Psicologia: Teoria e Pesquisa

Abr-Jun 2010, Vol. 26 n. 2, pp. 295-304

Assertividade e Autocontrole: Interpretao Analtico-Comportamental1

Vvian Marchezini-Cunha2
Emmanuel Zagury Tourinho
Universidade Federal do Par
RESUMO - Questes relacionadas assertividade tm recebido ateno por parte de terapeutas comportamentais h mais de
trs dcadas. mais recente, porm, o esforo de terapeutas analtico-comportamentais para examinar problemas dessa ordem
com os mesmos recursos conceituais e metodolgicos empregados por seus pares da pesquisa bsica e conceitual. O presente
trabalho tem como objetivo oferecer uma interpretao analtico-comportamental para padres de comportamento assertivos,
agressivos e passivos. Recuperamos algumas definies de assertividade/agressividade/passividade e examinamos os fenmenos
correspondentes enquanto relaes comportamentais; discutimos alguns aspectos da abordagem analtico-comportamental
para o autocontrole; e sugerimos que as relaes comportamentais definidas como assertividade/agressividade/passividade
podem ser interpretadas enquanto instncias de autocontrole ou impulsividade. A abordagem pode abrir novas perspectivas
de investigao clnica de habilidades sociais sob um enfoque analtico-comportamental.
Palavras-chave: assertividade; agressividade; passividade; autocontrole; conflito de consequncias.

Assertiveness and Self-Control: A Behavior-Analytic Interpretation

ABSTRACT - Issues related to assertiveness have been investigated by behavior therapists for over three decades. It is
more recent, however, the effort made by behavior-analytic therapists to examine such issues with the same conceptual and
methodological tools employed by their colleagues in basic and conceptual research. This study aims to provide a behavioranalytic interpretation of assertive, aggressive and passive behavior patterns. We recovered some definitions of assertiveness/
aggressiveness/passiveness and then examined the corresponding phenomena as behavioral relations, discussed some aspects of
the behavior-analytic approach of self-control, and suggested that behavioral relations defined as assertiveness/aggressiveness/
passiveness may be interpreted as instances of self-control or impulsiveness. Such approach may give rise to new directions
in clinical research of social skills from a behavior-analytic standpoint.
Keywords: assertiveness; aggressiveness; passiveness; self-control; conflict of consequences.

A questo da expresso adequada de sentimentos,

contemporaneamente abordada na terapia comportamental
com o conceito de assertividade, vem sendo estudada pela
Psicologia h quase cinquenta anos. Buscando promover
comportamentos assertivos, muitas definies j foram
propostas, diversos inventrios foram criados e treinamentos foram desenvolvidos para indivduos com dificuldades
para expressar seus sentimentos em situaes interpessoais
(e.g. Alberti & Emmons, 1970/1978; Lazarus, 1971/1980;
Wolpe, 1973/1980). Dentre as diversas definies propostas
para o comportamento assertivo, interessa-nos especialmente a de Rich e Schroeder (1976), de acordo com a qual
a assertividade consiste de repertrios autodescritivos
eficazes em contextos sociais especficos. Como se ver
adiante, tal definio oferece uma viso mais funcional no
sentido de indicar variveis controladoras do comporta1

Este artigo reproduz partes da Dissertao de Mestrado apresentada

pela primeira autora ao Programa de Ps-Graduao em Teoria e Pesquisa do Comportamento, Universidade Federal do Par, e orientada
pelo segundo autor. Trabalho parcialmente financiado pelo Conselho
Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico, CNPq (Bolsa
de Mestrado, Processos 305743/2004-0 e 470802/2004-9).

Endereo para correspondncia: Rua Padre Willian Silva, 39. Bairro

Planalto. Belo Horizonte, MG. CEP 31.720-060. Telefone: (31) 34952810. E-mail: vivianpsi@yahoo.com.br.

mento assertivo, portanto mais coerente com a Anlise do

Comportamento, abordagem na qual se apoia o presente
trabalho.
O comportamento assertivo pode envolver a produo de
consequncias reforadoras diversas tanto para o indivduo
que age assertivamente, quanto para o grupo com o qual
interage. O comportamento assertivo pode tambm produzir
consequncias aversivas, sendo que ambas as reforadoras
e as aversivas podem constituir um produto imediato ou
atrasado desse comportamento.
O presente artigo analisa o tema da assertividade, ou os
padres que se tornaram socialmente eficazes de expresso
de sentimentos na cultura ocidental moderna por meio
do exame de processos comportamentais descritos como
autocontrole. Assim, espera-se contribuir para uma especificao das relaes comportamentais que possivelmente
definem assertividade. O aspecto central da anlise a ser
desenvolvida consiste das possveis relaes entre assertividade e autocontrole, uma relao pouco referida na literatura
sobre assertividade. Ao explorar essas relaes, o que se
busca promover a articulao de duas reas de pesquisa
bastante relevantes na psicologia e, com isso, aumentar o
alcance de uma apreciao dos fenmenos relativos assertividade, por exemplo, no contexto clnico onde o tema
recorrente.
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V. Marchezini-Cunha & E.Z. Tourinho

