Der Greif 1 200

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O livro
Anos atrás, Mark foi levado ao telhado pela primeira vez por seu
irmão mais velho, Thomas. Lá Thomas também lhe mostrou o
sótão, onde há um estranho baú contendo um álbum de família
com uma foto de seu pai desaparecido e o diário de seu pai,
além de um fio de prumo que tem poderes mágicos.
Mas o grifo, o governante sombrio da 'Torre Negra', ameaça

acima dos telhados. Os irmãos conseguem repelir o primeiro
ataque, mas conseguirão fazê-lo novamente?
No diário de seu pai, Mark aprende sobre o mundo da 'Torre

Negra', um lugar que é meio paraíso, meio inferno. Seu pai
desapareceu lá e seu irmão Thomas foi posteriormente mantido
prisioneiro lá. Uma figura de pedra – um querubim – pede ajuda
a Mark na luta contra o mal, pois só ele tem força para quebrar
o poder da ‘Torre Negra’.
Wolfgang e Heike Hohlbein
O grifo
Heyne
Copyright © 1989 por Verlag Carl Ueberreuter, Viena

Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, Munique
Impresso na Alemanha
2000 Ilustração da capa: ZEFA Visual Media/Index Stock
Design da capa: Nele Schütz Design, Munique
Composição: Frase Pinkuin e tecnologia de
dados, Berlin Printing e encadernação:
Eisnerdruck, Berlim ISBN 3-453-16926-3
primeiro livro
O QUERUBIME
Monitorando
Estava escuro aqui. Escuro, frio e úmido. Meia hora atrás chovia
muito e os telhados brilhavam como madeira escura recém-
envernizada.
O vento gelado trouxe lágrimas aos olhos de Mark. Ao
estender a mão para o caixilho da janela e com um movimento
decisivo subir até o telhado, pareceu-lhe que não só havia o
último resquício de luz e segurança atrás dele, mas que ao
mesmo tempo havia algo da escuridão. e o frio aqui em cima
estava tomando posse de sua alma. Mark baniu essa sensação
e começou a se equilibrar cuidadosamente nas telhas molhadas.
Caminhava bem devagar, inclinando-se um pouco para o lado

para compensar a pressão do vento que cada vez mais puxava
suas roupas, e com os pés voltados para dentro, tendo o
cuidado de calçar sempre toda a sola do sapato antes de
calçar a outra. um a pé levantado.
O caminho até a cumeeira do telhado não era muito difícil e
também não era muito longe - ele e Thomas o haviam
percorrido tantas vezes que cada solavanco lhe era familiar.
Mas ele normalmente nunca subia no telhado quando o tempo
estava ruim.
E geralmente ninguém estava lá para pegá-lo
matar.
Quando chegou ao cume do telhado, ele se virou lentamente
e olhou para trás, para o caminho por onde havia vindo.
Ele estava sozinho. O telhado estava silencioso como uma
paisagem de um filme de ficção científica, um mundo de tijolos
de pedra e argila flutuando bem acima do mar de luzes da
cidade, aparentemente sem peso e separado do brilho e da
vida abaixo por um abismo de escuridão. A janela pela qual ele
havia rastejado parecia piscar para ele como um olho amarelo
e opaco.
5
Por um momento ele pensou ter ouvido um tilintar e viu uma

sombra, um movimento escuro diante da luz da lamparina de
querosene.
Então percebeu que não era uma sombra, apenas o
tremeluzir da pequena chama da lâmpada. Ele havia fechado
a janela por fora, então ela estava entreaberta e o vento
podia entrar.
O que, Mark pensou, o medo obstruindo sua garganta
enquanto ele seguia seu rastro e derrubava a lâmpada em
sua raiva? A casa inteira pode pegar fogo! Mas ponderar era
inútil; ele não poderia ficar aqui. Ele levantou-se
cuidadosamente, abriu os braços e começou a se equilibrar
novamente.
Os telhados estendiam-se à sua frente, escuros e
aparentemente intermináveis, numa subida e descida
retangular, interrompida apenas aqui e ali por uma janela
saliente, uma janela ou os dedos finos e ossudos de
chaminés e antenas - e linhas estreitas e simétricas cheias de escuridão.
Foram essas falas aparentemente inócuas que preocuparam
Mark. Na realidade, as linhas eram abismos sem fundo com
dez ou quinze metros de largura que separavam as casas
individuais umas das outras.
Se tivesse mais tempo e a tempestade não fosse tão
violenta, ele teria corrido para o outro lado da casa e tentado
descer pela fachada: mas não teve tempo.
Algo tilintou novamente, e desta vez o som foi tão distinto

que ele teve certeza de que não estava imaginando. Mas a
janela permaneceu vazia. A luz continuou a piscar e as
sombras ainda estavam lá, mas nada se moveu e - no mesmo
segundo, o telhado próximo a ele explodiu.
Um golpe terrível pareceu sacudir toda a casa até os
alicerces, e as telhas explodiram em uma saraivada de lascas
afiadas e rodopiantes.
6
Escuridão, como se tivesse sido atingido por um punho invisível.

Algo enorme e cinzento empurrou-se para fora da abertura
violentamente criada, agarrou-se à borda irregular das telhas
quebradas e da madeira e caiu para trás com um tremendo estrondo
e estrondo quando outro pedaço do telhado cedeu sob seu peso.
Mark não esperou que o perseguidor reaparecesse na abertura.

Agora ele não tinha escolha. Ele correu alguns passos para trás,
reuniu todas as forças e o último resquício de coragem que ainda
havia nele - e correu.
A extremidade do telhado avançava em sua direção e, a cada
passo, ele sentia-se ficando um pouco mais desequilibrado e
correndo o risco de escorregar.
Com um esforço final e desesperado, ele se empurrou, navegou
pelo ar com os braços bem abertos e começou a cair. A borda do
telhado oposto literalmente saltou sobre ele, algo atingiu seu pé
direito e o derrubou para o lado com uma força terrível, e então o
telhado plano alcatroado da casa o atingiu como um punho sem
dedos e o jogou à beira da inconsciência .
Ele ficou ali atordoado por alguns segundos, depois tentou se

sentar. O telhado e o céu começaram a girar diante de seus olhos,
ele sentiu náuseas e, ao mesmo tempo, uma dor latejante tornou-se
perceptível em seu pé direito.
Gemendo, Mark olhou para si mesmo. Sua perna estava ilesa.
Doeu muito.
Mark se perguntou preocupado se ainda conseguiria andar com
aquele pé.
Como que em resposta aos seus pensamentos, lascas brilhantes
soaram novamente no telhado da casa em frente, e quando Mark
olhou para cima viu uma sombra negra gigantesca, enorme e
ameaçadora, elevando-se acima da linha nítida do telhado.
7
Mais uma vez ele sentiu o choque paralisante que o

manteve onde estava e o fez assistir com horror quando a
sombra chegou à beira do telhado e pulou. Por um segundo
interminável, o enorme corpo pareceu pairar no ar quase
sem peso, depois inclinou-se um pouco para a frente e
alcançou a beira do telhado - e errou.
A casa inteira tremeu como se estivesse em uma explosão

quando o corpo do colosso bateu na parede com um som
como pedra batendo em pedra. Houve algo parecido com
um grito, talvez apenas o barulho da pedra contra a
alvenaria dura, e uma fração de segundo depois o perseguidor
desapareceu da vista de Mark.
Ele esperou com a respiração suspensa pelo som do
impacto, mas ele nunca aconteceu. Um minuto se passou,
depois outro, e outro, mas o abismo além da parede
permaneceu silencioso e, finalmente, ele ousou se apoiar
nas mãos e nos pés e dar um passo cauteloso.
Uma dor aguda atingiu seu pé direito.

Mark caiu de joelhos e agarrou o tornozelo com a mão.
Demorou alguns segundos para que a dor no tornozelo
diminuísse e se transformasse em um latejar surdo.
Quando Mark abriu os olhos, ouviu o barulho.
Estava muito silencioso, tanto que quase foi engolido pela
tempestade, mas para os sentidos tensos de Mark era
inconfundível: arranhões e arranhões, como patas duras de
insetos na madeira - ou dedos duros como pedra em tijolos
quebradiços. E veio do outro lado do muro...
O coração de Mark deu um pulo assustado e pareceu se
transformar em uma bolinha peluda que continuou a bater
em sua garganta. Ele tentou desesperadamente se virar
sem colocar peso no pé. Uma mão enorme
apareceu por cima da parede. Lento como
8º
uma enorme aranha de cinco patas, ela procurou um apoio

sólido do outro lado da parede e o encontrou.
Mark não esperou que o ponteiro dos segundos aparecesse;
ele saiu mancando o mais rápido que pôde. O telhado não
era particularmente grande e logo ele chegou à pequena
porta atrás da qual ficava a escada. Mas o primeiro degrau
que ele deu foi quase o último.
Seu tornozelo torcido cedeu sob o peso do corpo. Mark
gritou, agitando os braços desamparadamente e sentindo-se
tombar para frente. Foi só no último momento que suas mãos
agarraram o corrimão e ele se agarrou a ele.
Ele ficou ali pendurado, ofegante, agarrando-se ao corrimão

com os dois braços e a perna machucada bem afastada,
depois levantou-se cuidadosamente e começou a descer
mancando as escadas.
Ele havia chegado ao primeiro patamar quando ouviu
passos trovejantes no telhado. Então a madeira se partiu e
toda a escada tremeu. Com o que restava de sua força, Mark
agarrou o corrimão, passou a perna ilesa por cima dele - e
deslizou para as profundezas.
Ele disparou como uma flecha. Ele mal teve tempo de se
preparar para o impacto antes de já estar no próximo andar.
Mark soltou, enrolou-se como uma bola e tensionou todos os
músculos para pelo menos eliminar o pior do impacto. Desta
vez ele teve sorte – a queda foi bem menos grave do que
ele temia, e até mesmo sua perna machucada escapou
relativamente ilesa. Ele rapidamente se levantou de novo,
rastejou sobre as mãos e os joelhos até o próximo patamar e,
gemendo, subiu no corrimão. Acima dele, ele ouviu passos
fortes.
Foi um milagre que Mark estivesse naquele slide - quatro

No chão e com o pé machucado - não
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recebeu mais do que apenas hematomas. Ele teve sorte novamente:

cair nos ladrilhos de pedra dura do corredor de entrada doeu muito
menos do que ele esperava.
Mark bateu na água como uma pedra chata, deslizou alguns metros
sobre os ladrilhos e parou não muito longe da porta.
Por alguns segundos ele não ousou se mover. Seu coração batia
forte como se fosse explodir a qualquer momento, e parecia não
haver nenhuma parte de seu corpo que não doesse. Mas quando
ele rolou de bruços e finalmente ficou de joelhos, funcionou.
Até a dor no tornozelo não era tão insuportável agora.
Não estava tão escuro no corredor como estava lá em cima, na escada.

Um brilho cinzento brilhava através do vidro fosco da porta da
frente, e de vez em quando a luz bruxuleante de um carro que
passava passava, e em algum lugar, muito acima dele, ele ouvia o
barulho abafado de um rádio.
E então as escadas acima dele tremeram com passos estrondosos.
Mark levantou-se o mais rápido que pôde, mancou ao longo da
parede em direção à porta e empurrou a maçaneta.
A porta não abriu.

Ele balançou a maçaneta desesperadamente e então percebeu
que a porta estava trancada.
As escadas começaram a ranger e tremer como se algo pesando
toneladas estivesse rolando escada abaixo, e quando Mark olhou
para cima viu a enorme sombra se movendo em sua direção
novamente.
Mark cerrou os dentes, atacou e bateu com toda a força com o
cotovelo.
O painel de vidro fosco quebrou, cacos e lascas afiadas caíram na
rua com estrondo. Mark colocou a cabeça entre os ombros e pulou
pela moldura. Atrás
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Houve um estrondo surdo e um barulho raivoso. Sem olhar para a esquerda

ou para a direita, Mark saiu furioso da casa, atravessou a calçada e saiu
para a rua.
Os freios guincharam, uma buzina soou, luzes fortes o cegaram. Por um
momento ele viu o rosto chocado do motorista atrás do para-brisa, depois o
capô do carro atingiu-o no quadril e o jogou no chão.
A próxima coisa que ele percebeu foi um barulho alto de vozes e uma mão
balançando seu ombro.
"Meu Deus! Meu Deus, meu Deus... você acabou de bater no carro!" -
"Você não pode se mexer, a ambulância já está a caminho. Só posso levar
mais alguns minutos." - "O que há de errado com você, garoto? Você
simplesmente correu para a rua sem olhar. Você poderia estar morto!” –
“Deixe-o em paz. Você pode ver que ele está gravemente ferido!”
O barulho de uma sirene podia ser ouvido à distância.

"Não foi minha culpa! Ele saiu correndo de casa e foi direto para a rua! Eu
não conseguia mais frear!" - "Você pode ver isso, você provavelmente
estava dirigindo como um louco, você sabe disso!" Mark sentiu apenas
vagamente que estava sendo
levantado em uma maca e empurrado para dentro da ambulância.
Então ele perdeu a consciência.
O interrogatório
A sala de emergência do hospital estava barulhenta e tão iluminada que a

luz feriu os olhos de Mark. Enfermeiras e enfermeiras corriam freneticamente,
e uma vez Mark ouviu um homem e uma mulher entrando por uma porta
fechada
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gritaram um com o outro. Ele estava acordado, mas não

totalmente: sua consciência havia retornado, mas quando lhe
perguntaram algo ele achou difícil responder. Só mais tarde ele
percebeu que estava sentindo os efeitos de uma concussão
bastante grave.
Depois, ele só se lembrou do que aconteceu com ele na hora
seguinte como um pesadelo: uma enfermeira e um jovem
enfermeiro de cabelos escuros e olhos gentis o despiram e
trataram as escoriações e hematomas que ele tinha mais do
que suficiente. Depois, seu sangue foi coletado, ele foi
radiografado e alguém apontou uma pequena e poderosa
lanterna para seus olhos, ouvidos e nariz. Ele não tinha ideia
de quanto tempo se passou, mas devia ser tarde da noite
quando finalmente foi levado para uma pequena sala no
primeiro andar.
Outra enfermeira certificou-se de que ele fosse colocado na

cama e coberto com cuidado e, depois que as enfermeiras
saíram, explicou-lhe a função da campainha e da arrastadeira:
a primeira coisa que Mark pretendia realmente usar caso
sentisse dor novamente, a segunda definitivamente não, como
explicou à enfermeira com voz fraca. Ela apenas sorriu, apagou
a luz e saiu da sala.
Marcos estava sozinho.
E com a escuridão e o silêncio voltou o medo.
Seu coração começou a bater forte e as palmas das mãos de
repente ficaram úmidas e pegajosas. Ele se viu cheio de medo
em volta.
As sombras na sala pareciam não ser apenas sombras, mas

também preenchidas com algo sem nome que se aproximava
lentamente em sua direção. De repente, ele se lembrou da
estranha sensação que teve antes, quando subiu no telhado:
como se algo da escuridão tivesse rastejado para dentro dele
e tomado posse dele.
12
alma apreendida.
Mark moveu a cabeça nos travesseiros macios e frios, tentando ver
algo na escuridão. Ele disse a si mesmo que estava nervoso e com
medo no momento, e ainda assim...
Aquela sombra ali, perto da janela - quando o trouxeram, ele tinha visto
claramente que era apenas a cortina, mas agora tinha quase certeza de
que ela estava se movendo, que havia algo grande e angular sob as
dobras da cortina. material tornou-se aparente. E a coisa fina ao lado de
sua cama, nada mais do que um suporte de metal para pendurar um
frasco de soro - não havia mudado, de modo que os braços de ferro
cromado agora pareciam garras finas e gananciosas que se aproximavam
de seu rosto, muito lentamente e apenas então, quando ele não estava
olhando?
Seu coração bateu mais rápido. O suor escorria de todos os seus

poros, ele tremia e ao mesmo tempo sentia um frio gelado, embora o
quarto estivesse muito quente. A tempestade ainda uivava do lado de
fora das janelas, mas ele não tinha mais certeza se eram apenas as
vozes do vento que ouvia.
A porta foi aberta. Mark deu um pulo com um grito abafado e piscou
quando alguém acendeu as luzes do teto.
Mas eles não eram os monstros de sua fantasia desencadeada,

apenas um homem de cabelos grisalhos e jaleco branco - o médico que
o tratou depois que ele foi internado.
Ele ficou imóvel sob a porta por um momento.
Então ele se aproximou com passos rápidos e pegou o pulso para
verificar o pulso.
“Você não está se sentindo bem?”, ele perguntou preocupado. »Você
está pálido como giz. – E seu coração está acelerado como se estivesse
correndo uma maratona”, acrescentou após uma pausa e soltou o pulso
de Mark.
“Nada”, disse Mark apressadamente. "Realmente. Eu... tive um
pesadelo, só isso.
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O médico não pareceu acreditar nele. “Tem certeza?” Mark

retirou a mão e a escondeu debaixo do cobertor.
"Certamente", ele assegurou. Ele percebeu o quão ridícula essa
afirmação devia parecer. Seu coração estava realmente acelerado e
ele podia se sentir tão pálido quanto a proverbial parede. Mas, para
seu alívio, o médico não o pressionou mais, mas recuou da cama
com um suspiro suave.
“Você se sente forte o suficiente para responder algumas

perguntas?”, ele perguntou.
Mark assentiu. Ele teria respondido a todas as perguntas do mundo, apenas
para que você não precise ficar sozinho novamente.
“Há dois senhores da polícia que gostariam de lhe fazer algumas

perguntas”, continuou o médico. “Não estou feliz com isso, mas você
sabe como é... Se você quiser, vou mandá-los embora e dizer para
voltarem pela manhã.”
Polícia? Marcos ficou surpreso. Por que polícia? Ele não tinha feito
nada! Mas ele assentiu e até tentou se sentar na cama, mas parou
rapidamente quando foi recebido com um olhar severo do médico.
“Eu... posso tentar”, disse ele com um sorriso irônico.
O médico saiu do quarto sem fechar a porta.

Mark pôde ouvi-lo trocando algumas palavras com alguém no
corredor e pensou ter ouvido algo como “Dez minutos, no máximo!”
então dois homens entraram na sala, ambos vestidos com roupas
escuras, um deles jovem, com pouco mais de vinte e poucos anos.
cinco, o outro pelo menos duas vezes mais velho e com cabelos
grisalhos que já estavam diminuindo gradativamente. Sem dizer uma
palavra, o mais velho dos dois policiais puxou uma cadeira e sentou-
se ao lado da cama de Mark, enquanto o outro fechou a porta e ficou
aos pés da cama.
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Mark não gostou do comportamento deles. Mesmo que

ainda não tivessem dito uma palavra, ele sentiu como se
tivesse feito algo errado.
“O médico já lhe disse quem somos”, o funcionário mais
velho iniciou a conversa. Ele apontou para o colega e depois
para si mesmo. »Aqui é o Detetive Chefe Winschild e meu
nome é Bräker. E você é...?” Mark hesitou. Seu olhar
disparou entre os rostos dos dois policiais enquanto tentava
desesperadamente lembrar o que havia dito anteriormente
no registro. A enfermeira havia lhe perguntado muitas coisas,
mas ele não conseguia se lembrar do que respondeu.
“Você não se lembra?”, perguntou Bräker. Ele não fez

nenhum esforço para esconder a zombaria em sua voz. Mark
olhou para ele, uma pitada de hostilidade tingida com seu
desconforto. Bräker não tinha nenhuma semelhança com os
bons policiais que conhecia de inúmeros thrillers e romances
de TV.
"Não", ele respondeu brevemente.
O detetive suspirou. Ele enfiou a mão no bolso do casaco
e tirou uma folha de papel dobrada que Mark reconheceu
como o formulário que a enfermeira do andar de baixo havia
preenchido.
“Sua informação era muito pobre, meu rapaz”, começou
Bräker novamente. “Mas você sabe que pelo menos
precisamos saber seu nome e onde você mora.” “Por
quê?” perguntou Mark.
Braker franziu a testa. “Bem”, disse ele, “por exemplo, para
avisar seus pais. Ela pode estar interessada em saber que
seu filho ainda está vivo. Ou você fugiu deles?” A pergunta
veio tão rapidamente
que Mark quase respondeu. No último momento ele
engoliu as palavras que lhe vieram
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deitou na língua, para baixo e só se contorceu com a escola

tern.
“Você não está se sentindo bem?”, perguntou Bräker. “Eu sei
que é uma pergunta estúpida – você não parece alguém que se
sente confortável. Mas quero dizer: você não se sente capaz de
responder às nossas perguntas? Podemos voltar amanhã de
manhã." "Mas
isso não mudaria nada", acrescentou Winschild.
“Você definitivamente tem que
responder.” “Mas eu não fiz nada,” disse Mark indignado.
“Ninguém está dizendo isso”, respondeu Bräker.
“Foi um acidente”, continuou Mark. Ele sentiu que estava
prestes a cometer um erro. Ao quebrar o silêncio, ele desistiu de
sua única defesa. Ainda assim, acrescentou: “O homem que me
bateu não pode fazer nada a respeito.
A culpa foi minha.”
“Nós também sabemos disso”, disse Bräker calmamente.
“Houve testemunhas que viram você saindo correndo de casa e
correndo direto para a rua sem olhar para trás. Mas não foi
apenas um acidente." "Por que
não?" Mark disse teimosamente. “Eu não estava prestando
atenção, só isso.”
“Claro”, disse Winschild. “E porque você não estava prestando
atenção, você passou por uma porta de vidro fechada antes.”
“E a casa de onde você veio parece um campo de batalha”,
acrescentou Bräker. Mark percebeu que os dois homens
improváveis formavam uma equipe perfeitamente coordenada
que jogava bolas um para o outro com habilidade. Mais cinco
minutos e ele contaria tudo. “Alguém quebrou a porta do telhado
e há vestígios de sangue.” “E?” perguntou Mark.
O rosto de Bräker escureceu. Seu dedo indicador apontou para

Mark como se quisesse empalá-lo. "Agora me escute, meu
garoto", ele disse bruscamente. »Pode ser que você tenha um
16
Você leu muitos romances policiais, mas a polícia não é tão

estúpida quanto costuma parecer. O sangue no telhado é seu,
e não acho que tenha espirrado até lá quando o carro bateu
em você. E metade dos ferimentos que lhe trouxeram não
vieram do acidente. Você não saiu correndo para a rua - não
às doze e meia da manhã. Você correu – correu para salvar
sua vida, depois de brigar com alguém lá em cima no telhado.
Você provavelmente conseguiu escapar e correu às cegas

para a rua." "Não me lembro",
disse Mark teimosamente.
“Sim, e você também não se lembra do seu nome, eu sei”,
rosnou Bräker, amassando com raiva o formulário de admissão.
Os olhos de Mark começaram a se encher de lágrimas,

embora ele lutasse contra elas com todas as suas forças. O
que ele deveria fazer? Ele sentiu que só conseguiria aguentar
no máximo alguns minutos; e mesmo que ele conseguisse não
dizer nada, eles descobririam a verdade no máximo na manhã
seguinte, porque se a mãe dele voltasse do turno da noite e
encontrasse o apartamento destruído, com certeza chamaria a polícia.
Mas ele não conseguiu dizer nada. A polícia nunca acreditaria
nele.
“Temos boas intenções com você, garoto”, disse Win-schild.
Sua voz de repente soou gentil. Ele sorriu e, embora Mark
soubesse que essa mudança repentina de humor nada mais
era do que parte de sua tática, ele achou difícil não sorrir de
volta.
“Olha,” Winschild continuou. “Sabemos com certeza que
você estava fugindo de alguém. Alguém que realmente te
bagunçou. Talvez ele até quisesse matar você. Sinta-se à
vontade para nos contar. Estamos do seu lado.”
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“Isso é verdade”, disse Bräker. “A polícia está aí para proteger

os cidadãos, sabia? E especialmente crianças.
Mas você tem que nos ajudar um pouco. Quem estava atrás de
você? Seu pai?
Contra sua vontade, Mark balançou a cabeça. "Não. Meu pai...
não está vivo há muito tempo." Bräker
sorriu satisfeito ao perceber que as defesas de Mark haviam
quebrado um pouco mais. “Então quem?” “Ninguém,” Mark
respondeu teimosamente. "Caí das escadas."
Bräker suspirou e trocou um olhar com Winschild. “Afinal, o

que você estava fazendo em casa?”, ele perguntou.
“Entrevistamos todos os moradores – você não mora
lá.” Mark não respondeu.
“Mas ainda descobriremos onde você mora”, continuou Bräker.
“Você estava vestindo apenas jeans e camisa – não o tipo de
roupa que você usaria nas ruas em dezembro, especialmente
com este tempo. Então tudo o que precisamos fazer é perguntar
em algumas casas até descobrirmos seu endereço. Por que
você não torna as coisas um pouco mais fáceis para todos nós
e nos diz qual é o seu nome?" Mark ficou em
silêncio.
“Você quer proteger alguém, não é?” Winschild supôs.
“Ou você comeu alguma coisa e tem medo de ser punido”,

disse Bräker.
“Não!” Mark respondeu, chocado. “Eu tenho...” Ele parou,
mordeu o lábio e olhou para a parede além de Bräker. Braeker
sorriu.
“Não vou dizer mais nada”, murmurou Mark. "Eu sou
cansado. Eu quero dormir agora."
“Você pode fazer isso”, respondeu Bräker. "Assim que você
nos disse duas palavrinhas - seu primeiro nome e seu sobrenome -
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homens."
Mark olhou para ele com hostilidade, lutou para se sentar nos
travesseiros - e estendeu a mão para tocar a campainha. Antes
que o policial percebesse o que Mark estava fazendo, ele já havia
apertado o botão e a porta se abriu e o médico entrou. Ele devia
estar esperando do lado de fora da porta. O olhar com que olhou
para os dois policiais não foi muito amigável.
“Mais cinco minutos”, rosnou Bräker sem sequer olhar para

cima.
O médico olhou para Mark interrogativamente.
“Quero dormir agora”, disse Mark. “E, além disso, estou com
dor.” “Vocês
ouviram, senhores”, disse o médico. “Então, por favor.” Ele
pontuou suas palavras com um gesto convidativo, mas Bräker
não se moveu.
“Eu só tenho algumas...” “Suas
perguntas podem esperar até amanhã”, o médico o interrompeu
friamente. “Eu fui contra esse interrogatório desde o início, você
sabe disso. O menino está gravemente ferido e precisa
descansar." Com uma calma que impressionou até mesmo
Bräker, ele simplesmente empurrou o policial mais jovem para o
lado, contornou a cama de Mark e tirou do bolso uma maleta plana prateada.
Mark deu um pulo ao ver o médico tirar uma seringa com uma
agulha muito fina.
“O que você está fazendo?”, Bräker perguntou desconfiado.
“O que eu deveria ter feito há uma hora”, respondeu o médico.
“Vou dar-lhe um sedativo que o ajudará a dormir durante as
próximas doze horas. Este é o melhor remédio. Tenho certeza
de que ele responderá todas as suas perguntas quando você
voltar amanhã no início da tarde." Winschild começou a se
afastar, mas
Bräker lhe deu uma piscadela rápida com os olhos e se
levantou. "Você é o
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Doutor”, disse ele. »Mas voltaremos. Hum... — Ele olhou para o

relógio. »...duas horas em ponto. Adeus."
Sem mais palavras, os dois policiais saíram da sala. O médico
observou-os até fecharem a porta atrás deles, depois sorriu, colocou a
seringa de volta no estojo e fechou-a novamente. Mark olhou para ele
interrogativamente.
"Só um pequeno truque para despistá-los", disse o médico, piscando.

»Você não precisa de uma injeção. Por mais exausto que esteja,
você vai dormir como um tronco pelas próximas doze horas, de
qualquer maneira.
Ele enfiou a maleta no bolso do casaco e sentou-se na cadeira onde
Bräker havia se sentado anteriormente.
“Sério”, disse ele. “Como você está se sentindo?”
“Infeliz,” Mark admitiu. »Meu pé dói terrivelmente. Está quebrado?”
O médico
balançou a cabeça. "Torcido", ele respondeu.
»Mas isso às vezes é mais doloroso do que uma fratura. De qualquer
forma, você não poderá andar com ele nos próximos dias.
Algo na maneira como ele disse essas palavras fez Mark erguer os
olhos.
O médico riu baixinho. “Era isso que você ia fazer, não era?” “O
quê?” Mark perguntou cautelosamente.
“Para fugir”, respondeu o médico. »Agora, ou o mais tardar amanhã
de manhã, antes que os dois algozes voltem. Esqueça. Você não
pode andar cem metros com o pé.” “Mas isso não é...” “Por favor, não
minta para
mim, meu jovem”, o
médico o interrompeu de maneira amigável, mas firme. “Você pode
ter uma concussão, mas a perda de memória em que as pessoas
nem conseguem lembrar o nome é extremamente rara. No seu bolso
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"Foram quase duzentos marcos, sua mesada economizada,

presumo, em notas de cinco e dez marcos, um horário da Ferrovia
Federal e um atlas de bolso."
Mark hesitou por um momento. “Você... contou alguma coisa à
polícia sobre isso?”, ele perguntou timidamente.
O médico balançou a cabeça. "Ainda não. Achei que você deveria
ter uma chance de pensar em paz." Ele riu baixinho. “Você sabia
que uma vez eu fugi de casa quando tinha a sua idade?”
“Sério?” O
médico assentiu. »Eu tinha quatorze anos. “E
você?” “Treze”, respondeu Mark. “Eu... meu nome é Mark.”
O médico assentiu novamente. Ele não perguntou seu
sobrenome. »Sim, fiquei afastado quase seis meses e no final a
polícia me pegou e me levou para casa. Ah, eu tive meus motivos.
Razões muito válidas, acreditei na época. Mas não valeu a pena.”
Ele se levantou. “Tem alguém para quem você quer que eu ligue?”
ele perguntou. “Bräker não vai descobrir, minha palavra de honra.”
Mark acreditou nele. Ainda assim, ele balançou a cabeça.
“Tudo bem”, disse o médico. »Agora tenha uma boa noite de

sono. E se você precisar de alguém para conversar, basta apertar
o botão, ok?" "Tudo bem", Mark prometeu. Um
sentimento caloroso se espalhou dentro dele. Era bom ter alguém
próximo a ele em quem pudesse confiar. Mesmo assim, ele não
podia contar nada a esse homem amigável, assim como não
podia contar aos dois policiais ou a qualquer outra pessoa.
“Meu nome é Merten”, disse o médico. “Boa noite, Mark.” “Boa

noite,
Dr. Merten.” O médico
apagou a luz e fechou a porta silenciosamente atrás de si.
Novamente Mark ficou sozinho com a escuridão e o silêncio.
Mas desta vez o medo não voltou. Ele apenas estava
21
cansado, e a breve conversa com o Dr. Merten o encheu de uma sensação

de segurança que ele sentia falta há muito tempo. Um sentimento que ele
só havia experimentado em outro ser separado de sua mãe.
Ele fechou os olhos e o cansaço se espalhou como uma onda quente e

reconfortante por seus membros. Ele pensou no querubim e desejou estar
aqui.
Com esse pensamento ele adormeceu.
O sótão
Ele conheceu seu anjo da guarda aos oito anos de idade. Seu relacionamento
com seu irmão Thomas, dez anos mais velho que ele, não era muito bom na
época.
Thomas o chamava de um pé no saco e um idiota, e Mark nunca perdia a
oportunidade de repreender o irmão para a mãe ou reclamar violentamente
dele.
Naquela noite, pela primeira vez, eles não discutiram; sim, além do mais,
Thomas estava de muito bom humor, compartilhou sua sobremesa com ele
e até permitiu que ele lesse sua coleção de quadrinhos; um pedido que ele
geralmente recusava com indignação – mas que nunca impediu Mark de
simplesmente pegar os cadernos assim que o irmão saía de casa.
Talvez fosse porque os boletins tinham acabado de ser distribuídos e

Thomas foi o primeiro da turma, talvez fosse apenas algum tipo de presente
de aniversário atrasado - mas o verdadeiro destaque ainda estava por vir.
A mãe saiu de casa por volta das oito, como sempre fazia quando tinha
que trabalhar no turno da noite, e como sempre, colocou Mark na cama meia
hora antes e deu-lhe outra.
22
História lida. Mark adorava histórias; principalmente histórias

de ficção científica, histórias ambientadas em planetas
alienígenas ou no espaço, e também histórias de fantasmas
- quanto mais assustadoras, melhor.
Sua mãe ainda lia para ele todas as noites e às vezes
contava-lhe uma história que inventava naquele exato momento.
Na maioria das vezes ele adormecia e ela tinha que lhe

contar o final novamente no dia seguinte, mas às vezes ele
ficava acordado e ficava deitado no escuro por um tempo,
pensando na história que acabara de ouvir.
O mesmo esta noite.
Ele tinha ouvido a mãe e o Thomas se despedindo, e pouco
depois a porta do apartamento se fechou, e agora ele esperava
que a televisão da sala fosse ligada novamente ou que a porta
se fechasse pela segunda vez - a mãe não gostaria que isso
acontecesse. Thomas saiu tão tarde, então ele providenciou
para que ele saísse de casa depois dela e pudesse ter certeza
de que seu irmão mais novo já estava dormindo e não poderia
traí-lo.
Mas nada aconteceu naquela noite.
Em vez disso, a porta do quarto de Mark se abriu novamente
e seu irmão olhou para ele. Mark fingiu estar dormindo
profundamente, mas como Thomas não saiu novamente, ele
abriu os olhos e olhou para o irmão.
“Você está cansado?”, perguntou Thomas.
“Não”, Mark respondeu com sinceridade. E acrescentou
esperançoso: “Ainda posso assistir TV?”
Seu irmão encolheu os ombros. "Se você quiser. Mas
Na verdade, eu tinha coisas melhores para fazer. Vista-se de novo. —
Por quê? — perguntou Mark.
“Você gostaria de subir até o telhado?”
Mark olhou para seu irmão com a boca aberta por um
segundo, e então ele saiu da cama num piscar de olhos.
23
Ele sentiu vontade? Qual questão!

Não havia nada que ele quisesse mais!
Desde o dia em que viu pela primeira vez o irmão subir na
treliça de rosas junto ao terraço envidraçado e subir ao
telhado, sonhava poder acompanhá-lo.
Ele implorou e até ameaçou trair Thomas, mas até agora

seu irmão sempre se recusou a levá-lo com ele. E, por
incrível que pareça, Mark nunca tinha realmente pensado
em denunciá-lo, embora não tivesse inibições quanto a isso
e suspeitasse que a mãe dela não ficaria muito interessada
na ideia de seu filho de dezoito anos vagando por aí. o
telhado no meio da noite.
Ele se vestiu o mais rápido que pôde. “Feito”, disse ele,

ofegante. Ele estava tão animado que mal conseguia falar.
Tomás sorriu. “Não há razão para ter um ataque cardíaco”,
disse ele. Depois apontou para os tênis de Mark.
»Aperte os cadarços. Se chegarmos lá e você tropeçar nele,
você pode quebrar o pescoço." Mark obedeceu e não discutiu
quando Thomas pediu que ele vestisse uma jaqueta quente
- embora ele normalmente odiasse ser mandado como uma
criança.
Antes de saírem da sala, Thomas voltou-se novamente

para Mark: “Você não tem permissão para contar uma
palavra à mamãe
sobre isso.” “De jeito nenhum.” “Jure!” exigiu Thomas.
»Diga: Juro pela minha alma não contar nada a ninguém. E
apodrecerei no porão mais profundo da Torre Negra se
quebrar esse voto!”
Mark não tinha ideia do que era a Torre Negra. Mesmo
assim, ele não hesitou por um segundo e repetiu as palavras
com solene seriedade.
24
»Juro pela minha alma não contar nada a ninguém. E apodrecerei no

porão mais profundo da Torre Negra se quebrar esse voto!” ele disse.
Thomas acenou com a cabeça feliz, virou-se e foi até a porta.

Atravessaram a sala e entraram no terraço. Thomas fechou
cuidadosamente a porta atrás de si, fechou o zíper da jaqueta e gesticulou
para que Mark fizesse o mesmo. Então ele se virou, abriu a porta externa
e saiu para a saliência estreita que cercava o jardim de inverno no telhado
em três lados.
Mark o seguiu, seus passos ficando mais lentos.

Seus joelhos tremeram levemente quando ele ficou ao lado de seu irmão
e cuidadosamente se inclinou para frente para olhar por cima do corrimão
na altura do peito.
A estrada estendia-se infinitamente abaixo dele; não a vinte e cinco
metros de distância, mas a cerca de vinte e cinco quilômetros de distância,
e os carros e as pessoas que se moviam lá embaixo pareciam brinquedos.
“Com medo?”, seu irmão perguntou um tanto zombeteiro.

Mark olhou para ele nervoso. É claro que ele estava com medo, mas é
claro que nunca teria admitido isso. Ele balançou a cabeça violentamente
e caminhou em direção à treliça de rosas. De repente, ele percebeu como
as barras de ferro estavam enferrujadas e como eram finos os parafusos
que as prendiam na frágil parede de arenito...
Ele estendeu a mão, mas Thomas balançou a cabeça e empurrou-o para
o lado.
"Eu irei primeiro", disse ele com firmeza.
Mark observou seu irmão enquanto ele começava a escalar habilmente
o portão instável como um gato.
Ele parou no meio do caminho para se virar e estender a mão.
“Vamos agora”, disse Thomas. Havia uma leve impaciência em sua voz.
Mark estendeu cuidadosamente a mão esquerda e procurou com ela
25
Ele agarrou-se com bastante firmeza entre as barras de ferro

da treliça de rosas e subiu atrás do irmão.
Seu coração estava batendo forte. A treliça de rosas tremeu
sob seu peso e ele pensou ter ouvido os parafusos enferrujados
se soltando de suas fixações na parede.
Ele estava banhado em suor quando completou o curto
trecho. Com um suspiro de alívio, ele subiu no telhado plano
de plástico da varanda com a ajuda de Thomas e ficou ali
sentado por um momento.
Seus joelhos tremiam e ele estava feliz por ter vestido a
jaqueta quente. Estava frio aqui e o vento soprava em suas
roupas. Os espinhos das rosas também arranharam suas
mãos e rosto, então não sobrou muito do seu espírito de
aventura. Ele teria gostado de se virar imediatamente, mas
então teria que admitir que estava com medo e, além disso,
não teria conseguido voltar sozinho.
“E então?”, perguntou Thomas.

“Ainda tem coragem?” Mark assentiu. Seu irmão riu, virou-se
e começou a subir o telhado íngreme como se estivesse em
terreno plano. Somente quando já havia se afastado alguns
metros de Mark ele parou novamente e acenou para que ele o
seguisse.
Mark hesitou. O telhado pairava sobre ele como uma
montanha, íngreme, liso e aparentemente infinitamente alto. A
parada seguinte – a antena de televisão – ficava a menos de
três metros de distância, mas poderia muito bem ter sido em
Marte.
Ele olhou em volta, incerto. Parecia-lhe que havia escurecido
e o vento sacudia seu corpo como mãos invisíveis tentando
puxá-lo para baixo.
Todas as sombras pareciam ter se tornado mais profundas e
sinistras. Até mesmo os dois anjos de pedra em tamanho
natural que se erguem na saliência à direita e à esquerda do terraço-
26
pessoas, de repente parecia muito menos amigável para ele do que

de outra forma.
Havia muitas figuras assim no telhado - elas

cercou o antigo edifício como uma procissão de pedra.
Alguns representavam leões, cavalos ou pessoas ou até mesmo criaturas
míticas. Alguns eram mais altos que o próprio Mark e até agora ele sempre
os considerara seus amigos. Sua mãe às vezes se referia aos dois anjos de
pedra de cada lado do terraço como seus querubins, e ele lembrou que uma
vez um homem veio e tentou comprar as figuras; para um museu, disse sua
mãe mais tarde, mas ela recusou a oferta.
Muitas das casas da cidade tinham figuras nos telhados, às vezes

conjuntos inteiros das criaturas mais estranhas, muitas delas maiores e
esculpidas de forma muito mais elaborada do que esta.
Mas para sua mãe os personagens dela eram especiais, Mark sabia disso.
Muitas vezes ele observava a mãe, parada à janela ou no jardim de inverno,
observando a procissão silenciosa. Para Mark, também, elas eram mais do
que apenas pedras sem vida - algumas ele deu nomes apenas para si
mesmo, e outras se tornaram suas amigas.
Mas agora ele não tinha tanta certeza.

O frio, o vento, a escuridão e sobretudo o seu próprio medo tornavam-nos
algo sombrio, algo ameaçador, como se não fossem os guardiões desta
casa que ele sempre pensou que fossem, mas exactamente o oposto, um
guarda sombrio que cuidadosamente guardou para que ninguém entrasse
neste telhado e assim profanasse seu reino.
você.
“O que você está

esperando?” A voz de seu irmão tirou Mark de seus pensamentos.
Ele se virou, engoliu algumas vezes, reuniu o que restava de coragem e fez
um movimento cauteloso.
27
Etapa.
E no momento em que pisou no telhado, algo estranho aconteceu: todo
o medo desapareceu e a sensação de tontura desapareceu repentinamente.
De um segundo para o outro, Mark se sentiu tão seguro, como se nunca
tivesse feito nada além de atravessar telhados em sua vida.
Ele parou, surpreso.

