Expanso pentecostal no Brasil:

o caso da Igreja Universal

RICARDO MARIANO

incio do sculo XX nos Estados Unidos, o pentecostalismo vem crescendo em vrios pases em desenvolvimento do Sul do Pacfico, da frica, do Leste e do Sudeste da sia, sobretudo da Amrica Latina, onde o Brasil se destaca abrigando cerca de trinta milhes de evanglicos1. No Brasil, a expanso pentecostal no recente nem episdica. Ocorre de modo constante j h meio sculo, o que permitiu que o pentecostalismo se tornasse o segundo maior grupo religioso do pas. Mas seu avano no expressivo apenas nos planos religioso e demogrfico. Estende-se pelos campos miditico, poltico partidrio, assistencial, editorial e de produtos religiosos. Seus adeptos no se restringem mais somente aos estratos pobres da populao, encontrandose tambm nas classes mdias, incluindo empresrios, profissionais liberais, atletas e artistas 2. Ao lado e por meio disso, o pentecostalismo vem conquistando crescente visibilidade pblica, legitimidade e reconhecimento social e deitando e aprofundando razes nos mais diversos estratos e reas da sociedade brasileira. Conforme os Censos Demogrficos do IBGE, os evanglicos perfaziam apenas 2,6% da populao brasileira na dcada de 1940. Avanaram para 3,4% em 1950, 4% em 1960, 5,2% em 1970, 6,6% em 1980, 9% em 1991 e 15,4% em 2000, ano em que somava 26.184.941 de pessoas. O aumento de 6,4 pontos percentuais e a taxa de crescimento mdio anual de 7,9% do conjunto dos evanglicos entre 1991 e 2000 (taxa superior s obtidas nas dcadas anteriores 3) indicam que a expanso evanglica acelerou-se ainda mais no ltimo decnio do sculo XX. Os evanglicos esto distribudos desigualmente pelas regies brasileiras. O Nordeste, com apenas 10,4% de evanglicos, continua sendo o principal reduto catlico e, por isso, a regio de mais difcil penetrao protestante, enquanto o Norte e o Centro-Oeste, com 18,3% e 19,1%, respectivamente, constituem as regies em que esses religiosos mais se expandem. Apesar de reproduzir a mdia brasileira, o Sul, onde se concentra o luteranismo, tem apresentado os mais baixos ndices de crescimento evanglico, sendo que em alguns estados ocorre perda relativa de crentes na populao. O Sudeste, com 17,7%, mantm-se como um dos mais importantes plos da expanso evanglica. Os principais responsveis por tal sucesso proselitista foram os pentecostais, que cresceram 8,9% anualmente, enquanto os protestantes histricos atingiram a cifra de 5,2%. Com isso, os pentecostais, que perfazem dois teros dos evangliORMADO NO

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cos, saltaram de 8.768.929 para 17.617.307 adeptos (ou seja, de 5,6% para 10,4% da populao) de 1991 a 2000, ao passo que os protestantes histricos passaram de 4.388.310 para 6.939.765 (de 3% para 4,1%)4. Embora as taxas de crescimento do protestantismo histrico sejam inferiores s do pentecostalismo, so muito elevadas, sobretudo tendo em vista que na dcada anterior o protestantismo apresentou taxa de crescimento anual negativa (-0,4). Isto provavelmente derivou de falhas do Censo de 1991, j que no ocorreram mudanas significativas nas igrejas protestantes de uma dcada para outra que permitam explicar e justificar tamanha disparidade dos dados. As cifras mencionadas indicam que, nesse perodo, as igrejas pentecostais souberam aproveitar e explorar eficientemente, em benefcio prprio, os contextos socioeconmico, cultural, poltico e religioso do ltimo quarto de sculo no Brasil. Nesse sentido, cabe destacar, em especial, a agudizao das crises social e econmica, o aumento do desemprego, o recrudescimento da violncia e da criminalidade, o enfraquecimento da Igreja Catlica, a liberdade e o pluralismo religiosos, a abertura poltica e a redemocratizao do Brasil, a rpida difuso dos meios de comunicao de massa. Outro aspecto a se ressaltar que, apesar do elevado nmero de denominaes pentecostais no pas, Assemblia de Deus 5, Congregao Crist no Brasil e Universal do Reino de Deus, juntas, concentram 74% dos pentecostais, ou treze milhes. Tamanha concentrao institucional do pentecostalismo brasileiro, alm de minimizar at certo ponto a importncia da fragmentao denominacional ou do divisionismo organizacional desse movimento religioso, permite compreender porque a Assemblia de Deus e a Universal so as igrejas que logram, por exemplo, maior visibilidade pblica e sucesso na poltica partidria6. Os perfis socioeconmico e demogrfico de pentecostais e protestantes so bastante distintos. Dados do ltimo Censo revelam que a maioria dos pentecostais apresenta renda e escolaridade inferiores mdia da populao brasileira. Grande parte deles recebe at trs salrios mnimos e ocupa empregos domsticos, em geral modestos e precrios, numa proporo bastante acima da mdia nacional. Em contraste, os protestantes histricos apresentam renda e escolaridade elevadas, ambas bem superiores mdia brasileira, estando distribudos mais nos nveis escolares de segundo grau, graduao e ps-graduao e nas faixas de renda entre seis e vinte salrios mnimos. Pentecostais e protestantes so majoritariamente urbanos e apresentam maior proporo de mulheres que de homens. Quanto cor dos fiis, os primeiros sobressaem pela presena de pretos e pardos superior mdia da populao, enquanto os ltimos pela maior proporo de brancos. Os pentecostais abrigam mais crianas e adolescentes do que adultos, enquanto os protestantes mais adultos e idosos do que jovens7, diferenas de perfil etrio e de taxas de natalidade que, tal como ocorre nas comparaes anteriores, refletem suas distines de classe social.

