HEBERT WEST REANIMADOR

I. Saindo das trevas De Herbert West, que foi meu amigo na universidade e na vida posterior, s posso falar com extremo terror. Esse terror no se deve de modo algum maneira sinistra pela qual desapareceu recentemente, sendo antes resultado da natureza geral do trabalho de sua vida, que adquiriu sua forma mais aguda, pela primeira vez, h mais de dezessete anos, quando cursvamos o terceiro ano da Escola de Medicina da Universidade de Miskatonic, em Arkham. Enquanto esteve comigo, o carter prodigioso e diablico de seus experimentos me fascinaram por completo, eu fui seu companheiro mais ntimo. Agora que ele se foi e o encanto se quebrou, o medo real maior. Lembranas e possibilidades so ainda mais medonhas do que realidades. O primeiro incidente terrvel de nossa convivncia foi o maior choque que j experimentei, e com grande relutncia que o reproduzo. Como j me referi, aconteceu quando estvamos na escola de medicina, onde West j havia ficado conhecido pelas suas teorias extravagantes sobre a natureza da morte e a possibilidade de super-la artificialmente. Suas concepes, muitssimo ridicularizadas pelo corpo docente e pelos colegas estudantes, giravam em torno da natureza essencialmente mecnica da vida, e dizia respeito a meios de operar o mecanismo orgnico da humanidade por uma ao qumica calculada depois do colapso dos processos naturais. Em seus experimentos com vrias solues reanimadoras, ele havia matado e processado um nmero imenso de coelhos, porquinhos-da-ndia, gatos, cachorros e macacos, at se tornar o principal transtorno da universidade. Por diversas vezes, ele conseguira de fato obter sinais de vida em animais mortos, em muitos casos, sinais violentos, mas logo percebeu que o aperfeioamento do processo, se isso fosse possvel, envolveria uma vida dedicada pesquisa. Ficou da mesma forma evidente que, como a mesma soluo nunca funcionava da mesma maneira sobre diferentes espcies orgnicas, ele precisaria usar cadveres humanos para progredir mais e de maneira mais especializada. Foi ento que ele entrou, pela primeira vez, em choque com as autoridades universitrias e foi proibido de fazer novos experimentos por nada menos que o prprio reitor da escola de medicina o sbio e bondoso Dr. Allan Halsey, cuja obra em favor dos desvalidos lembrada por qualquer antigo morador de Arkham. Eu sempre fora excepcionalmente tolerante s pesquisas de West e discutamos muitas vezes suas teorias, cujos desdobramentos e corolrios eram quase infinitos. Sustentando, com Haeckel, que toda vida um processo qumico e fsico, e que a chamada alma um mito, meu amigo acreditava que a reanimao artificial do morto podia depender apenas da condio dos tecidos, e que, a menos que uma efetiva decomposio se estivesse estabelecido, um cadver perfeitamente equipado de rgos

podia, com medidas adequadas, ser posto em ao na feio peculiar conhecida como vida. West compreendia muito bem que a vida psquica e intelectual podia ser prejudicada por uma leve deteriorao das delicadas clulas cerebrais que mesmo um curto perodo de morte poderia causar. De incio, sua primeira esperana havia sido encontrar um reagente que restaurasse a vitalidade antes do efetivo advento da morte, e foram necessrios repetidos insucessos com animais para se convencer de que os movimentos vitais, naturais e artificiais, eram incompatveis. Procurou lidar ento com espcimes recentes, injetando suas solues no sangue logo aps a extino da vida. Foi essa circunstncia que deixou os professores to levianamente cticos, pois achavam que, de alguma forma, a morte verdadeira no havia ocorrido. Eles no deixaram de analisar o assunto de perto e de maneira racional. No muito depois da faculdade ter interditado seu trabalho, West confidenciou-me sua resoluo de conseguir cadveres humanos frescos de alguma maneira, e prosseguir, em segredo, os experimentos que no podia empreender publicamente. Ouvi-lo discutir maneiras e meios era horrvel, pois na universidade jamais havamos obtido espcimes anatmicos por conta prpria. Sempre que a morgue se mostrava inadequada, dois negros locais cuidavam do assunto, e quase nunca eram questionados. West era ento um jovem pequeno, esbelto, de culos, com feies delicadas, cabelos loiros, olhos azuis claros e fala macia, e era estranho ouvi-lo tratar dos mritos relativos do Cemitrio Christchurch e da vala comum. Decidimonos pelo cemitrio dos indigentes porque praticamente todos os corpos sepultados no da Igreja eram embalsamados, uma condio prejudicial s pesquisas de West. Eu era, a essa altura, seu ajudante ativo e fantico, auxliando-o a tomar todas as decises no s quanto origem dos cadveres, mas quanto ao local apropriado para nosso repugnante trabalho. Fui eu quem pensou na casa de fazenda deserta dos Chapman, alm de Meadow Hill, onde instalamos uma sala de operaes e um laboratrio no andar trreo, ambos protegidos por cortinas escuras para ocultar nossas proezas noturnas. O lugar ficava distante das estradas e fora da vista de alguma outra casa, mas as precaues eram mesmo assim necessrias, pois a circulao de rumores sobre luzes estranhas espalhados por transeuntes noturnos logo trariam dissabores ao nosso empreendimento. Ficou acertado chamarmos a coisa toda de laboratrio qumico se algum descobrisse. Equipamos aos poucos nosso sinistro antro da cincia com materiais comprados em Boston ou tomados discretamente de emprstimo universidade materiais cuidadosamente adulterados para ficarem irreconhecveis para olhares no experimentados e arranjamos ps e picaretas para os muitos sepultamentos que teramos que fazer no poro. Na universidade, usvamos um incinerador, mas o aparelho era muito caro para o nosso laboratrio clandestino. Cadveres em geral eram um transtorno mesmo os pequenos corpos das cobaias das experincias um tanto clandestinas no quarto de West na penso.

Acompanhvamos os obturios locais como abutres, pois nossos espcimes demandavam qualidades especiais. Tudo de que precisvamos eram cadveres enterrados pouco depois da morte sem preservao artificial, de preferncia no portadores de doenas deformantes, e, claro, com todos os rgos presentes. As vtimas de acidentes eram as nossas melhores esperanas. Durantes muitas semanas no soubemos de nenhum aceitvel, apesar de conversarmos com encarregados de morgues e de hospitais, ostensivamente em nome da universidade, sempre que isso no despertasse suspeitas. Descobrimos que a universidade tinha a primazia em todos os casos, de modo que poderia ser preciso ficar em Arkham durante o vero, quando s ocorria um pequeno nmero de aulas de vero. A sorte nos bafejou enfim, pois certo dia ouvimos falar de um caso quase ideal no cemitrio dos indigentes. Um trabalhador jovem e musculoso se afogara ainda na manh anterior na Lagoa de Sumner e fora logo a seguir enterrado como indigente sem ser embalsamado. Naquela tarde, descobrimos o novo tmulo e resolvemos comear o trabalho pouco depois da meia-noite. Foi uma tarefa repulsiva a que empreendemos ao lgubre raiar da madrugada, apesar de nos faltar, na poca, o particular horror de cemitrios que experincias posteriores nos trouxeram. Levamos ps e lanternas furtafogo leo, pois embora as lanternas eltricas j fossem fabricadas, no eram to satisfatrias quanto os aparelhos de tungstnio de hoje. O processo de desenterrar era srdido e demorado poderia ter sido medonhamente potico se fssemos artistas e no cientistas e ficamos gratos quando nossas ps bateram na madeira. Quando a caixa de pinho ficou toda descoberta, West saltou para dentro e retirou a tampa, arrastando para fora e escorando seu contedo. Abaixei-me e puxei o contedo para fora da sepultura, e depois trabalhamos com afinco para devolver a aparncia anterior ao local. O caso nos deixou bastante nervosos, especialmente o corpo rgido e o rosto vazio de nosso primeiro trofu, mas tratamos de apagar todos os traos da nossa visita. Depois de socarmos a ltima pazada de terra, colocamos o espcime num saco de lona e partimos para o velho solar dos Chapman alm de Meadow Hill. Numa mesa de dissecar, improvisada, da velha casa de fazenda, sob a luz da poderosa lmpada de acetileno, o espcime j no tinha uma aparncia to espectral. Ele havia sido um jovem robusto, com ar de pouca imaginao, de tipo perfeitamente plebeu corpulento, de olhos acinzentados e cabelos castanhos um animal slido sem sutilezas psicolgicas e, com certeza, com processos vitais dos tipos mais simples e mais saudveis. Agora, com os olhos fechados, parecia antes adormecido que morto, embora o teste especial de meu amigo logo no deixasse a menor dvida quanto a isso. Tnhamos enfim, o que West h tanto almejava um verdadeiro morto do tipo ideal, pronto para soluo preparada, segundo os mais cuidadosos clculos e teorias para uso humano. A tenso de nossa parte ficou muito grande. Sabamos que era pequena a chance de um sucesso absoluto e no conseguamos evitar pavores terrveis com os possveis resultados grotescos de uma animao parcial. Estvamos

