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Carl Sagan - O Cérebro de Broca
Carl Sagan - O Cérebro de Broca
Carl Sagan
***
O CREBRO DE BROCA
gradiva
CINCIA ABERTA
A Aventura da Cincia
CARL SAGAN
O CREBRO DE BROCA
A Aventura da Cincia
Reviso de
AntNiO MANUEL HAPTISTA
professor catedrtico da Academia Militar
gradiva
Ttulo original ingls: Broca Brain
O by Carl Sagan
Traduo de: Maria do Rosrio Pedreira
Reviso de texto: Manuel Joaquim Vieira
Capa: Paulo Seabra
Fotocomposio, paginao e fotolitos: Textype - Artes
Grficas, L.da
Impresso e acabamento: Tipografia Guerra, Viseu
Reservados os direitos para Portugal por:
Gradiva - Publicaes, L.da
Rua de Almeida e Sousa, 21, r/c, esq. - Telefs.: 3 974067 / 8
1350 Lisboa
3.' edio: Setembrol97
Depsito legal n." 115 396/97
Para Rachel e Samuel Sagan, meus pais, que me
mostraram a alegria de conhecer o mundo, com gratido,
admirao e amor.
Com o acordo do autor, foram suprimidos todos os captulos da
parte tII da edio original (caps. 10 a 16) e os captulos
17, 19 e 21
da parte Iv.
AGRADECIMENTOS
Em relao a alguns assuntos especficos, agradeo a um
grande nmero de amigos, correspondentes e colegas, incluindo
Diane Ackerman, D. W. G. Arthur, James Bakalar, Richard
Berendzen, Norman Bloom, S. Chandrasekhar, Clark Chapman,
Sidney Coleman, Yves Coppens, Judy-Lynn Del Rey, Frank
Drake, Stuart Edelstein, Paul Fox, D. Carleton Gajdusek, Owen
Gingerich, Thomas Gold, J. Richard Gott III, Steven J. Gould,
Lester Grinspoon, Stanislav Grof, J. U. Gunter, Robert
Horvitz,
James W. Kalat, B. Gentry Lee, Jack Lewis, Marvin
Minsky, David Morrison, Philip Morrison, Bruce Murray, Phileo
Nash, Tobias Owen, James Pollack, James Randi, E. E.
Salpeter,
Stuart Shapiro, Gunther Stent, O. B. Toon, Joseph
Veverka, E. A. Whitaker e A. Thomas Young.
Este livro deve muito, em todas as fases da sua produo,
aos competentes e dedicados esforos de Susan Lang, Carol
Lane
e, em particular, aos da minha assistente Shirley Arden.
Estou especialmente grato a Ann Druyan e Steven Soter pelo
encorajamento desinteressado e pelos comentrios estimulantes
sobre a maioria dos temas tratados neste livro. Ann teve uma
contribuio essencial na escolha do ttulo e em muitos dos
captulos;
a minha dvida para com ela muito grande.
@INTRODUO
Vivemos numa poca extraordinria. So tempos de mudanas
espantosas na organizao social, no bem-estar econmico,
nos preceitos ticos e morais, nas perspectivas filosficas e
religiosas
e no autoconhecimento humano, bem como na compreenso
do vasto universo em que estamos inseridos como um gro
de areia num oceano csmico. Desde que existem seres humanos
que nos pomos questes mais profundas e fundamentais,
ou seja, as que evocam surpresa e estimulam pelo menos a
nossa
conscincia trmula e pouco experiente. Essas questes so as
que se prendem com a origem da conscincia, a vida no nosso
planeta, o princpio da Terra, a formao do Sol, a
possibilidade
da existncia de seres pensantes algures para l das
profundezas
do cu; e ainda -e esta a maior pergunta de todas a
que diz respeito ao advento, natureza e ao destino ltimo
do universo. At h muito pouco tempo, na histria da
humanidade,
estes temas eram do pelouro exclusivo dos filsofos e
dos poetas, dos impostores e dos telogos. As diferentes e
mutuamente contraditrias respostas apresentadas
demonstraram,
porm, que poucas das solues propostas eram correctas.
Mas hoje, como resultado de um conhecimento dolorosamente
extrado da natureza e atravs de observaes e
experincias, estamos habilitados a dar, pelo menos,
respostas
preliminares a muitas destas perguntas.
H um grande nmero de temas que se entrelaam na estrutura
deste livro, aparecendo no incio, desaparecendo durante
alguns captulos e reaparecendo depois num contexto algo
diferente
- incluindo as alegrias e as consequncias sociais do empenho
cientfico, a cincia marginal ou popular, o no inteiramente
diferente tema da doutrina religiosa, a explorao dos
planetas
e a procura de uma vida extraterrestre; e tambm Albert
Einstein,
no centenrio de cujo nascimento este livro foi publicado.
A maioria dos captulos podem ser lidos independentemente,
mas
a ordem por que as ideias se sucedem foi cuidadosamente
escolhida.
Como em alguns dos meus livros anteriores, no hesitei
em introduzir algumas notas de carcter social, poltico ou
histrico,
sempre que me pareceram apropriadas. A ateno dedicada
cincia marginal pode parecer curiosa a alguns dos
leitores.
Antigamente designavam-se os praticantes da cincia popular
com a expresso bizarra de "cultivadores de paradoxos",
utilizada
no sculo xix para descrever todos quantos inventavam
elaboradas e no demonstradas explicaes para coisas que a
cincia compreendeu perfeitamente em termos bem mais simples.
Hoje existem muitos cultivadores de paradoxos e a prtica
comum dos cientistas ignor-los, esperando que desapaream.
Pensei que poderia ser til ou, pelo menos, interessante
examinar as afirmaes e as presunes de alguns deles um
pouco mais de perto e ligar ou contrastar as suas doutrinas
com
outros sistemas de crenas, cientficos e religiosos.
Tanto a cincia marginal como muitas das religies so
motivadas
em parte por uma sria preocupao em relao natureza
do universo e ao papel que nele desempenhamos; por essa
razo, merecem a nossa considerao e o nosso apreo.
Acrescente-se que muitas religies envolvem possivelmente no
seu cerne uma tentativa de se enfrentarem com os mistrios
profundos
das histrias da vida individual, como est descrito no
ltimo captulo. Mas, quer na cincia marginal, quer na
religio
organizada, h muito de incorrecto e de perigoso. Enquanto
os que praticam essas doutrinas desejam frequentemente a
inexistncia
de crticas a que tenham de responder, a investigao
cptica o meio, seja na cincia, seja na religio, pelo
qual as
introspeces profundas so libertadas do mais cabal absurdo.
Espero que as minhas notas crticas sejam reconhecidas como
construtivas na sua inteno. A afirmao bem explcita de
que
todas as ideias tm o mesmo mrito parece-me um pouco
diferente
da desastrosa afirmao de que nenhuma ideia tem mrito.
Este livro fala da explorao do universo e de ns mesmos,
ou seja, fala da cincia. A lista de assuntos pode parecer
muito
variada - desde um cristal de sal at estrutura do cosmo,
passando
por mitos e lendas, nascimento e morte, robots e climas,
a explorao dos planetas, a natureza da inteligncia, a
procura
de vida fora da Terra. Mas, como espero que acontea, estes
assuntos ligam-se porque o mundo ele prprio um elo e
tambm
porque os seres humanos o percebem atravs de rgos
sensoriais,
crebros e experincias que podem no reflectir as realidades
exteriores com absoluta fidelidade.
Todos os captulos de O Crebro de Broca foram escritos
para o pblico em geral. Em alguns deles, porm -como
"Vnus e o Dr. Velikovsky" e "Norman Bloom, mensageiro de
Deus"-, inclu um ou outro pormenor mais tcnico; mas a
compreenso
@PARTE I
@A CINCIA PREOCUPAO HUMANA
@CAPTULO I
O CREBRO DE BROCA
- Ainda ontem eram macacos. Dem-lhes tempo.
- Macaco uma vez, macaco sempre!
- No, vai ser diferente... Volta daqui a uma ou duas
geraes
e vers. . .
Os deuses falando da Terra na verso cinematogrfica
do livro de H. G. Wells O Homem Que Fazia
Milagres (1936).
Este Muse de 1'Homme (Museu do Homem) era de certa
forma como outro qualquer. Estava situado numa agradvel
colina e tinha um restaurante nas traseiras com vista para a
Torre
Eiffel. Estvamos l para falar com Yves Coppens, director
associado
do Museu e um conceituado paleantroplogo. Coppens
estudara os antepassados do homem atravs dos fsseis
encontrados
em Olduvai Gorge, no lago Turkana, no Qunia, na Tanznia
e na Etipia. H dois milhes de anos existiram criaturas
com cerca de 1,20 m de altura, a quem chamamos Homo habilis,
que viviam no Leste de frica, lascando, aparando e raspando
ferramentas de pedras e talvez tambm construindo
pequenas habitaes e cujo crebro se foi desenvolvendo de
forma espectacular, conduzindo quilo que somos hoje.
As instituies deste tipo tm um lado pblico e um lado
privado. O lado pblico inclui as exposies etnogrficas ou
de
antropologia cultural: o vesturio mongol ou os couros
pintados
pelos nativos americanos, muitas vezes com o propsito
especfico de os venderem aos voyageurs' ou a um qualquer
antroplogo francs mais aventureiro. Mas nos meandros do
local h outras coisas: pessoas empenhadas na produo de
documentos e na construo de objectos; vastos armazns
plenos
de artigos inadequados, pelo seu tema ou pelo seu tamanho,
visveis:
seria talvez a primeira pea arrancada evidncia de que
houve h muito criaturas semelhantes a ns que se extinguiram
e de que existe uma inquietante sugesto de que a nossa
espcie
no sobreviva para sempre; um tabuleiro cheio de dentes de
muitos
homindeos, incluindo o grande molar quebra-nozes do
Australopithecus robustus, contemporneo do Homo habilis; uma
coleco de caixas cranianas de Cro-Magnon, empilhadas,
polidas
e ordenadas. Estas peas estavam razoavelmente conservadas
e, de certa forma, constituam os fragmentos de prova
necessrios reconstruo de uma parte da histria dos
nossos
antepassados e parentes colaterais.
Nos confins da sala existiam mais coleces macabras e
perturbadoras:
duas cabeas encarquilhadas, pousadas num
rio, pareciam fazer caretas; olhavam-nos com desprezo e a pek
dos seus lbios estava levantada para nos serem reveladas "as
de pequenos e aguados dentes. Havia frascos atrs de frascos
com fetos e embries humanos de um branco-plido, mergulhados
num lquido turvo e esverdeado, todos rotulados. A teoria
dos espcimes eram normais, mas de vez em quando
apercebamo-nos de uma anomalia ou de uma desconcertante
teratologia - gmeos siameses ligados pelo esterno, por
exemplo,
ou um feto com duas cabeas mostrando os quatro olhos
completamente fechados.
Havia ainda uma fila de frascos grandes e cilndricos que
continham, para grande admirao minha, cabeas humanas em
perfeito estado de conservao, como a de um homem de bigode
ruivo, de vinte e poucos anos, oriundo, como dizia o rtulo,
da Nova Calednia. Talvez tivesse sido um marinheiro
desembarcado
nos trpicos, capturado e executado, cuja cabea houvesse
sido recrutada em prole da cincia; s que no estava a
ser estudada; como as outras muitas cabeas, apenas estava a
ser negligenciada. Havia tambm um rosto delicado e terno de
uma criana de mais ou menos 4 anos que exibia os brincos e
o colar de coral completamente intactos; trs cabeas de
recm-nascido,
partilhando o mesmo recipiente, talvez como medida
de poupana; homens, mulheres e crianas de muitas raas e de
ambos os sexos haviam sido decapitados e as suas cabeas
enviadas
acontece
porque as suas sobrancelhas so demasiado inclinadas."
A verdade que os crebros dos criminosos e dos sbios -os
restos do de Albert Einstein flutuam lividamente num frasco
em
Wichita- so indistintos. , pois, bem provvel que seja a
sociedade,
e no a hereditariedade, a causa da existncia de criminosos.
Enquanto olhava mais de perto a coleco entre estas
ruminaes,
a minha vista foi atrada por um rtulo de um dos muitos
pequenos contentores cilndricos. Tirei o recipiente da
prateleira
e examinei-o cuidadosamente. O rtulo dizia P. Broca.
Tinha nas minhas mos o crebro de Broca.
Paul Broca foi um cirurgio, neurlogo e antroplogo que
desempenhou um papel importante tanto no desenvolvimento
da medicina como no da antropologia nos meados do sculo
xix. Levou a cabo um trabalho considervel na patologia
do cancro e no tratamento de aneurismas e deu uma
contribuio
essencial para a compreenso das origens da afasia - uma
diminuio da capacidade de articular ideias. Broca foi um
homem brilhante e compassivo. Preocupou-se com os cuidados
mdicos a prestar aos mais desfavorecidos. Encoberto pela
escurido,
e arriscando a vida, conseguiu desviar de Paris, numa
carroa,
73 milhes de francos, enrolados em sacos de serapilheira
escondidos debaixo de batatas, dinheiro que constitua o
tesouro
da Assistance Publique e que ele, por qualquer razo,
acreditava
estar a salvar da pilhagem. Foi o fundador da neurocirurgia
moderna. Estudou a mortalidade infantil. No fim da sua
carreira
chegou a senador.
Broca gostava acima de tudo, como disse um bigrafo, de
calma e tolerncia. Em 1848 fundou uma sociedade de "livres
pensadores". Isolado entre os intelectuais franceses do seu
tempo, solidarizou-se com a ideia de Charles Darwin sobre a
evoluo por seleco natural. O livro de T. H. Huxley O
Bulldog
de Darwin sublinha que uma s referncia ao nome de Broca
era capaz de o encher de gratido e Broca foi citado nele
como
tendo dito: "Eu prefiro ser um macaco transformado a ser um
filho degenerado de Ado." Por esta e outras afirmaes, foi
publicamente acusado de "materialista" e, como Scrates, de
corromper a juventude. De qualquer forma, chegou a senador.
No incio, Broca encontrou muitos obstculos para fundar
em Frana uma sociedade de antropologia. O ministro da
Instruo
Pblica e o chefe da Polcia acreditavam que a antropologia
devia ser, tal como a busca do conhecimento sobre os seres
humanos, naturalmente subversiva para o estado. Quando, por
fim -e mesmo assim com alguma relutncia-, foi concedida
a Broca autorizao para falar de cincia com oitenta
colegas,
o chefe da Polcia tornou Broca pessoalmente responsvel por
tudo o que nesses encontros fosse dito "contra a sociedade, a
religio ou o governo". Ainda assim, o estudo dos seres
humanos
foi considerado um acto to perigoso que a Polcia contratou
um espio, que aparecia vestido paisana durante as reunies
e que tinha ordens para interromper de imediato a sesso
se se sentisse ofendido por qualquer coisa que fosse dita. A
Sociedade
de Antropologia de Paris reuniu-se, nestas circunstncias,
pela primeira vez, em 19 de Maio de 1859, ano da publicao
de A Origem das Espcies. Em reunies subsequentes foi
discutido um nmero considervel de questes -arqueologia,
mitologia, fisiologia, anatomia, psicologia, lingustica e
histriae fcil imaginarmos o espio da Polcia desatento na
maioria das ocasies e s vezes deixando cair a cabea de
sono.
Broca relatou que, uma vez, o espio quis dar um pequeno
passeio
para que no estava autorizado e perguntou se podia abandonar
a sala com a certeza de que, na sua ausncia, nada de
ameaador seria dito em relao ao estado. "Nem pense nisso",
disse-lhe Broca. "Voc no pode ir a parte alguma: sente-se e
merea aquilo que lhe pagam."
No foi a Polcia a nica que se ops ao desenvolvimento
da antropologia em Frana. Em 1876, o partido ligado igreja
catlica organizou uma campanha enorme contra o ensino dessa
disciplina no Instituto Antropolgico de Paris, fundado por
Broca.
Paul Broca morreu em 1880, vitimado talvez pelo mesmo
tipo de aneurisma que to brilhantemente estudara. Nessa
altura
denominada
"rinocfalo" (o "crebro olfactivo"), que sabemos agora
estar profundamente ligada s emoes humanas. Mas Broca
nos dias de hoje, sobretudo conhecido pela descoberta de
uma
pequena zona na terceira circunvoluo do lbulo frontal
esquerdo do crtice cerebral, zona conhecida actualmente como
"rea de Broca". O discurso articulado, ao que parece, como
Broca inferiu de provas apenas fragmentrias, est localizado
e controlado pela rea de Broca. Foi uma das primeiras
descobertas
de que existe uma separao de funes entre os hemisfrios
esquerdo e direito do crebro; mas, mais importante ainda,
foi uma das primeiras indicaes de que funes especficas
do
crebro existem em locais particulares do mesmo, de que
existe
uma relao entre a anatomia do crebro e aquilo que ele faz,
actividade por vezes descrita como "mente".
Ralph Holloway um antroplogo fsico da Universidade
de Colmbia, cujo laboratrio suponho ter algumas semelhanas
com o de Broca. Holloway faz modelos de borracha das partes
internas de crnios de seres humanos e afins, de tempos
remotos
e dos dias de hoje, numa tentativa de reconstruir, a partir
de leves indentaes no interior do crnio, aquilo que o
crebro
deve ter sido numa poca remota. Holloway cr que consegue
identificar pelo crnio de uma criatura se a rea de Broca
est
ou no presente e encontrou provas da existncia de uma rea
de Broca no crebro de um Homo habilis com mais ou menos
2 milhes de anos - precisamente a era das primeiras
construes
e dos primeiros utenslios. Assim, existe algo que tem a ver
com a viso frenolgica. bem provvel que o pensamento
humano e a indstria tenham andado a par com o
desenvolvimento
do discurso articulado; e a rea de Broca pode, na realidade,
ser uma das bases da nossa hominizao, bem como um
meio de determinar as relaes que existem entre ns e os
nossos
antecessores, na sua caminhada em direco a essa
hominizao.
E ali estava o crebro de Broca a flutuar em formol, aos
pedaos, diante de mim. Consegui distinguir a regio lmbica,
que Broca estudara noutros crebros. Consegui ver as
circunvolues
no neocrtice. Pude inclusivamente observar o acinzentado
lbulo frontal esquerdo, no qual residia a rea de Broca
pertencente a Broca, deteriorada e passando despercebida num
canto bolorento de uma estante onde jazia a coleco que o
prprio
Broca iniciara.
Era difcil segurar no crebro de Broca sem pensar se, de
alguma forma, Broca estava ainda ali dentro - a sua
inteligncia,
o seu ar cptico, os seus gestos bruscos enquanto falava,
os seus momentos de calma e de emoo. Estaria preservada,
diante de mim, sob a configurao de memria, a gravao do
momento glorioso em que discutiu perante o grupo das
Faculdades
de Medicina (e perante seu pai, inchado de orgulho) a
questo das origens da afasia? De um jantar com o seu amigo
Victor Hugo? De um passeio pelo Quai Voltaire e pela Pont
Royal com a sua mulher, que levava ento um bonito guardasol?
Para onde vamos quando morrermos? Ser que Paul Broca
ainda est ali no seu frasco cheio de formol? Talvez os
traos
da memria se tenham desgastado, muito embora haja slidas
provas, a partir de investigaes modernas feitas ao crebro,
de
que uma dada memria est redundantemente armazenada em
locais muito diversos do crebro. Vir futuramente a ser
possvel,
quando a neurofisiologia tiver avanado substancialmente,
reconstruir as memrias ou as introspeces de algum h
muito
desaparecido? E seria isso bom? Poderia ser a maior invaso
da privacidade, mas seria igualmente uma espcie de
imortalidade
concreta, porque, especialmente para um homem como
Broca, as nossas mentes so um reflexo claro daquilo que
fundamentalmente
somos.
Pelo aspecto descuidado desta sala do Muse de 1'Homme
fiquei em condies de acusar aqueles que haviam reunido a
coleco - nessa altura nem sabia que Broca era um deles de
sexismo, racismo e chauvinismo evidentes, de uma profunda
resistncia ideia de que existe uma relao entre os seres
humanos
e os outros primatas. E, em parte, era verdade. Broca foi
motor
dos nervos sensoriais e realizou o estudo mais detalhado de
anatomia
cerebral concebido at ao Renascimento. Sem dvida,
houve quem fizesse objeces a estas suas experincias algo
horrveis.
Existe um medo escondido, evidente na lenda de Fausto,
de algumas coisas no terem sido "feitas" para serem
conhecidas,
de algumas perguntas serem demasiado perigosas para os
seres humanos. E, na nossa gerao, o desenvolvimento das
armas nucleares pode, se tivermos pouca sorte e falta de
juzo,
tornar-se um caso precisamente deste tipo. No entanto, no que
diz respeito s experincias sobre o crebro, os nossos medos
so menos intelectuais. Mergulham profundamente no nosso
passado evolutivo. Fazem-nos pensar nas criaturas selvagens e
nos homens que aterrorizavam os viajantes e as populaes
rurais
da Grcia antiga beira dos caminhos, atravs de mutilaes
procrusteanas e outras selvagerias, at que um heri qualquer
-Teseu ou Hrcules- conseguisse desembaraar-se deles sem
esforo. Estes medos tiveram uma funo especfica no
passado;
mas no presente creio que so apenas portadores de uma grande
carga emocional. Eu estava interessado, como cientista que
escrevera
sobre o crebro, em encontrar essas reaces escondidas
dentro de mim, revelando-se durante a minha visita coleco
de Broca. Vale a pena lutar contra os medos.
Todas as investigaes trazem consigo um certo elemento de
risco. No h garantias de que o universo seja conforme s
nossas
predisposies. Mas no vejo como podemos agir em relao
ao universo - tanto o interior como o exterior - sem o
estudarmos.
