8 Apostasia Nacional Pg.

109 Desde a morte de Jeroboo at o aparecimento de Elias perante Acabe, o povo de Israel experimentou firme declnio espiritual. Governado por homens que no temiam a Jeov e que encorajavam formas estranhas de culto, a maioria das pessoas rapidamente perdeu de vista seu dever de servir ao Deus vivo, e adotou muitas das prticas da idolatria. Nadabe, filho de Jeroboo, ocupou o trono de Israel apenas por alguns meses. Sua carreira malfica foi subitamente interrompida por uma conspirao encabeada por Baasa, um de seus generais, para obter o controle do governo. Nadabe foi morto, com toda a sua descendncia na linhagem da sucesso, "conforme a palavra do Senhor que dissera pelo ministrio de seu servo Aas, o silonita; por causa dos pecados de Jeroboo, o qual pecou, e fez pecar a Israel". I Reis 15:29 e 30. Assim pereceu a casa de Jeroboo. O culto idlatra introduzido por ele tinha levado sobre os culpados ofensores os juzos retributivos do Cu; e no obstante Pg. 110 os reis que se seguiram - Baasa, El, Zinri e Onri - durante o perodo de aproximadamente quarenta anos, continuaram no mesmo curso fatal de perversidade. Durante a maior parte deste perodo de apostasia em Israel, Asa reinava no reino de Jud. Por muitos anos "Asa fez o que era bom e reto aos olhos do Senhor seu Deus. Porque tirou os altares dos deuses estranhos, e os altos, e quebrou as esttuas, e cortou os bosques. E mandou a Jud que buscassem ao Senhor Deus de seus pais, e que observassem a lei e o mandamento. Tambm tirou de todas as cidades de Jud os altos e as imagens do Sol; e o reino esteve quieto diante dele". II Crn. 14:2-5. A f de Asa foi posta em severa prova quando "Zer, o etope, saiu contra eles com um exrcito de milhares, e trezentos carros" (II Crn. 14:9), e invadiu-lhe o reino. Nesta crise Asa no ps sua confiana nas "cidades fortes em Jud" que ele havia construdo, com "muros e torres, portas e ferrolhos", nem nos "vares valentes" (II Crn. 14:6-8) de seu exrcito cuidadosamente treinado. A confiana do rei estava em Jeov dos exrcitos, em cujo nome maravilhosos livramentos tinham sido operados em favor do Israel do passado. Pondo suas foras no campo de batalha, ele procurou o auxlio de Deus. Os exrcitos inimigos estavam agora frente a frente. Este era um tempo de prova para os que serviam ao Senhor. Fora confessado cada pecado? Tinham os homens de Jud plena confiana no poder de Deus para livrar? Tais eram os pensamentos que ocupavam a mente dos lderes. De todo ponto de vista humano, o vasto exrcito do Egito varreria tudo que se lhe antepusesse. Mas no tempo de paz, Asa Pg. 111 no se havia entregue a divertimentos e prazeres; ele estivera se preparando para qualquer emergncia. Tinha um exrcito preparado para o conflito; havia procurado levar seu povo a fazer sua paz com Deus. E agora, embora suas foras fossem em nmero inferior s do inimigo, sua f nAquele em quem tinha posto sua confiana no enfraqueceu. Havendo buscado ao Senhor nos dias de prosperidade, o rei podia agora, no dia da adversidade, descansar nEle. Suas peties mostravam que ele no era estranho ao maravilhoso poder de Deus. "Nada para Ti ajudar", suplicou ele, "quer o poderoso quer o de nenhuma fora; ajuda-nos, pois, Senhor nosso Deus, porque em Ti confiamos, e no Teu nome viemos contra esta multido. Senhor, Tu s nosso Deus, no prevalea contra Ti o homem." II Crn. 14:11. A orao de Asa dessas que cada cristo crente pode apropriadamente oferecer. Estamos empenhados numa guerra, no contra a carne e o sangue, mas sim contra os principados e as potestades, e contra as maldades espirituais nos lugares celestiais. (Efs. 6:12.) No conflito da vida, temos de enfrentar os instrumentos do mal que se arregimentaram contra o direito. Nossa esperana no est no homem, mas no Deus vivo. Com plena certeza de f, podemos esperar que Ele unir Sua onipotncia aos esforos de instrumentos humanos, para a glria de Seu nome. Revestidos com as armas de Sua justia podemos obter a vitria sobre todo o inimigo.

