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tigos
Artigos
Joan W. Scott
Princeton University

O enigma da igualdade1
Resumo
esumo: Scott estabelece, atravs deste artigo, uma discusso sobre os conceitos de igualdade
e diferena, do gnero, das identidades individuais e de grupo, enfatizando a necessidade de
historicidade do tema dentro da sociedade contempornea. O artigo trata tambm de questes
que envolvem as polticas de ao afirmativa, diferenas de gnero e raa no mundo do trabalho
ou acesso de minorias a universidades. Scott argumenta que a questo da igualdade precisa
ser entendida em termos de paradoxo.
Palavras-chave
alavras-chave: igualdade/diferena, gnero, ao afirmativa, minorias, paradoxo.

Copyright 2005 by Revista

Estudos Feministas
1
Esta a traduo de um paper
(ttulo original: The Conundrum of
Equality) publicado pela escritora
na srie Occasional Papers da
Escola de Cincias Sociais do
Instituto de Estudos Avanados
Princeton, lanado em maro de
1999.

Todas as referncias sobre de

Gouges podem ser encontradas
em SCOTT, 1996, p. 19-56.
2

Gostaria de comear com uma citao de Olympe

de Gouges, uma das primeiras feministas, que escreveu
uma grande variedade de coisas interessantes durante a
Revoluo Francesa. Ela mais conhecida pela sua
Declarao dos Direitos da Mulher e da Cidad, de 1791,
na qual argumentava que todos os direitos dos homens,
enumerados pelos revolucionrios em 1789, tambm
pertenciam s mulheres. Mas as suas mais memorveis
linhas so encontradas em um longo tratado escrito em
1788. Foi a sua verso do Contrato Social, que ela, sem
falsa modstia, considerou igual ou at superior ao de
Rousseau. Nesse tratado, Olympe de Gouges oferecia uma
dezena de propostas de reformas polticas e sociais, bem
como longas crticas s atitudes e prticas de seus
contemporneos. A certa altura, ela interrompeu uma longa
discusso com uma observao astuta. Se eu continuar
com esse tema, comentou, irei longe demais e atrairei a
inimizade daqueles que, sem refletirem sobre minhas boas
idias ou apreciarem minhas boas intenes, condenarme-o sem piedade como uma mulher que somente tem
paradoxos a oferecer e no problemas fceis de serem
resolvidos.2
Venho at vocs hoje arriscando uma condenao
penosa, como uma mulher que somente tem paradoxos

Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 216, janeiro-abril/2005

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JOAN SCOTT

a oferecer e no problemas fceis de serem resolvidos.

De fato, meu argumento ser o de que no existem solues
simples para as questes, debatidas calorosamente, da
igualdade e da diferena, dos direitos individuais e das
identidades de grupo; de que posicion-los como conceitos
opostos significa perder o ponto de suas interconexes. Pelo
contrrio, reconhecer e manter uma tenso necessria
entre igualdade e diferena, entre direitos individuais e
identidades grupais, o que possibilita encontrarmos
resultados melhores e mais democrticos.
Acho que vocs esto cientes de que os debates
atuais sobre igualdade e diferena, direitos individuais e
identidades de grupo, tomam forma polarizada. Darei
alguns exemplos, os quais no so exaustivos e creio que
vocs conhecero ainda outros.
A ao afirmativa tem sido atacada como uma
forma de preferncia de grupo que discrimina indivduos;
leis de antidiscriminao gay tm sido repelidas na medida
em que conferem direitos especiais que indivduos no
precisam e no apreciam; a presso para transformar
corpos docentes de universidades, faculdades de direito e
de medicina, em grupos mais diversificados tem sofrido
resistncia na medida em que a ateno identidade de
grupo subvaloriza avaliaes sobre o mrito objetivo de
qualquer candidato individual; os proponentes do
multiculturalismo insistem para que grupos de identidade
sejam representados em toda sua diversidade no currculo
educacional, enquanto seus oponentes advertem que
histrias separadas de grupos raciais e tnicos promovem
o que um intelectual considera o virus do tribalismo, e
outro a desunio da Amrica. A presso para contratar
representantes de grupos minoritrios para ensinar sobre
minorias tem sofrido resistncia na medida em que no h
correlao necessria entre etnicidade, raa ou gnero,
de um lado, e capacidade profissional, de outro.
necessrio ser mulher para lecionar histria das mulheres?
Negro para ensinar literatura afro-americana? Judeu para
dirigir um programa de Estudos Judaicos? Tem havido
tambm uma disputa acirrada sobre a questo de escolas
separadas para homens e mulheres, meninos e meninas.
Ser que a igualdade exige as mesmas condies para
todos, seja qual for o seu sexo? Quando que instalaes
separadas como na Citadel ou no Instituto Militar da
Virgnia so prejudiciais (como considerou a Suprema
Corte no ano passado)? E quando que elas so
vantajosas, como insistem as defensoras das prestigiosas
faculdades de mulheres ou as fundadoras da Escola para
Meninas no Harlem? A questo de onde e de como
reconhecer grupos de identidade e de quando ignor-los

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Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 11-30, janeiro-abril/2005

O ENIGMA DA IGUALDADE

MINOW, 1997.

tambm se estende aos espaos econmicos e polticos.