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Antes de analisar a extraordinria expanso institucional da Igreja Universal do Reino de Deus, cabe discorrer, de modo sucinto, sobre a evoluo histrica e a classificao do pentecostalismo no Brasil. O primeiro missionrio pentecostal chegou ao Brasil h 94 anos. Desde ento, foram criadas centenas de igrejas, tornando este movimento religioso complexo e diversificado. Para tornar inteligvel sua evoluo e diversidade interna, pesquisadores 8 passaram a ordenar este campo religioso em trs grupos e classificlos com base em critrios histricos (ou periodizao) de implantao de igrejas, em distines teolgicas e comportamentais. O pentecostalismo clssico abrange as igrejas pioneiras: Congregao Crist no Brasil e Assemblia de Deus. A Congregao Crist foi fundada por um italiano em 1910, na capital paulista, e a Assemblia de Deus, por dois suecos, em Belm do Par, em 1911. Embora europeus, os trs missionrios converteram-se ao pentecostalismo nos Estados Unidos, de onde vieram para evangelizar o Brasil. De incio, na condio de grupos religiosos minoritrios em terreno hostil, ambas as igrejas caracterizaram-se pelo anticatolicismo, por radical sectarismo e ascetismo de rejeio do mundo. No plano teolgico, enfatizaram o dom de lnguas (glossolalia), seguindo a nfase doutrinria primitiva dessa religio. A Congregao Crist, alm de permanecer completamente isolada das demais igrejas e organizaes pentecostais, manteve-se mais apegada a certos traos sectrios, enquanto a Assemblia de Deus mostrou, sobretudo nas duas ltimas dcadas, maior disposio para adaptar-se a mudanas em processo no pentecostalismo e na sociedade brasileira. O segundo grupo de igrejas implantado no Brasil, que no obteve nomenclatura consensual na literatura acadmica, comeou na dcada de 1950, quando dois missionrios norte-americanos da International Church of The Foursquare Gospel criaram, em So Paulo, a Cruzada Nacional de Evangelizao. Por meio dela, iniciaram o evangelismo focado na pregao da cura divina, que atraiu multides s concentraes evangelsticas na capital paulista e acelerou a expanso do pentecostalismo brasileiro. Em 1953, fundaram a Igreja do Evangelho Quadrangular no Estado de So Paulo. No rastro de suas atividades de evangelizao, surgiram Brasil Para Cristo (1955, SP), Deus Amor (1962, SP) e Casa da Bno (1964, MG) 9. Os missionrios da Quadrangular conferiram nfase teolgica cura divina, seguindo o bem-sucedido movimento de cura propagado nos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Como estratgia proselitista, alm da nfase na cura, essa vertente pentecostal notabilizou-se pelo intenso uso do rdio e pela pregao itinerante com o emprego de tendas de lona. O neopentecostalismo teve incio na segunda metade dos anos de 1970. Cresceu, ganhou visibilidade e se fortaleceu no decorrer das dcadas seguintes. A Universal do Reino de Deus (1977, RJ), a Internacional da Graa de Deus (1980, RJ), a Comunidade Evanglica Sara Nossa Terra (1976, GO) e a Renascer em Cristo (1986, SP), fundadas por pastores brasileiros, constituem as principais

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igrejas neopentecostais do pas. No plano teolgico, caracterizam-se por enfatizar a guerra espiritual contra o Diabo e seus representantes na terra, por pregar a Teologia da Prosperidade, difusora da crena de que o cristo deve ser prspero, saudvel, feliz e vitorioso em seus empreendimentos terrenos, e por rejeitar usos e costumes de santidade pentecostais, tradicionais smbolos de converso e pertencimento ao pentecostalismo. Encabeado pela Igreja Universal, o neopentecostalismo a vertente pentecostal que mais cresce atualmente e a que ocupa maior espao na televiso brasileira, seja como proprietria de emissoras de TV, seja como produtora e difusora de programas de televangelismo. Do ponto de vista comportamental, a mais liberal. Haja vista que suprimiu caractersticas sectrias tradicionais do pentecostalismo e rompeu com boa parte do ascetismo contracultural tipificado no esteretipo pelo qual os crentes eram reconhecidos e, volta e meia, estigmatizados. De modo que seus fiis foram liberados para vestir roupas da moda, usar cosmticos e demais produtos de embelezamento, freqentar praias, piscinas, cinemas, teatros, torcer para times de futebol, praticar esportes variados, assistir a televiso e vdeos, tocar e ouvir diferentes ritmos musicais. Prticas que, nos ltimos anos, tambm foram sendo paulatinamente permitidas por igrejas pentecostais das vertentes precedentes, com exceo da Deus Amor, que manteve inclume a velha rigidez asctica. Em todas as vertentes permanece, porm, a interdio ao consumo de lcool, tabaco e drogas e ao sexo extraconjugal e homossexual. Sem perder necessariamente sua distintividade religiosa, as igrejas neopentecostais revelam-se, entre as pentecostais, as mais inclinadas a acomodarem-se sociedade abrangente e a seus valores, interesses e prticas. Da seus cultos basearem-se na oferta especializada de servios mgico-religiosos, de cunho teraputico e taumatrgico, centrados em promessas de concesso divina de prosperidade material, cura fsica e emocional e de resoluo de problemas familiares, afetivos, amorosos e de sociabilidade. Oferta sob medida para atender a demandas de quem cr que pode se dar bem nesta vida e neste mundo recorrendo a instituies intermedirias de foras sobrenaturais. Com tal estratgia, empregada tambm nos evangelismos pessoal e eletrnico, atraem e convertem majoritariamente indivduos dos estratos pobres da populao, muitos deles carentes e em crise pessoal, geralmente mais vulnerveis a esse tipo de prdica. No obstante o apelo sistemtico oferta de solues mgicas configure uma prtica usual nas religies populares no Brasil, observa-se que, no caso neopentecostal, tal procedimento, diferentemente do que ocorre no catolicismo popular, por exemplo, orquestrado pelas lideranas eclesisticas e posto em ao nos cultos oficiais e por meio do evangelismo eletrnico.