Assertividade
A maior concentrao de publicaes sobre comportamento assertivo pode ser situada nas dcadas de 1970 e
80, perodo no qual se encontram muitos trabalhos sobre
definies do comportamento assertivo (e.g., Alberti & Emmons, 1970/1978; Lazarus, 1971/1980; Wolpe, 1973/1980),
o treinamento assertivo e os provveis determinantes de sua
eficcia (e.g., Eisler, Hersen & Miller, 1973; Kazdin, 1974;
McFall & Lillesand, 1971; Pitcher & Meickle, 1980; Zollo,
Heimberg & Becker, 1985).
As definies propostas nessa poca tornaram-se clssicas
e orientam ainda hoje tanto pesquisas quanto a prtica da
Terapia Comportamental. No entanto, dentre tantas publicaes difcil encontrar trabalhos que examinem criticamente
o prprio conceito de assertividade, principalmente se o
pesquisador busca trabalhos realizados sob o enfoque da
Anlise do Comportamento. Tambm no so to numerosos
os trabalhos que examinam a relao entre a demanda por
comportamentos assertivos e as contingncias socioculturais
s quais os indivduos esto expostos.
Segundo as definies clssicas, o comportamento
assertivo seria a expresso de sentimentos de maneira
socialmente adequada, preservando tanto os direitos/interesses do indivduo que responde assertivamente quanto
os de seu interlocutor. Sob o ponto de vista da Anlise do
Comportamento, as definies clssicas so insatisfatrias
para uma compreenso do comportamento assertivo por
serem vagas, pouco operacionais (cf. Heimberg, Montgomery, Madsen Jr. & Heimberg, 1977; Martinez, 1997;
Rich & Schroeder, 1976) e muito baseadas na topografia da
resposta. Contudo, Rich e Schroeder definem assertividade
de acordo com critrios funcionais, propondo que se trata
de uma habilidade para procurar, manter ou aumentar o
reforamento em uma situao interpessoal por meio da
expresso de sentimentos ou desejos quando tal expresso
envolve riscos de perda de reforamento ou at de punio
(p. 1082). Ou seja, diante de uma situao interpessoal na
qual respostas passivas ou agressivas produziriam punio
ou perda de reforamento, uma resposta assertiva aquela
que garante a produo, manuteno ou aumento de reforadores. Com essa definio, Rich e Schroeder identificam
o ambiente no qual o comportamento ocorre (social), o
tipo de resposta emitida (verbalizao de sentimentos),
as consequncias provveis (punio ou perda de reforamento) e as consequncias produzidas pelo comportamento, necessrias para sua caracterizao como assertivo
(produo, manuteno ou aumento de reforo positivo).
Uma definio que identifique as variveis controladoras
do comportamento assertivo relevante na medida em
que traz para o ambiente da Anlise do Comportamento
a investigao acerca desse comportamento, propiciando
aos terapeutas analtico-comportamentais uma prtica
mais coerente. Pesquisas experimentais tm possibilitado
a identificao de dimenses do comportamento assertivo
e de variaes destas em diferentes contextos de interao
social (e.g., Alberti, 1977; Arrindell, Sanderman, Van Der
Molen, Van Der Ende & Mersch, 1988; Lorr & More, 1980),
contribuindo para uma compreenso mais completa acerca
do comportamento assertivo.
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Especificaes do comportamento assertivo

O comportamento assertivo frequentemente contrastado
com os comportamentos agressivo e passivo. Na literatura da
terapia comportamental muito comum encontrar definies
desses comportamentos baseadas em suas caractersticas
topogrficas. Assim, comportamentos assertivos tendem a
se caracterizar por maior contato visual entre o indivduo
assertivo e seu interlocutor, maior uso de afirmaes dotadas de afeto, tom de voz audvel, verbalizaes de maior
durao, uso adequado de caractersticas paralingusticas da
fala (como fluncia, variabilidade de expresses, vivacidade)
(cf. reviso de literatura realizada por Rich & Schroeder,
1976). A postura corporal, os gestos utilizados, a distncia
do interlocutor e as expresses faciais do indivduo tambm
so diferentes entre o comportamento assertivo e os comportamentos agressivos e passivos. Segundo Hull e Schroeder
(1979), so caractersticas tpicas do comportamento passivo: no olhar o interlocutor diretamente nos olhos; usar um
tom de voz suave, hesitante, com uma pequena entonao
que transmite vacilao; falar de maneira pouco clara e se
posicionar curvadamente, sem encarar o interlocutor. J
no comportamento agressivo, de acordo com os autores, o
indivduo tem um olhar fulminante; usa um tom de voz
que transmite raiva e ressentimento; fala muito alto e sem
hesitao, encara o interlocutor e fala imediatamente, quase
interrompendo o interlocutor (cf. Hull & Schroeder).
Apesar de caracterizaes topogrficas ajudarem na
identificao daqueles tipos de comportamentos, suas dimenses funcionais so reconhecidamente relevantes. De
um ponto de vista funcional, um aspecto importante a ser
considerado que respostas assertivas/agressivas/passivas
produzem consequncias variadas. Por exemplo, quando
um indivduo informa que est cansado demais para aceitar
um convite para um passeio, essa resposta pode produzir
tanto a evitao de um programa que seria aversivo naquele
contexto, como crticas de seus amigos e ameaas de no
mais convid-lo para nada. Algum que, no mesmo contexto,
aceita o convite, pode produzir a aprovao dos amigos, mas,
tambm, a condio aversiva de passear quando preferiria
estar descansando.
Uma tentativa de classificar os tipos de consequncias
produzidas por comportamentos assertivos/agressivos/passivos consiste em diferenci-las quanto questo da aprovao
social. Assim, em termos funcionais, pelo menos dois conjuntos de consequncias da assertividade/agressividade/passividade so referidos na literatura: (a) as consequncias de
aprovao/desaprovao; e (b) outras consequncias (adiante
referidas como consequncias reforadoras ou aversivas
diversas). As consequncias diversas podero ser entendidas como satisfao de outras necessidades, consequncias
mediadas socialmente ou no, mas em sentido diverso quele
especfico de aprovao/desaprovao (Marchezini-Cunha,
2004, p. 3). Os dois conjuntos de consequncias se combinam
na manuteno de cada comportamento (assertivo, agressivo
ou passivo). As combinaes entre as consequncias sero
discutidas adiante.
Antes de avanar na anlise das consequncias da assertividade/agressividade/passividade para o indivduo, ser
necessrio considerar outra diferenciao importante. Por
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Abr-Jun 2010, Vol. 26 n. 2, pp. 295-304