A f do rei Asa foi assinaladamente recompensada. "E o Senhor feriu os etopes diante de Asa, e diante de Jud; e fugiram os etopes. E Asa e o povo que estava com ele os perseguiram at Gerar, e caram tantos dos etopes, que j no havia neles vigor algum, Pg. 112 porque foram quebrantados diante do Senhor, e diante do Seu exrcito." II Crn. 14:12 e 13. Ao retornarem os exrcitos de Jud e Benjamim a Jerusalm, "veio o Esprito de Deus sobre Azarias, filho de Obede. E saiu ao encontro de Asa, e disse-lhe: Ouvi-me, Asa, e todo o Jud e Benjamim: O Senhor est convosco, enquanto vs estais com Ele, e, se O buscardes, O achareis; porm, se O deixardes, vos deixar". "Mas esforai-vos, e no desfaleam as vossas mos; porque a vossa obra tem uma recompensa." II Crn. 15:1, 2 e 7. Grandemente encorajado por essas palavras, Asa logo promoveu uma segunda reforma em Jud. Ele "esforou-se, e tirou as abominaes de toda a terra de Jud e de Benjamim, como tambm das cidades que tomara nas montanhas de Efraim; e renovou o altar do Senhor, que estava diante do prtico do Senhor. "E ajuntou a todo o Jud, e Benjamim, e com eles os estrangeiros de Efraim e Manasss, e de Simeo; porque de Israel vinham a ele em grande nmero, vendo que o Senhor seu Deus era com ele. E ajuntaram-se em Jerusalm no terceiro ms, no ano dcimo do reinado de Asa. E no mesmo dia ofereceram em sacrifcio ao Senhor, do despojo que trouxeram, seiscentos bois e seis mil ovelhas. E entraram no concerto de buscarem ao Senhor, Deus de seus pais, com todo o corao, e com toda a sua alma". "E O acharam; e o Senhor lhes deu repouso em redor." II Crn. 15:8-12 e 15. Pg. 113 O longo relato do fiel servio de Asa foi mareado por alguns erros, cometidos nas vezes em que ele deixou de pr sua confiana inteiramente em Deus. Quando, certa ocasio, o rei de Israel entrou no reino de Jud e capturou Ram, uma cidade fortificada distante apenas uns oito quilmetros de Jerusalm, Asa procurou livramento fazendo uma aliana com Ben-Hadade, rei da Sria. Esta falha em no confiar somente em Deus nos tempos de necessidade foi severamente reprovada por Hanani, o profeta, que apareceu perante Asa com a mensagem: "Porquanto confiaste no rei da Sria, e no confiaste no Senhor teu Deus, portanto o exrcito do rei da Sria escapou da tua mo. Porventura no foram os etopes e os lbios um grande exrcito, com muitssimos carros e cavaleiros? Confiando tu, porm, no Senhor, Ele os entregou nas tuas mos. Porque, quanto ao Senhor, Seus olhos passam por toda a Terra, para mostrar-Se forte para com aqueles cujo corao perfeito para com Ele; nisto, pois, procedeste loucamente, porque desde agora haver guerras contra ti." II Crn. 16:7-9. Em lugar de humilhar-se perante Deus por causa de seu erro, "Asa se indignou contra o vidente, e lanou-o na casa do tronco, porque disto grandemente se alterou contra ele; tambm Asa no mesmo tempo oprimiu a alguns do povo". II Crn. 16:10. "E caiu Asa doente de seus ps no ano trinta e nove do seu reinado; grande por extremo era a sua enfermidade, e contudo na sua enfermidade no buscou ao Senhor, mas antes aos mdicos." II Crn. 16:12. O rei morreu no quadragsimo primeiro ano do seu reinado, e foi sucedido por seu filho Josaf. Pg. 114 Dois anos antes da morte de Asa, Acabe comeou a reinar em Israel. Seu reinado foi marcado desde o incio por uma estranha e terrvel apostasia. Seu pai, Onri, o fundador de Samaria, tinha feito "o que parecia mal aos olhos do Senhor; e fez pior do que todos quantos foram antes dele" (I Reis 16:25); mas os pecados de Acabe foram ainda maiores. Ele "fez muito mais para irritar o Senhor Deus de Israel do que todos os reis de Israel que foram antes dele", agindo "como se fora coisa leve andar nos pecados de Jeroboo, filho de Nebate". I Reis 16:33 e 31. No contente com encorajar as formas de adorao seguidas em Betel e D, ousadamente levou o povo a grosseiro paganismo, substituindo o culto de Jeov pelo de Baal. Tomando por esposa a Jezabel, "filha de Etbaal, rei dos sidnios", e sumo sacerdote de Baal, Acabe "serviu a Baal, e se encurvou diante dele. E levantou um altar a Baal, na casa de Baal que edificara em Samaria". I Reis 16:31 e 32. Acabe no somente introduziu o culto de Baal na metrpole do reino, mas sob a liderana de Jezabel construiu altares pagos em muitos "lugares altos", onde ao abrigo de bosques circundantes os sacerdotes e outros