especialmente apreensivos com respeito mente e aos impulsos da criatura, pois no perodo decorrido desde a morte, algumas clulas mais delicadas do crebro poderiam ter sofrido alguma deteoriao. De minha parte, eu ainda conservava algumas idias peculiares sobre a alma tradicional do homem, e sentia uma curiosidade pelos segredos que poderiam ser contados por algum que retornassem da morte. Ficava imaginando que vises esse plcido jovem poderia ter contemplado em esferas inacessveis, e o que poderia contar se tivesse sua vida plenamente restaurada. Mas minha admirao no era completa, pois, em grande medida, eu compartilhava o materialismo de meu amigo. Ele estava mais calmo do que eu quando injetou uma grande quantidade de seu fluido na veia do brao do cadver, pensando imediatamente o corte com destreza. A espera foi terrvel, mas West em nenhum momento vacilou. De vez em quando, encostava seu estetoscpio no espcime e suportava filosoficamente os resultados negativos. Passados trs quartos de hora sem o menor sinal de vida, ele declarou, desapontado, que a soluo era inadequada, mas decidiu extrair o mximo de sua oportunidade e tentou mudar a frmula antes de se livrar do pavoroso prmio. Naquela tarde, havamos cavado uma sepultura no poro e deveramos ench-la ao amanhecer pois conquanto houvssemos colocado um cadeado na porta da casa, queramos evitar o mais remoto risco de um achado abominvel. Ademais, o cadver j no estaria fresco no dia seguinte. Assim, levando a solitria lanterna de acetileno para o laboratrio adjacente, deixamos nosso plcido hspede no escuro, sobre a laje, e concentramos toda nossa energia na preparao de uma nova soluo, com West supervisionando pesagens e medies com um cuidado quase fantico. O acontecimento terrvel foi muito repentino, e absolutamente inesperado. Eu estava vertendo algo de um tubo de ensaio para outro e West, ocupado com um maarico lcool que fazia funcionar como bico de Bunsen naquele edifcio sem instalao de gs, quando, do breu da sala de onde havamos sado, explodiu a mais estarrecedora e demonaca sucesso de gritos que qualquer um de ns jamais ouviu. O caos de sons infernais no teria sido mais indescritvel se o prprio inferno se abrisse para deixar sair a agonia dos condenados, pois numa cacofonia inconcebvel concentrava-se todo o terror supremo e o desespero sobrenatural da natureza animada. Humano no poderia ter sido no do homem produzir sons assim , e sem cogitar em nosso recente empreendimento ou em sua possvel descoberta, West e eu saltamos para a janela mais prxima como animais feridos, derrubando tubos, lanternas e retortas, e mergulhando ensandecidos no abismo estrelado da noite rural. Creio que gritamos um para o outro enquanto corramos em frenesi, aos tropees, para a cidade, mas quando alcanamos os subrbios, assumimos uma expresso reservada o suficiente para parecermos farristas retardatrios cambaleando para casa depois de uma orgia.

Ficamos juntos e tratamos de nos enfiar no quarto de West onde ficamos sussurando luz do gs at o amanhecer. A essa altura j nos tnhamos tranqilizado um pouco com teorias e planos racionais de investigao, e assim conseguimos dormir o dia inteiro, esquecendo as aulas. Mas naquela noite, duas matrias do jornal, inteiramente desconexas, nos deixaram de novo sem dormir. A velha casa deserta de Chapman havia queimado misteriosamente, transformando-se num amontoado informe de cinzas. Isso conseguimos deduzir da lanterna derrubada. Tambm, havia sido feita uma tentativa de perturbar uma sepultura recente no cemitrio dos indigentes, como se algum, sem uma p, houvesse arranhado a terra em vo. Isso no pudemos entender, pois havamos socado perfeitamente a terra. E durante os dezessete anos depois daquilo, West costumava olhar por cima dos ombros e queixar-se de passos imaginrios s suas costas. Agora ele desapareceu.

II. O demnio pestilento

Jamais esquecerei aquele pavoroso vero h dezesseis anos quando como um afrite [Demnio ou monstro maligno da religio islmica] repugnante das profundas de Eblis [O diabo da religio islmica], a febre tifide insinuou-se furtivamente sobre Arkham. por aquela calamidade satnica que a maioria das pessoas se recorda do ano, pois um verdadeiro terror pairou com asas de morcego sobre as pilhas de caixes nas campas do Cemitrio Christchurch. Para mim, porm, houve um horror maior naquele perodo um horror que s eu sei agora que Herbert West desapareceu. West e eu estvamos fazendo atividades de ps-graduao em classes de vero da escola de medicina da Universidade de Miskatonic, e meu amigo havia alcanado grande notoriedade com seus experimentos de reanimao de mortos. Depois do massacre cientfico de incontveis cobaias, o extravagante trabalho foi ostensivamente interrompido por ordem de nosso ctico reitor, o Dr. Allan Halsey. West, porm, continuou realizando testes secretos em seu esqulido quarto de penso, e numa ocasio pavorosa e inesquecvel, teve a oportunidade de levar um cadver humano de sua cova no cemitrio dos indigentes para uma casa de fazenda deserta alm de Meadow Hill. Eu estava com ele naquela ocasio odiosa, e o vi injetar nas veias inertes o elixir que a seu ver restauraria, em certo grau, os processos qumicos e fsicos da vida. Tudo terminou de maneira tenebrosa num delrio de medo que gradualmente viemos a atribuir exausto de nossos nervos e depois daquilo, West jamais pde livrar-se da enlouquecedora sensao de estar sendo assombrado e perseguido. O corpo no era fresco o bastante evidente que para restaurar os atributos mentais normais, o cadver teria

que ser realmente muito fresco e um incndio na velha casa nos impedira de enterrar a coisa. Teria sido melhor se pudssemos saber que estava enterrada. Depois daquela experincia, West abandonou suas pesquisas durante algum tempo, mas com lento e progressivo retorno do zelo de todo cientista nato, ele comeou a importunar de novo o corpo docente da universidade, solicitando o uso da sala de dissecao e os espcimes humanos frescos para o trabalho que julgava da mais extrema importncia. Seus pedidos, porm, foram em vo, pois a deciso do Dr. Halsey era inflexvel, e os outros professores endossaram o veredicto de seu chefe. Na teoria radical da reanimao eles nada viam alm de fantasias imaturas de um jovem entusiasta cujo porte franzino, cabelos loiros, olhos azuis por trs dos culos e voz suave no ofereciam nenhum indcio do poder sobrenatural quase diablico da mente fria que ele encerrava. Posso v-lo agora como ele era ento e sinto calafrios. Seu rosto foi ficando grave, mas nunca envelhecido. E agora, o Asilo de Sefton sofrera o desastre e West havia desaparecido. West se desentendera seriamente com o Dr. Halsey perto do encerramento de nosso ltimo semestre na graduao numa disputa acalorada que deu menos crdito a ele do que ao amvel reitor no item da cortesia. Ele achava que estavam prejudicando desnecessria e irracionalmente uma obra de extrema importncia, uma obra que ele de certo poderia realizar ao seu gosto nos anos seguintes, que ele pretendia comear enquanto tinha acesso s excepcionais instalaes da universidade. O fato de os velhos tradicionalistas ignoraram seus resultados com animais, e persistirem em sua rejeio da possibilidade da reanimao era odioso e quase incompreensvel para um jovem de temperamento lgico como West. S uma maior maturidade poderia ajud-lo a entender as limitaes mentais crnicas do tipo professor-doutor produto de geraes de pattico puritanismo: afveis, conscienciosos e, s vezes, gentis e amigveis, mas sempre estreitos, intolerantes, conservadores e sem horizontes. A idade tem maior piedade desses carteres incompletos, mas de esprito elevado, cujo pior vcio real a timidez, e que acabam sendo punidos pelo ridculo geral de seus pecados intelectuais pecados como o ptolomesmo, o calvinismo, o anti-Darwinismo, o anti-Nietzschesmo, e toda sorte de sabatarianismo e legislao sunturia [Sabatarianismo a prtica religiosa da estrita observncia ao sbado; legislao sunturia diz respeito a uma legislao da Nova Inglaterra que proibia muitas atividades (como a compra de bebidas alcolicas aos domingos) e interferia no modo de se vestir, se alimentar, etc. das pessoas]. West, jovem ainda apesar de sua maravilhosa bagagem cientfica, no tinha muita pacincia para com o bom Dr. Halsey e seus colegas eruditos, e nutriu crescente ressentimento combinado com um desejo de provar suas teorias queles ilustres obtusos, de alguma maneira impressionante e dramtica. Como a maioria dos jovens, abandonava-se a elaborados devaneios de vingana, triunfo e magnnimo esquecimento final.

