.
Não contra ele.
Não contra esta bruxa.
Eu não posso vencê-lo sozinho.
Eu me viro e corro, começando a mudar. Minhas roupas estão rasgando quando chego à viga,
planejando pular sobre ela e desaparecer na floresta. As árvores me manterão segura. Eles sempre
têm. Vou ficar quieto como um rato, me escondendo até que seja seguro. Já fiz isso uma vez. Eu
posso fazer isso de novo.
Só que eu não consigo.
O ar ao meu redor começa a queimar como ozônio. Estou congelada, os músculos tensos, presa a
meio caminho entre humano e lobo.
"Robbie", diz ele atrás de mim. “Receio que você não vá a lugar nenhum. Olhe para mim."
"Não", eu digo com os dentes cerrados.
"Olhar. No. Meu."
Eu viro. Eu tento parar, mas não tenho controle.
Ele está mais perto agora. Eu posso ver as linhas em seu rosto, um rosto tão familiar que me
deixa sem fôlego. Penso loucamente que é assim que o Gordo vai ficar quando for mais velho, é a
cara do meu amigo, mas é mentira, porque há algo nos olhos dele, algo sombrio e retorcido.
Ele ainda está sorrindo.
Ele diz: “Você me conhece”.
"Foda-se", eu consigo dizer.
Ele balança a cabeça. “Você vai me ajudar.”
“O inferno eu vou. Nós vamos matar você, nós vamos...”
"Nós", diz ele. “ Nós . Seu pacote? Sim. Suponho que você pense que sim. Mas sua matilha não
está aqui, Robbie. Eles não podem ajudá-lo agora.
Tento me mover, tento fugir enquanto ele caminha lentamente em minha direção, mas não
consigo. Meus pés estão presos ao chão como se tivessem criado raízes.
Suas tatuagens são tão brilhantes.
“Tudo que eu quero é o que me pertence”, diz ele calmamente. Ele está a apenas alguns metros de
distância, e penso em Kelly esperando por mim em casa. Kelly, Kelly, Kelly. A última coisa que
mandei para ele foi a porra de um emoji de coração. Se ao menos eu soubesse o que estava prestes
a acontecer. Se eu tivesse, eu teria dito a ele que o amava. Eu teria dito a ele que nunca amei
ninguém como o amo. Eu teria agradecido a ele por me fazer inteiro. Por me dar esperança. Por
me dar um lar. Eu teria dito a ele que, mesmo que esse sempre fosse o meu fim, se tivesse a
chance, faria tudo de novo. Para ele. Para o meu pacote.
“Você vai me ajudar”, diz Robert Livingstone. “É hora de eu pegar de volta o que é meu.”
"Eu não vou", eu rosno para ele. “Eu não vou. Eu não vou. EU-"
Eu não posso respirar.
Sua mão está em volta da minha garganta e eu não consigo respirar.
"Você vai", ele sussurra, e as tatuagens em seu braço estão se movendo, oh meu Deus, elas estão
vivas e se movendo , e eu grito porque elas estão vindo atrás de mim, estão vindo atrás de mim,
estão...
(grama e água do lago e sol)
(eu te vejo)
(Eu nunca vou deixar você ir)
O primeiro símbolo atinge minha língua e estou sendo dilacerado. Dói como nada jamais doeu. É
uma onda de choque que destrói quase todo o resto. Não sei quanto tempo dura, quanto tempo
aguento, porque estou lutando , oh Jesus, estou lutando o máximo que posso, mas é demais, é
muito forte, e um segundo símbolo rasteja na minha boca, e parece que estou morrendo, parece
que estou morrendo, mas estou pensando nele , pensando em como ele ficava na luz do sol, nas
sombras tarde da noite, como ele ria, como ele sussurrava em meu ouvido palavras doces isso não
significava nada para ninguém além de nós.
"Você me ouviria, querida?" Robert Livingstone pergunta. "Você me ouviria?"
E eu estou rindo.
Aqui, no final.
Estou rindo.
É sufocante e terrível, mas posso ver o momento em que o atinge. Há medo em seu rosto, embora
ele tente disfarçar. E isso só me faz rir ainda mais.
"Eu te amo!" Eu grito no ar fresco da manhã, uma canção do coração como nunca cantei antes.
“Kelly! Eu te amo! Eu te amo! Eu te amo!"
E então tudo o que sou se foi.

EU VAGUEIO POR ENTRE AS ÁRVORES.

