A teoria do

desenvolvimento
desigual e combinado1

outubro - 73

Michael Lwy
Pesquisador do Centre National de Recherches Scientifiques
(CNRS), Paris, Frana
A teoria do desenvolvimento desigual e combinado interessante no
apenas por sua contribuio reflexo sobre o imperialismo, mas tambm
como uma das tentativas mais significativas de romper com o evolucionismo,
a ideologia do progresso linear e o euro-centrismo. Segundo Ernst Mandel,
trata-se provavelmente da maior contribuio de Trotsky teoria marxista.
Escrevendo antes da era imperialista, Marx no podia dar conta de
um problema diretamente ligado expanso mundial do capital. Pode-se
encontrar, no entanto, em alguns de seus escritos, pistas interessantes sobre a maneira pela qual uma forma de produo dominante exerce a sua
hegemonia sobre as outras. o caso, notadamente, de uma clebre passagem da Introduo crtica da economia poltica (1857): Em todas as
formas de sociedade, uma produo especfica que determina todas as
outras, so as relaes engendradas por ela que atribuem a todas as outras o
seu lugar e a sua importncia. uma luz universal onde so mergulhadas
todas as outras cores e que as modifica no seio de sua particularidade. um
ter particular que determina o peso especfico de toda a existncia que a se
manifesta.2 Neste texto no se trata de formas pertencentes a modos de
produo diferentes, mas de ramos distintos da produo: a indstria e a
agricultura, o capital e a renda fundiria. Mas pode-se facilmente alargar o
alcance desta formulao e utiliz-la para compreender o tipo de dominao
que o capital exerce nas formaes sociais onde subsistem relaes prcapitalistas: ele a luz universal que modifica todas as outras cores
econmicas e sociais.
A teoria do desenvolvimento desigual e combinado de Trotsky
que no se refere ao texto de Marx uma tentativa de explicar estas
modificaes e, por conseqncia, de dar conta da lgica das contradies econmicas e sociais dos pases do capitalismo perifrico ou domina-

1 Artigo publicado na revista Actuel Marx, 18, 1995. Traduo de Henrique Carneiro.
2 Karl Marx, Contribuition la critique de leconomie politique, Paris, Editions Sociales, 1977, p. 172. Althusser
havia interpretado esta passagem como o primeiro esboo do conceito de sobredeterminao. Cf. Lire le capital,
Paris, Maspero, 1965, vol. II, p. 169.

Teoria do desenvolvimento desigual e combinado

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dos pelo imperialismo. A sua primeira formulao encontra-se no ensaio

Balano e perspectivas (1906), um texto do qual Isaac Deutscher sublinhava o alcance proftico: Que sua mensagem suscite o horror ou a esperana
(...) no se pode deixar de se impressionar pela amplitude e audcia da
viso. Ele abraava o futuro como, do pico de uma alta montanha, descobre-se um imenso territrio desconhecido do qual se distinguem, na distncia, os grandes eixos de orientao.3 A expresso desenvolvimento desigual e combinado ainda no aparece, mas os temas centrais da teoria esto
j esboados.
O que distingue, do ponto de vista metodolgico, o marxismo de
Trotsky daquele dominante na Segunda Internacional , antes de tudo, a
categoria da totalidade segundo Lukcs, o princpio revolucionrio
por excelncia no domnio do conhecimento. O seu ponto de partida, j
sugerido num escrito de junho de 1905, era este: Ligando todos os
pases entre si pelo seu modo de produo e seu comrcio, o capitalismo
fez do mundo inteiro um s organismo econmico e poltico.4 Contrariamente a Lenin que examinava o desenvolvimento do capitalismo na
Rssia sobretudo a partir das contradies internas da agricultura, Trotsky
o aborda sob o ngulo da insero da economia russa no sistema capitalista. A formao social russa era tomada como um subconjunto perifrico do capitalismo mundial, que formava, de forma determinante, sua
estrutura econmica e social: O capitalismo no se desenvolveu na Rssia
a partir do sistema artesanal. Ele realizou a conquista da Rssia tendo,
atrs de si, o desenvolvimento econmica de toda a Europa (...) Reduzindo escravido econmica este pas atrasado, o capital europeu liberava aos seus principais ramos da produo e aos seus principais meios
de comunicao toda uma srie de etapas tcnicas e econmicas intermedirias, pelas quais eles tinham tido que passar nos seus pases de
origem. Esta origem estrangeira e moderna dos elementos dominantes
do capital industrial russo no comeo do sculo XX era, segundo Trotsky,
a causa ao mesmo tempo da fraqueza da burguesia nativa russa (assim
como das camadas artesanais e pequeno-burguesas que teriam podido
servir-lhe de apoio), e do peso social e poltico relativamente grande do
proletariado urbano russo, concentrado em grandes unidades industriais
modernas. So conhecidas as concluses polticas que ele vai tirar desta
anlise: o papel dirigente da classe operria na futura revoluo russa...
Se a idia do desenvolvimento desigual e combinado esboada

