Ferguson 2 The Hell Raiser

O irreverente Sam
Dorothy Glenn

Ttulo original: The Hell Raiser Publicao original: 1990 Copyright para a lngua portuguesa: 1991 ED T!R" #!$" C%&T%R"& &TD" Cl'ssicos (a &iteratura Ro)*ntica n+ 1,1
Personagens: Eli-abeth Cal(.ell e /a)uel 0/a)0 1erguson

Srie Ferguson 1 2 3ristin 4a)es 5 ! galante /r6 1erguson 7 2 Dorothy 8lenn 5 ! irre9erente /a)

Ferguson 2 The Hell Raiser

O irreverente Sam
Dorothy Glenn

" 9i(a (e /a) )u(ou e) 1,:: ;uan(o a )e o aban(onou e le9ou o ir)o )ais no9o co) ela6 <ais (e (uas (=ca(as (epois> /te9ie reaparece> elegante ca9alheiro> ;ueren(o re?a-er os laos> tra-en(o a notcia (a )orte (a )e> al=) (as cartas ;ue ela escre9eu para o ?ilho )ais 9elho6 Para piorar> /tephen ?oi balea(o e pe(iu ;ue /a) buscasse e) <issoula a noi9a (ele6 /a) no esta9a (isposto a ter paci@ncia co) a 0)elin(rosa0 (a ci(a(e6 #e) Eli-abeth ;ueria algu)a proAi)i(a(e co) a;uele grosseiro (o interior6 <as a Borna(a at= #ora /prings = longa e co)plica(a e po(eria aproAi)ar a )elin(rosa (elica(a e o irre9erente /a)666

PRLOGO
Territrio de Montana, 1866 _Corra at l em casa, Sammy, e apanhe a sacolinha de couro com os pregos. istra!do em desenterrar minhocas do "arro, Sammy n#o ou$iu a $o% gra$e do pai, mesmo por&ue ele 'alara "ai(o demais. Tam"m, com o pensamento longe, este n#o se $irou para $er se o 'ilho o"edecia ) ordem. *oe +erguson segurou o ca"o cur$o da plaina longa e come,ou a ni$elar as "ordas da t"ua &ue ha$ia serrado. -ara ele, o tra"alho ali$ia$a a mente atri"ulada. . mulher, /leanor, ou 0ora, como gosta$a de cham1la, mais preciosa do &ue a prpria $ida, ha$ia desa'iado a 'am!lia in'luente, de Saint 2ouis, para se casar com ele e ir morar no Territrio de Montana, regi#o agreste e inculta. 0as 3ltimas semanas, ela $inha se tornando mais e mais intro$ertida e isso o preocupa$a. 0ora &uase n#o lhe dirigia mais a pala$ra, alis nem mesmo aos 'ilhos, a n#o ser &uando a"solutamente necessrio. 4 temor insistente o corro!a e *oe tra"alha$a todo o tempo dispon!$el na esperan,a de 'acilitar a $ida da esposa. 0a&uele dia esta$a 'a%endo uma plata'orma para 0ora poder le$ar a tina de roupa at onde a gua era mais 'unda. .t se casar, ela nunca ha$ia la$ado uma 3nica pe,a, nem mesmo as de uso pessoal. .gora, tinha de es'regar a roupa toda da 'am!lia e da casa. 0o $er#o, 'a%ia esse ser$i,o no regato e punha as pe,as para secar ao ar li$re5 no in$erno, porm, tinha de la$ar na co%inha e estender tudo ) $olta do 'og#o. /n&uanto *oe tra"alha$a, um sem1n3mero de idias re$ol$ia1lhe a mente. Se tornasse mais 'cil o tra"alho de apanhar gua no regato, se ca,asse martas su'icientes para 'a%er um "om casaco de peles, se le$asse 0ora para $isitar os $i%inhos com mais 're&67ncia, se lhe dissesse &ue reconhecia o grande sacri'!cio 'eito ao se casar com ele e con'essasse o &uanto a ama$a... _Sammy8 _4 &u7, pai9 _: "uscar os pregos, 'ilho. _ epois posso ir pescar l perto da pedreira9 1 pediu o menino en&uanto en'ia$a um punhado de minhocas nos "olsos da cal,a. _/st "em. Mas $ primeiro "uscar os pregos e a$isar sua m#e aonde $ai. _:e;a esta minhoca, pai. 0#o gorducha9 :ou pegar um pei(e grand#o com ela para mam#e 'a%er no ;antar 1 disse Samuel entusiasmado, sacudindo o $erme no ar. _.posto como $ai mesmo 1 concordou o pai. _:ou le$ar Ste$ie comigo. /le gosta de pescar. _-e,a para sua m#e. Seu irm#o tem s cinco anos e precisa ser $igiado 1 recomendou *oe. _/u ; tenho de% e sei tomar conta dele 1 declarou Samuel orgulhoso. _-e,a para sua m#e primeiro. Samuel apanhou a plaina longa, herdada pelo pai do a$<, homem muito ha"ilidoso. =nser +erguson, en&uanto $i$ia, podia 'a%er &ual&uer coisa em madeira melhor do &ue ningum, pelo menos na opini#o do neto. *oe tinha uma arca 'eita por =nser, $erdadeira o"ra de arte, com encai(es e pinos de madeira nas laterais. _4 senhor prometeu &ue eu podia usar a plaina. _> $erdade, 'ilho, mas ho;e n#o. : "uscar os pregos. _-or &ue as ca"e,as dos pregos s#o &uadradas, pai9 *oe parou um instante e 'itou esse 'ilho &ue sempre tinha tantas perguntas e gosta$a de tra"alhar com as m#os. _-or&ue s#o 'eitos um a um pelo 'erreiro na "igorna. _.&ueles da sacolinha s#o usados, n#o s#o9 4 senhor tirou da porta $elha do por#o.

_?sso mesmo. $e%.

epois, engra(ei para eles n#o en'erru;arem antes de serem usados outra

_:ou sempre engra(ar os pregos como o senhor. _/ eu $ou engra(ar o seu traseiro se n#o 'or logo "uscar a sacolinha. @indo, Samuel saiu correndo. _S se o senhor me pegar8 :enha8 Auero $er, $enha8 1 pro$ocou o menino. /ssa era a "rincadeira predileta de am"os, especialmente no in$erno. Corriam pelo mato at o pai apanhar o 'ilho e, ent#o, rola$am pela ne$e. epois, *oe punha Sammy nos om"ros e o le$a$a para casa 'a%endo1lhe ccegas nas costelas. _Bo;e n#o, 'ilho. Tenho de tra"alhar. Samuel seguiu pela picada em dire,#o ) casa con'ort$el, de tr7s c<modos espa,osos, constru!da entre pinheiros altos. -assou a manga da camisa pelo nari% e 'oi chutando a terra 'o'a com os ps descal,os. Aueria muito &ue o pai ti$esse tempo para "rincar um pouco e ir pescar com ele. Ste$ie n#o 'ica$a sentado &uieto e s &ueria me(er com as minhocas. Auando crescesse, resol$eu Sammy, ia ser igual%inho ao pai e 'a%er coisas lindas com a plaina. 4 pai podia cortar um pinheiro "em alto mais depressa do &ue &ual&uer outro homem no Territrio de Montana. Tam"m ia ser madeireiro como ele, pensou orgulhoso. .o chegar atrs da casa, apanhou uma $ara de pescar e, 'ran%indo os l"ios, come,ou a asso"iar uma alegre melodia irlandesa. =ns passos mais adiante, ou$iu o tilintar, es&ueceu a pescaria e tudo o mais diante da perspecti$a de terem $isita. Correu animado, mas ao $irar o canto da casa o sorriso desapareceu de seu rosto. 0#o era a carro,a de um $i%inho, mas a deles mesmo &ue esta$a, no terreiro, pronta para ser usada. 2impo e "em $estidinho, Ste$ie encontra$a1se sentado no "anco. ?am $isitar algum, dedu%iu Sammy $oltando a sorrir. -recisa$a se arrumar depressa. -or &ue o pai n#o o tinha a$isado9, &uestionou1se. 4u$iu uma e(clama,#o a"a'ada )s costas e $irou1se. :iu a m#e com a m#o na "oca, olhar a'lito, de chapu e carregando a mala grande da 'am!lia. _.onde a senhora $ai, m#e9 /leanor des$iou o olhar do 'ilho e correu para trs da carro,a onde, com grande es'or,o, ergueu a mala e atirou1a por cima da grade do $e!culo. /m seguida, $oltou at o 'ilho mais $elho, tomou1lhe o rosto entre as m#os e o "ei;ou. .'astou1se depressa, su"iu na carro,a e sacudiu as rdeas pronta para partir. _:enha tam"m, Sammy. :amos $isitar o $o$< 1 gritou Ste$ie. _M#e8 1 gritou Sammy. 1 .onde a senhora $ai9 -or &ue eu tam"m n#o posso ir9 /la o 'itou en&uanto sacudia a ca"e,a e murmura$a algo incompreens!$el. .s lgrimas corriam1lhe pelas 'aces. _/u &uero &ue Sammy $ com a gente 1 gritou Stephen, come,ando a chorar. /leanor "ateu com o chicote nos ca$alos e ordenou numa $o% estridenteC _:amos8 /m 'rente8 Sammy entrou em pDnico. .lguma coisa esta$a errada e, de repente, adi$inhou. . m#e e o irm#o iam em"ora para n#o mais $oltar8 _Sammy, $enha8 Sammy, $enha8 1 gritou Stephen en&uanto a carro,a 'a%ia a cur$a pelo terreiro a 'im de seguir a trilha entre os pinheiros. Ma... m#e8 0#o $8 1 implorou Samuel correndo atrs da carro,a. 1 /u tenho minhocas, Ste$ie, $e;a 11 gritou ao tirar um punhado delas do "olso e nem perce"eu &uando elas escaparam pelos $#os dos dedos. _Sam... my8 1 chamou Stephen entre solu,os, $irado para trs. 1 Sam... my8 /leanor tornou a chicotear os ca$alos le$ando1os a um trote rpido. _:olte, ma... m#e8 1 Solu,os escapa$am da garganta de Samuel. 1 Ma... m#e, $olte8 /m"ora a carro,a ganhasse distDncia, ele continuou a correr atrs. .tra$s das lgrimas, $ia as costas eretas da m#e e os "racinhos do irm#o estendidos para ele. Correu at &uase n#o poder mais respirar e as pernas 'ra&ue;arem. Caiu no ch#o e apoiou

o rosto nos "ra,os cru%ados en&uanto da$a $a%#o ) ang3stia imensa. e certa 'orma, sa"ia &ue a $ida n#o seria mais a mesma. eitado no ch#o, chorou por cerca de uma hora. :iu, ent#o, o pai a;oelhar1se a seu lado e ampar1lo. ."ra,ou1se a ele e solu,ou. _Mam#e 'oi em"ora. _/u sei, 'ilho. -or um longo tempo, pai e 'ilho choraram ;untos. +inalmente, *oe le$antou1se com Sammy nos "ra,os e o le$ou de $olta para casa.

CAPTULO 1
Territrio de Montana, 1888 4 acampamento madeireiro, nas montanhas acima de 0ora Springs, por ser ainda meados de setem"ro, esta$a "em calmo. .penas uns poucos homens encontra$am1se l. Mas logo o mo$imento seria maior. . esta,#o de derru"ada de r$ores, &ue duraria cinco meses, esta$a prestes a come,ar. =ns cin&6enta homens chegariam e 'icariam at o solo come,ar a descongelar na prima$era. -ara alguns dos madeireiros, o dormitrio r3stico dali, ou de &ual&uer outro acampamento, correspondia ) idia &ue 'a%iam de lar. ecora$am as paredes com ilustra,Ees da Police Gazette e guarda$am seus pertences so" as camas. .o amanhecer, eram acordados pelo co%inheiro &ue toca$a um sino e grita$aC _2e$antar8 Ca' na mesa8 4s madeireiros dei(a$am a cama e, en'rentando o 'rio terr!$el, $estiam1se depressa e corriam ao "arrac#o da co%inha. . comida no acampamento +erguson era 'amosa entre os madeireiros. 4s proprietrios, Sam e *oe +erguson, acredita$am &ue um homem "em alimentado trans'orma$a1se num tra"alhador satis'eito e produti$o. .s noites no acampamento eram passadas ;unto ) pedra de a'iar &uando os homens prepara$am os machados para o tra"alho do dia seguinte. 4s de lDmina dupla s eram usados pelos lenhadores mais e(perientes e merecedores dos melhores salrios. .os domingos, o tra"alho para$a e os &ue esta$am s"rios la$a$am roupa ou corta$am o ca"elo um do outro. .lguns at se "ar"ea$am, mas a maioria dei(a$a a "ar"a crescer e s a raspa$a na chegada da prima$era. Auando essas tare'as termina$am, eles se distra!am com "rincadeiras rudes e "arulhentas, ou pro$ocando algum no$ato. *unto ) porta do escritrio, Sam +erguson contemplou os pinheiros alt!ssimos ) $olta do acampamento. .li esta$a a sua $ida e ele ;amais pensara em 'a%er algo di'erente. 2ogo chegariam os tra"alhadores encarregados das estradas. 0os 3ltimos anos, ele adotara o sistema usado pelos madeireiros de Michigan. -u(a$am um tan&ue de gua com esguichos pela trilha e molha$am os sulcos 'eitos pelos trens na ne$e. +orma$a1se uma camada de gelo resistente por onde as toras desli%a$am com 'acilidade. Todos os anos, Sam espera$a o in!cio do corte das r$ores com ansiedade e, com a mesma e(pectati$a, aguarda$a o 'inal da esta,#o. Como todos os outros madeireiros, ele era uma criatura da 'loresta. /m"ora prague;asse contra o isolamento, no outono sentia nas $eias o chamado das martas. Com Dnimo id7ntico ao dos companheiros, tra"alha$a tre%e horas por dia numa temperatura glida, a"ai(o de %ero. Sam era alto. Tinha "ra,os e om"ros musculosos gra,as aos anos em &ue "randia o machado. .o terminar os estudos em Missoula, do%e anos atrs, ele e o pai tinham iniciado o negcio madeireiro. 4 corte das r$ores e o acampamento 'ica$am so" sua responsa"ilidade en&uanto *oe se encarrega$a da serraria em 0ora Springs. Ba$iam prosperado "astante, capitali%ando todos os lucros na 'irma. Sam o"ser$ou Furley 4Gens dei(ar o "arrac#o da co%inha e ir em sua dire,#o. 4 co%inheiro tinha lhe contado &ue o $elho chegara de 0ora Springs na $spera, ) noite, e depois de ter ;antado ha$ia ido direto para a cama. _4 &ue aconteceu, $oc7 est doente9 _ perguntou Sam &uando Furley se apro(imou. _Com todos os dia"os, n#o8 -or acaso estou com cara de doente9 _4ra, toda $e% &ue $oc7 pEe o p no acampamento, $em correndo at a&ui reclamar de alguma coisa. Como 'oi logo dormir ontem ) noite, pensei &ue n#o esti$esse se sentindo muito "em. _/rrou. /stou timo8 Furley sentou1se num "anco de madeira e encostou1se na parede do escritrio. Sam, com

o p apoiado ao lado dele e o "ra,o so"re a co(a, 'icou ) espera de &ue o $elho 'alasse. Furley n#o teria ido ao acampamento sem um "om moti$o, mas n#o adianta$a 'or,1lo a 'alar. Sam esperaria com paci7ncia. _/st meio &uente, n#o acha9 _comentou Furley. _>. e $e% em &uando, temos um dia menos 'rio por a&ui concordou Sam. _:oc7 est morrendo de curiosidade para sa"er as no$idades, n#o est9 /stou, Furley, mas sei &ue $oc7 n#o $ai me contar nada at sentir $ontade de 'alar. _-ois ; $ou 'alar. *oe rece"eu not!cia so"re a no$a serra. /la $ai chegar em Missoula da&ui a umas duas semanas. Seu pai acha &ue $oc7 de$e ir comigo e *im at l para peg1la, &uer di%er, se $oc7 ti$er algum de1 sua con'ian,a para dei(ar a&ui, encarregado do acampamento. 1 _ e 'ato, algum precisa ir ;unto para tomar conta dos dois ca"e,as de "agre _pro$ocou Sam sorrindo a'etuosamente para o $elho. _?magine $oc7 e *im soltos na cidade8 _* lhe es&uentei o traseiro uma $e%, menino. -osso es&uentar de no$o _amea,ou Furley e Sam riu. _4 pai acha &ue $ai ter tempo de cumprir o contrato9 /le est pensando &ue sim +oi um a%ar muito grande a maldita da serra grande &ue"rar agora. 0a minha opini#o, ele n#o de$e dar um desconto no pre,o se n#o conseguir pagar o emprstimo a tempo. _.h, o pai $ai terminar a encomenda e pagar o "anco sem atraso algum, tenho certe%a. Mais alguma not!cia da cidade e &ue $alha a pena ou$ir9 _Tenho uma histria muito engra,ada para contar. 4ntem, a dilig7ncia chegou com *essie $ia;ando em cima, no meio das malas. /la ha$ia ido passar uns dias ao sul de 0ora Springs para $isitar amigas. Como $oc7 sa"e, ;untou gente ) $olta para ou$ir as no$idades. Mal os ca$alos pararam, desceram dois almo'adinhas com roupas de cidade grande. eus misericordioso8 _e(1 clamou Furley sacudindo a ca"e,a grisalha e rindo di$ertido. 1 Segundo o cocheiro, um era o criado do outro e os rapa%es come,aram a 'a%er apostas so"re os tra"alhos do 'ulano e se ele tam"m da$a "anho no patr#o. +oi engra,ad!ssimo _contou )s gargalhadas. _-or &ue $oc7 n#o perguntou a ele9 _sugeriu Sam5 e, sa"endo como Furley gosta$a de contar histrias, continuou a ou$i1lo com aten,#o. _Fem, como eu disse, *essie esta$a na dilig7ncia e o mo,o da cidade pensou &ue ela 'osse homem. Como sempre, *essie $estia cal,a e carrega$a um ri'le. Com a maior 'alta de cerim<nia, ele ordenouC H/i, rapa%inho, $enha carregar meu mal#oI. _ Furley te$e de parar outra $e% para rir. epois, continuouC _Com os olhos soltando 'a!scas, *essie arrancou 'ora o chapu e soltou a&uela ca"eleira $ermelha e 'arta. +eito um gato escaldado, $oou para cima dos dois. 4 homem pediu milhEes de desculpas en&uanto o criado come,a$a a apanhar a "agagem, um sem1 'im de $olumes. Mas ele era meio 'ra&uinho. _4 &ue *essie 'e%9 _."ai(ou1se e apanhou duas malas "em pesadas. 4s dois 'ulanos ti$eram uma "oa chance de admirar1lhe o traseiro marcado direitinho pela cal,a. _*essie ; passou da idade de se $estir assim e n#o de$eria ter apanhado as malas. 0#o sei por &ue .manda n#o a ensinou a usar $estidos, a costurar e a 'a%er tric< em $e% de permitir &ue ela andasse por a! com um ri'le e se comportando como se 'osse homem. _/la esta$a apenas se e(i"indo para os almo'adinhas. _4utra coisa errada. *essie n#o mais crian,a para andar se e(i"indo. /st precisando de umas palmadas. _-or &ue $oc7 n#o 'a% isso9 /la corre atrs de $oc7, peito um c#o perdigueiro 'are;ando a ca,a, desde &ue 'icou mocinha _comentou Furley, srio. Sam n#o respondeu, apenas o"ser$ou o $elho homem. 0os 3ltimos dois anos Furley $inha lhe empurrando *essie. .lm do pai, Furley, *essie e a m#e, .manda, constitu!am para ele &uase uma 'am!lia, alis a 3nica &ue ti$era depois de a m#e ha$er ido em"ora le$ando Stephen, seu irm#o. 4 marido de .manda, pai de *essie tinha morrido num acidente madeireiro, e desde essa poca

Sam e *oe cuida$am das duas. .os de%eno$e anos, a rui$a *essie dei(ara de lado a 'eminilidade e tenta$a pro$ar &ue era capa% de cuidar de si mesma e da m#e. _4 &ue esse homem da cidade $eio 'a%er em 0ora Springs9 _perguntou Sam. _0#o cheguei a desco"rir. Seu pai &ueria &ue eu $iesse logo para c. /i, $oc7 n#o tem um ca' decente a! no escritrio9 Sou capa% de coar um melhor num sapato $elho do &ue o 'eito pelo seu co%inheiro. /n&uanto Furley ronca$a num "eliche, Sam estuda$a mapas da 'loresta sentado a uma mesa. Toda$ia, o pensamento 'ugia do tra"alho e ia para *essie. * esta$a na hora de come,ar a usar $estidos e a se comportar como mulher. /le ; a tinha li$rado de in3meras con'usEes. /ssa mania de usar cal,as pro$oca$a comentrios so"re o seu corpo de cada recm1chegado ) cidade%inha. e repente, o al$o de tais pensamentos en'iou a ca"e,a pela porta. _4l, Sam. _Aue dia"os $oc7 $eio 'a%er a&ui9 _ele le$antou1se a"rupto, temendo ms not!cias. _4 pai est "em9 _Tio *oe est timo, n#o se preocupe. Trou(e algum para $oc7 _disse *essie entrando seguida por um estranho. _:oc7 sa"e &ue ; contratei os tra"alhadores necessrios para este ano. Furley acordou e sentou1se. _-elas penas do in'erno8 > o almo'adinha8 Sam 'itou os olhos castanhos do homem e algo nele lhe despertou lem"ran,as indistintas. -or um longo tempo, os dois homens encararam1se em sil7ncio en&uanto uma sensa,#o estranha come,a$a a dominar Sam. 4 cora,#o dispara$a e pro$oca$a1lhe 'ra&ue%a em $e% de 'ortalec71lo. .m"os eram altos, com ca"elos e olhos castanhos. Sam distinguia1se por uns cent!metros a mais de altura e pela musculatura desen$ol$ida. .s 'ei,Ees tam"m n#o escondiam a aspere%a pro$ocada pelo tra"alho 'eito ao ar li$re nas mais $ariadas condi,Ees de tempo. 4 "igode sedoso constitu!a outro 'ator marcante de Sam, alm das mechas pro$enientes do sol nos ca"elos, &ue cresciam at a"ai(o da nuca. 4 rosto do estranho era liso e os ca"elos "rilhantes, "em cortados, tinham a cor um pou&uinho mais escura do &ue os de Sam. .s roupas no$as, sem d3$ida alguma, tinham sido compradas no arma%m1geral de 0ora Springs e as m#os indica$am &ue nunca ha$iam sido usadas em tra"alho pesado. _4l, Sammy. .s pala$ras &uase tiraram o '<lego de Sam. 0ingum ;amais o chamaria assim, e(ceto... _Stephen9 _murmurou sem sa"er como conseguiria pronunciar o nome do irm#o. _Meu eus8 _am"os e(clamaram ao mesmo tempo. Com a m#o estendida, Stephen deu um passo ) 'rente e Sam, meio hesitante, tam"m se apro(imou para o cumprimento 'ormal e &uase constrangedor. _+a% tanto tempo8 _murmurou at<nito. _Se 'a%8 :inte e dois anos8 _-ara muita gente, mais do &ue a $ida inteira. ?magino &ue $oc7 ; tenha $isto o pai _disse Sam. _Claro &ue ele $iu o tio *oe _interrompeu *essie, olhando de um para o outro. _/le esta$a resol$ido a $ir at a&ui e eu ti$e de tra%e1lo. Tio *oe 'icou com medo de &ue ele se perdesse ou 'osse atacado por ursos _e(plicou e 'icou ) espera da rea,#o de Sam, porm, ele a ignorou. _/sti$e com papai, sim. Mas esta$a muito ansioso para $er $oc7 _con'essou Stephen. Seguiu1se um sil7ncio em"ara,oso. Sem se dar conta dos mo$imentos, Sam 'oi ser$ir ca' em canecas de pedra, mas encontrou o "ule $a%io. .pro(imou1se da mesa e reme(eu os papis. .nos atrs, ha$ia "lo&ueado na mente a lem"ran,a da m#e e do irm#o. Sentia1se ner$oso ao $er $oltar ) tona o passado &ue dese;a$a es&uecer. _Sente1se _con$idou lem"rando1se das "oas maneiras, mas Stephen permaneceu em p. _Mam#e 'aleceu h poucas semanas. _> mesmo9 _=m n 'ormou1se na garganta de Sam, amea,ando su'oc1lo. _+oi por esse

moti$o &ue $oc7 $eio $er o pai9 _perguntou ir<nico. _=ma delas. /u dese;a$a muito me encontrar com $oc7s dois. .chei &ue gostariam de ter a not!cia por mim. _0#o espere &ue eu chore a morte dela. -ara mim, ela signi'ica tanto morta &uanto $i$a _declarou Sam. _Aue criatura a%eda8 _e(clamou Furley. _?sso uma coisa horr!$el para se di%er da prpria m#e8 _Cale a "oca, Furley. :oc7 est se metendo no &ue n#o da sua conta _es"ra$e;ou Sam, mas arrependeu1se no mesmo instante ao $er o ar magoado do $elho amigo. 1 _/u tinha uma outra ra%#o para $ir _in'ormou Stephen, &ue"rando o sil7ncio constrangedor e tirando do "olso interno do palet um ma,o de cartas amarrado por uma 'ita estreita. 1 Mam#e dei(ou isto para $oc7. /la 'e% algumas coisas erradas, porm n#o era uma pessoa m. /la ama$a os dois 'ilhos. Stephen estendeu o ma,o de cartas e esperou at Sam se $er 'or,ado a apanh1lo. 0um gesto displicente, ele o atirou so"re a mesa. _0#o sou grande apreciador de leitura _in'ormou num tom desdenhoso. _Mam#e me le$ou a crer &ue $oc7 e papai tinham morrido. Auando esta$a ) morte, ela me escre$eu uma carta &ue eu gostaria muito &ue $oc7 lesse _disse Stephen ao tirar um outro en$elope do "olso. _0#o, o"rigado. _Como &ueira _concordou Stephen sem esconder uma ponta de irrita,#o, en&uanto guarda$a a carta outra $e%. -ara Sam torna$a1se muito di'!cil admitir &ue esse homem alto e elegante 'osse seu irm#o. Contudo, a semelhan,a com o pai era ineg$el. Muito tempo ha$ia se passado para &ue pudesse rece"71lo de "ra,os a"ertos. 2em"ra$a1se dele, mas muito mais do pai andando de um lado para outro, na&uelas primeiras semanas em &ue se $iram a"andonados. *amais se es&ueceria das lgrimas e de como o pai en$elhecera prematuramente de triste%a. *oe nunca dei(ara de amar a mulher &ue o ha$ia a"andonado e ao 'ilho. /m sua honra, "ati%ara a cidade%inha de 0ora Springs. Sam odia$a o nome. /le lhe lem"ra$a a m#e &ue o tinha re;eitado. Sam re'letiu so"re a maneira com &ue tinha enterrado a mgoa e tentado compensar a perda so'rida pelo pai. 0#o ha$ia sido 'cil. .gora, ao re$er o irm#o, o $elho ressentimento ressurgia com um impacto no$o. _.cho melhor a gente ir andando. /u disse ao tio *oe &ue chegar!amos antes de escurecer _a$isou *essie. _-retendo 'icar em 0ora Springs por algum tempo, Sam. Auero conhecer "em $oc7 e papai antes de $oltar para Saint 2ouis _disse Stephen. _-ois distraia1se l pelo "ares. > o 3nico di$ertimento com &ue contamos por estas "andas, e(ceto se *essie o le$ar para assistir ) competi,#o musical. 4u$i di%er &ue h um 'ulano com um $iolino de mais de duas cordas l em JoggKs +lats _ironi%ou Sam. _Sam +erguson, $oc7 me dei(a t#o "ra$a &ue me d $ontade de cuspir em seus olhos8 _protestou *essie ao menear a ca"e,a sacudindo a ca"eleira rui$a. Com o chapu na m#o e e(press#o con'usa, Stephen caminhou at a porta e parou. _.deus, Sam. /spero ter a oportunidade de con$ersar com $oc7 antes de $oltar a Saint 2ouisC _.h, $amos ter, sim. +a,o &uest#o de ir a 0ora Springs todas as semanas para $er o pai _respondeu Sam com 7n'ase desnecessria. epois &ue Stephen e *essie 'oram em"ora, ele se sentou ) mesa com o olhar 'i(o nas m#os crispadas. _Sem d3$ida, $oc7 sa"e muito "em se comportar como um per'eito idiota, n#o mesmo9 _e(clamou Furley. _4ra, n#o me amole, $elho. 7 o 'ora. 0#o &uero con$ersar com ningum so"re esse assunto.

Sam mal se deu conta da sa!da de Furley. 0um gesto distra!do, apanhou o ma,o de cartas. 4 primeiro impulso 'oi ;og1lo ao 'ogo, porm guardou1o no 'undo de uma das mochilas &ue costuma$a le$ar na sela da montaria. -recisa$a esconder do pai a&uelas cartas. /le ; tinha so'rido demais por culpa da mulher e n#o de$ia ser e(posto a no$as mgoas. +icou ali na constru,#o do escritrio o resto do dia e nem 'oi ;antar. Seus pensamentos esta$am na maior con'us#o. @e'letiu so"re os acontecimentos de $inte e dois anos atrs e nas di'iculdades en'rentadas pela 'am!lia na poca. -ela primeira $e%, $oltou a ou$ir a $o% desesperada do irm#o na&uela manh# em &ue a $ida ha$ia mudado para sempreC H/u quero &ue Sammy $ com a gente8I 2em"ra$a1se "em dos "racinhos estendidos em sua dire,#o en&uanto corria atrs da carro,a e de como a m#e o tinha ignorado. _Maldi,#o8 _prague;ou, desesperado. Stephen conta$a apenas cinco anos e, tanto &uanto ele prprio, tinha sido $!tima da insensi"ilidade cruel da m#e. Stephen n#o podia ser responsa"ili%ado pela separa,#o &ue arruinara a 'elicidade do pai. /le ha$ia so'rido a perda do pai e do irm#o. Contudo, crescera no meio do maior con'orto, estudara em timas escolas e ia herdar a 'irma de transportes mar!timos do a$< materno. Stephen se tornara um homem rico e educado, mas Sam agradecia a eus por ha$er sido dei(ado com o pai. /le ama$a essa $ida entre as r$ores, os riachos de corrente%a 'orte, os in$ernos de grandes ne$ascas, os $erEes per'umados. . sua $ida era ali onde tra"alhara ao lado do pai, desde o in!cio, na cria,#o da +erguson 2um"er Company. 0um dia ensolarado de outono, Sam desceu as montanhas rumo a 0ora Springs. .o se apro(imar da serraria, podia ou$ir o asso"io insistente das lDminas de a,o cra$ando os dentes na madeira. 4 soar metlico das serras lhe era &uase t#o 'amiliar como a $o% do pai. ei(ou a montaria no est"ulo e rumou para o escritrio. *oe le$antou1se sorridente ao $71lo entrar. Como os 'ilhos, ele era um homem alto, mas ha$ia engordado um pouco n decorrer dos anos e os ca"elos pretos ; tinham 'ios prateados. Ls om"ros da camisa de 'lanela (adre% esta$am salpicados de serragem. epois de 'echar a porta a 'im de a"a'ar um pouco o "arulho, perguntouC _Como 'icou o acampamento9 _/m ordem. ei(ei Jordy Sunner tomando conta. _.h, ele um "om su;eito, alm de competente _apro$ou *oe. -ai e 'ilho 'itaram1se por um instante. .m"os sa"iam &ue as coisas n#o eram mais as mesmas. =m estranho, 'ilho de um e irm#o do outro, ha$ia aparecido inesperadamente e a"alado o mundo ) $olta deles. _?magino &ue $oc7 tenha ou$ido 'alar de Stephen _comentou *oe ao sentar1se na "eira da escri$aninha. _0#o s ou$i 'alar dele como 'alei com ele. *essie o le$ou ao acampamento para me $er. Com e(press#o um tanto con'usa, *oe le$antou1se. _/nt#o $oc7 n#o 'icou sa"endo &ue ele le$ou um tiro no caminho de $olta para c9 _=m tiro98 Com todos os dia"os8 _0#o 'oi gra$e, Stephen est "em. =m mateiro o derru"ou da sela com um tiro e o teria matado se n#o 'osse por *essie. /la atirou tam"m e a'ugentou o homem. epois, a;udou Stephen a montar no$amente e o trou(e at a&ui. /le est na casa de .manda. . "ala alo;ou1se no peito e ; 'oi e(tra!da. 0#o esta$a muito pro'unda. e &ual&uer 'orma, ele est em repouso e n#o pode se mo$imentar muito. _Auem teria alguma coisa contra Stephen9 1 perguntou Sam pensati$o. _Como &ue $ou sa"er. _Tal$e% o tenham con'undido comigo. 0#o aceitei uns malandros &uando contratei os lenhadores para esta esta,#o. _Mal pude acreditar nos meus olhos &uando $i o menino, Sam. :inte e dois anos tempo demais.

_/le n#o mais um menino, pai. Se &uisesse, poderia ter entrado em contato conosco h mais tempo _&uei(ou1se Sam, sem esconder a irrita,#o. _0#o culpe seu irm#o, Sam. -assei muitas horas con$ersando com ele, tentando conhec71 lo melhor. /le me contou a $ida &ue le$ou com /leanor l em Saint 2ouis. /la lhe disse &ue est$amos mortos, mas n#o 'oi por m inten,#o. /la acha$a &ue seria mais 'cil para Stephen. _/leanor acha$a... Maldi,#o, pai8 _0#o prague;e contra sua m#e _ad$ertiu *oe. _Tudo ; aca"ou e pertence ao passado. /la tam"m so'reu. _Festeira8 Sofria dormindo numa cama macia e le$ando uma $ida de todo con'orto8 _Samuel8 _es"ra$e;ou *oe, ameni%ando a $o% no instante seguinte. _Tente se dar "em com seu irm#o, Sam. :oc7s dois s#o tudo o &ue tenho. * 'a%ia mais de cinco anos desde a 3ltima $e% em &ue um dos dois ha$ia mencionado a mulher &ue os a"andonara. *oe mantinha o esp!rito magnDnimo e perdoador5 Sam continua$a t#o ressentido como no primeiro dia. 4 assunto era delicado e am"os pre'eriam e$it1lo, por isso sentiram al!$io &uando *essie apareceu e os interrompeu. _4l, Sam. /sguia e sorridente, *essie parou ) entrada do escritrio. Como sempre, $estia cal,a de rapa% e camisa (adre% de 'lanela. 0#o entendia por &ue as pessoas espera$am &ue usasse saias inc<modas &uando as roupas compradas na SGensonKs Mercantile eram t#o mais con'ort$eis e a agasalha$am melhor. 0#o $ia $antagem alguma em se $estir como mulher. /ram os homens &ue le$a$am uma $ida a$entureira e di$ertida. _4l, 'edelho. _Tio *oe ; lhe disse &ue Stephen pediu para $oc7 ir rece"er a noi$a dele &uando 'or a Missoula9 _indagou ela sem se importar com a pro$oca,#o. _@ece"er &uem98 _perguntou Sam encarando o pai antes &ue este pudesse des$iar o olhar. _Tudo "em, pai, e(pli&ue logo essa histria maluca. _Fem, eu contei a Stephen &ue $oc7 ia a Missoula pegar a serra encomendada na estrada de 'erro e, naturalmente, n#o se incomodaria em tra%er a mo,a para c. _Aue in'erno8 _e(clamou Sam 'urioso. _4 &ue &uer di%er tra%er a mo,a para c9 4 senhor n#o e(plicou &ue e(iste dilig7ncia de Missoula para 0ora Springs9 _Stephen sa"e disso. :eio nela _aparteou *essie. _/le disse &ue a srta. /li%a"eth CaldGell uma mo,a muito "em1nascida... ia"os, n#o sei o &ue isso &uer di%er. _0#o prague;e, menina _ad$ertiu *oe com "randura. _ esculpe, tio *oe _murmurou *essie, em"ora sua e(press#o n#o demonstrasse arrependimento algum. _-rometo procurar a mo,a e em"arc1la na dilig7ncia. /la n#o pode $ia;ar no carro,#o comigo, Furley e *im TGo1Borses _declarou Sam. _Stephen a'irma pre'erir &ue a cara /li%a"eth $ia;e so" a sua prote,#o. /le $eio de dilig7ncia e n#o concorda &ue uma mo,a t#o educada e 'ina se;a 'or,ada a suportar a companhia desagrad$el dos outros passageiros _e(plicou *essie num tom cheio de sarcasmo. Sam, sem &uerer, sorriu. _Fem, se a mo,a n#o se importar em $ia;ar no carro,#o com *im TGo1Borses, Furley pode $ir a ca$alo, como eu. _Stephen sa"e &ue $oc7 est a&ui. /u lhe contei &ue o $i chegar ) cidade _in'ormou *essie. _:oc7 n#o perde nada por a&ui, n#o , 'edelho9 _pro$ocou Sam, en&uanto a e(press#o de *oe mostra$a preocupa,#o. _Sa"e, 'ilho, con$ersei todas essas noites com Stephen. /le compreende a sua amargura, mas &uer ser seu amigo. _Sossegue, pai. 0#o tenho nada contra meu irm#o. .penas 'i&uei meio aturdido com a apari,#o repentina dele. eus do cu8 +a%ia $inte e dois anos8 4 senhor espera$a &ue eu o rece"esse de "ra,os a"ertos9

_/ por &ue n#o9 _indagou *essie. _Tio *oe 'e% e(atamente isso. _Aual&uer dia desses, 'edelho, $ou lhe es&uentar o traseiro se $oc7 n#o aprender a 'icar de "oca calada _amea,ou Sam, ao lhe pu(ar uma das mechas de ca"elos $ermelhos e saindo do escritrio em seguida. Sam su"iu a escada da pens#o de .manda @andall e "ateu na porta do &uarto do irm#o. /la 'oi a"erta por um homem de camisa "ranca, gra$ata preta e palet. _-ois n#o9 _perguntou ele com e(press#o descon'iada. _-ois n#o o &u79 Auem $oc79 _$oci'erou Sam. _Charles, &uem 9 _0#o sei, sr. Stephen. /le n#o deu o nome. _Sou o sr. Samuel +erguson de 0ora Springs. -reciso marcar hora para 'alar com meu irm#o9 _/ntre, Sam. Charles, esse o meu irm#o Samuel. _-ra%er em conhec71lo, senhor. _4 mesmo _resmungou Sam ao entrar no &uarto e atirar o chapu numa cadeira. Stephen esta$a recostado em tra$esseiros, na cama, com uma mesinha porttil cheia de papis so"re o colo. _0#o $ou precisar de $oc7, Charles. _Muito "em, sr. Stephen _disse o criado, &ue em seguida dei(ou o &uarto e 'echou a porta com cuidado. _Sente1se, Sam. _4"rigado. Sinto muito a histria da em"oscada. .lgum de$e ter pensado &ue era eu ca$algando ao lado de *essie. _/sse tipo de coisa acontece a&ui com 're&67ncia9 _0#o muito, apenas de $e% em &uando. 4 segundo encontro dos dois irm#os 'oi menos tenso. Con$ersaram so"re $rios assuntos, mas e$itaram &ual&uer re'er7ncia ) m#e 'alecida. _4utro dia, Sam, rece"i um telegrama de minha noi$a, /li%a"eth CaldGell. /la est a caminho de 0ora Springs e de$e chegar a Missoula de amanh# a uma semana. 0#o estou em condi,Ees de rece"71la. 2amento ter de pedir esse 'a$or a $oc7, mas lhe 'icaria muito grato se pudesse procur1la e tra%71la para c. -apai me disse &ue $oc7 tem de ir a Missoula para apanhar a serra grande na 'erro$ia. .lgo muito importante de$e ter acontecido para /li%a"eth 'a%er essa $iagem. /la muito a;ui%ada e n#o age por impulso. _0s $amos $ia;ar no carro,#o. Temos de tra%er n#o s a serra como outros suprimentos. Furley e *!m TGo1Borses $#o comigo. -rometo encontrar sua noi$a e em"arc1la na dilig7ncia. essa 'orma, ela $ia;ar com mais con'orto. _/u pre'iro &ue $oc7 n#o 'a,a isso. .lugue uma "oa charrete, com teto e molas resistentes. Se n#o conseguir alugar, compre uma .0#o importa o &uanto custe. _0#o $e;o necessidade para esse gasto &uando e(iste uma linha de dilig7ncia de Missoula a 0ora Springs. _:oc7 n#o entendeu, Sam. /li%a"eth n#o est acostumada a en'rentar certas situa,Ees como, por e(emplo, suportar a companhia de malandros. -retendo pag1lo pelo tra"alho &ue $ier a ter. Charles lhe dar o dinheiro necessrio para tudo. _ Stephen perce"eu ha$er dito a coisa errada ao $er Sam apertar os l"ios e semicerrar os olhos. .o ou$ir1lhe a $o% 'ria e de rai$a malcontida, desco"riu &ue o irm#o torna$a1se um homem perigoso &uando era contrariado. _Tal$e% $oc7 'i&ue surpreso, mas a&ui dinheiro n#o resol$e tudo. Auantia alguma pagar por um 'a$or se a pessoa n#o esti$er disposta a 'a%71lo. _ eus meu, Sam8 0#o 'oi minha inten,#o insult1lo8 _4 pai e eu n#o somos ricos, mas estamos longe de ser po"res. 0a $erdade, temos mais orgulho do &ue dinheiro. 0#o se a'li;a, $ou procurar a melindrosa, 'ina demais para M:ia;ar na dilig7ncia, e tra%71la at a&ui.

_ esculpe, Sam. /stou acostumado a pagar por tudo. .s pessoas do 2este contam com isso. Sam deu de om"ros. 4 gesto indica$a indi'eren,a, porm as pala$ras seguintes mostraram &ue ele ainda esta$a "ra$o e 'er$ia de ressentimento. _0#o creio &ue 0ora Springs tenha acomoda,Ees ade&uadas para essa dama t#o socialmente superior. Stephen encarou o irm#o sem pestane;ar. _:oc7 me entendeu mal. /li%a"eth uma dama genu!na. > inteligente, meiga e "oa. Crescemos ;untos, nossas 'am!lias sempre plane;aram o nosso casamento e ns pretendemos reali%1lo ainda este ano. _-or &ue ela n#o esperou por $oc7 em Saint 2ouis9 ?magine, uma mo,a t#o 'ina $ir parar no agreste do Territrio de Montana. :oc7, mais do &ue ningum, de$eria sa"er &ue gente delicada n#o se adapta por a&ui _ironi%ou Sam. /li%a"eth, &uand chegar a&ui, me e(plicar os moti$os da $iagem. Como ; disse, ela n#o impulsi$a _declarou Stephen, disposto a n#o se dei(ar irritar pela atitude de Sam. _Tal$e% ela este;a t#o apai(onada &ue n#o possa esperar umas poucas semanas para tornar a $71lo. 0o !ntimo, ele a$entou a hiptese de a mo,a n#o ser t#o 'ina como o irm#o apregoa$a. /la podia muito "em estar $indo para ali com inten,#o de go%ar maior intimidade com o noi$o. _0#o importam as ra%Ees de /li%a"eth, sou respons$el por ela. Tenho certe%a a"soluta de &ue ela 'icar muito mais segura com $oc7 do &ue com &ual&uer outra pessoa. _4"rigado pela con'ian,a, mas seu ;ulgamento pode estar errado. .'inal, $oc7 n#o sa"e nada a meu respeito. _.h, sei sim8 -apai me 'alou muito so"re $oc7. _=m pai n#o $ai di%er a um 'ilho &ue o outro um grand!ssimo sala'rrio _Sam p<s o chapu na ca"e,a. _:olto a 'alar com $oc7 antes de ir a Missoula _prometeu, saindo sem notar a e(press#o de triste%a no sem"lante de Stephen.

CAPTULO 2
_Santo eus8 _Aual o pro"lema, $elho9 _-elo ;eito com &ue $oc7 est em"orcando essa garra'a de u!s&ue, parece &ue ela a 3ltima de MissoulaC nunca $i $oc7 "e"er desse ;eito8 _-ode n#o acreditar, Furley, mas h muita coisa &ue $oc7 ainda n#o $iu _murmurou Sam numa $o% estranha. _4lhe, a mais pura $erdade. _Tem ra%#o. 0#o $i muita coisa nesta $ida, mas $oc7 tam"m n#o. 4 $elho homem 'itou o mais ;o$em com um misto de a'ei,#o .c censura no rosto enrugado. /le ; tinha $isto Sam nesse estado de Dnimo "elicoso. .lis, ele esta$a assim desde a sa!da de 0ora Springs5 antes de a noite terminar, Sam +erguson estaria num mau humor dos dia"os. Sam empurrou o chapu para trs da ca"e,a e ser$iu1se de no$a dose de u!s&ue. . e(press#o re$ela$a tdio, mas Furley n#o se engana$a, pois conhecia Sam desde menino. 4 encontro com Mo irm#o, depois de $inte e dois anos de separa,#o, o tinha dei(ado com os ner$os ) 'lor da pele. 4 pior era estar "e"endo desse ;eito e duas uma, ou o u!s&ue ia 'a%71lo rela(ar, ou, ent#o, trans'orm1lo numa 'era &ue aca"aria ainda machucando algum essa noite. _B &uanto tempo $oc7 conhece o pai, Furley9 _=m temp#o, $oc7 sa"e. _:oc7 a conheceu, n#o 'oi9 _Se est se re'erindo a sua m#e, sa"e muito "em &ue conheci, sim. _/la era uma cadela8 _declarou Sam numa $o% "ai(a e rancorosa, cuspindo as pala$ras como se elas ti$essem um sa"or ruim. _ 0#o era nada disso, e sim uma mulher "onita e muito "oa. _ Foa98 : para o in'erno8 _ rosnou Sam. _ /la 'ugiu a"andonando o pai e eu. 2e$ou Stephen e contou para ele &ue ns dois t!nhamos morrido _ reclamou antes de es$a%iar o copo e ser$ir outra dose. _/la ha$ia de ter suas ra%Ees. Seu pai n#o guarda dio dela. -or &ue $oc7 n#o 'a% o mesmo9 _ 0unca pensei nela o su'iciente para odi1la. /ssa mulher n#o tinha importDncia para mim. .s pala$ras de Sam soaram glidas e duras como pingentes de gelo, porm, Furley n#o sentia $ontade de discutir com ele so"re a m#e. Com *oe, ele pre'eria e$itar o assunto. Sam des$iou o pensamento para as duas ra%Ees pelas &uais ele, Furley e *im TGo1Borses tinham ido a Missoula. . serra grande 'ora dani'icada e, na serraria, tinham sido 'or,ados a usar a menor numa tentati$a de completar uma encomenda grande de t"uas. -recisa$am desse dinheiro para pagar um emprstimo "ancrio &ue $enceria dentro de um m7s. . no$a serra encomendada no 2este tinha chegado no trem da&uela tarde e ; esta$a acomodada no carro,#o. *oe ha$ia garantido a Sam &ue tudo corria "em na serraria e,. com a chegada da serra, conseguiriam cumprir o contrato da encomenda a tempo. Sam n#o gosta$a de +ranN Jrissom, o capata% da serraria, em"ora o pai insistisse em a'irmar &ue ele desempenha$a o tra"alho com compet7ncia. +ranN $i$ia de olho em *essie e ela ; dei(ara claro n#o estar interessada no homem. Se o idiota a importunasse durante a sua aus7ncia, re'letiu Sam, teria de prestar contas a ele &uando $oltasse. 0um mo$imento "rusco, Sam le$antou1se, atra$essou o "ar e saiu pela porta $ai$m. 0ingum poderia imaginar &ue ele tinha "e"ido &uase uma garra'a inteira de u!s&ue, pois anda$a com passos 'irmes e sem perder o e&uil!"rio. -arou na e(tremidade do terra,o e olhou a rua de sulcos pro'undos 'eitos pelas rodas de carro,as. Aual teria sido a rea,#o de Stephen, &ue ; ha$ia

morado numa cidade do tamanho de 0o$a OorN e estudado em escolas do 2este, ao desem"arcar do trem em Missoula9, pensou. @e'letiu tam"m so"re o &ue acharia a tal noi$a melindrosa do irm#o &uando chegasse ali. Cheia de no$e1horas, ela n#o podia $ia;ar de dilig7ncia. Stephen desgra,ado8 /le de$eria estar ali para rece"er a mo,a. /m p no terra,o do "ar, pensou na con$ersa tida com o irm#o. Sentiu uma curiosidade grande a respeito da pretensiosa srta. /li%a"eth CaldGell. /la n#o esta$a acostumada ) companhia de malandros... Tal$e% o'erecesse ) implicante don%ela da cidade grande uma $iagem acompanhada de um leg!timo e impec$el malandro dos in'ernos e t!pico do 4este. ?sso lhe daria um assunto para con$ersas en&uanto ser$isse ch nos gramados da mans#o em Saint 2ouis. Sam le$ou o olhar rua acima em dire,#o ao hotel onde esta$a hospedado. epois de$ol$eu para o lado em &ue 'ica$am as poucas lo;as e a esta,#o 'erro$iria de Missoula. /sta ser$ia os acampamentos madeireiros e as 'a%endas do noroeste do Territrio de Montana. /ntardecia e chega$a a hora do ;antar. 2ogo o lugar criaria $ida. . cidade tinha um "om n3mero de "ares e prost!"ulos. Sam pensou em ir a um deles, porm ainda n#o esta$a su'icientemente "7"ado. :oltou para dentro do "ar e, a caminho da mesa onde Furley continua$a, passou pelo "alc#o e apanhou uma garra'a de u!s&ue. MiNe, o bartender, passou um pano 3mido so"re a super'!cie r de madeira e o"ser$ou Sam +erguson. Sam tinha entrado no /mporia Saloon pela primeira $e%, em companhia do pai, &uando ainda era adolescente. F7"ado ou s"rio, ele ;amais aceita$a pro$oca,Ees e tornara1se conhecido por "rigar com estranhos a 'im de esta"elecer di'eren,as. 0a&uele dia, ele esta$a "e"endo demais e, antes de a noite terminar, Sam tal$e% desse $a%#o ao esp!rito "elicoso. *unto ) mesa, Sam pu(ou uma cadeira com o p e sentou1se em 'rente a Furley. _ Aue dia"o, onde se meteu TGo1Borses9 /u o mandei tratar da charrete para a srta. Melindrosa h horas e, at agora, nada8 _ *im n#o $ai demorar a aparecer _ declarou Furley, "atendo com a caneca de cer$e;a $a%ia na mesa &ue o bartender apressou1se a ir encher. _ Auando9 0a semana &ue $em9 _ resmungou Sam. _ T#o logo ele termine de acomodar o carro,#o, as mulas e a charrete _ respondeu Furley paciente. _ Auando chega o pr(imo trem9 _ o 2este9 _ Claro, de onde mais9 -u(a $ida, Furley, $oc7 est acordado9 _ a&ui a &uatro dias. -or &u79 _ Se a srta. Melindrosa ; n#o ti$er chegado, $ai ter de encontrar so%inha o caminho para 0ora Springs. 0#o $ou 'icar a&ui &uatro dias esperando. _ :oc7 ; $eri'icou os hotis9 _ indagou Furley. _ :ou 'a%er isso amanh#. _ -ensei &ue '<ssemos partir cedinho. _ :amos mesmo. Se a 'ulana n#o esti$er a&ui, seguimos $iagem sem ela. _ : para o in'erno8 :oc7 n#o pode 'a%er isso8 _ Auem $ai me impedir9 _ desa'iou Sam. _ Maldi,#o8 _ e(clamou Furley. Sam ; ha$ia tomado muito u!s&ue e, da! em diante, seria um deus1nos1acuda. *im TGo1Borses era um mesti,o parte siou(, parte me(icana e parte &ue ningum sa"ia, nem se importa$a em identi'icar. Trata$a1se de um homem pe&ueno, magro mas resistente, e(tremamente 'iel aos +erguson como estes eram para com ele. *im se apro(imou da mesa, pu(ou uma cadeira e sentou1se. _MiNe _ gritou Sam. _ Traga u!s&ue ou cer$e;a para *im. Sir$a o "arril inteiro se ele &uiser. 4s olhos $i$os de *im 'itaram os de Furley e am"os sacudiram a ca"e,a. 4 bartender apro(imou1se de Sam e 'alou "em "ai(oC

_ :oc7 sa"e &ue n#o podemos ser$ir !ndios a&ui. _ -ois sir$a o lado me(icano dele, ora essa8 *im le$antou1se no mesmo instante. _ /s&ueci. -reciso ir $er... _ Sente1se ; _ ordenou Sam empurrando1o em dire,#o ) cadeira. /m seguida, $irou uma "oa dose de u!s&ue num copo $a%io, entornando parte na mesa. _ -ronto, &uem o ser$iu 'ui eu. Tem alguma coisa a di%er contra isso9 _ perguntou encarando o bartender com ar amea,ador. _ 0#o, n#o tenho. .o se a'astar, MiNe 'e% um sinal a Furley &ue o entendeu. Se Sam pro$ocasse con'us#o, ele seria o"rigado a chamar o (eri'e. 0#o seria a primeira $e% &ue Sam passaria a noite na cadeia. Certa ocasi#o, ele se metera numa "riga com um $alent#o da cidade por causa de um comentrio 'eito pelo homem en&uanto assistiam ) passagem do corte;o '3ne"re de um irland7s. 4 indi$!duo dissera &ual&uer coisa so"re o Hcatlico su;oI e, mal as pala$ras lhe sa!ram da "oca, uns dentes arrancados pelo murro 'orte de Sam pularam 'ora tam"m. . "riga alastrou1se n#o s pelas pessoas na cal,ada como tam"m pelos acompanhantes do enterro. 4 resultado 'oi um "om n3mero de ;anelas, terra,os, "ra,os, pernas e nari%es &ue"rados alm de dois ca$alos &ue escaparam e 'ugiram na con'us#o. Sam 'oi o"rigado a desem"olsar cem dlares para pagar a parte dele nos estragos 'eitos. Furley encheu o copo de u!s&ue e esperou at Sam olhar para outro lado para colocar a "e"ida em 'rente a ele &ue, distra!do, logo a tomou. Caso Sam 'icasse completamente "7"ado, Furley e *im teriam menos di'iculdade em control1lo e tal$e% o conseguissem le$ar para o hotel antes &ue pro$ocasse alguma encrenca. /li%a"eth CaldGell imaginou se n#o teria perdido o ;u!%o ao dei(ar a seguran,a do hotel e a$enturar1se so%inha pela rua. urante a $iagem para o 4este, ela $ira muitas dessas no$as cidade%inhas e Missoula n#o era mais atrasada do &ue as outras. Todas elas n#o passa$am de um amontoado de casas de madeira, umas pintadas, outras n#o, ao longo de uma rua sem cal,amento. *amais se sentira t#o solitria e amedrontada na $ida, re'letiu en&uanto caminha$a para o restaurante. Toda$ia, a educa,#o r!gida rece"ida na escola e o comportamento e(igido da 'ilha de uma 'am!lia de desta&ue social a impediam de demonstrar o medo &ue a domina$a. -recisa$a se alimentar, pois esta$a com 'ome ha$ia horas. 0o restaurante, ser$iram1lhe um naco de carne malpassada, "atata 'rita, ce"ola, p#o1de1 minuto 'rio e ca' 'orte sem a,3car. 4 sangue da carne lhe pro$ocou nuseas e, a muito custo, comeu um pouco da "atata e um p#o%inho.1 Tomou uns goles do ca' e cru%ou os talheres. Auando a gar,onete, depois de algum tempo, $oltou para le$ar o prato e a 'itou preocupada, /li%a"eth e(plicou com um sorriso 'or,adoC _ . $iagem longa de trem e o ar en'uma,ado do $ag#o me tiraram o apetite. _ .h, isso acontece sempre, &uerida8 Mas n#o se preocupe, dentro de dois dias $oc7 estar com a 'ome de um urso. /st de passagem por Missoula9 _ Sim _ respondeu /li%a"eth. Sem esconder a curiosidade, a mo,a continuou por perto da mesa. . apari,#o de uma mulher t#o "em $estida e so%inha em Missoula era uma raridade, 4 casa&uinho do con;unto cin%ento de /li%a"eth ser$ia com per'ei,#o so"re os seios "em1'eitos e ) $olta da cinturinha 'ina. . "lusa de seda "ranca tinha uma 'ileira de "otEe%inhos de madreprola &ue, em tamanho menor, en'eita$am o punho das lu$as de pelica so"re a mesa. 4s olhos da gar,onete &uase n#o conseguiram se des$iar da 'lor de seda cor1de1rosa, aninhada so"re tule cin%ento na a"a do chapu de /li%a"eth. /ra a coisa mais linda &ue ela ; tinha $isto. _ /st ) espera do trem para o 2este9 /le de$e partir no s"ado _ in'ormou a mo,a, e como apenas rece"esse um sorriso de resposta acrescentouC _ 4lhe, $olte amanh# cedo. :amos ser$ir "i'e, o$os e "roinhas de 'u" no ca'. _ 4"rigada _ agradeceu /li%a"eth ao tirar algum dinheiro da "olsa. _ ?sto paga o ;antar9 _ > mais do &ue su'iciente _ garantiu a gar,onete.

.o $oltar apressada para o hotel, /li%a"eth acha$a &ue ;amais $oltaria a sentir 'ome o "astante para comer carne. e altura mdia e silhueta esguia, ela demonstra$a autocon'ian,a ao ignorar os olhares curiosos &ue lhe dirigiam as pessoas com &uem cru%a$a. :estida em cin%ento desde os sapatos 'inos at o chapu de 'eltro so"re os ca"elos negros e presos em caracis, /li%a"eth destoa$a do am"iente r3stico como uma rosa atirada num matagal. e &uei(o e om"ros erguidos, a saia ondulando1se com seus passos graciosos, ela continua$a a caminhar. * esta$a &uase escuro e, ao passar por um "ar, ela ou$iu o riso estridente de urna mulher seguido pela $o% arrastada de um homem pronunciando pala$ras grosseiras. . mulher tornou a rir e /li%a"eth sentiu o ru"or &ueimar1lhe as 'aces. Como a mo,a podia achar gra,a numa proposta t#o indecorosa9, indagou1se em"ara,ada. . m3sica de um piano desa'inado chega$a ) rua e a lu% "rilha$a alm da porta $ai$m. Como esta n#o parasse 'echada, /li%a"eth $iu dois casais dan,ando aos pulos num ta"lado e so" os aplausos dos homens encostados no "alc#o. . maioria dos terra,os das casas comerciais tinha "ancos onde se $iam homens sentados. -ela apar7ncia, eles eram das mais $ariadas idades e ocupa,Ees pro'issionais. ?nd!genas com os ca"elos tran,ados )s costas e chapus de copa achatada a o"ser$a$am &uando passa$a. Ba$ia carroceiros com "otas e tra"alhadores da 'erro$ia com sapatEes pesados. /li%a"eth e$ita$a 'it1 los, mas muitos a cumprimenta$am com um aceno discreto. /ssa no$idade r3stica de comportamento era1lhe muito assustadora. esceu a cal,ada de madeira ;unto )s casas e atra$essou a rua poeirenta para su"ir os degraus, em 'rente ao hotel, 'eitos de toras cortadas ao meio. =m homem elegante, de terno preto, le$antou o chapu1coco numa sauda,#o. Com o olhar, percorreu1lhe a silhueta e sorriu mostrando dentes al$os so" o "igode preto e "em aparado. /le deu uns passos em sua dire,#o, porm /li%a"eth entrou depressa no hotel, atra$essou o $est!"ulo e come,ou a su"ir a escada. 0o primeiro patamar, parou e olhou para trs. 4 estranho n#o a tinha seguido at ali dentro. .li$iada, retrocedeu os degraus e dirigiu1se ) portaria do hotel. 4 'uncionrio do esta"elecimento, um rapa%inho de camisa "ranca com colarinho de celulide e elsticos pretos nas mangas, a o"ser$a$a. .o $71la se apro(imar, passou as m#os pelos ca"elos relu%entes de $aselina, repartidos ao meio e com uma onda de cada lado. _ /stou esperando meu noi$o, o sr. Stephen +erguson, de 0ora Springs _ in'ormou /li%a"eth. _ Auando ele aparecer, por 'a$or, a$ise1o de &ue ; cheguei do 2este. _ Seu noi$o98 Fem, ele se registrou a&ui um pou&uinho antes da senhorita _ a'irmou o rapa% ao correr o dedo pelo li$ro de hspedes. _ 4lhe, S. +erguson, de 0ora Springs, Montana. _ .h, mas isso timo8 /le perguntou se eu ; ha$ia chegado9 _ 0#o, senhorita. -orm, este n#o o hotel em &ue os passageiros do trem costumam se hospedar. _ 4 che'e da esta,#o me in'ormou &ue o Faltimore Bouse era o melhor da&ui. _ >, sem d3$ida, mas os $ia;antes pre'erem acomoda,Ees mais "aratas. _ Aual o n3mero do &uarto do sr. +erguson9 _PQ8. _ 4"rigada _ agradeceu /li%a"eth e, ali$iada, sorriu antes de se $irar em dire,#o ) escada. _ /le saiu _ disse o rapa%. _ +oi ;antar9 _ 0#o sei. Chegou ) tarde e saiu em seguida. _.h, sei8 Auando ele aparecer de no$o, por 'a$or a$ise1o de &ue estou a&ui e me encontro ansiosa para $71lo. /m"ora o che'e da esta,#o hou$esse recomendado o hotel como sendo o melhor da cidade, ele n#o o'erecia o con'orto a &ue /li%a"eth esta$a acostumada. /la dei(ou a porta do &uarto entrea"erta e, s depois de acender o lampi#o, a 'echou a cha$e. /m seguida, retirou o al'inete longo da copa do chapu e o remo$eu para guard1lo na cai(a. epois, despiu o

casa&uinho e o pendurou no armrio. 0um gesto ha"itual, a'o'ou os ca"elos. /ra muito meticulosa consigo mesma e com os seus pertences. 4 pe&ueno n3mero de $olumes de sua "agagem, incluindo o mal#o, demonstra$am a pressa com &ue partira de Saint 2ouis. eus do cu8 4 &ue ha$ia instigado 0etta CaldGell a agir da&uela 'orma9, &uestionou1se pela milsima $e%. Stephen ha$eria de compreenda1la &uando se inteirasse do no$o es&uema da madrasta. Stephen &uerido8 -or ser apenas dois anos mais $elho do &ue ela, ha$iam crescido ;untos. 4 pai sempre o considerara o 'ilho &ue nunca ti$era. /le e /leanor, as duas pessoas mais cars a /li%a"eth, tinham 'alecido. S lhe restara Stephen. Mesmo sa"endo &ue ele se encontra$a em Montana, n#o se sentira a"andonada e 'ora ao seu encontro. /li%a"eth a'astou a cortina e olhou para a rua ) procura da imagem 'amiliar de Stephen. /le de$eria estar com o chapu1coco e acompanhado por Charles. Sua aten,#o 'oi chamada para um prdio do outro lado e a alguns metros mais a"ai(o do hotel. =ma mulher tinha sa!do ao terracinho do segundo andar e chama$a algum na rua. . lu% de uma ;anela ilumina$a1lhe o $estido amarelo sem mangas e as plumas da mesma cor presas aos ca"elos. =m homem na cal,ada de madeira, com as m#os nos &uadris e a ca"e,a le$antada, respondeu1lhe alguma coisa. /la $irou1se de costas, cur$ou1se para a 'rente e le$antou as saias atrs. /m seguida, desapareceu de $ista en&uanto o homem ria )s gargalhadas. 4utros ;untaram1 se a ele e, numa grande alga%arra, gesticula$a em dire,#o ao terracinho. Trata$a1se de um mundo completamente estranho para /li%a"eth. * durante a $iagem, tinha constatado 'acetas da $ida at ent#o desconhecidas para ela. .s pessoas do 4este da$am a impress#o de $i$er com mais intensidade e interessa$am1se umas pelas outras de maneira pouco comum. 4 che'e da esta,#o, alm de lhe recomendar o hotel, tinha arran;ado algum para acompanh1la e le$ar1lhe a "agagem at ali. . gar,onete do restaurante n#o escondera a preocupa,#o ao $71la se alimentar pouco. e certa 'orma, eles eram desini"idos como crian,as. 2em"rou1se do $a&ueiro no trem &ue, de repente, pusera1se a cantar. 0ingum estranhou e todos aplaudiram &uando ele terminou a can,#o so"re a namorada dei(ada para trs. /stimulado, ele entoou muitas outras e /li%a"eth tinha de admitir &ue ha$ia apreciado "em a di$ers#o impro$isada. Meia hora se passou en&uanto ela o"ser$a$a o mo$imento da rua. Cansada de 'icar em p, pu(ou uma cadeira e sentou1se ) ;anela onde permaneceu por mais de uma hora. -oucas pessoas entraram no hotel nesse per!odo de tempo e nenhuma delas era Stephen ou Charles. +inalmente, sua aten,#o 'oi chamada por um trio &ue caminha$a pela cal,ada de madeira. . ois homens a;uda$am um terceiro, completamente "7"ado, a andar. /ste era "em mais alto do &ue os companheiros e, de $e% em &uando, nega$a1se a continuar em 'rente. /li%a"eth n#o conseguiu reprimir o riso. 0isso, o "7"ado escapou dos outros dois e 'oi para o meio da rua onde passou a gesticular e a gritar numa $o% pastosa. /li%a"eth olhou para a rua um pouco mais acima e $iu um grupo "arulhento sair de um "ar. =m homem tinha sido atirado para 'ora e $rios outros toma$am as montarias, atira$am para o ar e 'ugiam a galope. Auando ela $oltou a olhar para a entrada do hotel, o "7"ado e os dois companheiros tinham desaparecido. /la ou$iu passos e $o%es a"a'adas no corredor estreito e portas "atendo com 'or,a. Sentia1se cansada e tentada a ir dormir, admitiu ao olhar para a cama. 0#o podia imaginar o &ue estaria mantendo Stephen 'ora do hotel at a&uela hora. -ro$a$elmente, ele ha$ia encontrado algum para acompanh1lo numa partida de (adre%. Auando ;oga$a, n#o $ia o tempo passar. 4 melhor seria escre$er um "ilhete e en'i1lo por "ai(o da porta do &uarto dele. 0a manh# seguinte, eles se encontrariam para tomar o ca', e, ent#o, poderia contar as no$idades para Stephen. Tomada a decis#o, /li%a"eth a"riu o mal#o e tirou o material para correspond7ncia. Mal escre$eu HCaro StephenI, parou com a pena no ar e pensou nele. Stephen ha$ia partido de Saint 2ouis num misto de ansiedade e entusiasmo. ese;a$a muit!ssimo $isitar o pai e o irm#o a &uem n#o $ia ha$ia $inte e dois anos. /li%a"eth con$i$era com ele durante esse per!odo todo em"ora n#o se lem"rasse da poca inicial. /m sua opini#o, o pai 'ora apai(onado por /leanor +erguson na mocidade. Tinha certe%a, porm, de &ue /leanor

nunca o considerara mais do &ue um amigo. 4 &ue a teria 'or,ado a a"andonar um 'ilho e le$ar o outro para a casa dos pais9 /leanor sempre se recusara a 'alar so"re essa parte de sua $ida. Stephen tinha le$ado /li%a"eth ) sua primeira 'esta e tinha lhe dado o primeiro "ei;o, em"ora este n#o passasse de uma car!cia le$e na 'ace em comemora,#o ao seu dcimo se(to ani$ersrio. eus do cu, &uase de% anos atrs8 Seria poss!$el &ue ela ; contasse $inte e cinco e esti$esse prestes a completar $inte e seis9 0#o era sem ra%#o &ue 0etta mostrara1se a'lita, dese;osa de $71la casada e 'ora de casa. Claro, uma enteada dessa idade e solteira, morando ;unto, a en$elhecia "em. Contudo, ela n#o dese;a$a se casar com ningum mais e(ceto Stephen. .ma$a1o ha$ia muitos anos. 0#o se trata$a do tipo de amor apai(onado &ue lia em romances, porm uma a'ei,#o sincera e con'ort$el. /les se compreendiam muito "em, gosta$am das mesmas coisas e culti$a$am as mesmas ami%ades. _ 4ra, estou t#o cansada &ue me distra! pensando em $e% de escre$er _ murmurou /li%a"eth ao a"a'ar um "oce;o. @esoluta, redigiu a nota numa caligra'ia per'eita, do"rou1a e a guardou na "olsa. ei(ou o &uarto e te$e o cuidado de trancar a porta a cha$e, &ue colocou ;unto com o "ilhete. S ent#o a$enturou1se pelo corredor, ) procura do &uarto PQ8. +oi at o 'im, $irou ) direita, atra$essou um pe&ueno $est!"ulo e o encontrou. . lu% "atia diretamente na pla&ueta de "ron%e com o n3mero. /n&uanto /li%a"eth se a"ai(a$a para passar o papel por so" a porta, ou$iu um ru!do $indo do interior do aposento. /ndireitou1se e p<s1se ) escuta. Teria Stephen $oltado en&uanto escre$ia o "ilhete9 4u$iu mais "arulho e, depois de en'iar a nota na "olsa, "ateu de le$e na porta. 0enhum som $eio do &uarto. Fateu com mais 'or,a. _Stephen9 1 chamou. . porta escancarou1se de repente. /li%a"eth a"a'ou uma e(clama,#o de horror e deu uma passo para trs. 4 homem ) sua 'rente esta$a sem camisa! .s pernas dele n#o se mostra$am muito 'irmes, o rosto tinha uma som"ra da "ar"a por 'a%er e os ca"elos esta$am completamente despenteados. 4s om"ros largos da$am a impress#o de terem um metro de largura. _ es... cul... pe _ gague;ou /li%a"eth. _ -ensei &ue... este &uarto... _ Tudo "em, "ele%inha _ disse ele ao peg1la pelo pulso e a pu(ar para dentro do &uarto. _ e$o estar mais "7"ado do &ue imagina$a. 0#o me lem"ro de ter pedido a Ferta para me mandar uma garota. Mas estou contente por ela ter 'eito isso 1 declarou numa $o% arrastada. _ .i _ gemeu /li%a"eth num misto de medo e dor. 4 "ra,o tinha sido pu(ado com uma 'or,a "rutal. Tentou des$encilhar1se. _ :amos, me solte8 _ Aual o seu nome, "oneca9 _ perguntou o homem ao le$1la at a cama onde se sentou com ela no colo. _ 0ossa8 Com todos os dia"os8 :oc7 dura como uma t"ua8 _ Socorro8 Socorro8 _ gritou /li%a"eth ao mesmo tempo em &ue "atia no homem com a "olsa. _ Me solte ;8 _ :oc7 &uer 'a%er logo o negcio, n#o , "en%inho9 0#o sei se posso ainda. ei(e eu lhe dar um "ei;inho primeiro, depois a gente $7 _ disse ele ao a"ra,1la com tanta 'or,a &ue /li%a"eth mal podia respirar. _ Socorro8 _ S um "ei;o... _ Socorro8 _ -u(a, $oc7 'orte para uma mo,a t#o magrinha. -are de se contorcer. _ Socorro8 _ Misericrdia, mulher8 :oc7 est com espartilho8 /li%a"eth conseguiu soltar um "ra,o e, com a 'or,a pro$ocada pelo desespero, deu uma coto$elada no est<mago dele. _ Sua... "esta8 Com um mo$imento a"rupto, o homem le$antou1se e derru"ou /li%a"eth no ch#o. -or um segundo, ela 'itou perple(a o gigante em p ao lado &ue, meio cur$ado, segura$a o est<mago

com as duas m#os. e repente, ele estendeu um dos "ra,os, apanhou a "acia em cima do la$atrio e come,ou a ter espasmos de Dnsia. .poiada nas m#os e nos ;oelhos, mal contendo a re1 pulsa, /li%a"eth tentou a'astar1se, porm, o homem deu um passo para trs prendendo1a ao ch#o com a "ota pesada so"re sua saia. _ eus do cu8 _ e(clamou ela ao 'echar os olhos. 4 odor de $<mito encheu o am"iente do &uarto. Tentou gritar no$amente por socorro, mas apenas um murm3rio 'raco escapou1lhe dos l"ios. . porta 'oi a"erta de supet#o e /li%a"eth $iu dois pares de "otas darem um passo ) 'rente e pararem. .inda a"ai(ada so"re os ;oelhos e as m#os, ela olhou atra$s dos ca"elos ca!dos no rosto e dos olhos nu"lados de lgrimas de 'rustra,#o, dio e medo. _ -or 'a$or, me a;udem8 _ suplicou e p<s1se a solu,ar. _ Maldi,#o, Sam8 4 &ue $oc7 est 'a%endo9 _ interpelou Furley des$iando o olhar da mo,a para Sam &ue se $ia acometido de no$os espasmos de Dnsia. _ Tire essa 'ulana da&ui8 0#o mandei "uscar mo,a alguma _ a'irmou Sam entre uma crise e outra. _ .i, meu eus8 _ gemeu /li%a"eth. Furley passou por cima dela e empurrou Sam em dire,#o ) cama. _ esgra,ado, $oc7 esta$a pisando no $estido da mo,a. Com todos os dem<nios $e;a o &ue $oc7 'e%8 ei(e1me a;ud1la, senhorita. /u nunca $i esse su;eito t#o "7"ado a ponto de destripar o mico. 4 &ue $eio 'a%er a&ui9 Auem a mandou9 _ indagou Furley a;udando1a a 'icar em p. _ 0ingum me mandou. /li%a"eth n#o entendeu logo o signi'icado da pergunta, mas &uando perce"eu, 'oi como se ti$esse le$ado uma paulada na ca"e,a. O homem pensava que ela era uma prostituta! -recisa$a $oltar o mais depressa poss!$el para a seguran,a do seu &uarto. Correu at a porta, porm, parou assustada diante do segundo homem. 4s ca"elos negros dele chega$am aos om"ros. Era ndio! /ncolheu1se toda e olhou desesperada ) $olta ) procura de um outro caminho de 'uga. _ 0#o $amos lhe 'a%er mal algum, mo,a _ garantiu Furley sem sa"er com &uem 'ala$a, mas con$encido de n#o se tratar do tipo imaginado por Sam. _ /ste o &uarto de Sam, n#o , *im9 _ -elo menos, a&uelas mochilas s#o dele. _ -or 'a$or, me dei(em ir em"ora. _ 0#o a estamos prendendo a&ui, mo,a. Sentimos muito... _ . minha "olsa8 . cha$e do meu &uarto est nela8 1 /li%a"eth procurou a "olsa com o olhar e a $iu no ch#o, perto da cama onde o "7"ado a atirara. Com a sensa,#o de desamparo, 'itou o homem "ai(inho, de ca"elos grisalhos e notou1lhe a preocupa,#o, estampada no rosto enrugado. epois, des$iou o olhar para o gigante, sem camisa, sentado na cama. Tudo n#o passa$a de um pesadelo8 Tinha de ser8 4 mau carter &ue a tinha pu(ado para dentro do &uarto segura$a a ca"e,a com as duas m#os. /ssa criatura "7"ada, $il e imprest$el n#o mostra$a dec7ncia nem para se desculpar. Sem esperar, um dio atro% dominou o medo de /li%a"eth. Como esse homem $ulgar se atre$era e humilh1la9 eu os passos necessrios para pegar a "olsa e, em seguida, apanhou uma ;arra grande em cima do la$atrio. Com a maior calma, apro(imou1se do gigante e despe;ou1lhe so"re a ca"e,a at a 3ltima gota de gua da $asilha. /le mante$e1se im$el, sem me(er um m3sculo se&uer, como se nada esti$esse acontecendo. Morta de rai$a, /li%a"eth o encarou e, depois, atirou a ;arra $a%ia ao lado dele na cama. . srta. /li%a"eth CaldGell, de uma 'am!lia proeminente de Saint 2ouis, ;amais tinha agido de 'orma semelhante, mas tam"m nunca se $ira antes em tal situa,#o. Com toda a dignidade &ue conseguiu reunir, dirigiu1se ao !ndio e ao homem "ai(inho e grisalhoC _ Caso se interessem, 'i&uem sa"endo &ue o seu amigo "7"ado me pu(ou para dentro deste &uarto. /u tinha "atido na porta certa de tratar1se do aposento de meu noi$o. 0#o sou uma

mulher de $ida 'cil para ser insultada como tal por um indi$!duo grosseiro como ele. 4 porteiro l em"ai(o me deu o n3mero PQ8 como se 'osse o do &uarto de meu noi$o. .gora, a'astem1se e me dei(em passar, sen#o $ou gritar at a casa $ir a"ai(o. Mesmo num lugar sel$agem como este de$e e(istir algum decente &ue possa me ou$ir. _ 4 rapa% da portaria cometeu um engano, senhorita, com toda a certe%a. /ste o &uarto de Sam +erguson. 0#o de$e culp1lo por... _ Sam +erguson98 _ ?sso mesmo. /le $eio at a&ui para rece"er a noi$a do irm#o e le$1la a 0ora Springs. _ Aual o nome do irm#o dele9 _ perguntou /li%a"eth numa $o% 'raca e come,ando a se sentir mal. _ Stephen. Stephen +erguson. =m timo... _ 0#o8 .i, n#o8 _ . senhorita o conhece9 eus meu8 /li%a"eth passou por *im e desapareceu pelo corredor. _ 4 &ue deu nela9 _ indagou TGo1Borses espantado. _ 0#o adi$inhou, seu ca"e,a de "agre9 1 /la a tal noi$a de Stephen. : cham1la. _ +icou louco9 /u n#o8 _ Maldi,#o8 _ e(clamou Furley e saiu correndo atrs de /li%a"eth. .lcan,ou1a en&uanto ela procura$a a cha$e na "olsa, diante da porta do seu &uarto. _ Senhorita, por 'a$or, um ins1 tante. -or acaso a mo,a de Stephen9 _ Sou a noi$a do sr. Stephen +erguson _ respondeu /li%a"eth controlando1se para n#o gritar de dio. _ Sinto muito, senhorita, o &ue... _ 4 senhor ; disse isso. _ Sim, sei. 4lhe, o meu nome Furley 4Gens. Tra"alho para Sam e *oe +erguson desde &ue Sam era... Fem, h muitos anos. 0em me lem"ro mais &uantos. /li%a"eth 'itou1o "em dentro dos olhos. _ -or &ue Stephen mandou esse espcime in'erior de homem para me "uscar9 _ /spcime... o &u79 4ra, a gente tinha de $ir a Missoula para pegar uma serra encomendada e ele pediu a Sam para procur1la e a le$ar a 0ora Springs. _ S isso9 Stephen est "em9 _ /st timo _ respondeu Furley. .cha$a imprud7ncia dar &ual&uer in'orma,#o a respeito do tiro le$ado pelo noi$o da mo,a. 4 mau comportamento de Sam ; a dei(ara "astante ner$osa. _ Sr. 4Gens, Stephen sa"e &ue o irm#o esse tipo de pessoa9 _ Sam n#o assim o tempo todo. _ > um al!$io sa"er. e &ual&uer 'orma, $ou 'icar em Missoula at Stephen $ir me "uscar. Foa noite. _ 0#o pode 'a%er isso _ protestou Furley, mas n#o p<de continuar por&ue a porta 'echou com estrondo diante dele. _ Aue in'erno8 /stou $elho demais para essas con'usEes _ resmungou ao se a'astar rumo ) escada. _ :elho demais para cuidar de "7"ados e de melindrosas da cidade grande.