A melhor maneira de evitar abusos, no que concerne
ao pblico em geral, sermos cientificamente competentes,
compreendermos
as implicaes que existem nessas investigaes. Em
troca da liberdade de pensamento, o cientista obrigado a
prestar
contas do seu trabalho. Se a cincia considerada um
sacerdcio
muito fechado, demasiado difcil e secreto para o homem
comum compreender, ento os perigos do abuso so maiores.
Mas, se a cincia um assunto do interesse geral que
preocupa
todos -se tanto os seus prazeres como as suas consequncias
sociais se discutem regularmente nas escolas, na imprensa e
ao
jantar-, fizemos o melhor que podamos na aprendizagem de
como o mundo na realidade e do que podemos fazer por ele
e por ns prprios. s vezes penso que esta uma das ideias
que ainda deve estar ali, quieta, preguiando em formol, no
crebro
de Broca.
26
@CAPTULO II
PODEMOS CONHECER O UNIVERSO?
REFLEXES SOBRE UM GRO DE SAL
Nada mais abundante do que a inesgotvel riqueza da
natureza.
Ela mostra-nos apenas superfcies, mas tem um milho de
braas de profundidade.
RaIPh Waldo Emcrson
A cincia mais um modo de pensar do que um conjunto
de conhecimentos. O seu fim descobrir como o mundo
funciona,
procurar as regularidades que nele existem, abrir caminho
nas relaes entre as coisas - desde as partculas
subnucleares,
que podem ser os constituintes de toda a matria, at
aos organismos vivos, comunidade social humana e, da, ao
cosmo como um todo. A nossa intuio no , de forma alguma,
um guia infalvel. A nossa percepo pode ser distorcida pela
educao, pelos preconceitos ou apenas pelas limitaes dos
nossos
rgos sensitivos, que, obviamente, no apercebem
directamente
seno uma fraco mnima dos fenmenos do mundo.
Mesmo uma pergunta como se, na ausncia de atrito, 1 kg de
chumbo cai mais depressa do que 1 g de algodo foi respondida
incorrectamente por Aristteles e quase todos os que viveram
em eras anteriores de Galileu. A cincia baseia-se na
experincia,
na disposio de desafiar os velhos dogmas, numa
praticado,
vamo-nos aperfeioando. Penetrar no corao de uma
coisa -mesmo pequena, numa folha de erva, como disse Walt
Whitman- experimentar uma espcie de alegria muito grande
que talvez apenas os seres humanos, entre todos os seres
deste
planeta, podem sentir. Somos uma espcie inteligente e o uso
apropriado da nossa inteligncia d-nos prazer. Visto por
este
prisma, o crebro como um msculo. Quando pensamos
correctamente,
sentimo-nos bem. E o entendimento uma espcie
de xtase.
Mas at onde podemos verdadeiramente conhecer o universo
que nos rodeia? s vezes, esta pergunta feita por pessoas
que
esperam que a resposta seja dada na negativa, porque tm medo
de um universo em que tudo possa, um dia, ser revelado. E s
vezes ouvimos declaraes de cientistas afirmando,
confiantes,
que tudo o que vale a pena conhecer ser conhecido -ou j
o - e que pintam quadros de uma era dionisaca ou
polinesiana
em que o gosto pela descoberta intelectual decaiu, para
ser substitudo por uma espcie de fraqueza subjugada, os
comedores
de ltus bebendo leite de coco fermentado ou qualquer
outro suave alucinognio. Alm de difamar tanto os
Polinsios,
que foram exploradores intrpidos (e cujo breve repouso no
Paraso est agora tristemente a acabar), como os incentivos
para
descobertas intelectuais propiciados por alguns
alucinognios,
esta afirmao acaba por estar trivialmente errada.
Aproximemo-nos de uma questo bem mais modesta: no
a de se podemos conhecer o universo, a Via Lctea, uma
estrela
ou um mundo; mas a de se podemos conhecer, integral e
detalhadamente,
um gro de sal. Imaginemos 1 micrograma de sal
de mesa, uma partcula to minscula que, sem microscpio,
apenas seria visvel por algum com apuradssima viso. Nesse
gro de sal h mais ou menos 10*16 tomos de sdio e cloro.
Isto , um 1 seguido de dezasseis zeros, ou seja, 10 milhes
de
bilies 1 de tomos. Se quisermos conhecer um gro de sal,
teremos
pelo menos de conhecer as posies tridimensionais de cada
um desses tomos. (De facto, haveria muito mais para ser
conhecido
- como a natureza das foras entre os tomos -, mas
estamos apenas a fazer um clculo modesto.) Ora bem: este
nmero maior ou menor do que o nmero de coisas que o
crebro capaz de conhecer?
Quanto pode um crebro conhecer? H no crebro talvez
10" de neurnios, os elementos dos circuitos e interruptores
que so responsveis, na sua actividade qumica e elctrica,
pelo
funcionamento das nossas mentes. Um neurnio cerebral tpico
tem talvez 100 pequenos filamentos, chamados dendrites, que
o ligam aos seus companheiros. Se, ao que parece, cada bit de
informao corresponde no crebro a uma destas ligaes, o
nmero total de coisas susceptveis de conhecimento pelo
crebro
no maior do que 10&4, 100 trilies. Mas este nmero
apenas 1 % do nmero de tomos da pequena partcula de sal.
Neste sentido, o universo resistente, espantosamente imune
a qualquer tentativa humana de conhecimento total. Acontece
que o sal um cristal em que, excepto pelos defeitos da
estrutura
da rede cristalina, a posio de cada tomo de sdio e cloro
predeterminada. Se pudssemos penetrar neste mundo
cristalino,
veramos filas e filas de tomos dispostos ordenadamente,
uma estrutura alternada regularmente -sdio, cloro, sdio,
cloro-, identificando a camada de tomos onde estivssemos
e todas as outras por cima e por baixo. Um cristal de sal
absolutamente
puro podia ter a posio de todos os tomos determinada
por qualquer coisa como 10 bits de informao2. Isto
no excederia a capacidade de informao do crebro.
2 O cloro um veneno mortal gasoso que foi usado nos campos
de batalha
europeus durante a primeira guerra mundial. O sdio um
metal corrosivo
que se queima ao contacto com a gua. Juntos formam um
material plcido
e inofensivo, o sal de mesa. Por que razo cada uma das
substncias tem as
propriedades que tem um assunto chamado "qumica", que
requer muito mais
do que 10 bits de informao para se compreender.
capazes
de ter posies rotativas intermdias? Porque no podemos
viajar mais depressa do que velocidade da luz? No entanto,
tanto quanto podemos dizer, este o modo como o universo
est construdo. Esses impedimentos no s nos empurram em
direco a uma pequena humildade, como tornam o mundo
passvel
de conhecimento. Cada restrio corresponde a uma lei da
natureza, a uma regularizao do universo. Quanto mais
restries
houver quanto ao que a matria e a energia podem fazer,
mais conhecimentos podero os homens alcanar. O facto de
o universo ser susceptvel de conhecimento no depende apenas
do nmero de leis da natureza que existem e respeitam a
fenmenos
diferentes, mas sobretudo da capacidade intelectual de
compreendermos essas mesmas leis. As nossas formulaes que
se relacionam com as regularidades da natureza esto
certamente
dependentes do modo como o crebro est construdo e, a um
outro nvel, de como o universo est construdo.
C por mim, gosto de um universo que inclua muito do que
se desconhece e, ao mesmo tempo, muito do que pode vir a
conhecer-se. Um universo em que tudo se sabe seria esttico e
aborrecido, to aborrecido como o paraso de alguns telogos
sem imaginao. Um universo que no susceptvel de ser
compreendido
no o lugar adequado para um ser pensante. Para
ns, o universo ideal muito parecido com aquele em que
habitamos
e tenho a impresso de que isto no uma coincidncia.
@CAPTULO III
ESSE MUNDO QUE ACENA COMO UMA LIBERTAO
Para me castigar pelo meu desprezo pela autoridade, o destino
fez de mim prprio uma autoridade.
Einstein
Albert Einstein nasceu em Ulm, na Alemanha, exactamente
h um sculo. Era uma dessas raras pessoas que em qualquer
poca reformulam o mundo atravs de um dom especial, um
talento de compreender coisas antigas de novas formas, de
propor
profundos desafios sabedoria convencional. Durante muitas
inteiramente
determinada pelo aparecimento do anti-semitismo na
Alemanha dos anos 20. Foi tambm por este motivo que se
tornou
sionista. Segundo o seu bigrafo Philipp Frank, nem todos
os sionistas o aceitavam bem, porque Einstein pedia que os
Judeus fizessem um esforo para ajudar os rabes, tentando
perceber o seu modo de vida. Esta devoo ao relativismo
cultural
tornava-se ainda mais marcante pelos complexos aspectos
emocionais envolvidos. De qualquer forma, ele continuou a
apoiar o sionismo, especialmente medida em que ia sendo
conhecido o desespero dos Judeus na Europa no fim da dcada
de 30. (Em 1948, Einstein foi convidado para presidente de
Israel, mas recusou delicadamente. interessante especular
sobre
as diferenas que poderiam existir, se que haveria algumas,
na poltica do Prximo Oriente se Albert Einstein tivesse
aceite
ser presidente de Israel.)
Depois de ter abandonado a Alemanha, Einstein soube que
os nazis tinham posto a sua cabea a prmio por 20 000
marcos.
("Eu no sabia que ela valia assim tanto ! ") Aceitou ento
um emprego no Instituto de Estudos Avanados, recentemente
fundado em Princeton, Nova Jrsia, onde ficaria o resto da
vida.
Quando lhe perguntaram que salrio pensava ser justo para si,
respondeu 3000 dlares. Percebendo o olhar de espanto do
representante
do Instituto, pensou que teria pedido de mais e props
uma quantia mais baixa. O seu salrio foi fixado em 16 000
dlares,
o que era uma quantia considervel nos anos 30.
O prestgio de Einstein era to grande que no de estranhar
que outros fsicos europeus emigrados nos Estados Unidos
o tenham abordado, em 1939, para escrever uma carta ao
presidente Franklin D. Roosevelt propondo o estudo e o
desenvolvimento
de uma bomba atmica, tentativa de ultrapassar os
provveis esforos para conseguir armas nucleares por parte
dos
Alemes. Embora Einstein no estivesse a trabalhar em fsica
nuclear, nem tivesse tido, mais tarde, qualquer participao
no
desenvolvimento deste projecto, escreveu a carta que levou
realizao
confortvel
nem atraente como o caminho para o Paraso religioso;
mas mostrou-se digno de confiana e nunca me arrependi de o
ter escolhido." .
50 51
@CAPTULO IV
EM LOUVOR DA CINCIA E DA TECNOLOGIA
O enriquecimento da mente como um alimento que se fornece
alma humana.
Marco Tlio Ccero, De Finibus Bonorum et Malo
rum, voI. 19 (45-44 a. C.)
Para alguns, a cincia uma deusa enaltecida;
para outros, uma vaca leiteira.
Friedrich von Schiller, Xenien )
Nos meados do sculo xIx, o grande fsico ingls autodidacta
Michael Faraday recebeu a visita da sua soberana, a
rainha Vitria. Entre as inmeras famosas descobertas de
Faraday,
algumas de bvio e imediato benefcio prtico, encontravam-se
achados menos conhecidos versando os campos da electricidade
e do magnetismo, que ento mais no eram do que
curiosidades laboratoriais. Durante o tradicional dilogo
entre
um responsvel pelo estado e um responsvel por um
laboratrio,
a rainha questionou Faraday sobre a utilidade de tais
estudos,
ao que o cientista retorquiu: "Minha Senhora, e qual a
utilidade
de um beb?" Faraday pensava que, um dia, talvez viesse
algo de prtico a resultar da electricidade e do magnetismo.
Na mesma altura, o fsico escocs James Clerk Maxwell
estabeleceu
quatro equaes matemticas baseadas no trabalho de
Faraday e nas experincias dos seus antecessores,
relacionando
cargas e correntes elctricas com campos elctricos e
magnticos.
ferramenta,
no uma panaceia) e tambm porque o esforo empreendido
para adaptar a nossa sociedade s novas tecnologias se
revela insuficiente. Tendo em considerao estes factos, acho
espantoso que se tenha chegado ao ponto em que nos achamos.
As alternativas ludittas no resolvem problema algum. Hoje,
mais de 1 bilio de pessoas deve alta tecnologia agrria a
fronteira
entre uma nutrio sofrvel e a fome. Provavelmente, um
igual nmero de pessoas sobreviveu ou evitou a desfigurao,
a invalidez ou as doenas mortais graas medicina de alta
tecnologia.
Se a alta tecnologia fosse abandonada, tambm o seriam
essas pessoas. A cincia e a tecnologia podem constituir a
causa
de alguns dos nossos problemas, mas elas so indubitavelmente
um elemento essencial na soluo desses mesmos problemas ao
nvel tanto de naes, como do prprio planeta. Penso que
a cincia e a tecnologia no foram empreendidas de modo to
eficiente quanto seria desejvel, dedicando igual ateno aos
seus
objectivos humanos e a uma adequada compreenso por parte
do pblico, objectivos que, se um maior esforo fosse
dedicado,
poderiam ter sido conseguidos. Pouco a pouco percebemos que
as actividades humanas podem exercer um efeito adverso sobre
o ambiente circundante, tanto local como global.
Acidentalmente,
alguns grupos de pesquisa em fotoqumica atmosfrica
descobriram que os halocarbonetos projectados por um spray
podem permanecer por longos perodos na atmosfera, circular
at estratosfera e a destruir parcialmente o ozono
existente,
permitindo que a luz ultravioleta solar atinja a superfcie
da
Terra. O aumento do cancro de pele nos indivduos de cor
branca
foi a consequncia mais citada (os indivduos de pele negra
esto
perfeitamente adaptados ao aumento de fluxo de luz
ultravioleta).
No entanto, pouca ateno por parte do pblico tem sido
dada bem mais preocupante possibilidade de microrganismos
que ocupam a base de uma complexa pirmide de alimentos,
no topo da qual est o Homo sapiens, poderem tambm ser
destrudos
pelo aumento da luz ultravioleta. Tm sido tomadas
sbados
de manh) hostis cincia. Tm surgido recentemente
extraordinrias
descobertas no que diz respeito explorao de planetas,
ao papel desempenhado por pequenas protenas cerebrais
que afectam a nossa vida emocional, s colises de
continentes,
evoluo da espcie humana (e at que ponto o nosso passado
simboliza o nosso futuro), estrutura ulterior da matria
(e questo sobre se existem partculas elementares ou um
nmero infinito), bem como tentativa de comunicao com
civilizaes de planetas pertencentes a outras estrelas,
natureza
do cdigo gentico (que determina o nosso grau de
hereditariedade
e que nos torna aparentados com todas as plantas e
animais do nosso planeta) e s questes fundamentais da
origem,
natureza e destino da vida, dos mundos e do universo como
um todo. As recentes descobertas nestes campos podem ser
entendidas por uma pessoa inteligente. Porque so to pouco
discutidas nos meios de comunicao social, nas escolas, nas
conversas
de todos os dias?
As civilizaes podem ser caracterizadas pela maneira como
abordam tais questes e pelo modo como alimentam a mente
e o corpo. O tratamento cientfico destas questes representa
uma tentativa de alcanar uma opinio geralmente aceite do
nosso lugar no cosmo; requer criatividade e uma mente aberta,
persistente cepticismo e desejo de saber. Estas questes so
diferentes
dos temas prticos que discuti anteriormente, encontrando-se,
no entanto, com eles relacionadas e -como no exemplo
de Faraday e Maxwell- o encorajamento dado investigao
poder constituir a garantia mais segura de que teremos os
meios
intelectuais e tcnicos necessrios para lidar com os
problemas
prticos que se nos deparam.
Apenas uma pequena fraco da maioria dos jovens com
capacidade consegue seguir carreiras cientficas. Espanto-me
frequentemente
com a tremenda capacidade e entusiasmo pela cincia
existentes entre os jovens das escolas preparatrias, bem
maiores do que entre os alunos universitrios. Algo acontece
durante os anos de escolaridade que desencoraja o seu
interesse
(e no essencialmente a puberdade); devemos compreender e
eliminar este desencorajamento perigoso. Ningum pode prever
de onde viro os nossos futuros lderes cientficos. bvio
que
Albert Einstein se tornou um cientista apesar dos seus
estudos,
e no apenas por causa deles (cap. iII). Na sua
Autobiografia,
Malcom X conta-nos a histria de um jogador que nunca fez
um contrato, mas que passou a vida a fazer transaces na sua
cabea. Que contribuies para a sociedade, perguntava
Malcom,
poderia tal pessoa ter dado se tivesse tido uma educao
adequada e o devido encorajamento? Os jovens mais brilhantes
so um recurso nacional e global. Eles requerem um tratamento
e um cuidado especiais.
Muitos dos problemas que enfrentamos podem ter soluo,
mas somente se estivermos dispostos a arranjar solues
brilhantes,
ousadas e complexas. Tais solues requerem gente brilhante,
ousada e complexa. Acredito que existam muito mais
pessoas assim -em todas as naes, grupos tnicos e classes
sociais- do que pensamos. A preparao de tais jovens no
deve, obviamente, restringir-se cincia e tecnologia; na
verdade,
a aplicao de novas tecnologias aos problemas humanos
requer uma profunda compreenso da natureza e da cultura
humanas, uma educao geral no sentido mais lato.
Encontramo-nos numa encruzilhada da histria da humanidade.
Nunca antes existiu um momento assim, simultaneamente
to arriscado e prometedor. Somos a primeira espcie a ter
domnio
sobre a nossa evoluo. Pela primeira vez possumos os
meios para a nossa autodestruio intencional e inadvertida.
Possumos
tambm, a meu ver, os meios para ultrapassar este estdio
de adolescncia tecnolgica e atingir um outro de maturidade
rica e compensadora para todos os membros da nossa
espcie. Mas no nos resta muito tempo para determinar qual
o caminho dessa encruzilhada que devemos escolher para
orientar
os nossos filhos e o nosso futuro.
@PARTE II
OS CULTIVADORES DE PARADOXOS
@CAPTULO V
VIAJANTES DA NOITE E TRAFICANTES DE MISTRIOS:
RAZO E ABSURDO NO LIMITE DA CINCIA
O BATER DE CORAO DE UMA PLANTA EXCITA
CIENTISTAS NUMA REUNIO EM OXFORD
Um sbio hindu causa ainda mais sensao mostrando "sangue"
a escorrer de uma planta.
A ASSISTNCIA FICA FASCINADA
Observa atenta e concentrada o conferencista, que obriga
bocas-de-drago
a uma luta de morte.
New York Times de 7 de Agosto de 1926, D. I.
William James costumava pregar a "vontade de acreditar". Pela
minha parte, gostaria de pregar "o desejo de duvidar" 1...)
Aquilo
que preciso no a vontade de acreditar, mas o desejo de
descobrir,
que exactamente o contrrio.
Bertrand Rusxll, Ensaios Cpticos (1928).
Na Grcia do sculo )i d. C., durante o reinado do imperador
romano Marco Aurlio, viveu um homem erudito com o
nome de Alexandre de Abonothicus. Com boa presena, esperto
e sem escrpulos, segundo as palavras de um seu
contemporneo,
"vivia de pretenses ocultas". A sua impostura mais conhecida
aconteceu quando "entrou de rompante no mercado quase
nu, apenas com uma tanga ornamentada, no trazendo mais
nada seno o seu sabre, e, abanando o seu longo cabelo solto,
como os fanticos que recolhem dinheiro a favor de Cfbele,
subiu
a um plpito e fez um discurso" predizendo o advento de um
novo deus oracular. Em seguida correu para o lugar onde o
templo
seria construdo, com a multido arrastando-se atrs de si,
e descobriu (onde primeiramente o tinha enterrado) um ovo de
ganso onde colocara um cobra beb. Abrindo o ovo, apresentou
a pequena cobra como o deus profetizado. Retirou-se depois
para sua casa durante uns dias, ao fim dos quais admitiu
multido
ofegante que observasse o seu corpo envolvido por uma
deficincia
de neuranatomia humana que, em circunstncias especficas,
conduz sempre mesma iluso de projeco astral (ver
cap. xv).
Existe uma maneira muito simples de comprovar a autenticidade
da projeco astral. Pea a um amigo seu que, na sua
ausncia, coloque, com a capa virada para cima, um livro numa
prateleira alta e inacessvel da biblioteca. Ento, se j
teve uma
experincia de projeco astral, flutue at ao livro e leia o
ttulo.
Quando o esprito voltar a entrar no seu corpo e voc
anunciar
correctamente o que leu, forneceu alguma prova da realidade
fsica da projeco astral. claro, porm, que no pode
haver
nenhuma maneira de voc saber previamente o ttulo do livro,
como, por exemplo, dando uma espreitadela quando no estiver
ningum ao p ou tendo recebido a informao atravs do
seu amigo ou de outra pessoa. Para evitar que isto suceda, a
experincia deve fazer-se "s cegas para ambos", ou seja,
algum
que voc conhece mal e sabe muito pouco acerca da sua vida
a pessoa indicada para escolher e colocar o livro na
prateleira
e dizer se a sua resposta est correcta. Pelo que sei,
nenhuma
demonstrao de projeco astral foi relatada em
circunstncias
to controladas em presena de cpticos. Assim, concluo
que, ainda que no excluamos a possibilidade da projeco
astral, no temos grandes motivos para acreditar nela. Por
outro
lado, h algumas provas acumuladas por lan Stevenson,
psiquiatra
na Universidade de Virgnia, de que crianas indianas e do
Mdio Oriente contam com grande pormenor uma vida prvia
num local relativamente distante que nunca visitaram,
enquanto
as investigaes demonstram que a vida de uma pessoa
recentemente
falecida se ajusta perfeitamente s descries das crianas.
Mas esta no uma experincia levada a cabo em
circunstncias
controladas e , pelo menos, possvel que a criana tenha
ouvido demasiadas histrias ou que lhe tenham sido prestadas
informaes pormenorizadas e que o investigador no tivesse
demonstrao
num palco de um teatro de Nova Iorque do seu "dedo
do p sobrenatural", muitos dos que tinham sido ludibriados
se terem recusado a admitir a fraude. Preferiram pensar que
Margaret fora obrigada por uma qualquer Inquisio
racionalista
a confessar tudo. As pessoas raramente agradecem uma
demonstrao da sua credulidade. . .