relacionados com esta sedutora forma de idolatria exerciam sua danosa influncia, at que quase todo o Israel estava indo aps Baal. "Ningum fora como Acabe, que se vendera para fazer o que era mau aos olhos do Senhor; porque Jezabel, sua mulher, o incitava. E fez grandes abominaes, seguindo os dolos, conforme a tudo o que fizeram os amorreus, aos quais o Senhor lanou fora da sua possesso, Pg. 115 de diante dos filhos de Israel". I Reis 21:25 e 26. Acabe era fraco em capacidade moral. Sua unio por casamento com uma mulher idlatra de carter decidido e temperamento definido, resultou em desastre tanto para ele como para a nao. Destitudo de princpio, e sem nenhuma alta norma de reto proceder, seu carter foi facilmente modelado pelo esprito determinado de Jezabel. Sua natureza egosta era incapaz de apreciar as bnos de Deus a Israel e seus prprios deveres como guardio e lder do povo escolhido. Sob a danosa influncia do reinado de Acabe, Israel afastou-se do Deus vivo, e corrompeu seus caminhos perante Ele. Por muitos anos tinham estado a perder o senso de reverncia e piedoso temor; e agora parecia no haver ningum que ousasse expor a vida colocando-se abertamente em oposio predominante blasfmia. A escura sombra da apostasia cobria toda a terra. Imagens de Baal e Astarote estavam em todo lugar para serem vistas. Templos idlatras e bosques consagrados em que se adoravam as obras das mos dos homens foram multiplicados. O ar estava poludo com o fumo dos sacrifcios oferecidos aos falsos deuses. Montes e vales ressoavam com o perturbado clamor de um sacerdcio pago que sacrificava ao Sol, Lua e s estrelas. Pela influncia de Jezabel e de seus mpios sacerdotes, o povo fora ensinado que os dolos que haviam sido erguidos eram divindades que regiam por seu mstico poder os elementos da terra, fogo e gua. Todas as ddivas do Cu - os regatos, as fontes de guas vivas, o suave orvalho, os chuveiros de guas que refrigeravam a terra e faziam Pg. 116 que os campos produzissem com abundncia - eram atribudos ao favor de Baal e Astarote, em vez de ao Doador de toda boa ddiva e todo dom perfeito. O povo esqueceu-se de que montes e vales, rios e fontes, estavam nas mos do Deus vivo; que Ele controlava o Sol, as nuvens do cu e todos os poderes da natureza. Por intermdio de fiis mensageiros, o Senhor enviou repetidas advertncias ao rei apstata e ao povo; mas vs foram essas palavras de reprovao. Em vo os inspirados mensageiros sustentaram o direito de ser Jeov o nico Deus em Israel; em vo exaltaram as leis que Ele lhes havia confiado. Seduzidos pela suntuosa exibio e os fascinantes ritos da idolatria, o povo seguia o exemplo do rei e sua corte, e se entregava aos intoxicantes e degradantes prazeres de um culto sensual. Em sua cega loucura, preferiram rejeitar a Deus e Seu culto. A luz que lhes fora to graciosamente concedida tornara-se em trevas. O fino ouro havia-se tornado fosco. Ah como a glria de Israel se havia ido Nunca dantes o povo escolhido de Deus cara to baixo na apostasia. Havia "quatrocentos e cinqenta" "profetas de Baal", alm de "quatrocentos profetas de Asera". I Reis 18:19. Nada menos que o milagroso poder operador de Deus poderia preservar a nao de destruio total. Voluntariamente, Israel havia-se separado de Jeov; todavia o Senhor por compaixo ainda anelava por aqueles que haviam sido levados ao pecado, e estava prestes a enviar-lhes um de Seus mais poderosos profetas, por cujo intermdio poderiam ser levados de volta fidelidade ao Deus de seus pais.