Assertividade e Autocontrole

serem comportamentos que ocorrem em situaes interpessoais, os comportamentos assertivo, agressivo e passivo
envolvem necessariamente um interlocutor, sendo assim,
produzem consequncias tambm para o ambiente social com
o qual o indivduo interage. A referncia anterior aprovao/
desaprovao social do comportamento pode, desse modo,
ser interpretada tambm como uma indicao do impacto do
comportamento do indivduo sobre o grupo.
A produo de aprovao/desaprovao social pelos comportamentos assertivo, agressivo e passivo foi investigada
em diversos estudos (e.g. Epstein, 1980; Hull & Schroeder,
1979; Kelly, Kern, Kirkley, Paterson & Keane, 1980; Schroeder, Rakos & Moe, 1983) por meio da anlise de avaliaes
feitas por pessoas que assistiram a ou vivenciaram situaes
que envolviam indivduos emitindo essas respostas. Nesses
estudos, os comportamentos assertivo, agressivo e passivo
poderiam ser avaliados como agradveis/desagradveis,
simpticos/antipticos, passveis ou no de seguimento,
justos/injustos, amigveis/no amigveis, entre outros. Comportamentos passivos receberam avaliaes mais positivas
(tais como agradvel, amigvel, simptico) que os demais
comportamentos (cf. Epstein, 1980; Hull & Schroeder, 1979).
Comportamentos assertivos tambm receberam avaliaes
positivas (justo, passvel de seguimento), embora tenham
tambm recebido avaliaes negativas (como desagradvel e
antiptico) (cf. Hull & Schroeder, 1979; Kelly & cols., 1980;
Schroeder & cols., 1983). Comportamentos agressivos receberam avaliaes predominantemente negativas (cf. Epstein,
1980; Hull & Schroeder, 1979).
Transpondo os resultados dos estudos de impacto social
de comportamentos assertivo/passivo/agressivo para a vida
cotidiana, pode-se supor que o comportamento passivo produz aprovao social em maior escala que os demais comportamentos, muito embora no seja eficiente na produo
de consequncias reforadoras diversas. J o comportamento
agressivo produz mais consistentemente desaprovao social,
apesar de produzir tambm consequncias reforadoras diversas de maior valor (ou mais prontamente) do que aquelas
produzidas pelos comportamentos assertivo e passivo. O
comportamento assertivo, por sua vez, eficiente tanto na
produo de consequncias reforadoras diversas (embora
menos que o agressivo) quanto na produo de aprovao
social (ou evitao da desaprovao social); em certos
contextos, porm (por exemplo, quando o indivduo deixou
de ser passivo e tornou-se assertivo), esse comportamento
produz tambm a desaprovao social.
O que as avaliaes sociais (positivas ou negativas)
de cada um dos comportamentos analisados indicam o
tipo de consequncias que os comportamentos do indivduo produzem para o grupo. Comportamentos agressivos
consistentemente produzem estmulos aversivos ou perda
de reforadores para o grupo, recebendo assim avaliaes
negativas. Por exemplo, que avaliao o grupo faria de
um indivduo que, ao receber um pedido de emprstimo,
diz (gritando, gesticulando muito) algo como Qual , seu
idiota? Est me achando com cara de banco? V procurar
outro trouxa!? Esse comportamento produz para o indivduo
consequncias reforadoras diversas (ou evita a retirada de
reforadores), sendo, portanto, eficaz desse ponto de vista. No
entanto, a avaliao que o grupo faz de seu comportamento
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certamente negativa e as pessoas passam a evitar o contato

com esse indivduo, assim no se expem s consequncias
aversivas produzidas por seu comportamento.
J comportamentos passivos produzem consequncias
reforadoras para o grupo, ou no mnimo no produzem
consequncias aversivas e, assim, esses comportamentos
tendem a ser avaliados positivamente pelo grupo. Em situao semelhante descrita no exemplo anterior, um indivduo
que tambm passa por dificuldades financeiras recebe um
pedido de emprstimo, respondendo, em voz baixa, olhando
para o cho, algo como ... humm... est bem, eu te empresto.... Apesar da consequncia aversiva produzida por
esse comportamento o indivduo ficar sem dinheiro para
pagar as prprias contas ele se mantm, muito provavelmente controlado pelas consequncias de aprovao social.
O grupo avalia positivamente um comportamento como o do
indivduo do exemplo Ele sempre est disponvel, mesmo
quando passa por dificuldades! um timo amigo.... Por
seu lado, o grupo mantm contato com o indivduo passivo,
uma vez que esse contato reforado positivamente.
Comportamentos assertivos podem produzir tanto
consequncias aversivas para o grupo, como reforadoras.
Uma maneira de o indivduo prever as consequncias de
seu comportamento assertivo (e tentar, a partir disso, emitir
uma resposta mais provvel de ser reforada) discriminar
e avaliar o contexto no qual est inserido (cf. Falcone, 2001;
Lewis & Gallois, 1984; McFall & Lillesand, 1971). Para
isso, o autoconhecimento e a empatia so importantes, na
medida em que a discriminao dos prprios sentimentos, dos
sentimentos do interlocutor e das variveis das quais esses
sentimentos so funo facilita a emisso de respostas que
respeitem cada uma das partes, maximizando a produo de
consequncias reforadoras (diversas e de aprovao social)
para ambas e protegendo assim a relao interpessoal.
possvel afirmar, portanto, que comportamentos agressivos so controlados predominantemente por consequncias
reforadoras diversas, de maior valor reforador (e assim
pode-se apontar tanto a obteno ou manuteno de bens
materiais como a esquiva de contatos sociais aversivos),
enquanto comportamentos passivos so predominantemente
controlados por consequncias de aprovao social, de maior
valor reforador (muito embora consequncias de outra natureza tambm possam ser produzidas, mas com um menor
valor reforador). Como observam Hull e Schroeder (1979), a
avaliao positiva dos comportamentos passivos sugere que
pessoas passivas que desejam aprender a se comportar assertivamente so provavelmente mais motivadas por suas prprias insatisfaes com seu comportamento [provavelmente
ocasionadas pela baixa produo de reforadores diversos]
do que por avaliaes adversas de outras pessoas (p. 27).
Comportamentos assertivos poderiam, talvez, ser considerados como em desvantagem, com menor probabilidade de
serem selecionados, porque podem resultar em consequncias
reforadoras diversas de menor magnitude, ou mais atrasadas
(comparativamente com comportamento agressivos), ou em
menor probabilidade de aprovao social (comparativamente
com o comportamento passivo). No entanto, possvel que o
comportamento assertivo seja mantido tambm pela esquiva
de consequncias aversivas de maior valor (tanto consequncias de desaprovao, que seriam produzidas por respostas
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V. Marchezini-Cunha & E.Z. Tourinho

