Revista Espao Acadmico, n 97, junho de 2009

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Revisitando o mtodo etnogrfico: contribuies para a

narrativa antropolgica
Giselle Carino Lage

Apresento, a seguir, alguns dos significados atribudos ao conceito de etnografia

buscando pensar nos modos como a etnografia se consolidou como um instrumento de
pesquisa e de narrativa para antropologia moderna. Quais so as principais questes
metodolgicas sobre a prtica etnogrfica salientadas por Malinowski? Como se
constitui a relao entre o trabalho de campo e a etnografia? Como os antroplogos
concebem a etnografia e como articulam as tenses entre: a descrio e a anlise, a
traduo e a interpretao, o particular e o geral?
Para pensar sobre tais questes, descrevo as principais questes introduzidas por
Malinowski (1976) sobre o objeto e o mtodo de pesquisa antropolgico tendo como
referncia o trabalho etnogrfico realizado entre os trobriandeses: Os Argonautas do
Pacfico Ocidental. Em seguida, apresento uma tentativa de dilogo entre Malinowski,
Mauss, Lvi-Strauss, Firth e Geertz. Procuro, assim, contribuir para uma interlocuo
entre os autores que se tornaram clssicos para a histria da antropologia, tendo como
eixo norteador o debate sobre a elaborao da etnografia e o fazer antropolgico.
Os Argonautas do Pacfico Ocidental
Quando a pesquisa de campo intensiva de Malinowski foi realizada nas Ilhas Trobriand,
no incio do sculo XX, a etnografia ainda no havia se consolidado como uma
importante ferramenta de trabalho para os antroplogos. Malinowski (1976), na
introduo de Os Argonautas do Pacfico Ocidental, apresenta uma preocupao em
detalhar os princpios fundamentais que compe o mtodo de pesquisa da antropologia
moderna.
Para compreender melhor os objetivos de Malinowski (1976), preciso uma observao
mais apurada sobre os diferentes caminhos propostos por ele para a pesquisa
etnogrfica. O primeiro refere-se busca pela organizao da tribo e pela anatomia de
sua cultura, que devem ser delineadas atravs do mtodo da documentao concreta e
estatstica, j que o objetivo fundamental da pesquisa de campo delinear o esquema
bsico da vida tribal. Por isso, torna-se importante observar todos os aspectos da cultura
nativa e anotar o maior nmero possvel de manifestaes concretas do que observado
em um dirio de campo.
O segundo caminho completa o primeiro, ao tratar dos imponderveis da vida real,
referido aos fenmenos cotidianos que devem ser observados por meio do
acompanhamento contnuo da tribo. Assim, os diversos tipos de comportamentos
podem ser coletados atravs de observaes detalhadas e minuciosas, possibilitadas
apenas pelo contato ntimo com a vida nativa.

Mestranda do Programa de Ps-graduao em Sociologia e Antropologia da Universidade Federal do

Rio de Janeiro (PPGSA/IFCS/UFRJ), cuja linha de pesquisa se insere no estudo da Produo e dos
Efeitos das Desigualdades Sociais. Bacharel e licenciada em Cincias Sociais pela Universidade Federal
do Rio de Janeiro (UFRJ).

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O terceiro passo denominado de corpus inscriptionum, referido coleta de narrativas

