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Ciência Forense Internacional 208 (2011) e6–e9

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Relato de caso

Relato de caso: Avaliação antropológica forense em um caso suspeito de abuso infantil na África
do Sul
*
M.Stein
Centro de Pesquisa em Antropologia Forense, Departamento de Anatomia, Universidade de Pretória, PO Box 2034, Pretória 0001, África do Sul

INFORMAÇÕES DO ARTIGO ABSTRATO

Historia do artigo: Não estão disponíveis muitos relatos de casos de suspeita de abuso infantil avaliados apenas em restos de esqueletos.
Recebido em 5 de agosto de 2010 Os antropólogos forenses têm um conhecimento profundo da anatomia esquelética normal, do trauma ósseo e dos processos
Recebido em formato revisado em 17 de janeiro de 2011
de cicatrização óssea e podem, portanto, ser úteis em casos suspeitos de abuso infantil. Os padrões de trauma em restos de
Aceito em 19 de janeiro de 2011
esqueletos juvenis que são sugestivos de abuso incluem fraturas em diferentes fases de cicatrização, fraturas múltiplas,
Disponível on-line em 12 de fevereiro de 2011
fraturas típicas de costelas e ossos longos e fraturas cranianas graves e complicadas. O objetivo deste artigo é relatar os
resultados da análise dos restos ósseos de um menino de 3,5 anos. O exame anatomopatológico forense indicou que o
Palavras-chave:
menino havia morrido devido a uma enorme fratura craniana, com múltiplas lesões presentes no resto do corpo. Depois de
Abuso infantil
Fratura da base do crânio
algum tempo enterrado, o corpo foi exumado e fomos solicitados a procurar sinais de abuso crônico e de longo prazo. Os
Fratura Petrosa achados incluíram uma fratura craniana maciça, outra fratura no teto da órbita, duas áreas de crescimento ósseo subperiosteal
Osteologia forense inespecífico e vários dentes cariados não tratados. Nenhuma fratura claramente consolidada foi encontrada, exceto uma
possível fratura cicatrizada da base do crânio que se estendia transversalmente ao osso petroso.

Esta área mostrou sinais de atividade óssea recente. O tribunal decidiu que esta não era prova suficiente de abuso crónico e
considerou o acusado culpado de homicídio, mas não de abuso crónico de crianças. Este caso ilustra a dificuldade de obter
sinais claros de lesões crónicas em restos mortais juvenis.
2011 Elsevier Ireland Ltd. Todos os direitos reservados.

