MANA 7(1):117-131, 2001

ENSAIO BIBLIOGRFICO
SOBRE MARSHALL SAHLINS E AS
COSMOLOGIAS DO CAPITALISMO
Marcos Lanna

SAHLINS, Marshall. 1988. Cosmologies of Capitalism: The Trans-Pacific

Sector of the World System. Proceedings of the British Academy,
LXXIV:1-51.

O presente estudo oferece uma leitura crtica de Cosmologias do Capitalismo, de Marshall Sahlins. O retorno a este artigo de 1988 se justifica
pela posio central que ocupa na obra de Sahlins, pois incorpora a reflexo sobre a histria apresentada anos antes (Sahlins 1981; 1985), retoma
a crtica razo prtica (Sahlins 1976) e, ao mesmo tempo, anuncia reflexes mais recentes sobre o pensamento ocidental (Sahlins 1993a; 1993b;
1996; 1997; 1998). Alm disso, ao centrar-se nas trocas, sofistica a perspectiva de Stone Age Economics (Sahlins 1972). Meu objetivo aqui avaliar as contribuies do autor, por meio de uma crtica que assume uma
perspectiva interna sua obra.
Originalmente uma Radcliffe-Brown Lecture (Sahlins 1988b), o
artigo em questo demonstra, contra Radcliffe-Brown, quo fecundo pode
ser o estudo da histria de sociedades indgenas. Para tanto, Sahlins analisa trs sociedades Hava, Kwakiutl e China , localizadas no setor
transpacfico do sistema mundial e interligadas, desde o final do sculo
XVIII, por um sistema de trocas, envolvendo populaes nativas e mercadores ocidentais. Nesse contexto de contato, as sociedades havaiana,
chinesa e kwakiutl so apresentadas como autoras de sua prpria histria e no como vtimas do capitalismo. O argumento que suas posies
no sistema mundial, j ento globalizado, no eram passivas, mesmo
quando enfrentavam graves crises demogrficas.
Para construir o argumento, Sahlins evita reduzir a histria daqueles
povos a uma funo das condies materiais. Expande, assim, uma
interpretao de Marx e da noo de prxis, baseando-se no Pensamento
Selvagem de Lvi-Strauss, interpretao esta que j fora apresentada
antes (Sahlins 1976:56): importa entender a produo da vida social como

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apropriao da natureza, mas a partir de uma determinada forma de

sociedade e no de um conceito como o de modo de produo que, em
si mesmo, no especifica qualquer ordem cultural (Sahlins 1988a:51).
J no incio do texto, o autor afirma que, negando integridade a
outras culturas, as cincias sociais seriam uma forma acadmica da dominao da sociedade capitalista (no deixa de ser irnico que, posteriormente, Obeyesekere (1992) tentar imputar essa mesma crtica a Sahlins).
Mas Sahlins j nos avisava que realizar uma crtica ao imperialismo de
uma perspectiva interior ao capitalismo no minimiza o problema, muito
pelo contrrio. Da a importncia da antropologia: mesmo se eurocntrica, ela revela modos de incorporao da realidade capitalista por diferentes sistemas cosmolgicos.
Sahlins criticava, ento, a perspectiva globalizante dos marxistas
modernos, uma crtica que, posteriormente, ele dirigiria a representantes
de tendncias ps-modernas (cf. Sahlins 1993b:7, 15-16; Sahlins 1997).
Assim como os tericos do sistema mundial, os ps-modernos negariam a
autonomia cultural de povos nativos, tomando realidades nativas como
fruto mais das foras imperialistas do que das fontes indgenas (Sahlins
1993b:4). A idia do desenvolvi-gente (develop-man)1 no deixa de
propor uma economia global, mas muito diferente da globalizao,
exatamente por incluir a perspectiva das sociedades no capitalistas.
Mais do que pretender construir uma teoria da cultura, Sahlins busca
mostrar como qualquer reflexo sobre cultura deve ser informada pela
etnografia.
Embora no use o termo, Sahlins no toma a globalizao como
algo novo. Desde pelo menos o sculo XV, os contatos entre o ocidente
e o resto (the West and the Rest) moldaram tanto a histria dos povos
colonizados, como a do capitalismo. Este ltimo fato no tem sido devidamente enfatizado pelas cincias sociais brasileiras, que costumam
separar e opor, por exemplo, a histria dos ndios e a histria do Brasil. Sahlins indica que, se a histria das naes modernas resulta de uma
lgica moderna (seja esta definida como capitalista, crist, ocidental, individualista, colonizadora etc.), esta lgica no autnoma, mas em boa
medida se construiu em contato com os indgenas.
Assim, analisando metforas histricas havaianas, Sahlins (1981;
1985) assume a perspectiva da lgica local, do lado colonizado. Mas,
ao pensar a China, o autor (1988a) faz uma contribuio ainda mais decisiva para uma histria cultural do capitalismo, refletindo tambm sobre
a cultura colonizadora inglesa. Os textos sobre o Hava privilegiam a
viso havaiana da histria, sua capacidade para construir tanto sua pr-