Vozes à frente.
Minhas orelhas se achatam contra meu crânio.
eu sou lobo.
Eu rosno.
"Que diabos ?" diz uma das vozes. "Você ouviu isso?"
"O que? Não, Tanner. Eu não ouvi isso.
“Juro por Deus que ouvi alguma coisa, Chris. E se for um Omega? É. Desculpe cara. Outro
Ômega?
“Então corremos como loucos e deixamos os lobos nos salvarem como sempre.”
Três deles.
Dois humanos.
Um Ômega.
Há uma vozinha sussurrando em meu cérebro de lobo, me dizendo não , me dizendo para parar ,
mas está enterrada sob a sede de sangue.
Eu vou para o Omega primeiro.
Ele me ouve chegando no último segundo, mas ainda é pego de surpresa.
Eu rasgo sua garganta, o sangue jorrando sobre meu focinho.
Os outros dois-
(chris e tanner é CHRIS E TANNER NONONO)
(quer me ouvir querido não os mate você precisa parar você precisa PARAR)
Mas há sangue na minha língua, sangue na minha garganta, e eu quero mais, preciso de mais.
"O que você está fazendo?" aquele chamado Chris está gritando. "Robbie, o que você está
fazendo?"
Eu me viro para eles.
Eles tentam correr.
Eles não vão longe.
( o que você está fazendo
robbie
robbie
por favor não
por favor não faça isso
oh meu deus o que há de errado com você
você não está
por favor, por favor, por favor, eu não quero morrer
por favor você está me machucando robbie você está me machucando
Oh Deus não
não
deixe-me ir deixe-me ir DEIXE-ME IR DEIXE-MEGOLETE )
“Robbie!”
Eu levanto minha cabeça.
Lá, parado com um olhar aflito em seu rosto, está um homem.
Eu começo em direção a ele.
E aquela vozinha na minha cabeça sussurra MateLovePack , mas depois desaparece.
Eu faço a única coisa que posso.
eu corro longe, longe, longe.

MAIS TARDE, muito, muito mais tarde, abro os olhos.

Por um momento não sei quem sou.
E então-
“Olá, Robbie.”
Eu olho. Um velho gentil está sentado no toco de uma árvore. Suas mãos estão manchadas e
trêmulas, e ele sorri para mim. É doce e adorável, e penso em como faz muito tempo que ninguém
me olha dessa maneira.
"Quem é você?" Eu pergunto. Eu me levanto do chão. Não me lembro como cheguei aqui, mas é
pouco depois da lua cheia, então não estou surpreso. Essas noites podem ser cansativas quando
um lobo não tem laços fortes com uma matilha.
“Meu nome é Ezra”, diz ele. “E venho em paz, trazendo novas de grande alegria. Nós temos
observado você por um longo tempo. Meu Alpha finalmente decidiu que era hora. Ela gostaria de
lhe oferecer um lugar em seu bando.
E oh , essas palavras são como uma música que eu nunca esperei ouvir. É muito bom para ser
verdade. "O que?" Eu resmungo. “Quem é o seu Alfa?”
“Ora, é o Alfa de todos”, diz ele. “Michelle Hughes. Ela sabe que você é um bom lobo. E ela quer
colocar você para trabalhar. Para te dar um lar. Um lugar para pertencer.”
Eu não posso acreditar no que estou ouvindo. A esperança cresce dentro de mim. "Ela faz?"
Ele concorda. “Ela conhecia sua mãe, Robbie. Ela conhecia Beatrice Fontaine. Uma mulher
maravilhosa, ela me disse. Essas foram as palavras exatas dela.
Meus olhos ardem, mas não posso fazer nada para impedir.
“Você deve saber como essa oferta é rara. Você é importante, Robbie. A ela. Para mim. Para todos
nós. Por favor. Quer me ouvir, querido?
Ele diz: “O Alfa de todos precisa de você, Robbie”.
Ele diz: “É uma grande honra ser convocado perante ela”.
Ele diz: “Ela ouviu falar de você. Nós todos temos. O lobo solitário.”
Ele diz: “Quer vir comigo, querida? Tenho tanto para te mostrar.”
É bom demais para ser verdade. "Tem certeza? Tem certeza de que sou eu que ela quer?
“Ah, sim”, diz ele. "Não há mais ninguém."
"Por favor", eu ofego. "Por favor por favor por favor."
Esdras sorri. “Bom menino. Agora. Pegue minha mão. Deixe-me guiá-lo para casa.
Eu faço a única coisa que posso.
Eu pego o que é oferecido.
Ele me puxa para cima. Ele é mais forte do que parece.
E então ele diz: "Kelly".
Eu pisco para ele. "Quem?"
Ele balança a cabeça. "Deixa para lá. Você me lembra alguém que um dia conheci. Deslize da
língua. Venha querido. Tenho muito para lhe contar. Ah, e não esqueça sua mochila. Muitas
vezes aprendi que aqueles que viajam com pouca bagagem valorizam mais o que têm do que os
outros. Eu não gostaria que você deixasse nada para trás.
Uma onda de afeto ruge através de mim para este homem que eu não conheço.
Eu levanto minha mochila do chão, coloco-a sobre meu ombro.
Ezra aperta minha mão. "Venha querido. É hora de ir para casa.
Ele me leva para longe, e eu não olho para trás. EU-
EU
EU
EU

EU ABRI MEUS OLHOS.