1. Introdução
O abuso infantil ocorre quando a saúde física ou mental e o bem-estar de uma
criança são prejudicados. Segundo a Organização Mundial da Saúde, isto inclui
todas as formas de maus-tratos físicos e emocionais, abuso sexual, negligência e
exploração [1]. Estes casos não são frequentemente encaminhados para antropólogos
forenses, uma vez que as crianças falecidas são geralmente avaliadas apenas por
médicos legistas forenses, e a avaliação dos tecidos moles é frequentemente
adequada. No entanto, existem algumas circunstâncias específicas em que a
experiência de um antropólogo forense pode dar uma contribuição valiosa [2].
Geralmente, porém, são raros os relatos de casos publicados centrados
exclusivamente na análise de restos de esqueletos em casos de abuso infantil.
Ao avaliar uma criança em busca de sinais de abuso infantil, é necessário
procurar evidências de lesões crônicas e padronizadas. As fraturas geralmente estão
em vários estágios de cicatrização, sendo a cicatrização às vezes interrompida por
repetidos incidentes de abuso (por exemplo, [2–5]). Pós-cranialmente, as fraturas
sofridas devido ao abuso infantil ocorrem mais comumente na caixa torácica [6,7],
mas também podem ser encontradas em qualquer um dos ossos longos. Estas
fracturas de ossos longos apresentam-se frequentemente como fracturas em espiral
devido à torção de, por exemplo, um braço, fracturas em “alça de balde” do
*Tel.: +27 12 4203256; Fax: +27 12 3192240.
Endereço de e-mail: maryna.steyn@up.ac.za.
metáfise, fraturas em bastão verde ou lesões envolvendo a placa epifisária. Uma
revisão abrangente e atualizada da literatura disponível sobre fraturas de ossos
longos em abuso infantil pode ser encontrada em Kemp et al. [6] e Bilo et al. [5].
Como os ossos das crianças são mais flexíveis e os tecidos moles, como o periósteo,
são mais fortes do que os dos adultos, luxações, fraturas deslocadas e fraturas
completas são menos comumente observadas.
As fraturas cranianas sofridas em casos de abuso infantil também apresentam
uma série de características específicas, mas pode ser muito difícil distinguir as
fraturas resultantes de acidentes daquelas causadas por abuso infantil. De acordo
com Wood et al. [8], entre 17 e 33% dos bebês e crianças internados no hospital
com ferimentos na cabeça são vítimas de abuso infantil. Fraturas lineares simples,
frequentemente no osso parietal, ocorrem mais comumente, mas também são
frequentemente observadas em traumas acidentais. Fraturas complexas ou múltiplas,
fraturas que cruzam suturas, bem como fraturas deprimidas, são sugestivas de força
aplicada externamente, como pode ser o caso de abuso físico [5,6,8,9].
Walker et al. [2] discutiram os resultados da análise do esqueleto de quatro
crianças onde havia suspeita de abuso infantil. Eles descobriram que as lesões
esqueléticas nesses casos apresentam uma série de características distintas, que
incluem múltiplas áreas localizadas de crescimento ósseo subperiosteal distribuído
assimetricamente em diferentes fases da cicatrização.
Essas lesões podem ser o resultado da remoção do periósteo do osso, pois um
membro é usado como alça para punir

0379-0738/$ – ver capa 2011 Elsevier Ireland Ltd. Todos os direitos reservados. doi:10.1016/
j.forsciint.2011.01.023
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a criança, ou o resultado de bater diretamente, por exemplo, com um objeto na mão

do agressor. O retardo de crescimento [10–13] e cuidados dentários inadequados
também são achados comuns.
As características descritas acima podem geralmente ser observadas em restos
de esqueletos mesmo na ausência de tecidos moles, implicando assim que um
osteologista forense experiente pode contribuir para identificar sinais de suspeita de
abuso. No entanto, as taxas de cura muito rápidas de crianças e bebés, bem como a
má preservação do material esquelético frequentemente encontrado quando se trata
de restos mortais juvenis, podem confundir a situação [2].

É difícil obter estatísticas relacionadas especificamente com o abuso infantil na

África do Sul. Cerca de 200 mortes violentas de crianças em idade pré-escolar (6
anos ou menos) foram notificadas em 2008/2009, mas não é indicado qual a proporção
destas mortes relacionadas com abusos. A “negligência e maus-tratos de crianças”
com menos de 18 anos são relatados como ocorrendo em 8,3 por 100.000 habitantes,
mas mais uma vez os números citados são muito inespecíficos [14].