SOBRE MARSHALL SAHLINS E AS COSMOLOGIAS DO CAPITALISMO

pria histria como aquela do capitalismo. J a anlise da China apresentada em 1988, aps uma residncia de oito meses em Pequim, parece-me
ainda mais completa, captando os dois lados da histria o do nativo
e o dos invasores europeus , bem como a mtua constituio de suas
identidades.
Nossa leitura da anlise de Sahlins se sofistica se tivermos em mente que durante tanto a colonizao da Polinsia como a da China, as trocas materiais implicavam, em boa medida, uma troca de perspectivas2:
como veremos, a prpria prxis havaiana, em maior ou menor grau, adotava perspectivas europias (e vice-versa). No entanto, no caso havaiano,
Sahlins acaba por obscurecer este fato, de tal forma que s os nativos
aparecem como os responsveis pelo que l ocorreu desde o sculo XVIII.
Deixem-me elaborar este ponto.

O Hava e a violncia colonial

Para Sahlins a fascinao havaiana por bens e pessoas ocidentais estava
inscrita nos padres culturais locais. Uma lgica nativa regeria a competio entre chefes para estabelecer relaes comerciais com estrangeiros.
Como no caso chins, o que europeus e norte-americanos viam como relaes comerciais era concebido pelos havaianos como alianas, simultaneamente polticas, econmicas e religiosas. Sahlins descreve bem a competio intra-havaiana, mas se abstm da anlise da competio entre
ingleses e americanos para estabelecer relaes com havaianos. Privilegia, assim, uma competio que se estabelece a partir da ddiva, obscurecendo aquela que se organiza pela lgica mercantil, entre colonizadores. Se, por um lado, Sahlins mostra que os havaianos so agentes de
sua prpria histria, por outro, ele parece omitir o fato de que eles no
so os nicos. Ou por outra, Sahlins omite o fato da dominao ocidental.
O desafio, a meu ver j percebido por Lvi-Strauss (1952), justamente
considerar a sobreposio desta organizao nativa da prxis.
Sahlins inicia sua discusso sobre o Hava mostrando que os chefes
havaianos no apenas queriam bens, mas tambm adotavam nomes e
hbitos de grandes europeus (e norte-americanos) como smbolo de
sua prpria dignidade (Sahlins 1988a:79). No esquema cultural havaiano, todo novo chefe concebido como um usurpador que vem de fora fertilizar a terra com seus poderes divinos. Se na China a civilizao vem de
dentro para fora, no Hava ela vem de fora para dentro. O argumento o
de que certa violncia prescrita pela estrutura nativa, dados os violen-

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tos sacrifcios de adversrios reais (Sahlins 1988a:82). Sahlins no aventa

