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A epistemologia do armrio
*
Eve Kosofsky Sedgwick
**
Resumo
Nesta verso condensada de seu livro homnimo, Sedgwick
esboa uma reflexo sobre o armrio como um
dispositivo de regulao da vida de gays e lsbicas que
concerne, tambm, aos heterossexuais e seus privilgios de
visibilidade e hegemonia de valores. A pesquisadora norte-
americana afirma que o armrio, ou o segredo aberto,
marcou a vida gay/lsbica no ltimo sculo e no deixou de
faz-lo mesmo aps o marco de Stonewall em 1969.
Sedgwick argumenta ainda que esse regime, com suas
regras contraditrias e limitantes sobre privacidade e
revelaes, pblico e privado, conhecimento e ignorncia,
serviu para dar forma ao modo como muitas questes de
valores e epistemologia foram concebidas e abordadas na
moderna sociedade ocidental como um todo.
Palavras-chave: Armrio, Segredo Aberto, Conhecimento,
Sexualidade, Verdade.
*
Epistemology of the Closet. In: ABELOVE, Henry et alli. The lesbian and gay
studies reader. New York/London, Routledge, 1993:45-61. O comit editorial dos
cadernos pagu agradece a autorizao da autora e a permisso da editora para
traduzir este artigo [Traduo: Plnio Dentzien; Reviso: Richard Miskolci e Jlio
Assis Simes].
**
Poeta e crtica literria, Distinguished Professor do Centro de Estudos Ps-
Graduados da City University of New York (CUNY). beishung@aol.com
A epistemologia do armrio
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Epistemology of the Closet
Abstract
In this condensed version of her book, Sedgwick reflects
about the closet as a regime of regulation of gay and
lesbian lives that is also important to heterosexuals since it
guarantees their privileges. Sedgwick affirms the closet, or
the open secret, has been basic to lesbian/gay life for the
last century even after Stonewall (1969). She also states that
this regime - with its contradictory and constraining rules
and limits about privacy and disclosure, public and private,
knowledge and ignorance has served to shape the way in
which many questions about values and epistemology were
comprehended in the Western Society as a whole.
.
Key Words: Closet, Open Secret, Knowledge, Sexuality, Truth.
Eve Kosofsky Sedgwick
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A mentira, a mentira perfeita, sobre as pessoas que
conhecemos, sobre as relaes que tivemos com elas, sobre
nossos motivos para algumas aes, formuladas em termos
totalmente diferentes, a mentira sobre o que somos, a quem
amamos, o que sentimos em relao a pessoas que nos
amam... essa mentira uma das poucas coisas no mundo
que podem nos abrir janelas para o que novo e
desconhecido, que podem despertar em ns sentidos
adormecidos para a contemplao de universos que de
outra maneira nunca teramos conhecido (Proust, A
Prisioneira).
A epistemologia do armrio no um tema datado nem um
regime superado de conhecimento. Embora os eventos de junho
de 1969, e posteriores, tenham revigorado em muitas pessoas o
sentimento de potncia, magnetismo e promessa da auto-
revelao gay, o reino do segredo revelado foi escassamente
afetado por Stonewall. De certa maneira, deu-se exatamente o
oposto. Para as antenas finas da ateno pblica, o frescor de
cada drama de revelao gay (especialmente involuntria) parece
algo ainda mais acentuado em surpresa e prazer, ao invs de
envelhecido, pela atmosfera cada vez mais intensa das
articulaes pblicas do (e sobre o) amor que famoso por no
ousar dizer seu nome. Uma estrutura narrativa to elstica e
produtiva no afrouxar facilmente seu controle sobre importantes
formas de significao social. Como observa D. A. Miller em um
criativo ensaio, o sigilo pode funcionar como
a prtica subjetiva na qual as oposies privado/pblico,
dentro/fora, sujeito/objeto so estabelecidas, e a santidade
do primeiro termo permanece inviolada. E o fenmeno do
segredo aberto no produz, como se poderia pensar, o
colapso desses binarismos e de seus efeitos ideolgicos,
mas, ao contrrio, atesta sua recuperao fantasmtica
(Miller, 1988 Secret subjects, open secrets).