Igreja Universal do Reino de Deus

A Igreja Universal foi fundada em 1977 na zona norte da cidade do Rio de Janeiro, onde antes funcionava uma pequena funerria. Em menos de trs dca-

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das se transformou no mais surpreendente e bem-sucedido fenmeno religioso do pas, atuando de forma destacada no campo poltico10 e na mdia eletrnica. Nenhuma outra igreja evanglica cresceu tanto em to pouco tempo no Brasil. Seu crescimento institucional foi acelerado desde o incio. Em 1985, com oito anos de existncia, j contava com 195 templos em catorze Estados e no Distrito Federal. Dois anos depois, eram 356 templos em dezoito Estados. Em 1989, ano em que comeou a negociar a compra da Rede Record, somava 571 locais de culto 11. Entre 1980 e 1989, o nmero de templos cresceu 2.600%. Nos primeiros anos, sua distribuio geogrfica concentrou-se nas regies metropolitanas do Rio de Janeiro, de So Paulo e de Salvador. Em seguida, expandiu-se pelas demais capitais 12 e grandes e mdias cidades. Na dcada de 1990, passou a cobrir todos os Estados do territrio brasileiro, perodo no qual logrou taxa de crescimento anual de 25,7%, saltando de 269 mil (dado certamente subestimado) para 2.101.887 adeptos no Brasil, de onde se espraiou para mais de oitenta pases 13. Em todos eles, conquista adeptos majoritariamente entre os estratos mais pobres e menos escolarizados da populao. Um dos principais responsveis pela constituio desse verdadeiro imprio religioso, o fluminense Edir Bezerra Macedo, seu lder e fundador, tornou-se crente evanglico aos dezoito anos, ingressando na Igreja de Nova Vida por meio da influncia de uma irm. Antes era catlico e freqentava a Umbanda. Permaneceu na Nova Vida de 1963 at 1975, quando, contrariado com seu elitismo de classe mdia, deixou-a para fundar a Cruzada do Caminho Eterno. Dois anos depois, nova ciso: saiu para formar, junto com outros crentes, a Universal do Reino de Deus14. Desde o princpio, Macedo adotou a evangelizao eletrnica como carrochefe de sua estratgia proselitista. E por meio da popularidade adquirida como apresentador de um programa religioso na Rdio Metropolitana, conseguiu suplantar R. R. Soares na liderana da igreja15. Em 1980, implementou o governo eclesistico episcopal, no qual assumiu o posto de bispo primaz e o cargo vitalcio de secretrio-geral do presbitrio, cargo do qual renunciaria em 1990 para evitar que eventuais sanes penais contra si atingissem a igreja. Cabe fazer um parntese para frisar que tal temor revelou-se nada exagerado ou fantasioso, uma vez que, durante toda a primeira metade dos anos de 1990, a igreja e seus dirigentes estiveram no centro de intensas controvrsias, envolvendo os mais diferentes agentes dos campos religioso, empresarial, miditico, policial, judicial e poltico. Mtodos heterodoxos de arrecadao, vilipndio a culto religioso, agresso fsica contra adeptos dos cultos afro-brasileiros e investimentos empresariais 16 milionrios, em especial a surpreendente compra da Rede Record por 45 milhes de dlares, em 1990, desencadearam uma srie de crticas e acusaes da grande imprensa e at de setores evanglicos17, inquritos policiais e processos judiciais contra a Universal e seus lderes, um sem-nmero de vezes retratados em matrias jornalsticas como exploradores da credulidade dos po-

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bres. Para piorar a situao, em 1991, Carlos Magno de Miranda, ex-lder da igreja no Nordeste, acusou Edir Macedo de sonegar impostos, de envolvimento com o narcotrfico e de enviar ouro e dlares ilegalmente para o exterior, levando o bispo primaz a ter de depor na Justia Federal. Em 24 de maio de 1992, acusado de cometer crimes de charlatanismo, curandeirismo e estelionato, Macedo foi preso pela 91 Delegacia de Polcia de So Paulo, onde ficou encarcerado numa cela especial por doze dias at ser solto mediante habeas corpus. Na vspera do Natal de 1995, Carlos Magno voltou carga tornando pblico um vdeo indito, gravado em 1990, em que Edir Macedo aparecia rindo enquanto contava dinheiro num templo em Nova York, divertindo-se num iate em Angra dos Reis e instruindo, durante intervalo de uma partida de futebol, pastores a serem mais eficazes na coleta de dzimos e ofertas. A exibio do vdeo provocou uma das maiores controvrsias religiosas dos anos de 1990 no Brasil, resultando na mobilizao de polcia e Receita Federal, Justia, Previdncia Social, Procuradoria da Repblica e Interpol para investigar a Igreja Universal e seus lderes, que, em resposta, atacaram a Rede Globo18, reclamaram de perseguio religiosa e realizaram grandes manifestaes pblicas de desagravo. Macedo e os bispos da igreja s conseguiram se afastar das pginas e manchetes policiais no final dos anos de 1990 em diante. Nesse perodo conturbado da histria da Universal, Macedo procurou rarear sua presena no Brasil e estend-la nos Estados Unidos, onde fundara uma filial em 1986 19. Decidiu, ento, nomear o pastor Renato Suhett para substitu-lo na direo da igreja no Brasil, para logo em seguida enfraquec-lo, ao transferir funes administrativas a outros bispos e dividir o poder eclesistico em quatro regies no pas. Em meados da dcada de 1990, consagrou dezenas de novos bispos para assumir funes de direo em nvel regional, estadual e nacional. Para evitar cismas, reestruturou o poder eclesistico, criando trs instncias hierrquicas: Conselho Mundial de Bispos, Conselho de Bispos do Brasil e Conselho de Pastores. Com isso, a igreja manteve os princpios de verticalidade e concentrao de seu governo episcopal, que continuou encimado por Macedo. Como fator de expanso denominacional, o governo verticalizado e centralizado da Universal, com efeito, to ou mais importante que a decantada competncia religiosa, gerencial e empresarial de sua liderana eclesistica. Nesse sentido, cumpre destacar que o governo episcopal tal como exercido pela igreja refora a unidade e a coeso denominacional, dinamiza o processo decisrio, agiliza a transmisso das ordens superiores e a realizao dos trabalhos administrativos, organizacionais e de evangelismo, permite centralizar a administrao dos recursos coletados e fazer investimentos caros e estratgicos, como a abertura de novas congregaes e frentes de evangelizao, a construo de templos de grande porte, a compra de emissoras de rdio e TV, a criao de gravadoras, de editoras e de outros empreendimentos.