a hiptese de os chefes nativos estarem tambm incorporando a violncia
ocidental, inclusive no se atendo ao fato, por ele mencionado, do grande
interesse dos chefes por armas produzidas industrialmente.
Ao contrrio de Obeyesekere (1992), portanto, no nego a demonstrao de Sahlins de que a morte do descobridor ingls Cook tenha sido
um deicdio nem, de modo mais geral, sua anlise sobre o lugar da violncia na cosmologia havaiana. Sahlins mostra que os europeus foram
associados aos poderes celestiais, de acordo com as regras da tradio
havaiana, e que, do ponto de vista nativo, se aliar aos europeus significava prestgio para os locais, especialmente seus chefes. A rivalidade entre
chefes havaianos pela capacidade de representar poderes externos seria
anterior ao contato colonial e fonte de poder, tanto poltico como religioso. A forma mais perfeita desse poder seria expressa pelos bens trazidos
pelos mercadores, ingleses a princpio. Por isso, o Hava sucumbiu rapidamente s presses do capitalismo [...] terminando sem saber que cultura era (Sahlins 1988a:52). A anlise parece-me perfeita, mas incompleta; tudo se passa como se o Hava se impusesse o seguinte dilema: matar
James Cook ad infinitum ou sucumbir.
A posio de Sahlins assim excessivamente oposta dos marxistas
que critica, a ponto de terminar inclusive, de modo implcito, no caso
havaiano, eximindo os Estados Unidos que foi quem, aps a primeira
presena inglesa, realmente colonizou o Hava de toda responsabilidade por este sucumbir. Analisando o comrcio pacfico, por exemplo, Sahlins no esclarece que nem todos os havaianos cortejavam igualmente as potncias estrangeiras e que, simultaneamente, potncias
estrangeiras cortejaram as havaianas, impondo-se com mais ou menos
fora em cada caso. Nesse sentido, valeria a pena diferenciarmos, do ponto
de vista havaiano, ingleses e americanos, rei George e George Washington,
figuras, como Sahlins indica, literalmente incorporadas pelos nativos, que
adotavam seus nomes.
Sahlins trata do sculo XIX havaiano em Anahualu, de 1992, em coautoria com o arquelogo Patrick Kirch, mas fatos significativos permanecem sem meno, como, por exemplo, o de que a populao havaiana
foi contrria anexao ao territrio americano em 1898. As proposies
de Sahlins para uma etnografia histrica so fundamentais, mas a anlise
do caso havaiano merece futuras complementaes. Como indiquei, no
houve exatamente suicdio cultural, mas, em alguma medida, os havaianos foram vtimas de uma violncia externa. Em segundo lugar, de um
ponto de vista cronolgico, Sahlins aborta deliberadamente a anlise,

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sem tratar os ltimos anos do sculo XVIII, exatamente o perodo em que

a cana-de-acar foi introduzida. Sahlins evita assim refletir sobre movimentos de resistncia e oposio aos norte-americanos que ento ocorreram. As anlises da penltima dcada do sculo XVIII havaiano (Sahlins
1981; 1985; 1988a) mostram que os chefes passaram a forar o povo
comum a trabalhar em uma intensidade nunca vista, para poderem
consumir produtos ocidentais. Entretanto, alm de se restringirem a um
perodo histrico extremamente curto, as anlises dessa explorao
excluem qualquer participao colonizadora.
A hiptese implcita a de que a estrutura de sobretrabalho se fundaria unicamente em bases tradicionais, mas Sahlins no explicita a relao, sincrnica e diacrnica, entre sobretrabalho e o que denomina
catstrofe cultural. Para tanto, deveramos entender como os americanos impuseram, mais de uma vez, uma Constituio ao Hava, nela limitando os poderes dos chefes tribais o que, diga-se de passagem, no
seria irrelevante para pensarmos a feitura de leis no Brasil (cf. Gaspari
2000). No foi assim que os ocidentais, simples e inadvertidamente,
ampliaram os poderes dos chefes locais e vice-versa. Sahlins demonstra a complementaridade (no sentido dumontiano, da existncia de uma
relao em que ocorram simultaneamente oposio e englobamento)
entre esses poderes, mas isto no exclui ter havido tambm contrariedade (no sentido dialtico, marxista).
Outro exemplo do procedimento que critico o retrato da unificao
do reino havaiano por Kamehameha, na segunda metade do sculo XVIII,
esboado em Ilhas de Histria (1985). Sem negar os inequvocos mritos
dessa anlise, importa salientar que ela omite o fato de que a monarquia
fundada por Kamehameha teve vida curta, tendo sido necessria a presena de um navio de guerra da Marinha americana para que ela fosse
abolida. Esta mesma Marinha garantiu, em 1893, um acordo comercial
vantajoso e o uso da famosa Pearl Harbor. Poderamos ver continuidade
entre comportamentos norte-americanos no final do sculo XVIII e esses
fatos histricos posteriores, mas o silncio de Sahlins sobre a presena
norte-americana parece significativo. Afinal, os americanos buscaram,
no Hava, o mesmo que os ingleses, representados por Lord Macartney,
teriam, segundo Sahlins, buscado na China, no mesmo perodo: tratados
comerciais. Com a diferena, deixada implcita pelo autor, de que os norte-americanos no promoveram no Hava uma Guerra do pio.
No nego, enfim, a presena de realidades mticas, como a representada pelo fato de havaianos tomarem certos estrangeiros (europeus)
como deuses em determinadas conjunturas. Meu argumento o de que