agressivas, quanto consequncias aversivas diversas, que

seriam produzidas por respostas passivas).
Pode-se ainda supor que indivduos assertivos respondam
dessa maneira sob controle de contingncias sociais adicionais quelas referidas at aqui (de aprovao/desaprovao).
Nesse sentido, cabe uma anlise de aspectos culturais na
determinao de comportamentos assertivos.
A funo de aspectos culturais na demanda por
comportamentos assertivos
A produo de consequncias de aprovao/desaprovao
social por comportamentos assertivos, agressivos e passivos
envolve aspectos mais complexos do que a questo de agradar
ou no ao interlocutor, por exemplo. Um comportamento ser
reforado ou no socialmente dependendo de seus efeitos
para a sobrevivncia da cultura, se so positivos ou negativos. Os parmetros para a avaliao desses efeitos como
positivos ou negativos so encontrados nas normas e valores
de cada cultura, os quais podem variar. No que diz respeito
assertividade, nem todas as culturas compartilham com as
culturas europeia e norte-americana a crena na necessidade
de defender os prprios direitos e de proteger os prprios
sentimentos. Alguns comportamentos que nessas culturas
so considerados assertivos, em outras culturas so vistos
como agressivos, desrespeitosos ou at desnecessrios; alm
disso, comportamentos que as culturas europia e norteamericana caracterizam como desprovidos de habilidades
sociais podem ser adequados em outras culturas (cf. Chan,
1993; Furnham, 1979).
Nas sociedades ocidentais modernas, fatores como a
grande valorizao da individualidade, da privacidade, da
capacidade pessoal de alcanar bens materiais e bons relacionamentos interpessoais independentemente da classe
social de origem envolvem e at requerem a expresso
de sentimentos de maneira adequada. Comportamentos
assertivos teriam, ento, a funo de preservar as noes de
individualidade e privacidade na medida em que ressaltam
a diferenciao do indivduo dos demais. Ao defender seus
direitos e expressar seus sentimentos de maneira contida, o
indivduo age como se estivesse demarcando seu espao e
estabelecendo at onde o grupo pode controlar seu comportamento. A partir desse limite, para o indivduo, a fonte de
controle estaria em contingncias no sociais erroneamente
o indivduo ocidental acredita que o que ocorre em seu ambiente privado no tem relao com contingncias sociais, e
sim com construtos como a mente, o self ou a personalidade
(para uma discusso mais ampla acerca das noes de privacidade e interdependncia na sociedade ocidental moderna,
ver Tourinho, 2009).
O controle social do comportamento assertivo fica
ainda mais claro quando se observa que respostas de
expresso de sentimentos s so reforadas socialmente
se produzirem pouca ou nenhuma estimulao aversiva
para o grupo. Ao apelar para a questo do respeito aos
direitos interpessoais, o grupo promove comportamentos
assertivos e assim evita a estimulao aversiva produzida
por comportamentos agressivos. Heimberg e cols. (1977)
salientam que:
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claramente, o conceito de direitos interpessoais coloca o

comportamento assertivo dentro de um arcabouo orientado
por valores moralistas. Comportamento assertivo visto como
bom porque os direitos de cada interessado so protegidos.
Comportamentos passivos e agressivos so vistos como maus
porque os direitos de uma das partes envolvidas so ignorados
ou violados. (p. 954)