3 Isaac Deutscher, Trotsky. Le prophte arm, Paris, Julliard, 1962, pp. 222-223.
4 Leon Trotsky, prefcio de junho de 1905 edio russa dos discursos de Ferdinand Lassale, citado em Billan
et perspectives, in 1905, Paris, Minuit, 1969, p. 456.

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neste primeiro texto de 1906, ela ser sustentada por um estudo mais
detalhado e sistemtico do desenvolvimento do capitalismo russo no livro 1905, publicado por Trotsky em 1909. A anlise no somente
econmica, mas tambm social e cultural: sobre o imenso espao da
Rssia, observa ele, encontram-se todos os estgios da civilizao: desde
a selvageria primitiva das florestas setentrionais onde alimentavam-se de
peixe cru e faziam suas preces diante de um pedao de madeira, at as
novas condies sociais da vida capitalista, onde o operrio socialista se
considera como participante ativo da poltica mundial e segue atentamente... os debates do Reichstag. A indstria mais concentrada da Europa sobre a base da agricultura mais primitiva. Estes diferentes estgios no esto simplesmente um ao lado do outro, numa espcie de coexistncia congelada, mas se articulam, se combinam, se amalgamam:
o processo do desenvolvimento capitalista, criado pela unio das condies locais (atrasadas) com as condies gerais (avanadas) um
amlgama social cuja natureza no pode ser definida pela busca de lugares comuns histricos, mas somente por meio de uma anlise com base
materialista. Nesta combinao, as relaes engendradas pelo capitalismo determinam, segundo a frmula de Marx em seu texto de 1857, a
todas as outras o seu lugar e a sua importncia.5
Para compreender esta configurao singular, preciso partir do
capital financeiro europeu isto , do imperialismo, termo que Trotsky
ainda no utiliza que o principal vetor do desenvolvimento do capitalismo na Rssia: A nova Rssia tomou um carter todo particular em
conseqncia do fato de que ela recebeu o batismo capitalista, na segunda metade do sculo XIX, do capital europeu que se apresentou sob sua
forma mais concentrada e mais abstrata, como capital financeiro. Sobre este territrio novo, o capital ingls ou francs, quintessncia da
obra histrica dos sculos, no pode repetir o seu itinerrio anterior: ele
salta, por assim dizer, as etapas intermedirias do seu crescimento
normal e orgnico (oeste-europeu), como o pequeno ofcio e a manufatura, e se manifesta imediatamente em sua figura mais moderna e
avanada: a grande indstria. Isto se manifesta tambm no processo de
urbanizao: Da mesma forma que a indstria russa no conheceu a
poca medieval do pequeno ofcio, as cidades russas no conheceram o
levantar progressivo de um terceiro estado nas corporaes, as guildas,
as comunas e as municipalidades. O capital europeu criou a indstria
russa em algumas dezenas de anos, e esta por sua vez criou as cidades
modernas, no interior das quais as funes essenciais da produo so

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5 Leon Trotsky, 1905, pp. 43 e 54, sublinhado por mim, ML.

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asseguradas pelo proletariado.6