Seu irmão estava acima dele e, na outra direção, depois de cerca de um
metro, o telhado terminava como se tivesse sido cortado, deixando apenas
um abismo negro abaixo.
Mas ele não sentia mais medo!
Quando ele se virou, seu irmão estava sorrindo, como se soubesse
exatamente o que se passava na mente de Mark. Foi um sorriso caloroso
e, pela primeira vez, Mark sentiu como se não estivesse diante de um
irmão superior, mas de um amigo.
"Eu sabia que você conseguiria", disse Thomas. “Isso é de família, sabe?
Vamos.” Ele acenou com a mão convidativamente, virou-se e continuou.
Sem hesitar, Mark o seguiu, agora tão seguro e rápido quanto seu irmão,
sem mais pensar no abismo que espreitava atrás dele.
Thomas alcançou a cumeeira do telhado e ficou imóvel e alto por um

momento, quase parecendo se tornar uma estátua, alto e moreno, apenas
um contorno contra o fundo escuro do céu noturno, então ele se sentou,
puxou os joelhos dela em sua direção. corpo e apertou-os com as mãos.
Mark veio ao lado dele e sentou-se também. Há apenas alguns minutos, a
simples ideia de simplesmente sentar-se em um telhado inclinado sem o
menor apoio teria trazido um suor de medo à sua testa. Agora ele não
sentia nada disso.
Enquanto descansavam, Mark deixou seu olhar vagar pela

Os telhados deslizam.
28
O que se estendia abaixo deles era uma estranha paisagem de formas

geométricas, uma subida e descida retangular mas suavemente ondulada,
dividida pelos espaços vazios entre as casas como rios cheios de água
escura, e na qual havia montanhas e vales, planícies e florestas feitas de
telhados e chaminés, castelos desafiadores e casas pequenas e divertidas.
Este mundo era habitado: as sombras das sentinelas de granito pairavam
sobre quase todos os telhados que ele conseguia ver, e por um momento
Mark pensou ter sentido uma ligação secreta entre elas, como se todas estas
criaturas de pedra tivessem sido criadas pelo mesmo artista e colocadas aqui
para formar um padrão muito específico.
Por um longo tempo, Mark e seu irmão ficaram sentados olhando para os
telhados da cidade, e de repente Mark percebeu que este mundo não tinha
mais nada a ver com a cidade abaixo deles, e essa percepção foi
acompanhada por um sentimento renovado de profundo temor. .
Finalmente Thomas quebrou o silêncio: “Você gostou?”, ele perguntou.
Mark assentiu. “É... fantástico.” “Sim”, disse

Thomas. "E ainda mais. Mais do que você pensa
você pode imaginar."
“Por que você não me mostrou antes?” Mark perguntou.
»Porque você era muito jovem. É perigoso." Novamente
Mark sentiu esta nova ligação entre ele e Thomas. Uma parte de ambos de
repente parecia ter se tornado algo novo, completo.
“E por que não tenho medo?” Mark quis saber.

Mesmo agora seu irmão não ficou impaciente, mas respondeu-lhe com
calma.
“Nenhum de nós tem isso”, disse ele. »Eu não, você não, e o pai também
não estava com medo. Estamos em casa aqui, sabe?" Ele olhou para Mark e
sorriu com a expressão confusa
29
expressão em seu rosto.

“Pai?” Mark sentou-se. “Você quer dizer que ele... ele estava aqui
também?” “Ele me
mostrou”, respondeu Thomas. “Eu tinha mais ou menos a sua idade
quando ele me trouxe aqui pela primeira vez. Isso foi pouco antes de ele
desaparecer.
Sua voz tornou-se amarga com essas palavras e Mark não disse mais
nada. Ele não se lembrava do pai, pois ele havia desaparecido antes de
Mark completar um ano de idade e não era difícil para ele falar sobre ele.
Ele também teria aceitado a notícia de sua morte sem qualquer simpatia
real, porque para ele era um estranho que só sabia que já existiu. Foi o
tom da voz de seu irmão que o fez sentar e prestar atenção. Ele conhecia
o pai e, a partir de vários indícios, Mark concluiu que eles deviam ter tido
um relacionamento muito bom. E, no entanto, a voz de Thomas soava
agora reprovadora, quase zangada.
“Isso deve ser de alguma forma familiar”, continuou Thomas. “Você

deveria ter visto meu pai subindo para cá: tão confiante como se estivesse
sentado em uma cadeira de balanço.
Você sabia que todos os nossos ancestrais viviam nos telhados?”
Mark balançou a cabeça. Ele não sabia quase nada sobre seus ancestrais,
como dissera Thomas. O passado raramente era discutido na família e
certamente não sobre o pai e sua família.
Mark sempre se perguntou por que isso acontecia.

“O avô era carpinteiro e o bisavô também”, disse Thomas. »E antes disso
havia pedreiros, carpinteiros, carpinteiros – a nossa família deve ter
passado mais tempo nos telhados do que qualquer outra pessoa na terra.
Este é o nosso mundo, sabe? Assim como outros se sentem atraídos pelo
mar ou pelas montanhas. Eu herdei essa saudade
30
e você também.” Ele sorriu. »É lindo aqui, mas às vezes muito solitário.«
Marcos ficou em silêncio. Havia muita coisa que ele queria perguntar, mas
achou melhor não falar agora. O que Thomas lhe contara até agora era
apenas parte do segredo, mas ele descobriria o resto se desse tempo ao
irmão.
De repente, Thomas levantou-se e apontou para o lado oposto do

telhado. “Venha comigo.” Ele partiu tão
rapidamente, como se fosse a coisa mais natural do mundo seu irmão
segui-lo. E com certeza, Mark se levantou e correu atrás dele pelo telhado
inclinado.
Eles caminharam quase até o outro lado da casa antes de Thomas parar
e se agachar. Mark o viu mexendo em algo que não conseguia ver na
escuridão por um tempo, então ouviu um rangido abafado e de repente
parte do telhado pareceu balançar aos pés de Thomas. Um feixe de luz
difuso brilhou no vidro e Mark percebeu que seu irmão havia aberto uma
janela.
Thomas inclinou-se ainda mais para a frente, agarrou-se à borda da

escotilha e desceu. Mark ouviu-o roncar na escuridão lá embaixo por um
momento, então um fósforo se acendeu e depois de alguns segundos
tornou-se o brilho amarelo calmo de uma lamparina de querosene acesa.
Momentos depois, a cabeça e os ombros de seu irmão reapareceram na

janela e ele acenou.
"Descer. Deixe-me mostrar uma coisa.
Mark cuidadosamente ajoelhou-se. À luz da lâmpada, ele viu que Thomas
havia empilhado uma espécie de escada com caixas e baús sob a janela.
Aparentemente ele usava esse caminho com muita frequência.
Enquanto Mark descia aquela escada improvisada,
31
ele parou e olhou em volta. Eles estavam no sótão, provavelmente

a poucos metros do quarto dele, mas era uma parte do telhado
que ele nunca tinha visto antes.
Tudo estava cheio de poeira e teias de aranha que pendiam

das vigas como cortinas cinzentas. O ar cheirava a seco e tinha
aquele gosto estranho que só se encontra em porões e sótãos
velhos, e havia também uma camada de poeira de alguns
centímetros de espessura no chão, na qual os passos de seu
irmão haviam deixado um padrão confuso. Era um sótão enorme.
As vigas maciças que sustentavam o telhado juntavam-se num
ângulo agudo, uns bons quatro ou cinco metros acima de sua
cabeça, e embora a luz da lanterna de tempestade que Thomas
carregava na mão fosse muito brilhante, estava longe de ser
suficiente para iluminar toda a sala. . Por um momento, Mark
teve o pensamento maluco de que aquele cômodo tinha que ser
maior que a casa inteira – mas é claro que isso era impossível.
Este sótão era igualmente impossível, pensou ele, espantado.

Ele era grande, enorme até - mas por que nunca o tinha visto
antes em uma das inúmeras viagens de descoberta que fizera
pela imensa casa?
Mas quando estava prestes a perguntar isso ao irmão, Thomas
sorriu, como se soubesse exatamente o que Mark estava
pensando, e ergueu um pouco a lanterna para que a luz incidisse
no fundo do sótão.
Também nesta direção o sótão parecia estender-se muito mais
para trás do que era realmente possível. Havia móveis antigos,
caixotes e
caixas por toda parte, e os vestígios que Thomas havia deixado
aqui eram muito mais numerosos do que na parte da frente.
“Tenha cuidado”, disse o irmão de Mark, “não toque em nada

sem me perguntar – entendeu?”
32
Mark assentiu silenciosamente. Sua garganta estava apertada

de excitação e a sensação de se aproximar de um grande
segredo ficava cada vez mais forte.
Ele seguiu Thomas na ponta dos pés, seu olhar movendo-se
constantemente para a esquerda e para a direita, sem detectar
nada fora do comum.
Thomas parou diante de um baú feito de carvalho pesado
revestido de ferro e colocou cuidadosamente a luminária no chão.
“Ajude-me.”
Mark se ajoelhou ao lado de seu irmão enquanto ambos
lutavam com as fechaduras enferrujadas. Então houve um estalo
alto e Thomas levantou a pesada tampa do baú no ar. As
dobradiças rangeram miseravelmente, como se não tivessem
sido movidas há um século.
Mark se inclinou para frente com curiosidade.
Ele ficou desapontado. Sobre a madeira rachada de carvalho
não havia nada além de um livro grosso encadernado em couro
preto, um álbum de fotos amarelado e, ao lado, uma pequena
caixa com tampa esculpida.
“O que é isso?” Mark perguntou calmamente.
Thomas se inclinou para frente e pegou o livro e o álbum. Ele
deixou a caixa intacta. “Diário do pai”, disse ele. “E um antigo
álbum de família.” Ele colocou o caderno no chão ao lado dele.
“Achei que você gostaria de ver isso algum dia.” “Uma... foto?”
Mark disse.
Thomas assentiu e Mark pegou o álbum.

Ele nunca tinha visto o pai, nem mesmo em foto - não havia
fotos dele em casa, e isso tinha alguma coisa a ver com seu
desaparecimento há sete anos e ele sempre imaginou que tinha
isso não a ver com ele - também não estaria interessado. Mas
era verdade.
Seu coração começou a bater forte quando ele ouviu o álbum
33
bater.
Era um livro muito antigo. As folhas eram pretas
papelão rígido, e entre as páginas havia divisórias finas
feitas de papel de seda semitransparente com o padrão de
uma teia de aranha gravado nelas. As fotos em si eram
todas em preto e branco com bordas brancas recortadas, e
à luz da lâmpada de querosene as cores tinham um tom
acastanhado que as fazia parecer ainda mais antigas. Ao
folhear o livro, percebeu que se tratava mesmo de um álbum
de família, no verdadeiro sentido da palavra. O que ele
segurava nas mãos parecia ser uma galeria ancestral
completa dos últimos cem ou 120 anos.
Todos os homens nas fotos pareciam um tanto semelhantes.
Na última página ele também encontrou uma foto de seu pai.
Ele soube imediatamente para quem estava olhando. A

foto que viu parecia ser tão antiga quanto qualquer outra do
álbum, mas isso era impossível porque ele sabia que seu
pai tinha quarenta anos quando desapareceu, e o homem
nesta foto nunca viu um dia com menos de vinte e cinco anos.
E ele se parecia com Thomas como um irmão gêmeo mais velho.
Mark olhou a foto por um longo tempo e com muito cuidado,
e algo estranho aconteceu: de repente ele sentiu algo por
aquele homem que ele nem conhecia e de quem - se é que
conhecia - só era falado na família como se ele era um
estranho; um sentimento de carinho que a princípio não
conseguiu explicar e, ao mesmo tempo, um profundo e
doloroso arrependimento por nunca tê-lo conhecido.
Além da semelhança com Thomas, na verdade não havia

nada de especial no pai dela - ele era um jovem normal,
alto, magro, com cabelos escuros e mãos fortes, vestido
com uma camisa simples de algodão.
34
vestido com jeans justos; o mesmo tipo de roupa que Thomas

preferia. Apenas seus olhos eram... estranhos. E demorou um
pouco para Mark perceber o que havia de tão irritante nisso.
Mesmo sendo apenas uma foto em preto e branco, de alguma

forma parecia estar viva. Era, pensou ele, perturbado, como se
seu pai estivesse sorrindo para ele na foto. Não a câmera e o
fotógrafo desconhecido que tirou a foto há duas décadas, mas ele.
Com dificuldade ele se afastou da foto e viu seu irmão

no. “Posso levar comigo?”, ele perguntou.
Thomas balançou a cabeça. “A mãe não permitiria isso.” Mark
não
discutiu. Ele sabia que seu irmão estava certo. Se sua mãe
quisesse que ele visse uma foto de seu pai, ela já teria lhe
mostrado uma há muito tempo. Ele tinha certeza de que ela não
tinha ideia da existência desse álbum.
“Por que ele foi embora?” ele perguntou calmamente.
Foi a primeira vez que ele fez essa pergunta. O assunto era um
tabu na família, sempre foi, e apesar da juventude ele sentia isso
tão claramente que nunca lhe ocorreu perguntar à mãe sobre o
assunto.
Agora Thomas sobressaltou-se e, por um momento, Mark pensou
ter visto nos seus olhos a mesma expressão amarga que vira no
telhado.
"Eu não sei", ele respondeu. »Ninguém sabe. Ele só não voltou
um dia. Ninguém nunca mais ouviu falar dele." Ele pegou o álbum
das mãos de Mark, dobrou-o
depois de alisar cuidadosamente o papel de seda entre as duas
últimas páginas e colocou-o de volta no baú. “Mãe não sabe disso
– eu não acho. E é melhor que continue assim." "Eles...
discutiram?" Mark perguntou hesitante.
35
Thomas balançou a cabeça. “Acho que não”, disse ele.

“Acho que teria sido muito doloroso para ela ver tudo o que era dele
repetidas vezes. Ela deu todas as coisas dele depois que ficou claro que
ele não voltaria." "E ninguém sabe para onde ele foi - ou por quê?" Thomas
disse que
não. “A polícia estava procurando por ele”, disse ele.
"E toda a família. A mãe esteve em todos os lugares – em todos os parentes

e amigos e em todos os lugares onde estiveram juntos em algum momento.
Ela nem encontrou vestígios dele. Isso é tudo o que resta dele." Mark
apontou para o livro aos pés de Thomas. “E isso?”, ele disse entusiasmado.
“Você disse que
era o diário dele.
Talvez diga...”
"Acho que é o diário dele", interrompeu Thomas, pegando o grosso
volume. “É a letra dele.” “Mas o que diz?” Thomas sorriu. “Por que você
mesmo
não procura?” Confuso,
Mark pegou o livro e o abriu.
O papel era tão velho que estalava quando ele virava as páginas e Mark
quase teve medo de que as páginas simplesmente se desintegrassem sob
seus dedos como madeira quebradiça. O livro estava quase completamente
escrito, mas quando Mark tentou lê-lo, não conseguiu.
A caligrafia de seu pai era muito limpa - as letras estavam em pequenas

fileiras, de modo que quase pareciam impressas, e a escrita não estava
desbotada nem escrita em um idioma que ele não entendia.
Ele simplesmente não conseguia lê-los.

Cada vez que ele tentava, eles pareciam se confundir diante de seus
olhos, como se estivessem debaixo d'água,
36
cuja superfície ondulava pequenas ondas. Ele olhou surpreso

para o irmão.
“O que é isso?”
“Não sei.” Thomas ficou desapontado. “Eu esperava que você
pudesse decifrá-lo. Eu não consigo entender."
E Mark não entendia isso. Por que ele deveria ser capaz de
ler um roteiro que nem mesmo seu irmão, dez anos mais velho,
conseguia decifrar?
Ele fechou o livro com cuidado novamente e o devolveu ao
irmão. Então ele apontou para a caixa de madeira que era a
única coisa que restava no baú.
“Talvez haja algo aí que nos ajude”, disse ele
ele.
“Talvez”, respondeu Thomas. “Eu não sei. Não abre. Procurei

a chave por todo o sótão, mas não encontrei." Ele se inclinou
para frente, tirou a caixa e segurou-a cuidadosamente com as
duas mãos.
"Eu poderia quebrá-lo, mas não quero danificá-lo."
“Ele
estendeu a caixa para Mark e seu irmão a pegou com as mãos
trêmulas. Era muito pesado e agora, de perto, ele podia ver que
era realmente uma peça valiosa: a tampa e as laterais eram
decoradas com entalhes e incrustações elaboradas, e as
pequenas dobradiças e fechadura de latão eram tão finamente
trabalhadas como se tivessem sido feitas. Os anões trabalharam
nisso durante um ano com pequenas ferramentas.
Mark virou a pequena caixa em suas mãos com admiração e

quase a deixou cair em estado de choque quando um clique
metálico e agudo soou de dentro.
Seu irmão também se assustou e, por alguns segundos, os
dois ficaram ali, paralisados, olhando para a caixinha.
37
Algo estranho aconteceu: Mark estava prestes a perguntar ao irmão o

que era aquele barulho quando o clique soou pela segunda vez e de
repente a tampa se abriu com a largura de um dedo. Por um momento,
Mark pensou ter visto uma luz azul fria e brilhante vindo de dentro da
caixa, mas ela já havia apagado.
“O que... o que é isso?” Mark sussurrou, sua voz tremendo.

Seu irmão se inclinou por cima do ombro para olhar a caixa mais de
perto. Havia uma expressão paralisada em seu rosto e Mark viu que
suas mãos tremiam. Era como se ele mal conseguisse se conter para
simplesmente arrancar a caixa de suas mãos.
“Pensei que estivesse trancado”, disse Mark.

“É isso até agora”, respondeu Thomas. Sua voz soava estridente e
excitada. “Não tenho ideia do que isso significa.” Ele levantou o braço,
pegou a caixa e retirou-a no último momento.
“Abra”, disse ele, acrescentando com um sorriso nervoso: “Dê o crédito

a quem merece, certo?” Mark não tinha certeza se era uma
honra ser o primeiro a abrir a tampa; Ele pensou na luz azul e o
pensamento de que isso poderia significar perigo passou por sua mente,
mas então ele sentiu vergonha de si mesmo por esse pensamento.
Pela primeira vez, Thomas realmente se comportou como um irmão para

ele e agradeceu acusando-o de más intenções! Ele rapidamente abriu a
tampa e olhou dentro da caixa.
Era forrada com fino veludo azul, e Mark agora podia ver o complicado
mecanismo da fechadura, que obviamente não precisava de chave, mas
respondia a uma pressão em um local específico da caixa. Sobre o
veludo azul havia uma corrente fina e lisa de prata com um pingente de
formato estranho.
38
Mark queria alcançá-lo, mas seu irmão rapidamente segurou a mão, com
tanta força que Mark estremeceu de dor: “Não!”, disse Thomas, chocado.
“Não toque nisso!”
Mark retirou a mão tão rapidamente como se tivesse tocado em ferro em

brasa e abriu os olhos surpreso quando Thomas enfiou os dedos
pontiagudos na caixa e tirou a corrente.
“Você sabe o que é isso?”, ele perguntou.

Mark balançou a cabeça. Seu irmão baixou a voz para um sussurro cheio
de admiração. “Lote do Pai”, disse ele.
“Seu...Lot?” Mark repetiu interrogativamente. Ele nem sabia o que era um
prumo; muito menos o que deveria ser tão especial neste lote. Mas ele
ainda olhou mais de perto e percebeu que havia se enganado: não era uma
corrente, mas algo como uma faixa trançada feita de fios prateados da
espessura de um cabelo, que parecia tão flexível e flexível quanto a seda,
e assim por diante. sua parte inferior Na extremidade havia um cone cônico
do tamanho de uma unha do polegar, que balançava ligeiramente para
frente e para trás, apesar do esforço de Thomas para manter a mão firme.
“Meu pai era carpinteiro”, explicou Thomas. »E esse é o seu destino. Ele
me mostrou uma vez quando estávamos aqui juntos. Mas eu... pensei que
ele tivesse levado com ele-
homens."
Os olhos de Thomas brilharam de admiração e espanto ao dizer isso, e

Mark viu que ele estava prestes a alcançar o pequeno cone na ponta do
barbante com a outra mão, mas no último momento recuou ao toque.
“Você quer dizer que isso é... uma ferramenta?” ele perguntou.
“Não é apenas uma ferramenta!” O rosto de Thomas ficou vermelho de
excitação. “O pai herdou do pai, e o pai herdou do dele, e assim por diante.
Deve ser quinhentos
39
“Ter quinhentos anos ou mais!”

“Quinhentos anos?” Mark abriu os olhos, surpreso.
Esse era um número inimaginável para o menino de oito anos que ele
tinha na época. “Meu pai sempre o guardou como a menina dos seus
olhos”, continuou Thomas. “Eu tinha certeza que ele pegou.” “Talvez ele
volte para pegar isso,”
Mark disse esperançoso. “É tão valioso.” Seu irmão balançou a cabeça
e começou a colocar a solda de volta na caixa, mas
depois pensou melhor e estendeu o fino cordão prateado para Mark.
“Você quer segurá-lo também?” É claro

que Mark queria. Ainda assim, ele hesitou. Como antes, no telhado, ele
se sentia à beira de um enorme mistério.
Esse sentimento ficou mais forte quando ele segurou cuidadosamente

o fino cordão prateado. Longe do que sua aparência sugeria, ela se
sentia quente e flexível em suas mãos, quase como uma coisa viva, e
ele achou impossível mantê-la imóvel.
Ele já havia se movido ligeiramente quando Thomas segurou o fio de

prumo, mas assim que Mark o tocou, ele começou a oscilar
descontroladamente, girando primeiro em círculos pequenos, depois em
círculos cada vez maiores e mais rápidos, até que ele finalmente o
agarrou com as duas mãos e o pequeno 1 Segure o peso de chumbo no
final da linha. E mesmo assim parecia tremer e tremer entre seus dedos
como um animal pequeno e brilhante puxando a coleira.
“Ei!” ele disse surpreso. “O que é isso?” Thomas

não respondeu, mas pegou a solda da mão de Mark, colocou-a de
volta na caixa e fechou a tampa.
Mark não discutiu. Ele observou em silêncio enquanto seu irmão colocava
a caixa, o álbum de fotos e o diário do pai de volta na caixa e fechava a
tampa. Então
40
Thomas levantou-se e fez sinal para que ele fosse. Mark deu uma
olhada nas outras tralhas; ele teria gostado de ficar aqui para explorar
mais o sótão.
Thomas estava na metade da escada improvisada e parou quando
viu seu irmão hesitar em subir atrás dele. “Vamos”, ele disse. Sua voz
parecia impaciente. "Estamos com pressa. Já estamos aqui há muito
tempo." "Mas vamos... voltar?" perguntou Mark.
"Naturalmente. Quantas vezes você quiser. Thomas estava visivelmente nervoso.

“Mas não é bom ficar aqui por muito tempo. Se a mãe notar alguma
coisa..."
“Mas só se passaram dez minutos…” Mark parou no meio da palavra
quando seu olhar caiu da claraboia. As nuvens se dissiparam e o
primeiro brilho cinzento misturou-se ao preto aveludado da noite.
Mas isso é impossível! ele pensou. Quando saíram do apartamento o

sol tinha acabado de se pôr e ele tinha certeza de que não havia
passado mais de uma hora desde então!
De repente ele ficou com medo.

Ele subiu atrás do irmão o mais rápido que pôde e esperou até que
Thomas saísse pela janela e estendesse a mão.
O vento atingiu seu rosto gelado enquanto ele se arrastava para fora.
O telhado brilhava de umidade e o cheiro de chuva pairava no ar. A
rua bem abaixo deles brilhava como um rio escuro, e os poucos
transeuntes que já estavam fora de casa àquela hora da manhã
estavam escondidos sob guarda-chuvas abertos.
“Mas como isso é possível?” Mark murmurou, atordoado.

“Quero dizer, nós... eu não ouvi nada!” “Muitas
coisas são possíveis aqui em cima,” Thomas respondeu rapidamente.
Ele parecia cada vez mais nervoso e quase parecia que também
estava com medo. Mas de quê? A ideia de que existe alguma coisa
41
Poderia haver algo no mundo que seu irmão tivesse medo, parecia
quase impossível para Mark. De repente, ele teve pressa em seguir
Thomas, que fechou a janela apressadamente e subiu até a
cumeeira do telhado.
Quando chegaram ao topo do telhado, Thomas parou e olhou
para cima. Por um momento, Mark pensou ter visto uma sombra;
algo grande e disforme que se acumulou entre as nuvens e
escureceu o céu como se tivesse asas gigantes invisíveis. Mas
quando ele levantou a cabeça, não viu nada. Ele provavelmente
apenas imaginou isso.
Ele queria continuar até o jardim da cobertura, mas Thomas

balançou a cabeça e apontou silenciosamente para a esquerda,
quase na direção oposta. Mark olhou para o irmão confuso, mas o
seguiu obedientemente - embora o caminho que ele percorreu pelo
telhado logo se tornou um zigue-zague louco que os levou aqui,
agora ali, e mais de uma vez até mesmo a uma boa distância
novamente Jardim do telhado.
Mas ele tinha a nítida sensação de que Thomas sabia exatamente
para onde estava direcionando seus passos e que o vaivém
aparentemente inútil era na verdade o curso de um caminho visível
apenas para ele e do qual ele não tinha permissão para se desviar.
Uma sombra deslizou pelo céu, uma forma irregular de um preto
ainda mais profundo contra a escuridão do firmamento, e desta
vez Mark teve certeza de que não tinha imaginado isso. Ele parou
e olhou em volta.
“O que foi?”, perguntou Thomas, assustado. “Você viu alguma
coisa?”
“Não sei”, Mark respondeu hesitante. A sombra desapareceu no
momento em que ele pensou ter visto algo mais claro. »Havia algo
lá. A...” “Rápido!” disse Thomas. “Vamos sair daqui!” Eles
ainda estavam a uns bons vinte metros do telhado
plano do jardim de inverno, e Thomas não deu nenhum passo
para trás.
42
Ele não conseguia mais ver o caminho invisível que havia

seguido até então, simplesmente fugiu, seguido de perto por
seu irmão - e mesmo assim eles quase não conseguiram.
Thomas gritou em estado de choque, mas seu aviso teria

chegado tarde demais se Mark não tivesse notado um
movimento com o canto do olho um segundo antes e se
abaixado instintivamente. Portanto, as garras não o atingiram
diretamente, apenas rasgaram seu suéter e rasgaram a pele
de seus ombros. Ele gritou de choque e dor, deu um passo
desajeitado e cambaleante e perdeu o equilíbrio no telhado
inclinado quando uma forte corrente de ar atingiu suas costas
como o golpe de um punho gigante invisível.
Ele estendeu a mão desesperadamente e passou por seu

irmão com os braços estendidos, impotente. Thomas avançou
com um salto que quase o desequilibrou, mas suas mãos
erraram por milímetros, e a última coisa que Mark viu de seu
irmão foi a expressão de horror e espanto em suas feições.
Então Mark deslizou pela beirada do telhado, teve a horrível

sensação, por meio segundo, de que estava pendurado no ar,
sem peso, e bateu em um obstáculo com uma força terrível.
A colisão tirou o ar de seus pulmões e reduziu seu grito de

dor a um guincho ridículo. Ele caiu, raspando a testa e o
cotovelo na pedra dura e agarrando-se a alguma coisa.
Suas unhas quebraram, suas mãos ficaram subitamente

cobertas de sangue e suas costas começaram a queimar
como fogo onde o atacante invisível o havia atingido. Mas ele
foi salvo e isso era tudo que importava naquele momento.
Tremendo, ele lutou para ficar de joelhos sem soltar e abriu
os olhos.
43
Não havia mais nada abaixo dele. Mark estava agachado no

parapeito que rodeava a casa, com apenas o dobro da largura da
sua mão; apenas um centímetro mais para a esquerda e seu joelho
teria escorregado. Ele havia disparado por cima do telhado, e o
que o salvou foi uma das figuras de pedra parada na saliência
estreita. O granito ao qual as suas mãos finalmente se agarraram
com toda a força pertencia à mão de pedra de um dos dois
querubins à direita e à esquerda do jardim da cobertura. Por alguns
segundos, Mark olhou para o rosto estreito do anjo de pedra e
pensou ter visto um movimento nas feições severas.
Então o grito de Thomas penetrou em seus pensamentos, fazendo-o erguer

os olhos em estado de choque.
Seu irmão ainda estava a alguma distância dele.
Apesar do crepúsculo que se aproximava, a escuridão ainda era
tão profunda que ele só conseguia vê-lo como uma sombra. Ele
não estava mais sozinho. Algo grande e batendo as asas desceu
sobre ele novamente, batendo em seu rosto com asas de escuridão
coagulada. Mark não conseguia reconhecê-lo, assim como não
conseguia reconhecer o próprio irmão, mas tinha certeza de que
era a mesma coisa que o atacara.
Thomas recuou do atacante sombrio, gritando e tentando

esconder o rosto entre os braços. Sua jaqueta estava em farrapos
e seus braços cobertos de sangue. E novamente algo terrível
desceu sobre ele, silencioso e terrível. Thomas cambaleou quando
as enormes asas o atingiram como punhos, ele caiu para trás e
bateu pesadamente no telhado.
O misterioso pássaro sombrio imediatamente mergulhou sobre

ele, e Mark pôde ouvir claramente o tecido de sua jaqueta rasgando.
De um segundo para o outro ele esqueceu o medo.
Ele não pensava mais no fato de que momentos antes ele próprio
quase havia sido morto, e nem
44
mais sobre o perigo que ele ainda corria. Tudo o que ele viu
foi a coisa gigante e esvoaçante pousada no peito de
Thomas, e ele sabia que precisava ajudá-lo. Com um único
salto ele se levantou e correu até o telhado em direção ao
irmão.
A criatura sombria pareceu sentir sua aproximação porque
parou de atacar Thomas com suas garras e dentes, mas
Mark estava lá antes que ela tivesse tempo de se virar.
Gritando de medo e raiva, ele se jogou para frente, cerrou
os punhos e atingiu a coisa terrível com toda a força.
Ele bateu, mas foi como bater em uma pedra. O monstro

realmente recuou um pouco, mas foi mais por surpresa com
o ataque inesperado.
A coisa escura estava agachada à sua frente, a pouco mais
de um metro de distância, mas Mark ainda não conseguia
distinguir a sua forma. Havia pedra dura sob seus punhos
quando ele atacou, mas era como se não tivesse corpo e
fosse apenas escuridão concentrada. Mark sentiu seu olhar
e viu movimento onde pensava que sua cabeça estaria -
mas tudo o que realmente viu foi uma névoa rolando e
deslizando em uma noite sem lua. E ele sentiu o ódio que
cercava o terrível agressor.
Thomas se mexeu, gemendo. Ele parecia estar com muita

dor porque não conseguia sentar-se.
"Seu idiota", ele engasgou. »Por que você não fugiu?
Agora ele vai matar nós
dois." Como se em resposta, a sombra se moveu. Asas
enormes e esfarrapadas se abriram e desmoronaram quando
a fera começou a saltar, apenas para não conseguir
completar o movimento no último momento.
“Fuja!”, gemeu Thomas. “Ele só... me quer!” Mark
não se mexeu. Ele levantou os braços, cerrou as mãos
45
novamente cerrou os punhos e deu um passo em direção à sombra. Ele

sabia que não tinha chance contra a sombra gigante, mas não estava
disposto a desistir sem lutar.
A sombra se moveu. Suas asas se desdobraram novamente, mas de
repente surgiu uma segunda grande sombra.
Como se do nada ele aparecesse entre Mark, Thomas e o monstro alado.
Uma luta silenciosa e obstinada começou, e Mark percebeu que essa

batalha estava sendo travada por outros meios além de garras e dentes. As
duas formas não se tocaram nenhuma vez e, ainda assim, foi um confronto
impiedoso, um confronto entre duas potências hostis.
O monstro perdeu. Lentamente, ele se afastou de Mark e de seu irmão e,

de repente, abriu as asas, girou e se levantou num único e poderoso salto.
A segunda sombra permaneceu.

A magia negra que encobria os eventos havia desaparecido junto com o
atacante, e no crepúsculo que se aproximava, Mark podia ver claramente a
criatura que salvou a ele e a Thomas.
Seu coração pulou. A criatura tinha cabelos brancos na altura dos

ombros, cercando um rosto estreito e severo e usava uma túnica branca
pregueada que cobria sua figura até os tornozelos. E de seus ombros
cresceu um par de enormes asas brancas como a neve.
Na frente deles estava um dos querubins.

Mark se virou, olhou para a saliência sob o telhado e
soltou um grito de surpresa.
Ao lado do terraço havia agora apenas um dos querubins de pedra. A
outra figura, aquela que amorteceu a queda e o segurou no último momento,
havia desaparecido.
46
Não - ela estava agora do outro lado do telhado e

olhou para ele e seu irmão.
“Mas isso... isso não existe!” Mark gaguejou. "Eu devo estar sonhando.
Você não pode existir!” O querubim parecia estar
sorrindo, mas seus lábios não se moveram. Ele se aproximou e parou
quando Mark pulou em estado de choque e deu um passo para trás.
“Você não precisa ter medo de mim”, disse ele

Querubim. "Eu não vou machucar você."
Mark pensara que não havia mais nada que o assustasse, mas agora
ficou atordoado: o querubim falou.
“Quem... quem é você?” Mark perguntou hesitante.

A figura ergueu a mão em um gesto de comando. "Eu não tenho nome.
Agora devemos verificar seu irmão. Mark deu um pulo culpado e virou-se
para
Thomas, que tinha lutado para se levantar sobre os cotovelos.
Seu rosto estava branco como um lençol. Ele também vê o anjo de pedra,
e isso é uma prova, pensou Mark, de que não estou apenas imaginando
tudo. Foi só agora que ele percebeu o quanto seu irmão havia sido
espancado. Havia numerosos arranhões profundos em sua testa e
bochechas, sua jaqueta e camisa estavam em farrapos e seu peito, mãos
e antebraços estavam cobertos de sangue.
Mark estendeu a mão para ele, mas o Querubim de repente ficou ao
lado dele, balançando a cabeça e empurrando-o para o lado. Ele se inclinou
cuidadosamente sobre Thomas e tocou suas mãos, seu rosto e seu peito,
um após o outro.
O sangue secou sob os dedos do querubim e as feridas fecharam e

desapareceram sem deixar vestígios, como se nunca tivessem existido.
Então as pontas dos dedos tocaram a testa de Thomas e de repente o
horror desapareceu de seu rosto, dando lugar a uma expressão de alívio.
47
espaço de ação.
O querubim levantou-se, caminhou em direção a Marcos, mas se espreguiçou.
estendeu a mão novamente e o milagre se repetiu.
De um segundo para o outro, todas as pequenas feridas e
ferimentos pararam de doer. Suas unhas quebradas não
sangravam mais, além do mais, elas estavam lá novamente
quando ele olhou para as mãos. Ele sentiu uma calma profunda
dentro de si, o leve toque do querubim lhe dera uma espécie
de poder que ia muito além da força humana, mas ele ainda
estava paralisado. A presença do querubim fez com que ele
se sentisse perto de uma luz ofuscante que era maravilhosa,
mas que ao mesmo tempo o queimaria se chegasse muito
perto.
“Como é possível?” Mark perguntou calmamente. “Realmente
não existem anjos e…” O querubim
acenou com a mão para silenciá-lo.
“Não existe realidade”, ele respondeu sério. “De qualquer
forma, é algo diferente do que você pensa.” “Eu
não entendo,” Mark murmurou.
“Você vai entender - mais tarde”, respondeu o querubim,
“agora não é hora de explicar isso para você. Você tem que ir.
Ele poderia voltar. E não sei se posso protegê-lo novamente."
Mark olhou
para o céu em estado de choque. “Você quer dizer que o
monstro ainda está lá?”
“Está sempre lá”, respondeu o querubim, “assim como tudo
está.” “O
que é isso?” perguntou Mark.
“Uma criatura das trevas”, respondeu o querubim. “E seus
poderes são iguais, se não superiores, aos meus.” “E por que
ele
nos atacou?” O querubim não
respondeu imediatamente. Ele olhou para o irmão de Mark
por um momento, e algo no olhar de Thomas mudou.
48
quando ele encontrou os olhos brilhantes. Ele parece assustado, pensou

Mark. E uma sombra também parecia passar pelo rosto do anjo.
“Você abriu a porta para o mundo dele”, disse o querubim. “Apenas uma
pequena lacuna, mas o suficiente para deixá-lo entrar.” “Mas nós não
fizemos nada!” Mark
protestou.
“Ah, sim, você fez isso”, o querubim respondeu severamente. »Você não
poderia saber, mas foi você quem ligou. O mal está à espreita em todos os
lugares e muitas vezes se esconde atrás de coisas que parecem inofensivas.”
Mark entendeu imediatamente o que
ele queria dizer. “O fio de prumo?” ele perguntou.
“Isso abre o portão da Torre Negra”, disse o querubim.
“Acredito que posso fechá-lo novamente, mas você nunca deve abri-lo
novamente. Nem sempre estarei lá para protegê-lo.
Ele deu um passo para longe deles e Mark se espreguiçou

ambas as mãos estendidas para segurá-lo.
“Espere!” ele gritou. »O fio de prumo! Pertenceu ao meu pai! Onde ele
está? Você sabe o que aconteceu com ele?" O
querubim se virou, e novamente Mark pensou ter visto uma sombra passar
por suas feições - e novamente era para Thomas que ele estava olhando e
não para ele. Mas em vez da resposta que esperava, o querubim apenas
balançou a cabeça. “Você vai entender tudo”, disse ele. “Mais tarde, quando
você tiver idade suficiente.”
“Por que não agora?” Mark gritou desesperadamente.

Mas não sobrou ninguém para lhe responder. O telhado estava vazio,
como se a figura alada nunca tivesse existido. E quando ele se virou e olhou
para o terraço, havia dois querubins de pé novamente na plataforma de
pedra.
Thomas sentou-se e apontou silenciosamente para o telhado.

corrida para baixo. Ele ainda estava muito pálido.
49
Eles partiram e chegaram à beira do telhado sem serem

molestados. Poucos minutos depois, desceram a treliça de
rosas, um após o outro, e com um suspiro de alívio, Thomas
abriu a porta de correr e desapareceu dentro da casa sem
olhar para trás, enquanto Mark parou novamente e olhou para
os dois anjos de pedra de cada lado da casa. o terraço.
Na luz cinzenta da manhã, de repente pareciam completamente
diferentes, poderosos e inspiradores.
Ao entrar na sala, ele se perguntou se realmente havia
vivenciado tudo isso ou se talvez tivesse sido apenas um
pesadelo. Mas ele sabia que não era esse o caso - e que o
que tinha vivido naquela noite poderia ser apenas o início de
uma aventura muito maior e mais fantástica que ainda o
aguardava.
E ele estava certo.
O sapo
Ainda estava escuro no quarto quando Mark acordou. O uivo

da tempestade deu lugar a um rugido constante, e os sons
abafados da atividade noturna do hospital filtravam-se pela
porta fechada. Ele não estava sozinho.
Algo estava aqui. Algo que não pertencia aqui e que era seu
inimigo.
Mark sentou-se cuidadosamente na cama e olhou em volta.
Uma estreita faixa de luz amarela entrava pelo corredor por
baixo da porta, e as persianas não fechavam bem, deixando
o quarto cheio de uma penumbra cinzenta.
Ele sabia que não estava sozinho. Mas o que ele sentiu não
foi a presença do perseguidor, mas algo mais que...
50
A sala se estendia diante dele como um labirinto de sombras, e não havia

um único movimento suspeito ou esboço de algo estranho. E ainda assim a
sensação de estar sendo observado ficou cada vez mais forte.
Com um movimento decisivo, Mark estendeu a mão e puxou a corda fina ao

lado de sua cama. Luzes de néon brilhantes afastaram a noite de seu quarto
e o fizeram piscar.
Ninguém estava na sala.

Ao lado de sua cama havia uma mesinha de cabeceira móvel feita de metal
pintado de branco, do outro lado estava o suporte de infusão vazio e ao lado
havia uma mesinha sobre a qual uma enfermeira noturna atenciosa deve ter
colocado um buquê de flores. enquanto dormia, porque tinha certeza de que
o vaso não estava ali antes. Ao lado havia um banquinho feito de couro
sintético preto que tinha um feio rasgo triangular e isso era tudo. Não havia
nenhum esconderijo grande o suficiente para fornecer abrigo para alguém.
Mark deu um suspiro de alívio e se repreendeu por entrar em pânico à

menor provocação. Ele não dormiu muito e ainda se sentia cansado. Mas ele
sabia que não conseguiria dormir agora. Além disso, ele tinha muito em que
pensar.
Em primeiro lugar, havia a questão de como ele poderia sair deste hospital,
o mais rápido possível e tão invisível quanto possível.
Ele jogou o cobertor de lado, tirou as pernas da cama e colocou

cuidadosamente o pé esquerdo e depois o direito no chão de linóleo gelado.
Ele lentamente tentou se levantar.
Como o Dr. Tal como Merten lhe profetizara, doeu, muito doloroso, na
verdade. Mas era suportável. Depois de alguns segundos, Mark ficou de pé,
um pouco vacilante e com
51
dentes cerrados de dor, mas por conta própria e sem ter que se segurar
em nada. É claro que ele não seria capaz de correr ou caminhar longas
distâncias com aquele pé, mas tinha certeza de que poderia pelo menos
sair dali.
Ele corajosamente mancou até a pia, abriu a torneira de água fria e

jogou água gelada no rosto com as duas mãos. O frio lhe tirou o fôlego,
mas também o ajudou a clarear a cabeça.
Algo chacoalhou.
Mark se virou rapidamente.
Nada. A sala estava vazia.
Imaginação ou não, Mark estava determinado a desaparecer
imediatamente.
Ele mancou de volta para a cama, procurou suas coisas e ficou
desapontado ao ver que elas não estavam lá.
A mesinha de cabeceira ao lado da cama estava vazia e, ao abrir as
portas do armário embutido na parede, também viu apenas
compartimentos vazios.
Mark podia se ver entrando na lavanderia da clínica como um ladrão e
roubando o jaleco de um médico ou a camisa e calças de uma enfermeira
quando ouviu passos no corredor lá fora e depois uma voz cujo som o
fez dar um pulo.
A voz de sua mãe!