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Mesmo num nvel individual, at entre as pessoas mais
assumidamente gays h pouqussimas que no estejam no
armrio com algum que seja pessoal, econmica ou
institucionalmente importante para elas. Alm disso, a elasticidade
mortfera da presuno heterossexista significa que, como Wendy
em Peter Pan, as pessoas encontram novos muros que surgem
volta delas at quando cochilam. Cada encontro com uma nova
turma de estudantes, para no falar de um novo chefe, assistente
social, gerente de banco, senhorio, mdico, constri novos
armrios cujas leis caractersticas de tica e fsica exigem, pelo
menos da parte de pessoas gays, novos levantamentos, novos
clculos, novos esquemas e demandas de sigilo ou exposio.
Mesmo uma pessoa gay assumida lida diariamente com
interlocutores que ela no sabe se sabem ou no. igualmente
difcil adivinhar, no caso de cada interlocutor, se, sabendo,
considerariam a informao importante. No nvel mais bsico,
tampouco inexplicvel que algum que queira um emprego, a
guarda dos filhos ou direitos de visita, proteo contra violncia,
contra terapia, contra esteretipos distorcidos, contra o
escrutnio insultuoso, contra a interpretao forada de seu
produto corporal, possa escolher deliberadamente entre ficar ou
voltar para o armrio em algum ou em todos os segmentos de sua
vida. O armrio gay no uma caracterstica apenas das vidas de
pessoas gays. Mas, para muitas delas, ainda a caracterstica
fundamental da vida social, e h poucas pessoas gays, por mais
corajosas e sinceras que sejam de hbito, por mais afortunadas
pelo apoio de suas comunidades imediatas, em cujas vidas o
armrio no seja ainda uma presena formadora.
Dizer, como direi aqui, que a epistemologia do armrio deu
uma consistncia abrangente cultura e identidade gays, ao
longo do sculo XX, no significa negar que possibilidades cruciais
em torno e fora do armrio passaram por mudanas importantes
para as pessoas gays. H riscos em enfatizar a continuidade e
centralidade do armrio numa narrativa histrica que no tenha
como fulcro uma viso de salvao situada no passado ou no
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futuro de sua ruptura apocalptica. Uma reflexo que carea
dessa organizao utpica arriscar exaltar o prprio armrio,
ainda que apenas por omisso; arriscar apresentar como
inevitveis ou vlidas, de alguma forma, suas exigncias,
deformaes, a impotncia que causa a pura e simples dor. Se
vale a pena correr os riscos, , em parte, porque as tradies no
utpicas da escrita, do pensamento e da cultura gays continuaram
produtivas para os pensadores gays posteriores de forma
inexaurvel e esplendorosa, na falta de uma leitura racionalizante
ou mesmo generosa de sua poltica. Numa escala muito mais
ampla e com uma inflexo menos honorfica, a epistemologia do
armrio tambm tem sido produtora incansvel da cultura e
histria do ocidente como um todo. Embora isso possa ser razo
suficiente para tom-la como tema de questionamento, no deve
constituir razo bastante para focar no escrutnio daqueles que
habitam o armrio (ainda que equivocadamente), excluso
daqueles na cultura heterossexista ambiente que o prescrevem e
para cujas necessidades representacionais ntimas o armrio serve
de maneira menos extorsiva.
A essa altura, porm, no tenho conhecimento de algum
procedimento alternativo consistente. E bem pode ser que, por
razes a discutir, tal consistncia no seja possvel. Pelo menos
para ampliar o mbito da investigao e para variar o ngulo de
abordagem, isso far parte dos projetos metodolgicos desta
discusso.
* * *
No Condado de Montgomery, Maryland, em 1973, um
professor de cincias da terra da oitava srie chamado Acanfora
foi transferido para uma posio sem funes de ensino pelo
Conselho de Educao quando ficaram sabendo que ele era gay.
Quando Acanfora falou sobre sua situao para telejornais, como
60 Minutes e Public Broadcasting System, teve negada a
renovao de seu contrato. Acanfora entrou com um processo. A
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corte distrital federal que primeiro ouviu seu caso deu apoio
ao e ao argumento do Conselho de Educao, afirmando que o
recurso de Acanfora mdia atrara ateno indevida sobre ele
e sobre sua sexualidade, num grau que seria danoso ao
processo educacional. A Quarta Corte de Apelaes discordou.