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eles no eram apenas deuses. Falta, pois, um aspecto que pede complementao: fazer uma histria dos contatos interculturais implica atentarmos para uma multiplicidade ou, ao menos, para uma dualidade de
perspectivas. Sahlins critica os que privilegiam a perspectiva ocidental,
mas privilegia a nativa.
Nesse sentido, lembro que o capito Cook , h mais de um sculo,
conhecido localmente como Crook (canalha), o que poderia vir a caracterizar outra continuidade estrutural, simtrica e inversa quelas desvendadas por Sahlins. H uma histria desse apelido e por trs dela uma continuidade estrutural evitada pelo autor. Cook pode ter sido tomado como
deus e como um canalha, de modo simultneo ou sucessivo. No h
necessariamente contradio entre estes fatos. Ambos exemplificam uma
das teses fundamentais de Sahlins, a de que a objetividade construda
por uma valorao simblica e seletiva, historicamente relativa, de apenas alguns dos referentes concretos (1993b:25). Sua demonstrao de
que houve, do ponto de vista havaiano, uma valorao positiva do outro
(europeu ou norte-americano) no exclui a possibilidade de ter havido
tambm valoraes negativas.
Ora, durante todo o sculo XIX havaiano, houve reis adesistas. Certamente, determinadas estruturas de poder, bem descritas por Sahlins, permitiram a entrega do Hava aos seus invasores de alm-mar. Mas houve
tambm, no Hava, monarcas antiamericanos. No me parece errneo,
inclusive, sugerir a presena, ali, de ciclos semelhantes aos que caracterizam a longue dure chinesa, um abrir e fechar da estrutura (cf. Sahlins
1988b:24-27; Spence 1996).
Em um texto posterior, Sahlins (1993b:14) reconhece que a demanda havaiana por bens europeus foi mais seletiva do que ecltica, contrastando-a menos com a dos chineses do que no artigo de 1988. Esta
reviso importante por minimizar a tese implcita nos seus estudos
havaianos pr-1988, explcita em Cosmologias do Capitalismo de
um suicdio cultural havaiano. notvel que essa reviso ocorra aps
as crticas de Obeyesekere, que, apesar de seus muitos problemas (cf.
Sahlins 1995), talvez tenha o mrito de sugerir a Sahlins uma oportuna
correo de curso.
Entretanto, a tese responsabilizando certo ecletismo havaiano pela
sua decadncia ressurge na mesma pgina de Goodbye to Tristes Tropes, com senso de humor (e, de meu ponto de vista, mau gosto):
[...] os estudiosos da histria do Pacfico por vezes se surpreendem com a
facilidade com que a famosa penetrao [entre aspas no original] do capi-

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talismo se efetua, com relativamente pouco esforo, violncia ou ameaa.

Doena e destruio muito freqentemente se seguiram, mas estes no foram
os meios de acesso [dos europeus] aos desejos do povo local ou explorao
de seus esforos comerciais (Sahlins 1993b:14).

Esta fcil penetrao nos eximiria ento de investigar a violncia

norte-americana3?
Sahlins contribui decisivamente para as cincias sociais ao mostrar
que os efeitos das foras materiais globais dependem dos diversos modos
como so mediados em esquemas culturais locais e que a presente
ordem global foi decisivamente moldada pelos povos perifricos (Sahlins 1988a:53). Mas disso no decorre necessariamente um enriquecimento [cultural] dos nativos (Sahlins 1988a:55), como sugere a nfase
na noo de develop-man (Sahlins 1988a; 1993b, entre outros). Apenas
em rpidas passagens Sahlins reconhece que houve tambm perda, ou
que o enriquecimento inicial do sistema havaiano levou a um posterior
aumento da explorao dos comuns pelos chefes. Ora, se algum grupo
indgena passou a trabalhar menos, com a substituio do machado de
pedra pelo de metal, por exemplo, como lembra o prprio Sahlins (1972),
isto no exclui que, de uma perspectiva macro-histrica, os povos indgenas passaram a trabalhar cada vez mais, como sugere Lvi-Strauss (1952):
as duas grandes revolues da humanidade, a neoltica e a industrial,
implicaram um aumento absoluto da explorao entre os homens, e talvez seja esta a sua capacidade para fazer sentido, a mensagem universalizante de que falava Lvi-Strauss (1952), sem, contudo, identificar qual
seria ela (afinal, tambm h os blue jeans, os hambrgueres, as eleies,
o constantemente endeusado mercado e uma infinidade de outras mensagens universalistas).