Kelly estava olhando para mim, olhos arregalados e úmidos.
Ele disse: “Robbie?”
Eu tentei um sorriso, mas ele quebrou imediatamente. Tentei ser forte, tentei deixar ele
saber que estava tudo bem, que eu lembrava de tudo, lembrava dele , mas em vez de
palavras, comecei a chorar.
Ele caiu sobre mim, e em pouco tempo todo o meu corpo estava tremendo enquanto eu
soluçava.
Ele estava lá, bem ali, segurando-me como se nunca fosse me soltar.
“Dói, dói, Kelly, dói , não consigo respirar, não consigo...”
E ele disse: “Eu sei, eu sei, oh, Robbie, oh, eu sei. Mas vai passar, eu juro, vai passar, e
eu ainda estarei aqui, ainda estaremos aqui.”
Mas eu não conseguia parar.
Ele disse: “Boi! Oh meu Deus, Ox , eu não posso—”
E a porta do nosso quarto se abriu, e Ox estava lá, e sem uma palavra ele me pegou em
seus braços, sussurrando para mim que eles iriam cuidar de mim, que eles iriam fazer
tudo ficar bem novamente.
Eu não conseguia parar de tremer enquanto ele me carregava escada abaixo, Kelly atrás
de nós.
Os outros nos esperavam em frente à casa azul. Quando pensei que estava ficando sob
controle, vi Chris e Tanner e lembrei-me da sensação de sangue deles em minha boca.
para eu parar, por favor, pare, por favor, por favor, por favor.
Mas eles não tinham medo de mim.
Eles não recuaram.
Não.
Em vez disso, eles colocaram as mãos em mim, no meu rosto, no meu cabelo, dizendo
que me amavam, me amavam e não deixariam que nada me acontecesse novamente.
Eles nos seguiram até a outra casa.
Joe abriu a porta e Elizabeth nos conduziu até a sala de estar. A mobília havia sido
afastada e havia cobertores e travesseiros no chão. Ox me deitou no meio, e os outros
preencheram os espaços ao nosso redor, sempre se tocando.
Kelly estava lá, feroz e protetora. Ele me puxou de Ox, e eu desabei contra seu peito. Ele
passou as mãos para cima e para baixo nas minhas costas, dizendo: “Você está bem.
Você está bem. Você está bem. Eu entendi você."
Eu acreditei nele.
Eu estava seguro.
eu estava quente.
Uma mão pressionou minha perna. Outro enrolado em volta do meu tornozelo. Houve
um beijo na minha nuca e o arranhão de unhas contra o meu lado. Chris e Tanner
empurraram Ox para fora do caminho e se deitaram do meu outro lado, envolvendo-se
em mim por trás, agarrando-me com força. Eles sussurravam palavras de esperança, de
amor e paz. Peguei tudo o que eles falaram e preenchi o vazio do vazio até transbordar.
E no meio disso tudo, claro como o sol, havia um emaranhado de fios.
De laços que se estendiam entre todos nós, mais fortes do que nunca.
Eles sussurraram packpackpack .
E eu estava em casa.
Eventualmente eu me acalmei.
Eventualmente eu me acalmei.
Meu peito parou de engatar.
Meus olhos pararam de vazar.
Eu estava muito cansado.
Eu abri meus olhos.
Kelly estava me observando, um olhar preocupado em seu rosto bonito.
Estendi a mão e toquei sua bochecha. "Eu te vejo."
Ele deu um sorriso trêmulo. "Você faz?"
"Sim."
"Você lembra?" Você lembra de mim?
"Tudo isso. Tudo."
Uma lágrima caiu de seu olho. Eu limpei.
Ele agarrou minha mão. “Você nunca mais pode me deixar.”
Eu não poderia prometer isso. Nenhum de nós poderia.
Eu disse: “Não vou. Nunca mais."
Ele me beijou.
Fechei os olhos.
E aqui, finalmente, segui o canto do lobo e encontrei meu caminho de casa.
 quebrar

DEVÍAMOS TER PREVISTO ISSO.