Mark ficou paralisado de choque. A mãe dele – aqui? Mas isso era
impossível! O turno dela só terminava de manhã, e mesmo que ela fosse
direto à polícia, o mais cedo que pudesse...
E então ele percebeu que havia subestimado seriamente Winschild e

seu chefe antipático. É claro que eles fizeram investigações nas casas
vizinhas e não demorou muito para que descobrissem a porta quebrada
do apartamento e somassem dois mais dois.
52
tive. Descobrir onde sua mãe trabalhava provavelmente só a levou

a pressionar uma tecla em algum computador.
Ah, droga!, ele pensou. Na verdade, nem tudo foi tão simples
como nos filmes policiais.
Os passos se aproximaram e Mark mal teve tempo de rastejar
para debaixo das cobertas e apagar a luz antes que a porta se
abrisse e a luz neon ganhasse vida mais uma vez.
E no momento em que isso aconteceu, ele teve uma impressão

estranha: embora o quarto só estivesse escuro por um segundo,
ele teve a sensação de que algo maligno estava se retirando
apressadamente de sua cama, desaparecendo silenciosamente de
volta na escuridão e à espreita. Algo estava aqui. Ele não estava
enganado.
Os passos rápidos e leves da mãe aproximaram-se da cama,
seguidos pelos passos pesados de um homem.
“Mas você não pode simplesmente...!” “Você
ficaria surpreso com o que posso fazer quando quero, meu jovem!”
A mãe de Mark o interrompeu. »Esse é meu filho, não é? Certamente
tenho o direito de vê-lo? Mark fechou os olhos com tanta força
quanto pôde, esperando que sua mãe caísse no engano.
Ele sabia que contaria tudo a ela quando ela percebesse que ele
estava acordado. Mas ele não tinha permissão para fazer isso, ela
acreditaria nele, mas também pensaria que ele havia imaginado tudo.
»Vou chamar o Dr. Merten", disse o jovem, e a mãe de Mark
acrescentou incisivamente: "Faça isso. Mas não tenha pressa. Não
vamos fugir." A porta se fechou e o
silêncio caiu no quarto do hospital.
Mark estava deitado de lado, enrolado, o cobertor puxado quase
até a ponta do nariz, fingindo estar dormindo, mas sentiu a mãe se
aproximar da cama e estender a mão para ele, sem realmente
fechá-la.
53
tocar. Por um momento, ele a viu claramente diante dele: o rosto pálido de
terror, os olhos arregalados e escuros de medo, e aquela linha de amargura
que nunca desaparecia ao redor da boca que sempre o surpreendia, porque
aquela era sua mãe. no fundo, uma pessoa divertida e feliz por natureza.
“Por que você também, Mark?” ela sussurrou, sua voz cheia de dor. “Por
que eles têm que tirar você de mim?” A princípio Mark pensou que ela estava
falando com ele,
mas então percebeu que embora ela estivesse falando com ele, as
palavras eram dirigidas apenas a ela mesma. Ele continuou a fingir que
estava dormindo, embora estivesse ficando cada vez mais difícil.
“Eles não podem ter você também”, continuou sua mãe, quase chorando.
»Você é a última coisa que me resta. Eles levaram seu pai e seu irmão, e
agora... agora eu só tenho você." Meu irmão? Mark pensou, confuso. Mas
Thomas estava lá - ele havia falado com ele na noite anterior!
"Seu pai", sua mãe sussurrou. O tremor em sua voz agora estava misturado
com raiva. “Se eu nunca o tivesse conhecido!” “E por que não, se você não
se importa
que eu pergunte?” Mark não conseguiu reprimir um
estremecimento quando ouviu a voz, mas sua mãe não percebeu porque
ele a notou. girando surpreso e se virou para a porta.
“Quem é você?”
Mark reconheceu a voz na primeira palavra.
“Meu nome é Bräker, Inspetor Bräker, para ser mais preciso.” “Você me
ligou?”
“Sim.” Bräker bateu a porta atrás de
si e se aproximou.
"Eu queria perguntar se este é seu filho - mas acho
54
Isso está resolvido." "Você

sempre escuta conversas que não têm nada a ver com você?" a mãe
perguntou bruscamente. Mark reprimiu um sorriso.
Aparentemente Bräker era igualmente desagradável com sua mãe.
isso gosta dele.
"Receio que você esteja errado", respondeu Bräker, impassível. »Meu
trabalho é solucionar crimes. E qualquer coisa que tenha a ver com isso é
da minha conta.” “Crime?” Mark quase podia ouvir
as sobrancelhas de mamãe se erguendo e formando aquele “V” agudo
que os meninos temiam. “A enfermeira na gravação abaixo disse algo sobre
um acidente de trânsito.” “O menino bateu em um carro em movimento, isso
mesmo”, disse Bräker. "Mas não é por isso que estou aqui."
“Mas?” “Acho
que você sabe disso melhor do que eu. Mas, por favor, se você quiser
brincar: o menino bateu no carro porque estava fugindo de alguém." "O que
faz você pensar isso?" "Não sou tão estúpido quanto posso parecer",
rebateu Bräker. 'Olhe para o seu
filho - parece que ele foi atropelado por um cortador de grama e a maioria
dos ferimentos claramente não são decorrentes do acidente.
Segundo: Seu apartamento parece um campo de batalha - a porta está

quebrada, vários quartos estão completamente destruídos.
Terceiro: A casa de onde ele veio mostra sinais de luta. Tenho que continuar
falando?" "Se você gostar", disse a mãe friamente.
Bräker prendeu a respiração de forma audível. "Quarto", disse ele com raiva.
"Quando cheguei aqui, ouvi você dizer claramente: 'Eles não podem tirar
você de mim também.'
55
Mãe com calma. “Eu nunca disse nada

assim.”
“Você...” “Eu nem estou pensando em discutir com você,”
mamãe o interrompeu bruscamente. »A meu ver, meu
apartamento foi invadido. Mark provavelmente surpreendeu o
ladrão e correu para a rua em pânico - desse ponto de vista,
provavelmente houve um crime real aqui. Seria bom se você
tentasse esclarecer isso.
Desta vez Bräker ficou realmente sem palavras - e Mark fez

todos os esforços possíveis para reprimir uma risada debaixo
do cobertor.
“Mas...”
“E talvez possamos conversar sobre tudo isso lá fora, não
aqui”, continuou a mãe, impassível. “Este é um quarto de hospital.
Como você pode ver, meu filho está dormindo e eu realmente
não quero acordá-lo."
"Como você diz", disse Bräker. Sua voz tremia de raiva
reprimida, mas Mark sabia que não tinha escolha a não ser
fazer o que sua mãe pedia. Ele não foi o primeiro a ser
enganado por sua aparência jovem e aparente gentileza.
Os dois saíram da sala e Mark deu um suspiro de alívio. Ele

não seria capaz de bancar o homem adormecido por muito
mais tempo.
A conversa entre sua mãe e Bräker lhe mostrara que ela
obviamente sabia mais do que ele havia suposto anteriormente
- talvez fosse ela quem tivesse segredos dele e de Thomas e
não o contrário, e talvez ela tivesse passado todos esses
anos protegendo-o. ..
Sua mãe e Bräker pararam em frente à porta e continuaram
conversando ali. Mark podia ouvir suas vozes sem entender
as palavras; mas ele percebeu pelo tom de voz que o pequeno
desentendimento estava se transformando em algo
56
tornou-se um argumento completo.

E ele não deu a Bräker nenhuma chance particularmente boa
de emergir como vencedor. Assim que sua mãe o colocasse
em seu lugar e voltasse, ele contaria tudo a ela. O barulho que
ele ouvira antes soou novamente, e desta vez foi ainda mais
claro.
Mark congelou. Seu coração começou a bater forte. Algo
estava aqui e...
Houve outro barulho, e então houve um barulho brilhante e
estilhaçado, seguido por um som como se algo pesado rolasse
pelo chão. Um momento depois, ele pensou ter ouvido passos
rápidos e barulhentos se aproximando de sua cama.
A porta foi aberta novamente e o brilho da lâmpada de néon
passou pelas pálpebras fechadas de Mark novamente. “O que
está acontecendo aqui?”, Perguntou a voz de Bräker.
Mark nem se atreveu a respirar. Ele fechou as pálpebras com
toda a força e rezou para que Bräker não chegasse perto o
suficiente para ver o engano.
Ao mesmo tempo, ele estava quase louco de medo. Ele não
tinha imaginado os passos!
“Estranho”, murmurou Bräker. "Eu poderia jurar que ouvi
alguma coisa..." Algo puxou a
ponta do cobertor, então houve um leve solavanco - e Mark
claramente sentiu algo escorregar para baixo das cobertas e
tocar seus pés descalços, frios e duros. Se ele não tivesse
ficado paralisado pelo choque naquele momento, provavelmente
teria gritado alto.
“Ei!”, disse Bräker. “Quem jogou as flores ali?” Seus passos

se aproximaram da mesa. Mark o ouviu brincando, murmurando
para si mesmo, então algo caiu na cesta de lixo com um
farfalhar alto, e Bräker saiu da sala novamente.
Algo frio e pequeno subiu pela perna de Mark e
57
tocou sua coxa. Mark sentou-se na cama e jogou o cobertor para o lado.
Bräker havia apagado as luzes novamente, mas a luz fraca do quarto

ainda era suficiente para Mark ver o que havia sido contrabandeado para
debaixo do cobertor.
Um sapo estava sentado em sua coxa direita.
Tinha metade do tamanho de um gato e era verde escuro, com manchas
de cor. Seu corpo brilhava como se tivesse sido pintado, e havia um buraco
redondo do tamanho de um punho em suas costas, através do qual Mark
podia ver diretamente seu corpo.
Isso não é um sapo!, pensou Mark, horrorizado.
Esse era o vaso de flores – um vaso de cerâmica pegajoso em forma de
sapo que a enfermeira noturna havia colocado em sua mesa! O tilintar que
ele ouviu foi o som dela pulando da mesa.
O sapo se moveu. Ele rastejou lentamente pela perna de Mark e olhou

para ele com seus olhos frios de cerâmica, nos quais brilhava uma faísca
maligna e triunfante. Então ele pulou.
Mark acordou de seu torpor no último momento.

Ele virou a cabeça e simultaneamente ergueu as mãos para proteger o
rosto. A boca aberta do sapo não atingiu a garganta, mas as mandíbulas
fecharam-se com uma força terrível em torno da mão direita de Mark. Ele
se jogou, agitando o braço, incapaz de se livrar do agressor. A boca de
pedra do sapo não tinha dentes, mas havia um poder terrível em suas
mandíbulas. Uma dor surda subiu pelo ombro de Mark e ele pensou ter
ouvido seus ossos sendo quebrados. Com um suspiro, ele se jogou para
fora da cama, ficou de pé cambaleando e jogou o braço para frente e para
trás, mas o monstro simplesmente não o soltava. Pelo contrário – sua
mordida tornou-se cada vez mais firme. Mark gritou.
A porta foi aberta, a mãe de Mark entrou correndo na sala,
58
seguido por um inspetor Bräker completamente atordoado, que não

conseguia acreditar no que viu - um menino de treze anos em uma
camisola de hospital lutando com um vaso de flores que havia
mordido sua mão direita. “O que...?” ele murmurou.
O sapo começou a chutar as pernas. Seus dedos duros das mãos

e dos pés rasgaram a pele de Mark, e alguns dos arranhões mal
cicatrizados em seus antebraços começaram a sangrar novamente.
Mark se virou e às cegas jogou o braço para o alto.
Sua mão bateu na base de ferro da cama e o sapo explodiu em

mil lascas. A boca de pedra e metade de sua cabeça ainda estavam
presas à mão de Mark, e ele teve que golpear uma segunda vez
para se livrar delas também.
“O que diabos está acontecendo aqui?”, Bräker retrucou.

Ele superou a surpresa e saltou em direção a Mark. Ele agarrou-o
firmemente pelo ombro e sacudiu-o para frente e para trás
descontroladamente.
“O que é isso?” ele gritou com raiva. “Droga, finalmente quero uma
formiga...” “Solte o garoto!”
Bräker se virou com raiva, mas
soltou o ombro de Mark e Mark afundou de volta na cama com um
suspiro de alívio. Sua mãe imediatamente ficou ao seu lado e o
segurou protetoramente contra ela, enquanto Bräker projetava o
queixo beligerantemente e olhava para o médico, que, sem
compreender, olhava alternadamente para ele, para Mark e para a
pilha de vidro quebrado no chão.
“O que está acontecendo aqui?” ele perguntou. Ele falou muito

baixo, mas havia uma determinação em sua voz que não admitia
contradições. Até Bräker pareceu perceber isso, porque sua voz
soou mais desafiadora do que irritada quando ele respondeu.
“Eu gostaria de ter sabido disso sozinho”, disse ele. »Seu paciente
59
parece estar se sentindo particularmente inteligente bancando o louco

aqui, e…” Mark parou de ouvir o Dr.
Merten e Bräker continuaram a discutir, mas olharam para a mãe. Ela
não havia dito uma palavra e seu rosto estava quase inexpressivo – mas o
que ele viu nos olhos dela confirmou suas suspeitas. Houve uma expressão
de terror abjeto, mas nenhum traço de surpresa. Ela deve ter visto o sapo
assim como Bräker.
“Você sabe tudo, não é?” ele sussurrou.

Sua mãe assentiu e o abraçou com um pouco mais de força.
“Você ...”
Sua mãe ergueu uma das mãos e rapidamente colocou o dedo indicador
nos lábios, e seu olhar furtivo acrescentou: Mais tarde.
Mark assentiu. O que aconteceu aqui foi apenas preocupação deles, de

mais ninguém.
Mas era tarde demais. Bräker não havia perdido a comunicação tranquila
entre mãe e filho e já estava ao lado deles.
“Então sim!” ele disse triunfantemente. »Eu sabia que você estava
escondendo algo de mim. O que está acontecendo
aqui?" "Nada", respondeu a mãe teimosamente.
“Também posso conseguir um mandado de prisão para você e falar com
você em meu escritório, se preferir”, disse Braeker ameaçadoramente.
“Sou uma pessoa paciente, mas em algum momento...” Ele parou. Seus
olhos ficaram redondos,
seu queixo caiu e seu olhar estava fixo em um ponto no chão. O imperioso
inspetor era uma visão verdadeiramente ridícula.
Mas a risada de Mark ficou presa na garganta quando seus olhos

seguiram os de Bräker e ele viu o que estava olhando
60
razão duvidou.
Eram as lascas do vaso de cerâmica caído no chão.
Ou deveria mentir...
Porque eles não ficaram parados, como convém aos
escombros de um vaso de flores, mas se moviam, rastejavam
um em direção ao outro com pequenos solavancos incertos
e claramente tentavam se reunir no que eram!
"Estou ficando louco", sussurrou Braeker. “Isso… há

"Não!"
Mas havia duas pessoas nesta sala que sabiam que tal
coisa existia – e que também sabiam o que significava.
Uma delas era a mãe de Mark. Ela colocou a mão sobre a

boca em estado de choque e abraçou Mark ainda mais forte.
O outro era o próprio Mark, e ele não perdeu nem mais um
segundo. Com um solavanco, ele se libertou do abraço da
mãe, levantou-se da cama com um salto rápido e correu em
zigue-zague, passando por Bräker e pelo Dr. Merten sai da
sala.
A garagem
Num piscar de olhos, Mark saiu da sala e correu pelo
corredor. Atrás dele, ele ouviu Bräker gritar com raiva e
começar a correr, mas teve sorte: ele havia saído furioso na
direção do elevador, e o elevador não estava apenas ali,
suas portas estavam convidativamente abertas e estava
vazio. Mark se jogou no elevador com um pulo, apertou os
botões com a palma da mão e bateu violentamente na
parede de metal da cabine. Atrás dele ele ouviu Bräker gritando como um
61
touro furioso, e quando ele se virou viu o detetive entrando

correndo, com o rosto vermelho e os ombros caídos.
Tornou-se uma corrida entre as portas do elevador e Bräker, e

as portas venceram; embora por pouco. A cabine fechou com
uma lentidão quase provocativa e Bräker deu um pulo, mas não
aguentou mais. Mark ouviu o baque surdo com que bateu nas
portas fechadas do elevador, mas naquele exato segundo o
elevador começou a se mover e ele foi salvo.
Por quanto tempo?, sussurrou uma voz atrás de sua testa.

Apenas durante o tempo que Bräker leva para se recuperar do
impacto e descer correndo as escadas. Um homem andando
ainda é mais rápido que um elevador.
Mark amaldiçoou silenciosamente para si mesmo. A voz da
sua razão estava certamente certa. Bräker parava o elevador em
um dos andares inferiores e então não conseguia escapar.
Mark voltou para o painel de controle. Ele apertou todos os

botões, um após o outro, virou-se para a porta e entrou assim
que a cabine parou. Mark saiu mancando, abriu a primeira porta
que encontrou, pressionou-se contra a parede e ficou ali, com o
coração batendo forte. Ele esperou – cinco segundos, dez,
quinze... nada. Ele estava prestes a deixar seu esconderijo
quando passos rápidos se aproximaram no corredor externo.
Mark ouviu Bräker correndo para o elevador, virando no meio do
caminho e descendo correndo para o andar seguinte.
Ele deu um suspiro de alívio. Parecia que ele estava salvo,

mesmo que apenas por enquanto. Mas pelo menos ele tinha uma
chance e, se a usasse com habilidade, poderia sair daqui.
Mark olhou ao redor de seu esconderijo. Não foi para um quarto
de hospital para onde ele fugiu, mas para um quarto pequeno,
62
cujas paredes consistiam quase inteiramente de estreitos

armários embutidos - e parecia que o destino ainda era gentil
com ele, porque atrás da segunda porta que abriu encontrou
uma pilha inteira de armários recém-lavados e bem
dobrados, calças brancas e camisas engomadas com tanta
força que eles estalaram quando desdobrados.
Mark escolheu um conjunto que lhe caísse razoavelmente
bem, também encontrou um par de sapatos de lona branca
(eram dois tamanhos maiores, mas ainda assim melhores
do que nada) e trocou de roupa às pressas. Seu disfarce
estava longe de ser convincente, mas Mark era bastante alto
para sua idade e talvez não se destacasse de imediato.
Ele saiu cuidadosamente de seu esconderijo, virou à direita
e parou por um momento em frente ao elevador. A tentação
foi grande, principalmente porque seu pé doía cada vez
mais. Mas ele resistiu. Bräker estava definitivamente ocupado
correndo de andar em andar para pegar o elevador.
Se o policial o avistasse, estava tudo acabado. Ele não teve
chance de ultrapassá-lo pela segunda vez; não com o pé
machucado e exausto como estava.
Em vez disso, deu mais alguns passos e abriu a porta de
vidro fosco da escada. Uma pequena placa na parede
oposta lhe dizia que ele estava no terceiro andar - o que
significava seis lances de escada com pelo menos sessenta
degraus que ele teria que descer mancando!
Só de pensar no caminho que estava diante dele, sua testa
voltou a subir. Mas ele não tinha outra escolha: se ficasse
aqui e tentasse se esconder, seria encontrado muito em
breve, porque o funcionamento normal do hospital seria
retomado em cerca de duas horas.
Mark levou quase vinte minutos para subir os três lances
de escada até o andar térreo, porque seu tornozelo torcido
respondeu ao esforço com uma dor latejante e ele teve que
parar e se esforçar, exausto.
63
Deixe a parede afundar para ganhar novas forças. O fato de ninguém ter
descido as escadas e descoberto ele durante esse período foi nada
menos que um milagre.
Mas finalmente ele conseguiu. À sua frente havia outra porta de vidro,
atrás da qual ficava o grande hall de entrada do hospital. Depois de uma
pausa final em que esperou pacientemente até que seu pulso acelerado
se acalmasse, ele abriu a porta com cuidado e entrou mancando com os
dentes cerrados.
O salão era muito grande e bem iluminado. Vasos de flores grandes e

transbordantes, bancos revestidos de couro e pequenas mesas criavam
uma atmosfera quase caseira. Bem ao lado da saída havia uma banca
de jornais com grade rebaixada em frente ao expositor. E ao lado dele
estavam o inspetor Bräker, seu colega Winschild, a mãe de Mark e seu
irmão Thomas.
Bräker e Winschild estavam discutindo alto, mas seu irmão se virou

naquele exato momento e uma expressão de extrema surpresa apareceu
em seu rosto ao reconhecer Mark. Mark levantou a mão em estado de
choque e colocou o dedo indicador nos lábios, mas seu irmão já havia
levantado a mão, apontando para ele e chamando seu nome.
Os dois policiais se viraram e saíram furiosos ao mesmo tempo. Mark

irrompeu pela porta de vidro enquanto desejava a praga para seu irmão.
Ele tropeçou. O sapato direito, que era grande demais, escorregou e

escorregou um pouco, e Mark teve uma ideia desesperada. Ele se
abaixou para pegar o sapato, mas não o calçou, em vez disso jogou-o
escada acima, apenas alguns degraus, para fazer parecer que o havia
perdido ali. Então ele desceu as escadas correndo, de alguma forma
conseguindo chegar ao próximo patamar antes que as portas se abrissem
acima dele, e se pressionou contra a parede.
64
Acima dele, Bräker e Winschild subiram ruidosamente para a escada.

“Ali!” ele ouviu a voz de Bräker. "Ele está subindo as escadas!"
Agora vamos pegá-lo!
Mark ouviu os dois policiais subindo as escadas correndo;
mas ele não estava enganando a si mesmo. Poderia levar
apenas alguns segundos até que eles percebessem seu truque
e voltassem. Mark se perguntou por quanto tempo continuaria
a ter tanta sorte.
Ele caminhou com cautela. A escada terminava depois de
uns dez degraus em frente a uma pesada porta de metal
pintada de verde, que ele abriu silenciosamente. O que estava
além quase o fez gritar de alívio.
Ele estava no estacionamento subterrâneo do hospital. Havia
dezenas de carros estacionados no amplo corredor de
concreto, e a porta da garagem estava a menos de cem metros
de distância. Só mais um pouco de sorte, ele implorou em sua
mente, só mais uma vez e ele estaria seguro. Assim que ele
saísse do hospital, os dois poderiam procurá-lo até desmaiar.
Ele foi até a saída o mais rápido que pôde com o pé dolorido,
tomando cuidado para ter os carros estacionados entre ele e a
porta como cobertura, caso um dos dois policiais aparecesse
de repente ali embaixo.
A rampa inclinada que subia estava quase além de suas

forças. Cambaleando e suando por todo o corpo, Mark chegou
à saída e caiu contra um pilar de concreto, ofegante, esperando
que o mundo parasse de girar diante de seus olhos.
Quando ele pôde ver com mais clareza novamente, ele se

levantou para continuar sua fuga. A entrada do hospital estava
à sua frente. Ao contrário do que sugeria o seu interior
moderno, era um hospital muito antigo; um prédio que está em
65
foi construído no estilo lúdico do século passado. E de

acordo com a fachada decorada com estuque e as grandes
janelas curvas, duas grandes feras míticas aladas de pedra
erguiam-se sobre pesadas bases de pedra à direita e à
esquerda da entrada da garagem.
E naquele exato momento uma das duas criaturas acordou
do seu torpor e lentamente virou a cabeça para olhar para
ele com olhos brilhantes!
Mark ficou ali olhando para o monstro por um instante,
então se virou e começou a correr de volta para a garagem.
Ele só deu alguns passos. Sua torção no tornozelo

finalmente o colocou fora de serviço. Mark caiu e rolou pela
rampa inclinada de concreto, rolando várias vezes e
instintivamente jogando os braços na frente do rosto, e parou
entre dois carros estacionados.
Por segundos ele nem se atreveu a respirar. Ele apenas
ficou ali, com o rosto pressionado contra o chão,
semiconsciente da dor e do medo, ouvindo, preparado a
cada segundo para ouvir os passos pesados e ecoantes do
monstro que desceu de seu pedestal para reivindicá-lo.
Mas o único som que ouviu foi o eco abafado e acelerado

de sua própria pulsação nos ouvidos.
Ele levantou cuidadosamente a cabeça, olhou para a direita e para a esquerda
e finalmente semicerrou os olhos em direção à saída.
Nada.
O longo retângulo da saída da garagem ficava ali como um
buraco negro na realidade, preenchido apenas com o vazio.
Do outro lado do estacionamento subterrâneo, a porta se

abriu e passos rápidos e pesados se aproximaram. Mark
pulou de susto. Ele se pressionou ainda mais contra o chão
áspero de cimento e virou a cabeça ao mesmo tempo.
66
Da sua posição estranha, ele não conseguia ver quem havia entrado na
garagem - tudo o que viu foi um par de sapatos de lona branca e as
bainhas das calças da mesma cor.
Mas pelo menos não foi Bräker ou Winschild, mas alguém da equipe do
hospital.
Ele observou o homem se aproximar, com o coração batendo forte.
No momento em que Mark pensou que iria tropeçar nele no próximo passo,
o homem virou para a esquerda e parou. Algo tiniu, então ele ouviu o som
de uma porta de carro sendo destrancada e aberta.
Mark suspirou internamente. Essa foi por pouco! O homem havia entrado
no carro e estava deitado atrás dele para se proteger! Mais alguns passos
e...
O carro deu partida com um zumbido e a luz forte de um par de faróis
totalmente acesos penetrou na semiescuridão do estacionamento
subterrâneo. Mark se preparou para voltar rapidamente e encontrar um
novo esconderijo quando o carro partisse. Mas ele não foi embora, porque
naquele momento a porta foi aberta pela segunda vez, e desta vez foram
os dois policiais que correram para a garagem.
“Espere um minuto!”, gritou Bräker. “Espere!” As

palavras eram obviamente dirigidas ao motorista do Mercedes, porque o
carro só rolou cerca de meio metro e depois parou. A porta se abriu e o par
de sapatos de lona branca reapareceu na visão limitada de Mark.
Mark assistiu, fascinado, enquanto os sapatos brancos mudavam

os dois policiais se aproximaram e pararam.
Ele podia ouvir Bräker começando a falar animadamente com o homem,
mas não conseguia mais entender as palavras, e então viu o terceiro par
de sapatos - que não poderia ter pertencido a ninguém além de Winschild
- mover-se para o lado e um pouco em direção a ele também se moveu.
Aparentemente, Bräkers começou
67
assistente para revistar a garagem enquanto seu chefe

falava com o motorista da Mercedes.
Os pensamentos de Mark dispararam. Ele dificilmente
poderia esperar que Winschild não o visse por algum milagre,
e também não tinha chance de ultrapassar os dois oficiais
novamente. Embora ele tentasse não movê-lo, seu pé agora
estava tão dolorido que ele queria choramingar de dor.
E mesmo que ele rastejasse para baixo de um carro, em

algum momento um deles, para o bem ou para o mal, ficaria
de joelhos e examinaria a garagem com uma visão de
verme.
O olhar de Mark deslizou sobre o Mercedes preto atrás do

qual ele estava deitado. Era um modelo muito grande e
caro que provavelmente tinha fecho centralizado. Havia o
risco de Winschild ou Bräker ouvirem o barulho com que ele
abriu a porta, ou de o motorista o descobrir e dar
imediatamente o alarme - mas que escolha ele tinha?
Rangendo os dentes e arrastando a perna direita, Mark

rastejou em direção ao carro, levantou o braço e procurou a
maçaneta da porta. Houve um estalo surdo e quase inaudível
e a porta traseira do Mercedes se abriu.
Mark deu um suspiro de alívio, entrou no carro com todas

as suas forças e tentou fechar a porta o mais silenciosamente
possível antes de deslizar para o espaço estreito entre os
bancos dianteiros e traseiros. Então ele fechou os olhos e
apenas esperou para ver o que acontecia.
Passos se aproximaram do carro. Ele sentiu o motorista
voltar e ouviu novamente a voz de Bräker: "Você nos avisa
imediatamente se ouvir alguma coisa, não é?"
68
“Com prazer”, respondeu o motorista. “Mas não creio que será esse o
caso. Ele era um dos meus pacientes, nada mais - então por que ele
deveria entrar em contato comigo? Boa noite, inspetor. Mark piscou
surpreso. Aquilo
foi...
A porta do Mercedes foi batida com muito mais violência do que o
necessário, e o Dr. Merten acrescentou num sussurro: “Fique abaixado,
garoto. E não se mova até que eu lhe diga.
Aliados
O carro saiu do terreno do hospital, entrou na rua principal e passou por

um cruzamento antes do Dr. Merten finalmente fez um gesto para que
ele saísse do esconderijo e subisse no banco. Ele não disse uma
palavra o tempo todo e permaneceu em silêncio enquanto Mark tentava
colocar o pé em uma posição confortável, mas o observou atentamente
pelo espelho retrovisor.
Mark não perdeu seu olhar.

“Dói muito?”, perguntou o Dr. Finalmente Merten.
“Não”, mentiu Mark, cerrou os dentes para suprimir um som de dor e
se corrigiu: “Sim, bastante”.
“Posso imaginar isso”, respondeu o médico. “É um mistério para mim

como você pôde andar com esse pé como se o diabo estivesse atrás de
você.” Porque era
exatamente isso, pensou Mark. Ele respondeu em voz alta:
“Honestamente, eu também. Mas eu não teria sido capaz de dar um
passo adiante."
Ele finalmente encontrou uma posição em que pudesse sentar-se sem
muita dor e inclinou-se para frente. "Onde
69
Vamos?”, perguntou ele.

“Para minha casa”, respondeu o Dr. Merten. “Quero dar uma olhada
no seu pé.”
“Por que você me ajudou?” Mark perguntou calmamente.
Dr. Merten olhou para ele pelo espelho retrovisor e sorriu.
“Suponha que eu não goste daquele policial pomposo”, respondeu
ele. »E além disso, estou curioso. Quero saber por que você bateu no
carro e agora está tentando escapar do hospital. Satisfeito?" Não, esse
não era Mark. Mas ele suspeitava que o Dr. Merten
não queria lhe contar as razões pelas quais ele não o traiu.
“De qualquer forma, gostaria de agradecer”, disse Mark depois de um

tempo.
Dr. Merten encolheu os ombros e acendeu a seta quando viraram
para a rodovia municipal. “Talvez você espere um pouco mais”, disse
ele. »Não estou prometendo nada, entendeu? Posso chamar a polícia
pessoalmente ou levá-lo de volta ao hospital, se necessário
deve."
Mark olhou interrogativamente pelo espelho retrovisor.

Dr. Merten ergueu os ombros novamente. »Se eu não gostar do que
você está prestes a me dizer. Se você me enganar ou eu descobrir
que você está envolvido em questões criminais." Eles caminharam o
resto do caminho
em silêncio. Quase não havia trânsito, então eles conseguiram dirigir
em alta velocidade por um bom quarto de hora e depois percorreram
as ruas de uma área residencial de luxo por um bom tempo.
Finalmente, Dr. Merten dirigiu o carro até a entrada de uma magnífica

villa branca Art Nouveau e parou bem em frente à porta. Sem desligar
o motor, saiu, abriu a porta traseira e esticou os braços.
Mark hesitou. Mas então ele percebeu que agora era ridículo
70
seria bancar o herói e escalou desajeitadamente até o Dr.

Merten fora.
O médico pegou-o cuidadosamente nos braços e carregou-o escada
acima.
A porta da frente se abriu por dentro e uma mulher de cabelos escuros
e cerca de cinquenta anos saiu para recebê-los. Ela parou no meio do
caminho quando viu Mark, e uma expressão de espanto apareceu em
suas feições.
“O que...”
“Vou explicar tudo para você em um momento”, interrompeu o Dr. Merten eles.
"Mas agora vou trazer o menino para dentro de casa, ok?"
“Ele está ferido?”, perguntou a mulher, afastando-se.

“Sim.” Dra. Merten entrou no corredor. »Mas não é muito ruim.
Vou levá-lo para a sala. Você poderia fazer a gentileza de levar o carro
até a garagem?" Mark
olhou em volta com curiosidade enquanto o Dr. Merten carregou-o pela
casa. Era ainda maior do que parecia visto de fora e estava mobiliado
com móveis simples e lisos que pareciam muito caros. Tapetes macios
abafavam o som do Dr. Os passos de Merten.
Havia ornamentos de estuque no teto e, ao lado da porta dupla da sala,

uma escultura Art Nouveau representando um elfo alado.
Mark olhou para a figura em estado de choque antes de ver que era
feita de metal e não de pedra ou argila e deu um suspiro de alívio. Dr. É
claro que Merten notou o seu choque, mas não disse nada, carregando-
o até um pequeno sofá em frente à lareira e deitando-o nele. Mark
deslizou para uma posição confortável - e se assustou novamente
quando seus olhos pousaram na lareira.
A saliência estava cheia de pequenas figuras de barro e pedra.

Cavalos, cães, gatos e leões, um Buda que mal tem o tamanho de uma
mão e algo que parece não ter contrapartida alguma
71
parecia ser algo abstrato, mas ainda parecia de alguma forma ameaçador
e sombrio.
As mãos de Mark começaram a tremer.
“O que há de errado?” perguntou o Dr. Merten. Seus olhos seguiram os
de Mark, mas é claro que ele não viu nada que lhe parecesse incomum.
“De repente você está branco como um lençol.” “Os...os números,”
Mark gaguejou.
“Minha esposa os coleciona”, disse o Dr. Merten. "E? Eles são muito
bonitos, eu acho." Os olhos
de Mark moveram-se nervosamente entre a lareira e o Dr. Merten vai e
volta, e por mais que tente, não consegue reprimir um tom de pânico em
sua voz ao responder.
“Isso… eu também acho. Mas..." Ele parou, procurando as palavras

nervosamente, e começou de novo: "Eu sei que você provavelmente vai
pensar que sou louco, mas eu me sentiria melhor se você pudesse...
… guardá-las." Dr. . Merten franziu a testa surpreso, mas disse
calmamente: "Se preferir."
Ele não se mexeu, mas de repente sua esposa apareceu com uma
bandeja e começou a colocar nela a pequena coleção de figuras. Mark
não percebeu que ela havia entrado novamente na sala. Ele sorriu incerto.
"Eu posso explicar para você..."

"Tenho certeza que você pode", o Dr. interrompeu.
Merten. »Mas haverá tempo suficiente para isso mais tarde. Agora quero
dar uma olhada no seu pé.”
Ele se levantou, desapareceu da vista de Mark por alguns segundos e
voltou com uma maleta médica preta na mão. Sem dizer uma palavra,
ele sentou-se no sofá ao lado de Mark e pegou seu pé.
Demorou bastante. Mark cerrou os dentes corajosamente enquanto o

Dr. Merten apalpou o pé, aplicou uma pomada e finalmente aplicou um
curativo apertado.
72
Depois dobrou a bolsa novamente, levantou-se e saiu da sala sem

dizer uma palavra.
Marcos estava sozinho. Através da porta de vidro fechada ele
podia ver as sombras do Dr. Merten e sua esposa o reconheceram
e ele os ouviu conversando baixinho. Aparentemente o Dr. Merten
agora conta toda a história numa espécie de versão curta.
Mark de repente sentiu-se terrivelmente cansado. Já eram cinco

horas e ele mal havia dormido naquela noite.
Pela primeira vez desde que o pesadelo começou, ele sentiu que
tinha permissão para dormir. Ao contrário da clínica, ele sentia que
estava seguro aqui. Depois de tudo o que ele havia vivido, esta casa
com a coleção de figuras da Sra. Merten deveria ter sido um lugar
onde ele tinha medo, um lugar que parecia quase predestinado a
ser uma nova e insidiosa armadilha - mas o que aconteceu foi
exatamente o oposto: Mark sentiu-se mais seguro e protegido do
que ele esteve em muito tempo.
Se esta casa fosse outra coisa senão uma casa, então era uma
fortaleza, um baluarte cujas paredes intransponíveis tinham de
resistir até mesmo ao monstro do outro lado da realidade. Ele
começou a cochilar e pulou quando a porta se abriu e o Dr.
Merten e sua esposa voltaram. Dr. Merten carregava uma bandeja

com xícaras e uma panela fumegante que cheirava a chá de hortelã
recém-preparado, e sua esposa trouxe um prato de biscoitos.
Mark sentou-se sonolento e agarrou-o com gratidão

Dr. Merten colocou a bandeja na mesa à sua frente.
O chá estava quente e gostoso, e depois que comeu o primeiro
biscoito percebeu o quanto estava com fome.
Dr. Merten e sua esposa esperaram pacientemente até que ele
comesse e bebesse. Mesmo assim eles não lhe fizeram nenhuma
pergunta, mas Mark sentiu que agora era a hora
73
para dizer a si mesmo.

"Acho que você está esperando por uma explicação agora", ele começou.
Dr. Merten sorriu. “Se não for tarde demais para você.” Ele acenou com a
cabeça em direção ao relógio da lareira; um relógio Art Nouveau cujo mostrador
era sustentado por duas pequenas figuras de latão, como Mark notou com
desconforto.
»Você pode ter uma boa noite de sono, se quiser. Amanhã tenho um dia de
folga. Podemos conversar em paz então. Mark balançou a cabeça. “Não
posso ficar tanto tempo”, disse ele.
Dr. Merten olhou para o pé fortemente enfaixado de Mark e sorriu

apenas.
“Você está arriscando muito por mim”, disse Mark. "Quero dizer, você... você
poderia se meter em muitos problemas se o que você fez vazasse." "Muitos
problemas seriam um eufemismo",
disse o Dr. Merten sério. »Posso perder meu emprego se as coisas ficarem
difíceis. Mas isso é improvável", acrescentou com um sorriso tranquilizador
enquanto Mark se sentava, assustado. »Já sei me defender da minha pele.
Além disso, eu lhe disse que eu mesmo chamaria a polícia se achasse que
você estava me enganando.
"Eu não", Mark respondeu com firmeza. “Eu...” Ele fez uma pausa, mordeu
o lábio inferior e olhou para o Dr. Merten passou para o vazio. Ele não queria
nada mais do que confiar no médico e tirar tudo do peito. Mas ao mesmo
tempo ele também tinha medo do Dr. Arrastando Merten e sua esposa para
este pesadelo.
“Você está fugindo de alguém”, disse o Dr. Merten calmamente.

»Quero dizer: Bräker estava absolutamente certo. Isto não foi apenas um
acidente de trânsito. Alguém bateu em você, para dizer o mínimo. Acho até
que ele tentou matar você.
Quem é esse?"
74
“Pelo menos ninguém da minha família, como este inspetor suspeita”,

respondeu Mark.
“Foi o que pensei”, disse o Dr. Merten e sorriu daquele jeito
compreensivo e paternal que fez com que Mark se parecesse com ele
imediatamente.
"Eu observei sua mãe e você", ele continuou.
“Ela estava com medo por você - e acho que você também estava com
medo por ela. É isso
mesmo? Mark assentiu. Ele sentiu claramente que o Dr. Merten
gentilmente faria com que ele lhe contasse tudo, realmente tudo. E ao
mesmo tempo também sentiu que era impossível não responder. Dr. A
voz de Merten parecia exercer sobre ele uma compulsão quase hipnótica.
"Eu não deveria arrastar você para isso", disse ele. “E nem sua esposa.
Você... você foi tão gentil comigo e me ajudou..." "Isso ainda está para
ser visto", disse o Dr. Merten, mas Mark continuou implacável: “... e
também não quero
que você corra perigo.” Ele reuniu todas as suas forças e viu o Dr.
Merten na cara. "Você tem razão.
Alguém está atrás de mim. Não sei se ele quer me matar, mas se não,
então... talvez ele tenha algo pior em mente para mim. Você também
pode estar em perigo." Ele se corrigiu: "Você estará em perigo se
descobrirem que você me ajudou." Para sua surpresa, o Dr. Merten;
muito calmamente e de uma forma bem-humorada e
zombeteira, que não tinha nada de ofensivo ou depreciativo. “Sua
preocupação comigo é uma honra, meu garoto”, disse ele, “mas posso
cuidar de mim mesmo muito bem, acredite.” Mark acreditou nele. No dr.
Havia algo nos modos calmos e autoconfiantes de Merten que o faziam
parecer
invencível. Ele não era uma figura imponente e tinha uma maneira
bastante gentil de falar e se comportar, e ainda assim irradiava força e
poder.
75
Superioridade que deu a Mark uma sensação reconfortante de segurança.
“É uma longa história”, disse Mark. »E parece

não é muito convincente."
Dr. Merten sorriu novamente. “Tenho muito tempo”, disse ele.
»E muita imaginação. E além disso, vi algo hoje que não teria
acreditado se alguém tivesse me contado." Seu olhar ficou sério. "Talvez
eu possa tornar isso um pouco mais fácil para você", continuou ele. “Sua
história não tem nada a ver com um vaso de flores?” Agora era tarde
demais. Mark sentiu que ele era o Dr. Merten
contaria tudo. Ele precisava conversar com alguém e, com exceção de
sua mãe e de seu irmão, Dr. Merten poderia ser a única pessoa no
mundo que acreditaria nele.
Para ganhar um pouco mais de tempo, ele pegou sua xícara e tomou
outro gole de chá, mas então começou a falar com uma voz baixa e
trêmula...
O lugar onde vivem os pesadelos
Thomas e Mark tinham estado muitas vezes no telhado desde aquela

noite e também no sótão, onde o tempo obedecia a leis diferentes das
do seu mundo, mas nunca mais tinham tocado na caixa ou na caixinha
com o fio de prumo do pai. Embora o tempo passasse e parecesse
demorar muito mais, especialmente para um menino da idade de Mark
do que para um adulto, eles não haviam esquecido os acontecimentos
daquela noite horrível. Nem o aviso que o querubim lhes deu no caminho.
O que quer que estivesse escondido lá em cima era perigoso e mortal,
e eles não podiam contar com todos
76
Certa vez, um anjo da guarda esteve presente para salvar sua vida.
Passaram-se cinco anos, numa noite normal.
A maioria das coisas realmente boas começa em uma noite ou
dia comum. Mark tinha uma sensação estranha há dias; algo que
ele não conseguia expressar em palavras, mas era claro demais
para ser ignorado. Um estado de espírito que às vezes se pode
sentir antes de uma tempestade de verão particularmente severa,
o crepitar do poder concentrado no ar, esperando para explodir.
Algo aconteceria. Algo ruim e poderoso.
Sua mãe saiu de casa por volta das oito, como fazia todos os
dias da semana nos últimos dez anos, e Mark assistiu um pouco
de TV e depois foi para o quarto para fazer o dever de casa. Ele
não se sentiu muito bem durante todo o dia, embora a sensação
não fosse física. Ele sentiu uma inquietação em seus pensamentos,
algo como uma voz silenciosa vinda de sua alma que parecia lhe
chamar algo, algo que era importante mas que ele não conseguia
entender. Ele estava tendo dificuldade para se concentrar, as
letras saltavam para cima e para baixo diante de seus olhos e
pareciam se recusar a serem encadeadas para formar palavras
significativas, e quando ele desistiu depois de um tempo e
continuou a mexer no modelo de navio que ele tinha em mente
Fazia mais de duas semanas que ele não conseguia nem se
concentrar nisso. Suas mãos tremiam e seus olhos vagavam pela
janela como se procurasse alguma coisa lá fora.
Finalmente ele desistiu e foi para a cama.