O fato de se considerar a gravidez como uma desvantagem
nos planos de sade coloca as mulheres em p de
igualdade com os homens no local de trabalho ou
desvaloriza uma experincia (e funo social) que
exclusiva das mulheres? Retraar as fronteiras de distritos
eleitorais para aumentar o nmero de representantes de
minorias em cargos pblicos tem sido uma proposta
rejeitada, no s devido conscincia de raa, mas
tambm porque fere o princpio de que qualquer indivduo
pode e deve ser capaz de representar os diferentes
interesses de seus/suas constituintes. A democracia
representativa, argumenta-se, no se baseia na
representao proporcional de grupos. Questes sobre
grupos e suas representatividades chegam ao teatro o
espao da iluso e da imaginao, no qual se considera
que temas literais so transcendidos. Poderiam negros
serem escolhidos para papis de brancos ou vice-versa?
Caucasianos podem representar eurasiticos? A
controvrsia sobre essa ltima questo quase causou o
cancelamento da produo da Broadway, do musical Miss
Saigon, em 1990. (Baseio esse pargrafo no livro Not Only
for Myself: Identity, Politics, and the Law, de Martha Minow.3)
Grupos ou indivduos? Na atualidade essa questo
posta como uma escolha clara. Se voc seleciona um,
ignora o outro. Alguns argumentam que grupos impedem
de tratar os outros como indivduos. Os indivduos devem
ser avaliados por eles mesmos, no por caractersticas
atribudas a eles como membros de um grupo. A igualdade
s pode ser implementada quando os indivduos so
julgados como indivduos. Essa uma posio
freqentemente legitimada por interpretaes rgidas da
Constituio e da Carta de Direitos, as quais tomam a
igualdade para significar simplesmente a presumida
igualdade de indivduos perante a lei. O outro lado diz que
os indivduos no sero tratados com justia (na lei e na
sociedade) at que os grupos com quais eles so
identificados sejam igualmente valorizados. Enquanto o
preconceito e a discriminao permanecerem,
argumentam os partidrios dessa posio, os indivduos no
sero todos avaliados de acordo com os mesmos critrios;
a eliminao da discriminao requer ateno ao status
econmico, poltico e social dos grupos. Mas quais grupos?
Ser negro ou afro-americano uma categoria grande o
suficiente para tratar das necessidades especficas e das
experincias de americanos birraciais? Sob qual categoria
deveriam gays e lsbicas descendentes de irlandeses
marchar na Parada do Dia de Saint Patrick? Seria qualquer
categoria grande o suficiente para abarcar os diferentes

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JOAN SCOTT

tipos de pessoas que inclui? nesses termos que o filsofo

Anthony Appiah alerta sobre a poltica de identidade de
grupo:

MINOW, 1997, p. 56.

Exigir respeito a pessoas porque elas so negras ou gays

requer que existam alguns padres para o que seja
considerado afro-americano ou desejo sexual pelo mesmo
sexo. Haver formas apropriadas para ser um negro ou um
gay, haver expectativas a serem alcanadas, demandas
a serem atendidas. nesse momento que algum que leva
seriamente em considerao a autonomia poder
perguntar se ns no estamos substituindo uma espcie de
tirania por outra.4

Appiah coloca o problema em termos de grupos versus

indivduos, mas ele no escolhe, no pode escolher
qualquer uma das posies. A possibilidade de autonomia
individual para um homem negro ou gay, diz ele, depende
do respeito assegurado para esses grupos. Ao mesmo
tempo, a autonomia individual limitada pelos padres
providos pelos prprios grupos. O comentrio de Appiah
desnuda o que, em outro contexto, a jurista Martha Minow
denominou de o dilema da diferena e que eu quero
pensar em termos de paradoxo.
H vrias definies do que seja um paradoxo. Na
lgica, um paradoxo uma proposio que no pode ser
resolvida e que falsa e verdadeira ao mesmo tempo. O
exemplo clssico a afirmao do mentiroso: Eu estou
mentindo. Na Retria e na Esttica, paradoxo um signo
da capacidade de equilibrar, de forma complexa,
pensamentos e sentimentos contrrios, e, assim, a
criatividade potica. O uso comum emprega paradoxo
para designar uma opinio que desafia a ortodoxia
prevalente, que contrria a opinies preconcebidas. De
certa forma, meus paradoxos compartilham de todos esses
significados, porque desafiam o que, para mim, parece
ser uma tendncia generalizada de polarizar o debate pela
insistncia de optar por isso ou aquilo. Argumentarei, ao
contrrio, que indivduos e grupos, que igualdade e
diferena no so opostos, mas conceitos
interdependentes que esto necessariamente em tenso.
As tenses se resolvem de formas historicamente especficas
e necessitam ser analisadas nas suas incorporaes
polticas particulares e no como escolhas morais e ticas
intemporais.
Listarei meus paradoxos para que vocs tenham uma
idia sobre o que vou dizer. Nesse momento eles podem
parecer terrivelmente abstratos, mas penso que faro mais
sentido na medida em que eu estiver fornecendo exemplos
histricos concretos do que quero dizer.

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O ENIGMA DA IGUALDADE

1. A igualdade um princpio absoluto e uma prtica

historicamente contingente.
2. Identidades de grupo definem indivduos e
renegam a expresso ou percepo plena de sua
individualidade.
3. Reivindicaes de igualdade envolvem a
aceitao e a rejeio da identidade de grupo atribuda
pela discriminao. Ou, em outras palavras: os termos de
excluso sobre os quais essa discriminao est amparada
so ao mesmo tempo negados e reproduzidos nas
demandas pela incluso.
***

PALMER, 1973-74, p. 139.

Darlene Gay LEVY, Harriet

Branson APPLEWHITE e Mary
Durham JOHNSON, 1979, p. 219.

A igualdade um princpio absoluto e uma prtica

historicamente contingente. No a ausncia ou a
eliminao da diferena, mas sim o reconhecimento da
diferena e a deciso de ignor-la ou de lev-la em
considerao. R. R. Palmer, escrevendo no Dictionary of
the History of Ideas, coloca isso assim: A igualdade requer
um ato de escolha, pelo qual algumas diferenas so
minimizadas ou ignoradas enquanto que outras so
maximizadas e postas a se desenvolver.5
Na poca da Revoluo Francesa, a igualdade foi
anunciada como um princpio geral, uma promessa de
que todos os indivduos seriam considerados os mesmos
para os propsitos de participao poltica e representao
legal. Mas a cidadania foi conferida inicialmente somente
para aqueles que possuam uma certa quantia de
propriedade; foi negada para aqueles muito pobres ou
muito dependentes para exercerem o pensamento
autnomo que era requerido dos cidados. A cidadania
tambm foi negada (at 1794) aos escravos, porque eles
eram propriedade de outros, e para as mulheres porque
seus deveres domsticos e de cuidados com as crianas
eram vistos como impedimentos participao poltica.
Desde quando permitido abrir mo de seu sexo?,
trovejava o jacobino Pierre-Gaspard Chaumette, ao
confrontar-se com mulheres que exigiam participar em
clubes polticos.
Desde quando decente ver as mulheres abandonarem
os pios cuidados de suas casas, os beros de seus filhos,
para virem a espaos pblicos, discursarem nas galerias,
nos foros do Senado? Foi aos homens que a natureza confiou
os cuidados domsticos? Foi a ns que ela deu seios para
amamentar nossas crianas?6

Diferenas de nascimento, de posio, de status social entre

homens no eram levadas em considerao naquele

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JOAN SCOTT

momento; diferenas de riqueza, cor e gnero sim. O

marqus de Condorcet (de quem a morte em 1792
desproveu as mulheres de uma voz forte) questionava as
razes para a excluso das mulheres da cidadania quando,
disse ele, elas tinham as mesmas capacidades morais e
racionais dos homens.