Alguns dias, ele sorria.
Alguns dias, ele ria.
Alguns dias, ele parecia vivo, seus olhos brilhantes e brilhantes.
Mas havia noites também, noites em que eu ouvia Kelly sair da cama. Eu ouvia
enquanto ele descia as escadas para a varanda, onde seu irmão esperava.
Eu não queria ouvir.
Eu não conseguia me conter.
Kelly falou.
Ele disse: “Segure-se em mim”.
Ele disse: “O mais firme que puder”.
Ele disse: “Eu sei que dói”.
Ele disse: “Eu sei como é.”
Ele disse: “Mas nós o encontraremos.”
Ele disse: “Vamos encontrá-lo e trazê-lo para casa”.
Carter nunca falava, mas eu podia sentir a nitidez ao longo das amarras, embora ele
tentasse esconder isso de nós. Nesses momentos, sozinho com seu irmão, com sua
corda, ele se permitia sofrer.
Essas noites eram poucas e distantes entre si.
Achamos que ele estava melhorando.
Pensávamos que ele, como todos nós, estava se recuperando.
Foi no início de dezembro que percebemos o quanto estávamos errados.

ERA UMA SEXTA-FEIRA e Gordo queria saber por que eu havia jogado o Natal na garagem
dele.
Esperei até que ele terminasse de reclamar e delirar. Eu estava acostumado com isso.
Ele ficava todo irritado e dava uma boa espiada e depois murchava e me deixava fazer o
que eu quisesse.
Eu só tinha que esperar.
“Estou traçando a linha no boneco de neve ondulante inflável”, ele rosnou para mim.
“Eu não quero nem saber como diabos você conseguiu isso no telhado, mas eu quero
isso agora.”
“Tanner e Chris me ajudaram,” eu disse, jogando-os debaixo do ônibus sem me
importar com o mundo.
Ignorei seus gritos de traição. Lá fora, as rajadas caíam com a promessa de mais a
caminho. Deveríamos conseguir pelo menos 20 centímetros durante a noite, algo que
Rico imediatamente sujou a todos que quiseram ouvir até que Bambi disse a ele que ele
conseguiria 20 centímetros novamente se não calasse a boca. Ele fechou a boca
imediatamente. Eu realmente não queria saber. Mas Rico estava praticamente envolvido
no dedo de Bambi, especialmente agora que ele descobriu o que era aquele cheiro
estranho ao redor dela. Eles estavam na sala de descanso, e ele estava massageando os
pés dela, dizendo que ele seria o melhor pai, apenas espere e veja, ele iria arrasar nessa
merda .
Eu pensei que ele também.
Mas ele não estava aqui para me salvar da ira de Gordo.
Eu tive que enfrentar isso sozinho.
"Isso nos faz parecer mais festivos", respondi. “Mais convidativo. Obtém mais negócios.
Como seu gerente de escritório...”
"Isso não é uma coisa."
“ Como seu gerente de escritório , tomei uma decisão executiva para iluminar o local.
Falando nisso, quero falar com você sobre a pintura no próximo ano, tanto interior
quanto exterior.”
Gordo fez uma careta para mim enquanto cruzava os braços. "Não. E caso precise ser
lembrado, somos a única garagem num raio de trinta milhas. As pessoas vêm aqui
porque não têm escolha.”
Eu bufei. "Jesus. Como diabos você sobreviveu sem mim?
Sua expressão suavizou, e eu sabia que o tinha. "Isso é…." Ele estreitou os olhos. "Você
está brincando comigo?"
Droga. "Uh. Não? Só estou lembrando que no Natal passado, eu estava sozinho no
Maine com seu pai enquanto vocês estavam aqui, e como fiquei triste, embora não me
lembrasse de nenhum de vocês, e é tão doloroso pensar —”
Ele ergueu as mãos. Bem, pelo menos uma mão. "Multar. Mas não mais."
"Talvez um pouco mais", respondi. “Encontrei essas luzes no sótão da casa. Eles piscam.
Vou pendurá-los na frente.
"Não."
“Gordo. Tão triste. Tão só."
"Boi!" ele gritou. “Faça sua coisa de Alfa e faça-o parar!”
"Não pode!" Ox respondeu. “Prometi a mim mesmo nunca usar meu poder para o mal!”
Eu sorri para Gordo. "Ver? Você perdeu. E enquanto estou nisso, quero falar com você
sobre a festa de Natal do escritório que vamos dar.
“O escritório o quê ?”
"Bem-"
E isso nos atingiu.
Vidro se estilhaçando em nossos peitos.
Gordo fez uma careta, o corvo dobrando as asas, as rosas murchando.
Engoli em seco, inclinando-me sobre a mesa, as garras cavando na madeira.
Rico rosnou mesmo quando Bambi perguntou o que estava errado.
"Que porra é essa?" eu murmurei. "Que raio foi aquilo?" Pisquei rapidamente, tentando
entender a onda de azul que tomou conta de mim.
Ox irrompeu pela porta, olhos vermelhos e violeta. Os outros estavam logo atrás dele.
"Casa", ele rosnou. “Temos que voltar para casa. Algo está errado."

