Dilatação Térmica de Sólidos

Quando a temperatura de um corpo varia, ocorrem variações de comprimento em cada uma

de suas dimensões, variações estas que dependem da forma do corpo e da substância de que ele
é feito. A variação de qualquer dimensão linear de um corpo com a temperatura se chama
dilatação térmica. Considerando uma das dimensões do corpo, com um comprimento Lo à
temperatura to e comprimento L à temperatura t, de modo que L = LLo seja a variação de
comprimento e t = tto, a variação de temperatura, a lei da dilatação linear diz que L/t é
proporcional a Lo. Escrevendo L/t = Lo define-se o coeficiente de dilatação linear , associado à
substância de que é feito o corpo em questão. Podemos escrever, também:
L = Lo(1 + t)

Para entender a causa da dilatação, consideremos a curva que expressa a variação da

energia potencial entre dois átomos adjacentes de um sólido em função da distância entre eles.
Esta curva apresenta uma assimetria ao redor da direção vertical da figura. Com o aumento da
temperatura, a energia interna (do par) passa, por exemplo, de E1 para E2. Assim, a amplitude das
vibrações térmicas atômicas aumenta e, o que é mais
importante, a distância média entre os átomos aumenta,
passando de r1 para r2, justamente pela assimetria
mencionada. Este último fator é o responsável pela
dilatação.
Analogamente ao coeficiente de dilatação linear,
podemos definir os coeficientes de dilatação superficial, , e
volumétrico,.
Nos sólidos isotrópicos, a variação percentual no
comprimento é a mesma em todas as dimensões e, com
muito boa aproximação, 2 e 3. Por exemplo,
para a dilatação de uma superficie retangular cuja área passa de Ao = L1oL2o para A = L1L2, temos:

A = L1o(1 + t)L2o(1 + t) = L1oL2o{1 + 2t + 2 [t]2} = L1oL2o{1 + 2t}

onde o termo em 2 foi desprezado frente aos outros dois já que 2 <<  <<1. Assim, escrevendo:

A = A0(1 + t)

temos 2. Uma demonstração análoga pode ser feita para mostrar que 3.