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Foto Epitcio Pessoa /Agncia Estado - 26.5.1992

Edir Macedo ficou preso durante doze dias em cela especial do 91 DP de So Paulo.

Apesar de eficiente, o governo vertical e centralizado cobe inteiramente a autonomia de pastores e adeptos. Tanto que os mais de quinze mil pastores titulares e auxiliares, responsveis pelos mais de quatro mil templos no Brasil, so remanejados freqentemente de local de trabalho20 e no gerenciam os recursos que arrecadam, enquanto os fiis no escolhem seus lderes locais nem participam da deliberao sobre a aplicao dos dzimos e ofertas. Para ser pastor na Universal, os requisitos so a converso, a dedicao e o desejo de fazer a obra de Deus. Em alguns Estados h um curso especial e intensivo com durao de seis meses, no qual o obreiro orientado nos princpios bsicos do cristianismo e da IURD, afirma o ex-pastor Jos Vasconcelos Cabral21. Exigncias simples e nada elitistas converso, dedicao e desejo facilitam a formao de novos pastores e aceleram o ingresso dos candidatos ao trabalho pastoral. Segundo Cabral, o aprendizado para exercer o pastorado ocorre mediante a atuao prtica e direta nas igrejas. De forma que, para o aspirante a pastor, basta aprender a reproduzir corretamente o que os pastores titulares fazem no plpito. Para avanar na hierarquia eclesistica, precisam demonstrar elevada capacidade de coletar dzimos e ofertas, habilidade tida como sinal de bno divina. A denominao, cumpre frisar, manteve por alguns anos a Faculdade Teolgica Universal do Reino de Deus (Faturd), que funcionava no Rio de Janeiro e oferecia cursos bsico (com trs anos de durao) e de bacharelado em teologia (quatro anos). Mas ela foi extinta quando Macedo se deu conta de que, para atingir seus ambiciosos objetivos expansionistas, a formao teolgica, alm de

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intil, provavelmente dissiparia o tempo dos pastores, diminuiria seu fervor e os distanciaria dos interesses concretos e das necessidades imediatas dos fiis. Ele no apenas extinguiu a faculdade teolgica como, para demonstrar sua averso erudio teolgica, publicou A libertao da teologia, livro em que critica o cristianismo de muita teoria e pouca prtica; muita teologia, pouco poder; muitos argumentos, pouca manifestao; muitas palavras, pouca f (Macedo, s/d, pp. 11 e 128). Perspectiva compartilhada por seu cunhado Soares, para o qual os melhores pastores no saem dos seminrios. Pastor, a seu ver, que nem jogador de futebol. Eles no saem das escolinhas; eles surgem, aparecem. Depois, s precisam ser lapidados22. Para Macedo e Soares, o bom pastor aquele que propicia os melhores resultados numricos e financeiros igreja. Em contraste com o que se verifica na maioria das igrejas pentecostais, a Universal abre seus templos religiosamente todos os dias para a realizao de trs a quatro cultos pblicos. Para manter essa mquina funcionando num tal ritmo de linha de produo, seus pastores trabalham em perodo integral, dedicando-se exclusivamente denominao. Vnculo e compromisso institucionais que constituem enorme vantagem competitiva em relao s outras igrejas pentecostais, cujos pastores, majoritariamente, exercem outras atividades profissionais. A Universal, alm disso, conta com o trabalho cotidiano de dezenas de milhares de obreiros voluntrios, que desempenham tarefas cruciais para garantir o bom funcionamento dos cultos e da evangelizao pessoal. Outro fator importantssimo do acelerado crescimento da Universal consiste em sua acentuada capacidade de arrecadar recursos, superior das demais igrejas, como comprovam dados da pesquisa Novo Nascimento, realizada no Grande Rio de Janeiro pelo Instituto Superior de Estudos da Religio. Ao indagar os fiis sobre a contribuio financeira que fizeram num determinado ms de 1994, a pesquisa do Iser revelou que os adeptos da Universal contribuam mais e em maior proporo do que os da Assemblia de Deus: 27% dos fiis da Universal fizeram doaes que ultrapassaram o valor do dzimo contra apenas 14% dos assembleianos; 17% dos seguidores de Macedo doaram quantias menores que o dzimo contra 25% da Assemblia; 24% dos primeiros no deram contribuio alguma contra 33% (um tero) dos ltimos; houve empate apenas entre os que contriburam valor equivalente ao dzimo: 24% e 23%, respectivamente (Fernandes, 1996, p. 39). Entre as igrejas pesquisadas pelo Iser, os fiis da Universal foram os que mais contriburam com valores acima do dzimo, os que menos fizeram doaes inferiores ao dzimo e, apesar da baixssima renda da maioria deles, os que menos deixaram de contribuir. Cabe destacar que, dos crentes cuja renda no ultrapassava dois salrios mnimos, os da Universal foram os que mais doaram quantias superiores dcima parte de sua renda: 35% contra 20% da mdia dos evanglicos. Quanto a essa disparidade, observa-se que pastores da Universal ensinam a seus adeptos que eles devem doar dzimos com base na renda que desejam receber, que , em geral, superior a que recebem de fato.