KELLY ESTACIONOU na nossa frente quando estávamos saindo da garagem, o bar em

cima de sua viatura aceso, a sirene tocando. Ox estava ao telefone com Joe enquanto
Gordo dirigia, os outros em um caminhão atrás de nós. Ox estava dizendo: "Você
sentiu, ele não sentiria, não, por favor, me diga que ele não sentiria, ele..."
A neve caía com mais força quando chegamos à casa no final da estrada.
Kelly mal tinha estacionado o carro quando ele saltou e correu em direção à casa, o
resto de nós em seus calcanhares.
Seguimos o som de um coração partido até o escritório.
Elizabeth Bennett estava diante da velha escrivaninha do marido, com a mão na boca e
os olhos marejados. Em sua outra mão havia um pedaço de papel.
Ela olhou para nós enquanto Joe rugia e abria um buraco na parede. Mark estava
olhando para o nada, sua boca em uma linha fina.
"O que é?" Kelly exigiu. “Onde está Carter, por que não consigo senti-lo, o que
aconteceu, o que aconteceu, o que ...”
Ela deixou cair a mão. Ela sussurrou: "Ele se foi."
Joe caiu contra a parede, escorregando para o chão, o rosto entre as mãos.
“Não,” Kelly disse, dando um passo à frente. "Não, ele não iria, ele não iria embora, ele
não faria isso comigo, ele não..."
Elizabeth levantou o papel em sua mão.
Kelly não aceitou, um olhar assombrado em seu rosto.
Ox moveu-se ao redor dele. Ele pegou o papel de Elizabeth, mesmo quando Jessie
irrompeu na casa, sem fôlego. "O que aconteceu?" ela perguntou enquanto abria
caminho para o escritório. “Algo está vindo? Estamos sob ataque?
"É Carter," Rico murmurou, esfregando a nuca. "Ele saiu."
Todos nós olhamos para Ox. Ele estava olhando para o papel em suas mãos, os olhos
correndo para frente e para trás. Ele estava pálido quando olhou de volta para nós. “Ele
foi atrás de Gavin. Ele diz que sente muito, mas ele tem que fazer isso. Ele tem que
encontrá-lo. Ele engoliu em seco. “E que ele iria se separar de nós. Do pacote. Ele não
quer que ninguém venha atrás dele. Ele não quer que mais ninguém se machuque.
"Não", disse Kelly, balançando a cabeça. "Ele não... ele não faria isso comigo." Raiva
como eu nunca senti dele antes encheu sua voz, tingida com o azul mais profundo. “Ele
não faria isso. eu sou o irmão dele . Eu sou a corda dele . Ele não iria... — Sua voz falhou.
“Há uma mensagem para você,” Elizabeth disse calmamente enquanto chorava. “Ele
fez um vídeo.”
Ox ligou a TV pendurada na parede.
A tela estava azul.
Ox apertou o Play.
Carter Bennett preencheu a tela, sentado atrás da mesa do pai. Seu rosto estava pálido.
Ele respirou gaguejando e balançou a cabeça.
Então:
Kelly, eu ...
Eu te amo mais que tudo neste mundo.
Por favor, lembre-se disso.
Eu sei que isso vai doer, e eu sinto muito. Mas eu tenho que fazer isso.
Você vê, havia esse menino. E ele é a melhor coisa que já me aconteceu. Ele me deu coragem para
defender aquilo em que acredito, para lutar por aqueles de quem gosto. Ele me ensinou a força do
amor e da fraternidade. Ele me fez uma pessoa melhor.
Você, Kely.
Sempre tu.
Você é a melhor coisa que já me aconteceu.
Você é minha primeira memória. Mamãe estava segurando você, e eu queria tomá-lo para mim,
escondê-lo para que ninguém o machucasse.
Você é meu primeiro amor. Eu sabia disso quando você sempre sorria quando me via, e era como
olhar para o sol.
Você é meu coração.
Você é minha alma.
Eu amo mamãe. Ela me ensinou bondade.
Eu amo o papai. Ele me ensinou como ser um bom lobo.
Eu amo Jo. Ele me ensinou que a força vem de dentro.
Mas você foi meu maior professor. Porque com você eu entendi a vida. O que significava amar
alguém tão cegamente e sem reservas. Para ter um propósito. Para ter esperança. Eu fui um