tpicas, palavras e expresses caractersticas da mentalidade nativa que contribuem para
a compreenso da sua viso de mundo. Assim, para alm do esqueleto da vida nativa,
composto pelo corpo e sangue da tribo, ou melhor, pelas descries das manifestaes,
comportamentos e costumes habituais, o antroplogo deve ser capaz de apreender o seu
esprito, ou seja, o ponto de vista nativo. Procurando descobrir os modos de pensar e
sentir tpicos cultura estudada.
A partir da aplicao prtica destes princpios, Malinowski rompe com uma
antropologia de gabinete1 e inaugura um novo estilo de pesquisa pautado em um
constante dilogo entre a observao participante e as descries etnogrficas. O
mtodo proposto por Malinowski compreende uma investigao aprofundada da vida
nativa de modo que o etngrafo possa compreender a organizao social da vida tribal,
sintetizados atravs da compreenso do ponto de vista nativo. A importncia da obra de
Malinowski fica explicitada, portanto, em seu trabalho monogrfico, onde esto
expressas as possibilidades interpretativas suscitadas pelo mtodo etnogrfico.
Os nativos do extremo leste da Nova Guin so descritos como navegadores bravos que
atravessam rotas comerciais bem definidas para negociao de materiais de diversos
tipos e valores, a fim de estabelecerem a troca cerimonial de colares e braceletes, que
caracteriza o kula. A troca assume um carter intertribal, restringindo a circulao dos
objetos, que segue uma srie de regras e convenes, abarcando um conjunto de
atividades inter-relacionadas de modo a formar um todo orgnico. O Kula estabelece
uma parceria entre os indivduos que participam das trocas, assumindo um status fixo
permanente, na medida em que estabelece entre os parceiros uma srie de deveres e
obrigaes recprocas.
Malinowski explica a vida nativa atravs da concepo, extrada de sua prpria
experincia de campo. O kula se apresenta como um empreendimento econmico cuja
importncia terica e emprica est em sua capacidade de sintetizar e expressar o cdigo
cultural. Sua eficcia est relacionada ao estabelecimento de trocas incessantes que se
relacionam a outros aspectos fundamentais da vida social que funcionam de modo
integrado, como: magia, religio, cultura material, parentesco e organizao social.
O kula um empreendimento que produz a circulao de um conjunto de valores,
materiais e relaes que interligam os indivduos participantes em torno deles mesmos,
em nome de necessidades precisas. O kula, este sistema de prestaes e
contraprestaes, tomado como eixo central para a descrio de Malinowski sobre as
instituies que fazem parte da totalidade cultural trobriandesa.
A consolidao da etnografia e os debates suscitados
Mauss (1971) se aproxima da discusso metodolgica iniciada por Malinowski ao
destacar que a cincia etnolgica apresenta como fim a observao das sociedades e
como objeto o conhecimento dos fatos sociais. O antroplogo deve deixar sua intuio
em segundo plano e procurar trabalhar com a anlise de dados, exercitando suas
habilidades de cartgrafo, estatstico, historiador e romancista, j que no se espera dele

1
Segundo Peirano (1995), o antroplogo de gabinete ou de varanda sentava-se a uma mesa, geralmente
na varanda da casa de um oficial ou missionrio, e convocava os nativos para lhe fornecer as informaes
investigadas.

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apenas uma descrio, mas uma anlise profunda sobre os fatos observados e a
compreenso de diversos aspectos da vida social.
Lvi-Strauss (1975), numa tentativa semelhante de Mauss de travar um debate sobre o
mtodo de observao e investigao antropolgica, destaca que a etnografia consiste na
observao e na anlise dos grupos humanos em suas particularidades a fim de
reconstituir fielmente a vida de cada um deles. O conhecimento dos fatos sociais s
possvel a partir de uma investigao concreta e minuciosa dos grupos sociais,
contextualizados em seu tempo e espao, a fim de se alcanar as estruturas mais
inconscientes do pensamento humano. Segundo Lvi-Strauss (1975), o inconsciente
possui funo simblica, por estar sujeito s leis que estruturam a sociedade e por
produzir smbolos que so eficazes por ordenarem a estrutura do pensamento simblico.
A experincia etnolgica de Lvi-Strauss (2005) revelou que o antroplogo aquele que
procura conhecer o grupo pesquisado de um ponto de vista elevado e afastado,
independente das contingncias particulares desta sociedade. A etnografia corresponde
aos mtodos e as tcnicas que se relacionam com: o trabalho de campo, a descrio e a
anlise dos fenmenos culturais particulares.
Por mais que Malinowski tenha sido reconhecido pela sistematizao metodolgica e
por salientar que os dados coletados deveriam ser registrados em um dirio de campo
para que o material pudesse ser rememorado, a publicao do seu dirio ntimo, aps a
sua morte, gerou algumas polmicas. Para alm dos comentrios sobre a antipatia pelos
nativos ou pela hipocondria de Malinowski, o dirio revelou que por trs da
objetividade buscada pela pesquisa antropolgica, h a influncia direta da
subjetividade do pesquisador no convvio com os outros e no olhar que lanado
sobre eles.
Na segunda introduo ao dirio, Firth (1997) apresenta um balano do seu impacto
sobre o pensamento antropolgico destacando que esta publicao se tornou uma
contribuio altamente significativa para o debate sobre a posio assumida pelo
pesquisador que vivencia uma situao social dinmica e que , ao mesmo tempo,
afetado por ela.
A publicao do dirio ntimo de Malinowski foi percebida por Geertz (2001) como
uma forma de se questionar o mito do pesquisador que se adapta perfeitamente ao
ambiente extico: como possvel que os antroplogos cheguem a conhecer a maneira
como um nativo pensa, sente e percebe o mundo? (GEERTZ, 2001, p.86).
A estratgia de Geertz para responder a esta questo est relacionada constante busca
antropolgica para se enxergar o mundo segundo o ponto de vista nativo. Segundo o
autor, atravs da captura de conceitos que so como experincias prximas para
outros indivduos poder-se-ia tentar esclarec-los a fim de articul-los aos conceitos de
experincia distante, que so criados teoricamente para a compreenso da vida social.
Neste sentido, Geertz acredita que o antroplogo deve descobrir os significados
atribudos pelos nativos as suas prticas e representaes. Tarefa esta dificultada pelo
fator de o etngrafo s captar parcialmente o que os outros percebem, por isso deve
haver uma constante busca de entendimento das categorias nativas e uma articulao
com os conceitos criados cientificamente.
Geertz, ao destacar a importncia da anlise das formas simblicas ratifica a proposta de
Malinowski de compreenso do mundo nativo em seus prprios termos. Mas, se