Consideraram que a exposio pblica de Acanfora era discurso
protegido pela Primeira Emenda.
*
Embora tivesse derrubado o
argumento da instncia inferior, a Corte de Apelaes confirmou,
porm, a deciso de no permitir que Acanfora retornasse ao
ensino. De fato, negou a Acanfora o direito de entrar com o
processo, com base em que ele deixara de registrar, em sua
primeira candidatura ao emprego, que, na universidade, fora
dirigente de uma organizao homfila estudantil registro este
que teria impedido que ele fosse contratado, conforme admitiram
corte alguns dirigentes da escola. O argumento para manter
Acanfora fora da sala de aula, assim, no era mais que ele
revelara demais sobre sua homossexualidade, mas o oposto, que
ele no revelara o suficiente.
1
A Suprema Corte recusou o recurso.
notvel que as duas decises no caso Acanfora sublinhem
que a homossexualidade do professor em si mesma no seria
fundamento aceitvel para negar-lhe o emprego. As duas cortes
basearam sua deciso numa distino implcita entre o fato,
supostamente protegido e passvel de ser posto entre parnteses,
da homossexualidade propriamente dita de Acanfora, de um lado;
e, de outro, o seu modo altamente vulnervel de administrar
informaes a respeito dela. Este ltimo exerccio se mostra to
vulnervel, porm, a um conjunto to contraditrio de interdies,
que o espao para simplesmente existir como um professor gay
de fato atingido, pelos dois lados, pelos vetores de uma exposio
ao mesmo tempo compulsria e proibida.
*
Nota dos Revisores (NR): A Primeira Emenda da Constituio dos Estados
Unidos garante a liberdade de expresso.
1
Sobre este caso, ver La Morte, 1975:450-53; Scholz, 1979:682-84.
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Uma incoerncia relacionada, posta nos termos
altissonantes da distino entre pblico e privado, assola o espao
legal contemporneo do ser gay. Quando a Suprema Corte dos
EUA se recusou, em 1985, a considerar um recurso no caso
Rowland contra o Distrito Escolar Local de Mad River, manteve a
demisso de uma orientadora educacional bissexual por ter se
assumido a algumas de suas colegas. Sair do armrio no foi
considerado um ato plenamente protegido pela Primeira Emenda
por no constituir discurso sobre tema de interesse pblico.
Apenas dezoito meses depois, claro, foi que a mesma Suprema
Corte determinou, em resposta controvrsia de Michael
Hardwick, de que no interessava a ningum o que ele fazia, que
no mesmo: se a homossexualidade, por mais densamente
adjudicada que seja, no deve ser considerada questo de
interesse pblico, na opinio vinculante da Suprema Corte ela
tampouco subsiste sob o manto do privado.
2
, a instabilidade
vertiginosa desse modelo tornou-se um smbolo de valor.
Por mais carregado de valor que seja, a persistncia do
tropo da inverso acompanhada, porm, pela sua contraparte
contraditria: o tropo do separatismo de gnero. De acordo com
esta ltima posio, longe de ser da essncia do desejo cruzar as
fronteiras do gnero, a coisa mais natural do mundo que
pessoas do mesmo gnero, pessoas agrupadas sob a marca
diacrtica mais determinante da organizao social, pessoas cujas
necessidades e conhecimentos econmicos, institucionais,
emocionais, fsicos podem ter tanto em comum que tambm se
unam no eixo do desejo sexual. Como sugere a substituio de
lsbica por mulher identificada com mulheres, como faz de
fato o conceito do continuum do desejo homossocial masculino
ou feminino, esse tropo tende a reassimilar identificao e desejo,
onde os modelos de inverso, por contraste, dependem dessa
diferena. Modelos separatistas de gnero colocariam a mulher
que ama mulher e o homem que ama homem no centro definidor
natural de seu prprio gnero, outra vez em contraste com os
modelos de inverso que colocam as pessoas gays biolgica ou
culturalmente no limiar entre os gneros (ver Figura 1).
A imanncia de cada um desses modelos atravs da
histria da moderna definio gay clara desde a precoce ciso,
no movimento alemo pelos direitos homossexuais, entre
Magnus Hirschfeld, fundador (em 1897) do Comit Humanitrio-
Cientfico, que acreditava no terceiro sexo, propondo, na