CAPTULO 3
_ +i% o &u79 -are de resmungar, Furley. _ :oc7 &uase $omitou em cima dela. _ Tam"m n#o precisa gritar _ protestou Sam aturdido. R :omitei em &uem9 _ Auase. 0a srta. CaldGell. _ .i minha ca"e,a8 -arece &ue algum est martelando nela _ gemeu Sam. _ > uma pena &ue n#o este;am. /m p em 'rente ao la$atrio, Sam ;oga$a gua 'ria no rosto. . ca"e,a late;a$a, a "oca tinha um gosto horr!$el e o est<mago contra!a1se sem ter mais nada para e(pelir. _ 4 &ue ela $eio 'a%er no meu &uarto9 _ :oc7 a pu(ou para dentro. .cho &ue pensou tratar1se de uma $aga"unda. _ Maldi,#o8 _ 4 porteiro lhe disse &ue S. +erguson esta$a neste &uarto e ela pensou encontrar Stephen a&ui. _ -or acaso eu a machu&uei9 _ perguntou Sam a'lito. _ /la esta$a ca!da no ch#o e $oc7 pisa$a no $estido dela en&uanto $omita$a na "acia. _ eus do cu8 _ 0unca $i mo,a de apar7ncia t#o delicada, mas tam"m muito "ra$a. .ntes de sair do &uarto, ela derramou toda a gua da ;arra na sua ca"e,a. _ .inda "em. -ensei &ue eu ti$esse molhado a cama. .i, n#o ag6ento mais o cheiro deste &uarto. Aue horas s#o9 _ Seis. _ *9 : pedir para algum se me(er e tra%er gua &uente a&ui. -reciso me la$ar. :amos partir dentro de uma hora. 0o caminho, "ata na porta da mo,a e a a$ise para se aprontar. iga tam"m para *im tra%er a charrete at o hotel. _. srta. CaldGell disse &ue n#o $ai com $oc7. -rometeu 'icar a&ui ) espera de Stephen. _/la $ai conosco nem &ue se;a amarrada _ a'irmou Sam. T#o logo Furley saiu, ele come,ou a tirar roupas limpas da mochila. ?magine se comportar da&uela 'orma com a 'utura mulher do irm#o, pensou en$ergonhado. 0#o se importa$a com a opini#o da mo,a, mas o &ue Stephen pensaria a seu respeito9 Trata$a1se do primeiro e 3nico 'a$or &ue o irm#o lhe pedira e, em $e% de procurar atend71lo com "oa $ontade, ha$ia se em"e"edado e "ancado o idiota. Aue dia"os tinha acontecido9 0#o costuma$a en;oar &uando "e"ia demais. . 3ltima coisa de &ue se lem"ra$a era de tentar su"ir a escada do hotel com a a;uda de Furley e *im. * ha$ia aprontado muita con'us#o ali em Missoula, porm nunca "e"era a ponto de perder a consci7ncia. Segundo Furley, a mo,a tinha 'icado muito "ra$a. -or um lado, n#o a culpa$a e, por outro, atri"u!a1lhe parte da responsa"ilidade no incidente. 0aturalmente, pretendia lhe pedir desculpa, porm n#o ia se arrastar aos ps dela. .'inal, n#o lhe de$ia nada e tinha o direito de rela(ar de $e% em &uando. ?n'eli%mente, a mo,a ha$ia aparecido no lugar errado, na hora errada. Furley $oltou com um "alde de gua &uente. _.$isou a mo,a9 _ indagou Sam. _Claro. _/ da!, o &ue ela respondeu9 _Mandou lhe di%er &ue n#o acredita$a nesse seu parentesco com Stephen. Segundo 'alou, ele um ca$alheiro e n#o podia ter um irm#o como $oc7, um degenerado atrocssimo. 4 &ue ela &uis di%er com essa pala$ra di'!cil9 _Aue n#o simpati%a muito comigo. ia"os8 /s&ueci a carta. _ Sam reme(eu a mochila, tirou um en$elope e o estendeu a Furley. _ : le$ar isto ) melindrosa. .$ise1a para estar l em"ai(o da&ui a meia hora. Sen#o, irei "usc1la.

_: $oc7. 0#o sou seu criadinho. Com as m#os nos &uadris e o &uei(o le$antado, Furley n#o se me(eu. Tinha dormido muito pouco na&uela noite e n#o esta$a com disposi,#o para "ancar ama1seca de marman;o. _-or 'a$or, Furley. Sei &ue dei um tra"alh#o ontem ) noite para $oc7 e *im. Sinto muito. 0#o estou tentando me ;usti'icar. 4s 'atos se acumularam e eu agi como um "urro. Furley arrancou a carta da m#o de Sam e concordou. _Sem d3$ida8 S 'altou 'icar de &uatro e %urrar8 4u,a "emC a mo,a muito educada e n#o tem nada a $er com o ressentimento &ue $oc7 guarda de sua m#e. .cho "om trat1la "em, sen#o $ai ter de se $er comigo _ amea,ou o $elho antes de sair do &uarto pisando 'irme. /n&uanto se "ar"ea$a, Sam re'letiu so"re as pala$ras de Furley. . m#e tinha sido uma mo,a 'ina e da alta sociedade do 2este. .t se casar com *oe, ha$ia tido do "om e do melhor. 4 marido tinha 'eito o imposs!$el para lhe proporcionar algum con'orto, mas isso n#o 'ora su'iciente para mant71la a seu lado. .inda "em &ue Stephen tinha negcios em Saint 2ouis e ia $oltar para l. . noi$a n#o ag6entaria 'icar no Territrio de Montana tanto tempo &uanto a m#e. /m menos de um ano, regressaria correndo para a $ida mansa de Saint 2ouis. Sam $estiu1se e arrumou a mochila. 4lhou ) $olta para $er se n#o ha$ia es&uecido nada e prague;ou. 0unca tinha dei(ado um &uarto em tamanha desordem. /m"ora *im e Furley ti$essem tentado arrumar um pouco o aposento, ainda reina$a uma grande con'us#o. .o pagar a conta do hotel, ele dei(aria um dlar e(tra para a mulher .da limpe%a. .ntes de sair, Sam olhou1se no espelho acima da c<moda, apesar de a dor de ca"e,a &uase o impedir de 'ocali%ar a $is#o. /(aminou1se com se$eridade. /sta$a a"atido e com os olhos in;etados de sangue. +ora isso, a sua imagem n#o se di'erencia$a muito da ha"itual. .panhou a mochila, saiu e 'echou a porta sem 'a%er "arulho. Tentando e$itar &ual&uer trepida,#o &ue lhe aumentasse a dor de ca"e,a, Sam atra$essou o corredor com passos lentos. /li%a"eth do"rou a camisola e a guardou no mal#o. =sa$a um costume de ga"ardine cor de $inho, prprio para $iagens, e uma "lusa de seda rosa. esta cor eram tam"m as lu$as, a som"rinha e as 'lores na "oina de 'eltro do mesmo tom do con;unto ?nspecionou1se ao espelho e 'icou satis'eita ao $er &ue esta$a $estida de maneira ade&uada para $ia;ar e &ue o al'inete segura1 $a a "oina com 'irme%a so"re os caracis negros empilhados no alto da ca"e,a. .ntes de dei(ar o &uarto, /li%a"eth leu pela terceira $e% a carta entregue por Furley 4Gens. HMinha &uerida /li%a"eth, /sta carta tem como 'inalidade apresentar1lhe meu irm#o Samuel de &uem lhe 'alei antes de partir de Saint 2ouis. 0o momento, por causa de um ligeiro acidente no om"ro, n#o estou em condi,Ees de ir rece"71la em Missoula. Sam tinha mesmo de ir at a! a 'im de apanhar uma serra e a trar a 0ora Springs. /le tomar todas as pro$id7ncias para o seu con'orto e $oc7 estar em plena seguran,a na companhia dele. /stou ansioso por $71la. Auero lhe mostrar a "ele%a desta regi#o. /spero &ue este;a "em e n#o tenha se cansado em e(cesso com a $iagem de trem. Com toda a de$o,#o, Stephen.I /li%a"eth imaginou o &uanto, na realidade, Stephen conhecia o irm#o. Pois sim, em plena seguran a! /la correria menos perigo num ninho de casca$is do &ue ao lado de Samuel +erguson. . pe&uena pistola na maleta de $iagem tal$e% o con$encesse a se comportar como um ca$alheiro e a tratar a noi$a, do irm#o com mais respeito. Teria de manter a $alise sempre ) m#o. e maneira consciente, Stephen n#o teria e(posto ao perigo, porm torna$a1se e$idente &ue ele n#o conhecia muito "em o irm#o. -assou a m#o pelo longo al'inete preso ) "oina e sorriu. Tinha duas armas para se proteger. Se Samuel +erguson apenas lhe tocasse o "ra,o, iria ter uma lem"ran,a dolorida pelo resto da $ida. e posse da cai(a de chapus, da maleta de $iagem e da som"rinha, /li%a"eth

apro(imou1se da portaria. 4 'uncionrio de plant#o era mais $elho e mais gordo do &ue o rapa% com &uem ela 'alara na $spera. _ Sou a srta. CaldGell do &uarto PQ1. /u gostaria &ue algum 'osse "uscar um mal#o e duas malas l em cima. _-ode dei(ar isso comigo. /li%a"eth n#o tinha notado ainda o !ndio &ue $ira na $spera no &uarto de Samuel +erguson. /le ; su"ia a escada de dois degraus. _/le tra"alha a&ui9 _ perguntou ao porteiro. _=m !ndio tra"alhando a&ui9 0#o, claro8 /ste um hotel de primeira classe. _.h, sei8 _ respondeu /li%a"eth ao ar&uear as so"rancelhas e 'itar o homem com se$eridade. _/le tra"alha para Sam +erguson. _Auanto lhe de$o9 4 'uncionrio deu uns dois passos para trs e a 'itou. _4 sr. +erguson ; pagou a sua conta. Chocada com a in'orma,#o, /li%a"eth n#o conseguiu 'alar. Seria mal!cia o &ue detecta$a na e(press#o do porteiro9 4 idiota pensa$a &ue ela ha$ia... /li%a"eth n#o terminou a hiptese e 'e% um es'or,o para se acalmar. Munida de um sorriso cati$ante, p<s a cha$e so"re o "alc#o e disseC _Aue grande ama"ilidade do sr. +erguson. /m seguida, atra$essou o $est!"ulo e, ao sair para o terra,o, murmura$a amea,as de tortura e assassinato, tal o dio &ue a domina$a. _ isse alguma coisa, senhorita9 _ perguntou Furley le$antando1se do "anco onde a aguarda$a. _Fom dia, sr. 4Gens. isse, sim. /u 'ala$a &ue gostaria de picar o corpo imundo do sr. +erguson e atirar os peda,os para os uru"us. _ /li%a"eth 'icou chocada com as prprias pala$ras. 4 &ue esse lugar primiti$o esta$a 'a%endo com ela9, indagou1se surpresa antes de perguntar num tom mais amenoC _ Tenho tempo para tomar o ca' antes de partirmos9 0#o &uero atrapalhar o horrio de ningum. _Tem, sim. Sam mandou le$1la ao restaurante. /le n#o pretende parar no caminho antes do meio1dia. . rua esta$a &uase deserta. :ia1se apenas um carro,#o repleto de carga e co"erto com uma lona "em esticada, amarrada nos cantos do $e!culo. .s &uatro mulas atreladas a ele espera$am pacientemente. /m 'rente ao hotel ha$ia uma charrete estacionada. 4 toldo era listado de $ermelho e "ranco, com um 'ran;a de "olas, tam"m $ermelhas, nas "ordas. 4 "anco preto destaca$a1se do $erde claro do ch#o e dos estri"os. .trelado a ela esta$a um ca$alo ala%#o, de patas enormes e com a apar7ncia de ter 'or,as para pu(ar uma locomoti$a. 4 con;unto todo era 'eio, espalha'atoso e de muito mau gosto. /li%a"eth nunca tinha $isto nada t#o horr!$el. _Sr. 4Gens, n#o precisa me le$ar at o restaurante. /u sei onde 'ica. -or 'a$or, guarde isto para mim _ pediu ao entregar1lhe a cai(a de chapus e se a'astar em seguida. Furley co,ou a ca"e,a e a o"ser$ou en&uanto ela caminha$a pela cal,ada de madeira. 2 ia a mo,a mais e(agerada e orgulhosa &ue ; ha$ia encontrado. 0#o tinha certe%a se a pose n#o passa$a de encena,#o, ou se a srta. CaldGell era assim mesmo. Ser &ue ela iria at 0ora Springs $estida como se 'osse ) igre;a, ou a uma 'esta de gente rica9, indagou1se curioso. ?ncr!$el, som"rinha e lu$as cor1de1rosa, isso sem 'alar nas 'lores da "oina. . primeira $e% &ue atra$essassem um riacho ou um lama,al, ela reconheceria a inutilidade de tanta elegDncia para $ia;ar pelo mato. Seria isso o &ue chama$am de ci$ili%a,#o9, &uestionou1se Furley. Aue se danasse8 Sam ia cair na gargalhada &uando $isse a melindrosa8 Sam surpreendeu1se ao constatar &ue podia comer. epois de duas (!caras de ca' 'orte e amargo, o est<mago se a&uietou e ele consumiu um prato de o$os me(idos e $rios p#es de minuto. .limentado, a ca"e,a parou de late;ar e ele ; podia me(71la sem sentir muita dor.

Tenta$a lem"rar1se do &ue ha$ia "e"ido na $spera. Come,ara com um "om u!s&ue irland7s e, depois, tomara cer$e;a. Com toda a certe%a, tinha a"usado dos dois. Sam passa$a o guardanapo na "oca &uando ou$iu uma das gar,onetes di%er ) outraC _4lhe, ela8 . mo,a de &uem lhe 'alei. /le olhou por so"re o om"ro a 'im de $er &uem desperta$a o comentrio. _0#o s#o as roupas mais lindas &ue $oc7 ; $iu9 /la n#o est repetindo uma 3nica pe,a de ontem. . mo,a parada ;unto ) porta, a 'im de selecionar uma mesa, lem"ra$a um &uadro. _ 4ntem, ela se $estia inteirinha de cin%a, s a 'lor do chapu era cor1de1rosa e "em maior do &ue a de ho;e _ in'ormou a gar,onete. Sam olhou para a srta. /li%a"eth CaldGell en&uanto ela descal,a$a as lu$as dedo a dedo. 0#o o"ser$a$a as roupas &ue tanto impressiona$am as 'uncionrias do restaurante. 0otou seus ca"elos pretos presos em caracis no alto da ca"e,a, a pele al$a so"re a &ual se destaca$am as so"rancelhas e cu;os negros. 4s olhos constitu!am os tra,os mais lindos. /ram $erdes, grandes e ligeiramente pu(ados para cima. Frilha$am como 'olhas no$as do car$alho na prima$era. Fel!ssimos8 .o apreci1los, ele n#o perce"eu &ue a "oca era um pouco grande demais e o nari%, pe&ueno. H/leganteK, classi'icou1a. /legante e segura de si. /nt#o, esta era a srta. Melindrosa CaldGell a &uem ele tomara por uma prostituta na $spera. e ca"e,a erguida, sem olhar para a es&uerda ou para a direita, ela passou por Sam a caminho de uma mesa no 'undo da sala. /le sentiu um lai$o de per'ume &ue, por alguma ra%#o, aumentou1lhe a irrita,#o contra a mo,a 'ina e "onita. 2e$antou1se depressa, atirou umas moedas na mesa e 'oi em"ora. H anou1se8I, Stephen tinha arran;ado uma noi$a puritana e empertigada como o mane&uim de uma costureira8 e acordo com o irm#o, /li%a"eth era dois anos mais no$a do &ue ele, portanto5 ; de$ia estar com uns $inte e cinco anos. -assara "em da idade em &ue a maioria das mo,as se casa$a. Com toda a&uela emp'ia, n#o era de se estranhar &ue continuasse solteira. Com toda a certe%a, ela assusta$a &ual&uer in'eli% com a atitude de superioridade. 4 dem<nio dentro de Sam come,ou a pro$ocar1lhe o senso de humor. . melindrosa acha$a &ue ele era um malandro e n#o seria ;usto desapont1la. /la precisa$a conhecer um pouco das ad$ersidades en'rentadas pelas mulheres da regi#o, alis, por a&uelas com coragem su'iciente para permanecerem ao lado dos maridos. /li%a"eth iria aprender &ue, no Territrio de Montana, as pessoas $aliam pelo &ue eram e n#o pelas apar7ncias. /la poderia dar1se ares de importante o &uanto &uisesse. e nada adiantaria. Tal$e%, &uando chegassem a 0ora Springs, ela ; ti$esse a"andonado um pouco da petulDncia e come,ado a se comportar de maneira mais simptica e gentil. Sam sorriu ao pensar na opini#o de *essie so"re /li%a"eth. .&uela sim, como di%iam os antigos, era uma mulher com &uem $alia a pena um homem hi"ernar. Janha$a de longe da melindrosa. Auando Sam $iu a charrete na &ual *im arruma$a a "agagem, n#o conte$e o riso. _ eus misericordioso, *im8 4nde conseguiu isso! _ 0a o'icina de carro,as _ respondeu o !ndio, sem interromper o tra"alho. _ /ra tudo o &ue tinham9 _0#o. Tinham tam"m uma carrocinha desco"erta e um carro 'unerrio. :oc7 recomendou molas resistentes e teto _ lem"rou *im terminando de prender a lona so"re a "agagem para, em seguida, ;untar1se a Sam na cal,ada de madeira. _ Fonitinha, n#o acha9 _ 4 &ue $oc7 'e%9 *untou partes de duas charretes di'erentes9 _ pro$ocou Sam. .pro(imou1se do $e!culo e o sacudiu. +icou satis'eito. /m"ora parecesse pertencer a um circo para a e(i"i,#o da mulher mais gorda do mundo, a charrete era resistente e tinha molas 'ortes. .o $er o ca$alo de patas grandes, Sam tornou a rir di$ertido. _ Ltimo, *im8 Ltimo mesmo8 4 sem"lante sempre impass!$el do !ndio ameni%ou1se com um sorriso de satis'a,#o. 2e$antou o "ra,o e passou o indicador pela 'ran;a de "olas $ermelhas.

Furley surgiu $indo do lado do hotel e prague;ouC _ Com todos os dia"os8 /ssa a coisa mais horrorosa &ue ; $i8 0#o digna da srta. CaldGell. _ -ois eu gosto _ declarou Sam. _ :oc7 &uer dirigir agora de manh#, ou pre'ere dei(ar *im9 _ 0#o su"o nessa indec7ncia _ a'irmou Furley ao se a'astar depressa rumo ao carro,#o onde se a"oletou. _ /nt#o, o encarregado da charrete ho;e $oc7, *im. .manh#, ela 'ica a cargo de Furley. _ /u, n#o8 _ protestou *im tentando escapar, mas Sam o segurou pelo om"ro. _ :oc7, sim. /u sou o che'e, lem"ra1se9 _ Se lem"ro8 0#o muito poderoso, mas n#o dei(a de ser che'e. -or isso mesmo, $ai le$ar a mo,a implicante _ disse *im ao a"ai(ar1se e 'ugir correndo at o carro,#o. _ Co$ardes8 _ gritou Sam. 1 T#o logo *im sentou1se a seu lado, Furley apanhou as rdeas e as sacudiu so"re as costas das mulas. 4 carro,#o pesado com a serra e outros suprimentos p<s1se em mo$imento, contornou a es&uina e dirigiu1se para 'ora da cidade. _ Co$ardes8 _ repetiu Sam. /li%a"eth tomou o ca' da manh# com todo o $agar poss!$el. 4s p#e%inhos e o mel esta$am deliciosos. 4s o$os, in'eli%mente, n#o. /la ha$ia pedido 'ritos e moles, porm lhe ser$iram duros como sola de sapato. 4 ca', 'resco e 'orte, tam"m a agradou. Tomou o 3ltimo gole e passou o len,o pelos l"ios. 0#o lhe tinham dado guardanapo. _ :e;o &ue est com mais apetite agora de manh#. 4 est<mago melhorou9 epois de ser$ir mais ca' a um outro 'regu7s, a gar,onete parou ao lado e .apoiou o enorme "ule de pedra na mesa. Segura$a1o com um pano de prato enrolado no ca"o. _ .h, estou me sentindo muito "em _ respondeu /li%a"eth. _ /ste mel o melhor &ue ; pro$ei e os p#e%inhos est#o deliciosos8 _ 4"rigada. Seu elogio me dei(a orgulhosa. /u 'i% os p#e%inhos. :ai em"ora ho;e9 _ Sim. Seria poss!$el arrumar uns com manteiga e mel para eu le$ar9 :e;o &ue $oc7s t7m ma,#s ali no aparador. Jostaria de uma tam"m. _ Claro, meu "em. /spere um pou&uinho a&ui en&uanto lhe preparo uma "oa matul). Mais alguma coisa alm dos p#e%inhos e da ma,#9 _0#o, o"rigada. /li%a"eth ; ha$ia notado os olhares curiosos &ue lhe dirigiam. 0#o de$ia ser a 3nica estranha ali, pois numa cidade ser$ida por 'erro$ia, sem d3$ida desconhecidos desem"arca$am com 're&67ncia. Tal$e% o 'ato de estar so%inha pro$ocasse estranhe%a nas pessoas. /s&ueceu1se delas en&uanto continua$a a esperar pelo lanche pedido e pensou em Samuel +erguson. Caso ele se dignasse a lhe o'erecer um pedido de desculpa, aceitaria apenas por considera,#o a Stephen. 4s dois irm#os ha$iam sido criados em cantos opostos do mundo e isso e(plica$a por &ue um n#o passa$a de um malandro grosseiro en&uanto o outro era um ca$alheiro distinto. epois de pagar a conta, /li%a"eth caminhou de$agar para o hotel. /sta$a atrasada, mas pouco se importa$a. .o lem"rar1se da maneira rude com &ue Samuel a tratara na $spera, acha$a &ue ele merecia esperar uns minutos. . charrete pa$orosa continua$a estacionada no mesmo lugar. .gora, entretanto, ha$ia um ca$alo, encilhado, amarrado atrs dela. 4 terra,o do hotel esta$a $a%io e /li%a"eth parou. /les n#o teriam se atre$ido a ir em"ora sem ela. eu uns passos pelo $est!"ulo e n#o $iu sinal do sr. 4Gens nem de sua "agagem. @etrocedeu ao terra,o e, com as so"rancelhas erguidas, olhou para os dois lados da rua. _/i, 2i%8 _ chamou uma $o% masculina $inda de algum lugar por perto. _ :amos, me(a1 se8 Temos &uil<metros pela 'rente8 /li%a"eth $irou1se em dire,#o ) $o%. =m homem inclinado para 'ora da charrete a 'ita$a. Com o chapu pu(ado so"re a testa, ele mantinha os ;oelhos "em a"ertos e as "otas pesadas

apoiadas na t"ua 'ronteiri,a do $e!culo. 4 charuto preso entre os dentes tinha a ponta $irada para cima. _+alou comigo9 _ perguntou ela ao erguer mais as so"rancelhas. _/st $endo mais algum por a&ui9 :amos, gracinha, n#o temos o dia todo ) disposi,#o. Me(a esse corpo "onitinho e su"a logo. _Auem o senhor9 _ perguntou /li%a"eth em"ora sou"esse muito "em tratar1se do irm#o detest$el de Stephen. /le mostra$a1se t#o grosseiro agora de manh# como 'ora na $spera ) noite. 4s olhos, os c!lios e as so"rancelhas castanhos lem"ra$am os de Stephen, "em como o 'ormato do rosto. 4s ca"elos eram um pouco mais claros, porm a $o% tinha a mesma tonalidade da do irm#o. -orm de 'orma alguma ele poderia ser comparado a Stephen. _ Samuel +erguson a seu ser$i,o, senhorita _ respondeu ele, sorridente. _ Mas ; nos conhecemos, lem"ra1se9 _Como eu poderia es&uecer9 4nde est minha "agagem9 _perguntou ela num tom seco e r!spido. _ .marrada atrs da charrete. /li%a"eth 'oi at l e $eri'icou tudo. /m seguidas $oltou para a 'rente e colocou a maleta de $iagem, a som"rinha e o em"rulho do lanche no ch#o da charrete. ?gnorando1a, Sam mantinha o olhar 'i(o num ponto ) 'rente da rua como se algo lhe prendesse a aten,#o. /rguendo a saia com uma das m#os e segurando o "ra,o do "anco com a outra, /li%a"eth colocou o p no estri"o alto. /s'or,ou1se para su"ir, porm n#o conseguiu nessa primeira $e%. +e% no$a tentati$a e, ent#o, Sam estendeu o "ra,o e a pu(ou para cima. . 'or,a empregada 'oi t#o e(agerada &ue ela caiu so"re as co(as do atre$ido e "ateu1lhe no peito com a ca"e,a. So" o impacto, a "oina escorregou para o lado, so"re a orelha e parte do rosto. _ 4ra, ora, 2i%%ie, n#o se;a a'oita. Se &uer $ia;ar no meu colo, tem de esperar at sairmos da cidade. -reciso cuidar da minha reputa,#o _ disse Sam en&uanto, com um gesto displicente, sacudia a cin%a do charuto. /li%a"eth endireitou1se consciente de &ue se ru"ori%a$a at a rai% dos ca"elos. 4dia$a o seu constrangimento, mas acima de tudo odia$a Samuel, &ue com as pernas a"ertas ocupa$a &uase dois ter,os do assento. @etirou o al'inete da "oina a 'im de coloc1la no lugar e, s com um autocontrole muito grande n#o cedeu ) tenta,#o de enterr1lo na co(a musculosa ao lado. Com as rdeas soltas nas m#os e um largo sorriso, Sam a 'itouC _ -ronta para partir, meu "em9 _ Sem esperar resposta, instigou o animalC _=pa, $amos em"ora8 4 ca$alo saiu de maneira t#o a"rupta &ue a ca"e,a de /li%a"eth $ergou para trs e ela te$e de se segurar no "ra,o do "anco para n#o cair 'ora. -elo centro da rua, a charrete ad&uiriu $elocidade, sacole;ou ao cru%ar uma $ia trans$ersal e inclinou1se para o lado ao do"rar uma es&uina antes de alcan,ar a estrada. 4s &uil<metros estendiam1se pelo $ale $erde;ante e estreito5 na distDncia, os picos irregulares de uma serra tinham uma tonalidade arro(eada. -ara /li%a"eth, as montanhas pareciam inating!$eis, perdidas num espa,o in'inito. _ Sa8 _ gritou Sam ao sacudir as rdeas e le$ar o ca$alo a um passo $elo% e sacole;ante, por isso mesmo, t#o inc<modo. _Aue tal, 2i%%ie9 0#o 'antstico9 0ada como uma $iagem de charrete para clarear a mente depois de uma noite de "e"edeira e mulheres. Certo9 _ perguntou ao dar1lhe um tapa no ;oelho. =ma das rodas passou por um "uraco e /li%a"eth "ateu com a ca"e,a no lado da charrete. . "oina tornou a sair do lugar e ela rangeu os dentes de rai$a. -ela primeira $e% na $ida, murmurou um pala$r#o, mas n#o alto o su'iciente para ser ou$ida. /la o ha$ia aprendido com um ca$alari,o &ue dera uma martelada no dedo. H/u o odeio8 /u o odeio8 Auando descer desta charrete, $ou mat1lo8 H, ;urou no auge da 'rustra,#o.

CAPTULO 4
Sam mante$e o ca$alo no passo apressado at a$istarem o carro,#o e chegarem "em perto. . poeira le$antada os en$ol$ia como uma nu$em densa e pesada. Sam mostra$a1se indi'erente, porm /li%a"eth sentia1se su'ocada. Soltou a m#o do "ra,o do "anco o tempo su'iciente para tirar o len,o de dentro da manga ;usta para le$1lo ao nari% a 'im de poder respirar melhor . 4 ca$alo come,a$a a transpirar e Sam perce"eu &ue, ha$ia muito, o animal n#o era e(ercitado. 4 dele, amarrado atrs da charrete, n#o mostra$a ind!cios de cansa,o. 4lhou de soslaio para a mo,a ao lado. Sentada ereta como uma t"ua, mantendo o olhar em 'rente, ela n#o ha$ia murmurado uma 3nica pala$ra desde o in!cio da $iagem. Suspeita$a &ue ela usa$a dos tais espartilhos &ue a'ina$am a cintura das mulheres e lhes le$anta$am os seios. * tinha $isto 'otogra'ias deles em catlogos e imagina$am como algum podia suportar o sacri'!cio de se apertar tanto em nome da elegDncia. _ . poeira e incomoda, 2i%9 2ogo ali adiante, a estrada 'ica mais larga e ns podemos ultrapassar o carro,#o. Segure1se, l $amos ns8 /les $#o ter de ag6entar o p agora. Sam cutucou a anca do ca$alo com o ca"o do chicote e o animal imprimiu mais $elocidade. Ba"ilidoso, ele des$iou a charrete para a es&uerda e, ao passar pelo outro $e!culo, prop<s aos gritosC _ :amos apostar corrida9 _-erdeu o ;u!%o, ou o &u79 _ es"ra$e;ou Furley com a ca"e,a $irada para Sam, mas logo te$e de concentrar a aten,#o no controle das mulas e(citadas. . charrete ultrapassou o carro,#o e conseguiu uma certa distDncia entre eles. _ Maluco8 Ca"e,a de pedra8 :oc7 est agindo como um gam" "7"ado8 0#o tem nada dentro desses seus miolos moles8 Se $oc7 $irar a charrete e machucar a mo,a, $ou lhe chicotear8 _ gritou ele 'urioso. _4 che'e 'icou louco _ comentou *im TGo1Borses, dando de om"ros. Sam pu(ou as rdeas e 'or,ou o ca$alo a diminuir a marcha. :irou1se para /li%a"eth e sorriu ao $er1lhe o per'il impass!$el. /la senta$a1se ereta como uma esttua. Caracis densos ha$iam se soltado e emoldura$am1lhe as 'aces rosadas agora so" o e'eito do $ento. /la le$antou a m#o enlu$ada e os prendeu atrs das orelhas. _Sou 'or,ado a dei(ar o animal ir mais de$agar a 'im de descansar um pouco. Caso contrrio, $amos 'icar na m#o. /li%a"eth $irou o rosto calmo para ele. _. &ue distDncia 'ica 0ora Springs9 _/m &uil<metros ou dias9 _Tanto 'a%. _Seis ou sete dias. _S9 -ensei &ue le$ar!amos muito mais tempo. 4rgulhosa com a indi'eren,a demonstrada no comentrio, /li%a"eth guardou o len,o so" a manga, cru%ou as m#os no colo e 'i(ou o olhar nas montanhas distantes. .pesar da apar7ncia calma, sua mente esta$a tomada por um tur"ilh#o a'liti$o. .lm do descon'orto '!sico pro$ocado pelo meio de transporte primiti$o numa estrada precria, ela n#o sa"ia como iria suportar a presen,a desse indi$!duo rude durante tantos dias. Como Stephen podia t71la colocado em tal situa,#o9 Teria pre'erido mil $e%es esper1lo por semanas inteiras, at meses, em Missoula a passar seis ou sete dias na companhia do irm#o. /li%a"eth me(eu1se um pouco para p<r o peso do corpo mais so"re a ndega es&uerda. Sentira alguma sensi"ilidade na direita ao sentar1se na cadeira dura do restaurante. 4 cord#o do espartilho de$ia ter desamarrado e a ponta de metal entrado pela cintura da cal,a. esde os tre%e anos, usa$a espartilho diariamente e nunca ti$era pro"lemas com a pe,a, nem mesmo com as "ar"atanas duras.

.lm da dor%inha inc<moda, esta$a morta de calor. Se n#o 'osse por esse idiota ao lado, ela tiraria as lu$as e o casa&uinho do con;unto. -orm de 'orma alguma lhe daria o pra%er de desco"rir como se sentia miser$el com a temperatura a"a'ada e a"alada com a perspecti$a da $iagem longa. 0o trem, ha$iam lhe dito &ue 'a%ia 'rio nas montanhas e at chega$a a ne$ar em setem"ro, mas ali no $ale a temperatura esta$a insuport$el. @esignou1se a esperar com paci7ncia at pararem. Com certe%a, 'ariam isso logo e n#o s ao meio1dia como o sr. 4Gens a$isara. -ro$a$elmente, os ca$alos e as mulas precisariam descansar e "e"er gua. Cru%aram com dois ca$aleiros a caminho da cidade e eles n#o esconderam o espanto diante do aspecto estranho da charrete. -araram ao lado da estrada para $71la passar. _Fom dia _ cumprimentou Sam le$antando a m#o. _Fom dia _ responderam os dois homens ao mesmo tempo, antes de romperem numa gargalhada. _ 0unca $i nada igual a isso em toda a minha $ida8 _ e(clamou um deles. .s pala$ras pronunciadas em $o% "em alta chegaram aos ou$idos de /li%a"eth. /nru"esceu e sentiu ondas de calor espalharem1se pelo rosto ; a'ogueado. 0#o tinha d3$ida de &ue Sam +erguson escolhera a&uela charrete com a inten,#o de humilh1la. @elanceou o olhar por ele e $iu &ue ha$ia tirado o chapu. 4s ca"elos castanho1claros ondula$am1se para trs da testa. . camisa a"erta ao peito re$ela$a p7los mais escuros do &ue o "igode. .s so"rancelhas e os cu;os eram densos e a pele "ron%eada do rosto mostra$a1se "em "ar"eada. /li%a"eth admitiu &ue Sam tinha uma apar7ncia agrad$el e digna de ser admirada. . constata,#o, toda$ia, n#o lhe ameni%ou a animosidade. .lguns dos crimes mais hediondos tinham sido cometidos por homens atraentes. .'inal, *ohn TilNes Footh 'ora "em "onit#o, e ha$ia assassinado ."raham 2incoln. Sam tirou um relgio de ouro do "olso e apertou a ca"e,a do pino de dar corda a 'im de a"rir a tampa do mostrador. ?mposs!$el, apenas um &uarto para as de%, constatou incrdulo. /ssas duas horas e meia tinham sido as mais longas de sua $ida. =ma hora atrs, ao 'alhar em pro$ocar a irrita,#o da srta. Melindrosa, ha$ia desistido de continuar tentando. ?nclinado so"re o encosto do "anco, mal segura$a as rdeas. 4 ca$alo, acostumado a pu(ar charretes, mantinha um passo constante e escolhia "em o caminho. .s molas "oas e o assento con'ort$el ha$iam 'eito Sam es&uecer o aspecto rid!culo da charrete, porm o comentrio de um dos ca$aleiros o conscienti%ara no$amente so"re ele. 4 grasnar estridente de uma guia &ue"rou o sil7ncio matinal. Sam ergueu a ca"e,a e o"ser$ou o pssaro magn!'ico. ?n$e;a$a1lhe o instinto e a li"erdade de $oar para onde &uisesse. . a$e dourada grasnou outra $e% e mergulhou num $<o a prumo, desaparecendo atrs da $egeta,#o densa, as garras preparadas para apanhar a presa. -or uma 'ra,#o de segundo, Sam sentiu $ontade de compartilhar com algum os sentimentos pro$ocados pela guia. :irou1se e $iu /li%a"eth 'itando1o com e(press#o de cautela persistente nos olhos $erdes. 0o mesmo instante, ela desapareceu como se uma nu$em enco"risse sua 'ace. .s 'ei,Ees "em1'eitas $oltaram a n#o demonstrar mais o &ue ela sentia ou pensa$a. Aue grande ;ogadora de p<&uer seria, re'letiu Sam &uando /li%a"eth $ol$eu o rosto outra $e% para a 'rente, mostrando apenas o per'il impass!$el. /s&ueceu1se da $ontade de pro$oc1la e da guia ao $71la comprimir os l"ios e erguer o &uei(o por sa"er &ue ele a o"ser$a$a. Se Sam possu!a alguma &ualidade lou$$el era a de ser e(tremamente ;usto. Maldi,#o8, prague;ou em sil7ncio. . situa,#o n#o podia ser nada 'cil para /li%a"eth tam"m. .nalisou o prprio comportamento e concluiu estar agindo como um idiota por se sentir constrangido com os acontecimentos da $spera, ) noite. @aramente "e"ia a ponto de n#o se lem"rar dos 'atos depois. :ia1se o"rigado a aceitar a pala$ra de Furley &ue lhe garantira ter ele agarrado a mo,a, pu(ado1a para dentro do &uarto e a tomado por uma... esgra,a in'ernal8 4 &ue Stephen pensaria &uando ela lhe contasse9 Furley esta$a certo ao a'irmar &ue a srta. CaldGell n#o era respons$el pelo 'ato de /leanor o ha$er a"andonado e ao pai. -or &ue se sentia impelido a culp1la por algo ocorrido $inte e dois anos atrs9 -or uma ra%#o muito simples, raciocinou. /li%a"eth CaldGell e /leanor +erguson lem"ra$am duas g7meas id7nticas, eram 'arinha do mesmo saco. +eli%mente, a srta.

Melindrosa n#o constitu!a pro"lema seu e sim do irm#o. Ca"ia1lhe apenas le$1la inteirinha, por assim di%er, a 0ora Springs. Com isso em mente, procurou algo para di%er a 'im de tornar a $iagem menos desagrad$el. _ 2ogo $amos parar um pouco. :oc7 poder descer e e(ercitar as pernas. /li%a"eth sacudiu a ca"e,a. _ Mais adiante, h um riacho &ue corre das montanhas. :oc7 $ai gostar da gua. > "em 'res&uinha. /la o 'itou com os olhos $erdes, mas apenas repetiu o aceno de ca"e,a. _ epois, s $amos parar ao meio1dia. /sse outro lugar 'ica na metade do caminho entre Missoula e o posto da dilig7ncia onde passaremos a noite. Mais uma $e% ela o 'itou, 'e% o gesto de a&uiesc7ncia e, depois, $oltou o olhar para as montanhas ) 'rente. ia"o8 /le ; n#o acha$a muito 'cil con$ersar com mulheres, agora, com uma &ue n#o a"ria a "oca, torna$a1se imposs!$el, pensou irritado. Melindrosa, antiptica, con$encida8 -ois &ue continuasse dura como uma t"ua, espremida dentro do espartilho, e com os l"ios apertados como se 'osse o 'echo da "olsa de um unha1de1'ome. 0#o se importaria nem um pouco se ela n#o 'alasse mais at chegarem a 0ora Springs. Mesmo &ue n#o se tratasse da noi$a do irm#o, ela n#o precisaria temer um a$an,o de sua parte. /le aprecia$a mulheres macias onde de$eriam ser, atenciosas e di$ertidas como se apreciassem a companhia de um homem. espre%a$a as dengosas, de nari% empinado, &ue olha$am com ar de superioridade para tudo e para todos. 4 &ue ele pretendia agora9, indagou1se /li%a"eth. Se imagina$a &ue teria nela uma companhia agrad$el durante a $iagem, esta$a redondamente enganado. @esignada, sim. .mig$el, "amais! e 'orma alguma, depois do comportamento dele na noite anterior e na&uela manh#. .s atitudes desse indi$!duo re'letiam1lhe a nature%a do carter. 0esse terreno, ningum muda$a da gua para o $inho numa &uest#o de minutos. *ura$a morrer de sede, 'ome, calor ou 'rio sem murmurar uma &uei(a se&uer. Tomada essa resolu,#o, mudou o peso do corpo da ndega es&uerda, &ue ; esta$a insens!$el com a 'alta de circula,#o, para a direita. Contudo, te$e de morder o l"io para a"a'ar um gemido de dor. Sam dei(ou a estrada e tomou uma trilha em dire,#o a um "os&ue de 'aias pretas, nas margens de um ri"eir#o. .s 'olhas ; come,a$am a amarelecer. 4 trinado de um passarinho partiu da outra margem e 'lutuou pelo ar cristalino. ?nstinti$amente, Sam 'ran%iu os l"ios e imitou o gor;eio numa resposta ao chamado da a$e. .dmirada, /li%a"eth $irou1se e notou a e(press#o inteligente e "em1humorada dos olhos castanhos. /le sorria, porm tornou1se srio ao n#o lhe pro$ocar rea,#o alguma. Sam parou a charrete, desceu e desapareceu no mato. /li%a"eth continuou sentada sem sa"er o &ue 'a%er. -recisa$a de pri$acidade e n#o tinha idia de como consegui1la. 4 carro,#o surgiu e parou atrs da charrete. Furley e *im desceram, apanharam "aldes e caminharam at o riacho. 2ogo $olta$am e da$am gua )s &uatro mulas. /li%a"eth tirou as lu$as, a "oina e o casa&uinho do con;unto. . "risa re'rescante a 'e% se sentir muito "em. 2ogo depois, $ia Sam se apro(imar. -ela primeira $e%, podia o"ser$1lo "em. /ra mais alto e musculoso do &ue Stephen e mo$ia1se de maneira di'erente. . silhueta parecia escorregar pelo terreno irregular, e uma constata,#o dos olhos castanhos mostra$a a atitude alerta. :rias indaga,Ees surgiram1lhe na mente. Sam usaria a pistola presa ) cintura com 're&67ncia9 /(istiria uma mo,a &ue o amasse9 Sam teria 'ilhos9 Stephen realmente o conhecia9 _ es,a sossegada, 2i%. ?nspecionei a margem do riacho. 0#o h !ndios escondidos nas noites para se&6estr1la, nem ursos dispostos a almo,1la. Mesmo se hou$esse algum, $oc7 n#o precisaria se preocupar. =rsos s apreciam alimentos doces _ declarou com um sorriso ir<nico. /le n#o ti$era a inten,#o de ser desagrad$el, porm o ar impertinente de /li%a"eth o tinha instigado. .s pala$ras, entretanto, n#o a surpreenderam. /la n#o espera$a outra atitude do irm#o de Stephen. Tam"m n#o se espantou ao $71lo se dirigir para trs da charrete, soltar a montaria amarrada a ela e a'astar1se pu(ando o animal em $e% de o'erecer1se para a;ud1la a

descer. /sperou at ele sumir de $ista antes de, com muito cuidado, tentar alcan,ar o ch#o. +icou im$el por um minuto, ou dois, e(perimentando a 'irme%a das pernas meio adormecidas pela posi,#o 'or,ada de algumas horas. e posse da $alise de $iagem, caminhou por uma certa distDncia ao longo do riacho. -arou e, $irada para trs, certi'icou1se de &ue ningum pudesse $71 la. .cha$a di'!cil acreditar &ue, ha$ia apenas duas semanas, encontra$a1se em sua casa em Saint 2ouis. 2, "asta$a andar uns poucos passos para ir de seu &uarto at o "anheirinho no 'im do corredor. .gora, $ia;a$a em companhia de homens estranhos e rudes, pelo agreste de Montana e tinha de recorrer ao mato para satis'a%er as necessidades '!sicas. /li%a"eth le$antou as saias e, pela a"ertura no 'undilho da cal,a, procurou o cord#o solto do espartilho &ue a $inha incomodando tanto. Como n#o o encontrasse, passou o indicador pelo lugar dolorido e sentiu um caro,o "em sens!$el ao to&ue. Teria sido picada por uma aranha, imaginou. Como n#o hou$esse nada &ue pudesse 'a%er, cuidou do seu outro propsito, endireitou as roupas e retornou pelo mesmo caminho. Sam tinha le$ado a charrete at a margem do riacho a 'im de dar de "e"er ao ca$alo. Furley apro(imou1se com um cantil e, am$el, o'ereceuC _ =m gole de gua, senhorita9 _ .ceito, sim, mas espere um momento _ pediu /li%a"eth ao tirar, da $alisa, umas argolas de lata em"utidas, as menores na maior &ue, ao serem esticadas, ad&uiriram o 'ormato de um copo. _ 4ra, ora, &ue interessante8 _ e(clamou Furley. _ 0#o $ai $a%ar9 _ perguntou descon'iado. _ 0#o, pode ser$ir a gua _ respondeu /li%a"eth. _ Fe"eu e, sorrindo, disseC _ =ma del!cia8 /st "em 'res&uinhaC .ceito mais um copo, por 'a$or. _:ou dei(ar o cantil na charrete, assim a senhorita poder tomar gua sempre &ue ti$er sede. Sam $irou a charrete em dire,#o ) estrada e entregou as rdeas a Furley para, em seguida, montar o prprio ca$alo e a'astar1se. _ -elo ;eito, o sr. +erguson la$ou as m#os de mim. -osso dirigir a charrete, sr. 4Gens, caso me mostre o caminho. _ e ;eito nenhum8 ei(e1me a;ud1la a su"ir _ o'ereceu ele am$el ;untando a a,#o ) pala$ra. _ :ou "uscar o meu ri'le no carro,#o e ; $olto. Cachorro malcriado _ resmungou "ai(o para /li%a"eth n#o ou$i1lo. _ 4 desgra,ado n#o sa"e mais se comportar. -ouco depois, alcan,a$am a estrada. Sam ca$alga$a um pouco mais adiante. -ela primeira $e%, desde a partida de Missoula, /li%a"eth conseguiu rela(ar e apreciar a paisagem. _ . &ue distDncia 'icam, sr. 4Gens9 _ .s montanhas9 Cerca de uns trinta e poucos &uil<metros. Auando chegarmos l, a marcha $ai diminuir "em. .s mulas t7m de parar mais $e%es na su"ida. _ .lcan,aremos esse trecho ao anoitecer9 _ ?sso mesmo. -assaremos a noite no posto da dilig7ncia. Sam calculou o nosso tra;eto de ;eito &ue a senhorita n#o tenha de dormir acampada. _ .tencioso da parte dele _ comentou /li%a"eth em tom de indi'eren,a. _ Sr. 4Gens, por acaso sa"e a nature%a do 'erimento de Stephen9 _ Sei, sim. +oi um tiro. _ Ti... ro98 eus do cu8 _ 0#o 'oi nada gra$e. 0#o precisa se a'ligir. *essie e .manda e(tra!ram a "ala, e est#o cuidando dele 'eito duas galinhas chocas. _ Auem s#o *essie e .manda9 _ Fem, *essie 'ilha de .manda. .s duas t7m uma pens#o. *essie tam"m tra"alha um pouco para *oe, o pai de Sam e Stephen. *oe e Sam se ocupam na ind3stria madeireira. Cortam r$ores e t7m uma serraria. *essie 'antstica, de uma grande $i$acidade. > dona da ca"eleira mais $ermelha &ue se possa encontrar, linda como um p<r1de1sol no $er#o. Mas se algum se

meter com ela tem de prestar contas a Sam. _ > a esposa dele9 _ /sposa98 0#o, ele continua solteiro, apesar de as mo,as $i$erem atrs dele. > um tal de 'a%erem tortas e "olos para Sam, isso sem 'alar nos o'erecimentos para cuidar da roupa dele, sa"e como , la$ar, passar, consertar. 0a minha Apini#o, *essie gostaria de ser mulher de Sam. .cho &ue, um dia, esses dois aca"ar#o se casando. /la cresceu so" o nari% de Sam e o considera o homem mais mara$ilhoso do mundo. _ -o"re menina iludida _ murmurou /li%a"eth "ai(inho, mas Furley a ou$iu. _ /la n#o po"re. *essie e .manda est#o "em de $ida. *oe e Sam as a;udam "astante _ a'irmou ele. _ Auem atirou em Stephen9 _ 0#o se sa"e. Sam acha &ue 'oi algum cu;o tra"alho de lenhador 'oi recusado e con'undiu os dois irm#os. *essie tinha le$ado Stephen ao acampamento medeireiro para $er Sam. 4 tiro 'oi dado na $olta dos dois para 0ora Springs. *essie te$e de disparar a arma tam"m. _ Sam +erguson n#o nem um pouco como Stephen. _ Certo. 4lhe, o &ue aconteceu ontem ) noite n#o muito comum. Sam gosta de se di$ertir &uando $ai ) cidade, mas nunca se em"e"edou tanto a ponto de passar mal do est<mago. Se &uer sa"er a $erdade, ele nem perce"eu &ue esta$a "e"endo tanto. *im e eu lhe ench!amos o copo )s escondidas para ele 'icar "7"ado logo. .ssim, poder!amos le$1lo mais cedo para o hotel e e$itar con'usEes. Sam est muito en$ergonhado, mas du$ido &ue con'esse isso. _ -or &ue n#o9 _ -ara lhe ser 'ranco, a senhorita do mesmo tipo da m#e de Sam. _ /le n#o poderia me 'a%er maior elogio do &ue me comparar a /leanor +erguson. /la era uma pessoa muito "oa e &uerida por todos. _Sam sente uma mgoa pro'unda h $inte e dois anos. /le e *oe so'reram muit!ssimo &uando a m#e 'oi em"ora. Se Furley 'alara com inten,#o de despertar simpatia por Sam e ;usti'icar1lhe o comportamento da $spera, n#o tinha o"tido sucesso. /li%a"eth n#o sentia um pingo de pena pelo homem &ue ca$alga$a um pouco ) 'rente. Trata$a1se de um indi$!duo muit!ssimo desagrad$el e grosseiro. Auanto mais depressa o $isse pela 3ltima $e%, melhor. /la e Stephen se casariam e dei(ariam esse lugar primiti$o a 'im de $oltar para Saint 2ouis. istra!da com os pensamentos, mudou o peso do corpo para o lado direito e 'e% uma careta de dor. .o meio1dia, pararam ) margem de outro riacho. Furley e(plicou &ue a regi#o conta$a com "astante gua. _ Certos trechos t7m rios demais para serem atra$essados. -ara os madeireiros, isso timo. /les precisam dos cursos de gua para o transporte das toras. . senhorita precisa$a $er os troncos descendo a corrente%a rumo )s serrarias &uando as comportas s#o a"ertas. =m $erdadeiro espetculo8 Sam o melhor condutor de toras &ue eu ; $i. /le pula de uma para a outra imprimindo1lhes a dire,#o certa at serem le$adas pela gua. _ e$e ser "em perigoso _ comentou /li%a"eth $endo a necessidade de di%er algo. _ .h, muit!ssimo8 Todos os anos morrem alguns homens nessa ati$idade. Sem esperar por a;uda, /li%a"eth desceu da charrete e apanhou o casa&uinho. ?ncr!$el como o calor tinha passado depressa e o ar es'riado. _ 0em ursos, nem !ndios _ in'ormou Sam "ai(inho ao passar ao lado, a ca$alo. .dmirou os ca"elos negros e "rilhantes de /li%a"eth presos no alto da ca"e,a. Sem a "oina rid!cula, seu aspecto ad&uiria sua$idade e ela se torna$a "em mais 'eminina. ?maginou &ual seria a sua rea,#o se ele passasse os dedos por sua ca"eleira soltando1a dos grampos para &ue lhe ca!sse so"re os om"ros. -ro$a$elmente, 'icaria 'uriosa e o'endida. -o"re Stephen. /le n#o in$e;a$a a sorte do irm#o, noi$o dessa puritana empertigada. /li%a"eth, &ue ha$ia se a'astado ) procura de um esconderi;o, como na parada anterior, retornou satis'eita para ;unto dos homens. Furley amarra$a as pernas das mulas e dos ca$alos

;unto a um matagal para &ue pudesse pastar sem se distanciarem do local. *im esta$a de ccoras perto de uma pe&uena 'ogueira, acima da &ual, num trip, ha$ia um "ule de ca'. /la 'oi at a charrete para apanhar os p#e%inhos e a ma,# tra%idos do restaurante. Sam $oltou do riacho e, pela ca"e,a encharcada, $ia1se &ue ele a tinha mergulhado na gua. .tirou o chapu na grama e, depois de pentear os ca"elos com os dedos, a"ai(ou1se ao lado de *im. _ 4 &ue temos para comer9 *im estendeu1lhe um naco de p#o com um peda,o de carne e uma lata de p7ssegos. _ S isso9 _ reclamou Sam ao olhar para /li%a"eth recostada no lado da charrete. _ :oc7 ; comeu carne de gam"9 _ 0#o gam" _ protestou *im. _ 4 &ue , ent#o9 Casca$el9 _ pro$ocou Sam sem des$iar o olhar matreiro do rosto srio de /li%a"eth. _ .lce. +icou louco9 _ resmungou *im. _ -ara mim, tem gosto de casca$el. 0#o &uer e(perimentar, 2i%9 _ o'ereceu Sam. _ 0#o, o"rigada _ respondeu ela. epois de encher, o copinho com gua do cantil, ela 'oi sentar1se num tronco de r$ores ca!do. ."riu o em"rulho do lanche resol$ida a comer pelo menos um p#o%inho, apesar de estar sem a m!nima 'ome. .gora, n#o s o caro,o ,na ndega do!a, mas a ca"e,a tam"m. Furley le$antou a tampa do "ule para $er se o ca' esta$a &uente. Satis'eito, tirou1o do 'ogo e ser$iu uma caneca com a "e"ida 'umegante e a le$ou Ma /li%a"eth. _ 0#o dos Mmelhores, mas est &uente e 'orte. _ 4"rigada, sr. 4Gens. _ 2i%, $oc7 ; pro$ou antes ca' de acampamento9 _ Cale a "oca, Sam. Seu pai n#o o ensinou a ser desrespeitoso com as mulheres. _ 0#o se;a implicante, Furley. Aual o mal em cham1la de 2i%9 /la $ai ser da 'am!lia. epois de 'isgar, &uer di%er, depois &ue ela e Stephen se casarem, n#o $ai 'icar "em eu a tratar por sra. +erguson. .cho &ue 2i% um "om apelido, com"ina com ela. _ Tudo "em, sr. 4Gens, n#o se a'li;a. * 'ui chamada de 2i% antes. Meu pai tinha um irm#o, indi$!duo grosseiro, insens!$el, incapa% de ter considera,#o pelas outras pessoas, $i$ia "7"ado e dependia da caridade alheia. /le tam"m me trata$a por 2i%. /m"ora a inten,#o $erdadeira das pala$ras de /li%a"eth lhe 'ugisse ) compreens#o, Furley sacudiu a ca"e,a antes de $oltar para ;unto da 'ogueira a 'im de comer. Sam, entretanto, perce"eu "em o &ue /li%a"eth &ueria di%er. Mante$e os olhos em seu rosto en&uanto a ou$ia e, &uando ela o 'itou, n#o des$iou a aten,#o. -or longos segundos, olhos castanhos e $erdes empreenderam um duelo. /nt#o, calmamente, /li%a"eth des$iou os dela como se Sam n#o lhe merecesse o interesse. ?sso, acima de tudo, o en'ureceu. /m sil7ncio, ele terminou de comer. epois a'astou1se da clareira e logo desaparecia atrs da $egeta,#o ao longo da margem do riacho. *im apagou a 'ogueira e a;udou Furley a soltar as pernas das mulas e do ca$alo da charrete. /li%a"eth espera$a &ue Furley n#o a dei(asse ) merc7 de Sam +erguson. 0#o se desapontou. /le a a;udou a su"ir na charrete e, em seguida, acomodou1se a seu lado. U 'rente do carro,#o, dei(aram a clareira rumo ) estrada. Meia hora se passou antes de Sam alcan,1los e p<r1se a ca$algar um pouco adiante da charrete.

CAPTULO 5
.noitecia &uando 'inalmente pararam. T#o logo o sol desapareceu atrs das montanhas, o 'rio tornou1se intenso. /li%a"eth sentia1se enregelada at a medula dos ossos. /la ha$ia alimenta1 do a esperan,a de pernoitar numa hospedaria con'ort$el e aconchegante, porm 'icou desapontada &uando Furley estacionou a charrete em 'rente a uma constru,#o "ai(a e longa ) margem da estrada. /ra r3stica, 'eita de toras de madeira e 'olhas de %inco. +ica$a entre pinheiros altos e da$a a impress#o de ha$er crescido com eles. +uma,a sa!a da chamin de pedra e, pela porta a"erta, n#o se $ia lu% alguma. Sam espera$a por eles, do lado de 'ora e ;unto a um homem de "ar"as longas, com cal,a 'olgada presa por suspensrios largos. /ra t#o "ai(o &ue precisa$a $ergar a ca"e,a para cima a 'im de 'alar com Sam. . um sinal deste, Furley recomendou a"orrecido a /li%a"ethC _ +i&ue sentada a&ui, senhorita. -arece &ue alguma coisa n#o est certa. . Furley e *im, &ue ha$ia chegado com o carro,#o, ;untaram1se a Sam e ao homem en&uanto /li%a"eth espera$a impaciente na charrete. -or intui,#o, perce"eu &ue eles con$ersa$am so"re algo importante. .nsiosa, n#o se conte$e e perguntou assim &ue Furley retornou para ;unto da charreteC _ .lguma coisa errada9 _ =ma ponte a uns poucos &uil<metros da&ui est interditada. . dilig7ncia n#o pode passar at &ue se;a consertada. _ /nt#o, n#o podemos continuar a $iagem9 _ :amos dar uma $olta, s &ue le$ar muito mais tempo _e(plicou Furley. /le desamarrou a "agagem e a colocou no ch#o. 4 homem "ai(inho, com as m#os nos &uadris, olhou para a charrete e depois para /li%a"eth. Sem d3$ida, ria por trs da "ar"a, pensou ela. Contudo, sentia1se t#o mal com o 'rio &ue n#o podia se dar ao lu(o de se importar com detalhes irrele$antes. .panhou a cai(a de chapus e a $alise de $iagens e o 'itou sria. _/u gostaria de ter um &uarto para passar a noite. _Sam ; pediu um, dona. Sinto minha mulher n#o estar a&ui para rece"71la. /la 'oi a Missoula $isitar a m#e achando &ue n#o !amos ter hspedes at a dilig7ncia $oltar a 'a%er esta linha. /ntre, por 'a$or. -assando por Sam sem olh1lo, /li%a"eth o seguiu para dentro da casa. -arada ao lado da porta, esperou &ue o estala;adeiro acendesse um lampi#o. 4 aposento &ue ele a 'e% atra$essar tinha um "alc#o ao longo de uma das paredes e mesas espalhadas por grande parte dele. Com toda a certe%a, trata$a1se de um "ar. 4 ar recendia a cer$e;a a%eda e o ch#o, de t"uas irregulares, o'erecia perigo a &uem esti$esse acostumado a soalhos lisos. Transpuseram uma porta larga e entraram na parte no$a da casa. 4 lugar espa,oso era, ao mesmo tempo, co%inha e sala de re'ei,Ees. 4 'og#o preto "rilha$a, a mesa longa apresenta$a1se de uma limpe%a impec$el e o ch#o n#o tinha de'eitos. =m aroma delicioso $inha de um caldeir#o ao 'ogo. .li reina$a uma mulher, sem d3$ida. Seguiram por um corredor curto e entraram num &uarto min3sculo. 4 proprietrio do lugar colocou o lampi#o numa prateleira ao lado da porta e encostou1se ) parede para &ue *im e Furley pudessem entrar com a "agagem. _. cama est limpa, dona. Minha mulher mantm o colch#o li$re de insetos com doses regulares de &uerosene. _ :irou1se para sair com Furley e *im, mas ainda disseC _ :ou tra%er um "alde de gua e ;antar. _4"rigada _ agradeceu /li%a"eth. .nsiosa, esperou &ue o homem sa!sse. .ssim &ue a porta se 'echou, ela le$antou a colcha de retalhos e olhou em"ai(o da cama ) procura do $aso noturno. +eli%mente, l esta$a ele, de porcelana e tampa de lata. .li$iada por n#o ter de se preocupar com esse detalhe, olhou ) $olta.