E veio ento o flagelo, sorridente e letal, das cavernas de pesadelo do Trtaro. West e eu j estvamos formados quando ele comeou, mas havamos ficado para um trabalho adicional nos cursos de vero, de forma que estvamos em Arkham quando ele desceu com fria demonaca sobre a cidade. Embora ainda no fssemos mdicos autorizados, tnhamos agora nossos diplomas e fomos empurrados freneticamente para o servio pblico quando o nmero de doentes aumentou. A situao estava quase fora de controle e as mortes aconteciam rpido demais para os encarregados locais lidarem com a situao. Os enterros sem embalsamamento eram feitos em rpida sucesso, e mesmo a cripta de recepo do Cemitrio de Christchurch ficou cheia de caixes de mortos sem embalsamar. Essa circunstncia chamou ateno de West, que pensava amide na ironia de sua situao tantos espcimes fresco e nenhum para suas ansiadas pesquisas! Estvamos abarrotados de trabalho, e a terrvel tenso nervosa e mental fazia meu amigo cismar morbidamente. Mas os amveis inimigos de West no estavam menos ocupados com deveres extenuantes. A universidade j estava quase fechada e todos os doutores da faculdade de medicina ajudavam a combater a epidemia de febre. O Dr. Halsey, em particular, distinguiu-se no sacrificado servio, aplicando sua extrema habilidade com grande entusiasmo a casos que muitos evitavam, devido ao perigo ou aparente inutilidade. No decorrera um ms, o destemido reitor se havia tornado um heri popular, embora no parecesse ter conscincia de sua fama enquanto se esforava para no desmoronar de fadiga fsica e exausto nervosa. West no conseguia conter a admirao pela firmeza de seu desafeto, mas por isso mesmo ficou ainda mais decidido a provar-lhe a verdade de suas espantosas doutrinas. Aproveitando-se da desorganizao das atividades escolares e dos regulamentos da sade pblica, conseguiu obter um corpo recm-falecido, contrabandeado para a sala de dissecao da universidade certa noite, e, em minha presena, injetou uma frmula modificada de sua soluo. A coisa realmente abriu os olhos, mas apenas fitou o teto com um olhar petrificante de horror antes de mergulhar numa inrcia da qual nada conseguia tir-la. West disse que o corpo no estava fresco o bastante o clima quente do vero no favorece os cadveres. Dessa vez quase nos pegaram antes de incinerarmos a coisa, e West achou pouco aconselhvel repetir sua ousada usurpao do laboratrio da faculdade. O auge da epidemia foi atingido em agosto. West e eu estvamos quase mortos, e o Dr. Halsey morreu no dia 14. Todos os alunos compareceram ao funeral, realizado s pressas no dia 15, e levaram uma magnfica coroa que foi ofuscada pelos tributos enviados por cidados ricos de Arkham e pela prpria municipalidade. Era um assunto quase pblico, pois o reitor decerto havia sido um benfeitor pblico. Depois do enterro, ficamos todos um pouco deprimidos, e passamos a tarde no bar da Cmara de Comrcio onde West, mesmo abalado pela morte de seu principal adversrio, deixou todos deprimidos com as referncias s suas notrias teorias. A maioria dos alunos ia para casa ou para outros afazeres medida que a noite avanava,

mas West me persuadiu a ajud-lo a passar uma noite na farra. A dona da penso de West nos viu entrar em seu quarto com um terceiro homem entre ns, e comentou com o marido que decerto tnhamos jantado e bebido pra valer. Aparentemente, aquela matrona azeda estava certa, pois em torno das trs da manh a casa toda foi desperta pelos gritos que chegavam do quarto de West, onde, arrombada a porta, nos encontraram inconscientes sobre o tapete manchado de sangue, golpeados, arranhados e sovados, cercados pelos restos frescos dos instrumentos de West. Apenas uma janela aberta nos informava sobre o que acontecera com nosso agressor, e muitos ficaram imaginando como ele conseguira escapar depois do terrvel salto que dera do segundo andar at o gramado. Havia algumas roupas estranhas no quarto, mas West, recobrada a conscincia, disse que elas no pertenciam ao estranho, mas eram peas coletadas para anlise bacteriolgica no curso sobre investigaes sobre a transmisso de doenas contagiosas. Ele ordenou que fossem queimadas o mais depressa possvel na espaosa lareira. Para polcia, ns dois declaramos ignorar a identidade de nosso recente companheiro. Era, disse West nervoso, um desconhecido que havamos encontrado numa tasca de local incerto da cidade. Ns havamos nos divertido um bocado e West e eu no gostaramos que nosso belicoso companheiro fosse perseguido. Aquela mesma noite assistiu ao incio do segundo horror de Arkham o horror que, para mim, eclipsou o da prpria epidemia. O Cemitrio de Christchurch foi palco de um terrvel assassinato: um vigia fora arranhado at a morte de um modo, no repugnante demais para ser descrito, mas que suscitou dvidas sobre a origem humana do feito. A vtima fora vista com vida muito depois da meia-noite uma aurora revelou a coisa inexprimvel. O gerente de um circo da cidade vizinha de Bolton foi interrogado, mas jurou que nenhuma fera havia escapado de sua jaula. Os que encontraram o corpo notaram uma trilha de sangue levando para o sepulcro receptor, onde uma pequena poa vermelha jazia sobre o concreto bem frente do porto. Uma trilha mais fraca afastava-se na direo dos bosques, para logo desaparecer. Na noite seguinte, demnios danaram sobre os telhados de Arkham e uma loucura sobrenatural uivou com o vento. Arrastou-se furtivamente pela cidade febril uma maldio que alguns diziam ser maior que a peste, e outros sussurravam ser a alma demonaca encarnada na prpria peste. Oito casas haviam sido invadidas por uma coisa inominvel que deixava a morte rubra em sua esteira em todas, dezessete restos e multilados de corpos foram deixados para trs pelo monstro sdico e silencioso que se arrastava sorrateiro pela regio. Algumas pessoas o viram difusamente no escuro e disseram que era branco e parecia um macaco disforme, ou um demnio antropomrfico. Ele no havia deixado para trs tudo o que havia atacado, pois s vezes tivera fome. O nmero de mortos chegou a catorze; trs dos corpos estavam em casas assaltadas e mortos.

Na terceira noite, bancos frenticos de vigilantes chefiados pela polcia o capturaram numa casa da Crane Street perto do campus de Miskatonic. Tinham organizado a busca com cuidado, mantendo-se em contato atravs de postos telefnicos voluntrios e quando algum do distrito universitrio informou ter ouvido arranharem uma janela fechada, a rede foi rapidamente atirada. Por conta do alarme e das precaues gerais, houve s mais duas vtimas, e a captura foi feita sem maiores baixas. A coisa foi finalmente parada por uma bala, embora no fatal, e foi levada s pressas para o hospital do lugar, em meio excitao e repugnncia gerais. Pois havia sido um homem. Isso ficava claro, apesar dos olhos nojentos, o mudo simianismo e a demonaca selvageria. Pensaram seus ferimentos e levaram-no de carro para o asilo de Sefton, onde ele bateu a cabea nas paredes almofadadas da cela por dezesseis anos at o recente infortnio, quando escapou em circunstncias que poucos gostam de mencionar. O que mais horrorizou os caadores de Arkham foi o que perceberam quando o rosto do monstro foi limpado a zombeteira, incrvel semelhana com um mrtir instrudo e abnegado que havia sido sepultado trs dias antes apenas o falecido Dr. Allan Halsey, benfeitor pblico e reitor da escola de medicina da Universidade de Miskatonic. Para o desaparecido Herbert West e para mim, a repugnncia e o horror foram extremos. Estremeo noite, ao pensar nele; estremeo ainda mais do que fiz naquela manh em que West murmurou por entre suas bandagens: Diabo, no estava fresco o bastante!