Um dos paradoxos deste tipo de desenvolvimento do capitalismo
perifrico que o capital europeu implantado na Rssia toma formas,
neste pas, em certos aspectos mais avanadas do que nas metrpoles
ocidentais: Trotsky cita estatsticas comparativas mostrando que no
comeo do sculo a porcentagem de operrios trabalhando em grandes
fbricas (mais de mil empregados) era de 38,5% na Rssia, em comparao com apenas 10% na Alemanha.7
Desta anlise da combinao de traos pr-capitalistas (notadamente
no campo) e capitalistas modernos (na grande indstria das cidades) Trotsky
conclua a possibilidade de uma revoluo russa combinando as tarefas
democrticas (derrubada do czarismo, partilha das terras, democratizao
do Estado) e as medidas socialistas (expropriao do grande capital), num
processo de revoluo permanente.
Elaborada no contexto russo, esta anlise estava implicitamente carregada de uma significao muito mais abrangente, aplicvel ao conjunto
das formaes sociais situadas na periferia do sistema capitalista.
Curiosamente, enquanto Trotsky formula no seu livro A revoluo
permanente (1928) sua teoria geral da revoluo nos pases capitalistas dependentes coloniais e semi-coloniais na linguagem da poca , ele no
se refere a suas anlises do desenvolvimento desigual e combinado. Uma
breve passagem do prefcio edio francesa refere-se, numa polmica
com Stalin, lei do desenvolvimento desigual do capitalismo, mas unicamente para constatar que a originalidade de um tipo social nacional no
mais do que a cristalizao das desigualdades de sua formao.8
Apenas dois anos mais tarde, no primeiro captulo de sua Histria da
Revoluo Russa (1930), que encontramos enfim uma apresentao explcita e coerente apesar de sua brevidade da teoria do desenvolvimento
desigual e combinado, como proposio de alcance universal. A hiptese
que funda esta teoria pode ser formulada aproximadamente nos seguintes
termos: com a asceno do capitalismo a um sistema mundial, a histria
mundial torna-se uma totalidade concreta (contraditria) e as condies do
desenvolvimento social e econmico conhecem uma mudana qualitativa:
O capitalismo (...) preparou e, num certo sentido, realizou a universalidade
e a permanncia do desenvolvimento da humanidade. Por isto est excluda
a possibilidade de uma repetio das formas de desenvolvimento de diversas
naes. Forado a se colocar a reboque dos pases avanados, um pas

6 Leon Trotsky, 1905, pp. 45, 54-55.

7 Ibid. p. 31.
8 Leon Trotsky, De la rvolution, Paris, Minuit, 1963, p. 250.

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atrasado no se conforma com a ordem de sucesso (...). As sociedades

menos desenvolvidas tm a possibilidade, ou, mais exatamente, so obrigadas a adotar certos traos avanados saltando as etapas intermedirias: Os
selvagens renunciam ao arco e flecha, para logo tomarem os fuzis, sem
percorrer a distncia que separava, no passado, estas diferentes armas. (...)
O desenvolvimento de uma nao historicamente atrasada conduz, necessariamente, a uma combinao original das diversidades. A rbita descrita
toma, em seu conjunto, um carter irregular, complexo, combinado.9
Esta irregularidade manifesta-se tambm nas formas muito variveis que pode tomar a integrao de elementos modernos pelas sociedades
dependentes (atrasadas na linguagem da poca): A possibilidade de saltar
os degraus intermedirios no , entenda-se bem, absoluta; afinal, ela limitada pelas capacidades econmicas e culturais do pas. Um pas atrasado,
alis, rebaixa freqentemente aquilo que ele empresta ao exterior para se
adaptar sua cultura mais primitiva. O prprio processo de assimilao
toma, nesse caso, um carter contraditrio.10
Esta perspectiva mais complexa, no somente econmica e tcnica, mas tambm cultural e poltica, permite a Trotsky escapar concepo evolucionista que fazia da histria uma sucesso de etapas rigidamente pr-determinadas e de esboar uma viso dialtica do desenvolvimento histrico atravs de saltos sbitos e de fuses contraditrias: A desigualdade do ritmo, que a lei mais geral do processo histrico, manifesta-se com o mximo de vigor e de complexidade nos destinos dos pases atrasados. Sob o aoite de necessidades exteriores, a
vida retardatria constrangida a avanar por saltos. Desta lei universal da desigualdade dos ritmos decorre uma outra lei que, na falta de
uma denominao mais apropriada, chamaremos lei do desenvolvimento combinado, no sentido da reaproximao de diversas etapas, da combinao de fases distintas, do amlgama de formas arcaicas com as
mais modernas.11
O exemplo que ele menciona, claro, o da Rssia czarista, um pas
onde a agricultura permanecia na maior parte quase ao nvel do sculo XVII,
enquanto que a indstria, por sua tcnica e sua estrutura capitalista, encontrava-se ao nvel dos pases avanados e at mesmo, sob certos aspectos,
superava-os especialmente pelo grau de concentrao da indstria, superior at mesmo dos Estados Unidos: em 1914, as grandes fbricas (mais
de mil operrios) empregavam 17,8% da totalidade dos operrios, enquanto

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9 Leon Trotsky, Histoire de la rvolution russe, Paris, Seuil, 1962, pp. 20-21.
10 Ibid. p. 21.
11 Ibid. p. 21.