irmão mais velho durante a maior parte da minha vida, e é a melhor coisa que eu poderia ser. Sem
você eu não seria nada.
Eu sei que você vai ficar com raiva.
Mas espero que você entenda, pelo menos um pouco.
Porque eu tenho esse buraco no meu peito.
Este vazio.
E eu sei por quê.
Eu faço.
É por causa dele.
Tenho que encontrá-lo, Kelly. Eu tenho que encontrá-lo porque acho que sem ele, sempre haverá
uma parte de mim que se sentirá incompleta.
Eu deveria ter te ouvido mais quando Robbie se foi.
Eu deveria ter lutado mais.
Eu não entendi então.
Eu faço agora, e eu sinto muito. Eu sinto muito.
Talvez ele não queira nada comigo. Talvez ele….
Eu tenho que tentar. E eu sei que Ox e Joe e todos os outros estão procurando por ele, pelos dois,
mas não é o suficiente. Kelly, ele nos salvou. Eu vejo isso agora. Ele salvou a todos nós.
E eu tenho que fazer o mesmo por ele.
Eu tenho que.
Eu te fiz uma promessa uma vez. Eu disse que sempre voltaria para você. Eu quis dizer isso então
e quero dizer isso agora. Eu sempre voltarei para você. Não importa onde eu esteja, não importa o
que esteja fazendo, estarei pensando em você e imaginando o dia em que poderei vê-lo novamente.
Não sei quando isso vai acontecer, mas depois de me chutar, depois de gritar e berrar comigo, por
favor, me abrace como se nunca fosse me deixar ir porque eu nunca vou querer que você o faça.
Porra. Eu não posso respirar. Não posso-
Kelly deu um passo à frente e pressionou a mão contra a tela, as pontas dos dedos
cobrindo a garganta de Carter. Ele baixou a cabeça, os ombros tremendo.
Lembre-se de algo para mim, ok?
Quando a lua estiver cheia e brilhante e você estiver cantando para todo o mundo ouvir, estarei
olhando para a mesma lua e estarei cantando de volta para você. Para você.
Sempre tu.
Eu te amo, irmãozinho, ainda mais do que posso expressar em palavras. Você tem que ser
corajoso por mim. Mantenha Joe honesto. Dê merda ao Boi. Ensine Rico a ser um lobo. Mostre a
Chris e Tanner as profundezas do seu coração. Abraço mamãe e Marcos. Diga ao Gordo para
relaxar. Faça Jessie chutar o traseiro de qualquer um que saia da linha.
E ame Robbie como se fosse a última coisa que você faria.
Eu voltarei para você, e nada nos machucará nunca mais.
Eu estarei vendo você, ok?
O vídeo terminou, o rosto de Carter congelado na tela.
Ninguém falou.
Por fim, Kelly se virou para nós e, por um momento, lembrei-me de seu irmão parado
nas ruínas do complexo como um garotinho perdido, perguntando por que, por que,
por que ele foi, por que teve que ir embora?
Eu me senti dividida em duas.
Ele passou por nós sem falar.
Os outros se separaram.
Eu o segui.
Ele saiu pela porta da frente e desceu a varanda. Ele olhou em volta, sua respiração
como fumaça saindo de sua boca enquanto a neve caía. “Ele vai voltar,” ele murmurou.
“Ele vai voltar quando eu chamar por ele. Ele disse que sempre faria isso, ele me
prometeu, ele me prometeu .
Kelly inclinou a cabeça para trás e uivou.
Era uma ária de azul.
Ele ecoou na floresta ao nosso redor enquanto morria.
Ele esperou.
Não havia nada.
Ele fez isso de novo.
E de novo.
E de novo.
Na quarta vez, sua voz estava rouca e entrecortada.
Ele tropeçou para frente. “Carter! Cárter !”
Pássaros de inverno levantaram voo das árvores.
“ CARTER !”
Eu o peguei antes que ele caísse no chão. Desci com ele, segurando-o contra o peito. Ele
deitou a cabeça no meu ombro e uivou de novo, o ar se dividindo ao nosso redor. Mas
essa música não era sobre chamar seu irmão para casa.
Era um hino para os desaparecidos.
Para os perdidos.
Eu apertei meu aperto em torno dele.
"Nós vamos encontrá-lo", eu sussurrei. "Eu prometo. Nós o encontraremos.
A neve continuou a cair.
 onze
meses
mais tarde
 promessa