Ele estava cansado, mas ainda não conseguia adormecer
imediatamente. Ele se revirou na cama por mais de uma hora
antes de cair em um sono agitado e superficial, do qual acordou
de repente.
Mark sentiu que não havia passado muito tempo. E algo
77
aconteceu. A sensação de antecipação desapareceu e foi substituída por

uma sensação do que estava acontecendo agora, por mais louco que esse
pensamento parecesse.
Ele levantou-se. Estava escuro no quarto e inesperadamente fresco.
Na chuva que caía quase sem parar há dias, os primeiros flocos de neve já
haviam se misturado, mas aqui dentro era sempre aconchegante e quente,
porque a mãe de Mark não odiava nada além do frio, e o apartamento,
embora antigo, era bem isolado e nela O aquecimento teria causado inveja
a muitos novos proprietários de edifícios. Mas agora um frescor úmido se
espalhara pela sala e algo parecido com um cheiro de mofo, só que mais
desagradável.
Mark olhou em volta. A janela estava fechada e quando ele colocou a mão
no aquecedor estava tão quente que quase queimou os dedos. E ainda
assim ele estava ficando cada vez mais frio. Era como se esse frio fosse
algo... que não tinha nada a ver com temperaturas, mas existisse
independentemente dela de uma forma completamente maluca, como parte
de um mundo completamente estranho que não estava mais sujeito às leis
humanas.
Tremendo, Mark passou os braços em volta da parte superior do corpo,

curvou-se e vestiu o agasalho por cima do pijama.
Mas isso não pareceu adiantar muito porque ele estava ainda mais frio do
que antes.
Estava frio no corredor também; quase mais frio do que em seu quarto.
Mark foi até a sala e sacudiu as janelas e as portas de correr da marquise.
Eles estavam bem fechados e o aquecimento funcionava a toda velocidade
aqui também.
Mark verificou todas as janelas e portas do apartamento, uma após a

outra, mas não encontrou nada. Eventualmente, tudo o que restou foi o
antigo quarto de seu irmão. Thomas havia se mudado há um bom ano, mas
ainda vinha visitá-lo com frequência e depois passava a noite em seu antigo
quarto, que ele não havia mudado.
78
tinha deixado. Mark hesitou em entrar. Seu irmão não gostava quando
alguém entrava sem perguntar, e Mark e sua mãe respeitavam esse desejo.
Então ele percebeu que havia uma luz azulada bruxuleante vindo por
baixo da porta e pelo buraco da fechadura, o que assustou Mark a princípio,
antes de perceber que só poderia ser o reflexo da televisão sendo ligada.
Thomas provavelmente abriu a janela e adormeceu enquanto assistia TV.
Mark deu um suspiro de alívio e abriu a porta.

A luz azul se apagou e Mark olhou espantado para um quarto escuro como
breu, onde não havia televisão ligada nem janela aberta, mas onde havia
um frio ainda mais cruel. Ele rapidamente estendeu a mão para o interruptor
de luz.
Nada.
A televisão permaneceu em silêncio, recusando-se obstinadamente a
produzir luz azul ou qualquer luz, e a janela também foi fechada, bloqueando
o frio do outono.
Mas estava tão gelado ali que a respiração de Mark parecia pequenas
nuvens cinzentas de vapor diante de seu rosto.
E estava ficando mais gelado a cada segundo. O frio era como vidro na
pele de Mark, queimando o ar em seus pulmões, e quando ele entrou na
sala e tocou acidentalmente na maçaneta da porta, as pontas dos dedos
quase grudaram no metal gelado. Naquele momento, Mark não teria ficado
nem um pouco surpreso se os móveis e o papel de parede estivessem
cobertos com uma fina camada de gelo diante de seus olhos.
Seus olhos pousaram em um pedaço de papel que estava sobre a mesa

de seu irmão e algo nele chamou sua atenção. Ele foi até a mesa e olhou
para o papel com curiosidade.
A princípio, as letras e os números não pareciam fazer sentido; sim, ele se

perguntou se era demais-
79
eram principalmente letras e números. E então ele começou,

porque conhecia essa estranha não escrita.
Ele já os tinha visto uma vez, há cinco anos, só que então
não estavam numa folha de papel branca, mas nas páginas
amareladas de um volume fino...
Era uma fotocópia de uma página do caderno de seu pai.
Mark sentiu um arrepio gelado e paralisante, mas não foi o

frio que o fez estremecer. Porque não era apenas uma
fotocópia, na metade direita e em branco da página ele
descobriu letras e colunas de números na caligrafia limpa e
reta do irmão e uma frase compreensível.
Onde as sombras caminham por caminhos escuros, onde o dia leva à noite
e a noite se torna um brilho intenso,
onde o que se seguiu foi uma confusão de pedaços de
palavras e letras riscados e irreconhecíveis e, mais abaixo
na página, outro tipo de poema que parecia legível, mas
completamente sem sentido, como se todas as palavras
tivessem sido traduzidas corretamente , mas escrito na
ordem completamente errada. E números por toda parte,
alguns com ponto de exclamação ou interrogação, outros
com pequenas setas que apontavam para diferentes letras
e símbolos no texto original. Thomas começou a traduzir o
diário de seu pai, com algum sucesso.
Mas eles juraram nunca mais tocar nele, nem no fio de
prumo!
Mark estava zangado e desapontado. Nas inúmeras
conversas que teve com seu irmão sobre aquela noite, foi
Thomas quem repetidamente enfatizou que seria melhor se
eles não apenas atendessem ao aviso do querubim sobre o
fio de prumo mágico, mas também, deixando a caixa inteira
intocada. E agora isso! Ele estendeu a mão para pegar o
papel da mesa e
80
amassar, mas depois mudou de ideia. Ele confrontaria Thomas amanhã e

não daria desculpas.
Se ele não tivesse morrido congelado até então. Mark estava tremendo
todo, estava muito frio aqui.
Ele olhou para a janela, esperando seriamente vê-la desaparecer sob uma
espessa camada de gelo.
Ele não viu nenhum gelo, é claro, mas por um momento sentiu como se
estivesse vendo alguma coisa, um lampejo branco e fugaz, como se um
grande pássaro estivesse deslizando pela vidraça lá fora.
Absurdo!
Mark esfregou as mãos e saiu da sala. Estava um pouco mais quente no
corredor e as coisas estavam começando a ficar realmente assustadoras.
Ao atravessar a sala, ele olhou para a porta da marquise e congelou.
Havia uma sombra em frente à porta de correr do jardim de inverno.

Em frente à porta deslizante externa.
Mas não há nada por trás disso!, pensou horrorizado. Apenas a estreita
varanda e atrás dela um abismo de cinco andares de profundidade que
nada nem ninguém no mundo poderia superar se não tivesse asas.
Bem, a figura na varanda tinha asas.

Um enorme par de asas brancas e bem abertas
como se parecessem brilhar sob uma luz interior.
“O querubim…” Mark sussurrou sem emoção. O querubim que salvou a
vida dele e de Thomas naquela noite no telhado, cinco anos atrás!
Mark abriu a porta do jardim de inverno e não teve mãos suficientes para
abrir a porta deslizante externa com rapidez suficiente. “Você voltou!” ele
gritou entusiasmado. “Você…” O anjo o interrompeu com um gesto
imperioso e se
abaixou para passar pela porta. Mark empurrou um
81
Dê um passo para trás na frente dele. Ele ficou cheio de alegria ao

enfrentar o querubim novamente depois de tanto tempo. “Você voltou!”
ele disse novamente, o que não foi particularmente inteligente, mas ele
não conseguiu dizer mais nada naquele momento.
Havia tristeza nas feições sérias do querubim. “Preciso da sua ajuda”,

disse ele.
Os olhos de Mark se arregalaram. “Minha
ajuda?” O querubim assentiu. »É o seu irmão quem precisa de ajuda.
Mas não estou em posição de dar isso a ele." "Thomas?"
disse Mark, confuso. "Mas por que? O que
...”
O querubim o interrompeu. "Você estava no quarto dele", disse ele.
“Você viu o que ele fez, não foi?” Mark não ficou surpreso que o
querubim soubesse tão bem. Desde aquela noite, há cinco anos, não
havia mais dúvidas em sua mente de que ele era um anjo de verdade, e
os anjos eram oniscientes. Ele assentiu. “Ele está tentando traduzir o
livro”, disse ele. “Diário do pai.” O querubim assentiu. “Só isso já teria
sido ruim o suficiente, mas não tão ruim assim”,
disse ele. “Mas ele fez mais do que isso.” “O quê?” Mark perguntou
bruscamente.
“Não há coisas boas escritas neste livro”, respondeu o querubim.

“Seu irmão estava certo sobre o que suspeitava: é o diário do seu pai.
Mas é mais do que isso. Contém conhecimento proibido sobre coisas

proibidas não feitas por humanos.
E isso não pertence a mãos humanas." "E
Thomas tem..." Mark começou, mas o querubim não o ouviu, e Mark
percebeu que sua voz soava apressada. Como se estivesse com medo,
pensou consternado. Mas do que um querubim poderia ter medo?
“Seu irmão usou esse conhecimento para encontrar o caminho
82
“Para encontrar o outro mundo, Mark”, ele continuou. "E não só

isso. Ele fez o que nunca deveria ter feito. " "Ele
usou o prumo?", ofegou Mark.
“Ele abriu a porta para o reino das sombras pela segunda vez,
sim”, confirmou o querubim. “E eu não fui mais capaz de protegê-
lo. Há limites para meus poderes também.” “Aquele idiota!” Mark
sussurrou. “Nós
juramos que nunca...” “Seu irmão está em perigo, Mark,” o
Querubim
interrompeu. »Em grande perigo. Ele usou o fio de prumo de
seu pai e entrou no mundo das sombras, mas não consegue
encontrar o caminho de volta sozinho. Só você pode ajudá-lo. —
Eu? — Mark disse em dúvida.
“Você é irmão dele”, respondeu o querubim. »Os poderes que

lhe permitiram abrir a porta dos sonhos também estão
adormecidos dentro de vocês, pois ambos carregam a mesma
herança. Eu morreria se colocasse os pés na Torre Negra. Você
consegue."
A Torre Negra? Mark já tinha ouvido esse nome antes e, apesar
de já terem se passado cinco anos, ele não o esqueceu.
“A Torre Negra”, ele disse em voz alta. "O que é

isso?" O querubim hesitou e, quando finalmente respondeu, ouviu
Mark sentiu claramente um tremor de medo em sua voz.
"O lugar onde vivem os pesadelos."
Os com chifres
Mark saiu de casa naquela mesma hora. O querubim não lhe
contou onde estava aquele negro misterioso
83
Tower não sabia como chegar lá, mas sentiu que não era
necessário. Ele encontraria o caminho até lá com a mesma
certeza com que encontraria o caminho para seu quarto ou
qualquer outro lugar familiar no escuro.
Estava muito frio. A chuva havia parado e as ruas brilhavam
diante dele como rios negros de alcatrão derretido. O mau
tempo levou a maioria das pessoas para dentro de casa e
apenas o som ocasional de um carro podia ser ouvido.
Mark ficou feliz por não ter conhecido ninguém, porque seria
perceptível um menino de treze anos andando sozinho na rua
em uma roupa de corrida nessa hora. Ele não podia se dar ao
luxo de ser parado. E ele estava com medo.
Mas ao mesmo tempo ele também sentiu determinação e raiva.
Determinação de trazer seu irmão de volta, não importa onde
ele estivesse, mesmo das profundezas do inferno, e raiva dele
por ter quebrado vergonhosamente sua promessa, mas uma
raiva ainda mais feroz pelas forças que o tentavam. As mesmas
forças que tinham levado o seu pai e assim destruído a
felicidade da sua mãe e o seu futuro juntos.
O querubim não lhe contou, mas ele sabia que não poderia
ser de outra forma. Onde quer que Thomas estivesse agora,
era o mesmo lugar para onde o seu pai tinha ido, para nunca
mais voltar.
Durante uma boa meia hora, Mark caminhou para o norte,
sem ter que pensar uma única vez em que direção tomar, em
que rua virar, em que rua atravessar. Era como se seus pés
encontrassem o caminho certo sem ele fazer nada, como se já
tivesse percorrido o caminho mil vezes e soubesse exatamente
o seu destino.
Era uma igreja. Ela estava em um bairro degradado cheio de

venha, metade vazio gente
84
casinhas em ruínas com telhados rebaixados e janelas cegas, poucas das

quais iluminadas. Não havia trânsito nas ruas, e as poucas pessoas que ele
encontrava lhe lançavam olhares estranhos e geralmente pareciam tudo
menos confiáveis: era uma área onde Mark normalmente não teria se
aventurado, mesmo durante o dia, e com companhia.
Mas agora ele não estava com medo nenhum. Embora não o visse, sentia
que o querubim estava sempre perto dele e cuidando dele, porque poderia
muito bem protegê-lo de quaisquer perigos que pudessem estar à espreita
ali. Mark ficou na calçada e olhou para a igreja.
Era como as casas que a cercavam dos dois lados: pequenas e maltrapilhas,
com paredes cinzentas e sujas e janelas quebradas onde o vento uivava -
uma ruína que estava vazia há muitos anos e talvez não fosse visitada há
uma geração.
Mas não estava vazio.

Algo estava lá.
Mark sentiu sua presença tão claramente, como se pudesse ver através
das paredes de um metro de espessura e observar as sombras que se
reuniam lá dentro, emissários do reino dos pesadelos que sentiram sua
chegada e se prepararam para recebê-lo. E ele sabia que não era sua
imaginação. Ele havia entendido muita coisa enquanto conversava com o
querubim, e sem sequer precisar dizer uma palavra. Ele percebeu que seu
irmão não havia lhe contado a verdade no telhado, porque o mistério que
cercava sua família era muito maior. Não foi só porque eles foram capazes
de ver e entrar neste mundo estranho e sombrio, não, eles faziam parte dele.
Algo dentro dele, uma parte de sua alma que antes dormia nas profundezas
do esquecimento,
85
pertencia ali, naquele mundo de que o querubim falara e para onde

Tomé tinha ido, e talvez esta fosse mesmo a sua verdadeira casa e
não aquela em que ele nasceu e foi criado por acaso.
Mark abriu o portão de ferro enferrujado que separava da rua o

jardim da frente da igreja, cheio de ervas daninhas, e caminhou
lentamente em direção ao prédio abandonado. Ao fazê-lo, sentiu uma
saudade estranha e cada vez maior, a sensação de voltar para casa,
para um lugar onde nunca tinha estado antes, mas que ainda conhecia.
Chegou ao portão da igreja e hesitou por um momento.

Um dos portões pesados estava aberto, apenas uma fresta, larga o
suficiente para deixá-lo passar, e atrás dele ele não viu nada além do
vazio e do chão de ladrilhos rachados da nave. Folhas secas, sujeira
e poeira de mais de uma década formavam um padrão emaranhado
no mosaico desbotado, e a luz da lua fluindo através das vidraças
quebradas criava a ilusão de movimento nas sombras.
Mark entrou, com o coração batendo forte.

O ar cheirava a poeira e mofo. O uivo do vento era muito mais alto e
assustador aqui do que lá fora; soava como um coro de vozes infantis
alegres e chorosas. E ainda assim estava quase estranhamente
silencioso. Os passos de Mark ecoaram assustadoramente na sala
grande e vazia, e ele parou logo após a porta e olhou em volta.
A igreja parecia muito maior por dentro do que por fora.

O altar, o púlpito e todos os bancos foram desmontados e removidos,
e o telhado de pedra apenas parecia se fundir em um céu pontiagudo
de tijolos, centenas de metros acima de sua cabeça. Havia sombras
por toda parte, e ele não tinha certeza se estava imaginando as coisas
que se escondiam nelas. Ele afastou o pensamento e continuou
andando, olhando ao redor com atenção.
86
Folhas secas estalavam sob seus pés, e o canto e o uivo do

vento ficavam cada vez mais altos, parecendo agora ter algo
de alerta sobre isso.
Mark tinha quase atravessado a nave quando viu o que
procurava sem perceber: uma porta baixa e muito estreita do
lado esquerdo, não muito longe de onde deveria ter ficado o
púlpito. Ele sabia que isso levava à cripta. Tão seguro como
se já tivesse estado aqui mil vezes antes.
Com o coração batendo forte, mas sem hesitar um segundo,

ele girou a maçaneta e abriu a porta.
O espaço além estava em completa escuridão, como se não
existisse. Mark hesitou. Ele estava com medo novamente.
Não foi apenas uma ilusão de ótica. Estava escuro aqui, mas
não tão escuro que um pouco de luz da nave não pudesse
penetrar na cripta, mesmo que fosse apenas um lampejo que
iluminasse os primeiros degraus. Mas a porta parecia levar
direto para lugar nenhum, e essa comparação não era tão
errada: a porta diante da qual ele estava era a porta para o
reino das sombras, a porta para a Torre Negra, para o mundo
dos pesadelos.
Mark fechou os olhos, respirou fundo – e deu um passo
determinado na escuridão. Ele não sentiu nada.
Nenhum frio, nenhuma sensação de queda, de ser jogado

em um abismo – nenhuma das coisas que ele temia
secretamente. Ainda havia no ar o mesmo cheiro de mofo de
antes, e o uivo do vento ainda podia ser ouvido.
Com o coração batendo forte, ele abriu os olhos e se viu

em volta.
No começo tudo estava preto, mas depois seus olhos se

acostumaram à escuridão e ele pôde ver vagamente o que
estava ao seu redor.
87
Não funcionou. Ele não estava no mundo dos pesadelos. O

que ele viu não foi uma terra de sombras e coisas sem nome,
mas uma sala pequena e suja com paredes de pedra e um
chão cheio de folhas secas e lixo.
Mark olhou para trás por cima do ombro. A porta da igreja

atrás dele estava aberta, e ele podia ver claramente a grande
nave vazia e as janelas quebradas, e podia ouvir o vento,
cujo uivo agora soava como uma risada zombeteira em seus
ouvidos.
Não há dúvida, pensou ele, ao mesmo tempo desapontado
e aliviado, ainda estou na cripta.
No começo ele queria apenas dar meia-volta e voltar, mas
depois parou e pensou.
Talvez ele precisasse ir um pouco mais longe. Ele sentiu
claramente que estava no caminho certo para que tudo
acabasse sendo apenas sua imaginação. Ele descobriu uma
segunda porta na parede oposta da pequena sala. Talvez
esta tenha sido a transição para o mundo das sombras.
Mark foi mais longe, abriu esta porta também e parou
novamente, desapontado. Sem terra sombria. Não uma
paisagem escura sob um céu negro, mas nada além de uma
pequena câmara de pedra com uma estreita escada em
espiral que descia. Ele pensou ter ouvido ruídos vindos das
profundezas, algo como marteladas e estrondos, mas eram
apenas as batidas do seu próprio coração batendo em seus ouvidos.
Ele continuou andando, colocou cuidadosamente o pé no
degrau mais alto e lentamente começou a descer as escadas.
A luz cinzenta ficou atrás dele e, depois de alguns momentos,
Mark atravessou a escuridão completa. Ele começou a contar
os degraus: dez, vinte, trinta – qual a profundidade desse
porão? -, Quarenta.
Quando chegou aos quarenta e cinco anos, quase caiu,
pois não havia outro sob seu pé tateante.
88
Mais escadas, mas um piso de pedra liso, e agora ele viu a

luz novamente: o mesmo tipo de luminosidade cinzenta e
irreal que enchia a pequena sala acima. Ele caminhava mais
rápido, com as mãos estendidas como um cego para não
bater em um obstáculo no escuro e se machucar, e de
repente sentiu uma madeira áspera e dura sob os dedos.
Uma porta. A luz cinzenta que ele viu foi filtrada pelas
rachaduras.
Mark procurou uma maçaneta, mas o que encontrou foi
uma trava antiga. Ele sacudiu e tentou empurrá-lo para baixo
até que finalmente teve a ideia de simplesmente afastá-lo. A
porta se abriu com um rangido alto e um rangido, Mark deu
um passo para dentro da sala atrás dela e ficou lá, pasmo.
A princípio ele pensou que de alguma forma tinha andado

em círculos e acabou voltando para a igreja.
Mas então ele viu que não poderia ser esse o caso.
O que se estendia diante dele era de fato uma nave de
igreja, mas era gigantesca e não tinha nada, absolutamente
nada, a ver com a ruína dilapidada pela qual ele havia
passado. O teto, sustentado por arcos pontiagudos góticos,
erguia-se como o interior de uma montanha escavada,
centenas de metros acima de sua cabeça, e a parede oposta
estava tão distante que Mark na verdade apenas a viu de
relance, e não a viu. As paredes eram feitas de blocos de
pedra de cor negra como a noite, cada um do tamanho de
uma casa, e aqui também havia um mosaico no chão, mas
era tão grande que dois ou três degraus talvez não bastassem
para medir cada um. de suas pedras.
Ele estava lá.

Um arrepio gelado percorreu sua espinha. A cripta, as
escadas - tudo isso já não pertencia ao mundo real, mas já
fazia parte desta terra sombria, e que supostamente
89
A nave em que ele se encontrava não era outra senão a Torre Negra,
uma monstruosidade de pedra, escuridão e vazio, bizarra demais para
ser outra coisa senão um pesadelo.
O mundo onde vivem os pesadelos O medo …

estava no ar como um cheiro desagradável, e as paredes não só
tinham a cor preta, mas exalavam escuridão como um sopro escuro
que tocou algo em sua alma e a fez congelar. De repente ele quis ir
embora, não importava para onde, apenas para longe, para longe
daquele lugar sombrio e terrível cujo próprio carisma parecia tirar parte
de sua humanidade e que o destruiria se ali permanecesse por muito
tempo. Ele estava assustado como nunca antes em sua vida. Meu
Deus, esta era a Torre Negra, o lugar que até um anjo de verdade
temia – o que ele poderia fazer aqui?
Mas, em vez de fugir, depois de um segundo, Mark fechou

silenciosamente a porta atrás de si e começou a entrar na vasta sala.
Seu coração batia forte, sua testa estava úmida de suor e ele estava
quase louco de medo - mas também sentia que não poderia voltar
atrás. O caminho que ele seguiu só levava em uma direção.
E ele não queria voltar de jeito nenhum. Ele veio aqui para fazer algo
específico, e faria isso ou compartilharia o destino de seu irmão e de
todos os outros que haviam passado por esta porta antes dele para
enfrentar o grifo e suas criaturas.
Todos os outros? Que tipo de pensamentos eram esses? E quais

lembranças? Como ele poderia se lembrar de algo que não tinha
experimentado?!
Ele tentou afastar esse pensamento também e andou um pouco mais
rápido. Seus passos produziam ecos brilhantes e de longa reverberação
no chão, mas o vazio também absorvia esse som, como um predador
invisível.
90
animal que avidamente atacava tudo que vinha do outro

mundo.
Seus olhos agora se acostumaram rapidamente à luz
cinzenta irreal que parecia não vir de nenhuma fonte
específica, e Mark viu que o chão da nave não estava vazio.
Aqui e ali surgiam formas escuras e volumosas de formato
indeterminado, e às vezes ele pensava ter visto movimento.
Certa vez, pareceu-lhe que algo enorme e escuro estava
deslizando pelo ar, e ele pensou que podia sentir o
movimento gelado de enormes asas, mas quando ergueu
os olhos, tudo o que viu foi o céu de tijolos, infinitamente
acima dele.
E de novo e de novo a sensação de saber tudo isso, de ter
percorrido esse caminho inúmeras vezes, de novo e de
novo, sem nunca encontrar o caminho de volta. Esse
sentimento tornou-se cada vez mais intenso à medida que
ele se aprofundava na enorme nave.
E outra coisa estranha aconteceu: quanto mais Mark
andava, maior a sala parecia ficar. Era como se as paredes
se afastassem dele, sempre um pouco mais rápido do que
ele se movia.
Para fazer isso, ele se aproximou das estruturas volumosas
que vira da porta e depois de um tempo reconheceu o que
eram.
Eles eram edifícios. Algumas delas não eram maiores que
uma casinha de cachorro e tinham pequenas portas e
janelas que o faziam imaginar como seriam os habitantes;
outras eram do tamanho de casas de vários andares,
estranhas estruturas poligonais com torres pontiagudas e
paredes que... eram coroados com ameias como dentes de
dragão negro, com portões enormes que pareciam bocas
abertas e janelas que pulsavam com luz vermelha. Não
havia outras cores, apenas o preto e o vermelho pulsante,
um líquido brilhante como se surgisse atrás de mim.
91
a lava derreteu nas janelas, e todas as formas, apesar da dureza,

eram um tanto macias, como se todas aquelas casas e cabanas,
torres e paredes fossem feitas de cera negra que começava a
derreter ao sol. Havia uma cidade inteira erguendo-se sob a enorme
abóbada.
E não era de forma alguma desabitado.
Ele sentiu a aproximação de uma criatura antes de realmente vê-la
e reagiu sem pensar conscientemente, quase como se outro espírito
mais forte tivesse momentaneamente tomado o controle de seu
corpo.
Mark recuou para trás de uma parede e pressionou-se contra a
massa negra antes de perceber o que estava fazendo, e naquele
momento a figura dobrou a esquina e passou por ele; tão perto que
ele só precisou estender o braço para tocá-la.
Não era humano.

Seu corpo tinha aproximadamente a forma humana: ou seja, ele
tinha dois braços, duas pernas e uma cabeça – mas era aí que
terminava a semelhança.
Como tudo aqui, a pele da criatura era preta, tão completamente
preta que parecia absorver até a luz, e parecia dura como pedra.
Era bem menor que Mark e parecia ainda menor porque estava
curvado para a frente, como se seus ombros curvados carregassem
um peso invisível. Seus braços eram longos como os de um macaco,
de modo que as mãos - não, não mãos, garras, patas de quatro
dedos com garras afiadas - quase se arrastavam pelo chão, e em
vez de pés tinha cascos de cabra fendidos e uma cauda longa e
escamosa para fósforo, que terminava em uma borla em forma de
flecha.
O rosto era estreito e coberto de sulcos profundos, como se

tivesse sido cortado com uma faca. Um cavanhaque fino balançava
sob uma boca pontuda com lábios carnudos, o nariz era pontudo e
lembrava o bico de uma ave de rapina,
92
e os olhos brilhavam em um vermelho escuro, como

pequenos pedaços de carvão fumegantes. E esse rosto era
coroado por um par de chifres pontiagudos e convergentes
que cresciam nas têmporas do crânio.
Congelado de terror e prendendo a respiração, Mark
esperou que a criatura sentisse sua presença ou o notasse
e parasse, mas isso não aconteceu. Não muito rapidamente,
sem sequer levantar os olhos, a criatura passou por ele, a
cauda adornada batendo no chão com um estalido surdo a
cada passo, e se aproximou de um dos prédios pretos. Mark
viu o portão se abrir - ele não abriu, ficou maior em um
movimento ondulatório e se contorceu e se fechou atrás do
Chifrudo da mesma forma que uma boca o engoliu.
Com um suspiro silencioso de alívio, Mark se virou e

continuou andando – mas só depois de dar uma olhada ao
redor. A visão do chifrudo o horrorizou profundamente, mas
ao mesmo tempo ele teve a sensação de que não era a
primeira vez que via tal criatura; e desta vez não foi esta
estranha não-memória, mas um sentimento muito real,
combinado com o conhecimento certo de que esta criatura
era muito perigosa. A meia dúzia de casas de distância,
Mark encontrou os moradores mais próximos da Torre Negra.
Havia uma coluna inteira de criaturas negras com chifres
marchando em uma procissão silenciosa pelas ruas da
Cidade do Pesadelo diante dele, e desta vez ele sentiu a
presença deles cedo o suficiente para encontrar um
esconderijo e observá-los quando quisesse.
Mark estimou que havia cerca de cinquenta deles, e alguns
deles estavam armados; alguns com espadas curtas e
grossas feitas de ferro preto, alguns com clavas, mas a
maioria, como era apropriado, com lanças de três pontas.
93
Se estou realmente apenas sonhando com tudo isso, pensou ele

sarcasticamente, então deveria procurar um encanador cerebral o mais
rápido possível. Parece haver algo errado com meu subconsciente. Ao
mesmo tempo, ele …
sentiu que o que estava vivenciando não era um sonho. Este poderia
ser o mundo de onde vieram os pesadelos - mas era, à sua maneira,
tão real e perigoso quanto o que ele anteriormente acreditava ser a
realidade.
Ele observou, fascinado, enquanto a coluna de pequenas figuras

diabólicas passava por seu esconderijo. Aqueles que não estavam
armados carregavam caixas e pergaminhos, alguns também
carregavam pedras e alguns seguravam as pontas de enormes
correntes em suas garras. Nas correntes havia grandes anéis de ferro,
e esses anéis, por sua vez, eram colocados em torno dos pulsos ou
pescoços de meia dúzia de figuras humanas esfarrapadas.
Mark quase gritou. Eram quatro homens e duas mulheres, todos com
cabelos longos e emaranhados, rostos sujos e roupas que eram
basicamente trapos. E uma quinta figura, alta, com cabelos escuros,
roupas um pouco menos sujas e um pouco menos esfarrapadas, e o
rosto do irmão.
Thomas foi o único que não estava amarrado, mas Mark compreendeu
imediatamente como teria sido inútil qualquer tentativa de fuga.
Seu irmão se viu no meio de um esquadrão de criaturas negras que
o dominariam imediatamente antes mesmo que ele desse um passo.
E ele também duvidava que seu irmão tivesse forças para escapar.
Sua condição não era tão ruim quanto a de seus companheiros de
prisão, mas seu olhar era tão vazio quanto o deles, e as marcas de
longas dificuldades e tormentos estavam escritas em seu rosto.
94
Mas como isso foi possível?, pensou Mark, surpreso. Ao

todo, Thomas só conseguiu ficar na Torre Negra por algumas
horas. Ele o tinha visto ontem à noite!
Mark esperou até que o grupo silencioso passasse por seu

esconderijo - o que demorou muito, pois os chifrudos não
tinham pressa, talvez estivessem apenas se adaptando ao
ritmo de seus prisioneiros, que se arrastavam para frente
com o que restava de seus força, embora Mark tivesse
certeza de que essa compaixão e misericórdia eram
estranhas a essas criaturas. Quando quase desapareceram
atrás do prédio seguinte, ele aventurou-se a sair do
esconderijo e seguiu-os. Ele deixou de lado o pensamento
de que mais dessas criaturas de pesadelo com chifres
poderiam aparecer atrás dele e descobri-lo.
Mas ele quebrou a cabeça ainda mais sobre como deveria
libertar seu irmão. Um ataque aos chifrudos estava fora de
questão. Eles eram muito perigosos, Mark sentia isso e,
acima de tudo, não sabia o quão perigosos eram e, portanto,
não conhecia seus pontos fracos.
Mark parou atrás do próximo canto da casa, pressionou-se
contra a pedra desconfortavelmente quente e olhou
cuidadosamente para os chifrudos. A pequena coluna dirigiu-
se para uma das casas negras, e o coração de Mark bateu
violentamente ao ver uma das terríveis bocas escancaradas
naquela parede e começando a devorar os chifrudos junto
com seus prisioneiros.
O pânico o dominou. Uma vez que seu irmão estava dentro
deste prédio horrível, não havia como ajudá-lo. Ele tinha
certeza de que a boca não se abriria para ele. E se ele o
fizer, será apenas para realmente devorá-lo.
Mark suprimiu seu medo, encorajou-se em seus

pensamentos - e saiu correndo.
95
Foi pura loucura. As chances de um dos demônios ouvir seus

passos ou vê-lo eram tão altas que ele nem ousou pensar
nisso. Mas ele conseguiu.
O portão estava começando a fechar novamente quando Mark
o alcançou, mas ele avançou através da boca que se contorcia
um segundo antes de ela se fechar atrás dele com um som
nauseante de estalo.
Ele se viu na escuridão absoluta.
Ele parou imediatamente. Ele não viu mais nada e não ouviu
mais nada. Houve um silêncio completo dentro do prédio.
Para a direita. Ele tinha que dar certo. A escada que descia
para as masmorras ficava logo atrás da entrada, e depois da
primeira curva voltaria a haver luz, porque - Que tipo de
pensamentos eram esses? Ele se lembrou de coisas que nunca
tinha visto antes. Mark estremeceu de medo. Algo aconteceu
com ele. Ele não sabia o que era, mas isso o assustou.
Ainda assim, ele era inteligente o suficiente para ouvir aquela

voz interior, especialmente porque naquele momento ela estava
sussurrando para ele que faria bem em sair daqui o mais rápido
possível, porque este prédio tinha mais de um ocupante que
podia ver no interior. o escuro e tudo menos amigável com ele
estava pensando.
Ele tateou cuidadosamente o caminho na escuridão, logo se
deparou com uma parede e depois de mais alguns passos
chegou aos primeiros degraus de uma estreita escadaria de
pedra que na verdade descia em um ângulo íngreme.
Com os dois braços estendidos para a direita e para a
esquerda e as palmas das mãos pressionadas firmemente
contra as paredes invisíveis, ele se arrastou para as profundezas.
A escuridão parecia aumentar aqui nas escadas, embora ele
soubesse que isso não seria possível, e as paredes pareciam
desconfortavelmente quentes e quase vivas sob seus dedos.
Um cheiro desagradável e pungente pairava no ar
96
Cheira a enxofre, a piche, a fogo e a lixo, mas também a doença e dor. Ele
nunca soube que o sofrimento tinha cheiro, mas tinha, e era exatamente
isso que ele sentia.
Como esperava, ao dobrar a primeira curva da escada, ele viu um brilho

de luz bem à frente e abaixo dele. Era um brilho avermelhado e bruxuleante
que vinha de uma fogueira aberta a carvão ou lenha, e com ele ruídos e
vozes estranhas chegavam aos seus ouvidos.
Mark ficou ali por um momento, tentando mergulhar em suas estranhas

lembranças, talvez tentando descobrir o que o esperava lá embaixo.
Mas desta vez sua presciência falhou.

Ele ficou ainda mais cauteloso à medida que avançava.
A escada desceu mais trinta ou quarenta degraus e terminou em uma
porta tão baixa que até Mark teve que se abaixar para não bater a cabeça.
Atrás dela havia uma passagem estreita, delimitada de um lado por uma
parede que chegava apenas à altura do peito, que corria até a metade da
parede em torno de uma sala enorme e redonda.
Numerosas portas conduziam a este passeio e, em intervalos regulares,

escadas íngremes feitas de lava negra conduziam às profundezas.
E por baixo estava o inferno.

Esse foi o primeiro pensamento que veio à mente de Mark enquanto ele
se inclinava cuidadosamente sobre o parapeito e perscrutava as profundezas,
e era o único termo apropriado.
Abaixo dele havia uma piscina circular, talvez com cinquenta metros de
diâmetro, um abismo agitado cheio de fogueiras ardentes e figuras negras
com chifres.
Ele ouvia o crepitar das chamas e o estalar surdo dos cascos fendidos
das cabras no chão duro de lava, o tilintar do metal e o chocalhar das
correntes, e às vezes o gemido abafado de um humano.
97
voz, mas nenhuma das centenas de pequenas criaturas com chifres fez
o menor som.
E isso tornou a visão ainda mais assustadora.
Alguns dos homens com chifres trabalhavam em grandes fogueiras
sobre as quais forjavam ferro em brasa. A facilidade lúdica com que
brandiam os pesados martelos convenceu ainda mais Mark de que ele
tinha razão em ter cuidado. As criaturas pareciam ter uma tremenda
força física. Outros levaram consigo os instrumentos forjados ou
trouxeram enormes torrões de minério para posterior processamento.
Então, finalmente, ele viu os prisioneiros novamente. Eles quase

haviam atravessado o salão e agora se dirigiam lentamente para uma
série de pequenos nichos na parede oposta, fechados com pesadas
barras de ferro, para dentro dos quais seus algozes os empurraram
com violência. Seu irmão não estava entre eles.
Os olhos de Mark vagaram assustados pelo corredor circular,
deslizando aqui e ali e vendo novos horrores, coisas que às vezes eram
tão estranhas que sua mente se recusava a dar qualquer sentido às
imagens que seus olhos lhe mostravam, mas elas sempre o faziam
deixando-o com uma crescente sensação de perigo terrível. A
comparação com o inferno que ele fez a princípio não foi tão errada,
pensou. Se existisse um inferno no sentido bíblico, então deveria ser
assim.
Mas onde estava Tomás?

Mark olhou para a direita e para a esquerda - havia portas suficientes
nas quais uma figura negra com chifres de diabo poderia aparecer
inesperadamente - e então se inclinou ainda mais para frente.
Finalmente ele viu seu irmão; não em uma das celas, mas diante de
uma porta baixa de ferro preto, ao lado da qual dois demônios armados
montavam guarda.
Thomas não estava amarrado, mas movia-se livremente entre
98
os chifrudos, sobre os quais ele se elevava quase um metro.

E, ao contrário dos outros prisioneiros, não o impeliram para a frente
com chicotes ou com as pontas dos tridentes, mas, pelo contrário,
acompanharam o seu ritmo.
É evidente que Thomas não foi tratado como um prisioneiro qualquer,
mas representou algo especial.
No entanto, se seu irmão era um prisioneiro especial, então ele estava
definitivamente sendo particularmente bem guardado – e isso tornava
ainda mais difícil libertá-lo. Mark olhou ao redor da estreita galeria. Ele
parecia estar seguro no momento, e estava perto o suficiente da porta
para dar um único passo para se proteger caso um dos Chifrudos se
aproximasse dele ou mesmo visse algum movimento suspeito. Mas
como ele deveria chegar até Thomas?
Uma última olhada nas profundezas mostrou-lhe que Thomas estava

agachado na porta, que se fechou atrás dele com um baque surdo. Os
chifrudos que o acompanhavam se viraram e foram embora, e os dois
guardas próximos à porta também desapareceram depois de alguns
momentos. Se ele de alguma forma chegou lá...
Como se fosse uma deixa, ele ouviu ruídos naquele momento - o

barulho pesado e metálico de cascos de cabra fendidos, o barulho de
correntes e o estalo de um chicote vindo de um dos corredores atrás –,
dele. Mark correu de volta para seu esconderijo e pressionou-se contra
a parede.
Ele não se enganou: era outro transporte de prisioneiros descendo por
uma das inúmeras escadas. Cerca de dez ou doze prisioneiros humanos,
escoltados acorrentados por pelo menos três dúzias de criaturas com
chifres.
A visão lhe deu uma ideia tão maluca que poderia funcionar novamente.
O simples pensamento fez com que todos os pelos de seu corpo se
arrepiassem – mas ao mesmo tempo ele também sentiu essa estranha
certeza novamente.
99
que o que ele tinha em mente era a única possibilidade e

teria sucesso.
Ele esperou até que a tropa quase passasse pelo esconderijo
e então deu um passo rápido para fora da porta e entrou no
meio dos Chifrudos.
Apenas uma das figuras olhou para cima, e por um segundo
Mark teve a sensação de ser tocado por uma mão gelada
quando os brilhantes olhos vermelhos encontraram seu olhar,
pois ele leu neles uma expressão de maldade tão abismal
que algo dentro dele pareceu congelar.
Mark se colocou entre os prisioneiros, baixando os ombros
e a cabeça para combinar com o modo de andar deles, e isso
pareceu ser suficiente para o homem chifrudo. De um segundo
para o outro, o fogo ardente em seu olhar se apagou e no
mesmo momento ele parecia ter esquecido Mark novamente.
Essas criaturas podiam ser perigosas e malignas, mas não
pareciam particularmente inteligentes para Mark.
Estranhamente, os prisioneiros humanos também pareciam
prestar pouca atenção nele. Alguns deles viraram brevemente
o rosto para ele, mas não houve nenhum lampejo de espanto
ou surpresa em seus olhos avermelhados. Com o rosto bem
lavado e as roupas intactas, ele tinha que se destacar entre
aquelas figuras esfarrapadas como o famoso cachorro
colorido.
A procissão percorreu uma curta distância ao longo da
galeria de pedra e depois desceu um lance de escadas. Era
tão íngreme que Mark teve que lutar para não perder o
equilíbrio na lava negra, polida de forma tão lisa por
incontáveis pés ao longo de milênios que parecia vidro. Um
dos prisioneiros escorregou, colidiu violentamente com a
pessoa à sua frente e provavelmente teria arrastado toda a
coluna consigo se a escada não fosse tão estreita que os
corpos que caíam se enroscassem e ficassem presos.
100
Duas das criaturas negras atingiram os homens caídos com

os chicotes e, no último momento, Mark suprimiu o impulso de
cerrar os punhos e atirar-se contra os chifrudos. Ele sabia que
não conseguiria nada, a não ser encontrar-se, alguns minutos
depois, como um verdadeiro prisioneiro, com um anel de ferro
em volta do pescoço e cicatrizes recentes de chicotadas nas
costas. Então ele tentou permanecer o mais indiferente possível
e aparentemente olhar para o nada enquanto as pessoas
caídas se levantavam novamente sob os fortes golpes de seus
algozes e cambaleavam.
Quando chegaram ao chão do salão, ele olhou ao redor

furtivamente. O que ele ainda podia ver até certo ponto da
galeria acima agora havia se tornado uma confusão confusa
de corpos negros e brilhantes.
Então ele percebeu que quase todo o salão estava repleto de
pequenas celas, e em muitas delas ele descobriu figuras
amontoadas e lamentáveis. E se, pensou ele com medo, o
caminho deles não os levasse a passar pela porta de ferro,
mas em vez disso eles fossem trancados em uma das outras celas?
Planos de fuga malucos passaram pela mente de Mark, cada
um deles impossível, mas acabou que ele teve sorte mais uma
vez; uma série de coincidências que gradualmente começaram
a parecer assustadoras para ele. O grupo não só chegou perto
da porta, eles até passaram por ela, e como se isso não
bastasse, assim que Mark estava ao lado dela, a porta foi
aberta e um Chifrudo saiu daqui.
Mark se separou da coluna e passou pela porta.
101
Sarn
Atrás da porta de ferro havia um corredor semicircular baixo de pedra

preta, no qual mofo e bolor formavam um padrão de manchas feias e
malcheirosas, e tochas em suportes de ferro toscamente forjado
iluminavam a área circundante. O corredor era tão baixo que Mark
teve que se curvar o tempo todo. No final havia uma segunda porta,
também de ferro. Estava aberto para que Mark pudesse ver que a
sala atrás dele estava vazia.
Mesmo assim, ele hesitou em entrar.

Ele ouviu vozes.
Pelo que experimentara até então, ele presumira que os Chifrudos
eram incapazes de falar, mas isso parecia ser um erro, pois as vozes
falavam umas com as outras numa língua que soava estranha e
desagradável demais para ser humana. origem.
Com dedos pontiagudos, ele empurrou ainda mais a porta, olhou

rapidamente em todas as direções e correu para trás da primeira
tampa que apareceu: uma mesa baixa feita de placas de ferro
rebitadas, sobre a qual estavam empilhados rolos de pergaminho,
com um volumoso tinteiro. de pé entre eles com uma caneta de ferro.
Sentado por segundos
Mark ficou ali sentado com o coração batendo forte e ouvindo
fascinado antes de ousar levantar a cabeça com cuidado novamente
e olhar ao redor com mais cuidado.
Não havia ninguém na sala. As vozes que ouvia vinham de uma das
três salas para onde conduziam as já familiares portas de ferro, e a
sala em si parecia uma espécie de sala de guarda: as três portas de
passagem eram muito maiores do que aquela, por onde ele próprio
havia passado, e dotado de pequenas janelas gradeadas na altura da
cabeça (do chifrudo). Barras poderosas estavam lá para isso
102
fechá-los de forma à prova de fuga, se necessário.