CONDORCET, 1976, p. 98.

LUKES, 1973, p. 146.

Yvonne KNIBIEHLER, p. 835.

16

Seria difcil provar que as mulheres so incapazes de exercer

a cidadania. Por que indivduos expostos gravidez e outras
indisposies passageiras no estariam aptos a exercitarem
direitos que ningum jamais cogitou negar a pessoas que
sofrem de gota durante o inverno ou pegam resfriados
facilmente?7

Enquanto Condorcet afirmava que as mulheres poderiam

exercer a cidadania, no tinha tanta certeza de que negros
deveriam a questo para ele, bem como para outros
tantos revolucionrios, era a de quais diferenas
importariam ou no para a concesso de direitos polticos
iguais.
De acordo com o Oxford English Dictionary, na
matemtica a igualdade significa quantidades idnticas
de coisas, correspondncias exatas. Mas a igualdade como
conceito social menos preciso. Embora sugira uma
identidade matemtica, na prtica significa possuir um
grau semelhante de uma qualidade ou atributo
especificado ou implcito; estar no mesmo nvel em termos
de posio, dignidade, poder, habilidade, realizao ou
excelncia; ter os mesmos direitos ou privilgios. A relao
entre qualidades, posies sociais e direitos tem variado
de uma poca para outra. Desde as revolues
democrticas do sculo XVIII, a igualdade no Ocidente
tem geralmente se referido a direitos direitos que eram
considerados possesso universal dos indivduos no
obstante suas diferentes caractersticas sociais. De fato, a
noo abstrata de indivduo no era to universalmente
inclusiva como parecia. Acreditava-se que o indivduo
possua, na descrio de Stephen Lukes, um conjunto
especfico e fixo de caractersticas e tendncias
psicolgicas e isso funcionava para excluir aqueles que
no se adequavam a esse modelo.8 No final do sculo
XVIII havia psiclogos, mdicos e filsofos que defendiam
que as diferenas fsicas de pele ou de rgos corporais
qualificavam alguns indivduos e outros no. O anatomista
Jacques-Louis Moreau ofereceu como seu o comentrio
de Rousseau de que a localizao dos rgos genitais,
para dentro nas mulheres e para fora nos homens,
determinava o alcance de sua influncia: a influncia
interna continuamente reposiciona as mulheres no seu sexo
[...] o macho macho somente em certos momentos, mas

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O ENIGMA DA IGUALDADE

Ver Elissa GELFAND, 1983.

Gelfand cita Cesare LOMBROSO
e Guglielmo FERRERO, 1896.

10

a fmea fmea por toda a sua vida.9 Os homens eram

indivduos porque eram capazes de transcender o sexo;
as mulheres no poderiam deixar de ser mulheres e, assim,
nunca poderiam alcanar o status de indivduo. No tendo
semelhana com os homens, elas no poderiam ser
consideradas iguais a eles e assim no poderiam ser
cidads. interessante notar aqui (e isso importante para
o que eu irei discutir mais tarde) que nesses argumentos a
igualdade pertence a indivduos e a excluso a grupos;
era pelo fato de pertencer a uma categoria de pessoas
com caractersticas especficas que as mulheres no eram
consideradas iguais aos homens. O criminologista italiano
Cesare Lombroso assim se referiu ao tema no final do sculo
XIX: Todas as mulheres caem na mesma categoria, ao
passo que cada homem um indivduo em si mesmo; a
fisionomia das primeiras se conforma a um padro geral;
a dos ltimos mpar para cada caso.10
Os atributos especificados ou implcitos que formam
o modelo para a igualdade tm sofrido transformaes nos
mais de 200 anos desde o anncio de que todos os
homens so criados iguais e imbudos pelo criador com
certos direitos inalienveis. H poucos lugares no mundo
agora que proibem a populao de votar por motivos de
raa ou sexo, embora haja ainda importantes diferenas
no que concerne ao acesso educao, ao trabalho ou
a outros recursos sociais. E essas diferenas so o objeto
de grandes debates polticos debates amparados pela
promessa universal da igualdade, uma igualdade que no
conhece diferena, e por modelos historicamente
especficos que em diferentes perodos levam em conta
diferentes diferenas.
Colocando o problema de outra forma: a idia de
que todos os indivduos poderiam ser tratados igualmente
inspirou aqueles que se encontraram excludos do acesso
a algo que eles e suas sociedades consideravam um direito
(educao, trabalho, salrios de subsistncia, propriedade,
cidadania) a reivindicarem a incluso atravs de um
desafio aos modelos que garantiam a igualdade para uns
e a negavam para outros. Os trabalhadores socialdemocratas que exigiam o voto universal masculino na
Frana em 1848 insistiam que no cidado aquele que
disser para outro voc mais soberano do que eu.
Contudo e isso nos leva ao prximo conjunto de
paradoxos era como trabalhadores e no como indivduos
que esses homens exigiam reconhecimento de seus direitos
individuais.
***

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JOAN SCOTT

As identidades de grupo so um aspecto inevitvel

da vida social e da vida poltica, e as duas so
interconectadas porque as diferenas de grupo se tornam
visveis, salientes e problemticas em contextos polticos
especficos. nesses momentos quando excluses so
legitimadas por diferenas de grupo, quando hierarquias
econmicas e sociais favorecem certos grupos em
detrimento de outros, quando um conjunto de
caractersticas biolgicas ou religiosas ou tnicas ou
culturais valorizado em relao a outros que a tenso
entre indivduos e grupos emerge. Indivduos para os quais
as identidades de grupo eram simplesmente dimenses de
uma individualidade multifacetada descobrem-se
totalmente determinados por um nico elemento: a
identidade religiosa, tnica, racial ou de gnero. O
processo poltico descrito em um artigo sobre Minorias
na International Encyclopedia of the Social Sciences:

11

Arnold ROSE, 1972, p. 365-371.