@O GIGANTE DE CARDIFF
Em 1869, a figura de um homem de pedra bastante maior
do que o tamanho natural foi desenterrada por um agricultor
"enquanto cavava um buraco" perto da vila de Cardiff, a oeste
de Nova Iorque. Homens do clero e pseudocientistas chegaram
concluso de que se tratava de um ser humano fossilizado de
uma era longnqua, talvez a confirmao da frase bblica
"Havia
gigantes nesses dias". Muitos comentaram os detalhes daquela
figura, ao que parece, muito mais bela do que a que um
simples
artista poderia esculpir em pedra; e isto porque chegava a
haver nela filas e filas de delicadas veias azuis. Mas houve
outros
que se mostraram pouco impressionados, entre eles o primeiro
reitor da Universidade de Cornell, Andrew Dickson White, que
afirmou tratar-se decerto de uma fraude religiosa e de uma
escultura
execrvel, que s servia para se dar pontaps. Um exame
meticuloso revelou, ento, que a esttua tinha uma origem
muito
recente, donde se concluiu que o Gigante de Cardiff fora
apenas
uma farsa arquitectada por George Hull, de Binghamton,
que se descreveu a si mesmo como "negociante de tabaco,
inventor,
alquimista e ateu": um homem de negcios. As "veias azuis"
eram uma caracterstica natural da rocha esculpida. O
objectivo
da farsa era ganhar algum dinheiro atraindo os turistas
quela terra.
Esta revelao um tanto dolorosa no assustou, porm, o
empresrio americano P. T. Barnum, que ofereceu 60 000
dlares
para alugar o Gigante de Cardiff durante trs meses. Quando
Barnum deixou de o ter disposio para as suas exposies
Osten,
que acreditava piamente nos poderes de Chico, acolheu os
investigadores
calorosamente. Ento Pfungst reparou numa srie de
regularidades muito interessantes. Quanto mais difcil era a
pergunta,
mais tempo levava Chico a responder; quando Osten desconhecia
a resposta, Chico mostrava igual ignorncia; se Osten
estava fora da sala ou se o cavalo tinha antolhos, as
respostas
no eram dadas com a mesma rapidez. Mas, de outras vezes,
Chico dava a resposta num lugar pouco familiar, rodeado por
cpticos, s vezes mesmo com Osten fora da cidade. A
explicao
tornou-se clara mais tarde. Quando era posto a Chico um
problema de matemtica, Osten ficava ligeiramente nervoso,
temendo que Chico batesse demasiadas vezes com a pata.
Quando Chico, no entanto, alcanava o nmero correcto de
pancadas,
Osten, inconsciente e imperceptivelmente, inclinava a
cabea e ficava completamente relaxado: imperceptivelmente
para todos os seres humanos presentes, mas no para Chico,
que era recompensado com um cubo de acar por cada resposta
correcta. At as equipas de cpticos olhavam para a pata
de Chico logo que a pergunta era feita e acompanhavam com
olhares, gestos e posturas precisos o momento em que o cavalo
acertava na pergunta. Chico era completamente ignorante em
matemtica, mas muito sensvel aos sinais no verbais feitos
inconscientemente pelas pessoas. Sinais semelhantes aos que
devia fazer para responder eram-lhe transmitidos sem querer
quando perguntas de ordem verbal eram postas. Chico Esperto
tinha o nome certo: era um cavalo que condicionava um ser
humano e descobrira que outros seres humanos que nunca vira
antes lhe forneciam os sinais de que necessitava. Mas, apesar
da natureza evidente da prova de Pfungst, histrias
semelhantes
de cavalos, porcos e gansos que sabem ler e contar e que
percebem de poltica continuam a enganar os ingnuos de
muitos
pases.
' Por exemplo, Lady Wonder, uma gua nascida na Virgnia,
respondia
a perguntas ordenando com o focinho cubos de madeira com
letras. Como tambm
respondia a interrogaes feitas em particular pelo seu dono,
foi declarada
no s uma gua erudita, mas tambm teleptica pelo
parapsiclogo
1. B. Rhine (Dirio da Psicologia Anorma! e Social, 23,
449,1929). O mgico
John Scarne descobriu que o dono acenava intencionalmente com
um chicote
enquanto Lady Wonder movia o focinho entre os cubos para
formar palavras.
O dono parecia estar fora do campo de viso da gua, mas os
cavalos tm
excelente viso perifrica. Ao contrrio de Chico Esperto,
Lady Wonder foi
parte numa fraude intencional.
@SONHOS PREMONITRIOS
Uma das mais arrebatadoras instncias aparentes da percepo
extra-sensorial a experincia premonitria, quando acontece
a algum ter a percepo de um desastre iminente, da morte
de uma pessoa querida, da comunicao de um amigo distante,
e o evento pressentido acontece. Muitos dos que tiveram essa
experincia relatam que a intensidade emocional da premonio
e a sua consequente verificao fornecem um sentido de
poder de contacto com outro domnio da realidade. Eu j tive
uma experincia destas. H muitos anos acordei no meio de uma
noite alagado em suor, com a sensao de que um parente
prximo
tinha sucumbido de repente. Senti-me to dominado pela
carga fantasmagrica da experincia que tive medo de pedir
uma
ligao interurbana, com receio de que o meu parente
tropeasse
no fio do telefone (ou outra coisa) e tornasse a experincia
uma
profecia auto-realizada. De facto, esse meu parente continua
vivo
e quaisquer razes psicolgicas que a experincia possa ter
tido
no foram reflexo, no mundo real, de um evento iminente.
No entanto, suponhamos que o parente tinha efectivamente
morrido nessa noite. Passaria muito tempo antes de eu me
convencer
de que se tratava de uma mera coincidncia. Mas fcil
calcular que, se cada um dos Americanos tiver uma experincia
premonitria como esta vrias vezes durante a sua vida, as
estatsticas
recolhero alguns poucos eventos premonitrios acontecidos
em cada ano. Podemos calcular honestamente que isto
mesmos.
Escolhi os casos descritos por outro motivo. Todos esto
relacionados
de perto com a vida quotidiana - o comportamento
humano ou animal, a avaliao da confiana na evidncia, as
ocasies para o exerccio do senso comum. Nenhum destes casos
envolve complexidades tecnolgicas ou desenvolvimentos
tericos
secretos.
No precisamos de um curso de fsica, digamos assim, para
que as nossas cristas cpticas se levantem perante as
pretenses
dos espritas modernos. No entanto, essas mentiras,
imposturas
e enganos cativaram milhes. E as alegaes marginais na
fronteira de cincias menos familiares -cerca de clones, por
exemplo, catstrofes csmicas, continentes desaparecidos ou
objectos voadores no identificados - no so ainda mais
perigosas
e difceis de avaliar?
Fao uma distino entre aqueles que promovem e penetram
nos sistemas de crenas marginais e aqueles que os aceitam.
Os
ltimos so muitas vezes atrados pela novidade dos sistemas
e pelo sentimento de grandeza e projeco que os mesmos
fornecem.
Estas so de facto atitudes cientficas e com objectivos
cientficos. fcil imaginar visitantes extraterrestres
parecidos
com seres humanos dirigindo veculos areos no espao, ou
mesmo avies como os nossos, e conhecendo a nossa civilizao
ancestral. Isto no distorce o nosso poder imaginativo e
suficientemente parecido com histrias religiosas do Ocidente
para parecer natural. A procura de micrbios marcianos para
a bioqumica extica ou de mensagens radiofnicas
interestelares
de seres inteligentes biologicamente diferentes do homem
mais difcil de acreditar e no parece to natural. A
primeira
opinio est amplamente difundida e ao nosso dispor; a ltima
muito menos. Mesmo assim, creio que muitos dos que se excitam
com a ideia da existncia de antigos astronautas so
motivados
por sentimentos sinceros de ordem cientfica (e s vezes
religiosa). H um interesse popular no aproveitado pelas
questes
isso
do ms do seu nascimento. Mas, se o tipo falso, estamos a
ser injustos com as pessoas que caracterizamos. Colocamo-las
em fichas estabelecidas e no as julgamos por elas mesmas,
uma
tipificao familiar de racismo e sexismo.
O interesse pelos OVNIs e pelos antigos astronautas parece,
pelo menos em parte, o resultado de uma necessidade religiosa
que se frustrou. Os extraterrestres so frequentemente
descritos
como inteligentes, poderosos, benignos, aparentemente
humanos, s vezes trajados com longas vestes vermelhas. So
muito parecidos com os deuses e os anjos, vindos de outros
planetas
em vez do Cu, utilizando aeronaves em vez de asas. H
um pequeno revestimento pseudocientfico, mas os antecedentes
teolgicos so claros: em muitos casos, os supostos antigos
astronautas e ocupantes de OVNIs so divindades disfaradas
e modernizadas, mas facilmente reconhecveis. Na verdade, uma
sondagem britnica recentemente feita sugere que o nmero de
pessoas que acreditam em extraterrestres maior do que o das
que acreditam em Deus.
A Grcia clssica encheu-se de histrias em que os deuses
desciam Terra e falavam com os seres humanos. A Idade
Mdia foi igualmente rica em aparies de santos e virgens.
Deuses,
santos e virgens entraram em histrias contadas
insistentemente
durante sculos por pessoas dignas da mais aparente
confiana.
Que aconteceu? Para onde foram todas as Virgens?
O que se passou com os deuses do Olimpo? Ser que estes seres
s nos abandonaram em tempos mais cpticos e recentes? Ou
podero estas narraes reflectir a credulidade supersticiosa
e
a falta de confiana das testemunhas? Isto sugere um possvel
perigo social vindo da proliferao do culto dos OVNIS: se
acreditarmos
que seres extraterrestres benignos viro resolver os nossos
problemas, podemos ser tentados a exercer menos do que
a nossa medida mxima de esforo para os resolvermos ns
prprios
- como aconteceu muitas vezes em movimentos religiosos
milenrios na histria da humanidade.
Todos os casos verdadeiramente interessantes de OVNIs
dependem de se acreditar que as testemunhas no estavam a
enganar-nos ou a ser enganadas. Mesmo assim, a oportunidade
obrigao
de verificar o rigor de algumas obras controversas quando
no se trate de fico. O nosso procedimento consiste em dar
o livro a ler a uma autoridade independente sobre o assunto."
Isto foi dito por um editor cuja casa tinha, com efeito,
publicado
a maioria das obras chocantes de pseudocincia das ltimas
dcadas. Mas os livros que mostram o outro lado da histria
esto a tornar-se agora mais acessveis e, na seco anexa,
fiz a lista de algumas das mais proeminentes doutrinas
pseudocientficas
e tentativas recentes da sua recusa cientfica. Uma das
afirmaes criticadas -a de que as plantas tm vida emotiva
e preferncias musicais- despertou o interesse h alguns
anos,
incluindo semanas de conversas com vegetais no strip cmico
de Gary Trudeau Doonnesbury. Como mostra a epgrafe deste
captulo (sobre a luta de morte das bocas-de-drago), um
assunto antigo. Talvez o nico ponto encorajador seja que
isso
tem sido saudado mais cepticamente hoje do que em 1926.
H uns anos, uma comisso de cientistas, mgicos e outros
foi constituda para apoiar os cpticos sobre os limites da
cincia.
A organizao beneficente chama-se Comisso para a
Investigao
Cientfica de Afirmaes do Paranormal e tem sede na
Avenida Kensington, n.o 923, em Bfalo,14 215, Nova Iorque.
Comeou a fazer um trabalho profcuo, incluindo nas suas
publicaes
as mais recentes notcias sobre o confronto entre o racional
e o irracional - um debate que nos faz regressar aos
encontros
entre Alexandre, traficante de orculos, e os epicuristas,
que eram os racionalistas do seu tempo. A Comisso apresentou
tambm protestos oficiais s cadeias de televiso e
Comisso
das Comunicaes Federais contra programas televisivos
dedicados pseudocincia que so particularmente pouco
escrupulosos.
Um debate interessante foi efectuado pela Comisso
entre aqueles que pensam que todas as doutrinas que cheiram
a pseudocincia devem ser combatidas e os que crem que cada
assunto deve ser julgado pelo seu prprio mrito, mas que o
dever da prova deve ser irrecusavelmente dos que fazem as
propostas.
Encontro-me, decididamente, dentro do ltimo campo.
cientistas
foram conhecidos por mudar completa e publicamente de
ideias em presena de novos argumentos.
No me consigo lembrar da ltima vez em que um poltico
tenha revelado uma abertura e uma fora de vontade para mudas
semelhantes.
Muitos dos sistemas de crena, no limite ou na franja da
cincia,
no so matrias susceptveis de experimentao. So casos
anedticos que dependem inteiramente da validade da
testemunha
ocular, que, em geral, de desconfiar. Com base nas atitudes
do passado, muitos sistemas como esses tornar-se-o
invlidos.
Mas no podemos rejeitar essas afirmaes assim do p para
a mo, como tambm no podemos aceit-las como vlidas. Por
exemplo, a ideia de que pedras enormes poderiam cair do cu
foi considerada absurda pelos cientistas do sculo xvIII;
Thomas
Jefferson notou, a propsito de uma dessas histrias, que
preferia acreditar que dois cientistas ianques mentiam a que
pedras podiam chover dos cus. Mas, na verdade, as pedras
caem
do cu. Chamam-se "meteoritos" e os nossos preconceitos no
tm qualquer relao com a verdade da questo. Mas a verdade
foi estabelecida apenas por uma anlise cuidadosa atravs de
dzias de testemunhas independentes que viram o mesmo
meteorito
cair, apoiadas por um grande corpo de prova fsica,
incluindo meteoritos recolhidos das goteiras de casas e dos
sulcos
de campos plantados.
Preconceito quer dizer letra "julgamento prvio", a
rejeio
de uma afirmao antes de examinada a prova. O preconceito
resultado de emoes poderosas, no de racionalismo.
Se queremos descobrir a verdade sobre um assunto, devemos
aproximar-nos da questo com a mente to aberta quanto
possvel
e com uma profunda conscincia das nossas limitaes e
predisposies. Por outro lado, se, depois de examinarmos
cuidadosa
e abertamente a evidncia, rejeitamos a proposta, isso
no preconceito. Podia chamar-se "ps-conceito".
seguramente
um pr-requisito para a compreenso.
O exame crtico e cptico o mtodo utilizado em todas as
da
noite, feiticeiros, sacerdotes de Baco, sacerdotizas do
barril de
vinho, traficantes de mistrios". Mas a cincia mais
complicada
e subtil, revela um universo muito mais rico e evoca
poderosamente
o nosso sentido de admirao. E tem a virtude adicional
e importante -at onde o mundo significa alguma
coisa- de ser verdadeira.
ALGUMAS DOUTRINAS RECENTES MARGINAIS
E A SUA CRTICA
Enquanto doutrinas marginais recentes so largamente
divulgadas,
a discusso cptica e a disseco das suas falhas fatais
no so geralmente conhecidas. Esta tabela um guia para
algumas
destas crticas.
O Tringulo DAS BERMUDAS:
The Bermuda Triangle Mystery - Solvedl, Laurence Kusche,
Harper Row, 1975.
ESPIRITISMO
A Magician Among the Spiritsz, Harry Houdini, Harper,1924.
The Psychic Maja3, M. Lamar Keene, St. Martin's Press,1976.
URI GELLER
The Magic of Uri Geller4, James Randi, Ballantine, 1975.
A ATLNTIDA E OUTROS CONTINENTES "DESAPARECIDOS
Legends ofthe Earth Their Geologic Origins5, Dorothy B.
Vitaliano, Indiana University Press, 1973.
Lost Continents, L. Sprague de Camp, Ballantine, 1975.
OVNIS
U FOs Explained" Philip Klass, Random House, 1974.
U FOs: A Scientific Debates, Carl Sagan e Thornton Page
(eds.),
Norton, 1973.
O Mistrio do Tringulo das Bermudas - Resolvido. (N. do T.)
2 O Mago entre os Espritos. (N. do T.)
3 A Magia Psquica. (N. do T.)
4
5
6
7
8
93
ANTIGOS ASTRONAUTAS
The Space Gods Revealed: A Close Look at the Theories of
Erich Von Dnikenl, Ronald Story, Harper Row, 1976.
The Ancient Engineersz, L. Sprague de Camp, Ballantine,1973.
Mundos em Coliso, de Velikovsky.
Scientists Confront Velikovsky3, Donald Goldsmith (ed.), Cor
nell University Press, 1977.
A VIDA EMOTIVA DAS PLANTAS
"Plant Primary Perception'"', K. A. Horowitz e outros,
Science, 189, pp. 478-480, 1975.
@CAPTULO VI
ANS BRANCAS E HOMENZINHOS VERDES
No h testemunho que chegue para estabelecer um milagre,
a menos que [...] a sua falsidade seja mais miraculosa do que
o facto que pretende estabelecer.
David Hume, Os Miracles
A humanidade j conseguiu o voo espacial interestelar. Com
um auxlio gravitacional do planeta Jpiter, as naves
espaciais
Pioneer 10 e 11 e Voyager 1 e 2 foram lanadas em
trajectrias
que deixaro o sistema solar em direco ao reino das
estrelas.
So naves espaciais muito lentas, embora sejam os objectos
mais
rpidos alguma vez lanados pela nossa espcie. Levaro
dezenas
de milhares de anos a percorrer distncias interestelares
tpicas.
A menos que seja feito um esforo especial para modificar
a sua direco, no entraro noutro sistema planetrio em
todas
para
baixo o chumbo, mais pesado, e podem produzir-se ligas
invulgares,
como Al/Pb. Um dos objectivos das primeiras misses
dos vai-vem da NASA vai ser comprovar essas tcnicas de
produo
de ligas. Qualquer mensagem escrita numa liga
alumnio/chumbo que fosse recuperada de uma civilizao
antiga
certamente chamaria hoje a nossa ateno. Tambm possvel
que
seja o contedo, e no a mensagem, que indique claramente uma
cincia ou tecnologia para alm das capacidades dos nossos
antepassados:
por exemplo, uma traduo das equaes de Maxwell
para o clculo vectorial (com ou sem monopolos magnticos);
ou uma representao grfica da distribuio do corpo negro
de Planck para vrias temperaturas diferentes; ou ainda uma
derivao da transformao de Lorentz da relatividade
restrita.
Mesmo que a civilizao antiga no pudesse entender tais
escritos,
poderia t-los venerado como santos. Mas no surgiram
casos deste gnero - no obstante o facto de existir
claramente
um mercado proveitoso para contos de antigos ou modernos
astronautas extraterrestres. Discutiu-se a pureza de amostras
de
magnsio obtidas, segundo se diz, em OVNIS que se
despenharam,
mas a sua pureza estava ao alcance da competncia da
tecnologia
americana na altura do incidente. Um suposto mapa das
estrelas que se diz ser recuperado (de memria) do interior
de
um disco voador nem sequer lembra, como se afirmou, as
posies
relativas das estrelas mais prximas, como o Sol; de facto
um exame mais rigoroso mostra que no muito melhor do que
o "mapa de estrelas" que se produziria se, utilizando uma
caneta
de pena das antigas, salpicssemos umas pginas em branco com
tinta. Com uma excepo bvia, no h histrias
suficientemente
detalhadas que meream outras explicaes, nem
suficientemente
precisas para transmitir correctamente a fsica moderna ou a
gigante
vermelha alguns sculos antes de Horcio. E, para mais,
parece
extraordinrio que ningum, excepto os Dogon, tivesse
reparado
nestas duas estrelas, cada uma descrevendo uma volta em redor
da outra em cada 50 anos e sendo, por si s, uma das estrelas
mais brilhantes do cu. Havia uma escola extremamente
competente
de astrnomos observadores na Mesopotmia e em Alexandria
nos sculos precedentes -para no mencionar as escolas
astronmicas chinesa e coreana- e seria espantoso que no
tivessem reparado em nada. Ser ento a nossa nica
alternativa
acreditar que representantes de uma civilizao
extraterrestre
visitaram os Dogon ou os seus antepassados?
Os Dogon tm conhecimentos impossveis de adquirir sem
telescpio. A concluso mais lgica que tenham estado em
contacto
com uma civilizao tecnolgica evoluda. A nica questo
: extraterrestre ou europeia? Muito mais crvel do que uma
antiga incurso educativa extraterrestre entre os Dogon
poder
ser um contacto comparativamente recente com europeus
cientificamente
cultos que transmitiram aos Dogon o extraordinrio
mito europeu de Srio e da an branca sua companheira: um
mito que possui todas as caractersticas superficiais de um
conto
incrvel, maravilhosamente inventivo. Talvez o contacto com o
Ocidente proviesse da visita de um europeu a frica, da
presena
de escolas francesas locais, ou talvez ainda de contactos
na Europa de africanos ocidentais induzidos a lutar pelos
Franceses
na primeira guerra mundial.
A probabilidade de essas histrias serem provenientes de um
contacto com europeus, prefervel em relao a um contacto
com
extraterrestres, foi enriquecida devido a um recente achado
astronmico:
uma equipa de investigao da Universidade de Cornell,
chefiada por James Elliot, empregando um observatrio
areo a grande altitude, sobre o oceano ndico, descobriu em
1977 que o planeta rano se encontra rodeado por anis - uma
descoberta nunca sugerida pelas observaes feitas a partir
da
Terra. Os seres extraterrestres, observando o sistema solar
durante a sua aproximao da Terra, teriam pouca dificuldade
em descobrir os anis de rano. Mas os astrnomos europeus
' A expresso do antigo Egipto para o planeta Marte traduz-se
por "o Horos
vermelho", sendo Horos o deus falco imperial. Portanto, a
astronomia egpcia
registava a colorao acentuada de corpos celestes. Mas a
descrio de Srio
no menciona nada de saliente acerca da sua cor.
do sculo xIx e dos princpios do sculo xx no teriam nada a
dizer a este respeito. O facto de os Dogon no falarem de
outros
planetas com anis para alm de Saturno faz-me pensar que os
seus informadores foram europeus, e no extraterrestres.