A conversa parou e Mark se escondeu novamente atrás da
mesa. Um segundo depois, uma das portas da cela foi
violentamente aberta por dentro e três figuras entraram na
sala da guarda. Dois deles tinham chifres, mas a visão do
terceiro quase provocou uma exclamação de descrença em
Mark.
Era um humano. Um homem alto e musculoso, com cabelos
pretos e um rosto largo no qual uma barba irregular tentava em
vão esconder a confusão de cicatrizes e feridas que cresciam
em suas bochechas. Ele estava vestido de uma maneira muito
antiquada: calças de lã até os tornozelos enfiadas em meias
botas, um gibão grosseiro com forro de couro grosso nos
ombros e cotovelos, e uma capa de lã que esvoaçava atrás
dele como uma asa escura. Ele usava um largo cinto de couro
em volta da cintura, do qual pendia uma enorme espada. Este
homem não era de forma alguma um prisioneiro. Muito pelo
contrário: Mark ainda não entendeu as palavras quando o
homem de preto continuou, mas o tom dela era claramente
zangado e autoritário, e ele pensou ter visto uma pitada de
medo e medo no brilho dos olhos brilhantes do Chifrudo. .
Mark olhou para o homem de preto, depois para si mesmo, e

de repente percebeu que sua sorte quase inacreditável não
tinha sido uma coincidência, mas uma simples coincidência.
Suas roupas eram muito parecidas com as do homem de

cabelos escuros. Claro, ele não estava armado e não usava
capa. Mas o seu fato de treino também era preto e feito de lã e,
antes de sair de casa, calçou os primeiros sapatos que
encontrou: um par de botins escuros que outrora pertencera a
Thomas e que, na verdade, era um número demasiado grande.
atenção
103
É claro que os mesmos observadores teriam notado a diferença, mas os

com chifres não, e na penumbra as diferenças dificilmente seriam
notadas. Eles não o ignoraram, mas pensaram que ele era um deles!
O homem e seus dois companheiros demoníacos deixaram a sala por

onde Mark havia vindo momentos antes, e agora havia uma verdadeira
paz.
Ainda assim, ele esperou um minuto inteiro antes de ousar sair do
esconderijo. Ele rezou silenciosamente para que atrás das três portas
realmente houvesse celas e não passagens que levassem mais fundo
ao labirinto desta fortaleza subterrânea do inferno.
Eles eram células. O primeiro que ele examinou estava vazio, mas não
sem uso: palha fresca estava na cama dura encostada na parede dos
fundos, e uma tigela de água e algumas migalhas de pão no chão
provavam que, pelo menos até recentemente, eles ainda tinham um.
moradores. Era muito pequeno e não tinha janelas. Mark deu uma rápida
olhada para dentro, depois correu para a próxima porta – e viu seu irmão.
Thomas sentou-se na cama com os joelhos dobrados e olhou para o

teto. Seu rosto estava inexpressivo e não mostrava o menor traço de
medo ou angústia. Mark olhou rapidamente para a entrada, empurrou a
porta com um solavanco e caminhou em direção ao irmão. Thomas virou
a cabeça ao ouvir passos, começou a dizer alguma coisa - e sua boca e
olhos se abriram de surpresa ao reconhecer seu irmão.
“Mark?” ele deixou escapar.

Mark levou apressadamente o dedo indicador aos lábios. “Não tão
alto!” ele disse. “Eles ainda podem estar por aí!” “Que
diabos...?” Thomas começou, sentando-se assustado. A expressão em
seu rosto era de horror e não de alívio. "O que você está fazendo aqui?
Como
104
“Você vem aqui?”, ele gaguejou.

Mark fez uma careta e olhou atentamente para a porta antes de responder:
“Essa pode ser uma pergunta estúpida! Eu quero tirar você daqui!
Estranhamente, mesmo agora seu irmão não parecia aliviado, mas ainda
assustado, se não horrorizado.
"Você quer …"
“É claro que podemos ficar aqui e bater um papo”, Mark o interrompeu
com raiva. “É melhor esperar até que seus amiguinhos voltem.” Ele acenou
com a mão impacientemente. “O que você está esperando?” “Como você
entrou aqui?” Thomas murmurou sem sair do lugar.
Mark suspirou. Mas ele provavelmente conseguiria fazer com que Thomas
fugisse mais rapidamente se explicasse o mínimo para ele.
“O querubim me chamou”, disse ele. »Ele me contou tudo. Eu sei como

você entrou nessa situação agradável. Eu deveria ter deixado você aqui
como punição por mentir para mim." "Mas como... quero dizer, por que eles
não pegaram você..." "... também?" Mark
sorriu e apontou para baixo. “Acho que eles pensaram que
eu era um de seus chefes. O que é agora? Você vem comigo ou devo ir
para casa sozinho?" Ele tentou brincar, mas sua voz tremia de nervosismo.
“Nunca sairemos daqui”, disse Thomas. “Acredite em mim, Mark – você

teve sorte, só isso. Eles vão matar você. Eles vão matar nós dois.” Seu
irmão provavelmente estava certo. Talvez ele fosse capaz de
sair do caldeirão e até mesmo da cidade tão ileso quanto veio - mas seu
irmão com suas roupas brilhantes não daria dez passos longe, os Chifrudos
reconheceriam imediatamente o que ele estava fazendo
105
era: um prisioneiro fugitivo.

“Aquele homem que acabou de chegar”, disse Mark,
pensativo. “Ele é um diretor, não é?”
“Você poderia chamar assim”, disse Thomas. “Por
quê?” “Bem, então você é meu prisioneiro agora,” Mark
respondeu, sorrindo – embora na realidade ele não tivesse
vontade nenhuma de rir. Ele olhou ao redor. "Onde estão as correntes?"
Um leve brilho de esperança apareceu no rosto de Thomas.
Mas então ele balançou a cabeça. “Não posso sair daqui”,
disse ele. "Mas você pode desaparecer, desde que ainda não
tenham descoberto você."
“O que isso significa?” Mark perguntou. “Você não pode ir
embora?” “Seria inútil”, respondeu Thomas. “Mesmo se
saíssemos daqui, eles me encontrariam novamente. O
querubim lhe contou como cheguei aqui?"
Mark assentiu. “Você usou o fio de prumo
do pai.” “Eu usei,” Thomas admitiu desanimado. “E agora
eles têm isso. Eu... eu me arrependo como nunca antes. Mas
é muito tarde. O estrago está feito e tenho que pagar por isso.
— Bobagem! — protestou Mark.
“Então deixe isso com eles. Pelo menos assim você não
poderá causar mais danos com isso!" Thomas olhou para ele
com tristeza. “Você
não entende”, disse ele.
»Eles também podem usar o prumo. Não abre a porta apenas
em uma direção, sabe?" Os
olhos de Mark se arregalaram. "Você quer dizer que eles...
aquelas criaturas poderiam aparecer em nossa casa e... e..."
Ele fez uma pausa quando percebeu a expressão nos olhos
de seu irmão.
“Fuja, Mark”, disse Thomas implorando.
“Talvez você tenha sorte e consiga passar. Eles não farão mal
a você se você conseguir sair da Torre Negra. Eles só me
querem.
106
“Nunca!” disse Mark com firmeza. "Eu não vou te decepcionar."
Thomas riu amargamente. “Você vai passar os próximos cinco

mil anos nas minas, seu idiota”, disse ele. “Você acha que está
me ajudando com isso?” Mark
não respondeu. “Quem está com o fio de prumo agora?” perguntou
ele.
“Sarn.” Thomas olhou para a porta. "Você viu ele. O homem que
acabou de sair. Ele é mais do que um supervisor, ele é algo como
o comandante aqui." "E esse é o escritório dele lá fora?" Thomas
sorriu.
“Eles chamam de um pouco diferente aqui, mas
vai direto ao ponto, sim. Ele tem vindo pelo menos duas ou três
vezes por dia desde que cheguei aqui." "Desde que você chegou
aqui?" Mark estava
confuso. “Você acabou de chegar!” “Estou aqui há quatro
semanas”, Thomas
respondeu sério. “Eu lhe disse que o tempo aqui corre um pouco
diferente do que aqui.”
“E você tem certeza que ele vai voltar?” Mark perguntou,

tomando cuidado para nem tentar entender as palavras do irmão.
“Talvez possamos tirar o prumo dele.”
“Sarn?” Thomas riu estridentemente. “Você não sabe do que

está falando, irmãozinho. Sarn é um guerreiro. Ele não usa a
espada que carrega como palito!" "Eu
também não pretendo lutar com ele", respondeu Mark com
raiva. »Mas temos a vantagem da surpresa
do nosso lado. Talvez possamos pegá-lo de surpresa. Ou …"
Thomas se assustou e ergueu a mão em alerta, e Mark

rapidamente disparou para o ponto cego próximo à porta.
Passos ficaram altos lá fora, e apenas um segundo
107
Mais tarde, ele ouviu novamente a voz do homem de cabelos escuros, a quem
Thomas havia chamado de Sarn.
Thomas ficou branco como um lençol, ameaçou entrar em pânico e
recuperou a compostura no último momento.
À medida que os passos se aproximavam, ele se afastou um pouco da
porta, posicionando-se de forma que, se Sarn entrasse na cela, teria que
virar as costas para Mark quando falasse com Thomas.
Nem um segundo antes. Sarn entrou na cela, ficou um passo atrás da

porta e olhou para Thomas enquanto ele balançava para cima e para
baixo nos calcanhares. Thomas mudou nervosamente de um pé para o
outro e olhou para qualquer lugar, menos na direção de Mark.
Esse foi exatamente o seu erro.

O corpo de Sarn ficou um pouco tenso – e então girou num piscar de
olhos.
Mark gritou e instintivamente jogou os braços na frente do rosto enquanto
Sarn estendia a mão para ele, e seu irmão gritou também, jogando os
braços para cima e deixando as mãos entrelaçadas baterem no pescoço
de Sarn com força total.
O guerreiro cambaleou. Ele deu um passo instável, estendeu os braços
em busca de apoio - e virou-se para Thomas com um grunhido furioso.
Thomas se abaixou, chutou as pernas de Sarn e bateu com o punho

embaixo do queixo. Sarn cambaleou novamente, uma expressão de
descrença se espalhando por seu rosto.
Quando Thomas atacou pela terceira vez, Sarn aceitou o golpe com um
grunhido furioso e revidou ao mesmo tempo. Seu punho atingiu o peito de
Thomas e o irmão de Mark caiu de joelhos com um som estrangulado.
Seu rosto se contorceu de dor.
“Corra, Mark!” ele ofegou. “Fuja!” Sarn se

virou. Sua mão alcançou o ombro de Mark,
108
mas Mark esquivou-se de seus dedos no último momento,

saltou para o lado e tentou se atirar pela porta.
Vão.
Sarn agarrou-o rudemente pelos ombros e puxou-o.
“Quem é você?” gritou o guerreiro. “Como você chegou aqui?” Com
essas palavras, ele sacudiu Mark para frente e para trás
descontroladamente. “Fale, garoto!”
“Deixe-o em paz!”
Sarn se virou quando ouviu a voz de Thomas
Mas não solte Mark. Ele olhou para Thomas com olhos
zangados e proferiu uma maldição.
Thomas lutou para ficar de pé e ergueu os punhos.
Sarn riu.
Mark o chutou na canela.
Sarn rosnou com raiva, virou-se novamente e ergueu a mão
livre para esbofeteá-lo, mas nesse momento Thomas se jogou
sobre ele novamente e puxou seu braço com toda a força.
Este ataque duplo foi demais. Sarn cambaleou, soltou Mark

e tentou se virar desajeitadamente para encarar Thomas.
Thomas deu um pulo para trás, esquivando-se de um soco do
guerreiro e ao mesmo tempo mirando um chute de caratê em seu rosto.
Não acertou, mas o movimento empurrou Sarn um pouco para
trás e o fez colidir com Mark. Mark caiu de joelhos e bateu com
o rosto na porta com força.
Mas a dor não apenas o fez gemer – ela lhe deu uma ideia.
Ele rapidamente se levantou, agarrou a porta com a mão
esquerda e girou novamente, bem a tempo de ver seu irmão
cair no chão sob um soco terrível do homem de preto.
“Sarn!” Mark gritou.
109
O guerreiro virou-se, as mãos tremendo e o rosto contorcido numa feia

careta de raiva e triunfo. Ele deu um passo na direção de Mark.
Mark agarrou a pesada porta de ferro e fechou-a com toda a força.
A reação de Sarn foi extremamente rápida. Ele tentou levantar os braços

e se jogar para o lado ao mesmo tempo, mas não conseguiu evitar a porta.
A colisão foi tão violenta que Mark pensou ter ouvido as placas de ferro
sendo esmagadas. Sarn voou para trás como se tivesse sido atingido por
um martelo, bateu na parede atrás de Thomas e desabou silenciosamente.
Com um suspiro de alívio, Mark encostou-se na parede ao lado da porta

da cela e respirou fundo. Tudo girava em torno dele, suas mãos e joelhos
tremiam como uma folha.
Depois de alguns segundos, ele se recompôs, caminhou até Sarn e se
inclinou sobre ele.
O guerreiro estava inconsciente, mas vivo. Sua respiração era rápida e
uniforme, e a metade direita de seu rosto já desfigurado começou a ficar
azul escuro. Mark pensou horrorizado que poderia muito bem ter matado o
homem. Mas provavelmente não foi tão fácil matar ou ferir gravemente
qualquer um dos habitantes deste mundo de pesadelo. Ele se virou para o
irmão e caiu de joelhos ao lado dele.
Thomas era uma visão muito mais assustadora que Sarn.

Toda a cor havia sumido de seu rosto e ele parecia estar lutando para
respirar. Quando reconheceu Mark, tentou dizer alguma coisa, mas tudo o
que conseguiu foi um grasnido impotente.
“Você está ferido?” Mark perguntou, chocado.

Thomas cerrou os dentes, ergueu-se um pouco e balançou a cabeça. "Está
tudo bem", ele murmurou.
“Oh, droga, isso foi por pouco. O cara tem poderes como um
110
Boi."
Mark estendeu a mão para ajudar seu irmão a se levantar,
mas Thomas lutou para se levantar com suas próprias forças.
Mark virou-se para a saída, mas Thomas balançou a cabeça e
mancou até Sarn.
“Temos que amarrá-lo”, disse ele. “E precisamos dele
Vestidos. Me ajude."
Mark voltou ao lado de seu irmão e o ajudou a rolar o corpo
pesado do guerreiro de costas.
Sarn gemeu baixinho e Mark temeu que ele acordasse de sua
inconsciência, mas isso não aconteceu.
Os dois tiraram a camisa, as calças e as botas do guerreiro.

Quando Thomas desafivelou o cinto de armas de Sarn, algo
pequeno e prateado se soltou de um bolso escondido na roupa e
caiu no chão. Thomas tentou alcançá-lo, mas Mark foi mais
rápido. Com uma mão ele pegou o objeto e o ergueu.
Era uma fina corrente de prata com um pingente em forma de

cone. O fio de prumo do pai dela.
“Dê para mim!” disse Thomas.
Mark balançou a cabeça. "Não", ele respondeu. “Você já causou
bastante dano com isso, não é?” Por um
segundo o rosto de seu irmão escureceu de raiva, mas ele se
controlou, apenas encolheu os ombros e forçou um sorriso
dolorido.
"Você provavelmente está certo", disse ele. “Mas cuide bem
dele, eu prometo?”
“Eu prometo”, respondeu Mark.
Ele queria colocar a solda no bolso, mas então pensou melhor
e pendurou a corrente no pescoço com um movimento rápido. O
metal era frio e estranhamente confortável contra sua pele.
Thomas observou-o atentamente, mas não disse mais nada.
111
Thomas tirou a camisa e as calças e juntos amarraram e

amordaçaram Sarn e o arrastaram para um canto onde ele não seria
visto à primeira vista. Então Thomas Sarns começou a vestir as
roupas e as botas.
“Sua ideia é boa”, disse ele. »Se eles não reconheceram você, eles
vão se apaixonar ainda mais por essas roupas. Com um pouco de
sorte, sairemos daqui e iremos para casa." Ele se abaixou e pegou o
cinto da espada de Sarn, amarrou-o e testou a lâmina a um palmo
de sua bainha. A roupa escura, o movimento com que empunhava a
espada lhe davam certa semelhança com Sarn, e Mark teve que se
controlar para não se afastar um passo do irmão.
Thomas não pareceu notar a confusão do irmão. Ele ajustou a

espada, afivelou o cinto preto da arma e empurrou Mark em direção
à saída.
Eles cruzaram a sala da guarda e passaram pelo pequeno túnel

sem encontrar um Horned One. Thomas parou em frente à porta
externa e olhou atentamente para o irmão. “Você não faz nada que
eu não diga, entendeu?” ele sussurrou. "Apenas me acompanhe. E
não importa o que aconteça, não se envolva. Mark assentiu, mas ao
mesmo tempo sentiu uma pitada de raiva.
“Quem está realmente salvando quem aqui?”, queixou-se.
Seu irmão sorriu brevemente. “Vamos resolver isso mais tarde, ok?
Eu simplesmente conheço melhor o caminho – pelo menos aqui.
Mais tarde você poderá mostrar que é um salva-vidas nato. Espero
que você encontre o caminho de volta.”
“Você não?” Mark perguntou, chocado.
Thomas balançou a cabeça e apontou para a corrente de prata no
pescoço de Mark. “Eu vim aqui com aquela coisa
112
venha”, disse ele. “Lembra?” “Então por

que não voltamos pelo mesmo caminho?” Mark perguntou.
"Porque então eles poderiam seguir nossa trilha", respondeu

Thomas. Seu rosto escureceu. “Além disso, não sei se funcionaria
aqui. Esta é a Torre Negra, irmãozinho. A influência do grifo é muito
forte." "O grifo?" Thomas acenou com a mão. "Mais tarde. Esta
é uma história
muito longa para ser contada em três palavras. Silêncio agora.”
Ele abriu a porta e se agachou dentro do caldeirão.
Mark o seguiu, com o coração batendo forte.

A sala redonda ainda estava cheia de figuras negras com chifres
e fogo ardente, e nesse momento outra coluna de prisioneiros voltou
da mina.
Eles passaram pelo grupo a menos de cinco passos de distância,

e agora Mark pensou ter entendido o que seu irmão quis dizer
quando lhe disse urgentemente para não interferir. A visão das
figuras esfarrapadas e exaustas pareceu apertar seu coração. Mas
ele se controlou. Por mais amargo que parecesse, Thomas estava
certo: eles não podiam fazer nada, absolutamente nada, por aqueles
infelizes homens e mulheres. Talvez possamos voltar mais tarde e
libertá-los, pensou Mark, embora sem muita convicção.
Atravessaram o corredor e subiram uma das escadas estreitas que

levavam à galeria sem serem parados.
Thomas fez um breve gesto em direção à passagem pela qual Mark
havia entrado neste inferno subterrâneo e Mark assentiu. Eles
caminharam em silêncio.
Gradualmente, as marteladas e os rugidos desapareceram, mas o
medo de Mark não diminuiu; muito pelo contrário. A cada nível eles
ficam mais longe do reino de Sarn
113
longe, ele se convenceu de que estava caindo em uma armadilha.

Quando eles entraram novamente no prédio - depois do que pareceu
uma eternidade - ele estava convencido de que se deparava com uma
delegação de figuras diabólicas sorridentes.
Ele ouviu seu irmão parar. “E agora?” Mark sussurrou.
"Não tenho ideia", admitiu Thomas. »A saída tem que estar em algum
lugar aqui. Mas não me pergunte como abri-lo.” Ele suspirou.
“Provavelmente teremos que esperar até que chegue um novo
transporte.” “Isso pode levar
uma eternidade,” Mark murmurou.
"Por muito pouco. Agora é uma mudança de turno nos túneis. Eles têm
Milhares de trabalhadores lá embaixo.”
“Milhares?” Mas não há espaço para tantos prisioneiros nas celas,
pensou ele.
Thomas riu maldosamente. “O caldeirão que você viu é
não é o único. Apenas paciência. Não pode demorar muito." "Você
conhece muito bem o lugar, não é?" Mark perguntou desconfiado.
“Tive tempo suficiente para dar uma olhada”, respondeu seu irmão.
Mark ficou em silêncio por um momento, depois disse: “Só estou me

perguntando por que você não estava em uma das celas onde estão os
outros prisioneiros.” “E por que
eu não uso correntes, certo?” acrescentou seu irmão. Sua voz tinha
um tom amargo. “Eles queriam me trancar, mas então Sarn viu o fio de
prumo.
Não se deixe enganar pela aparência dele, irmãozinho.
Sarn é perigoso, mas também muito inteligente.
Ele reconheceu que devia haver algo especial em mim e deu ordens
para me tratar melhor. Ele provavelmente quer me apresentar ao grifo
pessoalmente." "Essa palavra de novo," Mark murmurou. "Quem
é,
114
o grifo?”
»O Senhor da Torre Negra. Aquele que tem tudo isso aqui
é assunto. Você…"
Um brilho pálido e cinzento de luz penetrou na sala quando a entrada de
pedra do edifício começou a se abrir e Thomas ficou em silêncio no meio da
palavra. Os dois ficaram paralisados por um segundo, então Thomas se
recompôs e caminhou rapidamente em direção à saída, ereto. Mark o seguiu.
Como Thomas havia previsto, foi outro transporte de escravos que entrou
na casa. Thomas se aproximou calmamente dos chifres da frente, sem fazer
nenhum movimento para desacelerar ou evitar os demônios. Mas o homem
chifrudo estremeceu de repente, abaixou a cabeça como um cachorro
espancado e correu para sair do caminho de Thomas e Mark; mais
especificamente, as roupas pretas que usavam.
Menos de um minuto depois eles estavam do lado de fora, afastando-se

rapidamente da entrada do reino subterrâneo de Sarn.
Diabos voadores
Eles caminharam uma boa distância do prédio antes que Thomas parasse e
olhasse cuidadosamente em todas as direções. Eles não estavam sozinhos
- ao longe, um pequeno bando de homens com chifres passou trotando e,
por um momento, Mark teve mais uma vez a sensação de ter visto algo
como uma enorme sombra negra deslizando sobre a cidade demoníaca.
“De que direção você veio?”, perguntou Thomas.

Mark não respondeu imediatamente. Foi uma loucura: ele ficava lembrando
de coisas que não tinha vivido, e
115
para lugares onde ele nunca esteve antes. Mas o caminho que ele
percorreu há apenas meia hora parecia ter desaparecido completamente
de sua memória. E por mais bizarra que fosse a arquitetura desta cidade
demoníaca, de alguma forma uma casa se parecia com outra, embora
não houvesse duas iguais.
“Eu acho... assim,” ele respondeu hesitante.

Tomás franziu a testa. “Você acha?” “Tenho
certeza,” Mark murmurou, embora ele não tivesse nada.
“Tente se lembrar, Mark”, disse Thomas com urgência. "É importante.

Se nos perdermos, poderemos caminhar por esse labirinto durante anos
sem encontrar a saída. Você não tem ideia do tamanho desta torre.”
Mark olhou para o teto, que parecia flutuar quilômetros acima de suas
cabeças, um céu de tijolos com blocos pretos, e estremeceu.
Ele apontou para a direita, em direção a uma estrutura particularmente

grande e desajeitada da qual pensava lembrar. "Por ali", ele disse
novamente. “Tenho certeza.” “Espero que sim”, Thomas
murmurou.
Eles caminharam em silêncio, e Thomas continuou olhando em volta
nervoso e também examinou o céu várias vezes com os olhos
desconfiados e estreitados. Ele obviamente estava com medo também.
Os dois irmãos não encontraram mais moradores da Torre Negra, mas

isso não tornou o ambiente menos assustador. Embora caminhassem
rapidamente, Mark olhou atentamente ao seu redor e o que viu deixou
claro para ele que eles não haviam de forma alguma deixado os perigos
da cidade para trás.
O chão desta gigantesca e escura catedral estava cheio de estruturas

grandes e volumosas que tinham uma semelhança distante
116
com as casas da cidade negra, mas de alguma forma pareciam estar

vivas, e ravinas e abismos largos e recortados que às vezes levavam
a lugar nenhum, às vezes cheios de brasas escuras e ardentes ou
vapores flutuantes e em torno dos quais seu irmão fazia um ancoradouro
respeitoso.
Estranho, pensou Mark - ele nem se lembrava disso. Ele estava
realmente enganado e tomando a direção errada?
Finalmente ele parou. “Eu... eu não sei. Tudo isso parece tão estranho
para mim. Não tenho certeza se...” Ele se virou e olhou atentamente
para a cidade por um momento. A princípio ele ficou surpreso com o
quão longe eles já haviam se afastado da coleção de formas negras de
pesadelo, então ele se virou e olhou na direção oposta. A parede não
parecia ter chegado mais perto.
“Tenho certeza de que vim daquela direção”, disse ele, confuso. »Mas
nada disso me parece familiar. E... e também não foi tão longe.
“Depende apenas da direção”, respondeu seu irmão.

»Todo o resto não importa. Tudo está mudando constantemente aqui.
Não preste atenção
nisso." Não presta atenção nisso? Mark abriu os olhos surpreso e
olhou para o irmão. Thomas explicou-lhe calmamente que todo aquele
edifício incrível estava em constante mudança e ele não deveria prestar
atenção nisso?!
“Eu sei o que você está pensando, mas não sou louco”, disse Thomas.
»É verdade, acredite em mim. A torre nem sempre tem o mesmo
tamanho, nem sempre tem a mesma aparência.
Mas as direções não mudam. Tem certeza de que estamos no caminho
certo?" Mark não estava assim há
muito tempo, mas assentiu mesmo assim. Pelo menos ele não tinha
certeza se não estava no caminho certo. Ele confiou nas memórias
estrangeiras
117
que sempre o ajudou antes, e tentou se convencer de que o teriam

avisado se ele estivesse prestes a se perder. No entanto, ele não contou
nada ao irmão sobre isso.
Eles continuaram andando e Mark tentou ouvir o conselho de Thomas

e se concentrar em nada além de não perder a direção. De vez em
quando ele virava a cabeça e olhava para a cidade. Mas isso não ajudou
muito porque sempre parecia assumir uma forma ligeiramente diferente.
Às vezes, seus olhos olhavam para o irmão, e todas as vezes ele

sentia um arrepio rápido e gelado.
As roupas de Thomas e especialmente a espada ao seu lado pareciam
mudá-lo também; e não apenas externamente.
Embora Mark estivesse quase envergonhado com o pensamento, ele não
conseguia afastar a sensação de que Thomas estava se tornando mais
parecido com Sarn a cada minuto que passava. Talvez, pensou ele, a Torre
Negra estivesse mudando não apenas a si mesma, mas também aqueles
que estavam dentro dela.
“Como você chegou aqui?” Thomas perguntou de repente.
“O querubim me fez...” Mark começou, mas foi imediatamente

interrompido pelo irmão.
"Eu sei que. Quero dizer, como você entrou na torre? Levei Padre Lot
comigo." "Há mais de uma entrada para a Torre Negra",
respondeu Mark. As palavras vieram naturalmente para ele, e só
depois ele percebeu o que realmente havia dito. Seu irmão olhou para
ele confuso, mas também de alguma forma à espreita.
“Como você sabe?” “Eu

simplesmente sei”, respondeu Mark. “Eu sei muito desde que cheguei
aqui. Por favor, não me pergunte por quê - eu mesmo não sei. Mas às
vezes sinto que me lembro de coisas que... – Ele fez uma pausa.
118
“...que outra pessoa experimentou?”, seu irmão o ajudou.

Mark assentiu. "Sim", disse ele, surpreso. "Como você sabe?
Você sente o mesmo?"
"Não. Mas foi isso que aconteceu com o pai. Ele sempre me contava sobre
isso." "Pai?" De repente, Mark ficou terrivelmente excitado. "Ele está aqui?
Você o viu? Thomas
levantou a mão suavemente. “Não sei se ele está aqui”, disse ele. »E é
claro que não o vi.
Não acho que ele ainda esteja vivo." "Por
quê?"
Thomas fez uma careta e olhou por cima do ombro antes de responder.
“Quanto tempo eu fiquei fora, você disse? Quero dizer: para você?" "Algumas
horas", respondeu Mark. “Por quê?”
“Semanas se passaram para mim,” seu irmão respondeu
sombriamente. “Embora eu tenha saído apenas por algumas horas, como
você disse. Nosso pai desapareceu há treze anos.
Não sei se as pessoas envelhecem aqui ou não, mas se ele ainda estiver
vivo, então para ele...’
"...séculos se passaram," Mark sussurrou quando seu irmão não continuou,
apenas olhou para ele. “Eu entendo.” Thomas assentiu e Mark não disse
mais nada.
A imagem do prisioneiro emaciado e esfarrapado surgiu novamente em
sua mente, e um arrepio gelado percorreu sua espinha.
Houve muito silêncio entre eles por longos minutos, então Thomas retomou
a conversa interrompida em voz baixa. “Foi o mesmo para ele. Ele conseguia
se lembrar de coisas que outros haviam experimentado. O pai dele, o avô
dele… Acho que a nossa família não se esquece de nada. De alguma forma,
tudo é preservado, através de gerações." "Você quer dizer, eu... eu sei tudo
aqui porque o pai antes
estava aqui conosco?
119
“Ou o pai dele, ou o pai dele”, confirmou Thomas.

"Sim. Nossa família está ligada à Torre Negra.
Somos parte dele.”
“Mas por quê?” Mark murmurou.
Thomas riu amargamente. “Você acha que eu estaria aqui se soubesse
disso?”, ele perguntou. »Papai não me contou tudo. Algumas dicas, só isso.
Eu sei a maior parte do seu diário. Mas não é suficiente." "Por que não é
suficiente?" Thomas parou. Seu olhar endureceu
e Mark deu um passo para
trás antes de perceber que a raiva que viu nos olhos de seu irmão não era
dirigida a ele.
"Para saber quem eu sou", respondeu Thomas. Ele acenou com a mão
violentamente enquanto Mark queria fazer uma pergunta. “Ele não me contou
nada, Mark. Ele... ele me levou aos telhados e me mostrou o mundo lá em
cima, assim como eu mostrei a você, mas isso foi tudo.
Nunca soube como entrar ou o que era.”

“Mas por que não?” “Não
sei”, admitiu Thomas. Ele seguiu em frente, a raiva desaparecendo de suas
feições e substituída por uma expressão amarga. “Perguntei a ele sobre isso,
mas ele nunca respondeu. Talvez ele quisesse esperar até eu ficar mais
velho." "Talvez ele quisesse proteger você também", disse Mark.
Thomas lançou-lhe um olhar estranho. “Não há proteção”, afirmou. “Ele

deveria ter me contado.
Mas em vez disso ele simplesmente desapareceu como os outros antes
dele."
"Quais outros?" Desta
vez Thomas hesitou por um longo tempo. "Você não sabe", ele disse
finalmente. “Mamãe nunca te contou, e não acho que ela tenha ideia do que
eu sei – mas papai não é o primeiro em nossa família a desaparecer sem
deixar rastros. Desde que comecei a traduzir seu diário, tenho
120
entendi muita coisa que antes não fazia sentido.

Há uma maldição sobre a nossa família, Mark. Desde a geração
não.”
Normalmente Mark teria simplesmente rido dessas palavras - mas

naquele momento, sob o misterioso céu de pedra e na frente de
seu irmão, que parecia ter se transformado um pouco em um
demônio negro, elas o tocaram como fogo gelado. Ele estremeceu.
“Que maldição?” “Tem

a ver com esta torre e o grifo”, respondeu Thomas. »Eu ainda
não sei mais nada. Papai não foi o primeiro a desaparecer. Um dos
irmãos de seu avô desapareceu antes dele e outro antes dele...
Ainda não avancei muito na tradução do livro, mas já tenho

certeza de que foi assim: de cada geração da nossa família, alguém
desaparece, às vezes mais de uma. Ninguém sabe para onde eles
vão e ninguém nunca mais viu nenhum deles." Mark olhou
brevemente para a cidade de Sarn e com um violento arrepio de
medo. Ele adivinhou para
onde o pai deles e todos os outros tinham ido, e seu irmão também
sabia.
Mas nenhum deles se atreveu a expressar esse conhecimento.

“A mãe...” “Sabia
disso?” Thomas riu maldosamente. "Ah, sim. Por que você acha
que ela nunca fala sobre nosso pai? Porque ela tem medo de que
as coisas continuem e que um de nós desapareça, ou mesmo que
ambos sigamos esse caminho." "Esse medo não parece
ser totalmente injustificado", disse Mark.
“Bobagem!”, retrucou Thomas. “E mesmo que fosse, você acha

que não nos contar sobre isso teria feito diferença? Eles deveriam
ter nos contado, os dois.
Talvez então nada teria acontecido.”
121
“Ei, espere,” Mark disse bruscamente. “Você usou o prumo, não a mãe.
Mesmo que o querubim tenha avisado você.”
"Ninguém me disse o que aconteceria", respondeu Thomas
desafiadoramente.
“Você não teria feito isso então?”
Thomas apertou os lábios, mas ainda se controlou. "Talvez eu tivesse
sido mais cuidadoso", disse ele severamente. "Talvez não. O que isso
importa?
Ela não tinha o direito de esconder a verdade de mim.” Suas
palavras encheram Mark de raiva. “Você está louco?”, ele perguntou
bruscamente. »Você quebra sua promessa, coloca a si mesmo e a nós em
perigo e também culpa a mãe? Você deve ter enlouquecido!
“Cale a boca!”, Thomas gritou. Ele cerrou o punho e deu um passo

ameaçador em direção ao irmão, e a outra mão caiu com um tapa no punho
da espada em seu cinto.
“Ninguém fala assim comigo, e principalmente você, pequenino
...”
Ele parou. Uma expressão de profundo choque cruzou seu rosto e, de
repente, sua raiva desapareceu.
Em vez disso, ele parecia preocupado e confuso.
Ele ergueu impotente a mão, que estava cerrada em punho, e olhou para
ela.
“O que... o que está acontecendo conosco?” ele sussurrou.
A princípio, Mark não entendeu o que seu irmão queria dizer. Mas então
ele sentiu que aquela raiva ardente ainda fervia dentro dele, uma raiva que
era basicamente injustificada, mas que ele mal conseguia manter sob
controle. Só agora ele percebeu que suas mãos estavam cerradas e que
seu corpo estava tenso. Mais uma palavra errada, ele percebeu de repente,
e teria atacado o irmão.
"Esta é a torre", ele sussurrou. »Ele envenena nossos pensamentos.«
122
Thomas assentiu. Seus olhos estavam arregalados de choque.

“Temos que sair daqui”, disse ele. "Rápido. Tire-nos daqui, Mark,
enquanto ainda pode." Mas Mark não
sabia mais se conseguiria fazer isso. Se ele ainda queria isso. Ele
pensou nos prisioneiros novamente, e desta vez a ideia o encheu de tanta
raiva que ele teve que usar toda a sua força e autocontrole para não correr
de volta para a cidade de Sarn e atacar o primeiro Chifrudo que apareceu
em seu caminho. vieram os dedos. Ele sabia muito bem que seu irmão
estava absolutamente certo e que essa raiva furiosa não vinha dele
mesmo, mas tinha sua origem nas paredes negras ao seu redor, nada
mais era do que o sopro escuro da Torre Negra, um veneno rastejante que
não era deles não apenas seus corpos, mas também suas almas; mas, ao
contrário de Thomas, ele não tinha forças para lutar contra isso. Suas
mãos começaram a tremer.
“Lute!”, disse Thomas implorando. “Por favor!” “Eu... não posso,”

Mark sussurrou. “Eu...” Thomas agarrou-o pelos
ombros e começou a sacudi-lo, mas o toque apenas alimentou a raiva
furiosa dentro dele. Ele deu um tapa na mão de Thomas e seu irmão lhe
deu um tapa retumbante na cara.
O golpe o derrubou no chão, mas a dor lancinante em sua bochecha

também clareou seus pensamentos.
O sentimento de raiva que o consumia desapareceu, dando lugar a um
entorpecimento estranho e paralisante.
“Tudo bem de novo?”, perguntou Thomas.
Mark assentiu, levantou-se cambaleante e esfregou a bochecha direita.
Círculos coloridos ainda dançavam diante de seus olhos, e ele não sentia
mais a raiva negra da torre, mas sim uma raiva normal de seu irmão.
Ao mesmo tempo, ele suspeitava que Thomas poderia ter salvado sua
vida com aquele tapa na cara. Mais alguns segundos,
123
e ele teria se virado e corrido direto para os braços de Sarn.

“Você os recuperará algum dia”, disse ele, sorrindo. “Eu juro para você.”
Thomas riu. “Eu até
insisto nisso, irmãozinho.
Mas não aqui. Funciona de novo?"
“Sim.” Mark continuou a esfregar a bochecha. “O que foi isso?” O
sorriso de Thomas desapareceu. »O grifo. Ele está aqui. Completamente em
nossa proximidade. Eu sinto
isso." "Bem, eu não sinto nada", respondeu Mark. “Exceto pela impressão
dos seus dedos no meu rosto.” “Ele está aqui”,
insistiu Thomas. »Eu posso senti-lo. Fazer
queremos seguir em frente.«
Durante a meia hora seguinte, eles se afastaram tanto da cidade de Sarn
que os prédios corcundas se reduziram a pequenos pontos no monstruoso
mosaico do chão e, finalmente, a parede dos fundos da catedral se
aproximou novamente.
Foi como um pequeno milagre – mas na verdade eles estavam se

aproximando do local exato onde Mark havia entrado na Torre Negra. Na
frente deles, ainda pequena, mas claramente visível na parede de blocos
de pedra do tamanho de um bloco de construção, estava a porta pela qual
ele havia entrado. Eles estavam talvez a cem metros de distância quando
Thomas de repente gritou e apontou na direção de onde eles vieram. Mark
parou abruptamente e seguiu com os olhos o braço estendido do irmão.
A princípio ele não viu nada, depois notou uma série de pequenos pontos
pretos balançando para cima e para baixo no ar, que se aproximavam
rapidamente.
“Corra!”, gritou Thomas.
Eles começaram a correr, mas Mark percebeu, depois de dar os primeiros
passos, que não conseguiriam. Os cem metros até a porta pareceram se
expandir de repente para dez vezes a distância, e as sombras acima deles
seguiram o exemplo.
124
em velocidades insanas. Os pontos pretos tornaram-se um enxame

de moscas, depois um esquadrão de mariposas, finalmente
apareceram as formas esvoaçantes de grandes morcegos pretos
- e de repente o ar ao redor se encheu de zumbidos e batidas de
asas escuras de couro, e os morcegos se transformaram em
demônios com chifres e espasmos. caudas e garras longas e
perigosas que atacaram ele e seu irmão.
Eles eram semelhantes aos com chifres que ele tinha visto na
cidade de Sarn, mas eram um pouco maiores e tinham orelhas
longas e pontudas e asas enormes com as quais se moviam
habilmente pelo ar e tão rapidamente que seus movimentos eram
quase impossíveis de serem visíveis.
Thomas gritou, arrancou a espada do cinto e golpeou o primeiro
atacante que se lançou sobre ele, mas a criatura se esquivou do
golpe com um movimento quase brincalhão e ao mesmo tempo
atingiu a espada de Thomas com uma mão afiada e com garras. A
arma foi arrancada de sua mão e caiu no chão com estrondo.
Mark queria correr em auxílio do irmão, mas não conseguia nem

dar dois passos. Quatro ou cinco demônios alados atacaram-no ao
mesmo tempo e o derrubaram no chão.
Garras afiadas como navalhas rasgaram suas roupas e deixaram
arranhões ardentes em sua pele, e as grandes asas de couro o
atingiram como mãos enormes.
Mesmo ao cair, ele viu seu irmão cair no chão, protegendo o rosto
entre as mãos.
Os demônios voadores recuaram um pouco e começaram a
circular em torno de Thomas e dele. Mark levantou a cabeça,
tentou se levantar - e rapidamente se deixou afundar novamente
quando um dos monstros silenciosamente desceu sobre ele com
suas garras. a poucos centímetros de seu rosto. Ele entendeu o
aviso.
Ele olhou desesperado para a porta. Ela não tinha nem vinte anos
125
Passos mais distantes e ainda inalcançáveis. Os demônios voadores não

vieram para matá-los, mas para detê-los. Mark tinha certeza de que Sarn e
uma série de suas criaturas armadas com tridentes seguiriam rapidamente a
vanguarda voadora.
E o que aconteceu com eles talvez tenha sido pior que a morte. Mark
colocou tudo em um cartão. Ele preferiria morrer lutando contra os demônios
voadores do que compartilhar o destino dos escravos que viu.
Ele deu um pulo, deu um passo e caiu no chão com um grito de dor quando
um dos demônios voadores desceu sobre ele. A garra do monstro atingiu seu
quadril, rasgou o tecido preto de seu agasalho e a pele por baixo, deixando
um rastro de sangue e dor lancinante em seu peito - e tocou o prumo
pendurado na corrente em volta do pescoço de Mark.
Uma luz branca e insuportavelmente brilhante brilhou, e o demônio voador

soltou um grito estridente e sibilante de dor, jogou-se para trás em um
movimento grotesco e trêmulo e tentou cambalear para se levantar.
Sua garra queimou.