III. Seis tiros meia-noite

incomum descarregar todos os seis tiros de um revlver com muita rapidez quando um talvez fosse suficiente, mas muitas coisas na vida de Herbert West eram incomuns. Por, exemplo, no sempre que um jovem mdico egresso da universidade obrigado a ocultar os princpios que guiam sua escolha de uma casa e escritrio, e no entanto, esse foi o caso com Hebert West. Quando ele e eu nos graduamos na escola de medicina da Universidade de Miskatonic e tentamos aliviar a pobreza, estabelecendonos como clnicos gerais, tomamos um grande cuidado para no dizer que escolhemos a casa por que era bem isolada e ficava o mais perto possvel do cemitrio dos indigentes. Uma discrio assim raramente gratuita e isso o que se deu conosco, pois nossas exigncias resultavam de uma atividade profissional nitidamente impopular. Por fora ramos simples mdicos, mas por dentro tnhamos objetivos muito mais importantes e terrveis pois para Herbert West a essncia da vida estava na pesquisa dos reinos tenebrosos e ocultos

do desconhecido onde ele esperava desvendar o segredo da vida e restaurar para uma animao perptua o barro frio do cemitrio. Uma busca assim exige materiais estranhos, entre os quais cadveres humanos frescos, e para manter o fornecimento desses materiais indispensveis, preciso viver discretamente e no longe do local de sepultamento informal. West e eu nos conhecramos na universidade, e eu havia sido o nico a simpatizar com seus repugnantes experimentos. Aos poucos, fui tornandome seu assistente inseparvel. E agora que havamos sado da faculdade, tnhamos de ficar juntos. No era fcil encontrar um bom emprego para dois mdicos juntos, mas a influncia da universidade acabou por nos garantir uma prtica em Bolton cidade fabril perto de Arkham, sede da universidade. A Bolton Worsed Mills a maior do Vale do Miskatonic, e seus empregados poliglotas nunca so pacientes populares entre os mdicos locais. Selecionamos nossa casa com o maior cuidado, definindo-nos enfim por uma casinha em pssimo estado perto do fim da Pond Street, a cinco nmeros do vizinho mais prximo e separada do cemitrio local de indigentes por um nico terreno descampado dividido em dois pelo estreito gargalo de um bosque muito denso ao norte. A distncia era maior do que queramos, mas no seria possvel conseguir uma casa mais perto sem ir para o outro lado do campo, inteiramente fora do distrito industrial. Isso no nos incomodou muito afinal, pois no havia ningum entre ns e a sinistra fonte de nossos suprimentos. A caminhada era um pouco longa, mas poderamos arrastar nossos silenciosos espcimes sem pertubao. Nossa atividade mdica foi espantosamente grande desde o incio grande a ponto de agradar a maioria dos mdicos, e grande o bastante para se mostrar um fardo e um aborrecimento para estudiosos cujo real interesse estava alhures. Os operrios tinham uma ndole um tanto turbulenta, e alm de suas muitas necessidades naturais, suas freqentes brigas de socos e facadas nos davam muito que fazer. Mas o que absorvia mesmo nossas mentes era o laboratrio secreto que havamos montado no poro o laboratrio com a mesa comprida debaixo da iluminao eltrica onde, nas primeiras horas da madrugada, em geral injetvamos vrias solues de West nas veias das coisas que arrastvamos do cemitrio dos indigentes. West testava desvairadamente para encontrar alguma coisa que provocasse novos movimentos humanos vitais depois de eles terem sido interrompidos por uma coisa a que chamamos morte, mas encontrava os mais terrveis obstculos. A soluo precisava ser reformulada para os diferentes tipos a que serviria para cobaias no serviria para seres humanos, e espcimes humanos diferentes exigiam grandes modificaes. Os cadveres precisavam ser extraordinariamente frescos, caso contrrio a mais leve decomposio do tecido cerebral impediria uma reanimao perfeita. Na verdade, o maior problema era obt-los frescos o bastante West tivera experincias horrveis durante suas pesquisas secretas na universidade com cadveres de safra duvidosa. Os resultados de uma animao parcial ou imperfeita eram muito mais odiosos do que um

fracasso total, e ambos tnhamos recordaes pavorosas dessas coisas. Desde a primeira sesso demonaca na casa de campo abandonada em Meadow Hill, em Arkham, vnhamos sentindo uma crescente ameaa, e West, embora fosse uma pessoa calma, loira, de olhos azuis, um autmato cientfico em muitos aspectos, muitas vezes admitia uma sensao arrepiante de estar sendo furtivamente perseguido. Ele tinha uma certa sensao de estar sendo seguido uma iluso psicolgica provocada por nervos abalados, amplificada pelo fato inegavelmente perturbador de que, pelo menos um de nossos espcimes reanimados estava vivo uma apavorante criatura carnvora encerrada numa cela acolchoada em Sefton. Depois havia outra nossa primeira cujo destino exato nunca pudemos saber. Tivemos muita sorte com os espcimes de Bolton muito melhores que os de Arkham. Menos de uma semana depois de nos instalarmos, conseguimos uma vtima de acidente na mesma noite do enterro, e fizemo-la abrir os olhos com uma expresso espantosamente racional antes da soluo falhar. Ela havia perdido o brao se o corpo fosse perfeito, teramos obtidos melhores resultados. Dali at o ms de janeiro seguinte, arranjamos outros trs; um fracasso absoluto, um caso de acentuado movimento muscular e uma coisa toda tremendo ela ergueu-se e proferiu um som. Depois veio um perodo de pouca sorte; os enterros rarearam e os que ocorreram eram de espcimes, ou muito doentes, ou mutilados demais para o uso. Acompanhvamos todas as mortes e as circunstncias que as cercavam com um meticuloso cuidado. Certa noite de maro, porm, obtivemos inesperadamente um espcime que no provinha do cemitrio de indigentes. Em Bolton, o Puritanismo dominante havia proibido a luta de boxe com as conseqncias habituais. Lutas clandestinas e mal dirigidas entre operrios eram comuns, e de vez em quando traziam algum profissional de baixa categoria. Nessa noite de fim de inverno aconteceu uma dessas lutas, evidentemente com resultados desastrosos, pois os dois polacos tmidos nos vieram procurar, murmurando splicas incoerentes para atendermos a um caso muito secreto e desesperado. Ns os seguimos at um galpo abandonado, onde o resto de uma multido de estrangeiros assustados observava uma forma silenciosa e escura no cho. A luta havia sido entre Kid OBrien um jovem abrutalhado que se pavoneava, com nariz adunco bem pouco irlands e Buck Robinson, O Raio do Harlem. O negro havia sido nocauteado, e um rpido exame nos mostrou que ficaria assim pra sempre. Era uma criatura repugnante e gorilesca, com braos anormalmente longos que no pude furtar-me de chamar de pernas dianteiras, e um rosto que conjurava idias de segredos inenarrveis do Congo com tambores soando sob o claro sinistro do luar. O corpo devia ter uma aparncia ainda pior em vida mas o mundo encerra muitas coisas feias. O medo havia descido sobre aquela deplorvel multido, pois ela no conhecia as exigncias da lei se o assunto no fosse