O objetivo deste artigo é relatar os achados do esqueleto em um caso de uma

criança assassinada onde havia suspeita de abuso infantil de longa duração. Foi feita
uma tentativa de procurar sinais de abuso físico repetido e padronizado, mas foram
encontradas algumas dificuldades que serão discutidas.
2. Histórico de caso
Um menino de 3 anos e meio morreu em 2004 na província de Gauteng, na África
do Sul, em consequência de vários ferimentos graves, entre eles uma fractura
craniana. A criança estava aos cuidados do padrasto quando morreu, e foram
apresentados relatos inconsistentes dos acontecimentos que rodearam a sua morte,
como é tipicamente o caso de crianças espancadas. Foi dito que o menino já havia
caído na banheira e se machucado.
O padrasto alegou que o menino mais tarde sofreu um ataque epiléptico (embora não
fosse um epiléptico conhecido) e que caiu no chão com a cabeça primeiro. Ele morreu
antes que ajuda médica pudesse ser obtida.
Segundo testemunhas oculares que chegaram ao local do crime algum tempo
depois do ocorrido, o quarto do menino cheirava a sangue, havia respingos de sangue
por toda parte e seu colchão e travesseiro estavam molhados porque aparentemente
alguém havia tentado limpá-lo do sangue. A sala em si só foi investigada por cientistas
forenses muito mais tarde, depois que tudo foi completamente limpo.
Figura 1. Vista aproximada da fratura craniana que foi a provável causa do óbito.
Vista superior do crânio aberto.
Nenhuma tentativa foi feita para determinar o sexo deste indivíduo, devido à sua
tenra idade. A dentição decídua completa havia erupcionado e estava em oclusão,
mas nenhum dos dentes permanentes havia erupcionado, como seria de esperar em
uma criança desta idade. A erupção dentária não foi retardada em relação à idade da
criança.
Ao analisar os restos cranianos, duas fraturas perimortem não cicatrizadas eram
claramente visíveis. A mais óbvia dessas fraturas, que provavelmente também estava
relacionada à causa da morte, foi uma fratura maciça no lado esquerdo do crânio (fig.
1).
Essa fratura originou-se da base do crânio, no osso occipital, e estendeu-se através
do osso occipital e da sutura parieto-occipital esquerda até o osso parietal esquerdo
(fig. 2). O alargamento de várias suturas cranianas era visível, por exemplo, a sutura
parieto-occipital direita. A segunda fratura estava presente no teto da órbita direita, o
que condiz com a evidência do patologista de que a criança apresentava olho azul no
lado direito (fig. 2).
Esta fratura não foi detectada na autópsia, mas deve-se ter em mente que o crânio de
uma criança pequena é muito delicado, tornando-o suscetível a fraturas causadas,
por exemplo, por uma craniotomia ou manuseio post-mortem. O alvéolo dentário do
incisivo lateral inferior direito também foi fraturado.

Na autópsia foi constatado que a criança apresentava vários hematomas e

lacerações, olho azul (direita) e lesões abdominais. Ele também teve uma fratura
craniana maciça. Nenhuma radiografia foi feita na época e a criança foi enterrada logo
após a autópsia. Ele pesava 10 kg no momento da morte.

Cerca de um ano mais tarde, o procurador responsável pelo caso decidiu exumar
o corpo, a fim de avaliar os restos mortais quanto a sinais de abuso crónico. O
objectivo era obter provas que lhe permitissem não só acusar o padrasto de homicídio,
mas também procurar provas de um período prolongado de abusos repetidos. Tanto
o padrasto como a mãe biológica, que não estava em casa quando a criança morreu,
foram acusados de negligência infantil, maus-tratos a uma criança e homicídio.