Chamas brancas e azuis irromperam de sua pele negra, espalhando-se
rapidamente. O monstro ainda não estava a cinco metros de distância quando
as chamas atingiram uma de suas asas e a fizeram brilhar como a asa de
uma mariposa que havia chegado muito perto da luz. Com outro grito
estridente de dor, a fera caiu no chão e ficou imóvel enquanto as chamas
percorriam todo o seu corpo e a consumiam.
Mark olhou surpreso para o demônio em chamas, levou a mão ao pescoço e

olhou para a solda de prata. Estava frio, e ele não sentiu o menor calor
quando roçou a garra do monstro - e ainda assim, mesmo um toque fugaz foi
suficiente para fechar o demônio voador.
126
destruir!
Outro monstro desceu sobre ele. Mark se abaixou, evitando por pouco as
garras do demônio, e rolou de costas. Sua mão deslizou a corrente de prata
sobre sua cabeça.
Quando a fera se lançou sobre ele pela segunda vez, ele balançou a
corrente fina com toda a força e atacou-a. A criatura pareceu sentir o perigo
representado pelo pingente de aparência inofensiva no último momento,
porque tentou interromper o ataque e se esquivar, mas teve tão azar quanto
seu antecessor: o pingente roçou sua asa e deixou um rastro fumegante.
dentro dele, e um segundo depois toda a asa se incendiou como papel seco.
Mark ficou de pé e correu em direção ao irmão, balançando a corrente bem

acima de sua cabeça. A queda se transformou em um círculo prateado
brilhante, enviando morte e destruição para as fileiras dos demônios
voadores.
Thomas olhou para ele com os olhos arregalados quando chegou ao seu
lado. “O que você está...?” “Vamos!” Mark o interrompeu.
“Vamos!” Ele puxou Thomas bruscamente para cima e deu-lhe um
empurrão que o fez tropeçar para frente enquanto continuava a balançar a
corrente com a outra mão.
Com a força do desespero correram em direção à porta na

parede. Os demônios voadores os cercaram ameaçadoramente,
mas nenhum dos animais se atreveu a chegar perto de Mark e
de sua corrente vibrante. A porta da salvação ainda estava a
quinze passos de distância, outros cinco - e então Mark sentiu
como se o próprio inferno tivesse se aberto.
Um enorme redemoinho negro surgiu do nada
e jogou Mark e seu irmão no chão.
Mark bateu nos ladrilhos de pedra e tentou
127
desesperado para não largar o fio de prumo. Um uivo e um rugido

indescritíveis encheram a catedral e pareceram sacudir os blocos de
pedra.
“É ele!” Thomas gritou. Sua voz quase falhou de horror. »Corra,
Marcos! Fugir! É o grifo!” Seu aviso chegou tarde demais. Algo enorme
e disforme seguiu a tempestade, condensando-se em uma escuridão
fervilhante e solidificando-se em um corpo que fez o sangue de Mark
gelar só de vê-lo. Mais uma vez, uma tempestade uivou pelo salão, tão
violenta que até os demônios voadores foram levados embora como
papel, e então, de repente, um silêncio quase sinistro caiu.
Quando Mark se sentou, ele se viu cara a cara com o grifo.
No último segundo
Ele tinha o corpo de um leão, um animal poderoso e esguio, com

músculos fortes movendo-se sob a pele lisa marrom-dourada, e a cabeça
de uma águia.
Suas asas eram enormes, ainda maiores que as do Querubim, e onde
nos olhos de seus servos alados não havia nada além de uma raiva
monótona e animal, Mark viu nele uma tremenda inteligência aliada a
um ódio por tudo o que vive, sente, que era tão antigo quanto o mundo
e inextinguível.
As garras eram longas e curvas, e o bico pontudo parecia extremamente
perigoso. Matar um oponente como Mark seria fácil para ele.
Mas o grifo não fez nenhum movimento para atacá-lo.

Ele apenas ficou ali sentado, com as asas meio abertas como se
estivesse pronto para pular, olhando para Mark com seus olhos
brilhantes, e o olhar deles era tão penetrante que pareceu a Mark que o
grifo estava revelando seu segredo naquele momento.
128
Ele pode ler seus pensamentos tão facilmente como se

estivessem escritos em sua testa.
E então Mark o reconheceu.
Não foi a primeira vez que eles se enfrentaram.
Ele não tinha visto isso claramente naquela noite, cinco anos
atrás, mas era o mesmo brilho de poder infinito e raiva sem fim
que ele sentiu perto do monstro que atacou Thomas e ele no
telhado.
Mas naquela época ele era apenas um fantasma, não muito

mais do que uma sombra que ele havia lançado na realidade e
que já era poderosa o suficiente para matar a ele e a seu irmão
se o querubim não tivesse aparecido.
homens.
Agora ele estava cara a cara com o próprio grifo, o corpo que
lançava aquela sombra, e era o seu próprio território onde o
encontro acontecia, não apenas o seu mundo, mas o centro do
seu poder.
Por muito tempo o menino e o monstro ficaram imóveis e se
entreolharam. E ainda assim, durante esse tempo, eles travaram
uma batalha, uma luta silenciosa e sombria que não foi travada
com força física – e que nenhum deles venceu.
Mark estava meio louco de medo, mas se sentia cheio de força

e determinação como nunca antes em sua vida. Algo no olhar
do grifo queria forçá-lo a cair de joelhos e curvar a cabeça
humildemente diante dele, a se submeter ao governante deste
mundo sombrio como qualquer outra criatura pensante que já
havia entrado na Torre Negra.
E ao mesmo tempo havia dentro dele um poder que parecia

igual ao do grifo; não superior, mas de forma alguma mais fraco.
“Então você veio também”, disse o grifo de repente.
Sua voz era profunda e ressonante e tinha um tom agradável.
129
pegue o som; não era a voz de um monstro, mas a de um

governante. “Como todo mundo antes de você. Chegou a hora
de novo?
Mark não entendeu exatamente o que essas palavras
significavam, mas sentiu que, ao ser o primeiro a quebrar o
silêncio, o grifo de alguma forma desistiu da luta.
Mark endireitou um pouco os ombros e ergueu a mão direita,
empunhando o prumo como uma arma.
“Não sei quem você é”, respondeu ele, “e não sei o que você
quer de mim. Mas você vai deixar meu irmão e eu irmos." O
grifo riu suavemente. Uma
expressão de zombaria sombria brilhou em seus grandes
olhos vermelho-escuros. “Você é uma criança”, disse ele. »Os
poderes do seu clã já estão adormecidos dentro de você, mas
você ainda é uma criança. No entanto, você encontrou o
caminho para o meu reino. E você não vai mais a lugar nenhum."
Ele levantou a pata dianteira e apontou para Mark, depois para
seu irmão. Suas garras brilhavam como adagas grandes e perigosas.
“Você vai se submeter a mim – como todos os outros antes de
você.”
Thomas deu um pulo em estado de choque, e Mark deu um
passo rápido entre seu irmão e o grifo.
“Não chegue mais perto!” ele disse ameaçadoramente. »Nem um passo, certo
...”
“Ou?” Algo parecido com uma risada veio do peito largo do

grifo. “Você está me ameaçando, seu
desgraçado?” Em vez de responder, Mark balançou a corrente
com o pingente de prata na direção do grifo em aviso, e a
enorme criatura alada realmente recuou.
Assim como seus servos com cara de demônio, o grifo parecia
sentir o perigo representado pelo fio de prumo mágico.
Com um salto ele saiu do caminho, e a tempestade de asas
chicoteadas lançou Mark contra seu irmão, quase fazendo-o cair.
130
O grifo riu novamente. “Você tem coragem, garotinho”, disse ele. »Mas
a coragem excessiva muitas vezes anda de mãos dadas com a estupidez.
Você realmente acha que pode me vencer?" "Por
que você não vem aqui e experimenta?" Mark perguntou
desafiadoramente. Eles estavam a apenas alguns passos da porta
que os salvaria, mas nunca a alcançariam. Ele não sabia se a
arma em sua mão também era capaz de ferir o grifo ou se a
enorme criatura estava apenas brincando com ele.
“Eu não quero matar você”, disse o grifo de repente. “Se fosse a
sua morte que eu queria, você nem teria entrado no meu reino.”
“Então o que... o
que você quer de nós?” Mark perguntou incerto.
De alguma forma, ele sentiu que não havia nada de errado nas
palavras do grifo. Apesar de toda a sua maldade e baixeza, esta
criatura sempre disse a verdade.
"Eu quero você", respondeu o grifo. »Assim como fiz com todo
mundo antes de você. Seu pai, o pai dele e o dele... estão todos
aqui, garotinho." "Meu... pai está aqui?" disse
Mark, surpreso.
“Você quer ver?” O grifo apontou com a pata para o prumo na
mão de Mark. "Jogue isso fora e eu levarei você até ele."
“Faça o que ele diz”, Thomas sussurrou ao lado dele. Mark olhou
para ele, incrédulo, mas seu irmão repetiu novamente: “Desista,
Mark, antes que ele nos mate. Você não é páreo para ele." Mark
olhou para
seu irmão, incrédulo. Thomas estava branco como um lençol de
medo e havia um terror em seus olhos que Mark nunca tinha visto
nos olhos de ninguém antes.
“Seu irmão está certo”, disse o grifo. "Seja razoável.

Não prometo liberdade ou mesmo poder e riqueza, mas você
viverá. Viver para sempre."
131
“Como seu escravo, sim”, respondeu Mark. “Obrigado – eu

não!” E com isso ele balançou a corrente e atacou novamente.
O grifo tentou se esquivar novamente, mas não conseguiu - a

ponta do prumo roçou sua pata dianteira direita e, como seus
servos alados, o contato teve consequências devastadoras: o
grifo rugiu de dor e raiva, e de repente ficou mais magro, uma
rosa enrolada. Fumaça sobe de seu pelo. Com um salto poderoso,
ele se pôs em segurança, agachou-se para pular, os olhos
brilhando como brasas em brasa.
Mas ele não pulou. Mark viu uma poça escura de sangue se
formando onde sua pata direita tocava o chão.
“Você se atreveu a me machucar!” o grifo rugiu com uma voz
que pareceu abalar toda a torre. “Você se atreveu, desgraçado, a
levantar a mão contra mim, seu verme! Você vai morrer por isso!
Agarre-o! As últimas palavras foram dirigidas aos servos alados
que
formaram um amplo círculo em torno de Mark, seu irmão e o
grifo.
No mesmo momento em que os alados se levantaram do chão

numa onda silenciosa de movimento sinistro e caíram sobre eles,
Mark puxou seu irmão para o alto e empurrou-o em direção à
porta, balançando o prumo bem acima de sua cabeça ao mesmo
tempo. .
Foram apenas cinco passos, mas se transformaram em um
desafio infernal. O mundo parecia consistir apenas no bater de
asas negras e no estalar de garras e dentes que desciam sobre
ele e Thomas.
O prumo de Mark abriu um rastro de fogo no exército do grifo;
Onde quer que tocasse um demônio, mesmo que brevemente,
seu corpo se inflamava como uma isca seca. Mas havia um
número infinito deles e atacaram sem se preocupar com suas próprias vidas.
132
no. Para cada fera que encontrava, dez novos monstros

pareciam surgir do nada e, acima de tudo, ele ouvia o uivo
furioso do grifo.
E então eles chegaram à porta. Mark empurrou seu irmão,
incendiou três dos atacantes negros alados com um soco final e
se jogou atrás de Thomas com um salto desesperado.
Algo bateu na porta atrás dele com uma força terrível, e então
houve silêncio, e a escuridão caiu sobre Mark e seu irmão como
uma onda enorme.
Mark afundou-se exausto contra a porta e respirou fundo.
Tudo girava em torno dele e seu pulso estava acelerado.
O prumo em sua mão ainda se movia como se de repente
tivesse ganhado vida e não conseguisse parar de atacar seus
odiados oponentes.
Seu irmão ao lado dele se mudou. “Você está bem?” Mark
perguntou.
Um gemido veio de Thomas em resposta, e no mesmo
momento o chão sob seus pés tremeu.
“Pelo amor de Deus!”, ofegou Thomas. “Ele… ele está vindo
atrás de nós! Sair! Fora!"
Mark saiu em disparada, envolvendo a mão do irmão e
arrastando-o atrás de si. Apesar da escuridão total, encontrou o
caminho com confiança sonâmbula. Subiu as escadas correndo,
virando à esquerda, sabendo que mais degraus os aguardavam
na escuridão total. Thomas gritou alguma coisa, mas suas
palavras se perderam no barulho das massas trêmulas de pedra
ao seu redor. Poeira e pequenos pedaços de pedra caíram do
teto.
Ao chegarem à cripta, o chão sob seus pés se moveu como
um cavalo empinado. As paredes gemiam como seres vivos se
contorcendo de dor, e eles mal haviam entrado na pequena sala
quando a escada atrás deles desabou com um barulho
monstruoso. Um
133
Uma densa nuvem de poeira saiu da escada e a fez tossir.
Mark apontou para a porta da igreja e se forçou a correr com

todas as forças, arrastando novamente o irmão atrás de si.
A sala inteira começou a dobrar. O teto caiu, subiu e contraiu-

se novamente como se estivesse respirando, e o lintel de pedra
pareceu atacar Mark e seu irmão enquanto eles cambaleavam.
Cinza escuro, poeira fervente e pedras caindo engoliram a

cripta enquanto Mark e Thomas invadiam a igreja agarrados um
ao outro.
A voz de Mark tremia de fraqueza quando ele ergueu a cabeça
e se virou para o irmão. "Você está bem?"
Thomas assentiu fracamente. Ele era uma visão
verdadeiramente assustadora. Sua capa preta havia desaparecido
e o gibão de lã que estava por baixo estava em farrapos,
revelando sua pele machucada e sangrando.
"Sinto muito", ele gaguejou. “Eu... eu só estava com medo.” O
que
você acha que eu estava?, Mark pensou zombeteiramente.
Mas ele não disse nada e também não culpou o irmão. Ele
achava que sabia que sua súbita coragem não vinha
necessariamente de si mesmo. Havia algo lá embaixo que o
ajudou, um poder que estava dentro dele, mas não
necessariamente dele.
"Está tudo bem", disse ele. “Vamos, vamos sair daqui.” Ele
cambaleou, pendurou a corrente no pescoço novamente e
estendeu a mão para ajudar seu irmão a se levantar.
Uma das grandes janelas de vidro quebrou com um estrondo

alto.
Mark e Thomas congelaram. Uma segunda janela quebrou e
de repente eles sentiram o chão sob seus pés
134
começou a tremer.
Os olhos de Thomas ficaram arregalados e escuros com o choque.
“Esse... é ele”, ele sussurrou. “Meu Deus, Mark, ele... ele está nos
seguindo!”
Como que para enfatizar as palavras de Thomas, um estrondo surdo
sacudiu a igreja. Uma única pedra se soltou do teto e quebrou o piso, a
poucos metros de Mark e seu irmão, e o chão tremeu novamente, com
mais violência e por muito mais tempo do que antes.
Eles correram novamente.

A igreja tremia e tremia como se estivesse sob uma saraivada de
golpes de martelo, e mais e mais pedras se soltavam e caíam a uma
velocidade vertiginosa como mísseis mortais.
A fuga deles se tornou um ziguezague louco, e foi um milagre eles não

terem sido atingidos e mortos no primeiro segundo. O chão rasgou-se
numa linha irregular e, de repente, toda uma secção da parede sul
afundou, bloqueando o portão. Então houve um som de rangido acima
deles, e Mark parou e olhou para cima.
O que ele viu o fez gritar de horror.

O telhado da igreja mudou. Os arcos pontiagudos góticos começaram
a distorcer-se, curvando-se e torcendo-se, estalando, como se todo o
edifício não passasse de um brinquedo de papel sendo agarrado e
lentamente esmagado por um punho gigantesco. A parede atrás do altar
inclinou-se e, ao mesmo tempo, um tremendo estrondo e trovões vindos
de fora indicaram que a torre do sino havia desabado.
E então toda a igreja começou a tremer...

Este é o fim!, pensou Mark.
Eles subestimaram o grifo. Eles podem ter escapado do seu império,
mas o seu poder era inimaginável e de longo alcance. Horrorizado, Mark
pressionou-se contra o irmão,
135
apertou-o com os braços e esperou pelo impacto fatal.
A igreja ruiu. O telhado explodiu e uma chuva mortal de

toneladas de pedras caiu sobre os dois irmãos, mas ao
mesmo tempo algo atingiu uma das grandes janelas laterais
e a quebrou. Mark só viu uma correria, algo parecido com
uma forma branca e incrivelmente rápida, deslizando pela
janela estilhaçada, então ele se sentiu agarrado por uma
mão forte sobre-humana e levantado, e de repente eles
estavam do lado de fora e a igreja em ruínas estava sob
eles, nada mais do que uma nuvem de poeira fervente e
entulho de pedra, que foi atingida por cada vez mais golpes
invisíveis e esmagada cada vez mais.
Mark não recuperou o fôlego até que atingiram o chão

novamente, bem longe, do outro lado da rua. Ele caiu, ficou
atordoado por alguns segundos e depois se virou com
dificuldade. Thomas estava deitado ao lado dele, o rosto
congelado e pálido de terror, e acima deles, alto, branco e
incrivelmente belo, estava o querubim.
Mark sentou-se e olhou para as ruínas antes de olhar
novamente para o querubim. Nada restou da igreja. Uma
enorme nuvem de poeira engolfou o prédio e toda a
propriedade, e destroços caíram na rua ou danificaram
prédios vizinhos. Luzes acenderam-se nas janelas.
“Acabou...?” Mark perguntou calmamente.

“Acabou?” O querubim balançou a cabeça violentamente.
Ele também olhou para as ruínas cobertas de poeira da
pequena igreja, mas pareceu ver algo completamente
diferente. »Está apenas começando. Você o machucou,
Mark, e lhe deu a derrota. Ele nunca esquecerá isso."
"Mas você também o derrotou naquela época!" protestou
136
Marca.
“Isso foi diferente.” A voz do querubim era cortante. »Ele veio ao
nosso mundo como um estranho e ficou surpreso por eu me opor a ele.
Mas você estava na Torre Negra. Você o desafiou, Mark, mais do que
isso – você ousou resistir a ele, na frente de seus escravos. Ele vai se
vingar disso." "Você quer dizer que ele... ele mesmo poderia nos seguir
até aqui?" Mark sussurrou. Seus olhos procuraram os do
irmão, mas Thomas desviou o olhar. Seu rosto era como pedra.
“Ele poderia e fará”, disse o querubim. “Ele levou seu pai e todos os
outros antes dele, e não descansará até destruir você também.” “Então
Thomas está certo,” sussurrou Mark
desanimado.
“Há realmente uma maldição sobre nossa família.” O
querubim assentiu. Em algum lugar não muito longe, uma sirene
começou a soar e, numa casa do outro lado da rua, uma porta se abriu,
as pessoas irromperam na calçada e correram em direção à igreja
desabada.
para.
"Sim", disse o querubim depois de um tempo. "Mas isso não é tudo.

Você provavelmente nem entende o que fez. Você o machucou, Mark.
Você infligiu um ferimento a uma criatura que não pode ser ferida." "Eu
não entendo isso", admitiu Mark.
“O grifo é imortal”, respondeu o querubim. "Diz-se que nenhuma força

no universo pode prejudicá-lo - nenhuma, exceto um descendente
direto Daquele que o criou."
Mark abriu os olhos surpreso. “E isso...” “...você é,”

disse o querubim sério. »Foi um de seus ancestrais quem o criou. E
você tem o poder de destruí-lo. Você é o único neste mundo e no
mundo dele que pode fazer isso; talvez o primeiro, em todo esse tempo,
e talvez
137
o último que nascerá, pois você e seu irmão são os últimos

de sua raça.
O grifo sabe disso: ele está procurando por você há muito
tempo, séculos. Ele procurou você em todos os mundos e
em todos os tempos, e agora ele o encontrou, porque você
e seu irmão o colocaram em seu encalço. E ele não
descansará até que te mate ou te capture. Mark ficou em
silêncio. Seu olhar ficou vazio e de repente ele teve a
sensação de ser tocado por uma mão invisível e gelada e
ser arrastado para um abismo sem fundo. O lamento da
sirene ficou mais próximo.
A maldição
Começou a chuviscar enquanto eles voltavam para casa, e

quando chegaram em casa a chuva fraca havia se
transformado em um aguaceiro forte, o que foi bom para
Mark e Thomas, embora a água estivesse gelada e ambos
estivessem em momentos dentes batendo de frio.
Mas o mau tempo também expulsou os últimos transeuntes

da rua, e a chuva não só encharcou os dois irmãos até a
pele, mas também lavou a sujeira e o sangue de suas roupas
e cabelos, de modo que pelo menos eles não atrair a atenção
à primeira vista animado. Ambos estavam com frio até os
ossos e exaustos a ponto de desabar quando chegaram ao
apartamento.
Os ponteiros do relógio da sala marcavam quinze para as
dez, então fazia pouco mais de meia hora desde que Mark
havia saído de casa.
Ele e Thomas correram para o banheiro ao mesmo tempo.
Enquanto Thomas colocava água na banheira e saía
138
Tirando as roupas esfarrapadas, Mark ligou o chuveiro e ficou embaixo

dele, vestido.
Ele permaneceu sob a água quente até que o calor retornou ao seu
corpo congelado. Ele amassou o que restava do macacão e do pijama e
os jogou fora do chuveiro.
Depois ele colocava na lata de lixo do quintal, no fundo, para a mãe

não descobrir.
Então ele começou a examinar seu corpo de perto. Foi um milagre que
ele tenha escapado sem ferimentos graves. Seu rosto e costas estavam
cobertos de arranhões sangrentos, mas a maioria deles não era profundo
e desapareceria em alguns dias. E apesar dos poucos arranhões no
rosto e nas mãos, não foi difícil inventar uma história verossímil para
responder às perguntas de sua mãe.
A luz estava acesa na sala. Thomas estava sentado em uma das

velhas poltronas em frente à lareira, enrolado em um roupão e com os
cabelos molhados. À sua frente havia uma mesinha de vidro coberta
com papéis que ele folheava. Seu rosto estava muito mais machucado
que o de Mark e ele tinha um curativo enrolado na mão direita que
começava a ficar vermelho.
Mark se aproximou e quando percebeu o que Thomas estava fazendo,

a raiva o encheu. Eram fotocópias do diário de seu pai.
“O que diabos você está fazendo?” Mark perguntou.

Thomas ergueu os olhos em estado de choque. Nada restou do medo
de pânico que ele demonstrara não muito tempo atrás. Thomas era
agora o irmão mais velho e quieto que sempre foi para Mark.
"Estou tentando decifrar o resto destes rabiscos", respondeu Thomas

calmamente. »Está criptografado, mas eu
139
Acho que quase decifrei o código." "Você ainda

não causou problemas suficientes?" Mark perguntou com raiva. Tentou
arrancar-lhe as folhas, mas Thomas segurou-lhe o braço.
"Ei, ei", disse ele. “Devagar, irmãozinho. Talvez você pense antes de
me atacar.”
“O que há para pensar?” Mark retrucou. “Essa maldita coisa…” “…
pode ser a única coisa
que vai nos salvar”, disse ele
Thomas interrompeu bruscamente.
“O que você quer dizer?”
Thomas soltou seu braço, colocou os papéis cuidadosamente sobre a
mesa e afundou na poltrona. “Você já esqueceu as palavras do
Querubim?” ele perguntou. “O grifo não vai desistir agora que sabe quem
você é. Ele não descansará até que te mate ou pelo menos te capture.
E se eu traduzi esses caracteres corretamente, então ele tem uma boa
chance de conseguir.
De qualquer forma, melhores do que nós para escapar

dele. Mark sentou-se. Sua raiva havia desaparecido e foi substituída
pela sensação assustadora de que desta vez Thomas poderia estar
certo. Ele não havia esquecido a seriedade na voz do querubim. “Então,
o que há aí?”, ele perguntou, apontando para os papéis.
“Tive que juntar a maior parte”, respondeu seu irmão. »É a história do

grifo. E a nossa família. — Então você sabe mais sobre isso — disse
Mark em
tom de censura. “O que você me disse na Torre Negra não foi tudo.”
“Não”, disse Tomás. »Eu não sabia o que iria acontecer. E eu queria
proteger você. Marcos, acredite em mim. Achei que seria suficiente se
um de nós tentasse destruir o grifo.”
140
“Você tem...”
“Por que diabos você acha que eu fui para a Torre Negra?” seu
irmão o interrompeu com raiva. “Certamente não por um senso
de aventura!” Ele se inclinou para frente e bateu nos papéis à sua
frente com a palma da mão. »O querubim falou a verdade. Foi um
de nossos ancestrais quem criou o grifo, e apenas um de seus
descendentes diretos tem o poder de destruí-lo. Foi por isso que
o nosso pai desapareceu e todos os outros antes dele. Eles foram
para a Torre Negra para eliminar esse monstro. Mas até agora
nenhum deles voltou. E você e eu agora sabemos por quê.
Mark se sentiu culpado. Seu irmão realmente só fez tudo isso

para protegê-lo, não para traí-lo. E ele até suspeitava que ele
estivesse do lado de Sarn!
»Eu te disse naquela época que nossa família sempre foi...

“Está conectado aos telhados”, continuou Thomas.
»Muitos dos nossos antepassados eram carpinteiros ou
carpinteiros. Um deles era construtor e pedreiro e criou o grifo há
cerca de seiscentos anos.
Ele era um homem famoso que gozava de grande respeito em
todo o país porque seus personagens eram únicos. Dizia-se que
ele era capaz de capturar vida em pedra.” Ele ergueu a mão e
apontou para o teto. “Algumas das figuras lá em cima são dele.”
Marcos ficou impressionado. Ele sabia que as esculturas eram

antigas, mas não tão antigas.
“De qualquer forma”, continuou Thomas, “um dia ele foi
contratado para construir uma capela. Não qualquer capela –
deveria ser o edifício mais magnífico e bonito desta parte do país.
O homem que lhe deu esta tarefa era um nobre rico que
provavelmente estava fazendo isso sozinho
141
queria criar um monumento.”

“E?” Mark perguntou enquanto seu irmão permanecia em
silêncio e olhava para o
fogo. “Ele fez isso?” “Sim”, disse Thomas. "Ele fez. E se
tornou sua obra-prima. Vieram pessoas de todos os lugares
para admirá-lo e sua fama aumentou ainda mais. Mas depois,
quando exigiu pagamento pelo seu
trabalho, não recebeu nada." "Quer dizer que este
conde o enganou nisso?" "Não só isso", respondeu Thomas.
»Nosso ancestral era um homem rico, pelo menos para os
padrões da época. Mas ele também era um homem justo que
odiava mentiras e enganos e lutou pelos seus direitos. A
princípio o conde tentou dar desculpas: alegou que a capela
estava mal construída, não de acordo com os seus planos e nem de acordo
Mas quando tudo isto não adiantou e o nosso antepassado
ameaçou queixar-se ao próprio rei e fazer valer os seus direitos,
o conde mostrou a sua verdadeira face. Ele o acusou de ser
um feiticeiro, de estar aliado ao diabo, e apresentou falsas
testemunhas e provas falsas para apoiar esta afirmação.
O pedreiro perdeu tudo: sua fortuna, sua fama, sua casa, sua
esposa, seu filho. No final, jogaram-no na prisão e acusaram-no
de bruxaria. Mas não o suficiente. O próprio conde afirmou ter
visto o diabo dançando no altar à noite e, claro, tinha meia
dúzia de testemunhas que juraram por suas vidas essa
afirmação. Houve um julgamento e o pedreiro foi considerado
culpado de bruxaria e queimado vivo.”
“Meu Deus!” Mark sussurrou, chocado. “E... o grifo?” “O

pedreiro
tinha amigos”, respondeu seu irmão.
“Amigos influentes, mesmo quando ele já estava preso
esperando para ser julgado.
142
Eles não conseguiram libertá-lo, mas conseguiram ganhar

tempo. Para zombar dele, o conde mandou trazer um bloco de
mármore para sua masmorra, mas nenhuma ferramenta - exceto
o fio de prumo." "E como ele
fez o grifo?" "Com as próprias mãos
e o fio de prumo", respondeu Thomas. »Eu sei que parece
inacreditável, mas era verdade. Demorou dez anos para o
processo começar, e durante esses anos ele não fez nada além
de trabalhar em seu trabalho final: o grifo. Ele arranhou-o da
pedra com as próprias mãos." "A coisa que vimos não era feita
de pedra", disse
Mark.
Thomas riu amargamente. “Dez anos de ódio, Mark”, disse ele.

“Trancado em um buraco estreito e sem janelas durante dez
anos, com nada além daquele bloco de mármore e as lembranças
da esposa e do filho que ele havia perdido. Foi o seu ódio que
despertou nele um poder que estava além da humanidade e
com o qual ele finalmente deu vida ao grifo. No dia em que foi
queimado na fogueira, o grifo desapareceu da masmorra e os
guardas foram encontrados transformados em pedra. Pouco
depois, muitas pessoas que estiveram envolvidas no assunto
desapareceram ou morreram - as testemunhas que o prenderam
com as suas falsas declarações, aqueles que conheciam a
verdade e foram demasiado cobardes para a dizer, aqueles
torturadores que tentaram em vão forçar uma confissão dele. E
no final o conde e toda a sua família foram encontrados
petrificados à mesa onde acabavam de comer. Ninguém viu o
grifo desde aquele dia, mas você e eu sabemos onde ele está.”
“A Torre Negra,” Mark sussurrou; "Ele é... quero dizer, nosso
ancestral também o teve..."
143
“É a capela que ele construiu”, confirmou Thomas. “Sua contraparte no

mundo do grifo.” “Mas isso é impossível,”
Mark sussurrou. “A torre é gigantesca.” “É ainda mais gigantesca do
que você
imagina”, disse Thomas, sério. »O que você viu não foi tudo. A cidade
de Sarn é construída nos porões. Existem outros andares acima que são
muito maiores. Ele é inimaginavelmente grande. Talvez infinitamente.”
“Mas o que temos a ver com isso?” Mark perguntou impotente.

“Foi nosso ancestral quem criou o grifo”, disse Thomas. “E nós
pagaremos por sua dívida. Mas também temos a oportunidade de
consertar tudo. Você e eu somos os únicos que podem destruir o grifo.
E é por isso que ele tentará nos destruir antes que possamos representar
uma ameaça para ele." A mão de Mark deslizou para o pequeno pingente
em seu pescoço.
O olhar de Thomas seguiu o gesto, mas ele não disse nada.

“Vou levar o livro para a faculdade amanhã de manhã e tentar acessar
o computador”, disse Thomas.
»Talvez com a ajuda dele eu consiga traduzi-lo completamente. Mas
até que isso aconteça, devemos ter muito cuidado.” “Você quer dizer
que ele está vindo para cá”, disse Mark sombriamente. “Aqui.” Thomas
assentiu.
“Então temos que ir embora”, disse Mark com firmeza.
Ele queria pular, mas Thomas o impediu. "Não tão rapidamente", disse
ele. »Acho que temos um pouco de tempo.
Se ele pudesse ter nos seguido imediatamente, ele o teria feito.
Ele provavelmente está sentado em seu palácio agora e lambendo as
feridas. Você o machucou muito.
“Ainda assim,” Mark interrompeu. “Se ele descobrir nosso rastro e vier
aqui...” Thomas suspirou. "Talvez você
esteja certo", ele repetiu
144
um tempo. "Não sei se isso vai adiantar alguma coisa, mas talvez
seja melhor se você se esconder até encontrarmos uma maneira de
destruí-lo."
Sim, Mark pensou sombriamente. Se essa possibilidade existir.
Mas ele não disse isso em voz alta.
“E ele voltou procurando por você”, disse o Dr.

Merten.
Mark não respondeu. Havia uma pressão desconfortável em suas
têmporas e sua boca estava seca de tanto falar.
Estava frio. O fogo já havia se apagado há muito tempo, mas nem

o Dr. Merten e sua esposa conseguiram se desvencilhar da história
de Mark para adicionar mais registros.
Do lado de fora das janelas o dia já amanhecia novamente e Mark
sentia um cansaço pesado.
Ele deve ter conversado por três ou quatro horas, mas estava
nem uma vez interrompido.
“Talvez possamos conversar mais amanhã?”, sugeriu Merten. Ela
olhou pela janela e, quando o marido seguiu seu olhar, pulou de
culpa. Assim como Mark, ele não percebeu o quão rápido o tempo
passou
era.
“Essa é a palavra mais sensata que ouvi em horas”, disse ele, e
rapidamente se virou para Mark.
“Não que eu ache que o que você disse não seja razoável, mas
você deve estar morto de cansaço.”
“Você não acredita em mim,” Mark disse tristemente.
“Quem disse que não acredito em você?”, respondeu o Dr. Merten
hesitante. “Eu admito, sua história parece... muito fantástica, mas,
novamente...” Ele hesitou por um momento.
“Recentemente, uma igreja vazia no norte da cidade desabou por
razões completamente inexplicáveis”, disse ele. »Claro que só isso
significa ainda mais
145
Nada - afinal, você poderia ter lido no jornal e simplesmente incorporado

em sua história." Ele olhou para Mark
interrogativamente.
“Onde fica aquele fio de prumo de que você estava
falando?” “Em algum lugar seguro”, respondeu Mark. "Eu entendi
escondido."
"Para que seu irmão não o encontre?"
"Isso também", disse Mark - e desta vez num tom que sugeria que o Dr.
Merten teve de deixar claro que não estava disposto a dizer mais nada
sobre o assunto.
“Isso não parece muito convincente”, disse o Dr. Merten pensativo.
“Por outro lado, sei o que vi na clínica. E a menos que eu encontre uma
explicação satisfatória, acho que terei que aceitar a sua." "Então...
então você não vai me entregar a Bräker?"
Mark perguntou esperançoso.
“Pelo menos ainda não”, respondeu o Dr. Merten.

De repente ele sorriu. “E certamente não antes de ouvir o resto da
história. Verdade ou não, ela é muito excitante, sabe?" Ele se levantou
e suspirou. »Tenho que ir à clínica dentro de algumas horas. E também
parece que você vai adormecer a qualquer momento.
Você vai para a cama agora e descansa, e esta noite

Vamos conversar mais."
Não havia nada que ele desejasse mais do que uma cama macia e
a sensação de estar seguro e capaz de dormir. Ainda assim, ele
balançou a cabeça.
“Isso é muito bom”, disse ele. »Mas não posso ficar.
Ele continuará me procurando, e se me encontrar aqui..." "Eu já
lhe disse que sou bastante capaz
“Estou aqui para cuidar de mim mesmo”, interrompeu o Dr. Merten.
»E você também, se necessário. Ninguém irá machucá-lo enquanto
você estiver aqui conosco, sejam eles de carne e osso ou de pedra.”
146
Mark não discutiu mais. Ele estava cansado demais para agradecer. Mas
enquanto o Dr. Enquanto Merten o carregava escada acima até o quarto
que sua esposa havia preparado para ele, ele finalmente percebeu que
estava entre amigos.
Dança de sombra
Estava muito quieto quando ele acordou. Embora as persianas estivessem

fechadas, a sala estava repleta de uma luminosidade suave e, pela primeira
vez em dias, não se ouviu nenhum som de vento ou chuva. O silêncio
parecia não se limitar ao interior da casa, mas abranger o mundo inteiro.
Mark levantou a mão e olhou para o relógio. Ele piscou. Se ela não tivesse
parado (e o ponteiro dos segundos lhe provou que não), então eram
apenas dez horas; Então, menos de três horas depois de ele adormecer –
e isso foi realmente incrível. Ele não conseguia se lembrar de ter estado
tão cansado em sua vida como na noite anterior, e esperava dormir o dia
todo.
Mark sentiu-se descansado e mais revigorado do que nunca e, quando

moveu cuidadosamente a perna para baixo do cobertor, não sentiu a menor
dor, apenas uma dormência suave, quase calmante. Ele sentou-se
cuidadosamente, permaneceu sentado por um momento, depois tirou as
pernas da cama e colocou cuidadosamente os pés no chão. Uma breve
pontada foi tudo o que sentiu no tornozelo torcido, e ele mancou um pouco
enquanto ia ao banheiro.
Mark se vestiu, passou os dedos da mão esquerda pelos cabelos e quis

se virar em direção à porta.
Uma sombra passou pela janela.
Aconteceu muito rápido para Mark reconhecer qualquer coisa
147
poderia, e ficou completamente silencioso, mas foi exatamente

o que o fez congelar por um segundo.
Seu coração estava batendo forte. Lentamente, com mãos e
joelhos trêmulos, ele foi até a janela e olhou para fora pelas
frestas das persianas.
O mundo fora da janela havia mudado. O enorme jardim da
frente da vila havia desaparecido sob o pó de açúcar branco,
e a rua não brilhava mais com a chuva, mas sim com um manto
de neve quase impecável. A neve pode ter caído recentemente.
Mark percebeu tudo isso com um único olhar - assim como
percebeu a sombra desaparecendo entre as árvores do lado
oposto da rua.
A porta foi aberta.

Mark se virou em estado de choque e deu um suspiro de alívio quando
viu o Dr. Merten reconheceu.
“Bom dia”, disse o Dr. Merten.
“Bom dia”, respondeu Mark. Ele tentou não deixar transparecer
seu choque.
Dr. Merten fechou a porta atrás de si e perguntou com um tom
levemente zombeteiro: “Você já acordou?” Mark assentiu e
olhou
pela janela novamente. A rua estava vazia.
Sem sombra. Nenhum movimento. O manto de neve recém-

caído não tinha vestígios.
Parte do seu medo deve ter sido claramente refletido em seu
rosto, porque o Dr. Merten aproximou-se dele e abriu as ripas
da persiana com o polegar e o indicador para olhar para fora, e
Mark também olhou para fora novamente.
Nada. Ele deve ter apenas imaginado.

Dr. Merten se esforçou. "Você parece bem descansado", disse
ele. »E as coisas combinam perfeitamente com você, como eu
148
“Viu.”
A princípio Mark não entendeu o que ele queria dizer – e então
olhou para si mesmo com espanto. Ele vestiu o jeans e a camisa
xadrez vermelha e azul como algo natural, assim como ele pegava
as roupas que estavam ao lado da cama todas as manhãs - mas
aquela não era sua cama nem suas roupas. Ele não usava nada
além da fina camisola do hospital quando chegou aqui.
“Eles pertencem ao meu filho”, explicou o Dr. Merten. “Eu pensei

que eles poderiam servir em você.” Ele sorriu calorosamente. “O
que você acha de um café da manhã farto?”
Como se as palavras fossem algum tipo de gatilho, Mark de
repente sentiu como estava com fome. Ele assentiu, afastou-se da
janela e seguiu o médico.
Desceram ao térreo e entraram em uma ampla cozinha-sala
confortavelmente mobiliada, onde já estava posta uma mesa de
café da manhã para três pessoas. Dr. A esposa de Merten estava
diante do fogão e acenou amigavelmente para Mark quando eles
entraram. O relógio acima do banco do canto também mostrava
que ainda não eram dez da manhã. A confusão de Mark aumentou.
Mas ele sentou-se sem dizer mais nada e, assim que o fez, seu
estômago começou a roncar tão alto que o deixou envergonhado.
Para disfarçar seu constrangimento, ele desviou o olhar e olhou
pela janela da cozinha, que dava para o jardim coberto de neve
da villa. Por um momento ele pensou ter visto uma sombra
correndo, mas poderia ter sido sua imaginação. Não é de admirar,
considerando o que aconteceu com ele nas últimas horas.
“Apenas pegue”, disse o Dr. Merten e apontou para a mesa.

Mark não precisou ouvir duas vezes. Ele estava com tanta fome
quanto um lobo e comeu dois sanduíches grossos antes do Dr.
Merten e sua esposa só pegam o primeiro pão
149
e mesmo assim ele teve que se controlar com todas as suas

forças para pelo menos comer de alguma maneira e não apenas
enfiar tudo dentro de si. O Sr. e a Sra. Merten olharam para ele
com uma benevolência divertida, o que lhe deu novamente
aquela sensação de segurança, mas por outro lado ele sentiu
um pouco de vergonha de sua ganância. Finalmente ele
quebrou o silêncio.
"Por que você já voltou?" ele perguntou ao Dr. Merten.
“De volta?” Dra. Merten franziu a testa e depois sorriu.
“Oh, entendo – você quer dizer a clínica. Eu não estava lá hoje."
"Mas
você disse..." "Eu nunca
vou à clínica aos domingos", interrompeu o Dr.
Mertens. “Exceto em emergências, é claro.”
“Domingos?”
Dr. O sorriso de Merten cresceu ainda mais.
“Domingos.” “Mas você me ligou...” Mark parou de falar
quando entendeu. A noite em que ele escapou da clínica foi
numa sexta-feira. E se hoje fosse domingo, isso significava que
ele não dormiu três, mas vinte e sete horas! Não admira que
ele se sentisse tão descansado e com fome o suficiente para
tomar o farto café da manhã que tomou à mesa!
“Achei que seria melhor apenas deixar você dormir”, disse o

Dr. Merten. “Para pacientes da sua idade, vinte e quatro horas
de sono às vezes fazem mais bem do que qualquer remédio.”
Mark riu, mas não parecia alegre.
Ele ficou horrorizado ao pensar no que poderia ter acontecido
enquanto ele estava completamente indefeso e indefeso na
casa do Dr. Mertens dormiu no quarto de hóspedes, mas
também sentiu alívio por nada ter acontecido com ele.
Bem, nada aconteceu com ele. Mas e o dele?

Mãe e Thomas?
150
“Você não precisa ter medo”, disse o Dr. Merten em seus

pensamentos como se os tivesse lido. »Seu irmão e sua
mãe estão bem. Eles estão preocupados com você, mas
nada aconteceu com eles." "Você
conversou com eles?" Mark perguntou entusiasmado.
"Eu não. Este inspetor parece ter ficado um tanto
desconfiado. Ele veio me ver duas vezes na clínica e acho
que se tivesse encontrado alguma desculpa esfarrapada,
teria aparecido aqui também. Mas tenho amigos na
universidade onde seu irmão estuda. De qualquer forma,
ontem à noite ele ainda estava bem e de bom humor e
acenou com a cabeça em direção à sala de estar. “Tem um
telefone ali. Então, se você quiser ligar para alguém...?"
Mark pensou seriamente por um
momento. A vontade de ligar para a mãe e pelo menos
contar que ele ainda estava vivo e bem era grande.
Mas então ele balançou a cabeça. Ele sabia muito bem

que sua mãe imploraria para que ele voltasse para casa ou
pelo menos lhe contasse onde estava. E ele não tinha
certeza se teria forças para não contar a ela.
“Posso mandar uma mensagem para sua mãe também”,
disse o Dr. Merten, como se tivesse lido sua mente
novamente. “De alguém que você definitivamente não
associaria a mim.” “Isso seria legal”, respondeu Mark.

“Alguma coisa específica?” perguntou o Dr. Merten.
Mark balançou a cabeça. “Só que ela não precisa se
preocupar e que estou bem”, disse ele.
“Nada mais?” Dr. verificou. Merten. "Que você
Voltando para casa em breve ou avisando você?"
"Não", respondeu Mark. “Eu não posso fazer
isso.” Dr. Merten não disse nada, bebeu o café e recolocou
a xícara no pires com um puxão.
151
"Como quiser. Eu não tenho muito tempo de qualquer maneira. Queria te

acordar porque temos que ir. Não por muito tempo, apenas uma hora. Mas
eu não queria que você acordasse e se encontrasse sozinho em uma casa
vazia.”
"Isso é muito gentil da sua parte", respondeu Mark.
“Mas não posso mais ficar aqui.” “Bobagem”, disse o Dr.
Merten. »Você vai ficar aqui, entendeu? Você não vai a lugar nenhum
nessa condição." "Mas eu me sinto ótimo!" Mark protestou.
“Isso mudará muito rapidamente se você se esforçar demais”, disse o

Dr. Merten. "E além disso, se a sua história for verdadeira, não consigo
pensar em nenhum lugar onde você estaria mais seguro do que aqui."
Mark pensou na sombra que pensou ter visto antes. Ele não tinha tanta
certeza disso.
Dr. Merten levantou-se. “Posso contar que você ainda estará aqui quando
voltarmos?” ele perguntou.
“Claro”, Mark prometeu.
"Bom. E esta noite conversaremos mais em paz.
Tentarei descobrir algo sobre seu ancestral. Se ele realmente era um
artista tão famoso como você diz, então deveria haver registros.
Talvez possamos encontrar algo que nos ajude." Mark

pensou nessas palavras por um longo tempo quando o Dr. Merten e sua
esposa tinham ido embora e ele estava sentado sozinho na grande
cozinha, bebendo seu chocolate agora frio em goles lentos.
Claro que ele estava feliz por estar no Dr. Merten encontrou um aliado
tão inesperadamente - mas ele simplesmente não entendia por que estava
fazendo tudo isso por ele. Estranhos misteriosos que pareciam surgir do
nada e ajudavam abnegadamente o herói sitiado geralmente só apareciam
nos filmes, e raramente na realidade. E o Dr. Merten saiu
152
Enfim, ele corria um grande risco: se não acreditasse nele,

corria o risco de perder sua posição e sua reputação, e se
acreditasse nele, ainda mais, porque então teria que esperar
a ira do grifo e o seu próprio para atrair criaturas.
Mas se ele não fez isso de forma tão altruísta - então por
quê? Não havia como ele saber alguma coisa sobre o grifo!
Depois de meia hora, Mark desistiu de ponderações

infrutíferas e foi para a sala. Ele viu uma parede de livros ali.
Talvez ele pudesse encontrar um livro para ajudá-lo a passar
o tempo até que o Dr. Merten e sua esposa estavam de volta.
Ao entrar na sala, seus olhos se voltaram para a lareira.