abafado, e todos ficaram muito gratos quando West, apesar de seus tremores involuntrios, se ofereceu para levar embora discretamente a criatura para um propsito que eu conhecia muito bem. A paisagem sem neve clareava perfeitamente, mas vestimos a criatura e carregamo-la para casas entre ns pelas ruas e campos desertos como havamos carregado uma criatura similar, em certa noite pavorosa, em Arkham. Aproximamo-nos da casa pelo campo dos fundos. Entramos com o corpo pela porta de trs e descemos com ele pela escada do poro, preparando-o para o habitual experimento. Nosso medo da polcia era terrvel, embora houvssemos programado nossa viagem para evitar o solitrio guarda daquele setor. O resultado foi um fiasco. Por repugnante que parecesse nosso prmio, ele no reagiu minimamente a nenhuma das solues que injetamos em seu brao negro, solues preparadas por experincias feitas apenas com espcimes brancos. Assim, quando a noite se aproximava com perigo do amanhecer, fizemos o mesmo que havamos feito com os outros arrastamos a coisa pelo campo at o brao de bosque perto do cemitrio dos indigentes e enterramo-la ali no melhor tmulo que um solo congelado nos permitiu. A cova no ficou muito funda, mas quase to boa quanto a do espcime anterior a coisa que se havia erguido e expelido um som. luz de nossas lanternas furta-fogo, cobrimo-la cuidadosamente de folhas e matos secos, certos de que a polcia jamais a encontraria numa floresta to escura e cerrada. No dia seguinte, cresceram meus receios sobre a polcia, pois um paciente trouxe rumores da suspeita de uma luta com morte. West tinha outro motivo de preocupao, pois havia sido chamado tarde para um caso que terminou de forma muito ameaadora. Uma italiana havia ficado histrica com o desaparecimento do filho um garoto de cinco anos que sara de manh bem cedo e no havia voltado para o almoo e desenvolvera sintomas muito alarmantes, tendo em vista a fraqueza do seu corao. Era uma histeria muito tola, pois o garoto j havia fugido outras vezes, mas os camponeses italianos so supersticiosos demais e os pressgios pareciam atormentar aquela mulher tanto quanto os fatos. Por volta das sete da noite, ela morreu, e seu enfurecido esposo provocou uma cena espantosa tentando matar West, quem acusava de no ter salvo a mulher. Foi seguro por amigos quando puxou um estilete, mas West saiu s pressas seguido por seus desumanos uivos, maldies e juramentos de vingana. Com o novo sofrimento, o sujeito pareceu esquecer o filho, que continuou desaparecido durante a noite. Correram rumores sobre uma procura nos bosques, mas a maioria dos amigos da famlia estava ocupada com a morta e com o desatinado. Somando tudo, a tenso nervosa de West devia ser tremenda. As preocupaes com a polcia e o italiano ensandecido o deviam estar oprimindo severamente. Deitamos por volta das onze, mas no dormi direito. Bolton possua uma fora policial preparada demais para uma cidade to pequena e eu no

podia furtar-me de ficar apreensivo com a confuso que se estabeleceria se o caso da noite anterior fosse investigado. Isso poderia significar o fim de todo nosso trabalho local e, talvez, a priso para West e para mim. No gostei daqueles rumores sobre uma briga que andavam circulando. Quando o relgio soou trs, a lua brilhava sobre meus olhos, mas virei-me para o outro lado e no me levantei para correr a persiana. Depois veio aquele som de algum chacoalhando a porta dos fundos. Fiquei deitado, em silncio, um pouco atordoado, mas no demorou muito para ouvir West bater de leve na minha porta. Ele estava de chambre e chinelos e trazia um revlver e uma lanterna nas mos. Pelo revlver eu percebi que estava pensando mais no italiano enfurecido que na polcia. melhor ns dois irmos, sussurrou. No adiantaria mesmo no atender, e pode ser um paciente... tpico de um doido daqueles tentar a porta dos fundos. Assim, ns dois descemos a escada na ponta dos ps, possudos por um medo em parte justificado, e em parte resultante da alma ominosa da madrugada. O chocalhar continuava, apenas um pouco mais forte que antes. Chegando porta, eu cautelosamente a destranquei e a abri, e quando a luz brilhou, reveladora, sobre a silhueta da forma que ali se postava, West tomou uma atitude curiosa. Apesar do risco evidente de chamar ateno e trazer sobre ns a temida investigao policial algo que, afinal, era felizmente evitado pelo relativo isolamento de nossa casinha meu amigo descarregou de forma precipitada, excitada e desnecessria, todas as seis cmaras do revlver no visitante noturno. Pois aquele visitante no era nem italiano nem policial. Destacando-se de maneira repugnante contra a lua espectral, ali estava uma coisa gigantesca e disforme que s um pesadelo podia abrigar uma apario preta, retinta de olhos vidrados, quase de quatro, coberta de torres de barro, folhas, trepadeiras, manchada de sangue coagulado, e trazendo entre os dentes luzidios um objeto cilndrico, terrvel, da alvura da neve, terminando numa pequenina mo.

IV. O grito do morto

O grito de um morto provocou em mim aquele horror adicional e agudo do Dr. Hebert West que dificultou os ltimos anos de nossa camaradagem. natural que algo como um grito de homem provoque horror, pois evidente que no se trata de uma ocorrncia ordinria e agradvel, mas eu estava acostumado com experincias similares, por isso padeci nessa ocasio

somente por uma circunstncia particular. E, como sugeri, no foi do prprio morto que fiquei com medo. Hebert West, de quem eu era parceiro e assistente, tinha interesses cientficos muito alm da rotina habitual de um mdico de aldeia. Esse foi o motivo por qu, ao estabelecer sua atividade profissional em Bolton, ele havia escolhido uma casa isolada perto do cemitrio dos indigentes. Curto e grosso, o nico interesse capaz de absorver West era o estudo secreto dos fenmenos da vida e de sua suspenso, levando reanimao do morto com injees de uma soluo excitante. Para essa experimentao tenebrosa, era preciso um fornecimento constante de cadveres humanos muito frescos; muito frescos porque a menor decomposio danificaria inapelavemente a estrutura cerebral, e humanos por descobrirmos que a soluo precisava ter composies diferentes para diferentes tipos de organismos. Levas de coelhos e cobaias foram mortas e manipuladas, mas esse processo no dera em nada. West jamais conseguiu um xito completo porque nunca pde obter um cadver fresco o bastante. Ele queria, na verdade, cadveres com todas as clulas intactas e capazes de receber de novo o impulso para o modo de movimento chamado vida. As esperanas eram de que essa segunda vida, artificial, poderia tornar-se perptua com repetidas injees, mas havamos aprendido que uma vida natural ordinria no reagiria ao. Para criar o movimento artificial, a vida natural precisava estar esgotada os espcimes deviam estar muito frescos, mas genuinamente mortos. A fabulosa busca comeou quando West e eu ramos alunos da Escola de Medicina da Universidade de Miskatonic, conscientes ao extremo, pela primeira vez, da natureza absolutamente mecnica da vida. Isso acontecera sete anos antes, mas West parecia no ter envelhecido um dia desde ento pequeno, loiro, de culos, bem barbeado, voz macia, com cintilaes ocasionais dos glidos olhos azuis para indicar o crescente fanatismo e endurecimento de seu carter sob a presso de suas terrveis investigaes. Nossas experincias haviam sido, muitas vezes, repugnantes ao extremo. Os resultados defeituosos da reanimao, quando massas de barro sepulcral haviam sido galvanizadas em movimentos mrbidos, extravagantes e descontrolados por vrias modificaes da soluo vital. Uma coisa havia soltado um grito de abalar os nervos; outra se levantara abruptamente, nos agredira at a inconscincia e sara correndo como um possesso furioso at ser colocada atrs das grades de um asilo; outra ainda, uma repugnante monstruosidade africana, havia escapado da cova rasa onde estava e realizado uma proeza West tivera que balear aquela coisa. Como no conseguamos obter corpos frescos o bastante para revelar algum trao de razo quando reanimados, havamos criado, por necessidade, horrores indescritveis. Era perturbador pensar que um, talvez dois, de nossos monstros ainda viviam esse pensamento nos assombrava um pouco, at que West acabou desaparecendo em circunstncias pavorosas, mas por ocasio do grito no laboratrio no poro da casa de