4 &uarto de$ia ter dois metros por dois e meio. . ;anela tinha um 'echo resistente de metal e a porta, uma tra$e para tranc1la. /li%a"eth apoiou1se nos ps da cama de 'erro. Sentia1se como se esti$esse num outro mundo. ese;osa de se deitar logo e dormir, come,ou as tare'as rotineiras. /sco$ou a poeira das roupas e da "oina e guardou esta na cai(a ;unto com o chapu cin%ento e o de palha com 'lores de laran;eira &ue plane;a$a usar no casamento. epois, tirou do mal#o uma espon;a, uma toalha e o esto;inho com o sa"onete per'umado. 0esse instante, ou$iu uma "atida na porta e a $o% do estala;adeiro. _ Trou(e1lhe a gua, dona. =m "alde da &uente e uma ;arra da 'resca para "e"er. /li%a"eth a"riu a porta e postou1se de lado en&uanto o homem coloca$a tudo no la$atrio. _ 4"rigada, senhor. _ 4 ensopado est no 'og#o. Auando &uiser s se ser$ir l na co%inha. /li%a"eth murmurou outro agradecimento, 'echou a porta e passou a tranca. /ra "om poder estar so%inha, despir1se, tirar o espartilho e la$ar1se com o sa"onete delicioso. +eito isso, en(ugou1se, passou talco no corpo e $estiu uma camisola de 'lanela macia, de mangas compridas e &ue lhe chega$a at os ps. Sentia1se t#o con'ort$el &ue pre'eria 'icar sem comer a ter de se $estir no$amente. . decis#o 'oi tomada antes de ou$ir , tropel de ca$alos e $o%es gritadas de homens, am"os $indos da 'rente da casa. /li%a"eth remo$eu, ent#o, os grampos &ue lhe prendiam os ca"elos. .s madei(as negras e encaracoladas ca!ram1lhe pelas costas. Com a ponta dos dedos, massageou o couro ca"eludo. Seguiu1se a $e% da esco$a &ue, com mo$imentos longos e precisos, percorreu a ca"eleira da rai% )s pontas. .s duas coisas sempre a 'a%iam rela(ar. Ter ca"elos encaracolados constitu!a uma grande sorte, costuma$am lhe di%er. /m momentos como esse cm &ue eles lhe emoldura$am o rosto, ou enrola$am1se em seu dedo como se 'ossem seres $i$os, ela concorda$a. -orm &uando tenta$a 'a%er um penteado mais ela"orado, considera$a1os uma praga. 4 caro,o na ndega a esta$a preocupando. Tentara $71lo no espelho de m#o, mas n#o tinha conseguido. .o toc1lo com a ponta dos dedos, sentira1o duro e &uente. @e%a$a a eus para &ue n#o 'osse um 'ur3nculo. *amais se es&ueceria da agonia so'rida &uando, ainda menina, ha$ia tido um em"ai(o do "ra,o. /li%a"eth le$antou as co"ertas e inspecionou os len,is. 4 estala;adeiro n#o tinha mentido. /m"ora a roupa de cama 'osse "em $elha, esta$a limp!ssima. =ma onda de 'adiga a dominou e ela deitou1se de "ru,os. 4u$ia $o%es a"a'adas de homens e, de $e% em &uando, uma gargalhada. /las pareciam $ir de uma grande distDncia. =ma "atida na porta a assustou &uando ; esta$a &uase dormindo. 2e$antou1se e perguntouC _Auem 9 _Sou eu, Sam. ."ra a porta. _4 &ue dese;a9 _."ra a porta _ insistiu ele. _* estou pronta para dormir, sr. +erguson. _-onha alguma coisa por cima, ora essa. 0#o $ou atac1la, prometo. _=m momento, ent#o _ disse /li%a"eth ao apanhar um penhoar de l# no mal#o e $esti1lo. .ntes de a"rir a porta, e(aminou1se para $er se esta$a "em co"erta e em ordem. Sam 'itou1a estupe'ato. . mo,a de ca"elos negros e soltos n#o podia ser a srta. Melindrosa CaldGell &ue se sentara r!gida ao lado dele e, com ar de superioridade, o comparara ao tio "7"ado. Com a ca"eleira so"re os om"ros e os caracis ) $olta do rosto claro, ela parecia muit!ssimo mais ;o$em e inde'esa. 4"ser$ou1a le$antar uma das m#os e a'astar do rosto mechas mais insistentes e prend71 las atrs da orelha. Com e(press#o in&uisiti$a, os olhos $erdes 'itaram os castanhos. Seria medo ou incerte%a &ue lhe som"rea$a o olhar, imaginou ele. +osse o &ue 'osse, pro$oca$a1lhe dor de consci7ncia e o 'e% 'ran%ir as so"rancelhas preocupado. H eus do cu8I /le n#o conseguia

des$iar o olhar. /li%a"eth e(i"ia a imagem pura de do,ura, meiguice e 'eminilidade. 4 per'ume de seu corpo o en$ol$eu e ele sentiu um n no est<mago ao lem"rar1se do tratamento rude &ue lhe ha$ia dispensado. _-ois n#o9 _ disse ela com os l"ios entrea"ertos. _:im lhe a$isar para n#o sair do &uarto e ir ;antar. Chegou um grupo de desordeiros. /st#o "e"endo no "ar e pode ser desagrad$el encontr1los. _/u n#o ia mesmo sair. _/les ; chegaram a&ui "em altos e 'omos in'ormados de &ue s#o "riguentos e atre$idos. _/u n#o ia mesmo sair _ repetiu /li%a"eth. _:ou lhe tra%er seu ;antar. Furley ; est arrumando a "ande;a. _0#o necessrio. .inda tenho um p#o%inho e uma ma,# &ue so"raram do almo,o. _S isso9 -recisa se alimentar melhor _ declarou Sam ao $irar1se e ir em"ora. /li%a"eth 'echou a porta e encostou1se nela. H4 roto 'alando do remendado8I Aue grande ironia, re'letiu e riu "ai(inho. =m malandro tenta$a proteg71la contra outros da mesma laia8 . atitude de Sam n#o dei(a$a de ser engra,ada. .inda podia $er o olhar de surpresa dele &uando a"rira a porta. -or &ue a ha$ia olhado "o&uia"erto9 4 penhoar a protegia completamente e nem uma linha se&uer de seu corpo podia ser $isuali%ada atra$s do tecido grosso. Sam teria ra%#o para se espantar, caso ela esti$esse seminua. /l!%a"eth perce"eu &ue esta$a com 'ome e sentiu1se grata pela trgua de ama"ilidade o'erecida pelo irm#o de Stephen. Sam torna$a1se atraente &uando se comporta$a "em. /le e(ala$a pot7ncia, algo meio primiti$o e sensual. eus misericordioso8 e onde ha$ia surgido essa idia9 e repente, /li%a"eth sentou1se na cama, porm reclinou1se imediatamente a 'im de ali$iar a press#o no caro,o dolorido. 2amenta$a &ue a mulher do estala;adeiro esti$esse ausente e n#o pudesse recomendar1lhe algum tratamento. Jargalhadas, estrondos e "a&ues no ch#o chegaram $indos do "ar. .cima da "arulheira, tro$e;ou a $o% do proprietrio. _+ora8 Friguem, lutem, matem1se, mas l 'ora8 4 &ue &ue"rarem a&ui ter#o de pagar8 4u$iram "em9 .&uela era uma regi#o primiti$a com homens "rutos e $iolentos. /li%a"eth re'letiu se teria dei(ado a seguran,a de sua casa caso sou"esse onde ia se meter. Sem d3$ida, concluiu. .t essa situa,#o ali era melhor do &ue os planos ar&uitetados por 0etta. Sentiu um arrepio ao pensar em ser a"ra,ada contra a "arriga $olumosa do ;ui% Thorpe e sentir as car!cias das m#os "alo'as e moles dele. /li%a"eth apro(imou1se da porta ao ou$ir uma pancada na parte mais "ai(a da madeira slida. _-ois n#o9 _Sou eu, Sam. .o a"rir a porta, $iu1o com uma "ande;a numa das m#os e uma leiteirinha na outra. /le lhe sorriu, mas n#o com o sarcasmo demonstrado no correr do dia e sim com espontaneidade e simpatia. @etri"uiu1lhe o gesto e admitiu estar correta ao classi'ic1lo como um homem atraente. _Ti$e de "ater com o p, pois s tenho duas m#os. _Claro, como a maioria das pessoas. _ . mulher de Baggerty 'e% a comida antes de ir $ia;ar. 4nde &uer &ue eu ponha isto9 0um molho grosso e 'umegante, /li%a"eth $iu peda,os de carne e legumes. 4 aroma delicioso do ensopado aumentou1lhe a 'ome. .gradecida, sorriu no$amente a Sam. _ /st t#o mais apetitoso do &ue a comida ser$ida em Missoula _ elogiou ao a'astar1se da porta para &ue ele pudesse entrar. _ -or 'a$or, colo&ue em cima da c<moda. 0#o h outro lugar. _ 0#o trou(e copo para $oc7 "e"er o leite por&ue me lem"rei do seu de armar. .chei &ue n#o ia gostar do ca'. /le est 'er$endo na "eirada do 'og#o h um tempo enorme. 0em &ueira sa"er do gosto ruim _ e(plicou Sam ao acomodar a "ande;a e a leiteira no m$el indicado.

_ -re'iro leite. Muit!ssimo o"rigada. Sam $oltou para ;unto da porta e, ao passar por /li%a"eth no espa,o e(!guo, ro,ou1lhe o corpo sem &uerer com o "ra,o. 4 ar recendia ao seu per'ume "em 'eminino. U sa!da, $irou1se e am"os se 'itaram. /la da$a a impress#o de ser muito menor, alm de desprotegida ali so%inha. _ :oc7 a mo,a mais "em1educada &ue eu ; conheci. 4 &ue preciso 'a%er para irrit1 la9 /la o"ser$ou1lhe o sem"lante e notou &ue, nesse momento, Sam se parecia muit!ssimo com Stephen e, ao mesmo tempo, "em di'erente. . idia pro$ocou1lhe uma onda intensa de con'orto e seguran,a. .o lado de Stephen, uma mulher n#o tinha nada a temer. _ Ser educada contra a lei a&ui9 _ perguntou ela sem pensar "em no &ue di%ia. _ 0#o, mas isso n#o signi'ica grande coisa. Auase nada ilegal nesta terra. _ .precio muito o 'ato de $oc7 ter me tra%ido o ;antar. /stou t#o cansada &ue n#o tinha Dnimo para ir at a co%inha e matar a 'ome. 2ogo $ou me acostumar com esse tipo de $iagem e n#o me ressentirei tanto, tenho certe%a. _ .manh# $ai ser um dia pu(ado. :amos ter de 'a%er um des$io para e$itar a ponte dani'icada. .limente1se "em e descanse "astante esta noite _ recomendou Sam. _ 4"rigada mais uma $e%. Foa noite. Sam $irou1se para ir e /li%a"eth come,ou a 'echar a porta. /le, entretanto, estendeu a m#o e a impediu. 0o$amente, 'itaram1se "em dentro dos olhos e, os $erdes n#o conseguiram se des$iar dos castanhos &ue "rilha$am com e(press#o matreira. /le sorriu cur$ando os l"ios de maneira sedutora. H-or &ue n#o ha$ia notado esse detalhe antes9I, indagou1se /li%a"eth. _ ei(e eu lhe dar um pe&ueno conselho, 2i%. :oc7 $ia;ar com muito mais con'orto se n#o usar a&uele maldito espartilho. 0ingum a&ui presta a m!nima aten,#o se sua cintura 'ica uns cent!metros mais 'ina ou se seus seios s#o empurrados um pouco mais para o alto. Sam 'echou a porta, porm n#o antes de $er1lhe a e(press#o at<nita e o ru"or espalhar1se em suas 'aces. Sem conter um sorriso malicioso, atra$essou o corredor, entrou na co%inha e sentou1se no "anco ) mesa onde Furley e *im ; consumiam a terceira por,#o de ensopado. _0#o estou gostando nada dessa sua cara _ declarou Furley apontando1lhe a 'aca. _ .posto como 'e% alguma mal$ade%a para a mo,a. _/ngana1se, Furley, eu a tratei com toda a considera,#o. .penas lhe dei um conselho para o seu prprio "em. _Sei. Aual 'oi ele9 _ perguntou Furley descon'iado. Sam ser$iu1se primeiro e p<s uma gar'ada de comida na "oca, &ue mastigou "em de$agar de propsito, antes de responder com e(press#o inocente. _/u lhe disse &ue $ia;aria com muito mais con'orto se n#o apertasse o corpo com a&uele maldito espartilho. _ eus misericordioso8 Como se atre$eu a tanto98 :oc7 passou dos limites8 4nde ; se $iu mencionar roupas de "ai(o a uma mo,a9 _0#o $e;o por &u7. +alei a $erdade. _:erdade, ou n#o, n#o era da sua conta. _-asse o sal, por 'a$or _ pediu Sam indi'erente )s admoesta,Ees de Furley. _Seu irm#o $ai pensar &ue $oc7 um ignorant#o. _-asse o p#o. _. sua sal$a,#o $ai ser se ela n#o contar nada. _. manteiga, agora. _Trata1se de uma mo,a t#o 'ina. e$e ter sido educada com todo o cuidado. 0#o era da sua conta 'alar so"re o tal espartilho, Sam. _:ou &uerer mais ca'. _Com todos os dia"os, $oc7 n#o est prestando aten,#o8 _-ara &ue se irritar tanto, Furley9 .calme1se. Temos assunto muito mais importante para

tratar. _. ponte n#o caiu so%inha _ disse *im. _* sa"emos disso. Baggerty acha &ue algum est tentando pre;udicar a companhia de dilig7ncia _ contou Furley. _-odemos nos des$iar desta, mas 'ico imaginando &uantas mais intranspon!$eis n#o $amos encontrar pela 'rente. / se a de perto de Fitterroot tam"m 'oi dani'icada9 _ indagou Sam. _2ogo $ai come,ar a ne$ar _ opinou *im. _/nt#o, $amos ter pro"lemas srios _ a'irmou Furley, &ue aprendera a respeitar as pre$isEes meteorolgicas do ind!gena. _:ai ser um deus1nos1acuda le$ar o carro,#o pelas trilhas das montanhas com a ne$e para atrapalhar _ reclamou. _-recisamos tirar $antagem de cada hora. :amos partir amanh# de madrugada antes de o dia clarear _ determinou Sam, com olhar preocupado. _:oc7 &uer di%er n#o parar mais nos postos de dilig7ncias9 _perguntou Furley. _0#o $amos passar por nenhum deles se dei(armos a estrada principal, a n#o ser &ue $oltemos para ela cada noite. ?sso seria uma grande perda de tempo, $oc7 sa"e t#o "em &uanto eu. Temos de rodar a maior distDncia poss!$el durante o dia. U noite, acamparemos _ respondeu Sam. _/ &uanto ) srta. CaldGell9 _4 &ue tem ela9 _0#o pode acampar, eus do cu8 _0#o h outra sa!da. 0#o me atre$eria a dei(1la a&ui sem a mulher de Baggerty. _/m minha opini#o, de$!amos le$1la de $olta a Missoula _ sugeriu Furley. _?mposs!$el. :oc7 n#o ignora &ue a serra precisa chegar a 0ora Springs o mais cedo poss!$el. /les l $#o ter de tra"alhar $inte e &uatro horas por dia para terminar a encomenda. Se atrasarmos o pagamento do emprstimo, o "anco le$ar a melhor e n#o &uero isso. 0esse instante, dois homens entraram na co%inha. .m"os 'ala$am e gesticula$am com grande espalha'ato. Ser$iram1se de pratos t#o cheios &ue o ensopado trans"ordou na mesa &uando se sentaram para comer. @iram )s gargalhadas como se o descuido 'osse muito engra,ado. Come,aram a comer com colheres e enchendo a "oca de maneira e(agerada. 4 &ue esta$a sentado ao lado de Sam passou1lhe o "ra,o pela 'rente sem pedir licen,a e 'isgou um p#o inteiro com um 'ac#o imundo tirado da cintura. .lis, tanto as roupas como os rostos e m#os dos dois n#o de$iam $er gua ha$ia muito tempo. Auanto aos ca"elos, n#o se sa"ia pois eles n#o tinham tirado os chapus. /s$a%iaram o primeiro prato sem 'alar, porm depois de se ser$irem um segundo, come,aram a con$ersar. _ /i, -ete, $oc7 $iu a&uela charrete engra,ada parada l atrs9 @eparou na 'ran;a com "olas $ermelhas9 _ @eparei, sim. /st com ;eito de ser de !ndio. -or uma 'ra,#o de segundo, *im imo"ili%ou o gar'o no ar. epois, continuou a comer. _ > mesmo. 4s !ndios gostam muito de coisas coloridas, ainda mais de "olas &ue 'icam "alan,ando de l pra c _ disse o primeiro homem, &ue se le$antou e, de"ru,ado so"re a mesa, espetou o 'ac#o na manteigueira e a pu(ou para perto. _ . tal charrete sua, !ndio9 _ perguntou -ete. _ .cho &ue os !ndios n#o 'alam com "rancos _ comentou o primeiro diante do sil7ncio de *im. _ /i, !ndio, estou 'alando com $oc7. 0#o gosto &ue idiotas me 'a,am de "o"o _ gritou -ete, "ra$o. _ 0#o 'i&ue irritado. :ai $er ele surdo e n#o ou$iu. _ u$ido muito8

_ :amos desco"rir9 _ sugeriu ) homem ao p<r as m#os em concha ) $olta da "oca e dar um "erro 'ort!ssimo. Sem se conter, -ete riu )s gargalhadas espalhando comida pela mesa em 'rente. _ :oc7 assustou o po"re dia"o8 0um mo$imento calmo, Sam 'irmou as palmas das m#os na mesa e le$antou1se. Com passos lentos, como se 'osse em dire,#o ) porta, apro(imou1se por detrs dos homens. _ 0#o gosto de comer ;unto com um pele $ermelha su;o e n#o estou disposto a... =m "ra,o musculoso enrolou1se pelo pesco,o de -ete tirando1lhe o ar e impedindo1o de aca"ar de 'alar. Sam $ergou1lhe a ca"e,a para trs e o chapu caiu em cima do prato. -ete inclinou as costas e agarrou o "ra,o &ue, com um mo$imento m!nimo, poderia destroncar1lhe o pesco,o. _ Auando 'alar com o meu amigo, trate1o por senhor TGoBorses _ ordenou Sam numa $o% calma e ao pronunciar as pala$ras com clare%a. _ 4u$iu "em, ou $oc7 o surdo a&ui9 4utra coisaC n#o gosto de comer ao lado de gente su;a e 'edida &ue parece morar num chi&ueiro. Sumam da&ui e n#o $oltem at ns termos terminado de comer. .o mesmo tempo em &ue a'rou(a$a o pesco,o de -ete, Sam agarrou o "ra,o do outro homem com a m#o li$re. _Se tocar nessa 'aca &ue"ro1lhe o "ra,o e o pesco,o dele _amea,ou em $o% "ai(a. _ .gora, saiam da&ui. _0s pagamos para comer. _0s tam"m, mas n#o ao lado de porcos imundos. -ela 3ltima $e%, desapare,am da minha 'rente8 4s dois se le$antaram e -ete apanhou o chapu do prato &ue, sem limpar, p<s na ca"e,a. _0#o pense &ue $ai 'icar com a 3ltima pala$ra _ resmungou 'urioso. _4ra, se pre'ere continuar a &uest#o, estou pronto para en'rentar $oc7s dois de uma $e% s _ disse Sam numa $o% in'le(!$el, em"ora calma. _:amos em"ora, -ete. 0#o $ale a pena morrer por causa de um !ndio. Fatendo os ps, os dois sa!ram da co%inha. _/sses su;eitos n#o prestam _ comentou Furley ao en'iar a pistola no coldre. /le a manti$era de prontid#o so" a mesa en&uanto *im 'a%ia o mesmo com uma 'aca. _. coragem deles $em do u!s&ue. S"rios, de$em ser uns co$ardes, aposto _ disse Sam. _-elo ;eit#o, *im e eu $amos ter de dormir no telheiro ;unto com o carro,#o _ reclamou Furley como se a culpa 'osse de Sam. _4nde espera$a dormir, meu $elho9 0um colch#o de penas9 _perguntou Sam ao $oltar a se sentar para tomar ca'. _-are de me pro$ocar, rapa%. +a% tempo &ue n#o lhe es&uento as orelhas, mas ainda tenho 'or,a para tanto. =ma gritaria pontilhada de pala$rEes $eio do "ar. _-arem ;, seus malditos8 :#o para o in'erno8 _Coitado de Baggerty. /le est tendo um tra"alh#o esta noite _comentou Furley rindo. _-recisa$a gritar mais alto _ disse *im ao le$antar1se e, com passos silenciosos, sair pela porta de trs. _4 &ue $oc7 tem no carro,#o &uanto a co"ertores e suprimentos, Furley9 _ 4 costumeiro. Tudo muito simples e nada apropriado para uma pessoa como a srta. CaldGell. _ 4 &ue sugere &ue eu 'a,a com ela sem ser a&uela idia idiota de le$1la de $olta a Missoula9 e 'orma nenhuma posso dei(ar a criatura a&ui. . minha intui,#o me di% &ue a srta. CaldGell tem "em mais coragem do &ue ns imaginamos. /la 'icou muito cansada ho;e, mas $oc7 ou$iu uma pala$ra ao menos de reclama,#o9 _ 0#o. /la mal se ag6enta$a em p &uando desceu da charrete a&ui, mas n#o se &uei(ou. Sam ergueu1se e espregui,ou os "ra,os. _ :ou arran;ar com Baggerty mais co"ertores, outro lampi#o e uma lata de &uerosene.

ane1se8 /spero &ue *im este;a enganado em rela,#o ) ne$e. _ 0#o conte com isso. -e,a tam"m uns dois peda,os de lona para Baggerty. 4s &ue ns temos d#o s para co"rir a carga do carro,#o. Ser &ue ele n#o tem uma "arraca9 _ u$ido muito. -odemos 'a%er um a"rigo de galhos para a srta. CaldGell. ?sso lhe dar "astante assunto para os chs na mans#o em Saint 2ouis. /la poder contar so"re a $iagem rude pelo Territrio de Montana 'eita na companhia de um !ndio, um $elho montanh7s e um madeireiro atraente. _ .tre$ido8 _ repreendeu Furley. Sam sorriu. Josta$a de pro$ocar o $elho amigo, porm respeita$a1o tanto &uanto a *oe. -assou1lhe o "ra,o so"re os om"ros e in'ormouC _ :ou dormir ali no corredor%inho. 0#o &ueremos &ue ningum in$ada o &uarto da srta. CaldGell, n#o 9 -ouco depois, deita$a1se enrolado em co"ertores onde prometera. /sta$a cansado, mas n#o dormiu logo. +icou pensando na trilha perigosa &ue desceriam no dia seguinte, na pre$is#o de ne$e 'eita por *im e nos olhos $erdes da mo,a &ue pertencia ao irm#o.

CAPTULO 6
.o ou$ir a "atida na porta meia hora antes do amanhecer, /li%a"eth acordou e $irou1se de costas na cama. . dor inesperada a 'e% gemer e $oltar para a posi,#o anterior, de lado. Com es'or,o, le$antou1se ao mesmo tempo em &ue uma no$a "atida, mais 'orte, e a $o% de Furley 4Gens se 'a%iam ou$ir. _.corde, senhorita. _-ois n#o, sr. 4Gens. _ :amos em"ora logo. _ a&ui a &uanto tempo9 _ indagou /li%a"eth. _.ssim &ue a senhora esti$er pronta. _Tudo "em. :ou me apressar. Tiritando de 'rio, /li%a"eth acendeu o lampi#o, mas a claridade a cegou por um instante. .ntes de come,ar a toalete matinal, apalpou o caro,o dolorido na ndega. 0#o podia perce"er se ele aumentara de tamanho, porm esta$a muito mais sens!$el ao to&ue. Morria de medo s em pensar na possi"ilidade de ser um 'ur3nculo. Auase entrou em pDnico ao lem"rar1se &ue passaria o dia inteiro sentada na charrete. Com muito cuidado, sentou1se na "eirada da cama, es'or,ando1 se para a maior parte do peso 'icar so"re o lado es&uerdo. Mesmo assim, &uase n#o ag6entou a dor. /(perimentou, ent#o, cru%ar a perna direita so"re a es&uerda a 'im de testar se isso n#o ali$iaria a press#o no caro,o. +icou satis'eita com o resultado. -orm mo,as 'inas e "em educadas n#o cru%a$am as pernas, e(ceto nos torno%elos. Auantas $e%es n#o ou$ira isso pela $ida a'ora9 -aci7ncia. .s "oas maneiras teriam de ser sacri'icadas. Sua preocupa,#o principal resumia1se em suportar a $iagem com o m!nimo de so'rimento poss!$el. 2utando para controlar o desespero, /li%a"eth la$ou1se com gua 'ria e se $estiu depressa. 0a noite anterior, ha$ia separado a roupa para a $iagem. Selecionara uma saia preta pesada, meias de l#, uma "lusa "ranca e um casaco &ue lhe chega$a aos &uadris. 0o 3ltimo instante, tinha guardado o espartilho no mal#o. 0#o era por causa da sugest#o de Sam, tentara se con$encer, mas a 'im de ter mais 'le(i"ilidade na cintura e $ergar1se melhor para o lado. /le nem perce"eria. . cintura da saia 'icou meio ;usta, mas o casaco enco"riria o detalhe. -rendeu os ca"elos no alto da ca"e,a e colocou na $alise de m#o algumas coisas de &ue poderia precisar durante o dia, inclusi$e uma echarpe. +echado o mal#o, /li%a"eth dei(ou o &uarto. 2ogo no corredor, encontrou1se com Sam. .pesar da pouca lu%, $iu &ue ele usa$a um colete de pele de carneiro so"re uma camisa de 'lanela (adre%. 2em"rou1se das 3ltimas pala$ras dele na $spera e corou. Mesmo assim, 'or,ou1se a encar1lo. Sam, entretanto, n#o mostra$a em"ara,o algum, pelo contrrio, comporta$a1se "em ) $ontade e animado. _Fom dia. ormiu "em9 _Sim, o"rigada. _: at a co%inha se alimentar. Furley est l. /n&uanto isso, $ou le$ar sua "agagem para a charrete. . co%inha esta$a &uente em compara,#o com o &uarto 'rio. _Fom dia, sr. 4Gens. _Fom dia, senhorita. Sente1se e coma ) $ontade _ disse ele ao colocar um prato de mingau de a$eia e uma leiteira com leite &uente na mesa. _ 4 ca' ; $ai sair. _:ou comer em p. Chega ter de 'icar sentada o dia inteiro _comentou sorrindo. /li%a"eth apanhou o prato e p<s leite so"re o mingau. 0esse instante, Sam surgiu na porta da co%inha a 'im de atra$ess1la e le$ar a "agagem at a charrete. .m"os se 'itaram, porm /li%a"eth "ai(ou os olhos depressa para o mal#o pesado &ue ele carrega$a com tanta 'acilidade.

:oltou a ergu71los e notou &ue Sam ainda a o"ser$a$a e, agora, sorria. -ensou &ue ele 'osse 'alar alguma coisa, mas o estala;adeiro, da porta, chamou1lhe a aten,#o. _.&ui est#o os co"ertores, Sam. _-or 'a$or, le$e tudo l para 'ora e, depois, 'a,a as contas do &ue estou lhe de$endo. _Sr. +erguson _ disse /li%a"eth ao a"rir a maleta. _ +a,o &uest#o de pagar minha hospedagem. 4s olhos castanhos, &ue a 'itaram de no$o, tinham perdido a e(press#o simptica. emonstra$am irrita,#o e uma ponta de rai$a. _ 4s +erguson de Montana n#o s#o t#o ricos como o ramo da 'am!lia em Saint 2ouis, mas tam"m n#o s#o uns po"retEes miser$eis. -odemos muito "em arcar com as despesas da hospedagem de uma $isita, ainda mais uma &ue n#o pretende 'icar muito tempo por a&ui. 4 tom de $o%, mais do &ue as pala$ras indelicadas, e(asperou /li%a"eth. _Muito "em. Com toda a certe%a, Stephen o reem"olsar. _/le tentar, claro _ disse ele. Sam retomou os passos com a "agagem, o mal#o com a cai(a de chapus e&uili"rada em cima. 2 'ora, acomodou e prendeu tudo na parte de trs da charrete. .inda esta$a escuro e o ar gelado lem"ra$a a possi"ilidade de ne$e. Baggerty tinha empilhado os co"ertores no "anco e Sam espalhou1se para se sentarem em cima. ei(ou um no ch#o com o 'ito de agasalhar as pernas de /li%a"eth. :oltou para o interior da estalagem a 'im de pagar a conta e $er se n#o tinha se es&uecido de nada. 4 nascente ; come,a$a a se iluminar &uando /li%a"eth chegou l 'ora. 4 carro,#o, com *im na "olia, ; espera$a pronto para partir. 4 ca$alo de Sam esta$a amarrado atrs da charrete. _:ou a;ud1la a su"ir, senhorita _ o'ereceu Furley, amparando /li%a"eth pelo "ra,o. _4"rigada, o senhor muito am$el. :ou amarrar a minha echarpe na ca"e,a. /st muito 'rio. epois, eu su"o. _ e 'ato _ concordou ele ao $71la colocar o len,o na ca"e,a e enrolar as pontas pelo pesco,o a 'im de agasalh1lo tam"m. _4 senhor $ai $ia;ar comigo ho;e9 _0#o. Tenho de ir no carro,#o para a;udar *im com o 'reio. :amos descer uma trilha meio perigosa. _.h... _ esapontada9 1 indagou a $o% de Sam $inda de trs. 1 Sinto muito, porm n#o h outro ;eito. :oc7 tem de se con'ormar com a minha companhia _ a'irmou e 'oi 'alar com *im. _0#o d7 importDncia a ele _ aconselhou Furley. _ Sam anda preocupado e com isso 'ica de mau humor. a&ui a uns dois dias estar melhor. _0#o se a'li;a comigo., sr. 4Gens. -or uns poucos dias, posso suportar &ual&uer coisa. Mais tarde, no decorrer da manh#, /li%a"eth ; n#o se sentia t#o segura de sua resist7ncia. /la ha$ia su"ido na charrete e sentado meio de lado, segurando1se na "arra &ue sustenta$a o teto de lona. Sam, ao acomodar1se ao lado e sem di%er uma pala$ra, tinha desdo"rado um co"ertor e estendido so"re suas pernas. /la aprecia$a esse con'orto e(tra &ue, alm de proteg71la contra o 'rio, permitia1lhe cru%ar as pernas )s escondidas. Mesmo assim, a m!nima press#o no lado direito &uase a 'a%ia gritar de dor. Fem de$agar, seguiam atrs do carro,#o por uma trilha cheia de pedras e ladeada por r$ores. 4 cu mostra$a1se co"erto de nu$ens cin%entas e o $ento esta$a gelado. .lcan,aram um trecho plano e sem irregularidades. /li%a"eth conseguiu soltar uma das m#os e pu(ar o co"ertor at o &uei(o. e repente, o carro,#o ad&uiriu $elocidade. . trilha descia uma ladeira longa e muito !ngreme. _/sse o moti$o pelo &ual Furley $ai no carro,#o. /le sa"e &uando de$e, ou n#o, pu(ar o 'reio _ e(plicou Sam como se, nas 3ltimas duas horas, ti$essem mantido uma con$ersa anima1 da e n#o um sil7ncio sepulcral. _/ $oc7 n#o sa"e9 _ perguntou /li%a"eth, sem pensar, arrependendo1se no mesmo instante.

0#o 'ora sua inten,#o insinuar d3$ida &uanto ) ha"ilidade de Sam. Sentiu1se ali$iada &uando ele n#o se mostrou o'endido e respondeu com naturalidade. _Sei, sim. Contudo, Furley e *im sa"em o &ue o outro 'ar em determinada situa,#o. /les tra"alham ;untos nesse ser$i,o h muito tempo. /sta trilha muito perigosa para um carro,#o com carga pesada e eu n#o &uero correr riscos. /sses dois s#o os melhores condutores no Territrio. _/les possuem a prpria linha de transportes9 _0#o, tra"alham para mim e meu pai. 0o $er#o, encarregam1se de ir "uscar suprimentos e, no in$erno, de le$ar as toras pelas $alas congeladas, do acampamento ) serraria. _?magino &ue $oc7 os conhe,a h muito tempo. _Furley ; esta$a em Montana &uando meu pai chegou. *im apareceu 'a% uns &uin%e anos. /sta era a primeira con$ersa normal entre eles. /li%a"eth gostaria de prolong1la, mas para tanto, teria de 'a%er perguntas. Como n#o &uisesse parecer indiscreta, mante$e1se calada. Auando a ladeira terminou, o ca$alo come,ou a trotar. Sam relanceou o olhar por /li%a"eth e $iu &ue, $irada de costas, ela segura$a1se na "arra do teto. ?mediatamente, pu(ou as rdeas e 'or,ou o ca$alo a ir mais de$agar. _0#o 'i&ue com medo. /le n#o ia disparar. /li%a"eth 'itou1o por so"re o om"ro. Seu rosto esta$a l!$ido e tenso. _0#o estou com medo _ garantiu. _/nt#o, sente1se para trs e rela(e. /st com 'rio9 _0#o _ respondeu ele ao $irar o rosto e conser$ar as m#os enlu$adas na "arra de 'erro. Sam n#o entendia muito de mulheres, muito menos das do tipo da srta. CaldGell. Contudo, sa"ia o su'iciente para reconhecer &ue /li%a"eth, por alguma ra%#o, sentia1se mal e es'or,a$a1se para n#o demonstrar nada. 2em"ra$a1se de sua imagem na noite anterior. Com os ca"elos soltos, ela lhe parecera muito mais ;o$em, a"andonada e inde'esa. _0#o &uer um gole de gua9 _ o'ereceu Sam ao apanhar o cantil no ch#o da charrete. _0#o, o"rigada, estou "em,_ respondeu /li%a"eth ao $irar1se e 'it1lo com um sorriso 'or,ado. Sam entretanto, o"ser$ou1lhe os olhos. /les mostra$am1se t#o som"rios como o cu nu"lado acima. Sentiu uma emo,#o estranha e tentou a"a'1la. Temia tratar1se de admira,#o pela mo,a. /la n#o se &uei(a$a, mas ao mesmo tempo n#o re$ela$a in'orma,#o alguma a seu respeito. _:oc7 e Stephen $#o esperar at $oltarem a Saint 2ouis para se casarem9 _/n&uanto n#o con$ersarmos, n#o sa"erei ao certo. _:oc7 ama Stephen9 . pergunta 'oi t#o inesperada &ue /li%a"eth $irou1se e o olhou at<nita. _0aturalmente8 Sempre amei Stephen. /le como um ir... _Cortou a pala$ra ao meio por n#o dese;ar &ue esse homem estranho e rude se inteirasse de seus sentimentos para com o irm#o dele. Sam, toda$ia, n#o desistiu. _:oc7 ia di%endo &ue ama Stephen como a um irm#o9 _/u disse e repito &ue amo Stephen +erguson. Auanto e de &ue 'orma n#o da sua conta _ respondeu ela com 'rie%a. _0esse ponto, $oc7 tem ra%#o. /st muito ansiosa para ir para a cama com ele9 _:oc7 o su;eito mais grosseiro e sem sensi"ilidade &ue ; encontrei. 0#o sei como pode ser irm#o de Stephen8 ?ndi'erente, Sam deu de om"ros. _B &uanto tempo est#o noi$os9 _.ntes de meu pai morrer, ele con$ersou so"re esse assunto com Stephen. +a% poucos anos. _-or &ue n#o se casaram ent#o9 eus do cu8 :oc7 ; era adulta o su'iciente. . maioria

das mo,as, na sua idade, ; tem uns tr7s 'ilhos. -or alguns segundos, 'itaram1se. 4s olhos $erdes, glidos5 os castanhos, impass!$eis. . re'er7ncia ) sua idade magoou /li%a"eth. /m Saint 2ouis, ti$era de suportar a implicDncia constante de 0etta com o 'ato de, aos $inte e cinco anos, ainda se encontrar solteira. _:oc7 incri$elmente sem educa,#o8 0#o sinto a m!nima o"riga,#o de responder as suas perguntas atre$idas. Mas $ou 'a%71lo. Stephen esta$a no 2este e, &uando $oltou, marcamos a data do casamento. ?sso 'oi h alguns meses atrs. _Sei. Mas agora $oc7 desco"riu &ue n#o poderia esperar mais, ou 'icou com medo de &ue ele n#o $oltasse9 _4s moti$os de minha $iagem para c s di%em respeito a mim e a Stephen. _-or &ue $oc7s n#o se casaram antes e $ieram ;untos para c9 Teria sido "em mais ra%o$el. _@esol$emos &ue seria mais apropriado esperar um certo tempo depois do 'alecimento da m#e dele. _.h, mesmo8 . pre%ada /leanor continua a manipular a $ida dos outros apesar de morta8 ?ncr!$el8 /li%a"eth ; esta$a 'uriosa e o sarcasmo de Sam a 'e% e(plodir. Com os olhos 'aiscando, a$isou1oC _ 0#o se atre$a a se re'erir a ela nesse tom8 /la era como se 'osse minha m#e8 _-ara $oc7, pode ser, mas n#o para mim _ retrucou Sam "ra$o. _ :oc7 n#o sa"e o &uanto /leanor so'reu. Meu pai me contou &ue ela... _ -o"re criatura so'redora8 /leanor dei(ou um marido desesperado e um 'ilho pe&ueno &ue n#o sa"ia o &ue tinha 'eito para a m#e odi1lo tanto a ponto de o a"andonar. .nos se passaram sem uma pala$ra dessa alma so'redora &ue tinha pre'erido a $ida con'ort$el em Saint 2ouis em $e% de cumprir os $otos matrimoniais. Morro de pena dela8 _ 0unca con$ersamos a esse respeito, porm lhe garanto &ue /leanor n#o &ueria dei(1lo. _Mentira8 _ gritou Sam 'urioso. _ Cale a "oca8 _ /li%a"eth ad$ertiu numa $o% estridente &ue n#o reconheceu como sua. _ :oc7 n#o passa de um homem mau, $ulgar e sem um pingo de sensi"ilidade8 0#o &uero mais con$ersar com $oc78 /li%a"eth $irou1se de costas e surpreendeu1se como se sentia "em por ha$er gritado com Sam, em"ora os olhos se nu"lassem com lgrimas de 'rustra,#o. _/nt#o, a srta. Melindrosa aca"ou mostrando as garras. 0#o dei(a de ser "om desco"rir &ue $oc7, a'inal, humana. .t agora, 2i%, $oc7 mais parecia um mane&uim emplastrado de costureira do &ue gente. _ -are de me chamar de 2i%8 _ ordenou /li%a"eth $irando1se e encarando1o no$amente. _ :oc7 n#o sa"e nada a meu respeito e n#o tem o direito de ;ulgar meus atos nem minhas ra%Ees para $ir a Montana. 0#o pedi &ue me le$asse a 0ora Springs e por isso n#o $ou mais tolerar seus insultos. .s 'ei,Ees de /li%a"eth n#o escondiam a sua $ulnera"ilidade e em"ora os l"ios tremessem a $o% n#o perdera a 'irme%a. 4s olhos esta$am rasos dKgua. Sam sentiu1se como se hou$esse le$ado um pontap no est<mago. :alentia8 anou1se, a mo,a era $alente8 _ :oc7 est certa. 0#o tenho o direito de ;ulg1la. +ui rude e grosseiro. -e,o desculpas por tudo. .pesar de continuar de costas, /li%a"eth tinha o rosto $irado para a 'rente. Sam s podia $er uma de suas 'aces e 'icou desconcertado &uando uma lgrima correu por ela. Sentiu um gran1 de aperto no cora,#o como ha$ia muito, muito tempo n#o e(perimenta$a. Sem sa"er por &ue, $iu1se impelido a 'a%71la compreender o &ue lhe corro!a a alma. _4 meu pro"lema resume1se ao ressentimento guardado dentro de mim desde &ue eu tinha de% anos. -ensei &ue ti$esse aprendido a $i$er com ele. Mas o seu aparecimento, o tipo de pessoa &ue $oc7 pro$ocaram uma a$alanche de lem"ran,as indese;$eis _ disse ele 'alando, ao mesmo tempo, com /li%a"eth e consigo mesmo. @espirou 'undo e e(alou o ar de$agar. _ :oc7

me lem"ra muito minha m#e. /u me ressenti dessa intromiss#o tardia de /leanor em minha $ida e pensamentos e descontei em $oc7. Sinto muit!ssimo. /m"ora curta, trata$a1se de uma apologia &ue encampa$a tudo e uma das muito raras &ue Sam tinha 'eito na $ida. _ .ceito seu pedido de desculpa _ murmurou /li%a"eth. .s pala$ras de Sam tinham lhe con'rangido o cora,#o. /sse homem grande, 'orte e temperamental ha$ia lhe mostrado, de relance, o &ue lhe ia na alma. 0#o sa"ia como consol1lo. -ala$ras e 'rases $ieram1lhe ) mente, porm recusou1as em .'a$or do sil7ncio. /ra pre'er!$el n#o di%er nada e assim n#o correr o risco de e(pressar algo errado. 0#o dese;a$a &ue"rar essa linha 'rgil de ci$ilidade &ue, sem esperar, esta"elecera1se entre am"os. Sam seguiu o carro,#o at uma clareira ao lado da trilha e parou. /n&uanto enrola$a as rdeas no ca"o do 'reio, /li%a"eth en(ugou os olhos com a ponta da echarpe. _ *im de$e ter $isto alguma coisa l em 'rente e $indo at a&ui para esperar um pouco. :ou 'alar com ele e ; $olto _ disse Sam em $o% pausada. /le desceu e 'oi primeiro at atrs da charrete para $er como esta$a a montaria amarrada a ela. Satis'eito, caminhou rumo ao carro,#o, $eri'icou a lona so"re a carga e s ent#o dirigiu1se para a 'rente do $e!culo. /li%a"eth o"ser$ou1lhe os mo$imentos at &ue sumisse de $ista. Tinha a impress#o de compreend71lo um pouco melhor agora. ?magina$a1o menininho sentindo1se re;eitado e lamentando a perda da m#e &ue continua$a $i$a. Se /leanor hou$esse morrido na&uela poca, Sam certamente teria so'rido, porm a triste%a ameni%aria com o passar do tempo. Toda$ia, isso n#o acontecera e ele ha$ia se protegido da 3nica maneira poss!$el ao negar o amor pela m#e. Com muito cuidado, /li%a"eth descru%ou as pernas, a'astou o co"ertor e desceu da charrete. . posi,#o 'or,ada mantida durante tanto tempo a dei(ara tr7mula. +oi preciso apoiar1se para n#o cair. . dor n#o se locali%a$a mais num 3nico lugar, mas a ndega inteira late;a$a. Sentiu uma $ontade imensa de chorar. Sua esperan,a era encontrar uma mulher na hospedaria onde pousassem a&uela noite. S assim teria uma pessoa a &uem con'iar o pro"lema e &ue lhe pro$idenciasse algum tipo de compressa para ali$iar a dor. eu uns passos pela clareira e $iu um outro carro,#o, pu(ado por tr7s ;untas de mulas, parado logo adiante. Sam, com os "ra,os cru%ados ao peito e as pernas a"ertas, con$ersa$a com o condutor. . pistola no coldre so"re a co(a 'a%ia parte do $esturio. /li%a"eth nunca ha$ia conhecido um homem t#o $iril como Sam +erguson. Jra,as a outros tantos como ele, o pa!s tinha se desen$ol$ido muito alm do Mississ!pi. . montaria de Sam presa atrs da charrete relinchou chamando a aten,#o de /li%a"eth. ois ca$aleiros de aspecto rude se apro(ima$am. /la procurou Sam com o olhar, porm n#o o $iu mais. 4s ca$aleiros chegaram a poucos passos de /li%a"eth antes de pararem as montarias. Trata$a1se de dois tipos estranhos e de apar7ncia desagrad$el. 4 mais ) 'rente era gord!ssimo, usa$a roupas imundas e dis'ormes e um chapu de couro ense"ado. 4 nari% torto "rilha$a no rosto som"reado pela "ar"a crescida e por 'a%er. _ 4ra, n#o a charrete engra,ada &ue $imos l na hospedaria de Baggerty9 4 segundo homem tinha uma $enda preta so"re um dos olhos e o outro esta$a in;etado de sangue. /le cuspiu caldo de ta"aco &ue $inha mastigando e sorriu de"ochado ao olhar /li%a"eth da ca"e,a aos ps. _ 0#o de$em e(istir duas iguais no mundo _ continuou o gordo numa $o% spera. _ 4 ca$alo na 'rente n#o l dos melhores, mas o amarrado atrs $ale um dinheir#o. /ssa montaria sua, "en%inho9 /li%a"eth pre'eriu n#o responder. Sentia a garganta seca e tenta$a esconder o medo sentido com uma e(press#o de indi'eren,a. .cha$a &ue se $irasse as costas para os homens a 'im de procurar Sam, eles lhe pulariam em cima. _ 4 gato comeu a l!ngua dela, :ernon. :ai $er &ue n#o simpati%ou com $oc7. Tal$e% goste de mim _ disse o caolho. _ /st $ia;ando com o pessoal do carro,#o, "ele%inha9

/li%a"eth le$antou o &uei(o e o 'itou em sil7ncio. _ Charrete muito "oa a sua. -osso $ia;ar a seu lado, $ou gostar "em _ sugeriu o segundo homem en&uanto o gordo olha$a a "agagem com ar "$io de co"i,a. _ :ernon, tal$e% a dona a! este;a com a&uele !ndio &ue a gente $iu dormindo na charrete ontem l na hospedaria. 4 gordo n#o respondeu. Sua aten,#o tinha sido chamada por um homem grandalh#o, com um colete de pele de carneiro &ue se apro(ima$a correndo. _/la est comigo _ soou a $o% de Sam, chegada de trs, um segundo antes de /li%a"eth sentir1lhe a m#o no om"ro. .li$iada e dando gra,as a eus, reclinou1se nele. -or um instante, o caolho 'itou o companheiro como se esperasse um sinal. Mas o outro, numa atitude pac!'ica, continuou escarrapachado na sela. Tirou o chapu e co,ou a ca"e,a en&uanto di%ia com ar contritoC _ . gente s &uis ser prestati$o e a;udar a dona. _ /la n#o precisa do au(!lio de ningum _ a'irmou Sam numa $o% peremptria &ue n#o permitia rplica. _ :#o em"ora. 4 gordo recolocou o chapu na ca"e,a, mas n#o sem antes acenar para /li%a"eth. 4"ser$ou1a "em e, seguido pelo companheiro, p<s a montaria em mo$imento. Ca$algaram ao longo dos dois carro,Ees e, logo depois, desapareciam de $ista. _ e &ue lado eles $ieram9 _ perguntou Sam. _ 0#o 'a,o idia. Auando me $irei para trs, dei com os dois ; a&ui perto. _ /les podem ter atra$essado a mata $indo da estrada l em cima. Su"a na charrete. Tenho de di%er umas coisas para Furley e *im _ in'ormou Sam ao se distanciar outra $e%. Com es'or,o, /li%a"eth i,ou1se para cima do $e!culo alto. epressa, enrolou a ponta de um dos co"ertores so"re o "anco numa impro$isa,#o de almo'ada. Fem de$agar e com muito cuidado, procurou a posi,#o menos descon'ort$el e sentou1se. 4 $ento esta$a gelado. Tiritando de 'rio, estendeu so"re o corpo o co"ertor usado antes para se agasalhar. 4 outro carro,#o, &ue seguia em dire,#o contrria, passou pela charrete e os homens tocaram no chapu. /li%a"eth retri"uiu o cumprimento com um aceno de ca"e,a ao mesmo tempo em &ue $ia Sam $oltar. Auando ele terminou de soltar o 'reio e de sacudir as rdeas no lom"o do ca$alo, Furley ; tinha retomado a trilha. . charrete seguiu1o sacole;ando pelo caminho es"uracado, o &ue 'e% /li%a"eth apertar os dentes de dor. +irmou a m#o no assento entre ela e Sam mas, mesmo assim, mal se ag6enta$a. esesperada, tentou distrair a aten,#o do so'rimento. -or ser outono, as 'olhas das r$ores muda$am de cor. Ba$ia amarelas, alaran;adas e $ermelhas. 2e$adas pelo $ento, elas lem"ra$am re$oadas de pssaros coloridos. /m &ual&uer outra situa,#o, /li%a"eth se sentiria entusiasmada ao $ia;ar atra$s dessa regi#o primiti$a e linda. .preciaria cada &uil<metro percorrido. Toda$ia, a dor e a preocupa,#o a dei(a$am desnorteada. Auase n#o ou$iu a $o% de Sam &uando ele contouC _ 4utra ponte 'oi dani'icada mais adiante. _ 4 &ue isso signi'ica para ns9 _ apreensi$a, /li%a"eth 'or,ou1se a perguntar. _ Teremos de continuar por esta trilha mais longa. .lgum est o"rigando a Companhia 0oroeste de ilig7ncias a n#o cumprir o horrio. Com a derru"ada de pontes, eles pre;udicam n#o s a ela como tam"m a todos os ha"itantes do Territrio. _-or &ue algum 'aria isso9 _-or in3meras ra%Ees. . Tells +argo, a 4$erland /(press ou outra companhia &ual&uer podem estar co"i,ando esta linha. . maneira mais 'cil de consegui1la pre;udicando as transa,Ees da 0oroeste. _Mas isso desonesto8 _ protestou /li%a"eth. _Auest#o de negcios. /u tenho de 'a%er a serra chegar a 0ora Springs dentro de sete dias. Se n#o conseguir, a +erguson 2um"er n#o cumprir um contrato e ns en'rentaremos pro"lemas srios. _/ eu estou atrasando sua $iagem.

_0#o, de 'orma alguma. Furley n#o e(plicou9 Todos esses dias $amos come,ar a $iagem antes do amanhecer e s pararemos &uando esti$er escuro demais para continuar. :oc7 ; acam1 pou alguma $e%9 4 cora,#o de /li%a"eth disparou e &uase a 'e% perder o '<lego. Como sou"esse &ue Sam a o"ser$a$a, 'itou1o e 'e% um gesto negati$o com a ca"e,a. _.manh#, a estas horas, sua resposta ser di'erente _ disse ele rindo. _ Mas n#o se preocupe. :oc7 'icar protegida e n#o passar 'rio. 0s 'aremos um tipo de a"rigo. H=m tipo de a"rigoI, /li%a"eth $irou o rosto receosa de &ue seus olhos re$elassem o desapontamento e o medo &ue sentia.

CAPTULO 7
/sse dia aca"ou sendo muit!ssimo pior do &ue /li%a"eth pre$ira. -or $olta do meio1dia ; tinham atra$essado uma ra$ina pro'unda e su"ido pela trilha !ngreme do outro lado. /la se sentia t#o mal &ue n#o se importa$a mais se Sam a considerasse indelicada e pouco soci$el. So" a desculpa de estar cansada, $ia;a$a de costas para ele e com o co"ertor pu(ado at o &uei(o. 4s olhos, 're&6entemente, enchiam1se de lgrimas e /li%a"eth mordia o l"io in'erior, temerosa de dei(ar escapar solu,os. Morria de 'rio, mas )s $e%es sentia um calor estranho. e &ual&uer 'orma, a dor n#o atenua$a nunca. U tardinha, come,ou a soprar um $ento gelado. Sam n#o ha$ia 'alado desde &ue ela lhe $irara as costas. Sentia1se grata por tal atitude. Tenta$a n#o ter pena de si mesma e cair no desDnimo, mas n#o dei(a$a de pensar em alternati$as. Se Stephen ti$esse ido "usc1la em Missoula, a situa,#o seria menos em"ara,osa. 4u caso Sam hou$esse se mostrado mais atencioso e "om, ela tentaria pedir1lhe a;uda para a solu,#o do pro"lema. Mas ele se ressentia de sua pessoa, ou melhor, do tipo &ue imagina$a &ue ela 'osse. /nrolada no co"ertor e apesar do so'rimento terr!$el, /li%a"eth ;ura$a &ue, por sua causa, Sam +erguson n#o atrasaria um minuto se&uer. Seria imposs!$el &ue nessas montanhas n#o morasse uma 'am!lia cu;a mulher pudesse a;ud1la com aplica,Ees de compressas e cataplasmas. * n#o sentia mais d3$idas &uanto ) nature%a do caro,o. Trata$a1se de um 'ur3nculo, e, pior, esta$a "em in'lamado. 2em"ra$a1se do mdico ter receitado compressas &uentes para o &ue ti$era so" o "ra,o &uando ainda era menina. epois, ele ti$era de ser lancetado. /li%a"eth re%a$a para &ue passassem logo por alguma 'a%enda ou s!tio. Se l encontrasse uma mulher, o'ereceria pagamento pela sua a;uda e hospedagem at Stephen poder ir "usc1la. .garrada a esse 'io de esperan,a, continuou a suportar o so'rimento e o sacole;ar incessante da charrete. Meio atordoada, te$e a impress#o de su"irem uma ladeira longa, descerem outra e atra$essarem o leito pedregoso de um riacho. Sam sentia1se in&uieto. -ela centsima $e%, olhou de relance para a mo,a de costas e encolhidinha ao lado. /la ha$ia dito estar cansada. 0#o du$ida$a. ?ntuiti$amente, porm sa"ia e(istir um outro moti$o para lhe pro$ocar a ansiedade e a tens#o e(pressas em seu sem"lante. 0a parada do meio1dia, ela comera apenas um pedacinho da torta 'rita e 'ria, tra%ida da estalagem de Baggerty. Tinha 'icado em p o tempo todo e n#o aceitara o ca' o'erecido por Furley. Ba$ia ainda uma outra atitude estranha de /li%a"eth. /n&uanto se prepara$am para partir outra $e%, ela ha$ia 'icado um "om tempo com o olhar perdido na trilha &ue tinham percorrido. Tal$e% ; esti$esse com saudade de lugares ci$ili%ados e com medo de se a$enturar pelo agreste, em"ora sou"esse &ue Stephen a aguarda$a. 0#o, re'letiu Sam, n#o podia ser medo. /li%a"eth se mostrara "em $alente &uando a&ueles dois a"utres, inesperadamente, tinham aparecido ao lado da charrete. /la nem gritara por socorro. Sam os identi'icara logo. Trata$a1se de remanescentes de antigos montanheses &ue, ha$ia cin&6enta anos, $i$iam da terra dessa regi#o. /le ; tinha $isto o homem gordo antes. /ra um su;eito mau, mas co$arde. Sam n#o espera$a pro"lemas por parte dos dois. /les n#o se atre$eriam a en'rentar tr7s homens armados. .pesar disso, ha$ia transmitido a Furley e *im o &ue sa"ia so"re o gordo. /le n#o costuma$a se a$enturar tanto ao sul pois, segundo di%iam, tinha uma mulher em algum lugar nas montanhas Salish, ao norte. . trilha pouco usada &ue seguiam os le$a$a na dire,#o noroeste, rodeando a montanha +lathead, onde os grossos pinheiros alcan,a$am grandes alturas. Sam ha$ia passado por ali, a ca$alo, muitos anos atrs. Furley e *im, entretanto, ; tinham guiado o carro,#o por essa trilha. -or isso, competia a eles escolher o lugar para acamparem ) noite. * escurecia &uando o carro,#o em"renhou1se pelo mato. Sam seguiu1o o"ser$ando a maneira cuidadosa com &ue *im mano"ra$a o $e!culo pesado. 4s galhos mais "ai(os das r$ores

apenas ro,a$am a lona. -araram numa pe&uena clareira "em a'astada da trilha. /li%a"eth n#o tinha se me(ido e Sam dedu%iu &ue esta$a dormindo. ecidiu &ue n#o a acordaria at terem pro$idenciado um a"rigo para ela. /li%a"eth encontra$a1se t#o imersa no so'rimento &ue nem perce"eu &uando dei(aram a trilha. Sentiu1se ali$iada ao pararem e ao $er Sam descer, sem lhe dirigir pala$ra. eitou1se de "ru,os no "anco, com a ca"e,a apoiada nos "ra,os cru%ados e o corpo tenso come,ando a rela(ar. 2ogo cochila$a e no instante seguinte, adormecia. .cordou com a m#o de algum no om"ro. ."riu os olhos e $iu um rosto som"reado. _ /li%a"eth9 _ /u ti$e de $ir, Stephen. 0etta &ueria... . mente clareou e ela perce"eu &ue o rosto n#o era o de Stephen, mas o de Sam. _ :oc7 est "em9 _ .h, sim. esculpe, esta$a sonhando. _ 4 ;antar est pronto. _ Sei, o"rigada. _ :oc7 precisa de sua "agagem9 _ . minha camisola est no mal#o. _ :ou peg1lo. Auer &ue eu a a;ude a descer9 _ 0#o precisa, estou "em _ disse /li%a"eth de maneira automtica como se outra pessoa 'alasse por ela. Sam o"ser$ou1a com aten,#o antes de ir para trs da charrete apanhar o mal#o. /li%a"eth desceu o mais depressa poss!$el para &ue ele n#o lhe perce"esse o es'or,o. .o 'irmar1se no ch#o, apanhou um dos co"ertores na charrete a 'im de enrolar1se nele, pois a noite es'ria$a mais a cada minuto. o outro lado da charrete, $islum"rou as linhas do carro,#o e, ) 'rente dele, uma 'ogueira com duas silhuetas mo$endo1se ao redor. .lm do 'rio, ela esta$a com sede, mas antes de &ual&uer coisa precisa$a satis'a%er outras necessidades '!sicas. _.trs da charrete e ) sua direita h um "om lugar para $oc7 se isolar por uns instantes. /li%a"eth engoliu em seco en&uanto 'ita$a os olhos castanhos de Sam. /le a o"ser$a$a de maneira direta e intensa como se a $isse pela primeira $e%. -erscruta$a1lhe as 'ei,Ees com o cuidado de um artista prestes a pintar o seu retrato. 4 $ento ha$ia es$oa,ado os ca"elos dele na testa, o &ue lhe sua$i%a$a o sem"lante. -or alguma ra%#o ine(plic$el, a re'er7ncia desse homem grandalh#o e rude a algo t#o pessoal como as 'un,Ees orgDnicas de seu corpo pareceu1lhe normal. _/(aminei "em o local para ter certe%a de &ue era seguro _disse ele com tanta delicade%a &ue lhe deu a sensa,#o de conhec71lo h tanto tempo &uanto a Stephen. _4"rigada. /la o o"ser$ou carregar o mal#o em dire,#o ) 'ogueira primeiro e s ent#o rumou para a escurid#o atrs da charrete. e$agar e com di'iculdade, cuidou das necessidades '!sicas e $oltou para perto da charrete. ese;a$a n#o ter de se ;untar aos homens ao lado da 'ogueira, mas sa"ia &ue n#o lhe resta$a outra escolha. =m tipo de prateleira tinha sido a"ai(ada da parte lateral do carro,#o e so"re ela ha$ia um lampi#o aceso. .o se apro(imar do c!rculo de lu%, /li%a"eth $iu Furley ser$indo pratos de 'olha com algo tirado de um caldeir#o preto so"re a 'ogueira. . pouca distDncia, *im empilha$a galhos de pinheiro so" uma lona &ue tinha sido esticada entre duas r$ores no$as ainda. 4 mal#o esta$a perto de uma delas. _:enham ;antar antes &ue a comida es'rie _ chamou Furley, "atendo com a concha no caldeir#o. Sam surgiu da mata escura carregando uma "ra,ada de "rotos de pinheiros &ue colocou so" a lona. /n&uanto *im os espalha$a, ele 'oi at a parte de trs do carro,#o e $oltou com $rios co"ertores. _ .&ui est o seu ;antar, senhorita _ disse Furley ao entregar1lhe um dos pratos ser$idos.

_ > o resto do ensopado de Baggerty. _4"rigada _ agradeceu /li%a"eth, colocando o co"ertor so"re o mal#o antes de pegar o prato. _ :enha se sentar ;unto da 'ogueira _ con$idou Furley. _ 0#o, o"rigada. -re'iro 'icar em p. _ Como achar melhor. . 3ltima coisa &ue /li%a"eth dese;a$a 'a%er era comer. Toda$ia, como n#o &uisesse chamar a aten,#o so"re a 'alta de apetite, se es'or,aria para ingerir a por,#o inteira. Sam e *im apanharam os pratos e 'oram comer, de ccoras, 'ora do c!rculo de lu%. e certa 'orma, Sam mostra$a1se di'erente ali nas montanhas. /li%a"eth o"ser$ou1lhe os ca"elos escuros e os om"ros largos.1 0#o $ia mais nele o malandro in'ernal e atre$ido, mas uma $ers#o impolida, mais $elha e muito competente de Stephen. 4lhou para o lado a"erto do a"rigo 'eito para ela por Sam e o !ndio. 4correu1lhe &ue, em outras circunstDncias, tal$e% apreciasse uma a$entura como essa. 0unca ha$ia estado no agreste nem dormido sem um teto so"re a ca"e,a. +itou o sem"lante de Sam, depois as 'ei,Ees plcidas de *im e, 'inalmente, o rosto de "ar"as grisalhas de Furley. -or mais estranho &ue lhe parecesse, sentia1se t#o segura ali como em sua casa em Saint 2ouis. 4u$iu1se o ui$ar de um lo"o solitrio ecoar pelas montanhas distantes. 4 olhar de /li%a"eth procurou o de Sam. Com o gar'o parado no ar, ele espera$a por sua rea,#o. =m outro ui$o, $indo de mais longe, respondeu ao primeiro. /la "ai(ou o olhar para o prato e continuou a comer. Auando terminou, /li%a"eth 'icou com o prato $a%io na m#o sem sa"er o &ue espera$am dela. .o passar ao seu lado, Sam o pegou e perguntouC _ Sente1se melhor9 _ Sim, o"rigada. /li%a"eth 'oi at a charrete para pegar a maleta de $iagem V apro$eitou para "e"er gua do cantil, &ue resol$eu le$ar ao acampamento. Sam esta$a pendurando outro peda,o de lona no lado a"erto do a"rigo. _ Auer le$ar o lampi#o l para dentro9 _ o'ereceu Sam. _ 0#o, o"rigada. 0#o $ou precisar. /stou e(austa. Se me derem licen,a, $ou dormir. _ 0#o acredito &ue $ passar 'rio, mas caso contrrio, grite &ue lhe arran;aremos uma co"erta de couro de "3'alo _ grace;ou Sam. /le le$ou o mal#o para dentro do a"rigo e, em seguida, segurou a lona para /li%a"eth entrar. _ 0#o se preocupe. :ou dormir como uma pedra. Foa noite. Foa noite, sr. 4Gens e sr. TGo1Borses _ disse mais alto. /n&uanto se cur$a$a para entrar no &uarto impro$isado, ou$iu respostas murmuradas )s suas costas. 4s "rotos de pinheiro a surpreenderam pela macie% e os co"ertores, alm de no$os, tam"m tinham uma te(tura sua$e. .;oelhada, tirou a echarpe e o casaco, deitou1se de "ru,os e pu(ou os co"ertores so"re o corpo. H. ss, 'inalmente8I Corno iria suportar a passagem das horas essa noite9 4 teto "ai(o n#o lhe permitia 'icar em p e ela n#o poderia se despir sem 'icar de costas ou sentada, duas posi,Ees imposs!$eis por causa da dor. 0#o conseguia nem alcan,ar os ps e tirar os sapatos. 4s olhos encheram1se de lgrimas e, dessa $e%, n#o te$e 'or,as para ret71las. Chorou copiosamente a ponto de molhar a "orda do co"ertor, porm sem dei(ar escapar um 3nico solu,o ou gemido. /n&uanto Furley arruma$a os utens!lios do ;antar, Sam 'oi $eri'icar os ca$alos e as mulas. eu1lhes gua &ue ha$ia tra%ido de uma 'onte no pared#o de rocha. *im desapareceu t#o logo terminou de comer. 4 !ndio sempre encontra$a um lugar para passar a noite 'ora do acampamento, mas perto o su'iciente para $igiar o carro,#o. 4s tr7s homens ; ha$iam passado muitas noites acampados ao longo da estrada e cada um sa"ia o &ue lhe competia 'a%er. Auando Sam terminou as tare'as, ser$iu1se de uma caneca de ca' e 'e% um sinal a Furley. 4 $elho homem seguiu1o para a escurid#o atrs da charrete.

_ Furley, ;uro &ue e(iste algo errado com a srta. CaldGell, mas n#o posso adi$inhar o &ue se;a. _ 0#o notei nada. /la ;antou e continua agradecendo a $oc7 por tudo o tempo inteiro. _ /sse negcio de di%er o"rigada 'oi inculcado nela desde os tempos em &ue aprendia a 'alar. /la 'aria isso mesmo &ue esti$esse morrendo. > &uase instinti$o. _0#o sei. -ensando "em, ela me pareceu meio a"orrecida. :oc7 a tratou direito ho;e9 _Tratei, sim _ resmungou Sam. _0#o o tempo inteiro. 4u$i seus gritos uma $e%. _/la tam"m 'alou alto comigo. _Stephen n#o $ai gostar nem um pouco &uando sou"er como $oc7 a tratou em Missoula. _.h, es&ue,a isso8 _Ela n#o $ai es&uecer. _4ra, $ dormir. /u de$ia sa"er &ue n#o adiantaria nada 'alar so"re isso com $oc7. .'inal, Furley, $oc7 entende de mulher t#o pouco &uanto eu, tal$e% at menos. _-ode ser, mas *essie eu conhe,o "em. /la n#o ia ag6entar $er $oc7 "7"ado e en;oado ) sua $olta. 1 _0#o mesmo _ Sam riu. _ /la seria "em capa% de me chicotear. _ epois de entregar a srta. CaldGell para Stephen, acho "om $oc7 o"ser$ar *ess com mais aten,#o. /la o seu tipo. _4 &ue &uer di%er com o meu tipo9 _?gual a $oc7. *ess 'oi criada a&ui como $oc7. 4s dois pertencem ao mesmo lugar, t7m a mesma educa,#o. _Fancando o casamenteiro outra $e%9 -or &ue n#o $ai cuidar dos seus interesses, $elho9 _Com todos os dia"os, $oc7 e *essie s#o do meu interesse. 0#o &uero &ue ela se;a magoada. . srta. Melindrosa CaldGell n#o igual a $oc7. _-or &ue est usando esse apelido9 _-or &ue n#o9 +oi $oc7 &uem in$entou e usa o tempo todo8 _/st "em. Mas o &ue ela tem a $er com essa histria9 _0ada. :ou dormir. _0#o, n#o $ai nada8 S depois de se e(plicar direitinho. .cha &ue eu seria capa% de tomar a noi$a de meu irm#o9 _/u n#o insinuei isso. isse apenas &ue *ess perdeu o cora,#o para $oc7. +oi a 3nica idiotice &ue ela cometeu na $ida. :ou me deitar. Sam n#o o impediu dessa $e%. W $e%es, Furley tinha as idias mais loucas poss!$eis. *essie ainda era uma mocinha no$a. Tinha um grande a'eto por ela, mas como se 'osse sua irm#. ?n3meras $e%es, ele ha$ia es"o'eteado homens &ue se atre$eram a tomar li"erdades com *essie. Tal$e% dali a uns tr7s ou &uatro anos, se ela1 n#o ti$esse ainda se apai(onado por algum, pro$a$elmente eles se casariam. -odia ser &ue, ent#o, a idia de ir para a cama com *essie n#o lhe parecesse t#o indecente como agora. *essie era uma crian,a comparada a /li%a"eth. /ntretanto, na noite anterior com os ca"elos soltos, /li%a"eth parecera ter a mesma idade de *essie. Sam 'icou a'lito ao lem"rar1se das pala$ras cruis &ue ha$ia lhe dirigido so"re sua idade. .s mulheres, especialmente as solteiras, eram muito sens!$eis nesse assunto. iacho, /li%a"eth era sete anos mais no$a do &ue ele e uma das mo,as mais enrgicas &ue conhecera, incluindo *essie. Sam re$iu1a entrando no restaurante e parada no terra,o do hotel em Missoula, o"ser$ando1o de ca"e,a erguida en&uanto ele "anca$a o idiota. .lguma coisa tinha acontecido a /li%a"eth desde ent#o. .lgo &ue em parte ha$ia lhe &ue"rado a alti$e%, mas n#o o orgulho, e &ue ela esta$a determinada a manter em segredo. Sam enrolou1se num co"ertor e se deitou ao lado da 'ogueira &uase apagada. Maldi,#o8, prague;ou mentalmente. -or &ue continua$a a se lem"rar dos olhos $erdes rasos dKgua e da lgrima correndo pela 'ace de /li%a"eth9

. noite, 'inalmente, chega$a ao 'im. /li%a"eth sa"ia disso por causa do gor;eio dos pssaros. :iu o "rilho das chamas da 'ogueira re'letir na lona do a"rigo e ou$iu o ru!do metlico do "ule de ca' e de uma 'rigideira. Sentira1se aconchegada e &uente no ninho de co"ertores macios, porm tinha sido a noite mais longa e dolorida de sua $ida. . dor na ndega agora estendia1se pela co(a a"ai(o e late;a$a a cada "atida do cora,#o. .pa$ora$a1se com a idia de se le$antar, mas muito mais com a perspecti$a negra do dia pela 'rente. .;oelhada, tentou pentear os ca"elos e como n#o conseguisse, aca"ou prendendo a echarpe so"re eles. Com a respira,#o condensando1se no ar gelado, 'e% um grande es'or,o e $estiu o casaco. Consciente de n#o ter outra escolha, le$antou a lona e saiu para a &uietude da manh# ainda escura. _ Fom dia _ cumprimentou Furley, &ue coloca$a 'atias de carne na 'rigideira. +rio%inho, n#o9 _ Fastante. _ e$e estar ne$ando mais l para cima, ou &uase. .o a"ai(ar1se para apanhar os co"ertores e do"r1los, /li%a"eth n#o conte$e um gemido de dor. Mordeu o l"io in'erior e endireitou1se com um deles nas m#os no momento em &ue Sam surgia da mata. _ ei(e &ue eu $ou colocar tudo no "anco da charrete _ disse ele com a m#o estendida para pegar o co"ertor. _ -ensando melhor, enrole1se nesse. /u a a;udo. Com os "ra,os a"ertos, Sam esticou "em a pe,a e en$ol$eu /li%a"eth nela. .inda segurando as pontas so"re seus om"ros, mante$e1a cati$a e o"ser$ou1lhe o rosto. .s conse&67ncias da noite passada em claro mostra$am1se e$identes em suas 'ei,Ees. /sta$a plida, com olheiras e aperta$a os l"ios para dis'ar,ar o tremor. -orm a pro$a maior de seu so'rimento re$elou1se atra$s dos olhos $erdes e ine(pressi$os &ue o 'itaram por um segundo antes de se des$iarem. Sam apanhou os co"ertores restantes e le$ou todos ) charrete. :oltou em seguida e, com mo$imentos precisos, soltou os peda,os de lona, do"rou1os e os guardou na parte de trs do carro,#o. ?mpotente para interromper os preparati$os &ue, uma $e% terminados, a 'or,ariam a su"ir na charrete, /li%a"eth seguia a mo$imenta,#o do acampamento com o olhar. Como ia passar o dia inteiro sentada9 , indaga$a1se desesperada. Mesmo de lado, du$ida$a &ue conseguisse se sentar. .ssim &ue Sam e *im se apro(imaram da 'ogueira para comer, ela 'oi ao lugar, atrs da charrete, onde esti$era na noite anterior. 0#o p<de se a"ai(ar muito e as pernas tremiam com o es'or,o empregado para se manter nessa posi,#o. +oi preciso apertar os dentes a 'im de n#o gritar de dor. Auando 'icou em p no$amente, p<s a palma da m#o, "em de le$e, so"re o 'ur3nculo. Sentiu o calor intenso &ue emana$a dele atra$s do tecido da cal,a e da angua. 4 tamanho, alm da temperatura, tam"m a amedrontou. Temia agora uma to(emia, uma in'ec,#o generali%ada do organismo espalhada pelo sangue. Tentou a'astar a idia da mente, mas perce"eu a urg7ncia de encontrar algum &ue pudesse a;ud1la. Secou as lgrimas com as costas das m#os e $oltou para o acampamento onde Furley lhe deu um peda,o de carne e alguns "iscoitos. .s mulas ; esta$am atreladas ao carro,#o, o ca$alo ) charrete e a montaria de Sam presa atrs desta. /li%a"eth esperou por um momento em &ue Sam esti$esse distra!do a con$ersar com os dois companheiros para su"ir na charrete. Com o m(imo cuidado, apoiou1se na ndega es&uerda e 'irmou o om"ro no lado do $e!culo. epois de alguns gemidos, encontrou uma posi,#o suport$el e co"riu1se com o co"ertor. Teria de $ia;ar de costas para Sam, e n#o podia 'a%er nada a n#o ser encontrar uma ;usti'icati$a plaus!$el. 0#o lhe ocorreu idia nenhuma antes de $er o carro,#o partir em dire,#o ) trilha e Sam se apro(imar a passos largos. /le mostra$a ser imune ao 'rio. =sa$a a camisa de 'lanela (adre%, com as mangas enroladas ) altura dos coto$elos, o colete de pele de carneiro, a"erto ao peito, e o chapu de a"as largas e copa achatada. /li%a"eth admitia ser Sam o homem mais $iril &ue ; $ira. =ma aura de pot7ncia o rodea$a como se ele n#o temesse nada ou ningum. /le era perigosamente

encantador. Suas amigas de Saint 2ouis 'icariam entusiasmadas se o conhecessem. -ara ela, entretanto, a $irilidade e o encanto 'orma$am a "arreira &ue a impedia de con'iar nele. -ara tanto, contri"u!a tam"m o 'ato de Sam ressentir1se de sua pessoa, &ue lhe lem"ra$a a m#e. Sam estranhou $71la sentada ainda de costas para ele, mas n#o perguntou nada. Sacudiu as rdeas so"re o ca$alo e, de$agar, dei(aram a clareira. Auando n#o esta$am mais de"ai(o das r$ores, /li%a"eth p<de $er o cu. ?a ser outro dia nu"lado e de $entania. _ Sam _ disse ela olhando por cima dos om"ros. _ 0#o h 'am!lias morando ao longo desta trilha9 _ Ba$ia uma at poucos anos atrs. 0esta regi#o, as pessoas $7m e $#o. 0#o sei se ainda h algum por a&ui.. /li%a"eth 'echou os olhos e re%ouC H-or misericrdia, eus "ondoso, 'a,a com &ue ha;a uma 'am!lia morando nesta redonde%aI. @ea"riu os olhos e mante$e1se atenta a &ual&uer indica1 ,#o de moradia, mesmo &ue 'osse apenas uma picada pelo mato. Seu desespero crescia a cada minuto. .tra$essaram um ri"eir#o e su"iram uma ladeira !ngreme &ue passa$a por mata t#o densa &ue n#o se podia $er mais do &ue uns seis metros da trilha atrs. . copa das r$ores "lo&uea$a &ual&uer luminosidade, pro$ocando uma penum"ra l3gu"re. 4 leito do caminho continha tantas camadas de 'olhas secas de pinheiros &ue n#o se ou$ia o ru!do das patas dos animais. 4 sil7ncio era assustador na mata escura. 0em o canto de passarinhos &ue"ra$a o sossego opressi$o. /li%a"eth sentiu1se ali$iada &uando alcan,aram o espa,o a"erto e dei(aram para trs a regi#o som"ria. /sta$am no alto de uma colina &ue a trilha contorna$a em cur$as 'echadas em dire,#o ao $ale. .o chegarem ao terreno plano, /li%a"eth soltou a m#o com &ue se segura$a ) "arra do teto e aconchegou mais o co"ertor ) $olta do corpo. * 'a%ia horas &ue Sam e ela n#o troca$am pala$ras. 0#o se importa$a mais em parecer indelicada. 0o lado es&uerdo em &ue se apoia$a tinha a sensa,#o de &ue o osso lhe atra$essa$a a.carne e o direito &ueima$a como se esti$esse em 'ogo. Sam esta$a cada $e% mais perple(o com o comportamento de /li%a"eth. . certa altura, ele ha$ia limpado a garganta e pronunciado seu nome em $o% clara. Como n#o lhe respondesse, ele se inclinara para $er se dormia. Seus olhos esta$am a"ertos e com e(press#o perdida. 4 alheamento de /li%a"eth continua$a a in&uiet1lo. .inda tinham pela 'rente a parte mais di'!cil da $iagem. /staria ela perdendo o uso da ra%#o9 4s gritos &ue ou$iu da! a instantes deram1lhe a impress#o de ha$er adi$inhado o pro"lema. _-are8 -are8 -elo amor de eus, pare8 _ 4a8 4a8 _ e(clamou Sam ao pu(ar as rdeas. _Jra,as a eus8 _ disse /li%a"eth a'astando o co"ertor8 _/stou $endo uma casa, uma tina de la$ar roupa e um $aral. 0em acredito. Sam p<s dois dedos na "oca e soltou um asso"io longo. 2ogo a seguir, o carro,#o para$a. /n&uanto enrola$a as rdeas no ca"o do 'reio, /li%a"eth desceu da charrete e, meio cam"aleante, tomou o caminho da casa. Sam gritou1lhe para &ue o esperasse, mas n#o 'oi atendido.