Em 1844, o astrnomo alemo F. W. Bessel descobriu que
o movimento a longo prazo da prpria Srio (Srio A) no em
linha recta, mas antes ondulatrio em relao ao fundo de
estrelas
mais distantes. Bessel props a existncia de uma companheira
escura de Srio, cuja influncia gravitacional produzia o
movimento sinusoidal observado. Como o perodo da oscilao
era de 50 anos, Bessel deduziu que a companheira escura de
Srio
tinha um perodo de 50 anos no movimento conjunto de Srio
A e B volta do seu centro de gravidade comum.
Dezoito anos depois, Alvan G. Clark, durante as provas de
um novo telescpio refractor de 18 '/z polegadas, descobriu
acidentalmente
a companheira, Srio B, por observao visual
directa. A partir dos movimentos relativos, a teoria
gravitacional
de Newton permite-nos calcular uma estimativa das massas
de Srio A e B. Verifica-se que a companheira tem uma massa
aproximadamente igual do Sol. Mas Srio B quase 10 000
vezes menos luminosa do que Srio A, apesar de as suas massas
serem aproximadamente as mesmas e se encontrarem praticamente
mesma distncia da Terra. Estes factos s podem ser
conciliados se Srio B tiver um raio muito mais pequeno ou
uma
temperatura muito mais baixa. Mas, nos fins do sculo xix, os
astrnomos acreditavam que as estrelas com a mesma massa
tinham aproximadamente a mesma temperatura e durante a
passagem
nascimento
de uma criana."
"S um momento."
O velho ndio arrastou-se lentamente at s escuras
profundezas
da cabana. Aps um intervalo de quinze minutos reapareceu
com uma extraordinariamente til e detalhada descrio
das cerimnias ps-parto, incluindo rituais relacionados com
a
ruptura das guas, ps-parto, cordo umbilical, primeira
inspirao
e primeiro choro. Encorajado e escrevendo febrilmente,
o antroplogo percorreu sistematicamente a lista completa de
ritos dos acontecimentos, incluindo puberdade, casamento,
gravidez
e morte. Em cada um dos casos, o informante desaparecia
dentro da cabana, apenas para dela emergir um quarto de
hora mais tarde com um rico conjunto de respostas. O
antroplogo
estava atnito. Seria possvel, interrogava-se, que houvesse
um informante mais velho, talvez invlido e preso ao leito,
dentro da cabana? Finalmente, no pde resistir por mais
tempo
e apelou para a sua coragem, perguntando ao seu informante
o que fazia cada vez que se recolhia na cabana. O velho
sorriu,
retirou-se pela ltima vez e voltou empunhando um volume
muito folheado do Dicionrio de Etnografia Americana, que
tinha sido compilado por antroplogos na dcada anterior. O
pobre
homem branco, deve ter pensado ele, vido, bem
intencionado,
mas ignorante. No tem uma cpia deste maravilhoso
livro, que contm as tradies do meu povo. Vou dizer-lhe o
que l vem.
As minhas outras duas histrias contam as aventuras de um
extraordinrio mdico, o Dr. D. Carleton Gajdusek, que
durante
muitos anos estudou o kuru, uma rara doena viral entre os
habitantes
da Nova Guin. Pelo seu trabalho, recebeu o Prmio
Nobel da Medicina de 1976. Estou grato ao Dr. Gajdusek por
se ter dado ao trabalho de verificar as minhas recordaes
das
suas histrias, que lhe ouvi pela primeira vez h muitos
anos.
A Nova Guin uma ilha na qual o terreno montanhoso separa
pulseiras
e rgos sexuais de opossuns e de cangurus trepadores como
pendentes volta do pescoo.
Os hospedeiros cantaram as suas canes tradicionais ao
longo de toda a primeira noite e continuaram ao longo do
chuvoso
dia seguinte. Por sua vez, "para reforar as nossas relaes
com eles", como diz Gajdusek, "comemos a cantar canes
em troca - entre elas canes russas, tais como Otchi
chornye e Moi kostyer v tumane svetit (. . .)". Isto foi
muito bem
acolhido e os habitantes de Agakamatasa exigiram muitas
dzias
de repeties na fumarenta casa-comprida de South Fore, com
o acompanhamento da fria da tempestade.
Alguns anos mais tarde, Gajdusek estava empenhado na
recolha de msica indgena noutra parte da regio do South
Fore
e pediu a um grupo de jovens que percorresse o seu repertrio
de canes tradicionais. Para espanto e divertimento de
Gajdusek,
apresentaram uma verso um pouco alterada, mas ainda
claramente reconhecvel, de Otchi chornye. Muitos dos
cantores
julgavam evidentemente a cano tradicional e, mais tarde
ainda, Gajdusek encontrou a cano importada ainda de mais
longe, sem que nenhum dos cantores tivesse alguma ideia sobre
a sua fonte. Podemos facilmente imaginar um grupo de pesquisa
etnomusical mundial chegando a uma zona excepcionalmente
obscura da Nova Guin e descobrindo que os nativos tinham
uma cano tradicional que lembrava extraordinariamente em
ritmo, msica e palavras Otchi chornye. Se se julgasse que
no tinha ocorrido nenhum contacto prvio de ocidentais com
essas pessoas, poderia ser posto em questo um grande
mistrio.
Mais tarde, nesse mesmo ano, Gajdusek foi visitado por
vrios mdicos australianos, desejosos de compreender as
extraordinrias descobertas sobre a transmisso do kuru entre
um paciente e outro atravs do canibalismo. Gajdusek
descreveu
as teorias sobre a origem de muitas doenas aceites pelo povo
Fore, que no acreditava que as mesmas fossem causadas pelos
espritos dos mortos, ou que maldosos parentes falecidos,
invejosos
dos vivos, as infligissem aos parentes sobreviventes que
os ofendiam, como o antroplogo pioneiro Bronislaw Malinowski
contradio
com o senso comum, preservado por tradio oral durante
milhares de anos e apenas na frica ocidental?
Existem demasiadas falhas, demasiadas explicaes
alternativas,
para que tal mito fornea provas dignas de confiana de
um contacto no passado com extraterrestres. Se existem
extraterrestres,
parece-me muito mais provvel que se verifique que
as naves espaciais no tripuladas e os grandes
radiotelescpios
so os meios para os detectar.
@CAPTULO VII
VNUS E O DR. VELIKOVSKY
Quando temos em conta o movimento dos cometas e reflectimos
sobre as leis da gravidade, apercebemo-nos rapidamente de
que o seu contacto com a Terra poderia causar nesta os mais
funestos acontecimentos, trazer de volta o dilvio universal
ou
faz-la morrer num dilvio de fogo; torn-la em p ou cinzas
ou, pelo menos, desvi-la da sua rbita, expulsar a sua Lua
ou, ainda pior, empurrar a prpria Terra para alm da rbita
de
Saturno e infligir-nos um Inverno que durasse vrios sculos,
que
nem homens nem animais seriam capazes de aguentar. Mesmo
as caudas dos cometas seriam fenmenos importantes se estes,
ao partirem, as deixassem inteiras ou parte delas na nossa
atmosfera.
Por muito perigoso que pudesse ser o choque de um cometa,
ele deveria ser to suave que apenas danificaria a parte da
Terra
onde tivesse embatido; talvez pudssemos chorar em paz se,
enquanto um reino se devastasse, o resto da Terra estivesse a
gozar
as delcias raras que um corpo vindo de to longe lhe tivesse
trazido.
Talvez devssemos ficar muito surpreendidos ao descobrir
que os escombros dessas massas que tnhamos desprezado eram
constitudos por ouro e diamantes; mas quem ficaria mais
admirado,
ns ou os habitantes do cometa que seriam lanados na
Terra? Que seres to estranhos deviam achar-se uns aos
outros!
fortes.
A crtica vigorosa s novas ideias um lugar-comum na
cincia.
O estilo da crtica pode variar segundo o temperamento do
crtico, mas uma crtica demasiadamente corts no favorece
os
defensores de novas ideias nem a empresa cientfica. Qualquer
objeco substantiva admissvel e encorajante, sendo a
nica
excepo os ataques ad hominem personalidade ou aos motivos
do autor, que devem ser excludos. No importa que razes
tem o proponente para avanar com as suas ideias ou quais so
os termos em que os seus oponentes o criticam: o que importa
se as ideias esto certas ou erradas, se so prometedoras
ou
retrgradas.
Como exemplo, aqui vai um resumo -de um gnero um
pouco invulgar, mas no extremamente raro- de um artigo
submetido
para publicao revista cientfica Icarus, feito por um
rbitro qualificado: " opinio deste redactor que este
artigo
absolutamente inaceitvel para publicao na Icarus. No se
baseia em nenhuma investigao cientfica conhecida e, quando
muito, constitui uma especulao incompetente. O autor no
prova as suas suposies; as concluses so imprecisas,
ambguas
e sem fundamento; no se fazem referncias a trabalhos
relacionados, as figuras e as tabelas no esto legendadas
como
deviam; e o autor no conhece obviamente a literatura
cientfica
mais elementar [...)" Depois, o redactor continua a
justificar
as suas notas em pormenor. O artigo foi rejeitado para
publicao.
Estas rejeies so conhecidas vulgarmente como um
favor prestado cincia e ao autor. A maioria dos cientistas
esto acostumados a receber crticas (embora s vezes mais
brandas)
dos redactores sempre que entregam um artigo para publicao
numa revista cientfica. As crticas so quase sempre teis.
frequente o caso de um artigo, revisto depois de ter sido
objecto de crtica, ser subsequentemente aceite para
publicao.
Como outro exemplo de crtica recta na literatura sobre a
cincia
processos
que podemos hoje observar em funcionamento produzam
a forma do solo ou o evento em questo, ento pelo menos
desnecessria a hiptese catastrofista. claro que ambos os
processos
-o uniformista e o catastrofista- podem ter operado
- e quase de certeza que ambos operaram - na histria do
nosso
planeta.
Velikovsky sustenta que na histria relativamente recente da
Terra houve uma quantidade de catstrofes celestes, quase
colises
com cometas, pequenos planetas e grandes planetas. No
h nada de absurdo na possibilidade de colises csmicas. No
passado, os astrnomos no hesitaram em invocar colises para
explicar fenmenos naturais. Por exemplo, Spitzer e Baade
(1951) propuseram que as fontes de rdio extragalcticas
podem
ter sido produzidas pelas colises de galxias inteiras que
continham
centenas de bilies de estrelas. Esta teoria foi agora
abandonada,
no porque as colises csmicas sejam impensveis, mas
porque a frequncia e as propriedades dessas colises no
condizem
com o que sabemos dessas fontes de rdio. Uma teoria
ainda mais popular sobre a fonte de energia dos quasars so
as colises estelares mltiplas nos centros de galxias onde,
em qualquer caso, os acontecimentos catastrficos devem ser
vulgares.
As colises e o catastrofismo so parte e parcela da
astronomia
moderna e foram-no por muitos sculos (ver as epgrafes
no incio deste captulo). Por exemplo, nos primrdios da
histria do sistema solar, onde havia provavelmente muito
mais
objectos do que agora -incluindo objectos em rbitas muito
excntricas-, as colises podem ter sido frequentes. Lecar e
Franklin (1973) investigaram centenas de colises que
ocorreram
num perodo de apenas algumas centenas de anos na histria
primitiva da cintura de asterides, para compreender a actual
configurao desta regio do sistema solar. Noutro artigo,
chamado "
Colises de cometas e perodos geolgicos", Harold Urey
(1973) investiga um grande nmero de consequncias, incluindo
simples
adio de cinco dias feriados no fim de cada ano. Custa-me
pensar que a existncia de anos com 360 dias nos calendrios
convencionais dos povos pr-cientficos uma evidncia
obrigatria de que nessa altura havia realmente 360, e no
365 '/4
voltas numa rotao da Terra volta do Sol.
A questo pode, em princpio, ser resolvida atravs do exame
do crescimento de anis de coral, que so hoje conhecidos por
mostrar com algum rigor o nmero de dias por ms e o nmero
de dias por ano, os primeiros apenas para os corais entre
mars.
Em tempos mais recentes no parece haver sinais de
importantes
desvios ao presente nmero de dias numa lunao e num ano
e a diminuio gradual (no o aumento) do dia e do ms em
relao ao ano, medida que recuamos no tempo, tida como
consentnea com a teoria das mars e a conservao de energia
e momento angular no sistema Terra-Lua, sem recurso aos
cometas
ou a qualquer outra interveno exgena.
Um outro problema do mtodo de Velikovsky a suspeita
de que as histrias vagamente semelhantes se possam referir a
perodos bastante diferentes. Esta questo do sincronismo das
lendas quase inteiramente ignorada em Mundos em Coliso,
embora seja tratada em obras mais recentes de Velikovsky. Por
exemplo (p. 31), Velikovsky refere que a ideia de quatro eras
antigas terem terminado por catstrofes comum aos escritos
sagrados, tanto indianos como ocidentais. No entanto, no
Bhagavad
Gita e nos Vedas so dados nmeros amplamente divergentes
dessas eras, incluindo uma infinidade delas; mas, mais
interessante, que a durao das eras entre as maiores
catstrofes
precisada (ver, por exemplo, Campbell,1974) em bilies
de anos. Isto no joga muito bem com a cronologia de
Velikovsky,
que defende centenas ou milhares de anos. Neste caso,
as hipteses de Velikovsky e os dados que apresenta para
as apoiar diferem por um factor de mais ou menos 1 milho.
E, ainda (p. 91), cita discusses vagamente semelhantes sobre
vulcanismo e fluxos de lava nas tradies gregas, mexicanas e
bblicas. No se faz qualquer tentativa para mostrar que elas
se referem a tempos mesmo aproximadamente comparveis e,
como a lava correu em tempos histricos nas trs reas, no
necessrio nenhum evento comum exgeno para interpretar essas
histrias.
perfeitamente
inadequada, e que so centrais para um ou mais
temas importantes de Velikovsky, so: a afirmao (p. 283) de
que os "meteorlitos, ao entrarem na atmosfera da Terra,
fazem
um rudo assustador", quando so normalmente conhecidos
como silenciosos; a afirmao (p. 114) de que "um raio, ao
embater com um magnete, troca os plos do magnete"; a
traduo
(p. 51) de barad por "meteorito"; e a afirmao (p. 85):
"como sabido, Palas era um outro nome para Tfon." Na
p. 179 est implcito o princpio de que, quando existe um
trao
de unio entre os nomes de dois deuses, isso indica um
atributo
de um corpo celeste - como, por exemplo, Ashteroth-Karnaim,
uma Vnus com chifres, que Velikovsky interpreta como o
crescente
de Vnus e a evidncia de que Vnus j esteve prximo
da Terra e teve as suas fases visveis a olho nu. Mas o que
implica
este princpio, por exemplo, em relao ao deus mon-R? Viam
os Egpcios o Sol (R) como um carneiro (mon)?
Existe a presuno de que (p. 63), em vez de a dcima praga
do xodo ser matar o "recm-nascido" do Egipto, o que se
pretende
dizer a morte do "escolhido". Este um assunto bastante
srio e, pelo menos, levanta a suspeita de que, onde a bblia
no condiz com a hiptese de Velikovsky, este retraduz a
bblia.
As perguntas que se seguem devem ter todas respostas simples,
mas essas respostas no se encontram com facilidade em Mundos
em Coliso.
No quero sugerir que todas as concordncias entre as lendas
e a sabedoria antigas que Velikovsky encontra so
imperfeitas,
mas muitas parecem s-lo e as restantes podem decerto
ter tido uma origem alternativa com a difuso.
Com a situao da lenda e do mito assim to confusa, qualquer
evidncia confirmante de outras fontes seria benvinda por
todos os que apoiam a verso de Velikovsky. Sinto-me chocado
pela ausncia de qualquer evidncia comprovativa em arte. H
uma grande quantidade de pinturas, baixos-relevos, obeliscos
e outros objets d'art produzidos pela humanidade que remontam
at, pelo menos,10 000 anos antes de Cristo So
representativos
de todos os temas, especialmente temas mitolgicos,
bombardeamentos
efectuados por objectos que podem fazer crateras
de uma milha ou mais deviam ocorrer tera-feira sim,
tera-feira no. De qualquer modo, no h sinais, nem na
Terra
nem na Lua, de colises recentes com esses objectos de massa
inferior. Pelo contrrio: os poucos objectos que, como uma
populao fixa, se movem nas rbitas que podiam colidir com
a Lua servem apenas, durante o tempo geolgico, para explicar
o nmero de crateras observadas nos maria lunares. A ausncia
de uma grande quantidade de pequenos objectos cujas rbitas
atravessaram a rbita da Terra outra objeco fundamental
tese bsica de Velikovsky.PROBLEMA II
COLISES SUCESSIVAS ENTRE A TERRA,
VNUS E MARTE
"No muito provvel que um cometa embata no nosso planeta,
mas a ideia no absurda" (p. 40). Isto est perfeitamente
certo: falta apenas calcular as probabilidades, o que
Velikovssky,
infelizmente, no fez.
Felizmente, a fsica relevante extremamente simples e pode
ser correcta at ordem de grandeza mesmo sem se ter em
conta
a gravitao. Os objectos em rbitas extremamente
excntricas,
viajando das proximidades de Jpiter para as proximidades da
Terra, fazem-no a velocidades de tal forma elevadas que a sua
mtua atraco gravitacional ao objecto com o qual estaro
para
ter uma ruidosa coliso tem um papel negligencivel na
determinao
da trajectria. O clculo est efectuado no apndice
1, onde se pode ver que um s "cometa" com o aflio (o ponto
mais afastado do Sol) prximo da rbita de Jpiter e o
perilio
(o ponto mais prximo do Sol) dentro da rbita de Vnus
deveria
levar, pelo menos, 30 milhes de anos at embater na Terra.
Tambm podemos ver no apndice 1 que, se o objecto um dos
membros da famlia dos objectos correntemente observada
nessas
trajectrias, a sua durao at coliso excede a idade do
sistema solar.
Mas tomemos o nmero de 30 milhes de anos para dar o
mximo pendor quantitativo a favor de Velikovsky. Assim, as
probabilidades contra uma coliso com a Terra em qualquer ano
precisamente
nessas regies da Terra que tm depsitos naturais de
petrleo. H, portanto, uma explicao terrestre directa para
as histrias em questo. A quantidade de infiltraes
subterrneas
de petrleo em 2700 anos no seria muito elevada. A
dificuldade
na extraco de petrleo da Terra, que a causa de
alguns problemas prticos dos dias de hoje, seria grandemente
melhorada se a hiptese de Velikovsky estivesse certa. Tambm
muito difcil compreender, na sua hiptese, como que, se
o petrleo caiu dos cus em 1500 a. C., os depsitos de
petrleo
esto intimamente misturados com fsseis qumicos e
biolgicos
com dezenas e centenas de milhes de anos. Mas esta
circunstncia
prontamente explicvel se, como a maioria dos
gelogos concluiu, o petrleo surge do perecimento da
vegetao,
na poca carbonfera ou em outras pocas geolgicas
anteriores,
e no dos cometas.
Mais estranhas ainda so as opinies de Velikovsky sobre
a vida extraterrestre. Ele cr que a maioria dos "insectos",
e
em especial as moscas referidas no xodo, caram
efectivamente
do seu cometa - embora se afaste da origem extraterrestre dos
sapos, enquanto cita favoravelmente o texto iraniano Bundahis
(p. 183), que parece admitir uma chuva de sapos csmicos.
Fiquemo-nos pelas moscas. Devemos estar espera de ver
moscas
domsticas, ou Drosophila melanogaster, nas futuras
exploraes
s nuvens de Vnus e Jpiter? Ele bastante explcito:
" Vnus - e por isso tambm Jpiter - so habitados por
insectos"
(p. 369). Ser que a hiptese de Velikovsky cair por terra
se no forem encontradas quaisquer moscas?
A ideia de que, entre todos os organismos da Terra, apenas
as moscas tm uma origem extraterrestre curiosamente
reminiscente
da concluso exasperada de Martinho Lutero de que,
enquanto o resto da vida foi criada por Deus, a mosca dever
ter sido criada pelo Diabo, porque no se concebe que tenha
qualquer utilidade prtica. Mas as moscas so insectos
perfeitamente
respeitveis, aparentados de perto em anatomia, fisiologia
e bioqumica com os outros insectos. A possibilidade de
4,6 bilies de anos de evoluo independente em Jpiter,
mesmo
que este fosse fisicamente idntico Terra, produzirem uma
criatura
indistinta dos outros organismos terrestres vem deturpar
seriamente o processo evolutivo. As moscas possuem as mesmas
enzimas, os mesmos cidos nucleicos e at o mesmo cdigo
gentico (que traduz informao de cido nucleico para
informao
de protenas) que todos os outros organismos da Terra.
H demasiadas analogias e semelhanas entre as moscas e os
outros organismos terrestres para que possam ter tido origens
separadas, como qualquer investigao sria claramente mos
traria.
No xodo, cap. 9, diz-se que morreu todo o gado do Egipto,
mas do gado dos Filhos de Israel "no morreu um s [animal)".
No mesmo captulo encontramos uma praga que afecta o linho
e a cevada, mas no o centeio e o trigo. A especificidade
deste
exrcito muito afinado de parasitas muito estranha para
insectos
de cometas com nenhum contacto anterior com -a Terra, mas
facilmente explicvel em termos de insectos terrestres que
aqui
se desenvolveram.