O paradoxo do pio
Notei que a anlise de Sahlins (1988a) do final do sculo XVIII chins
inclui a prtica dos colonizadores, mostrando como aes chinesas e
inglesas se estruturam atravs do contato entre estas culturas. No entanto, essa anlise, como a do mesmo perodo no Hava, no aborda o lugar
da violncia na cosmologia ocidental, encerrando-se no momento imediatamente anterior Guerra do pio. Sahlins mostra que os britnicos
foram inicialmente incorporados pelos chineses como mais um povo brbaro que passou a fazer parte do Imprio, gerando frustrao nos ociden-

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tais. Esboa-se, assim, o quadro da Guerra do pio a partir da conjuno

de diferentes lgicas culturais.
Analisando a expedio do embaixador britnico Lord Macartney
China, em 1793, Sahlins (1988a:57) fala em alergia chinesa s mercadorias europias. Essa estruturao da demanda se explica por variveis
culturais, no (apenas) econmicas. A demanda chinesa era muito especfica: um exemplar de cada coisa jamais produzida pela humanidade e
um exemplar de cada animal e vegetal do planeta. No era, assim, uma
recusa absoluta, mas havia medida e seletividade no desejo chins.
A expedio visava novos mercados para produtos manufaturados
britnicos. Os objetos levados tinham o sentido de exibir a engenhosidade inglesa, mas foram considerados tributos pelos chineses, prestaes
feitas habitualmente pelos povos que visitavam o imperador em misses
de paz. Tributos ou presentes, trata-se, afinal, de dois sentidos da ddiva,
mais prximos entre si do que aparentemente se pensa (cf. Lanna 1995).
Para os chineses, as amostras dos bens industrializados significariam o
reconhecimento, pelos britnicos, de sua inferioridade; os ingleses foram,
ento, tidos como mais um povo vassalo, entre outros tributrios do imperador.
Este foi um exemplar mal-entendido cultural: de um lado, poderes clssicos da hierarquia definindo-se por prestaes maussianas (tributos, presentes, concesses, privilgios), de outro, relaes exteriores
baseadas no livre-comrcio e em uma clara razo prtica: obter ch
ao menor custo. Dcadas antes, o ch tornara-se, na Gr-Bretanha, necessidade vital indispensvel. Trocavam-no com a China por prata, que
l se acumulava em quantidade: naquele momento, anterior Guerra
do pio, no s o capitalismo se submetia ao sistema chins, mas o sistema capitalista mundial era organizado em termos asiticos (Sahlins
1988a:64). Com a Guerra do pio, os ingleses buscam inverter os termos
de sua balana comercial com a China: obter ch sem oferecer prata.
Para Sahlins, a ao inglesa estruturava-se em termos da razo prtica. Um exemplo seria o fato de o embaixador sentir-se no direito de
negociar de igual para igual com o imperador chins, ou seus representantes. Para os ingleses, tratava-se de encontro de naes iguais, Estados soberanos independentes (Sahlins 1988a:64). Macartney aceitaria
ajoelhar-se perante o imperador apenas se um oficial chins de igual graduao fizesse o mesmo perante um retrato de George III, proposta que
para a corte imperial demonstrava ignorncia (Sahlins 1988a:68). Para
os chineses, o imperador era o nico sustentculo da ordem no mundo
[...] com um poder to universal no poderia haver tratado ou negocia-

