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Uma questão crítica nas abordagens do CHAT para a educação é a relação entre
aprendizagem e desenvolvimento.
Aprendizado
Vygotsky (1978) discute a aprendizagem em termos das ideias de
E. L. Thorndike, cuja teoria representou a estrutura original do behaviorismo. De acordo
com Thorndike, a aprendizagem é o resultado de tentativa e erro durante o qual
associações se formam entre estímulos e respostas. Tais associações ou hábitos tornam-
se relativamente mais fortes ou mais fracos quando certas respostas passam a dominar
outras porque levam a recompensas. Segundo Vygotsky, Thorndike propôs que:
[...] aprendizagem é a aquisição de muitas habilidades especializadas para pensar sobre
uma variedade de coisas... o que não altera nossa capacidade geral de focar a atenção,
mas desenvolve várias habilidades para focar a atenção em uma variedade de coisas. De
acordo com essa visão, o treinamento especial afeta o desenvolvimento geral apenas
quando seus elementos, materiais e processos são semelhantes em domínios específicos.
(pág. 83)
Desenvolvimento
Vygotsky (1978) diferenciou fortemente a aprendizagem do desenvolvimento. Em suas
palavras:
Nosso conceito de desenvolvimento implica uma rejeição da visão freqüentemente
mantida de que o desenvolvimento cognitivo resulta do acúmulo gradual de mudanças
separadas. Acreditamos que o desenvolvimento infantil é um processo complexo e
dialético caracterizado pela periodicidade, desigualdade no desenvolvimento de
diferentes funções, metamorfose ou transformações qualitativas de uma forma em outra,
entrelaçamento de fatores externos e internos e processos adaptativos que superam os
impedimentos que a criança encontra . (p. 73) Vygotsky e seus colegas enfatizaram que
não apenas há mudanças em funções psicológicas específicas (por exemplo, significado
de palavras ou memória), mas que "toda a história do desenvolvimento de funções
psicológicas superiores nada mais é do que a alteração de funções primárias relações e
laços interfuncionais, e o aparecimento e desenvolvimento de novos sistemas funcionais
psicológicos'' (Vygotsky e Luria, 1930/1994: 167).
A relação da aprendizagem com o desenvolvimento
Vygotsky (1934/1987) argumentou que a instrução escolar deve ser organizada de tal
maneira que “a instrução se mova à frente do desenvolvimento”. Quando o faz, desperta
toda uma série de funções que estão em maturação” (p. 212). Os tipos de funções que
Vygotsky tinha em mente incluíam memória lógica, abstração, comparação e
diferenciação. “Esses processos mentais complexos”, argumentou ele, não podem ser
simplesmente aprendidos de forma completa, “como um hábito mental” (p. 170).
Mas como tal arranjo deve ser feito? O problema não surge para aqueles que acreditam
que aprender é igual a desenvolvimento. Para eles, a resposta é clara: por meio de
instrução direta, na qual os professores fornecem estímulos apropriados e os alunos são
recompensados quando fornecem respostas apropriadas, ou seja, exercitam e praticam
com consequências claras. No entanto, como muitos críticos dessa forma de instrução
observaram, esse método é inadequado:
O professor que tenta usar essa abordagem não consegue nada além de um aprendizado
irracional de palavras, um verbalismo vazio que simula ou imita a presença dos
conceitos na criança. Nessas condições, a criança aprende não o conceito, mas a
palavra, e essa palavra é assimilada pela criança mais pela memória do que pelo
pensamento. Tal conhecimento revela-se inadequado em qualquer aplicação
significativa. (Vygotsky, 1934/1987: 170)
É para resolver esse problema que Vygotsky introduz a ideia de uma zona de
desenvolvimento proximal (ZDP). A tarefa que o professor enfrenta é criar um sistema
de interações sociais mediadas culturalmente, organizado de tal forma que o aluno
possa, valendo-se de uma aprendizagem anterior e contínua, alcançar uma nova
compreensão qualitativamente distinta, uma reorganização conceitual que permita uma
compreensão consciente. controle sobre o conhecimento recém-adquirido. Criar tais
circunstâncias instrucionais é mais fácil dizer do que fazer. Embora Vygotsky tenha
oferecido várias sugestões sobre como implementar uma ZDP, ele nunca ofereceu um
sistema metodológico sistemático. (Como Kozulin e Gindis (2007) comentam,
“Consequentemente, pode-se... que ele nunca soletrou '' (p. 353).)
Exemplo 1: quebra-cabeças
Um estudo americano antigo que ilustra a centralidade do método observacional
estruturado para a pesquisa CHAT foi realizado por James Wertsch e seus colegas
(Wertsch et al., 1980). Neste trabalho com famílias de classe média cujos filhos
frequentavam a pré-escola, pediu-se às mães que ajudassem seus filhos (1 a 4 anos de
idade) a copiar um quebra-cabeça representando um caminhão de carga criado a partir
de diferentes formas e cores regulares. O interesse particular dos pesquisadores estava
na dinâmica do discurso adulto e infantil em relação às ações de construção de quebra-
cabeças da criança. Eles levantaram a hipótese de que essas dinâmicas mudariam em
conjunto com vários comportamentos comunicativos adultos destinados a ajudar a
criança a copiar o quebra-cabeça.
Registros numéricos sozinhos, como o número de vezes que uma criança olhou para o
modelo ao tentar colocar uma peça na cópia, produziriam uma descoberta intrigante:
todas as crianças olharam para o modelo por aproximadamente o mesmo período de
tempo. A análise cuidadosa do padrão de interações indicou que todas as crianças
aprenderam nomes para as cores e formas das peças do quebra-cabeça, e a mãe
frequentemente usava os termos forma e cor quando procurava ajudá-las. No entanto,
descobriu-se que havia uma mudança regular com a idade em quem regulava o olhar
para o modelo – às vezes a criança olhava espontaneamente e às vezes o olhar parecia
exigir algum tipo de gesto comunicativo da mãe. A esse respeito, as crianças diferiam
muito: as crianças mais novas eram menos propensas a atender espontaneamente ao
modelo. Em termos vygotskianos, esses dados revelam uma mudança nas relações
interfuncionais entre atenção e resolução de problemas que devem ser compreendidas
em termos da criança em desenvolvimento em relação à mãe enculturadora. O
conhecimento cultural prévio da mãe, incorporado no discurso dirigido pela criança em
conjunto com a aprendizagem prévia das crianças (que por sua vez foi mobilizada pelas
mães quando as crianças experimentaram dificuldades), serviu para constituir a ZDP.