Depois, existe o facto curioso de as moscas metabolizarem
oxignio molecular. No existe oxignio molecular em Jpiter,
nem pode existir, porque o oxignio termodinamicamente
instvel
num excesso de hidrognio. Deveremos ns imaginar que
o aparato da inteira transferncia terminal de electres
exigido
vida para lidar com oxignio molecular foi originalmente
desenvolvido em Jpiter com a esperana de mais tarde ser
transportado
para Terra? Isto seria um milagre maior do que a tese
principal das colises de Velikovsky. Este (p.187) d uma
pobre
desculpa sobre "a capacidade de muitos insectos pequenos
[...]
viverem numa atmosfera livre de oxignio", que fracassa.
A questo de saber como um organismo desenvolvido em
Jpiter
toda
a vida na Terra no o tivesse igualmente sido.
PROBLEMA VI
O MAN
O man, de acordo com a etimologia do xodo, deriva das
palavras hebraicas man-hu, que significam "O que aquilo?".
Na verdade, uma boa pergunta! A ideia de comida caindo de
cometas no muito clara. A espectroscopia ptica das caudas
dos cometas, mesmo antes da publicao de Mundos em Coliso
(1950), mostrou a presena de fragmentos simples de
hidrocarbonetos,
mas a presena de aldedos -os blocos de construo
dos hidratos de carbono- no era ento conhecida. De
qualquer forma, podem estar presentes nos cometas. Assim,
atravs da passagem do cometa Kohoutec pela Terra, sabemos
agora que os cometas contm grandes quantidades de aldedos
simples - em particular, cido ciandrico e cianeto de
metilo.
Estes so venenos e no imediatamente bvio que, assim, os
cometas sirvam de alimento.
Mas ponhamos de lado esta objeco, tomemos a hiptese
de Velikovsky como possvel e calculemos as suas
consequncias.
Que quantidade de man ser necessria para alimentar
centenas de milhares de filhos de Israel durante quarenta
anos
(ver xodo, cap. 16, versculo 35)?
Do xodo, cap. 16, versculo 20, consta que o man abandonado
durante a noite estava infestado de vermes pela manh um
evento possvel com hidratos de carbono, mas extremamente
improvvel com hidrocarbonetos. Moiss pode ter sido
melhor qumico do que Velikovsky. Este acontecimento revela
tambm que o man no podia armazenar-se. Segundo o relato
bblico, o man caiu todos os dias durante quarenta anos.
Vamos
supor que a quantidade que caa por dia era apenas a
suficiente
para alimentar os filhos de Israel - embora Velikovsky nos
assegure
(p. 138), a partir das fontes midrash, que a quantidade que
caiu daria para dois mil anos, em vez de apenas quarenta.
Suponhamos
que cada israelita comeu cerca de &/s kg de man diariamente,
atmosfera
transparente luz visvel do Sol, mas opaca emisso
de infravermelhos pela superfcie, necessria para manter
quente
a superfcie de Vnus, poderia no funcionar em Vnus em
virtude
de os constituintes atmosfricos parecerem transparentes
a um comprimento de onda nas proximidades de 3,5 &. Se algum
absorvente existisse a este comprimento de onda na atmosfera
de Vnus, a janela podia ser fechada, o efeito de estufa
mantido
e a temperatura elevada da superfcie explicada. Props
ainda que os hidrocarbonetos seriam esplndidas molculas de
estufa.
As reticncias de Kaplan no foram porm registadas pela
imprensa e no dia seguinte podiam ser encontrados ttulos em
muitos dos jornais americanos dizendo: "Nuvens de
hidrocarboneto
encontradas em Vnus pelo Mariner 2." Entretanto, no
Laboratrio de Propulso a Jacto, os encarregados da
publicao
para o pblico dos resultados encontravam-se no processo
de escrever um relatrio para ser difundido sobre a misso,
desde
ento chamada "Mariner: Misso a Vnus". Podemos imagin-los
no meio da escrita, agarrando no jornal da manh e dizendo:
"Ah! Eu no sabia que tnhamos encontrado nuvens de
hidrocarboneto
em Vnus!" E, na realidade, a sua publicao acabou
por registar nuvens de hidrocarboneto como uma das principais
descobertas da Mariner 2 "Na sua base, as nuvens tm
cerca de 200"F e provavelmente so compostas por
hidrocarboneto
condensado numa suspenso oleosa." (O relatrio opta
igualmente por sistema de aquecimento por estufa da
superfcie
de Vnus, mas Velikovsky preferiu acreditar apenas numa parte
do que foi publicado.)
Agora imaginemos o administrador da NASA entregando as
boas novas ao presidente no relatrio anual da Administrao
do Espao; o presidente fazendo-as dar um passo mais no seu
relatrio anual ao Congresso; e os escritores de textos de
astronomia
elementar, sempre ansiosos por incluir os ltimos resultados,
registando como uma relquia esta "descoberta" nas suas
pginas. Com tantos relatrios de confiana, e evidentemente
Velikovsky
prope a ideia de Vnus estar a arrefecer atravs do tempo.
Ento, o que Velikovsky pretendia dizer quando afirmou que
Vnus " quente" torna-se, em determinada medida, um pouco
obscuro.
Velikovsky escreve no prefcio da edio de 1965 que a sua
afirmao sobre uma temperatura elevada na superfcie estava
"em total contradio com o que era sabido em 1946". Acontece
que este no bem o caso. A figura dominante de Rupert
Wildt volta a impor-se no lado astronmico da hiptese de
Velikovsky.
Wildt, que, ao contrrio de Velikovsky, compreendia
a natureza do problema, previu correctamente que Vnus, e no
Marte, seria "quente". Num artigo de 1940 do Astrophysical
Journal, Wildt discutiu que a superfcie de Vnus era muito
mais
quente do que o que a opinio astronmica convencional
defendia,
em virtude de um efeito de estufa de dixido de carbono.
O dixido de carbono tinha sido recentemente descoberto
espectroscopicamente
na atmosfera de Vnus e Wildt referiu correctamente
que a grande quantidade de Co2 observada bloquearia
as radiaes de infravermelhos emitidas pela superfcie do
planeta, at que a temperatura da superfcie alcanasse um
valor
mais elevado, de modo que o aumento da luz solar visvel
equilibraria
precisamente a emisso de infravermelhos pelo planeta.
Wildt calculou que a temperatura seria de quase 400"K, ou
seja,
cerca do ponto de ebulio da gua (373oK = 212"F =100"C).
No h dvida de que este foi o tratamento mais criterioso
dado
temperatura da superfcie de Vnus antes dos anos 50 e
mais
uma vez estranho que Velikovsky, que parece ter lido todos os
artigos sobre Vnus e Marte publicados no Astrophysical
Journal
nos anos 20, 30 e 40, tenha de certa forma passado por cima
deste trabalho historicamente significativo.
Sabemos agora, por observaes de rdio em Terra e pelas
notveis sondas de entrada e aterragem directa da Unio
Sovitica,
que a temperatura da superfcie de Vnus fica perto de
750oK (Marov, 1972). A presso atmosfrica superfcie
sensivelmente
incluindo
os desgastes rochosos qumicos e a deformao lenta
a temperaturas elevadas (Sagan, 1976). No entanto, estas
descobertas
no tm qualquer cabimento nas hipteses velikovskianas:
a recente actividade vulcnica em Vnus no precisa de ser,
tal como a recente actividade vulcnica da Terra, atribuda
passagem prxima pelo Sol ou ao facto de Vnus ser, num vago
sentido, um "jovem" planeta.
Em 1967, Velikovsky escreveu: "Obviamente, se o planeta
tem bilies de anos, o seu calor original no poderia ter
sido
preservado; do mesmo modo, qualquer processo radiactivo capaz
de produzir esse calor tem de ser de um declnio muito rpido
[sic], e isto, mais uma vez, no se ajusta idade do planeta
calculada
em bilies de anos". Infelizmente, Velikovsky no compreendeu
dois resultados geofsicos bsicos e clssicos. A conduo
trmica um processo muito mais lento do que a radiao
ou a conveco e, no caso da Terra, o calor primordial
contribui
de forma detectvel para o gradiente da temperatura
geotrmica
e para o fluxo de calor a partir do interior da Terra.
O mesmo se aplica a Vnus. Os radionuclidos responsveis pelo
aquecimento radiactivo da crosta terrestre so istopos do
urnio,
do trio e do potssio com longa vida - com semividas
comparveis com a idade do planeta. Mais uma vez, o mesmo
se aplica a Vnus.
Se, como Velikovsky cr, o planeta Vnus estivesse
completamente
em fuso apenas h poucas centenas de anos - por colises
interplanetrias ou quaisquer outras causas-, no mais do
que uma delgada crosta exterior, no mximo com
aproximadamente
100 m de espessura, poderia desde ento ter sido produzida
por arrefecimento condutivo. Mas as observaes de radar
revelam cadeias de montanhas enormes e lineares, bacias
circulares
e um grande vale, com a dimenso de centenas a milhares
de quilmetros. muito pouco provvel que estas
caractersticas
tectnicas imponentes ou de impacte pudessem estar
estavelmente
apoiadas sobre um lquido interior por uma crosta frgil
e delgada como aquela.
PROBLEMA X
A CIRCULARIZAO DA RBITA DE VNUS
E AS FORAS NO GRAVITACIONAIS NO SISTEMA SOLAR
A ideia de que Vnus pode ter sido desviado, em poucas
centenas
de anos, de uma rbita altamente alongada ou excntrica
para a sua rbita presente, que - excepto para Neptuno - a
rbita circular aproximadamente mais perfeita de todos os
planetas,
no est de acordo com o que sabemos do problema de
trs corpos t na mecnica celeste. Contudo, deve admitir-se
que
este no um problema totalmente solucionado e que, apesar
de as probabilidades serem grandes, no so absolutamente
esmagadoras contra a hiptese de Velikovsky nesta matria.
Alm disso, quando Velikovsky invoca foras elctricas ou
magnticas,
sem se esforar para calcular a sua grandeza ou descrever
os seus efeitos em pormenor, somos levados a avaliar
severamente
as suas ideias. Contudo, as discusses simples sobre a
densidade da energia magntica exigida para circularizar a
rbita
de um cometa mostram que as intensidades do campo envolvidas
so desrazoavelmente elevadas (apndice 4) - elas so
contrariadas
por estudos de magnetizao de rocha.
Podemos igualmente abordar o problema de forma emprica.
A mecnica simples de Newton capaz de prever com um
rigor notvel as trajectrias de uma nave espacial - tanto
que,
por exemplo, as Viking em rbita foram colocadas com um
desvio
de 100 km da sua rbita projectada; a Venera 8 foi colocada
exactamente no lado iluminado pelo Sol da linha equatorial
que separa a parte iluminada da no iluminada de Vnus;
e a Voyager I foi colocada precisamente no corredor de
entrada
certo na vizinhana de Jpiter para ser dirigida para perto
de
Saturno. No se encontram quaisquer influncias elctricas ou
magnticas misteriosas. A mecnica de Newton suficiente
para
prever com grande preciso, por exemplo, o exacto momento
do sistema solar.
Comeando na p. 281, h uma comparao do livro bblico
de Joel com um conjunto de hinos vdicos descrevendo maruts.
Velikovsky cr que os maruts eram um exrcito de meteoritos
5 que precederam e perseguiram Marte durante a sua
aproximao
da Terra, que ele cr estar igualmente descrita no livro de
Joel. Velikovsky diz (p. 286): "Joel no copiou dos Vedas nem
os Vedas de Joel." Mas, na p. 288, Velikovsky acha
"gratificante"
descobrir que as palavras "Marte" e marut so cognatas.
Mas como, se as histrias em Joel e nos Vedas so
independentes, poderiam as duas palavras ser cognatas?
Na p. 307 encontramos Isaas fazendo uma previso rigorosa
sobre o momento de regresso de Marte para uma outra coliso
com a Terra, "baseada na experincia durante perturbaes
anteriores". Se assim , Isaas podia ter sido capaz de
resolver
completamente o problema dos trs corpos, incluindo as foras
elctricas ou magnticas, e uma pena que este conhecimento
no nos tenha sido transmitido pelo Velho Testamento.
Nas pp. 366 e 367 encontramos a discusso de que Vnus,
Marte e a Terra, nas suas interaces, devem ter trocado
atmosferas.
Se grandes massas de oxignio molecular terrestre (20 %
da nossa atmosfera) foram transferidas para Marte e Vnus
h 3500 anos, ainda devem l estar e em grandes quantidades.
A escala de tempo para o consumo de O2 na atmosfera terrestre
de 2000 anos, e isto por um processo biolgico. Na ausncia
de abundante respirao biolgica, qualquer o2 em Marte
ou Vnus existente h 3500 anos ainda l estaria. Mas sabemos
com bastante segurana, a partir da espectroscopia, que o O2
, no mximo, um pequeno constituinte da j extremamente
escassa atmosfera de Marte (e igualmente escasso em Vnus).
Mariner 10 encontrou evidncias de oxignio atmico na
atmosfera
superior e no quantidades macias de oxignio molecular
na atmosfera inferior.
A escassez de O2 em Vnus tambm torna insustentvel a
crena de Velikovsky em fogos petrolferos na atmosfera
inferior
de Vnus - nem o combustvel nem o oxidante esto presentes
em quantidades apreciveis. Estes fogos, acreditava
Velikovsky,
produziriam gua, que seria fotodissociada, da
resultando oxignio. Assim, Velikovsky exige uma quantidade
significativa de o2 da atmosfera profunda para explicar o
oxignio
da atmosfera superior.
Com efeito, o oxignio encontrado pode muito bem ser
compreendido
em termos de reduo fotoqumica do principal constituinte
atmosfrico CO2 em CO e O. Estas distines parecem
ter-se perdido em alguns defensores de Velikovsky que se
agarraram
s descobertas da Mariner 10 como uma confirmao de
Mundos em Coliso.
Como existem oxignio e vapor de gua em quantidades
desprezveis
na atmosfera de Marte, argumenta Velikovsky, algum
outro constituinte da atmosfera de Marte deve ter provindo da
Terra. O argumento, infelizmente, um non sequitur.
Velikovsky
opta por rgon e non, apesar do facto de estes serem
constituintes muito raros na atmosfera da Terra. O primeiro
argumento publicado a favor da presena de rgon e non na
constituio da atmosfera marciana foi apresentado por
Harrison
Brown nos anos 40. A hiptese de existirem mais do que
quantidades mnimas de non est agora excluda; apenas cerca
de 1 % de rgon foi encontrado pela Viking. Mas, mesmo que
grandes quantidades de rgon tivessem sido encontradas em
Marte, isso no teria fornecido qualquer prova de uma das
trocas
atmosfricas proclamadas por Velikovsky - porque a mais
abundante forma de rgon, &Ar, produzida pelo declnio
radiactivo de potssio 40, cuja presena esperada na crosta
de Marte.
Um problema bastante mais srio para Velikovsky a relativa
ausncia de N2 (azoto molecular) na atmosfera de Marte.
O gs relativamente no reactivo, no gela s temperaturas
de Marte e no pode escapar-se rapidamente da exosfera de
' Marte. o maior constituinte da atmosfera da Terra, mas
compreende
apenas 1 % da atmosfera marciana. Se ocorreu uma
troca de gases como esta, onde est todo o N2 em Marte? Estas
provas da suposta troca de gases entre Marte e a Terra, que
Velikovsky
defende, so pobremente desenvolvidos nos seus escritos;
e as provas contradizem a sua teoria.
Mundos em Coliso uma tentativa de validar a Bblia e
outro folclore como histria, se no como teologia. Tentei
abordar
o livro sem preconceitos. Achei as concordncias mitolgicas
fascinantes e merecedoras de investigao subsequente, mas
creio que so explicveis mais adequadamente do ponto de
vista
difusionista ou de outro. A parte cientfica do livro, apesar
de
todas as alegaes de "provas", enfrenta, pelo menos, dez
obstculos
muito graves.
Das dez provas da obra de Velikovsky acima descritas no
existe um nico caso onde as suas ideias sejam
simultaneamente
originais e consentneas com a simples teoria e observao
fsicas.
Alm disso, muitas das objeces -especialmente os problemas
1, II, &u e x - so objeces de grande peso, baseadas nas
leis do movimento e da conservao da fsica. Em cincia, um
argumento aceitvel tem de ter uma cadeia de provas
claramente
estabelecida. Se se quebra um elo da cadeia, o argumento
falha.
Em Mundos em Coliso temos o caso contrrio: todos os elos
da cadeia esto virtualmente quebrados. Para salvar a
hiptese
precisa uma exigncia especial, a vaga inveno de uma nova
fsica, a desateno selectiva a uma pletora de provas em
conflito.
De acordo com isto, a teoria bsica de Velikovsky parece-me
insustentvel em termos fsicos.
Para alm de tudo, h um perigoso problema potencial com
o material mitolgico. Os acontecimentos supostos so
reconstrudos
a partir de lendas e contos populares. Mas estas catstrofes
globais no esto presentes nos registos histricos ou no
folclore de muitas culturas. Tais estranhas omisses so
explicadas,
quando chegam a ser notadas, por "amnsia colectiva".
Velikovsky quer tudo ao mesmo tempo. Onde existem as
concordncias
est preparado para tirar delas as mais devastadoras
concluses. Onde no existem as concordncias, o obstculo
ultrapassado invocando-se "amnsia colectiva".
Com um critrio de evidncia to frouxo, tudo pode ser
"provado".
Eu devia igualmente referir que existe uma explicao muito
posies
dos planetas. Num certo sentido, a sua obra encerra uma
promessa da unio csmica da humanidade -um sentimento
com o qual me solidarizo, mas num contexto um pouco diferente
(A Conexo Csmica)- e a confirmao de que os povos
e as culturas antigas no eram, apesar de tudo, to
ignorantes.
A indignao que parece ter-se apossado de muitos cientistas,
em geral calmos, ao colidirem com Mundos em Coliso produziu
uma srie de consequncias. Desagrada a algumas pessoas
a pompa ocasional dos cientistas e preocupa-as o que entendem
como os perigos da cincia e da tecnologia; ou ento talvez
tenham apenas dificuldade em compreender a cincia. Podem
receber algum conforto ao verem os cientistas receber o que
merecem.
Em toda a questo de Velikovsky, o nico aspecto pior do
que a abordagem falsa, ignorante e doutrinria de Velikovsky
e de muitos dos seus apoiantes foi a tentativa fracassada,
por
alguns que se intitulam cientistas, de suprimir os seus
escritos.
Toda a empresa cientfica sofreu com isto. Velikovsky no faz
afirmaes srias de objectividade ou falsificao. No h,
pelo
menos, nada de hipcrita na sua recusa rgida ao imenso corpo
de dados que contradiz os seus argumentos. Mas supe-se que
os cientistas esto preparados para entender que as ideias
sero
julgadas pelo seu mrito se for permitido o livre inqurito e
o
debate vigoroso.
Enquanto os cientistas no derem a Velikovsky a resposta
ponderada que o seu trabalho exige, somos responsveis pela
propagao das confuses velikovskianas. Mas os cientistas
no
podem lidar com todas as reas marginais da cincia. O
pensamento,
os clculos e a preparao deste captulo, por exemplo,
tiraram muito tempo minha prpria investigao. Mas no foi
de forma alguma aborrecido e, no mnimo, tive ocasio de
contactar
com muitas lendas engraadas.
A tentativa de salvar a religio dos velhos tempos, numa
poca que parece procurar desesperadamente algumas razes
religiosas
ou algum sentido csmico para a humanidade, pode ser
movimentos
dos nodos completam um circuito aparente de 18,6 anos,
devido s foras gravitacionais, principalmente do Sol.
Finalmente,
ainda h o ms anomalstico, com 27,554 55 dias, que
corresponde ao tempo que a Lua leva a completar um circuito
volta da Terra, em relao ao ponto mais prximo da sua
rbita. Segue-se um pequeno esquema com as vrias definies
do ano e do ms.
ESPCIES DE ANOS E MESES NO SISTEMA TERRA-LUA
A nos
Ano sideral 365,256 4 dias mdios solares
Ano tropical 365,242199 dias
Ano anomalstico 365,259 6 dias
Meses
Ms sideral 27,321 66 dias
Ms sindico 29,530 588 dias
Ms ndico ou dracnico 27,212 20 dias
Ms anomalstico 27,554 55 dias
' Note-se que na traduo se perde a raiz da palavra "ms".
Em ingls,
"ms" (month) deriva de "lua" (moon). (N. do T.)
180 181
Ora, a principal prova de Bloom a favor da existncia de
Deus depende da escolha de um dos diferentes anos,
multiplicando-o
por 19 e dividindo-o depois por um dos diferentes
meses. Uma vez que os anos siderais, tropicais ou
anomalsticos
so muito semelhantes em durao, teremos sensivelmente
o mesmo resultado independentemente daquele que escolhermos.
Mas o mesmo no acontece em relao aos meses. H quatro
espcies diferentes de meses e cada um d uma resposta
diferente.
Se nos perguntarmos quantos meses sindicos h num ano
sideral, descobriremos que o resultado 235,006 21, como se
disse anteriormente; e a aproximao deste resultado a um
nmero inteiro a coincidncia fundamental da tese de Bloom.
Claro que Bloom defende que isto no uma coincidncia.
Mas, se, em vez disso, quisermos saber quantos meses siderais
h em 19 anos siderais, descobriremos que a resposta
encontradas.
Se conhecemos apenas as coincidncias, e no o enorme
esforo e as muitas experincias fracassadas que precederam a
sua descoberta, podemos acreditar que se fez uma descoberta
importante. Efectivamente, isto apenas aquilo a que os
estatsticos
chamam "o sofisma da enumerao de circunstncias
favorveis". Mas, para encontrar tantas coincidncias como as
que Bloom encontrou, precisa uma grande habilidade e
dedicao.
, em certa medida, um objectivo perdido e at mesmo
desesperado demonstrar a existncia de Deus a partir de
coincidncias
numricas a um pblico desinteressado, para no falar
do matematicamente esclarecido. fcil imaginar as
contribuies
que os talentos de Bloom poderiam ter dado noutros campos.
Mas penso que h algo de levemente glorioso na sua tenaz
dedicao e na sua muito considervel intuio aritmtica.
uma
combinao de talentos que podemos considerar, digamos assim,
uma ddiva de Deus.
