Marcilene Silva de Oliveira PLA 321

Preocupações crescentes com plásticos

O otimismo imaculado sobre os plásticos não durou. Nos anos do pós-guerra, houve
uma mudança nas percepções americanas, já que os plásticos não eram mais vistos
como inequivocamente positivos. Os detritos plásticos nos oceanos foram observados
pela primeira vez na década de 1960, uma década em que os americanos se tornaram
cada vez mais conscientes dos problemas ambientais. O livro de Rachel Carson de
1962, Silent Spring, expôs os perigos dos pesticidas químicos. Em 1969, um grande
derramamento de óleo ocorreu ao largo da costa da Califórnia e o poluído rio
Cuyahoga, em Ohio, pegou fogo, levantando preocupações sobre a poluição. À medida
que a conscientização sobre as questões ambientais se espalhou, a persistência de
resíduos plásticos começou a incomodar os observadores.
O plástico também gradualmente se tornou uma palavra usada para descrever o que era
barato, frágil ou falso. Em The Graduate, um dos melhores filmes de 1968, o
personagem de Dustin Hoffman foi instado por um conhecido mais velho a fazer uma
carreira em plásticos. O público se encolheu junto com Hoffman com o que viam como
entusiasmo deslocado por uma indústria que, em vez de estar cheia de
possibilidades, era um símbolo de conformidade e superficialidade baratas.

O Futuro dos Plásticos

Apesar da crescente desconfiança, os plásticos são fundamentais para a vida

moderna. Os plásticos tornaram possível o desenvolvimento de computadores,
telefones celulares e a maioria dos avanços que salvam vidas da medicina moderna.
Leves e bons para isolamento, os plásticos ajudam a economizar combustíveis fósseis
usados no aquecimento e no transporte. Talvez o mais importante, os plásticos
baratos elevam o padrão de vida e tornaram a abundância de materiais mais
prontamente disponível. Sem plásticos, muitas posses que tomamos como garantidas
podem estar fora do alcance de todos, exceto dos americanos mais ricos. A
substituição de materiais naturais por plástico tornou muitos de nossos bens mais
baratos, mais leves, seguros e mais fortes.
Como está claro que os plásticos têm um lugar valioso em nossas vidas, alguns
cientistas estão tentando tornar os plásticos mais seguros e sustentáveis. Alguns
inovadores estão desenvolvendo bioplásticos, que são feitos de culturas vegetais em
vez de combustíveis fósseis, para criar substâncias mais ecológicas do que os
plásticos convencionais. Outros estão trabalhando para fabricar plásticos que sejam
verdadeiramente biodegradáveis. Alguns inovadores estão procurando maneiras de
tornar a reciclagem mais eficiente, e até esperam aperfeiçoar um processo que
converta plásticos de volta nos combustíveis fósseis dos quais foram derivados.
Todos esses inovadores reconhecem que os plásticos não são perfeitos, mas que são
uma parte importante e necessária do nosso futuro.