CAPTULO 8
/m"ora "ai(a, a constru,#o tinha um aspecto slido de$ido )s toras de madeira cortadas ao meio e )s pedras com &ue ha$ia sido 'eita. . casa era antiga, mas so'rera algumas re'ormas recentemente. Tinham sido instaladas uma ;anela de $idro e uma porta compacta com do"radi,as e 'errolho pretos. -edras lisas cal,a$am a 'rente e uma mais alta ser$ia como degrau na entrada. /li%a"eth "ateu com 'or,a na porta. _ 4l8 4l8 _ gritou. _ eus do cu, /li%a"eth8 4 &ue deu em $oc79 _ e(clamou Sam alcan,ando1a. _ 4l8 _ repetiu ela continuando a esmurrar a madeira. _Senhora, por 'a$or, $enha a"rir a porta8 _ -or &ue est 'a%endo isso9 _ perguntou Sam com as m#os em seus om"ros, tentando, em $#o, 'a%71la se $irar. _ eus misericordioso, 'a,a com &ue ela este;a a&ui. _ Ela!! Aue dia"os $oc7 &uer di%er9 /li%a"eth $irou1se. 2grimas corriam1lhe pelas 'aces. _ :i uma tina de la$ar roupas e um $aral ali no terreiro. =ma mulher de$e morar a&ui. 1 _ 0#o h ningum na casa. W porta est trancada _ Sam e(plicou numa $o% "ai(a e paciente, os olhos som"rios de preocupa,#o. Teria ela 'icado louca9 _ :e;a o &ue est escrito a&ui _indicou1lhe um peda,o de papel pregado na parede ao lado da porta. _4 "ilhete in'ormaC H+omos ) casa de Belen. /speramos $oltar antes da primeira ne$adaI. .s pessoas &ue moram a&ui 'oram $ia;ar. _ . mulher n#o 'oi _ insistiu /li%a"eth. _ /la n#o teria dei(ado a tina ao relento. _ /st de ca"e,a para "ai(o, para n#o encher de gua &ue a congelaria &ue"rando1a. _0ingum, a&ui... Sam nunca tinha ou$ido duas pala$ras pronunciadas com tal desespero. Com o sem"lante des'eito e com e(press#o de derrota, ela o 'itou. e repente, sua resist7ncia cedeu. /li%a"eth es1 condeu o rosto com o "ra,o e rompeu num choro con$ulsi$o. /stimulados pelo desapontamento e pela agonia dos 3ltimos dias, os solu,os rompiam de seu peito com uma 'or,a di'!cil de ser contida. Sam esta$a petri'icado. 0#o podia identi'icar a mo,a a'lita e desolada com a&uela outra segura de si &ue conhecera em Missoula. ese;a$a consol1la, mas n#o sa"ia como. Colocou a m#o em seus om"ros tr7mulos, porm ela a recha,ou. _Conte &ual o pro"lema. :ou tentar resol$71lo. _:oc7... n#o pode _ solu,ou ela. _/u gostaria de a;ud1la _ o'ereceu Sam $oltando a segurar1lhe os om"ros. _/li%a"eth dei(ou 'inalmente &ue ele a $irasse de 'rente e a aconchegasse entre os "ra,os. Com o rosto apoiado na camisa de 'lanela, continuou a chorar desconsolada en&uanto Sam lhe massagea$a as costas. . echarpe tinha escorregado dos ca"elos e os caracis re"eldes ro,a$am o &uei(o de Sam. -or cima de sua ca"e,a, ele $iu Furley e *im, com e(press#o perple(a, caminha 1 rem em dire,#o ) casa. .cenou1lhes para &ue se a'astassem e a"ai(ou a ca"e,a para 'alar com /li%a"eth. _:oc7 $ai se enregelar a&ui e(posta ao $ento. :amos $oltar para a charrete. _0#o. /u... n#o posso... Sam 'icou aturdido. 4 medo de &ue ela hou$esse de 'ato perdido o uso da ra%#o aumenta$a. _4 &ue $oc7 &uer di%er, /li%a"eth9 _0#o posso mais $ia;ar. _-or &u79 /st doente9 _-reciso de uma mulher para me a;udar.

_0#o h nenhuma a&ui. :amos para a charrete _ insistiu ele. _:oc7 n#o compreende. 0#o posso... sentar8 _0#o pode sentar9 _/stou com um 'ur3nculo... derri#re. -ronto, as pala$ras tinham sido ditas. /li%a"eth a'astou um pouco o rosto e o co"riu com as m#os. .s lgrimas corriam1lhe por entre os dedos. _$erri#re! 4 &ue isso9 _. minha.., atrs... _0o seu sentador9 eus do cu, criaturaC -or &ue n#o disse nada antes9 /li%a"eth n#o conseguiu responder. =m tremor intenso come,ou a sacudi1la e a teria derru"ado se n#o 'osse o amparo dos "ra,os de Sam. _.i... estou en;oada. Sam a $irou de costas para ele no momento em &ue /li%a"eth cur$a$a o corpo para a 'rente e come,a$a a es$a%iar o est<mago. /le a ampara$a com as m#os em sua cintura e, sem &uerer, ro,ou1lhe a ndega com a co(a 'a%endo1a gemer de dor. _-or 'a$or, n#o encoste em mim. _ esculpe8 eus meu, desculpe8 Furley8 _ Sam gritou por so"re o om"ro. _ Traga depressa uma "arra de 'erro. /li%a"eth agora gemia "ai(inho. Sentia1se humilhad!ssima com o espetculo &ue apresenta$a, mas n#o podia 'a%er nada a n#o ser continuar amparada pelos "ra,os de Sam. _0#o est pretendendo arrom"ar a casa, n#o 9 _ perguntou Furley ao chegar acompanhado de *im. _> e(atamente o &ue $amos 'a%er. . srta. CaldGell precisa se deitar. _-odemos acampar. _Tire os pregos do 'errolho. 0s os colocaremos de $olta &uando 'ormos em"ora. _Fem1'eito para $oc7, Sam. /la lhe pagou na mesma moeda. _ resmungou Furley en&uanto tira$a os pregos com cuidado para n#o entort1los. _*im, $ "uscar uns co"ertores. 2 dentro de$e estar "em 'rio _ a'irmou Sam. /li%a"eth tremia horri$elmente. Sam aconchegou1a de encontro ao peito tentando passar1 lhe o calor do corpo. /le a sentia delicada e con'iante e uma onda imensa de ternura o dominou. Transtornada por estar atrasando a $iagem, /li%a"eth ; ia se desculpar &uando sentiu &ue Sam a condu%ia para dentro da casa. _ eite1se &uietinha _ disse ele como se 'alasse com uma crian,a. _ . cama est limpa. .t tem uma colcha de retalhos. :ou co"ri1la com os co"ertores e acender o 'ogo logo. _/stou t#o en$ergonhada por atrasar a $iagem _ disse ela por 'im. _0#o se preocupe com isso. /u a a;udaria a se deitar se n#o 'osse o medo de machuc1la. _-osso me acomodar so%inha, o"rigada. /li%a"eth deitou1se de "ru,os, apertando os dentes para n#o gemer de dor. 0#o ha$ia um osso ou m3sculo do corpo &ue n#o lhe doesse. . cama macia prometia al!$io para o. cansa,o, mas n#o para o late;ar incessante do 'ur3nculo. 0unca mais, desde os tempos da in'Dncia, $ira1se em tal situa,#o humilhante de depend7ncia. ?sso custa$a &uase tanto para suportar &uanto a dor. Sam co"riu1a "em e saiu para o terreiro acompanhado de Furley e *im. _/la n#o pode se sentar. /st com um 'ur3nculo na ndega _e(plicou Sam t#o logo 'echaram a porta. _Misericrdia8 _ e(clamou Furley. _ .gora entendo por &ue a coitada comia em p. Aual a gra$idade9 _. srta. CaldGell se sente mal e est 'e"ril. Auando $iu a tina de la$ar roupa, imaginou &ue ha$ia uma mulher a&ui. Tinha $ergonha de se a"rir conosco. _4 &ue pretende 'a%er, Sam9 _ indagou Furley co,ando a ca"e,a. _Eu!! :oc7 n#o &uis di%er o &ue n%s $amos 'a%er9 _0#o, de ;eito nenhum8 :oc7 entende "em mais de ndegas de mo,as do &ue eu ou *im. :oc7 o +erguson desordeiro dos in'ernos, lem"ra1se9

_ ia"o, Furley, agora n#o hora de $oc7 discutir comigo e de ser teimoso. _4 &ue pretende 'a%er9 _. 3nica coisa &ue est ao meu alcance. Colocar uma cataplasma no 'ur3nculo e $er o &ue acontece. Maldi,#o, n#o posso 'a%er milagre. _. ne$e $em $indo _ in'ormou *im impass!$el. _0s temos de le$ar a serra para *oe _ declarou Furley, sem esconder a impaci7ncia. _0#o precisa me lem"rar disso _ reclamou Sam irritado. _ Temos de $er como esse 'ur3nculo para sa"er se a srta. CaldGell pode continuar a $iagem. Se n#o puder, 'ico com ela a&ui e, depois, tento alcan,ar $oc7s dois. :#o dar uma olhada por a! para $eri'icar o &ue o sitiante dei(ou. Sam $oltou para dentro da casa. /li%a"eth tinha se $irado de lado e, com os olhos $erdes re$elando relutDncia, so'rimento e em"ara,o, o olhou. _-ensei &ue $oc7s ti$essem ido em"ora. Sam caminhou at a cama e a;oelhou1se ao lado a 'im de /li%a"eth n#o ter de erguer a ca"e,a. 4 rosto 'icou a cent!metros do seu &uando ela o 'itou. 4s olhos castanhos eram um pouco mais escuros do &ue os de Stephen e e(pressa$am, a um tempo s, $i$acidade, 'ran&ue%a e meiguice. 4 som"reado da "ar"a, em"ora 'eita de manh#, em $e% de lhe dar um ar de desma%elo, acentua$a1lhe a $irilidade. _:oc7 n#o conhece muito "em o lado desordeiro da 'am!lia se imaginou &ue Sam +erguson iria em"ora dei(ando uma mo,a "onita a&ui so%inha _ "rincou ele sorrindo. 4s olhos $erdes e grandes de /li%a"eth o 'itaram de maneira muito pertur"adora. /les lhe transmitiam a con'ian,a de &uem conhecia seus pensamentos mais !ntimos e sa"ia &ue ele grace;a$a para ali$iar1lhe a ansiedade. _Tinha certe%a de &ue $oc7 n#o me dei(aria so%inha. -ensei &ue $oc7 e *im ti$essem seguido $iagem e o sr. 4Gens 'icado comigo. _.inda n#o resol$emos o &ue 'a%er _ Sam a in'ormou com 'ran&ue%a. _ Se o 'ur3nculo 'or pe&uenos ; esti$er maduro, tal$e% possamos arrumar uma cama para $oc7 no "anco da char1 rete e eu, montado, guiarei o ca$alo. 0#o $amos resol$er nada at eu e(amin1la,. _ 4s olhos de /li%a"eth re$elaram tanta mgoa e humilha,#o &ue ela os des$iou depressa e Sam acrescentou pacienteC _ :ai ser em"ara,oso para ns dois, mas tem de ser 'eito para eu poder a;ud1la, :oc7 ser capa% de arran;ar suas roupas de 'orma &ue eu s $e;a o 'ur3nculo9 _ sugeriu ele. .ps um momento de sil7ncio, /li%a"eth murmurouC _:ou tentar. 0um gesto carinhoso, Sam segurou1lhe o "ra,o. _Con'ie em mim, /li%a"eth. 0#o precisa temer nada. Auero entreg1la a sal$o para Stephen. _0#o tenho medo de $oc7. Sei &ue n#o simpati%a comigo e eu estou atrasando sua $iagem. _Auanto a essa &uest#o de simpatia, estou come,ando a conhec71la. :oc7 &uem n#o de$e gostar de mim nem con'iar em mim, e eu n#o a culpo por isso. .'inal, iniciei o nosso rela1 cionamento l em Missoula com o p es&uerdo. _Sinto muito estar causando transtornos. _.&ui, no 4este, as pessoas se a;udam. Se algum 'ica doente, pode contar com os $i%inhos. 0ingum considera isso tra"alho, pois todos, de $e% em &uando, precisam de au(ilio. .gora, $ou acender o 'ogo na lareira e no 'og#o. /st muito 'rio a&ui. Auando o am"iente es&uentar um pouco, $olto a 'alar com $oc7 _disse Sam ao erguer1se de p. a cama, /li%a"eth o $iu colocar gra$etos, tirados de um cai(ote, no "uraco do 'og#o. Com 's'oros tra%idos no "olso, ele acendeu primeiro uma 'olha arrancada de um catlogo e, depois, as $aretas. Auando o 'ogo pegou, Sam 'oi colocando, aos poucos, peda,os maiores de lenha. /le n#o tinha 'eito cara 'eia nem 'icado "ra$o como imaginara. /n&uanto Sam, a;oelhado no ch#o, pro$idencia$a o 'ogo na lareira, /li%a"eth notou uma roca de 'iar ao lado e, no mantel acima, meadas e um no$elo de l# com agulhas de tric< en'iadas

nele. .&uela casa, de um c<modo s e pouco maior do &ue o seu &uarto em Saint 2ouis, era o lar de algum. Muito em ordem, 'ora arrumada de 'orma a apro$eitar "em o calor da lareira e do 'og#o, colocados em lados opostos do aposento. . mesa &uadrada e pe&uena esta$a co"erta com uma toalha limpa e, no centro, ha$ia um lampi#o. =m "anco de carpinteiro, com uma cortina de chita na 'rente, ia da porta de trs at o cai(ote de lenha e ao lado do 'og#o. .lm da cama de casal onde /li%a"eth se deita$a, ha$ia apenas um catre estreito, preso ) parede em continua,#o ) lareira. uas cadeiras de couro cru, um "anco e uma c<moda completa$am o mo"ilirio. _:oc7 precisa &ue eu a a;ude a tirar o casaco9 _ o'ereceu Sam parado aos ps da cama. _0#o, o"rigada. _:olto, ent#o, da&ui a pouco. /li%a"eth $iu1o atra$essar o aposento e sair. ?magina$a como iria suportar a humilha,#o de se e(por a Sam +erguson. 4s olhos encheram1se de lgrimas, porm ela reagiu com 'irme%a. 0#o lhe resta$a outra escolha e o 3nico remdio seria manter o m(imo de dignidade poss!$el. e$agar e com di'iculdade, li$rou1se do casaco e pu(ou a saia e a angua para cima a 'im de desamarrar a cal,a na cintura. *amais teria imaginado a possi"ilidade de 'a%er isso para mostrar a ndega a um homem praticamente estranho. . situa,#o parecia1lhe t#o irreal &ue ela se sentia como se 'osse uma outra pessoa, estranha a si mesma. .rrumou a saia e a angua de 'orma &ue s o 'ur3nculo 'icasse ) $ista, co"riu as pernas com um co"ertor e p<s a ponta de outro so"re a ndega inchada. Com o rosto so"re os "ra,os, 'icou ) espera. _4 homem cortou "astante lenha para o in$erno e arma%enou uma "oa &uantidade de capim seco para os animais no telheiro _ in'ormou Furley &uando Sam apareceu no terreiro. *im chega$a do riacho ) "eira da mata com dois "aldes de gua. Sam o"ser$ou &ue o sitiante ha$ia plane;ado "em a reparti,#o dos lugares ali. 4 cercado para os animais pastarem no $er#o escoa$a colina a"ai(o em dire,#o oposta ao manancial de gua. _4 riacho $ai congelar logo. ?magino onde o homem consegue gua ent#o _ comentou ele curioso. _0esta regi#o e(istem muitas 'ontes termais. 0o in$erno, a gente pode $er o $apor su"indo delas. Sam, sinto muito o &ue est acontecendo ) Srta. CaldGell, mas tam"m estou preocupado com a ne$e em Fitterroot. *oe precisa rece"er a serra a tempo. _Sei disso. Minha esperan,a &ue o 'ur3nculo n#o se;a muito grande e d7 para ela $ia;ar deitada no "anco da charrete. Se isso n#o 'or poss!$el, $oc7 e *im ter#o de ir em"ora na 'rente. Mas tenho minhas d3$idas. Se a dor n#o 'osse muito 'orte, a srta. CaldGell n#o teria 'ra&ue;ado e me contado o pro"lema. _.i, as mulheres8 -or &ue cargas dKgua ela n#o 'icou em Missoula ou na estalagem de Baggerty9 _:oc7 sa"e muito "em &ue ela n#o poderia 'icar l sem a mulher do homem. Auanto ) cidade, tal$e% ainda n#o esti$esse sentindo nada &uando partimos. _4u, &uem sa"e, muito teimosa. _-ensei &ue gostasse dela, Furley. _/m se tratando de mulher, ra%o$el, acho _ admitiu o $elho. _ Mas, no 'im, todas elas s#o pro"lema. _/(ceto *essie, n#o 9 _ comentou Sam com sarcasmo antes de se a'astar "ra$o. 0#o lhe parecia ;usto Furley criticar /li%a"eth. .'inal, ela n#o tinha culpa alguma da situa,#o e ha$ia ag6entado a dor sem reclamar, sem um 3nico gemido, o maior tempo poss!$el. 2em"ra$a1se "em &uando Furley ti$era um 'ur3nculo nas costas. /le resmunga$a e gemia o tempo todo, isso sem 'alar de como tinha a"usado dos cuidados de .manda e *essie durante as duas semanas em &ue ha$ia 'icado de cama. . "oa $ida terminara &uando .manda ha$ia e(igido &ue Furley tomasse um "anho. e repente, ele sentia $ontade de $oltar a tra"alhar. Sam "ateu na porta antes de a"ri1la. _* posso entrar9

_*, sim. 4 aposento tinha es&uentado "em e Sam tirou o colete &uando pendurou, "em como o chapu, ao lado da porta. Ciente do constrangimento de am"os, demorou um pouco para se apro(imar da cama. eitada de "ru,os, /li%a"eth tinha o rosto escondido so"re os "ra,os. /le se a;oelhou e chamou1aC _/li%a"eth9 /la estendeu uma das m#os e pu(ou a ponta do co"ertor, dei(ando e(posto o 'ur3nculo. Sam cur$ou a ca"e,a e e(aminou1o "em por alguns segundos. _ eus misericordioso8 _ e(clamou horrori%ado. 4 caro,o arro(eado tinha o tamanho de um o$o e dele espalha$am1se $ergEes $ermelhos. /m"ora n#o o tocasse, Sam podia perce"er &ue ele esta$a slido e ainda longe de $ir a 'uro. 0#o compreendia como /li%a"eth suportara $ia;ar sentada na&uele estado. -u(ou a ponta do co"ertor e co"riu1a. _:oc7 n#o sentir al!$io algum at ele amadurecer e ser lancetado _ Sam e(plicou em $o% tensa e ao mesmo tempo &ue a'asta$a os ca"elos do lado do rosto de /li%a"eth. _ :oc7 est me ou$indo9 _ indagou. _/stou, sim _ murmurou ela depois de suspirar e ao estender a m#o e segurar a dele. .t<nito, Sam deu1se conta de &ue mal se atre$ia a respirar. .tra$s de um gesto simples, ela lhe pedia a;uda. +oi tomado por uma sensa,#o 'orte dX a'eti$idade, uma $ontade, entre a'liti$a e esperan,osa, de preencher o $a%io da $ida, de ter algum a &uem amar e cuidar, &ue dependesse dele para ser 'eli%, como ele tam"m contaria com essa pessoa. _:amos 'icar a&ui _ 'alou depressa a 'im de concentrar os pensamentos na situa,#o. _ Furley e *im seguir#o para 0ora Springs com tempo su'iciente para passarem por Fitterroot antes da primeira ne$asca. 4 carro,#o est muito pesado e se atolaria com 'acilidade. 0esse caso, meu pai n#o rece"eria a serra e at correria o risco de perder a serraria. _Com toda a honestidade, lamento muit!ssimo. e 'orma alguma &ueria causar esse contratempo. _-or 'a$or, n#o se desculpe mais. 0ingum 'ica doente e so're por&ue &uer. -or isso, $amos en'rentar a situa,#o como na realidade. :oc7 'icar segura a&ui comigo. Furley n#o iria em"ora se pensasse de maneira di'erente. .gora, $ou l 'ora 'alar com ele e *im. _Sou1lhe muito grata, Sam. /u n#o pensaria em ter medo de $oc7. 4 'ilho de /leanor ;amais me 'aria mal. ?rritado com essa a'irmati$a, Sam le$antou1se e rumou para a porta. =ma hora mais tarde, da porta da casa, Sam $iu o carro,#o partir. . charrete esta$a so" o telheiro5 os ca$alos, no curral. . "agagem de /li%a"eth, as mochilas de Sam, um lampi#o e co"ertores e(tras ; tinham sido le$ados para dentro. Furley separara alimentos para dei(ar e ti$era o cuidado de $eri'icar se Sam conta$a com muni,#o su'iciente para o ri'le e as pistolas. /n&uanto Furley se ocupa$a dessa parte, *im ha$ia desaparecido na mata. .o $oltar, entregara uma "olota de resina de pinheiro para Sam. _ erreta com um pouco de gordura e ponha em cima do 'ur3nculo. S corte &uando 'icar "ranco. Sem outra pala$ra, o !ndio tinha su"ido na "olia do carro,#o e sacudido as rdeas. Sam olhou para a resina ainda m suas m#os. Tinha plane;ado 'a%er um cataplasma de "atata crua e Furley aconselhara a usar ta"aco. .t ha$ia dei(ado um peda,o de 'umo de corda. Toda$ia, o instinto lhe di%ia &ue o !ndio sa"ia mais. =ma ra;ada de $ento soprou repentinamente e le$ou Sam a olhar para o cu. 0u$ens "ai(as e escuras prenuncia$am tempestade. ependendo da temperatura, cho$eria ou ne$aria essa noite. 0o caso de uma ne$asca 'orte e prolongada, imagina$a como uma pessoa da cidade en'rentaria uma $iagem pela trilha perigosa. 4 melhor seria n#o se preocupar antes da hora. -elo menos, conta$am com um teto so"re a ca"e,a, lenha su'iciente para mant71los a&uecidos e comida. 0#o corriam o risco de morrer de 'ome ou de 'rio. .lm disso, encontrara o machado

atrs do 'og#o onde o sitiante o guarda$a. /m caso de necessidade, racharia mais lenha. 4 am"iente dentro da casa esta$a na penum"ra, pois a 3nica lu% entra$a pela pe&uena ;anela de $idro. Sam n#o &ueria gastar muito &uerosene, por isso n#o acendeu o lampi#o e sim a$i$ou as chamas da lareira e do 'og#o a 'im de aumentar a luminosidade. /ncheu o cai(ote de lenha e p<s a chaleira com gua para 'er$er. e $e% em &uando, olha$a para /li%a"eth. Certo de &ue ela dormia, es'or,a$a1se para n#o 'a%er "arulho. ."riu e es$a%iou uma lata de p7ssegos numa tigela. epois de la$1la, colocou1a na "eirada do 'og#o com um pouco de resina de pinheiro e gordura para derreter. . comida dei(ada por Furley 'oi guardada em cima do "anco do carpinteiro e a muni,#o para as armas, so"re a c<moda "em longe do 'ogo. Sem mais nada para 'a%er, Sam postou1se aos ps da cama e o"ser$ou a mo,a deitada nela. / se o 'ur3nculo n#o $iesse a 'uro e /li%a"eth so'resse um en$enenamento do sangue9 Caso o paciente 'osse homem, sa"eria o &ue 'a%er. Contudo, tratando1se de uma mo,a desacostumada ) 'alta de recursos da regi#o e &ue, em Saint 2ouis, certamente estaria so" cuidados mdicos, ele se sentia perdido. . ponta dos seus sapatos sa!am para 'ora do co"ertor. Sam a'astou1o um pouco e desamarrou os cordEes do cal,ado de couro macio e salto elegante. .o retirar o primeiro, conser$ou, por um instante, o p delicado entre as m#os. @emo$eu o segundo e recolocou o co"ertor no lugar. _4"rigada _ murmurou /li%a"eth. _-ensei &ue esti$esse dormindo. _Cochilei um pouco. /les ; 'oram em"ora9 _*. +a% uma meia hora. -assa do meio1dia. :oc7 n#o est com 'ome9 _0#o, nem um pouco. _Tudo "em. .lmo,aremos mais tarde. _Sam, o 'ur3nculo est muito 'eio9 _/u n#o mentiria a $oc7. > "em grande e precisa amadurecer para eu poder lancet1lo. _Auanto tempo le$ar, em sua opini#o9 _0#o 'a,o idia. -us resina de pinheiro para derreter e pretendo 'a%er uma cataplasma para a;udar. /li%a"eth $irou o rosto para Sam e, em"ora n#o &uisesse, n#o conseguiu dis'ar,ar a e(press#o de medo. -ertur"ado, ele resol$eu dei(ar o curati$o para mais tarde. _4lhe, $ou rachar um pouco de lenha. 0#o &uero usar o suprimento cortado do sitiante. _ :ai 'icar 'ora muito tempo9 _=m pouco. 0#o pretendo me a'astar para lugar algum de onde n#o possa $er a porta. .ntes de entrar, eu "ato. Auer &ue eu traga seu mal#o a&ui perto e o a"ra9 _.h, seria um grande 'a$or8 Sam carregou o mal#o para ;unto da cama e ergueu a tampa. . 'ragrDncia de 'lores o en$ol$eu. /la era som"riamente 'amiliar e lhe pro$oca$a lem"ran,as dolorosas da m#e ;o$em, "onita e per'umada. Como se esti$esse $endo um &uadro, $islum"rou1lhe o rosto com os olhos da mente. . m#e &ue o ha$ia "ei;ado, acalentado e a"andonado. Sem uma pala$ra, Sam $estiu o colete de pele de carneiro, apanhou o machado e saiu.

CAPTULO
T#o logo a porta se 'echou ) sa!da de Sam, /li%a"eth le$antou1se ali$iada por ter a oportunidade de se li$rar das roupas &ue usara durante um dia e meio. /ntre surpresa e amedrontada com a 'ra&ue%a, apoiou1se na ca"eceira da cama at ad&uirir certa 'irme%a. /nt#o, despiu1se t#o depressa &uanto as pernas doloridas permitiam. Sentiu1se "em mais con'ort$el ao $estir a camisola de 'lanela &uente e macia, ainda mais &uando p<s, por cima, o penhoar de l#. o"rou as pe,as tiradas e as guardou no mal#o. .nsia$a por la$ar o rosto e as m#os em gua morna e matar a sede. -orm, tinha necessidades mais urgentes, &ue, h horas, n#o atendia. Tateando a m#o so" a cama, encontrou o $aso noturno e o usou. .o coloc1lo de $olta no lugar escondido, imaginou &uando teria a chance de es$a%i1 lo. .cha$a inacredit$el o &uanto sua $ida tinha mudado em poucas semanas. .t duas noites atrs, o 3nico homem &ue a ha$ia $isto de camisola 'ora o pai, assim mesmo, ha$ia muitos anos. /ncontra$a1se agora numa casa isolada, numa regi#o erma, totalmente dependente de um homem &ue pouco conhecia. Sam "ateu na porta interrompendo1lhe os pensamentos. /la ha$ia soltado os ca"elos e os amarra$a com uma 'ita na nuca. 0uma $o% mais 'raca do &ue dese;aria, respondeuC _/ntre. Sentiu um golpe de $ento gelado nos ps descal,os &uando Sam a"riu a porta. /le surgiu com uma "ra,ada de lenha &ue empilhou perto da lareira. 4 aposento da$a a impress#o de ser "em menor com os dois em p. _.ntes de $oc7 se deitar outra $e%, $ou estender um dos co"ertores no$os para 'orrar a cama. Temos de so"ra. /le agia como se 'osse a coisa mais natural do mundo $71la de camisola e penhoar e com os ca"elos soltos. _Sam, h algum lugar onde eu possa esco$ar meus dentes9 _ perguntou ela. _:enha at a "acia a&ui na ponta do "anco. Calce alguma coisa por&ue o ch#o est cheio de lascas de madeira. /li%a"eth apanhou os chinelos no mal#o e os cal,ou. .poiada nos ps da cama, olhou para a "acia. /la parecia estar a &uil<metros de distDncia. eu uns passos e parou. Sam a o"ser$a$a com aten,#o. _:oc7 est "em9 _Claro _ respondeu com anima,#o 'or,ada. _ /stou s um pouco 'raca e es&ueci de pegar a esco$a de dentes. _4nde est ela9 _0#o precisa se incomodar, eu pego. _4nde est9 _0uma cai(inha "ranca, na minha $alise de $iagem. epois de encontrar a esco$a de dentes, Sam se apro(imou de /li%a"eth e a amparou com o "ra,o. Sentia1se tornado por uma $ontade intensa de cuidar dela. . rea,#o ) sua necessidade de au(!lio &uase o descontrola$a. 0#o dese;a$a analisar ou racionali%ar. -re'eria lutar contra essa rea,#o, a"a'1la. Sentindo1se perigosamente e(posto, dei(ou /li%a"eth ;unto ) "acia no "anco e 'oi arrumar a cama. epois de algum tempo, perguntouC _:oc7 tem um peda,o de pano limpo para eu 'a%er a cataplasma9 _Tenho, sim. Toalhas tam"m. _Muito "em, $amos precisar das duas coisas. _-or &ue, de repente, 'i&uei t#o 'raca9 _:oc7 n#o se alimentou "em nos 3ltimos tr7s dias e a 'e"re tam"m en'ra&uece.

_0#o sei como agradecer por estar me a;udando, Sam. _/nt#o, n#o diga nada. . maneira "rusca com &ue Sam se e(pressou 'oi como um "alde de gua 'ria em /li%a"eth. 4lhando para o ch#o a 'im de tomar cuidado e n#o cair, caminhou at a cama decidida a n#o 'alar mais com Sam alm do necessrio. Segurando na ca"eceira com uma das m#os, com a outra reme(eu o mal#o at encontrar uma angua de "a"ados e tecido macio e $rias toalhas. -elo canto dos olhos e en&uanto me(ia a resina, Sam a o"ser$a$a. 2amenta$a ter sido r!spido. Mas, diacho, n#o &ueria seus agradecimentos. ese;a$a apenas compreender por &ue ela lhe desperta$a o instinto de prote,#o. e$eria apenas sentir rai$a e antipatia por /li%a"eth e por pessoas do seu tipo. /ntretanto, e(perimenta$a algo muito di'erente. . mente calma e racional lhe di%ia &ue sentia pena dela. Mas Sam se conhecia "em para sa"er &ue era mais do &ue isso. Com a&uela lgrima solitria rolando1lhe pela 'ace, /li%a"eth tinha come,ado a chamar sua aten,#o. /la lhe toca$a um ponto ;amais atingido por algum. .o perce"er &ue os pensamentos o le$a$am a um terreno perigoso e trai,oeiro, tentou re;eit1los. /le n#o poderia, n#o importa$a &u#o 'ortes 'ossem seus sentimentos por ela, perder a perspecti$a de dois 'atosC /li%a"eth esta$a acostumada a uma $ida con'ort$el e pertencia ao irm#o. Com todos os dem<nios, Furley tinha ra%#o8 Mesmo se ela n#o esti$esse noi$a de Stephen, n#o ser$iria para ele. . e(emplo de /leanor, /li%a"eth n#o toleraria $i$er ali muito tempo. .m"as eram do mesmo tipo. _:oc7 $ai precisar de um peda,o grande de pano9 _ perguntou ela em $o% "ai(a, 'itando1 o com e(press#o a'lita. _0#o, mas &uero $rios. _Se esta pe,a n#o 'or su'iciente, tenho outras. _.h, de$e dar8 _ calculou Sam. /m"ora des$iasse o olhar de /li%a"eth para a lata com a resina, perce"eu pelo estalar da cama &ue ela se deita$a. /sperou alguns minutos e, depois, o"ser$ou1a. /sta$a de "ru,os, como antes, o rosto so"re os "ra,os, os ca"elos escuros encaracolados nas costas e com um co"ertor da cintura para "ai(o. Sam lem"rou1se de sua apar7ncia ao entrar no restaurante em Missoula. Aue grande mudan,a8 .gora, mostra$a1se plida, ansiosa e amedrontada. Ba$ia uma di'eren,a in'inita entre a&uela mo,a e esta. Sam sentiu uma pontada de remorso por ha$er se e(pressado atra$s de pala$ras speras e, outra $e%, 'oi tomado por sensa,Ees &ue n#o se atre$ia a analisar. -rague;ou "ai(inho, 'urioso consigo mesmo. e$ia ser mais ra%o$el, censurou1se. /li%a"eth tinha de engolir o orgulho, desco"rir o traseiro e aceitar o au(!lio de um homem a &uem considera$a &uase como um sel$agem. . situa,#o era muit!ssimo mais di'!cil para ela. irigiu1se at a cama e apanhou a pe,a dei(ada nos ps por /li%a"eth. /ra "ranca, macia e per'umada. .pertou1a entre as m#os e, ent#o, 'e% um 'uro com o 'ac#o e rasgou o "a"ado de "ai(o, trans'ormando1o numa tira. ia"os8 . mo,a tam"m lhe per'urara a resist7ncia8 Torna$a1 se cada $e% mais di'!cil manter1se desinteressado. /li%a"eth ou$iu Sam rasgar a angua e concluiu &ue logo ele aplicaria a cataplasma. . dor atro% e constante passaria, porm a morti'ica,#o de desco"rir a ndega a esse homem hostil 'icaria com ela para sempre. /n&uanto arruma$a a camisola e os co"ertores a 'im de n#o e(por um cent!metro a mais do corpo do &ue o necessrio, imaginou &ue pecado ha$ia cometido para merecer tal humilha,#o. Tam"m n#o sa"ia o moti$o da mudan,a de atitude de Sam para com ela. _. cataplasma est pronta. Auer $er9 _0#o. . $o% saiu a"a'ada, pois ela ha$ia enterrado o rosto no co"ertor &ue 'orra$a a cama. Com a m#o, a'astou a ponta do outro, dei(ando ) $ista o 'ur3nculo. /ra maior do &ue Sam lem"ra$a. Com a maior delicade%a poss!$el, colocou so"re ele a resina &uente, en$olta com o pano. Sentiu /li%a"eth retesar o corpo e prague;ou "ai(inho.

_.gora, $ou colocar uma toalha &uente e 3mida so"re a cataplasma e outra seca para manter o calor _ e(plicou Sam num tom impessoal. :iu1se 'or,ado a desco"rir uma parte, maior da ndega, mas t#o logo p<s as duas toalhas, pu(ou o co"ertor so"re tudo. _ -ronto. .gora, temos de esperar &ue 'a,a e'eito. /li%a"eth n#o tinha 'eito mo$imento ou emitido som algum. Consternado, Sam deu1se conta de &ue, alm de dolorida, a e(peri7ncia so'rida por ela tinha sido muito mais arrasadora, emocionalmente, do &ue imaginara. .;oelhou1se ao lado da cama, mas dessa $e% /li%a"eth mante$e o rosto $irado para a parede e n#o estendeu a m#o para segurar a sua. _/u a machu&uei muito9 _:oc7 n#o tinha outra escolha. Sam podia sentir sua retra,#o e, por alguma ra%#o o"scura, n#o dese;a$a ser ignorado por ela. .'agou1lhe os ca"elos e, num tom tenso, pediuC _4lhe para mim, /li%a"eth. 0#o espera$a &ue ela o atendesse, por isso surpreendeu1se &uando a $iu $irar o rosto. 4s olhos $erdes n#o tinham $est!gios de lgrimas, porm sua e(press#o de desespero e amargura o dei(ou at<nito. _:oc7 $ai 'icar "oa. _/u sei. _Sa"e, $oc7 precisa comer alguma coisa. Aue tal passas9 _sugeriu Sam, e sem esperar pela resposta 'oi "usc1las. _ 4lhe, n#o s#o $elhas. /u as comprei no arma%m em Missoula. Josto muito de lam"iscar passas, p7ssegos secos e amendoim. .&ui di'!cil conseguir amendoim, mas temos muitas no%es. Toda$ia, a 3nica indica,#o de &ue ela o ou$ia era o 'ato de n#o des$iar os olhos $erdes, cheios de amargura, de seu rosto. /le n#o suporta$a mais 'it1la. _-or &ue n#o dorme um pouco9 _ sugeriu ele. _ /n&uanto isso, $ou p<r um peda,o de carne para co%inhar. Me(endo1se pela casa com o maior cuidado a 'im de n#o 'a%er "arulho, Sam encontrou uma panela de 'erro, $irada para "ai(o, numa prateleira perto do 'og#o. /sta$a limpa e "esuntada com gordura para n#o en'erru;ar. /le "endisse a mulher do sitiante. /ssa moradia humilde era t#o "em arrumada e limpa como a pens#o de .manda em 0ora Springs. Cortou a carne em tirinhas e le$ou ao 'ogo. /m seguida, dei(ou tudo preparado para coar ca'. /li%a"eth continua$a im$el. Com uma das m#os, segura$a o sa&uinho de passas. Sam 'oi at a cama para a$is1la de &ue ia cuidar dos ca$alos. Como a encontrasse de olhos 'echados, saiu sem 'a%er "arulho. Sam le$ou os animais at o riacho para "e"erem gua. e $olta ao curral, deu a cada um uma ra,#o de a$eia do saco dei(ado por Furley. Sentia1se mais rela(ado agora. . comida esta$a no 'ogo e, pela 'rente, s tinha a noite sem nada para 'a%er e(ceto cuidar de /li%a"eth. 0o caminho de $olta do curral, olhou para a horta no decli$e ao lado da casa. =ma 'ileira de ramas miudinhas indicou1lhe &ue ainda ha$ia cenouras na terra. ecidido a dei(ar algum dinheiro para indeni%ar o sitiante, 'oi at l e desenterrou seis. 0esse instante, sentiu a primeira gota de chu$a. 4lhou para o cu e constatou &ue ele escurecia depressa. 0u$ens "ai(as e cin%entas su"iam do hori%onte ao norte. Correu para empilhar, ao lado da porta, o resto de lenha &ue ha$ia rachado e, com uma "ra,ada dela, entrou em casa no momento em &ue a chu$a despenca$a 'orte, impelida pela $entania. Sam acendeu o lampi#o, descascou as cenouras e as ;untou ) carne na panela. Come,ara a aprender a co%inhar no primeiro ano em &ue tinha 'icado so%inho com o pai. . princ!pio, as $i%i1 nhas o a;uda$am no preparo das re'ei,Ees, mas por causa da distDncia em &ue mora$am, pararam t#o logo ele conseguiu se desincum"ir da tare'a sem au(!lio. Mais tarde, &uando 'oi estudar em Missoula, mora$a num &uarto na casa da pro'essora. . srta. Margery Theiss te$e uma grande in'lu7ncia em sua $ida. /la n#o s o a;udou nos estudos para &ue terminasse o curso mais depressa, como tam"m o ensinou a co%inhar e ad&uirir h"itos de limpe%a e ordem. Cinco anos atrs, ela ha$ia se aposentado e escrito a Sam contando &ue ia para o 2este morar com a irm#.

/le tinha ido a Missoula para se despedir da $elha amiga e $71la em"arcar no trem. -assou1se uma hora durante a &ual Sam, sentado ) mesa, tomou duas (!caras de ca' e limpou a pistola. . casa era "em 'echada e sem 'restas nas portas e nas ;anelas. .pesar do $ento 'orte, a chu$a n#o entra$a. 4 telhado tam"m pro$a$a ser "em1'eito, pois n#o ha$ia goteiras. /m"ora relutasse, preparou outra toalha &uente e 3mida e su"stituiu a ; 'ria so"re a cataplasma. /li%a"eth esta$a com o rosto $irado para a parede, porm &uando ele a co"riu outra $e%, $irou a ca"e,a e o olhou. _:oc7 n#o 'a% "arulho algum. Sam a;oelhou1se de no$o ao lado da cama para &ue ela n#o 'or,asse a ca"e,a para cima. _ escalcei as "otas. /las esta$am com &uilos de lama e eu n#o &ueria su;ar o ch#o. Teria um tra"alh#o para limp1lo depois. _.h, 'oi "em mais prtico8 _.cho "om $oc7 estar com apetite. +i% uma panelada de carne e se $oc7 n#o me a;udar a com71la, $ou le$ar dias para consumir tudo. _4 cheiro est con$idati$o. _.inda "em _ disse Sam com um largo sorriso. _ :oc7 dormiu9 _=m pouco. _.cordou com o "arulho da chu$a9 _.cho &ue sim. :oc7, sem d3$ida, muito &uieto. 4 sr. 4Gens e o sr. TGo1Borses n#o estar#o tendo pro"lemas9 _0#o. .&ueles dois montanheses est#o acostumados e preparados para &ual&uer coisa em rela,#o ao tempo. /ssa chu$inha ) toa n#o $ai atrapalh1los. _.posto como 'icaram ali$iados ao se $erem li$res de mim _comentou /li%a"eth. _/les perderam e eu ganhei _ declarou Sam, 'itando1a "em dentro dos olhos para &ue ela perce"esse sua sinceridade. Auis segurar a m#o dela, mas n#o se atre$eu. +oi a $e% de /li%a"eth es"o,ar um sorriso. _0#o 'ale "o"agem, Sam +erguson. _Coisa "em melhor do &ue "e"er u!s&ue _ "rincou ele. .rrependeu1se. no mesmo instante, pois n#o &ueria pro$ocar lem"ran,as so"re o mau comportamento em Missoula. /li%a"eth, entretanto, n#o pensou no 'ato e alargou o sorriso ao concordarC _> $erdade. Sem &ue se desse conta, Sam segurou1lhe a m#o. _/li%a"eth, eu nunca 'i% coisa t#o horrorosa em minha $ida. Sai"a &ue eu lamento muito. Meu pai me ensinou a tratar as mulheres com respeito. _.t mesmo as melindrosas da cidade grande9 _ perguntou ela, ainda sorrindo. _Sem d3$ida8 .t as dengosas e implicantes _ respondeu Sam no mesmo tom de grace;o. /li%a"eth tornou1se sria. _/u gostaria de ser sua amiga, Sam. 0#o $im a Montana para atrapalhar sua $ida ou pro$ocar lem"ran,as tristes. _/u sei. :oc7 $eio para se casar com Stephen. _ =ma sensa,#o estranha tomou conta de Sam. 2argou a m#o de /li%a"eth e 'icou em p. 0uma mudan,a "rusca de assunto, a'irmouC _:ai ser muito di'!cil $oc7 conseguir comer deitada assim de "ru,os. _-osso me $irar de lado, mas a cataplasma $ai sair do lugar. _0#o, se eu colocar alguma coisa para cal,ar o seu... 4ra, sei l como $oc7 chama essa parte do corpo. _$erri#re! > uma pala$ra 'rancesa. _0#o sou muito "om nesse negcio de pala$ras di'!ceis. :amos chamar de sentador, est "em9 _0aturalmente. Sa"e, eu me sinto uma in$asora instalada a&ui nesta casa. _4s proprietrios n#o $#o se importar. 0esta regi#o, muito comum acontecer isso. /les se sentir#o mais do &ue compensados com a &uantia &ue eu lhes dei(ar. Sitiantes &uase n#o

contam com dinheiro em espcie. Seus negcios s#o 'eitos sempre ) "ase de "arganha. _4s da&ui, com t#o pouco, conseguiram dei(ar o lugar muito aconchegante. .dmir$el8 _ reconheceu /li%a"eth en&uanto se $ira$a de lado, segurando a cataplasma no lugar com a m#o e, sem &uerer, 'a%endo uma careta. 0o mesmo instante, Sam apanhou um tra$esseiro e colocou1o )s suas costas. _Melhor assim9 _Muito, o"rigada. _ epois desse nosso almo,o a;antarado, $ou trocar a cataplasma e, ) noite, outra $e%. /li%a"eth o o"ser$ou caminhar, silencioso, at o 'og#o. /le destapou uma panela de 'erro e, com um gar'o de ca"o comprido, espetou a carne. .t $er Furley co%inhando no acampamento, ela n#o ha$ia conhecido um homem &ue sou"esse en'rentar tal tare'a. Sam agia como se esti$esse acostumado a co%inhar. Seus ps, cal,ados em meias cin%entas, eram "em grandes, alis, proporcionais ao tamanho a$anta;ado do corpo. . cal,a ;usta re$ela$a os m3sculos dos &uadris e das co(as e n#o dei(a$a d3$idas &uanto ) sua $irilidade. /m"ora n#o contasse com os re'inamentos da cidade, Sam +erguson era um homem muito atraente. .o percorrer1lhe a silhueta com o olhar, /li%a"eth notou a sali7ncia entre as co(as, 4 ru"or &ueimou1lhe as 'aces. Misericrdia8 Ba$eria perdido o senso do decoro9, &uestionou1se en$ergonhada. M4nde estaria com a ca"e,a ao 'it1lo naquela parte8 es$iou a aten,#o para outros lugares do aposento, mas &uando se deu conta, os olhos admira$am Sam no$amente. .s 'aces e o pesco,o tinham a pele "ron%eada de sol. 4s ca"elos castanho escuros chega$am "em uns &uatro dedos a"ai(o da nuca. 4s om"ros largos, continua$am a pro$ocar1lhe admira,#o. Com"ina$am com o peito amplo e real,a$am os &uadris estreitos onde n#o se nota$a um grama se&uer de gordura. Sam n#o era outra coisa alm de um homem muito $iril. /ntretanto, desincum"ia1se de tare'as 'emininas, tais como co%inhar e cuidar dela, como se 'osse a coisa maus natural do mundo. /le era todo m3sculo e 'or,a, delicado )s $e%es, rude em outras ocasiEes como &uando en'rentara o homem gordo e o caolho na clareira ao lado da trilha. Trata$a1se do homem ade&uado para $i$er nessa regi#o agreste. . imagem de Sam, sem camisa e em p na porta do &uarto do hotel em Missoula, surgiu na mente de /li%a"eth. 4s p7los no peito eram um pouco mais escuros do &ue os ca"elos, mas n#o tanto &uanto o "igode. .limentaria ele um lai$o de $aidade ao manter o "igode t#o "em aparado9 4u o 'a%ia por&ue a tal mo,a *essie gosta$a9 =ma outra idia escapou1lhe da auto censura. Como se sentiria se 'osse "ei;ada por um homem como Sam +erguson9 /li%a"eth umedeceu os l"ios &ue, de repente, tinham se ressecado. Sentia1se como uma adolescente &ue, pela primeira $e% na $ida, toma$a conhecimento do se(o oposto. *amais ha$ia sido "ei;ada na "oca como acontecia nos romances &ue lia. Stephen apenas ro,a$a os l"ios em seu rosto. =ma 3nica $e%, e sem &uerer, o "ei;o acertara no canto da "oca. /nca"ulado, ele se a'astara depressa . chu$a continua$a a cair 'orte, mas dentro de casa esta$a aconchegante com o calor do 'og#o e da lareira. /li%a"eth calcula$a o descon'orto dos dois homens en'rentando o aguaceiro no carro,#o. 0#o podia se imaginar, mesmo sem o 'ur3nculo dolorido, dormindo acampada com um tempo desses. Auando Sam lhe trou(e um prato de comida, e(ternou a preocupa,#o. _Com a chu$a, o sr. 4Gens n#o $ai poder acender uma 'ogueira. . lenha $ai estar toda molhada. Como 'ar#o para comer9 /les n#o tinham mais alimentos preparados, n#o 9 _+i&ue tran&6ila. Auando perce"eram &ue poderia cho$er, de$em ter catado lenha e posto so" a prote,#o da lona. -ode ter certe%a de &ue eles ter#o uma re'ei,#o &uente _ e(plicou Sam admirado com o seu interesse. _4nde $#o dormir9 _So" o carro,#o. /les pEem um oleado para 'orrar o ch#o molhado e, so"re ele, estendem o co"ertor. .ntes, penduram um peda,o de lona do lado do carro,#o por onde sopra mais $ento. _/sse "arulho na ;anela de $idro grani%o9

_-ro$a$elmente. . temperatura de$e ter ca!do "astante. :oc7 aceita uma (!cara de ca'9 _0#o, o"rigada, mas &uero um copo de gua. _/st se sentindo &uente9 _=m pouco. _/sse seu penhoar parece "em &uente. _> de l# angor. _Sei. e p7lo de ca"ra ou de coelho9 _0#o 'a,o a m!nima idia. 1 /li%a"eth te$e $ontade de lhe contar &ue o pai ha$ia comprado o penhoar na /sccia, porm n#o &uis dar a impress#o de estar e(i"indo a "oa situa,#o 'inanceira da 'am!lia. Sam comeu sentado ) mesa e $irado para a cama. e $e% em &uando, ela le$anta$a o olhar e $ia1se sendo o"ser$ada. Comeu sem apetite, mas 'e% um es'or,o para terminar a por,#o toda. Sa"ia &ue precisa$a se alimentar "em e tam"m n#o dese;a$a ser indelicada. .'inal, Sam tinha 'eito a comida e a ser$ira na cama. _/sta$a muito "om _ disse &uando ele 'oi apanhar o prato $a%io. _4ra, agora $oc7 &uem est 'alando "o"agem _ pro$ocou ele. _ /sta$a apenas com!$el. 0#o ha$ia temperos para incrementar o sa"or. _ Colocou os pratos numa "acia e sentou1se para cal,ar as "otas. _ :ou dar uma olhada nos ca$alos. Se $oc7 se le$antar en&uanto eu esti$er l 'ora, dei(e a cataplasma nos ps da cama. Auando eu $oltar, 'a,o outra. epois de $estir o colete de p7lo de carneiro, Sam tirou um poncho imperme$el de uma das mochilas e o passou por cima da ca"e,a. Colocou o chapu e saiu. /li%a"eth sa"ia &ue Sam esta$a lhe dando a oportunidade de usar o $aso noturno e sentia1 se grata. Sem perder tempo em re'letir so"re a intimidade &ue compartilha$am na&uele pedacinho de mundo distante, a'astou o co"ertor e tirou a cataplasma. e$agar e gemendo de dor, le$antou1se. 4 'ur3nculo late;a$a com mais 'or,a &uando se encontra$a em p. Tirou o penhoar e ;ogou1o so"re o mal#o. /sta$a muito &uente, tr7mula e e(austa da dor persistente. Com mo$imentos lentos e cuidadosos, pu(ou o $aso noturno de so" a cama, usou1o e o colocou de no$o no lugar, 'ora do alcance da $ista. Temendo &ue as pernas n#o a manti$essem mais em p, /li%a"eth estendeu1se de "ru,os na cama. S &uando o cora,#o disparado se a&uietou, te$e Dnimo para pu(ar o co"ertor so"re o corpo. Sentia dores da ca"e,a aos ps. +echou os olhos e os apertou com 'or,a para estancar as lgrimas.

CAPTULO 1!
Sentado na cadeira de couro cru, Sam mantinha as pernas esticadas para a 'rente e a ca"e,a apoiada no espaldar Seu olhar corria entre a imagem di'usa da mo,a deitada na cama e os prprios ps. /ra a segunda noite &ue passa$am na casa do s!tio. 0a manh# seguinte, esta$a seguro, teria de lancetar o 'ur3nculo e a perspecti$a n#o o agrada$a. .s cataplasmas de resina e as toalhas &uentes &ue $inha aplicando constantemente esta$am surtindo o e'eito dese;ado. /li%a"eth tinha passado &uase o dia inteiro com os olhos 'echados. Sam calcula$a &ue seu so'rimento ha$ia se tornado insustent$el. /la n#o mais estendia a m#o para pu(ar o co"ertor &uando este escorrega$a dei(ando1lhe o corpo e(posto. . dor lhe rou"a$a parte do pudor. Mesmo assim, ela n#o se &uei(a$a. esde o meio1dia, mal nota$a &uando ele troca$a a toalha &uente e 3mida. .o ou$ir um ru!do manso, Sam p<s1se ) escuta. esde o anoitecer, o $ento tinha aumentado e, agora, sopra$a com 'or,a. Furley e *im ; de$iam ter alcan,ado as montanhas Fitterroot. /m mais alguns dias chegariam a 0ora Springs. /le imagina$a o &ue Stephen pensaria so"re o 'ato de a noi$a ter 'icado so%inha com ele. +icaria 'urioso9 Temeria pela $irtude da 'utura esposa9 /li%a"eth era linda, cora;osa, alti$a e inteligenteC tudo o &ue Stephen dissera so"re ela. 4 respeito de Sam por ela ha$ia do"rado e triplicado desde a manh# em &ue tinham partido de Mis1 soula. Trata$a1se de uma mulher de princ!pios, sem medo de de'ender seus pontos de $ista. 2em"ra$a1se dela $ia;ando na charrete durante dois dias e meio como se n#o esti$esse suportando dores terr!$eis. /m seu lugar, muitos homens n#o ag6entariam tal so'rimento em sil7ncio. .lgo de$ia ter acontecido em Saint 2ouis para amedront1la a ponto de 'a%er essa $iagem. /le n#o se recorda$a de ha$er conhecido uma mulher com um autocontrole t#o r!gido e &ue escondesse as emo,Ees com tanto cuidado. ?magina$a como /li%a"eth seria caso dei(asse de lado a ini"i,#o e agisse com mais naturalidade. Sam tornou a ou$ir o "arulhinho manso. 2e$antou1se e, em sil7ncio, apro(imou1se da cama. Tudo o &ue podia $er so" a lu% "ru(uleante do 'ogo era a 'orma de /li%a"eth so" o co"ertor. =m som a"a'ado, &ue s poderia ser um solu,o, chegou1lhe aos ou$idos. ?nclinou1se e a tocou nas costas. _/li%a"eth9 :oc7 est "em9 _Sim _ respondeu ela com o rosto enterrado no tra$esseiro. _Mas $oc7 est chorando. Como n#o o"ti$esse resposta, a;oelhou1se ao lado da cama e a'astou1lhe os ca"elos do lado do rosto. /li%a"eth $irou um pouco a ca"e,a e Sam sentiu1lhe a umidade nas 'aces. . $ontade de consol1la 'oi t#o intensa &ue um n su'ocante 'ormou1se em sua garganta. _.h, meu "em, n#o chore8 _ murmurou sem se dar conta do emprego das pala$ras carinhosas. Sentia uma 'rustra,#o enorme por testemunhar1lhe o so'rimento e n#o poder a;ud1la. Sua m#o achou a dela e a segurou. _ /st chorando de dor9 _Sim, e tam"m de solid#o. _Mas $oc7 n#o se encontra so%inha, meu "em. /stou a&ui a seu lado. Auando precisar de algo "asta me chamar. _/u sei, porm... _ um solu,o a interrompeu. _-orm o &u79 _ murmurou Sam ao passar a m#o so" seus ca"elos e massagear1lhe o pesco,o. _:oc7 pre'eria n#o estar a&ui. _-or acaso eu disse isso9 _0#o. _/li%a"eth, estou a&ui por&ue &uero e dese;o a;ud1la no &ue 'or poss!$el.

_:oc7 tem suas o"riga,Ees e eu o estou impedindo de cuidar delas. _Tenho algumas, sim. Mas nenhuma &ue n#o possa esperar por uns dias _ garantiu Sam. _/u 'ui impingida a $oc7 _ disse ela meio o'egante e parou por um momento. -rosseguiu numa $o% agoniadaC _ 0etta &ueria se li$rar de mim e, agora, passei a ser uma responsa"ilidade pesada para Stephen. _ /nterrou o rosto no tra$esseiro e dei(ou1se sacudir pelos solu,os. _ /le um ca$alheiro e ;amais 'altar com a pala$ra empenhada, mesmo &ue n#o me &ueira mais. _4ra, "o"inha, Stephen a &uer muito. +icou preocupad!ssimo com $oc7. _ Sam a segurou pelos om"ros e a aconchegou entre os "ra,os. _ =m homem seria louco se n#o a &uisesse _disse en&uanto passa$a1lhe a m#o pelos ca"elos e encosta$a a 'ace na sua. _ -ronto, n#o chore mais. _.i, Sam, me a"race, por 'a$or. /li%a"eth enla,ou1o pelo pesco,o, segurando1se a ele como uma crian,a amedrontada. Sam podia sentir1lhe o rosto, especialmente os l"ios 3midos, de encontro ao pesco,o. . sua aceita,#o con'iante dos "ra,os dele, com apenas a camisola para proteg71la, era a coisa mais agrad$el ; e(perimentada por Sam. /streitando o a"ra,o, ele respirou 'undo. =m sentimento 'orte o in$adiu. 0#o dese;a$a nada alm de aconcheg1la e lhe ali$iar o desespero. 0#o conseguia se me(er, nem re'letir. Tudo o &ue &ueria era sa"orear a sensa,#o de a"ra,1la, de sentir a macie% da&ueles seios ao encontro de seu peito. Com a palma da m#o, acaricia$a1lhe as costas nas espduas e ao longo da espinha. Aueria tocar cada cent!metro desse corpo &ue, de repente, tornara1se precioso para ele. _/st tudo "em, amor _ sussurrou. _ :oc7 n#o se encontra so%inha. :ai 'icar "oa logo e ns continuaremos a $iagem. .calme1se agora. Sam 'echou os olhos e ro,ou os l"ios na testa de /li%a"eth. =m arrepio percorreu1lhe o corpo ao sentir o seu rosto aconchegar1se mais de encontro ao pesco,o dele. 0#o esta$a tomado pela pai(#o, mas por algo muito mais pro'undo, 'orte e &ue lhe enchia o $a%io do cora,#o. H0#o &uero am1la, /li%a"eth CaldGellI, re'letiu angustiado. Continuou a acarici1la na testa com os l"ios e, depois desceu1os aos olhos rasos dKgua. -erce"eu &ue ela para$a de respirar e esperou &ue se a'astasse, porm ela n#o o 'e%. _:oc7 ; "ei;ou muitas mulheres9 _ sussurrou /li%a"eth com os l"ios "em ;unto a ele. _0#o muitas. _Corno $oc7 disse uma $e%, ; passei da idade de me casar. /stou 'icando $elha e continuo ine(periente. _ 0#o, $oc7 ainda ;o$em _ a'irmou Sam imaginando como podia ter e(ternado opini#o t#o cruel. _> $erdade _ insistiu /li%a"eth. _2amento ha$er dito isso, meu "em. _*amais algum me "ei;ou, nem mesmo me tomou nos "ra,os como $oc7 agora. 0ingum me chamou de meu "em a n#o ser meu pai, e isso h muito tempo. Tenho &uase $inte e seis anos, Sam, e homem algum me tratou com pala$ras amorosas. /m"ora esgotada e $ulner$el, /li%a"eth tinha consci7ncia de &ue 'a%ia a con'iss#o por estarem na penum"ra. 0#o seria capa% de re$elar tais $erdades num am"iente claro. Contudo, n#o conseguira se calar. .s pala$ras tinham "rotado num impulso irre're$el. _0em mesmo Stephen9 _0#o. .cho &ue ele nunca sentiu $ontade de me "ei;ar como namorado. Sempre me acariciou de maneira 'raterna. _0#o dessa 'orma &ue &uero "ei;1la, e sim como um homem "ei;a uma mulher linda e atraente. Auero tanto &ue mal posso me conter. Mas se $oc7 n#o sentir a mesma $ontade, $ou me controlar e n#o a 'or,arei. /ssa uma car!cia para ser compartilhada por duas pessoas. .m"as precisam dese;1la com a mesma intensidade. _Se nos "ei;armos assim, $oc7 n#o $ai me considerar $ulgar e prom!scua9 _Como eu poderia ;ulg1la dessa 'orma &uando a acho a mo,a mais cora;osa e meiga &ue ; conheci9 _ murmurou Sam enternecido. _/nt#o me "ei;e.