A saliência estava vazia. Merten ainda não havia suspendido
sua coleção de números.
O telefone tocou e o coração de Mark pulou na garganta.
Ele sabia que isso estava completamente fora de questão,
mas por um momento teve certeza de que era sua mãe
ligando e perguntando quando ele voltaria para casa. Ele
olhou para o dispositivo, tentando em vão impedir que suas
mãos tremessem.
O chamador desconhecido desistiu após o terceiro toque,
mas Mark continuou ali, paralisado, olhando para o telefone.
Finalmente, como se estivesse sob alguma compulsão
interna, pegou o fone e digitou um número. Ele orou
secretamente para ouvir apenas o sinal de ocupado ou para
que ninguém atendesse.
Sua oração não foi respondida. No meio do segundo toque,
o telefone do outro lado da linha foi atendido e a voz de seu
irmão disse: “Alô?” “Thomas?” Mark sussurrou, com a
voz trêmula.
“Mark!?” Seu irmão gritou tão alto ao telefone que Mark
pulou em estado de choque e segurou o fone longe.
153
“Mark, onde diabos você está?” “Não

tão alto!” Mark disse rapidamente. “Eu não tenho deficiência auditiva.”
“Droga, pare de falar e me diga onde você está agora!” seu irmão gritou
ainda mais alto. »Você ao menos sabe o que está acontecendo aqui?
Mamãe já está meio louca de medo e preocupação com você, e a polícia
está indo e vindo da nossa casa como se estivesse na 'cena do crime'!
Você deve ter ficado completamente louco!” “Ela está aí?”
Mark perguntou, ignorando as palavras do irmão.
"Mãe? Não. Mas ela estará de volta em uma hora. Diga-me onde você
está para que eu possa buscá-lo.
“Não posso fazer isso, Thomas”, respondeu Mark.
»O que você quer dizer com – eu não posso fazer isso?
Você... — Você sabe exatamente o que isso significa — interrompeu
Mark. “Eu colocaria a mãe em perigo e você também.”
Houve um silêncio completo na linha por alguns segundos.
Quando seu irmão falou novamente, sua voz soou completamente diferente.
“O que aconteceu?” ele perguntou.

“Ele tentou me pegar.” “O grifo?” “Não.
Uma de suas
criaturas. Mas ele sabe onde estou. O querubim estava certo em seu
aviso. Ele vai me caçar até que me tenha - ou eu a ele."
Thomas riu muito. »Não fale bobagem, irmãozinho. O que você quer
fazer contra ele sozinho? Venha aqui – ou me diga onde você está.
Podemos nos encontrar em algum lugar. Entre nós dois, talvez tenhamos
uma chance." Mark disse que não: "Eu...
eu só liguei para dizer à mamãe que estava bem. Você vai contar a ela?
“Claro”, respondeu Thomas. “Mas isso definitivamente não será suficiente

para ela. Você ao menos sabe o que está fazendo com ela?" Não tanto
quanto eu faria com ela se
154
voltaria, pensou Mark.

“Pelo menos me diga onde você está”, exigiu Thomas.
»Ou sugira um local de encontro. Você precisa de mil
Coisas. Roupas, dinheiro...
— Tenho tudo — interrompeu Mark. »E eu tenho que parar agora.
Entrarei em contato com você quando... — Espere um
minuto — disse Thomas apressadamente.
“Sim?”
“O Lot”, disse seu irmão. “Você tem isso com você?” “Por
que você quer saber?” “Droga,
porque é a única coisa que pode protegê-lo se ele te encontrar,” seu
irmão respondeu. “Você tem?” “Não”, Mark respondeu. “Mas está em
um lugar
seguro.” “Onde?” “Seguro”, Mark disse novamente.
“Eu entendo.” A voz de seu irmão era amarga. “Você não confia em
mim.” “Sim,” Mark
respondeu rapidamente. "É só que..." "Você não confia
em mim e tem todos os motivos para isso", insistiu seu irmão. “Talvez
você esteja certo, e é melhor que ninguém saiba onde você está. Mas
deveríamos nos encontrar. Eu traduzi a maior parte do livro." "E daí?"
Mark perguntou entusiasmado.
“Nosso pai descobriu muito sobre o grifo”, respondeu seu irmão. »Não
tenho certeza se isso vai nos ajudar ainda, mas precisamos conversar
sobre isso. Aqui não. E também não onde você está agora. Talvez o seu
esconderijo só seja seguro enquanto ninguém realmente souber dele.
Podemos nos encontrar em outro lugar." "Vou ligar de novo", prometeu
Mark.
“Faça isso”, disse Thomas. “Mas não perca muito tempo com isso,
irmão. Coisas estranhas acontecem aqui.” E com isso
155
Ele desligou.
Mark olhou confuso para o receptor do telefone. O que isso deveria significar?
quer dizer: coisas estranhas estão acontecendo aqui?
Ele desligou e começou a andar inquieto pela sala até que seu
tornozelo torcido começou a doer e ele teve que se sentar. Coisas
estranhas acontecem aqui...
Ele não achava que seu irmão tivesse dito
isso apenas para fazê-lo voltar para casa - mas poderia facilmente
ser verdade.
Oh, droga, ele simplesmente não sabia mais em que acreditar e
em que não acreditar! Ele…
Algo atingiu a grande janela da sala, um baque surdo e
estranhamente suave, como uma bola de neve, seguido por um
movimento sombrio. Mark saltou para a janela, mas tudo o que
viu foi o jardim da villa, enterrado sob um cobertor branco
ofuscante. Os arbustos mais próximos ficavam a uns bons vinte
metros da casa e não estavam perto o suficiente para que
nenhuma das criaturas do grifo, muito menos ele próprio, se
escondesse.
“Não há nada aí!” Mark disse em voz alta para si mesmo para
abafar as batidas do coração. "Pare de ficar louco!" E ainda
assim... Ele apenas sentiu que não estava sozinho. Alguém-
alguém – ou algo assim? – estava lá, emergindo invisivelmente
de trás dos muros que separam a realidade do mundo dos
pesadelos.
Dr. Merten prometera voltar dentro de uma hora, mas demorou
muito mais até que Mark finalmente ouviu o som do seu carro na
entrada e depois portas batendo.
Ele rapidamente pulou e foi até o Dr. Em relação a Merten, ele

tentou não deixar transparecer seu medo. No entanto, ele não
teve sucesso: Dr. Merten parou imediatamente ao ver Mark e
olhou para ele em estado de choque.
“Pelo amor de Deus, o que há de errado com você?”, ele perguntou. "Você é
156
pálido como giz. Você se sente doente?"

"Não particularmente", admitiu Mark. “Você estava certo - ainda não cheguei
lá. “Foi tudo um pouco demais.”
A mentira não parecia muito convincente. Dr. Merten não respondeu, mas
agarrou o pulso de Mark com a mão esquerda e colocou a outra mão na
testa. Depois de alguns segundos, ele balançou a cabeça e soltou Mark.
“De qualquer forma, você não está com febre”, disse ele. "Mesmo assim, é
melhor se você se deitar e dormir por algumas horas."
A simples ideia de ficar sozinho em um quarto novamente encheu Mark de
horror. Ele balançou a cabeça vigorosamente e ao mesmo tempo percebeu
que havia se entregado.
“Você está com medo”, disse o Dr. Merten. »Eu não teria você
permitido sair sozinho. Desculpe."
"Está tudo bem", Mark murmurou. “Você descobriu alguma coisa?” Dr.
Merten
assentiu. "Não muito. Mas há algumas outras coisas sobre as quais
deveríamos conversar – se você estiver se sentindo forte o suficiente.”
“Claro”,
disse Mark.
Dr. Merten foi até a sala, pediu-lhe que se sentasse e baixou as persianas
das janelas.
Uma agradável semi-escuridão se espalhou pela sala, embora ainda fosse
dia lá fora, e pela primeira vez em muito tempo Mark não sentiu a escuridão
como uma ameaça, cheia de perigos desconhecidos. Ele relaxou um pouco
e recostou-se.
Dr. Merten acendeu o fogo da lareira e sentou-se também.

Antes que Mark pudesse dizer mais alguma coisa, a porta se abriu e o Dr. A
esposa de Merten entrou trazendo uma bandeja cheia de bolo, café e uma
tigela de chocolate para Mark. Mark não estava com fome nem com sede,
mas estendeu a mão mesmo assim
157
xícara que a Sra. Merten estendeu para ele e tomou um gole da bebida
quente.
“Você está se sentindo melhor?”, Perguntou o Dr. Merten e começou a
encher o cachimbo.
Mark assentiu.
“Lamento que tenha demorado mais do que eu queria”, continuou o Dr.
Merten continuou. “Eu não deveria ter deixado você sozinho.” “Nada
aconteceu,” Mark disse rapidamente. “Estou bem, de verdade.” Ele olhou

para cima, tentando parecer o mais calmo possível. “Você disse que
descobriu alguma coisa?” “Talvez.” Dr. Merten pegou sua xícara de
café e tomou um gole, mas não tirou os olhos de Mark nem por um
segundo. » Ontem fiz um pequeno desvio no caminho para a clínica.
Estive na sua casa." Mark fez um movimento assustado, mas o Dr.
Merten imediatamente o acalmou. »Não se preocupe - não falei com
ninguém. Eu nem parei, apenas dei duas voltas no quarteirão e olhei a
casa. É realmente lindo. Você sabia que suas fundações têm mais de
quinhentos anos? Mark olhou surpreso. “Não.” Dra. Merten assentiu para
reforçar suas palavras. »A própria casa foi destruída e reconstruída,
renovada e reconstruída e assim por diante várias vezes. Durante a
Segunda Guerra Mundial foi atingido por bombas e
quase incendiou, mas foi sempre
reconstruído no mesmo local e sobre os antigos muros de fundação.
Estranho, não é? E outra coisa é incrível.”
“As figuras do telhado”, adivinhou Mark.

“Exatamente.” Dra. Merten bateu o cachimbo na borda do cinzeiro e
imediatamente começou a enchê-lo. »Acabei de visitar um velho amigo.
Estudamos juntos, mas nos temos há anos
158
“Eu não te vejo desde então – é por isso que demorou tanto.” Ele sorriu
brevemente. “Bom, esse amigo dá aula de arquitetura aqui na universidade.
A propósito, ele conhece seu irmão. E sua mãe também.
“Minha mãe?” Mark perguntou surpreso.

"Pessoalmente não. Mas ele sabe que ela é dona da casa e que mora
nela com os dois filhos.” “Por quê?” Dr. Merten sorriu
brevemente.
"Porque ele está interessado na casa", respondeu ele. »Mais precisamente,
pelas figuras no telhado. Ele diz que elas têm aproximadamente a mesma
idade das paredes da fundação, talvez até mais velhas. De alguma forma,
eles sobreviveram ilesos a toda a destruição - mesmo quando a casa pegou
fogo durante a guerra." Ele tomou outro gole de café e acrescentou em um
tom quase inalterado: "E desde sexta-feira à noite um deles desapareceu."
Mark ficou tão chocado percebeu que ele derramou um pouco do chocolate,
mas não disse uma palavra, apenas olhou para o Dr. Apenas olhei
para eles com os olhos arregalados.
“Esses números valem uma fortuna”, disse o Dr. Merten continuou. “Esse
policial, Bräker...” Dr. Merten riu zombeteiramente: “... a propósito, ele ficou
completamente chateado quando soube da figura desaparecida. Ele
provavelmente está inventando alguma teoria maluca sobre ladrões de arte
que você surpreendeu ou algo assim. Ele deveria. Assim ele ficará ocupado
pelo menos por um tempo e não causará nenhum dano.’
Mark não disse nada. Ele não estava tão convencido quanto o Dr. Merten.
Bräker viu o que aconteceu com o vaso de flores tão bem quanto o médico
e Mark, e pode não ter sido uma pessoa agradável, mas certamente era
tudo menos estúpido. É claro que ele nunca adivinharia a verdade - mas
Mark não achava que conseguiria se livrar dele de uma vez por todas.
159
“Você não sabe nada sobre esse personagem?” perguntou o Dr.

Merten.
Mark hesitou. “Sim”, ele então respondeu. “Mas eu...” “Você não
quer falar sobre isso”, adivinhou o Dr. Merten. »Mas você tem que me
contar a história toda se quiser que eu te ajude. E acho que você precisa
de ajuda agora, filho. Mark ficou em silêncio. Ele olhou para a janela,
olhando para as persianas fechadas,
tentando em vão afastar a ideia das sombras realizando uma dança
silenciosa e mortal por trás dela.
Querubim, ele pensou. Onde você está?

Mas ele não obteve resposta. E as sombras rastejaram
mais ao redor da casa.
O Querubim Negro
Três dias após o encontro com o grifo, Thomas não havia feito nenhum
progresso na tradução do diário, para o qual pretendia utilizar o computador
da universidade.
Mark ligou para ele algumas vezes e tentou visitá-lo duas vezes na
universidade; mas ele não foi capaz de encontrá-lo. Nada mais aconteceu
nesses três dias - a vida de Mark continuou normalmente, escola, dever de
casa, assistir TV à noite. Se não fosse pela história do diário, Mark teria
descartado prontamente tudo o que experimentou como sendo sua
imaginação ou devaneio.
Era a quarta noite depois da aventura na Torre Negra. A mãe havia ido
para o turno da noite e Mark estava sozinho e passou a última hora antes
de dormir assistindo TV - embora não prestasse muita atenção ao que
acontecia na tela. Ele tinha
160
tentou ligar para Thomas, mas em vez de seu irmão, apenas o

garoto com quem Thomas dividia um apartamento barato no
outro lado da cidade atendeu o telefone e disse que não sabia
onde Thomas estava e que o estava vendo. não a via há três
dias; Thomas não voltava para casa há tanto tempo, mas não
precisava se preocupar, porque, afinal, ele chegava na hora certa
todos os dias, e onde Thomas passava as noites era, em última
análise, apenas problema seu.
Normalmente isso pode ser verdade; Thomas finalmente teve

idade suficiente para tomar suas próprias decisões sobre si
mesmo e sua vida. Mas normalmente Mark e Thomas não
esperavam ser perseguidos e sequestrados por um monstro do
mundo dos pesadelos...
Não, Mark estava definitivamente preocupado. Ele sabia que
algo havia acontecido – algumas das habilidades misteriosas que
ele possuía na Torre Negra pareciam ainda estar dentro dele.
Ele olhou para o pequeno relógio de pêndulo que estava na

televisão - ainda não eram nove horas. Se ele assaltasse o seu
cofrinho e pegasse um táxi até a casa do Thomas, ele poderia
chegar lá em meia hora, e...
E depois?, ele pensou com raiva. Mesmo que o colega de
quarto de Thomas o deixasse entrar e ficasse parado enquanto
ele revistava o quarto do irmão, ele provavelmente não encontraria
nada. Thomas dificilmente seria tão descuidado a ponto de deixar
o livro por aí, e...
Algo estava perturbando seus pensamentos. Mark não sabia o
quê, mas foi como se uma sirene de alarme silenciosa tivesse
começado a soar. Ele ergueu os olhos, olhou ao redor da sala
confuso e pulou quando seus olhos pousaram na tela da televisão.
O filme que estava passando mostrava o interior de uma capela
gótica com bancos simples de madeira e um estranho bloco preto
onde ficava o altar
161
havia encontrado. O comentarista disse algo sobre a arquitetura

incrível deles, mas Mark não estava prestando muita atenção.
Seu olhar estava fixo nas colunas delgadas e ornamentadas
das quais a câmera se aproximava. E o que Mark descobriu
nesses pilares o fez gritar de horror.
Eles eram com chifres!

Mark sentou-se e seu coração começou a bater forte.
Isso é impossível, ele pensou. Os chifrudos não pertencem a
este mundo, não são algo que você possa filmar!
Impossível ou não, eles tinham Chifres.
Eram cinzentos em vez de pretos e feitos de pedra em vez de
pele coriácea e pêlo eriçado, mas eram sem dúvida as mesmas
figuras que perseguiram a ele e a Thomas através da Torre
Negra.
E agora, como se aquela visão tivesse sido necessária para
refrescar a memória de Mark, ele finalmente entendeu por que
aquelas figuras diabólicas lhe pareceram tão familiares desde
o primeiro momento, apesar de toda a sua estranheza.
Gárgula, ele pensou surpreso. As pequenas figuras com rostos
enrugados de diabo e bocas pontiagudas nada mais eram do
que gárgulas, aquelas criaturas pequenas e atarracadas que
se encontram em igrejas e catedrais da Idade Média e...
Uma das figuras com chifres na tela levantou a cabeça e olhou

para ele.
Os olhos de Mark quase saltaram das órbitas de horror. A voz
do locutor continuou calma, como se a visão de uma figura de
pedra que de repente ganhou vida fosse a coisa mais natural
do mundo, e de repente ficou completamente claro para Mark
que esse movimento só era visível para ele – e que não. não é
um bom presságio.
Ainda assim, ele não conseguia se mover. Sentado petrificado
162
Ele ficou ali e olhou para o homem com chifres, que agora começou a
descer do pilar com movimentos um tanto desajeitados. Ele se movia
com dificuldade, como se estivesse preso por uma corrente invisível,
mas se movia e se distanciava cada vez mais da frágil coluna de
mármore na qual havia sido esculpido. Seu olhar permaneceu fixo em
Marks, e algo mais, algo maligno, se misturou ao sorriso do demônio de
pedra em seu rosto.
Finalmente ele conseguiu e ficou ao lado do pilar, inclinando-se

ligeiramente para a frente e balançando os braços. O comentarista
continuou calmamente a falar sobre a capela e sua história, e o Chifrudo
pareceu acompanhar suas palavras com um sorriso rancoroso.
Uma segunda figura do demônio se destacou do pilar. Seus movimentos

eram um pouco mais ágeis que os do primeiro.
Depois um terceiro, quarto, quinto.
Finalmente, todos os Chifrudos desceram de seu domínio, um exército
cinzento e sorridente de doze pequenas figuras peludas sorrindo para
Mark na tela da televisão, e naquele momento Mark soube que isso não
era um sonho ruim, mas sim uma realidade para ele.
E que sua vida estava em perigo.

Os Chifrudos começaram a caminhar propositalmente em direção à
câmera, e Mark pulou da cadeira com um grito e correu para a televisão.
Seu punho bateu no botão “desligar” com tanta força que o fino retângulo
de plástico foi literalmente martelado na caixa e quebrou.
A televisão não desligou.

Mark ficou por um segundo olhando com os olhos bem abertos para a
tela da televisão, onde os chifrudos já haviam chegado bem perto da
câmera, então ele se virou, chegou à tomada de uma só vez e arrancou
o plugue.
A tela da televisão piscou brevemente, apagou - e depois ligou
novamente!
163
O primeiro demônio quase alcançou a tela. Seu rosto

sorridente de bebê diabólico preenchia quase completamente
a tela, e seus olhos pareciam brilhar com diversão rancorosa,
como se ele soubesse exatamente quão inúteis eram os
esforços de Mark para segurá-lo. E então ele ergueu o braço
e estendeu uma mão com quatro dedos e garras para fora
da tela da televisão!
Mark gritou alto. A mão foi seguida por um braço fino
e musculoso, depois um ombro e, finalmente, a cabeça
de orelhas pontudas do Chifrudo, e então a segunda
mão do demônio apareceu, agarrando-se à borda da
tela enquanto tentava sair da abertura. !
Desesperado, Mark procurou uma arma, pegou o vaso de
flores de vidro que estava na mesa da sala e atirou-o no
homem chifrudo. O vaso bateu em sua testa e se espatifou
com estrondo, mas o sorriso maligno do demônio pareceu
aumentar ainda mais. O homem chifrudo já havia tirado a
cabeça, os ombros e a parte superior do corpo da televisão,
e atrás dele apareceu o rosto de um segundo demônio,
ansioso para escapar pelo buraco e entrar na realidade.
Mark superou o medo, atacou a televisão e chutou-a com

toda a força. Seu pé atingiu o rosto sorridente do demônio,
mas foi como se ele tivesse chutado uma pedra.
Com um grito de dor, Mark cambaleou para trás,
segurando o pé e observando com horror enquanto o
monstro rastejava para fora da televisão: apenas seus
quadris, pernas e cauda estavam presos na caixa, e a
coisa se torcia e girava como uma cobra de a pequena abertura
sair!
Só poderia levar alguns momentos e ele teria feito isso. E
Mark tinha certeza de que não conseguiria enfrentar nem
um dos pequenos animais, muito menos uma dúzia!
164
Ele tinha que fazer alguma coisa. Imediatamente!
Seu olhar pousou no abajur ao lado da porta e de repente ele não pensou
mais, apenas agiu, como se seus movimentos fossem controlados por outro
espírito mais forte.
Ele agarrou a lâmpada, puxou-a com toda a força e arremessou-a para
frente como uma lança. A fina tela de plástico quebrou ao colidir com a face
de pedra do Cornudo, mas a haste bateu na tela da televisão.
Mark ouviu um estilhaço brilhante quando o vidro quebrou - e então houve

um flash branco e laranja brilhante. Houve um baque surdo, faíscas e
pequenas chamas azuis irromperam da televisão e do rosto do Chifrudo, e
então toda a sala ficou cheia de fumaça e pedaços de vidro e eletrônicos se
despedaçando enquanto a televisão explodia como uma bomba em miniatura.
Mark instintivamente se abaixou atrás do sofá para evitar a chuva de cacos

de vidro e plástico que caía sobre ele. Fumaça branca saiu da televisão
destruída e algo começou a queimar lá dentro.
Mark ficou atrás da cobertura por alguns minutos, curvado e segurando

protetoramente os braços acima da cabeça, antes de ousar espiar
cautelosamente pela borda do sofá.
A televisão era apenas uma caixa vazia. O tubo de vídeo explodiu e se

despedaçou em milhões de pedaços espalhados por toda a sala, e chamas
azuis crepitantes saíam da cratera vazia.
Os Chifrudos haviam desaparecido.

Mark levantou-se com cuidado, olhou em volta com atenção e só ousou
sair de trás do disfarce quando teve certeza de que estava sozinho.
Ele tossiu. Fumaça e cheiro de cabos queimados
165
encheu a sala, e as chamas que saíam da televisão

gradualmente amarelaram e começaram a crescer ao mesmo
tempo. E havia incêndios em meia dúzia de outros lugares da
sala também – pequenos focos de fogo fumegantes que ainda
não eram perigosos, mas que ele precisava fazer algo a
respeito.
Ele apagou a maior parte das chamas com o pé e acabou
arrancando o cobertor da mesa para abafar o fogo da televisão.
Quando terminou, não havia fogo em parte alguma, mas a sala
estava tão cheia de fumaça que ele mal conseguia respirar.
Tossindo e meio cego, ele tateou até a janela, abriu a porta de
correr do jardim de inverno e abriu a porta externa. O ar gelado
e a chuva correram sobre ele, mas Mark ainda ficou ali,
respirando profundamente e com dificuldade, inspirando e
expirando até que seus pulmões parassem de queimar e ele
pudesse ver com certa clareza novamente. Então ele voltou
para a sala e verificou novamente se as chamas haviam
realmente se apagado por toda parte - ele sabia que abrir uma
janela era praticamente a maneira mais segura de transformar
o fogo latente novamente em fogo real.
Mas ele teve sorte. A televisão ainda fumegava e havia muitas

manchas pretas e queimadas no carpete, mas o fogo estava
apagado.
A televisão estava inclinada e encostada na parede em um
ângulo, e a haste da lâmpada ainda estava saindo do tubo de
imagem quebrado, dando-lhe a aparência de um animal de
fantasia bizarro que havia sido empalado pela lança de um
caçador igualmente bizarro. O sofá também cobrou seu preço:
cacos de vidro em brasa cortaram o estofamento e ainda havia
fogo em um canto. Mark se aproximou, esmagou as brasas
com o pé e olhou em volta novamente. Parecia que havia
ocorrido um ataque da máfia.
Como diabos vou explicar isso para minha mãe?, pensou.
166
ele. Ao mesmo tempo, ele quase teve que rir de seu próprio
pensamento – ele realmente tinha outras coisas com que se
preocupar além da mobília arruinada da sala!
Não havia mais dúvidas: o grifo o havia encontrado.
E ele ficaria em seus calcanhares.
Mark percebeu que agora não tinha escolha a não ser ir
embora. E imediatamente. Ele não se atreveu a pensar no
que poderia ter acontecido se os Chifrudos tivessem aparecido
mais cedo enquanto sua mãe ainda estava aqui...
Certificou-se mais uma vez de que realmente não havia mais

brasas em lugar nenhum, depois foi para o quarto, abriu o
guarda-roupa e começou a se trocar: as meias quentes, a
cueca comprida que ele tanto odiava, mas que lhe fazia bem
em o clima predominante serviria, jeans e a camisa mais
quente que pudesse encontrar.
Ele colocou o cachecol, as luvas e a parca de inverno forrada
na cadeira ao lado da porta, à mão. Procurou a caderneta de
poupança, quebrou o cofrinho com um suspiro - continha
quase duzentos marcos, resultado de um ano e meio em que
ele teimosamente guardou parte do dinheiro do bolso, guardou
a caderneta e–,o dinheiro. o bolso da camisa e foi para a sala
dos fundos. Ele não tinha ideia do que deveria fazer para
realmente se preparar para a fuga, mas tinha a sensação de
que era necessário muito mais. E que com certeza só
perceberia mais tarde o que havia esquecido. Ele abriu o
armário da sala e tirou suas carteiras de identidade, um mapa
dobrável e esfarrapado da cidade e seus arredores e um
horário ferroviário federal de dois anos atrás, mas ainda válido.
E agora?, pensou ele, impotente. Caramba, era tão fácil

imaginar tais situações - e tão difícil quando você de repente
se encontrava nelas! Onde
167
ele deveria ir? Haveria algum lugar no mundo onde ele estaria a salvo do
grifo?
Um enorme estilhaço e uma explosão soaram atrás dele, e quando ele
se virou, viu todo o vidro da frente do jardim de inverno inclinar-se para
dentro em uma chuva de fragmentos pontiagudos, quebrados com um
único golpe da enorme criatura que havia aparecido lá dentro.
Foi um anjo.
Com um segundo golpe furioso de seu punho de pedra, ele arrancou os
últimos cacos de vidro da moldura e então entrou no jardim de inverno.
“Querubim!” Mark gritou. O terror que o dominou por um segundo se

transformou em alívio. Com um suspiro de alívio, ele correu em direção ao
querubim.
»Graças a Deus, é você! Eles estavam aqui! O grifo me tem
encontrado! Eu simplesmente consegui... O
querubim passou por baixo da porta do jardim de inverno e deu um passo
pesado para a sala de estar, e Mark parou de falar no meio da palavra.
Esse não era o querubim.

Era um querubim, mas não foi aquele que salvou ele e Thomas do grifo.
Seu rosto estava... diferente.

Enquanto as feições humanas do querubim, imitadas em pedra, tinham
algo de severo, mas gentil, o rosto malicioso de um demônio parecia sorrir
para ele sob a superfície de seu rosto. Todas as linhas e formas pareciam
de alguma forma deslocadas e erradas. Era um querubim, mas um
querubim negro, um anjo caído, a serviço do Grifo, não dos poderes que o
outro querubim representava.
A compreensão teria chegado quase tarde demais, porque o querubim

estava quase em cima dele - e ele parecia saber muito bem que Mark tinha
visto através dele, porque de repente ele se moveu com uma velocidade
incrível.
168
Mark não teria a menor chance de escapar dele se seu tamanho não
tivesse atrapalhado o querubim. A enorme criatura investiu contra ele
com os braços e asas bem abertos, não mais um anjo, mas uma
caricatura de si mesmo, um morcego branco com asas de cisne, cujas
mãos não tinham garras, mas ainda podiam ser tão mortais quanto as
dos Chifrudos.
Mas ele não alcançou sua vítima. A ponta de uma de suas asas roçou
no armário. A madeira quebrou com o golpe, mas o querubim perdeu o
equilíbrio. Ele cambaleou, passou por Mark com um passo - e caiu no
chão. Mark se abaixou quando algo branco, duro como pedra e muito
grande assobiou sobre ele, e então a casa inteira pareceu tremer como
se estivesse sob o fogo de um canhão. Ele ouviu o barulho da madeira
quebrando e viu com o canto do olho como o querubim bateu nas tábuas
do chão e só foi pego pelas vigas abaixo.
Mark acelerou. Ele ziguezagueou pela sala, chegou ao corredor com

um salto e correu em direção à porta da sala. Ao alcançá-lo, houve
outro tremendo estilhaçamento e explosão atrás dele.
Resistindo à tentação de olhar por cima do ombro, Mark saiu furioso

do apartamento e bateu a porta atrás de si. À sua frente estava a porta
do sótão. As escadas que desciam ao rés-do-chão e ao exterior ficavam
do outro lado - e portanto inacessíveis.
Mark considerou brevemente voltar atrás e arriscar perder um tempo

valioso. Mas o perseguidor tomou a decisão por ele, porque chegou à
porta exatamente naquele momento - e não se preocupou em abri-la.
169
Ele rapidamente passou.

Mark recuou com um grito quando a porta, junto com a moldura e parte
da alvenaria ao redor, voou para fora e uma enorme figura alada apareceu
na abertura criada à força. O olhar do negro
Querubins vagou sem rumo por um momento - e irrompeu em triunfo

maligno ao cair sobre Marcos.
Mark continuou correndo. O destino foi gentil com ele porque a porta do
sótão não estava trancada.
Estava completamente escuro aqui, mas Mark conhecia cada canto. Subiu
correndo o curto lance de escadas, atravessou correndo o chão da
lavanderia e encontrou a porta seguinte com uma certeza sonâmbula. Outro
sótão, vazio, exceto por alguns móveis descartados e toneladas de poeira,
e outra porta. Atrás dele, o chão tremeu sob os passos do perseguidor, mas
a vantagem de Mark aumentou. Ele era mais rápido que o querubim preto,
cujo tamanho muitas vezes o fazia ficar preso nas portas e passagens
baixas como uma rolha num gargalo estreito demais. Então a distância
entre eles aumentaria lenta mas continuamente até...
Sim – até o quê?

Embora esta casa fosse grande, não era ilimitada. Este andar foi seguido
por outro, e então não havia nada além de uma parede lisa. O sótão com o
camarote do pai não era acessível por aqui.
Ele só tinha uma chance: tinha que sair para o telhado e tentar se livrar
do querubim preto de alguma forma - mesmo que ficasse dolorosamente
consciente de quão ridículas eram suas chances ao ar livre. Lá fora, o
querubim não só correria mais rápido, mas também seria capaz de usar as
asas!
Mas que escolha ele tinha?

Determinado, Mark mudou de direção, correndo em direção ao
170
fechou a pequena claraboia e pulou com os braços estendidos...
Traído
“…e você conhece o resto da história”, concluiu Mark.

"Eu me afastei dele, mas fui estúpido o suficiente para andar bem na
frente de um carro em movimento."
"Ou bastante feliz", o Dr. o corrigiu. Merten. »Talvez isso tenha
salvado sua vida. Se ele realmente pudesse voar, ele teria alcançado
você rapidamente na estrada." "Provavelmente", disse Mark. »Mas
acho que não
ele pode fazer isso.
Dr. Merten tirou o cachimbo da boca e respondeu: “Você
provavelmente está certo. Ainda assim, foi bom o resultado." Ele sorriu
brevemente. “Nós nunca teríamos nos conhecido se você não tivesse
batido no carro.” Mark sorriu. Era estranho que quanto
mais tempo eles estavam juntos, mais intensamente ele sentia que
algo com o Dr. Merten conectado. Eles nunca haviam se conhecido
antes e, ainda assim, havia um forte sentimento de familiaridade ao
seu redor, que normalmente só se encontra com amigos ou parentes
muito próximos.
Dr. Merten levantou-se e foi até a janela fechar novamente as

persianas. Mas só o fez depois de olhar para fora através das ripas,
um olhar muito demorado, como se procurasse alguma coisa.
“Eu acredito em você”, disse ele de repente, sem se virar para olhar
para Mark. A tigela brilhante de seu cachimbo refletia-se em vermelho
na vidraça da janela, como um pequeno olho piscando.
“Eu admito, fiquei em dúvida até hoje de manhã. Mas agora eu acredito
em você. E eu quero tentar ajudar você.
171
Por isso convidei meu amigo, o professor de arquitetura, para jantar

hoje.”
Mark ficou surpreso. “Você não...?” “Fale-me
sobre você?” Dr. Merten balançou a cabeça com um sorriso.
"Claro que não. Mas ele conhece a história da sua casa melhor do
que qualquer outra pessoa na cidade. As casas antigas são o seu
hobby e ele está particularmente interessado nas suas. Ele começará
a falar sozinho quando souber que você mora na casa.
Ele já me contou algumas coisas que poderiam ser muito úteis para
nós.”
“E o que, por exemplo?” “O
que seu irmão disse sobre a maldição parece ser verdade”, disse o
Dr. Merten. »A casa está na sua família há vários séculos - sempre
por linha paterna. E de cada geração um descendente masculino
desapareceu."
"Eu sei", disse Mark com tristeza.

“Mas você não sabe que quase todos eles desapareceram da
casa ”, disse o Dr. Merten continua. »Existem, claro, alguns casos
que nunca foram resolvidos, mas na maior parte parece que não
saíram de casa - e mesmo assim nunca mais foram vistos. Você
entende o que isso significa?" "Não", admitiu Mark.
“Acho que sim”, disse o Dr. Merten continuou: “Isso não significa
nada além de que o poder do grifo está limitado à casa e ao seu
entorno imediato. Talvez ele não possa machucar você aqui." "A
igreja para onde
o querubim me levou ficava no outro extremo da cidade", Mark
apontou.
“Isso foi algo diferente”, afirmou o Dr. Merten. “Você entrou no
mundo dele, Mark, e não ele no seu. Você entende a diferença?"
Mark assentiu hesitantemente. Havia os monstros que vieram antes
172
O hospital estava à espreita, e as sombras que cercavam a casa

esta manhã - mas não o machucaram. Talvez o Dr. Merten
estava certo ao dizer que o poder do grifo diminuía à medida
que se afastava da casa.
“Vou lhe fazer uma sugestão”, disse o Dr. Merten. “Vamos
esperar até hoje à noite e quando nosso convidado partir,
conversaremos sobre tudo novamente. Calmamente.
Encontraremos uma solução. E prometo-lhe que não tentarei
mantê-lo aqui contra a sua vontade se decidir que não posso
ajudá-lo. Ou que você não está seguro aqui. Concordo?” Suas
palavras soaram sinceras. Mark assentiu.
Voltou para o quarto e deitou-se na cama - não para dormir,

porque depois de dormir mais de vinte e quatro horas
provavelmente nunca mais se cansaria, mas simplesmente para
organizar os pensamentos - e quando abriu os olhos novamente,
era a calada da noite.
Ele se sentou assustado e olhou em volta, com o coração

batendo descontroladamente.
Uma parede preta erguia-se diante das janelas, apenas mal
iluminada, e a casa estava novamente tomada pelo estranho
silêncio que ele sentira pela manhã. Era noite, sem dúvida - mas
ele não conseguia se lembrar de ter adormecido!
Mark levantou-se lentamente, olhou ao redor da sala e foi até a

janela. Ele se moveu inconscientemente para não ser visto de
fora e, quando percebeu o que estava fazendo, sorriu
amargamente. Ele começou a se comportar como um animal
caçado – ou como um criminoso. Mark espiou cuidadosamente
pelas cortinas. Tudo estava quieto. Continuava a nevar e a
camada branca chegava quase até a panturrilha. Apesar da
escuridão, ele podia ver a rua deserta de uma ponta à outra, pois
eram numerosas.
173
Lanternas e luz também caíam das janelas das casas.

Em suma, uma visão calmante, mas não era tudo para ele. Algo não
estava certo. Algo havia acontecido – ou iria acontecer.
Naquele momento, como se fosse uma deixa, os faróis de um carro

brilharam no final da rua. O carro se aproximou da propriedade, diminuiu a
velocidade e entrou na garagem. A neve engoliu o som dos pneus, o feixe
de luz do farol varreu a casa como uma mão pálida e tateante e roçou
brevemente na janela atrás da qual Mark estava parado, fazendo-o recuar
um pouco.
Quando os faróis se apagaram, Mark voltou para a janela e se inclinou

para frente até que sua testa tocasse o vidro frio. O carro havia parado
bem em frente à porta da frente, que foi aberta naquele momento.
Dr. Merten saiu e subiu no último degrau. Agora a porta do motorista se

abriu e uma figura alta, de cabelos escuros e um pesado casaco de inverno
saiu do Mercedes preto. Dr. Amigo de Merten, o professor de arquitetura.
Mark foi até o banheiro, olhou no espelho e passou a ponta dos dedos
pelos cabelos. Ele não queria perder um momento de conversa. Talvez
cada palavra que o Dr. O amigo de Merten disse, vital.
No andar de baixo, a porta da frente bateu e ele ouviu o Dr. A voz de

Merten e como o visitante bateu a neve dos sapatos. Uma risada sombria
que parecia estranhamente familiar, e depois uma voz que também o fez
sentir-se reconhecido.
Marcos parou.
Ele tinha certeza de que não estava enganado. Ele já tinha ouvido aquela
voz antes, não muito tempo atrás.
174
Ele caminhou com cuidado, parou perto da escada e escutou. Dr. Merten
estava conversando com seu visitante, mas Mark não conseguia entender
as palavras; os dois conversaram em sussurros e as suspeitas de Mark
aumentaram.
Ele subiu a escada na ponta dos pés e se inclinou sobre o corrimão. Dr.
Merten e seu visitante estavam logo abaixo dele. Ele não conseguia ver o
rosto do estranho, mas sua estatura e seu cabelo curto e preto pareciam
estranhamente familiares.
antes …
E nesse momento o Dr. Merten Mark.
Ele parou no meio da palavra e o visitante se virou, ergueu a cabeça e
olhou para Mark.
Foi Sarn.
Ele agora usava um casaco de inverno forrado de pele e um terno feito
sob medida por baixo, e em sua mão direita não havia uma espada, mas a
alça de uma pequena pasta diplomática - mas era sem dúvida Sarn, o
principal senhor de escravos da Torre Negra!
Mark congelou. Ele estava cheio de horror, decepção com o Dr.

A traição de Merten e, finalmente, o desespero. Ele sabia muito bem o que
a presença de Sarn significava para ele!
“Mark!” Dr. gritou. Merten. “Nosso visitante chegou!” Essas palavras
quebraram o encanto. Mark acordou de seu
Congelando, ele se virou e correu de volta pelo corredor.
“Mark!” Dr. gritou. Merten atrás dele. "Agora espere!
Posso explicar tudo para você!
Passos soaram escada acima, mas Mark já havia chegado à porta,
batendo-a atrás de si e girando a chave. Com um salto ele chegou à janela,
abriu-a e olhou nas profundezas.
Ele estava no primeiro andar da casa; três, talvez quatro metros acima
do solo, a partir de um teto
175
estava coberto de neve recém-caída. Um salto que em circunstâncias

normais ele teria dado sem hesitação.
Mas havia o tornozelo torcido, que ainda não estava bem, e se ele caísse
ao pular...
Alguém começou a sacudir a porta e o Dr. A voz de Merten veio através
da floresta: “Mark! Deixe-me explicar tudo! Sarn não é...' Mas Mark tinha
pouco interesse no que
Sarn não era no momento - saber o que ele era era o suficiente para ele.
Ele saiu pela janela, encontrou infalivelmente apoio com os dedos dos pés
na saliência estreita meio metro abaixo - e começou a subir. Dentro de
casa, passos ecoaram novamente na escada, convencendo-o de que sua
decisão havia sido acertada. Sem dúvida, os Drs. Merten ou Sarn
derrubariam a porta nos próximos segundos, e um deles já estava
descendo para interceptar Mark assim que ele chegasse ao chão.
Mas com um pouco de sorte ele ainda tinha uma chance.