campo isolada em Bolton, nossos medos eram aplacados pela nsia de obter espcimes muito recentes. West ficava mais ansioso do que eu, e s vezes me parecia que olhava com cobia para qualquer pessoa viva muito saudvel. Foi em julho de 1910 que a m sorte com respeito aos espcimes comeou a mudar. Eu estivera fazendo uma demorada visita aos meus parentes em Illinois e quando voltei, encontrei West num estado de singular exaltao. Contou-me ele, muito excitado, que havia, com toda probabilidade, resolvido o problema do tempo de origem dos espcimes por um ngulo inteiramente novo o da preservao artificial. Eu sabia que ele vinha trabalhando num composto de embalsamamento novo e bastante invulgar, e no me surpreendeu que houvesse conseguido, mas at ele explicar os detalhes, eu fiquei muito confuso sobre como um tal composto poderia ajudar em nosso trabalho, pois o envelhecimento prejudicial dos espcimes se devia, em grande medida, ao tempo decorrido at conseguirmos. Isso, eu agora podia perceber, West havia claramente reconhecido ao criar seu composto de embalsamamento para uso futuro no imediato, e confiando na sorte para nos fornecer um cadver muito recente e no sepultado, como acontecera anos antes quando conseguimos o negro morto na luta em Bolton. Enfim, a sorte nos bafejou, de modo que, nessa ocasio, jazia em nosso laboratrio secreto do poro um cadver cuja decomposio no poderia, em hiptese nenhuma, ter comeado. O que aconteceria na reanimao, e se poderamos esperar uma revitalizao da mente e da razo, West no se aventurava a prever. O experimento seria um marco em nossos estudos e ele havia guardado o novo cadver para minha volta, para ambos pudssemos compartilhar o espetculo da maneira habitual. West contou-me como havia obtido o espcime. Tratava-se de um homem vigoroso, um estrangeiro bem vestido que saltara havia pouco do trem para realizar algum negcio com a Bolton Worsted Mills. A caminhada para cidade havia sido longa e quando o viajante parou em nossa casa para se informar sobre o caminho para a fbrica, seu corao ficou muito sobrecarregado. Ele recusara ume estimulante e cara morto um instante depois. O corpo como era de se esperar, pareceu uma ddiva dos cus para West. Em sua breve conversa, o estranho havia deixado claro que era desconhecido em Bolton, e uma busca posterior em seus bolsos revelou que era um certo Robert Leavitt, de Saint Louis, aparentemente sem uma famlia para fazer investigaes sobre seu desaparecimento. Se a vida desse homem no pudesse ser restaurada, ningum saberia de nosso experimento. Enterrvamos nossos materiais numa densa faixa de bosque entre a casa e o cemitrio dos indigentes. Se, em contrapartida, ele pudesse ser ressuscitado, nossa fama ficaria brilhante e estabelecida para sempre. Assim sem maior demora, West injetou no pulso do cadver o composto que o manteria fresco para ser usado quando eu chegasse. A questo do corao presumivelmente fraco, que a meu ver colocaria em risco o sucesso de nosso experimento, no pareceu preocupar muito West. Ele esperava ao

menos conseguir o que jamais havamos conseguido antes uma fasca reanimada de razo e, talvez, uma criatura viva, normal. Assim, na noite de 18 de julho de 1910, Herbert West e eu estvamos no laboratrio do poro, observando uma figura branca e inerte sob a luz ofuscante de arco voltaico. O composto de embalsamar havia funcionado com perfeio, pois quando olhei, fascinado, para o corpo robusto que permanecera duas semanas sem enrijecer, fui levado a pedir que West me garantisse que a coisa estava realmente morta. Ele me deu de imediato essa garantia, lembrando que a soluo reanimadora nunca era usada sem testes cuidadosos quanto vida, pois no poderia fazer nenhum efeito se a vitalidade original estivesse presente. Enquanto West realizava os passos preliminares, fiquei impressionado com a extrema complexidade do novo experimento; uma complexidade to grande que ele no podia confiar em nenhuma mo que no tivesse a delicadeza da sua. Proibindo-me de tocar no corpo, ele primeiro injetou uma droga no pulso bem ao lado do lugar onde sua agulha o perfurara para injetar o composto de embalsamar. Aquilo, ele disse, servia para neutralizar o composto e liberar o sistema para um relaxamento natural de forma que a soluo reanimadora pudesse agir livremente quando fosse injetada. Pouco depois, quando uma mudana e um leve tremor pareceram afetar os membros do morto, West apertou com fora um objeto em forma de travesseiro sobre o rosto contrado, no o retirando at o cadver parecer imvel e pronto para nossa tentativa de reanimao. O plido entusiasta realizou ento alguns ltimos testes perfunctrios para ter certeza absoluta da ausncia de vida, recuou satisfeito e, enfim, injetou no brao esquerdo uma quantidade cuidadosamente medida do elixir vital, preparado durante a tarde com cuidado maior do que vnhamos tendo desde os tempos da escola, quando nossas proezas eram novas e canhestras. No posso expressar o terrvel suspense em que esperamos os resultados desse primeiro espcime realmente fresco o primeiro do qual poderamos em certa medida esperar que abrisse os lbios numa fala racional, talvez para contar o que teria visto alm do abismo insondvel. West era materialista, no acreditava na alma e atribua todo o trabalho da conscincia a fenmenos corporais, por isso no buscava nenhuma revelao de segredos hediondos dos abismos e cavernas alm da barreira da morte. Em teoria, eu no discordava completamente dele, mas guardava vagos restos instintivos da primitiva f de meus antepassados, de forma que no pude deixar de observar o cadver com certa admirao e terrvel expectativa. Ademais no conseguia tirar da lembrana aquele grito pavoroso e desumano que ouvimos na noite do nosso primeiro experimento na casa de fazenda deserta em Arkham. No demorou muito para eu perceber que a tentativa no seria um fracasso absoluto. Um trao de cor apareceu nas mas do rosto at ento lvidas como gesso e se espalhou por baixo da barba cor de areia curiosamente larga. West, que mantinha a mo no pulso esquerdo para detectar alguma

pulsao fez um aceno de cabea significativo, e quase ao mesmo tempo uma nvoa se formou no espelho inclinado sobre a boca do cadver. Seguiram-se alguns espamos musculares e depois a respirao audvel e um movimento visvel do peito. Olhei para as plpebras fechadas e pensei ter captado um estremecimento. Depois as plpebras se abriram, revelando olhos cinzentos, calmos e vivos, mas ainda sem sinal de inteligncia e nem mesmo curiosidade. Num momento de fantstico capricho, sussurrei perguntas nas orelhas que comeavam a ganhar cor, perguntas sobre outros mundos onde a memria ainda poderia estar presente. Um novo terror apagou-as de minha lembrana, mas creio que a ltima que repeti foi: Onde voc esteve? Ainda no sei se me responderam ou no, pois nenhum som escapou da boca bem desenhada, mas sei que naquele momento pensei ter visto os lbios finos se moverem em silncio, formando slabas que eu teria vocalizado como s agora se a frase possusse sentido e relevncia. Naquele momento eu estava enlevado com a convico de uma grande meta ter sido alcanada, e de que, pela primeira vez, um cadver inanimado havia pronunciado palavras distintas, impelido por uma verdadeira razo. No momento seguinte, no restou nenhuma dvida sobre o triunfo, nenhuma dvida de que a soluo havia de fato realizado, pelo menos temporariamente, sua misso completa de devolver uma vida articulada e racional ao morto. Mas em meio quele triunfo aconteceu o maior de todos os horrores no o horror da coisa que falara, mas do feito que eu havia testemunhado e do homem a quem minha fortuna profissional estava ligada. Pois aquele corpo muito fresco, enfim se debatendo para entrar numa conscincia plena e aterradora com olhos dilatados pela recordao de sua ltima cena na Terra, estendeu as mos vidas numa luta de vida e morte com o ar, e mergulhou de repente numa segunda e final dissoluo da qual no poderia haver retorno, soltando o grito que vai retinir eternamente em meu crebro magoado: Socorro! Afaste, maldito diabo loiro... afaste essa satnica agulha de mim!

V. O horror que veio das trevas

Muitas pessoas relataram coisas hediondas, no mencionadas na imprensa, que aconteceram nos campos de batalha da Grande Guerra. Algumas delas me fizeram desmaiar, outras me provocaram uma nusea devastadora, enquanto outras ainda me fizeram estremecer e olhar para trs no escuro. Contudo, a despeito da pior delas, eu mesmo posso relatar a coisa mais