/li%a"eth ergueu o rosto recusando1se a &uestionar essa necessidade irracional de ser "ei;ada por um homem &uase estranho, $alent#o, e(citante e $igoroso. Seus "ra,os representa$am um a"rigo seguro onde mal algum poderia lhe acontecer. /ntre eles, n#o se sentia mais solitria e amedrontada. 4 contato '!sico lhe pro$oca$a uma sensa,#o "oa e recon'ortante. .t a respira,#o de Sam em seu rosto era 'orte, &uente e agrad$el. S agora perce"ia &uanta coisa "oa a $ida lhe $inha negando. @essentida, n#o conte$e no$as lgrimas. _/li%a"eth, meu "em, n#o chore. ?sso me angustia. Sam tocou seus l"ios, le$emente. /m"ora n#o passasse de uma car!cia simples, /li%a"eth sentiu os "ra,os ) sua $olta tremerem. /le dese;a$a muito mais, porm n#o tenciona$a ser "rusco e sim delicado ao apossar1se de sua "oca. @epetiu o gesto anterior com a mesma le$e%a. _0#o ;udie de mim _ implorou /li%a"eth. _.i, minha &uerida, n#o estou ;udiando. S tenho medo de assust1la se a "ei;ar como &uero. _/u &uero tam"m. Sam co"riu1lhe a "oca e estreitou o a"ra,o. -or momentos longos, sa"oreou os l"ios macios, 3midos, &uentes e t#o inocentes. ominou a $ontade e n#o e(igiu, ou 'or,ou, uma intimidade maior. _Meu "em, $oc7 t#o meiga _ sussurrou ele sem se a'astar e &3ase n#o interrompendo o "ei;o. Sam escorregou a "oca de um canto ao outro da de /li%a"eth num mo$imento e(citante e ela, entrea"rindo os l"ios, imprimiu mais press#o ao "ei;o. e$agar, ele percorreu a ponta da l!ngua por seus l"ios. Auando pararam, Sam aconchegou1lhe o rosto na cur$a do seu pesco,o. @espira$a 'undo e espa,adamente. 0#o ousa$a 'alar. _4"rigada _ sussurrou /li%a"eth. H-elo &u79I, pensou ele. 0#o podia acreditar &ue ela lhe agradecesse por ha$71la "ei;ado. _:oc7 gostou9 _Muito... Seu "igode t#o macio... _ ela segurou o rosto dele entre as m#os. _ -osso toc1lo9 Sam ergueu um pouco a ca"e,a e le$ou seus dedos aos l"ios, "ei;ando1os um a um. Auando os soltou, ela acariciou os p7los sedosos, as 'aces, as so"rancelhas e, no$amente, o "igode &ue a encanta$a. _:oc7 o usa h muito tempo9 _Fastante. 0o in$erno, durante a esta,#o do corte de r$ores, tam"m dei(o crescer a "ar"a para proteger meu rosto contra o 'rio. Auando chega a prima$era, pare,o um urso. _ :ou 'a%er um capu% de tric< para $oc7. a&ueles "em 'echadinhos s com "uracos para os olhos. _0#o $ou me es&uecer. _*essie gosta dele9 _ o "igode9 0unca lhe perguntei. _:oc7 $ai se casar com ela9 _Furley 'alou so"re *essie com $oc79 _=m pouco. /le disse &ue $oc7s dois com"ina$am muito, ou &ual&uer coisa parecida. _.cho &ue Furley tem ra%#o. *essie e eu somos do mesmo tipo, assim como $oc7 e Stephen. _4 sr. 4Gens gosta muito de *essie. i% &ue muito "onita. _/u concordo. /la linda. Seus ca"elos rui$os lem"ram o p<r1do1sol e os olhos s#o "em a%uis. *essie uma pessoa alegre e ri com muita 'acilidade. .cho &ue todos os homens de 0ora Springs s#o meio apai(onados por ela. _Auantos anos ela tem9 _0#o sei ao certo. e%oito ou de%eno$e, por a!. 4 pai de *essie tra"alha$a para ns. Morreu num acidente durante o per!odo de corte de r$ores. esde ent#o, ela e a rii#e 'icaram

so" os cuidados de meu pai e meus. _:oc7 a ama9 _?magino &ue sim. /u a conhe,o desde menininha. _Sei, como Stephen e eu. _?sso mesmo. _:oc7 ; a "ei;ou assim9 _0unca "ei;ei algum assim. _Metade da minha $ida ; passou, Sam _ declarou /li%a"eth num tom triste e a'astando1 se um pouco para 'it1lo. _-or &ue di% tamanha "o"agem9 _. maioria das mo,as de minha idade est casada e tem 'ilhos. :oc7 mesmo disse isso. 2em"ra1se9 _+ui grosseiro e ; me desculpei. 2ogo $oc7 estar casada _ a'irmou Sam e, sentindo uma necessidade a'liti$a de mudar de assunto, disseC _ -reciso trocar a cataplasma. Tenho uma no$a &uase pronta. .comodou /li%a"eth na cama e sentiu 'rio no lugar do corpo onde ela se aconchegara. _/spero &ue n#o precise acender o lampi#o _ disse ela "ai(inho e meio em"ara,ada. _:ou p<r uns gra$etos no 'ogo. /les aumentar#o as chamas e me dar#o lu% su'iciente. Sam tra"alhou depressa. epois de colocar a no$a cataplasma de resina, molhou uma toalha com gua da chaleira. /ncostou1a no rosto para testar a temperatura e s ent#o a p<s em /li%a"eth. /sticou o co"ertor e o"ser$ou1a por um instante. 0aturalmente, ela continua$a deitada de "ru,os. 4s "ra,os posicionados para cima en$ol$iam a ca"e,a. _:oc7 ; $ai se deitar, Sam9 _:ou, a n#o ser &ue ha;a mais alguma coisa &ue eu possa 'a%er para $oc7. Auer um gole de gua9 _0#o, o"rigada. . noite $ai ser t#o longa _ disse ela e suspirou. _ /sta$a pensando... -or &ue $oc7 n#o se deita a&ui a meu lado9 .ssim, pode segurar minha m#o. 0#o como se a gente esti$esse 'a%endo algo errado. S n#o &uero me sentir solitria e amedrontada outra $e%... /s'or,ando1se para n#o demonstrar o cho&ue pro$ocado pelo pedido inesperado, Sam respondeu com naturalidadeC _Claro. :ou apanhar minhas co"ertas. /le deitou1se na e(tremidade da cama e estendeu o co"ertor so"re o corpo. :irou1se de lado, tomou, na dele, a m#o &ue /li%a"eth lhe estendia e o"ser$ou1lhe a 'orma di'usa na semi1 escurid#o. /m"ora hou$esse, entre am"os, uma distDncia de "em mais de meio metro, temia &ue ela lhe ou$isse a "atida disparada do cora,#o. _+ale alguma coisa so"re a sua $ida a&ui. 4nde $oc7 estudou9 _ perguntou ela num sussurro sua$e e !ntimo. _Auando eu tinha do%e anos, meu pai me mandou para Missoula. +ui morar num &uarto da casa de uma pro'essora. +i&uei l durante cinco anos. /u gosta$a muito da srta. Theiss e, imagino, ela de mim. _:oc7 n#o costuma$a ir para casa9 _-assa$a um m7s l, nas 'rias de $er#o. /u &ueria terminar meus estudos depressa para $oltar ao 0orte e tra"alhar com meu pai. . srta. Theiss esta$a disposta a me dar aulas e(tras e me 'or,a$a a estudar "astante. 0o meu primeiro ano de $olta, meu pai e eu come,amos o negcio com madeira. esde o in!cio, eu cuido do corte das r$ores e meu pai da serraria. /le gosta de lidar com m&uinas e eu pre'iro o sil7ncio da matas. Sam continuou a 'alar. escre$eu o acampamento e a cidade%inha de 0ora Springs. Contou1lhe como o lugare;o se desen$ol$era ) $olta da serraria. /le tomou muito cuidado para n#o 'a%er re'er7ncia alguma ) m#e e ) triste%a pro'unda &ue o pai e ele tinham sentido ao serem a"andonados por ela. +ala$a num tom sua$e e s parou &uando perce"eu &ue /li%a"eth ; ha$ia adormecido. epois de algum tempo, do 'ogo da lareira resta$am apenas "rasas $ermelhas. Sam

presta$a aten,#o ) respira,#o regular de /li%a"eth. -recisa$a ter certe%a de &ue seu sono era pro'undo antes de se desincum"ir de uma certa tare'a. /la 'icaria humilhada se o $isse e(ecut1la apro$eitando1se da escurid#o da noite. /m etapas $agarosas, Sam soltou a m#o de /li%a"eth e le$antou1se. +oi at uma das cadeiras de couro cru preto da &ual tinha dei(ado1as "otas, cal,ou1as e $oltou para o lado da cama. .panhou o $aso noturno, atra$essou o aposento, saindo em seguida para o ar 'rio da noite. -ouco depois, retorna$a com o o";eto limpo &ue recolocou so" a cama. @esta$a ainda a tare'a de cuidar do 'ogo. *untou as "rasas espalhadas e colocou, na parte mais a'astada da lareira, algumas toras grossas de lenha &ue &ueimariam de$agar, sem o perigo de pro$ocarem um inc7ndio en&uanto dormiam. 0#o poderiam 'icar sem um m!nimo de a&uecimento. urante longo tempo, Sam 'icou com o olhar preso nas "rasas morti,as. -ensa$a nos momentos em &ue ti$era /li%a"eth entre os "ra,os e sentia1se e(citado e 'rustrado ao mesmo tempo. 2em"ra$a1se do contato delicioso de seus seios macios de encontro ao peito, ou dos l"ios 3midos nos dele, e o en$ol$ia um dese;o atro%. 4 racioc!nio lgico o aconselha$a a erguer no$as "arreiras entre ele e essa mo,a em $e% de destruir as &ue ; e(istiam. /la $inha da cidade grande e pertencia ) mesma categoria da mulher &ue ha$ia destro,ado o cora,#o de seu pai. /,. acima de tudo, era a 'utura esposa do irm#o. Sam soltou uma praga a"a'ada. /ra tarde demais. /la lhe ha$ia penetrado a alma. e maneira graciosa e inocente, tecera uma teia en$ol$ente da &ual ele n#o conseguiria escapar. Com passos lentos, caminhou at o catre na parede oposta. -arou e olhou para a cama. H. noite $ai ser t#o longa. 0ingum 'icar sa"endo.I .s pala$ras de /li%a"eth ecoa$am1lhe na mente. Tirou as "otas e a camisa. eterminado, ignorou o con$ite &ue 'a%ia ) dor e ao so'rimento. eitou1se de mansinho na cama ao lado de /li%a"eth. .o segurar1lhe a m#o, ela entrela,ou os dedos numa demonstra,#o inconsciente de a"andono e con'ian,a. Auando a"riu os olhos, /li%a"eth te$e a sensa,#o de &ue eles esta$am cheios de areia. . lu%, $inda pela ;anela, anuncia$a &ue ; era dia. . porta, dei(ada entrea"erta, tam"m permitia a entrada de claridade. /la esta$a deitada na mesma posi,#o ha$ia tanto tempo &ue a parte superior de seu corpo protesta$a cansada e a in'erior continua$a atormentada pela dor. Ba$ia acordado $rias $e%es durante a noite e, em &uase todas elas, $islum"rara a 'orma de Sam a seu lado. Auando isso n#o acontecia, "asta$a tatear a m#o pela cama para perce"er &ue ele n#o a tinha dei(ado so%inha. U lu% do dia, o &ue se passara entre eles parecia um sonho. 0#o teria sido9 0#o8 -assou a ponta dos dedos pelos l"ios. +ora "ei;ada. Ba$ia pedido a Sam para "ei;1la. _0#o $ou me sentir constrangida por causa disso _ murmurou "ai(inho e decidida. _ 0#o $ou mesmo8 Ba$ia &uerido um "ei;o, ansiado por um, e se acha$a merecedora de car!cia. 0a&uele momento, achara estar agindo certo. 0#o tinha magoado ningum. .gora, possu!a uma recorda,#o para alegr1la num 'uturo &ue, pro$a$elmente, seria ins!pido. Sam a"riu mais a porta e entrou. Carrega$a o machado cu;a lDmina limpa$a cuidadosamente com um trapo. +itaram1se e ele sorriu. _.h, ent#o acordou9 -ensei &ue 'osse dormir o dia inteiro _"rincou ele ao colocar o machado ao lado do 'og#o e, em seguida, apro(imar1se da cama. _ :ou lancetar o 'ur3nculo agora de manh#. :oc7 se sentir muito melhor depois _ garantiu com e(press#o con'iante. _:ai 'a%er isso logo9 _ a&ui a pouco. Tirei a cataplasma en&uanto $oc7 dormia. Auer &ue a a;ude a se le$antar antes de eu sair l para 'ora9 _o'ereceu Sam numa $o% t#o sua$e e com um olhar t#o carinhoso &ue /li%a"eth te$e $ontade de chorar. _0#o, o"rigada. /u me arran;o so%inha. _0#o se apresse e 'i&ue perto da cama. 0#o &uero &ue $ at a "acia no "anco. -ode cair

e eu $ou ter de cat1la do ch#o _pro$ocou sorridente. _-reciso me la$ar. /stou me sentindo su;a. e$o ter transpirado com a 'e"re. _Mais tarde. epois de terminarmos esse negcio a! no seu sentador, trago uma "acia de gua &uente at a&ui perto da cama. :oc7 poder tomar um "anho de gato e trocar a camisola, se &uiser. a porta, Sam olhou para /li%a"eth 4s ca"elos negros encaracola$am1se ) $olta do rosto plido, &uase t#o "ranco &uanto a 'ronha do tra$esseiro. Sua silhueta esguia da$a idia de 'ragilidade. 4s olhos $erde1esmeralda, rodeados por c!lios negros e espessos, o encara$am sem res&u!cios de arrependimento ou $ergonha pelo &ue ha$ia acontecido entre am"os. Sam des$iou os dele rompendo o encanto &ue os unia. /m seguida, saiu e 'echou a porta. Sam respirou 'undo e permaneceu parado um instante no degrau de pedra. Ba$ia temido &ue /li%a"eth se mostrasse enca"ulada e n#o conseguisse 'it1lo, ou, tal$e%, o'erecesse desculpas pelo Hcomportamento irracionalI. -orm ela n#o se sentia constrangida. -ara ele era como se um grande peso lhe 'osse tirado dos om"ros. Sam 'oi at o telheiro e e(aminou a pegada &ue desco"rira de manh#%inha. Tinha sido 'eita, durante a noite, por uma "ota sem salto e acalcanhada. . chu$a ha$ia dei(ado a terra macia, mas n#o lamacenta. 4 $isitante desconhecido tirara a tranca da porteira do curral e n#o a pusera de $olta. Teria ele tencionado rou"ar os ca$alos ou, simplesmente, dei(1los 'ugir a 'im de a'astar Sam da casa para ir procur1los9 /sse era um golpe antigo usado na regi#o por assaltantes de casas. 4 ca$alo de Sam era esperto demais para dei(ar um lugar onde lhe da$am ra,Ees de a$eia e o da charrete 'icara com ele. ?rritado consigo mesmo por ter sido descuidado, Sam $oltou at a 'rente da casa e percorreu o olhar pela trilha pouco usada. ois carro,Ees tinham passado por ela na $spera e Sam con$ersara com seus condutores. =m deles tinha cru%ado com Furley e *im e os a$isado de &ue a ponte em Fitterroot ; estaria consertada &uando eles a alcan,assem. 4 outro seguia para o 0orte. Contou &ue a ponte pr(ima ) estalagem de Baggerty esta$a so'rendo reparos. Condutores de carro,Ees parados ) espera de poderem atra$ess1la a;uda$am nos tra"alhos. 2ogo a&uela tam"m estaria pronta. Sam n#o gosta$a da idia de algum estar $igiando a casa )s escondidas. Se as inten,Ees do 'ulano hou$essem sido honestas, ele teria "atido na porta, pedido um prato de comida ou licen,a para dormir no telheiro. Caso n#o 'osse arriscado dei(ar /l!%a"eth so%inha, Sam selaria o ca$alo e daria uma "usca pela $i%inhan,a. . melhor solu,#o, decidiu, seria retornarem ) estrada principal. ?riam no dia seguinte, o mais tardar no outro. /li%a"eth $ia;aria deitada no "anco da charrete e ele ca$algaria pu(ando o $e!culo. =ma $e% na estrada, iriam at o posto de dilig7ncias mais pr(imo e aguardariam a restaura,#o das pontes. Sam sentou no degrau em 'rente ) porta, tirou uma pedra de amolar do "olso e, depois de cuspir nela, come,ou a pass1la no 'io de uma 'a&uinha. . idia de cortar a carne de /li%a"eth era t#o repulsi$a &ue se nega$a a re'letir so"re ela. epois de Sam ter sa!do, /li%a"eth a'astou o co"ertor para o lado e, ainda de "ru,os, 'oi escorregando pela cama at conseguir p<r os ps no ch#o. +icou parada um instante antes de se a"ai(ar e pegar o $aso noturno com todo o cuidado. Auando tirou a tampa, surpreendeu1se ao $71 lo limpo. /ndireitou o corpo e co"riu o rosto com as m#os. Sam o tinha es$a%iado e la$ado en&uanto ela dormia. Misericrdia di$ina8 Ba$ia compartilhado, durante os 3ltimos dias, uma intimidade com esse homem como ;amais o 'i%era com outra pessoa. HSam. SamuelI. Fasta$a pensar em seu nome para &ue as sensa,Ees mais estranhas a in$adissem e o cora,#o disparasse. Com os ca"elos esco$ados e amarrados com uma 'ita, /li%a"eth deitou1se com o olhar $oltado para a porta. Auando Sam "ateu, a$isou1o de &ue ; podia entrar. /le n#o a olhou logo, pois, dando1lhe as costas, 'ora me(er nos suprimentos. /nt#o $irou1se e os olhos castanhos prenderam1se nos $erdes. =ma parte de /li%a"eth dese;a$a &ue Sam cru%asse o pe&ueno espa,o &ue os separa$a e a

tomasse nos "ra,os. Toda$ia, o "om senso pre$aleceu. Seria insanidade apai(onar1se por Sam +erguson. /les n#o tinham nada em comum. Com Stephen era muito di'erente. .m"os esta$am acostumados ao mesmo estilo de $ida e alimenta$am uma pro'unda ami%ade m3tua. /nt#o por &ue, indagou1se ela, n#o conseguia $er com clare%a, na mente, as 'ei,Ees de Stephen &uando as de Sam apareciam no instante em &ue 'echa$a os olhos9 Tal$e% por&ue Sam 'osse um homem de $irilidade sensual e em. estado "ruto e ela se sentisse atra!da pelo proi"ido. 4u, &uem sa"e, por&ue se encontra$a em total depend7ncia dele. @e;eitou a e(plica,#o imediatamente. Seus sentimentos para com Sam tam"m n#o eram inspirados pela gratid#o. Ba$ia algo muito mais em Sam do &ue a apar7ncia atraente e a dedica,#o dispensada a ela. Tanto &uanto Stephen, era 'ilho de /leanor em"ora, e(teriormente, 'osse rude. Sam ha$ia so'rido muito &uando a m#e adorada o a"andonara e ele usara a imagem de desordeiro para enco"rir a mgoa pro'unda e duradoura. _0#o $ou "e"er isto _ disse Sam mostrando uma garra'a de u!s&ue _ mas tal$e% $oc7 de$esse tomar um pouco. Se 'icar alta o su'iciente, n#o sentir dor.

CAPTULO 11
/li%a"eth estranhou o sil7ncio de Sam en&uanto ele corta$a tiras de angua e esterili%a$a uma 'aca numa panela com gua 'er$ente. 0#o se sentia apreensi$a com o &ue ele tinha de 'a%er. .'inal, esse era o 3nico meio de se li$rar da&uela dor horr!$el, incessante. :irou1se de "ru,os e arrumou a camisola e o co"ertor de 'orma a e(por a m!nima parte poss!$el do corpo. Auando se apro(imou da cama, Sam e(i"ia um sorriso 'or,ado e contrastante com a e(press#o sria do olhar. _-ronta para a grande opera,#o9 _ perguntou ele. .s pala$ras tinham um tom de grace;o, em"ora /li%a"eth perce"esse um lai$o de agonia nelas. ese;a$a a"rir1lhe os "ra,os, a"ra,ar Sam e acalm1lo. Jostaria de lhe di%er &ue esta$a tudo "em e &ue compreendia sua relutDncia em e(ecutar a tare'a desagrad$el. /stendeu a m#o e ele a tomou. _/stou pronta, sim. 4lhe, Sam, n#o se preocupe por me causar dor. /le lhe soltou a m#o para alisar seus ca"elos antes de se a"ai(ar e "ei;1la no rosto. _:ou ser o mais rpido &ue puder _ prometeu, numa $o% meio a"a'ada. _/u sei. /li%a"eth rodeou a ca"e,a com os "ra,os e enterrou o rosto no tra$esseiro. Auando Sam a'astou o co"ertor, ela sentiu o ar 'rio na pele. -reparou1se para a dor, &ue chegou de maneira a"rupta e mais depressa do &ue esperara. /ra t#o aguda &ue 'oi preciso morder o tra$esseiro para n#o gritar. .gora, os dedos de Sam a toca$am apertando o 'ur3nculo com 'irme%a cuidadosa. -ouco depois, ele passa$a um pano molhado em u!s&ue so"re a regi#o toda. /li%a"eth $irou um pouco a ca"e,a para o"ser$ar1lhe o rosto. /le tinha os l"ios apertados e a $eia na t7mpora late;a$a. _.ca"ou, meu "em8 .ca"ou8 .gora s tenho de limpar tudo mais um pouco. 0#o $ai doer muito. Sam p<s mais u!s&ue no pano e continuou a pass1lo so"re o corte. .rdia muito, mas /l!%a"eth suporta$a melhor essa sensa,#o do &ue a dor anterior. Sam 'oi at a lareira e ;ogou o pano usado nas chamas. 4 al!$io mostra$a1se e$idente em seu olhar &uando 'itou /l!%a"eth. _0#o 'oi t#o ruim &uanto $oc7 espera$a, n#o 9 Con'esse8 _-assou t#o depressa8 0em deu tempo de sentir medo. _.h, sou um cirurgi#o dos dia"os8 .cho &ue $ou desistir de ser madeireiro e me dedicar ) medicina. Mais algum lugar para ser cortado, srta. CaldGell9 /stou ao seu dispor. _4 sucesso o dei(ou con$encido, doutor. _/ como &ueria &ue eu esti$esse9 /le come,a$a a rela(ar e sorriu com espontaneidade, os dentes al$os contrastando com a pele "ron%eada. _/ agora9 _ perguntou /li%a"eth. _/stou pensando como $ou conseguir prender uma "andagem nessa parte do corpo. :oc7 precisa se le$antar e andar um pouco por a&ui. ?sso a;udar a e(puls#o dos res!duos do 'ur3nculo antes &ue o corte cicatri%e. _4nde e(erce sua pro'iss#o de mdico, doutor9 _0o acampamento madeireiro +erguson, oito &uil<metros ao norte de 0ora Springs, Territrio de Montana, madame. _/nt#o ainda n#o ou$iu 'alar da no$a 'ita adesi$a &ue segura "andagens com 'irme%a no lugar9 _0#o8 :oc7 tem essa mara$ilha9 _?n'eli%mente, n#o. Mas tudo "em, n#o se preocupe e dei(e esse pro"lema comigo. Se eu ti$er uns minutos de pri$acidade, darei um ;eito de colocar o curati$o de 'orma &ue ele n#o caia _ garantiu /li%a"eth ao $71lo erguer os olhos com e(press#o e(agerada de 'rustra,#o. _/nt#o, $amos pro$idenciar isso logo. .&ui est uma pilha de panos do"rados. Molhe um

deles com u!s&ue so"re o corte. 4 lcool da "e"ida a;udar a e$itar in'ec,Ees. _4ra, n#o &ue $oc7 entende mesmo de medicina9 _Claro8 -ensou &ue eu esti$esse 'ingindo9 0ada disso, mo,a. .cho "om me tratar com um pouco mais de respeito, sen#o, eu n#o arrumo o seu ca' da manh# &uando $oltar a&ui para dentro _ "rincou Sam, cu;o humor tinha melhorado muito com o 7(ito da tare'a desagrad$el. .ps ele sair, /li%a"eth continuou deitada ainda por um longo tempo. Sua e(press#o esta$a mais calma e ela sorria. 0unca na $ida ha$ia se permitido con$ersar tolices com um homem. Auando dese;a$a, Sam sa"ia ser espirituoso de 'orma simptica e ela ha$ia lhe respondido com o &ue lhe $iera ) mente, sem pensar em decoro. 2e$antou1se e 'icou parada por um momento, surpresa ao constatar &ue grande parte da dor tinha passado. Muita ainda persistia, porm n#o se trata$a mais do late;ar incessante e agudo. .inda se sentia "em atordoada ao 'icar em p. Mesmo assim reme(eu o mal#o e encontrou um cal,#o ;usto de malha &ue usa$a no in$erno. /m seguida, tirou da $alise de $iagem uma cai(inha onde guarda$a al'inetes de gancho e selecionou dois, $estiu o cal,#o, mas n#o totalmente. Colocou um dos panos do"rados, e com o u!s&ue recomendado por Sam, so"re o 'ur3nculo lancetado e segurou1o com uma das m#os en&uanto com a outra pu(a$a o cal,#o para cima. Auando /li%a"eth terminou de prender o curati$o com os al'inetes, esta$a e(austa. Segurou1se na guarda da cama at a respira,#o $oltar ao normal e ent#o apanhou o penhoar. e 'orma alguma ia passar o dia na cama, mesmo &ue ti$esse de 'icar em p o tempo todo. Aueria se la$ar, $estir uma roupa decente e mostrar1se apresent$el. @ecusa$a1se a admitir &ue dese;a$a e(i"ir uma "oa apar7ncia para Sam. /li%a"eth esco$a$a os ca"elos, com a sensa,#o de &ue a esco$a pesa$a uns $inte &uilos, &uando Sam "ateu na porta. _/ntre8 _ gritou e $irou1se de costas, consciente do desalinho em &ue se encontra$a. 0ingum, e(ceto sua criada, a tinha $isto t#o desarrumada. 0a cama e so" o co"ertor, era di'erente. _Como est se sentindo9 /li%a"eth ou$iu1lhe os passos da porta ao 'og#o. _Muito melhor, o"rigada. Mas estou 'raca por ha$er 'icado de cama todo esse tempo. _:oc7 tem se alimentado muito mal, 'eito um passarinho _Sam se apro(imou e tomou1 lhe a esco$a da m#o. _ Segure1se na cama. /u 'a,o isso para $oc7. _ 0#o preciso, estou ag6entando "em. _4 mdico sou eu, lem"ra1se9 Come,ando na testa, Sam corria a esco$a at a ponta dos ca"elos &ue chega$am a"ai(o da cintura. .mparando1se na cama, /li%a"eth mantinha a ca"e,a inclinada para trs. epois de $rias esco$adelas 'ortes, ela suspirou satis'eita. _/st gostando9 _ perguntou ele. _ emais8 > muito rela(ante8 _:oc7 tem ca"elos lindos. _Muito grossos e crespos. _0#o acho. _Auando eu era menina, os detesta$a. =ma das amigas de minha m#e tinha uma 'ilha com ca"elos loiros e lind!ssimos. /la costuma$a me pro$ocar di%endo &ue os meus pareciam o ra"o de um ca$alo cheio de carrapichos. /u tinha $ontade de lhe arrancar os olhos. _ -or &ue n#o arrancou _ indagou Sam com um riso gra$e e sonoro. /li%a"eth olhou para ele por cima do om"ro. Sam erguia um punhado de seus ca"elos no ar e os 'ita$a em"e$ecido. epois de algum tempo, recome,ou a esco$1los. /la adora$a o ro,ar das cerdas na linha da testa. . certa altura, &uase perdeu o e&uil!"rio, mas Sam a amparou com as m#os em seus om"ros. 4 cora,#o disparou como se 'osse lhe sair do peito. _:oc7 sa"e esco$ar os ca"elos de uma mo,a muito "em. e$e ter muita prtica _ comentou /li%a"eth &uando te$e certe%a de poder e(pressar com $o% 'irme. _0unca esco$ei os ca"elos de mo,a alguma, e(ceto os de minha... -arou a"rupto. :ia1se em p atrs da cadeira da m#e esco$ando1lhe os ca"elos "rilhantes

e cor de mel. H.h, Sammy, t#o gostoso8 :oc7 um amor. :enha se sentar no colo da mam#eI, as pala$ras ecoaram em sua mente. .s esco$adelas 'oram interrompidas. /li%a"eth $irou1se, e pela e(press#o de Sam, perce"eu &ue uma "atalha se tra$a$a dentro dele. +ita$a1a como se 'osse inimiga. *ogou a esco$a na cama e declarou. _-or ho;e, s. Tenho mais o &ue 'a%er. . passos largos, atra$essou o aposento e saiu. Sam caminhou em dire,#o ao telheiro e ) cerca em $olta do curral. .poiou os "ra,os na cerca e dei(ou o olhar se perder na linha das montanhas, onde as nu$ens ;unta$am1se amea,adoras. 4 $ento cortante 'ustiga$a1lhe o rosto, porm ele n#o nota$a. -rague;ou usando pala$rEes h muito es&uecidos. Auando esgotou o $oca"ulrio, esmurrou a cerca com os punhos cerrados. /le a ama$a8 e maneira repentina e irre$og$el, ha$ia se entregado ao sentimento mais perigoso ao ser humano8 . $erdade se mani'estara antes, porm ele tinha se recusado a admiti1la. /sta$a completa e irresponsa$elmente apai(onado pela noi$a do irm#o, a mo,a &ue se parecia com /leanor como se 'osse sua irm# g7mea. 4 pior era &ue n#o se trata$a do mesmo tipo de amor e(perimentado na ;u$entude e centrali%ado mais no est!mulo se(ual. /nt#o, "astaria le$ar uma mulher &ual&uer para a cama a 'im de resol$er o pro"lema. -elo menos, tinha sido o &ue 'i%era antes. Mas n#o, esse amor era di'erente. /le tinha penetrado "em 'undo no seu cora,#o e na sua mente. Trata$a1se de uma a'ei,#o rara e preciosa &ue pro$oca$a a $ontade de manter a pessoa amada ;unto de si dia e noite e possu!1la de corpo e alma. ese;a$a estreit1la entre os "ra,os e 'ecundar seu corpo com a semente dos 'ilhos. Aueria t71la para sempre a seu lado. Sam prague;ou no$amente. e$eria ter pre$isto o &ue aconteceria. Toda$ia, ao conhecer /li%a"eth, parara de re'letir com racionalidade e "om senso. +echou os olhos, mas podia $71la como se esti$esse em sua 'rente. Auando sorria, os olhos $erdes ad&uiriam o "rilho de esmeraldas5 torna$am1se som"rios se 'ica$a "ra$a, e tur$os so" as lgrimas. Sam me(eu1se in&uieto e tentou apagar essas imagens, &ue teima$am em atorment1lo. Sa"ia &ue uma mulher como /li%a"eth n#o tinha lugar em sua $ida. /les eram di'erentes como a noite e o dia, a chu$a e o sol, o a,o e a seda. .o chegarem a 0ora Springs, ha$eria a despedida. Stephen a le$aria de $olta a Saint 2ouis, onde reassumiriam a linha do destino &ue os unia. Sam continuaria em Montana, cortando r$ores no in$erno, tra"alhando na serraria no $er#o. Seria ele capa% de es&uec71la9 Juardaria apenas uma lem"ran,a agrad$el do encontro de am"os9 .o caminhar de $olta para a casa, deu1se conta de &ue n#o lhe seria 'cil es&uecer /li%a"eth, da mesma 'orma &ue o pai continuara pensando em /2eanor depois da separa,#o. 0a&uela poca, ele n#o entendera a pro'undidade do so'rimento de *oe, mas agora, sim. 0#o dese;a$a passar pela mesma e(peri7ncia dolorosa, mas ela lhe parecia ine$it$el. /li%a"eth la$ou1se da melhor maneira poss!$el sem se despir completamente. 0em acredita$a estar limpa outra $e% e sem o late;ar da dor. .lm disso, li$rara1se tam"m da preocupa,#o so"re uma in'ec,#o generali%ada &ue a atormentara at ent#o. . ndega continua$a sens!$el e dolorida, mas n#o da maneira insuport$el de antes. epois de passar talco pelo corpo inteiro, p<s a roupa de "ai(o limpa e um $estido cin%a1 claro, com decote em H:I de"ruado em "ranco e mangas compridas. . "lusa, ;usta, acentua$a1 lhe as cur$as dos seios. /m"ora 'ran%ida, a saia n#o lhe escondia a silhueta esguia. 4 corpo ; se acostumara com a 'alta do espartilho e iria estranhar &uando $oltasse a us1lo. Suspirou num misto de triste%a e desDnimo. S &uando chegasse a 0ora Springs se apertaria no$amente. Stephen n#o entenderia a 'alta da pe,a. /li%a"eth procurou um agasalho no mal#o. /ncontrou um (ale triangular, de l# e da

mesma tonalidade $erde de seus olhos. Colocou1os so"re os om"ros e 'e% um n com duas das pontas na altura do decote do $estido. Mo$imentar1se restitu!a1lhe parte das 'or,as. Caminhou ) $olta do aposento com passos lentos e, ao sentir as pernas 'ra&ue;arem, retornou para ;unto da cama e se apoiou no espaldar. 4 est<mago $a%io come,a$a a reclamar. Tapeou1o com um punhado de passas. ?magina$a se n#o de$eria preparar a re'ei,#o matinal, mas resol$eu esperar por Sam. Tinha a impress#o de &ue ele esta$a demorando mais para $oltar essa manh# do &ue nas outras. Auando ele 'inalmente "ateu na porta, seu cora,#o disparou. .lisou a sa!a e endireitou o (ale so"re os om"ros. Sam entrou, pendurando o chapu ao lado da porta e acrescentou mais achas de lenha ao 'ogo. Mostra$a1se completamente alheio a ela. /n&uanto /li%a"eth admira$a1 lhe as costas musculosas &ue tanto a atra!am, Sam $irou1se e a 'itou com e(press#o 'erina. 4s olhos demonstra$am uma in'le(i"ilidade &uase cruel e os l"ios apertados insinua$am rai$a. /le a olha$a como se a $isse pela primeira $e%. /m $#o, /li%a"eth tentou achar algo para di%er. _Com esse seu ca"elo preso para trs, $oc7 parece uma $elha, ou melhor, uma ce"ola descascada. 4 ata&ue repentino 'e% /li%a"eth piscar assustada e empalidecer. * ia morder o l"io in'erior, mas controlou1se a tempo. 0#o dese;a$a re$elar o cho&ue sentido. =m escudo in$is!$el, desen$ol$ido para se de'ender de 0etta, protegeu1lhe as 'ei,Ees. 0#o podia dar o pra%er a Sam de $er o &uanto as pala$ras cruis a tinham magoado. _2amento se a minha apar7ncia o desagrada _ declarou numa $o% 'irme e calma &ue mal reconheceu como sua. _Solte os ca"elos e ;ogue 'ora esses malditos grampos. /n&uanto esti$er comigo, $ai ter de manter um aspecto "em 'eminino e agrad$el de se admirar e n#o 'eito um coelho pelado. Auando esti$er com Stephen, arrume1se como &uiser. Com estardalha,o, ele p<s uma 'rigideira na chapa do 'og#o e come,ou a cortar 'atias de toicinho de'umado so"re ela. /li%a"eth des$iou o olhar para a ;anela e tentou controlar as lgrimas. -or &ue Sam, de repente, mostra$a1se t#o agressi$o9 4 &ue ela ha$ia 'eito para lhe pro$ocar rai$a9 /rgueu as m#os e come,ou a tirar os grampos dos ca"elos. ?magina$a por &ue lhe o"edecia, por &ue dese;a$a agrad1lo. Com os ca"elos soltos )s costas, massageou as t7mporas com as pontas dos dedos. Auando come,ou a rela(ar, caminhou at o mal#o, guardou os grampos de co"re numa cai(inha e apanhou uma 'ita "ranca. .marrou1a meio 'rou(a ) $olta dos ca"elos, ) altura da nuca. .o $oltar1se para Sam, suas 'ei,Ees esta$am compostas e n#o re$ela$am emo,#o alguma. _ -osso a;ud1lo9 _ o'ereceu num tom 'irme. _0#o, n#o pode. u$ido &ue sai"a co%inhar num 'og#o anti&uado como este. _Sou capa% de surpreend71lo com os meus conhecimentos culinrios. _/u me espantaria "em se $oc7 n#o se &ueimasse toda. _0#o sou uma in3til, Sam. _-are de 'alar, /li%a"eth, e $ se sentar. /la mordeu a l!ngua por um instante antes de responder. _:oc7 sa"e &ue eu n#o posso me sentar. . passos lentos apro(imou1se da ;anela de $idro e dei(ou o olhar se perder pela paisagem desolada so" o cu cin%ento. . trgua entre am"os n#o poderia ha$er durado um pouco mais9, indagou1se triste. esapontamento e humilha,#o domina$am1lhe os sentimentos. -or longos minutos n#o conseguiu 'a%er nada e(ceto olhar para 'ora sem $er coisa alguma. Silencioso, Sam se apro(imou, porm ela s perce"eu ao sentir1lhe as m#os nos om"ros. _ esculpe, /li%a"eth. /u n#o &uis mago1la. Us $e%es, n#o passo de um "ruto. _Tudo "em _ mentiu. _ :oc7 n#o me magoou. .s pala$ras e o tom de indi'eren,a o assustaram. _/nt#o, olhe para mim _ pediu ele ao mesmo tempo em &ue tenta$a 'a%71la se $irar, mas /li%a"eth resistiu.

_-or 'a$or, n#o insista. .t uma $elha tem seu orgulho _murmurou ela. _.i, santo eus8 Sam a"ai(ou a ca"e,a e encostou o rosto em seu om"ro. Com as m#os, percorria1lhe os "ra,os numa press#o sua$e e acariciante. Auando tentou no$amente 'a%71la se $irar, /li%a"eth cedeu. Com os dedos so" seu &uei(o, le$antou1lhe o rosto. Temera encontrar lgrimas, porm o &ue $iu pro$ocou1lhe um so'rimento muito maior. Seus olhos esta$am "em a"ertos e $a%ios, sem a m!nima e(press#o. _0#o me olhe assim _ pediu desesperado. Sam sentiu1se estremecer e perce"eu o controle 'rreo &ue ela mantinha so"re as emo,Ees. _Sinto muito _ murmurou /li%a"eth. _0unca mais me diga &ue sente muito8 _ e(plodiu ele apertando1lhe os om"ros. _ 4u$iu "em9 _4u$i. 0#o sou surda. Sam o"ser$ou1lhe o rosto calmo, acariciando cada 'ei,#o com os olhos antes de 'itar os seus. _Meu eus, /li%a"eth8 4 &ue eu $ou 'a%er9 . $o% soou al&ue"rada e o sem"lante re$elou a agonia &ue lhe ia na alma. . respira,#o si"ila$a ao ser e(alada por entre os dentes cerrados en&uanto ele continua$a a 'it1la. .s m#os em seus om"ros escorregaram para as costas e ele a pu(ou de encontro ao peito. /li%a"eth 'echou os olhos so" o impacto de sentir o corpo aconchegado ao dele. .&uilo era loucura8 e$ia se a'astar en&uanto hou$esse tempo. /nt#o, inesperadamente, deu1se conta de &ue era tarde demais. .s palmas de suas m#os o acaricia$am no peito, sentiam1lhe o "ater do cora,#o. . respira,#o 'orte e morna em sua testa sopra$a seus ca"elos e o odor msculo da&uele corpo a sedu%ia. /sta$a cansada. Cansada de ser 'orte, cansada de ser solitria. /ra t#o recon'ortante aninhar1se entre os "ra,os de Sam, pelo menos por um momento. 2utou para n#o con'essar &ue dese;a$a permanecer para sempre nesse a"rigo seguro. Sam cur$ou a ca"e,a e, por um longo tempo, percorreu os l"ios por sua testa e ca"elos. Auando 'inalmente 'alou, 'oi num sussurro ao seu ou$ido. _:oc7 uma mulher linda, /li%a"eth. 2inda, meiga, cora;osa e $alente. :oc7 possu! todas as &ualidades &ue um homem dese;a na mulher com &uem plane;a passar a $ida. _Sam... _0#o diga nada, meu "em. ei(e eu 'alar en&uanto posso. *amais serei rico. *amais serei outra coisa alm do &ue ; sou, um madeireiro. -asso uma "oa parte do ano na 'loresta entre ho1 mens rudes, prague;ando, "rigando e me em"e"edando aos domingos. .mo esta regi#o e n#o trocaria de lugar com Stephen nem por todo o dinheiro do mundo. Sou o &ue $oc7 disseC um desordeiro. :oc7 precisa de um homem 'ino, um ca$alheiro. /le passou a m#o so" seus ca"elos e acomodou1a no pesco,o. Com o polegar, toca$a1a atrs da orelha. _Certo _ concordou /li%a"eth numa $o% "ai(a e pesarosa._ -reciso de algum, mas ningum precisa de mim. _> a! &ue $oc7 se engana, meu "em _ a'irmou Sam e prosseguiu cheio de determina,#oC _ *amais es&uecerei esses dias passados com $oc7 _ con'essou a'agando1lhe os ca"elos. /rgueu1 lhe a ca"e,a e 'itou1o nos olhos. 4 cora,#o disparou. Auantos sonhos 'rustrados. _ T#o logo $oc7 possa $ia;ar, temos de ir em"ora. -reciso le$1la a 0ora Springs, para os "ra,os de Stephen. _/st ansioso para re$er *essie9 _/stou _ respondeu de$agar, 'itando1a com pai(#o. Mas des$iou logo o olhar e acrescentouC _ Muit!ssimo. 4 am"iente dentro de casa tornou1se t#o som"rio como o tempo l 'ora. 4 cu mudara para uma tonalidade cin%a1escura e a 'alta de lu% da$a a impress#o de &ue era noitinha e n#o meio1dia. urante o almo,o, mal con$ersaram. epois, Sam insistiu com /li%a"eth para se deitar

e repousar por algum tempo. /nt#o, ele saiu a 'im de rachar lenha. Tra"alhou nisso at ter mais do &ue o su'iciente para repor o suprimento do sitiante. /m seguida, com uma cal,a de couro de gamo apanhada na mochila, 'oi at o celeiro. . 4 tempo arrasta$a1se para /li%a"eth. . certa altura, n#o suportando mais o am"iente con'inado, $estiu o casaco, p<s o (ale na ca"e,a e saiu. esde o dia da chegada, era a primeira $e% &ue punha os ps no terreiro. Caminhou at a trilha e $irou1se para o"ser$ar a casa. . 'uma,a su"ia da chamin e logo desaparecia le$ada pelo $ento. o 'undo do cora,#o, in$e;a$a a mulher &ue mora$a ali. ?magina$a1a preparando as re'ei,Ees para o seu homem, la$ando1lhe a roupa e, ) noite sentada com ele ;unto ao 'ogo, compartilhando as no$idades do dia. epois de casados, ela e Stephen morariam um "om per!odo do ano em 0o$a OorN. Teria de rece"er socialmente as mulheres de homens de negcios com &uem Stephen mantinha transa,Ees. Como a madrasta, elas eram do tipo &ue luta$am com unhas e dentes para o"ter reconhecimento social. 0o topo da lista de suas prioridades $inha a necessidade de serem $istas em companhia de pessoas proeminentes. 4 ponto alto de suas $idas resumia1se a con$ites para M'estas o'erecidas pelos ricos. /ssas pessoas n#o conheciam o signi'icado da $ida. &quela ali era a $erdadeira, des"ra$ar uma no$a terra para as gera,Ees 'uturas. 4 &ue teria 'eito /leanor trocar a $ida signi'icati$a dessa regi#o pela $a%ia de Saint 2ouis9 Correndo o olhar ) $olta, /li%a"eth deu asas ) imagina,#o. +antasiou canteiros de margaridas nos dois lados da porta, um "alan,o de corda, para crian,as, pendurado no galho mais "ai(o do car$alho, uma horta com tomates, $agem e cenoura &ue ela arma%enaria em $idros para as re'ei,Ees no in$erno. :ia Sam chegando em casa, depois de um dia de tra"alho, tomando1a nos "ra,os e murmurando, em seu ou$ido, como sentira a sua 'alta. -or &ue sonha$a com tais tolices9, indagou1se triste. /ssa $ida 'eli% n#o seria para ela. Sam a compartilharia com *essie, a &uem de$ia amar. 0o dia seguinte, dei(ariam essa casa nas montanhas. 4"ser$ou1lhe todos os detalhes a 'im de guard1la na memria e sonhar com ela no 'uturo. 0um estado de esp!rito t#o som"rio &uanto o dia, /li%a"eth $oltou para dentro de casa. -recisa$a trocar o curati$o antes de Sam aparecer. +eito isso, la$ou1se e 'oi $er o &ue ha$ia de mantimentos. /ntre outros, encontrou 'arinha de trigo, gordura e damascos secos. ?ncapa% de permanecer um minuto a mais sem 'a%er nada, enrolou as mangas do $estido e amarrou o peda,o restante na angua, na cintura, como um a$ental. ecidida, p<s1se a tra"alhar. =ma hora mais tarde, ao entrar segurando algo estranho, Sam parou aturdido e "o&uia"erto. _Aue dia"os $oc7 est 'a%endo9 Corada pelo calor do 'og#o, /li%a"eth relanceou o olhar por ele, porm $oltou1o logo para a 'rigideira. _Tortinhas 'ritas _ respondeu com naturalidade, en&uanto tira$a uma da gordura e a coloca$a numa $asilha ao lado. _ /stou 'a%endo o su'iciente para durar $rios dias. Se, depois de 'rias, 'orem enroladas num pano, conser$am1se "em. _/u ignora$a &ue mulheres de sociedade sa"iam co%inhar _comentou Sam com uma nota de desdm na $o%. Sem se o'ender, /li%a"eth continuou a 'ritar as tortinhas e respondeu calmaC _/sta a&ui sa"e. Ti$e aulas de culinria &uando estuda$a no internato. -recisa$a entender de co%inha para super$isionar uma co%inheira &uando ti$esse a minha casa. epois, aprendi mais com Mary 2incoln. _Mary 2incoln98 Aue nome estranho8 _.h, era a nossa co%inheira8 . m#e dela admira$a muito personagens de guerra. Tinha um 'ilho chamado ."raham 2incoln e outro =lisses S. Jrant. -ois "em, Mary 2incoln me ensinou a 'a%er estas tortas. /u passa$a muito tempo com ela na co%inha _contou /li%a"eth sem e(plicar &ue a&uele era o 3nico lugar onde podia se esconder da madrasta.

-regui,osa, 0etta incum"ia o mordomo a dar as ordens para Mary 2incoln. _ /stou surpreso, srta. CaldGell. 4 &ue mais sa"e 'a%er9 _perguntou Sam em tom de grace;o. _.rro% com curr', sopa de lagosta, musse de chocolate, "olo mrmore com co"ertura de cere;a... _/u n#o de$ia ter perguntado _ reclamou ele. _+rango 'rito, molho cremoso, p#o%inho de minuto, carne assada com ce"ola e repolho recheado, torta de ma,# _ citou ela ainda como se n#o ti$esse sido interrompida. _4ra essa8 Mal posso acreditar8 /li%a"eth tornou a relancear o olhar por Sam e sorriu ao $er1lhe a e(press#o satis'eita. _4 &ue isso &ue $oc7 'e% com sua cal,a de couro9 _/stou tentando impro$isar algo para $oc7 se sentar. /nchi as pernas com capim seco e, agora, $ou amarrar as pontas ;untas, em cima e em"ai(o. _:oc7 est 'a%endo uma anel estu'ado8 Aue idia 'antstica8 4nde 'oi "usc1la9 4 elogio pro$ocou1lhe uma sensa,#o agrad$el, como a da "risa 'resca num dia de $er#o. Toda$ia, Sam escondeu os sentimentos so" a arrogDncia 'ingida. _0#o sou "urro8 =ma $e%, a srta. Theiss me disse isso. _S uma $e%9 .cho &ue eu simpati%aria com a sua e(1pro'essora. /la n#o &ueria dei(1lo con$encido. _Fem, calculei &ue $oc7 n#o gostaria de 'icar em p o tempo inteiro nos pr(imos dias. _.certou. Auando terminar as tortinhas, $ou amassar o 'ei;#o &ue $oc7 co%inhou ontem e 'a%er uns "olinhos 'ritos com ele. * estou assando uma "roa de 'u" no 'orno.

CAPTULO 12
Jostasse ou n#o da idia, /li%a"eth esta$a apai(onada por Samuel +erguson. . $erdade n#o tinha sido desco"erta repentinamente, mas atra$s de um processo $agaroso e ine$it$el. /ra como se ti$esse conhecimento do 'ato durante o tempo inteiro de con$i$7ncia com Sam. -ela primeira $e% na $ida, sentia o amor. Contudo n#o e(istia possi"ilidade de um 'uturo para ela com esse homem &ue, impingido em sua $ida, a tinha $irado pelo a$esso. .s $idas de am"os seguiam por caminhos di'erentes &ue, por um capricho do desti1 no, ha$iam se cru%ado "re$emente. Sam insistiu e arrumou a co%inha &uando terminaram a re'ei,#o. /li%a"eth o"ser$ou a maneira e'iciente com &ue ele la$ou a 'rigideira e a "esuntou com gordura para n#o en'erru;ar. So" a lu% "ru(uleante do lampi#o, admira$a1lhe as 'ei,Ees. 0ota$a a 'irme%a do &uei(o, a cur$a das ma,#s do rosto, o "rilho dos dentes al$os &uando ele lhe sorria como na&uele momento. _0#o guarde todas as tortinhas. Mere,o mais uma por arrumar a co%inha _ argumentou Sam.. _* comeu duas _ disse /li%a"eth com os olhos "rilhando de satis'a,#o. _-oderia ter de$orado todas. Como n#o ha$ia notado antes o tom a$eludado da $o% de Sam9, indagou1se /li%a"eth. /la lhe pro$oca$a uma sensa,#o deliciosa ao longo da espinha &ue se espalha$a pelo corpo todo. 4 cora,#o amea,a$a parar com a 'elicidade s3"ita. . pro(imidade de Sam lhe causa$a a tens#o sentida ha$ia horas. @u"ori%ada, "ai(ou a ca"e,a grata pelos caracis &ue lhe enco"riam o rosto parcialmente. . tenta,#o de toc1lo era muito grande. ese;a$a p<r as m#os nos om"ros dele e sentir os m3sculos. .nsia$a pela magia de se aconchegar entre os "ra,os &ue a tinham rodeado na noite anterior. Seria t#o "om re$i$er a&uele momento. _:oc7 est muito &uietinha. .s dores $oltaram9 . m#o em seu om"ro e as pala$ras a trou(eram de $olta ) realidade e a assustaram. Como podia ser t#o tola a ponto de 'icar sonhando com o imposs!$el9 @e%a$a para ele n#o perce"er &ue o contato le$e da m#o lhe dispara$a o cora,#o, alm de pro$ocar no$as esperan,as loucas. 4 calor do to&ue permaneceu em seu om"ro depois de Sam retirar a m#o. _/stou "em, o"rigada, apenas um pouco cansada. _-udera. epois da imo"ilidade desses dias, $oc7 a"usou um pouco me(endo1se por a!. Como $ai o sentador9 _Melhor. /ntretida com Sam, &uase s es&uecera do pro"lema. _Ltimo. :amos em"ora amanh# cedinho. Jastaremos um dia inteiro para chegar ) estrada principal e ao posto =nderGood. :oc7 ag6entar9 _Claro. .t posso dirigir a charrete. _0#o no primeiro dia. /u ca$algo e pu(o o outro ca$alo. :oc7 de$e ir deitada no "anco para e$itar um cansa,o maior. 0#o con$m a"usar. _:amos le$ar as tortinhas para comer no caminho. 0o in!cio, ela &ueria chegar logo a 0ora Springs e encontrar Stephen. .gora, dese;a$a &ue a $iagem demorasse "astante. +icaria trist!ssima ao ir em"ora. .&uela seria a 3ltima noite passada a ss com Sam. -esarosa, percorreu o olhar pelo aposento. Aueria gra$1lo "em na memria como o 'i%era com o e(terior da casa. @egistrou com mais aten,#o os detalhes &ue marca$am a presen,a de am"os aliC o chapu e o colete de Sam pendurados ao lado da porta, o ri'le encostado num canto, o seu mal#o a"erto ;unto ) cama. . cena tinha de 'icar impressa em sua mente para sempre. _Auero limpar a casa antes de irmos em"ora _ disse ela. _/sta$a t#o em ordem &uando chegamos.

_+aremos isso ;untos. _Tam"m pretendo dei(ar algum dinheiro. _0#o se preocupe. _+a,o &uest#o. _/u cuido disso _ declarou Sam ao le$antar1se e apanhar o cintur#o com a pistola. _ :ou l 'ora cuidar dos ca$alos _in'ormou, en&uanto coloca$a a arma ;unto ao corpo. _ Auando trocar o curati$o, dei(e o $elho para eu $er. _ -ara &u79 _-reciso $eri'icar se o 'ur3nculo est drenando "em. _.i, desculpe, eu &uis perguntar para &ue le$ar a pistola se $oc7 s $ai tratar dos ca$alos. _Auest#o de h"ito. 0esta regi#o, um homem acostuma1se a carregar sempre a arma. /le a coloca antes mesmo de p<r o chapu. /li%a"eth aceitou a e(plica,#o com um aceno de ca"e,a. 4s olhos de Sam prenderam os seus e, por um instante, re$elaram uma emo,#o estranha. /la n#o te$e tempo de deci'r1la antes &ue ele sa!sse, mas, certamente, n#o era 'elicidade. /la a'astou a indaga,#o da mente e tirou o $estido. 4 'ur3nculo ; n#o esta$a mais t#o sens!$el. Como n#o pudesse $71lo, apalpou a regi#o com a ponta dos dedos. epois la$ou1a com um pano umedecido em u!s&ue e colocou um no$o curati$o. e camisola e penhoar, guardou as roupas no mal#o, dei(ando 'ora a saia de l#, a "lusa e o casaco &ue usa$a &uando chegaram. Ba$ia &uantos dias esta$a ali9 -oucos, sem d3$ida. Como a $ida de uma pessoa podia mudar de maneira t#o drstica num per!odo incri$elmente curto9 /m p diante do mal#o, cheio de roupas muito mais $aliosas do &ue essa casa e as terras ) $olta, /li%a"eth olhou para as paredes nuas e o mo"ilirio po"re do aposento. . 'elicidade n#o dependia de "ens materiais, concluiu com um suspiro pro'undo. Seria mais grati'icante contar com o amor de uma pessoa a &uem se pudesse amar do &ue possuir ri&ue%as in3teis. o 'undo do cora,#o, acredita$a na sinceridade de seu a'eto por Sam e sa"ia &ue ele duraria pela $ida a'ora. Trata$a1se muito mais do &ue uma atra,#o se(ual, em"ora esta 'osse "em 'orte. .precia$a a maneira com &ue ele tinha aceitado a responsa"ilidade de cuidar do seu pro"lema, em"ora n#o &uisesse. Jostaria de sua 'ran&ue%a ao lhe di%er &ue era, e seria sempre, um madeireiro em cu;a $ida ela n#o tinha lugar. .dmira$a1lhe o senso de humor e a "ondade inata. .penas n#o lhe tolera$a o ressentimento, ou dio, alimentados contra a m#e. /leanor tinha sido uma pessoa meiga e amorosa, portanto, era imposs!$el acreditar &ue ela hou$esse a"andonado o 'ilho sem uma ra%#o imperiosa. 2em"ra$a1se de ou$i1la e(plicar &ue o amor $erdadeiro s e(istia &uando duas pessoas o culti$a$am apesar dos de'eitos de cada uma. /leanor amara *oe +erguson at morrer, /li%a"eth tinha certe%a. Sentiu uma $ontade s3"ita de dei(ar um presente para a mulher cu;a casa sempre ocuparia um lugar em suas lem"ran,as. *amais es&ueceria esse aposento humilde onde Sam a a"ra,ara, "ei;ara e chamara de Hmeu "emI. ."riu a cai(a de chapus e pegou o cin%ento com a 'lor cor1de1rosa na a"a. 4 presente tinha de ser algo de &ue ela gostasse muito e esse chapu era o seu pre'erido. Tira$a o al'inete longo com a inten,#o de su"stitu!1lo por outro &uando ou$iu a porta se a"rir. _Sam, $ou... -arou petri'icada. _4l. /la 'icou em tal estado de cho&ue &ue n#o perce"eu logo &uem era o homem. S aps alguns segundos, identi'icou1o. Trata$a1se do 'ulano gordo &ue lhe 'alara na pe&uena clareira perto da trilha. 0aK sela, dera a impress#o de ser mais alto, porm em p, ali, mais parecia um sapo gordo5 4s "ra,os curtos assemelha$am1se a par7nteses ) $olta do corpo "alo'o. 4s olhos pe&uenos percorreram o aposento en&uanto entra$a e dei(a$a a porta entrea"erta. _Saia ;8 _ gritou /li%a"eth. _ 0ingum lhe deu licen,a para entrar a&ui. _+eche o "ico, mo,a _ a$isou o homem en&uanto erguia o ri'le. _ ?sto a&ui me d o

direito de 'a%er o &ue "em entender. /li%a"eth 'oi tomada por um medo horr!$el. =m n 'ormou1se em seu est<mago e um gosto amargo su"iu1lhe ) garganta. _Sam _ murmurou &uase num gemido. / ent#o _ Sam8 4 grito eclodiu no aposento e ecoou pela noite a'ora. /la correu para a porta, mas o corpo atarracado do homem "lo&ueou1lhe a passagem antes de alcan,1la. _-ara trs, mo,a. _4 &ue $oc7 'e% com ele9 _ indagou /li%a"eth numa $o% estridente &ue "eira$a o pDnico. _0ada, por en&uanto. Trate de se comportar, ou eu estouro os miolos dele. 4u$iu "em9 :oc7 uma dona da cidade, n#o _perguntou ele com os olhos no mal#o. ?ncapa% de 'alar, /li%a"eth sacudiu a ca"e,a num gesto a'irmati$o. _ e onde9 _Saint 2ouis _ respondeu num murm3rio. _4nde 'ica isso9 _0o /stado de Missouri. 4 intruso ergueu o nari% e 'are;ou o ar. _-elo cheiro, $oc7 andou co%inhando. .rran;e um prato para mim. /stou com uma 'ome dos dia"os. /li%a"eth continuou im$el como se esti$esse pregada ao ch#o,. _4nde est Sam9 _.cho &ue n#o me entendeu. Auero comer, dona. /li%a"eth ;ogou o chapu em cima da cama e en'iou o al'inete no "olso do penhoar. /n&uanto tenta$a passar pelo homem, ele a agarrou pelo "ra,o. _Tire sua m#o imunda de mim8 _ protestou ao tentar, em $#o, se soltar e en&uanto o estapea$a com a m#o li$re. /le resmungou amea,ador, mas largou1a. /li%a"eth correu para o lado oposto da mesa pondo um o"stculo, em"ora 'rgil, entre os dois. _. dona ainda n#o perce"eu &uem d as cartas. .ntes de terminar a limpe%a a&ui da casa, $ou p<r mais do &ue as minhas m#os em $oc7 _ a'irmou 'a%endo um gesto o"sceno com a "oca, n#o dei(ando d3$ida &uanto ) inten,#o. /li%a"eth corou at a rai% dos ca"elos e empalideceu. .lguma coisa de$ia ter acontecido a Sam, caso contrrio, ele ; teria $oltado. 4 homem tinha dei(ado a porta entrea"erta, portanto n#o espera$a pela apari,#o repentina de Sam. 4 cora,#o dispara$a e o est<mago se contra!a. +oi tomada por uma onda de calor e, no instante seguinte, por uma de 'rio. Tr7mula de medo, desem1 "rulhou as tortinhas e as p<s na mesa, ao alcance do indi$!duo. _Tortas8 Com todos os dem<nios8 * nem me lem"ro mais &uando comi uma. . m#o su;a apanhou a guloseima e a en'iou inteira na "oca. @epugnada, /li%a"eth des$iou o olhar, ele, contudo, a 'ita$a como uma co"ra de$ia o"ser$ar um passarinho. _-egue as tortas e $ em"ora8 _/stou pensando em le$ar $oc7 &uando 'or em"ora. .cho &ue d uma "oa mulher. _0#o8 _ protestou ela apa$orada e, sem se conter, gritouC _Sam8 Sam8 0esse instante, ele 'oi empurrado para dentro da casa. 4 coldre esta$a $a%io e suas m#os encontra$am1se entrela,adas atrs da ca"e,a. 4lhou para /li%a"eth e, depois, para o homem gordo &ue en'ia$a outra torta na "oca. Com a prpria pistola de Sam, o outro indi$!duo com a $enda so"re um dos olhos, o cutuca$a nas costas, 'or,ando1o a caminhar mais para dentro do aposento. _-or &ue a mo,a est "errando, :ernon9 :oc7 ;udiou dela9 _perguntou o caolho. /li%a"eth, no auge do desespero, tentou rodear a mesa e ir para ;unto de Sam. -orm a m#o su;a do gordo a segurou. _0#o, nada disso. _2argue dela8 _ urrou Sam. _ Se $oc7 a machucar, eu o ca,arei at o in'erno para mat1

lo8 _+ala grosso o homem _ ca,oou o caolho $oltando a espetar o cano da arma nas costas de Sam. _ Jo%ado, ele pensa &ue $ai escapar da gente. Auer &ue atire nele agora, :ernon9 _:oc7 n#o $ai pu(ar esse gatilho at eu dar ordem, entendeu9 Temos de pensar um pouco para resol$er umas coisas. _.o $er Sam dar um passo em dire,#o a /li%a"eth, gritouC _ * para trs8 Se n#o 'icar &uieto a!, estra,alho o rosto "onitinho da mo,a _ a$isou apontando o ri'le para ela. 4"ediente, Sam se imo"ili%ou. _-eguem o &ue &uiserem e d7em o 'ora. _4ra, muito o"rigado _ agradeceu o caolho com e(press#o de co"i,a em /li%a"eth. _ /le n#o "on%inho, :ernon9 Como est o'erecendo, $ou le$ar a mo,a. /la t#o per'umada8 .lm disso, nunca transei com uma dona dengosa de cidade grande. Ser &ue as de l s#o di'erentes das do mato, :ernon9 4 gordo n#o se deu ao tra"alho de responder. 4s olhos pe&uenos percorreram o c<modo e, depois, se 'i(aram em Sam. _.'inal, o &ue $oc7s est#o 'a%endo a&ui9 _ indagou. _Tal$e% a gente more neste s!tio _ respondeu Sam. _ ei(e de histria. * $i o pessoal desta casa uma $e%. /les n#o t7m uma charrete colorida. Tam"m isto a&ui n#o lugar para uma dona da cidade. _:oc7 n#o passa de um ignorante "urro8 _ declarou Sam 'urioso. _ Se n#o 'ossem esses seus miolos de galinha, sa"eria &ue todos os homens da lei no Territrio sair#o ) sua procura se 'i%er algum mal para esta mo,a. _. troco de &ue, seu sa"e1tudo9 Como sa"er#o &ue 'omos ns9 _ indagou :ernon incrdulo. _Se n#o aparecermos amanh# no posto =nderGood, meus homens sair#o na persegui,#o de um gordo desgra,ado e de um caolho maldito. 0s tomamos precau,Ees &uando cru%amos com $oc7s dois na clareira. :oc7s n#o passam de assaltantes miser$eis e idiotas. _Mentira dele, :ernon. Auer &ue lhe d7 um tiro na perna9 .!, ele 'ica "on%inho de no$o. _.inda n#o _ respondeu o gordo chegando perto do mal#o. _ 4 &ue $oc7 guarda a&ui, mo,a9 _@oupas _ respondeu /li%a"eth com $o% tr7mula. Seus olhos procuraram os de Sam e encontrou uma chama $aga de con'orto em sua e(press#o calma. /le continuou a 'it1la tentando lhe di%er para n#o se irritar, permanecer tran&6ila e esperar. _0#o de$e ser s isso. ."ra o mal#o. _ ordenou :ernon ao limpar a "oca na manga da camisa. _-odemos le$ar esse "a3 e muitas outras coisas, n#o acha, :ernon9 > s empilhar tudo na charrete _ sugeriu o caolho animado. _0#o $amos le$ar charrete alguma, seu ca"e,a1de1"agre8 Todo mundo &ue $iu a desgra,ada sa"e &ue da mo,a. ?sso seria o mesmo &ue en'iar o pesco,o na corda, 4lhe. *uro, $oc7 o su;eito mais "urro &ue conhe,o8 _0#o gosto &ue 'ale assim comigo, :ernon. Sou at "em esperto e ns dois somos scios. _/u sei. /u &uis di%er &ue precisamos usar a ca"e,a. ."ra o mal#o _ repetiu o gordo empurrando /li%a"eth com o cano do ri'le. .pa$orada, ela 'itou Sam. _."ra, meu "em. 7 a esses no;entos o &ue &uerem. S assim ir#o em"ora. 4 mau cheiro deles est dei(ando o ar a&ui dentro irrespir$el. _Como ; disse, o homem 'ala grosso, especialmente para &uem est do lado errado de uma pistola. Sou capa% de lhe dar um tiro nessa coisa entre suas pernas. epois, dou o de misericrdia na ca"e,a _ amea,ou 4llie en'ati%ando as pala$ras ao passar o cano da arma ao longo da espinha de Sam. .s pala$ras pro$ocaram um arrepio de pa$or em /li%a"eth. =ma transpira,#o glida

"rotou1lhe na testa. .tordoada, amparou1se na guarda da cama. _."ra o mal#o8 _ ordenou :ernon pela terceira $e%. /li%a"eth ou$iu as pala$ras como se elas 'ossem dirigidas a outra pessoa. /les iam matar Sam8 Auais seriam seus planos para ela9 ?sso dei(aria de ter importDncia se matassem Sam. Fandidos desgra,ados8 0#o toleraria isso calada. 0em acredita$a &ue Sam desistisse de $i$er sem lutar, apesar de se encontrar numa situa,#o perigosa. /le $alia milhEes de $e%es mais do &ue esses homens no;entos. /le mantinha1se calmo, ) espera de uma oportunidade para agir. Se ela pudesse... _/i, mo,a8 /st pensando o &u79 0#o $ou repetir a ordem _gritou :ernon impaciente. _4 &u79 4 &u79 _ murmurou /li%a"eth com e(press#o atordoada e ao le$ar as m#os ) ca"e,a como se 'osse desmaiar. _/u lhe mandei a"rir o maldito mal#o. Auero $er o &ue est l dentro. =ma mo,a como $oc7 n#o $ia;a ) m!ngua. _:oc7 &uer o meu dinheiro98 -elo amor de eus8 Toda esta con'us#o s por causa de dinheiro8 4s olhos pe&uenos "rilharam interesseiros. _:oc7 tem dinheiro, dona9 _=m pouco. _Auanto9 _0#o muito. _Tenha a santa paci7ncia8 -are de enrolar e diga logo. Sen#o, mando 4lhe matar o seu homem. Auanto9 _ insistiu :ernon impaciente. _S uns seiscentos ou setecentos. /st#o num lugar secreto _in'ormou "ai(ando "em a $o%. _ Se eu n#o mostrar, $oc7 n#o achar nada. _ ... d... lares9 _ gague;ou :ernon. _4 &ue ela disse, :ernon9 _ 4lhe passou para o lado de Sam e des$iou o cano da arma para seus "ra,os erguidos. Com o olhar no companheiro, ordenouC _ Me(a1se, $ at l perto. /u tam"m &uero $er. 4 &ue ela disse9 _ indagou no$amente e muito e(citado. _/la a'irmou &ue tem dinheiro guardado num lugar secreto _gritou :ernon irritado. _ .gora, 'i&ue &uieto. _Mande a mo,a dar o dinheiro logo ou eu estouro os miolos do su;eito a&ui. _.i8 _ gemeu /li%a"eth. _Cale a "oca, 4lhe. :oc7 est assustando a mo,a. -egue o dinheiro, dona. 0#o $amos lhe 'a%er mal algum. Se nos entregar tudo, $amos em"ora dei(ando $oc7 e o seu homem em pa% _ garantiu :ernon numa $o% melosa. _Caso eu lhe mostre o esconderi;o do dinheiro, ;ura &ue n#o $ai 'a%er mal algum para ele9 _ perguntou /li%a"eth numa imita,#o de $o%inha chorosa de crian,a. _/u garanto, dona. Se ti$esse uma F!"lia a&ui, ;ura$a com a m#o em cima dela. 0unca matei ningum na minha $ida. 4lhe tam"m n#o. /le gosta de "ancar o $alent#o, mas s para meter medo. /li%a"eth deu um suspiro &ue, espera$a, parecesse de al!$io. ."riu o mal#o, tirou 'ora a prateleira de cima onde acomoda$a miude%as e a colocou so"re a cai(a de chapus. .pro$eitou esse instante para 'itar Sam "em dentro dos olhos e piscar depressa. ?mpaciente, o gordo segurou1lhe o "ra,o e ordenouC _ -egue o dinheiro, mo,a. _ /st... l em"ai(o _ in'ormou cam"aleando um pouco. Mais uma $e%, ela le$ou uma das m#os ) ca"e,a como se 'osse desmaiar. Com a outra dentro do "olso, segurou com 'irme%a o. al'inete longo de chapu. _ 4nde9 _ 0o canto, so" os espartilhos, h um pe&ueno painel almo'adado. -u(e1o para o lado _ e(plicou ao mesmo tempo em &ue passa$a para o lado do mal#o. Com um sorriso de ganDncia no rosto gordo, :ernon de"ru,ou1se e agarrou um punhado

de roupas &ue atirou longe. Segura$a o ri'le com uma das m#os e, com a outra, reme(ia o conte3do do mal#o tentando alcan,ar o 'undo. /li%a"eth espera$a, a ca"e,a do al'inete aninhada na palma de sua m#o. Auando ou$iu o riso satis'eito do assaltante, sinal de &ue encontrara o painel, enterrou o al'inete na ndega dele com toda a 'or,a poss!$el. /le gritou e recuou so"re Sam empurrando1o para trs um segundo antes de 4lhe pu(ar o gatilho. 4 estrondo 'oi in'ernal, repercutindo nas paredes do c<modo diminuto. /n&uanto ca!a, Sam atingiu o caolho com o "ra,o, atirando1o longe e de encontro ) madeira slida da porta. 4 gordo ui$a$a de dor estirado ao ch#o. 4 medo de /li%a"eth trans'ormou1se em al!$io ao $er Sam se p<r em p. /m &uest#o de segundos, 'oi dominada pela rai$a e5 em seguida, por uma '3ria irre're$el. .panhou o ri'le derru"ado por :ernon e encostou o cano em sua ca"e,a. .os gritos, ele tentou proteg71la com os "ra,os. _ Seu $aga"undo despre%!$el e imundo8 Como se atre$eu a tanto9 _ $oci'erou ela en&uanto lhe "atia com o cano da arma. _2adr#o su;o e "urro8 /u o chicotearia se pudesse8 _Meu "em8 -are8 .ca"ou tudo8 _ e(clamou Sam ao tirar1lhe o ri'le e ampar1la nos "ra,os. _ -orco su;o e gordo8 :ou mat1lo _ amea,ou /li%a"eth completamente 'ora de controle. _ :oc7 ; 'e% o su'iciente. _ 0#o8 Auero atirar nele8 _ :oc7 lhe deu algo &ue, t#o cedo, ele n#o $ai se es&uecer. -or uns "ons tempos, o desgra,ado n#o $ai poder se sentar. .lm do mais, o tiro do caolho acertou na perna do gordo. ?sso sem 'alar nas pancadas &ue $oc7 lhe deu com o cano do ri'le. :oc7 est "em9 _/stou. +uriosa, apenas. /les o machucaram9 _ perguntou ao passar as m#os pelos "ra,os e rosto de Sam. _0#o. /stou inteiro, gra,as a $oc7. eus do cu, cora,#o, uma $e% em campo, $oc7 $ira um a%ougue8 _/les s#o uns imprest$eis mal$ados8 -retendiam mat1lo, n#o , Sam9 +i&uei apa$orada8 _ con'essou /li%a"eth a"ra,ando1se com 'or,a a ele. _ /u temi por $oc7, cora,#o. 4 caolho maldito me disse &ue o gordo ia mat1la a 'acadas e "em de$agar%inho se eu n#o lhe desse minha pistola. Santo eus8 /u teria dado a minha ca"e,a para mant71la em seguran,a. =m gemido alto $eio do gordo ca!do no ch#o. Sam relanceou o olhar por ele e, depois, a'astou /li%a"eth um. pouco a 'im de poder 'it1la. _ Tem certe%a de &ue est "em9 Fem mesmo9 _ perguntou com tanto amor no olhar &ue /li%a"eth estremeceu como$ida. _ Tenho, sim. S agora a e(tens#o do perigo come,a$a a penetrar em sua mente. Sam pod,riV estar morto8 / se o ti$esse perdido9 *amais suportaria a idia de seu e(term!nio in3til. Aueria sa"71lo $i$o, mesmo &ue n#o 'osse a seu lado. =m arrepio percorreu1lhe o corpo e ela sentiu a "oca seca. Sam cur$ou a ca"e,a e a "ei;ou na testa. /nt#o, a 'e% recuar at a parede. ao lado da cama, onde a encostou. _ +i&ue 'ora do caminho, meu "em, en&uanto eu me li$ro desse li(o humano. /li%a"eth concordou com um gesto de ca"e,a e o 'itou com um no$o "rilho no olhar. 4 la,o &ue os unia tornara1se mais 'orte. .m"os sa"iam. Tinham en'rentado a morte e lutado ;untos. 4 sorriso de Sam a enchia de 'elicidade e o som de sua $o% dissipa$a1lhe todos os temores. Seus "ra,os eram um a"rigo seguro. Sam ;ogou o ri'le e a pistola em cima da cama. .pro(imou1se de 4lhe, ainda desmaiado ;unto ) porta, e tirou1lhe a arma de 'ogo &ue colocou no prprio coldre $a%io. Jemendo sem parar, o gordo tenta$a alcan,ar a ndega onde uns dois cent!metros do al'inete mostra$am1se $is!$eis. +irmando o p um pouco acima nas costas dele, Sam arrancou a arma impro$isada. :ernon urrou de dor.