Grupos no so naturalmente ou inevitavelmente

diferenciados. As culturas devem defini-los como
diferenciados antes de que eles o sejam. Pessoas de
diferentes raas, nacionalidades, religies ou lnguas podem
viver entre si por geraes, amalgamando e assimilando
ou no, sem diferenciarem-se entre si. Como tudo que
social, os grupos minoritrios precisam ser socialmente
definidos como grupos minoritrios, o que compreende um
conjunto de atitudes e comportamentos. (E no
necessariamente uma questo de representao numrica
na populao.) [...]
Uma minoria no precisa ser um grupo tradicional com uma
longa histria de identificao. Ela pode surgir como
resultado de definies sociais que se transformam atravs
de um processo de diferenciao poltica ou econmica.
A variao lingstica ou religiosa pode ser considerada
sem importncia durante milhares de anos, mas uma srie
de eventos polticos pode afinar tanto as distines
lingsticas e religiosas que os seguidores de uma variao
sem poder [...] podem tornar-se uma minoria.11

(Eu acrescentaria que devido a diferenciais de poder

entre homens e mulheres que as feministas tm-se referido
s mulheres como uma minoria, mesmo que elas perfaam
mais da metade da populao. Gostaria de acrescentar
tambm e esse um ponto-chave que os eventos que
determinam que minorias so minorias o fazem atravs da
atribuio do status de minoria a algumas qualidades
inerentes ao grupo minoritrio, como se essas qualidades
fossem a razo e tambm a racionalizao de um
tratamento desigual. Por exemplo, a maternidade foi
freqentemente oferecida como a explicao para a
excluso das mulheres da poltica, a raa como a razo

18

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O ENIGMA DA IGUALDADE

12

RANCIRE, 1989, p. 3.

da escravizao e/ou sujeio dos negros, quando de fato

a relao de causalidade se d ao inverso: processos de
diferenciao social produzem excluses e escravizaes
que so ento justificadas em termos de biologia ou de
raa.)
O elevado senso de identificao que surge com a
reduo de um indivduo a uma categoria , ao mesmo
tempo, devastador e embriagador. Como objeto de
discriminao, algum transformado em um esteretipo;
como membro de um movimento de luta, esse algum
encontra apoio e solidariedade. Mesmo assim, a
recompensa de companheirismo tem seus limites. Muito
antes da noo do politicamente correto ter se tornado
disponvel no incio do sculo XIX os trabalhadores
franceses buscaram meios de escapar ao confinamento
da noo de identidade de classe, fosse ela oferecida
por seus superiores sociais ou por seus camaradas no
movimento trabalhista. Em resposta caracterizao pelos
empregadores e polticos dos trabalhadores como
perigosos e indisciplinados, imprevidentes e perdidos, os
lderes trabalhistas insistiam que os trabalhadores amavam
suas atividades e nelas encontravam a realizao pessoal;
que queriam nada mais que o direito de trabalhar e de
receberem um salrio que reconhecesse o valor social e
pessoal de seu trabalho. Se os trabalhadores endossavam
essa viso como uma questo de necessidade poltica,
entretanto fazendo do direito de trabalhar o slogan
triunfante da Revoluo de 1848 eles nem sempre sentiam
que suas aspiraes e o sentido de suas vidas estavam
bem expressos. O historiador Jacques Rancire
documentou as atividades de alguns homens
extraordinrios que ganhavam salrios, mas que no
amavam seu trabalho, que se definiam como
trabalhadores mesmo se irritando com os efeitos
reducionistas dessa categoria. Esses homens reuniam-se
aps o trabalho em cafs ou stos para lerem romances
e escreverem poesia. Era o trabalho literrio e no o
manual, que era o seu mtier preferido um mtier que
no se encaixava facilmente na rubrica de classe
trabalhadora.
Voc me pergunta como est a minha vida agora.
exatamente a mesma de sempre. No momento eu olho
para mim mesmo e choro. Perdoe-me essa crise de vaidade
pueril. Parece que eu no encontrei minha vocao em
martelar ferro.12

Assim escreveu Jrme-Pierre Gilland, que apesar de tudo

se identificou como um ferreiro quando assinou seu texto.
Dou esse exemplo no para amaldioar as

Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 11-30, janeiro-abril/2005

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JOAN SCOTT

identidades coletivas, mas para sugerir que elas so formas

inescapveis de organizao social, que elas so
inevitavelmente politicizadas como um meio tanto de
discriminao como de protesto contra a discriminao, e
que elas so um meio atravs do qual e contra o qual as
identidades individuais so articuladas. Gilland, que se
tornou um dos primeiros representantes dos trabalhadores
na legislatura de 1848, leva tudo isso em conta ao continuar:
13

RANCIRE, 1989, p. 3-4.

14
Todas as referncias sobre
Pelletier podem ser encontradas
em SCOTT, 1996, p. 125-160.

20

Parece que no encontrei minha vocao em martelar

ferro, embora no haja nada ignbil nesse chamado. Longe
disso! Da bigorna sai a espada do guerreiro que defende
a liberdade dos povos e o arado que os alimenta. Grandes
artistas tm captado a ampla e mscula poesia de nossas
faces bronzeadas e de nossos membros robustos, muitas
vezes retratando-os com grande felicidade e energia: nosso
ilustre Charlet, acima de todos, quando coloca o avental
de couro ao lado do uniforme de granadeiro e nos diz: o
povo o exrcito. Como podes perceber, eu sei apreciar
meu trabalho. [...]13

