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WHETTEN, 2003 - O Que Constitui Uma Contribuição Teórica
WHETTEN, 2003 - O Que Constitui Uma Contribuição Teórica
DAVID
O A.
QUE
WHETTEN
CONSTITUI UMA CONTRIBUIO TERICA?
INTRODUO
Desde que me tornei editor da Academy of Management
Review AMR tenho tentado encontrar uma maneira simples de comunicar os ingredientes necessrios de uma contribuio terica. Existem diversas e excelentes investigaes
sobre essa questo, mas tipicamente envolvem termos e conceitos difceis de serem incorporados comunicao diria com
os autores e avaliadores. Minha experincia tem sido a de que
as estruturas atuais tendem mais a obscurecer do que a esclarecer seu significado. Alm disso, os trabalhos de Kaplan, Dubin
e outros sobre o assunto variam amplamente na academia.
Este artigo um esforo rudimentar para preencher tal lacuna: o objetivo no criar uma nova conceitualizao terica, mas sim propor uma srie de simples conceitos para discusso do processo de desenvolvimento de teoria. Trata-se de
uma reflexo pessoal que emergiu de minhas atividades editoriais dirias. Minha motivao facilitar os problemas de
comunicao referentes a expectativas e padres, que resultam da ausncia de uma estrutura amplamente aceita para
discusso da qualidade da produo conceitual nas cincias
organizacionais.
Por fim, meus comentrios no devem ser interpretados
como um dogma oficial da AMR nem como regras rgidas
que governam o processo de avaliao. Cada artigo submetido nico e julgado por suas prprias qualidades. No
entanto, meu pensamento foi claramente influenciado pelas
centenas de comunicaes que li na primeira metade de meus
anos como editor.
Este artigo est organizado em torno de trs questes-chaves: a) Quais so os blocos de construo para o desenvolvimento de teoria?; b) O que uma contribuio legtima e que
agrega valor ao desenvolvimento de teoria?; e c) Quais os fatores considerados na avaliao de artigos conceituais? A primeira seo descreve os elementos que constituem uma teoria. A
segunda utiliza essa estrutura para estabelecer padres para o
O qu
Quais fatores variveis, construtos, conceitos logicamente devem ser considerados como parte da explicao do
fenmeno social ou individual em questo? Existem dois critrios para julgar se inclumos os fatores certos: abrangncia
isto , todos os fatores relevantes foram includos? e parcimnia isto , alguns fatores devem ser excludos por acrescentarem pouco valor adicional para nosso entendimento?
Quando os autores comeam a mapear conceitualmente
um determinado assuntos, eles deveriam errar a favor de incluir fatores a mais, reconhecendo que, com o passar do tempo, suas idias sero refinadas. Geralmente mais fcil excluir elementos no necessrios ou invlidos do que justificar
adies. No entanto, isso no deve ser interpretado como uma
licena para jogar tudo ralo abaixo. Sensibilidade para as virtudes competitivas da parcimnia e da abrangncia a marca
de um bom terico.
Como
Tendo identificado um grupo de fatores, a prxima pergunta do pesquisador : como eles esto relacionados?
Operacionalmente, isso envolve usar setas para conectar
as caixas. Esse passo adiciona ordem conceitualizao,
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delineando padres explicitamente. Alm disso, ele tipicamente introduz causalidade. Apesar de o pesquisador poder
no estar apto para testar adequadamente essas conexes,
restries nos mtodos no invalidam a natureza causal inerente teoria.
Juntos, os elementos o qu e como constituem o domnio ou o contedo da teoria. Quanto mais complexo o grupo
considerado de relacionamentos, mais proveitoso representlos graficamente. Nem todas as produes tericas precisam
conter figuras, caixas e setas, mas uma representao visual
freqentemente clareia o pensamento do autor e aumenta a
compreenso do leitor. Particularmente, modelos formais ajudam os desenvolvedores de teoria e os usurios a avaliarem o
equilbrio entre parcimnia e completude.
Por qu
Quais so as dinmicas psicolgicas, econmicas ou sociais fundamentais que justificam a seleo de fatores e as relaes de causalidade propostas? Essa lgica constitui as suposies da teoria a liga que unifica o modelo. (Como Dubin,
no fao distino entre um modelo e uma teoria).
A questo central aqui colocada : por que os colegas deveriam dar crdito a essa especfica representao do fenmeno? A resposta pode ser encontrada na lgica que fundamenta o modelo. A solidez de vises fundamentais na natureza
humana, de requisitos organizacionais ou de processos sociais fornece a base para o julgamento da racionalidade da conceitualizao proposta.
Durante o processo de desenvolvimento da teoria, a lgica substitui os dados como base para avaliao. Tericos
precisam convencer os outros de que suas proposies fazem sentido se pretendem ter impacto na prtica da pesquisa. Se o modelo terico funciona como um guia til para
pesquisa, por definio, todas as relaes do modelo no
foram testadas. Se todas as conexes foram testadas empiricamente, o modelo est pronto para a sala de aula e possui
pouco valor para o laboratrio. A misso de um peridico
de desenvolvimento de teorias desafiar e estender o conhecimento existente, e no simplesmente reescrev-lo. Assim, autores deveriam forar as fronteiras de nosso conhecimento, fornecendo justificativas lgicas e convincentes para
as vises diferentes. Isso implica explicar os por qus, tendo como base os o qus e comos.