NO MEIO DO NADA, um caminhão velho estacionou em um estacionamento de cascalho

em frente a um prédio pequeno e atarracado. A cidade ao seu redor parecia ter morrido
há muito tempo, e tudo o que restava era poeira e ossos.
A porta da caminhonete se abriu e um homem alto saiu, as botas rangendo no cascalho.
Ele semicerrou os olhos contra o sol da tarde. Linhas profundas se formaram ao redor
de seus olhos e boca, e os ossos de suas bochechas eram proeminentes. Seu cabelo
enrolado na gola de sua jaqueta, desgrenhado e despenteado. Ele esfregou a mão sobre
a barba desgrenhada, coçando a mandíbula. Seu jeans estava rasgado, seu joelho direito
aparecendo.
Ele esfregou a mão no rosto enquanto suspirava.
Foi um longo dia.
Uma bandeira puída tremulava.
Ele não viu mais ninguém na estrada.
Ele caminhou em direção ao prédio.
Um panfleto velho em uma das vitrines, o papel amarelado pelo tempo, as bordas
gastas, anunciava um jantar de quatro anos antes.
Ele abriu a porta. O ar frio o envolveu.
Uma mulher olhou por trás do balcão. Seus olhos se arregalaram ao ver o homem, e ela
olhou por cima do ombro como se procurasse alguém para salvá-la.
Ele ignorou. Ele sabia como ele parecia. Ele não podia fazer nada sobre isso. Ele não iria
machucá-la. Ele só queria o que era dele. O que ele veio fazer.
Ele sabia que estava aqui também.
Ele podia sentir o cheiro.
Fraco, mas ainda lá.
Ele respirou fundo, saboreando o último perfume persistente.
A mulher disse: "Ajudar você?"
O homem disse: “Acho que você tem algo para mim.”
"Este direito? Não sei o que seria. Nunca vi você antes na minha vida. Você não é
daqui.”
O homem riu cansado. "Não. Definitivamente não. Eu nem tenho certeza de onde é
aqui.
Seu olhar se estreitou. “Bedford. Kentucky.
"Huh", disse o homem. “Nunca estive em Kentucky antes. Que tal isso? Ele deu um
passo em direção ao balcão e ficou surpreso ao descobrir que não conseguia se mexer.
Ele deveria ter previsto isso. Erro estúpido.
Ele olhou para cima.
Acima dele, gravado em uma viga no teto, havia um glifo que ele não reconheceu,
verde pulsante.
“Lobo,” a mulher sussurrou.
“Bruxa,” ele respondeu. “Eu não estou aqui para machucar você. Ou qualquer pessoa
nesta cidade.
“Você realmente espera que eu acredite nisso?”
“Você tem algo para mim.”
“Eu não sei o que você está—”
"Há uma semana, outro lobo entrou aqui", disse ele. “Mais ou menos um ou dois dias.
Deixou uma mensagem. Provavelmente disse que eu viria. Ele suspirou.
"Provavelmente reclamou sobre isso também."
Ela o encarou por um momento.
Então ela assentiu. “Talvez eu me lembre de algo assim. Não acreditei quando ele me
disse para quem era. Nome como esse não aparece por aqui.”
“Morou aqui por muito tempo?”
"Toda a minha vida."
Ele olhou pela janela. “Costumava haver um bando por aqui, certo? Provavelmente
antes de você. Quem era a bruxa deles? Sua mãe ou seu pai?
"Por que?"
Ele encolheu os ombros. "Faça-me a vontade."
"Minha mãe. Ela está morta. Muito tempo. Os lobos já se foram. Ela franziu a testa. “Eu
gosto mais assim. Não ligo muito para lobos. Você faria melhor em seguir em frente.
"Eu vou. Assim que você me der o recado.
Ela hesitou antes de se virar e desaparecer por uma porta.
Ela estava de volta antes mesmo de parar de balançar.
Em sua mão havia um envelope.
Ela o colocou no balcão e deu um passo para trás antes de levantar a mão, os dedos se
contraindo enquanto ela murmurava baixinho. Houve outro pulso de verde, e o glifo
acima desapareceu.
“Pegue”, disse ela. “Pegue e vá embora.”
"Quanto tempo?" ele perguntou enquanto se aproximava do balcão. Ele olhou
reverentemente para o envelope. Ele estava quase com medo de tocá-lo por medo de
que não passasse de um sonho. “Há quanto tempo você conseguiu isso?”
"Seis dias."
“E para que lado ele foi depois que saiu?”
Uma pausa. Depois, “Norte”.
“Você viu mais alguém? Não minta para mim.
Ela balançou a cabeça. “Acho que ele estava sozinho.”
O homem pegou o envelope. “Ah, duvido.” Ele fechou os olhos enquanto o levava ao
nariz, inalando profundamente.
Sim.
Sim.
Sim.
Ele se virou para sair.
Ele estava na porta quando a mulher disse: “É verdade?”
Ele parou, mas não olhou para trás. "O que?"
“O que eles estão dizendo. Sobre os Alfas. Sobre os lobos. Sobre uma fera que não pode
ser morta.
Ele olhou para ela, os olhos brilhando em laranja Beta. “Ah, ele vai morrer. Eu vou ter
certeza disso. Esqueça que você já me viu. Eu nunca estive aqui.
E então ele empurrou a porta e saiu para o estacionamento.
Durante anos, depois de tudo dito e feito, a mulher se lembraria desse homem.
Ela se lembraria de como tudo o que sentia dele era azul.
Mas se pressionada, ela diria que por baixo de tudo, sentiu o verde do alívio.
De esperança.
Era pequeno, mas lá.
E foi o suficiente.
E embora agora ela não reconhecesse o que era, ela ainda o seguiu porta afora.
Ela disse: “Espere”.
Ela disse: “Eu acho...”
Ela disse: “Ele não me reconheceu. Mas eu o reconheci.
Ela disse: “E acho que sei para onde ele está indo”.