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A eficincia arrecadadora da Universal se deve em grande parte sua agressividade, insistncia e incomparvel habilidade persuasiva nessa matria. Quem no paga o dzimo, advertem os pastores, rouba a Deus, que, na condio de dono de todas as riquezas existentes, exige de volta 10% dos recursos que concede aos seres humanos. Dinheiro que deve ser empregado cabalmente na realizao da obra de evangelizao. Essa concepo se alia crena de que s alcana bnos quem tem f. No caso, ter f significa crer piamente no que os pastores pregam e agir conforme os ditames dessa pregao. Para provar a prpria f e granjear as recompensas decorrentes do exerccio dessa virtude teologal, os fiis so induzidos a realizar sacrifcios ou desafios financeiros. Como o tamanho da f se mede pelo maior ou menor risco que assume no ato de doao, quem deseja demonstrar elevada f precisa assumir grandes riscos financeiros ou realizar grandes desafios. At porque, promete-se, quanto maior o desafio, maior a retribuio divina. Para quem no obreiro nem desempenha funes eclesisticas, exercer tal f significa fundamentalmente dar dzimos e ofertas igreja, legtima representante e fiel cumpridora dos desgnios de Deus na terra. por meio dessa f que o crente se torna, nos termos de Edir Macedo, scio de Deus e, somente nessa posio privilegiada, pode passar a desfrutar das bnos e promessas divinas. De sua parte, os pastores no s incentivam tal arriscada demonstrao de f como garantem que os desafios so investimentos de alto retorno. De modo que tais crenas sobre dzimos e ofertas, invariavelmente, encerram clculos utilitrios, tanto da parte de quem paga quanto da de quem recebe e administra os recursos. Na condio de dizimistas e ofertantes, os fiis almejam adquirir e exercer o direito de cobrar do prprio Deus o pronto cumprimento de Suas promessas bblicas: vida saudvel, prspera, feliz e vitoriosa. Crena que caminha na contramo da rejeio puritana busca de riqueza e de prazeres mundanos e do livre gozo do dinheiro, o que relega a velha escatologia pentecostal ao segundo plano. Os responsveis pelo funcionamento dessa poderosa engrenagem de arrecadao, por sua vez, procuram dilatar crescentemente o montante dos recursos coletados para reinvesti-los na igreja, na obra de evangelizao e, em certos casos, em negcios comerciais que orbitam em torno das atividades religiosas. Arrecadar mais que as igrejas concorrentes no assegura necessariamente que a Universal angarie taxas de crescimento denominacional bem acima da mdia pentecostal. Para obt-la, a Universal investe majoritariamente o montante doado pelos fiis no evangelismo eletrnico, na aquisio de novos locais de culto, no custeio de um enorme contingente de pastores trabalhando full time, na atividade missionria e de divulgao. A ampliao de sua presena geogrfica no Brasil e no exterior e de seu nmero de pontos de pregao, de congregaes e templos fundamental para dilatar a recepo de sua oferta religiosa pelo pblico e, com isso, atrair maior proporo de virtuais adeptos ou criar novas clientelas para consumir seus servios mgico-religiosos.

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O proselitismo em rdio e TV constitui o mais poderoso meio empregado pela Universal para atrair rapidamente grande nmero de indivduos das mais diversas localidades geogrficas igreja. Por sua capacidade mpar de introduzir a igreja, sua mensagem e seu apelo religioso nos lares, o evangelismo eletrnico apresenta a vantagem de poder alcanar aqueles que no possuem contato ou relao de confiana, amizade e parentesco com fiis da denominao. As lideranas pentecostais, em geral, preferem o rdio TV. So pelo menos trs as razes dessa predileo: o menor preo de locao ou de compra das emissoras, seu baixo custo de manuteno e sua elevada audincia entre os estratos mais pobres da populao. Alm de demandar maior custo financeiro, o televangelismo, segundo Fonseca (1997), resulta em benefcio proselista inferior ao proporcionado pelo radioevangelismo. Da que so poucas as igrejas que optaram por concentrar a maior parte de seus investimentos em propaganda religiosa na TV. Embora seja a denominao brasileira que mais investiu na aquisio de emissoras de televiso, a Universal prioriza a evangelizao pelo rdio23. Nos programas radiofnicos, transmite prioritariamente testemunhos e promessas de bnos e, em segundo plano, exibe msicas de cantores e bandas evanglicos contratados por sua gravadora e mensagens pastorais, incluindo a Mensagem Amiga, do bispo Macedo. Na TV, prioriza igualmente a exibio de testemunhos de fiis e a oferta de solues mgico-religiosas para sanar os problemas dos telespectadores. Alm de cumprirem o papel de desancar as religies concorrentes, apontadas freqentemente como ineficientes, demonacas e responsveis pelos infortnios vivenciados pelos conversos antes de seu encontro com Cristo, os testemunhos de bnos recebidas funcionam como comprovao prtica inegvel da realizao das promessas de bnos e milagres divinos propagandeados pela igreja. De modo que eles constituem a principal vitrine da denominao para demonstrar aos ouvintes e telespectadores o real poder da Universal de derrotar o Diabo e os males causados por ele e, por meio disso, de pr fim aos problemas materiais e espirituais que afligem os seres humanos. Diferentemente das igrejas cujos programas enfatizam a difuso do ensino doutrinrio, ou transmitem preponderantemente sermes ou prelees teolgicas, a Universal destaca o poder transformador de Deus na vida dos homens, exibindo testemunhos propagandsticos de curas, milagres, intervenes e bnos divinas de toda espcie. Alm disso, seu evangelismo eletrnico procura funcionar como linha de transmisso das atividades realizadas nos cultos pblicos, convidando insistentemente os ouvintes a comparecerem nos cultos, eventos e campanhas da igreja. Com isso, visa a atrair os ouvintes e telespectadores para os templos, locais em que podero efetivamente ser persuadidos de que precisam ser libertos dos poderes demonacos, de que necessitam ter um encontro com Cristo, de que devem obedecer a Deus e, por fim, permanecer na igreja como condio necessria para assegurar a salvao.

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Religio Evanglica Pentecostal Igreja Universal do Reino de Deus

Evoluo da % na populao total %2000 - %1991

1,5 1 0,5 0,2

Ausncia de informao
Fonte : IBGE - Censos Demogrficos 1991 e 2000

Rede Record
Bonfim Boa Vista Macap bidos Santarm Manaus Itaituba Altamira Tucurui Coroat Aailndia Cod Caxias Marab Teresina Imperatriz Araguana Balsas Redeno Peixoto de Alta Floresta Paraso do Palmas Azevedo Tocantins Ji-Paran Porto Nacional Juara Cludia Cacoal Rolim de Moura Gurupi Pimenta Bueno Sinop Vera Sorriso Jaru Tangar da Serra Barra do Bugres Primavera do Leste Braslia Cuiab Barra do Garas Cceres Rondonpolis Goinia Porto Velho Belm Pinheiro