@CAPTULO IX
FICO CIENTFICA UMA OPINIO PESSOAL
Os olhos do poeta, num frenesim agudo,
volvem da Terra ao Cu, do Cu Terra.
E, enquanto a imaginao d corpo
s coisas desconhecidas,
a pena do poeta transforma-as em desenhos,
e assim se d ao etreo nada
uma morada e um nome.
William Shakespeare, Sonho de Uma Noite de Vero.
acto v, cena I.
Na altura em que eu tinha 10 anos decidi na quase total
ignorncia das dificuldades do problema- que o universo
estava
superlotado. Havia demasiados lugares para que este fosse o
nico planeta habitado. E, a avaliar pela variedade da vida
na
Terra (as rvores pareciam muito diferentes da maioria dos
meus
amigos), pareceu-me que a vida noutros lugares deveria ser
muito
estranha. Tentei imaginar como seria essa vida, mas, apesar
de
um esforo enorme, imaginava sempre uma quimera terrestre,
uma combinao de plantas e animais vivos.
Nessa poca, um amigo falou-me das histrias sobre Marte
de Edgar Rice Burroughs. Nunca pensara muito em Marte antes
disso, mas o planeta, apresentado perante mim nas aventuras
de John Carter, era sem dvida um mundo habitado e
extraterrestre
de cortar a respirao: as profundezas dos velhos mares,
os canais e uma grande variedade de seres, alguns bastante
exticos.
Havia, por exemplo, um animal de carga com oito pernas,
o thoat I.
No princpio, estas histrias eram exaltantes, mas depois,
aos
poucos, as dvidas comeavam a surgir: o enredo-surpresa na
primeira novela de John Carter que eu lera baseava-se no
facto
de ele se esquecer de que o ano mais longo em Marte do que
na Terra. Pareceu-me, no entanto, que, se vamos para outro
planeta, uma das primeiras coisas que devemos verificar a
durao
de um dia e de um ano. (Por acaso, recordo-me de que Carter
no mencionava o facto notvel de os dias em Marte terem
aproximadamente a mesma durao que os dias na Terra. Era
como se ele esperasse encontrar as mesmas caractersticas do
seu
planeta em qualquer outro lugar.) Ento faziam-se acidentais
chamadas de ateno, que eram inicialmente admirveis, mas
que, depois de uma reflexo mais sbria, se tornavam uma
desiluso.
Por exemplo, Burroughs comenta casualmente que em
Marte existem mais duas cores primrias do que na Terra.
Passei
muito tempo de olhos fechados, concentrando-me esforadamente
numa nova cor primria. Mas era sempre um castanho-escuro,
uma cor acastanhada. Como poderia existir em Marte
mais uma cor primria, quanto mais duas? Teria alguma coisa
a ver com a fsica ou a fisiologia? Decidi que Burroughs
talvez
no soubesse do que estava a falar, mas que conseguia levar
os
seus leitores a reflectir. E, em muitos dos captulos onde
havia
suspenso
crtica desaba. Numa sociedade global, daqui a alguns
sculos, os comandantes so embaraosamente anglo-americanos.
Apenas a duas, das doze ou quinze naves interestelares,
no foram dados nomes ingleses, Kango e Potemkin (Potemkin
e no Aurora?) e a ideia de um cruzamento bem sucedido
entre um vulcano e um terrestre ignora simplesmente o que
sabemos
sobre a biologia molecular. (Como observei noutro lugar,
um cruzamento como esse mais ou menos to provvel como
a reproduo bem sucedida entre um homem e uma petnia).
De acordo com Harlan Ellison, mesmo tmidas inovaes
biolgicas,
tais como as orelhas pontiagudas do Sr. Spock e as suas
sobrancelhas oblquas, foram consideradas pelos directores
das
cadeias de televiso demasiado ousadas. Estas diferenas
enormes
entre os vulcanos e os humanos s confundiriam a audincia.
Deu-se um passo no sentido de serem apagadas todas as
caractersticas que distinguiam os vulcanos. Tenho problemas
semelhantes com filmes onde criaturas conhecidas so
ligeiramente
alteradas - por exemplo, aranhas com 9 m de altura
esto a ameaar as cidades da Terra: como os insectos e os
aracndeos respiram por difuso, estas criaturas morreriam
asfixiadas
antes de poderem destruir a sua primeira cidade.
Acredito que a mesma nsia de saber est dentro de mim
como quando tinha apenas 10 anos. Mas desde ento aprendi
alguma coisa sobre a forma como o mundo realmente
construdo.
Penso que a fico cientfica me conduziu cincia. Acho
a cincia mais subtil, mais complicada e mais estranha do que
a maioria da fico cientfica. Pensem em algumas das
descobertas
cientficas das ltimas dcadas: que Marte est coberto
de antigos rios que secaram; que os macacos podem aprender
linguagens com muitas centenas de palavras, compreender
conceitos
abstractos e construir novos usos gramaticais; que existem
partculas que atravessam facilmente a Terra inteira, de
modo que vemos tantas subirem pelos nossos ps como caindo
dos cus; que na constelao Cisne h uma estrela dupla cujos
componentes tm uma acelerao gravitacional to alta que a
luz no consegue escapar dela. Talvez brilhe no interior, mas
do exterior completamente invisvel. Em face de tudo isto,
muitas
das ideias vulgares da fico cientfica me parecem
comparativamente
muito pobres. Vejo a ausncia relativa destas
coisas e a distoro do pensamento cientfico muitas vezes
encontrada
na fico cientfica como terrveis oportunidades perdidas.
A verdadeira cincia to responsvel por excitar e aumentar
a fico como a falsa cincia e penso que importante tirar
partido de todas as oportunidades para transmitir ideias
cientficas
a uma civilizao que baseada na cincia e nada faz para
assegurar que a cincia seja compreendida.
, Mas o melhor em fico cientfica realmente muito bom.
, H histrias to bem construdas e estruturadas,to ricas
na
conciliao dos detalhes de uma sociedade desconhecida,que
me arrebatam mesmo ainda antes de ter tido hiptese de ser
crtico.
Essas histrias incluem The Door Into Summer,de Robert
Heinlein,The Stars My Destination e The Demolishe Mar,de
Alfred Bester,Time and Again,de Jack Finney,Dune,de Frank
Herbert,e A Canticle for Leibowitz,de M.Miller.Podemos
ruminar sobre as ideias destes livros.Os comentrios de
Heinstein
sobre a praticabilidade e a utilizao social dos robots
domsticos resistiram bem ao tempo.As coisas penetrantes
ditas
sobre ecologia terrestre a partir de hipotticas ecologias
extraterrestres,como em Dune,prestam,a meu ver,um importante
servio social.He Who Shrank,de Harry Hasse,apresenta uma
' especulao cosmolgica arrebatadora que hoje tem vindo a
ser
seriamente revivida,a ideia de uma infinita regresso de
universos
- na qual cada uma das nossas partculas elementares
4
um universo a um nvel inferior e ns somos uma partcula
elementar do prximo universo superior.
Poucas novelas de fico cientfica combinam de forma
' extraordinria uma profunda sensibilidade humana com um
, tema comum de fico cientfica.No o caso,por exemplo,
de Rogue Moon,de Algis Budrys,e de muitas obras de Ray
Bradbury e Theodore Sturgeon - por exemplo,To Here and
' The Ease,deste ltimo autor,uma surpreendente descrio da
esquizofrenia vista de dentro,bem como uma introduo
provocadora
obrigam
o leitor a contemplar a natureza da causalidade e a passagem
do tempo. So livros que nos levam a pensar enquanto a
gua se vai escoando da banheira ou enquanto andamos nos
bosques
nos primeiros neves do Inverno.
Outro grande valor da moderna fico cientfica so algumas
formas de arte que da extramos. Uma imagem nebulosa
aos olhos do pensamento do que pode ser a superfcie de outro
planeta uma coisa, mas examinar um quadro meticuloso da
mesma cena pintado por Chesley Bonestell no seu apogeu
outra
completamente diferente. O sentido do maravilhoso astronmico
extraordinariamente transmitido pelos melhores destes
artistas
contemporneos - Don Davis, Jon Lomberg, Rick Stern
bach, Robert McCall. E nos versos de Diane Ackerman pode
ser vislumbrada a perspectiva de uma madura poesia
astronmica
inteiramente familiarizada com os temas habituais da fico
cientfica.
Hoje em dia, as ideias da fico cientfica so difundidas de
uma forma diferente. Temos escritores de fico cientfica,
como
Isaac Asimov e Arthur C. Clarke, que fornecem convincentes
e brilhantes resumos de uma forma no de fico de muitos
aspectos da cincia e da sociedade. Alguns cientistas
contemporneos
so apresentados a um pblico mais vasto atravs da fico
cientfica. Por exemplo, na profunda novela The Listeners,
de James Gunn, encontramos o comentrio que se segue, feito
h 50 anos sobre o meu colega astrnomo Frank Drake: "Drake,
, que sabia ele?" Ao que parece, muita coisa. Tambm
encontramos
a fico cientfica vulgar disfarada como factual numa
vasta proliferao de escritos, sistemas de crenas e
organizaes
pseudocientficas.
Um escritor de fico cientfica, L. Ron Hubbard, fundou
um culto bem sucedido chamado "cientologia" - inventado, ao
f que parece, de um dia para o outro, numa aposta de que ele
podia fazer o mesmo que Freud: inventar uma religio e ganhar
dinheiro com ela. As ideias clssicas da fico cientfica
so
institucionalizadas em objectos voadores no identificados e
sistemas
de crenas em antigos astronautas - embora eu tenha
dificuldade
em no concluir que Stanley Weinbaum (em The Valley
of Dreams) fez melhor e antes de Erich Van D&niken. R. De
Witt Miller, em Within the Pyramid, conseguiu antecipar-se
tanto a Van D&niken como a Velikovsky, dando-nos hipteses
mais coerentes sobre a suposta origem extraterrestre das
pirmides
que pode ser encontrada em todos os escritos sobre antigos
astronautas e piramidologia. Em Wine of the Dreamers, de
John D. McDonald (um autor de fico cientfica agora
transformado
num dos mais interessantes escritores de romances policiais),
podemos ler a frase: "[...] e h traos na mitologia
terrestre
[...] de grandes naves e carruagens que atravessaram o
cu." Da histria Farewell to the Master, de Harry Bates, foi
feito um filme, O Dia em Que a Terra Parou (que esqueceu o
elemento essencial do enredo, que era o de, na nave espacial
extraterrestre, ser um robot que comandava, em vez de um ser
humano). Alguns investigadores sensatos pensam que o filme,
com a sua descrio de um disco voador pairando sobre
Washington,
desempenhou um papel na "apario" de um OVNI
em 1952 em Washington D.C. que se seguiu estreia do filme.
Hoje, muitas das populares novelas de espionagem, na
superficialidade
da sua caracterizao e na artificialidade dos seus enredos,
so virtualmente indistintas da fico cientfica popular dos
anos 30 e 40.
A mistura da cincia e da fico cientfica produz por vezes
resultados curiosos. Nem sempre claro se a vida imita a
arte
ou se o contrrio que verdade. Por exemplo, Kurt Vonnegut
Jnior escreveu um romance epistemolgico soberbo, The Sirens
oJ man, no qual um ambiente no totalmente inclemente
previsto
na maior lua de Saturno. Quando, nos ltimos anos, alguns
cientistas planetrios, entre eles eu, apresentaram provas de
que
Tit tem uma atmosfera densa e talvez temperaturas mais
elevadas
do que seria de esperar, muitas pessoas fizeram comentrios
sobre a prescincia de Kurt Vonnegut. Mas Vonnegut foi
estudante de Fsica na Universidade de Cornell e naturalmente
conhecedor das ltimas descobertas astronmicas. (Muitos dos
melhores escritores de fico cientfica tm bases
cientficas ou
de engenharia: por exemplo, Paul Anderson, Isaac Asimov,
Arthur C. Clarke, Hal Clement e Robert Heinlein.) Em 1944
foi descoberta uma atmosfera de metano em Tit, que foi o
primeiro
satlite no qual foi detectada uma atmosfera. Neste, e em
casos semelhantes, a arte imita a vida.
O problema que o nosso conhecimento sobre outros planetas
tem mudado mais rapidamente do que as representaes
que deles faz a fico cientfica. Uma zona crepuscular
clemente
num Mercrio que gira sincronicamente, um Vnus pantanoso
e selvagem e um Marte infestado de canais, clssicas
construes
de fico cientfica, baseiam-se em incorrectas percepes
anteriores de astrnomos planetrios. As ideias errneas
foram
transcritas fielmente para as histrias de fico cientfica,
que
foram ento lidas por muitos dos jovens que se tornariam a
gerao
vindoura de astrnomos planetrios - simultaneamente
atraindo o interesse desses jovens e tornando mais difcil o
facto
de corrigirem as apreenses erradas dos mais velhos. Mas,
como
o nosso conhecimento dos planetas mudou, os ambientes na
fico
cientfica correspondente tambm mudaram. bastante raro
encontrar-se uma histria de fico cientfica escrita hoje
que
envolva cultivo de algas na superfcie de Vnus.
(Acidentalmente,
os mitologistas dos contactos OVNI so mais lentos a mudar,
e ainda podemos encontrar relatos de discos voadores
provenientes
de um Vnus habitado por belos seres humanos, vestidos
com longas vestes brancas, morando numa espcie de Jardim
do den. As temperaturas de 900"F em Vnus do-nos um
meio de verificar essas histrias.) Assim, a ideia de um
"espao
distorcido" uma ideia espera da fico cientfica, mas
no surgiu nela. Surgiu na teoria geral da relatividade de
Einstein.
A ligao entre as descries de Marte feitas em fico
cientfica
e a actual explorao de Marte to prxima que, depois
voar
para os planetas. Est profundamente emocionado e
silenciosamente
amedrontado pela viso que teve na cerejeira. No prximo
ano, no aniversrio dessa viso, voltar a subir rvore
para comemorar e saborear a alegria e o significado da
experincia;
e, da por diante, far uma chamada de ateno no seu
dirio para o aniversrio da experincia; escrever "Dia de
aniversrio"
todos os dias 19 de Outubro at morrer, nos meados
dos anos 40, altura em que as suas introspeces tericas e
as
suas inovaes prticas j resolveram essencialmente todos os
impedimentos tecnolgicos do voo interplanetrio.
Quatro anos depois da sua morte, um caporal WAC, montado
no nariz de uma 1&2, ser lanado, com xito, para uma
altitude de 375 km, com todos os fins prticos para o limiar
do
espao. Todos os elementos essenciais do projecto caporal WAC
e da V 2, e mesmo os preparativos para a concepo dos
foguetes,
foram desenvolvidos por si. Vinte e cinco anos depois, os
veculos espaciais no tripulados tero chegado a todos os
planetas
conhecidos pelo homem antigo; uma dzia de homens ter
posto o p na Lua; e duas naves espaciais espantosamente
miniaturizadas,
com o nome de Viking, estaro a caminho de Marte
para tentar a primeira pesquisa de vida no planeta.
Robert H. Goddard nunca ps em causa ou duvidou da deciso
que tomou no cimo da cerejeira da quinta da sua tia-av
Czarina, em Worcester, Massachusetts. Como existiam outras
pessoas que tinham tido vises semelhantes - sobretudo
Konstantin
Eduardovich Tsiolkovsky, na Rssia-, Goddard representou
a combinao nica de dedicao visionria e capacidade
tecnolgica. Estudou Fsica, porque precisava da fsica para
chegar
a Marte. Foi durante muitos anos professor de Fsica e
presidente
do Departamento de Fsica da Universidade de Clark,
na sua cidade natal de Worcester.
Lendo os apontamentos de Robert Goddard, sinto-me tocado
pelo poder que tinham as suas motivaes cientficas e
exploratrias
e pela influncia de ideias especulativas -mesmo as
fora
condutora da astronomia de observao americana da altura;
antes de morrer, fundou os Observatrios de Yerkes, Mount
Wilson
e Mount Palomar, abrigando cada um deles, no seu tempo,
o maior telescpio do mundo existente.
Tanto Abbott como Hale eram fsicos solares e parece claro
que ambos tenham sido cativados pela viso do jovem Goddard
de um fogueto navegando livremente por cima da cobertura
obscura da atmosfera da Terra, capaz de observar o Sol e as
estrelas desimpedidas. Mas Goddard voava mais alto, muito
para
alm desta ousada viso. Falou e escreveu sobre experincias
feitas
no campo da composio e circulao da atmosfera superior
da Terra, sobre observaes de raios gama e ultravioletas
observados no Sol e nas estrelas realizadas acima da
atmosfera
da Terra. Imaginou um veculo espacial que passaria a 1500 km
da superfcie de Marte - por um curioso acidente histrico,
exactamente o ponto baixo das rbitas das naves Mariner 9 e
Vikings. Goddard calculou que um telescpio de tamanho
razovel
num tal ponto de vista poderia ser capaz de fotografar
acidentes
com uma extenso de dezenas de metros na superfcie
do Planeta Vermelho, que a resoluo das cmaras orbitais
da Viking. Imaginou lentos voos interestelares a velocidades
a escalas de
tempo precisamente equivalentes s das naves Pionner 10 e 11,
os nossos primeiros emissrios interestelares.
O esprito de Goddard ainda voou mais alto. Imaginou, no
por acaso, mas bastante a srio, naves espaciais a energia
solar
e, numa altura em que qualquer aplicao prtica da energia
nuclear em naves espaciais seria publicamente ridicularizada,
a
propulso nuclear de naves espaciais sobre vastas distncias
interestelares.
Goddard imaginou um momento no futuro mais
remoto em que o Sol se tornaria frio e o sistema solar
inabitvel,
em que naves espaciais interestelares tripuladas seriam
aparelhadas
pelos nossos mais remotos descendentes para visitar as
estrelas - no apenas as mais prximas, mas tambm as
constelaes
vislumbrar
neste caso uma maleita do esprito humano semelhante:
uma doena que ainda no tem nome. A palavra
"antropocentrismo"
no significa exactamente a mesma coisa; e a palavra
"humanismo" foi adoptada para outras e mais benignas
actividades
da nossa espcie. A partir da analogia com o racismo e
o machismo, creio que o nome para esta maleita
"especiesismo"
- o preconceito de que no existem outros seres to
belos, to capacitados, to dignos de confiana como os seres
humanos.
Trata-se de um preconceito porque , no mnimo, um julgamento
prvio, uma concluso traada antes de os factos se terem
verificado. Estas comparaes entre os homens e as mquinas
so comparaes entre homens inteligentes e mquinas
estpidas.
No perguntmos que tipo de mquinas poderiam ter sido
construdas com os cerca de 30 bilies de dlares que nos
custaram
as misses Apollo e Skylab.
Cada um dos seres humanos um computador construdo
de forma soberba, admiravelmente compacto, auto-ambulatrio,
capaz de tomadas de deciso apropriadas, independentes e de
verdadeiro controlo sobre o que o rodeia. E, como diz a velha
piada, este computador pode ter sido construdo por um
operrio
desajeitado. Mas existem limitaes srias na adaptao de
um ser humano a determinados ambientes. Sem uma grande
proteco,
os seres humanos sentir-se-iam mal no fundo do mar,
na superfcie de Vnus, no interior profundo de Jpiter e
mesmo
em misses espaciais mais longas. Talvez o nico resultado
interessante
da Skylab que no foi obtido pelas mquinas tenha sido
a descoberta de que os seres humanos sofrem, no espao, num
; perodo de meses, uma perda significativa do clcio e do
fsforo
dos seus ossos - o que parece implicar que os seres humanos
podem ficar incapacitados em viagens de 6 a 9 meses, ou
mais longas, abaixo de 0 g. S que as viagens
interplanetrias
mnimas tm tempos caractersticos de um ou dois anos. E, por
que valorizamos os seres humanos, somos relutantes em envilos
depressa.
Sei que se desdenham as mquinas (frequentemente com um
suspiro de alvio que mal se ouve) pelo facto de o xadrez ser
uma rea em que os seres humanos ainda so superiores. Isto
faz-me lembrar a velha anedota em que um estranho nota com
admirao o que consegue fazer um co que joga xadrez e o
dono do co responde: "Oh, no assim to surpreendente! Ele
perde dois jogos em cada trs." Uma mquina que joga xadrez
no nvel mdio da percia humana uma mquina muito hbil;
mesmo que existam milhares de jogadores humanos melhores,
existem milhes que so piores. Jogar xadrez exige
estratgia,
capacidade de previso, poder analtico e a capacidade de
correlacionar
grandes nmeros de variveis e aprender com a experincia.
Estas so excelentes qualidades naqueles cujo trabalho
descobrir e explorar, bem como nos que tomam conta de
crianas
e passeiam ces.
Considerando isto como uma srie mais ou menos representativa
de exemplos do estado de desenvolvimento da inteligncia
de mquinas, penso que claro que um maior esforo para
l da prxima dcada poderia produzir exemplos muito mais
sofisticados. E esta tambm a opinio dos que trabalham na
inteligncia das mquinas.
Quando pensamos nesta prxima gerao de inteligncia
mecnica, importante que saibamos distinguir entre robots
de
comando distncia e robots autocomandados. Um robot
autocomandado
traz a sua inteligncia consigo; um robot com
comando distncia tem a sua inteligncia num outro lugar
qualquer
e o xito das suas operaes depende da comunicao
ntima entre o seu computador central e ele prprio. H,
claro,
casos intermdios em que a mquina pode ser parcialmente
auto-activada
e parcialmente controlada remotamente. a mistura
dos controlos remoto e in situ que parece oferecer a mais
alta
eficcia no futuro prximo.
Podemos imaginar, por exemplo, uma mquina concebida
para extrair minrio do fundo do mar. Existem enormes
quantidades
de ndulos de mangans espalhados pelas profundezas
abissais. Pensou-se h muito que tinham sido produzidos pela
Unidos.