Mas para Gilland a identidade profissional foi uma forma

necessria e insuficiente de auto-identificao.
Outro exemplo da necessidade e da inadequao
das identificaes com o grupo vem do feminismo, que
levanta diferentes tipos de problemas mas, mesmo assim,
segue a mesma lgica. Quando perguntada, na virada
do sculo, sobre sua definio do que o feminismo deveria
conquistar, a psiquiatra francesa Madeleine Pelletier
respondeu que ele a auxiliaria a no ser uma mulher do
modo que a sociedade espera. E mesmo assim, claro,
foi como mulher, e em nome do grupo mulheres , que
Madeleine Pelletier e outras feministas travaram suas
batalhas pela igualdade.14
E isso me leva ao meu paradoxo final: os termos do
protesto contra a discriminao tanto recusam quanto
aceitam as identidades de grupo sobre as quais a
discriminao est baseada. De outro modo, podemos
dizer que as demandas pela igualdade necessariamente
evocam e repudiam as diferenas que num primeiro
momento no permitiram a igualdade. Pelletier insistiu que
as mulheres, como os homens, poderiam ser indivduos
desde que a lei as reconhecesse como tais. (D mulher,
mesmo a uma inferior, o direito de votar, e ela cessar de
pensar em si mesma exclusivamente como uma fmea e
sentir-se- como um indivduo.) Mas Pelletier mesmo assim
argumentava que, para que isso pudesse acontecer, as
mulheres como um grupo deveriam receber o direito de
votar. Seu feminismo, e o de suas precedentes e sucessoras,
ficou preso no problema da diferena sexual.
Quando a excluso das mulheres da cidadania foi

Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 11-30, janeiro-abril/2005

O ENIGMA DA IGUALDADE

15

GREGORY, 1964.

legitimada pela referncia s diferentes biologias das

mulheres e dos homens, a diferena sexual foi
estabelecida no somente como um fato natural, mas
tambm como uma base ontolgica para diferenciao
poltica e social. No perodo das revolues democrticas,
as mulheres foram consideradas como outsiders polticas,
devido diferena sexual. O feminismo foi um protesto
contra a excluso das mulheres da poltica; seu objetivo
foi o de eliminar a diferena sexual na poltica. Mas a sua
campanha foi voltada s mulheres. Pelo fato de agir em
favor das mulheres, o feminismo produziu a diferena sexual
que buscava eliminar chamando a ateno exatamente
para a questo que pretendia eliminar. Ouamos Olympe
de Gouges, valentemente equilibrando essas duas
posies. Ela designa-se a si mesma como um homem de
Estado, uma imitadora de Rousseau e melhor do que ele.
Ela aponta sua feminilidade: povo, cidados infelizes,
ouvi a voz de uma mulher justa e sensvel. Ela conclui o
prembulo de sua Declarao dos Direitos da Mulher e
da Cidad com a surpreendente afirmao de que o sexo
superior tanto em beleza como em coragem durante o
parto reconhece e declara, na presena e sob os auspcios
do Ser Supremo, os seguintes direitos da mulher e da
cidad. Um de seus panfletos foi intitulado O choro de um
homem sbio; por uma mulher. Ao se posicionar em defesa
de Louis XVI, quando esse estava sendo julgado, ela sugere
ao mesmo tempo que o sexo no deveria ser levado em
considerao (deixem de lado meu sexo) e que deveria
ser (o herosmo e a generosidade so tambm partilhados
pelas mulheres, e a Revoluo oferece mais do que um
exemplo disso.) Em um panfleto denunciando os crimes
de Robespierre ela assinou com o anagrama Polyme,
descrito como um animal anfbio. Eu sou um animal
singular; no sou nem homem, nem mulher. Tenho toda a
coragem de um e, s vezes, a fraqueza do outro. Ela no
era nem um homem, nem uma mulher, mas era, ao mesmo
tempo, homem e mulher. Sou uma mulher e tenho servido
meu pas como um grande homem. A questo era
argumentar que as mulheres estavam qualificadas para a
cidadania, que a diferena de seu sexo no fazia diferena.
Mas era precisamente como uma mulher ou seja, como
algum marcada por sua diferena sexual que Gouges
tinha de argumentar.
Certamente podem-se ouvir nuances de ironia na
invocao de mulheridade de Gouges, da mesma forma
que no livro Nigger, de Dick Gregory,15 ou na apropriao
de eptetos como formas de tratamento por grupos
minoritrios: negros, bruxas, prostitutas, queers. Mas isso
serve mais para ilustrar meu argumento do que para neg-

Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 11-30, janeiro-abril/2005

21

JOAN SCOTT

lo j que a ironia um comentrio sobre a futilidade de

se separar o positivo e o negativo, a afirmao e a
difamao. A ironia um meio de lidar com o fato de que
o grupo ao qual se relegado se torna, para fins de
diferenciao social e de contestao poltica, o grupo
de nossa identificao afirmativa.
***
Meu argumento tem sido o de que a tenso entre
identidade de grupo e identidade individual no pode ser
resolvida; ela uma conseqncia das formas pelas quais
a diferena utilizada para organizar a vida social. Seguese dessa observao que tentativas de fazer cumprir
polticas que escolhem uma ou outra posio grupos ou
indivduos no so somente desaconselhveis, mas
impossveis de implementar. Isso me leva aos debates atuais
sobre a ao afirmativa. Embora haja crticas a serem feitas
sobre a forma pela qual as aes afirmativas tm sido
implementadas em seus 30 anos de existncia e questes
a serem levantadas sobre como categorias de identidades
foram determinadas como qualquer poltica, a ao
afirmativa no perfeita , quero argumentar que suas
premissas levaram em considerao o problema que estou
analisando de uma forma que os crticos dessa poltica
no o fazem, uma vez que insistem que o mrito (um
conceito elusivo, na melhor das hipteses) a nica forma
de incluir ou excluir indivduos em empregos, escolas ou
na poltica. No restante dessa conferncia, quero analisar
as presunes sobre as quais os defensores e os oponentes
da ao afirmativa tm construdo seus argumentos.
Desde o seu comeo no incio da dcada de 1960
como uma ordem executiva proibindo a discriminao at
a sua articulao como ao afirmativa no incio da
dcada de 1970, a ao afirmativa ofereceu no somente
um conjunto de mandados polticos, mas tambm uma
teoria sobre as relaes entre indivduos e grupos, direitos
polticos e responsabilidades sociais. Foi uma teoria
baseada na noo do liberalismo de que o indivduo
(concebido como uma abstrao singular e no
corporificada) era a categoria universal do ser humano. A
ao afirmativa se remetia ao fato de que as prticas sociais
tinham impedido algumas pessoas de serem includas nessa
categoria universal e buscava remover os obstculos para
a realizao de seus direitos individuais. Esses obstculos
tomaram a forma de identidades de grupo, cujas
caractersticas ao longo da histria foram definidas como
antitticas individualidade. O cerne da ao afirmativa
foi possibilitar que indivduos fossem tratados como

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Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 11-30, janeiro-abril/2005