Considerando os efeitos de respostas passivas e agressivas

para o grupo, aparentemente muito mais interessante para
o grupo suprimir ou evitar comportamentos agressivos, pela
magnitude ou extenso das consequncias desses comportamentos. Quando um indivduo se comporta passivamente,
deixa de produzir consequncias reforadoras diversas para
si, no entanto produz reforadores diversos para o grupo. As
consequncias aversivas dos comportamentos passivos geram
para o indivduo sentimentos de fracasso, baixa autoestima,
ansiedade, formulao de autorregras depreciativas etc (cf.
Schwartz & Gottman, 1976; Zollo & cols., 1985). O que
muitas vezes no se leva em conta que comportamentos
passivos produzem, sim, consequncias aversivas para o
grupo, especialmente no longo prazo. Membros passivos
no ajudam o grupo a enfrentar seus problemas e produzir
solues. Por exemplo, quando no consegue dizer no
s agresses de outro membro do grupo, ou at de uma
agncia de controle, o indivduo passivo est permitindo
que comportamentos agressivos continuem sendo emitidos,
e que contingncias coercitivas continuem controlando no
s o seu comportamento, mas o comportamento do grupo. A
emisso de respostas assertivas seria, ento, uma maneira de
o grupo no s evitar as consequncias aversivas imediatas
do comportamento agressivo, como, tambm, promover o
bem estar do indivduo e do grupo em longo prazo.
At este ponto da anlise, foram consideradas algumas
variveis relevantes para a emisso do comportamento assertivo: a produo de consequncias reforadoras diversas
de magnitude mdia, quando comparado ao comportamento
agressivo; a produo de aprovao social, tambm de magnitude mdia, quando comparado ao comportamento passivo;
a produo de consequncias reforadoras para o grupo,
preservando as noes de individualidade e privacidade
presentes na sociedade ocidental moderna.
A questo da produo de consequncias para o indivduo versus para o grupo aproxima a noo de assertividade
da noo de autocontrole. Alm dessa questo, tambm a
da imediaticidade versus atraso do reforo (mencionada
brevemente nesta seo) constitui um aspecto comum aos
dois temas. Nas sees seguintes, discutem-se a abordagem
analtico-comportamental para o autocontrole e a possibilidade de interpretar assertividade/agressividade/passividade
como relaes comportamentais pertinentes ao tema do
autocontrole.

Autocontrole
A interpretao analtico-comportamental para o autocontrole focaliza basicamente circunstncias em que h dois tipos
de conflitos de consequncias produzidas pelo responder do
indivduo: consequncias imediatas versus consequncias
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Assertividade e Autocontrole

atrasadas e consequncias para o indivduo versus consequncias para o grupo (cf. Hanna & Todorov, 2002; Nico,
2001; Rachlin, 1991; Skinner, 1953/2000, 1968/2003). Os
pargrafos seguintes explicam essa abordagem.
Nico (2001) sistematiza as consideraes que Skinner
fez, ao longo de sua obra, a respeito das contingncias
que produzem o comportamento de autocontrole. Segundo
Nico, para Skinner, o conflito entre as consequncias do
comportamento est na raiz de toda e qualquer forma de
autocontrole (p. 64).
As relaes de autocontrole podem ser didaticamente
categorizadas da seguinte maneira: (1) situaes nas quais
o autocontrole originado somente do conflito entre as
consequncias diretas do comportamento do indivduo e
(2) situaes nas quais o conflito entre as consequncias do
comportamento acentuado por sanes ticas impostas
pelo grupo. As situaes da categoria (2) podem ser ainda
subdivididas em: (a) conjunto de condies sob as quais o
grupo impe sanes ticas como forma de facilitar o autocontrole e assim proteger o indivduo das consequncias
aversivas de seu comportamento impulsivo e favorecer um
comportamento vantajoso para o indivduo (neste caso, as
consequncias afetam diretamente apenas o prprio indivduo; o grupo intervm apenas para proteger o indivduo); e (b)
conjunto de condies sob as quais as sanes ticas visam
promoo do autocontrole, evitando assim consequncias
que seriam reforadoras para o indivduo, mas aversivas para
o grupo (situao em que h o conflito entre consequncias
para o indivduo e consequncias para o grupo). este ltimo
conjunto de condies que nos interessa particularmente no
presente estudo, uma vez que aborda diretamente a questo
da produo de reforadores para o indivduo e para o grupo,
questo envolvida no conceito de assertividade. Tal conjunto
de condies constitui autocontrole como autogerenciamento
tico (cf. Skinner, 1968/2003).
No exemplo que nos interessa, as sanes ticas so estabelecidas no s com o objetivo de proteger o indivduo
das consequncias aversivas de seu prprio comportamento,
mas tambm de proteger os interesses do prprio grupo,
que de algum modo estimulado aversivamente pelo comportamento impulsivo do indivduo. Sanes ticas podem
ser compreendidas como estmulos aversivos dispostos
pelo grupo, contingentes a uma resposta impulsiva, com
a funo de reduzir a frequncia dessa resposta. Podem
tambm ser interpretadas como regras, alterando a funo
de certos estmulos, colocando assim o comportamento do
indivduo sob controle de estmulos que no o controlariam
sem a regra.
Assim, o conjunto de condies correspondente categoria 2b composto por condies nas quais o mesmo
comportamento que constitui vantagem para o indivduo
implica desvantagem para o grupo (Nico, 2001, p. 74).
Nessas condies, o comportamento vantajoso para o indivduo pode ser consequenciado por reforadores primrios
imediatos como comida, sexo, autoproteo (por meio de
comportamentos agressivos, por exemplo), que, se no passado eram essenciais para o homem, hoje em dia implicam
consequncias aversivas para o grupo, como obesidade,
superpopulao e contatos sociais agressivos. Muitas dessas
consequncias aversivas para o grupo so produzidas pelo
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comportamento de mais de um indivduo e no longo prazo,