O HOMEM VOLTOU A SUBIR na caminhonete, o banco rangendo sob seu peso. Ele bateu o
envelope contra o volante, tentando reunir coragem.
Uma vibração no fundo de sua mente, uma velha memória escondida. Uma coisinha
que seu pai lhe disse. Um pouco de um poema. Ele não conseguia se lembrar
exatamente, nunca tendo gostado de poesia, mas sempre ficou com ele. Algo sobre
promessas a cumprir e quilômetros a percorrer antes que ele pudesse dormir.
Abriu o envelope com cuidado, quase com amor.
Ele o colocou de lado enquanto desdobrava o pedaço de papel.
Seis palavras em letras grandes e grossas.
Mas foi o suficiente. Ele traçou o dedo sobre as palavras, já guardando-as na memória,
como fizera com as anteriores.
PARE DE ME SEGUIR. VAI PARA CASA IDIOTA.
Ele olhou para ela por um longo tempo.
Eventualmente, ele o colocou com os outros no porta-luvas.
Ele olhou para o painel.
Ali, apoiada no hodômetro, havia uma fotografia.
Três meninos com cabelos loiros e olhos azuis brilhantes, todos sorrindo amplamente.
Irmãos.
Ele estendeu a mão e tocou os rostos dos dois mais novos.
"Em breve", ele sussurrou, e era uma promessa que ele iria manter.
Um momento depois, o caminhão deu partida.
Ele saiu do estacionamento.
Antes de seguir para o norte, ligou o rádio.
Uma velha canção de rock estava apenas começando.
Ele achava que a banda se chamava Rainbow.
A música era “Run With the Wolf”.
Carter Bennett riu até ficar com lágrimas nos olhos.
E então ele dirigiu.
 canção de irmão

EM 18 DE AGOSTO DE 2020, A SAGA DO BENNETT PACK CHEGA AO FIM

NAS RUÍNAS DE CASWELL, Maine, Carter Bennett aprendeu a verdade sobre o que estava
bem na frente dele o tempo todo. E então ele - ele - se foi.
Desesperado por respostas, Carter pega a estrada, deixando a família e a segurança de
sua matilha para trás, tudo em nome de um homem que ele conhece apenas como um
lobo feroz. Mas é aí que reside o perigo: os lobos são animais de carga, e quanto mais
tempo Carter fica sozinho, mais sua mente desliza para o vazio sem fim da insanidade
Omega.
Mas ele segue em frente, seguindo a trilha deixada por Gavin.
Gavin, filho de Robert Livingstone. O meio-irmão de Gordo Livingstone.
O que Carter encontra mudará o curso dos lobos para sempre. Porque a história de
Gavin com o bando de Bennett remonta mais do que qualquer um sabe, um segredo
mantido escondido pelo pai de Carter, Thomas Bennett.
E com esse conhecimento vem um preço: os pecados dos pais agora repousam sobre os
ombros de seus filhos.
 Sobre TJ Klune
TJ KLUNE é um autor vencedor do Prêmio Literário Lambda ( Into This River I Drown ) de mais de vinte romances e
um ex-examinador de sinistros para uma companhia de seguros. Seus romances incluem Wolfsong, The Lightning-
Struck Heart and Bear, Otter and the Kid . Sendo ele mesmo queer, TJ acredita que é importante - agora mais do que
nunca - ter uma representação queer precisa e positiva nas histórias.
 Também por TJ Klune

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À primeira vista
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A Rainha e o Homo Jock King
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