O ENIGMA DA IGUALDADE

indivduos, e portanto como iguais. Mas para conseguir isso

eles precisariam ser tratados como membros de grupos.
Isso levantou a questo da relao entre pertena de grupo
e identidade pessoal, individual de formas profundamente
difceis. At que ponto a atribuio de uma identidade de
grupo a um indivduo era o efeito de uma discriminao
que a fora da lei poderia eliminar? Em que medida seriam
essas identidades propriedades essenciais dos indivduos,
no ntimo de seu ser social, fsico ou cultural? Poderia uma
poltica voltada a erradicar a discriminao deixar de
reificar a existncia social de grupos, extirpando-lhes suas
determinaes polticas historicamente contingentes? Uma
vez identificado como membro de um grupo especfico,
poderia o indivduo ser percebido fora dele? E a que custo?
Essas foram as questes abertas pela poltica de ao
afirmativa, questes que no puderam ser definitivamente
respondidas. E no podem ser resolvidas sequer pelo
desmantelamento da prpria poltica. Somente atravs da
aceitao do fato de que a relao entre grupos e
indivduos consiste em um processo constante de
negociao em contextos histricos que se transformam
que podemos abordar essas questes.
A ao afirmativa foi j em sua articulao inicial
uma poltica paradoxal. Visando a acabar com a
discriminao, no apenas chamou a ateno para a
diferena, como tambm a abraou. Visando a tornar a
identidade de grupo irrelevante no tratamento com os
indivduos, ela reificou a identidade de grupo. No havia
outra escolha. Os termos do contrato liberal referem-se a
indivduos. A fico do indivduo abstrato, desencorporado
uma grande virtude da teoria democrtica liberal; foi
feita para garantir a igualdade completa perante a lei. Na
sociedade, entretanto, os indivduos no so iguais; sua
desigualdade repousa em diferenas presumidas entre eles,
diferenas que no so singularmente individualizadas, mas
tomadas como sendo categricas. A identidade de grupo
o resultado dessas distines categricas atribudas (de
raa, de gnero, de etnicidade, de religio, de
sexualidade... a lista varia de acordo com tempo e espao
e proliferou na atmosfera poltica da dcada de 1990).
Atribuies a identidades de grupo tornaram difcil a alguns
indivduos receber tratamento igual, mesmo perante a lei,
porque a sua presumida pertena a um grupo faz com
que no sejam percebidos como indivduos. (Nesse sentido,
basta olharmos as discusses nesse pas sobre o porqu
de as mulheres no poderem votar ou servir em jris e o
porqu de negros no poderem ser considerados cidados
ou servirem em unidades integradas das foras armadas).
O problema tem sido que o indivduo, apesar de todas

Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 11-30, janeiro-abril/2005

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JOAN SCOTT

as suas possibilidades de incluso, tem sido concebido em

termos singulares e sido representado tipicamente como
homem branco. Para qualificar-se como indivduo, uma
pessoa tem de demonstrar alguma semelhana com essa
figura singular. (A histria dos direitos civis e dos direitos das
mulheres envolveu o argumento sobre o que essa
semelhana significaria.) A dificuldade aqui tem sido a de
que a abstrao do conceito de indivduo mascara a
particularidade da sua figurao. Somente aqueles que
no se assemelham ao indivduo normativo tm sido
considerados diferentes. A dimenso relacional da
diferena seu estabelecimento em contraste com a norma
tambm tem sido mascarada. A diferena tem sido
representada como um trao fundamental ou natural de
um grupo enquanto a norma padronizada (o indivduo
homem branco) no considerada como possuidora de
traos coletivos.
A ao afirmativa tem como premissa o indivduo
abstrato e a fico de sua universalidade. Ela tentou
preencher a lacuna entre o legal e o social, os direitos dos
indivduos e os limites postos sobre eles por causa de sua
suposta pertena a um grupo. Mas, para acabar com o
problema da excluso, a incluso teve de ser destinada
aos indivduos como membros desses grupos uma posio
complicada. A palavra afirmativa pretendia reconhecer
e corrigir o problema: para se reconhecer o indivduo, devese tom-lo como membro de grupos; para reverter a
discriminao, deve-se pratic-la (mas com uma diferena
uma finalidade positiva). Um dilogo que teve lugar em
um dos momentos fundantes da poltica federal de ao
afirmativa ilustra a tremenda dificuldade conceitual
envolvida nessa reverso de prtica discriminatria. Em
1969 o secretrio do Trabalho de Richard Nixon, George
Schultz, defendeu o Plano Filadlfia (o qual estabelecia
metas para contratar minorias na construo civil) em
resposta ao questionamento hostil do senador da Carolina
do Norte Sam Ervin:
Sen. Ervin: E sua ao afirmartiva no [...] contratar
pessoas sem se preocupar com a raa, mas contrat-las
com base na raa.

16
John David SKRENTNY, 1996, p.
200.

24

Sec. Schultz: No contrat-las com base na raa mas para

tomar aes afirmativas para fazer com que se fique exposto
a pessoas de outras raas, e propiciar a elas chances iguais
de emprego, e se voc possui um sistema que no lhe
proporciona esse tipo de escolha, e possvel utilizar de
outros mtodos de recrutamento na comunidade para lhe
oferecer mais variveis, voc deve tomar aes afirmativas
para isso, e como eu disse anteriormente, eu concordo com
voc que isso significa que se est dando ateno raa.

Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 11-30, janeiro-abril/2005

O ENIGMA DA IGUALDADE

Sen. Ervin: Em outras palavras, um programa de ao

afirmativa dentro do Plano Filadlfia que, para possibilitar
a contratao sem a ateno raa, um contratante deve
levar em considerao questes da raa na contratao.16