So Lus Fortaleza

Natal Joo Pessoa Recife Macei

Rio Branco

Salvador

Mirassol d'Oeste

Campo Grande

Belo Horizonte So Jos Vitria do Rio Preto Franca Ribeiro Preto Campos dos Bauru Goytacazes Cornlio Campinas Procpio So Paulo Rio de Janeiro Maring Londrina Santos Toledo Curitiba Xanxer Itaja Florianpolis Porto Alegre Pelotas

Localidades onde a Record est presente no territrio nacional

Fonte : Rede Record

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Apesar da eficcia do evangelismo eletrnico da Universal, deve-se atentar para o fato de que ele no converte praticamente ningum, apenas atrai (o que no pouco), em maior ou menor nmero, indivduos aos templos e auxilia na implantao e divulgao de novas congregaes. no interior dos templos que a pregao ou a oferta mgico-religiosa da igreja pode se tornar plausvel, isto , romper ceticismos e barreiras que impeam o virtual adepto de se entregar a Jesus, de mudar de religio e de se manter na nova comunidade religiosa. Seja nos casos em que atuam familiares, amigos, vizinhos, colegas de escola ou trabalho, seja naqueles em que mdia eletrnica, literatura, pregaes em K7 ou em vdeo, CDs e msica gospel atraem os potenciais adeptos, as relaes interpessoais so cruciais na adeso igreja e mais ainda no processo de converso. Da a preocupao da Universal em procurar recepcionar da melhor forma possvel os recm-chegados que no possuem contato pessoal prvio com outros crentes, orientando-os didaticamente sobre a necessidade de prosseguir freqentando os cultos e participando das correntes de orao para obter as bnos desejadas e, em muitos casos, inserindo-os em grupos menores e mais ntimos no interior da igreja, como os grupos de jovens, por exemplo, ou em ncleos de crentes que se renem na residncia de um de seus membros. Alm do extenso uso da mdia eletrnica, a Universal procura maximizar a proviso de compensaes concretas e imediatas 24 neste mundo, adaptando sua mensagem religiosa (contedo, forma e meios de transmisso) vida material e cultural das massas pobres, a fim de prov-las de sentido, significao do porqu se encontram vivendo como vivem e justificao de sua existncia numa dada posio social, fornecendo-lhes recursos simblicos e rituais para mudar subjetivamente de vida. Nesse intento, esfora-se para atra-las, persuadi-las e recrutlas por meio da nfase na oferta e difuso de servios e crenas mgico-religiosos com forte apelo popular, da propaganda diuturna de testemunhos de converso e de bnos materiais e do alto teor emocional dos cultos. Pode-se observar, portanto, que a igreja optou por unir conhecimentos e aparatos tecnolgicos de ponta nas reas de propaganda e comunicao a crenas e prticas religiosas em profunda tenso com saberes, valores e instituies da modernidade. De um lado, esto as tcnicas de marketing, as redes de rdio e TV, a msica, os jornais, as revistas, a literatura, a internet, de outro, os dzimos, os ritos exorcistas, as curas divinas, as promessas de milagre e de prosperidade material. Em suma: em busca de eficcia proselitista, a Universal optou por investir maciamente em tcnicas avanadas de propaganda e no evangelismo eletrnico e por dilatar e sistematizar a oferta de magia. No toa que a expanso da Igreja Universal veio reforar ainda mais a interpretao que percebe certa continuidade entre pentecostalismo e religiosidade popular. Pois, para tirar proveito evangelstico da mentalidade e do simbolismo religiosos brasileiros, a Universal sincretiza crenas, ritos e prticas das religies concorrentes. Faz isso de diferentes modos e em distintas ocasies. Realiza

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sesso espiritual de descarrego, fechamento de corpo, corrente da mesa branca, retira encostos, desfaz mau-olhado, asperge os fiis com galhos de arruda molhados em bacias com gua benta e sal grosso, substitui fitas do Senhor do Bonfim por fitas com dizeres bblicos, evangeliza em cemitrios durante o Finados, oferece balas e doces aos adeptos no dia de Cosme e Damio. A adoo desses ritos e prticas constitui estratgia proselitista deliberada, que tem sido mantida, intensificada e at diversificada em razo de sua eficcia. Na Universal, vale quase tudo para despertar a f das pessoas, ou para convenc-las de que a igreja prega um Evangelho de poder, que, alm de verdadeiro, funciona na prtica. As sesses espirituais de descarrego, criadas no limiar do novo milnio, constituem um de seus mais recentes e populares experimentos sincrticos. Como se pode perceber, no se trata propriamente de culto a Deus, mas de sesso dedicada imprecao de encostos ou demnios que insistem em encostar-se nos adeptos e na clientela da Universal. Sarcstico, o trecho abaixo, de uma matria de jornal, ao descrever alguns detalhes das sesses de descarrego, fornece uma ligeira idia da homologia existente entre certas crenas e prticas da Universal e as da Umbanda.
Um homem todo de branco comanda o culto, cercado por pomba-giras, exus e pretos-velhos. Os auxiliares tambm se vestem do branco mais puro e acreditam nos poderes do sal grosso e do galho de arruda. Que religio essa? Ihih, se vossunc, respondeu umbanda, est errado, mizim fio. O culto bata a cabea da Igreja Universal do Reino de Deus. Sarav. A Sesso do Descarrego esse o nome propagado pela prpria igreja faz sucesso s terasfeiras, na Catedral da F [...]. o momento, pregam os pastores, de retirar os encostos dos fiis 25.

