Não há uma definição estabelecida acerca do conceito de literatura.

Ela varia de acordo com o momento

histórico e com as condições de recepção de seu material (porque embora a literatura seja basicamente
composta por textos literários, ainda há inúmeras discussões acerca do que seria esse “texto” e de quais
seriam seus meios de difusão).

Além disso, pode-se acrescentar que a literatura é, na realidade, uma reunião de diversos aspectos
estruturais, sociais e culturais dentro de uma manifestação textual. Há artistas, como o poeta norte-
americano Ezra Pound (1885-1972), que afirmam que o poeta tem uma função social porque sua obra e
suas palavras estão carregadas de significado.

O poeta também diz que os escritores possuem uma função social definida em razão de se encontrarem
na posição de escritores, de trabalhadores das palavras e, portanto, possuem responsabilidade social.
Sabemos que a literatura além de refletir a realidade vista pelos olhos dos artistas, é um veículo de
disseminação de ideias e, independente de seu teor, causa determinados impactos e sensações no
imaginário de seus leitores.

Segundo o teórico Jonathan Culler (1999:33-34) a literatura é um ato de fala que contrasta com outros
tipos de atos de fala. O que acontece, geralmente, é que os leitores acabam identificando o ato de fala
literário por este se encontrar em um meio associado à literatura (como por exemplo: livro de poemas,
seção indicada em uma revista literária, biblioteca etc.).

Além disso, o texto literário se diferencia dos textos não literários em razão da atenção dispensada
nesse tipo de texto, isto é, não é esperado que se leia um romance ou um poema como se fosse uma
manchete de jornal ou um anúncio nos classificados, ou ainda como se estivéssemos ouvindo uma
notícia veiculada no rádio ou na televisão.

Podemos ir ainda mais além e pensar que o que diferencia um texto literário de um não literário é a
maneira como a narrativa é construída. No romance, predomina a narrativa ficcional em forma de prosa
(geralmente uma história inventada, com personagens inventados e um conflito específico que norteia
as atitudes dos personagens), na poesia, versos seguindo estruturas formais ou livres (sem rima) sobre
diferentes assuntos. Essas especificações com relação às formas é o que caracterizam os gêneros
textuais.
O que diferencia a literatura dos demais textos do “dia a dia” é o seu caráter ficcional. Porém, esse
conceito também é questionável, uma vez que temos diversas manifestações textuais que podem ser
consideradas literatura, como por exemplo, livros escritos baseados em acontecimentos reais, como é o
caso do livro A sangue frio (1966) do escritor e jornalista norte-americano Truman Capote (1924-1984).

Esse livro ficou conhecido como pertencente a um gênero intitulado “jornalismo literário”, pois Capote
acompanhou pessoalmente o desenrolar do caso registrou os fatos presenciados e os depoimentos das
testemunhas em forma de romance. Nele, o autor se baseia em um evento não ficcional para produzir
um romance no estilo jornalístico, porém, permeado de subjetividade e de literariedade.

O mesmo acontece com o livro Os Sertões (1902), do brasileiro Euclides da Cunha (1866-1909).
Considerado um clássico da literatura brasileira, seu relato acerca do conflito em Canudos é preciso,
porém, o texto literário deve-se ao estilo narrativo de Euclides, recheado de elementos do gênero, e
segue sendo estudado nas escolas e nas faculdades de Letras.

Outro exemplo são os documentos dos viajantes que vieram ao Brasil na época de seu descobrimento.
Seriam eles considerados textos literários? É pouco provável, pois, formalmente, tratam-se de textos
descritivos responsáveis pelo levantamento da vida e dos costumes no território brasileiro
caracterizando o que se convencionou chamar de “literatura informativa”, que não possuiria o mesmo
status da literatura ficcional.

Porém, é inegável que a Carta a el-Rei Dom Manuel sobre o achamento do Brasil, de autoria de Pero Vaz
de Caminha e outros documentos relativos ao descobrimento, tenham valor literário, pois se tratam de
belíssimos textos, ricos não apenas em descrições, mas também na narrativa de alguns episódios
ocorridos durante a expedição liderada por Pedro Álvares Cabral, no caso da narrativa de Caminha.

Há também uma forte discussão em torno das Histórias em Quadrinhos. Embora inseridas em uma
linguagem diferente da literária (isto é, a linguagem gráfica), a parte narrativa das histórias assemelha-se
muito ao material literário em prosa e verso. Não é à toa que a adaptação de romances e contos para
histórias em quadrinhos se mostrou uma atividade popular e que tem se desenvolvido bastante no final
do século XX e início do XXI.

Referências: CULLER, Jonathan. Teoria Literária: uma introdução. São Paulo: Beca Produções Culturais,
1999.