Imagino aqui um ser humano ligado por fios de rdio a
uma mquina mvel. Digamos que o operador est em Manila
e a mquina na fossa de Mindanau. O operador est ligado a
uma quantidade de relais electrnicos, que amplificam e
transmitem
os seus movimentos mquina e que podem, reciprocamente,
transportar o que a mquina descobre de volta aos seus
sensores. Assim, quando o operador gira a cabea para a
esquerda, as cmaras de televiso da mquina viram-se para a
esquerda e o operador v, num grande cran hemisfrico de
televiso
sua volta, a cena que revelaram as cmaras e as luzes
de procura da mquina. Quando o operador d alguns passos
para a frente no seu fato cheio de circuitos, a mquina, nas
profundezas
do abismo, anda para a frente alguns metros. Quando
o operador levanta a sua mo, o brao mecnico da mquina
estende-se da mesma forma; e a preciso da interaco
homem/mquina to grande, que possvel a manipulao
rigorosa de material pelos dedos da mquina.
Com mecanismos destes, os seres humanos podem entrar em
ambientes que, de outra forma, lhes estariam definitivamente
vedados.
Na explorao de Marte, os veculos no tripulados j
aterraram
suavemente e s um pouco mais adiante, no futuro, deambularo
pela superfcie do Planeta Vermelho, como alguns esto
fazendo agora na Lua. No estamos prontos para qualquer
misso
tripulada a Marte. Alguns de ns esto preocupados com
essas misses, em virtude do perigo no transporte de
micrbios
terrestres para Marte e dos micrbios marcianos, se que
existem,
para a Terra, bem como dos seus avultados custos. As bases
de aterragem das Viking em Marte no Vero de 1976 tm um
nmero interessante de sensores e instrumentos cientficos
que
constituem a extenso dos sentidos humanos a um ambiente
estranho.
O mecanismo ps- Viking para a explorao de Marte, e que
tira partido da prpria tecnologia da Viking, um Rover
Viking,
que mais ou menos equivalente a uma nave espacial Viking
completa com melhoramentos cientficos considerveis, que
colocado em trilhos que permitem que deambule devagar pela
substitudos
por transstores, os circuitos de fios por circuitos
impressos
e os completos sistemas de computador por microcircuitos
em pastilhas de silcio. Hoje em dia, um circuito que em 1930
costumava ocupar a maior parte de um aparelho de rdio pode
ser instalado na cabea de um alfinete. Se as mquinas
inteligentes
para a extraco de minrios da terra e para a aplicao
explorao espacial forem desenvolvidas, pode no estar
longe
o tempo em que os robots domsticos e outros se tornem
praticveis
em termos comerciais. Ao contrrio dos clssicos robots
antropides da fico cientfica,no h razo para que essas
mquinas se paream mais com um ser humano do que um
aspirador.
Sero especializadas para as suas funes.Mas h muitas
tarefas vulgares,desde o pr a mesa at ao limpar o cho,
que exigem muito poucas capacidades intelectuais, embora
exijam
energia e pacincia substanciais.Todos os robots domsticos
ambulatrios propostos,que cumprem funes domsticas
to bem como um mordomo ingls do sculo xIx,s nos chegaro
provavelmente daqui a muitas dcadas.Mas mquinas
mais especializadas, cada uma adaptada a uma funo domstica
especfica,j estaro provavelmente no horizonte.
possvel imaginarmos mquinas inteligentes a efectuarem
muitas outras tarefas cvicas ou funes essenciais da vida
quotidiana.
Por volta dos princpios da dcada de 70,os recolhedores
do lixo em Anchorage,no Alasca,e noutras cidades conseguiram
o estabelecimento de um ordenado que garantia
salrios de mais ou menos 20000dlares por ano. possvel
que as presses econmicas s por si possam persuadir os
homens a desenvolver mquinas automatizadas de recolha do
lixo.Para que o desenvolvimento dos robots cvicos e
domsticos
seja um bem pblico geral,deve haver um meio de reempregar
os seres humanos deslocados pelos robots; mas no
decurso de uma gerao no dever ser difcil encontrar
solues,
sobretudo se houver esclarecidas reformas na educao.
Os seres humanos gostam de aprender.
Parecemos estar nos limites do desenvolvimento de uma
grande variedade de mquinas inteligentes capazes de efectuar
tarefas demasiado perigosas,demasiado dispendiosas,demasiado
computadorizados
de processamento de dados. Na Unio Sovitica
existe uma comisso pblica que se dedica a organizar a
pesquisa
de inteligncia extraterrestre e o grande radiotelescpio
RATAN-600 no Cucaso, completado recentemente, dedica-se
a este esforo durante grande parte do tempo. A par dos
recentes
progressos espectaculares na radiotecnologia, houve um
aumento intenso do respeito cientfico e pblico por todo o
assunto da vida extraterrestre. Um indcio claro da nova
atitude
so as misses Viking a Marte, que, em medida aprecivel, so
dedicadas pesquisa da vida noutro planeta.
Mas, juntamente com a dedicao crescente a uma pesquisa
sria, surgiu uma nota levemente negativa que , apesar
disso,
muito interessante. Alguns cientistas tm feito ultimamente
uma
pergunta curiosa: se a inteligncia extraterrestre
abundante,
por que motivo no vimos ainda as suas manifestaes?
Pensemos
nos progressos realizados pela nossa prpria civilizao
tecnolgica
nos ltimos 10 000 anos e imaginemos esses progressos
continuados ao longo de milhes ou de milhares de milhes
de anos. Se apenas uma pequena parte das civilizaes
evoludas
so milhes ou milhares de milhes de anos mais evoludas
do que a nossa, por que motivo no produziram artefactos,
aparelhos
ou mesmo poluio industrial com magnitude suficiente
para que os detectemos? Por que motivo no reestruturaram
toda a Galxia segundo as suas convenincias?
Os cpticos tambm perguntam por que razo no existem
provas claras de visitas extraterrestes Terra. J lanmos
naves
espaciais interestelares lentas e modestas. Uma sociedade
mais
evoluda do que a nossa deveria conseguir reduzir os espaos
entre as estrelas convenientemente, se no sem esforo. Ao
longo
de milhes de anos, essas sociedades deveriam ter
estabelecido
colnias, que poderiam elas prprias lanar expedies
interestelares.
Porque no chegaram c? A tentao deduzir que existem,
no mximo, algumas civilizaes evoludas - ou por sermos
estatisticamente uma das primeiras civilizaes tecnolgicas
que surgiram, ou porque o destino de todas essas
civilizaes
destrurem-se a si prprias antes de estarem muito mais
avanadas
do que ns.
Parece-me que esse desespero bastante prematuro. Todos
esses argumentos dependem de ns imaginarmos correctamente
as intenes de seres muito mais evoludos do que ns e,
quando
examinados mais de perto, parece-me que estes argumentos
revelam
uma classe de conceitos humanos interessantes. Por que
motivo cremos que ser fcil reconhecer as manifestaes de
civilizaes
muito evoludas? No estar a nossa situao mais prxima
da de membros de uma sociedade isolada da bacia do Amazonas,
por exemplo, que no possui instrumentos para detectar
a poderosa circulao de emisses internacionais de rdio e
de
televiso sua volta? Existe tambm uma vasta gama de
fenmenos
compreendidos de forma incompleta na astronomia.
Poder a modulao dos pulsars ou a fonte de energia dos
quasars
ter, por exemplo, origem tecnolgica? Ou talvez exista uma
tica galctica de no interferncia com civilizaes
atrasadas
ou em desenvolvimento. Talvez exista um tempo de espera at
que se considere o contacto apropriado, de modo a concedernos
uma oportunidade justa de nos autodestruirmos, se tivermos
tendncia para isso. Talvez todas as sociedades
significativamente
mais evoludas do que a nossa tenham conseguido uma
imortalidade pessoal efectiva e perdido a motivao para a
vagabundagem
interestelar, que pode, tanto quanto sabemos, ser apenas
um impulso tpico de civilizaes adolescentes. Talvez as
civilizaes
adultas no queiram poluir o cosmo. Existe uma lista
muito longa destes "talvez", poucos dos quais estamos em
posio
de avaliar com algum grau de segurana.
correctas; tm, por sua vez, mais sucesso do que as que fazem
previses falsas.
Mas nem sempre. Uma religio americana proeminente previu
com segurana que o mundo ia acabar em 1914. Bem, 1914
veio e foi-se e -ao mesmo tempo que os acontecimentos desse
ano tiveram certamente alguma importncia- o mundo no
parece, pelo menos segundo o que me dado ver, ter acabado.
H pelo menos trs respostas que uma religio organizada pode
dar em face de uma profecia de tal modo fracassada e
fundamental.
Podiam ter dito: "Oh, ns dissemos 1914'? Pedimos
imensa desculpa, queramos dizer 2014'. Um ligeiro erro de
clculo.
Esperamos no vos ter causado nenhum incmodo." Mas
no disseram. Podiam ter dito: "Bem, o mundo ia acabar, mas
, ns rezmos muito e intercedemos junto de Deus, pelo que
ele
' poupou a Terra." Mas no disseram. Em vez disso, fizeram
uma
, coisa muito mais engenhosa. Anunciaram que o mundo tinha
de facto acabado em 1914 e que, se ns no tnhamos reparado,
isso era o nosso ponto de vista. espantoso, em face
destes subterfgios
to transparentes, que esta religio tenha sequer alguns
' adeptos. Mas as religies so resistentes. Ou no fazem
afirmaes
sujeitas a desmentidos ou refazem rapidamente a doutrina
! depois do desmentido. O facto de as religies poderem ser
to
desavergonhadamente desonestas, to desdenhosas em relao
inteligncia dos seus adeptos e continuarem a florescer no
vai muito em abono da integridade mental dos crentes. Mas
indica, se fosse necessria uma demonstrao, que perto do
mago da experincia religiosa se encontra algo notavelmente
resistente a uma investigao racional.
Andrew Dickson White foi o farol intelectual, fundador e
primeiro
presidente da Universidade de Cornell. Foi tambm o
autor de um livro extraordinrio chamado A Guerra entre a
Cincia e a Teologia na Cristandade, considerado to
escandaloso
ao tempo da sua publicao que o seu co-autor pediu que
o seu nome fosse omitido. White era um homem de substancial
sentimento religioso, mas delineou a longa e dolorosa
histria
de proclamaes errneas que as religies tm feito sobre a
natureza
possvel
procurar conhecimentos fundamentais provenientes da natureza?
Os proponentes de religies doutrinais -aquelas em que um
determinado conjunto de crenas louvado e os infiis
desprezadossentem-se ameaados pela procura corajosa do conhecimento.
Ouvimos essas pessoas dizer que pode ser perigoso sondar
demasiado profundamente. Muitas pessoas herdaram a religio,
tal como a cor dos olhos: consideram-na uma coisa na qual
no se pensa muito profundamente e que, de toda a maneira,
est para alm do nosso controlo. Mas os que possuem uma
srie
de crenas que professam sentir profundamente, que escolheram
sem uma seleco imparcial dos factos e alternativas, sentirse-o
desconfortavelmente desafiados por perguntas pesquisadoras.
A irritao perante inquritos sobre as nossas crenas
O assunto rico em ironia. Agostinho nasceu em frica, em
354 d.
C., e na sua juventude era maniquesta, um adepto de uma
viso
dualista do universo na qual o bem e o mal esto em conflito
em
termos mais ou menos iguais, viso que foi mais tarde
condenada como
uma "heresia" pela ortodoxia crist. A possibilidade de no
estar
tudo correcto no maniquesmo ocorreu a Agostinho quando
estudava a
sua astronomia. Descobriu que nem mesmo as pessoas mais
eminentes da
f podiam justificar as suas obscuras noes astronmicas.
Esta
contradio entre a teologia e a cincia em assuntos
astronmicos foi
o impulso inicial que o aproximou do catolicismo, a religio
da sua
me, que em sculos posteriores perseguiu cientistas como
Galileu por
tentarem melhorar a nossa compreenso da astronomia.
Agostinho
tornou-se mais tarde Santo Agostinho, uma das maiores figuras
intelectuais na histria da igreja romana catlica, e a sua
me
tornou-se Santa Mnica, segundo a qual se denominou um
subrbio de
Slipher,
que observasse a maior nebulosa em espiral para determinar
se um lado mostrava linhas espectrais deslocadas em direco
ao vermelho e o outro em direco ao azul, a partir do que
seria possvel deduzir a velocidade de rotao da nebulosa.
Slipher
investigou os espectros das nebulosas em espiral mais
prximas,
mas descobriu, com grande admirao, que quase todas
mostravam uma deslocao para o vermelho, sem qualquer sinal
de deslocao para o azul em qualquer parte delas. No
encontrou
rotao, mas sim recesso. Era como se todas as nebulosas
em espiral estivessem a afastar-se de ns.
Nos anos 20, Edwin Hubbell e Milton Humason, do Observatrio
de Mount Wilson, obtiveram um nmero muito maior
de observaes. Hubbell e Humason desenvolveram um mtodo
para determinar a distncia at s nebulosas em espiral;
tornou-se
claro que no se tratava de nuvens de gs condensadas
relativamente
prximas da Via Lctea, mas eram elas prprias grandes
galxias a milhes ou mais de anos-luz. Para seu espanto,
descobriram tambm que, quanto mais distante se encontrava
a galxia, mais rapidamente estava a afastar-se de ns. Como
pouco provvel que exista algo de especial em relao
nossa
posio no cosmo, isto s se compreende em termos de uma
expanso geral do universo; todas as galxias se afastam umas
das outras, de forma que um astrnomo, em qualquer galxia,
observaria todas as outras galxias a afastarem-se.
Se extrapolarmos uma tal recesso mtua no passado,
descobrimos
que houve uma altura - talvez h 15 ou 20 bilies de
anos- em que todas as galxias deviam estar "juntas", isto
, confinadas a um volume de espao extremamente pequeno.
A matria, na sua forma presente, no pode sobreviver a estas
espantosas compresses. Os estdios mais primitivos desse
universo
em expanso devem ter sido dominados mais por radiao
do que pela matria. Convencionou-se falar desse momento
como a Grande Exploso (Big Bang).
Foram oferecidos trs tipos de explicao para esta expanso
do universo: as cosmologias do Estado Estacionrio, da
Grande Exploso (Big Bang) e do Universo Oscilante. Na
hiptese
do Estado Estacionrio, as galxias afastam-se umas das
ela.
Sempre que um radiotelescpio apontado para um lugar
qualquer
no espao, o rudo constante de um certo tipo de esttica
csmica pode ser detectado. As caractersticas deste rudo do
rdio condizem quase exactamente com aquilo que poderamos
esperar se o universo primordial fosse quente e cheio de
radiao
para alm de matria. A radiao csmica de corpo negro
aproximadamente a mesma em toda a parte do cu e parece-se
muito com os distantes estrondos da Grande Exploso (Big
Bang), arrefecidos e enfraquecidos pela expanso do universo,
mas ainda em curso nos corredores do tempo. A bola de fogo
primitiva, o acontecimento explosivo que iniciou e expanso
do
universo, pode ser observada. Os defensores da cosmologia do
Estado Estacionrio devem estar agora limitados a supor um
grande nmero de fontes especiais de radiao que,
conjuntamente
e de qualquer forma, imitam exactamente a bola de fogo
primitiva arrefecida; ou a propor que o universo, muito para
alm da linha do horizonte, est num estado estacionrio, mas
que, por um acidente peculiar, vivemos numa espcie de bolha
expansiva, um rebentar violento num universo muito mais
vasto,
mas muito mais plcido. Esta ideia tem a vantagem ou o
defeito,
depende do ponto de vista, de ser impossvel de contrariar
por
qualquer experincia concebvel, e, talvez por isso, todos os
cosmlogos
abandonaram a hiptese do Estado Estacionrio.
Se o universo no se encontra num estado estacionrio, estar
ento em mudana, e esses universos mutveis so descritos
pelas
cosmologias evolutivas. Comeam num estado e acabam noutro.
Quais so os possveis destinos do universo nas cosmologias
evolutivas? Se o universo continuar a expandir-se taxa
actual e as galxias continuarem a desaparecer para l da
linha
do horizonte, haver eventualmente cada vez menos matria no
universo visvel. As distncias entre as galxias aumentaro
e
haver cada vez menos nebulosas em espiral para serem
observadas
pelos sucessores de Slipher, Hubbell e Humason.
Eventualmente,
concebvel
para a sobrevivncia da vida, da inteligncia ou das
civilizaes
- uma morte fria, escura e desolada do universo.
Mas precisar o universo de se expandir para sempre? Se eu
me puser de p sobre um pequeno asteride e atirar uma pedra
para cima, ela deixar o asteride, ficando numa tal posio
que
no haver gravidade suficiente para fazer a pedra cair. Se
atirar
a mesma pedra, com a mesma velocidade, da superfcie da
Terra, claro que ela voltar a cair em virtude da gravidade
substancial do nosso planeta. Mas a mesma espcie de fsica
aplica-se ao universo como um todo. Se existe menos do que
uma certa quantidade de matria, cada galxia sentir um
empurro insuficiente a partir da atraco gravitacional das
outras, para que o seu movimento seja retardado, e a expanso
do universo continuar para sempre. Por outro lado, se h
mais
do que uma certa massa crtica, a expanso diminuir
eventualmente
e seremos salvos da teologia desolada de um universo que
se expande para sempre.
Qual seria ento o destino do universo? Um observador veria
a expanso substituda eventualmente pela contraco,
primeiro
lenta, das galxias, e depois com velocidade cada vez maior,
aproximando-se umas das outras; um querenar, devastando e
esmagando as galxias umas contra as outras, e tambm os
mundos, a vida, as civilizaes e a matria, at que todas as
estruturas do universo fossem por ltimo destrudas e toda a
matria do cosmo convertida em energia; em vez de um universo
acabando numa desolao fria e tnue, um universo findando
numa quente e densa bola de fogo. bem provvel que
uma tal bola de fogo expluda, conduzindo a uma nova expanso
do universo e, se as leis da natureza se mantiverem as
mesmas,
a uma nova encarnao da matria, a um novo jogo de
condensaes de galxias e estrelas e planetas e a uma nova
evoluo
da vida e da inteligncia. Mas a informao do nosso universo
no se escoa para o seguinte; do nosso ponto de vista,
uma cosmologia oscilante to definitiva e depressiva como
um
fim, como a expanso que nunca pra.
A distino entre uma Grande Exploso (Big Bang), com
estivesse
morto; tem os olhos fechados [..,) Saber que o que
impenetrvel
para ns realmente existe, manifestando-se como a sabedoria
mais elevada e a beleza mais radiosa que as nossas
capacidades
embotadas apenas podem apreender nas formas mais
primitivas - esse conhecimento, esse sentimento, o centro
da
verdadeira religiosidade. Neste sentido, e s neste sentido,
eu perteno
s fileiras dos devotos religiosos.
Albert Einstein, Whar l Believe (1930)
' Recorde-se que Gott se pronuncia quase como God ("Deus").
William Wolcott morreu e foi para o Cu. Ou assim pareceu.
Antes de ser levado para a sala de operaes tinham-lhe
recordado que o processo cirrgico envolvia um certo risco.
A operao foi um xito, mas, precisamente quando a anestesia
se comeava a dissipar, o corao entrou em fibrilao e ele
morreu. Pareceu-lhe que tinha de algum modo deixado o corpo
e que conseguia v-lo de cima, enfraquecido e pattico,
coberto
apenas por um lenol, estendido numa superfcie dura e
implacvel.
Estava apenas um pouco triste, olhou o seu corpo pela
ltima vez - de uma grande altura, segundo lhe pareceu - e
continuou uma espcie de viagem ascendente. Enquanto o que
o rodeava estava impregnado de uma estranha escurido
penetrvel,
ele compreendeu que agora as coisas se tornavam mais
brilhantes - poder-se-ia dizer que se avivavam. Ento
encontrou-se
a ser iluminado distncia, inundado de luz. Entrou
numa espcie de reino radioso e a, mesmo sua frente,
conseguiu
distinguir em silhueta, iluminada magnificentemente por
trs, uma grande figura com aparncia divina de quem ele
agora
se aproximava sem esforo. Wolcott tentou distinguir o Seu
rosto. . .
E ento acordou. Na sala de operaes do hospital, onde
a mquina de desfibrilao lhe tinha sido aplicada com
prontido,
ele fora ressuscitado no ltimo momento possvel. Na
realidade,
o seu corao tinha parado e, segundo algumas definies
desse processo debilmente compreendido, ele estivera
morto. Wolcott estava certo de que tinha morrido, de que lhe
tinha sido concedido um relance da vida depois da morte e uma
confirmao da teologia judaico-crist.
Experincias semelhantes, agora vastamente documentadas
por mdicos e outros, ocorreram em todo o mundo. Estas
epifanias
peritanticas, ou prximas da morte, foram experimentadas
no apenas por pessoas de religies convencionais do
Ocidente,
mas tambm por hindus, budistas e cpticos. Parece
plausvel que muitas das nossas ideias triviais sobre o Cu
sejam
provenientes dessas experincias da proximidade da morte, que
devem ter sido relatadas com regularidade ao longo dos
milnios.
No poderiam existir notcias mais interessantes ou
esperanosas
do que as do viajante que voltou, o relato de que existe
uma viagem e uma vida depois da morte, de que existe um Deus
que nos espera e de que na altura da morte nos sentimos
gratos
e elevados, deslumbrados e subjugados.
Tanto quanto sei, essas experincias podem ser exactamente
o que parecem e uma desforra da f piedosa, que tem apanhado
tanta pancada da cincia nos ltimos sculos. Pessoalmente,
ficaria
encantado se houvesse vida depois da morte - especialmente
se me fosse permitido continuar a aprender sobre este mundo
e outros,se me fosse dada uma oportunidade de descobrir como
a histria se desenvolve.Mas sou tambm um cientista,pelo que
penso que podem existir outras explicaes.Como pode
acontecer
que pessoas de todas as idades,culturas e predisposies
; escatolgicas tenham o mesmo tipo de experincia na
proximidade
da morte?