s vezes com um atraso to grande que os prprios indivduos que as produzem no chegam a entrar em contato com
elas, o que diminui ainda mais a probabilidade de emisso
de respostas autocontroladas. Segundo Nico, neste segundo
caso ainda menos provvel que o indivduo se autocontrole,
sendo o planejamento de consequncias especiais, na forma
de sanes ticas, o nico modo possvel de estabelecer tal
comportamento (p. 77).
As sanes ticas exercem ento a funo de trazer, para
o presente, estimulaes aversivas (contingentes impulsividade) que aumentem a probabilidade de autocontrole.
Diante disso, Nico (2001) destaca que o comportamento de
autocontrole pode ser definido como um comportamento de
esquiva socialmente instalado e que aparece sob condies
muito particulares: as de conflito entre consequncias (p.
85). Mais especificamente, o autogerenciamento tico diz
respeito ao conflito entre consequncias para o indivduo e
para o grupo. Situaes regulamentadas por leis so exemplos
claros de autogerenciamento tico. Nessas situaes, o indivduo comporta-se de maneira autocontrolada sob controle das
consequncias aversivas impostas ou descritas pelo grupo,
embora imediatamente as consequncias produzidas pelo
comportamento impulsivo sejam mais vantajosas.
Para Rachlin (1991), o conflito entre consequncias tambm algo fundamental para a emisso de comportamento de
autocontrole. A questo temporal envolvida nesse conflito
enfatizada pelo autor. De acordo com Rachlin, autocontrole
o ato de emitir uma dada resposta sob controle de consequncias ambientais temporalmente atrasadas quando esta
concorre com outra resposta sob controle de consequncias
temporalmente restritas ou imediatas. Aliada questo temporal est a magnitude da consequncia: a resposta controlada
seria aquela que produz consequncias de maior magnitude e
no longo prazo. J a resposta impulsiva produz consequncias
de menor magnitude e imediatas
Rachlin (1991) lana mo do conceito de desconto
a fim de calcular o valor reforador de uma consequncia
e assim prever o grau de controle que ela exercer sobre o
comportamento. Segundo o autor, o valor reforador de uma
consequncia dado pela relao entre magnitude e atraso,
sendo diretamente proporcional magnitude e inversamente
proporcional ao atraso. Assim, o indivduo compararia o valor
de uma consequncia atrasada, descontado o custo da espera,
com o valor de uma consequncia imediata. Se, ainda assim,
o valor reforador da consequncia atrasada for superior, a
resposta emitida ser a autocontrolada; por outro lado, se seu
valor for inferior, no compensando o custo da resposta de
esperar, a resposta emitida ser a impulsiva.
Numa anlise sobre o autocontrole como um comportamento vantajoso para o grupo, Rachlin (1991) afirma que o
conflito entre consequncias imediatas e atrasadas que afetam
o mesmo indivduo anlogo ao conflito entre consequncias para o indivduo e para o grupo. Segundo a analogia de
Rachlin, em situaes envolvendo o indivduo e o grupo, a
resposta impulsiva aquela que produz consequncias imediatas, de menor valor reforador para o prprio indivduo,
enquanto a resposta de autocontrole aquela que produz
consequncias no longo prazo, de maior valor reforador
para o grupo como um todo (incluindo o prprio indivduo).
299

V. Marchezini-Cunha & E.Z. Tourinho

Rachlin cita o exemplo de um indivduo que joga lixo na

rua, livrando-se de uma estimulao aversiva imediata,
tendo, portanto, seu comportamento impulsivo reforado.
Em contrapartida, comportamentos de autocontrole no s
de um nico indivduo, mas de muitos deles (jogar o lixo no
local apropriado), produzem reforadores no longo prazo
para todo o grupo, melhorando, por exemplo, os ndices de
sade pblica. Para facilitar o autocontrole dos indivduos
e, consequentemente, garantir reforadores para si, o grupo
estabelece regras que tornem mais vvida a relao de contingncia entre a resposta controlada e as consequncias no
longo prazo (podendo ressaltar as consequncias reforadoras
atrasadas para o grupo e para o indivduo), alm de dispor
consequncias aversivas imediatas contingentes a respostas
impulsivas.
As consequncias aversivas para o comportamento impulsivo podem tambm ser descritas por regras estabelecidas
pelo grupo. Calado, ou eu atiro, se no parar o carro ser
multado e at estude se no quiser ser um fracassado so
exemplos dessas regras (ou ameaas). Impor e/ou descrever
sanes ticas pode ser muito eficaz na promoo de respostas
de autocontrole, que podem ser emitidas como esquiva tanto
das consequncias descritas como dos sentimentos gerados
pela emisso de respostas impulsivas, como ansiedade, culpa
ou vergonha (cf. Skinner, 1953/2000).
O autocontrole, que um comportamento importante
para o grupo pelos reforadores que produz, envolve muitas
contingncias aversivas para o indivduo. No h dvida
acerca da necessidade de comportamentos e prticas que
possam garantir a sobrevivncia dos grupos. No entanto h
que se questionar a validade da utilizao de contingncias
aversivas levando-se em conta os efeitos delas sobre o indivduo e, de volta, sobre o prprio grupo. O ideal seria que o
grupo promovesse o autocontrole por meio de contingncias
reforadoras, fazendo com que esse comportamento ficasse
sob controle de reforamento positivo, e no de reforamento
negativo.
O grupo pode garantir a manuteno de respostas de
autocontrole e, assim, a produo de reforadores atrasados
para si sem grandes danos ao indivduo quando promove a
variao do repertrio do indivduo. Ou seja, amplia-se o
repertrio do indivduo, fazendo-o entrar em contato com os
reforadores das novas respostas ao mesmo tempo em que
se reduz a probabilidade de ocorrerem os efeitos colaterais
da retirada dos antigos reforadores (efeitos que manteriam a resposta impulsiva por reforamento negativo). Por
exemplo, no lugar de punir com multas o morador de um
condomnio que coloca o lixo na rea comum fora do horrio
de coleta, poderia ser mais eficaz distribuir sacos de lixo
aos moradores que entregarem o lixo ao coletor no horrio
definido pelo condomnio. A promoo do autocontrole, da
maneira como feita usualmente, tolhe o indivduo, inibe
respostas impulsivas, mas tambm respostas que poderiam
produzir reforadores tanto para o indivduo quanto para
o grupo, alm de gerar efeitos colaterais aversivos, como
sentimentos de vergonha, culpa, ansiedade, medo e comportamentos agressivos direcionados ao agente de controle.
Esses mesmos efeitos so observados quando se utilizam
contingncias aversivas na regulao da expresso de sentimentos e emoes.
300