Se o senador Ervin estava se opondo substituio

de brancos por negros na construo civil, ele no
considerou a contratao exclusiva de brancos como
sendo uma questo de raa. E o secretrio Schultz nunca
efetivamente afirmou que o governo federal estava
intervindo porque os empregadores (protegidos por
sindicatos da construo civil) usavam de longa data a
preferncia racial por brancos. Contratar brancos no era
visto por esses homens como uma questo de raa, mas
contratar negros era; no contratar negros constitua
discriminao contra eles, mas no parecia ter nada a ver
com a contratao de brancos. Os brancos eram
contratados como indivduos; somente os negros que
eram tomados como membros de um grupo racial (e a
sua pertena, no suas habilidades e qualidades, os
desqualificava). A ao afirmativa entendia que negros
nunca poderiam ser contratados como indivduos (porque
no eram brancos), ento os defendia como grupo. Ainda
assim, o objetivo declarado era separar a identidade de
grupo da considerao da qualificao individual para o
trabalho. Para no tornar a raa o tema, entretanto, a raa
foi nomeada como o problema; para se ter certeza de
que a raa no era o tema, a composio racial da fora
de trabalho (nesse caso) teria de ser monitorada. Como
resultado, na aplicao das polticas de ao afirmativa,
a raa permaneceu uma questo de negritude e no
de branquitude (da mesma forma como o gnero era
uma questo de mulheres e no de homens). Mas havia
ainda uma outra dimenso contraditria: embora os
defensores da ao afirmativa no atacassem diretamente
a associao de universalidade e individualidade ao
homem branco, suas polticas tinham o efeito de
particularizar a norma. O homem branco se tornou visvel
como uma categoria estatstica e um grupo social, e no
clima diferente dos anos 1990 comeou a reivindicar que
ele tambm era vtima de discriminao!
Essa reivindicao somente poderia ser feita por
meio da desconsiderao das relaes de poder que a
ao afirmativa buscava modificar e importante notar
que a ao afirmativa havia construdo em seu bojo uma
anlise de poder. Ela tratava o poder de discriminar como
uma questo estrutural; no como uma motivao
individual consciente, mas como um efeito inconsciente
dessas estruturas. Ela analisou o poder como resultado de
uma longa histria de discriminao que produziu

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JOAN SCOTT

New York Times, 19 de janeiro

de 1996.
17

18

UNITED STATES, 1994.

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instituies e atores que tomaram a desigualdade como

algo dado. A ao afirmativa usou a fora do governo
federal para retificar desigualdades sociais e para garantir
o acesso de indivduos (a empregos e educao) que
previamente haviam sido rejeitados com base no gnero,
bem como na raa.
Enquanto buscava promover oportunidades para
indivduos, a ao afirmativa tambm tinha como premissa
uma viso de justia social. Essa viso preferia a incluso
discriminao, mesmo se isso significasse a perda de
privilgios tradicionais para alguns indivduos. Ela endossou
a igualdade de oportunidades e algumas de suas
implicaes niveladoras: comunidades mais homogneas
e menos hierarquicamente organizadas em termos de
gnero e de raa. No quero parecer ingenuamente
idealista e negar o oportunismo que pode estar envolvido
em alguns desses programas. O socilogo John David
Skrenthy mostra de forma muito clara que Richard Nixon,
cinicamente, sancionou o Plano Filadlfia como um meio
de minar as constituintes do Partido Democrata, visando a
dividir trabalhadores negros e brancos e colocar grupos
de direitos civis contra o movimento organizado dos
trabalhadores, a raa contra a classe. Mas eu realmente
penso que, apesar desse tipo de calculismo (e estou certa
de que havia muito disso), noes de honestidade, justia
e responsabilidade coletiva foram evocadas e
implementadas. Partindo dessa perspectiva, os aspectos
paradoxais da ao afirmativa poderiam ser tomados de
forma positiva como um esforo para equilibrar interesses
contrrios: de direitos e de necessidades; de indivduos,
grupos e do bem coletivo da nao.
Quase 30 anos depois, em outro clima poltico
(caracterizado pelo controle econmico e pelo crescimento
do individualismo), essa leitura positiva tem sido
questionada, mas os paradoxos da ao afirmativa aqui
expostos ainda esto em evidncia. Quando os dirigentes
da Universidade da Califrnia aboliram a ao afirmativa
nas admisses e contrataes em 1995, alegaram estar
agindo em nome da justia. O governador Pete Wilson se
referiu ao afirmativa como uma poltica vergonhosa:
Preferncias raciais, disse ele, ignorando todas as
consideraes sobre o poder e a histria, so por definio
discriminaes raciais.17 E a Corte de Apelao Federal
no caso Hopwood (que declarou inconstitucional a poltica
de admisso de ao afirmativa da Escola de Direito da
Universidade do Texas) usou uma linguagem semelhante.
Os juzes entenderam que no havia nenhum interesse de
Estado em garantir a diversidade tnica ou racial de um
corpo discente e que a raa era uma considerao trivial

Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 11-30, janeiro-abril/2005

O ENIGMA DA IGUALDADE

(o uso da raa [...] para escolher estudantes simplesmente

garante um corpo discente de aparncia diferente. Esse
critrio no mais racional em seus prprios termos do
que escolhas baseadas na estatura ou no tipo sangneo
dos candidatos).18 Entenderam tambm que no havia
existido um caso bvio de discriminao anterior
(equivalente, por exemplo, priso de japoneses durante
a Segunda Guerra Mundial) na Universidade do Texas que
justificasse a poltica; que direitos individuais estariam sendo
violados quando as minorias fossem tratadas como um
grupo; e que no havia diferena entre uma classificao
de raa benigna ou hostil. Mais reveladoramente, os
juzes rejeitaram o reconhecimento da Suprema Corte, no
caso Bakke, de 1978, de que para compensar os efeitos
da discriminao era necessrio equilibrar opostos.
Embora o juiz Blackmun (em Bakke) reconhecesse a tenso
inerente ao uso de medidas com conscincia de raa para
promover uma sociedade neutra com relao raa,
mesmo assim ele aceitou essa condio como necessria.
Vrios juzes que, diferentemente de Powel e Blackmun, ainda
esto no cargo j renunciaram tolerncia dessa tenso.