_ /li%a"eth, $oc7 enterrou isto a&ui &uase at o osso8 4 al'inete tem mais de de% cent!metros _ comentou em tom apreciati$o ao 'itar1lhe o rosto plido. Seus olhos grandes eram $erdes como as 'olhas no$as do car$alho na prima$era, o"ser$ou ele. Surpreendia1se com o seu 'eito e n#o escondia o orgulho sentido. 4 gordo $oltou a gemer e Sam cutucou1lhe as costelas com a ponta da "ota. _ +oi muita sorte sua o al'inete n#o &ue"rar dentro da carne. :oc7 de$e guard1lo como lem"rete so"re o perigo de me(er com mo,as delicadas da cidade. _ Tirou1lhe a 'aca da "ainha e 'e% um rasgo na cal,a dele para $eri'icar a e(tens#o do 'erimento a "ala. _ /, de 'ato $oc7 tem mais sorte do &ue merece. 0#o passou de um arranh#o. . "ala passou pela parte mais gorda de sua co(a. :ou amarrar um pano ) $olta. > o 3nico au(!lio &ue rece"er a&ui. _ .i, &ue dor8 /stou sangrando8 _ &uei(ou1se :ernon en&uanto Sam 'a%ia o curati$o prometido. _ .ssim espero. / 'a,o $otos &ue $oc7 sangre at chegar em Missoula. -ronto. .gora, le$ante1se. _ 0#o posso8 _ 0esse caso, $ou rolar esse seu corpo gordo pela porta a'ora. _ .i, eus misericordioso8 .i, M#e Sant!ssima8 i horrores8 0#o ag6ento8 _ :ai sentir muito mais dor se eu atirar na outra perna _amea,ou Sam. :ernon arrastou1se at a mesa e, apoiado nela, le$antou1se sem interromper os gemidos. Sam o o"ser$a$a com 'rie%a. _ :oc7 est $i$o, mas n#o continuar por muito tempo se n#o sair ; da&ui. 4 "om senso me di% &ue eu de$eria aca"ar com sua ra,a, mas $ou dei(1lo ir em"ora. Se cru%ar outra $e% o meu caminho e eu o pegar de olho no &ue meu, $oc7 ser um homem morto. 0#o es&ue,a de a$isar o idiota do seu amigo _ acrescentou Sam em tom rai$oso. 4lhe aca"a$a de reco"rar os sentidos. +irmando1se nos ;oelhos e nas m#os, sacudia a ca"e,a. Com poucos passos Sam o alcan,a$a e com uma das m#os, ergueu1o pelo colarinho. Com a outra, a"riu a porta e o atirou 'ora. 0o instante seguinte, ; esta$a perto do gordo empurrando1o rumo ) sa!da. _ 0ossas armas _ disse :ernon. _ : para o dia"o8 Aue armas9 :oc7s n#o t7m nenhuma8 _ -recisamos delas8 _ gritou o gordo em tom histrico. _. gente pode encontrar ursos ou pumas por a!. _ .%ar seu e sorte do puma. :oc7 d um "om ;antar para ele. .gora, 'ora da&ui antes &ue eu mude de idia. =ma e(press#o de '3ria dominou o sem"lante de Sam. +irmando a sola da "ota atrs do corpo de :ernon empurrou1o para o terreiro. _ .i, ai, meu "om *esus, me a;ude8 _ +eche essa matraca _ gritou Sam, porm mudou de tom ao di%er por so"re s om"rosC _ -onha a tranca na porta, meu "em. /li%a"eth podia ou$ir Sam prague;ando e os dois homens suplicando dem7ncia. es$iando1se das marcas de sangue no ch#o, 'oi at a porta. _ Sam, onde $oc7 $ai9 _ +or,ar estes dois idiotas a se a'astarem da&ui. Tran&ue a porta e n#o a"ra para ningum a n#o ser para mim. /li%a"eth n#o &ueria dei(ar Sam com a&ueles dois homens mal$ados, porm 'echou a porta. -or um instante, sentiu1se tentada a pegar o ri'le e sair para a;ud1lo. 0#o. Conhecia1o "em para sa"er &ue ele se ressentiria dessa atitude. +icaria. 4 Hseu homemI, como o gordo se re'erira a Sam, sa"ia lidar melhor com os "andidos, do &ue ela.

CAPTULO 13
.s $o%es no terreiro 'oram se distanciando aos poucos. /ncostada ) porta, os "ra,os apertados de encontro ao peito, /li%a"eth tenta$a adi$inhar o &ue se passa$a na escurid#o. .s pernas tremiam e mal a sustenta$am em p. 4s minutos transcorreram e o sil7ncio se apro'undou at ser &ue"rado pelo ecoar de um tro$#o. =m tempo in'inito se passou antes &ue ela pudesse respirar mais calmamente. .o 'a%71lo, percorreu o olhar pelo aposento e te$e a sensa,#o de &ue o $ia pela primeira $e%. /le parecia estranho e desconhecido com as ndoas 'eias de sangue no ch#o e as roupas atiradas a esmo. Sua rea,#o 'oi imediata. *amais toleraria a pro'ana,#o desse lugar t#o &uerido. Munida com um "alde, gua e uma $assoura de palha encontrada atrs da cai(a de lenha, p<s1se a la$ar o ch#o. -arte da gua escoou pelas 'restas entre as t"uas do assoalho e o resto ela $arreu pela porta entrea"erta. Auando terminou, ressuscitou o 'ogo, tanto da lareira como do 'og#o, e p<s gua na chaleira para coar ca'. /n&uanto arruma$a as roupas, o $ento cresceu. /le ui$a$a no telhado e, $indo pela chamin, pro$oca$a 'agulhas na lareira. . 're&67ncia dos tro$Ees aumentou. /li%a"eth 'oi at a ;anela e olhou para 'ora. 0#o se $ia nada na escurid#o a n#o ser &uando o clar#o 'uga% de um relDmpago co"ria a paisagem com uma luminosidade agourenta. 0o sil7ncio entre um tro$#o e outro, ela ou$iu um estampido seco &ue "em podia ser o de um tiro. 0o mesmo instante, 'oi dominada pelo medo. +echou os olhos e re%ou. _ eus "ondoso, traga1o de $olta8 -or 'a$or, 'a,a com &ue ele chegue a&ui s#o e sal$o. *amais pedirei outra gra,a. Tentou usar de racionalidade a 'im de se acalmar. Sam era um homem nascido, criado nessa regi#o agreste e a"solutamente acostumado com ela. Conhecia seus perigos e sa"ia se de'ender contra eles. e$ia estar "em e logo apareceria com a&uele sorriso de desordeiro a iluminar1lhe a 'ace. 2 'ora, o $ento 'ustiga$a as paredes da casa5 no interior, /li%a"eth encolhia1se ao lado da ;anela. Tenta$a n#o pensar em nada, muito menos em Sam e(posto ) tempestade &ue se 'orma$a e na companhia de dois marginais dispostos a mat1lo se ti$essem a m!nima oportunidade. esesperada, luta$a para a'astar o pDnico e manter a calma. . gua da chaleira 'er$eu e, su"indo pelo "ico, caiu na chapa &uente do 'og#o. 4 chiado chamou a aten,#o de /li%a"eth e ela, a contragosto, dei(ou a ;anela e 'oi coar o ca'. * &uase termina$a &uando ou$iu a primeira "atida na porta. .ssustada, por pouco n#o se &ueimou ao p<r a chaleira de $olta na chapa. =ma segunda "atida soou seguida pela $o% de Sam. _ /i8 Sou eu8 ."ra a porta8 Seu cora,#o disparou. 0um instante, le$anta$a a tranca e da$a passagem para Sam. =ma ra;ada de $ento entrou com ele achatando o penhoar de encontro a suas pernas. /le 'echou a porta logo e recolocou a tranca. _ :em $indo uma tempestade das "ra$as _ comentou ele numa calma impressionante para &uem ha$ia en'rentado a morte pouco tempo atrs. -ercorreu os olhos ) $olta e, depois, a 'itou. /li%a"eth sentiu o mundo estremecer e a'astar1se. /(istiam apenas os dois. .perta$a as m#os para n#o estend71las e toc1lo. _ 4u$i um tiro _ disse de$agar e com di'iculdade. _ +oi um a$iso de despedida. 0#o &uis assust1la. _ /les 'oram em"ora9 _ * est#o "em longe. eus do cu, /li%a"eth, sinto muito ter dei(ado isso acontecer. -ensei &ue o caolho esti$esse so%inho at ele me contar &ue :ernon tinha entrado a&ui. /nt#o, n#o pude 'a%er mais nada a n#o ser o"edecer. Se tentasse su";ug1lo, ele daria um a$iso ao companheiro e $oc7 correria srio perigo de $ida. Auando $oc7 'ingiu &ue ia desmaiar, perce"i sua inten,#o de reagir de alguma 'orma.

_ :oc7 est "em, Sam9 _ /stou. / $oc79 /li%a"eth respondeu apenas com um aceno de ca"e,a e dei(ou &ue o sil7ncio os en$ol$esse. 4 seu amor por Sam era t#o grande &ue todo e &ual&uer pensamento coerente escapa$a1lhe da mente. . car7ncia e o dese;o de Sam a atra!am como !m#s. . sua 'ome de a'eto ecoa$a a dele. /m sil7ncio, aninhou1se entre os "ra,os de Sam, certa de &ue a&uele era o seu lugar e onde mais dese;a$a estar. /le a acolheu e a estreitou de encontro ao peito. /ncostou o rosto 'rio no seu, consciente apenas de t71la a sal$o e entre os "ra,os depois do perigo en'rentado. /li%a"eth n#o conte$e um solu,o. Tudo &ue conta$a agora era a $entura do momento. /sti$era t#o perto de perder Sam. -ermaneceram um longo tempo a"ra,ados, respirando ;untos, compartilhando as "atidas dos co1 ra,Ees e o calor dos corpos. / ent#o, 'agulhas t#o $i$as como as da lareira percorreram1lhe as $eias, incendiando seus corpos. /li%a"eth ergueu o rosto Me Sam, a'lito, tomou1lhe os l"ios. /les eram macios e recepti1 $os, a'oitos e desini"idos como se &uisessem pro$ar a preciosidade de se pertencerem. Sentindo o cora,#o disparar, ela lhe pronunciou o nome numa entona,#o de s3plica. _ Sam8 .h, Sam8 _ 4 &ue 'oi, cora,#o9 0#o conseguindo resistir, ele $oltou a "ei;1la. Sentiu1lhe os l"ios entrea"ertos e o corpo ar&ueado de encontro ao dele. 0uma car7ncia m3tua, entregaram1se ) car!cia grati'icante e pro$ocadora de um dese;o maior ainda. _2i%, cora,#o, 'i&uei desesperado ao pensar no &ue aconteceria a $oc7 se eles me matassem. _ 0#o 'ala mais nisso. * passou. Cheia de ternura, /li%a"eth M"ei;ou1o ) $olta dos l"ios, deliciando1se com a te(tura macia do "igode. . respira,#o de Sam acelera$a1se, o a"ra,o estreita$a1se. _ Cora,#o, n#o de$!amos estar 'a%endo isso. _ /u sei, mas... .o sentir a l!ngua de Sam no canto da "oca, /li%a"eth n#o conseguiu terminar as pala$ras. /stremeceu e(tasiada com o a'ago delicado e pro$ocante. _ :oc7 sa"e &ue eu te &uero, n#o sa"e9 _ perguntou ele numa $o% emocionada e com os l"ios de encontro aos seus. _ Sei. /li%a"eth n#o podia negar a e$id7ncia r!gida do dese;o de Sam prensada so"re seu corpo. /m"ora ine(periente, mo$eu os &uadris numa correspond7ncia ao impulso 'orte sentido. .lheia ao &ue lhe causa$a, 'icou na ponta dos ps numa tentati$a de a"rig1lo entre as co(as. Sam gemeu "ai(inho. * n#o era mais su'iciente a"ra,1la. -recisa$a sentir /li%a"eth mais completamente, permitir )s m#os, ao cora,#o e ) parte mais sens!$el do corpo 'este;arem1se so"re seu corpo macio. Soltou o cinto do penhoar e o a"riu. Com as m#os em suas costas, pressionou1a at sentir1 lhe os seios apertados contra ele. /li%a"eth continua$a a "ei;1lo, agora com a "oca entrea"erta para &ue pudessem sor$er mais li$remente a pai(#o consumidora. /m Sam, ela crescia em intensidade e, a cada momento, torna$a1se mais di'!cil control1la. /le ergueu a ca"e,a e 'itou os olhos $erdes. /m rela,#o a se(o, /li%a"eth demonstra$a uma ingenuidade in'antil. Sorriu, "ei;ou suas plpe"ras en&uanto lhe a'asta$a os ca"elos re"eldes para trs. _ Josta de minhas car!cias9. _ Muito8 S#o deliciosas _ sussurrou ela. _ .h, do,ura, eu tam"m gosto das suas8 0um !mpeto, tomou1lhe a "oca. * n#o era mais um "ei;o terno, delicado e sim $ido, e(igente. /li%a"eth enla,ou1o pelo pesco,o, entregando1se num a"andono total. _ /u te &uero tanto8 _ disse Sam em $o% rouca.

_ /u tam"m te &uero. @espirando o'egante, as 'ei,Ees trans"ordantes de pai(#o, Sam a'astou1se, tirou1lhe as m#os de seu pesco,o e largou1as ca!das ao longo do corpo. _ Se n#o pararmos ;, n#o serei mais capa% de me conter _disse ele numa $o% incerta. .rrancada do 7(tase em &ue se encontra$a, /li%a"eth sentiu1se como se o cora,#o e o corpo esti$essem e(postos. Fai(ou os olhos depressa, 'echou o penhoar e amarrou o cinto. _ :oc7 de$e achar &ue eu sou uma... _ -siu8 _ murmurou Sam ao tomar sua m#o e coloc1la so"re o cora,#o para &ue lhe sentisse as "atidas 'ortes. _ :oc7 me pro$oca isto. =ma alegria imensa in$adiu /li%a"eth. +echou os olhos por um instante e estremeceu. _ Sou um homem normal, com dese;os normais e $oc7 uma mulher linda e encantadora. 0s, simplesmente, nos dei(amos le$ar pela emo,#o _ e(plicou Sam ao largar1lhe a m#o e a'astar1se. /li%a"eth 'oi tomada por um desapontamento ine(plic$el. eus do cu8 4 seu amor por Sam era t#o grande &ue da$a a ele o poder horr!$el de mago1la. Mantendo o controle da $o%, disse "ai(inhoC _ 2amento muito. e perto do 'og#o, Sam 'alou &ual&uer coisa e sacudiu a ca"e,a, porm um tro$#o a"a'ou1lhe as pala$ras. Certa de &ue as pernas n#o a suportariam em p nem por um minuto a mais, /li%a"eth p<s a almo'ada impro$isada em 'orma de argola numa cadeira e se sentou. _ .ceita um gole de ca'9 _ o'ereceu Sam. _ 0#o, o"rigada, coei para $oc7. /le le$ou a (!cara at a mesa e sentou1se a sua 'rente. /li%a"eth precisou de muita coragem para 'it1lo como se o seu amor por ele n#o lhe esti$esse estra,alhando a alma. -ara Sam custa$a um es'or,o '!sico contemplar seus olhos $erdes e 6#o estender as m#os e tomar as suas. _ +ale so"re Stephen. . 3ltima coisa &ue /li%a"eth espera$a dele era esse pedido. Stephen. Sua mente recusa$a1se a pensar no noi$o. /ra como se ele 'osse um in$asor estranho do seu mundo de 'antasia. 0#o 'oi poss!$el dis'ar,ar o tremor do corpo e o arrepio na pele. /m"ara,ada, corou. Sam 'icou tenso ao $er a e(press#o de pesar em seus olhos. Consternado, segurou1lhe uma das m#os. _ 4 &ue 'i%emos 'oi tanto culpa sua &uanto minha. Sensata e 'ranca como sempre, ela concordou com um gesto de ca"e,a, apesar da imensa triste%a. .tormentado pela sensa,#o de culpa, Sam tam"m de$ia e(periment1la. Jostaria muito de poder consol1lo, pensou apertando1lhe a m#o. . chama do lampi#o so"re a mesa come,ou a 'ra&ue;ar. istra!dos com ela, soltaram as m#os. _ 4 &uerosene est no 'im. -osso ir "uscar a lanterna da charrete. _ 0#o se preocupe por minha causa. * $ou me deitar. _ . sua atitude desta noite 'oi de muita coragem _ elogiou Sam com um sorriso &ue o torna$a mais encantador ainda. _:oc7 'oi 'antstica. 0enhuma mulher de meu relacionamento teria agido melhor. _ 0em mesmo *essie9 _ 0em mesmo *essie8 _ > muito consolador sa"er. +itaram1se por um instante e, ent#o, /li%a"eth le$antou1se e 'oi se deitar. 4 sorriso desapareceu do sem"lante de Sam. /ra di'!cil constatar a amargura nos olhos e na $o% de /li%a"eth e n#o 'a%er nada para ameni%1la. _ :ou p<r meu poncho imperme$el e sair um pouco. _ 0#o h necessidade. .cha &ue eles $oltar#o9 _ 0#o. .s armas 'icaram a&ui. :#o se en'iar num "uraco &ual&uer e lam"er as 'eridas.

/les n#o passam de uns co$ardes su;os. _ Fem. Muito o"rigada pelo &ue $oc7 'e%, Sam. .s pala$ras ressoaram no ar entre am"os. /le a o"ser$ou en&uanto tira$a o penhoar e se deita$a. :irada para a parede, /li%a"eth pu(ou o co"ertor at o pesco,o. Sentado ) mesa e com as m#os ) $olta da (!cara, Sam re'letiu so"re suas pala$ras. HMuito o"rigada pelo &ue $oc7 'e%.I +rias e 'ormais. Contudo, ha$ia uma nota de ressentimento em sua $o%. eus8 /le n#o &ueria &ue 'osse dessa 'orma, mas o &ue poderia 'a%er9 . chama do lampi#o tremeu e apagou. Sam continuou sentado ou$indo o "arulho da chu$a no telhado. .tra$s da pouca luminosidade $inda da lareira, podia $islum"rar /li%a"eth encolhidinha na cama. +echou os olhos 'a%endo um es'or,o para apagar sua imagem da mente. Como era di'!cil e doloroso8 . idia de &ue poderia t71la le$ado para a cama e a possu!do lhe corro!a a alma. /li%a"eth ha$ia se mostrado t#o ansiosa &uanto ele. Mas teria sido loucura a"soluta, um compromisso desastroso. Como ha$eria de en'rentar Stephen &uando chegassem a 0ora Springs9 4 $ento passou e a chu$a diminuiu. -ouco depois, para$a tam"m. Sam n#o p<s mais lenha na lareira e dei(ou o 'ogo apagar. -recisa$a dormir. -ensou em :ernon e 4lhe. Malditos8 -ouco se importa$a &ue morassem na chu$a e no 'rio. * ha$ia lhes poupado a $ida, o &ue eles n#o tinham plane;ado 'a%er com ele e /li%a"eth. =m ru!do manso $eio da cama &ue"rando o sil7ncio e pro$ocando1lhe apreens#o. 4 &ue estaria pertur"ando o sono de /li%a"ethC :ernon e o compromisso ou um sentimento de culpa pelo comportamento apai(onado de am"os9 * esta$a a seu lado antes mesmo de terminar o pensamento. _/li%a"eth, meu "em, $oc7 est sonhando9 _ perguntou ao tocar sua 'ace e sentir as lgrimas. _ /st chorando8 -or &u79 > o corte9 /st doendo9 _ 0#o, o meu cora,#o. _ .h, meu "em8 _ murmurou ele num misto de pesar e s3plica ao mesmo tempo em &ue tenta$a diminuir a tens#o com massagens nas costas da ;o$em. _ :ou me le$antar, Sam. 0#o 'oi ;usto de minha parte n#o 'alar so"re Stephen, como $oc7 pediu. _ 0#o, 'i&ue deitada a! &uentinha. /s'riou "astante com a lareira apagada. .manh#, $oc7 me conta tudo. /li%a"eth tomou uma das m#os de Sam entre as suas, "ei;ou1a e a colocou ;unto ao rosto. _ +ico imaginando &ue erro cometi para o destino me pregar pe,as t#o cruis _ disse com espontaneidade, como se 'alasse consigo mesma. _ Aue pe,as cruis9 _ 4ra, me 'a%er le$iana e desrespeitosa com o compromisso assumido com Stephen. .o dese;ar seus "ei;os, Sam, eu me comportei como uma prostituta $ulgar. _Auantas prostitutas $oc7 conhece9 _=ma. _+oi o &ue pensei. .s rameiras n#o &uerem "ei;os e sim dinheiro. _FecNy, a 'ilha de Mary 2incoln, era uma. /la o'erecia seus 'a$ores a cada homem &ue encontrasse, caso 'ossem pretos. /la n#o &ueria nada com os "rancos. Mesmo se n#o ti$essem $o% muito "oa, ela os 'a%ia cantar antes de satis'a%71los. _+oi ela &uem lhe contou isso9. _ perguntou Sam, reprimindo a $ontade de rir, pois &ueria mant71la 'alando. _FecNy e eu "rinc$amos ;untas &uando ramos crian,as. .prendi muita coisa com ela. Como gostasse de me escandali%ar, conta$a os 'atos da $ida. _0#o me parece &ue FecNy 'osse prostituta. .s mulheres da $ida s#o pagas com dinheiro, e n#o can,Ees. _Mary 2incoln 'e% a 'ilha se casar com Jeorge FroGn. FecNy n#o se importou, pois ele canta$a muito "em e toca$a "an;o. _4 &ue isso tem a $er com $oc79

_Tudo em mim me 'a% lem"rar de FecNy. ese;ei &ue $oc7 me amasse. _ +icou um instante em sil7ncio e, depois, acrescentou "ai(inhoC _ .inda dese;o. Sam aconchegou o rosto na cur$a de seu pesco,o e murmurou agoniadoC _-or eus, meu "em. _Mesmo s &uerer est errado, n#o 9 _-ara ns, sim _ respondeu ele triste. _ Se '<ssemos li$res para nos amar, n#o seria errado, le$iano ou $ergonhoso, mas lindo e natural. /u te amaria a noite inteira. _/rrei ao dei(ar a responsa"ilidade toda de p<r um ponto 'inal em nossa loucura s para $oc7 _ con'essou ao acarici1lo na ca"e,a. _ Sinto muito. .i, Sam, Sam... _ murmurou antes de ro,ar1lhe as 'aces com os l"ios. Sa"er &ue n#o teria mais do &ue isso com Sam corta$a1lhe o cora,#o. _ ei(e eu deitar a! com $oc7 _ pediu ele num sussurro ansioso. _ 0#o $ou 'a%er nada a n#o ser a"ra,1la. /u ;uro. . resposta de /li%a"eth resumiu1se em se a'astar um pouco para lhe dar lugar e le$antar o co"ertor. Sam desa'i$elou o cintur#o da pistola, largou1o no ch#o e se sentou na "eirada da cama. epois de se li$rar das "otas, tirou a camisa tam"m. * deitado, endireitou o co"ertor so"re am"os e, $irando1se de lado, a"ra,ou1se a /li%a"eth. 4s murm3rios de pra%er misturaram1se &uando o seu corpo macio achegou1se ao dele. . 'elicidade sentida por /li%a"eth a dei(a$a eu'rica. H/u te amo8I .s pala$ras ecoa$am em seu cora,#o e mente. Com toda a certe%a, Sam podia ou$i1las, pensou. @o,ou os l"ios na pele dele sa"endo &ue n#o de$eria, mas precisando guardar uma lem"ran,a desse momento precioso. Sentiu Sam tremer $iolentamente. _ .!, amor, por 'a$or, n#o continue. > uma agonia s a"ra,1la e n#o 'a%er mais nada. /u n#o de$ia ter me deitado a&ui _acrescentou pu(ando o "ra,o de "ai(o de sua ca"e,a. _ 0#o $8 _ suplicou, segurando1o. _:oc7 n#o sa"e o &ue isso me 'a%. / um castigo horr!$el n#o "ei;ar sua "oca, n#o acariciar seus seios, n#o senti1la... Seus seios, prensando1lhe o lado do peito, eram como 'erro em "rasa. _ Sam9 _ chamou /li%a"eth "ai(inho. _ Se t#o di'!cil para $oc7, eu me a'asto _ disse recuando. Sam a a"ra,ou com mais 'or,a. _ > horr!$el, mas seria um in'erno longe de $oc7. +i&ue &uietinha, meu "em, e durma. _ 0#o posso. _ +a,a um es'or,o. _ /m &ue est pensando9 _ /stou 'ingindo _ respondeu, e$asi$o. _ +ingindo o &u79 _ insistiu /li%a"eth. _ 0#o me pergunte, do,ura, n#o me pergunte _ repetiu em tom desanimado. _ 0#o &uero lhe pro$ocar so'rimento, Sam. _ /nt#o, con$erse comigo. +ale so"re Stephen. _ /st "em _ concordou ela. _ Sentia as "atidas 'ortes do cora,#o de Sam na palma da m#o so"re seu peito. 4 resto do corpo permanecia im$el, numa e(pectati$a silenciosa e peculiar. _ 0s "rinc$amos ;untos &uando ramos crian,as. _ FecNy conta$a a ele tam"m os 'atos da $ida9 _ 0#o8 0essa poca, Stephen ; estuda$a interno numa escola. Meu a$< e o dele tinham negcios em sociedade ha$ia muitos anos, desde antes da guerra. .s duas 'am!lias sempre 'oram muito unidas. Auando meu pai en$iu$ou, todos &ueriam &ue ele se casasse com sua m#e. _ -or &ue /leanor n#o se di$orciou de meu pai e se casou com o seu9 .'inal, ela possu!a dinheiro para tanto. _ .credito &ue isso nunca lhe ocorreu. _ Mentira8 _ e(clamou Sam rai$oso.

_ Stephen 'oi para o colgio interno &uando tinha do%e anos, _ continuou /li%a"eth depressa, ansiosa por a'astar o tpico e(plosi$o da m#e de Sam. _ ois anos mais tarde 'oi a minha $e% de ir para o internato. Stephen e eu passamos a nos $er s durante o $er#o. Auando ele se 'ormou, 'oi tra"alhar em 0o$a OorN, no escritrio da companhia d7 transportes mar!timos. -assa$a um ou dois meses em Saint 2ouis e depois $olta$a para tra"a1 lhar. +omos sempre muito amigos. _ /m minha opini#o, $oc7s de$eriam ser mais do &ue amigos se pretendem se casar _ comentou Sam r!spido ao prender1lhe a m#o a 'im de mant71la &uieta. /li%a"eth n#o respondeu. Conser$ou1se calada por algum tempo. -ressentia as emo,Ees &ue a"ala$am Sam. Ldio. @essentimento. +rustra,#o. 0#o importa$a &uais 'ossem, elas lhe dilacera$am a alma. _ Muito "em, continue. Auero ou$ir o resto da histria _disse Sam. _ B dois anos, meu pai 'aleceu. /le passou os 3ltimos seis meses de $ida muito doente. Auando Stephen 'oi a Saint 2ouis no $er#o, os dois con$i$eram "astante. Meu pai se preocupa$a com o &ue me aconteceria depois &ue ele morresse. -ensando em me dar uma. m#e, casara1se &uando eu conta$a &uator%e anos. +oi um erro, perce"eu ele algum tempo depois. 0etta n#o tinha inten,Ees de ser maternal com uma mocinha de minha idade. _ -or &ue ele n#o a dei(ou9 /sse parece ser o costume das pessoas elegantes da cidade &uando se casam por engano. /li%a"eth sa"ia &ue as pala$ras amargas re'eriam1se a /leanor. /ntristeceu1se por Sam, mas pre'eriu n#o 'a%er comentrio algum. _ -apai pediu a Stephen para cuidar de mim. 0s dois sa"!amos &ue nossas 'am!lias conta$am com o nosso casamento, por isso, Stephen pediu a minha m#o. _ -or &ue n#o se casaram imediatamente9 _ /u n#o podia dei(ar meu pai. /le morreu logo depois e ns guardamos um ano de luto. /nt#o, a sa3de de tia /leanor come,ou a declinar. Tam"m n#o &uis sair de seu lado. Se me casasse na&uela poca, teria de ir para 0o$a OorN. _ .o ou$ir a men,#o so"re a m#e, Sam parou de acariciar1lhe os ca"elos. _ 2ogo aps o 'alecimento de papai, 0etta p<s1se a e(ercer press#o para eu me casar. _ Stephen n#o &ueria9 _ 4s planos de minha madrasta eram outros. Segundo eles, eu de$eria romper com Stephen e me casar com o ;ui% Thorpe. /le tem o do"ro de minha idade e uma 'ilha adolescente e in$lidaC > muito rico e in'luente. 0ada nesta $ida interessa 0etta mais do &ue poder social. Se 'osse sogra de um ;ui%, entraria para a nata da sociedade. _ -or &ue ela mesma n#o se casa com oK 'ulano9 _ /le n#o &uer. -re'ere a mim. Como n#o conseguisse ser esposa do ;ui%, em"ora tentasse muito, 0etta contentou1se com a possi"ilidade de ser sogra. _ 0#o culpo o homem _ comentou Sam em tom cansado. _ Stephen 'oi para Saint 2ouis &uando a m#e morreu. @esol$emos nos casar logo a 'im de impedir 0etta e o ;ui% Thorpe de le$arem em 'rente os planos, supostamente secretos, a meu res 1 peito. 4 a$< de Stephen, o sr. McClellan, apoiou a idia. .inda esta$a em tempo de o neto se casar comigo sem atrapalhar o seu relacionamento com o ;ui%. ?sso seria incon$eniente, pois am"os t7m negcios importantes. _ . am"i,#o mostra os dentes. _ /ssa uma das maneiras de se encarar os 'atos. Mas ent#o, Stephen desco"riu &ue $oc7 e seu pai esta$am $i$os. +icou e(citad!ssimo e &ueria $ir $71los. ei1lhe toda ra%#o e insisti com ele para 'a%er a $iagem agora. /u n#o podia imaginar &ue 0etta, apro$eitando a aus7ncia de Stephen, organi%asse um "aile no &ual eu recepcionaria o ;ui% Thorpe. /u esta$a sendo en$ol$ida por uma teia muito perigosa. _ /nt#o, arrumou as malas e 'ugiu. Muito me admiro &ue n#o tenha 'icado para lutar. 4 tom de censura a o'endeu pro'undamente. _ /u esta$a cansada e com medo de cair na armadilha de 0etta. epois de con$ersar com

o sr. McClellan, resol$i $ir para c. /le acha &ue Stephen n#o $ai $oltar para o 2este. _ u$ido muito. 4 tipo de $ida a&ui muito di'erente e n#o o agradaria. /li%a"eth podia perce"er o so'rimento pro'undo de Sam. 4 ressentimento contra a m#e adorada &ue o a"andonara na in'Dncia o corro!a e 'icaria com ele para sempre, a menos &ue e(istisse um meio de lhe de$ol$er a pa% de esp!rito. /la acha$a muito enigmtico o 'ato de /leanor ha$er dei(ado Montana e, mais ainda, o de ter contado a Stephen &ue o pai e o irm#o tinham morrido. /la 'ora uma das criaturas mais meigas e "ondosas &ue /li%a"eth tinha conhecido. Ba$ia so'rido muito tam"m. . triste%a ha$ia lhe "ran&ueado os ca"elos e enrugado as 'aces prematuramente. _ Sam9 _ disse "ai(inho e hesitou por um instante. _ ei(e eu contar como sua m#e era. _ 0#o precisa, eu ; sei. /la n#o passa$a de uma $aga"unda mimada8 _ declarou com dio e desdm. _ e 'orma alguma8 _ /la 'ugiu para ter uma $ida 'cil8 ."andonou o homem &ue tra"alha$aC de sol a sol para agrad1la e tirou1lhe o pra%er de $er o 'ilho, a sua prpria semente, crescer e se tornar um homem. _ -arou o'egante e respirou 'undo. _ Como 'ico 'eli% por n#o ter sido eu &uem ela le$ou. Meu pai e eu conseguimos $i$er muito "em sem a desgra,ada. /leanor e pessoas de seu tipo n#o t7m tutano para en'rentar a $ida de $erdade. 0a primeira di'iculdade, $iram as costas, e 'ogem. _ :oc7 est enganado... _ Aual o seu interesse nisso9 /u 'icaria muito grato se n#o se metesse no &ue n#o lhe di% respeito _ declarou Sam entre sentido e rai$oso. .s pala$ras r!spidas magoaram /li%a"eth. Sentiu um n na garganta e lgrimas nos olhos. /sperara ressentimento, mas n#o dio. Continua$am a"ra,ados, mas espiritualmente encontra$am1se a &uil<metros de distDncia um do outro. Sam ha$ia se retra!do e a colocado na posi,#o de uma estranha. Aueria e precisa$a chorar. T#o logo ele a'astou o co"ertor e se le$antou, /li%a"eth deu $a%#o ao pranto.

CAPTULO 14
4 dia amanheceu 'rio e 3mido. ?n&uieta, /li%a"eth ha$ia dormido mal e ; esta$a acordada &uando Sam a tocou no om"ro a 'im de cham1la. /le saiu logo e 'oi ao telheiro cuidar dos animais. Selou a montaria, atrelou o outro ca$alo ) charrete e os le$ou para o terreiro em 'rente de casa. .ps uma re'ei,#o rpida, /li%a"eth escre$eu "ilhete de agradecimento aos proprietrios do s!tio. ei(ou1o ;unto com o chapu cin%ento e 'lor cor1de1rosa em cima da cama. Jostaria de acrescentar tam"m algum dinheiro, porm te$e medo de 'erir a sensi"ilidade de Sam, &ue declarara ser essa uma incum"7ncia sua. /le mostrou1se atencioso e nada mais. /li%a"eth sentia1se magoada e con'usa com essa mudan,a de atitude para com ela. /le a trata$a como se hou$esse aca"ado de conhec71la e n#o como se a ti$esse estreitado entre os "ra,os, chamado de meu "em e a "ei;ado com pai(#o. Sam mostra$a1se arredio e cerimonioso, es&uecido do &ue se passara entre am"os. Suas 3nicas pala$ras resumiam1se )s de instru,#o so"re a partida. . harmonia clida &ue os en$ol$era tinha desaparecido. Sam ;ogou gua nas "rasas do 'og#o e da lareira. /li%a"eth $arreu o ch#o pela 3ltima $e% e $eri'icou se tudo esta$a no lugar certo. 0#o dese;a$a se demorar mais do &ue o necessrio, temerosa de se mostrar sentimental. 4 lugar ; esta$a guardado entre suas lem"ran,as mais &ueridas. :estiu o casaco, amarrou a echarpe na ca"e,a e, de posse da maleta de $iagem, 'oi at a charrete. Sam ; tinha colocado a argola de capim seco no "anco. /la su"iu e se sentou. /le martelou os pregos no 'errolho retirados por Furley no dia da chegada. /li%a"eth ou$iu as pancadas en&uanto di%ia um adeus silencioso ) casa humilde &ue a acolhera &uando precisara de a"rigo com tanto desespero. _:oc7 est "em acomodada9 _ perguntou Sam ao p<r o martelo no ch#o da charrete e ao lado das armas tiradas de :ernon e 4lie. /le ha$ia $estido um casaco pesado e $irado a gola para cima a 'im de proteger o pesco,o contra o $ento glido. _/stou sim, o"rigada. . argola a;uda "astante. _:ai 'a%er 'rio. > melhor $oc7 se agasalhar com um dos co"ertores. _Se precisar, 'a,o isso. _-ode estar ne$ando nas montanhas _ in'ormou Sam e$itando 'it1la, en&uanto cal,a$a lu$as de couro. _-osso dirigir. _-or en&uanto n#o precisa. Tal$e%, mais tarde. Sam montou e dirigiu1se para a 'rente da charrete e o ca$alo atrelado nela seguiu1o satis'eito. /li%a"eth olhou para trs. . casa parecia t#o pe&uena, po"re e a"andonada. /la chega$a a du$idar do &ue ha$ia acontecido l. :irou1se e seus olhos procuraram o homem &ue ca$alga$a ) 'rente. -oderia esse estranho atencioso e es&ui$o ser o mesmo Sam +erguson &ue a tomara nos "ra,os na noite anterior e a "ei;ara com pai(#o id7ntica ) sua9 Auanto tempo le$aria para es&uec71lo9 .pa$orada, ou$iu o cora,#o responderC H. eternidade a'oraI. :ia;a$am contra o $ento 'rio. Sam olhou por so"re os om"ros e $iu /li%a"eth estender o co"ertor so"re as pernas e pu(1lo depois at o &uei(o. Caracis negros tinham escapado da echarpe e emoldura$am1lhe o rosto plido. Som"ras escuras rodea$am seus olhos $erdes e l!mpidos. /la esta$a t#o cansada &uanto ele por causa de uma noite maldormida. /li%a"eth ha$ia passado por uma e(peri7ncia &ue causaria um ata&ue de ner$os na maioria das mulheres. Sem d3$ida, ela &uase morrera de medo, porm en'rentara a situa,#o melhor do &ue pessoas acostumadas ao perigo. Sam n#o te$e tempo de continuar as re'le(Ees. /m p, as orelhas da montaria 'remiam.

."ai(ou1se na sela e apanhou o ri'le. e$ol$eu1o ao lugar logo em seguida ao $er um $eado atra$essar a trilha rumo ao a"rigo de uma moita ao lado. Tinha sido uma decis#o acertada tra%er 4ld FucN. Trata$a1se de um animal sens!$el ) menor irregularidade. +ilho de um ca$alo "ra$io das plan!cies, tinha no sangue o instinto de preser$a,#o. 4ld FucN podia ou$ir e $er &ual&uer coisa melhor do &ue &ual&uer homem. Se hou$esse alguma coisa $i$a nas pro(imidades, o ca$alo a detectaria. Con'iando a escolha do caminho ao animal, Sam o"ser$a$a cada detalhe ) $olta com os olhos adestrados de madeireiro. 0#o. seria apanhado de surpresa outra $e%. .lcan,aram o topo de uma colina. Sam tinha uma "oa $is#o do trecho longo ) 'rente. 0ada se me(ia en&uanto seguiam a trilha rumo a uma campina no sop das montanhas !ngremes. /le $irou a ca"e,a para trs e o"ser$ou /li%a"eth outra $e%. Seus olhares se cru%aram, mas por causa da distDncia Sam n#o p<de identi'icar a e(press#o dela. /la o 'itou por uns segundos antes de "ai(ar os olhos. Com tantas mulheres no mundo, por &ue ele tinha de se apai(onar por /li%a"eth9, indagou1se. Fasta$a olh1la para o pulso disparar1 /la o lem"ra$a de uma estatuetinha chinesa de porcelana &ue $ira dan,ando numa cai(a de m3sica. /li%a"eth usa$a seu retraimento 'rio para esconder o 'ato de ser uma mulher amedrontada e solitria. *amais ha$ia e(istido criatura t#o linda, 'eminina e meiga. /ra sensual e e(citante, apai(onante e dadi$osa. Auando se a"ra,aram, Sam perce"era &ue ela esta$a t#o ansiosa &uanto ele para 'a%erem amor. Toda$ia, n#o e(istia mulher mais errada para ele do &ue /li%a"eth. 0ascida para $i$er no lu(o e na ri&ue%a, ela aca"aria odiando essa regi#o e a ele, caso a 'or,asse a $i$er ali. /li%a"eth8 /m &ue estaria ela pensando9 Como poderia sa"er o es'or,o &ue custa$a a ele n#o 'a%er amor9 Se hou$esse acontecido, ela n#o se casaria com Stephen e seria sua para sempre. =ma mulher como /li%a"eth n#o daria a $irgindade a um homem e se casaria com outro. Mas ent#o, &ual seria a recompensa dele9 4 despre%o do irm#o e da mulher, &ue aca"aria detestando o tipo de $ida &ue poderia lhe o'erecer. Seria a histria se repetindo. Maldi,#o8 Ba$eria de p<r /li%a"eth para 'ora do pensamento, do cora,#o e de sua $ida8 Auando chegasse a 0ora Springs, a entregaria intacta para Stephen e partiria para o acampamento madeireiro. 0o meio da manh#, pararam para descansar os ca$alos e "e"er gua num riacho &ue descia das montanhas. Com o corpo retesado, /li%a"eth desceu da charrete, mas pegou o co"ertor para se enrolar nele. Suas 'aces esta$am $ermelhas do 'rio e a respira,#o condensa$a no ar. _/st 'rio tam"m em 0ora Springs9 _ indagou ela. _0#o nesta poca do ano. 0ora Springs 'ica no $ale. 0as montanhas, 'a% 'rio mesmo durante o $er#o. Sam pu(ou o ca$alo para longe do riacho. _Chega, rapa%. . gua est gelada e $ai 'a%er mal. /nrolada no co"ertor, /li%a"eth anda$a de um lado para o outro a 'im de ati$ar a circula,#o das pernas. 4 'ur3nculo ; esta$a em 'ase de cicatri%a,#o. .inda pro$oca$a algum descon'orto, porm n#o do!a mais. _:oc7 acha &ue pode dirigir por um pouco de tempo9 Auero ca$algar mais ) 'rente e o"ser$ar o caminho. _Claro _ respondeu /li%a"eth. _0#o $ou me a'astar muito. Sam esperou ao lado da charrete at ela su"ir e a;udou1a a arrumar o co"ertor so"re as pernas. _/sse ca$alo pregui,oso. e $e% em &uando, "ata com as rdeas no lom"o dele para anim1lo. Sam montou 4ld FucN e ca$algou a seu lado por um momento antes de tomar a dianteira e se distanciar. 2ogo $irara uma cur$a e sumia de $ista. /li%a"eth surpreendeu1se por n#o sentir medo. .'inal, ha$ia armas no ch#o da charrete a seus ps e ela n#o hesitaria em us1las em caso de necessidade. ?ncr!$el como uma pessoa podia se adaptar depressa a um am"iente estranho,

re'letiu. 4 pensamento des$iou1se para Sam. 2em"rou1se de como ele a 'itara ao $oltar para casa depois de le$ar os "andidos para longe. . e(press#o dos olhos castanhos 'ala$a de uma car7ncia secreta, tal$e% desconhecida dele mesmo. .h, /leanor, como $oc7 'oi capa% de mago1lo tanto9 0ada na $ida de /li%a"eth a ha$ia preparado para amar um homem, especialmente um de tipo t#o di'erente como Sam +erguson. .t ent#o, tinha $isto muito pouco do amor entre um ho1 mem e uma mulher. . madrasta, de modo nenhum amara seu pai e ela n#o se lem"ra$a de as amigas mencionarem amor apai(onado pelos homens de suas $idas. /las 'ala$am a respeito de seus "ens e posi,#o na comunidade. . maioria tinha se casado para 'ugir do controle dos pais e ter a prpria casa. /sta$a so%inha na&uela $asta regi#o sem outro ser humano ) $ista e era muito agrad$el sonhar com uma $ida amorosa ao lado de Sam. Teriam um lar 'eli% e ela lhe daria 'ilhos. Sua esposa seria uma rainha. -orm a ela n#o ca"eria tamanha 'elicidade. Tudo &ue teria de Sam seriam recorda,Ees. 4lhou a trilha em 'rente, mas o &ue $iu 'oi uma $is#o clara e poderosaC a e(press#o intensa dos olhos castanhos e as linhas 'irmes das 'ei,Ees de Sam. :isuali%ou a cur$a dos l"ios sorridentes e lem"rou1se da macie% nos seus. Chegou a sentir o sa"or do "ei;o e a te(tura sedosa do "igode na pele. @ecordou ainda o to&ue delicioso das m#os em seus seios. /li%a"eth estremeceu. /ra tarde demais para ela. Sam ;amais a perdoaria por ser parecida com a m#e a &uem ele odia$a. /le &ueria uma mulher igual a *essie, &ue o aguarda$a em 0ora Springs. .'lita, procurou uma solu,#o e encontrou apenas uma. -ara Stephen, ainda n#o era tarde. 0#o permitiria &ue ele ;ogasse 'ora a oportunidade de amar e ser 'eli% por sua causa. .ma$a o irm#o dele e n#o poderia mais, de 'orma alguma, se casar com ele. Stephen n#o merecia esse castigo. Auando chegasse a 0ora Springs, con$ersaria com ele e o 'aria compreender, sem en$ol$er Sam, &ue esta$a apai(onada por outro homem. /la o dei(aria li$re para procurar uma mulher &ue, $erdadeiramente, o amasse. / ent#o, o &ue 'aria consigo mesma9 -or &ue o amor era t#o desgra,adamente doloroso9 /li%a"eth 'oi arrancada das re'le(Ees pela apro(ima,#o de Sam a galope. . um sinal dele, pu(ou as rdeas e parou a charrete. _=m grupo de !ndios $em $indo a! _ in'ormou com naturalidade ao chegar perto. _ Auero co"rir as armas _ ele estendeu um co"ertor so"re elas depois de ter desmontado. _ Conti1 nue em 'rente _ disse e $oltou para a sela. _/les s#o perigosos9 _0#o mais do &ue :ernon e 4lie _ respondeu Sam lac<nico, porm /li%a"eth notou1lhe um lai$o de mal!cia no olhar. /le estendeu o "ra,o e deu um tapa na anca do ca$alo da charrete 'or,ando1o a recome,ar a andar. Ca$algando ao lado, mantinha uma atitude calma e 'irme, o &ue a;udou /li%a"eth a controlar o medo. .o chegarem ao topo de uma colina, ela $iu cinco !ndios, montados em p<neis malhados, indo em dire,#o contrria ) deles. Seriam os primeiros &ue $eria de perto. 0as esta,Ees 'erro$irias onde seu trem parara, a$istara alguns andando a esmo. Bistrias so"re atrocidades praticadas por ind!genas $ieram1lhe ) mente. -assou a l!ngua pelos l"ios secos ao pensar em escalpos e 'lechas chame;antes. _S#o !ndios croG _ identi'icou Sam "ai(inho &uando os cinco, em 'ila, passaram para o lado da trilha. _ -are e espere a&ui _ recomendou Sam ao adiantar1se com a m#o erguida num gesto de sauda,#o. /li%a"eth n#o podia ou$ir o &ue con$ersa$am. 4s !ndios tinham imo"ili%ado os p<neis e olha$am para ela e a charrete. ?nsens!$eis ao 'rio, $estiam apenas cal,Ees e t3nicas de couro de gamo. 4s ca"elos negros e "rilhantes desciam at os om"ros emoldurando as 'ei,Ees "ron%eadas e de impassi$idade e(traordinria. =m deles disse algo &ue Sam respondeu com um gesto em dire,#o a ela. 4 &ue ha$eriam de &uerer sa"er a seu respeito9, indagou1se apreensi$a. /spantou1se ao ou$i1los rir

animad!ssimos en&uanto aponta$am para ela e sacudiam a ca"e,a em sinal de apro$a,#o. 4'endida, en'ureceu1se com Sam por permitir &ue os sel$agens a ridiculari%assem. Mais "ra$a 'icou $endo1o $irar a montaria e $oltar para ;unto dela com um largo sorriso. .os gritos, os !ndios puseram1se a ca$algar ) $olta da charrete le$antando uma nu$em de poeira. 4 ca$alo 'icou ner$oso e 'oi preciso um grande es'or,o para control1lo. =m dos !ndios chegou "em perto com a ca"e,a a"ai(ada a 'im de espiar a parte interna do teto. _-or &ue est#o ca,oando de mim9 _ indagou %angada. _Sorria _ aconselhou Sam. _ S &uerem olhar para $oc7 _respondeu. _. troco de &u79 _ epois e(plico. Mantenha o co"ertor so"re o corpo. Sam tirou a 'aca da "ainha e cortou um peda,o comprido da 'ran;a com "olas $ermelhas no teto da charrete. eu a tira a um dos !ndios. 4s outros, numa alga%arra animada, o rodearam en&uanto ele mutila$a a 'ran;a e da$a a cada um o seu &uinh#o. Segurando o tro'u por uma das pontas, eles come,aram a ca$algar, para cima e para "ai(o, pela trilha. Com o $ento, a 'ran;a estica$a1se para trs. _/les est#o se e(i"indo para $oc7, /li%a"eth. _0#o precisa$am ter esse tra"alho _ respondeu ela "ai(inho, esperando &ue Sam n#o lhe notasse o tremor dos l"ios. @espirou 'undo e perguntouC _ -odemos seguir agora9 _.inda n#o. Continue sorrindo. /li%a"eth o"edeceu tomando cuidado para &ue a ansiedade sentida n#o transparecesse atra$s do sorriso. _4 &ue eles $#o 'a%er9 _0#o se preocupe. /les n#o lhe 'ar#o mal algum. Como se hou$essem ensaiado, os !ndios en'ileiraram1se em 'rente ) charrete. 4 primeiro amarrou a tira da 'ran;a ) $olta da testa. 0o mesmo instante, os outros o imitaram. /li%a"eth 'oi tomada por emo,Ees contraditrias. 4 medo persistia, mas ao mesmo tempo, sentia simpatia por a&uelas criaturas cu;o comportamento ing7nuo seria considerado rid!culo pelos &ue se con1 sidera$am Hci$ili%adosI. . re'le(#o som"reou suas 'ei,Ees. 2em"rou1se da recomenda,#o de Sam e $oltou a sorrir. 4s !ndios tomaram o gesto como de aprecia,#o e o retri"u!ram. . seguir, ela n#o conte$e a surpresa &uando o da 'rente tirou uma pena a%ul de dentro da t3nica e a colocou no "anco da charrete a seu lado. _.grade,a _ sugeriu Sam, "ai(inho. _Muit!ssimo o"rigada. > linda8 4 seguinte presenteou1a com tr7s "otEes de co"re en'iados numa tirinha de couro. _4 senhor muito am$el. 4"rigada. epois, 'oi a $e% de um colar de sementes coloridas. _Muito "onitas. /u agrade,o. 4 &uarto !ndio colocou, a seu lado no "anco, um re"en&ue de tiras de couro e pele tran,adas. .'astou1se enca"ulado antes &ue ela pudesse agradecer e elogiar o presente. / ent#o, para completa estupe'a,#o de /li%a"eth, o 3ltimo !ndio descal,ou os mocassins e os o'ereceu a ela. _.h, eu n#o posso aceit1los8 _-ode sim, e depressa _ a$isou Sam. _/le 'icou descal,o8 _-egue logo e elogie "astante. /le est tentando superar os companheiros. /li%a"eth estendeu as m#os e apanhou os mocassins. Com um largo sorriso, estreitou1os contra o peito. _Muito, muito o"rigada8 4 senhor 'oi gentil demais em me dar seus sapatos. :ou guard1 los como um tesouro precioso para sempre. 4"rigada mais uma $e%. 4 !ndio le$antou a m#o num gesto de despedida, 'incou os calcanhares descal,os nas ilhargas do p<nei e partiu acompanhado pelos outros. /li%a"eth mante$e1se im$el por um instante e, depois, p<s a ca"e,a para 'ora da charrete a 'im de $eri'icar se ; era seguro largar o

presente. 0#o $iu nada e(ceto uma nu$em de poeira. Suspirou ali$iada. 1 _Mude1se pra o alto. :ou dirigir um pouco _ disse Sam indo para trs da charrete onde amarrou a montaria. _4 &ue $ou 'a%er com estes sapatos9 _ perguntou /li%a"eth &uando ele se sentou a seu lado. _Mocassins _ corrigiu ele. _ Aual&uer coisa, menos ;og1los por a! onde possam ser achados pelo antigo dono ou por um outro !ndio croG _ e(plicou ao p<r a charrete em mo$imento. _-or &ue me deu algo t#o 3til para ele9 _0#o sei se $oc7 notou &ue o $alor dos presentes aumenta$a com cada um. -rimeiro 'oi a pena, depois os "otEes, o colar de sementes coloridas e o chicotinho. 4s croG usam o re"en&ue em com"ate. Trata1se de um o";eto $alioso para eles. Como cada !ndio &ueria superar o anterior, o 3ltimo 'icou num impasse. /le tinha de escolher entre a cal,a, a t3nica e os mocassins. -re'eriu dar estes. _.inda "em8 ?magine se resol$esse me o'erecer a cal,a8 _e(clamou, rindo di$ertida. Sam 'itou1a, admirando1lhe a "ele%a acentuada pela e(press#o "em1humorada e pelo "rilho dos olhos. _:oc7 se comportou direitinho, 2i%, direitinho8 4 elogio surtiu o e'eito de um "lsamo estimulante. _-or &ue $oc7 lhes deu a 'ran;a9 0#o entendo por &ue ha$iam de &uer71la. _/les acharam a charrete a coisa mais linda do mundo. +icaram estupe'atos &uando a $iram de perto. _/u tam"m, l em Missoula _ con'essou /li%a"eth $oltando a rir. _:oc7 pensou &ue eu a tinha escolhido para constrang71la, n#o $erdade9 _/ n#o 'oi9 Aue melindrosa de Saint 2ouis gostaria de $ia;ar numa charrete de circo9 _ pro$ocou1o. _/u n#o a escolhi. -edi a *im para procurar uma charrete com molas "oas e teto. +oi a 3nica &ue ele encontrou nessas condi,Ees. +i&uei t#o estarrecido &uanto $oc7 &uando a $i. > horrorosa, n#o 9 _ perguntou ao 'it1la sorridente. . e(press#o dos olhos castanhos era t#o meiga &ue /li%a"eth n#o conseguia des$iar os seus. _Borrorosa uma pala$ra muito "randa. /la atro%8 Mas $oc7 se di$ertiu "em ) custa dela e de mim, na&uele dia. Sam +erguson, $oc7 'oi um legitimo grosseir#o8 _Se 'ui8 Mas eu esta$a com uma dor de ca"e,a dos dia"os8 0em &ueira sa"er. _ esculpa mais es'arrapada8 epois do &ue 'e%, n#o merece pena de ningum, muito menos a minha8 /li%a"eth continua$a a 'it1lo com e(press#o "em1humorada e encantadora. 4s olhos $erdes "rilha$am. _ eus do cu, meu "em, ; pedi desculpa8 _ e(clamou Sam empregando a e(press#o carinhosa sem perce"er. _ /stou 'a%endo um es'or,o enorme para es&uecer meu comportamento. 0#o $ou conseguir mesmo &ue $i$a um milh#o de anos, tenho certe%a _declarou meio enca"ulado. _.h, isso um consolo e eu 'ico muito contente por&ue tam"m nunca $ou me es&uecer _ a'irmou ela $ol$endo o olhar para a 'rente e reconhecendo &ue suas ra%Ees eram "em di'erentes das dele. _ :oc7 ainda n#o me contou o &ue 'alou aos !ndios. _> mesmo8 Fem, eu disse a eles &ue ha$ia lhe dado a charrete de presente por&ue $oc7 era uma mulher muito especial para mim. _Muito am$el de sua parte, Sam, mas e(iste mais coisa nessa histria. 4 &ue e(plicou a eles para lhes pro$ocar tanta impress#o a ponto de me presentearem9 _/u disse &ue $oc7 esta$a gr$ida. _:oc7 o &u798 _ e(clamou 'itando1o como se ele hou$esse enlou&uecido. _.penas e(pli&uei &ue $oc7 ia dar ) lu% o meu 'ilho e eu esta$a tentando le$1la para

0ora Springs para &ue ele nascesse em casa. /li%a"eth perdeu a calma. _Sam8 Seu grandiss!ssimo mentiroso8 _/les 'icaram entusiasmados &uando contei &ue $oc7 esta$a imensa como se 'osse ter g7meos. .!, 'i&uei morrendo de medo &ue $oc7 a'astasse o co"ertor e se le$antasse _ acrescentou com e(press#o de malandro, entre meiga e maliciosa. /la n#o &ueria perguntar, porm n#o resistiu. _-or &ue in$entou essa histria estapa'3rdia9 _4s croG dispensam grande prote,#o a suas mulheres e muito amor )s crian,as. /stamos em seu territrio e n#o sa"emos se $amos precisar deles. S tentei angariar1lhes a simpatia, nada mais. _Sam +erguson8 :oc7 louco $arrido8 .cha &ue, se n#o 'osse isso, eles nos 'ariam algum mal9 _Tal$e% tentassem nos rou"ar. Continuaram a con$ersar e o tempo passou depressa. Sam contou &ue os !ndios croG eram inimigos dos siou( e &ue se Custer ti$esse dado ou$idos aos conselhos dos "atedores croG, n#o teria sido derrotado em 2ittle Fighorn. /li%a"eth ou$ia com grande interesse e nem perce"eu &uando pararam ao chegarem ao cume de um morro. _Com 'ome9 _ perguntou Sam. _/sta$a t#o distra!da &ue nem pensei em comer. /le amarrou o ca$alo da charrete num galho "ai(o de uma r$ore ao lado da trilha e in$estigou a $i%inhan,a. /li%a"eth desceu e mante$e1se de costas para o $ento cortante. _-ode ir atrs da&uelas moitas. 0#o h ningum por perto _a$isou Sam. _Como pode ter certe%a9 0#o gastou um minuto olhando por a! _ pro$ocou /li%a"eth numa tentati$a de manter o companheirismo compartilhado nas 3ltimas horas. _ 7 uma olhada nas orelhas de 4ld FucN. _4ld FucN98 _4 meu ca$alo. /le treme as orelhas se hou$er um coelho num raio de &uinhentos metros. _Cus8 Mas n#o tenho medo de coelhos. Como ele reage se hou$er um homem ou um urso por perto9 _.!, $oc7 n#o precisa se preocupar. > s le$ar um al'inete de chapu _ "rincou ele. /li%a"eth riu e se a'astou tonta de 'elicidade. Auando $oltou, $iu Sam $indo do outro lado da trilha com um "alde de gua para os ca$alos e o cantil. 4'ereceu1lhe este e ela matou a sede. epois, ele "e"eu tam"m sem tirar os olhos de seu rosto. /n&uanto ele 'oi "uscar mais gua, /li%a"eth a"riu o em"rulho do lanche. Ba$ia as tortinhas 'ritas, os "olinhos de 'ei;#o e os 3ltimos peda,os da "roa de 'u". Comeram em p ao lado da charrete onde $enta$a menos. Sam 'alou1lhe so"re a trilha em 'rente. _/stamos a uns oito &uil<metros da estrada principal. B um trecho muito di'!cil no caminho para l. Trata1se de um acli$e rochoso muito escarpado. /m minha opini#o, melhor, &uer di%er, mais seguro su"ir a p. 0#o &uero $oc7 na charrete caso o ca$alo escorregue e role para "ai(o. _:amos chegar ao posto das dilig7ncias esta noite9 _Conto com isso, a n#o ser &ue uma das rodas &ue"re no tal pared#o. Se chegarmos l, pro$a$elmente $oc7 n#o ter um &uarto para dormir so%inha. .s mulheres 'icam ;untas num e os homens em outro. _0#o tem importDncia. _Tem certe%a9 0#o $ai 'icar a"orrecida9 _ perguntou Sam meio preocupado e perscrutando1lhe as 'ei,Ees. _-elo amor de eus, Sam8 -osso me adaptar a &ual&uer situa,#o. .lm do mais, n#o $ou passar o resto da $ida dormindo num &uarto comunitrio. Sam mante$e1se calado en&uanto de$ora$a duas tortinhas.

_+ico t#o contente &uando me lem"ro &ue $oc7 espetou :ernon com o al'inete. /le merecia o castigo no m!nimo por ter comido minhas tortas. _/u lhe 'a,o outras _ disse /li%a"eth, porm, arrependeu1se no mesmo instante ao perce"er &ue n#o poderia cumprir a promessa. :irou as costas, para Sam e em"rulhou o resto do lanche en&uanto di%iaC _ Temos o su'iciente para o almo,o de amanh# se $oc7 se contentar com dois "olinhos de 'ei;#o, dois peda,os de "roa e uma tortinha. _.cho melhor irmos em"ora. :oc7 n#o se importa de dirigir mais um pouco9 _0#o, de 'orma alguma. /li%a"eth tirou a echarpe da ca"e,a para reatar a 'ita &ue 1h prendia os ca"elos. 4 $ento soprou1os so"re seu rosto e ela $irou1se de 'rente para ele a 'im de &ue os empurrasse para trs. _/spere um pouco, eu 'a,o isso para $oc7 _ disse Sam ao tirar1lhe a 'ita das m#os e amarr1la ) $olta dos ca"elos um pouco a"ai(o da nuca. _ -ronto. Seu pesco,o $ai 'icar &uentinho. -or um instante e antes de Sam colocar a echarpe so"re sua ca"e,a, /li%a"eth te$e a sensa,#o de sentir1lhe a respira,#o no pesco,o e o nari% entre seus ca"elos. e$ia ter se enganado, pensou pouco depois, &uando ele lhe a;eitou o co"ertor so"re as pernas sem lhe dirigir um 3nico olhar.

CAPTULO 15
_Temos duas escolhas. 4u su"imos o acli$e rochoso e chegamos ao posto ho;e ) noite, ou continuamos por esta trilha a&ui em"ai(o at ultrapassar a ponte. /la mais comprida e teremos de acampar _ e(plicou Sam. :oc7 &uer di%er acampar todas as noites at chegarmos a 0ora Springs9 _?sso mesmo. 0#o e(iste, da&ui para 'rente, outro caminho para se chegar ) estrada principal. /les ha$iam parado atrs de um agrupamento cerrado de cedros &ue os protegia contra o $ento norte. 4 cu esta$a cin%ento "em acima, mas meio a%ulado ao norte. Ba$ia es'riado "astante no decorrer do dia. _-ensei &ue $oc7 ; ti$esse decidido su"ir a rampa. _ e 'ato, tinha. Mas achei melhor n#o su"ir antes de $eri'icar o caminho. +a% tempo &ue n#o passo por a&ui. -ode ter ha$ido algum desmoronamento e, a!, $ai ser imposs!$el le$ar a charrete. S posso $er o estado da trilha, porm, se $oc7 n#o ti$er medo de 'icar a&ui so%inha. _-or mim, tudo "em. _0#o 'oi isso &ue eu &uis sa"er. :ai sentir medo9 _Tal$e% um pouco _ con'essou /li%a"eth com 'ran&ue%a. _ Mas tenho as armas dos "andidos a&ui para me de'ender caso alguma coisa me ata&ue. _:oc7 sa"e atirar9 _Claro _ respondeu ao tirar uma pe&uena pistola da $alise de m#o. _ iacho8 ?sso a! n#o mata nem coelho. _0unca 'oi minha inten,#o atirar nos "ichinhos. _Juarde esse "rin&uedo _ mandou Sam ao desmontar, apanhar a pistola &ue ha$ia tirado de 4lhe e $eri'icar se esta$a carregada. Colocou1a no "anco ao lado de /li%a"eth e recomendouC _Se precisar de mim, atire no ar e eu $enho logo. _.cha &ue $ai ha$er necessidade9 _Se achasse, n#o a dei(aria a&ui so%inha. /sta parada d uma chance para o ca$alo da charrete descansar. /le $ai precisar de muita energia para su"ir esse acli$e pedregoso. 4lhe, tome um gole de gua _ recomendou Sam. /li%a"eth aceitou o cantil, "e"eu e, ao de$ol$71lo, permitiu &ue os olhos tam"m matassem a sede sentida pelas 'ei,Ees de Sam. /n&uanto ele "e"ia, disseC _+icarei a&ui. /sperando. _ H/speraria por $oc7, atra$s dos tempos, neste lugar 'rio e desolado, se contasse com a m!nima possi"ilidade de t71lo para mim.I 4s olhos castanhos a 'ita$am com tal intensidade &ue uma sensa,#o estranha espalhou1se por seu corpo. Teria ela e(pressado os pensamentos em $o% alta9 Sentia como se a pele do rosto e do pesco,o esti$esse sendo picada por centenas de agulhas. Sam tirou uma das lu$as e acariciou1lhe a 'ace com as costas da m#o. Sem perce"er, ela aconchegou1se mais a ela. 4lharam1se. Suas 'aces esta$am rosadas por causa do $ento, mas transmitiam calor ao serem tocadas. 4s dentes al$os e pe&uenos apareciam entre os l"ios entrea"ertos. 4s olhos... eus misericordioso8 4s olhos $erdes de /li%a"eth o esta$am le$ando ) loucura8 .o 'it1lo atra$s dos c!lios densos, eles tinham a mesma e(press#o desolada de uma crian,a dese;ando algo imposs!$el. . garganta de Sam contraiu1se. _:olto logo &ue puder. _Auanto tempo $ai gastar9 _=ma meia hora. /li%a"eth o $iu montar. +itaram1se no$amente por um instante. 2ogo depois, ele ca$alga$a pela trilha estreita e desaparecia de $ista. -or algum tempo, ela ou$iu o "arulho das patas no solo rochoso, porm esse tam"m se apagou. urante longos minutos, n#o conseguiu des$iar os olhos do caminho deserto. Sil7ncio. 0enhum canto de pssaro o &ue"ra$a.

.ps enrolar as rdeas no ca"o do 'reio, /li%a"eth a'astou o co"ertor das pernas e desceu da charrete. 0a margem da trilha &ue su"ia ha$ia o "os&ue de cedros. 0a oposta, em decli$e, a paisagem se espalha$a diante de seus olhos. ?denti'icou alguns pinheiros espalhados e mais cedros. :iu ainda um tipo de ar"usto desconhecido. 0#o perce"era &ue tinham alcan,ado altitude t#o grande. 0ada se me(ia, e(ceto as nu$ens escuras acima. .o a"ai(ar1se ao lado da charrete para o ali$io urgente da "e(iga, /li%a"eth sentiu o $ento gelado nas ndegas. . regi#o do 'ur3nculo mostra$a1se mais sens!$el ) temperatura "ai(a. +eli%mente, n#o do!a mais. Auando terminou de arrumar as roupas no lugar, p<s1se a caminhar de um lado para o outro ao longo da charrete. -recisa$a e(ercitar as pernas e tam"m se manter a&uecida. +oi ent#o &ue notou o per'ume dos pinheiros e dos cedros. .&uela era a terra de Sam8 2inda, agreste, desa'iadora. /li%a"eth respirou 'undo. Ba$ia algo no ar 'rio e re$igorante das montanhas &ue a incenti$a$a a inal1lo com so'reguid#o. /le 'a%ia o e'eito da gua 'resca numa garganta seca. Samuel. Sam. /stranho como o nome tinha um som slido e ser$ia como uma lu$a para o homem $igoroso e atraente. -ensou em todos os grandes homens, so"re &uem ha$ia lido, e &ue tam"m se chama$am Samuel. Samuel *ohnson, o escritor ingl7s, Samuel .dams, o heri da Juerra da ?ndepend7ncia, Samuel Morse, o in$entor do telgra'o. 4 seu Sam, a sua maneira, possu!a a mesma grande%a. /le e o pai a;uda$am a construir a&uela terra para as gera,Ees 'uturas. . $ida n#o tinha sido "en$ola para o seu Sam na in'Dncia e ;u$entude. /sse 'ato ;usti'ica$a1lhe a 'aceta de desordeiro. Se ao menos pudesse contar a ele &ue possu!a amor su'iciente para lhe o'erecer como recompensa de outro rou"ado... e $olta ) charrete, enrolou1se no co"ertor e 'icou ) espera. 2amenta$a n#o estar com o reloginho &ue, )s $e%es, usa$a pendurado numa corrente ao pesco,o. Sam ha$ia 'alado em meia hora. /sse tempo ; de$ia ter passado. 4 melhor seria manter1se calma e continuar esperando com paci7ncia. Sentia1se satis'eita com a decis#o de n#o se casar mais com Stephen. 0#o sa"ia ainda o &ue 'aria da! em diante. e uma coisa tinha certe%aC ;amais $oltaria para Saint 2ouis. Stephen compreenderia e a a;udaria a encontrar um lugar para $i$er. .'inal, o pa!s era "em grande. /m sua opini#o, ; 'a%ia uma hora &ue Sam tinha ido &uando o $iu surgir na trilha, a p e com o ri'le na m#o. /le ha$ia a"ai(ado a gola do casaco e empurrado o chapu para trs. .pro(imou1se da charrete antes de 'alar. _ ei(ei meu ca$alo l em cima _ contou en&uanto com o olhar indaga$a1lhe se esta$a "em. /li%a"eth notou1lhe a preocupa,#o e 'e% um gesto a'irmati$o de ca"e,a. 4 la,o entre eles se estreita$a mais e mais. _4 &ue $oc7 &uer &ue eu 'a,a9 _Como e(pli&uei antes, ter de su"ir a p. -reciso distri"uir a carga da charrete. Se seu mal#o cou"er de lado, $ou coloc1lo no ch#o a&ui na 'rente. 4 resto ir no "anco. _:ou a;ud1lo. /li%a"eth a'astou o co"ertor, porm antes de se $irar para descer as m#os de Sam a segura$am pela cintura e a punham no ch#o. 4 ritmo de seu cora,#o do"rou. .poiou1se nos om"ros dele en&uanto, com os olhos, suplica$a1lheC HMe a"race8I / Sam a a"ra,ou. -or um momento per'eito, mas passageiro demais, ele a aconhegou ao peito. 2argou1a e a'astou1se. Tra"alharam ;untos. Sam da$a as instru,Ees. /li%a"eth as seguia sem &uestion1lo. Auando ele se deu por satis'eito com a distri"ui,#o da carga, amarrou uma corda no ca"resto do ca$alo. _:ai ser uma escalada penosa, mas $amos 'a%71la de$agar. -ronta9 _Sim, senhor8 _ respondeu ela sorridente. _ Mostre o caminho e eu o sigo. _0#o. :oc7 $ai na 'rente. 0#o a &uero atrs da charrete caso ela &ue"re. Com passos lpidos, /li%a"eth tomou a trilha rochosa &ue 'oi se estreitando ) medida &ue se a'asta$am do lugar ) som"ra do "os&ue de cedros. 4lhando para a su"ida !ngreme ) 'rente,

por um instante ela du$idou do "om senso de Sam ao tentar le$ar a charrete por ali. e am"os os lados, pontas de rochas diminu!am a largura do caminho. .penas touceiras esparsas de $egeta,#o pontilha$am a margem ao lado da encosta. . cada passo, pedrinhas soltas rangiam so" seus ps e rola$am pela ri"anceira. _Mais de$agar8 _ gritou Sam. _ esse ;eito, $ai se cansar antes de chagar ) metade do caminho. /li%a"eth parou e olhou para trs. :isto dali, o trecho percorrido parecia mais escarpado. Sam segura$a o ca$alo pelo ca"resto e tenta$a acalm1lo. 4 animal n#o gosta$a das pedras rolando entre as patas e pisa$a com muito cuidado. . charrete, nesse momento, inclina$a1se perigosamente en&uanto uma das rodas $encia a super'!cie de uma pedra saliente no leito da trilha. Auanto mais alto su"iam, maiores eram as rochas e pior se torna$a a escalada. Consciente de Sam a suas costas, /li%a"eth esta$a determinada a n#o mostrar 'ra&ue%a. Caminha$a de$agar, porm num passo 'irme e constante. . certa altura, sem parar, olhou para trs por cima dos om"ros. =m dos ps escorregou e ela caiu com os ;oelhos no ch#o. . dor 'oi intensa, mas mesmo assim, le$antou1se depressa e continuou em 'rente. _ /i, $oc7 se machucou9 _ gritou Sam, a'lito. _ 0#o 'oi nada _ respondeu prestando toda aten,#o agora onde punha os ps. _ Maldi,#o8 _ resmungou "ai(inho com os olhos cheios de lgrimas por causa da dor nos ;oelhos. eus do cu8 4 &ue esta$a lhe acontecendo9 *amais prague;ara em toda a sua $ida, no entanto aca"ara de 'a%71lo. -rosseguiram na su"ida. Cada no$o passo e(igia um es'or,o maior de /li%a"eth. Sam controla$a a $elocidade morosa da charrete, especialmente &uando as rodas tinham de $encer pedras muito salientes. _ .diante da&uela cur$a, h um espa,o plano _ a$isou ele. _:amos parar l e descansar um pouco. /li%a"eth n#o respondeu. @espira$a com di'iculdade e concentra$a toda a energia em p<r um p adiante do outro. Com 're&67ncia, estendia a m#o enlu$ada a 'im de se amparar nas rochas da encosta. e trs, $inha a $o% de Sam estimulando o ca$alo. Auando terminou a cur$a e chegou ao trecho plano, o peito do!a e a transpira,#o co"ria1lhe o rosto. /ncostou1se no pared#o grata por Sam n#o poder $71la. /spera$a &ue a respira,#o se normali%asse antes da chegada dele ali. 4 cansa,o do ca$alo era e$idente &uando ele surgiu na cur$a, pu(ando a charrete pelos 3ltimos metros antes da pe&uena plata'orma. .o pararem, Sam deu1lhe uns tapinhas na cara en&uanto di%iaC _Muito "em, rapa%, $oc7 merece um pr7mio. :ai ganhar uma ra,#o e(tra de a$eia ho;e. .gora, descanse um pouco antes de continuarmos. Sam largou a corda no ch#o e colocou pedras atrs das rodas. /m seguida, as e(aminou para $er se n#o tinham so'rido dano algum. epois 'oi a $e% do ei(o e dos arreios. S ent#o, apanhou o cantil e o o'ereceu a /li%a"eth. _.t agora, tudo est correndo "em. _0#o imaginei &ue o ca$alo se cansasse tanto. _/le se saiu "em. / $oc7, como est9 _Meio sem '<lego. :oc7 n#o est o'egante. _.h, um pouco, sim8 :oc7 se machucou l atrs9 _0#o, muito. e$ia ter prestado aten,#o onde punha o p. :oc7 ca$algou a primeira $e% at l em cima9 _.penas a metade do caminho. _ .panhou o cantil da m#o dela e tam"m matou a sede. _ :oc7 teria alguma coisa &ue eu pudesse usar para en(ugar o suor do ca$alo9 /u pegaria um co1 "ertor, mas tal$e% precisemos de todos mais tarde. :ai estar muito 'rio l em cima. 0#o $amos &uerer nos enrolar num co"ertor malcheiroso, n#o 9 _ comentou sem des$iar os olhos de seu rosto. _Tudo &ue tenho est no mal#o _ respondeu /li%a"eth.