SOBRE MARSHALL SAHLINS E AS COSMOLOGIAS DO CAPITALISMO

o, apenas submisso (Sahlins 1988a:64-65). A cada nova dinastia

mudavam as escalas musicais e o sistema de medida baseados, respectivamente, na voz e no corpo do novo imperador. Suas ddivas eram
dons de tempo (Sahlins 1988a:66), de espao, de vida enfim, no
podendo ser igualadas aos tributos que recebia em troca. Os estrangeiros
seriam englobados pelos ttulos de nobreza e direitos de comrcio que o
imperador poderia vir a dar.
As trocas expressavam e construam assim a concepo chinesa de
seu prprio poder para civilizar povos brbaros: os tributos que recebiam,
sempre na forma de prata, eram retribudos por ddivas civilizadoras,
como o ch. nesse sentido que a lgica chinesa era inclusiva, hierrquica. Fazendo benefcios aos brbaros no caso, ingleses , os chineses os
traziam civilizao, sem que estes precisassem abandonar seus hbitos.
J para os ingleses, sua superioridade seria intrnseca aos seus bens. Lminas que cortam ferro, carruagens, bales de ar quente denotariam que o
pas que os produziu seria habitado por um povo ativo, livre e rico para
gozar os frutos de seu trabalho, tendo um governo forte e boas leis, encontrando-se num alto estgio de civilizao (Sahlins 1988a:70-71).
Como fez no caso havaiano, portanto, Sahlins mostra que a expanso do capitalismo no implica apenas a instalao de relaes de mercado, pois a lgica capitalista submetida a bens, meios de controle do
trabalho e conceitos de status locais (Sahlins 1988a:59). Estes apareceriam, do ponto de vista capitalista, como lucrativos ou no. O ch da
China seria, para os ingleses, um bem lucrativo, mas o poder do imperador no seria um conceito de status lucrativo. Imagino que o poder
dos marajs indianos, no analisado por Sahlins, seria outro conceito de
status lucrativo. Assim, o capitalismo ora renova estruturas locais (atravs de alianas, caso dos ingleses na ndia), ora busca destru-las (ainda
que sem sucesso, caso dos ingleses na China), ora renova-as e posteriormente as destri (no Hava).
Isto apresenta um paradoxo: os fatos mostram que os poderes locais
que se aliaram aos ocidentais (marajs indianos e chefes havaianos, por
exemplo) se revelaram mais frgeis do que os poderes contra os quais os
ocidentais lutaram (o imperador chins, por exemplo). Isto , poderes
locais, ao se aliarem ao capitalismo, foram por ele desintegrados. Talvez
a Inglaterra lucrasse mais se tivesse aceitado a proposta chinesa de aliana, no final do sculo XVIII, em vez de promover a Guerra do pio. Isto
significaria que aquilo que Sahlins chama de incorporao cultural
parece ser mais uma caracterstica do capitalismo ocidental do que das
estruturas hierrquicas locais, que se distinguem pelo que Dumont defi-

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niu como uma capacidade para o englobamento4. Em todo caso, a hierarquia chinesa soube renovar-se no contato com os ingleses, sem que
seu reconhecimento do outro significasse sua posterior destruio. Para
explicar este fato, teramos que recolocar teses discutidas em Raa e Histria, como a do nmero no caso dos chineses, na casa dos bilhes e
a do isolamento, ainda que relativo e temporrio (ou cclico).

Ch e outros bens bons para pensar

Se critico Sahlins, porque viso explorar suas prprias consideraes
sobre o capitalismo enquanto ordem cultural, presentes em sua obra desde pelo menos Cultura e Razo Prtica. O fulcro da crtica que Sahlins
deixa de lado a questo da violncia ocidental e, de um modo mais geral,
o tema da produo de energia e seu controle. Ora, Leslie White, orientador de Sahlins, que inspira Lvi-Strauss (1952) a ver nessa produo de
energia (seja para prolongar a vida, seja para gerar a morte) caracterstica distintiva da civilizao ocidental.
Sahlins nota que a burguesia deleitou-se em acreditar que o universo cultural redutvel a um discurso de preo e, ao mesmo tempo,
teria conseguido impor um meio pecunirio comum para negociar lucrativamente num mercado global de fragilidades [frailties vaidades ou futilidades , no original] humanas (Sahlins 1988a:58). Conclui que claro que a capacidade de reduzir propriedades sociais a valores de mercado exatamente o que permite ao capitalismo dominar [um]a
ordem cultural [especfica]. Lvi-Strauss (1952) lembrava ser a violncia
a condio da imposio desses valores de mercado. A crtica a Sahlins
que ofereci aqui se funda no fato de que justamente esta condio que
no por ele evidenciada.
Por outro lado, Sahlins mostra que a reduo de valores sociais ao
preo implica a transformao da lgica da ddiva em lgica da mercadoria. Suas anlises so fascinantes por descreverem sistemas de ddiva
e aliana enquanto sistemas de mundo (Sahlins 1988a:51), inclusivos por serem poderes clssicos da hierarquia (Sahlins 1988a:65). Ao
contrrio destes, os sistemas capitalistas que, nos termos j descritos por
Marx e Weber, pressupem a produo do dinheiro e a institucionalizao da competio, caracterizam-se exatamente por uma incapacidade
para atos de aliana, ddiva ou hospitalidade. Se Marx mostrou que o
capitalismo no um moto-perptuo, com Sahlins percebemos que sua
sobrevivncia depende da ddiva. De modo aparentemente paradoxal, o