Apesar de a imagem genrica em torno do sincretismo remeter-se comumente a uma suposta e tradicional tolerncia religiosa dos brasileiros, a opo sincrtica da Universal, cumpre frisar, no a levou a suprimir seus rompantes de intolerncia nem sua notria hostilidade aos cultos afro-brasileiros. Da uma das principais razes de seu envolvimento em diversos incidentes e conflitos religiosos ao longo dos anos26. Nos ltimos anos, a Universal, apesar de todos os percalos, conseguiu granjear maior legitimidade social e consolidar sua organizao religiosa. Realizaes que decorrem, em parte, da expanso de sua base demogrfica e, em especial, de seu poder religioso, miditico, econmico e poltico. Se fosse possvel resumir as principais razes de tamanho sucesso levando em conta to-somente o lado da oferta e, com isso, desconsiderando o contexto social, cultural, religioso e poltico abrangente, grosso modo, poderia se afirmar que a extraordinria expanso numrica e institucional da Igreja Universal resulta do desempenho de sua liderana eclesistica e administrativa frente do governo denominacional, do trabalho religioso em perodo integral e da eficincia de seu clero, do ativismo militante dos obreiros, do poder de atrao de sua

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mensagem, do investimento em redes de comunicao e da acentuada eficcia das tcnicas e estratgias de proselitismo eletrnico, da oferta sistemtica de servios mgicos adaptados aos interesses materiais e ideais de estratos pobres da populao, do sincretismo de crenas e prticas mgico-religiosas em continuidade com a religiosidade popular. Notas
1 Na Amrica Latina, o termo evanglico abrange as igrejas protestantes histricas

(Luterana, Presbiteriana, Congregacional, Anglicana, Metodista, Batista, Adventista), as pentecostais (Congregao Crist no Brasil, Assemblia de Deus, Evangelho Quadrangular, Brasil Para Cristo, Deus Amor, Casa da Bno etc.) e as neopentecostais (Universal do Reino de Deus, Internacional da Graa de Deus, Renascer em Cristo, Sara Nossa Terra etc.). Grosso modo, o pentecostalismo distingue-se do protestantismo histrico, do qual herdeiro, por pregar a crena na contemporaneidade dos dons do Esprito Santo, entre os quais se destacam os dons de lnguas (glossolalia), cura e discernimento de espritos, e por defender a retomada de crenas e prticas do cristianismo primitivo, como a cura de enfermos, a expulso de demnios, a concesso divina de bnos e a realizao de milagres.
2 Compostos majoritariamente de pentecostais, a Associao dos Homens de Negcio

do Evangelho Pleno (Adhonep) e o Comit Cristo de Homens de Negcio (CCHN), por exemplo, procuram converter empresrios e profissionais liberais mediante a narrao de testemunhos de bnos durante jantares e cafs da manh em restaurantes e hotis luxuosos.
3 Segundo os Censos Demogrficos, os evanglicos apresentaram as seguintes taxas de

crescimento mdio anual entre 1940 e 1991: 4,9% nos anos de 1940, 4,7% nos de 1950, 5,3% nos de 1960, 4,9% nos de 1970 e 4,8% nos de 1980.
4 No Censo 2000, 1.627.870 evanglicos (6,2% do total) foram classificados pelo

IBGE como sem vnculo institucional e outros evanglicos. Embora constem na soma geral dos evanglicos, no so contabilizados nos totais de pentecostais e protestantes histricos.
5 Com base no ltimo Censo, a Assemblia de Deus teria saltado de 2.439.770 para

8.418.154 adeptos entre 1991 e 2000, o que representa um crescimento de 14,8% ao ano. Por certo, o nmero de assembleianos foi subestimado no Censo de 1991, o que elevou artificialmente sua taxa de crescimento na dcada seguinte, taxa que no deve alcanar sequer a metade dos 14,8%. Indcio de subestimao pode ser observado, por exemplo, no fato de o Censo de 1991 apontar que a Assemblia de Deus tinha apenas 17,2% dos evanglicos da regio Norte e meros 10,2% dos crentes do Estado do Par, onde foi fundada. Dados improvveis, decorrentes, sobretudo, da dificuldade do IBGE em identificar a denominao de considervel parte dos evanglicos daquela e de outras regies do pas, o que levou a subestimar o montante de fiis da Assemblia de Deus. De modo geral, pode-se afirmar que o Censo de 1991 subestimou o tamanho da maioria das principais igrejas evanglicas do pas. Isso permite explicar, em parte, sua espetacular taxa de crescimento no Censo 2000. Sobre os dados de religio no Censo de 1991, ver Mariano, 2001.

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6 Cabe observar que a Congregao Crist no Brasil se auto-exclui da poltica partid-

ria e rejeita os evangelismos eletrnico, editorial e musical. Da continuar quase invisvel no espao pblico, apesar de ser a segunda maior igreja pentecostal do pas.
7 Para obter informaes suplementares sobre o perfil demogrfico e socioeconmico

dos evanglicos, ver Jacob et al., 2003, pp. 39-99.

8 Sobre a classificao do pentecostalismo brasileiro, ver Freston, 1993 e Mariano, 1999. 9 No Censo 2000, a Igreja do Evangelho Quadrangular, a quinta maior denominao

evanglica do pas, tinha 1.318.805 adeptos, a Deus Amor, 774.830, a Brasil Para Cristo, 175.618, e a Casa da Bno, 128.676.
10 A Universal elegeu um deputado federal em 1986, quatro em 1990, seis em 1994,

catorze em 1998 e 22 em 2002, ano em que tambm conquistou uma vaga no Senado, com Marcelo Crivella (PL-RJ), que se candidatou prefeitura do Rio de Janeiro em 2004. Alm de contar com dezenas de vereadores e deputados estaduais espalhados pelo pas, tornou-se um importante interlocutor poltico, cortejado pelos mais diversos partidos, sobretudo porque tem por hbito atuar nas eleies majoritrias, conclamando seu rebanho religioso e eleitoral a apoiar certos candidatos e a desprezar outros. No segundo turno das eleies presidenciais de 2002, surpreendeu ao apoiar o candidato do Partido dos Trabalhadores, aps a derrota, no primeiro turno, do evanglico Garotinho.
11 Dados obtidos em listas de endereo de templos contidas na revista Plenitude, da

Igreja Universal.
12 No Censo 2000, a Universal tinha 350 mil adeptos no Estado do Rio de Janeiro,

240 mil em So Paulo, 83 mil em Belo Horizonte e 75 mil em Salvador (Jacob et al., 2003, p. 42).
13 Sobre sua implantao, presena e atuao nos demais pases, ver Oro, Corten e

Dozon, 2003.
14 Sobre a formao da Igreja Universal, ver Freston, 1993; Mariano, 1999, Campos,

1996 e Kramer, 1999.