Sam tomou mais um gole de gua, 'echou o cantil e o ;ogou na charrete. Com o om"ro encostado no pared#o, o"ser$ou o per'il de /li%a"eth. 4s caracis na linha da testa mostra$am1se 3midos de transpira,#o e o rosto esta$a $ermelho. _/(erc!cio pesado demais para uma pessoa tia cidade, n#o mesmo9 /li%a"eth $irou1se para 'it1lo. Sam sorria. Ca,oa$a dela, com toda a certe%a. Sentia1se atordoada de tanto cansa,o. 4 calor pro$ocado pelo es'or,o '!sico tam"m a incomoda$a. Tiraria a echarpe da ca"e,a se n#o 'osse o medo de um golpe de $ento 'rio nos ca"elos 3midos. 4s dois ;oelhos do!am como se ti$essem so'rido um 'uro at o osso. 4lhou para o rosto sorridente e a e(press#o maliciosa de Sam. -erdeu o controle. _:oc7 um su;eito detest$el por di%er isso8 0#o sou uma ca"ra montanhesa8 _Concordo _ ele riu, o &ue mais a irritou. _-ara uma mulher da cidade, at &ue estou me saindo muito "em8 Cheguei a este ponto sem a;uda sua. :oc7 n#o precisou me encora;ar, nem me arrastar morro acima. Tam"m n#o me ou$iu reclamar. Sou at capa% de le$ar essa maldita charrete se &uiser8 Sam soltou um asso"io curto. _ /i, eu n#o &uis di%er... /li%a"eth n#o o ou$iu. Ba$ia se descontrolado completamente. Sam poderia estar cantando, ou re%ando, &ue ela n#o notaria a di'eren,a. _:oc7 $em me humilhando desde a&uela manh# em Missoula, sr. esordeiro +erguson8 / eu me cansei disso8 Auero lhe a$isar &ue esta melindrosa da cidade tem tanta energia e 'irme%a &uanto a sua &ueridinha *essie e "em mais esperta do &ue ela por&ue en(erga o grosseir#o &ue $oc7 . :irou1se de costas para n#o lhe dar o pra%er de lhe $er as lgrimas e o tremor dos l"ios. .pesar do tur"ilh#o !ntimo, sentia1se consciente da pro(imidade de Sam. Ba$ia tentado ao m(imo, mas n#o 'ora su'iciente. . %om"aria dele a magoa$a, humilha$a e en'urecia. _ Meu "em, eu n#o &uis di%er... _ come,ou Sam com as m#os em seus om"ros para 'or,1la a se $irar. 4 gesto a irritou mais e ela o interrompeu. _ -are de usar e(pressEes carinhosas comigo ; &ue n#o sincero &uando as emprega. > enganador, condescendente e degradante. Sou imune ) sua "a;ula,#o, sr. +erguson8 _Como sa"e &ue n#o sou sincero9 _ perguntou ele numa $o% "ai(a e sonora "em ;unto ao seu ou$ido. _ -or &ue as pronuncia como se n#o lem"rasse meu nome. _ Como $oc7 se chama, mesmo9 /li%a"eth $irou1se depressa. _ Samuel +erguson, $oc7 me dei(a t#o "ra$a &ue sou capa% de cuspir 'ogo8 Sam ar&ueou as so"rancelhas. _.cho melhor a gente ir em"ora, ; &ue $oc7 n#o 'a% o m!nimo es'or,o para ser uma companhia agrad$el. _Ser um grande pra%er colocar a maior distDncia poss!$el entre ns dois8 _-ois ent#o, $ andando, melindrosa implicante. Se eu a alcan,ar a um metro de distDncia, $ou acariciar esse seu corpo lindo. _Se $oc7 se atre$er a tocar em mim, $ai se arrepender. :oc7 e essa maldita charrete podem rolar ri"anceira a"ai(o e ir parar no meio do in'erno &ue eu n#o $ou me importar. :oc7 se acha muito esperto, mas n#o passa de um idiota. (diota desgra ado! _gritou /li%a"eth por so"re os om"ros _4ra, ora, 2i%%y &uerida8 _0#o $enha com essa histria de &uerida, seu desordeiro dos in'ernos8 _Aue $ergonha8 Mo,as educadas da cidade n#o prague;am. _: para o dia"o8 _ respondeu em tom de desa'io. _ : para o dia"o, maldito8 : para o dia"o8 : para o dia"o8 _ continuou repetindo.

_-are ;8 _ gritou Sam. _ Sen#o $ou ter de la$ar sua "oca com sa"#o. Com lgrimas de dio toldando1lhe a $is#o, /li%a"eth retomou a marcha escarpa acima. Cheia de determina,#o, s pensa$a em alcan,ar o topo e, de l, o"ser$ar a luta de Sam com o charrete e o ca$alo. Concentra$a1se em cada passo para e$itar no$a &ueda, mas &uando o acli$e era mais !ngreme, apoia$a as m#os no ch#o o prosseguia de &uatro a 'im de $enc71lo depressa. 0#o da$a importDncia ao 'ato de o $ento le$antar1lhe as saias e e(por suas pernas e co(as aos olhos de Sam. Aue di'eren,a 'a%ia9 .'inal, ele ; tinha $isto mais do seu corpo do &ue &ual&uer outra pessoa, e(ceto tia Marthy, sua "a" na in'Dncia. .o o"ser$1la, Sam riu. 0#o 'ora sua inten,#o dei(1la "ra$a, mas ; &ue esta$a, espera$a &ue continuasse assim at chagarem ao topo. . irrita,#o esta$a lhe dando a energia e(tra de &ue necessita$a. eus do cu8 Aue mulher mara$ilhosa, enrgica e e(citante8 /la le$aria um homem ) loucura, porm $aleria a pena possu!1la. Auando chegassem l em cima, ia enterrar os dedos em seus ca"elos e "ei;1la at tirar1lhe o '<lego. Sam des$iou a aten,#o para o ca$alo a 'im de estimul1lo a su"ir e ultrapassar mais uma sali7ncia rochosa. 4 animal tremia en&uanto ele, por trs da charrete, le$anta$a as rodas para a;udar. 4cupado com a charrete, passou algum tempo sem olhar para /li%a"eth. Auando o 'e%, $iu1a de &uatro $encendo mais um trecho di'!cil. 4 $ento le$anta$a suas saias t#o alto &ue ele podia $er1lhe a cal,a. Aue espetculo8 . srta. Melindrosa CaldGell galga$a as rochas com a agilidade de uma ca"ra. 4 es'or,o para a"a'ar o riso &uase o su'ocou. /li%a"eth chegou ao topo. -or um minuto, achou delicioso o $ento gelado no rosto. Tenta$a respirar 'undo e de$agar para recuperar o '<lego. /n&uanto o cora,#o $olta$a ao ritmo normal, contemplou a escarpa !ngreme &ue ha$ia $encido. +oi dominada por uma eu'oria imensa. Se Sam a acusasse de 'raca, riria di$ertida. 4"ser$ou a luta dele e do ca$alo para 'a%erem a charrete su"ir os 3ltimos de% metros. =ma argila escura mo$ia1se so" as patas do animal e as "otas de Sam. .s rodas da charrete estala$am ao transpor plata'ormas de pedra. /s&uecida do cansa,o e da '3ria recente, /li%a"eth re%a$a para &ue $encessem a etapa 'inal. Conseguiram, depois do &ue lhe pareceu uma eternidade. .ps arrastar o $e!culo at a estrada no topo, o ca$alo a"ai(ou a ca"e,a, e(austo. 4s lados do corpo 'remiam o'egantes e o p7lo esta$a co"erto de suor. /li%a"eth apanhou a $alise no "anco de onde tirou uma camisola de 'lanela e uma toalha pe&uena. /ntregou1as a Sam. _ > s o &ue tenho 'ora do mal#o. _ Tal$e% n#o limpem mais. -odem 'icar perdidas. _ 0#o 'a% mal. 4 po"re%inho merece. Com a toalha, /li%a"eth cuidou da cara e do pesco,o do animal, en&uanto Sam se incum"ia de passar a camisola pelo corpo. Condo!da, ela 'ala$a com o ca$alo. _Coitadinho, 'oi muita maldade nossa e(igir esse es'or,o de $oc7. -recisa descansar "astante e ganhar uma ra,#o e(tra de comida. ?sso sem 'alar em gua 'res&uinha. _*im acertou na escolha do animal. =m outro menos 'eioso n#o teria conseguido essa proe%a, pro$a$elmente _ comentou Sam. _0#o d7 aten,#o a ele, lind#o. /le est insinuando &ue $oc7 n#o "onito, mas mentira. /le s $7 o &ue est do lado de 'ora. Auando Sam terminou de en(ugar o ca$alo, amarrou o mal#o e o resto da "agagem no$amente no estrado atrs da charrete, a 'im de desocupar o "anco para /li%a"eth. _Se esse ca$alo 'icar a! parado muito tempo, $ai enri;ecer. :amos em"ora. Mas primeiro... Sam segurou o rosto de /li%a"eth entre as m#os, en'iou os dedos so" a echarpe para em"renh1los nos ca"elos e, com os polegares so" seu &uei(o, $ergou1lhe a ca"e,a para cima. 0o instante seguinte, pro$a$a a do,ura dos l"ios macios &ue &uase o tinham enlou&uecido durante horas. . press#o da "oca era t#o 'orte &ue ela n#o te$e escolha sen#o entrea"rir a sua. .o sentir a l!ngua percorrer seus dentes, /li%a"eth, at<nita, agarrou1se )s lapelas do casaco de Sam.

H eus me a;ude8 /la uma do,ura e 'a% tanto tempo &ue a "ei;ei8I . press#o 'orte do "ei;o 'or,ou a ca"e,a de /li%a"eth para trs, em"ora Sam a amparasse com as m#os. 4s l"ios dele mo$eram1se $idos e e(igentes so"re os seus antes de ele se a'astar e 'it1la. ?mp$idos, os olhos $erdes encararam os castanhos. 4'egantes, respira,Ees atra$essa$am l"ios 3midos e tr7mulos. _-or &ue 'e% isso9 _ sussurrou ela. _-or $oc7 ter prague;ado. _+oi um castigo9 _0#o. +oi mara$ilhoso. Sam ergueu1a pela cintura e a sentou no "anco da charrete. epois de co"ri1la "em com dois co"ertores, apanhou a corda para orientar o ca$alo e montou 4ld FucN. .o seguirem pela estrada, /li%a"eth sentia1se perple(a e n#o conseguia des$iar os olhos das costas largas do homem ) 'rente. 4 &ue teria inspirado o "ei;o !ntimo9 Castigo por prague;ar n#o passa$a de uma desculpa es'arrapada1 Sam a tinha "ei;ado por&ue dese;ara e ela retri"u!ra a car!cia pela mesma ra%#o. /li%a"eth passou a ponta da l!ngua so"re os l"ios esperan,osa de ainda sentir o sa"or dos de Sam. /le era t#o pecaminosamente $iril &ue &uando a toca$a anula$a1lhe a rai$a e a necessidade de usar o "om senso. 0#o era ;usto &ue um homem ti$esse tanto dom!nio so"re uma mulher. Seria capa% de $ender a alma para go%ar umas poucas horas gloriosas nos "ra,os de Sam. .o mesmo tempo em &ue a lu% esmaecia no cu, o 'rio aumenta$a. -ersistente, Sam continua$a pela estrada. /sta, em"ora ti$esse "uracos, era "em melhor do &ue a trilha. /li%a"eth come,ou a cochilar e, ao perce"er, sentou1se ereta. @ecusa$a1se a se dei(ar dominar pelo cansa,o. 0#o seria apanhada dormindo. Seria uma e$id7ncia de &ue n#o era t#o 'orte e resistente como a in'al!$el *essie. * anoitecia &uando chegaram ao posto =nderGood. /li%a"eth a$istou uma casa de dois andares, em estilo do campo. /ra uma estrutura slida com $rias outras constru,Ees e cercados ) $olta. .s ;anelas de $idro na 'rente 'iltra$am a lu% do interior. =ma meia d3%ia de carro,Ees pesados esta$a estacionada de 'orma a "lo&uear o $ento e $rios homens descansa$am ) $olta de uma 'ogueira. .o passarem pelo primeiro carro,#o, /li%a"eth deu1se conta da 'ragilidade do $e!culo em &ue $ia;a$a. .s rodas dele &uase alcan,a$am a altura do teto da charrete e a carga co"erta su"ia "em uns dois metros acima das grades &ue a continham. . chegada deles 'oi um acontecimento. 4s homens ) $olta da 'ogueira n#o esconderam a surpresa. Sam respondeu as sauda,Ees e igno1 rou os comentrios so"re a charrete. 0#o parou at chegarem ) 'rente da porta do posto. /li%a"eth a'astou os co"ertores, desceu e esperou &ue Sam amarrasse os ca$alos na cerca ao lado. Sem uma pala$ra, ele lhe tomou o "ra,o a 'im de le$1la ao interior da casa. . ampla sala &uadrada esta$a "em iluminada, o ar a%ulado com 'uma,a de cigarro recendia a u!s&ue e cer$e;a e tr7s das &uatro mesas encontra$am1se ocupadas com homens ;ogando cartas. . con1 $ersa parou com a chegada de /li%a"eth e Sam. =m homem, com uma densa "ar"a negra, completamente cal$o, en(ugando as m#os no a$ental "ranco, dei(ou o ser$i,o atrs do "alc#o. _4ra, $i$a, Sam8 e onde $em $indo9 epois do estrago nas pontes, os $ia;antes 'icaram mais raros do &ue dentes de galinha. _4l, @oy. * se sa"e &uem est por trs da con'us#o9 _0ingum du$ida &ue se;a essa no$a 'irma, a =tah Stage Company. /la &uer impedir a 0orthGest de cumprir os contratos. .rran;ou uns $aga"undos para 'a%er o ser$i,o su;o. /ssa "andidagem toda est atrapalhando a $ida das pessoas &ue dependem da estrada. 4s carroceiros, se apanharem os malandros, en'orcar#o os desgra,ados. /n&uanto 'ala$a, o homem olha$a de Sam para /li%a"eth. Mal podia dis'ar,ar a curiosidade. _Como est a ponte logo adiante9 _ indagou Sam. _/st#o tra"alhando nela, pondo no$as escoras. .inda ag6enta carro,Ees pesados.

_/ uma charrete9 _0#o sei. 4u$i di%er &ue uma carro,a atra$essou "em. Como $ai *oe9 / *essie9 /la este$e a&ui uns dias atrs $isitando a mulher. _ e$em ir "em. /stou 'ora h alguns dias. :oc7 tem um &uarto $ago para mo,a, @oy9 _/stamos lotados com o pessoal dos carro,Ees, mas sempre se arran;a alguma coisa. :amos l atrs 'alar com minha mulher. . sra. =nderGood era gorducha, "onita e muito mais mo,a do &ue o marido. /ncantada ao $er Sam, imediatamente pediu not!cias de *essie. epois de ou$ir a resposta, a mesma dada ao marido momentos antes, ela passou a 'a%er uma descri,#o detalhada da $isita agrad$el de *essie. /m"ora am$el, mostrou1se reser$ada &uando Sam lhe apresentou /li%a"eth sem e(plicar por &ue esta$am $ia;ando ;untos. Sem d3$ida, pensou /li%a"eth, a sra. =nderGood a esta$a comparando com *essie, de &uem todos pareciam gostar muito. Sua antipatia pela mo,a desconhecida crescia rapidamente. . sra. =nderGood le$ou /li%a"eth a um &uarto n#o muito maior do &ue um armrio. Ba$ia uma cama estreita, muito "em1arrumada, e um la$atrio com "acia e ;arro em cima. .lguns $estidos de menina esta$am pendurados em ca"ides na parede. _:ou lhe preparar algo para comer _ disse a sra. =nderGood antes de dei(1la. .ps se la$ar, /li%a"eth $oltou ) co%inha onde comeu so%inha na ponta de uma mesa longa. 4s o$os, "atatas e p#o recm1assado &ue lhe 'oram ser$idos esta$am deliciosos. Mais uma $e%, a mulher do dono da pousada 'oi atenciosa, porm mal con$ersou. /li%a"eth apanhou1a $rias $e%es o"ser$ando1a. /(austa, n#o sentia Dnimo para tentar ser simptica. e% minutos depois de $oltar ao &uarto, ; esta$a deitada dormindo. Sam permaneceu no "ar con$ersando com @oy =nderGood e o"ser$ando os homens ;ogar cartas. ois deles, sentados ) mesa mais a'astada, pareciam conhecidos. 2e$ou algum tempo para identi'ic1los como os su;eitos "7"ados &ue tinham tentado pu(ar "riga com *im TGo1Borses na estalagem de Baggerty. 0essa noite esta$am s"rios. S ha$iam tomado uma dose de "e"ida cada um durante a hora em &ue Sam os estuda$a. _4 &ue sa"e a respeito da&ueles dois indi$!duos ) mesa do canto, @oy9 _0#o muito. /st#o a&ui h alguns dias. -agam as contas direitinho, por isso n#o posso e(puls1los. _Sa"e o nome deles9 _Segundo eles mesmos me in'ormaram, chamam1se -ete Matson e +red a$is. 4 do len,o $ermelho no pesco,o -ete. +ala mais do &ue a "oca. _S#o carroceiros9 _0#o. Chegaram a ca$alo e com pouca "agagem. i%em &ue est#o a caminho do Canad. _0#o $#o chegar nunca se 'icarem $aga"undeando por a&ui _ comentou Sam antes de terminar a "e"ida. _ Fem, $ou me recolher. -retendo sair "em cedo amanh#. B uma e&uipe de tra"alho ;unto ) ponte9 _4s homens armaram acampamento l, mas est#o na 'loresta cortando r$ores para as estacas. 4s carroceiros ; come,am a se impacientar. _Furley e *im 'oram pela trilha a"ai(o. * de$em ter chegado a 0ora Springs. _4s carro,Ees estacionados a! em 'rente 'icaram encurralados na metade do caminho entre Baggerty e a&ui. 0#o tinham mais como chegar at a trilha. 2ogo $ai come,ar a ne$ar e eles est#o preocupados com a passagem por Fitterroot. _/u tam"m. -or isso &uero atra$essar a ponte logo de manh#. Se ela ag6entou uma carro,a, n#o $ai cair com a charrete, n#o acha9 _-ode ser. /st com pressa de chegar em casa9 _ Muita. /u de$eria estar na 'loresta cortando r$ores. _Sam, &uem a mo,a9 _/li%a"eth CaldGell, de Saint 2ouis. /u a estou le$ando a 0ora Springs. Fem, "oa noite. Sam tinha certe%a de &ue @oy gostaria de 'a%er mais perguntas so"re /li%a"eth e resol$eu n#o lhe dar a oportunidade, pois n#o $ia ra%#o alguma para satis'a%er tal curiosidade.

. sa!da de Sam do "ar n#o passou desperce"ida. 4s dois su;eitos sentados ) mesa a'astada o $inham o"ser$ando com a mesma aten,#o com &ue ele os $igia$a. _.&uele maldito &uase me &ue"rou o pesco,o l na estalagem de Baggerty. /u o reconheci t#o logo apareceu com a mo,a na charrete es&uisita. /ssa n#o pode ser con'undida com nenhuma outra _ disse -ete. _/les sa!ram de Baggerty com o !ndio e o $elho. /sses dois esta$am num carro,#o. -ara onde ter#o ido9 _Como $ou sa"er9 Baggerty 'alou &ue eles iam pegar a trilha de "ai(o. Mas n#o e(iste um ;eito para su"ir dela at a&ui com uma charrete. S se o desgra,ado tem parte com o dia"o, sen#o, como ia chegar nesta estrada de cima9 _+i&ue longe dele. _0#o $enha me di%er o &ue 'a%er ou n#o. :ou me $ingar do &ue ele me 'e% _ a'irmou -ete. _/sse n#o homem para a gente se meter com ele. _/ da!9 /le $ai ter de atra$essar a ponte, a menos &ue 'i&ue a&ui no posto. _.i, seu ca"e,a dura8 .rme con'us#o com esse 'ulano e eu o encho de "alas. :oc7 $ai 'icar 'eito uma peneira8 _Sossegue, n#o $ou armar con'us#o alguma. 4s tra"alhadores n#o est#o cortando estacas para escorar a ponte9 =nderGood in'ormou o desgra,ado &ue ela ag6entou uma carro,a. -or isso, o idiota $ai cru%ar a ponte com a charrete. _-ete, n#o estamos sendo pagos para acertar suas di'eren,as. * disse &ue n#o con$m se meter com o homem. _-or &ue n#o cala a "oca e me escuta9 -odemos matar dois coelhos com uma ca;adada s e ningum $ai desco"rir. -ete apro(imou1se "em do amigo e p<s1se a 'alar com uma $eem7ncia mal contida.

CAPTULO 16
_/li%a"eth. Seu nome murmurado com sua$idade despertou a. Sentiu a m#o de Sam nYo om"ro e, no mesmo instante, reconheceu1a. ?ncapa% de resistir, tocou1a com a sua. _/st acordada9 _ perguntou ele "ai(inho. _Sim. _2e$ante1se depressa. .ssim &ue esti$er $estida, $ at a co%inha. /n&uanto $oc7 toma o ca' da manh#, eu ponho a "agagem na charrete. _.i, 'oi uma noite curta demais _ reclamou /li%a"eth. _/st "em 'rio. :ista as roupas mais &uentes &ue ti$er _aconselhou Sam, en&uanto risca$a um 's'oro e acendia a lamparina a 'im de o"ser$1la. 4s caracis re"eldes emoldura$am1lhe o rosto e os olhos $erdes aperta$am1se contra a claridade repentina. _ ."ra os olhos para eu $er se $oc7 est mesmo acordada. _/stou, sim _ murmurou ela ao 'it1lo sonolenta. _/nt#o, n#o perca tempo. Auero partir logo _ a$isou Sam ao dei(ar o &uarto. Tiritando de 'rio, /li%a"eth 'e% seus preparati$os matinais, e(ceto la$ar o rosto, pois &ueria gua morna. .ps se $estir e pentear, guardou tudo o &ue usara na maleta. 0a co%inha, encontrou a sra. =nderGood amassando p#o na ponta da mesa. 0#o lhe passou desperce"ida a maneira um tanto rude com a &ual a hospedeira inspecionou o seu costume de l# a%ul. .pesar disso, resol$eu ser am$el. _Fom dia. /st "em 'rio%inho, n#o acha9 _ perguntou ao mesmo tempo em &ue pendura$a o casaco de gola de pele de 'oca num ca"ide na parede para, em seguida, dirigir1se ao canto onde 'ica$a o la$atrio. . resposta n#o passou de um resmungo. -aci7ncia, tentara ser gentil, pensou /li%a"eth. -<s gua da ;arra na "acia e 'oi at o 'og#o apanhar a chaleira a 'im de acrescentar um pouco da &uente tam"m. 2a$ou o rosto e as m#os e os en(ugou numa toalha pendurada ao lado do la$atrio. _Sir$a1se de carne e mingau _ a$isou a sra. =nderGood num tom r!spido, o &ue irritou /li%a"eth. _4"rigada, o &ue $ou 'a%er _ respondeu com 'irme%a. .rrumou um prato de mingau de 'u", tirado de uma panela na chapa do 'og#o, e o ado,ou com mel de uma ;arrinha na mesa. -reparou tam"m uma "oa (!cara de ca' com leite. Sentada ) outra e(tremidade da mesa, come,ou a se alimentar. 4 mingau esta$a "em &uente e delicioso. _:oc7 tem parentes em 0ora Springs9 _ perguntou a hospedeira de repente. . indaga,#o apanhou /li%a"eth de surpresa. -erce"eu, em"ora n#o compreendesse o moti$o, &ue Sam n#o ha$ia e(plicado &uem era ela e a ra%#o pela &ual $ia;a$am ;untos. @esol$ida a n#o satis'a%er a curiosidade da mulher, respondeu lac<nicaC _0#o. _:ai 'icar muito tempo l9 _0#o 'a,o idia. Se gostar do lugar, tal$e% decida morar l para sempre. 1 _4 &ue 'ar para se sustentar9 4 3nico tra"alho &ue $ai encontrar em 0ora Springs la$ar roupa para 'ora. 4u ent#o, &uem sa"e, ser go$ernanta dos 'ilhos de algum $i3$o. _> mesmo9 Mas n#o se preocupe comigo, sra. =nderGood. /u pretendo comprar um "anco. /li%a"eth ergueu os olhos e $iu a mulher arregalar os olhos. 0#o se conte$e e sorriu. _Conhe,o *essie h muito tempo _ contou a hospedeira. /li%a"eth n#o disse nada e continuou a comer. 0#o $ia "em o &ue a ami%ade das duas tinha a $er com a sua situa,#o tra"alhista em 0ora Springs. . sra. =nderGood, diante do seu sil7ncio, prosseguiu resolutaC

_*essie e Sam sempre param a&ui &uando $#o a Missoula. _0#o diga8 H/les dormem no mesmo &uarto9I /li%a"eth &ueria ter a coragem de perguntar s para $71la arregalar os olhos de no$o. _Sa"e, 'a% um 'rio danado em 0ora Springs. .s mulheres da igre;a t7m um clu"e de costura e, de $e% em &uando, o'erecem um ;antar "ene'icente. +ora isso, a $ida social do lugare;o n#o tem mais nada. Tam"m chegam a 'icar sem poder sair de casa, durante semanas, por causa da ne$e alta. _.h, para mim isso timo8 _ e(clamou /li%a"eth entusiasmada. _ /n'im, $ou ter uma oportunidade de p<r minha leitura em dia _ acrescentou com um largo sorriso, em"ora sentisse $ontade de atirar o resto do mingau na massa de p#o da sra. =nderGood. Auando terminar, $amos em"ora _ a$isou Sam da porta. _ * terminei. _Sam, n#o se es&ue,a de dar minhas lem"ran,as a *essie. 4lhe, estamos contando com a $isita de $oc7s dois, na prima$era, &uando 'orem a Missoula. _.h, eu dou, sim8 /li%a"eth $estiu o casaco, amarrou a echarpe na ca"e,a e, sorridente, despediu1seC _Muit!ssimo o"rigada pela sua hospitalidade carinhosa, sra. =nderGood. .deus. _-asse "em. /li%a"eth seguiu Sam atra$s do "ar escuro. 2 'ora, ainda n#o clareara completamente e a manh# mostra$a1se acin%entada. epois de a;ud1la a se acomodar na charrete, ele a enrolou em co"ertores. _ escon'io &ue Ba%el n#o notou o sarcasmo em sua $o%, mas eu, sim _ disse ele. _ o &ue 'ala$am9 _/la 'oi de uma 'rie%a insuport$el e me tratou como se eu 'osse um urso prestes a arrancar um petisco da sua &ueridinha *essie. _.s duas s#o amigas h muito tempo. _+ico 'eli% por am"as. _4 &ue ela acha$a &ue $oc7 esta$a tirando de *essie9 _:oc7. _/u98 _?sso mesmo. /la e o sr. 4Gens se deram ao tra"alho de me e(plicar &ue $oc7 propriedade de *essie. 0#o sei onde 'oram "uscar a idia idiota de &ue sou uma amea,a para a sua preciosa amiguinha. _4u,a "em, mo,a. 0#o sou propriedade de ningum. _0#o precisa me di%er por&ue n#o estou interessada. _.h, est sim8 _ a'irmou ele com um sorriso no &ual /li%a"eth n#o con'ia$a. _ Se n#o est interessada, e muit!ssimo, eu n#o me chamo Sam +erguson _ a'irmou sorrindo mais ainda. _4l, Jeorge Smith _ respondeu ela e(asperada. @indo di$ertido, Sam montou 4ld FucN. ei(aram o posto, passaram pelos carro,Ees e alcan,aram a estrada. 0#o ha$ia ru!do algum, e(ceto o das patas dos animais e o do $ento nas ramagens dos pinheiros. . respira,#o de todos, inclusi$e a dos ca$alos, condensa$a1se no ar 'rio. Sam olhou para trs. .pesar da curta distDncia, s podia distinguir a imagem con'usa e es"ran&ui,ada do rosto de /li%a"eth en$olto pela gola de pele. H/la est com ci3me de *essie8I /nt#o, de$ia alimentar sentimentos especiais por ele. . retri"ui,#o de seus "ei;os poderia signi'icar apenas car7ncia de a'eto, mas ressentir1se por Ba%el lig1lo a *essie era "em di'erente. . satis'a,#o com a desco"erta durou at Sam ter a aten,#o tomada por outras re'le(EesC 2amenta$a agora n#o ter $eri'icado se -ete Matson e +red a$is ainda dormiam no &uarto dos homens. .lgo a respeito deles o preocupa$a. Malandros a ca$alo n#o permaneciam muitos dias num posto de dilig7ncias gastando dinheiro com comida e pousada. Auando dispunham de algum, pre'eriam gast1lo em "e"ida e n#o com um lugar para dormir. Sem

d3$ida, e(istia um "om moti$o por trs da cautela e(i"ida pelos dois. . claridade do dia re$elou a promessa de mais um com cu nu"lado. Sam ou$iu o grasnar de gansos sel$agens. 4lhou para cima e mal di$isou a 'orma,#o em H:I dos pssaros. /les tinham os longos pesco,os esticados ao $oarem, con'iantes no l!der, ) procura de outras paragens onde hou$esse alimento. _:oc7s n#o se dei(am tapear, n#o 9 Sa"em a hora certa de seguir para o Sul antes de a ne$e come,ar a cair _ comentou em $o% alta. Sam adora$a a imagem e o "arulho dos lind!ssimos gansos canadenses. .lis, tudo na nature%a o encanta$a, especialmente a troca das esta,Ees. Josta$a da prima$era &uando os gamos e ant!lopes pasta$am pelas campinas, do $er#o &uando se mata$a a sede em riachos l!mpidos, do outono com a sua mudan,a mgica de cores, do in$erno al$o e silencioso a n#o ser pelo ecoar de um machado no tronco de um pinheiro. -or mais &ue amasse a mo,a $indo logo atrs na charrete, Sam sa"ia &ue sua $ida era ali. *amais a es&ueceria, como o pai n#o tinha es&uecido sua m#e, porm o tempo mitigaria a triste%a pela sua perda. Tal$e% um dia ele encontrasse uma mulher &ue lhe desse um certo pra%er de $i$er. Chegaram ) ponte uma hora aps o nascer do sol. Sam tinha se es&uecido da pro(imidade dela ao posto =nderGood. epois de amarrar os dois ca$alos a uma r$ore ca!da, dirigiu1se a /li%a"eth. _:ou atra$essar a ponte a p para $er o estado dela. _-osso ir com $oc79 _0#o. Se &uiser, des,a e 'i&ue l na "eirada. . ponte r3stica tinha uns &uin%e metros de comprimento e 'ica$a a mais de seis acima do leito de um riacho, sustentada, nas margens, por troncos de pinheiro. . pista, 'eita de pranchas grossas, alm de n#o ter prote,#o dos lados, era "em desni$elada. .s ra;adas 'ortes de $ento 'a%iam as lgrimas soltas "aterem com um ru!do seco. 4 !mpeto com &ue tam"m 'ustiga$am Sam e /li%a"eth, em p a poucos passos da ponte, 'e% com &ue ele pusesse o "ra,o ) sua $olta e a amparasse com o lado do corpo. _0#o h muita gua l em"ai(o _ gritou /li%a"eth para poder ser ou$ida atra$s do $ento. _0a prima$era, com o degelo da ne$e, o n!$el so"e at &uase a&ui em cima. :ou atra$essar agora. .cho melhor $oc7 $oltar para a charrete. _Cuidado _ recomendou ela segurando1o pelo "ra,o com a m#o enlu$ada. Sam enterrou "em o chapu na ca"e,a e le$antou a gola do casaco. /li%a"eth, sem des$iar os olhos, permaneceu no mesmo lugar. .s ra;adas de $ento o empurra$am 'or,ando1o a caminhar com as pernas a"ertas a 'im de se e&uili"rar. .ps o &ue lhe pareceu uma eternidade, ela o $iu alcan,ar a outra margem e acenar. ?nstantes depois, Sam retorna$a. _.o &ue tudo indica, a ponte est slida, mas o $ento maldito n#o poderia ser pior. :ou le$ar 4ld FucN primeiro e, depois, a charrete. Oai ser preciso tirar o teto 'ora, pois se o $ento entrar por "ai(o e o in'lar, ela $oa para 'ora da ponte com ca$alo e tudo mais. _4 &ue de$o 'a%er9 _ indagou /li%a"eth. _0ada. S esperar a&ui. :oc7 ser a 3ltima a ir. Se a ponte ag6entar a charrete, n#o ha$er de cair com $oc7. Sam sorriu e a acariciou no &uei(o. /li%a"eth 'itou os olhos castanhos. * os tinha $isto com as mais $ariadas e(pressEesC sorridentes, pro$ocadores ou som"rios de rai$a. /les agora trans"orda$am a meiguice t#o preciosa ao seu cora,#o. +oi preciso Sam usar de grande persuas#o para con$encer 4ld FucN a se a$enturar pela ponte. @e$irando os olhos e sacudindo a ca"e,a, o po"re animal acompanhou o dono. /li%a"eth &uase n#o se atre$ia a respirar ao o"ser$ar1lhe a tra$essia. :endo1os do outro lado, suspirou ali$iada. Sam amarrou o ca$alo a uma r$ore e retornou para, sem perda de tempo, come,ar a soltar os para'usos do teto da charrete.

_Se sou"ssemos de antem#o, pod!amos ter dado tudo aos !ndios e n#o apenas a 'ran;a _ comentou /li%a"eth. _+oi o &ue pensei &uando su"!amos a escarpa. Teria sido "em mais 'cil para o ca$alo. .o desros&uear a 3ltima porca, o $ento a;udou Sam e le$antou o teto no ar. /le o apanhou, colocando1o no ch#o de ca"e,a para "ai(o. _. charrete ; n#o est mais t#o 'eia _ disse /li%a"eth rindo. _ . "em da $erdade, passei a gostar da coitada. .'inal, &uase n#o saio mais dela. Sam $eri'icou a carga e p<s pesos so"re os co"ertores para impedi1los de $oar com o $ento. _:oc7 'oi t#o cora;oso su"indo a escarpa &ue n#o pode mostrar medo agora para atra$essar uma ponte%inha ) toa _ disse Sam num tom carinhoso e ao dar uns tapinhas no pesco,o do ca$alo. _ /li%a"eth, por &ue $oc7 n#o 'ica na&uela $ala ali em"ai(o ao lado9 4 "arranco $ai proteg71la do $ento. 4 ca$alo da charrete mostrou muito mais medo do &ue 4ld FucN. * com as &uatro patas nas t"uas da ponte, tentou recuar. 0#o 'osse a m#o 'irme de Sam no ca"resto, 'or,ando1o a "ai(ar a ca"e,a, ele teria $oltado. epois de muitos agrados e pala$ras de est!mulo, o animal 'oi em 'rente. ese;osa de e$itar a tortura pro$ocada pela o"ser$a,#o dessa parte mais arriscada da tra$essia, /li%a"eth 'oi se re'ugiar na $ala. Mesmo assim, apanhou1se $rias $e%es relanceando o olhar a 'im de $eri'icar o progresso da charrete. -ara se distrair, percorreu os olhos pelo leito e pelas margens escarpadas do riacho. =m lampe;o de cor, entre a $egeta,#o e as pedras,, chamou1 lhe a aten,#o. ."ai(ou1se "em para poder olhar so" a ponte e o &ue $iu a dei(ou estarrecida. ois homens, um com um len,o $ermelho amarrado no pesco,o, corta$am um dos suportes da ponte, do lado oposto, com uma serra de canteiro. Terminaram de romper a primeira estaca e correram para outra. _Sam8 Sam8 _ gritou /li%a"eth ao dei(ar a $ala. Sem pensar no perigo a &ue se e(punha, a$enturou1se pela ponte adentro, chamando por Sam continuamente. 4 $ento, toda$ia, le$a$a1lhe a $o% para o outro lado alm de di'icultar seus passos. 2ogo de in!cio, arrancara1lhe a echarpe e, agora, pu(a$a seus ca"elos para trs como se &uisesse arranc1los. .s saias agitadas, entrela,a$am1se em suas pernas. _ epressa8 -or 'a$or, depressa8 _ di%ia a'lita. * ha$ia $encido a metade do tra;eto &uando sentiu a ponte estremecer so" seus ps e $iu a charrete, ) 'rente, inclinar1se. =m dos lados da pista 'icou "em mais "ai(o do &ue o outro. Com isso, a prancha logo atrs soltou1se e escorregou para o riacho. 2ouca de medo, 'irmou os ;oelhos e as m#os no ch#o. -rosseguiu engatinhando, as sa!as enroladas na cintura para n#o lhe atra1 palharem os mo$imentos. e repente, ou$iu um grito. Temendo $er Sam e a charrete despencarem para o a"ismo, n#o te$e coragem para erguer a ca"e,a e olhar. Solu,a$a e chama$a por Sam en&uanto se es'or,a$a para seguir em 'rente. / ent#o, ele surgiu, a 'e% se le$antar e 'or,ou1a a correr so"re as pranchas inclinadas. .lcan,aram o 'im, porm 'ormara1se um espa,o de &uase um metro entre a ponte e a margem. _-ule8 _ gritou Sam. /li%a"eth o"edeceu. -isaram em solo 'irme e ainda correram alguns passos antes de conseguirem parar. /la o enla,ou pelo pesco,o ao mesmo tempo em &ue Sam a estreita$a de encontro ao peito. /rgueu1a do ch#o e a 'e% rodopiar ) $olta en&uanto aconchega$a o rosto em seu pesco,o e gemia "ai(inho. _.i, cora,#o8 Meu amor8 _ e(clamou Sam &uando conseguiu 'alar. _ :oc7 a criatura mais tola, 'antstica e preciosa8 /u te amo8 /u te amo muito8 _ Fei;ou1a nos olhos, no nari% e nos l"ios. _ eus do cu, morri de pa$or8 :oc7 est "em9 perguntou, mas n#o esperou pela resposta. _ .i, meu amor, pensei &ue 'osse perd71la8 /li%a"eth, a'lita, segura$a1se a ele. _/u precisa$a a$is1lo para atra$essar depressa en&uanto ha$ia tempo.

_Senti a ponte estremecer. 4lhei para trs e $i $oc7. Meu cora,#o &uase parou de susto. Tinha de ir a;ud1la. Sa! correndo. 0#o sei como o ca$alo pu(ou a charrete para a seguran,a da margem. .i, meu amor8 _ Sam murmurou com os l"ios percorrendo1lhe as 'aces. _4s homens esta$am serrando as estacas. :oc7 cairia se n#o alcan,asse a margem logo. _Meu amor8 Jra,as a eus $oc7 est sal$a8 *amais imaginaria como preciosa para mim8 _ Fei;ou1a na "oca numa ansiedade incontrol$el, mas, de repente, le$antou a ca"e,a e perguntouC _ /li%a"eth, o &ue $oc7 disse9 _ ois homens esta$am l em"ai(o da ponte. Serra$am as estacas. /u &ueria a$is1lo para se apressar. Tinha medo de &ue n#o hou$esse tempo. _/les corta$am as estacas de arrimo do lado em &ue a ponte cedeu9 _/(ato. Serraram uma e correram para a outra. +urioso, Sam prague;ou e a'astou /li%a"eth. _2e$e a charrete para longe da&ui e espere l. -ode 'a%er isso9 _Claro. .onde $oc7 $ai9 _-or 'a$or, meu "em, me atenda. +i&ue longe da ponte. Sam correu at 4ld FucN, apanhou o ri'le e, em segundos, sumia pela $egeta,#o ao lado da estrada. Com os saltos das "otas 'incados no "arranco, ele escorregou at uma plata'orma de pedra pouco acima da gua. Cur$ado, 'oi andando de$agar rumo a uma pilha de pranchas ; preparadas pelos tra"alhadores. .s t"uas me(iam1se e rangiam com o $ento. 2ogo a e(tremidade da ponte se soltaria e ela ruiria. +eli%mente, ele esta$a num lugar seguro. Sam mante$e1se ) espreita, e por um longo tempo n#o detectou nada. . certa altura, perce"eu um mo$imento numa das margens rio acima. =m segundo depois, a$istou dois homens, a p, pu(ando as montarias. =m deles tinha um len,o $ermelho amarrado no pesco,o. Sem hesitar, Sam le$antou1se, 'irmou o ri'le no om"ro, 'e% pontaria e pu(ou o gatilho. . "ala acertou onde ele &ueria, na perna de um dos homens. @ecarregou a arma e repetiu a opera,#o. 4 outro su;eito 'oi atingido na co(a. 4s dois ca!ram no ch#o e os ca$alos, assustados, 'ugiram. _0#o to&uem nessas armas por&ue sen#o atiro para matar8 _gritou Sam ao $er um deles le$ar a m#o ao coldre. 4 tempo 'oi passando. Auando $iu &ue os homens n#o se me(iam, Sam rumou para eles, caminhando encostado )s rochas. -recisara dos minutos transcorridos para se acalmar um pouco. 4s "andidos desgra,ados &uase tinham matado /li%a"eth. Se ti$essem terminado o tra"alho su;o um minuto antes, ela teria despencado das alturas. .o chegar perto,K ou$iu um dos su;eitos (ingar o outro. _Maldito dos in'ernos8 ?diota ca"e,a1de1"agre8 /u n#o de$ia ter me ligado a um "urro teimoso como $oc78 / agora9 /stamos li&uidados8 _0#o tenham a menor d3$ida8 _ gritou Sam. _ /u de$ia ter lhes estourado os miolos pelo &ue 'i%eram. *oguem as armas no rio. epressa e com cuidado. Seria melhor poupar o tra"alho do delegado de prender os dois. Auer di%er, se escaparem com $ida at l. _0#o atire, pelo amor de eus _ implorou -ete. 4s dois, com os olhos 'i(os em Sam, atiraram as pistolas na corrente%a. _/nt#o $oc7s s#o os respons$eis pelos estragos nas pontes8 /sperem at ter de en'rentar o grupo de tra"alhadores e os condutores dos carro,Ees l no posto =nderGood. :#o su"indo o "arranco ali. _0#o d8 0#o posso andar _ choramingou -ete. _-ois arraste1se. -ouco me importa a maneira com &ue saiam da&ui. :ou contar at tr7s. epois, atiro na outra perna _ a$isou Sam. _ =m... Com di'iculdade, +red se le$antou. _Me(a1se ou continue deitado para le$ar outro tiro, seu maldito. . mim, tanto 'a%. :oc7 teimou em se $ingar e arruinou tudo8 _ ois... Jemendo de dor, -ete tam"m se p<s em p. ei(ando um rastro de sangue, os dois 'oram su"indo o "arranco. Auando ; esta$am &uase em cima, surgiram tr7s homens $indos da

estrada. 0#o escondiam a e(press#o de rai$a. _4u$imos os tiros. . mo,a, na charrete, nos contou o &ue ha$ia acontecido. _:oc7s s#o1 da e&uipe da restaura,#o das pontes9 _+a%emos parte dela, sim. 4s outros $7m $indo com as estacas &ue cortamos agora cedinho. _:#o precisar de outras tantas. /stes amaldi,oados serraram mais duas e, por pouco, n#o nos ;ogaram das alturas. _0#o 'i%emos nada disso8 _ protestou -ete. _ +oram dois outros su;eitos. 0s est$amos tentando peg1los. Sam n#o lhes deu ou$ido. _:oc7s $#o achar uma serra de canteiro por a! _ in'ormou aos tra"alhadores en&uanto cutuca$a -ete com o cano do ri'le. _. mo,a $ai identi'icar &uem ela $iu serrando as estacas no momento em &ue eu cru%a$a a ponte. _0#o acha melhor a gente en'orcar os dois9 _ sugeriu um dos tra"alhadores. _0#o sei. escon'io &ue eles este;am sendo pagos para manter as pontes intransit$eis. _ Como est a do 0orte9 _Aue eu sai"a, em ordem _ respondeu o tra"alhador. /li%a"eth espera$a na estrada &uando o grupo chegou l. Seus olhos a'litos procuraram os de Sam. +oi ao seu encontro e passou o "ra,o pelo dele. _4u$i os tiros. _/stes dois a&ui sentiram as "alas. :oc7 est "em9K _/stou. / $oc79 _Tam"m, 4lhe "em para os dois, /li%a"eth, e tente identi'ic1los. S#o os mesmos &ue $iu serrando as estacas9 /li%a"eth encarou os dois homens, porm eles n#o conseguiram 'it1la. _S#o, sim. 4 len,o $ermelho 'oi a primeira coisa &ue eu $i. epois, eu me a"ai(ei a 'im de $eri'icar melhor o &ue acontecia so" a ponte. /les serra$am as estacas. Tra"alha$am depressa para &ue $oc7 ca!sse no riacho. S#o uns seres despre%!$eis e merecem ser castigados para aprenderem a $i$er em sociedade. _/ $oc7, dona, merece... _0#o se atre$a a di%er _ amea,ou Sam "ai(inho. _/stes dois indi$!duos s#o os &ue tentaram matar Sam. Se 'or preciso, irei ao ;ulgamento para dar o meu testemunho _ disse /li%a"eth aos tra"alhadores. _?sso os satis'a%9 _ indagou Sam reprimindo um sorriso de satis'a,#o. _Completamente _ respondeu um dos homens. _Fem, acho &ue n#o precisam mais de ns. _Aual o seu nome9 _Sam +erguson. _ e 0ora Springs9 _/(ato. _.h, por isso &ue o achei conhecido. =ma $e%, eu o $i durante o in$erno. :oc7 tinha uma "ar"a imensa. > um pra%er apertar a m#o do melhor madeireiro do Territrio. _/(agero de sua parte _ protestou Sam. _ e ;eito nenhum. _ * $i $oc7 derru"ar um pinheiro alt!ssimo en&uanto o dia"o es'rega$a o olho. _/u de$ia ser "em mais mo,o. /stou 'icando $elho para tais proe%as. _Fo"agem. Tal$e%, um dia desses, eu apare,a em 0ora Springs ) procura de tra"alho. _: mesmo _ con$idou Sam ao tomar o "ra,o de /li%a"eth. _/stamos indo em"ora. _ . companhia de dilig7ncias $ai se sentir em d"ito com $oc7 por apanhar esses dois "andidos. /les $7m dando um tra"alh#o. ?sso sem 'alar nas despesas.

_/m minha opini#o, todos ns so'remos por causa dos dois im"ecis, especialmente os condutores de carro,#o. .lis, eu n#o &ueria estar na pele dos desgra,ados &uando chegarem a =nderGood. _ :amos tomar cuidado para &ue se;am entregues ) *usti,a _ garantiu o tra"alhador. Sam amarrou 4ld FucN atrs da charrete, sentou1se ao lado de /li%a"eth e agasalhou1a "em com os co"ertores. Com acenos de despedida para os tra"alhadores, "ateu com as rdeas no lom"o do ca$alo e partiu.

CAPTULO 17
escansado, o ca$alo partiu animado sem necessidade de muito encora;amento. /li%a"eth mantinha o rosto enterrado na gola de pele do casaco. Auase ha$iam morrido8, re'letia ainda angustiada com o terror $i$ido. _4 ca$alo est ansioso por correr _ comentou ela depois de $rios &uil<metros em sil7ncio. _Tam"m agora, sem o teto da charrete, 'icou mais 'cil para ele. _0#o tinha pensado nisso. .ps dei(ar o animal trotar por um "om trecho, Sam pu(ou as rdeas 'or,ando1o a um passo mais comedido. _Sa"e, esta charrete pode dar um tren e(celente. .cho &ue $ou tirar as rodas e colocar patins &uando chegarmos a 0ora Springs. _ disse Sam. _:oc7 tem uma casa l9 _0#o. S o terreno com um curral e uns telheiros. . casa pegou 'ogo tempos atrs. 0a $erdade, n#o passa$a de uma tapera. Tenho madeira cortada, secando, para construir outra. /li%a"eth te$e $ontade de perguntar se a casa seria para *essie, porm controlou1se e contouC _0unca andei de tren. _0#o mesmo9 /m Saint 2ouis n#o cai ne$e9 _Muito pouco. 0unca co"re os caminhos a ponto de n#o permitir o trDnsito de charretes e carro,as. _Mas, &uando era crian,a, $oc7 n#o te$e um treno%inho para "rincar na ne$e9 _Meninas de 'am!lia n#o tinham permiss#o de escorregar pelas ladeiras _ e(plicou com um riso ner$oso. _ /u costuma$a olhar os meninos e FecNy pela ;anela. Auase morria de in$e;a. Seria t#o "om n#o se importar em 'icar molhada, su;a e com o &ue os $i%inhos diriam... Sam n#o 'e% comentrios. Continuaram a $ia;ar em sil7ncio. -ara /li%a"eth, a charrete 'icara es&uisita, em"ora agrad$el, sem o teto. ."sor$ia1se melhor o &ue ha$ia ) $oltaC o odor dos pinheiros, o chilrear dos pssaros, o murmurar do $ento na 'olhagem, o mo$imento das nu$ens. Sentia1se muito consciente do homem ao lado. Sa"ia &ue ele se distanciara, mentalmente, ao dei(arem a ponte para trs. Teria imaginado &ue ele con'essara am1la9 Se hou$esse mesmo, de$ia estar arrependido e pensa$a se ela ha$ia acreditado, ou n#o. T#o a"sor$ida esta$a nas re'le(Ees &ue n#o perce"eu os primeiros 'locos de ne$e. ese;a$a tanto aconchegar1se a Sam. _Auantos postos de dilig7ncias e(istem ainda at 0ora Springs9 _ perguntou ansiosa por calcular o tempo &ue lhe resta$a para go%ar da companhia de Sam. _S mais um. Mas h $rios s!tios onde se pode pernoitar ou apenas parar para descansar e at trocar os ca$alos. _/nt#o, de$emos chegar dentro de dois dias9 _Se tudo correr "em, sim. /st cansada de $ia;ar9 _ perguntou Sam. _/u estaria mentindo se dissesse &ue n#o. /stou louca por um "anho e gostaria de la$ar minha roupa su;a. Mas... _Mas o &u79 _0#o tenho a m!nima $ontade de chegar l _ con'essou depressa. /li%a"eth 'oi tomada por uma sensa,#o imensa de $a%io. 0#o mais con$i$eria com Sam e teria de $71lo ao lado de *essie. /la e Stephen iriam em"ora. Sam passaria a ser apenas uma lem"ran,a. /le $irou a ca"e,a de$agar, porm /li%a"eth olha$a para a 'rente impedindo1o de 'it1la. Sa"ia &ue ela n#o teria 'eito a a'irmati$a sem re'letir muito. _0#o est ansiosa para encontrar Stephen9

_Claro. /le um homem mara$ilhoso. _Fem, isso n#o posso a'irmar. 0#o o conhe,o "em. _Mas eu, sim. Stephen $ai compreender &uando eu lhe disser &ue dese;o romper nosso noi$ado. _:oc7... &uer... o &u79 0#o $ai.... se... se casar com ele9 _gague;ou Sam pela primeira $e% na $ida. _0#o. Seria in;usto para com Stephen. /le uma pessoa "oa, meiga e merecedora de uma esposa &ue o ame pro'undamente. Se eu o dei(ar li$re, ele aca"ar encontrando a mulher ideal. +icar muito agradecido a mim. _:oc7 n#o ama Stephen desse ;eito9 _0#o. Josto dele como se 'osse o irm#o &ue nunca ti$e. /le um amigo dedicado e meu protetor. Sempre aparou os golpes de minha madrasta contra mim. /ntretanto, eu me dei conta de &ue isso n#o era su'iciente. Meu cora,#o n#o dispara diante da e(pectati$a de Stephen me "ei;ar, ou de passarmos a $ida ;untos. Sem d3$ida, ele se sente da mesma 'orma a meu respeito. -or uma &uest#o de honra, $71se o"rigado a se casar comigo. :ou li"er1lo dessa responsa"ilidade. _Como n#o perce"eu isso antes de partir de Saint 2ouis9 _perguntou Sam num tom &uase r!spido. _/m alguma 'ase de minha $ida, es&ueci uma con$ersa tida com sua... com uma amiga minha, muito &uerida, so"re o amor entre um homem e uma mulher. .s mo,as de minha idade, de 'am!lias conhecidas, esta$am todas se casando e eu achei &ue ia aca"ar 'icando para titia. . perspecti$a de n#o encontrar um homem &ue n#o me amasse por mim mesma era deprimente. _/st insinuando 'alta de admiradores9 0#o acredito. _:rios rapa%es me corte;a$am, mas interessados apenas na uni#o com uma das 'am!lias mais respeitadas de Saint 2ouis. Tam"m a minha heran,a constitu!a um "om incenti$o. _0enhum deles lhe despertou a'eto, admira,#o9 _0enhum. .ps um sil7ncio prolongado, Sam perguntouC _Auais 'oram as pala$ras s"ias, de sua amiga, &ue $oc7 lem"rou e a con$enceram a n#o se casar com Stephen9 _/la e(plicou &ue o amor a emo,#o mais 'orte da $ida. /ntre um homem e uma mulher torna1se mais $igoroso ainda do &ue o da m#e pelo 'ilho. /la a'irmou &ue eu o reconheceria &uando encontrasse o homem certo. .conselhou1me a ;amais me contentar com menos. Minha amiga acredita$a na e(ist7ncia do homem certo para cada mulher. .o encontr1lo, ela lhe daria o cora,#o sem se importar com as di'eren,as entre am"os. Calado, Sam re'letiu so"re as pala$ras &ue aca"ara de ou$ir. .dmitia estar apai(onado por a&uela mo,a. Completa, pro'unda e ridiculamente apai(onado pela primeira $e% na $ida. /ra como se M eus a ti$esse 'eito de sua costela s para ele. .o 'it1la, seu cora,#o para$a para disparar logo em seguida como acontecera, momentos antes, &uando ela e(plica$a os sentimentos por seu irm#o. =m cala'rio o 'e% cur$ar os om"ros e apertar os dentes. Se por um milagre /li%a"eth o amasse e se casasse com ele, passaria cada dia da $ida atormentado pelo medo de &ue ela o a"andonasse como /leanor o 'i%era com o pai. ?sso seria t#o pa$oroso &uanto n#o possu!1la. 4s 'locos pe&uenos e esparsos de ne$e tinham aumentado de tamanho e 're&67ncia. 4 ca$alo diminu!ra o passo. Cur$ado, Sam apoia$a os "ra,os nas co(as e /li%a"eth sentia1se muito ali$iada por lhe ha$er re$elado as inten,Ees. _2amento estar lhe dando tanto tra"alho, Sam. Auando sa! de Saint, 2ouis, esta$a con$encida de &uerer me casar com Stephen. _4 &ue pretende 'a%er agora9 _0#o sei ainda. Stephen $ai em a;udar, tenho certe%a. inheiro n#o constitui pro"lema. _0#o imaginei &ue 'osse _ respondeu, seco, le$ando1a a se arrepender de ter mencionado tal ponto.

_Mas n#o lamento ha$er empreendido a $iagem _ continuou ela depressa. _ :i$i mais nestas duas 3ltimas semanas do &ue nos $inte e cinco anos inteiros de minha $ida. :i o campo, as cidades, o po$o. Sa"e, Sam, os ha"itantes de Saint 2ouis acham &ue as pessoas, a oeste de Missouri, s#o sel$agens ou desa;ustadas. 0#o $erdade. S#o a"ertas, simpticas, dadi$osas e 'ortes. =m po$o $igoroso &ue coloni%ou este territrio $asto. _Muitas s#o tam"m ms, cruis e indolentes. 0#o preciso lem"r1la disso. .&ueles dois homens na ponte ; tinham pro$ocado *im TGo1Borses l em Baggerty e eu ti$e de inter'erir. ?sso lhes deu moti$o para &uererem me matar. /sta terra produ% homens implac$eis. 4 in$erno longo e gelado, o $er#o curto e &uente demais. _ Sam 'ala$a como se &uisesse desiludi1la. _Muitas pessoas n#o suportam o isolamento. /u adoro. *amais ag6entaria uma pessoa respirando no meu pesco,o o tempo inteiro. _*untos, passamos por muita coisa, n#o , Sam9 _-ara $oc7 pode parecer muito, porm para ns da regi#o n#o 'oi nada 'ora do comum. Fem, tal$e% um pouco _ acrescentou ele ao 'it1la com um sorriso malicioso. _ -ara ser 'ranco, eu nunca tinha lancetado, antes, um 'ur3nculo no sentador de uma mo,a elegante da cidade. _/nt#o, $ou ter um lugar especial em sua lem"ran,a9 _ perguntou /li%a"eth com olhar esperan,oso. 4 sorriso de Sam desapareceu. _0#o tenha a menor d3$ida _ respondeu ele numa $o% gra$e e re'le(i$a. . ne$e aumenta$a. Sam $iu um 'loco alo;ar1se nos caracis na testa de /li%a"eth. 4 co"ertor em seu colo em"ran&uecia, o nari% 'icara $ermelho e as 'aces, rosadas. 1 _/st com 'rio9 _0#o. _:oc7 a mulher mais teimosa &ue ; encontrei _ resmungou "ra$o. _ Mesmo se esti$esse enregelada, n#o admitiria _acrescentou ao a;eitar melhor os co"ertores a sua $olta. /li%a"eth n#o 'a%ia idia se era meio1dia, ou se passa$a muito, &uanto Sam parou a 'im de dei(ar os ca$alos "e"erem gua num riacho &ue despenca$a das rochas ) "eira da estrada. 4 cu mostra$a1se coalhado de 'locos de ne$e. 4 $ento os espalha$a pelo leito da estrada impedindo de se en(ergar muito adiante. Como se esperasse &ue Sam ca$algasse 4ld FucN, 'icou satis'eita ao $71lo $oltar1 para a charrete. /le sentou1se "em perto. /li%a"eth ergueu o lado do co"ertor para tam"m co"rir1lhe as pernas e aconchegou1se a elas. -artiram com Sam sacudindo as rdeas at o ca$alo seguir a trote. /sta$am so%inhos numa terra mara$ilhosa de 'locos de ne$e. . co(a de /li%a"eth encosta$a1se na de Sam e o om"ro dele prensa$a o seu contra o encosto do "anco. 4 resto do mundo n#o e(istia. Ba$ia apenas os dois na $astid#o "ranca. /la se sentia t#o 'eli% &ue 'icou surpresa &uando Sam a olhou de esguelha e perguntouC _/st com medo9 _Auem, eu98 -or &ue ha$eria de estar9 _ /stamos "em a uns &uin%e &uil<metros de distDncia de um a"rigo. /, ou muito me engano, $amos ter de en'rentar uma ne$asca acompanhada de $entania $iolenta. _/stamos em Fitterroot de &ue $oc7 tanto 'ala9 _?sso mesmo. > uma e(tens#o de cerca de cin&6enta &uil<metros e o pior lugar do mundo durante uma tempestade de ne$e. Todos os anos, dois ou mais $ia;antes morrem por a&ui. /les se perdem na ne$e e morrem enregelados. _0#o estou preocupada, Sam, e sim com 'ome. Sam sorriu e ela, antes de se dar conta, segurou1lhe o "ra,o com am"as as m#os. _.h, eu tam"m8 Jostaria muito de comer uma da&uelas suas tortinhas de damasco. _Sam +erguson, $oc7 gosta demais de doce. .lgum desco"riu &ue a,3car 'a% mal para os dentes, sa"ia9 _4ra, os meus s#o muito "ons e 'ortes8 _ e &ue mais $oc7 gosta9 _ perguntou /li%a"eth tentando prolongar a con$ersa descontra!da &ue tanto aprecia$a.

_ e "olinhos de massa co%idos no molho de coelho, ou de galinha1das1pradarias ou de 'ais#o. .manda 'a% os mais macios e deliciosos &ue se possa imaginar. _Auem .manda9 _. m#e de *essie. /la tem uma pens#o e eu como muito l. /u e meu pai. /li%a"eth calou1se por um certo tempo. 0#o &ueria 'alar ou pensar a respeito de *essie. 0#o dese;a$a a som"ra da mo,a interpondo1se entre ela e Sam ali na estrada das montanhas en1 $olta pelos 'locos de ne$e. Sem &uerer, suspirou. _> lindo, n#o acha9 / de uma &uietude imensa. _:oc7 mudaria de idia no 'im de &uatro ou cinco meses no m(imo. . tran&6ilidade, 'inalmente, aca"aria sendo a"orrecida _ argumentou Sam. _>, para $oc79 _ eus do cu, n#o8 Tenho tanta coisa para 'a%er &ue n#o me so"ra tempo para pensar. _/u n#o me cansaria. .lis... _/ngana1se _ interrompeu Sam r!spido. _ .credite, $oc7 en;oaria disto a&ui num a"rir e 'echar de olhos. Sil7ncio. Sam se es&ui$ara dela outra $e%. 0#o '!sica, porm mentalmente. Continua$a aconchegada a ele e poderia apoiar a ca"e,a em seu om"ro, mas era di'erente agora. .o olhar para ele, /li%a"eth $iu &ue Sam mantinha a aten,#o $oltada para a 'rente como se tentasse di$isar algo atra$s dos 'locos de ne$e. -or causa do e(emplo da m#e, Sam tinha certe%a de &ue ela se cansaria e 'icaria in'eli% ali na&uele 'im de mundo. @e%a$a para encontrar uma maneira de con$enc71lo de &ue $i$er ao lado dele era seu maior dese;o. . intensidade da tempestade aumentou tanto &ue eles n#o en(erga$am alm de uns poucos metros adiante das orelhas do ca$alo. Mesmo assim, /li%a"eth n#o se preocupou. 0#o lhe ocorria a possi"ilidade de se perderem e n#o conseguirem locali%ar um a"rigo. /ntretanto, tal idia atormenta$a Sam. Auando os minutos completaram uma hora, come,ou a imaginar se n#o tinham passado, sem perce"er, pelo s!tio onde o $elho Slu'oot mora$a e cuida$a dos ca$alos para a companhia de dilig7ncia. Sam nunca ou$ira ningum se re'erir ao homem a n#o ser pelo apelido de Slu'oot. .o andar, ele arrasta$a uma das pernas. .s marcas dei(adas na ne$e eram incon'und!$eis. .lgum lhe dera a alcunha por "rincadeira, porm ela se 'irmara. Sam podia $islum"rar os troncos ) es&uerda. 2ogo ha$eria uma passagem entre as r$ores por onde chegariam ao s!tio. Se esti$esse enganado e isso n#o acontecesse logo, teria de pensar em outra solu,#o. =m a"rigo de ramas de pinheiro dentro da mata seria a 3nica alternati$a. /m"ora 'osse outono ainda, a temperatura ali podia atingir n!$eis "em a"ai(o de %ero e a ne$asca durar dias seguidos. Sam amaldi,oa$a1se por n#o ter 'icado no posto =nderGood, por arriscar a $ida de /li%a"eth na ponte, primeiro, e agora na tempestade. / ent#o, l esta$a ela, a passagem entre as r$ores. eus do cu8 Tinha certe%a de ha$er passado por ela sem notar. -u(ou as rdeas e o ca$alo, e(austo, parou ali$iado. _ .cho &ue a&ui _ disse ao descer da charrete. _ +i&ue sentadinha a! &uieta _ recomendou a /li%a"eth. Sam come,ou a andar pu(ando o ca$alo. Com a ca"e,a meio inclinada contra o $ento, 'irma$a o olhar atra$s da cortina de 'locos de ne$e. /ncontrou a trilha e prosseguiu. -ouco depois, a casa de madeira surgia a sua 'rente. /smurrou a porta en&uanto grita$aC 1 _Slu'oot8 0ada. * ia "ater no$amente &uando $iu o peda,o de papel preso numa 'resta da porta. -u(ou1o e, de costas para o $ento, apro(imou1o "em dos olhos para poder ler a mensagem. H+ui ) casa de -eterson e $ou 'icar l at as dilig7ncias $oltarem a correr. S mate a 'ome se ti$er o tra"alho de limpar tudo depois. 0#o tenho "e"ida. Se ti$esse, eu n#o iria em"ora. Tam"m n#o h dinheiro. 2e$ei para comprar u!s&ue. @andolph Biggen"othemI Sam riu di$ertido. @andolph Biggen"othem. Auem ha$eria de imaginar &ue Slu'oot tinha

um nome t#o pomposo9 2e$antou a tramela e a porta escancarou1se, porm ele a 'echou depressa a 'im de $oltar para ;unto da charrete. _ 4 dono 'oi $ia;ar, mas dei(ou um "ilhete _ e(plicou en&uanto erguia /li%a"eth nos "ra,os e a punha no ch#o. _ Todos os sitiantes da regi#o pEem um a$iso na porta antes de sair9 _. maioria das pessoas escre$e algum tipo de in'orma,#o para os poss!$eis $isitantes. 2e$ando em considera,#o alguns dos tipos &ue $oc7 conheceu, tal$e% ache di'!cil acreditar &3e, com pou&u!ssimas e(ce,Ees, todos a&ui respeitam a propriedade alheia. .pesar da casa estar escura e 'ria, /li%a"eth sentiu1se ali$iada ao escapar do $ento gelado. Sam descarregou a "agagem colocando tudo ) entrada da porta. /la le$ou os $olumes menores para o interior e os acomodou num canto 'ora do caminho. 4 mal#o cou"e a Sam transportar at dentro de casa. /m seguida, $oltou l para 'ora a 'im de tirar a sela de 4ld FucN &ue tam"m 'oi guardada dentro de casa. Sam riscou um 's'oro e encontrou uma $ela para acender. 4 c<modo era pe&ueno e parcamente mo"iliado. Mas ha$ia "astante lenha na cai(a ;unto ao 'og#o, alm da ; arrumada na lareira ) espera de um 's'oro aceso. epois de $eri'icar se o registro da chamin esta$a a"erto para &ue ela chupasse toda a 'uma,a, Sam apro(imou a chama da $ela aos gra$etos menores. Fastou a"anar um pouco com o chapu. 2ogo o 'ogo se alastra$a $igoroso para as achas maiores. S ent#o ele 'oi acomodar os ca$alos no telheiro. . ss, /li%a"eth e(aminou os m$eis r3sticos. Ba$ia duas camas estreitas na parede em 'rente ) lareira, uma mesa, duas cadeiras, um la$atrio e um tipo de armrio pe&ueno. Tudo esta$a limpo e em ordem. /la tirou o casaco e o pendurou num ca"ide ao lado da porta. Auase morreu de 'rio, porm &ueria acender o 'ogo no 'og#o. Sam precisa$a comer alguma coisa &uente. 4 "alde de gua esta$a $a%io, ent#o, p<s a do cantil na chaleira &ue colocou diretamente nas chamas depois de remo$er o pe&ueno tampo redondo. Aueria ter logo gua 'er$endo para coar ca'. Mais uma $e% encontra$a1se numa casa humilde. 0#o se sentia in'eli%, ao contrrio. Seu cora,#o e(ulta$a de alegria. /m"ora por pouco tempo, trans'ormaria o lugar num lar aconchegante para Sam. /le entrou e "ateu as "otas no ch#o, ;unto ) porta, para li$rlas da ne$e. _. tempestade est piorando "em. W noite, n#o ser poss!$el en(ergar a m#o espalmada em 'rente ao rosto. /stendi uma corda do telheiro at a&ui caso, amanh#, o tempo continue assim t#o ruim. _4s ca$alos n#o correm perigo9 _0#o, est#o "em a"rigados. :e;o &ue acendeu o 'og#o. 0#o imagina$a &ue sou"esse 'a%er isso. _0#o aprendi a co%inhar num 'og#o 'rio _ "rincou /li%a"eth "em1humorada. _ 4lhe, usei a gua do cantil. _-or 'a$or, me d7 o "alde. :ou ench71lo. Comeram mingau de 'u" no &ual /li%a"eth acrescentou, en&uanto o co%inha$a, o resto das passas. .do,ou1o com melado &ue encontrou no armarinho. Sentaram1se ) mesa com a $ela no centro, entre am"os. _Ser &ue se alimentou "em9 _ perguntou ela &uando Sam terminou o segundo prato. _Mais ou menos. -re'eria ter comido tortinhas. _.h, $oc78 0#o temos nada para 'a%er tortas. =ma pena &ue o sr. Slu'oot n#o crie galinhas. /u lhe 'aria um ensopado com "olinhos de massa.K _Aue tal um coelho9 _4ra, n#o temos um tam"m. _.manh# cedo, tal$e%. 4u melhor, com toda a certe%a. :ou colocar umas armadilhas por a! para pegar o "ichinho. _.i, Sam, n#o saia de no$o com esse tempo8

_0#o se preocupe, eu sou da&ui. -ara mim, en'rentar ne$ascas t#o comum &uanto $oc7 ir a chs nos ;ardins das mansEes em Saint 2ou!s. _0#o ha$ia perigo de eu me perder ou morrer congelada em tais recep,Ees ao ar li$re. > "em $erdade &ue, muitas $e%es, &uase desmaiei de susto. Sam, $oc7 n#o acredita o &ue a m#e de uma mo,a de seus $inte anos, 'eiosa e gorducha, capa% de 'a%er a 'im de arran;ar casamento para a 'ilha. _> mesmo9 _ e(clamou Sam sorridente ao $er o "rilho dos olhos $erdes. _ -ensei &ue nessas 'estas no ;ardim as mulheres se reunissem para re$ol$er a terra, arrancar matinhos e podar as plantas _ pro$ocou. _Seria "em melhor. /las e(i"em seus melhores $estidos e $#o para $er e serem $istas. Certa ocasi#o, 0etta mandou $ir um $estido car!ssimo de 0o$a OorN para ir a uma 'esta muito especial. Aual n#o 'oi a sua surpresa ao $er a sra. Floomington, uma mulher &ue pesa &uase cem &uilos, com um $estido id7ntico. 0etta 'icou apoplctica, &uase te$e um ata&ue. urante dias, ningum se atre$ia a 'alar com ela tal o seu mau humor. @indo entusiasmada, o encanto de /li%a"eth aumenta$a, o"ser$ou Sam. /la seria capa% de arrancar o cora,#o de um homem sem &ue ele perce"esse. _4 $estido era t#o importante para sua madrasta9 _0em &ueira sa"er8 4s olhos de Sam, meigos, interessados, n#o des$ia$am de seu rosto. Sem sa"er por &ue a 'ita$a dessa 'orma, /li%a"eth encarou1o com e(press#o interrogati$a. /le persistiu em estud1la a"ertamente. -re'eria mudar de assunto e n#o continuar 'alando so"re a $ida em Saint 2ouis. _Sam, o &ue $oc7 teria 'eito se n#o hou$esse encontrado este lugar9 _0#o me restaria outra alternati$a sen#o construir um a"rigo com ramos de pinheiro na mata, co"ri1lo com lona e acender uma 'ogueira. /nrolados em co"ertores, ns so"re$i$er!amos, em"ora com uma 'ome dos dia"os. _:oc7 t#o capa%, Sam, tem tanta autocon'ian,a. /u gostaria de ser homem e n#o depender de ningum _ a'irmou /li%a"eth meio tristonha. .nsiosa por se ocupar, le$antou1se a 'im de arrumar a co%inha. /n&uanto tra"alha$a, re'letia so"re Sam, os "ei;os trocados e a car7ncia de cada um. /le continua$a arredio, com medo de se magoar. Como gostaria de con$enc71lo de &ue, se a aceitasse, ela ;amais o a"andonaria. Sam saiu para ir ao telheiro $eri'icar os ca$alos. /li%a"eth apro$eitou para $estir uma camisola de 'lanela e o penhoar de l#. /sco$a$a os ca"elos sentada numa cadeira ;unto ) lareira &uando ele $oltou com uma "ra,ada de lenha. _. ne$e est su"indo _ in'ormou ele. 2i$re do casaco, ele p<s mais uma acha de lenha na lareira, acocorou1se em 'rente com as m#os estendidas para as chamas e de costas para /li%a"eth. /la dei(ou &ue os olhos se em"riagassem com a imagem de SamC os om"ros largos, os &uadris esguios, as co(as musculosas. HSempre o amareiI, pensou em"e$ecida. HComo poderia amar outro homem depois de conhec71lo9I Continuou a esco$ar os ca"elos para manter as m#os ocupadas. .&uela seria a 3ltima noite dos dois so%inhos, pro$a$elmente. . idia a tortura$a. Sam le$antou1se, colocou a outra cadeira do lado oposto da sua, sentou1se e esticou as pernas para 'rente. Como se manti$esse im$el, /li%a"eth imaginou &ue ele ti$esse os olhos hipnoti%ados pelas chamas e ergueu os seus. Sam a 'ita$a. /ncarou1o por um instante, lem"rando1se de &uando ele lhe esco$ara os ca"elos na outra casa. Fai(ou o olhar constrangida. _4 am"iente n#o es&uentou muito. :oc7 n#o est com 'rio com essas roupas9 _ perguntou Sam. Como n#o hou$esse es&uecido a acusa,#o de Sam de ser teimosa e n#o admitir estar com 'rio, mesmo enregelada, resol$eu usar de 'ran&ue%a. _S nos ps. /les parecem pedras de gelo. Sam pu(ou a cadeira para mais perto a 'im de colocar os ps dela no seu colo. _ 0#o sei de onde, mas ; conhe,o estes sapatos _ "rincou ao come,ar a desamarr1los. .companha$a as pala$ras um sorriso lindo &ue prendia o olhar de /li%a"eth.