repugnante de todas o apavorante, sobrenatural e inacreditvel horror que veio das trevas. Em 1915, eu era um mdico com a patente de primeiro-tenente num regimento canadense em Flandres, um dos muitos norte-americanos a se antecipar ao prprio governo na titnica luta. No havia entrado no exrcito por iniciativa prpria, mas por decorrncia natural do alistamento do homem de quem eu era o indispensvel assistente o famoso cirurgio especializado de Boston, Dr. Herbert West. O Dr. West ficara ansioso pela oportunidade de servir como cirurgio numa grande guerra, e quando a oportunidade surgiu, levou-me com ele quase contra minha vontade. Havia razes pelas quais eu gostaria que a guerra nos separasse, razes que me faziam considerar as atividades mdicas e a camaradagem de West cada vez mais incmodas, mas quando ele partiu de Ottawa e atravs da influncia de um colega que conseguiu uma incumbncia mdica com a patente de major, no pude resistir imperiosa persuaso de algum determinado a que eu devia acompanh-lo na condio usual. Quando digo que o Dr. West estava vido para servir em batalha, no pretendo dizer que fosse por natureza inclinado a atividades blicas ou estivesse ansioso para salvar a civilizao. Esguio, loiro, de olhos azuis atrs do culos, ele era a glida mquina intelectual de sempre, e creio que escarnecia secretamente de meus ocasionais entusiasmos blicos e censuras neutralidade indolente. Ele queria algo, porm, da conflagrada Flandres, e para consegui-lo precisava assumir um exterior militar. O que ele queria no era o que muitas pessoas querem, mas algo relacionado com o ramo particular da cincia mdica que havia escolhido, quase escondido, para perseguir, e no qual havia alcanado resultados admirveis e s vezes repugnantes. Era, na verdade, nada mais, nada menos, que um abundante suprimento de mortos recentes em todos os estgios de desmembramento. Herbert West precisava de cadveres frescos porque o trabalho de sua vida era a reanimao do morto. Esse trabalho era ignorado pela clientela elegante que rapidamente fizera sua fama depois de sua chegada em Boston, mas bem conhecida apenas por mim, que era seu amigo mais ntimo e nico assistente desde os velhos tempos da Escola de Medicina da Universidade de Miskatonic em Arkham. Foi naqueles tempos de faculdade que ele comeou seus terrveis experimentos, primeiro com pequenos animais e depois com corpos humanos obtidos de maneira abominvel. Havia uma soluo que ele injetava nas veias de criaturas mortas, e se elas fossem frescas o bastante, reagiam de maneiras estranhas. Custara-lhe muito descobrir a frmula apropriada, pois descobrira que cada tipo de organismo precisava de um estmulo especialmente adaptado a ele. O terror o espreitava quando refletia sobre seus fracassos parciais, coisas inominveis resultantes de solues imperfeitas ou de corpos que no estavam bem frescos. Um certo nmero desses fracassos permanecera vivo um deles estava num asilo enquanto outros haviam desaparecido e

quando pensava em possibilidades concebveis, embora quase impossveis, muitas vezes estremecia por baixo da habitual impassibilidade. West logo aprendera que um cadver completamente fresco era o principal requisito para se ter espcimes teis, o que o levara a expedientes assustadores e desnaturados para a obteno de corpos. Na universidade, e durante o incio de nossa prtica mdica na cidade industrial de Bolton, minha atitude para com ele havia sido de grande admirao e fascnio, mas quando a ousadia de seus mtodos aumentou, fui adquirindo um medo corrosivo. Desagradava-me o jeito com que ele olhava para corpos vivos e saudveis, e depois veio a pavorosa sesso no laboratrio do poro quando fiquei sabendo que certo espcime estava l quando ele o conseguira. Aquela foi a primeira vez que ele foi capaz de reanimar a qualidade do pensamento racional num cadver, e seu xito, conseguido a um custo to repugnante, o deixara absolutamente insensvel. De seus mtodos nos cinco anos interpostos no ouso falar. Fiquei preso a ele por fora total do medo, testemunhando cenas que nenhuma lngua humana pode reproduzir. Aos poucos, cheguei a considerar o prprio Herbert West mais horrvel que tudo o que ele fazia isso foi quando comecei a perceber que seu interesse cientfico, antes normal, pelo prolongamento da vida, havia sutilmente degenerado numa mera curiosidade mrbida e corrompida e um senso secreto do carter pitoresco da coisa sepulcral. Seu interesse virou um vcio terrvel e perverso por tudo que era repelente e diabolicamente anormal. Ele se regozijava, tranqilo, com monstruosidades artificiais que fariam o mais saudvel dos homens cair morto de pavor e averso. Tornou-se, por trs de sua plida intelectualidade, um fastidioso Baudelaire do experimento fsico um lnguido Elagabalus das sepulturas. Perigos, ele os enfrentava sem vacilar; crimes, ele os cometia sem piscar. Penso que o clmax foi alcanado quando provou sua tese de que a vida racional pode ser restaurada, e procurou novos mundos a conquistar, fazendo experincias com a reanimao de partes destacadas do corpo. Tinha idias brbaras e originais sobre as propriedades vitais, independentes, de clulas orgnicas e tecidos nervosos separados dos sistemas fisiolgicos naturais, e alcanou alguns resultados preliminares, repugnantes, na forma de tecido perptuo, artificialmente nutrido, obtido a partir de ovos quase chocados de um indescritvel rptil tropical. Estava, em particular, ansioso para estabelecer duas questes biolgicas primeiro, se alguma quantidade de conscincia e ao racional pode ser possvel sem crebro, partindo da medula espinhal e de vrios centros nervosos e, segundo, se pode existir algum tipo de relao etrea, intangvel, distinta das clulas materiais, vinculando as partes separadas, atravs de cirurgias, do que antes havia sido um nico organismo vivo. Todo esse trabalho de pesquisa exigia um suprimento prodigioso de carne humana recmchacinada esse foi o motivo para Herbert West entrar na Grande Guerra.

A coisa espectral, indescritvel, ocorreu certa meia-noite do final de maro de 1915, num hospital de campo atrs das linhas, em St. Eloi. Fico imaginando mesmo agora se isso no teria sido um sonho demonaco provocado pelo delrio. West tinha um laboratrio particular numa sala do lado leste do edifcio provisrio, em forma de galpo que lhe fora concedido, a seu pedido, para descobrir mtodos novos e radicais no tratamento de casos, at ento desesperados, de mutilao. Ali ele trabalhava como um aougueiro em meio a seus ensangentados produtos nunca consegui acostumar-me com a leviandade com que manuseava e classificava certas coisas. s vezes ele de fato realizava prodgios de cirurgia em soldados, mas seu deleite todo especial era de um tipo menos pblico e filantrpico, exigindo muitas explicaes dos sons que pareciam estranhos mesmo no meio daquela babel de danados. Entre esses sons, ouviam-se frequentemente tiros de revlver por certo nada incomuns num campo de batalha, mas claramente incomuns num hospital. Os espcimes reanimados do Dr. West no se destinavam a uma existncia prolongada ou ao grande pblico. Alm do tecido humano, West usava boa parte do embrio de rptil que havia cultivado com resultados to singulares. Era melhor do que material humano para conservar a vida em fragmentos sem rgos, e essa era agora a principal atividade de meu amigo. Num canto escuro do laboratrio, sobre um curioso queimador de encubadora, ele mantinha um grande tonel coberto, cheio da matria celular desse rptil que se multiplicava e crescia trgida e repelente. Na noite a que me refiro, tnhamos um espcime novo e esplndido um homem ao mesmo tempo fisicamente poderoso e com mentalidade to elevada que tnhamos garantido um sistema nervoso sensvel. Era uma situao muito irnica, pois se tratava do oficial que havia ajudado West a conseguir sua patente e que agora estava para se tornar nosso parceiro. Mais ainda, ele havia estudado s escondidas no passado a teoria da reanimao, at certo ponto, como West. O major Sir Eric Morelan ClaphamLee, D.S.O., era o maior cirurgio de nossa diviso e havia sido destacado s pressas para o setor de St. Eloi, quando as notcias de uma luta encarniada chegaram ao quartel-general. Ele chegara num avio pilotado pelo intrpido Ronald Hill apenas para ser baleado quando estava bem em cima de seu destino. A queda havia sido espetacular e terrvel. Hill ficou irreconhecvel, mas os destroos revelaram o grande cirurgio quase decapitado, mas com o resto do corpo em grande medida intacto. West recolhera avidamente a coisa inerte que um dia fora seu amigo e colega profissional e eu estremeci quando ele separou a cabea, colocou em seu diablico tonel com o flcido tecido de rptil para preserv-lo, visando futuros experimentos, e comeou a lidar com o corpo decapitado na mesa de operao. Injetou-lhe sangue novo, costurou certas veias, artrias e nervos no pescoo decapitado e fechou a horrvel abertura com pele enxertada de um espcime no identificado que havia usado um uniforme oficial. Eu compreendia sua inteno verificar se aquele corpo todo organizado poderia exibir, sem a cabea, algum dos sinais de vida mental que haviam distinguido Sir Eric Moreland Clapham-Lee. Antigo estudioso da