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diferencia, ao considerar a cultura no apenas em termos de uma totalidade que pode ser
investigada em seus mltiplos aspectos.
Segundo Geertz (1989), a cultura como uma teia de significados construda pelos
prprios homens, de modo que a antropologia apresenta-se como uma cincia
interpretativa que est busca destes significados. Para que esta anlise seja possvel, o
antroplogo deve ter em mente que o objeto da etnografia uma hierarquia estratificada
de estruturas significantes, de tal modo, que as diversas situaes e relaes sociais
devam ser percebidas e interpretadas.
A etnografia considerada uma descrio densa por englobar uma multiplicidade de
estruturas complexas que o antroplogo deve apreender e apresentar. De acordo com
Geertz (1989), fazer etnografia como construir uma leitura de um manuscrito
estranho, que possui incoerncias e exemplos transitrios. Aps a investigao do
universo pesquisado, o antroplogo sistematiza as informaes coletadas sobre os
informantes, de modo que os textos finais no so mais do que interpretaes de
segunda e terceira mo, pois somente um nativo seria capaz de interpretar a sua
cultura em primeira mo. So, portanto, fices, por serem construdas pelo
antroplogo.
A tarefa do pesquisador dupla, pois envolve tanto a descoberta das estruturas
conceituais que informam os atos e os discursos sociais dos sujeitos como engloba a
elaborao de um sistema de anlise capaz de interpretar as informaes obtidas. A
interpretao dos sistemas simblicos dos nativos um elemento central para a
produo etnogrfica, dada a complexidade que os sujeitos apresentam, na medida em
que inventam e renegociam os papis que desempenham em sua cultura. Assim, a
descrio etnogrfica apresenta como princpio a interpretao dos discursos sociais e a
anlise dos mesmos.
As discusses aqui tratadas referem-se a problemas epistemolgicos e metodolgicos
sobre a prtica antropolgica e as formas como o conhecimento sobre os fenmenos
sociais so produzidos. A etnografia, apesar das controvrsias apontadas pelos
diferentes autores, apresenta-se como uma forma especfica de construo de uma
narrativa sobre o grupo social pesquisado. Alm disso, o texto etnogrfico parece
refletir um esforo intelectual do antroplogo em atribuir significao s representaes
e prticas nativas.

Referncias
Firth, R. Introduo a segunda edio. In: Malinowski, B. Um dirio no sentido estrito do termo. Rio de
Janeiro: Record, p. 15-23 e p. 25-35, 1997.
Geertz, C. Obras e vidas. O antroplogo como autor. Rio de Janeiro: Ed. UFRJ, 2002.
_________. Do ponto de vista de nativo: a natureza do pensamento antropolgico. In: O saber local:
novos ensaios de antropologia interpretativa. Petrpolis, Rio de Janeiro: Ed. Vozes, p. 85-107, 2001.
_________. Uma Descrio Densa: Por uma Teoria Interpretativa da Cultura. In: A Interpretao das
Culturas. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, p. 13-41, 1989.
Malinowski, B. Objeto, Mtodo e alcance desta pesquisa. In: Os Argonautas do Pacfico Ocidental.
Malinowski, Coleo Os Pensadores. So Paulo: Abril Cultural, 1976.
_________. Os Argonautas do Pacfico Ocidental. Malinowski, Coleo Os Pensadores. So Paulo: Abril
Cultural, 1976.

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_________. Um Dirio no Sentido Estrito do Termo. Rio de Janeiro: Record, 1997.

Mauss, M. Advertencias preliminaries e Metodos de observacion. In: Manuel d'Ethnographie: Paris,
Payot, p. 11-16 e p. 19-30, 1971.
Lvi-Strauss, C. Como nasce um etngrafo. In: Tristes Trpicos. So Paulo: Companhia das Letras, 2005.
_________. Antropologia estrutural I. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1975.
Peirano, M. A Favor da Etnografia. Rio de Janeiro: Relume Dumar, 1995.