0um misto de sua$idade e 'irme%a, Sam massageou1lhe os ps at ati$ar a circula,#o e a&uec71los. _ .i, &ue del!cia8 _ murmurou ela. ."rupto, Sam de$ol$eu seus ps ao ch#o. 2e$antou1se e 'oi at as camas. e uma delas, tirou um dos co"ertores &ue /li%a"eth ha$ia estendido. Colocou1o na outra prendendo1o "em. _ /st na hora de se deitar, /li%a"eth. .t<nita, ela o 'itou. 2e$antou1se tr7mula. _:oc7 n#o pode dormir s com um co"ertor. -us dois para cada um. _=m mais do &ue o su'iciente para mim. :ou manter o 'ogo aceso _ garantiu ao dirigir1 se ) lareira e rea$i$ar as chamas. /li%a"eth esta$a &uase em prantos. Se a tempestade amainasse, iriam em"ora na manh# seguinte. .nsia$a &ue, nessa 3ltima noite a ss com Sam, ele a amasse. ese;a$a o'erecer1lhe a pure%a de seu corpo e unir1se a ele tornando1os um s ser. Sam n#o daria o primeiro passo, tinha certe%a. Ca"ia a ela tomar a iniciati$a. /leanor ha$ia dito &ue, um dia, um homem entraria em sua $ida e preencheria todos os $a%ios. /les se amariam e ela lhe daria 'ilhos. =m constituiria a e(tens#o do outro. 0#o esta$a segura de &ue Sam a amasse, porm precisa$a ter recorda,Ees para a&uecer o 'uturo ins!pido e sem amor. . tens#o a mante$e im$el. Tomou, ent#o, a decis#o. Sam $irou1se &uando coloca$a o penhoar na cadeira. ?nterrogati$os, os olhos castanhos a percorreram de alto a "ai(o. _Sam9 _ murmurou, mas o medo da re;ei,#o a silenciou. _: se deitar _ disse ele mal me(endo os l"ios. _Sam _ recome,ou com um no$o surto de coragem. _ +i&ue comigo. urma... comigo. _ e ca"e,a erguida, 'oi at ele e tomou1lhe o rosto entre as m#os en&uanto o corpo aconchega$a1 se ao dele. Sentiu a aspere%a da "ar"a de um dia e a macie% sedosa do "igode. _ Auero passar esta noite com $oc7. 0#o e(igirei nada depois. :oc7 'icar li$re de toda e &ual&uer o"riga,#o para comigo. _Sa"e o &ue est di%endo9 _Sei, sim8 Tenho &uase $inte e seis anos, n#o sou mais uma mocinha. Auero conhecer $oc78 .m1lo8 _/li%a"eth, n#o posso8 _ declarou Sam desesperado. _/u te amo, Sam _ con'essou apoiando o rosto em seu om"ro. _ :oc7 n#o precisa retri"uir o meu a'eto. _.i, criatura tentadora _ protestou empurrando1a. 4s olhos $erdes o 'itaram "rilhantes de lgrimas. _:oc7 n#o me dese;a9 _ eus misericordioso8 /u a dese;o tanto &ue me sinto despeda,ar inteiro por dentro. Mas n#o e(iste um 'uturo para ns, /li%a"eth. 0ada nos aguarda. :oc7 de$e se preser$ar para o ho1 mem com &uem compartilhar sua $ida. _0#o ha$er outro homem. *amais8 -or 'a$or, me d7 esta noite _ implorou numa $o% $i"rante de emo,#o. _Mas Stephen te ama8 _0#o, ele gosta de mim como de uma irm#. .credite8 _Cora,#o, eu &uero acreditar. Tenho $i$ido num in'erno imaginando &ue $oc7 'osse dele. _Sou sua, inteirinha sua, se me &uiser. _/u a &uero8 eus, como eu a &uero8 Sam pu(ou1a de encontro a ele e a ergueu nos "ra,os. /mocionado, aconchegou o rosto na cur$a de seu pesco,o. /li%a"eth estremeceu tomada por uma 'elicidade inacredit$el.

CAPTULO 18
_0#o posso resistir a $oc7, mulher. .manh#, eu me despre%arei8 _-or 'a$or, n#o8 /u te amo muito _ /li%a"eth murmurou1lhe ao ou$ido entre "ei;os. _ Teme &ue eu e(i;a algo depois9 0#o 'arei isso, ;uro8 _4 meu dese;o por $oc7 est me matando... _0#o &uero &ue $oc7 so'ra. /ste um momento de pra%er, de carinho... elicada, a "oca de Sam rodeou a sua, mas no instante seguinte, tornou1se e(igente. Segurou /li%a"eth pelos &uadris e pu(ou1a de encontro ao corpo e(citado. _-or 'a$or, Sam, me ame. urante algumas horas, me dei(e ser sua amante. _ . s3plica $inha do 'undo do cora,#o. _/u te &uero. _Meu amor, meu amor precioso _ murmurou Sam num misto de ternura e ansiedade. Carregou1a at a cama e a sentou na "eirada. .;oelhado em 'rente, tirou1lhe as meias antes de deit1la e a co"rir "em. /li%a"eth mal se deu conta de como a cama esta$a gelada. Sam 'oi V a lareira a 'im de colocar mais uma acha de lenha. .umentadas as chamas, ele apagou a $ela e $oltou para ;unto da cama. Auase n#o se atre$endo a respirar, /li%a"eth o o"ser$a$a ) lu% "ru(uleante das chamas na lareira. Sam li$rou1se das "otas, camisa e cal,a. @esta$a ainda a roupa de "ai(o, o macac#o de malha. esa"otoado ao peito, pu(ou1o dos om"ros e pelo resto do corpo a"ai(o. Segundos depois, entra$a so" os co"ertores e a toma$a entre os "ra,os. 4s m3sculos ri;os e 'ortes de Sam se completa$am com as cur$as macias e en$ol$entes dela. _Minha &uerida, $oc7 linda e delicada demais para um homem rude como eu. eus me a;ude, pois n#o resisto mais. Com o rosto aninhado em seus ca"elos, segura$a1a como se 'osse algo mais precioso do &ue a prpria $ida. Meigo, procurou1lhe os l"ios e os "ei;ou in'initas $e%es. Sam n#o tinha e(peri7ncia com mo,as respeit)veis. .&uelas com &uem se relacionara tinham sido animadas, dispostas e "em mais conhecedoras do assunto do &ue ele. 0o 'inal, ele coloca$a dinheiro na mesinha de ca"eceira e, poucas horas depois, n#o se lem"ra$a mais das 'ei,Ees ou do nome da mo,a. H: de$agarI, aconselhou1se. 4 corpo ;unto ao seu era delicado, puro. /le penetraria onde ningum mais esti$era. / ent#o, as m#os de /li%a"eth come,aram a acarici1lo nos om"ros, seus seios prensa$am1lhe o peito, as co(as esguias aninha$am1se entre as dele, a "oca o'erecia1se con$idati$a. eus "ondoso, ela o esta$a enlou&uecendo. 4 corpo de Sam in'lamou1se e estremeceu. _0#o &uero assust1la _ murmurou rouco. _0ada do &ue $oc7 'a,a poder me assustar. /u te amo _respondeu com a "oca rente ) dele. 4 cora,#o de Sam re"oa$a 'orte acelerando1lhe a respira,#o. Sentia1se atordoado de 'elicidade e alegria, por ter /li%a"eth ;unto a si, para poder articular uma pala$ra &ue 'osse. /n'iou a m#o so" a camisola e su"iu1a, numa car!cia lenta, ao longo de seu corpo, desde a cosa at os seios. . necessidade de sentir sua nude% na dele o 'e% enrolar a pe,a &uase ) altura do pesco,o. /li%a"eth n#o resistiu e tirou completamente a camisola. Com os "ra,os enla,ados em Sam, colou1se a ele. Sentiu nos seios os p7los do peito e, pr(imo ) sua parte mais !ntima, as pulsa,Ees do p7nis ereto, uma con'iss#o de dese;o por ela. _.h8 _ murmurou de puro pra%er. ei(ou &ue as m#os e os l"ios percorressem o rosto, o pesco,o e os om"ros de Sam. _Meu amor, $oc7 me pro$oca as sensa,Ees mais deliciosas... Meu &uerido Sam, esta

noite a mais mara$ilhosa de minha $ida8 :ou me lem"rar dela para sempre. Com uma li"erdade no$a e mara$ilhosa, suas m#os desceram dos om"ros, acariciando am"os os lados do corpo de Sam, ao longo da cintura e dos &uadris. Auando seus dedos lhe tocaram a parte mais sens!$el, ele n#o reprimiu um gemido agoniado. 0#o espera$a por essa espontaneidade, pela pai(#o ardente e, at ent#o, adormecida so" sua inoc7ncia. /li%a"eth era muito mais do &ue ele sonhara poder encontrar numa mulher. _/sta a parte misteriosa do corpo de um homem de &ue tanto ou$i 'alar Aue coisa8 _ e(clamou ela em tom de encantamento e en&uanto continua$a a acarici1lo. Sam gemeu e murmurouC _.i.. amor... _ iga o &ue de$o 'a%er, Sam... /le segurou1a pelos &uadris e a ensinou a me(71los de encontro a ele. 4 est!mulo pro$ocou1lhe ondas de 'ogo pelo corpo e(altado. _.i, do,ura, $oc7 me enlou&uece8 _:oc7 me ama um pou&uinho9 _ eus meu8 Como pode perguntar isso9 _/u te amo8 /u te amo8 _ declarou /li%a"eth entre "ei;os tr7mulos e apai(onados. Sam agora in$adia1lhe a "oca numa Dnsia incontrol$el. ese;aria murmurar pala$ras de carinho, porm n#o conseguia a'astar1se um m!nimo para e(press1las. .o mesmo tempo, percorria1lhe o corpo com as m#os despertando cada clula. .o senti1las entre as co(as, /li%a"eth 'oi tomada por um dese;o intenso, ine(plic$el. .poiado nos "ra,os, Sam posicionou1se acima dela. +oi "ai(ando de$agar at alcan,ar1 lhe os seios com os l"ios. =m a um, "ei;ou1os at sentir os "otEe%inhos 'irmes e eretos de encontro ) l!ngua. /li%a"eth suspira$a de pra%er. ?ncapa% de se conter por mais tempo, Sam a'astou suas co(as e se acomodou entre elas. /li%a"eth, guiada pelo instinto, a"riu mais as pernas a 'im de rece"71lo. 4 in!cio do contato mais !ntimo incendiou1lhe o corpo. Sensa,Ees inusitadas $i"ra$am em suas entranhas. Tr7mula, sussurrouC _Meu amor... meu homem mara$ilhoso... _Auietinha, &uerida, dei(e &ue eu te ame. Com as m#os so" suas ndegas, come,ou penetrar1lhe de$agar o corpo. /ra uma e(peri7ncia 3nica &ue guardariam na memria, como um tesouro secreto, pelo resto da $ida. Sam se conte$e por alguns segundos en&uanto /li%a"eth 'remia de pra%er. _ 2i%, meu "em... _ sussurrou meigo. =m gemido rouco $eio1lhe do 'undo do peito &uando /li%a"eth impulsionou os &uadris para cima numa tentati$a de senti1lo melhor. /nt#o ela 'oi tomada por uma sensa,#o inesperada e t#o intensa &ue lhe gritou o nome. :ia1se 'lutuando, numa onda poderosa ) procura de mais pra%er. Jemidos intermitentes escapa$am de seus l"ios ) medida &ue a pai(#o se intensi'ica$a. 2!nguas de 'ogo percorriam seus ner$os. Tinha a sensa,#o estranha de n#o sa"er onde o corpo de Sam termina$a e o seu come,a$a. _ .h... ah... . grati'ica,#o 'inal chegou e(plodindo1lhe o corpo em mir!ades de 'ragmentos, todos $i"rando de pra%er. Sentiu1se ascender, rodopiando, a alturas ne"ulosas. 4 corpo de Sam $i"ra$a no aconchego a$eludado em &ue ha$ia penetrado. 4 ritmo irre$ers!$el o condu%ia ) li"erta,#o a"soluta. Mente e corpo se separa$am. /le 'lutua$a, $oa$a e su"mergia a um tempo s. Sentia a alma "alan,ar1se acima do corpo &ue, num renascimento, lan,ou o 'luido da $ida. . ra%#o retornou. Com /li%a"eth nos "ra,os, Sam $irou1se de lado. ."ra,ados, respira$am o'egantes. Auando ele se me(eu, mantendo1a aconchegada ao corpo, "ei;ou1a na testa, nas plpe"ras, uma a uma, e a'astou1lhe os ca"elos do rosto. _ 4 &ue aconteceu9 _ /li%a"eth perguntou "ai(inho. _ +oi como se eu ti$esse dei(ado o meu corpo e ido a um lugar lind!ssimo _ contou en&uanto as lgrimas corriam por suas 'aces e

molha$am o om"ro de Sam. _ /u a machu&uei9 _ perguntou ele, a'lito. _ 0#o8 /u n#o &ueria &ue terminasse. +oi mara$ilhoso... _ -ara mim tam"m. _ :oc7 ; te$e essa e(peri7ncia antes. Sa"ia o &ue esperar. /u, n#o. _ 0#o, amor, engana1se. *amais $i$i algo igual _ con'essou Sam ao a'agar1lhe os ca"elos com uma ternura imensa. _:oc7 n#o est com 'rio9 _ perguntou /li%a"eth $eri'icando se as costas de Sam esta$am co"ertas. _0#o, meu "em, estou con'ort$el. /li%a"eth sonolenta adormeceu logo em seguida. 0o transcorrer da noite, sentiu o corpo e(citado de Sam de encontro ao seu e car!cias nos seios. :irou o rosto para rece"er seus "ei;os en&uanto a;eita$a os &uadris para aceit1lo de no$o. . penetra,#o lenta causou1lhe uma sensa,#o de e(tremo pra%er. /stimulada, acariciou1o ao longo das costas, ou$indo1lhe o cora,#o ecoar as "atidas do seu. _ o,ura... _ murmurou Sam incapa% de dominar a ansiedade &ue o impelia a acelerar os impulsos. /li%a"eth estreitou o a"ra,o &uando o sentiu estremecer $rias $e%es e inund1la com um calor "en'ico. e algum lugar distante, chegou a seus ou$idos uma e(clama,#o sua$e, mas triun'anteC _:oc7 minha8 _ /u te amo _ murmurou, meiga. Sentindo1se mara$ilhosamente amada e tran&6ila, aninhou1se entre os "ra,os de Sam e $oltou a adormecer. Com as m#os entrela,adas no colo e os ps, ; cal,ados nas "otas, Vesticados ) 'rente, Sam senta$a1se ao lado da lareira. . tempestade tinha aumentado em 'or,a. . ne$e acumula$a1 se diante da porta e no "atente das ;anelas. 4lhou para a cama onde /li%a"eth dormia. /le a tinha co"erto com todos os co"ertores e posto por cima seu casaco de pele de carneiro. :oltando o olhar para o 'ogo, entregou1se a re'le(Ees. 0#o tinha sido sua inten,#o compartilhar com /li%a"eth a e(peri7ncia !ntima, mara$ilhosa mas tam"m pertur"adora. -retendera le$1la at Stephen e, depois, isolar1se no acampamento onde espera$a e(puls1la do pensamento e, se poss!$el, do cora,#o. .dmitia ha$er 'antasiado, nas noites anteriores, &ue estreita$a seu corpo nu e lindo entre os "ra,os. Aue homem, em seu ;u!%o per'eito, n#o sonharia com o mesmo pra%er9 /le era normal e o seu dese;o por /li%a"eth &uase o enlou&uecera. /la ha$ia dito &ue o ama$a. Seria $erdade9 ?magina$a se ela n#o teria se dei(ado le$ar pela idia de go%ar de um interl3dio romDntico. Toda$ia, /li%a"eth ha$ia se entregado completamente e sido mais amorosa do &ue ele poderia sonhar. 2em"ra$a1se de ter ou$ido comentrios so"re a repulsa das mulheres Hre'inadasI pelo amor '!sico. .&uela criatura 'antstica tinha demonstrado um pra%er desini"ido na uni#o de am"os. . perspecti$a de separar1se dela o atormenta$a. Sam pensou &ue /li%a"eth era a mulher de seus sonhos a'eti$os, mas com &uem ;amais poderia compartilhar a $ida. =m homem precisa$a de uma companheira n#o s para os momentos de alegria e pra%er como tam"m para os de luta. :i$er com /li%a"eth seria o mesmo &ue a"rigar um "arril de pl$ora. . &ual&uer momento, ele e(plodiria. .o a"andon1lo, como certamente o 'aria, ela destruiria sua $ida. 0o sil7ncio da noite, &ue"rado apenas pelo ui$ar do $ento, Sam $islum"rou o 'uturo. Construiria sua casa entre os pinheiros altos e, sem d3$ida, encontraria uma mo,a calma, segura e dcil &ue lhe daria 'ilhos. /m recompensa, ele lhe garantiria um lar e seguran,a. /li%a"eth ha$eria de encontrar um homem &ue a amasse como merecia. istra!do com os pensamentos, Sam n#o perce"eu &ue /li%a"eth tinha se le$antado at $71la ao lado. /la esta$a com a longa camisola "ranca e os ps descal,os nas t"uas 'rias.

_/li%a"eth8 :olte para a cama. .&ui est gelado _ disse ao encolher as pernas. _-or &ue se le$antou9 _:im cuidar do 'ogo. _:enha para a cama comigo _ pediu ela tomando1lhe a m#o entre as suas. _ 0#o. Auero 'icar mais um pouco a&ui. /li%a"eth sentou1se no colo de Sam. /ncolheu os ;oelhos para acomodar os ps entre as pernas dele e enla,ou1o pelo pesco,o. Fei;ou1o de le$e no rosto e pediuC _ ei(e eu 'icar a&ui com $oc7. _/li%a"eth... /la a'astou um pouco a ca"e,a para poder o"ser$1lo. /sta$a t#o perto &ue podia $er "em as 'ei,EesC os olhos castanhos semi1cerrados, a linha "em1'eita do nari%, as 'aces "ron%eadas, a cur$a sensual dos l"ios, o "igode sedoso, as so"rancelhas densas e le$emente ar&ueadas. H eus "ondoso, 'a,a &ue n#o se;a arrependimento na e(press#o dos olhos8I Sam acomodou1a melhor no colo. -u(ou seus ps mais para cima para poder enrol1los com a ponta da camisola e apoiou sua ca"e,a no om"ro. Com um dos "ra,os apertou1a contra o peito a 'im de sentir1lhe os seios, com a outra m#o p<s1se a alisar1lhe os ca"elos. _2amenta o &ue 'e%, n#o , Sam9 _ perguntou e mordeu o l"io lutando contra as lgrimas. _Seria melhor para ns dois &ue nada hou$esse acontecido. 4 &ue est 'eito n#o tem remdio. _ -or &ue di% isso9 _ perguntou e esperou paciente pela resposta. Como ele continuasse calado, insistiuC _ /(pli&ue para mim. _ 0s dois sa"emos por &u7, /li%a"eth. 0#o e(iste um 'uturo para ns. *untos, 'ar!amos a in'elicidade m3tua. _ 0#o estou tentando me prender a $oc7, Sam _ a'irmou ela 'a%endo um es'or,o para &ue o n na garganta n#o lhe distorcesse a $o%. _ Auando $oc7 $oltar para o meio dos seus, 'icar contente e ali$iada. _ 4"rigada por ter me dado uma recorda,#o "onita _ disse, sentindo1se ali$iada por&ue a $o% n#o re$ela$a a triste%a &ue a en$ol$ia como uma mortalha. _:oc7 tam"m me deu uma lem"ran,a &uerida _ murmurou Sam, com os l"ios em seus ca"elos. /li%a"eth continuou a morder o l"io com 'irme%a. Sentimentos tempestuosos amea,a$am domin1la. /ncontra$a1se numa encru%ilhada da $ida. =m caminho a le$aria ao cu. 4 outro, ao in'erno. .penas a sua 'irme%a de carter impediu &ue a misria escondida su"isse ) tona. Mais tarde, &uando Sam a carregou at a cama, onde a acomodou "em co"erta, chorou em sil7ncio durante muito tempo. * sem lgrimas, sentiu o peso de sua in'elicidade empurr1la para um po,o escuro de desespero. /li%a"eth acordou com o ru!do da porta 'echando. Sonolenta, ergueu a ca"e,a e $iu Sam, a"ai(ado, colocando uma "ra,ada de lenha na cai(a. .o endireitar o corpo, olharam1se por um instante. _. tempestade n#o melhorou nem um pouco. /li%a"eth te$e $ontade de responder &ue 'ica$a muito contente com a in'orma,#o, porm disse apenasC _/stou sentindo cheiro de comida. _.panhei dois coelhos na armadilha. =m ; est na panela. :ou "uscar mais lenha. _ 0#o precisa sair para eu me $estir. / s $irar as costas _'alou com um riso ner$oso. /le 'oi at o la$atrio onde preparou uma "acia de gua morna &ue carregou para o ch#o ;unto ) cama. _4"rigada _ agradeceu ela. _:ou 'icar 'ora por uns minutos _ a$isou Sam ao dirigir1se ) porta. /li%a"eth le$antou1se e 'e% sua toalete matinal &ue inclu!a um "anho de pano molhado.

/n&uanto se $estia apressada, seu olhar caiu na cama estreita. U lu% do dia, acha$a di'!cil acreditar &ue ha$ia se deitado nela aconchegada a Sam e 'eito a Hcoisa horr!$elI mencionada pelas amigas em con$ersas 'urti$as. 0#o a achara nem um pingo desagrad$el, ao contrrio, 'ora mara$ilhosa. @ecusa$a1se a pensar &ue a e(peri7ncia gloriosa n#o se repetiria. Sam a ama$a. Se isso n#o 'osse $erdade, ele n#o teria se mostrado t#o meigo, delicado e amoroso. *unto ) ponte, ele tinha con'essado o seu amor. .gora, sentia medo de se comprometer. -recisa$a encontrar uma maneira de con$enc71lo de &ue, er 1i"o1ra ela e /leanor ti$essem a mesma 'orma,#o, uma n#o era a outra. =m golpe de ar 'rio espalhou1se pelo ch#o &uando Sam entrou. 4 "igode esta$a es"ran&ui,ado de gelo, as 'aces $ermelhas por 'icarem e(postas ao $ento gelado. Mal chegara ) porta, procurou1a com o olhar. _. temperatura est uns &uin%e graus a"ai(o de %ero. _Como pode sa"er9 _ indagou /li%a"eth. _ -ela maneira com &ue a ne$e esmigalha "arulhenta so" as "otas e os galhinhos $erdes de r$ores estalam ao serem &ue"rados _ e(plicou Sam. /n&uanto ele pendura$a o casaco no ca"ide ;unto ) porta, /li%a"eth arrumou1lhe uma (!cara de ca' &ue p<s na mesa. epois, destapou a panela a 'im de $eri'icar o co%imento do coelho. Como o molho esti$esse &uase seco, acrescentou gua da chaleira &ue, em seguida, completou com a do "alde. .&uelas seriam as suas tare'as, pensou, caso esti$essem casados e em sua casa. /la pro$idenciaria o con'orto do marido e lhe prepararia as re'ei,Ees. U noite, ele a acolheria entre os "ra,os. Murmurariam intimidades importantes apenas para am"os en&uanto 'i%essem amor. e manh#, durante o ca', 'alariam so"re assuntos corri&ueiros como o tempo. _?magino se est ne$ando tam"m em 0ora Springs _ comentou pensati$a. _-ode ser _ respondeu Sam. _ /ssas ne$ascas repentinas atingem a serra e, muitas $e%es, antes de se dissiparem, descem para o $ale. /li%a"eth arrumou uma (!cara de ca' tam"m para ela e sentou1se ) mesa em 'rente a Sam. +itou1o, porm ele mantinha o olhar longe de seu rosto. _:oc7 tra"alha ao ar li$re o in$erno inteiro9 _Claro. 0a mata mais a"rigado, apesar de 'a%er um 'rio dos dia"os. Mas, regra geral, n#o $enta muito. /li%a"eth n#o podia pensar em mais nada, irrele$ante, para di%er. =m sil7ncio pro'undo os en$ol$eu. -areciam dois estranhos. .gitada, ela sentiu uma necessidade imensa de a"ordar o assunto predominante em sua mente. _ Sam, $oc7 promete ou$ir com aten,#o o &ue eu &uero lhe di%er9 /le le$ou tanto tempo para responder &ue /li%a"eth ; ha$ia perdido a esperan,a. _ Se est mesmo determinada, 'ale logo _ disse ele com e(press#o indeci'r$el no olhar. _-or 'a$or, me dei(e 'alar so"re sua m#e. 0#o tem $ontade de sa"er &ue tipo de pessoa era ela9 Como $i$ia9 Com o &ue se ocupa$a9 _/u ; imagina$a a sua inten,#o. :oc7 se es&uece de um ponto importante. /u sei de &ue tipo ela era. 4 olhar de Sam pro$ocou um cala'rio em /li%a"eth. Mesmo assim, ela tentou insistir. _ Mas... _ 0#o me importo a m!nima em sa"er o &ue ela 'a%ia ou como $i$ia, da mesma 'orma &ue ela nunca se interessou em desco"rir esses 'atos a meu respeito. -ara mim, essa criatura morreu h $inte e dois anos. _ Sam, por 'a$or, &ue mal ha$er se eu lhe 'alar so"re ela9 _ 0#o insista, /li%a"eth. :oc7 est se imiscuindo num assunto de 'am!lia &ue n#o lhe di% respeito. -or um segundo, ela parou de respirar. Sentiu as 'aces &ueimarem $ermelhas e os olhos se encherem de lgrimas. ?sso n#o podia estar acontecendo. 0#o aps os momentos de comunh#o plena $i$idos por am"os. 4"ser$ou as 'ei,Ees de Sam e perce"eu &ue a situa,#o entre eles n#o poderia piorar muito. /ra tarde demais para $oltar atrs. @espirou 'undo e en'rentou a luta. @eso1

luta, declarouC _:oc7 um homem solitrio e amargurado. Sua m#e n#o morreu para $oc7 h $inte e dois anos. -ode negar &uanto &uiser. /la sempre ocupou um lugar no seu cora,#o durante esses anos todos. _Chega8 _ gritou Sam esmurrando a mesa. /li%a"eth n#o se dei(ou intimidar pela rea,#o dele. Seria agora, ou nunca, re'letiu. _ :oc7 a ama$a muit!ssimo. /leanor tinha um ;eito muito especial de con&uistar o a'eto das pessoas. _.h, sei8 /ra uma pessoa meiga e delicada com alma de $!"ora _ respondeu sarcstico. _4 &ue ela 'e% a $oc7 e a seu pai 'oi errado e cruel _ prosseguiu /li%a"eth com determina,#o. _ -orm, eu con$i$i muito com /leanor e sei &ue ela o ama$a, Sam. _ /la lhe con'essou isso, srta. Melindrosa CaldGell9 _ 0#o, mas... _.lguma $e% ela mencionou o meu nome a $oc79 _ 0#o, mas... Sam le$antou1se t#o depressa &ue a cadeira caiu para trs. Cur$ou1se so"re a mesa e encarou /li%a"eth com olhar som"rio. . $o% saiu spera, cortante. _ 0#o &uero ou$ir nem mais uma pala$ra8 4u$iu "em9 0em mais uma maldita pala$ra so"re a&uela $aga"unda8 /li%a"eth le$antou1se tam"m. _:oc7 ainda a ama. Com gestos "ruscos, Sam agarrou o casaco do ca"ide. _/u a despre%o8 _ gritou ao $estir o agasalho e colocar o chapu na ca"e,a. _:oc7 a ama. /ra sua m#e. /la lhe deu $ida. _:ou lhe mostrar o &uanto ela signi'ica para mim _ disse ele tirando um pacote de cartas de uma de suas mochilas. _ Stephen trou(e isto a&ui de minha H&uerida m#eI. 0#o me dei o tra"alho nem de a"ri1las. /u nunca $ou ler essas cartas _ declarou ao ;og1las na lareira. 0o instante seguinte, Sam sa!a e "atia a porta _ 0#o, a! n#o8 _ e(clamou /li%a"eth ao apanhar o ati,ador de "rasas e pu(ar o ma,o de cartas para 'ora. Com os ps, apagou as chamas &ue ; tinham come,ado a &ueimar a "orda dos en$elopes. Ba$ia &uatro amarrados com uma 'ita a%ul. /li%a"eth reconheceu a letra e o papel de carta de /leanor. Auando estuda$a interna, a amiga costuma$a lhe escre$er. .tra$s das lgrimas leu no primeiro HSamuel +ergusonI. H.h, /leanor, como $oc7 'oi capa%9 0#o s trans'ormou seu 'ilho num homem amargurado como tam"m arruinou minha $ida8I /li%a"eth sentou1se ) mesa. -or um longo tempo contemplou as cartas. Sam as imagina$a destru!das pelo 'ogo. Aue mal ha$eria em l71las9 /m"ora sou"esse &ue n#o de$eria, sentiu1se impelida a 'a%71lo. ."riu a primeira e leu. epois de terminar a leitura da &uarta, cru%ou os "ra,os so"re a mesa, apoiou o rosto neles e dei(ou as lgrimas correrem li$res. Chora$a por /leanor, Stephen e *oe +erguson. Mas, acima de tudo, chora$a por Sam.

CAPTULO 1
4 pranto tempestuoso passou. /n&uanto /li%a"eth la$a$a o rosto e pentea$a os ca"elos, ponderou so"re cada pala$ra dita at Sam sair "atendo a porta. * o tinha $isto %angado antes, mas n#o )&uele ponto. /le era um homem de mudan,as temperamentais muito "ruscas. Auando "ra$o mostra$a1se $iolento e cruel5 ou, carinhoso e gentil, caso esti$esse satis'eito. 4 dio a'lorado t#o de repente momentos atrs era o 'ruto da mgoa pro'unda e duradoura. 0a noite anterior, Sam dissera &ue n#o e(istia um 'uturo para am"os. Com toda sinceridade, ele acredita$a nisso. /la ha$ia compreendido com1 pletamente os sentimentos dele e pedido, at implorado, &ue 'i%esse amor com ela. Sam n#o dese;a$a um 'uturo a seu lado em"ora a &uisesse. =m homem com o carter de Sam n#o e(plodiria numa con'iss#o amorosa, como ele o 'i%era na ponte, se n#o 'osse sincero. ?gnorar os sentimentos agora era uma maneira de se proteger contra mais so'rimento. /la n#o tomaria a iniciati$a outra $e%. .lis, nem conseguiria. e onde tinha $indo tanta coragem9 2era, em algum li$ro, &ue o amor n#o tinha orgulho. Come,a$a a crer nisso. Sam ia tomar conhecimento do conte3do das cartas mesmo &ue 'icasse mais 'urioso do &ue ; esta$a. ?n'orm1lo era o m(imo &ue podia 'a%er por ele. epois, competia1lhe resol$er, ou n#o, o pro"lema !ntimo. /le poderia continuar a $i$er amargurado, ou trans'ormar1se num homem 'eli%. /li%a"eth arrumou as camas e $arreu a ne$e, ;unto ) porta, tra%ida pelas "otas de Sam. 4 soalho na&uele lugar esta$a t#o 'rio &ue a ne$e n#o chegara a derreter. -rocurou entre os manti1 mentos tra%idos e os &ue ha$ia na casa os necessrios para 'a%er os "olinhos de massa. /ncontrou todos, e(ceto sal$ia. .chou &ue podia dispensar esse tempero. .li$iada por ter algo para 'a%er, preparou a massa e, &uando o coelho ; esta$a "em macio, colocou1a )s colheradas no molho. Co"riu "em a panela e dei(ou1a no lado da chapa para &ue os "olinhos co%inhassem de$agar. 4 tempo passou sem sinal de Sam. /li%a"eth a'astou a panela para o canto do 'og#o. ?mpaciente, 'oi at a ;anela e olhou para 'ora. Continua$a a ne$ar, mas o $ento arre'ecera "astante. . paisagem lem"ra$a um mundo encantado. . terra, co"erta por uma camada 'o'a e "ranca, contrasta$a com a tonalidade escura dos Sempre1:erdes ao redor da casa. -ardais pe&ueninos e amarron%ados $oa$am de galho em galho ) cata de alimento. * 'a%ia tempo &ue Sam sa!ra. /li%a"eth se ressentia por ele pre'erir suportar o 'rio ao relento a ter de 'icar em sua companhia onde ha$ia a&uecimento. . preocupa,#o por ele come,ou a tomar 'orma. Sem perce"er, ela p<s1se a andar de um lado para outro do pe&ueno c<modo. /sta$a t#o ner$osa &ue &uando uma acha de lenha caiu para 'ora da grade da lareira onde &ueima$a, le$ou a m#o ao pesco,o assustada. .lgo de$ia ter acontecido a Sam. 4 ri'le esta$a ali num canto, mas o cintur#o com a pistola n#o $ia em lugar algum. Sinal de &ue ele sa!ra armado. -orm na noite em &ue o caolho o surpreendera no telheiro do outro s!tio, Sam tam"m porta$a arma. Teriam os dois "andidos o seguido a 'im de li&uid1lo9 Morta de medo, resol$eu pegar o ri'le e ir procur1lo. * apanha$a o casaco &uando Sam a"riu a porta e entrou. /m"ora ali$iada, sentiu1se "ra$a com ele por lhe pro$ocar preocupa,#o desnecessria. Sam pendurou o casaco e o chapu antes de olhar em sua dire,#o. _4 almo,o est pronto _ a$isou ela sem conseguir e$itar o tom 'rio de $o%. Sem esperar resposta, /li%a"eth ser$iu uma por,#o generosa do coelho ensopado e dos "olinhos. Colocou o prato na mesa e, logo depois, punha uma (!cara de ca' ao lado. _ :oc7 n#o $ai almo,ar tam"m9 _ perguntou Sam ao $er &ue ela n#o arruma$a um prato para si mesma. _.gora n#o. _ -or &u79 :oc7 n#o tomou ca' da manh#. _ 0#o estou com 'ome. Mais tarde como &ual&uer coisa.

+itou1o, porm ele des$iou o olhar. _ Como &ueira _ disse Sam ao dar de om"ros e sentar1se ) mesa. /li%a"eth acomodou1se na outra cadeira, mas ao lado da lareira. . tens#o emocional co"ra$a o seu pre,o. 4 est<mago, como se ti$esse dado um n, a impedia de se alimentar. 4s dedos crispa$am1se ) $olta das cartas dentro do "olso. 4nde iria arran;ar coragem para l71las a Sam9 Com ou sem ela, teria de 'a%71lo. Auando Sam terminou de almo,ar elogiou a comida. _4s "olinhos esta$am muito "ons. _4"rigada. _ :oc7 de$eria comer alguma coisa. /li%a"eth n#o respondeu. 2a$ou o prato &ue ele tinha colocado na "acia com gua &uente da chaleira. Sam era um homem acostumado a cuidar de si mesmo. 0#o precisa$a de uma mulher para 'a%er o tra"alho domstico e rotineiro. +or,ou1se a olhar diretamente para ele en&uanto en(uga$a o prato e passa$a um pano 3mido na mesa. Sam a o"ser$a$a. /li%a"eth recusa$a1se a se como$er com a e(press#o ressentida dos olhos dele. Tam"m esta$a magoada e continuaria assim pelo resto da $ida se n#o agisse na&uele momento. Terminadas as tare'as, pendurou o pano de prato na porta do 'og#o para secar e sentou1se ) mesa. Com os "ra,os apoiados nas co(as separadas e as m#os ca!das entre os ;oelhos, Sam ocupa$a a outra cadeira ao lado da lareira. /li%a"eth sentia um misto de pena e irrita,#o. -ena pelo menininho a &uem o so'rimento n#o poupara e irrita,#o pelo homem &ue se nega$a a tentar compreender a m#e. -or algum tempo, ela mante$e o olhar nos om"ros largos e na ca"e,a cur$ada. 4 sil7ncio a"soluto os en$ol$ia. /nt#o, tirou as cartas do "olso, a"riu1as e as colocou em ordem cronolgica so"re a mesa. +echou os olhos numa prece silenciosa para &ue, &uando iniciasse a leitura em $o% alta, Sam n#o e(plodisse de rai$a. +inalmente, sua $o% tr7mula &ue"rou o sil7ncio. _ HMeu muito &uerido Sammy. Bo;e $oc7 completa &uin%e anos. /star t#o alto como seu pai9 Auando eu o $i pela 3ltima $e%, $oc7 ; mostra$a &ue o alcan,aria. .inda posso $71lo num passo 'irme e orgulhoso, com o seu machadinho no om"ro, a caminho da mata, es'or,ando1 se ao m(imo para se parecer com ele. *oe tinha tanto orgulho de $oc7, o nosso primog7nito.I _/li%a"eth atre$eu1se a olhar de relance para Sam. /sta$a surpresa por ele n#o lhe ter arrancado as cartas. /ncora;ada, prosseguiu na leitura, mais de$agar e com pron3ncia melhor agora. _ H/u tenho lhe escrito em todos os seus ani$ersrios. /m"ora sai"a &ue tal$e% $oc7 nunca leia minhas pala$ras, sinto um grande consolo em redigir as cartas, pois elas, de certa 'orma, me apro(imam de $oc7. ?magino &ue um rapa% ;o$em n#o goste de ler declara,Ees de amor da m#e, mas meu &uerido Sammy, eu te amo muit!ssimo. Se ao menos eu pudesse 'a%er o tempo $oltar atrs8 Mas se conseguisse tal milagre, du$ido &ue, atormentada como eu me sentia na&uela poca, agisse de maneira di'erente. /u me acha$a con$encida de &ue, ao a"andon1los, esta$a 'a%endo o melhor para $oc7 e para o meu &uerido *oe, a &uem continuo a amar de todo o meu cora,#o. H/stou lhe escre$endo nesse seu dcimo &uinto ani$ersrio para contar por &ue os dei(ei, mas n#o para me ;usti'icar. HAuando eu era mocinha, tia Clara, irm# de minha m#e, mora$a conosco. /ra uma criatura meiga e "oa. .os $inte anos, ela 'oi acometida por uma molstia desconhecida dos mdicos. Tia Clara perdeu primeiro o uso das m#os, depois, o das pernas. Seus m3sculos pareciam se derreter. 0o 'im de um ano, esta$a completamente in$lida. Conseguia apenas engolir o &ue lhe punham na "oca. /la precisa$a de aten,#o cont!nua $inte e &uatro horas por dia. :i$eu tr7s anos nesse estado. +eli%mente, meus pais tinham condi,Ees para cuidar dela. 4s mdicos supunham tratar1se de uma en'ermidade gentica &ue se mani'esta$a nas mulheres da mesma 'am!lia. H:oc7 n#o pode imaginar o meu pa$or na&uele $er#o &uando, )s $e%es, eu precisa$a me

sentar por&ue minhas pernas n#o me sustenta$am em p e eu n#o tinha 'or,as para le$antar os "ra,os acima da ca"e,a. Sem d3$ida alguma, eu so'ria da molstia de tia Clara, conclu!. /m pouco tempo, meu marido e meus 'i lhos teriam a so"recarga de uma mulher in$lida. . idia de $er o meu *oe cuidando de mim era insuport$el. Como ele poderia tra"alhar para sustentar a 'am!lia e, ao mesmo tempo, tratar da esposa incapacitada9 /u tinha de $ir para a casa de meus pais. HAuerid!ssimo Sammy. /u n#o podia tomar os dois 'ilhos de *oe. :oc7 compartilha$a com ele do amor pela 'loresta. Stephen era t#o pe&uenininho. +ui ego!sta e &uis ter um dos meus 'ilhos comigo durante o pouco tempo de $ida &ue me restasse. Co$arde, 'ugi. 4 seu rostinho molhado de lgrimas tem me perseguido todos os dias destes cinco anos e, tenho certe%a, continuar at eu morrer. H0a poca, eu me consola$a por ha$er poupado $oc7 e *oe de me $erem so'rer presa a uma cama e aca"ar morrendo. H. grande ironia, Sammy &uerido, 'oi &ue eu n#o morri. Chegando ) casa de meus pais, encontra$a1me num estado de e(trema 'ra&ue%a. -assei $rios meses de cama, so" um tratamento se$ero, e 'ui melhorando aos poucos. Segundo o mdico, eu ha$ia so'rido uma crise aguda de e(aust#o. 0o in!cio, n#o acreditei, mas depois 'ui 'or,ada a aceitar a $erdade. ?n'eli%mente, era tarde demais. Sa"ia &ue $oc7 e *oe me despre%a$am e eu tinha contado a Stephen &ue am"os ha$iam morrido. 4 po"re%inho so'ria muito com a separa,#o e pergunta$a muito pelo irm#o e pelo pai. /u precisa$a 'a%71lo es&uecer os dois. /le muito 'eli% a&ui, en&uanto eu $i$o num pesadelo sem 'im. H/sta a minha histria, caro 'ilho. /spero, um dia, ter coragem para mandar esta carta a $oc7. 0unca, ;amais, pense &ue o dei(ei por&ue n#o o ama$a. +eli% ani$ersrio, &uerido. :oc7 est "em guardado dentro do meu cora,#o. Mam#eI /li%a"eth terminou a leitura numa $o% emocionada. .tra$s das lgrimas, olhou para Sam. /le continua$a de costas, mais cur$ado ainda. 0#o podia $eri'icar se ele ou$ira com aten,#o a leitura da carta. /(aminou as outras e $iu &ue a segunda tinha sido escrita no $igsimo ani$ersrio de Sam e a terceira no $igsimo &uinto. . 3ltima data$a de dois anos atrs, &uando ele completara trinta anos. *untos a essa ha$ia tr7s 'olhas de papel de carta com linhas escritas em cada um dos outros ani$ersrios de Sam. /li%a"eth suspirou. Juardou as cartas nos en$elopes e le$antou1se a 'im de se apro(imar de Sam. /le continua$a im$el como uma pedra. Tinha 'eito o &ue esta$a a seu alcance para lhe garantir a pa% de esp!rito, 4 resto ca"ia a ele resol$er. -arou ;unto a sua cadeira esperando &ue ele lhe arrancasse as cartas das m#os. Sam n#o se me(eu. /li%a"eth esperou. /nt#o, "ai(ou o olhar )s m#os crispadas entre os ;oelhos. /sta$am molhadas8 Cur$ou o rosto para olhar o de Sam e, at<nita, $iu as lgrimas ca!rem de seus olhos. Ele chorava! 4 cho&ue a imo"ili%ou por $rios segundos antes de guardar as cartas no "olso e a;oelhar1se entre as pernas a'astadas de Sam. ."ra,ada a ele, pu(ou1lhe a ca"e,a de encontro ao om"ro. _ .h, Sam8 Tente compreender e perdo1la. 0um mo$imento "rusco, Sam segurou1se a /li%a"eth como se ela 'osse um sal$a1$idas em alto1mar. .ninhou o rosto na cur$a de seu pesco,o en&uanto, por um longo tempo, o corpo 'oi sacudido por solu,os. _ Meu &uerido, meu amor. Sua m#e so'reu morte em $ida ao ter consci7ncia de &ue $oc7 e seu pai esta$am perdidos para ela. Tam"m entregue )s lgrimas, consolou1o como p<de. _ /leanor n#o 'oi em"ora por&ue n#o gostasse do lugar ou detestasse tra"alhar. Auantas $e%es ela me descre$eu a "ele%a desta terra. +ala$a das r$ores e dos regatos cristalinos nas montanhas. /m sua opini#o, o cu de Montana era mais a%ul. . ra%#o pela &ual ela nunca mencionou $oc7 e seu pai 'oi para e$itar uma dor maior. /la o guardou, Sam, s para si, "em

dentro do cora,#o. 0#o &ueria reparti1lo com ningum, nem mesmo com Stephen. +inalmente, ele se soltou e le$antou a ca"e,a. 4s olhos castanhos ainda "rilha$am cheios de lgrimas. Com o len,o tirado da manga, /li%a"eth en(ugou1os para, em seguida, "ei;1los. 0uma $o% sua$e, disseC _ +ico muito contente por $oc7 poder chorar. Meu pai me disse uma $e% &ue apenas os homens 'ortes sentiam a dor em pro'undidade su'iciente para lhes pro$ocar lgrimas. Sam a 'e% le$antar1se do ch#o e acomodou1a no colo. 0um gesto instinti$o, "ei;ou1lhe a testa. _4"rigado por ha$er sal$ado as cartas do 'ogo _ murmurou, rouco. _:oc7 esta$a so'rendo tanto8 _ a'irmou /li%a"eth ao acarici1lo no rosto. _:i$i muito, muito tempo com essa mgoa. _.s outras cartas $#o lhe e(plicar mais 'atos so"re sua m#e. _:ou ler todas mais tarde. _. /leanor &ue eu conheci era meiga e carinhosa, porm tinha sempre um olhar triste. Me lem"ro de ;amais t71la $isto rir. _-or um longo tempo, imaginei ter 'eito algo errado &ue a hou$esse 'or,ado a nos a"andonar. Mais tarde, aca"ei me con$encendo de &ue ela 'ora em"ora por &ue n#o nos ama$a o "astante para a"rir m#o da $ida con'ort$el em casa dos pais. _-o"re /leanor. /la de$ia estar desesperada. /u me lem"ro de meu pai 'alar a respeito de Clara. -recisa$a ha$er sempre uma pessoa a seu lado. /la n#o podia me(er o corpo inteiro, nem mesmo a ca"e,a, alm de n#o conseguir 'alar mais. Sua m#e n#o dese;a$a ser $ista em estado semelhante pelas pessoas &ue mais ama$a. _ Meu pai a &ueria tanto8 +icou com o cora,#o despeda,ado &uando ela se 'oi. _?magino a solid#o so'rida por ele. Se n#o 'osse por $oc7, Sam, pro$a$elmente *oe teria descam"ado na $ida. .cha &ue ele me dar ou$idos se eu lhe contar o lado de /leanor9 _Meu pai nunca pro'eriu uma pala$ra contra minha m#e. /le ainda a ama. _Sua m#e lhe escre$eu em cada um de seus ani$ersrios. Sam tentou di%er algo, porm n#o conseguiu. -ermaneceram em sil7ncio por algum tempo, numa comunica,#o muda. +inalmente, ele lhe le$antou o rosto e a 'itou. _/ &uanto a ns, /li%a"eth9 _ perguntou "ai(inho. _:oc7 sa"e como eu me sinto. /u te amo. Auero passar minha $ida a seu lado, ser sua mulher, amante, companheira e ter seus 'ilhos. :oc7 a'irmou &ue n#o t!nhamos 'uturo ;untos. Sei &ue $oc7 tinha medo de depender de mim para construir sua 'elicidade. :amos con'iar um no outro e en'rentar o 'uturo _ disse /li%a"eth numa $o% sua$e, mas 'irme. 0o mesmo instante, o sem"lante de Sam se iluminou com um sorriso magn!'ico. _:oc7 est mesmo disposta a $i$er ao lado de um desordeiro dos in'ernos8 _Fem... _ come,ou /li%a"eth de$agar e com e(press#o pensati$a. _ ?sso se $oc7 n#o se importar em passar sua :ida com uma melindrosa da cidade. Sam a'astou seus ca"elos da 'ace, prendendo1os atrs da orelha &ue acariciou com a ponta dos dedos. +ascinado, 'ita$a os olhos $erdes, "rilhantes de 'elicidade. _/stou apai(onado por $oc7, melindrosa linda8 Auero passar todos os dias da minha $ida a seu lado. ese;o t71la me esperando em casa, ) noitinha, &uando eu $oltar do tra"alho. Mais tarde, iremos para a cama e nos amaremos. Sam a a'aga$a e /li%a"eth n#o se deu conta das lgrimas nas 'aces at ele as "ei;ar e pedirC _0#o chore, meu amor. _> de 'elicidade, seu "o"o. _/nt#o, pare ; e me "ei;e. /li%a"eth o'ereceu1lhe a "oca. Trocaram uma car!cia delicada, uma promessa de dedica,#o m3tua. _2i%, 2i%, $oc7 t#o meiga8 _ sussurrou Sam com os l"ios ;unto aos seus. _ * era antes, mas agora me pertence. 0em posso acreditar8

e$agar, ele lhe percorreu os l"ios com a ponta da l!ngua, num a'ago &uente, 3mido, e(citante &ue pro$ocou um arrepio de pra%er ao longo de sua espinha. .morosa, passou a ponta dos dedos pelo "igode sedoso. _Josta dele, amor9 Se &uiser, dei(o crescer a "ar"a tam"m _grace;ou Sam. _0#o, "ar"a, n#o. Josto do "igode _ a'irmou ao passar a 'ace so"re os p7los macios, ao mesmo tempo &ue se me(ia no colo de Sam por sentir1lhe a e(cita,#o crescente. _Continue a 'a%er isso &ue eu $ou aca"ar le$ando $oc7 para a cama e mostrar &uem &uem _ amea,ou ele. /li%a"eth a'astou um pouco o rosto e perguntouC _-essoas decentes 'a%em isso durante o dia9 _.lgumas 'a%em. _:amos 'a%er depois de casados9 _-or &ue n#o antes9 _ sugeriu ele. _.h, Samuel +erguson, $oc7 um homem muito inteligente _murmurou /li%a"eth numa $o% de tonalidade rica en&uanto os olhos $erdes o 'ita$am cheios de promessa. _ :enha se deitar comigo e me ame. 0#o $e;o melhor maneira de se passar uma tarde de ne$asca. _.h, cora,#o, eu n#o mere,o $oc78 _* ou$i isso antes. .cho &ue 'oi em Missoula. _0#o mencione a&uele dia. +ui um idiota per'eito. _Mas aprendeu depressa. _: para a cama. :ou ati,ar o 'ogo na lareira e colocar a tranca na porta. /li%a"eth despiu as roupas depressa e se deitou entre os co"ertores gelados. Tremia, porm mais de e(pectati$a do &ue de 'rio. eliciou o olhar ao contemplar cada parte de Sam en&uanto ele se li$ra$a das roupas. -ela primeira $e%, $ia o corpo de um homem pronto para o amor. 4 mem"ro erguia1se 'irme e ri;o. Sem perce"er, entrea"riu os l"ios e suspirou 'ascinada. Sam deitou1se a seu lado. Sentiu1lhe o corpo colado ao dele, a macie% de seus seios contra o peito, as pernas esguias entrela,adas )s prprias. _/u te amo, minha linda melindrosa _ con'essou entre "ei;os apai(onados. .cariciou1lhe os seios primeiro com o olhar, depois com as m#os e, 'inalmente, com os l"ios. Tocou1a entre as co(as e a 'e% gemer de pra%er ao penetrar os dedos em seu Dmago a$eludado e 3mido. .ps uma desco"erta prolongada e deliciosa de cada um, entregaram1se a uma ansiedade $ora% e impaciente &ue os dei(a$a prontos para in$adir e acolher. Trans'orma$am1se num 3nico ser ) procura da grati'ica,#o plena &ue n#o poderia ser encontrada indi$idualmente. 2ogo, ultrapassa$am o ponto de retorno, alcan,ando um mundo s deles, 'lutuante e $ertiginoso. epois, a"ra,aram1se e(tasiados. _/u te amo _ murmurou /li%a"eth acariciando a ca"e,a aninhada entre seus seios. _/u te amo, &uerida. _* acha mais 'cil di%er isso9 _Muito mais. :ou repetir &ue te amo todos os dias da&ui em diante. _0unca $ou me separar de $oc7, Sam. _/u morreria se $oc7 me a"andonasse _ disse ele ao "ei;ar1lhe o seio e suspirar. _ /u poderia 'icar a&ui para sempre, meu amor. _:oc7 est cansado. escanse, &uerido. _0#o sou muito pesado9 _ e ;eito nenhum8 Sam permaneceu im$el en&uanto /li%a"eth alisa$a1lhe os ca"elos. 4 seu amor por ele inunda$a a sua alma. .gora &ue conhecia o poder de am"os em proporcionar o pra%er m3tuo, apagaria para sempre a e(press#o de car7ncia dos olhos castanhos. -recisa$am um do outro e era mara$ilhoso se pertencerem. Cuidaria de Sam para sempre, assim como contaria com o seu amparo pela $ida a'ora. eliciada ao sentir o seu corpo saciado de encontro ao dela, estendeu o "ra,o e $eri'icou

se ele esta$a "em co"erto. Continua$am em seu pe&ueno mundo !ntimo. *amais ela se sentira t#o segura, amada e completa. / nunca esti$era t#o determinada a impedir &ue algum, ou &ual&uer coisa, usurpasse a 'elicidade de am"os.

CAPTULO 2!
4 sol "rilha$a 'ulgurante so"re a paisagem co"erta por um manto "ranco. 4 mundo era uma e(pans#o de ne$e, r$ores $erdes e cu a%ul. 4 riso de /li%a"eth ecoou n ar matinal &uando atirou uma "ola de ne$e em Sam &ue, pu(ando 4ld FucN, sa!a do telheiro. _:ai me pagar por isso _ gritou ele rindo tam"m. /la atirou uma segunda, mas errou o al$o acertando na orelha do ca$alo. epressa, 'e% uma terceira en&uanto Sam se apro(ima$a, mas no$amente n#o o acertou ao ;og1la. @indo di$ertida, 'ugiu correndo. 0um instante, Sam a alcan,a$a. .o 'a%71la $irar1se para ele, rece"eu um punhado de ne$e no rosto &ue /li%a"eth escondera na m#o. _Sua dia"inha8 :ou es'regar seu rosto tam"m8 /la conseguiu escapar en&uanto Sam limpa$a as 'aces. _:amos $er se consegue me pegar8 _ pro$ocou animada. .ps uma corrida de poucos metros, e como /li%a"eth espera$a, Sam a enla,a$a nos "ra,os, mas, ao mesmo tempo, escorrega$a. Ca!ram os dois na ne$e com ela por cima. +ascinado pelos olhos $erdes risonhos, as 'aces coradas e os l"ios entrea"ertos, ele a mante$e presa. Sria, /li%a"eth soergueu1se um pouco. _/i, essa nossa posi,#o n#o de$eria ser in$ersa9 _ perguntou $oltando a rir e ao apanhar outro punhado de ne$e. _0em sempre _ respondeu Sam ao mesmo tempo em &ue lhe segura$a o pulso. _ 0#o $ai repetir a gracinha. _/nt#o, me "ei;e e eu dei(arei $oc7 se le$antar. Sam ainda ria &uando ela "ai(ou a ca"e,a e acariciou1lhe os l"ios com a ponta da l!ngua. 0um !mpeto, ele a estreitou de encontro ao peito e a "ei;ou com amor in'inito. 2e$antaram1se, limparam a ne$e da roupa um do outro, a"ra,ados pela cintura, dirigiram1 se para a charrete. epois de acomod1la no "anco, "em agasalhada com os co"ertores, Sam sentou1se a seu lado. _/u li o "ilhete &ue $oc7 escre$eu para Slu'oot _ disse ele ao sacudir as rdeas. _ HSua casa linda8K _ citou meio perple(o. _> mesmo e eu $ou sempre me lem"rar dela com muita saudade _ garantiu /li%a"eth em tom de'ensi$o. 2ogo chega$am ) estrada. .t onde a $ista alcan,a$a, era um mar al$o de ne$e. Sam indu%iu o ca$alo a um trote ligeiro e, por algum tempo, rodaram em sil7ncio. _Sa"e, $ou mesmo trans'ormar esta charrete num tren &uando chegarmos a 0ora Springs. :ou le$ar $oc7 para um passeio nele pelas redonde%as _ prometeu Sam. _:ai p<r sininhos9 _Claro8 Tenho $rias 'ieiras deles. _/u te amo. Sam $irou1se e a 'itou. /la esta$a sria. _4 &ue pro$ocou essa declara,#o agora9 _ &uis sa"er. _/stou com medo. ?magino se seu pai e seus amigos $#o me aceitar. 4 sr. 4Gens ; sei &ue n#o. _0#o &uero sa"er da opini#o de ningum a seu respeito, meu "em. Aue importDncia tem isso para $oc79 _4 sr. 4Gens a'irmou &ue todos esperam &ue $oc7 e *essie se casem. Segundo ele, *essie gosta de $oc7 e am"os com"inam muito um com o outro. _Furley 'ala demais. _. sra. =nderGood disse... _4utra com a l!ngua maior do &ue a "oca.

_Mas $oc7 pretendia se casar com *essie9 _Tal$e%, um dia. :oc7 n#o ia se casar com Stephen9 _4 &ue $ai di%er a ela9 _. nosso respeito9 0ada. Conhe,o *ess desde &ue era pe&uenininha e sempre cuidei dela. Contudo, nunca lhe dei a entender &ue nos casar!amos um dia. _Se ela gosta mesmo de $oc7, $ai me odiar. _Fo"agem. ?sso passa logo, caso ela me ame. /spero &ue $oc7s duas se;am amigas _ disse Sam srio, mas riu em seguida. _:oc7s s#o di'erentes como o dia e a noite. _4ra8 _ e(clamou /li%a"eth sem sa"er se de$ia se o'ender, ou n#o. _:oc7 pode $ir a ser uma tima in'lu7ncia para *ess. +a% uns de% anos &ue n#o a $e;o num $estido. /la precisa de algum &ue a ensine a se comportar com mais 'eminilidade. Tenho medo de &ue aca"e solteira, a n#o ser &ue se decida por um homem como +ranN Jrissom, um madeireiro l da serraria. _:oc7 n#o gosta dele9 _Jrissom um "om tra"alhador, mas... _0#o est ) altura de *essie. _Certo. /la precisa de um homem de pulso 'orte, mas delicado e "om. /li%a"eth 'oi tomada por uma onda de piedade pela mo,a desconhecida. Se esta$a apai(onada por Sam, ia so'rer uma grande desilus#o. _4nde $ou me hospedar em 0ora Springs9 _/sti$e pensando nisso. :ou dei(1la na pens#o de .manda at nos casarmos. /stou mesmo preocupado com Stephen. /le n#o &ueria &ue $oc7 $ia;asse na dilig7ncia para n#o 'icar e(posta a tipos rudes e malandros. :oc7 n#o sa"eria se de'ender, pois tinha sido protegida a $ida inteira, garantiu ele. 4 &ue $ai achar de $oc7 se casar comigo e 'icar morando a&ui9 0#o sei se $ai apro$ar. _Se Stephen me considera$a inde'esa, n#o de$ia me conhecer muito a 'undo _ disse /li%a"eth pensati$a. _ -orm ele um ca$alheiro _ acrescentou depressa. _ Auando eu lhe contar &ue amo $oc7, Sam, ele romper nosso compromisso. _0aturalmente, pre'iro &ue Stephen se mostre cordato por&ue n#o $ou mudar nossos planos _ declarou Sam com 'irme%a. _Muito me alegro em sa"er, sr. +erguson _ respondeu /li%a"eth animada. Chegaram ao posto -eterson ) noitinha. 4 $ento tinha espalhado "oa parte da ne$e da estrada, o &ue lhes deu a possi"ilidade de 'a%erem o percurso num tempo ra%o$el. Sam apresentou /li%a"eth como sua noi$a. Todos 'oram muito am$eis e deram os para"ns a am"os. Sam descre$eu o assalto de :ernon e 4lhe, n#o se es&uecendo de dar 7n'ase ao al'inete de chapu enterrado por /li%a"eth no "andido. Contou a seguir como os dois outros crpulas tinham tentado assassin1los na ponte. -ara surpresa de /li%a"eth, passaram a trat1la como hero!na. Mas a melhor recompensa 'oi o sorriso orgulhoso de Sam. 0a manh# seguinte, partiram acompanhados de con$ites para um "re$e retorno ao posto. . sra. -eterson tinha sido muito atenciosa, especialmente depois de /li%a"eth insistir em a;ud1la a arrumar a co%inha do ;antar. .s duas con$ersaram "astante e nem uma s $e% o nome de *essie 'ora mencionado. _Senti 'alta de $oc7 essa noite _ con'essou /li%a"eth t#o logo se a'astaram. _ Auanto tempo $ai le$ar at nos casarmos9 _/u tam"m 'i&uei com saudade. S mais uma noite, meu "em. :amos nos casar amanh#. Auero contar com a presen,a de meu pai e de Stephen, caso ele dese;e ir ) igre;a. _.h, ele $ai &uerer, sim8 ?magino &ue ele e Charles este;am ansiosos para $oltar a Saint 2ouis. :oc7 $ai con$idar *essie e a m#e9 _:oc7 se importaria9 /las s#o, praticamente, da 'am!lia. Seria muito indelicado n#o con$id1las.

_Claro. Auanto a mim, tudo "em. .h, meu amor, eu gostaria tanto de 'a%er esta $iagem outra $e%8 Sem as complica,Ees, naturalmente _ acrescentou ela e os dois riram alegres. _+ico assustado ao pensar no &ue poderia ter nos acontecido nas m#os de :ernon e 4lhe, ou dos outros dois na ponte _declarou Sam srio. _Sa!mos ilesos. *untos, en'rentamos as duas situa,Ees. _?a me es&uecendo de um detalhe. :ou ter de esconder seus al'inetes de chapu _ pro$ocou Sam. _ esista. 0#o sei &uando $ou precisar de um. _ eus do cu8 Tenho uma 'era nas m#os8 _Sa"e de uma coisa, Sam, desde a&uele dia em &ue $oc7 me disse &ue ningum se importaria se a minha cintura 'icasse mais 'ina, ou os seios mais altos, nunca mais usei o espartilho. a&ui em diante, s $ou $esti1lo aos domingos. _?sso se eu dei(asse. :ou ;ogar 'ora todos os malditos8 /li%a"eth come,ou a rir di$ertida. _4 &ue as pessoas diriam se sou"essem &ue $oc7 $iu o meu sentador antes mesmo de pensar em me "ei;ar9 _4ra, meu "em, n#o se es&ue,a de &ue sou um malandro dos in'ernos. /u pensei nisso _ respondeu Sam com um olhar amoroso. _ Sa"ia &ue $oc7 tem o sentador mais lindo &ue eu ; $i9 _0#o diga8 / &uantos sentadores o senhor ; $iu9 _?h, 'alei "o"agem8 _Sem d3$ida8 e $ingan,a, $ou contar a Stephen a cena &ue $oc7 aprontou no hotel em Missoula. _ .h, meu "em, nunca mais mencione isso _ pediu Sam. /le inclinou1se "em para a 'rente a 'im de poder 'it1la. 4s olhos castanhos tinham uma e(press#o mista de mal!cia e 'elicidade. /li%a"eth riu e, com o rosto encostado ao dele, tomou1lhe o "ra,o. Sa"endo &ue chegariam nesse dia a 0ora Springs, tinha $estido o costume de l# cor de $inho so" o casaco. Tam"m ti$era o cuidado de prender os ca"elos antes de co"ri1los com a echarpe. ese;a$a &ue Sam sentisse orgulho de sua apar7ncia. Auando ; come,a$am a descer rumo ao $ale, ela indagouC _Auanto tempo 'alta para chegar, Sam9 _=ma hora, mais ou menos. 0ora Springs n#o 'ica longe do posto -eterson. _Aueria sa"er se entendi "em o &ue $oc7 disse anteontem, ) tarde, &uando est$amos deitados. :oc7 e(pressou $ontade de me manter na&uela posi,#o por uma semana depois do nosso casamento. +oi isso9 _ perguntou /li%a"eth ao en'iar a m#o so" o co"ertor e acarici1lo entre as co(as. _/u disse &ue gostaria. .i, meu "em, n#o8 _0ada disso, $oc7 'alou de maneira "em a'irmati$a. :amos, prometa _ e(igiu ao su"ir os dedos e pression1lo. _.h, sua dia"inha8 -are ;, ou eu... _/st me amea,ando 'isicamente9 _ perguntou ela num tom 'ingido de horror ao mesmo tempo em &ue a'asta$a a m#o. _Se $oc7 n#o se comportar, $ou 'a%er mais do &ue amea,ar _disse ele ao cur$ar1se e "ei;ar1lhe os l"ios. /m seguida, sacudiu as rdeas a 'im de apressar o ca$alo. 0o meio da tarde, chegaram a uma plata'orma de rocha de onde se a$ista$a a cidade%inha. Sam parou a charrete. _2 est, meu "em. . serraria 'ica na peri'eria. . igre;a, com a cru% "ranca, onde nos casaremos amanh#. /st $endo um terreno entre a lagoa e a serraria9 :amos construir nossa casa nele. 0ora Springs. Meu pai "ati%ou a cidade. /le chama$a minha m#e de 0ora. _/leanor 'icaria t#o 'eli% se sou"esse. Jostaria &ue ela pudesse ter $isto a cidade. _/u tam"m _ concordou Sam numa $o% triste. _ ?magino se Stephen contou a papai por &ue ela nos a"andonou. _ escon'io &ue Stephen n#o sa"e.

."ra,ada a Sam, /li%a"eth percorreu o olhar pela cidade &ue seria a sua dali em diante. _Serei uma "oa esposa para $oc7, Sam. 2e$arei algum tempo para aprender o necessrio ) $ida nesta regi#o e, com toda a certe%a, o dei(arei "ra$o de $e% em &uando. _Conhe,o um "om mtodo para 'a%er as pa%es _ murmurou ele e a "ei;ou. _0#o $amos precisar esperar por outra ne$asca, n#o 9 _Meu amor, n#o $amos ter de esperar nem pelo anoitecer _prometeu ele. Sam "ateu com as rdeas na anca do ca$alo e a charrete come,ou a descer a colina rumo ) cidade.

Fim!