Sabemos que se podem induzir experincias semelhantes com
regularidade razovel, em todos os tipos de cultura,
utilizando
drogas psicadlicas. As experincias de abandono do corpo so
induzidas por anestsicos dissociativos como as cetaminas!
-[o-clorofenil]-2-[metilamino] ciclo-hexanonas). A iluso de
voar
modificaes endgenas da
percepo ou do humor.
O seu nome Stanislav Grof. Nalgumas pronncias, o primeiro
e o ltimo nome rimam. um mdico e psiquiatra que,
durante mais de vinte anos, tem empregado o LSD e outras
drogas
psicadlicas em psicoterapia. O seu trabalho antecede
largamente
a cultura amerieana da droga, tendo comeado em
Praga, na Checoslovquia, em 1956, e continuado em anos
recentes no ambiente cultural ligeiramente diferente de
Baltimore,
na Marilndia. Grof tem provavelmente mais experincia
cientfica contnua dos efeitos das drogas psicadlicas sobre
os pacientes do que qualquer outra pessoa. Ele salienta que,
enquanto o LSD pode ser usado com fins recreativos e
estticos,
tambm pode ter outros efeitos mais profundos, um dos
quais a recordao precisa das experincias perinatais.
"Perinatal"
um neologismo para "em redor do nascimento" e aplica-se
no s aos momentos imediatamente a seguir ao nascimento,
mas tambm aos anteriores. ( uma construo paralela a
"peritantico",
prximo da morte.) Ele relata um grande nmero de
pacientes que, depois de um nmero apropriado de sesses,
realmente
mais reexperimentaram do que recordaram experincias
profundas, desaparecidas h muito e consideradas
irrecuperveis
pelas nossas memrias imperfeitas, dos momentos perinatais.
Esta , de facto, uma experincia razoavelmente comum
com o LSD, de modo nenhum limitada aos pacientes de Grof.
Grof distingue quatro estdios perinatais recuperados sob
terapia psicadlica. O estdio 1 a aventurada complacncia
da
criana no tero, livre de toda a ansiedade, o centro de um
pequeno universo, escuro e quente - um cosmo num saco
amnitico. No seu estado intra-uterino, o feto parece
experimentar
algo muito prximo do xtase ocenico descrito por Freud
como a origem da sensibilidade religiosa. O feto est,
certamente,
em movimento. Precisamente antes do nascimento, ele
est provavelmente to atento, talvez at mais atento do que
precisamente
depois do nascimento. No parece impossvel que possamos
ocasional e imperfeitamente recordar esta ednica idade
dourada, em que todas as necessidades -comida, oxignio,
calor e eliminao de detritos- eram satisfeitas antes de
serem
sentidas, providenciadas automaticamente por um sistema de
apoio vital soberbamente construdo; e, em vaga recordao,
anos mais tarde, descrev-la como "formando um todo com o
universo".
No estdio 2 comeam as contraces uterinas. As paredes
onde est ancorado o saco amnitico, as fundaes do estvel
ambiente intra-uterino, tornam-se traioeiras. O feto
terrivelmente
comprimido. O universo parece pulsar, um mundo benvolo
subitamente convertido numa cmara de tortura csmica.
As contraces podem prolongar-se intermitentemente durante
horas. medida que o tempo passa, tornam-se mais intensas.
No recebe nenhuma esperana de cessao. O feto no fez nada
para merecer tal destino, um inocente cujo cosmo se voltou
contra
ele, inflingindo-lhe uma agonia aparentemente infindvel.
A severidade desta experincia bvia para qualquer pessoa
que
tenha visto uma distoro cranial neonatal que ainda
evidente
dias depois do nascimento. Ao mesmo tempo que compreendo
uma motivao forte para fazer desaparecer completamente
qualquer rasto desta agonia, no poder ela ressurgir sob
tenso?
No poder, pergunta Grof, a recordao esbatida e reprimida
desta experincia incitar fantasias paranicas e explicar as
nossas ocasionais predileces humanas pelo sadismo e pelo
masoquismo, pela identificao entre assaltante e vtima, por
esse gosto infantil da destruio num mundo que, tanto quanto
sabemos, pode tornar-se amanh aterradoramente imprevisvel
e indigno de confiana? Grof acha as recordaes do estdio
seguinte relacionadas com imagens de maremotos e tremores
de terra, as analogias no mundo fsico da traio intrauterina.
O estdio 3 o fim do processo do nascimento, quando a
cabea da criana penetrou na cerviz e ela pode, mesmo tendo
os olhos fechados, aperceber-se de um tnel iluminado numa
extremidade e sentir o fulgor brilhante do mundo extrauterino.
A descoberta da luz para uma criatura que viveu toda a sua
existncia
na escurido deve ser uma experincia profunda e a certo
nvel inesquecvel. E a, vagamente contornada pela fraca
resoluo
dos olhos do recm-nascido, est uma figura de aspecto
divino rodeada por um halo de luz - a parteira, o obstetra,
ou o pai. No fim do trabalho monstruoso, o beb voa para
fora do universo uterino e eleva-se em direco s luzes e
aos
deuses.
O estdio 4 o momento imediatamente a seguir ao nascimento,
em que a sufocao perinatal se dissipou, em que a
criana envolvida num cobertor ou enfaixada, acarinhada e
alimentada. Se recordado com preciso, o contraste entre os
estdios
1 e 2 e 2 e 4, para uma criana sem nenhuma outra
experincia,
deve ser muito profundo e marcante; e a importncia
do estdio 3 como passagem entre a agonia e, pelo menos,
um terno simulacro da unidade csmica do estdio 1 deve ter
uma influncia poderosa na viso futura que a criana ter do
mundo.
H, certamente, lugar para o cepticismo no relato de Grof
e no meu desenvolvimento sobre ele. H muitas perguntas por
responder. Ser que as crianas nascidas por cesariana, antes
do trabalho de parto, nunca recordam o agonizante estdio 2?
Sob terapia psicadlica, elas transmitem menos imagens de
tremores
de terra catastrficos e de maremotos do que as nascidas
por partos normais? Inversamente, ser que as crianas
nascidas
aps as contraces uterinas particularmente severas
induzidas
em "trabalho de parto electivo" pela hormona oxitocina
tm maior probabilidade de adquirir os fardos psicolgicos do
estdio 2? Se se administrar me um sedativo forte, ir o
beb,
na sua maturidade, recordar uma transio muito diferente do
estdio 1 directamente para o estdio 4 e nunca relatar, numa
experincia peritantica, uma epifania fulgurante? Os recmnascidos
conseguem resolver uma imagem no momento do nascimento,
ou so meramente sensveis luz e escurido? Poder
a descrio, na experincia da proximidade da morte, de um
deus
indistinto e sem contornos rgidos ser uma recordao
perfeita
nascimento
uma morte - a criana deixa o mundo amnitico.
Mas os devotos da reencarnao afirmam que cada morte um
nascimento - uma proposio que pode ter sido despoletada
por experincias peritanticas em que a recordao perinatal
foi
reconhecida como lembrana do nascimento. ("Houve um leve
raspar no caixo. Abrimo-lo e aconteceu que Abdul no tinha
morrido. Tinha acordado de uma longa doena que o havia
enfeitiado e contou uma estranha histria sobre ter voltado
a
nascer. ")
No poder a fascinao ocidental pelo castigo e pela
redeno
ser uma tentativa pungente de dar sentido ao estdio 2
perinatal?
No melhor ser castigado por qualquer coisa -por
muito pouco plausvel que seja, como o pecado original- do
que por coisa nenhuma? E o estdio 3 parece bastante uma
experincia comum, partilhada por todos os seres humanos,
implantada nas nossas memrias mais antigas e recuperada
ocasionalmente
em epifanias religiosas, como a experincia da
proximidade da morte. tentador procurar entender nestes
termos
outros motivos religiosos intrigantes. In utero no sabemos
virtualmente nada. No estdio 1, o feto ganha experincia do
que pode muito bem mais tarde na vida chamar-se o mal - e
depois forado a deixar o tero. Isto extraordinariamente
prximo de comer o fruto da rvore da cincia do bem e do
mal e em seguida sofrer a "expulso" do den 1. Na famosa
pintura
de Miguel ngelo do tecto da Capela Sistina, o dedo de
Deus um dedo obsttrico? Por que razo o baptismo,
especialmente
o de imerso total, largamente considerado um renascimento
simblico? A gua benta uma metfora para o fluido
amnitico? No ser o conceito completo do baptismo e da
experincia
de "nascer outra vez" um reconhecimento explcito da
ligao entre o nascimento e a religiosidade mstica?
Se estudarmos alguns dos milhares de religies do planeta
Terra, ficamos impressionados pela sua diversidade. Algumas
delas, pelo menos, parecem espantosamente irreflectidas. Em
detalhes doutrinais, o acordo mtuo raro. Mas muitos
grandes
homens e mulheres afirmaram que por detrs das divergncias
da morte, mas
nunca a pode alcanar." De facto, a soma de uma srie
infinita deste tipo
finita e o argumento falha por razes matemticas, alm de
outras. Mas uma
til advertncia de que estamos frequentemente dispostos a
aceitar medidas
desesperadas para evitar um confronto srio com a
inevitabilidade da morte.
Aqueles que levantam questes sobre a hiptese de Deus e
a hiptese da alma no so de modo nenhum ateus. Um ateu
algum que tem a certeza de que Deus no existe, algum que
possui provas convincentes contra a existncia de Deus. No
conheo nenhuma dessas provas convincentes. Porque Deus
pode ser relegado para tempos e lugares remotos e para causas
finais, teramos de saber bastante mais do que sabemos sobre
o universo para ter a certeza de que Deus no existe.
Estarmos
certos da existncia de Deus e estarmos certos da
inexistncia
de Deus parecem-me ser os extremos confiantes num assunto
tornado to misterioso pela dvida e pela incerteza que
inspira
na verdade muito pouca confiana. Parece admissvel uma larga
gama de posies intermdias e, considerando as enormes
energias
emocionais investidas no assunto, um esprito aberto,
corajoso
e inquisitivo parece ser a ferramenta essencial para
estreitar
a gama da nossa ignorncia colectiva sobre o tema da
existncia de Deus.
Quando fao palestras sobre as cincias marginais,
pseudocincias
ou cincias populares (segundo as linhas dos caps. v
a viii deste livro), perguntam-me por vezes se no deve ser
aplicado
um esprito crtico semelhante doutrina religiosa. A minha
resposta, claro, sim. A liberdade de religio, uma das
rochas
sobre as quais se fundaram os Estados Unidos, essencial
para
um livre inqurito. Mas ela no arrasta consigo nenhuma
imunidade
crtica ou reinterpretao das prprias religies. As
palavras "pergunta" e "investigao" esto relacionadas.
APNDICE 1
Discusso da fisica das colises simplEs sobre a
probabilidade
de uma coliso recente de um membro pesado
do sistema solar com a Terra
Consideramos aqui a probabilidade de um objecto pesado do
tipo que Velikovsky
considerou ter sido expulso de Jpiter atingir a Terra.
Velikovsky sugere
ter ocorrido um roar ou uma quase coliso entre este cometa
e a Terra. No
que se segue classificaremos esta ideia sob a designao de
"coliso".
Consideremos
um objecto esfrico de raio R, movendo-se entre outros
objectos de dimenses
semelhantes. Ocorrer uma coliso quando os centros dos
objectos se encontram
a uma distncia 2R. Podemos ento falar de uma seco eficaz
de coliso
de u =,r(2R)z = 4xRz; esta a rea-alvo que o centro do
objecto em movimento
deve atingir para que ocorra uma coliso. Vamos admitir que
apenas um destes
objectos (o cometa de Velikovsky) se encontra em movimento e
que os outros
(os planetas da parte interior do sistema solar) se encontram
estacionrios.
Pode demonstrar-se que este desprezo pelo movimento dos
planetas da parte
interior do sistema solar introduz erros menores que um
factor de 2. Seja v a
velocidade a que se move o cometa e n a densidade espacial
dos alvos
potenciais (os planetas da parte
interior do sistema solar). Vamos utilizar unidades nas quais
R est em centmetros, u est em centmetros quadrados, v
est em centmetros
por segundo e n est em planetas por centmetro cbico; n
evidentemente um
nmero muito pequeno.
Enquanto os cometas possuem uma larga gama de inclinaes
orbitais em
relao ao plano da eclptica, estaremos a fazer as
suposies mais generosas
SOL
JPITER
Volume em forma de cunha ocupado pelo cometa de Velikovsky
Na nossa imaginao, transformemos agora a trajectria
elptica do cometa
numa linha recta e imaginemos tambm que ele viaja durante um
certo tempo
T at colidir com um planeta. Durante esse tempo ter formado
atrs de si um
tnel imaginrio com volume u = v T cm3 e nesse volume deve
haver apenas um
planeta. Mas I/n tambm o volume que contm um planeta.
Portanto, as
duas quantidades so iguais e
T = (nw)"
Chama-se a T o tempo livre mdio.
Claro que, na realidade, o cometa estar a deslocar-se
segundo uma trajectria
elptica e o tempo at coliso ser em certa medida
influenciado por
foras gravitacionais. Contudo, fcil demonstrar (ver, por
exemplo, Urey,1951)
que, para valores tpicos de v e digresses relativamente
breves pela histria
do sistema solar como a que VeGkovsky considera, os efeitos
gravitacionais devem
produzir um pequeno aumento na seco eficaz de coliso
efectiva o e clculos
grosseiros utilizando a equao anterior devem dar,
aproximadamente, os
resultados certos.
Os objectos que, desde a histria mais antiga do sistema
solar, produziram
crateras de impacte na Lua, na Terra e nos planetas
interiores tinham rbitas
altamente excntricas: os cometas e, especialmente, os
objectos Apolo - que
so ou cometas mortos ou asterides. Usando equaes simples
para o tempo
livre mdio, os astrnomos conseguem calcular com uma boa
preciso, por exemplo,
o nmero de crateras da Lua, de Mercrio e de Marte
produzidas desde
a formao destes objectos: elas so os resultados da coliso
ocasional de um
objecto Apolo ou, mais raramente, de um cometa com a
superfcie da Lua ou
do planeta. Do mesmo modo, a equao prev correctamente a
idade das crateras
de impacte mais recentes da Terra, como a Cratera do Meteoro,
no Arizona.
Estas concordncias quantitativas entre as observaes e a
fsica das coGses
simples proporciona uma certeza substancial de que as mesmas
consideraes
se aplicam com propriedade ao presente problema.
Estamos agora habilitados a fazer alguns clculos
respeitantes s hipteses
de Velikovsky. No momento presente no h objectos Apolo com
dimetros
superiores a algumas dezenas de quilmetros. Os tamanhos dos
objectos na
cintura de asterides e, na realidade, em qualquer outro
lugar em que as
colises determinam os tamanhos so estudados pela fsica das
pulverizaes. O
nmero de objectos numa dada classe de tamanhos
proporcional ao raio do
objecto elevado a um expoente negativo, variando normalmente
entre 2 e 4. Se,
portanto, o cometa proto-Vnus de Velikovsky fosse um membro
de uma famlia
de objectos como os objectos Apolo ou os cometas, a
probabilidade de se
encontrar um cometa velikovskiano com 6000 km de raio seria
muito menor do que
um milionsimo da probabilidade de se encontrar um com uns 10
km de raio.
Um nmero mais razovel 1000 milhes de vezes menos
prvvel, mas vamos
dar a Velikovsky o benefcio da dvida.
Como h aproximadamente dez objectos Apolo com mais de 10 km
de raio,
a probabilidade de existir um cometa velikovskiano ento
muito menor do que
100 000 para 1 contra a hiptese. A abundncia no estado
estacionrio desse
objecto seria ento (para r = 4 u. a. e i =1,2") n = (10 x
se
aproximar a uma distncia R do corpo-alvo, em queT n seni I
U"/U & P
Qz [1 + 2(mo + m)/MQU]
A = a/ao, Q = R/ao
I=I2-&/A-A(1-eZ)]"z
U = (3-&/A-2[A(1-e2)%zcosi) %z
Aqui, U a velocidade relativa "no infinito" e Ux a sua
componente ao
longo da linha dos nodos.
, Se tomarmos R como o raio fsico do planeta, ento
Vnus Terra Marte Jpiter
Q x 105. . . . . 5,6 4,3 1,5 8,8
2m /MQ. . . 0,088 0,14 0,:'143 21,6
Para aplicarmos os resultados de &pik ao problema presente,
as equaes
reduzem-se seguinte aproximao:
T R sen i
P & Qz
Usando P = 5 anos (a = 3 u.a.), temos
T = 9 x 109 sen i anos
ou aproximadamente 1/3 do tempo mdio de vida livre de
trajectria a
partir do argumento mais simples acima referido. Note-se que,
em
ambos os clculos, uma aproximao a menos de N raios
terrestres tem
Nz vezes a probabilidade de uma coliso fsica. Assim, para N
=10,
uma passagem a 63 000 km, os valores acima de T devem ser
reduzidos
de duas ordens de grandeza. Isto aproximadamente 1/6 da
distncia
entre a Terra e a Lua. Para que se aplique o caso de
Velikovsky
necessria uma maior aproximao: no fim de contas, o livro
chama-se Mundos em Coliso. Alm disso, afirma-se (p. 72)
que, como
resultado da passagem de Vnus perto da Terra, os oceanos
foram
elevados a 2500 km de altura. A partir deste raciocnio e da
teoria
simples das mars (a altura da mar proporcional a M/r3, em
que M
a massa de Vnus e r a distncia entre os planetas durante o
encontro) fcil calcular retrospectivamente que Velikovsky
fala
sobre uma coliso tangencial. a 63 000 km no esclarece as
hipteses
dos problemas da fsica das colises esboadas neste
apndice.
Finalmente, observamos que uma rbita que intersecta a de
Jpiter e
a da Terra implica uma elevada probabilidade de uma grande
aproximao
de Jpiter, que expulsaria o objecto do sistema solar antes
de uma
aproximao Terra um exemplo natural da trajctria da nave
espacial
Pioneer 10. Portanto, a existncia presente do planeta Vnus
deve
implicar que o cometa velikovskiano fez poucas passagens
posteriores
por Jpiter e, portanto, que a sua rbita se tornou
rapidamente
circular. (O facto de parecer no haver meio de realizar to
rapidamente essa transformao discutido no texto.)
Consequentemente, Veli kovsky deve supor que o encontro
prximo do
cometa com a Terra ocorreu pouco depois da sua expulso por
Jpiter o que compatvel com os clculos anteriores. A
probabilidade,
ento, de o cometa ter chocado com a Terra s algumas dezenas
de
anos depois da sua expulso por Jpiter se encontra entre 1
para 1
milho e 1 para 3000 milhes, nas duas suposies sobre a
pertena
s populaes de destroos existentes. Mesmo que admitssimos
que o
cometa foi expulso por Jpiter, como diz Velikovsky, e
fizssemos a
suposio pouco provvel de que ele no est relacionado com
quaisquer outros objectos que vemos hoje no sistema solar isto ,
superfcie da
= I Qz g =10 cm rz
o seu movimento de
velocidade angular
deve deslocar-se
a velocidades muito altas se se originou na parte exterior do
sistema solar:
SOOkm/s um valor tpico numa passagem no perilio. Mas o
raio do Sol
7 x l0&o cm. Portanto, uma escala de tempo tpica para o
aquecimento do
cometa de Velikovsky (l,4 x 10" cm)/(5 x 10& cm/s) = 3000s,
o que menos
de uma hora. A temperatura mais alta que o cometa poderia
atingir devido
sua grande aproximao do Sol 6000oK, a temperatura da
fotosfera solar.
Velikovsky no discute mais nenhum acontecimento do tipo de
roar pelo Sol
relativo ao seu cometa; posteriormente, ele torna-se o
planeta Vnus e
arrefece para o espao - acontecimentos que ocupam, digamos,
3500 anos at
agora. Mas tanto o aquecimento como o arrefecimento acontecem
radiactivamente
e a fsica de ambos os acontecimentos controlada do mesmo
modo pela lei da
termodinmica de Stefan-Boltzman, segundo a qual a taxa de
aquecimento e
a taxa de arrefecimento so ambas proporcionais quarta
potncia da
temperatura termodinmica ou absoluta. Portanto, a razo do
aumento
da temperatura sofrido pelo cometa durante 3000 s de
aquecimento
solar para a sua diminuio de temperatura durante 3500 anos
de
arrefecimento radiactivo (3 x 103s/10" s) 1/4 = 0,013. A
temperatura actual de Vnus proveniente desta fonte seria
ento, no
mximo, apenas de 6000 x 0,013 = 79oK, ou aproximadamente a
temperatura qual o ar congela. O mecanismo de Velikovsky
no pode
manter Vnus quente, mesmo com definies muito generosas da
palavra
"quente". A concluso no seria materialmente alterada mesmo
que
tivesse havido vrias passagens prximas, em vez de uma s,
atravs
da fotosfera solar. A origem da temperatura elevada de Vnus
no pode
35
Captulo IV Em Louvor da cincia e da tecnologia. . .. 52
PARTE II
OS CULTIVADORES DE PARADOXOS
Captulo V Viajantes da noite e traficantes de mistrios:
razo e
absurdo no limite da cincia. . .. 65
Captulo VI Ans brancas e homenzinhos verdes.... .. 95
Captulo VII Vnus e o Dr.Velikovsky .. 115
Captulo VIII Norman Bloom,mensageiro de Deus... .. 175
Captulo IX Fico cientfica - uma opinio pessoal .. 186
PARTE III
O FuTURO
Captulo X Para Marte,via cerejeira .. 201
Captulo XI Em defesa dos robots. .. 208
Captulo XII Em busca da inteligncia extraterrestre.. .. 223
PARTE IV
LTIMAS QUESTES
Captulo XIII Um sermo de domingo .. 239
Captulo XIV Golt e as tarturugas... .. 253
Captulo XV O universo amnitico. .. 265
Referncias.. .. 283