Relaes entre Assertividade e Autocontrole

A reviso de algumas caracterizaes da assertividade
na Terapia Comportamental (e.g. Furnham, 1979; Rich &
Schroeder, 1976) e a reviso de alguns usos do conceito de
autocontrole na Anlise do Comportamento (e.g., Rachlin,
1991; Skinner, 1953/2000) possibilitam o estabelecimento
de relaes entre os dois conceitos em termos de processos
comportamentais. Essas relaes sero descritas a seguir.
Ambos os conceitos remetem produo de consequncias que podem ser classificadas de acordo com a populao
afetada por elas (o prprio indivduo que emite as respostas
ou o grupo no qual o indivduo est inserido) e de acordo com
a distncia temporal (consequncias imediatas ou atrasadas).
Assertividade um comportamento alternativo (concorrente) aos comportamentos de agressividade e de passividade,
os quais se assemelham funcionalmente ao comportamento
impulsivo, sendo este ltimo alternativo ao comportamento
de autocontrole.
Uma relao comportamental de autocontrole pode ser
descrita da seguinte maneira: num contexto interpessoal, uma
resposta controladora (Rctr) manipula variveis de maneira
a alterar a probabilidade de uma outra resposta do prprio
indivduo (cf. Skinner, 1953/2000). A resposta que tem sua
probabilidade alterada chamada de resposta controlada
(Rctd) e produz consequncias de dois tipos: uma consequncia aversiva imediata (SR-imed.) e um reforador positivo
atrasado (SR+atras.).
Utilizando-se a qualificao das consequncias de acordo
com a populao afetada por elas, diz-se que Rctd produz
consequncias aversivas (imediatas) para o indivduo (SR-indiv)
e reforadores positivos (relativamente mais atrasados) para
o grupo (SR+grupo) (cf. Nico, 2001; Rachlin, 1991; Skinner,
1953/2000).
A resposta impulsiva (Rimp) geralmente concorre com a
de autocontrole, e pode ser descrita como uma resposta (Rimp)
emitida num contexto interpessoal, que produz reforadores positivos imediatos (SR+imed) e consequncias aversivas
atrasadas (SR-atras). Levando-se em considerao a populao
afetada pelas consequncias da resposta impulsiva, diz-se que
Rimp produz reforadores positivos para o indivduo (SR+indiv)
e consequncias aversivas para o grupo (SR-grupo) (cf. Nico,
2001; Rachlin, 1991; Skinner, 1953/2000). Uma sistematizao das respostas de autocontrole e impulsiva, com relao a
populao afetada, tipo e imediaticidade das consequncias
produzidas apresentada na Tabela 1.
O comportamento assertivo pode ser descrito como uma
resposta (Rass) emitida necessariamente num contexto interpessoal (SDsocial). Tal contexto sinaliza alta probabilidade de
produo de consequncias aversivas (tanto consequncias
de desaprovao social, quanto estmulos aversivos diversos),
chamado por isso de situao interpessoal de risco (cf. Rich
& Schroeder, 1976). A despeito do risco de consequncias
aversivas, uma Rass produz consequncias reforadoras
diversas, de magnitude moderada ou mdia (SR+diversas) e consequncias reforadoras de aprovao social, de magnitude
moderada ou mdia (SR+aprov) (cf. Hull & Schroeder, 1979;
Kelly & cols., 1980; Schroeder & cols., 1983). Note-se que
as expresses magnitude moderada e magnitude mdia
esto sendo utilizadas aqui a fim de ressaltar que as consequPsic.: Teor. e Pesq., Braslia, Abr-Jun 2010, Vol. 26 n. 2, pp. 295-304

Assertividade e Autocontrole
Tabela 1. Tipos de consequncias produzidas por respostas impulsivas e autocontroladas.

CONSEQUNCIAS
RESPOSTAS

Populao afetada

Tipo de consequncia

Tempo

Indivduo

Positiva
Negativa

Imediata
Atrasada

Grupo

Negativa

Atrasada

Indivduo

Negativa
Positiva

Imediata
Atrasada

Grupo

Positiva

Atrasada

Impulsiva

Autocontrolada

ncias de aprovao social produzidas pelo comportamento

assertivo podem situar-se em um ponto intermedirio entre
as consequncias de respostas passivas e as consequncias
de respostas agressivas.
As consequncias da resposta assertiva tambm podem
ser descritas de acordo com a populao afetada por elas.
Assim, diz-se que a Rass produz reforadores positivos de
magnitude moderada para o indivduo (SR+indiv) e reforadores
positivos de magnitude moderada para o grupo (SR+grupo) (cf.
Lorr & More, 1980).
O comportamento agressivo pode ser descrito como uma
resposta (Ragr) emitida necessariamente numa situao interpessoal de risco (SDsocial), produzindo consequncias reforadoras diversas (SR++diversas) e consequncias de desaprovao
social aversivas (SR--desap), ambas de grande magnitude. Diz-se
que uma resposta agressiva produz reforadores positivos
para o indivduo (SR+indiv) e consequncias aversivas para o
grupo (SR-grupo) (cf. Epstein, 1980; Hull & Schroeder, 1979).
J o comportamento passivo pode ser descrito como
resposta (Rpas) emitida necessariamente numa situao
interpessoal de risco (SDsocial), produzindo consequncias
diversas aversivas (SR--diversas) e consequncias reforadoras
de aprovao social (SR++aprov), ambas de alta magnitude.
Especificando-se a populao afetada, diz-se que a resposta
passiva produz, do ponto de vista imediato, consequncias
(diversas) aversivas para o indivduo (SR-indiv) e reforadores
positivos para o grupo (SR+grupo) (cf. Epstein, 1980; Hull &
Schroeder, 1979). Uma sistematizao das respostas assertiva, agressiva e passiva, com relao a populao afetada,
tipo e imediaticidade das consequncias produzidas apresentada na Tabela 2.
As descries possibilitam uma noo mais clara a
respeito da relao entre assertividade e autocontrole, pelos
seguintes aspectos: (a) assertividade e autocontrole so relaes comportamentais produzidas em ambientes sociais, que
(b) envolvem a produo de consequncias para o indivduo
e para o grupo e que (c) favorecem diferencialmente o grupo.
Tambm os padres de resposta concorrentes ou alternativos
ao autocontrole e assertividade (comportamento impulsivo, no caso do autocontrole e comportamentos agressivo e
passivo, no caso da assertividade) compartilham aquelas
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Abr-Jun 2010, Vol. 26 n. 2, pp. 295-304