reanimao, aquele tronco inerte era agora repulsivamente convocado a comprov-la. Ainda posso ver Hebert West debaixo da sinistra luz eltrica enquanto injetava sua soluo reanimadora no brao do corpo decapitado. A cena, eu no posso descrever desmaiaria se tentasse, pois a loucura impera num ambiente repleto de coisas sepulcrais, classificadas, com sangue e fragmentos humanos sobre o piso escorregadio quase no tornozelo e repugnantes aberraes rpteis crescendo, borbulhando e cozinhando sobre o espectro bruxuleante verde azulado de uma chama plida num canto distante mergulhado em trevas. O espcime, como West seguidas vezes observara, tinha um esplndido sistema nervoso. Esperava-se muito dele, e medida que comearam a se manifestar alguns movimentos de contrao, pude observar a concentrao febril no rosto de West. Ele estava pronto, eu creio, para ver a prova de sua opinio cada vez mais forte de que conscincia, razo e personalidade podem existir independentemente do crebro aquele homem no tem nenhum esprito central integrador; apenas uma mquina de matria nervosa, sendo cada seo mais ou menos completa por si mesma. Numa demonstrao triunfante, West estava prestes a relegar o mistrio da vida categoria de mito. O corpo agora se contorcia com maior vigor e, debaixo de nossos olhos atentos, comeou a se erguer de maneira assustadora. Os braos esticaram-se nervosamente, as pernas levantaram-se e vrios msculos contraram-se numa espcie repulsiva de convulso. A coisa decapitada estendeu ento os braos num gesto inconfundvel de desespero um desespero lcido o suficiente, parecia, para comprovar cada tese de Herbert West. Com certeza os nervos estavam recordando o ltimo ato do home em vida, a luta para sair do avio em queda. O que aconteceu em seguida, eu jamais saberei ao certo. Tudo pode ter sido uma alucinao do choque provocado, naquele momento, pela destruio sbita e total do edifcio num cataclismo de bombardeio alemo quem poder negar, j que West e eu fomos os nicos sobreviventes comprovados? West gostava de pensar assim antes de seu recente desaparecimento, mas houve momentos em que no podia, pois o curioso era que ns ambos havamos tido a mesma alucinao. A ocorrncia abominvel em si foi muito simples, notvel apenas pelas suas implicaes. O corpo sobre a mesa havia se erguido agitando, os braos s cegas e havamos escutado um som. Eu no chamaria de voz aquele som, pois seria pavoroso demais. No entanto, seu timbre no foi o mais pavoroso. Tambm no a sua mensagem ele havia gritado apenas, Salte, Ronald, pelo amor de Deus, salte! Pavoroso foi sua origem. Ele sara do grande tonel coberto, naquele canto infernal, de trevas rastejantes.

VI. As legies sepulcrais

Quando o Dr. Hebert West desapareceu h um ano, a polcia de Boston me interrogou com rigor. Suspeitavam que eu estava escondendo alguma coisa, e talvez suspeitassem coisas mais graves, mas eu no podia contar a verdade porque no me acreditariam. Eles sabiam, com efeito, que West estivera ligado a atividades que contrariavam o senso comum, pois seus repugnantes experimentos na reanimao de mortos havia sido, por muito tempo, vastos demais para um perfeito segredo, mas a catstrofe final de abalar a alma continha elementos de uma fantasia to alucinante que eu at cheguei a duvidar da realidade do que vi. Eu era o melhor amigo de West e seu nico assistente confidencial. Ns nos havamos conhecido antes, na escola de medicina, e eu havia compartilhado, desde o incio, suas terrveis pesquisas. Aos poucos, ele havia tentado aperfeioar uma soluo que, injetada nas veias de mortos recentes, restauraria a vida, trabalho que exigia uma grande quantidade de cadveres frescos e, portanto, envolvia atividades das mais desnaturadas. Ainda mais chocantes foram os produtos de alguns experimentos massas pavorosas de carne antes morta e que West despertara para uma animao cega, inconsciente e nauseante. Assim foram os resultados usuais, pois para redespertar a mente foi preciso obter espcimes to absolutamente frescos que nenhuma decomposio pudesse ter afetado suas delicadas clulas cerebrais. Essa necessidade de cadveres muito frescos fora a causa da runa moral de West. Eram difceis de conseguir e certo dia, um terrvel dia, conseguira seu espcime ainda vivo e vigoroso. Uma luta, uma agulha e um poderoso alcalide o haviam transformado num cadver muito fresco, e o experimento funcionara por um breve e memorvel instante, mas deixando West com a alma calejada e rida, e com olhar duro que s vezes fitava, numa avaliao hedionda e calculada, homens de crebro especialmente sensvel e fsico especialmente vigoroso. Nos ltimos tempos, fiquei com um pavor intenso de West, pois comeava a olhar para mim daquela maneira. As pessoas no pareciam notar seus olhares, mas percebiam o meu pavor e, depois de seu desaparecimento, basearam-se nisso para alimentar suspeitas absurdas. A verdade que West estava mais assustado do que eu, pois suas pesquisas abominveis lhe impuseram uma vida furtiva e de pavor por cada sombra. Em parte, era a polcia que ele temia, mas s vezes seu nervosismo era mais profundo, mais nebuloso, referente a certas coisas indescritveis nas quais havia injetado uma vida mrbida, e das quais no visto aquela vida sair. Geralmente ele encerrava seus experimentos com um revlver, mas algumas vezes no era rpido o bastante. Houve aquele primeiro

espcime em cujo tmulo saqueado foram vistos marcas de garras. Houve tambm o corpo daquele professor de Arkham que havia praticado atos de canibalismo antes de ser capturado e metido, sem ser identificado, numa cela para loucos em Sefton, onde bate nas paredes h dezesseis anos. A maior parte dos outros resultados talvez sobreviventes eram coisas menos fceis de descrever, pois o zelo cientfico de West havia degenerado, nos ltimos anos, numa mania doentia e fantstica, e ele exercia sua habilidade na vitalizao no de corpos humanos inteiros, mas de partes isoladas de corpos, ou partes combinadas com matria orgnica no-humana. Aquilo havia ficado diabolicamente revoltante na poca em que desapareceu. Muitos experimentos sequer poderiam ser sugeridos por impresso. A Grande Guerra, em que ambos servimos como cirurgies, havia intensificado essa faceta de West. Quando digo que o medo que West tinha de seus espcimes era nebuloso, tenho em mente, em especial, a complexidade de sua natureza. Parte dele vinha diretamente de conhecer a existncia daqueles monstros inominveis, enquanto a outra resultava da apreenso com os danos corporais que eles poderiam, em certas circunstncias, lhe infligir. Seu desaparecimento s fazia aumentar o horror da situao de todos eles, West conhecia o paradeiro de um apenas, a lamentvel coisa no asilo. Havia tambm um medo mais sutil uma sensao fantstica resultante de um curioso experimento no exrcito canadense em 1915. West, no meio de uma dura batalha, havia reanimado o major Sir Eric Moreland Clapham-Lee, D.S.O., um colega mdico que conhecia seus experimentos e os poderia reproduzir. A cabea fora removida para investigao sobre a possibilidade de uma vida quase inteligente no tronco. No exato momento em que o edifcio estava sendo arrasado por um obus alemo, um sucesso aconteceu. O tronco se havia movido com inteligncia e, por incrvel que parea, ficamos ambos doentiamente seguros de que haviam sado sons articulados da cabea seccionada que fora posta num canto escuro do laboratrio. O obus, de certa forma, havia sido piedoso mas nunca West conseguiu sentir-se to seguro quanto desejava de que os dois ramos os nicos sobreviventes. Costumava fazer tenebrosas conjecturas sobre os possveis feitos de um mdico sem cabea com poder de reanimar os mortos. O ltimo domiclio de West foi uma casa venervel e muito elegante, com vista para um dos mais antigos cemitrios de Boston. Ele havia escolhido o lugar por razes puramente simblicas e fantasticamente estticas, pois a maioria dos sepultos era do perodo colonial, de pouca utilidade, portanto, para um cientista atrs de corpos muito frescos. O laboratrio ficava num sub-poro construdo em segredo por trabalhadores importados e continha um enorme incinerador para a eliminao silenciosa e completa daqueles corpos, ou dos fragmentos e imitaes sintticas de corpos que poderiam sobrar dos mrbidos experimentos e ignbeis diverses do proprietrio. Durante a escavao do poro, os trabalhadores haviam dado de encontro com uma parede de pedra muitssimo antiga, por certo relacionada ao velho cemitrio, mas a uma profundidade grande demais para corresponder a

algum sepulcro conhecido por aquele perodo. Depois de muitos clculos, West concluiu que se tratava de uma cmara secreta abaixo do tmulo de Averills, onde o ltimo sepultamento fora feito em 1768. Eu estava em sua companhia quando ele estudou a parede salitrosa e gotejante desnudada pelas ps e enxades dos operrios, e estava preparado para o palpitante