3. Resultados

Os restos mortais submetidos à avaliação antropológica forense eram constituídos

por um esqueleto quase completo de um jovem.
Alguns tecidos moles estavam presentes, os quais foram removidos antes da análise.
O crânio estava dividido em vários pedaços e precisava de reconstrução. Devido à
deformação plástica resultante das lesões contundentes sofridas, a reconstrução não
Figura 2. Crânio aberto visto de cima. A grande fratura da área parieto-occipital
pôde ser executada com perfeição. O crânio foi aberto, indicando que um exame post esquerda é claramente visível. A seta branca indica defeito no osso petroso.
mortem já havia sido feito antes. Observe também a fratura do teto da órbita direita (seta preta). O crânio está um
pouco distorcido devido à deformação plástica.
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e8 M. Steyn / Ciência Forense Internacional 208 (2011) e6–e9
Figura 3. Vista aproximada da possível fratura transversa parcialmente cicatrizada do osso
petroso esquerdo.
Uma estrutura incomum, menor, semelhante a uma rachadura, também foi evidente
no osso temporal esquerdo, na parte petrosa, dentro do crânio (figs. 2 e 3). Essa
característica parecia ter sido uma lesão anterior parcialmente curada, embora isso não
estivesse claro. Parecia mostrar sinais de atividade óssea (cicatrização) e foi considerado
como remanescente de uma fratura anterior da base do crânio. Esta “rachadura” corria
perpendicularmente ao longo eixo do os petrosus e, portanto, não estava na área onde
ocorre a ossificação normal entre as várias partes do osso temporal [15]. Foi considerada
a possibilidade de se tratar de uma variação anatômica normal, mas claramente não era
um resquício do processo normal de ossificação das diversas partes do osso temporal e
foi difícil decidir o que exatamente a causou. Esta é uma parte incomum do crânio para
fraturar, pois o os petrosus é um osso muito resistente, mas fraturas transversais do osso
petroso podem ocorrer em algumas fraturas da base do crânio, especialmente fraturas
do anel [16–19]. Nenhuma outra evidência de uma fratura anterior da base do crânio em
forma de anel, entretanto, pôde ser vista no crânio.
Nenhum outro sinal de fratura anterior foi encontrado em nenhum dos ossos pós-
cranianos, incluindo as costelas que estavam bastante bem preservadas. Pequenas
saliências ósseas ou áreas de crescimento ósseo subperiosteal podem ser vistas no
lado medial do fêmur direito (distalmente) e na superfície ântero-medial da tíbia direita.
Estes podem estar relacionados a infecções anteriores ou traumas na área.
Figura 4. Lesões cariosas não tratadas nos dentes inferiores.
Como Walker et al. [2] indicaram, esse tipo de lesão pode ocorrer como resultado de
sangramento subperiosteal. No entanto, essas lesões eram muito pequenas e
inconclusivas.
Todos os dentes superiores estavam presentes, assim como todos os dentes
inferiores esquerdos, bem como o incisivo central inferior direito, primeiros e segundos molares.
Grandes lesões de cárie não tratadas estavam presentes nos primeiros molares
superiores e inferiores e no segundo molar inferior esquerdo (Fig. 4).
A estatura e o peso da criança foram traçados em um gráfico de crescimento [20]
com base nas entradas do relatório post-mortem. Sua estatura caiu no percentil 50, mas
o peso de 10 kg caiu bem abaixo do terceiro percentil, indicando que esta criança estava
muito abaixo do peso para sua idade e estatura.
4. Discussão
Ao avaliar os restos mortais desta criança em busca de sinais de abuso crónico, não
foi encontrada nenhuma evidência real e conclusiva. Nenhum prontuário médico foi
disponíveis, portanto todas as decisões dependiam das avaliações post-mortem. Um
gráfico de crescimento de uma clínica foi encontrado pelos investigadores, que indicava
que aos 2 anos de idade, antes de o padrasto entrar em cena, esta criança pesava 13
kg (3 kg a mais do que no momento da morte). As evidências físicas apresentadas ao
tribunal indicando possível negligência e abuso infantil a longo prazo neste caso foram,
portanto, baseadas em duas áreas de crescimento ósseo subperiosteal (fracamente
sugestivo de lesão anterior [2]), má saúde dentária, desnutrição e retardo de crescimento
e evidências inconclusivas de uma possível fratura prévia da base do crânio.
As fraturas da base do crânio são lesões graves e parece improvável que uma lesão
tão grave pudesse ter sobrevivido sem cuidados médicos intensivos e adequados. Até
onde foi possível apurar, não havia registros hospitalares de lesões anteriores disponíveis
neste caso, mas pode-se provavelmente presumir que os pais não teriam oferecido tal
informação de bom grado. De acordo com Glarner et al. [18], as fraturas do osso petroso
em crianças são relativamente frequentes e ocorrem em 6–14% das crianças com