O porqu da pesquisa ter sido conduzida possui implicaes importantes para a ligao entre o desenvolvimento da
teoria e a pesquisa de campo. A combinao dos comos e o
qus produz o modelo tpico por meio do qual podem derivar
proposies passveis de serem testadas a principal diferena
entre proposies e hipteses que proposies envolvem conceitos, enquanto hipteses requerem medidas. Tecnicamente,
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traes tipicamente propostas no possuem magnitude suficiente para alterar de modo substancial a lgica principal do
modelo existente.
Uma maneira de se demonstrar o valor de uma mudana
proposta em uma lista de fatores identificar como essa mudana afeta os relacionamentos aceitos entre as variveis
comos. Assim como uma lista de variveis no constitui uma
teoria, a adio de uma nova varivel a uma lista existente no
deve ser entendida como uma contribuio terica. Relacionamentos, no listas, so o escopo da teoria. Como Poincar
(1983) notou, cincia fatos, assim como casas so feitas de
pedra... Mas uma pilha de pedras no uma casa, e uma
coleo de fatos no necessariamente cincia. Assim, insights
tericos advm da demonstrao de como a adio de uma
nova varivel altera significativamente nosso entendimento
do fenmeno por meio da reorganizao de nossos mapas
causais. Por exemplo, a adio de foras necessrias ao crescimento s teorias de job-design transformou as vises atuais
e alterou a prtica da pesquisa (Hackman e Lawler, 1971).
Mudanas importantes no o qu e no como de uma
teoria so freqentemente estimuladas por resultados surpreendentes. Durante o processo de reunir tanto dados quantitativos quanto qualitativos, os estudiosos so freqentemente
confrontados com a inconsistncia entre suas observaes e o
conhecimento convencional. Apesar de os resultados contrrios serem freqentemente desconsiderados pelos tericos
justificando-os como erros de medida, desafios aos pensamentos antigos sobre motivao (Organ, 1988) demonstram
que dados suficientes podem ser persuasivos.
Por qu
O qu e como
Apesar de, a princpio, ser possvel fazer uma contribuio
terica importante simplesmente por meio da adio ou subtrao de fatores o qus de um modelo j existente, esse
processo raramente satisfaz os avaliadores. As adies ou sub-
Esse provavelmente o caminho mais frutfero, mas tambm o mais difcil do desenvolvimento terico. Tal caminho
normalmente envolve emprestar a perspectiva de outros campos, o que encoraja a alterao de nossas metforas e gestalts,
de forma a desafiar os raciocnios fundamentais que suportam as teorias aceitas. Esse profundo desafio s nossas vises
da natureza humana, ao desenvolvimento de grupo, s transaes organizacionais, e assim por diante, geralmente antecipa uma ampla reconceitualizao das teorias afetadas.
Esse aspecto de desenvolvimento conceitual especialmente crtico e geralmente negligenciado. As teorias so freqentemente desafiadas porque suas suposies tm sido
provadas irreais geralmente por intermdio de trabalhos
importados de outras reas. Apesar de ser to difcil construir consenso tanto com relao verdade paradigmtica
quanto a fatos empricos, recentes desenvolvimentos macrotericos envolvendo ecologia e economia demonstram a relevncia dessa abordagem (Hannan e Freeman, 1989; Ouchi
e Barney, 1986).
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turas para descrever e aumentar essas importantes atividades acadmicas. Artigos que estejam no processo de construo de novas teorias e de melhoria de teorias existentes
so sempre bem-vindos.
Artigo traduzido por Rebeca Alves Chu.
Texto convidado. Aprovado em 10.04.2003.
Notas
Gostaria de agradecer Andrew Van de Ven, Richard Klimoski, Kim Cameron,
Huseyin Leblebici, Graham Astley, Jack Britain, Artur Bedeian, Donald
Hellreigel e Steven Kerr por suas sugestes e comentrios.
* poca da publicao deste artigo, David A. Whetten atuava como editor da AMR e estava associado University of Illinois.
Artigo publicado originalmente na Academy of Management Review. v. 14,
n.4, p. 490-495, October 1989.
Copyright 2003 Academy of Management. Todos os direitos so reservados. Nenhuma parte deste artigo pode ser reproduzida por qualquer
meio ou forma sem permisso por escrito da Academy of Management.
Portanto, caso tenha interesse na obteno de separatas, solicitar permisso Copyright Clearance Center: www.copyright.com.
Referncias Bibliogrficas
DUBIN, R. Theory Development. New York: Free Press. 1978
GERGIN, K. Toward transformation in social knowledge. New York: SpringerVerlag. 1982.
HACKMAN, J.R.; LAWLER III, E.E. Employee reactions to job characteristics.
Journal of Applied Psychology Monograph, n. 55, p. 259-286. 1971.
HANNAN, M. T. e FREEMAN, J. Organizational ecology. Cambridge, MA:
Harvard University Press. 1989.
MARUYAMA, M. Alternatives, concepts of management: Insights from Asia
and Africa. Asia Pacific Journal of Management, 1, 100. 1984.
CONCLUSO
David A. Whetten
Diretor do Faculty Center da Brigham Young University.
Email: d_whetten@byu.edu
Endereo : 4450 WSC. .Brigham Young University. Provo, Utah 84602.
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