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que na Rssia a proporo era de 41,4% (ns reencontramos aqui, atualizado, o argumento j esboado em 1906).11
Uma das conseqncias do desenvolvimento desigual aquilo que poderamos chamar o privilgio dos retardatrios: aqueles que chegam mais
tarde, os marginais, os perifricos, os atrasados do ponto de vista de uma
evoluo histrica determinada econmica, social ou cultural podem
tornar-se precisamente a vanguarda da transformao seguinte. Este foi o
caso, segundo Trotsky, da Revoluo Francesa: a Frana, pas no qual havia
fracassado a Reforma protestante, e onde a Igreja catlica tinha permanecido dominante at o sculo XVIII, ser exatamente o primeiro pas a conhecer
uma revoluo no-religiosa, feita em nome dos princpios democrticos. Isto
tambm vlido para a Revoluo socialista na Rssia: Da mesma forma que
a Frana fez um salto por cima da Reforma, a Rssia ultrapassou de um salto
a revoluo democrtico-burguesa.12
Esta hiptese implica, claro, numa ruptura metodolgica com o
economicismo to profundamente enraizado no marxismo ortodoxo (tanto
o da Segunda como o da Terceira Internacional). o argumento que Trotsky
faz valer para justificar o privilgio dos retardatrios no caso da China de
1927: Como a experincia russa j demonstrou (...) a poltica no possui o
mesmo ritmo que a economia (...) A despeito do atraso da economia chinesa,
e em parte precisamente por causa deste atraso, a revoluo chinesa perfeitamente capaz de levar ao poder poltico uma aliana dos operrios e camponeses sob a direo do proletariado.13 Pode-se ver aqui o ponto preciso onde
a teoria se dissocia do euro-centrismo, aceitando a possibilidade de que os
pases perifricos sejam a vanguarda do movimento histrico.
Infelizmente, este conjunto de hipteses no conheceu um desenvolvimento posterior na obra de Trotsky. mesmo espantoso at que
ponto a teoria do desenvolvimento desigual e combinado pouco presente nas suas reflexes sobre os pases perifricos, seno como lembrana do precedente russo ou como pressuposio implcita, raramente articulada. Uma das excees so os escritos sobre a revoluo
republicana espanhola de 1931. Mesmo reconhecendo que a Espanha
permanecia ainda na retaguarda da Europa, Trotsky pensava que ela tinha conhecido um desenvolvimento industrial significativo, tendo como
resultado a formao de uma classe operria moderna: Ora, a experin-

11 Ibid. p. 25.
12 Ibid. p. 30.
13 Leon Trotsky, Les rapports de classe dans la rvolution chinoise, 1927, in Pierre Brou (ed.), La question
chinoise dans lInternational Communiste, Paris, EDI, 1976, p. 128, sublinhada por mim, ML.

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cia histrica da Rssia nos demonstrou suficientemente o peso especfico de um proletariado unificado pela grande indstria, em um pas onde
a agricultura atrasada continua presa nas redes de um regime semi-feudal. A propsito da luta contra estas sobrevivncias feudais no campo,
ele utiliza o argumento do desenvolvimento combinado para refutar a
idia de uma revoluo burguesa neste pas: na situao atual da Espanha,
o capitalismo no pode explorar os camponeses de outra forma que no
seja um regime semi-feudal. Dirigir a arma da revoluo contra as sobrevivncias medievais da Espanha atacar as prprias razes da dominao burguesa.15
Segundo Ernst Mandel, a idia do desenvolvimento desigual e combinado do capitalismo mundial com a exceo da concepo de Marx
sobre a determinao econmica da luta de classes a tese marxista mais
amplamente assimilada desde h meio sculo, mesmo que raramente seja
feita referncia ao seu autor.16 Esta influncia direta ou difusa exerceu-se particularmente no domnio da economia poltica, mas tambm, de
forma mais limitada, em outras cincias sociais, como a histria, a sociologia ou a antropologia.
Os trabalhos de socilogos (ou politiclogos) marxistas sobre as revolues sociais no Terceiro Mundo especialmente na sia e Amrica
Latina utilizam muitas vezes, de maneira explcita ou no, elementos da
teoria do desenvolvimento desigual e combinado para tentar dar conta das
particularidades das formaes sociais em questo, e das razes scio-econmicas dos movimentos de liberao.17
Quanto historiografia, preciso mencionar o debate que durante
longo tempo esteve no centro das controvrsias tericas e polticas na Amrica Latina, sobre a natureza capitalista ou semi-feudal da economia colonial. talvez o exemplo mais flagrante do impacto da teoria do desenvolvimento desigual e combinado nos prprios pases perifricos.
O ponto de vista da historiografia tradicional dos partidos comunistas latino-americanos representada pelos trabalhos do eminente marxista
uruguaio Rodney Arismendi: as relaes de produo que a Espanha e Portugal transplantam sobre as terras do novo Mundo so feudais ou de tipo
feudal. De forma contrria, outros pesquisadores marxistas, como o ar-