traumatismo cranioencefálico. Eles são comumente caracterizados por vazamento de
líquido cefalorraquidiano (licorreia) e paralisia do nervo facial, e a meningite geralmente
ocorre como uma complicação [16,18,19]. Uma variedade de padrões de fraturas da
base do crânio pode ocorrer [16,17], mas a maioria das fraturas que envolvem o osso
petroso correm longitudinalmente e não envolvem o ouvido interno [18]. As fraturas
transversais são menos comuns e passam pelo ouvido interno, levando sempre à surdez
desse ouvido. No caso aqui apresentado, a suspeita de fratura era de natureza
transversal, o que teria resultado em surdez daquela orelha. Conforme afirmado
anteriormente, não havia registros médicos disponíveis e a criança aparentemente não
frequentava nenhuma creche onde pudesse ter sido observada possível surdez. O pai
biológico estava preso no momento da morte da criança e é improvável que ele pudesse
contribuir com qualquer prova quanto ao histórico médico do falecido.
Nenhuma prova conclusiva de fracturas cranianas anteriores ou outras fracturas
anteriores pôde assim ser apresentada em tribunal, e o padrasto foi posteriormente
considerado culpado do homicídio desta criança, mas não de abuso crónico. O patologista
forense afirmou em tribunal que a fractura maciça que provavelmente causou a morte
teria exigido muita força, por exemplo balançar a criança pela perna e bater a cabeça
contra um objecto sólido. O acusado foi condenado a 15 anos de prisão por homicídio. A
mãe, no entanto, foi considerada inocente porque não estava em casa no momento da
morte e as provas de abuso crónico foram consideradas inconclusivas pelo tribunal.
O caso aqui discutido ilustra algumas das dificuldades quando se procura sinais de
lesões anteriores em restos mortais juvenis. Os ossos das crianças são remodelados
rapidamente e os sinais de traumas anteriores podem ser muito sutis [5,21]. Neste caso,
o abuso provavelmente ocorreu durante um período inferior a dois anos antes da morte
(o período em que o
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o padrasto estava envolvido com a família) e, portanto, evidências de cura
ou fraturas curadas (se houvesse alguma) ainda poderiam ser visíveis.
Este não era o caso aqui. Em retrospecto, a avaliação histológica da
suspeita de fratura do osso petroso para remodelação da margem deveria
ter sido considerada [21,22]. Contudo, num caso como este, também se
deve ter em conta que a produção de lâminas histológicas é um processo
destrutivo, e a informação potencial que pode ser obtida deve ser
ponderada em relação ao possível valor de preservar a evidência para
outros possíveis pareceres de peritos.
Restos esqueléticos apresentam problemas diagnósticos especiais,
mas por outro lado têm a vantagem de que cada superfície óssea pode
ser avaliada visualmente quanto a alterações [2]. Cattaneo et al. [23]
ilustraram que pode ser difícil visualizar fraturas e que são necessárias
diversas abordagens diagnósticas. Em seu estudo, foi investigada a
sensibilidade da autópsia, da radiologia e da tomografia computadorizada
para detectar fraturas em uma amostra de porcos. A avaliação osteológica
foi utilizada como controle. Verificou-se que a autópsia normal revelou
apenas 31% das fraturas cranianas, a radiologia 35% e a tomografia
computadorizada de todas as fraturas. A tomografia computadorizada
teve alguns problemas, como mostrar mais fraturas do que realmente
existem, dependendo da orientação. A tomografia computadorizada é,
portanto, aconselhável em todos os casos suspeitos de abuso infantil,
mas pode não ser prática, especialmente em situações do terceiro mundo.
Uma avaliação osteológica pode, portanto, desempenhar um papel
importante e é neste sentido que a experiência de um antropólogo forense pode[16]
Em conclusão, este relato de caso ilustrou algumas das dificuldades
na construção de um caso firme de abuso infantil baseado apenas na
avaliação osteológica. Na presença de fracturas claramente curadas e
em cicatrização, isto pode ser mais fácil de conseguir, mas quando sinais
de trauma mais subtis e inconclusivos são a única evidência a apresentar,
pode ser mais difícil convencer um tribunal da presença de abuso crónico.
O caso aqui apresentado mostrou uma possível fratura craniana
cicatrizada, mas como não há muita literatura disponível sobre o
diagnóstico de trauma craniano cicatrizado em crianças, esse diagnóstico
permaneceu altamente provisório.
Reconhecimentos
MS gostaria de agradecer o conselho de muitos colegas com quem o
caso foi discutido, em particular a ajuda do Dr. L.
Scheuer, que forneceu informações valiosas sobre os processos normais
de ossificação de crânios juvenis. Yvette Scholtz ajudou com ajuda técnica.
e9
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