A casa não era muito alta, o telhado começava logo acima da janela, e se
ele fosse rápido o suficiente estaria de pé e fora de vista antes que Sarn
ou o Dr. Merten saiu correndo pela porta da frente. Se perdessem apenas
alguns segundos procurando por ele no jardim, ele teria tempo suficiente
para atravessar o telhado e descer pelo outro lado da casa.
Dr. continuou a sair de casa. Ao ouvir o rugido de Merten, e um segundo

depois que os dedos desajeitados de Mark encontraram um apoio firme na
sarjeta, a porta da frente abaixo se abriu e uma cunha triangular de luz
amarela caiu sobre a neve.
Mark colocou tudo em um cartão, subiu até o telhado inclinado e rastejou
sobre as mãos e os joelhos. Lá embaixo ele ouviu passos e a voz de Sarn
gritando algo que ele não conseguia entender. Ele rastejou, endireitando-
se cuidadosamente
176
levantou-se e começou a correr agachado em direção à cumeeira do

telhado com os braços estendidos para os dois lados.
Como se surgisse do nada, uma figura esbelta e sombria
apareceu diante dele. Olhos escuros brilharam em um rosto
que era apenas uma sombra na noite, e o pesado casaco de
inverno batia em torno de sua figura como um par de asas
pretas de morcego.
“Fique aí, garoto,” Sarn disse implorando. “Eu só quero
falar com você, nada mais!”
Mark virou-se e disparou para longe a uma velocidade
vertiginosa, um pouco para trás na direção de onde viera e
depois para a direita, em direção à empena.
Sarn amaldiçoou e começou a persegui-lo. Ele deveria,
Mark pensou com raiva. Espero que ele tenha quebrado o
pescoço. Ele podia ser um homem perigoso, mas Mark
escalava telhados há anos e estava tão seguro aqui quanto
em terra firme.
Mas quando ele olhou por cima do ombro, viu Sarn
correndo atrás dele com uma certeza sonâmbula. Ele nem
se preocupou em esticar os braços para manter o equilíbrio,
mas correu como se houvesse terreno plano sob seus pés e
não um telhado inclinado coberto de neve.
Mark virou à direita e correu de volta até a cumeeira do

telhado. Sarn se aproximou. Mark não olhou para ele agora,
mas sentiu sua presença.
“Pare,” Sarn gritou. “Eu não quero machucar você!” Algo
tocou seu ombro, arranhou seu suéter e escapou novamente
enquanto Mark corria ainda mais rápido. Ele se empurrou
com toda a força, saltou da cumeeira do telhado e caiu no
nada.
Abaixo dele não havia mais um teto, mas um buraco negro
que parecia levar direto para o inferno. Mark gritou, se jogou
num movimento desesperado e agarrou
177
para o vazio.
A queda durou talvez um segundo, mas para Mark pareceu
uma eternidade. Mas o impacto não foi tão ruim quanto ele
temia.
Algo macio e úmido segurou sua queda como uma mão
peluda. O grito de terror de Mark se transformou em um
suspiro estrangulado quando sua boca de repente se encheu
de poeira e feno. Ele ficou ali por um momento, atordoado,
depois sentou-se e olhou em volta.
Ele estava sentado até a cintura em um palheiro - havia um buraco
Não era um buraco, mas uma claraboia aberta.
Mark levantou-se, libertou-se do feno e olhou em volta
com atenção. Na penumbra emitida pelas lâmpadas da rua,
ele podia ver claramente o que estava ao seu redor. O sótão
era surpreendentemente grande e quase totalmente cheio
de feno. Na outra extremidade havia uma escotilha aberta
de onde se projetava o topo de uma escada. Louco, Mark
pensou.
Dr. Merten morava em uma villa Art Nouveau que devia
custar uma fortuna - e tinha um palheiro!
Isso não fazia nenhum sentido!
Bem, essa loucura pelo menos o salvou de ferimentos
graves, possivelmente salvou sua vida. E ela lhe deu uma
pequena vantagem.
Sarn provavelmente ainda estava lá no telhado se
perguntando onde Mark tinha ido.
Ele foi até a escada, olhou atentamente para baixo por um
momento e viu apenas escuridão. Ele ouviu. Sem barulho.
Estava completamente silencioso na casa.
Mark começou a descer a escada. Os degraus podres

estalaram e rangeram sob seu peso. A escuridão
permaneceu, e Mark teve a sensação desagradável de que
estava descendo em uma poça de água negra que não
apenas engolia toda luz, mas também todo som.
178
te, porque logo ele não ouviu mais nada, absolutamente nada, e isso
foi realmente assustador.
Finalmente ele sentiu chão sólido sob seus pés - e quando finalmente
conseguiu largar a escada e se virar, viu um brilho pálido de luz vindo de
baixo de uma porta a poucos passos de distância.
Com o coração batendo forte, ele estendeu as mãos. Sob seus dedos
havia madeira áspera e rachada, uma barra de ferro enferrujada – onde
diabos ele estava?
Ele abriu a porta com cuidado. A luz vinha de uma tocha acesa pendurada
na parede oposta, e a parede claramente não pertencia a uma villa Art
Nouveau, mas a um antigo edifício feito de blocos de pedra. O chão da
passagem era de barro e água suja escorria do teto. De algum lugar, sons
borrados chegaram aos seus ouvidos.
Portanto, a escada não levava ao térreo, mas diretamente ao porão da

vila, que devia ser muito mais antiga que a casa. E maior, porque o corredor
se estendia por uns bons cinquenta metros antes de terminar em frente a
uma porta.
Talvez esta fosse sua chance.
Mark fechou a porta silenciosamente atrás de si e saiu correndo. Em
poucos momentos ele alcançou a outra porta. Também era antigo, feito de
pesadas tábuas de carvalho e equipado com ferragens. Não estava trancado.
E levava para fora.

Mark deu um suspiro de alívio ao abrir a porta e o sol forte invadiu o
corredor mofado e...
Sol brilhante?
Mark ficou paralisado e olhou para a cena incrível que se desenrolava
diante de seus olhos.
Diante dele havia uma planície ampla e ensolarada que descia ligeiramente
até as margens de um rio distante. Na outra margem erguiam-se várias
pequenas cabanas,
179
entre os quais se moviam figuras vestidas de maneira escura.

O ar cheirava bem, a grama recém-cortada e flores, e em algum
lugar um pássaro cantava uma canção melancólica.
Algo estalou alto e claro na cabeça de Mark e a paisagem de
verão desapareceu. O frio cortante e a escuridão da noite o
atingiram como uma onda, e de repente ele se sentiu tão tonto
que procurou apoio.
Ele não encontrou nenhum. Onde o muro estivera segundos

antes, agora apenas galhos secos se curvavam sob seu peso,
e Mark caiu na neve e ficou ali atordoado.
Quando ele se levantou novamente, nada restava daquela
paisagem fantástica. O céu noturno se estendeu acima dele
novamente, a neve gelada penetrou em sua camisa e nas
pernas das calças e começou a derreter, e em vez do canto
dos pássaros ele ouviu o rugido surdo da cidade próxima. O rio
e a campina desapareceram e em seu lugar surgiu o Dr. A vila
de Merten, a uns bons cinquenta metros de distância e
iluminada quase tão intensamente quanto o dia. Uma figura
escura moveu-se no telhado. Sarn ainda estava procurando por ele.
Mark ficou profundamente confuso com o que acabara de
vivenciar. Não foi um engano, porque de que outra forma ele
chegou aqui, tão longe do Dr. A casa de Merten enquanto ele
caminhava pela passagem subterrânea?
Mark levantou-se, limpou a neve das roupas e do cabelo e
deu uma última olhada na casa e na figura no telhado antes de
se virar e se aprofundar no jardim da villa.
Um minuto depois ele pulou a cerca e finalmente estava livre.
E finalmente em fuga.
180
segundo livro
EM CORRIDA
181
No frio da noite
Frio. De todas as impressões de que mais tarde se lembraria ao

relembrar aquela noite, esta foi a mais intensa: o frio. Depois de
apenas alguns minutos, os dentes de Mark começaram a bater
e as pontas dos dedos das mãos e dos pés logo ficaram tão
geladas que começaram a doer. Ele tentou se aquecer batendo
os pés e colocando as pontas dos dedos na boca ou sob as
axilas, mas isso não ajudou muito. Ele caminhou em direção à
cúpula de luz amarela e névoa que pairava sobre o centro da
cidade, dizendo a si mesmo que o brilho enganoso ali prometia
calor e proteção.
A primeira vez que olhou para o relógio - poucos minutos

depois de ter saltado a cerca do jardim e voltado para a cidade
- passava pouco das nove e as luzes da cidade pareciam estar
ao seu alcance, o que lhe convinha. Mas Mark logo percebeu o
quanto sua memória o enganava: o pouco tempo que o Dr. O
Mercedes de Merten que dirigia pela estrada da cidade agora
se estendia por horas sob seus pés, que doíam de frio.
Era meia-noite quando ele finalmente se aproximou do centro

da cidade.
Infelizmente, as luzes que pareciam tão tentadoras à distância
não traziam calor, e as risadas e tilintar de copos que vinham
dos bares por onde passava o faziam sentir o frio cortante do
inverno ainda mais intensamente.
Mark estava pensando onde poderia ir no caminho para a

cidade. Ele estava desesperado - não tinha para onde ir.
Seu dinheiro e as poucas coisas que ele conseguiu levar foram
deixados para trás no hospital, e ele literalmente só possuía o
que tinha consigo - e isso era pouco o suficiente. Claro que ele
teria tocado a primeira campainha que viu
182
e pode pedir entrada; Ninguém cujo coração não fosse de pedra recusaria
um menino de treze anos, meio congelado, que tocasse a campainha logo
depois da meia-noite.
A ideia era tentadora e mais de uma vez ele se viu caminhando em direção
a uma janela ou porta da frente bem iluminada.
Mas ele não fez isso.

Havia também esse inspetor. Mark tinha certeza de que todos os policiais
já tinham sua descrição; talvez a sua fotografia também tivesse aparecido na
televisão, de modo que todos os estalajadeiros, todos os albergues da
juventude - em suma, todos os lugares possíveis onde ele pudesse aparecer,
soubessem dele.
É claro que ele não seria preso, mas Bräker o levaria de volta para casa.
Faróis de carros apareceram no final da rua e Mark deu um passo rápido

para dentro de um portão; uma reação inconsciente, mas que o salvou
porque conforme o carro se aproximava, ele viu a pintura verde e branca e
as luzes azuis no teto. Ele se pressionou contra a parede e esperou com a
respiração suspensa até que o carro patrulha passasse por seu esconderijo.
Meu Deus, até onde ele chegou? Ele já estava agindo como um criminoso.
“Você pode respirar, Kleena,” disse uma voz atrás

ele. "Os policiais se foram."
Mark pulou em estado de choque e se virou.
Uma figura emergiu das sombras atrás dele. Em primeiro
Por um momento ela pareceu pequena e enrugada, uma sombra negra com
chifres, cauda de demônio e garras assassinas, mas então ele percebeu que
sua imaginação acabara de pregar uma peça desagradável nele. A figura era
pequena e enrugada, mas ela não tinha chifres de diabo, apenas cabelos
grisalhos e pegajosos que desciam até os ombros e não via água há muito
tempo, um rosto com barba grisalha, e ela também não usava.
183
Tridente na mão, mas uma garrafa pela metade. Os olhos,

incrustados em uma rede de rugas e linhas profundamente
gravadas, pareciam opacos, mas ainda havia algo de gentil
neles.
“Vejo você em casa, hein?”, perguntou o irmão Penn, olhando
longamente para Mark da cabeça aos pés. Ele não pareceu
gostar do que viu porque balançou a cabeça em desaprovação.
“Abjehaun, hein?” Mark quis responder – mas não
conseguiu. Sua língua simplesmente recusou-se a servi-lo.
Todo o seu rosto estava entorpecido de frio. Tudo o que ele
conseguiu foi um aceno forçado.
O vagabundo curvou os lábios no que achou ser um sorriso,

tomou um grande gole e estendeu a garrafa para Mark. "Pegar.
Aqueça um pouco." Mark balançou a cabeça, mas o homem
não
desistiu.
“Vá em frente”, disse ele. »Você está meio morto de frio.
“Deveria ter me vestido um pouco melhor antes que a agitação
acontecesse.” Ele ergueu a garrafa de forma convidativa e
finalmente encolheu os ombros quando Mark não fez nenhum
movimento para alcançá-la. “Provavelmente não tive tempo,
hein?” ele continuou. "O que estava acontecendo? Problemas
com os
idosos?" Demorou alguns segundos para Mark entender o
que o irmão Penn quis dizer com essas palavras. Então ele assentiu.
Problemas com os idosos pareciam convincentes. Em todo caso, muito
mais convincente que a verdade.
“Bem, venha comigo”, disse o vagabundo.
“Onde... onde?” Mark gaguejou. Ele achou difícil falar.
“Não há necessidade de ter medo”, respondeu o vagabundo.

"Tenho um lugar quente a poucos passos daqui."
184
Mark pensou por um momento. A figura dilapidada o enchia de

nojo, mas a perspectiva de um “lugar quente” era muito tentadora.
Tremendo de frio, ele seguiu o vagabundo para dentro do portão.
Atrás dele estendia-se um pátio escuro cheio de todo tipo de

coisas. Mark viu um brilho pálido e avermelhado e ouviu um
burburinho de vozes.
O brilho avermelhado transformou-se no brilho de uma pequena
fogueira aberta, para a qual seu novo conhecido o empurrou
suavemente. Depois foram cercados por figuras: três ou quatro
homens com casacos esfarrapados e jaquetas de couro
engorduradas, uma mulher de cabelos grisalhos com um casaco de
pele antigo sem a manga esquerda e uma criatura cinzenta
simplesmente indefinível feita de cabelo oleoso, rugas e sujeira. .
“Ei!” uma voz chamou. “Quem você está trazendo com
você?” “É um menino”, disse outro.
“O que ele quer aqui?”, acrescentou um terceiro.
Rostos sujos e abatidos olharam para ele com curiosidade.
Mãos se estenderam para ele, alguém disse algo que foi recebido
com risadas estridentes dos outros, e Mark sentou-se perto do fogo,
tremendo.
Ele chegou o mais perto que pôde das chamas sem se queimar,
mas mal sentiu o calor. Seu corpo parecia estar envolto em uma
concha de gelo invisível, absorvendo o calor das chamas antes
que pudesse atingir sua pele. Ele gemeu baixinho, fechou os olhos
e se inclinou para frente até que as chamas realmente tocaram sua
pele e uma mão forte se estendeu e o arrastou de volta.
“Você está louco?”, uma voz estalou. “Você vai se queimar!”

“Deixe-o
em paz”, outra voz interrompeu.
“Você pode ver que ele está quase
congelado.” Uma sombra se moveu entre ele e o homem que o observava
185
havia se retirado do fogo e, quando Mark virou a cabeça com

dificuldade, olhou para o rosto da mulher que havia notado
antes. Ela era muito velha - sessenta anos, Mark supôs, se
não mais - mas talvez
–, essa impressão fosse apenas enganosa.
Seu rosto não estava tão sujo quanto a maioria aqui, mas
tinha as mesmas linhas e rugas escuras e estava igualmente
desgastado. Ela olhou para Mark com uma expressão de
preocupação genuína.
E ela fez mais.
Sem hesitar um segundo, ela tirou o casaco e pendurou-o
nos ombros de Mark, embora o frio também devesse ser
notado aqui perto do fogo. Mark quis protestar, mas não teve
forças.
Então ele apenas balançou a cabeça agradecido, escondeu
as mãos sob as axilas e se encolheu para se enfiar o mais
profundamente possível no casaco.
A mulher sorriu, sentou-se ao lado dele e pegou um saco
plástico com estampas coloridas que segurava. “Aqui”, ela
disse. “Tome um gole.” Como o
vagabundo anterior, ela estendeu uma garrafa de bebida
barata para Mark, e como antes, Mark teve vontade de
balançar a cabeça – mas ela ignorou sua objeção.
"Pelo menos tome um gole", ela insistiu. »Isso tira o frio,
acredite. Você não deveria ficar bêbado." Ela sorriu - e foi
esse sorriso incrivelmente agradável que fez Mark aceitar sua
oferta. Ele tirou a mão do casaco, pegou a garrafa e tomou
um gole.
No momento seguinte, ele sentiu como se estivesse

sufocando. Sua boca, garganta e estômago de repente
pegaram fogo. Ele tossiu, cuspiu a maior parte da bebida e
respirou fundo. Alguns homens perto do fogo riram, mas a
mulher apenas olhou para ele, balançando a cabeça e dando-
lhe um tapa com a palma da mão.
186
Voltar como um bebê que havia engasgado.

Mark já havia bebido vinho, até mesmo um golezinho de
conhaque — mas o conteúdo da garrafa tinha que ser uma
mistura de ácido clorídrico, álcool desnaturado e água suja —
pelo menos era esse o gosto.
Mas funcionou.
Uma onda de calor calmante e formigante se espalhou de
seu estômago por todo o corpo. O frio não desapareceu
completamente, mas foi reduzido a um nível suportável.
A mulher sorriu. “Melhor?”

“Sim.” Mark assentiu e assentiu
a garrafa. “Posso tomar outra bebida?” “Uma. Mas
depois acabou. O segundo
gole teve um sabor ainda mais desagradável do que o
primeiro, mas eliminou quase completamente o frio, e Mark
devolveu a garrafa, hesitante. A mulher arrolhou-o
cuidadosamente e deixou-o desaparecer no saco plástico.
“Meu nome é Elvira”, disse ela então. »Mas a maioria das pessoas
aqui me chama apenas de Ela. Você pode dizer isso para mim
também, se
quiser. “E você?” “Mark”, respondeu Mark.
“Mark, assim”, disse Ela. “E o que você está
fazendo aqui?” Mark vestiu o casaco e olhou para as chamas.
"Congelando", ele murmurou.
Ela riu. Sua voz era áspera e rouca e um pouco estridente
demais para parecer agradável. Mas ele ainda gostava dela.
“Você fugiu de casa, não foi?” ela suspeitou.

Mark assentiu. Ele decidiu continuar com essa história até
encontrar uma melhor - ou poderia sair daqui.
“E por quê?”
“Tive problemas com meu pai”, mentiu Mark. "Enorme
187
Problema." "Grande o suficiente, na rua no meio da noite sem jaqueta

para correr?"
Mark assentiu.
“E agora você não se atreve a ir para casa”, suspeitava Ela.
“Sim”, Mark murmurou. "Mas eu não quero. Nunca mais.” Ele queria
dizer mais para tornar sua história um pouco mais verossímil, mas de
repente percebeu o quanto Ela estava tremendo. Sua respiração se
transformou em pequenas nuvens de vapor, embora ela estivesse sentada
muito perto do fogo. Mark sentou-se bruscamente e tirou o casaco.
Os olhos de Ela se arregalaram. “O que você está fazendo?” ela perguntou.

"Você está com frio", respondeu Mark. “E o casaco é seu.” A mulher
balançou
a cabeça. "Estou acostumado com isso", disse
ela. "Mas não você."
"Você vai pegar um resfriado", insistiu Mark.
Ela hesitou por um momento e depois disse: “Certo. Mas talvez haja
espaço para nós dois, hein?" Ela jogou o casaco por cima do ombro e
segurou uma das pontas de forma convidativa.
No início, Mark evitou tocar seu corpo sujo e fedorento, mas depois
superou suas reservas e se aconchegou o mais perto dela que pôde. O
calor era bom e, além do mais, o toque dela o encheu de uma sensação
de segurança e calor interior que ele sentia falta há muito tempo.
“Você quer conversar sobre isso?” Ela perguntou.

Mark balançou a cabeça. “Agora não”, disse ele. »Mas obrigado. “Você
é muito legal.” Ele fechou os olhos por um momento. Sua cabeça girava e
uma estranha leveza começou a se espalhar por seus pensamentos. O
efeito do álcool? Ele só tomou dois pequenos goles
188
bebido!
“Então você saiu de casa”, disse o homem que o trouxe aqui. “E
agora?” Ele brandiu sua garrafa de conhaque. »Quero dizer, o que
você quer fazer agora? Aonde você vai? Mark encolheu os ombros.
"Eu não sei", ele admitiu.
"Mas definitivamente não volte."
“Que bobagem”, disse Ela. »Claro que você volta para seus pais.
Eles provavelmente estão preocupados com você." "Absolutamente
não",
Mark disse veementemente. “Eles estão felizes por eu ter ido
embora.” Ela olhou
para ele e franziu a testa, e Mark alertou-se mentalmente para ter
cuidado. Ele não podia exagerar na tentativa de tornar sua história
verossímil. Eram pessoas simples, habitantes de um mundo
completamente diferente do dele – mas isso não significava que
fossem estúpidos.
“De qualquer forma, não quero voltar ainda”, disse ele.
“Talvez mais tarde, quando... quando o pai se acalmar um pouco.”
Ela assentiu.
"Sem problemas. Você se aquece adequadamente e então
veremos.”
“E se a polícia aparecer?”, perguntou o vagabundo com a língua
pesada. O álcool parecia estar afetando ele também. “Você quer ter
problemas com essa gosma?” “Cale a boca, Berti”, disse Ela
gentilmente. “O menino vai ficar aqui o tempo que quiser.” Mark
olhou para ela. Estava
se tornando cada vez mais difícil para ele manter os olhos abertos.
O calor e a sensação de segurança, pelo menos por um momento,
começaram a acalmá-lo.
“A polícia?”, ele perguntou.
Ela assentiu. "Não se preocupe. Eles sabem que estamos aqui,
mas raramente vêm aqui." Ela continuou,
mas Mark parou de ouvir.
Ele havia adormecido em seus braços.
189
Entre os berberes
Quando Mark acordou na manhã seguinte, ele se sentiu

estranhamente bem - sua cabeça estava mais clara do que há
muito tempo, e seus membros não estavam com o peso normal
que ele normalmente sentia imediatamente após acordar, mas
exatamente o oposto: um tom e força, o que realmente o
surpreendeu no início. A única coisa que não combinava com essa
estranha euforia era o gosto ruim na boca e a sensação de leve
tontura na cabeça. Ambos eram provavelmente consequências da
bebida que ele bebera na noite anterior; ele teve a primeira ressaca
de sua vida.
Mark abriu os olhos, sentou-se e ficou confuso

em volta.
Ele estava numa cama suja, coberto com um casaco velho e

várias camadas de jornal, e não estava mais no pátio arejado, mas
numa abóbada baixa, mas muito espaçosa, de pedra cinzenta. A
luz do sol entrava em faixas brilhantes através de uma série de
janelas baixas situadas logo abaixo do teto, e o cheiro de café
fresco misturava-se com o fedor de fumaça de cigarro e meias que
não eram lavadas há anos. Não muito longe dele, uma chaleira
borbulhava sobre um velho fogão a gás de acampamento, e várias
figuras mal vestidas se moviam na penumbra.
“Bem, finalmente acordado?” disse uma voz atrás dele.

Mark virou a cabeça e viu Ela parada na cabeceira de sua
espreguiçadeira, sorrindo para ele.
“Que... que horas são?” ele perguntou hesitante.
“Quase nove”, Ela respondeu. “Metade do dia já acabou.” Ela
entregou-lhe uma caneca cheia de café preto bem quente.
190
Mark hesitou. “Na verdade, eu não bebo café.” “Bobagem”,

Ela protestou. “Se você quer ser um verdadeiro berbere, você bebe café
quando o consegue.”
“Berbere?”
“É assim que nos chamamos”, respondeu Ela. Ela sentou-se na beira da
espreguiçadeira e olhou para ele de forma convidativa novamente, e Mark
tomou um gole da bebida quente com cuidado.
O gosto era exatamente o que parecia: fervendo, preto e escuro, mas o
nojento -, calor era bom e ele não queria ofender Ela. Pelo que
sabia sobre vagabundos e vagabundos (berberes, corrigiu-se), o café
devia ser um pequeno tesouro para eles.
Ele corajosamente esvaziou metade da xícara e depois fechou as mãos

em torno dela para se aquecer. Ele ainda estava com frio, e isso não era
de admirar: eles estavam obviamente em um velho porão, que
provavelmente pertencia a uma casa vazia. Como as janelas não tinham
vidro, fazia quase tanto frio lá dentro quanto lá fora, só que o vento já não
era tão perceptível.
“Você mora aqui?” ele perguntou hesitante.

“Você,” Ela o corrigiu, sorrindo. »Todos nós dizemos que você
um para o outro."
"OK. Você mora aqui?" "Não",

Ela respondeu. »Mas é um bom lugar, não é?
Tivemos que levar você a algum lugar. Você teria congelado em nossas
mãos. Ela balançou a cabeça e olhou para ele com uma preocupação
repentinamente renovada. "Rapaz, rapaz - você devia estar vagando por aí
há horas quando Berti foi buscá-lo."
“Ele era assim”, disse uma voz conhecida, e quando Mark virou a cabeça,
ele se viu olhando para algo sujo que seu dono provavelmente presumiu
ser um rosto. Da mesma forma, ele pode acreditar que a careta assustadora
a que...
191
ele havia estragado, era um sorriso.

»Aba agora está tudo bem ir de novo. Só mais um pouco, nosso amigo
Kleene parece uma humana, não é?
“Vá embora, Berti”, disse Ela. Mas não parecia hostil,
e o sorriso de Berti ficou ainda maior, mas ele se afastou.
"Você me trouxe aqui?" Mark perguntou quando ela voltou
estavam sozinhos.
“Junto com Berti”, confirmou Ela. “E Schorsch ali.” Ela acenou com a
cabeça para uma figura com cabelo preto e uma jaqueta de couro
engordurada. Mark pensou tê-lo reconhecido como o homem que o
arrastou para longe do fogo, mas não tinha certeza.
Ela se levantou, remexeu em sua sacola plástica por um momento e

conjurou um pãozinho, uma porção de manteiga de hotel e uma lata de
peixe, que ela jogou silenciosamente na espreguiçadeira ao lado dele.
Então ela tirou um canivete do bolso, tirou a lâmina e estendeu-a para
ele.
“Pegue”, ela disse. "Café da manhã. Você deve estar com fome."
"E você... você?" Mark perguntou hesitante. "Eu já comi", Ela
respondeu. Mark olhou para ela, incrédulo, então ela se inclinou
novamente sobre a bolsa e tirou uma garrafa de conhaque, que abriu
com os dentes.
“Além disso, sou frugal”, ela continuou. “Posso beber a pouca comida
que preciso.” Mark riu e Ela tomou um grande gole da
garrafa. Mark suprimiu um estremecimento. Ele pensou que ainda
sentia o gosto nojento da bebida na língua. Como diabos você poderia
beber essa coisa a menos que estivesse prestes a morrer de frio?
Mas ele guardou a opinião para si mesmo e começou a cortar o

pãozinho e espalhá-lo com a manteiga que Ela provavelmente havia
comprado em algum restaurante.
192
Foi um café da manhã bastante aventureiro, mas Mark ainda gostou

muito.
Ela esperou até que ele comesse a última migalha de pão e engoliu
com um gole do café de gosto horrível, então foi direto ao assunto.
“O que fazemos com você agora?” ela perguntou.

Mark fingiu não entender. "O que você quer dizer?", ele perguntou.
“O que eu digo”, Ela respondeu pacientemente. “Você estava prestes

a morrer de frio ontem à noite e, além disso, não conseguiu arrancar
muita coisa de você. Mas agora... você não pode ficar aqui.”
“Não posso?” Mark perguntou desapontado.

“Não”, Berti entrou na conversa. "Não funciona. Se uma graxa
“Leva alguns minutos para Mark traduzir os hieróglifos
semânticos de Berti em palavras compreensíveis.
“Você quer dizer que a polícia iria...”

“Eles definitivamente levariam você embora, Mark,” Ela o interrompeu,
de repente falando sério. “E teríamos problemas.” “Massich Ärga”,
confirmou Berti.
"Só isso não seria tão ruim", Ela continuou com um olhar severo para
o berbere antes de se voltar para Mark. “Estamos acostumados com
isso, sabe? É sobre você.” Claro. Mark baixou a cabeça em derrota. O
que
ele esperava? Ele passou uma noite em segurança e não morreu
congelado, nem foi atacado pela polícia ou pelo Dr. Merten ou mesmo
os captores do grifo, e isso era na verdade mais do que ele poderia
esperar.
“Não posso ir para casa”, disse ele.

Ela sorriu tristemente. “Por que você simplesmente não me conta o
que aconteceu?” ela perguntou. »Talvez possamos encontrar algo juntos
193
uma solução.”
Mark balançou a cabeça. Ele não poderia dizer a verdade, mas
também não queria mentir para Ela.
Não depois de tudo que ela e os outros fizeram por ele
tive. Ele levantou-se.
“Talvez seja melhor eu ir”, disse ele. “Vocês têm sido muito
legais comigo – todos vocês. Muito obrigado por isso. Ele queria
se virar e sair imediatamente, mas Ela o deteve pelo braço.
“Ei, ei”, ela disse. "Não tão rápido. Para onde você quer ir senão
para casa? E só com a camisa fina.” Mark encolheu os ombros.
"Não
sei. Longe, o mais longe possível." "E então viva como nós."
Ela suspirou.
»Olhe ao redor – toda essa sujeira aqui. Sujeira, cheiro, bebida
e cigarros, é tudo o que temos. Você realmente quer viver assim?
Mark olhou surpreso para a mulher berbere. Essa era realmente

a última coisa que ele esperava ouvir, mas Ela continuou muito
séria: “Você não acha que gostamos de viver assim, não é? Um
buraco com correntes de ar, se tivermos sorte e a polícia ou
qualquer cidadão decente não aparecer e nos expulsar, e uma
ocasional garrafa de conhaque, só isso. E um pacote de alimentos
da instituição de caridade para o Natal.”
“Mas... você quer viver de forma

diferente?” Ela riu amargamente. “Oh, pequenino, você não tem
ideia de quão rápido pode chegar até aqui”, disse ela. »Basta
olhar para você mesmo! Você provavelmente mora em um belo
apartamento, tem muitas roupas e provavelmente até seu próprio
quarto. E aposto que você nunca passou fome um dia na vida,
não é?" Mark assentiu.
194
“Você realmente quer trocar isso por uma vida como esta?” Ela continuou.
»Só porque você brigou com seus pais? Não importa o que aconteceu, não
pode ser tão ruim assim."
Mark ficou muito pensativo.

“Não posso voltar”, disse ele. “Eu quero, mas…” ele fez uma pausa, olhou
para o chão envergonhado por um momento e depois continuou muito
baixinho: “É sobre a minha vida, Ela. Me compreende!"
Ela ficou em silêncio por um momento. Uma expressão preocupada se

espalhou por suas feições. Aí ela disse: “Você está falando sério, certo?
“Você não está brincando comigo?” “Certamente
que não”, respondeu Mark. “Eles vão me matar se eu voltar.” “Seus pais?”
Mark olhou para cima. Não foi Ela quem
fez a pergunta,
mas Schorsch. Foi só agora que ele percebeu como tudo estava silencioso
no porão. Não apenas Berti e Schorsch, mas também o resto da dúzia de
berberes reuniram-se em torno da espreguiçadeira e ouviram atentamente o
que ele disse.
"Não", ele respondeu. »Não meus pais. Eu... eu menti para você ontem à
noite. Meu pai não fez nada comigo.
Ele não está conosco há muito tempo. E minha mãe provavelmente está
meio louca de medo por mim. Mas ainda não posso voltar.
“Então você deveria ir à polícia”, disse Schorsch seriamente.

"Eles ajudarão você."
“Certamente não”, Mark murmurou. »Por favor, não posso explicar para
você. Eu colocaria todos vocês em perigo se lhes contasse a verdade, e não
quero isso. Mas não posso voltar.”
“E você também não pode ficar aqui”, disse Schorsch.

Ele tentou sorrir. »Nenhum de nós se oporia, mas isso simplesmente não
pode ser feito. Uma criança conosco
195
se destacarem. Teríamos a polícia em nossas mãos mais rápido do que

você conseguiria soletrar seu nome."
“Eu sei”, disse Mark desanimado.
“E realmente não há ninguém a quem recorrer?”, perguntou Ela.
“Não”, Mark respondeu e se corrigiu: “Isso significa -

talvez para meu irmão. Mas não sei onde ele está."
Ela olhou para ele interrogativamente.
“Ele não vem para casa há alguns dias”, explicou Mark.
“Você já teve algum problema com caras iguais a você?”, perguntou Berti.
Mark assentiu. “Sim, acho que sim.”
“Onde ele trabalha?” Ela perguntou.
“Ele está na faculdade aqui”, respondeu Mark.
“Tem certeza de que seu irmão está aí agora?” Ela perguntou.
“Espero que sim”, disse Mark.
“Então deveríamos dar uma olhada, certo?”, disse Schorsch.
“Nós?”
“Claro que nós”, disse Ela num tom que não admitia discussão. »Nós
levaremos você até lá. É o mínimo que podemos fazer por você.
Sim, pensou Mark, você quer ter certeza de que estou realmente indo
para o meu irmão e não apenas desaparecendo. Mas ele também
entendeu que Ela estava falando apenas por preocupação com ele, e
sentiu um profundo e genuíno sentimento de gratidão por isso.
Meia hora depois eles saíram do porão e seguiram para o outro lado
da cidade.
Claro, nem todos os berberes o acompanhavam, apenas Ela, Berti e
Schorsch. Berti havia dado a Mark uma jaqueta velha que estava cheia
de sujeira e obviamente veio direto de alguma lata de lixo - mas estava
quente e alguns números maiores, então ele poderia usá-lo como um
casaco. E ela também era excelente
196
Camuflar. Mark rapidamente percebeu o que Ela quis dizer

quando disse que se destacaria entre eles. As pessoas que
conheceram mantiveram distância do pequeno grupo, e Mark
sentiu os olhares de desprezo como alfinetadas dolorosas
através do couro grosso de sua jaqueta. Alguns dos rostos
que ele olhou pareciam enojados. Não – um menino entre
esses três rondadores da cidade certamente teria atraído a
atenção. E ele não podia permitir isso.
Levaram quase uma hora para chegar ao campus da

universidade e, nesse tempo, Mark fez uma espécie de curso
intensivo sobre a vida berbere. Eles conheceram outro grupo
de vagabundos, com quem Schorsch conversou por alguns
minutos, andou de bonde duas vezes (sem pagar) e uma vez
observou Ela de uma distância segura implorando algumas
moedas a um transeunte. O homem claramente não queria
dar nada, mas Ela não desistiu e até o agarrou pela manga
de seu caro casaco de inverno até que ele finalmente se livrou
da mão dela e, com uma expressão de nojo no rosto, enfiou a
mão em seu rosto. bolso do casaco e tirou um punhado de
moedas, que ele colocou aos pés dela e jogou.
Mark a ajudou a recolher as moedas - estavam todas dentro

Nem mesmo uma marca –, - e então perguntou se ela
não tinha vergonha de mendigar.
A resposta de Ela veio em um tom áspero, e Mark
imediatamente percebeu o quanto a havia magoado com sua
pergunta: “Quando seu estômago ronca, garoto, você esquece
seu orgulho muito rapidamente,
acredite.” Mark ficou com vergonha de sua pergunta sem
tato. mas Ela não lhe deu a oportunidade de se desculpar; em
vez disso, deixou o dinheiro desaparecer no bolso do casaco
e se virou bruscamente. Mark teve que se apressar para
alcançá-la e acompanhá-la.
197
Eles caminharam lado a lado em silêncio por um tempo antes de Ela quebrar
o silêncio novamente - ela provavelmente percebeu o quão envergonhado
ele estava com o incidente e quis encobrir a situação.
“O que você fará se não encontrarmos seu irmão?” ela perguntou.
“Tenho certeza de que ele está na faculdade”, afirmou Mark, pensando

freneticamente em como poderia se livrar da leal Ela e dos outros dois
berberes. »Thomas é um estudante diligente e tem alguns trabalhos
importantes para escrever nos próximos dias.«
“Mas presumindo que ele não esteja lá?” Ela insistiu.

Mark suspeitava do que ela queria dizer. "Então eu vou
ligue para minha tia. Definitivamente vai me ajudar.”
Ela olhou para o rosto dele com indisfarçável suspeita.
“Sua tia, assim”, disse ela. “E onde ela mora?” Mark não
pensou nisso por muito tempo. “Estugarda”, disse ele. Estugarda parecia
bem. Isso era longe o suficiente para que Ela definitivamente não tivesse a
ideia de levá-lo até lá. Ela lançou-lhe outro olhar enviesado que deixou claro
o que ela pensava dessa explicação, mas não disse mais nada.
Finalmente, o complexo de edifícios da universidade apareceu diante deles

- uma enorme coleção de edifícios antigos e modernos que pareciam estar
reunidos ao acaso, quase como uma pequena cidade.
Mark parou quando eles apareceram no camarote do porteiro. "Vou ficar

bem agora", disse ele com urgência.
»E vou procurar meu irmão até encontrá-lo. Sério, Ela, eu prometo a você. E
obrigada por tudo, a todos. Ela assentiu.
“Então cuide disso, garoto”, disse ela, e foi só então que Mark percebeu
que aquelas simples palavras eram uma rejeição.
198
partiram para sempre, porque ele não veria mais Ela e os berberes
- não importa como seu encontro com Thomas terminasse.
De repente, ele sentiu um nó amargo na garganta. Ele queria dizer

alguma coisa, mas Ela o interrompeu com um aceno de mão,
bagunçou seu cabelo novamente - virou-se e atravessou a rua com
Berti e Schorsch.
E Mark se sentiu muito sozinho novamente.
Arquivo de Terror
A estranha impressão que a universidade causava no exterior foi

reforçada no interior. Na década de 1960, mais da metade foi
destruída em um grande incêndio e, quando foi reconstruída, as
partes restantes foram restauradas da forma mais fiel possível ao
original; Mas, ao mesmo tempo, queriam aproveitar a oportunidade
para uma verdadeira modernização. O resultado foi uma mistura
incrível de diferentes estilos arquitetônicos: edifícios antigos com
decorações harmoniosamente coordenadas ficavam ao lado de
edifícios lisos e funcionais que se projetavam do solo como blocos.
Mark não sabia absolutamente nada sobre arquitetura e havia

outro motivo pelo qual se sentia desconfortável. Foi por causa da
ornamentação dos edifícios antigos. Havia trabalhos de estuque –
e figuras – por toda parte. Muitos personagens.
Mark olhou para a águia de pedra acima do portal do edifício
principal com grande suspeita. O pássaro não se moveu desde que
ele subiu as escadas em direção à entrada principal, e provavelmente
não se moveria já que era feito de pedra - mas Mark não o perdeu
de vista nem por um segundo e não o fez. ouse respirar.
199
homens quando ele fechou a porta atrás de si e entrou no corredor.
O próximo horror estava esperando por ele lá.

Havia esculturas de pedra no corredor. Eles revestiam as paredes,
provavelmente divindades gregas ou romanas, e esculturas haviam sido
esculpidas nos dois metros inferiores das colunas que sustentavam o teto
de estuque. O coração de Mark começou a bater forte. Ele esperava
plenamente que uma ou mais figuras despertassem de seu torpor secular
no momento seguinte e atacassem ele.
Mas a única coisa que aconteceu foi que um grupo de estudantes desceu
as escadas e olhou para ele com desconfiança, mas por outro lado não lhe
deu mais atenção. Os batimentos cardíacos de Mark aceleraram, então ele
percebeu o que significavam aqueles olhares estranhos.
Era a jaqueta dele. Ele rapidamente os tirou e os pendurou no braço.

Agora não era mais tão óbvio o quanto ela estava maltrapilha.
Depois de dar uma rápida olhada ao redor para se certificar de que estava
sozinho e que as figuras de pedra ao seu redor estavam fazendo o que as
figuras de mármore normalmente fazem - ou seja, absolutamente nada - ele
atravessou o corredor e foi até o painel de vidro em frente à parede fechada.
O silêncio no prédio lhe disse que provavelmente havia palestras acontecendo

em todos os lugares naquele momento.
O mapa do campus universitário indicava-lhe o caminho para o salão onde
esperava encontrar o irmão.
Ele teve sorte novamente – seu destino era o prédio em que já estava,
então pelo menos não precisou atravessar o pátio novamente. Mark subiu
as escadas correndo, virou à esquerda e subiu outro lance de escadas
quando de repente ouviu passos e se escondeu nas profundezas de um
batente alto e antigo.
200

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Mas o grifo, o governante sombrio da 'Torre Negra', ameaça

No diário de seu pai, Mark aprende sobre o mundo da 'Torre

Wolfgang e Heike Hohlbein

Copyright © 1989 por Verlag Carl Ueberreuter, Viena

Caminhava bem devagar, inclinando-se um pouco para o lado

Por um momento ele pensou ter ouvido um tilintar e viu uma

Algo tilintou novamente, e desta vez o som foi tão distinto

Escuridão, como se tivesse sido atingido por um punho invisível.

Mark não esperou que o perseguidor reaparecesse na abertura.

Ele ficou ali atordoado por alguns segundos, depois tentou se

Mais uma vez ele sentiu o choque paralisante que o

A casa inteira tremeu como se estivesse em uma explosão

Uma dor aguda atingiu seu pé direito.

uma enorme aranha de cinco patas, ela procurou um apoio

Ele ficou ali pendurado, ofegante, agarrando-se ao corrimão

Foi um milagre que Mark estivesse naquele slide - quatro

recebeu mais do que apenas hematomas. Ele teve sorte novamente:

Até a dor no tornozelo não era tão insuportável agora.

Não estava tão escuro no corredor como estava lá em cima, na escada.

A porta não abriu.

Houve um estrondo surdo e um barulho raivoso. Sem olhar para a esquerda

O barulho de uma sirene podia ser ouvido à distância.

Então ele perdeu a consciência.

A sala de emergência do hospital estava barulhenta e tão iluminada que a

gritaram um com o outro. Ele estava acordado, mas não

Outra enfermeira certificou-se de que ele fosse colocado na

As sombras na sala pareciam não ser apenas sombras, mas

Seu coração bateu mais rápido. O suor escorria de todos os seus

Mas eles não eram os monstros de sua fantasia desencadeada,

O médico não pareceu acreditar nele. “Tem certeza?” Mark

“Você se sente forte o suficiente para responder algumas

“Há dois senhores da polícia que gostariam de lhe fazer algumas

“Eu... posso tentar”, disse ele com um sorriso irônico.

O médico saiu do quarto sem fechar a porta.

Mark não gostou do comportamento deles. Mesmo que

“Você não se lembra?”, perguntou Bräker. Ele não fez

deitou na língua, para baixo e só se contorceu com a escola

O rosto de Bräker escureceu. Seu dedo indicador apontou para

Você leu muitos romances policiais, mas a polícia não é tão

Você provavelmente conseguiu escapar e correu às cegas

Os olhos de Mark começaram a se encher de lágrimas,

“Isso é verdade”, disse Bräker. “A polícia está aí para proteger

respondeu teimosamente. "Caí das escadas."

Bräker suspirou e trocou um olhar com Winschild. “Afinal, o

“Ou você comeu alguma coisa e tem medo de ser punido”,

“Mais cinco minutos”, rosnou Bräker sem sequer olhar para

Doutor”, disse ele. »Mas voltaremos. Hum... — Ele olhou para o

"Só um pequeno truque para despistá-los", disse o médico, piscando.

"Foram quase duzentos marcos, sua mesada economizada,

“Tudo bem”, disse o médico. »Agora tenha uma boa noite de

“Meu nome é Merten”, disse o médico. “Boa noite, Mark.” “Boa

cansado, e a breve conversa com o Dr. Merten o encheu de uma sensação

Ele fechou os olhos e o cansaço se espalhou como uma onda quente e

Talvez fosse porque os boletins tinham acabado de ser distribuídos e

História lida. Mark adorava histórias; principalmente histórias

Na maioria das vezes ele adormecia e ela tinha que lhe

Ele sentiu vontade? Qual questão!

Ele implorou e até ameaçou trair Thomas, mas até agora

Ele se vestiu o mais rápido que pôde. “Feito”, disse ele,

Antes de saírem da sala, Thomas voltou-se novamente

»Juro pela minha alma não contar nada a ninguém. E apodrecerei no