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15 Leon Trotsky, La rvolution espagnole et les tches communistes, 1931, in De la rvolution, pp. 393-395.
16 Ernest Mandel, Trotsky. A study in the dynamic of his thought, Londres, New Left Books, p. 34.
17 Para uma tentativa de anlise comparativa destas revolues (Iugoslvia, China, Vietn, Cuba,
Nicargua) a partir da teoria do desenvolvimento desigual e combinado, eu me permito remeter ao
meu livro The politics of combined and uneven development , Londres, New Left Books, 1981.

Teoria do desenvolvimento desigual e combinado

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gentino Sergio Bagu (desde 1949), Caio Prado Jr., ele prprio membro do
Partido Comunista Brasileiro (em 1951) e o chileno Marcelo Segall (em
1953), vo insistir sobre a dimenso capitalista da colonizao. Alguns anos
mais tarde, autores de inspirao marxista como Miliciades Pena (em 1957)
e Luis Vitale (em 1966), vo utilizar a teoria do desenvolvimento desigual e
combinado para analisar a articulao entre elementos escravistas ou semifeudais com o capitalismo, sempre insistindo sobre a predominncia decisiva deste ltimo. Segundo Vitale, se a explorao da mo de obra pelos proprietrios fundirios (gamonales) conserva caractersticas residuais de tipo
semi-feudal, isto no impede que o sistema de produo colonial, inteiramente voltado para a produo de mercadorias, seja fundamentalmente capitalista.18
Este debate, cujas implicaes polticas so evidentes a revoluo
latino-americana deve ser anti-feudal ou anti-capitalista ? ser retomado,
num outro contexto, pela teoria da dependncia, cujos autores principais
Andre Gunder Frank, Ruy Mauro Marini insistem tambm sobre a natureza capitalista (dependente) da colonizao e, no sculo XX, do desenvolvimento do subdesenvolvimento na Amrica Latina.19
Ainda em nossos dias anos 90 trabalhos em diferentes disciplinas cientfico-sociais continuam a ser inspirados pela teoria do desenvolvimento desigual e combinado. Um exemplo interessante o dos trabalhos
recentes da antroploga norte-americana Carol McAllister sobre a regio do
Negeri Selimban na Malsia: analisando a combinao das formas tradicionais de economia, de famlia e de ritos com as novas relaes econmicas e
sociais impostas pelo capitalismo, ela mostra como as mulheres tentam combinar a sua participao no regime assalariado moderno com formas de
resistncia tradicionalista ao desenvolvimento do capitalismo que subverte o sistema matrilinear tradicional.20

18 Cf. Michael Lwy, Le marxisme en Amrique Latine. Anthologie, Paris, Maspero, 1980, pp. 239-258 e 413423.
19 Os tericos da dependncia (especialmente Gunder Frank) se distinguem entretanto dos partidrios da
concepo do desenvolvimento desigual e combinado, pela afirmao do carter exclusivamente capitalista das
economias latino-americanas, desde a poca da colonizao na medida em que para estes ltimos trata-se
mais de um amlgama entre relaes de produo desiguais, sob a dominao do capital.
20 Carol McAllister, Tradition, changement et rsistance quotidienne, in P. Duggan e H. Dashner (eds.), Les
femmes dans la nouvelle conomie mondiale, Cahiers dEtudes et de Recherches, 22, 1994. Cf. tambm, do
mesmo autor, Uneven and combined development dynamics of change in womens everyday forms of resistence
in Nigeri Sembilan, Malysia, Review of Radical Political Economics, 23 (1-2), 1991.

Michael Lwy