15 R. R. Soares, cunhado de Macedo e lder inicial da Universal, saiu da denominao

para fundar a Internacional da Graa de Deus, em 1980. Outro fundador dissidente foi Roberto Augusto Lopes, que retornou Igreja de Nova Vida, em 1987. Deputado federal na Constituinte, Lopes foi o primeiro parlamentar eleito pela Universal para o Congresso Nacional.
16 A Universal proprietria de vrias empresas: TV Mulher, Rede Record (com 63

emissoras, sendo 21 delas prprias), 62 emissoras de rdio no Brasil, Grfica Universal (que publica a Folha Universal, cuja tiragem semanal supera a cifra de 1,5 milho de exemplares), Editora Universal Produes, Ediminas S/A (que edita o jornal Hoje em Dia, de Belo Horizonte), Line Records (gravadora), Uni Line (empresa de processamento de dados), Construtora Unitec, Uni Corretora (seguradora), Frame (produtora de vdeos), New Tour (agncia de viagens), entre outras. No exterior, a Universal possui emissoras de rdio e TV e instituies financeiras. Sobre as empresas de comunicao da Universal, ver Fonseca, 2003.
17 Por diversas vezes nos anos de 1990, o ento presidente da Associao Evanglica

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Brasileira (AEVB), pastor Caio Fbio, criticou a liderana inescrupulosa, hostil, xiita do bispo Macedo, as supersties pags e os manipulativos e abusivos mtodos de arrecadao da Universal, que, para ele, constrangiam e envergonhavam o povo evanglico.
18 A cpula da Universal tinha vrios motivos para atacar a Globo nessa poca. Haja

vista que, no satisfeita em questionar a eficcia das curas, dos exorcismos e das promessas da Universal, em denunciar sua coleta de dzimos e ofertas por meio de uma cmara escondida e em divulgar diversas vezes o vdeo de Carlos Magno, a Rede Globo produziu e exibiu uma minissrie cujo protagonista era uma caricatura malfeita do bispo Macedo. Escrita por Dias Gomes, Decadncia foi ao ar em setembro de 1995, tendo como personagem principal pastor dom Mariel, lder da Igreja da Divina Chama, enriquecido s custas da explorao financeira dos fiis, aos quais prometia: Venham encher os cofres de Jesus. O que vocs derem, recebero em dobro.
19 Em 2003, a Universal tinha 81 templos ativos em treze Estados norte-americanos

(Kramer, 2003, p. 71).

20 Com esse rodzio de pastores nos templos locais, a cpula eclesistica tenta evitar

que eles fidelizem os membros da congregao a seu comando pessoal, o que pode gerar cises.
21 Vinde, n. 10, ago. 1996. 22 Eclsia, 67, jun. 2001. 23 Sobre a relevncia da mdia eletrnica na expanso institucional da Igreja Universal,

ver Campos, 1996; Oro, 1996, pp. 66-70; Fonseca, 1997 e Mariano, 1999, pp. 6669.
24 Stark e Bainbridge (1996, pp. 36-42) empregam o conceito de compensador para

fazer a distino entre magia e religio. Para tanto, distinguem os compensadores especficos dos compensadores gerais. Os primeiros, que caracterizam a magia, referem-se oferta de graas pontuais, tais como, por exemplo, cura divina e melhora da auto-estima, que podem ser avaliadas e refutadas empiricamente pela experincia. Da o alto risco assumido pelos grupos que enfatizam a oferta de servios mgicos, uma vez que suas crenas e prticas podem ser mais facilmente desacreditadas. J os compensadores gerais, em contraste, privilegiam a promessa de bnos e a difuso de crenas, tais como vida aps a morte, salvao eterna, existncia do paraso celestial e do inferno, cuja veracidade no pode ser verificada nem refutada pela experincia ou pela cincia. Na prtica, os grupos religiosos tendem a oferecer ambos os tipos de compensadores, s que em doses diferentes. Assim, dependendo da nfase num ou noutro tipo de compensador, uns sero mais mgicos, outros, mais religiosos. A religio tende a gerar compromissos mais estveis e duradouros do que a magia, cujas ofertas e promessas so mais efmeras e baseadas numa relao de troca imediatista.
25 O Dia online, 6/8/2001 (www.odia.ig.com.br/geral/ge060815.htm). 26 O principal incidente religioso protagonizado pela Universal, sem dvida, foi o

famigerado chute na santa. Em 12 de outubro de 1995, dia do feriado nacional de Nossa Senhora Aparecida, a Rede Record exibiu culto no qual bispo Srgio Von

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Helde tocou com os ps e os punhos a imagem da santa catlica padroeira do Brasil , escarneceu de sua ineficcia, arrastou-a pelo palco e a qualificou de boneco feio, horrvel e desgraado. Reproduzidas a exausto pelas TVs brasileiras, as imagens do chute, tratadas por rgos da imprensa como indcio de guerra santa, provocaram forte comoo nacional, reprovao unnime, deflagrando manifestaes generalizadas de repdio ao referido ato de intolerncia religiosa.

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R ESUMO O ARTIGO discorre inicialmente sobre o crescimento pentecostal e a evoluo desse movimento religioso no Brasil. Em seguida, analisa a expanso da Igreja Universal do Reino de Deus, priorizando a investigao da organizao eclesistica, do trabalho pastoral, da capacidade de arrecadao e administrao dos recursos coletados, do evangelismo eletrnico, da oferta sistemtica de servios mgico-religiosos e do sincretismo deliberado com a religiosidade popular. ABSTRACT THIS ESSAY deals initially with the growth of the Pentecostal movement and its evolution in Brazil. It also analyzes the expansion of the Universal Church of the Kingdom of God, prioritizing the study of its ecclesiastical organization, pastoral work, collection capabilities and management of resources thus obtained, electronic evangelism, the systematic offering of magical/religious services, and the deliberate syncretism with popular religiousness.

Ricardo Mariano doutor em sociologia pela FFLCH-USP e professor do Programa de Ps-Graduao em Cincias Sociais da Pontifcia Universidade Catlica do Rio Grande do Sul (PUC-RS). Texto recebido e aceito para publicao em 29 de setembro de 2004.

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