SOBRE MARSHALL SAHLINS E AS COSMOLOGIAS DO CAPITALISMO

capitalismo, simultaneamente, exclui e pressupe a ddiva, mas sempre

como algo que lhe exterior, dela alimentando-se em algumas instncias, em outras a destruindo.
Isto posto, ao concluir este ensaio, deixarei de lado as crticas aqui
apresentadas para me concentrar nas possibilidades abertas por Sahlins
para expandir suas prprias anlises, dos sistemas de mundo caracterizados pela ddiva e pela aliana, para aqueles que, ao contrrio, reduzem valores sociais ao preo. Na seo final de Cosmologias do Capitalismo, intitulada Ch e outros bens bons para pensar5, ele retoma
consideraes sobre o capitalismo enquanto ordem cultural, ao sugerir
sua platia inglesa que o ch teria para ela algo de divino, tal seu fascnio e o rigor da prtica britnica de seus rituais. Por outro lado, o ch no
Reino Unido teria, h sculos, tambm uma funo prtica: tornar a
classe trabalhadora dcil e sbria. Sahlins busca ir alm desta funo prtica e entender o lugar do ch no esquema nativo de organizao do
mundo, revelando noes prprias ao Ocidente sobre a pessoa como
criatura imperfeita com necessidades e desejos (Sahlins 1988a:101-102),
que orienta sua vida evitando a dor, pela busca do prazer.
O autor traa um paralelo entre disseminao da viso trgica da
natureza humana como um credo filosfico e a difuso de alimentosdroga (ch, caf, acar, chocolate, tabaco) entre as classes populares
europias, ambas se dando na passagem do sculo XVIII ao XIX, na mesma poca em que transcorriam os fatos havaianos, chineses e kwakiutl
que o artigo descreve. Como a religio, essas drogas tornariam suportvel a existncia em um momento em que as pessoas estavam condenadas misria contnua (Sahlins 1988a:102). Ele argumenta que o homem
ocidental est condenado a uma vida de sofrimento no s por ser mortal, mas por estar sozinho em um mundo natural (o que novamente lembra Lvi-Strauss 1976; noto que este tema retomado em Sahlins 1996).
Para Sahlins, o pensamento ocidental ope-se radicalmente interdependncia homem-natureza postulada, por exemplo, pelos kwakiutl
(cf. Sahlins 1988a). A noo de necessidade seria uma construo social
e especificamente ocidental. Sempre desejando mais e nunca podendo
satisfazer os seus desejos, especialmente o da acumulao de bens temporais, nas sociedades capitalistas, o homem nunca consegue o que
deseja, justamente ao contrrio das sociedades paleolticas comentadas
no primeiro captulo de Stone Age Economics. nesse contexto que se
insere a citao de Santo Agostinho sobre a existncia humana: nada
permanece, suas necessidades so to multiplicadas que ele no consegue encontrar a nica coisa necessria (Sahlins 1988a:103), que seria

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Deus. Eu sugeriria que, mais importante que Deus talvez fossem noes
de complementaridade e hierarquia. sua progressiva represso que
Sahlins mostra ocorrer a partir de Santo Agostinho, um movimento que
Dumont denomina gnese do individualismo moderno. Para Santo
Agostinho, como para Hobbes, apenas o Estado, a lei e a moral mantiveram esta sociedade de homens autocentrados a salvo da dissoluo
numa guerra de todos contra todos (apud Sahlins 1988a:103). No sculo
XVII, os valores agostinianos estavam em via de serem superados (transformados, mas no negados); com Locke, o lado terreno do homem, com
seu sqito de misrias, torna-se uma virtude moral, sendo o sofrimento humano um dom benfico enquanto incentivo para a indstria
(Sahlins 1988a:103).
Posteriormente, com Adam Smith, a permanente misria de cada
um isto , a escassez e a necessidade se torna a premissa da sabedoria econmica e fonte de bem-estar nacional. O que para Agostinho
era uma escravido, a servido humana aos desejos do corpo, na viso
burguesa era a liberdade humana essencial (Sahlins 1988a:104). Surge
uma nova racionalidade, criticada por Sahlins: algum que define a vida
como a busca de felicidade s pode ser um infeliz crnico. O significado
dos bens industrializados derivaria da noo burguesa de felicidade; a
economia ocidental define-se em boa medida por esta psicologia.
Em Cultura e Razo Prtica, de 1976, Sahlins associa a razo prtica
ao utilitarismo e caracteriza-a como verdadeiro paradigma, redutor das
cincias humanas instrumentalidade das relaes entre meios (supostamente) escassos e fins (supostamente) infinitos. Em 1988, quando assume, por exemplo, haver uma funo prtica do ch na Inglaterra, Sahlins preocupa-se mais em entender a razo prtica como fato etnogrfico
do que em super-la enquanto paradigma cientfico. Para explicar o ch,
e sua funo prtica de adoar uma vida amarga, Sahlins vai alm da
crtica que ofereceu em 1976, propondo uma verdadeira arqueologia da
razo prtica, uma antropologia (do ch, segundo o artigo) que, apesar
das importantes contribuies por ele feitas na dcada de 90, ainda
aguarda futuros desenvolvimentos.
Recebido em 26 de dezembro de 1999
Aprovado em 20 de novembro de 2000