caractersticas, exceo do favorecimento do grupo. As

semelhanas entre o comportamento assertivo e o de autocontrole sugerem que a assertividade constitui uma instncia
de resposta autocontrolada, bem como os comportamentos
agressivo e passivo funcionariam como instncias interpessoais de comportamento impulsivo.
Tal qual o comportamento de autocontrole, o comportamento assertivo configura-se mais vantajoso para o grupo do
que uma resposta impulsiva (a resposta agressiva). O comportamento passivo requer uma anlise mais detalhada. Em uma
anlise apressada poder-se-ia supor que a resposta passiva
no constitui um tipo de resposta impulsiva, representando
vantagem maior para o grupo do que a resposta assertiva. No
entanto, no caso da resposta passiva, torna-se importante observar como se articula ao conflito de consequncias a questo
temporal assinalada por Rachlin (1991). Isto , respostas
passivas so mais vantajosas para o grupo apenas do ponto
de vista imediato. No longo prazo, a passividade representa
uma dependncia onerosa do indivduo em relao ao grupo
(considerem-se, a propsito, as consequncias atrasadas,
para os pais e para a sociedade, do fortalecimento de um
padro passivo de comportamento de crianas na infncia).
Considerando-se as consequncias atrasadas, portanto, ser
mais vantajoso para o grupo, pelo menos em uma cultura
ocidentalizada, contar com indivduos que se comportem
assertivamente, produzindo consequncias positivas para si
e para o grupo. Um aspecto dessa anlise que requer exame
adicional o fato de que, por essa tica, agressividade e passividade constituiriam, ambas, instncias de comportamento
impulsivo, diferindo com respeito s modalidades e ao atraso
das consequncias. A questo que esses padres diferem,
substancialmente, tambm, com respeito topografia das
respostas, com base na qual mais frequentemente o leigo
categoriza um comportamento como agressivo ou passivo.
Trata-se, enfim, de um problema que merece ser examinado
com maior detalhamento em trabalho que d continuidade a
este curso de anlise.
Resumindo, ento, respostas assertivas produzem consequncias reforadoras diversas e consequncias de aprovao social que, imediatamente, podem no ter a mesma
magnitude daquelas que seriam produzidas por respostas
301

V. Marchezini-Cunha & E.Z. Tourinho

Tabela 2. Tipos de consequncias produzidas por respostas passivas, agressivas e assertivas.

CONSEQUNCIAS
RESPOSTAS

Populao afetada

Tipo de consequncia

Magnitude

Tempo

Negativas diversas

Alta

Imediata

Positivas sociais

Alta

Imediata

Positiva

----

Imediata

Negativa

----

Atrasada

Positivas diversas

Alta

Imediata

Negativas sociais

Alta

Atrasada

Negativa

----

Imediata

Negativa

----

Atrasada

Positivas diversas

Moderada

Imediata

Positivas sociais

Moderada

Imediata

Negativa

----

Imediata

Positiva

----

Atrasada

Indivduo

Passiva

Grupo

Indivduo

Agressiva

Grupo

Indivduo

Assertiva

Grupo

agressivas ou passivas. Mesmo diante da possibilidade de

produzir imediatamente consequncias reforadoras de
grande magnitude de aprovao social, se a resposta for
passiva; e consequncias diversas, se a resposta for agressiva
o indivduo pode emitir uma resposta assertiva, instalada
sob controle de regras ou contingncias.

Concluso
As referncias ao autocontrole foram orientadas, ao
longo do presente artigo, pelo objetivo de contribuir para
a interpretao da assertividade. Embora esse percurso
302

analtico tenha conduzido a digresses por vezes distantes

do tema da assertividade, buscamos sugerir certas relaes
comportamentais em que pode se basear uma interpretao
do responder assertivo, consistente conceitualmente com
princpios da Anlise do Comportamento. Certamente, a
literatura sobre assertividade remete a questes mais diversas
do que aquelas aqui mencionadas. Desse ponto de vista, a
anlise apresentada constitui apenas um ponto de partida
para uma apropriao mais ampla do tema da assertividade
na literatura analtico-comportamental.
A anlise desenvolvida baseou-se em pesquisas empricas
realizadas por terapeutas comportamentais (no necessariamente analtico-comportamentais) e em trabalhos conceituais
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Abr-Jun 2010, Vol. 26 n. 2, pp. 295-304

Assertividade e Autocontrole

da Anlise do Comportamento, de orientao Behaviorista

Radical. Por sua importncia para a prtica clnica, devido
grande demanda por intervenes no sentido de promover
o comportamento assertivo, faz-se necessria agora uma
investigao emprica das variveis que controlam esse
comportamento (aqui compreendido como um tipo especial
de autocontrole), orientada de maneira mais rigorosa pelos
princpios da Anlise do Comportamento.

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Recebido em 12.09.2008
Primeira deciso editorial em 21.08.2009
Verso final em 25.08.2009
Aceito em 16.09.2009

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