Alm da surpreendente noo de que o Judicirio

tem o poder de renunciar tolerncia de uma tenso
estrutural, essa passagem marcante por evidenciar o
abandono do projeto de neutralidade racial. A tenso
permanece aberta na discusso da Corte. E no pode ser
resolvida porque uma tenso entre conscincia de raa e
neutralidade de raa (grupos e indivduos) parte integral
de qualquer soluo. Pois a obteno de equidade
(ignorando genuinamente a diferena de acordo com os
pilares do liberalismo) requer que se nomeiem os grupos
que tm sido excludos (reconhecendo a diferena) e que
os tratem de forma diferenciada no futuro. Ao recusar-se a
tolerar a tenso, portanto, a Corte declarou sua falta de
interesse em uma soluo e, por extenso, na crena da
existncia de discriminao.
Outro aspecto do caso Hopwood merece ser
mencionado. Trata-se do fato de que Cheryl Hopwood, uma
mulher branca, usou o processo para reivindicar seus
direitos como indivduo. Aqui estava um membro de outro
daqueles grupos cujos interesses haviam sido protegidos
pela ao afirmativa e que recusava a proteo dessa
poltica. O gnero, sugeria, era irrelevante; ela estava ali
no como mulher, mas como indivduo. Cheryl Hopwood
foi tomada como representante de todos os indivduos
prejudicados pela poltica de preferncia pelo grupo,
demonstrando assim a amplitude (e neutralidade) da
categoria de indivduo mas tambm sua branquitude

Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 11-30, janeiro-abril/2005

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JOAN SCOTT

(como a ausncia no somente de uma cor, mas tambm

de um gnero).
Na universidade visualizada por Hopwood, s existem
indivduos. A heterogeneidade da comunidade provm
inevitavelmente da especificidade de cada um de seus
membros. A opinio da Corte reconhece que escolhas entre
candidatos devem ser feitas e que permissvel algum tipo
de diversidade:
Uma universidade pode adequadamente favorecer um
candidato sobre outros devido a sua habilidade em tocar
violoncelo, jogar futebol, ou entender a teoria do caos. Um
processo de admisso tambm pode considerar o estado
de origem do candidato ou a sua relao com ex-alunos
da escola. Escolas de direito especialmente podem analisar
coisas como atividades extracurriculares incomuns na
graduao, as quais podem ser fatores atpicos que afetam
o histrico escolar dessa fase. As escolas podem at
considerar fatores como o fato de os pais dos alunos terem
curso superior ou o status econmico e social do
candidato.19
19

UNITED STATES, 1994.

Essas so tidas como diferenas profundas porque so

individualizadas (e no imediatamente visveis), em
contraste com as qualidades superficiais de raa que
simplesmente determinariam um corpo discente de
aparncia diferente. A noo de que a experincia de
um tratamento diferenciado com base na raa pode afetar
o pensamento do indivduo ou seu comportamento foi
rejeitada de forma explcita pela Corte nos seguintes termos:
Cientistas sociais podem debater sobre como o pensamento
e o comportamento das pessoas refletem sua formao,
mas a Constituio garante que o governo no pode alocar
benefcios ou responsabilidades entre indivduos com base
na premissa de que a raa ou a etnicidade determina como
eles agem ou pensam.20

20

UNITED STATES, 1994.

28

Ao insistir na idia de que a avaliao de indivduos

no deve ser influenciada pela cor, a Corte permite que
a discriminao continue, uma vez que explicitamente
desconsidera a possibilidade de que a preferncia racial
por brancos afete decises de admisso. Na verso de
daltonismo racial da Corte, o branco a ausncia de cor
e um corpo discente que tenha uma aparncia
homognea no evidencia injustia. Um cartoon de Mike
Peters no Dayton Daily News ilustra muito bem o caso. Em
um mar de faces brancas, um estudante comenta com
outro: Puxa, isso funciona! Desde que acabamos com a
ao afirmativa aqui no campus, eu nunca mais percebi a
cor de ningum. A deciso de Hopwood (e leis como a
Proposio 209 na Califrnia) agora aprontam o palco para

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O ENIGMA DA IGUALDADE

protestos contra a admisso de qualquer estudante negro

por brancos que acreditam que os negros por definio
no tm mrito para entrar em universidades e cursos de
Direito. O aparecimento de estudantes que parecem
diferentes torna-se perversamente um sinal de
discriminao.
***
Se identidades de grupo so um fato da existncia
social e se as possibilidades de identidades individuais
repousam sobre elas tanto em sentido positivo quanto
negativo, ento no faz sentido tentar acabar com os
grupos ou propositadamente ignorar sua existncia em
nome dos direitos dos indivduos. Faz mais sentido perguntar
como os processos de diferenciao social operam e
desenvolver anlises de igualdade e discriminao que
tratem as identidades no como entidades eternas, mas
como efeitos de processos polticos e sociais. Em quais
circunstncias a diferena entre os sexos importa para o
tratamento das mulheres na poltica? Como que a raa
veio a justificar o trabalho forado? Em quais contextos a
etnicidade se torna uma forma primria de identidade?
Como leis e outras estruturas institucionais produziram ou
transformaram as fronteiras entre os grupos sociais? Quais
tm sido as formas coletivas e individuais de resistncia a
identidades de grupo?
Essas questes presumem que a identidade um
processo complexo e contingente suscetvel a
transformaes. Elas tambm subentendem que poltica
a negociao de identidades e dos termos de diferena
entre elas. De fato, gostaria de argumentar inconclusiva
e enigmaticamente, alguns podem pensar que
precisamente onde os problemas so mais intratveis e
menos passveis de resoluo que a poltica mais importa.
A poltica tem sido descrita como a arte do possvel; eu
preferiria cham-la de negociao do impossvel, a
tentativa de chegar a solues que em sociedades
democrticas aproximam os princpios da justia e da
igualdade, mas que s pode sempre falhar, deixando assim
aberta a oportunidade de novas formulaes, novos
arranjos sociais, novas negociaes. As melhores solues
polticas na atualidade reconhecem os perigos de insistir
em uma soluo final e totalizante (ou grupos ou indivduos,
ou igualdade ou diferena). De certa forma, estou
afirmando que paradoxos do tipo que descrevi so o
prprio material a partir dos quais polticas so construdas
e a histria feita.

Estudos Feministas, Florianpolis, 13(1): 11-30, janeiro-abril/2005

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[Recebido em junho de 2004 e
aceito para publicao em julho de 2004]
The Conundrum of Equality
Abstract
Abstract: Through this article, Scott sets up a discussion about the concepts of equality and
difference, gender, individual identity and group identity, emphasizing that this theme needs to
be historicized in contemporary society. This article draws attention to questions that envolve
affirmative action policies, gender and race differences in the labour world or minorities access
to universities. Scott argues that the equality question must be understood in terms of paradox.
Key words
words: equality/difference, gender, affirmative action, minorities, paradox.
Traduo de J Klanovicz e Susana Borno Funck

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