SOBRE MARSHALL SAHLINS E AS COSMOLOGIAS DO CAPITALISMO

Marcos Lanna doutor pelo Departamento de Antropologia da Universidade de Chicago, professor-adjunto do Departamento de Antropologia da Universidade Federal do Paran (UFPR) e coordenador do Programa de PsGraduao em Antropologia Social/UFPR. autor de A Dvida Divina: Troca
e Patronagem no Nordeste Brasileiro (1995) e de diversos artigos e resenhas
em revistas especializadas.

Notas

Sahlins salienta a associao inconsciente que faz certo pidgin melansio

entre gente ou homens (men) e desenvolvimento (development), ausente
da noo ocidental de desenvolvimento.
1

2 Sobre a relao entre troca de ddivas e perspectivismo (amerndio, como de partes do Pacfico Sul), cf. Viveiros de Castro (1999).

Distinguindo Sahlins de Lvi-Strauss, lembro que a violncia colonizadora, atravs dos sculos, em diferentes regies do planeta, faz o pano de fundo de
Raa e Histria (cf. Lanna 1999).
4 Sahlins evita deliberadamente noes dumontianas, como a de englobamento, ou ainda, em Ilhas de Histria, uma anlise do rei estrangeiro a partir
da noo de hierarquia. Em apenas um momento de Cosmologias do Capitalismo, Sahlins (1988a:65) refere-se aos poderes clssicos da hierarquia, neles ressaltando sua capacidade inclusiva. A meu ver, a noo de incorporao cultural
de Sahlins difere da de hierarquia por ser menos sociolgica; entretanto, ambas
implicariam no enriquecimento mtuo, mas certa destruio criativa.

5 Na traduo em portugus: Ch e outros bens para pensar; no original

em ingls: Tea and other goods to think.

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ENSAIO BIBLIOGRFICO

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SOBRE MARSHALL SAHLINS E AS COSMOLOGIAS DO CAPITALISMO

Resumo

Abstract

Este ensaio demonstra a posio central

que o artigo Cosmologias do Capitalismo ocupa na obra de Marshall Sahlins. Simultaneamente, levanta crticas
a algumas proposies de Sahlins, assumindo uma perspectiva interna sua
obra. Esta perspectiva privilegia o fato
de que o setor transpacfico do sistema
mundial de fato composto por um
sistema de trocas, mas que estas trocas
fazem muito mais do que apenas interligar funcionalmente diferentes sociedades. O presente texto radicaliza este
argumento, tentando mostrar que uma
antropologia das trocas pode fundamentar um estudo da histria de quaisquer sociedades indgenas e de seus
contatos com realidades capitalistas.
Palavras-chave Marshall Sahlins; Colonialismo; Capitalismo; Troca

This paper reveals the central position

that the article Cosmologies of Capitalism occupies in the work of Marshall
Sahlins. At the same time, it suggests
criticisms of some of Sahlins propositions, but does so by assuming a posture internal to the authors work. This
perspective stresses the fact the transPacific sector of the world system is,
indeed, composed of a system of exchanges, but that these exchanges
serve to do much more than to interconnect functionally different societies.
The present paper radicalises this argument and tries to show how an anthropology of exchange can be the basis for
the study of the history of any Indigenous society and of its contacts with
capitalist realities.
Key words Marshall Sahlins; Colonialism; Capitalism; Exchange

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